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【第一章 山野奇事】 如果我在這個故事中說到我自己，那是因為這個故事令人 震驚的事件本身與我本人息息相關，這些事件在二十世紀所發 生的事件中毫無疑問也是非同尋常，甚至可以說無與倫比的。有 時候，我甚至自問這些事是否真正發生過，倘若這些栩栩如生 的事不僅僅只是我的想像而確實是深藏在我記憶中的真實事 件，作為華盛頓聯邦警察署的督察長官，我常常懷有去調查一 切，而且把那些不可思議的事非弄個水落石出不可的願望。因 此，我自然對這些奇異怪事極有興致。從我年青時候起，我就 受雇於政府，處理過各式各樣重要的事務，也接受過一些秘密 使命，因此，我的上司將這樁奇事交給我負責也是情理中的事， 正因為如此，我發現我自己不得不為這些難以理解的怪事而絞 盡腦汁。 在閱讀這些前所未聞的記敘時，至關重要的是，讀者諸君 務必相信我的話。因為，其中的若干事實，都是我親眼所見的。 倘若你不願相信我的話，也未嘗不可，因為連我本人也未必相 信其真實性。 這樁怪事發生在美國北卡洛來納州西北部。在藍嶺山脈 的縱深處，聳立著一個叫做愛裡的巨峰，從卡托巴河岸邊的莫 干頓小鎮能夠十分清楚地看見它那雄奇偉岸的山姿，倘若旅人 在路過一個叫做歡樂田園的小村，向著藍嶺山脈方向行進時，更 能把愛裡巨峰盡收眼底。 我不十分清楚，為什麼周圍地區的百姓將這山峰取名為愛 裡巨峰的緣由，它怪石嶙峋，陰森恐怖，難以攀登，在特定的 朦朧的大氣層所形成的氛圍中，山峰顯得特別藍，別有一種幽 深的意味。不過，這山脈的命名卻使人想到，這兒是食肉猛獸， 山鷹，禿鷲以及種類繁多的羽毛動物的棲身之地，它們在人們 無法企及的的山巔上空盤旋，嚎叫。此刻，愛裡巨峰似乎並不 特別吸引鳥類，相反，周圍一帶的百姓開始有這樣的看法，在 有些日子裡，當鳥兒向著山峰飛去時，這些鳥兒往往比平日飛 得更高，在山峰同圍轉悠片刻，然後迅速離去，它們那刺耳的 叫聲打破了天空的的寧靜。 千嗎這山峰被人們叫做愛裡巨峰？也許這山峰被叫做坑口 會更當名符其實，因為也許在那陡峭的圓形的山壁中心曾有一 個巨大的，很深的凹地，也許在山峰四周，曾經有一個環山湖 泊，正像在阿巴拉契亞山脈的其它部分所能見到的那樣，曾是 一個由雨水和冬季的冰雪所形成的環礁湖。 總之，是否這曾是一個古代火山的遺址，已經沉睡多年，但 深弦在其內部的火焰，可能會重新復甦？或許愛裡巨峰會給住 在其附近的百姓帶來像喀拉喀托火山或者佩雷火山那樣可 怕的災難？如果那兒真的存在過一個中心湖，湖水也許會滲透 進山峰下的地層，被火山火焰所蒸發，因而以勢不可擋之勢爆 發，傾瀉奔騰，將卡洛來納富裕的平原淹沒，正像１９０２年在馬 提尼克所發生的那場災害一樣。 事實上就後一種可能性而言，最近的確出現過由於火山活 動而為人們注意到的種種徵兆：山上煙塵繚繞，當地百姓在旁 邊行進時，聽見過從地底下傳來的聲響，一種難以解釋的轟鳴 聲；晚上，天空中的一道亮光把山峰照得通亮。 當風把煙雲順著東方吹向歡樂田園時，少許余燼和火灰隨 著煙雲四處飄散。終於，一個暴雨夜晚，從山峰上空的雲層映 照出的微弱火光，給山峰下的地區投下了一道不吉詳的、警告 似的光亮。 面對這些奇怪的現象，附近一帶的百姓一陣驚恐，便絲毫 不足為奇了。由這種不安所導致的自然是急切地想知道愛裡巨 峰到底處於何種狀況，卡羅來納的報紙上出現了這樣聳人聽聞 的大標題“愛裡巨峰神秘奠測”。撰稿人問道，居住在這樣的地 區是否安全？有關文章所激起的是好奇心和恐懼感——好奇是 因為那些置於危險之外的人，雖然也對此事感到不安，但僅僅 認為這是自然界的一種奇怪現象；而恐懼則是因為有人擔心如 果災難真正降臨，自己將成為受害者。不過，直接感受到威脅 的是莫干頓小鎮的居民甚至也包括住在歡樂田園以及愛裡巨峰 附近的小村莊和農莊的普通百姓。 不用說，極為遺憾的是登山者，以前從來沒有誰試圖登上 愛裡峰頂。環繞的石壁峭谷從來沒有人去攀登。也許，這些石 壁峭谷本身就沒有天生的路徑，好讓那些最大無畏的登山者有 任何機會深入到腹地去。不過，如果一場火山噴發對整個卡羅 來納西部造成威脅的話，那麼對愛裡巨峰進行一次徹底的探查 便是十分必要的了。 在攀登愛裡巨峰或者說登上坑口的嘗試實施之前，考慮到 山峰的諸多困難，人們發現，無須攀登絕壁便可以有機會進入 坑口探查。就在這難忘的一年九月的某天，一個叫做威爾克的 有名飛行員帶著氣球來到莫干頓鎮。他指望從東邊吹來的風，便 可毫不費力地隨著他的氣球起飛，向著愛裡巨峰飄去。他可以 從一個安全的高度用一支高倍望遠鏡觀察到愛裡巨峰的谷底。 這樣，他便可以知道，在巨大的巖石中是否確有敞開的火山口。 瞭解到這一情況十分重要。如果能如願以償，附近一帶的百姓 便能夠在某一段時期內，比較確切地明白是否他們有必要懼怕 火山的噴發。 按照設想的計劃，氣球開始升上天空。風勢平穩，天空晴 朗，早晨的雲朵在太陽絢麗的霞光中漸漸消失。 倘若愛裡巨峰的腹地沒有為煙霧所瀰漫的話，他便能夠用 望遠鏡觀察到愛裡巨峰的完整圖象。如果蒸汽上升，無疑，他 可以探查出這些蒸汽從何而來。 氣球很快上升到一千五百英尺高度，就在這兒幾乎一動也 不動地停留了十五分鐘。顯然在地面邊緣的強勁東風並沒有在 此高度上凝固不動。不幸的是，一般逆流恰好湧向氣球，氣球 開始向東方飄浮，離愛裡巨峰越來越遠，儘管飛行員使盡力氣、 莫干頓鎮的居民看見氣球在它不應該飛的地平線上消失。他們 後來得知，氣球在北卡羅來納的首府羅利附近一帶著陸。 第一次嘗試失敗，便決定等待更適當的時機再進行。事實 上，從愛裡巨峰又傳來隆隆聲伴之以沉沉的鳥雲和夜晚閃爍的 陣陣微光。人們開始意識到，愛裡巨峰的確是一個潛在的，或 許是一場即將臨近的災難的發源地。是的，整個地區隨時都處 於難以預料的一場地震或火山爆發所帶來的危險中。 這一年四月的前幾天，這種多少有點兒預感但尚未明晰的 憂慮卻真正轉變為驚慌。對於公眾的這種恐懼，報紙很快便作 出了反應。愛裡巨峰和莫干頓一帶的百姓都知道火山即將爆發， 四月四日夜晚，歡樂田園的老百姓被一陣突如其來的轟響 聲所驚醒。他們以為巨峰傾倒，正向著他們壓來。人們沖出家 園，四處奔逃求生，不想看見在他們眼前出現巨大無比的深淵， 將周圍數英里的農莊和村子一齊吞沒。 在這無法言說的黑暗中，對於四處傳來的呼號聲，大自然 卻似乎無動於衷。驚慌失措的男人、女人，以及兒童沿著漆黑 的路徑摸索前行。到處都傳來驚呼聲：“地震！”“火山爆發！” “在什麼地方？”“從愛裡巨峰！” 整個莫干頓鎮都可以聽見這樣的消息：巖石、溶巖，火灰， 即將如雨點般地傾瀉而下。 不過，莫干頓鎮中一些喜歡深思熟慮的居民都注意到，如 果火山真的爆發，隨之而來的聲響將持續不斷而且越來越強，在 坑口上空火焰定會升騰，或者至少，火焰那耀眼的反光會將雲 層照得通明。而此刻，這些現象卻壓根幾看不到。如果是地震。 膽顫心驚的百姓卻明明看到，他們的房屋並沒有在震動中倒塌。 很可能，那轟響聲是由一次山崩，或者說，是從峰頂上的某些 巨石滾落而下所造成的。 一小時過去了，什麼事也沒發生。從西邊而至的一股凜風 在藍嶺那長長的山脈上空飄過，生長在斜坡高處的松樹，鐵杉 在風中搖曳不止，看來，根本沒有任何值得驚恐的緣由，人們 開始返回家園。當然，他們不耐煩地等待著白天降臨。 然而，凌晨三點鐘又突然出現了一次驚恐！火光從愛裡巨 峰那石壁之上升起；在雲層的反射下，四周很長一段空間竟被 火光照射得極其鮮亮奪目。接著便聽見彷彿是燃燒的樹林所發 出的那種辟辟拍拍聲。 難道真的一場大火已經被引發？大火又從何而來？閃電不 可能造成這樣大的火勢，因為根本沒有聽見任何雷鳴。當然，有 許多物質可以誘發大火；在藍嶺山脈的這一高度上，林木極其 茂盛。僅管如此，這些火焰出現得如此突然，很難用一般的原 因來解釋。 “火山爆發！”“火山爆發！” 到處都聽見人們驚呼，火山爆發！不錯，愛裡巨峰的確曾 是一次源自內部的火山坑口的噴射口。許多許多年以來，甚至 可以說在歷經若干世紀之後，是否將有傾盆大雨般的巖石和火 灰接踵而至？是否溶巖將會把溶化的火流傾瀉到土地，將它所 到之處的一切毀滅殆盡，摧毀城鎮、村莊、農場、那美麗如畫 的牧草地、田野和森林，甚至扼殺遠在歡樂田園和莫干頓鎮的 一切萬物生機？ 這一次，人們的驚恐程度無法言喻；沒有什麼能將這種驚 恐驅走。女人抱著嬰孩，由於恐怖而呆若木雞，奔向通往東方 的路徑；男人不得不丟棄家園，匆匆忙忙把家裡的最貴重財物 打成包，讓他們的牲畜——牛，羊，豬，各自四處奔散。這種 大潰逃，或者說大聚集帶來的混亂局面真是觸目驚心。人和動 物在黑沉沉的夜色中懷著對火山爆發而來的火焰的恐懼，在沿 著沼澤地邊緣的森林中尋求一個安全的棲身之地，沼澤地裡的 流水莫准隨時都會氾濫危及生靈！而且，大地本身或許隨時都 可能從避難者的腳下陷落消失！人們能夠及時拯救他們自己嗎？ 如果燃燒的溶巖所形成的另一支溶巖流碰巧越過避難者所經之 路徑向山間斜坡沖去。 值得一提的是，農場主中的一些人在這場瘋狂般的潰逃中 仍能保持鎮定，並沒有失去理智。他們竭力控制住自己的情緒。 他們斗膽來到愛裡巨峰周圍約一英里的地區探查，發現火焰的 光度正在減弱，事實上，根本沒有任何跡象能表明，這個地區 會很快受到任何地動山搖的威脅。這一帶看不到任何落在地上 的巖石，山坡上也根本沒有發現任何溶巖流，地面上也聽不見 任何隆隆聲響。總之，完全沒有溶巖流這一災難將會吞沒大地 的任何蛛絲馬跡。 終於，人們不再奔逃，他們在一處似乎是遠離一切危險的 地方停下來，接著，少數人鼓足勇氣又返國家園。天明之前，有 些農場又可以看到人影。 清晨，愛裡巨峰峰頂清晰可見，幾乎沒有一絲煙雲。大火 顯然已經止熄。如果有可能查明這些大火的起因的話，人們至 少希望，這些大火不會再次引發。 看來，愛裡巨峰並非必定真能預示火山爆發前的種種徵兆。 沒有任何進一步的證據表明，這一帶的百姓得隨時為火山噴射 或地震爆發而成天心緒不寧。 然而，大約到五點時，從愛裡巨峰的山脊下，夜色在這兒 還未褪盡，一種奇怪的聲響打破了天空的寧靜；這聲音呼拉拉 作響，伴以巨翅的扇動拍打聲。倘若天空晴朗，也許，農夫們 會看見一支巨型食肉鳥或者說某種捕食飛行猛禽正在天空掠 過，它從愛裡巨峰那兒開始升上天空，然後向著東方疾飛。 熾天使書城
【第二章 我的莫干頓之行】 四月二十六日，在離開華盛頓的第二天，我到達北卡洛來 拉州首府羅利。 兩天前，聯邦警察局局長在他辦公室召見我，他正等著我。 “約翰﹒斯特拉克”，一見我他就迫不及待他說：“你可仍是我所 見到的在許多場合下忠於職守，而且能力出眾的那個斯特拉 克？” “沃德先生”，我回答，點點頭。“我可不敢擔保自己一切成 功，能力過人，可談到忠於職守，我可以坦率他說，我絕對值 得你信任。” “是的，我有興趣，沃德先生。” “那好，斯特拉克，聽我說。”這兒發生的這一切事不可能 沒有原因。總之，我們已決定對愛裡巨峰的種種現象進行一次 全面徹底的調查，搜索一切證據，走訪那一帶村鎮和村莊的百 姓。為了完成這一使命，我已物色好一位密探，我們對此人充 分信任，斯特拉克，這位密探正是你。” “行！沃德先生，我同意從命，”我大聲說：“我向你擔保， 我將不會忽視任何事，一定會向你提供所有一切情況。” “斯特拉克，這一點我從不懷疑，可我還得說：我認為你干 這事最合適不過。我希望你能如願以償，你將有一次千載難逢 的機會來滿足你對怪事一向善好尋根究底的好奇心。” “局長先生，的確如此。” “你可以按照具體情況行動，無須請示。” 沃德先生大約五十歲，精力充沛，智力非凡，在他所擔任 的這一要職上可以說十分稱職，得心應手，有好幾次，他曾將 一些極其重要的事委託我去承辦，我處理得十分出色，因此深 受他的器重。不過，過去幾個月，他一直沒找到機會讓我有用 武之地。我耐心等待，不知道他要吩咐我干什麼事，當然，我 相信他對我提出的這問題意味著有一件緊要而且重大的任務要 交給我去完成。 “你想必已經知道，”他說，“在莫干頓附近的藍嶺山脈發生 的事情。” “是的，沃德先生，從那兒所傳出的一些罕見現象足以引起 任何人的好奇心。” 一這些現象不僅罕見而且甚至可以說格外出奇。所特拉克； 無須懷疑。不過，自然有理由去想一想，有關愛裡巨峰的這種 種奇事對於當地的居民來說是否一直是令他們憂心忡忡的危險 的緣由，是否這些現象會是某些又神秘又恐怖的災難的前兆。” “局長先生，這問題值得擔憂。” “斯特拉克，這確實是地方當局的職責。”我回答“有必要 知道那兒發生的事。” “正是這樣，斯特拉克，不過，要這樣做困難重重，人人都 說，要攀登愛裡巨峰的峭壁險峰，進入其腹地簡直是不可能的 事。問題在於，似乎有誰利用科學手段設備，在十分有利的情 勢下去嘗試過嗎？我以為從來沒有人這樣做過，我深信，堅毅 不拔。不畏險阻最後一定會成功。” “沃德先生，沒有任何辦不到的事，咱們將面臨的只是經費 開支問題。” “咱們的目的是要讓所有居民免除憂慮，或者說，確保他們 不遭受任何災難，因此不必擔心經貿開支，我還要向你建議，或 許，愛裡巨峰並非像人們所認為的那樣根本不可攀登。也許，一 伙罪犯就藏匿在那兒，用他們自己才知道的方式才能登上山 峰。” “你是說，你懷疑有罪犯——” “斯特拉克，也許我的猜想不正巴，那兒所出現的怪事和聲 音與自然現象有關。不管怎麼說，咱們得弄明白，越快越好。” “我有一個問題。” “斯德拉克，請講。” “一旦我們登上愛裡巨峰，查明了所有一切現象的來龍去 脈，如果那兒確是有一個坑口，而且火山噴射的確即將發生，咱 們能有辦法阻止嗎？” “斯特拉克，辦不到，不過，咱們能預測危害的程度。如果 阿勒格尼山脈的火山帶來的災難像馬提尼克山脈的火山那樣 對北卡洛榮納造成威脅，而這些火山又深藏於佩雷山的噴瀉物 之下，那麼住在這些地區的人就必須離開家。” “局長先生，我希望不會出現這種流傳極廣的危險。” “我想不會，斯特拉克，在我看來在籃嶺山脈絕不可能存在 著一座活火山。阿巴拉契亞山脈在歷史上原本沒有發現過火山。 不過，至於花費，倘若有必要組織一支登山隊，開支必定不少， 但你有全權來處理此事。” “沃德先生，我一定會以最佳的方式來見機行事。” “我還要提醒你，務必要格外小心謹慎。那一帶地區的百姓 情緒已經夠衝動了。最好暗中行動。一定別提及我剛才向你說 到的那些疑慮，最重要的是要避免引起任何新的恐慌，” “我明白。” “你將受命去見莫干頓城市長，他將會幫助你。斯特拉克， 我還要再次強調，要特別謹慎，別向任何你認識的人談及這次 使命，除非十分必要。你的智慧以及幹練向來有目共睹，這一 次，我相信，也一定會成功。” “我所關切的只是，我什麼時候動身？” “明天。” “明天，我就離開華盛頓，後天，便可到達莫干頓。” 對於那即將等待我去完成的使命結局如何，說實話，很難 預料。 我立即回到家，著手準備啟程。次日傍晚，我已到達羅利， 在羅利度過一夜，第二天下午抵達莫干頓火車站。 莫干頓不過是一個小城。建築在侏羅紀巖系地層上，呈現 出某種生機。 城裡已有難以計數的散發著並不那麼令人喜歡的氣味的礦 泉湖，不過，僅管如此仍然對遊客有吸引力，莫干頓城四周是 一片富饒的農業區，麥田隨處可見，莫干頓位於沼澤地中央，沼 澤地上處處生長著苔蘚和蘆葦。沿著山坡森林終年四季一派蔥 綠，整個地區所缺少的是能夠提供動力、光和熱，其價值難以 估計的天然氣礦井。而在阿勒格尼河谷的大多數地區，天然氣 礦井卻特別豐富。村莊、農莊相連，一直延伸到山林邊緣。如 果愛裡巨峰被證實確是火山，如果大自然的震動或者說狂怒波 及到歡樂田園和莫干頓城，數以萬計的百姓的生命財產將受到 威脅。 莫干頓城市長伊裡亞斯﹒斯密斯，高個兒，精力充沛，極 有事業心，大約四十歲，身體相當健康。他酷愛狩獵熊、豹以 及其它種類的野獸。這些動物當時仍經常出沒在阿勒格尼的荒 谷和大森林。 斯密斯先生本人便是富有的農場主，在周圍一帶擁有好幾 個農莊，他經常甚至不惜路途遙遠去拜訪佃戶，事實上，只要 公務不太繁忙，因而不得不呆在他在莫干頓城的住所，他總是 出於酷愛狩獵的天性，興致盎然，在周圍一帶山野探索奔波。 我直接去到斯密斯先生的家。由於事先已收到電報，他正 期待著我的來訪。沒有任何客套話，他坦誠地接待了我；嘴上 刁著煙斗，桌上放著一杯白蘭地。僕人接著又送來另一杯，在 正式開始會晤之前，我得向主人敬上一杯： “沃德先生派你前來會我，”他對我說，語氣隨和。“很好， 讓咱們為沃德先生的健康乾杯。” 我同他碰杯，為我的頭兒的健康把白蘭地一飲而盡。 “告訴我，”伊裡亞斯﹒斯密斯問道，“眼下他有何擔憂？” 於是，我便向這位奠干頓城市長坦誠相告我這次來到北卡 羅萊納州的使命緣由和目的。我讓他相信，我的上司已全權授 予我完成這一使命的權力，而且會給予我一切支持，無論是在 經費或任何其它方面，以便能最終使真相大白，解除這一帶百 姓因愛裡巨峰的奇事而懷有的恐懼。 伊裡亞斯﹒斯密斯聽著我的講話，沒有說隻字半句，不過， 好幾次把他的和我的酒杯斟滿。這當兒，他不停地吸著煙、顯 然，他對我的敘述十分關注。我看見他的臉頰不時地因激動而 泛紅，他那在濃眉下的眼睛目光閃爍。無疑，莫干頓的這位行 政長官對愛裡巨峰有關的傳言深感不安，而且像我一樣焦灼地 想查明所有這些現象發生的緣由。 當我結束談話，伊裡亞斯﹒斯密斯沉默片刻，打量著我。然 後，他平靜他說，“看來在華盛頓，有關人士想知道在愛裡巨峰 底會隱藏著什麼秘密？” “正是這樣，斯密斯先生。” “你也想知道？” “是的”。 “斯特拉克先生，我也一樣。” 我們顯然都因好奇心而格外親近。 “想必你會明白，”他接著說，抖掉煙斗裡的煙灰，“作為一 個土地擁有者，我對與愛裡巨峰有關的事極為關心；作為市長， 我有責任來保護我的選民。” “出於這兩方面的考慮，”我說，“才使你急於想揭開發生這 些不同尋常的現象的原因！親愛的斯密斯先生，這些現象對你 以及你的選民來說，同樣非常離奇得難以解釋，而且同樣是一 大心患。” “斯特拉克先生，當然難以解釋。在我看來，我本人根本不 相信愛裡巨峰可能是一座火山。阿勒格尼歷史上並沒有任何火 山活動的紀錄。從地質學的意義上來看我本人在臨近地區從來 還沒有發現過任何火山渣、溶巖或任何火山噴射巖石或諸如此 類的東西所留下的跡象。因此，我本人不相信莫干頓有可能會 因這樣一種謠傳而恐懼。” “斯密斯先生，你真的這樣認為？” “不錯。” “可這一帶的百姓確實一直感受到大地在震動。” “是的，大地震動！大地震動！”斯密斯先生重複道，搖搖 頭，“可最重要的是到底是否大地真的在震動？當大火燃得正旺 時，我正在我的威德隆莊園，離愛裡巨峰還不到一英里、空氣 中確實有什麼東西在顫抖，可我並沒有感到地在震動，搖晃。” “可從沃德先生收到的情報來看——”。 “這些情報是在驚惶失措下提供的。”市長先生打斷我的話， “我本人從不相信地在震動。” “可你怎麼解釋在峰頂上空明顯地升騰的火焰？” “不錯，斯德拉克先生，至於火焰卻與此無關。我也看見了， 親眼目睹在數英里之內，雲層確實被火光所映紅；而且聲響確 實來自愛裡巨峰的圓形坑口，一陣陣的嘶嘶聲好像有一個巨大 的鍋爐被蒸汽沖開一樣。” “你所提供的這一證據確實可靠？” “當然，我親耳聽見的。” “斯密斯先生，就在其聲響中，你可確信你真的聽見這一現 象中最引人注意的一種聲音，像巨翅拍打迸發出的那種聲響？” “聽見過，斯特拉克先生，可只有某種其大無比的巨鳥才能 居然在火焰熄滅之後飛去，而且只有巨翅才能發出那樣不可思 議的、奇特的聲響。因此，當時我就不免疑慮叢生那是否會是 我的錯覺。愛裡巨峰準是某種尚未為人所知曉的飛禽走獸的避 居處！他們長久以來是否一直沒有露面，只在他們那特大的石 巖巢穴上空飛翔？總之，這是一個迄今仍無法解開的神奇之謎。” “可咱們一定要徹底解開這一個謎結，斯密斯先生，如果你 能幫助我的話。” “斯特拉克先生，我一定樂意效力，明天咱們就開始行動。” “行，明天。”於是我和市長先生分手，去到一家旅館，辦 理完一切手續，準備在這裡過上一段時間，或許會無限期地延 長下去。進完餐，我給沃德先生寫了一封信。當天下午，我再 拜見斯密斯先生，打算同他一道在拂曉時離開莫干頓。 我們最先考慮的是要在兩名有經驗的響導帶領下登上山。 這兩位響導曾經攀登過藍嶺山脈的朱契爾山以及其它山峰。當 然，由於知道愛裡巨峰的懸巖絕壁無論從何處都無法攀援，他 們從來沒有足夠的勇氣去嘗試過，此外，在沒有出現如此令人 震驚的現象以前，愛裡巨峰對旅游者並無特別的吸引力。斯密 斯先生所熟知的這兩名響導膽量過人，登山經驗豐富，值得信 賴，在任何險阻下也不會退縮。我們決心在他們的帶領下為達 到目的去克服重重困難。 最後，斯密斯先生對我說，或許，進入愛裡巨峰腹地不會 像原先所想像的那樣艱險。 “為什麼？”我問。 “因為不久前一塊巨石從山峰一側滾落而下，或許會留下一 條可以行走的小徑或通道。” “斯密斯先生，咱們真走運，機會難得。” “斯特拉克先生，最遲明天咱們就會讓一切真相大白。” “好，明天見。” 熾天使書城
【第三章 愛裡巨峰】 次日黎明，伊裡亞斯﹒斯密斯和我離開莫干頓。我們順著 聖卡托巴河左岸的一條彎曲小徑來到歡樂田園村。由響導：三 十歲的哈裡﹒霍恩以及二十五歲的詹姆斯﹒布拉克伴行。兩人 都是本地人，在那些攀登藍嶺山脈和坎伯蘭山脈頂峰的旅游 者中一向深受信賴，因而也總是應接不暇。 由兩匹體健膘肥的馬兒拖拉的一輛輕便馬車載著我們來到 藍嶺山腳。馬車上運裝載著足夠二、三天用的食用補給品，如 果缺少這些物品此行一定難以繼續。斯密斯先生殷切好客，為 我們準備了充足的肉食和飲料。至於水，我們將極其容易地從 山泉中各取所需；因為在春季，這一地區一向大雨滂沱，致使 泉水量更加豐富。 沒有必要詳述莫干頓市長為了狩獵，還隨身攜帶了一支長 槍以及獵犬尼斯柯。這條獵犬在馬車四周歡快地蹦跳不停。不 過，當我們要真正開始攀登時，尼斯柯將留在斯密斯先生的威 爾登農莊，它不大可能跟隨我們沿著峭壁跨過山口登上峰頂。 天氣晴朗，在四月的清晨，清新的空氣仍然帶有些許涼意。 幾片羊毛般柔美的雲朵在一陣越過狹長平原的從遙遠的大西洋 吹來的微風驅趕下，從我們的頭頂上空飄過。太陽不時地探出 頭，使田野上那嫩綠的草木顯得分外可愛誘人。 我們所經過的森林洋溢著一片生機，松鼠、田鼠，色彩鮮 明的鳥兒從我們的馬車前奔過鼴鼠步履匆匆，蹦跳而過，他 們的腹袋中裝著幼鼠。各種各樣的鳥兒在榕樹、松樹以及杜鵑 花枝葉上停立，枝葉林木長勢繁茂，它們所形成的林叢簡直讓 人無法穿行。 當日傍晚，我們到達歡樂田園村。我們同村長，斯密斯先 生的一個至友度過了舒適的一夜。歡樂田園不過是一個小村子； 不過，村長對我們的款待卻格外熱情、大方。我們在他可愛溫 馨座落在山毛櫸樹濃蔭下的家中美美地吃了晚餐。 話題自然轉向我們試圖進入愛裡巨峰腹地探查一事。“這件 事值得一試，”主人說，“如果我們不能查明隱藏在那兒的神秘 怪事如何發生，我們的百姓就將永遠心緒不寧。” 我問，“在愛裡巨峰上空出現過那次火患之後最近有何新的 情況？” “沒什麼事發生過，斯特拉克先生。從歡樂田園我們能夠清 楚地眺望山峰全景。我們沒聽到任何可疑的聲響。沒有看見過 任何一塊火星升起。倘若有一伙妖魔曾在那兒躲藏，他們一定 在飽餐一頓以後，飛到其它地方去躲藏了。” “妖魔！”斯密斯先生叫起來。“我希望，如果他們真的在那 兒經過，應該把他們的一些所有物留下來，比如蹄屑或者角或 者尾巴。咱們一定要把這些東西找出來。” 次日，即在四月二十九日，我們在黎明時又出發了。我們 指望在傍晚時分抵達位於愛裡巨峰山腳下的威爾頓農莊。這兒 的村野景色同我們所經之處並無什麼不同，只不過，越往上走， 路徑越變得險峻。森林和沼澤地交替出現，當我們越向高處走， 由於被太陽光所照射發生的蒸發作用，沼澤地越來越稀疏。這 一帶的農舍也越來越分散，也有幾個小村莊在山毛櫸樹蔭下若 隱若現，通向卡托巴河的數條有豐足流水的溪流，蜿蜒地從孤 零零的幾個農莊流過。 可以見到小一些的鳥和小野獸，不過其數量也更多。”我真 想讓我的獵鎗派上用場。”斯密斯先生說，“帶著尼斯柯下車。這 是我生平第一次路過這兒時沒有在山鶉和野兔身上去碰碰運 氣。這些野物還不知道我的厲害。不過，不是因為咱們給養充 足，因為咱們今天追逐的目標更重要。咱們追逐的是神秘之謎。” “但願咱們如願以償。”我補充說，“咱們不會空手而歸。” 中午時分，藍嶺山脈離我們只有６英里，在晴朗澄清的天 空陪襯下，峰頂的輪廓格外清晰。山腳下林木茂密但到峰頂便 越來越稀疏，甚至光禿，只可見到生長受到阻礙的長青植物。在 峰頂，樹木矮小稀疏，甚至自然地扭曲，使由巖石形成的峰頂 顯得特別怪異。山脊此起彼伏，奇峰隨處可見。在我們的右邊， 黑頂峰，大約七千英尺高，高高地揚起它那奇大的頭，不時地 在雲霧中閃現。 “斯密斯先生，你登上過黑頂山峰頂？”我問。 “沒有，”他回答。“不過，我聽人說過，攀登極其困難。有 幾位登山者曾經登上山，可他們說，從那兒看不見愛裡巨峰。” “也許，”我說，“天公不作美。” “斯特拉克先生，恰恰相反，那兒的天氣特別晴朗，不過， 山頂所在的愛裡巨峰山壁特別高聳，它把腹地全給遮住了。” “登山，”斯密斯先生大聲說，“我一定要登上任何人從沒登 過的，甚至眺望過的峰頂，” 的確，那一天，愛裡巨峰顯得格外寧靜、肅穆。我們眺望 它時，峰頂上既沒有雲彩也沒有火光。 五點，登山探險隊在威爾頓農場停下，佃戶們熱情地迎接 他們的主人。農民們要我們放心，一段時期以來，愛裡巨峰附 近沒有出現過任何異樣的現象。我們同農莊的所有佃戶在一張 木桌上進餐。當晚，我們睡得很香，完全沒有被難以預料的或 許要發生的事所困擾。 次日，在天亮以前，我們出發準備登山。愛裡巨峰峰頂不 會超過五千英尺。愛裡巨峰的這一海拔高度卻已高於阿勒卡尼 山脈在這一地區的高度。我們已行進到海拔三千米高的高度，不 過，並不因為攀登而感到太疲憊。只需再過幾小時，我們就能 到達峰頂山口。當然，定會遇到困難，得攀登陡峭山谷、山脊 上的斷裂處一定會使攀登變得更艱苦，甚至不得不冒著危險另 覓它徑。對於我們來說，諸多未曾預料的情況都可能發生，而 正是這激勵我們繼續攀登，正如我已說過的，我們的響導就此 而言並不比我們知道的更多。我所擔心的當然是愛裡巨峰根本 不可攀登的報道。不過，這種說法還未被證實。而且，我們最 近才獲知，一塊巨石從山脊滾落在石壁上留下了一道裂口處。 “不管怎麼說，”斯密斯先生點燃了第一支煙卷，每天他要 吸二十多支，“我們的攀登還算順利，無論這次攀登要花費多少 時間。” “斯密斯先生，無論如何，”我打斷他的活“你和我都決心 要堅持到最後。” “下定決心，斯特拉克先生。” “我的上司要求我一定要不惜一切獲取愛裡巨峰這個怪物 的秘密所在。” “不管願意與否，咱們都要做到這一點。”斯密斯先生發誓， “以上天作為見證人，即使咱們不得不把這山峰從裡到外搜查一 遍。” “那麼，憎況可能是，”我說，“咱們的探險得延長，不僅只 是一天時間，有必要保護好給養品。” “斯特拉克先生，這不難；我們的響導的登山背包裡準備了 足夠二天的食物，再說，我們自己也隨身攜帶著食品。而且，雖 然我已將我那機靈勇敢的尼斯柯留在農莊，但我還有槍。森林 裡以及山下峽谷中有足夠多的獵物可捕獲。在山頂，咱們還可 以尋覓到一個火堆來煮熟食物，已經有火了。” “已經有火，斯密斯先生，真的嗎？” “斯特拉克先生，這還用問？我是說這些火焰！這些熊熊火 焰，它們可把百姓給嚇壞了，難道這些火焰所發出的火光已完 全冷卻？是否在火灰下沒有任何火花留下來？而且，在這種情 況下，難道這真是一個火山口？難道這火山已完全熄滅，咱們 找不到任何余燼燃屑？如果沒有足夠的火，甚至煮不熟一只雞 蛋或烤熟一個馬鈴薯，將會證明，這不過是匹死火山。咱們等 著瞧，我得再說一遍，咱們等著瞧！” 這種對探查的看法，坦率他說，我並不以為然。對於愛裡 巨峰的探險，我自有主見。如果被證明它沒有危害性，我會將 此公之於眾，百姓將會如釋重負。不過，說心裡話，我應該承 認，我懷有一種由好奇心這惡魔所驅使的天生願望，為了我自 己，也為了完成這一使命能給我帶來的聲譽，如果愛裡巨峰被 證明確是最不可思議的一些現象發生的焦點，我也將會感到欣 慰——我的使命正是要揭示這些現象存在的根源。 我們的攀登就在這種動機下開始進行。兩位響導走在前面， 去尋找最省力可行的路徑。伊裡亞斯﹒斯密斯和我悠然自得地 尾隨著他倆。我們登上了夾在巖石和樹林中的一條狹窄但並不 十分陡峭的峽口。一條小溪在我們腳下緩緩流淌。雨季期間或 者在一場大雨之後，水必定順著巖石匯入喧嚷的小瀑布。不過， 小瀑布顯然只是由雨水所形成的，因為此刻我們根本找不到它 的源流。它絕不可能是發自在愛裡巨峰某處湖泊的出口處。 攀登後一小時，山坡越來越陡，我們不得不停下，一會兒 向右，一會兒向左，行進速度大大受阻。不過，我們在峽谷中 難以移動一步，它那絕壁似的山坡根本無法立足。我們不可能 在日落前到達山頂。 “挺往！”斯密斯先生大聲說，停下來吸口氣，“我才明白， 為何攀登愛裡巨峰的人這樣少，特別少，據我所知還沒有誰登 上過山。” “問題在於，”我回答，“為不太值得的小事去冒險是得不償 失，也在於我們沒有特殊的目的卻又要去白費力氣——” “幹嗎你老是在兜圈子，”哈裡﹒霍恩直言，“我的同伴和我 幾次登上過黑頂山，可我們從沒遇到過與此類似的困難。” “看來根本不可能從這兒上山，”詹姆斯﹒布拉克接著補上 一句。 我們此刻所要決定的事是，我們應該轉向哪一個山坡去尋 找一條新的路徑，可不論是朝右，也正如左側山坡那樣到處都 是濃密得無法進入的樹林和灌木叢。事實上，在這種情況下，從 峭壁上攀登似乎還要容易些。或許，如果我們能夠登上這個有 樹木的山坡，我們便能夠繼續前進。現在，我們只能盲目地往 前走，把希望寄托在兩位響導的直覺上。詹姆斯﹒布拉克特別 值得信賴。我相信，這位勇敢的小伙子就其舉止輕快而言可同 猴子相比；而就其機敏而言堪與野山羊一比高低。可事實上，不 論是伊裡亞斯﹒斯密斯還是我都能夠像他那樣善於攀登。 不過，一旦需要我派上用場的時候，我相信，我絕不會退 縮。就天性而言，我一向以堅毅著稱；就身體素質而言，我接 受過嚴格的訓練。不管詹姆斯﹒布拉克能走到哪裡，我也將同 樣將他跟隨，雖然也許我會在行進中摔倒，這必竟不是令人愉 快的事。然而，對於莫干頓的第一行政長官來說，情況當又當 別論。同我們中的其它人相比，他遠不如我們年輕，精力充沛， 也不如我們健壯，而且有耐力。儘管如此，為了不使我們的前 進速度減慢，他仍竭盡全力攀登。不過，他氣喘吁吁，就像一 頭海獅，我只好執意要他停下歇息片刻。 總之，攀登愛裡巨峰所花費的時間遠比我們原先預料的要 多。我們原估計可在十一點前到達石脊底部，但到正午，我們 離目的地仍將有數百英尺之遙。 到十點，在我們再三試圖尋找可行走的路徑、在難以計數 的往返之後，一位響導發出信號讓我們停下。我們終於發現已 位於密林前部邊緣的樹木之間有較多的空隙。我們能夠俯瞰石 脊底部，而正是底部最能體現愛裡巨峰真實面貌。 “喔！”斯密斯先生大叫起來，倚著一棵大榕樹，“在這兒歇 息片刻，甚至吃上一餐該多好。” “咱們休息一小時，”我說。 “好極了，咱們的肺和腿可夠辛苦得讓咱們的胃飽餐一頓 了。” 我們一致同意。休息將會使我們勞頓全消。唯一令我們不 安的是在我們頭頂之上的那陡峭的山坡。我們看見山坡那狹長 形的土帶，裸露平滑，在這一地區被稱為滑槽。就在這滑糟的 松散的土層中，奇形怪狀的石頭，險峻的巖石兀立，根本沒有 任何路，哈裡﹒霍恩對他的搭擋說，“很難攀登。” “也許不能。”布拉克回答。 他們的話令我深感焦慮。倘若我沒有登上峰頂就回去，我 的使命必定將完全以失敗告終。不用說，對我的好奇心也將是 一次殘酷的打擊。當我站在沃德先生面前，羞愧，無言以答，我 的自尊將深受傷害，承認自己不過是一個無能的傢伙。 我們打開登山背包，匆匆地以麵包和冷肉作為午餐，不到 半小時便吃完。突然，斯密斯先生站起來，急切地想馬上出發。 詹姆斯﹒布拉克走在最前面，我們只好盡可能緊跟在後。 我們緩慢行進，兩位響導並不想掩蓋他們心中的疑慮和躊 躇；不一會兒，霍恩丟下我們走在我們前面，想去探尋從哪一 條路攀登才有成功的可能性。 二十分種後，他轉回來，帶領我們向著西北方向前行。從 這兒，黑頂山聳立，橫越三、四英里，行程自然艱苦。我們在 光禿溜溜的石頭上行走，不時地鑽入稀疏的灌木叢。終於，費 盡力氣，勞累不堪，我們才前行了大約二百英尺，發現前面是 一個大裂口，它恰好在此處把地面切斷，到處都橫七豎八地躺 著剛被拔掉的樹根，斷裂的樹枝以及被擊碎成粉末狀的巨石，好 像一場山崩剛剛橫掃了這片山脊。 “一定是從愛裡巨峰掉下的巨石開出的那條路徑，”詹姆斯 ﹒布拉克說。 “沒錯，”斯密斯先生回答。“我看咱們最好沿著這條路上 山。” 的確，這個地裂或者說窪地正是哈裡﹒霍恩為我們的攀登 所尋找到的最適宜的路徑。我們此刻很容易就在那已經承受過 巨石滾落的堅實地面上站立。攀登這時不那麼困難了。行進速 度也大大加快，到十一點半，我們便到達“滑槽”前端。前面 怒到一百英尺遠的地方，聳立著高達一百英尺的石壁，愛裡巨 峰的最後一道屏障，它的頂峰就在這兒靜立。 從我們所站立的地方望去，石壁之巔突兀怪異，極其險峻， 鋸齒狀尖削的群峰此起彼伏。從另一角度看，峰形猶如一頭巨 鷹的側影，凌空展翅，就要起飛。就此而言，至少這一處險壁 無法攀登。 “休息一會兒，”斯密斯先生說，“咱們得去瞧瞧，是否有可 能繞過絕壁的底部探出一條路來。” “可以斷定，”啥裡﹒霍恩說，“巨石一定是從這兒的絕壁滾 落下去的，可並沒有留下一條能使我們可以通行的縫口。” 兩人的看法都正確，我們必須另尋入口，休息十分鐘後我 們登上石壁底，沿著底部邊緣環繞而行。 在我的眼前，愛裡巨峰此刻所呈現的景緻無比神奇壯觀。它 的峰頂似乎是龍和巨獸怪物的居住地。 客邁拉，獅身鷹首獸以及一切神話傳說中的靈物，作為保 衛者曾到這兒來過，我壓根兒也不感到驚奇。 我們吃力地冒著危險繼續環繞底部而行，這兒所見到的一 切表明，天之神力正像人類一樣，把一切都安排得井然有序。這 兒的設防壁壘沒有一處缺口，人們借以攀登而上的地層也沒有 一處裂縫，這巨大的石壘，其高度足有一百英尺。 就這樣艱難地環繞而行數小時後，我們又回到原來的出發 地。我無法掩飾我的失望，而斯密斯先生也像我一樣沮喪。 “真他媽該死！”他大聲吼叫，“從前咱們對神秘莫測的愛裡 巨峰內情壓根兒一無所知，甚至不知道它到底是不是一個坑 口。” “是否是火山出口，”我說，“眼下聽不到今人懷疑的聲響， 峰頂上已沒有煙霧或火光，根本沒有任何令人恐懼的火山噴射 的徵兆。” 的確，我們周圍萬籟俱靜，頭頂上的天空澄清如洗，我們 所領悟到的是一種絕然的靜寂和安詳。 我感興趣的是注意到這巨壁周圍大約有一百二十英尺或一 百五十英尺長；而其所包圍的面積，如果不知道環繞這巨壁周 圍的厚度就無法估計。四周空曠、荒涼，也許從來沒有任何生 靈曾登上此高度，除了一些在我們頭頂之上，高飛的食肉鳥。 看看表，已是３點，斯密斯先生不耐煩地叫道，“幹嗎整天 都呆在這兒，簡直毫無意義！呆在這兒咱們什麼也別想知道，咱 們得上路，斯特拉克先生。今晚是否咱們要回到歡樂田園。” 我沒回答，也沒從我的站立處移動一步。他再次大叫起來， “斯特拉克先生，聽見我的話嗎？你的看法如何？” 坦率地說，我極不願意在沒有完成攀上山峰這一使命的情 況下徒勞而返。此刻，我最需要的是堅持和耐心；我的好奇心 更加強烈。可我無計可施，難道我能喝令這咄咄逼人、毫不屈 服的地層為我讓出一條通道？難道我能從這巨谷懸壁之上一躍 而過？忿恨地，我朝愛裡巨峰望了最後一眼隨著其它伙伴下山。 返程頗為順利。我們只需順著我們曾費盡力氣攀登過的地 方下行。不到五點，我們便下到最後一個山坡。在威爾頓農莊， 又受到莊主熱情的接待，讓我們美美地吃了一頓晚餐。 “你們沒進入腹地？”莊主說。 “沒有，”斯密斯先生回答，“我認為，所謂腹地僅僅只是這 一帶百姓頭腦中的一種幻想。” 八點半，我們的馬車在歡樂田園村長的門前停下，就在這 兒過夜。可我無論如何也難以入睡，我的主意已定：我決不呆 在這個村子裡，我應該著手準備進行另一次攀登，可同第一次 相比成功的把握性如何，卻難以預料。最明智的辦法無疑是回 到華盛頓向沃德先生報告。 於是，次日，給兩位響導付酬後，我離開莫干頓城斯密斯 先生的家，當晚乘火車前往華盛頓。 熾天使書城
【第四章 汽車俱樂部的一次盛會】 愛裡巨峰的神秘能否在某天以我們無法想像的某種方式揭 開？或許只有等到將來才能回答。這一想法是否至關重要？無 疑如此，西卡羅萊納人民的安全取決於這一問題能否解決。 然而，回到華盛頓半月後，公眾關注的焦點卻是對這問題 無動於衷，完全轉移到另一就其性質上近然不同，但也同樣令 人震驚的事上去了。 五月中旬，賓夕法尼亞州的報紙告訴讀者，在該州的不同 地區有若干奇異的現象發生。從該州的主要城市費城，通向外 地的公路上，一輛與眾不同的汽車沿途行馳，沒有人能夠確切 地描述這車的形狀、種類，甚至其大小，因為其車速快得驚人。 眾人都一致認為，這是一輛汽車，但它由什麼發動機來驅使，卻 只能憑想像來推測。人們的幻想力一旦被激發，各種各樣的假 設都會出現，這難道還容懷疑嗎？ 那時候。最重要的汽車，無論是由蒸汽、汽油、或電力充 當馬力，其速度都不可能超出一小時６０英里。這種車速，即使 在美國和歐洲設備最好的鐵路線上，甚至行馳的火車，包括速 度最快的快車都難以超過。而眼下出現的這種新汽車，之所以 讓世界震驚，是因為其速度比以上速度還快兩倍多。 不必諱言，需要指出的是，這種車速在公路上行馳對於來 往車輛，以及行人都構成了極大危險。這種高速車輛奔馳時像 一道閃電，伴以震耳欲聾的隆聲，掀起一陣旋風，把公路兩旁 樹木的枝條劈斷，嚇走在附近田野上吃草的動物，使群鳥四處 奔飛，使那些抵抗不住在行馳時所發生的巨大氣流引力的鳥兒 喪生。 此外，另一值得一提的使眾多報紙特別感興趣的事實是，這 幽靈般怪物的車輛甚至幾乎沒有觸及公路表面，在公路上沒有 留下任何其它重型車輛通常情況下會出現的那種痕跡。最多，也 只是一種極為輕快的觸及，或者僅僅從地面塵土上擦過而已。只 有特快的速度才能在車輛飛馳過後卷起旋風般的塵土。 “極大的可能性是”《紐約先驅論壇報》這樣評論，“行馳的 極大高速抵消了重力。” 自然，來自四面八方的抗議接連不斷：絕對不能聽任這個 怪物瘋狂的速度在其所經之處危及、掀翻一切，甚至摧毀車輛 裝備，以及傷害路人。如何才能將它制止？誰也不知道這怪物 車輛是誰的，從何而來，到何處去？人們看見它，但只是在一 瞬之間，因為它在令人眼花繚亂的疾飛中就像一顆出膛的子彈。 難道有誰能抓住從炮口飛向空間的炮彈？ 我得再次強調，這輛怪車的推進引擎的種類至今還未得任 何證實！行駛過後，沒有煙霧，沒有蒸氣，沒有石油或者任何 其它油類的氣味。因此似乎很有可能，這怪車是由電力所引動 的，而且，其蓄電池的種類一定前所未聞，使用的也是某種鮮 為人知的液體。 處於高度興奮的公眾，其想像力對於這一神奇汽車的任何 傳聞已能欣然受之，據說，這是一種超自然的車輛。它由一個 幽靈，由一個地獄的司機，或來自另一個世界的惡怪，甚至一 個從某些神話傳說中的動物園中逃出的妖魔所駕駛。總之，是 一個人形鬼怪。他對於人類所設置的任何障礙不屑一顧，具有 無形的以及無窮盡的撒旦似的威力。 然而，即使是撤旦本人，在沒有得到特別許可，沒有車牌 號，沒有正規執照的情況下，也無權以這樣高速開著車在美國 的公路上行駛。顯然，沒有任何一個城市曾經允許他的車速達 到每小時二百英里。公共安全機構要求必須采取某種措施來將 這個令人恐怖的駕駛員的秘密公之於眾。 再說，這位炫耀其奇異怪癖行徑的傢伙的競技場並不僅僅 限於賓夕法尼亞。警察已通報。他在其它州出現過：靠近弗蘭 克福德的肯塔基，哥倫比亞附近的俄亥俄，與奈希威爾接壤的 田納西，傑弗遜不遠的密蘇蘇裡，最後還出現在與芝加哥相鄰 的伊利諾斯。 緊急通告已下達，有關當局有責任采取措施來制止這樁危 及公眾的危險。逮捕或甚至阻止以這樣高速行駛的怪車幾乎不 可能。較為可行的辦法是在公路上築建堅實的人口門，急馳的 怪車早遲會與門相撞，有可能會碰擊為上千碎片。 “異想天開，”對此方法持懷疑態度的人說，“那瘋子定會知 道如何繞過這些障礙物繼續行駛。” “如果必要，”其他人附和，“那車子會越過障礙。” “如果他確是妖魔，正像天使一樣，他可能備有翅膀，在這 種情況下，他可以飛過去。” 不過，最後一種看法只不過是愚蠢至極的喜歡閒談、沒有 研究過此事原委的人的胡言亂語。因為倘若冥王擁有一對翅 膀，幹嗎他執意要冒著毀滅自己的危險在地上行駛，因為他原 本能夠像小鳥一樣自由地在空中飛行。 這使是在五月的最後一周發生的這樁奇事後所出現的局 面。它似乎表明，在某一無法接近的怪物的控制下，美國的確 無能為力。倘若號稱新大陸的美國竟然被這樣一個異乎尋常的 汽車制造者的瘋狂舉止所褻讀，是不是該意味著舊世界將被取 而代之？ 以下所出現的情況在美國所有的報紙上都已披露，自然也 就很容易想像，人們對這些報道該作出何種評估，激發起何種 反響。 威斯康星汽車俱樂部發起的一次汽車賽將在該州——其首 府是麥迪森——的公路上舉行，比賽路線是一段極好的跑道，大 約二百英里長，從該州西部邊界的普雷尼德欣開始，經過麥迪 森，在密執安湖畔米爾沃基附近結束。除了在日光市和一個鮮 為人知的小城之間以巨大的柏樹作為跑界的日本公路外，世界 上再也沒有比威斯康星的跑道更好的了。 其中一段路，一連五十英里，像一支箭那樣筆直。參加這 一大賽的是許多名牌車輛，任何種類的機動車輛都容許參加比 賽，甚至包括摩托車和汽車。參賽車輛牌號和國家各不相同。各 種不同的獎所頒發的獎金總額高達５萬美元。因此這次大賽必 定相當具有競爭性，可望產生新記錄。 考慮到迄今為止能達到的最高速度是每小時八十英里，這 次國際性的比賽，全長為二百英里，持續大約三小時。為了避 免危險，威斯康星州有關當局規定，在普雷尼德欣和米爾沃基 之間的公路上，所有其它車輛在五月十三日這天上午停止通行 三小時。因此，如果出現意外事故，事故者自己將負完全責任。 觀看者難以計數，不僅包括威斯康星的居民；成千上萬的 人從鄰近的伊利諾斯，密執安，愛荷華，印弟安娜諸州，甚至 從紐約趕來。參賽的運動員有眾多的外國人——英國人，法國 人，德國人，澳大利亞人。每個國家自然為其駕駛員提供了練 習賽場。由於大賽在世界上賭業最興旺的美國舉行，因此，各 式各樣的賭法和巨額投賭也熱鬧非凡。 比賽將在上午八點開始。為了避免擁擠，並由此而引發的 事端，參賽車輛每隔二分鐘相繼出發，沿跑道兩旁的賽車區域 禁止觀眾進入。 抽籤決定的第一批選手在八點和八點二十分分別出發。如 果不發生某些災難性的意外事故，這些賽車將會在十一點到達 終點。其它選手將依次跟隨。 一小時半過去了，在普雷尼德欣只剩下一名參賽者，每隔 五分鐘，通過電話向比賽者通報順序。在麥迪森和米爾沃基的 中點跑道上，領先的是一輛由雷諾爾特兄弟駕駛的裝有四個氣 缸，二十匹馬力，米契林牌輪胎的賽車。緊跟其後的是由哈沃 德﹒沃森駕駛的車，接著是由迪恩﹒布斯駕駛的車，已經發現 了一些事故，其它一些賽車遠遠落在後面，毫無獲勝的希望。不 到十二輛賽車將參加決賽。有幾名賽車手受了傷，不過並不嚴 重。如果因此而喪生，這位賽手的死亡只不過是一個小插曲，在 美國這樣一個奇事層出不窮的國家，實在無足輕重。 自然，當一輛賽車到達米爾沃基附近的終點線時，人們的 激動更為熱烈。在那兒聚集著許多最有好奇心，最熱衷於賽事 的觀眾。在那兒，最適於情感的迸發和宣洩。到１０點，明顯的 是，一等獎——二萬美元要在五輛賽車中角逐：兩輛美國車，兩 輛法國車以及一輛英國車。不難想像那帶著民族自豪感而打賭 誰將是第一名的狂想勁頭。按常規以經營賭馬為生的人此時對 於那些希望打賭的人來說已很難派上用場。帶著狂熱，人們迫 不及待接連二三地下了賭註：“哈瓦德﹒沃森1比３！” “狄恩﹒布斯１比２！” “雷勞特，均等機會！” 每當電話中宣佈每一次新的打賭結果時，觀眾席上便傳來 這些吼叫聲。 突然，當普雷尼德欣鎮的公用大鐘指到九點半時，離鎮二 英里傳來一陣巨大的聲響，接著是隆隆聲，只見陣陣塵土飛揚， 伴以類似軍艦警報器那樣的尖厲聲。 正當觀眾還來不及傾向一側，以避免一場可能危及成百上 千受害者生命的災難時，那股塵浪像颱風般地席捲而來。誰也 不能看清楚什麼東西以這樣的速度疾馳而過。毫不誇張他說，其 速度至少是一小時一百五十英里。 那幽靈般怪物在一瞬間出現而又消失。後面是一道長長的 白色煙塵，正像一輛加快火車開過後，掀起一陣陣煙雲那樣。顯 然，這是一輛備有非同尋常的馬達的汽車。如果這汽車保持它 那像飛箭似的速度，就能到達參加車賽競爭者的最前面；以這 種兩倍於其它車輛的速度，它將超過其它車輛，最先到達終點。 接著，由於已不存在任何恐懼，四面八方傳來陣陣狂呼。 “是那輛怪車。” “正是，連警察都無法讓它停下。” “可半個月來，它從沒出現過。” “據說，它已完蛋，被摧毀，永遠消失。” “是魔怪車，地獄之火驅動，由撒旦駕駛。” 事實上，如果不是惡魔，那神秘的司機是誰，居然能夠以 這種不可置信的高速度駕駛他那奇異的車？至少，這無疑是那 輛已受到極大注意的車。如果警察相信，他們已經將這車嚇跑， 永遠不會再聽見它出現，應該說，這將是警察的錯覺。這種情 況在美國各地都出現過。 由於最初那令人恐怖的驚惶時刻已經過去，許多人湧向電 話向那些遠離危險跑道的人提出忠告，因為這種危險不僅威脅 著觀眾，而且也危及從公路兩旁到處四散的汽車。 當這個可怖的狂人像一陣山崩那樣來到時，他將會被壓成 碎片，碾成粉末，被摧毀！ 不過，在相撞中，難道殺手本人也會安然無恙嗎？這個司 機中的強手必須異常機敏，他必須用他那萬無一失的眼睛和熟 練的手操縱車，因為，他必定明白如何在任何情勢下化險為夷。 值得慶幸的是，威斯康星有關當局已經采取了預防措施，除了 參賽車輛，公路上不允許其它車輛，務必暢通無阻。不過，為 何緣由，這輛怪車居然在這種情況下仍在公路上出現。 賽車手本人對此有何說法呢？他們曾從電話上被告知，在 奮力角逐大獎時，他們務必避免在公路之外行馳。按他們估計， 這輛奇異非凡的車速至少是一小時一百五十英里。儘管賽手們 的車速也很快，但這輛怪車超過了他們的車，其速度之快，讓 他們根本沒能看清楚怪車的形狀，類似一個細長的彷錘，也許 不超過三十英尺。怪車的車輪轉動如此之快，根本不可能被任 何人看見。此外怪車疾馳後並沒有留下任何煙霧或氣味。 至於藏在怪車內的駕駛者，從來沒有被任何人看見過。正 如他第一次在美國各地的公路上出現時那樣，至今仍不為任何 人所知。 米爾沃基很快被告知這個闖入者已出現。可以想像這消息 引起何等驚惶！當務之急是截住這一怪車，在其所經的路線上 設立障礙物不讓它被斷成碎片。可有足夠的時間嗎？誰知道它 將在何時出現？而且，此刻還有任何必要嗎？因為賽場的終點 位於密執安湖邊，因為，不論如何，怪車將不得不被迫在這兒 停下，除非它那超自然的駕駛者能夠像在陸地上那樣在水面上 行駛。 這時，沿跑道一帶，人們又提出許多極為荒唐的建議。甚 至那些不願承認這神秘莫惻的駕駛者必定是撤旦其人的人也認 為，這傢伙必定是從聖經傳說中那恐怖的世界末日異像中逃走 的妖魔。 機不可失。無論如何，必須采取行動，為人們所期待已久 的這輛怪車也許瞬間會出現。 不到十一點，從跑道遠處傳來一陣隆隆聲，猛烈的旋風把 塵土卷入天空。尖厲的汽笛聲在空中呼嘯，警告人們為怪車讓 開一條通道。 怪車在終點並沒有減速。密執安湖全長不到半英里，怪車 一定會奔落在湖水中！怪車駕駛者有可能會在這一刻失去對怪 車的控制嗎？ 少許人對此表示懷疑，怪車在通過米爾沃基時，快得像一 顆流星。當要馳出城外，它是否可能落入密執安湖中墜毀？ 然而，它卻在公路上的一個小轉彎處消失，去向何處卻無 蹤可尋。 熾天使書城
【第五章 沿新英格蘭海域發生的奇事】 就在報紙上連篇累牘地充斥著這些傳聞時，我又返回華盛 頓。剛一到，我便直接前往沃德先生的辦公室，但卻沒能看到 他。由於家庭事務，他突然告假，已經有好幾個星期。他顯然 已經知道我的使命未完成。報紙，特別是北卡洛萊納的報紙，已 經對我們最近攀登愛裡巨峰作了詳盡報道。 自然，這一等待令我頗為不悅，而且由於好奇心難以平息 而更加煩躁不安。下一步將如何行動，我還毫無主意。難道就 此放棄對愛裡巨峰秘密的揭示嗎？決不！ 如果必要，而且儘管仍會失敗，我都要向愛裡巨峰挑戰，即 使數十次也在所不惜。 無疑，要登上它的險峰絕頂是人力所無法辦到的，可以沿 著腳手架上峰頂，或者從內部掘開一條隧道。我們的工程師每 天都在處理許多棘手事。可就此事而言，有必要對所投入的很 容易不斷增加但得失極不相當的經費加以考慮。一個隧道將耗 費數萬美元，但除了能滿足公眾和我的好奇心外，倒底能帶來 什麼好處？ 我個人的財力完全不足以能勝任這一計劃，而有權支配政 府基金的沃德先生卻不在華盛頓。我甚至打算說服一些百萬富 豪，吸引他們對此事的興趣。倘若我能夠向他們保證山上有金 礦和銀礦，那該多好。不過。這種假設難以為他們所接受。阿 巴拉契山脈並沒有處於蘊藏金礦的地區，正如太平洋一帶的山 脈，以及德拉土瓦山，或澳大利亞。 六月十五日，沃德先生才回到華盛頓上班。僅管我未能以 成功向他報喜，他還是熱情地接見了我。 “很高興見到你，斯特拉克，你這倒媚的小子。”當我一進 門他就大聲迎上來。 “咱們倒媚的斯特拉克，無功而返！” “沃德先生，這件事可不比你命令我去探查月球表面那樣容 易，”我回答。“我們發現我們所面對的全是自然造成的困難，以 我們力所能及的力量絕不可能克服。” “斯特拉克先生，我相信是這樣，我一點兒不懷疑。不過， 重要的是你發現愛裡巨峰腹地眼下沒有什麼事發生。” “沃德先生，沒什麼事發生。” “沒看見任何起火的跡象？” “沒有。” “沒聽見任何置得可疑的聲響？” “沒有。” “是否那兒有火山仍不能斷定？” “是的，沃德先生。不過，如果那兒有火山，我們有足夠的 理由相信，它已經完全在沉睡。” “不過，”沃德先生反問，“也沒有任何理由表明，它某天會 睡醒過來。斯特拉克，僅僅讓火山沉睡還不行，必須讓它絕對 熄滅——除非這些聳人聽聞的謠傳只不過是卡羅來納百姓的想 像而已。” “局長先生，那可辦不到，”我說，“斯密斯先生和莫干頓市 長以及他的朋友歡樂田園的村長都是可以值得依賴的人。他們 講的都是他們親眼看到的事實。愛裡巨峰上確是有火光，從那 兒也確實聽到奇特可疑的聲音。對於這些現象的真實性完全無 須懷疑。” “如果真是如此，”沃德先生說“我承認，證據無可辯駁。那 麼唯一可以得出的推論是，愛裡巨峰的秘密至今還是一個謎。” “沃德先生，只要我們下決心要揭穿這個秘密，就一定會成 功。決策的關鍵在於經費開支。只要有十字鍬和炸藥就會容易 地把絕壁懸巖打通。” “這不用說，”沃德先生回答，“不過現在采取這種舉動似乎 未必合適，因為山峰眼下平安無事。咱們得等著瞧，也許，自 然本身會揭示其秘密。” “沃德先生，請你諒解，我深感遺憾的是沒能完成你對我的 重托。”我說。 “廢話！斯特拉克，別自尋煩惱。對這一失敗應理智對待。 咱們不可能事事如意，即使對於警察也不例外。從我們身旁脫 逃的罪犯難道還少嗎！我相信，我們將永遠抓不到他們中的任 何一個，如果他們能夠聰明一些，多少有點兒小心謹慎，而且， 只要他們不要那麼愚不可及以致於大敗壞自己的名聲，在我看 來，沒有什麼比策劃一樁罪行更為容易了。偷竊或者暗殺，干 這種事可以無須招引任何懷疑，或者留下任何可以查尋的跡象。 斯特拉克，你應該明白，我並不想給罪犯某種暗示，我倒情願 他們從此銷聲匿跡，當然，有許多罪犯是警察永遠也休想抓獲 的。” 就此而言，我完全贊同這位上司的看法。正是在無恥之徒 中，人們能發現他們中大多極不明智。 正因為此，令我大惑不解的是，沒有任何當權人士能夠對 近來出現的“怪事”現象作出解釋。當沃德先生提及這一問題， 我的確流露出我對此事的困惑和驚奇。 他指出，那輛怪車根本無法查尋，第一次出現時，它顯然 在所有的公路上突然消失，甚至在電話傳呼還沒到達之前，它 就不知去向！眾多精明能幹的警察已被派往全國各地搜巡，但 沒有誰發現過這位闖入者。這怪車並不老是在各地經常出現，雖 然，其速度快得驚人，似乎只在一瞬息出現，然後就消失得無 影無蹤。不錯，最終它在從普雷尼德到米爾沃基的全程跑道上 露了面，在不到一小時半的時間內，竟然馳完了二百英里。 然而，自從那以後，沒有再聽到有關這怪車的任何消息。怪 車到達賽車終點時，由於車速的慣性而無法停下，是否它真的 被密執安湖水所吞沒？我們是否可由此斷定，怪車及其駕駛者 都已不復存在，因此，對於它們不應該再懷有任何恐懼？但大 多數公眾卻不願接受這種看法。他們都希望怪車重新露面。 沃德先生坦率地承認，有關這事的一切傳聞在他看來更是 不可思議。對此，我很贊同。顯然，如果這位鬼怪駕駛者不再 出現，他的幽靈或者說幻影一定會被視為某些超自然的神奇怪 事，是人類所無法理解的。 我和沃德先生就此事充分地各抒已見。我想，我該告辭了， 在房中來回踱步片刻後，他突然說，“是的，在米爾沃基發生的 事十分奇怪。可還有另一樁同樣奇怪的事！” 話音剛落，他遞給我才從波斯頓寄給他的一份報告。這份 報告所涉及的內容最近正被各家晚報披露，令讀者大感興趣。在 我讀報告時，沃德先生有事離開辦公室。我在窗邊坐下，饒有 興致地研究其內容。 沿新英格蘭地區緬因，康涅狄格以及馬薩諸塞諸州的一帶 海水中，有好些天曾看見無人能夠確切描述的某種怪物出現。有 一移動的東西正在離海岸大約二、三英里的海水中出現，速度 相當快，有時它在波浪中來回游動，然後突然潛入水中。 這東西閃電般行進的速度甚至使連高倍望遠鏡都無法追尋 其蹤影。其長度似乎不超過三十英尺。它那像雪茄狀的外形和 淺綠色，使它在海水中難以識別。在科德角和新斯科捨半島 的海岸之間，人們看見過它出現。從普羅維登斯，從波斯頓，從 相樸茲茅斯以及從波特蘭，摩托船以及大汽艇不止一次地試圖 接近過它，甚至追蹤過它，但卻無法到達它的附近。追蹤似乎 根本不可能。它像一支箭飛快地在視野中消失。 很自然，有關這一奇物是何種東西的談論可說眾說紛紜。然 而，沒有任何假設具有令人說服的證據。海員們像其它人一樣 對此也困惑不解。最初，水手們相信，它是一種像鯨魚那樣的 魚類。但眾所周知，這類動物一般在固定的時候浮出水面呼吸 噴吐起道道水柱。而這個奇怪的動物，如果它是動物的話—— 既沒如捕鯨人所說的那樣“噴吐水柱”，也沒產生出任何呼吸可 能發出的聲響。不過，如果它不屬於這些巨型海中動物中的任 何類別，又怎樣才能區分其歸屬？難道它真是如傳說中那樣居 住在海底的某些類屬，北海巨妖章魚，海中巨獸，或者人所皆 知的海妖怪？ 不管它到底是什麼，然而，這一怪物由於已經在沿新格蘭 的海面上出現，小型漁帆船以及游船不敢輕易馳得更遠。每當 它一出現，船，艇便不得不馳向最近的港灣躲藏。如果這動物 生性兇猛，誰也不願掉以輕心，等待其進犯。 大型船隻和海艦，卻不畏懼任何類似鯨或其它別的海上巨 物。若干艘大船曾經在數英里以外看見過這怪物。可當它們試 圖接近時，這怪物卻迅疾逃離。甚至，有一天，一艘船速極快 的美國炮艦從波斯頓港出發後，姑且不說，其目的是否想追蹤 這一怪物，但這只炮艦卻至少向這怪物發射了好幾顆炮彈。幾 乎就在同時，這怪物突然消失，炮艦隻好望洋興歎。即使如此， 這怪物竟然沒有任何試圖反擊炮艦或海員的意圖。 就在這時，沃德先生回到辦公室，我中斷閱讀，對他說： “眼下似乎還沒有任何理由對這海中怪物的危險性進行非難。它 在碰到大船時便逃離。它也不迫蹤小船，魚類動物的感覺和智 力並不明顯。” “不過，它們仍然會被激怒，斯特拉克，特別其生存受到嚴 重危害時——” “可是，沃德先生，這怪物好像壓根兒也不那麼可怕。只會 出現兩種結果。要麼，它會立即離開海洋逃之夭夭，要麼最終 被捕獲，咱們在空閒時，就能在華盛頓博物館對它好好研究一 番了。” “可要是它不是海生動物？”沃德先生問道。 “它不可能會是別的什麼嗎？”我驚奇地反問。 “讀完再說，”沃德先生說。 我繼續往下讀，發現在這篇報告的第二部分，我的上司在 某些段落下用紅鉛筆作了記號。 有一段時間，沒有誰懷疑過這怪物不是動物，而且認為，如 果對其窮迫不捨，最終它一定會從海中被驅走，但卻出現另一 種看法，人們開始認為它倘若不是魚，會不會是某種新型的與 眾不同的船。 無疑，如果真是如此，它的引擎的功率一定大得出奇。情 況也可能是：這怪物的發明者在出賣其專利前試圖以此來吸引 公眾的注意而且令造船業領域為之震驚，他必須做到，這船在 行駛時靈活自如，無可挑剔，而飛箭一般的船速又可擺脫任何 追趕。當然，這種船必然會引起全世界的好奇，驚羨！ 在當時，海船引擎製作業已取得巨大進展。越洋巨輪在五 天之內完成了洲際航行。造船工程師並不認為這種進展已到極 限，更不必說整個海軍在這方面也不干落後；巡洋艦、魚雷艇、 魚雷驅逐艦上的引擎同游弋在大西洋，太平洋以及印度洋上的 最快速的貨輪上的引擎可以相提並論。 然而，如果它的確是某種新型船艇，可至今人們還沒有機 會來一睹其外形。至於驅動它的引擎，它們的功率必定大大超 過迄今所知的任何最高功率。因為這船沒有帆，也不依靠風力 的推動，而且它也沒有大煙囪，顯然也不是由蒸氣所驅動。 讀到這篇報告就這一問題的看法，我再次停下，開始考慮 我自己應該對此表明的觀點。 “斯特拉克，你對此有何看法？”我的上司問道。 “沃德先生，我認為：這一被稱之為船的怪物的能源正如那 使我們所有人震驚的不可思議的汽車上的能源一樣，一定無比 強大。” “斯特拉克，你真這樣想？” “是的，沃德先生。” 只能得出一種結論。倘若那神秘的駕駛者真的消失，倘若 他連同他的怪車在密執安湖中隱沒，現在同樣重要的是揭開這 一同樣神秘的航海員的秘密，而且必須在他注定將會投入大海 深淵之前被揭開。 難道這怪船的發明者不想讓公眾知道其怪船的秘密。難道 美國政府或者其它任何別的政府不願付出他所索取的任何代 價？ 然而，不無遺憾的是，由於那在陸地上行馳的幽靈般怪車 的發明者為了不讓世人知道他的真實身份及來自何處而不知去 向，是否這位海上幽靈般的怪物的發明者也會出於同樣原因而 對其真實身份秘而不宣呢？而且，倘若第一次出現的那怪車仍 然存在，但至今卻銷聲匿跡，那麼，隨之出現的那怪船是否也 會在顯示其威力之後，也會以同樣方式再次消失，根本不留下 任何蹤跡？ 使這一可能性確定並非天方夜談的事實是，就在這份報告 被送到華盛頓前的二十六小時之前，沿新英格蘭海域一帶的任何 地方都不再有任何有關那異乎尋常的怪船出現的傳聞。 在其它任何海域，也沒有它出現的任何報道。當然，認為 它不會再次出現這一斷言；至少可以說，是有害無益的。 我注意到另一有趣而且可能是十分重要的觀點。事實上就 在我考慮這一問題時，沃德先生的看法同我恰好不謀而合。就 在那奇妙的汽車消失之後，另一同樣奇妙的船卻出現。而且它 們的引擎同樣顯示出極其令人恐懼的危險性動力。如果兩者同 時在地面上疾馳，同樣的危險就會危及其所到之處的在汽車，船 上以及正步行著的人。因此，絕對必要的是，警察應該采取某 種措施進行干預，以確保公共交通安全。 這正是沃德先生對我提出的問題，我們所肩負的責任自然 十分重大。不過，我們如何才能完成這一任務實在是當務之急。 接著對此問題，我們又進行討論，正當我打算告辭，沃德先生 又對我提出另一建議。 “斯特拉克，你可注意到，”他說“那個怪船和怪車之間有 一某種值得驚異的相似之處？” “沃德先生，確實如此。” “唔，我在想，是否這兩件怪物有可能是一回事。” 熾天使書城
【第六章 第一封信】 向沃德先生告辭後，我回到我在長街的家。我有足夠的時 間既不被妻子或孩子干擾，一心思考這樁奇事，我家中只有 個老僕，以前曾跟隨我母親，到我家已有幾年。 兩月前，我獲准有一次休假。如果沒有意外事發生，如果 沒有任何非完成的公務不可，我將還有兩周休息，這次休假，正 如我已告訴諸位那樣，已被為期四天的去愛裡巨峰探險所打斷。 可現在，是否我有必要再次中止休假，力盡我的所能去解 開在米爾沃基以及沿新英格蘭海域連續出現的奇異事件之謎？ 我願意不惜一切去揭示這兩件神秘事件的原委。不過怎樣才有 可能去尋找那怪車或那怪船的線索呢？ 吃過午餐，坐在安樂椅上，點燃煙斗，我打開報紙，我應 該讀什麼呢，我對政治特別是民主黨人和共和黨人之間永無休 止的對立有興趣，但絕對說不上對我有任何吸引力，我既不喜 歡看社會新聞，也不關心體育版消息。諸位想必會料到，打開 報紙，我的第一個念頭是看看是否刊載著北卡羅來納有關愛裡 巨峰的消息，不過，這種可能性極少，因為斯密斯先生答應打 電話告訴我，一但有情況發生，我也確信，莫干頓市長也像我 一樣正急切地想知道並且留意這方面的消息，報上沒有與此有 關的任何新報道，將報紙放下，我不由陷入沉思中。 反覆在我頭腦中出現的想法是沃德先生的看法：也許使人 們感人趣的那怪車和怪船實際上是同一件東西，非常可能，至 少，這兩樣東西都出自同一個人之手。而且，無疑，兩者都具 有同樣的引擎，能夠產生比迄今為止在地上和海上行馳快出兩 倍的不可思議的速度。 “同一個發明者！”我重複道。 顯然，這個假說的理由極其充分。兩件怪物沒有在同一時 間出現為這種想法提供了強有力的論據。我喃喃自語，“愛裡巨 峰發生了奇事之後，緊接著是在米爾沃基和在波斯頓出現的怪 事，難道眼下才出現的這樁奇事同另一件奇事那樣棘手？” 突然，我注意到，新近發生的這樁事同另一件事有一共同 性：兩者都危及一般公眾的安全。確實如此，不同之處在於，藍 嶺地區的居民處於愛裡巨峰可能出現的火山噴射和地震所帶來 的威脅下。而現在，在美國的各處公路上，沿美國海岸線或港 口，每一個居民都隨時因為這怪車和怪船的突然出現和瘋狂的 速度而膽顫心驚。 我發現，如同可以預料的那樣，報紙不僅暗示，而且特別 強調這一些事件的危險性。膽怯的人現在成天驚惶萬分。我那 老僕一向因輕信而容易上當，而且多疑，現在更是整天心緒不 寧。就在同一天晚餐後，她收拾完畢，在我面前停下；一支手 端著水壺，另一手拿著餐巾，焦切地問，“先生，有新的消息嗎？” “沒有，”我回答，對她想要關心的事我心領神會。 “怪車沒再出現？” “沒有。” “那怪船也沒出現？” “是的。消息最靈通的報紙上也隻字未提。” “可——你們警察也不知道任何消息？” “我們也同樣一無所知。” “先生，我斗膽問一句，警察管什麼用？” 這正是不止一次使我不得不正視的問題。 “你瞧，沒準什麼事會發生，”老管家繼續說，神情非常失 望。“某一天早晨，那可怕的司機神不知鬼不覺突然出現，衝到 咱們這兒的街上，把咱們統統殺死！” “正好！他一出現，咱們准有機會捉住他。” “先生，你們休想捕到他。” “幹嗎不可能？” “他是魔鬼，你們不可能捉住魔鬼！” 我認為，魔鬼確實在許多方面能派上用場，如果他不存在， 我們應該設想他是魔鬼，讓人們知道如何去解釋那些不可知的 事。正是他點燃愛裡巨峰的火，正是他在威斯康墾的汽車賽 中刷新了紀錄。也是他沿著康涅狄格和馬薩諸塞州的海岸疾馳 而過。不過，姑且認為，為了說服那些對此存懷疑態度的人杜 撰出這一魔鬼十分必要，毫無疑問，我們仍面臨一個最令人困 惑不解的難題。是否這兩個怪物就此永遠消失？它們像流星一 樣倏地一閃，像一顆星那樣在空中劃過。百年之後，這異乎尋 常的奇事就會流傳為一個傳說，成為下一個世紀喜歡閒聊者津 津樂道的話題。 接連幾天，美國甚至歐洲的報紙繼續對這一些事件進行討 論，社論接連不斷。謠傳接踵而至。各種寫小說的人紛紛湧向 出事地點。歐美兩大陸的公眾對此興趣盎然。在歐洲某些地方， 甚至出現了這種妒忌情緒，美國居然會有幸成為發生此類事情 的場所；如果這些非凡事件的始作俑者是美國人，那麼，他們 的國家，他們的陸軍和海軍，一定令其它國家無可匹敵；美國 一定具有無可競爭的優勢。 六月十日這一夭，一家紐約報紙發表一篇就此事件的專門 話題精心椎敲過的文章，該文把眾所周知具有最快速度的船艦， 同有可能用於新型船艦上的最快速度相比，這篇文章聲言，一 旦美國控制了這一秘密，美國到歐洲只有三天航行之遙，而歐 洲到美國卻要整整航行５天。 如果我們的警察憑著自己的智慧經過探查揭開了愛裡巨峰 的秘密，這些新出現的問題現在一定會成為世界上所有國家特 工情報部門關注的焦點。 每一次，當我同沃德先生相遇，他便會對我就這問題侃侃 而談。話題總是從他召見我談及我在北卡洛來拉的那次空手而 歸的使命開始；不過，我總回答他，要他別忘記，攀登愛裡巨 峰要成功僅僅取決於經費問題。 “別介意，斯特拉克，好小子，”他說，“一定會有機會讓咱 們聰明的警察官重獲桂冠。現在別放過怪車和怪船事件。如果 你能趕在世界其它偵探前面查明真相，對我們警察署這將是何 等引為自豪的事！對你又將是何等榮耀！” “沃德先生，一定會這樣。如果你將這件事讓我負責——” “斯特拉克，可一時還很難定，讓咱們等一等。” 情況暫且如此，直到六月十五日早晨，我的老僕人從信差 那兒帶給我一封必須由我簽名的掛號信。我看看地址，不知道 是誰的筆跡。郵戳日期是兩天前由莫干頓郵局蓋上的。 莫干頓！終於等到了。無疑，斯密斯先生一定會告訴我某 些消息。 “不錯！”我驚呼，對我的僕人說。她沒有回答。“一定是斯 密斯先生的信。我不認識莫干頓的任何人，如果是他寫的，一 定有要事相告！” “莫干頓？”老太婆說，“是不是就是魔鬼在山上放火的那個 地方？” “千真萬確。” “唔，先生，我希望你不真想再回到那兒去了？” “幹嗎這樣說？” “因為，你將在愛裡巨峰的山上火場中被燒死。先生，我可 不想讓你那樣活活被燒死，” “快活一些，咱們瞧瞧會不會有別的什麼好消息。” 信封上有紅色印蠟封記，蓋著一種周圍有三顆星的信章。信 封紙很厚而且質地極好。我撕開信封，取出信。信箋只有一張， 對折成四，只在其四分之一的部份寫著字。我的目光首先掃向 簽名處。 沒有任何簽名？只在最後一行結尾有大寫字母！ “信不是莫干頓市長寄來的。”我說。 “誰寫的？”老僕人問道。她天生具有女人和老僕那樣尋根 問底的好奇心。 再次看看簽名處的三個大寫字母，我說，“我不知道這些字 母表示誰，既不是在莫干頓的，也不是其它地方我所認識的人 寫的。”筆跡醒目；字母的上筆和下筆角度都非常流利，一共有 二十行。下面是出於某種原因我所保存的同原件一樣的此信副 本。令我驚奇不已的是發信地點正是那神秘莫測的愛裡巨峰。 藍嶺山脈 愛裡巨峰 北卡羅來拉 ６月１３日 致斯特拉克先生 警察署警察長官 華盛頓﹒ＤＣ﹒長街３４號 “先生” 閣下受命對愛裡巨峰進行深入探查。 閣下在莫干頓市長和兩名響導的陪同下，於四月 二十八日到達。 你們登至峰壁腳底，在山腳底環行，發現山峰太 高太陡難於攀登。 你們尋找一個山裂口，但一無所獲。 務必明白：沒有誰進入過愛裡巨峰，倘若誰進入， 永遠別想出去。 別再冒險，因為第二次嘗試不會象第一次那樣告 終，不過，對你將有更為嚴重的後果。 記取這一警告，否則，大禍臨頭。 Ｍ﹒Ｏ﹒Ｗ﹒ 熾天使書城
【第七章 第三個怪物】 我必須承認，最初，這封信使我不勝震驚：“天那！這麼回 事！”我情不自禁喃喃自語。老僕打量著我，不知道我在想什麼。 “啊，先生！壞消息？” 我只好回答——對於這位忠誠的女僕人我只能讓她失望， 不得不對她隱瞞真情——從頭到尾將此信讀完。她聽著，顯得 十分焦切。 “肯定是開玩笑，”我說，聳聳肩。 “唔，”頗有疑慮的老僕回答，“如果不是魔鬼寫的，依我看， 也是從地獄寄來的。” 老僕走後，我再次閱讀這封始料未及的信。反覆對信的內 容進行思考之後，我越來越相信，這必定出自一個慣於開玩笑 的人之手。我對愛裡巨峰的探查並不是什麼秘密。諸家報紙都 已作了詳盡報道。某些諷刺作家，這種人在美國可以說司空見 慣，毫不為奇，一定寫出了這封恐嚇信來作弄我。 另一方面，如果假定愛裡巨峰確實是一伙罪犯隱藏的聚集 地似乎又難以置信。倘若他們畏懼警察會發現他們的藏身處，他 們必定不會愚蠢到如此地步，用這種手段來招惹警察的注意力。 他們如果想逍遙法外，最好的辦法是不讓任何人知道他們呆在 何處。他們必定意識到，他們的這種挑戰只能迫使警察再次對 他們采取行動。達納炸藥或麥寧炸藥一定會很快炸開通往他們 據點的通道。此外，這些罪犯自己從何處潛入愛裡巨峰？—— 如果是這樣，一定存在著一條通道，雖然我們至今仍未發現。顯 殘，這封信一定出自某位愛開玩笑的人或一個瘋子之手。我不 必為此而憂心忡仲，甚至不應該白費心思。 我應該承認，有那麼一瞬間，我的確曾有將此信帶去讓沃 德先生看看的念頭。不過，我最終決定不這樣做。他必定認為 這信值不得大驚小怪。雖說如此，我沒將這封信毀掉，為了安 全，將它鎖在辦公室裡。倘若同樣的信再寄來，具有同樣的姓 名縮寫字母，將它們進行比較，或許多少能引起我的注意。 幾天過去了，平靜無事。沒有什麼跡象表明我會很快離開 華盛頓，雖然，就我的職業和責任而言，我很難預料明天將會 有什麼新的情況發生。說不定，我將在任何時候奉命啟程，從 俄勒崗到弗羅裡達，從緬因到德克薩斯。一種令人難以愉快的 念頭常常在腦中縈繞——如果我的下一次使命象探查愛裡巨峰 那樣失敗，我將毅然引咎辭職。有關那神秘的駕駛者的情況，眼 下再也沒傳來任何消息。我知道，我們的政府以及外國的特工 人員正在美國的所有公路上、河流上、湖泊以及海上嚴陣以待， 密切注視著事態的發展。當然，由於美國幅員遼闊，任何嚴密 的監視措施並非萬無一失；然而這些酷似由同一設計者所制造 的怪物在以前卻並沒有在那些偏僻的，以及人煙稀少，交通不 便的地點出現。舉行隆重汽車大賽的威斯康星高速公路、不斷 有成千上萬船隻穿過的波斯頓海灣，這些地方實在很難有理由 被稱為安全的隱蔽處！如果那膽大無畏的駕駛者並沒有消失 ——雖然有極大的可能性，那麼，他一定離開了美國，也許他 會出現在東半球的海域中或者躲藏於某一只有本人知道的地 方，如果這樣的話—— “唔！”我重複地自言自語。要尋找這樣的避居處，既隱秘 又安全，這一奇人沒能找到比愛裡巨峰更理想的地方！但顯然， 船隻不可能抵達那兒，甚至汽車也無法登上峰頂。只有高飛的 食肉鳥，山鷹或禿鷲能夠在那兒安身。 六月十九日，我正準備前往警察署。就在離家時，我注意 到兩個男人在有意識地打量我。我同他們毫不相識，便沒在意。 如果說，這事引起我警覺的話，是因為我到家後，老僕對我談 到這事。 她說，有好幾天，她注意到，這兩位男人似乎從街上在對 我進行監視。他們一直站在大約離我家一百步的地方，她懷疑， 當我上街時，他們都在跟蹤我。 “你這話當真？”我問道。 “是的，先生，就在昨天，你回家時，這兩個傢伙悄悄跟在 你後面，門一關，他們就離開了。” “你沒有看鍺？” “沒有，先生。” “如果你碰見這兩個傢伙，你能認準是誰？” “是的。” “那好！”我大聲說，笑起來，“我看，你有資格當我的偵探 了。我得僱用你呢！” “說說笑還行。先生，不過我的眼力可實在不差，不需要戴 上眼鏡保管能識別出任何人。有人在監視你，肯定沒錯。你也 得叫你手下的人去監視他們。” “一言為定，我會這麼辦。”為了使她放心，我說，“我的人 抓到他們，咱們就明白幹嗎他們要追蹤我。” 事實上，我對我那忠實老僕人的這番激動言論並沒太介意。 “如果我再看見這兩個傢伙，”她接著說，“在你出門前我會提醒 你。” “行！”我結束談話，我完全相信如果我聽任她嘮叨下去，她 一定會斷言，魔鬼本人和他的隨從隨時都在跟蹤我。 其後二天，果然沒有發現有人在街上或進門處監視我。我 由此認為，我的老僕准象平日那樣疑神疑鬼，無中生有，可在 六月二十二日早晨，儘管她年事已高，卻急衝沖奔上樓。這忠 實的女僕闖進我的房間，喘著氣，悄聲說，“你瞧！先生！”“出 了什麼事？” “瞧，他們在那兒。” “誰？”我問，正在尋思另外一些事，可她的話已引起我的 警覺。 “兩位偵探！” “唔，你見到的那兩位！” “是他們！——在街上——在咱們家窗戶前右邊！——在 監視咱家，等著你出去。” 我走到窗前，站在隱蔽處，以免驚動他們。我看見人行道 上有兩個男人。 兩位都儀表堂堂，寬肩膀，身體挺棒，大約四十歲，身穿 當時常見的服裝，頭戴垂邊軟帽，厚羊毛外衣，腳穿結實的運 動鞋，手上握著手仗。看來，他們一直都注視著我那明顯未加 防範的房屋。接著，相互交談了幾句，他們朝不遠的地方走去， 一會兒又回到了原地。 “你真的沒看鍺，他們是你以前看見的兩位傢伙？” “沒錯，先生。” 顯然，我再也不能對她那在我看來是幻覺的提醒置之不理； 我決心自己來弄清楚這倒底是怎麼回事。如果我去跟蹤他們，也 許他們對於我太熟悉，必定弄巧成拙。同他們直接打招呼也許 毫無用處。然而，值得注意的是，這一天，像我這樣一位出類 拔萃的偵探居然會被人監視；如果這兩位傢伙明天又出現，他 們肯定將被監視，而且最終會查明他們倒底是何入！ 可在當時，他們是否會一直在等著跟蹤我到警察署去？因 為我通常要去的正是那兒。如果他們同我寸步不離，我便能夠 客氣地問他們是誰，這肯定會使他們極為尷尬。 我取下帽子，這當兒，老僕仍在向窗外窺視。我下了樓，打 開門，走到街道上。 兩個傢伙已不知去向。 儘管那天我格外留心，沿著街道走時，我沒有發現他們。從 那以後，老僕人和我既沒有再看見他們出現在我家前面，我在 任何地方也沒碰到過他們。不過，他們的面貌已經留在我的記 憶裡，永遠都不會忘記。 不管怎麼說，也許，我一直是他們跟蹤追尋的對象，他們 對我的外貌長相不甚清楚。一旦對我注目正視之後，他們便不 再跟蹤我。因此，我認為這件事並不比那封有縮寫字母Ｍ﹒０﹒ Ｗ﹒的信更值得關注。 接著，六月二十四日，另一件事激起了我的興趣，也令一 般公眾關注，因為在這以前怪車和怪船這兩件神秘事件都已經 先後發生過。《華盛頓晚星報》發表了以下報道，第二天早晨， 又被全國各地的報紙紛紛轉載。 “托貝卡以西四十英里，位於堪薩斯的卡爾多爾湖一向默默 無聞。它值得廣為人知，而且無疑從此必將名聞遐邇，因為眼 下，以一種極其異乎尋常的方式，它已成為舉目關注的中心。” “藏於深山的卡爾多爾湖自其生成以來便無出口，被蒸發的 湖水由鄰近的小溪流水和大雨補充。” “此湖佔地七十五平方英里，其海拔高度僅略低於圍繞它的 高原。被重山所阻隔，只有取道狹窄而陡峭的峽谷才能進入。盡 管如此，沿湖兩岸，坐落著幾個小村莊。湖中盛產魚類，湖面 上處處可見漁船穿行。 “靠海岸一帶的許多處，卡爾多爾湖深度達五十英尺。遼闊 的湖面四周聳立著懸巖石壁。狂風捲起層層巨浪，猛烈地拍打 湖岸，湖邊的房屋常常被波濤淹沒，彷彿被一場颶風席捲在某 些地方，調查結果表明，超過三百英尺。 “以漁業為生的人多達數千，除了作為交通工具的數十條小 汽船外，還有數百只漁船。鐵路從山周圍穿過，把堪薩斯和附 近諸州的漁產品運往各地。 “對於卡爾多爾湖的這一描述之所以有必要是為了讓諸位 瞭解我們將報道的發生在卡爾多爾湖的一樁奇事。” 接著，這家報紙上的這篇聳人聽聞的文章，對此事作了如 下敘述：“最近一段時期以來，漁民們發現湖水中冒出一團奇怪 的水流，有時候，噴出水面，彷彿是從水底湧上來的；甚至當 天空澄清安謐，連一絲微風也沒有的情況下，有時，這股水柱 也會湧起陣陣浪花。” “在驚濤和激流顛簸下，漁船失去控制，四處飄流。有時候， 漁船相互撞擊，船毀人亡的嚴重後果每每發生。 “湖水的這一異常現象顯然可追溯至湖底的某處，對此有許 多解釋。首先，有人認為是由於地震破壞力所致，湖底地層內 的火山運動，但這一假設不得不被推翻，因為人們發現，這種 怪異現象並不僅僅局限於一處，而波及到整個湖面，時而在此 處時而在另一處，也在湖中心或沿湖岸一帶，其發生範圍總是 沿固定方向，完全排除了其發生是由於地震或火山運動的可能。 “另一假設認為，由於某一海中巨獸的騷動致使湖水出現了 這種異常現象。然而，除非這巨獸原本就在湖中生長，而且在 這兒發育成龐然大物，但這絕不可能。那麼，它必定來自湖外， 但卡爾多爾湖同任何其它河流並不相通。如果，此湖位於大海 湖近，就必定有地下運河；然而，在美國中部，在海拔幾千英 尺的高度，這是不可能的事。簡言之，這又是另一難以解釋的 神秘之謎。指出這些錯誤解釋的可能並非困難，但要尋找出令 人信服的解釋卻並非易事。 “也有以下可能，是否湖水下面某一潛艇正在進行實驗？制 造這種船艇現在已不再困難。好些年前，在康狄涅格州的布裡 奇港，一艘取名為《捍衛者》號的海艇離港啟航，它可以在水 上、水下，甚至在陸地上行駛。這只船由一名叫做奈克的發明 家建造，裝備兩部發動機，一部是七十五馬力的電力發動機；另 一部是功率高達二百五十馬力的蒸氣發動機。其車輪的直徑為 三英尺，這船能同樣在公路上和海中行駛。” “不過，即使確信，卡爾多爾湖的怪異騷動是由潛水艇所引 發的，似乎無懈可擊，卻仍然像其它假設一樣難以置信；它怎 樣到達卡爾多爾湖的？此湖四周為群山所環繞，根本沒有任何 與外界的通道，無論潛水艇和海中的巨獸都一樣不可能進入湖 中。 “不論對這一最近發生的令人困惑不解的問題的解釋如何 眾說紛壇，明白無疑的是，自從六月二十日以來，對這一怪異 現象的性質的爭論便已終止。就在那一天的下午，正當《馬克 爾》號縱帆船正揚帆加速行馳時，與接近水面下的某一異物猛 烈相撞；可附近既沒有淺灘也沒有巖石，因為此處的湖水僅八 十或九十英尺。縱帆船船首和側部嚴重受損，面臨下沉的危險。 不過，在甲板完全解體以前，帆船好不容易才到達岸邊。 “《馬克爾》號被打撈上來，調查表明其船首所受到的創傷 似乎是同一艘快速行進的魚雷艦相撞擊而成。” “由此可見，看來確象一艘潛水艇在卡爾多爾湖下行駛，其 速度快得驚人。” “這件怪事難以解釋。不僅要問這只潛水艇怎樣駛入湖水中 的？而且幹嗎它要呆在那兒？幹嗎它從來不浮上水面？是什麼 原因使這艘潛艇的主人要隱藏自己？可否預料它如此橫衝直撞 會帶來其它災難？” 這篇文章結束時提出一個非常引人注目，意味深長的問題： “神秘怪車出現後，繼之以神秘怪船。眼下，又出現了神秘的潛 水艇。 “我們是否應該得出結論：這三個奇異怪物上的三台引擎出 自同一發明者之手，因此，這三樣東西其實是同一怪物。” 熾天使書城
【第八章 不惜任何代價】 《華盛頓晚星報》提出的問題確實給人以啟示，處處都在談 論這一問題。不僅這三件怪物為同一發明者所創造，而且它們 是同一樣東西！ 要明白一種動力工具如何明顯地變形成另一種動力工具並 非易事。一輛汽車怎麼可能成為一艘船，又改變為一艘潛艇？這 三件怪物所缺少的似乎只是在天空中飛行的能力。僅管如此，已 知的這三件不同性質的怪物，就其大小形狀，沒有氣味，不散 發蒸氣，特別是它們極其令人震驚的速度，都似乎意味著它們 所具有的共同性。公眾的熱情和興趣與日俱增；他們發現，這 一新出現的怪事足以刺激喚發他們的好奇心。 報紙現在不惜篇幅談論的主要是這些發明的重要性。這種 引擎，不論是裝備在一種動力工具上或三種上面，都已證明了 其非凡的功率！這種發明必須不惜任何代價購買。美國政府為 了國家的利益應該立即將它搞到手。無疑，歐洲列強決不會坐 失良機而會率先搶在美國前面去獲得這樣一種對於陸軍和海軍 的建設來說是無價之寶的引擎！這種引擎如果被任何國家在陸 地和海上所利用，其所取得的優勢將無可限量。一旦其性能及 局限性被很好掌握，其破壞性的威力甚至無法估計。如果不付 出巨額金錢去獲求這一秘密發明，美國的巨大財富就不能真正 地派上用場。 然而，要購買引擎，當務之急是找到其發明者，而這似乎 是極為棘手的事。對卡爾多爾湖的搜索一次次以失敗告終。即 使使用探測繩對湖底進行搜查也毫無結果。難道由此可以得出 結論，潛水艇已經沒有在湖水裡隱藏？然而，如果確實如此，潛 艇又是如何消失的？由此涉及到另一問題是它又從何而來？一 個解不開的謎！ 自那以後，無論是在卡爾多爾湖或別的地方，再也沒有聽 見有關潛艇出現的消息。正象怪車從公路上隱退，它也一樣消 失。我同沃德先生的幾次見面都談及這一問題，這件事他也同 樣關切。我們的特工人員繼續在各地搜索，但同樣空手而歸。 六月二十六日上午，我應召去會見沃德先生。 “唔，斯特拉克，”他說“這可是你雪恥的大好良機。” “為在愛裡巨峰探險的失敗？” “那還用說。” “有何機會？”我問，納悶他當真還是在開玩笑。 “當然有，”他回答。“你可願意找出這樁三合為一性質的怪 物的發明者是誰嗎？” “沃德先生，非常樂意。授權我負責此事，我保證一定成功。 當然，我知道，這並非易事。” “斯特拉克，必定如此。也許比進入愛裡巨峰還不容易。” 顯然，沃德先生是暗示上次使命我未能如願以償。但我相 信，這一暗示並無任何責備之意。他無須那麼做，或許只是想 促使我下定決心。他對我相當瞭解，深知為了雪恥解恨，我願 意付出一切，想到這些，我心情反而平靜，等待著新的使命。 沃德先生的神色變得嚴肅起來，對我說：“斯特拉克，我不 懷疑，凡人力能辦到的事你都可以完成，不過，咱們眼下要處 理的這件事同愛裡巨峰探秘大不相同。我是說，政府已決定將 此事弄個水落石出，已作好一切準備，我們只需付出上萬美元， 就必然能掃清前進道路上的一切障礙。” “我也這麼認為。” “可是，眼下，”沃德先生說，搖搖頭，“最首要的事是要找 出這個神秘的發明者。這傢伙一直不為我們所知，說真的，一 個出類拔萃的偵探，應該有能力把他給找出來。” “可至今這傢伙卻竟然音信杳無？” “不！雖然，咱們有充足的理由相信，他一直，而且繼續躲 藏在卡爾多爾湖底，但咱們卻未能發現他在那一帶留下的任何 蹤跡。人們自然會猜想，這傢伙有善於隱身的本領，就象普羅 透斯那樣！” “可能如此。”我說。“除非他願意露面，咱們休想知道他是 誰。” “不錯，斯特拉克，我認為，對付他只有一個辦法，那就是， 向他提出一筆他無法不為之心動的巨款，誘使他出賣他的發明 權。” 沃德先生言之有理，事實上，政府眼下正設法同這位堪稱 當代奇才的的發明者對話。的確世界上還沒有誰能獲得如此殊 榮，報紙已經將這一消息廣泛披露，這個非凡的人一定知道政 府對他此舉的意圖所在，他又如何按他的希望對這些條件作出 決定呢？ “無疑，”沃德先生接著說，“他的發明對於個人毫無用處， 沒有任何理由使他因此而不向他人公開。出賣這一發明對他來 說是明智之舉。難道這個神秘的發明者本人就是某一位危險的 罪犯？他之所以發明出這怪物，是因為他試圖永遠逃之夭夭。” 沃德先生接著又解釋，政府為尋找此人已決定采取其它措 施；他可能懷著其它更為危險的陰謀，隨同他的發明隱藏起來。 如果是這樣，被毀的怪物對於機械領域以及人類本身都將是無 價之寶。然而，自從縱帆船《馬克爾》號在卡爾多爾湖被撞擊 事件之後，警方對此人的去向仍一無所知。 就此而言，沃德先生流露出失望與擔憂。之所以擔憂是因 為這表明要履行其保障公眾安全的職責更為困難。如果罪犯以 這樣的速度在陸地上和海上逃脫法律和審判，我們又如何能將 他們一一逮捕歸案？我們怎樣才能在海上對他們進行追捕，當 可操縱的氣球的工藝性達到盡善盡美時，我們甚至不得不在空 中去追尋罪犯！我告誡自己，如果我的同事和我某天事與願違 無功而返？如果我們警官自己對此也束手無策，我們一定會被 社會所不容。 此時，又使我想到半月前收到的那封信，這封信威脅到我 的自由，甚至生命；我也回想起追蹤我的那件事。我問自己，是 否我最好向沃德先生提及這些事？不過，它們是否與現在這樁 怪事毫無關係，愛裡巨峰一事已被政府擱置一旁，因為火山噴 射的威脅已不復存在。現在政府希望讓我承擔此事。我想，得 在將來某個時候，當這封信不再是一種令人生氣的玩笑時，再 對上司談及。 沃德先生再次轉入正題。“我們決心通過某些方式同這位發 明者接觸。他現在不知去向，但他一定會在某個時候在美國的 任何地方再次出現。斯特拉克，我決定命令你，在他出現時便 跟蹤他，你必須隨時準備奉命離開華盛頓。別離開家一步，除 了每天一次到警察署來；離家前事先打電話同我聯繫，到達警 察署後，單獨向我報告。” “沃德先生，我定會照辦！”我回答。“我還要提一個問題。 是否我一人單獨行動，或者有必要其他人同我——？” “我正在考慮這個問題，”局長說，打斷我的話。 “你可以選擇你認為最適合於這項使命的兩個人來協助 你。” “沃德先生。我將遵命。此外，如果有一天我發現了咱們需 要的那發明者，我怎樣對付他？” “最重要的是，盯住他。如果別無它法，將他逮捕。你將被 授權這樣做。” “沃德先生，這樣做確有必要。如果他打算鑽進汽車，試圖 以我們所知道的那不可思議的速度逃跑，我將會不借任何代價 阻止他。我們可不能同一個能夠以每小時二百英里逃跑的人講 道理。” “斯特拉克，你一定得截住他。將他逮捕後，馬上用電話通 知我，事情由我來處理。” “沃德先生，我向你保證，任何時候，白天或夜晚，我和我 的搭擋將隨時待命出發。謝謝你將此重任交給我，一旦成功，我 將不勝榮幸——” “而且將對你有極大的好處，”局長打斷我的話，同我告辭。 回到家，我開始為這次難以確定期限的外出作準備。我那 善良的老僕也許認為我打算再次到愛裡巨峰去；她准認為，那 地方是通向地獄之門。她什麼也沒說，臉色陰郁，只管做她的 事。但我看出，她對我此行甚為憂慮。我也無可奉告，對於這 樁重大使命，我必須嚴守秘密。 選擇我的兩位搭擋並不困難。他們一直在我負責的部門工 作，多次直接在我的指揮下執行任務，其勇氣、機敏以及主動 性都記得到證實。一位叫約翰﹒哈特，伊利諾斯州人，三十歲； 另一位叫納布﹒沃爾克，三十二歲，馬薩諸塞州人。沒有比他 們更為適合的助手，對此我十分滿意。 好幾天過去，有關怪車、怪船以及潛水艇的情況似乎毫無 消息。謠傳很多，但警方明白，這些都是無稽之談。至於報紙 上出現的聳人聽聞的故事，大多數也毫無根據可言。甚至一向 最有信譽的報刊也因為不得不刊載一些莫須有的傳聞而難以被 信任。 但很快，連續兩次，出現了有關那位“不速之客”的似乎 是真實可信的報道。第一篇報道斷言，此人在阿肯色州小石城 附近的公路上露面。第二篇報道則聲稱，他在蘇比利爾湖中央 出現過。 遺憾的是，這兩則報道完全相互矛盾，因為前者肯定，這 位“不速之客”被發現的時間是在六月二十三日；而後者則斷 言，是在同一天傍晚。這兩地之間，就美國的領土而言，相距 八百多英里。即使承認怪車的速度難以置信，但它何以穿過介 於兩地之間的所有必經之道而不被人發覺？它如何能夠通過阿 肯色州、密蘇蘇裡、愛阿華以及威斯康星諸州，居然暢通無阻， 竟沒有任何一個特工人員對其出現發出警告，甚至也沒有任何 一位對此事關注的人打電話報告？ 就在這兩次暫時露面之後，如果真有其事的話，這怪車又 再次音信杳無。沃德先生認為大可不必命令我或我的助手前往 據報道所說的現場探查。 不過，由於這怪車仍然存在。采取某些措施也勢所必然。六 月二日美國各地的報紙發表了美國政府的正式通知，以下是公 告全文，行文措辭頗具官方色彩。 “本年四月，密蘇蘇裡、伊利諾斯諸州的公路上，賓夕法尼 亞、肯培基、俄亥俄、田納西，曾有一輛汽車行駛；五月二十 六日，在美國汽車俱樂部舉辦的汽車大賽期間，這輛汽車出現 在威斯康星車道上。其後，這輛汽車不知去向。 “六月的第一遇，一艘快艇以高速出現在科德角和塞布爾角 之間的新英格蘭海域上。特別值得注意的是，這艘快艇在波斯 頓海灣一帶行駛，其後，也不知去向。 “同月的第二遇，一只潛水艇在堪薩斯州的卡爾多爾湖下游 戈。其後，這只潛艇便去向不明。 “一切跡象無不表明，以上所述三種交通工具皆出自於同一 位發明者之手，也許是同一工具，其構造特點是能水陸兩用。 因此，特向這位發明者鄭重宣告，無論他是誰，也無論他 是出於何種動機發明了上述工具。 “要求此人公開其身份，並提出他同美國政府對話的條件。 也要求此人務必盡快同美國華盛頓特區美國聯邦警察署聯繫。” 以上公告，以顯著位置刊載於各家報紙的頭版。顯然，不 論此人在何處，官方試圖所尋找的這位發明者一定能夠讀到這 份公告。他必定會以某種方式作出回答。似乎沒有任何理由表 明他能夠拒絕接受這一如此優厚的條件？咱們只須等待他的回 復。 可以想象公眾對此的好奇心如何高漲起來。從早晨到夜晚， 迫不及待的人群吵吵嚷嚷湧向警察署，想知道是否有任何來自 那位發明者的信件或電報寄到。一些最出名的記者隨時都在這 兒，等待搶到第一手新聞稿。如果誰先向全國公佈這一特大新 聞，這家報紙必定更加名聲大振而且利潤可觀。讓公眾最終知 道這位秘而不宣者的姓名和所在處，而且知道是否他會同意政 府提出的條件或者討價還價？更不消說，全世界都會知道，美 國人辦事是何等氣勢？百萬富翁們將不愁找不到發明者。如果 必要，這個國家的巨豪們定會為發明者敞開他們那取之不竭的 錢包！ 白天過去了。這一天倒底有多少人因激動而急不可耐地來 到警察署，似乎二十四小時從未間斷。然而，卻沒有收到任何 一封信或一封電報。到晚上，仍然毫無消息。第二天如此，—— 次日也同樣如此。 終於有了某種結果，這是人們期待之中的。越洋電報向歐 洲傳去了美國為此事采取行動的消息。東半球的諸強國也試圖 獲得這項絕無僅有的發明。幹嗎他們不會為佔有這一發明而不 借一切呢？幹嗎他們不為此投下巨額金錢同美國進行角逐呢？ 事實上，每一列強都介入此事中：法國、英國、俄國、意 大利、德國。只有那些次等強國，未參與競爭，因為它們國力 有限，認為得不償失。歐洲報紙也刊登了與美國政府類似的通 告。這位舉世無雙的“駕駛者”只要說一句話，就可足以成為 堪與范德比爾特家族，阿斯特家族，范爾德家族，摩根家族，以 及歐洲各國特希爾德家族匹敵的對手。 既然，這位神秘的發明者不願露面，又有何更吸引他的條 件能誘使他拋出他的秘密呢？整個世界成了一個公開市場，一 個拍買所，在這兒出價簡直高得令人瞠目結舌。一天兩次，報 紙將新的出價數目公之於眾，從百萬到億萬，而且繼續見漲。美 國國會在召開了一次有紀念意義的會議後，最後終於出價二億 美元。沒有任何一位美國公民對此巨額數目表示異儀，因為他 們毫不懷疑此舉至關重大，如果能因此獲得那非凡的引擎的所 有權，在我看來，我曾對我的老僕人說：“這東西值的錢應該比 任何所提供的數目還要多！” 不過，世界上其它國家可不會這樣看，因為他們所提供的 要價都低於上述數目。然而，諸強國之間的競爭卻無濟於事！這 位發明者根本不存在！這全是美國報紙聲勢浩大的杜撰攻勢的 結果，竟然最終讓東半球也置信不疑。 時間就這樣過去，仍然沒有任何有關這位發明者的最新消 息。他根本無動於衷，毫無反響。他不再出現。我自己也一愁 莫展，對揭開這樁奇事也開始失望了。 就在這時，七月十五日早晨，在警察署的郵箱發現了一封 沒有郵戳的信，經過權威人士鑒定後，這封信交給華盛頓的報 紙，在特刊號中將原件複製品發表。全文如下： 熾天使書城
【第九章 第二封信】 “恐怖號”船上 七月十五日 “給東半球和西半球諸國 對歐洲諸國政府所提出的主張以及美利堅合眾國政府最後 確定的條件茲答覆於下： 我毅然並斷然拒絕為我的發明所提出的要價。 我的發明既將不屬於法國，也不屬於德國，奧地利，俄羅 斯，英格蘭，或者美國。 這發明屬於我個人，我將按我的意願使用它。 依靠它，我要控制全世界，絕沒有任何人類可及的力量能 夠阻止我，不論在任何情勢下。 別再試圖抓住我或阻止我。現在、將來都枉費心機。對於 任何人存心傷害我的任何舉動，我將百倍地加以還擊。 至於向我提供的金錢，我不屑一顧！我不需要。不過，一 旦我樂意需要百萬、億萬時，我只須伸手就可得到。 東半球和西半球諸國務必明白：想要同我作對必將徒勞無 功；我要懲罰它們是輕而易舉。 為此，我特意在信尾簽下我的名字。 世界主宰者” 熾天使書城
【第十章 逍遙於法律之外】 這就是寫給美國政府的信。沒有人看見誰將這封信投在郵 箱內。 整個夜晚，我們辦公室前面的通道上不可能空無一人：從 日出到日落，總有人匆匆忙忙、迫不及待或帶著好奇心從辦公 室門前經過。當然，即使如此，攜帶信的人也可以容易地在不 為人所看見的情況下溜進來，將信件扔在信箱裡。夜色太暗，即 使在街的這一邊看清街的另一邊也很困難。 我曾經說過，這封信以複印原件的方式發表在與政府有聯 系的報紙上。或許，人們自然會認為，公眾對此的第一個反應 是，“這是某位善於開玩笑的人的傑作。”五周以前，我正是以 同樣方式收到來自愛裡巨峰的信。 然而，無論是在華盛頓，或美國其它各地，並非所有人都 對此信持以上看法。對於少數認為這封信不值得大驚小怪的人， 絕大多數的人會作出此回答：“這封信根本不具有一個愛開玩笑 的人慣於使用的那種行文特色。只有一個人能夠寫出這封信，不 是別人，正是那個無法追趕的怪物的發明者本人。” 對於一些人以上結論似乎無可辯駁，因為可以容易地被解 釋為好奇心理。而且，就所有發生的奇異事件而言，至今仍缺 乏令人信服的說明，這封信正好提供了一種解釋，一種為公眾 所普遍接受的看法：發明者只不過暫時隱藏起來，只是為了在 某個時候以更令人吃驚的新方式再次出現而已。他根本沒有在 某一事件中喪身，他一定躲藏在警察無法發現他的一個隱秘處。 為了明確表明他對世界有關國家政府的態度，他才寫了那封信， 他沒有將信在任何一個地區寄發，是因為這可能會招致對他藏 身地追蹤的危險；所以他到華盛頓親自將信投在政府公告所示 的聯繫地點：警察署。 顯然，如果這個超凡的傢伙認為他存在的這一新證據會在 兩大陸引起軒然大波，他的打算完全正確。就在這一天，成千 上萬的普通百姓閱讀，而且不止一次地閱讀當地的報紙——引 用一句極其流行的話——幾乎不敢相信他們自己的眼睛。 至於我，我對這封信的每一字每一句都仔細進行推敲，筆 跡粗重，一位筆跡專家一定會從其行文識別出這是一個性格暴 戾，冷酷而且內向的人。突然，我情不自禁大叫一聲——幸好， 我的管家沒有聽見——“幹嗎我沒能馬上留意到這封信同我收 到的那封寄自莫干頓的信的相似之處。” 此外，還有更重要的一個巧合，寄給我的信上的名字縮寫 字母“Ｍ﹒Ｏ﹒Ｗ”不正好代表的是“世界主宰者”（Master of the World）？ 第二封信發自何處？“恐怖號船上，”無疑，這是由那位神 秘的船長所駕駛的三合為一的怪物的名字，給我的信上的名字 是他的親筆簽名，正是他威脅我，如果我敢於再次進入愛裡巨 峰。 我起身，從桌裡將六月十三日的信取出來。將這封信同報 紙上第二封信複印件相比較。毫無疑問，兩者的筆跡都極其奇 特。 我的心急切地跳動不停。我試圖從只有我自己知道的這一 值得注意的事實中尋求某一可能性的結論。那個威脅我的人是 “恐怖號”的駕駛者——這一使人膽顫心驚的名字的確名符其 實！我不由自問，如果我們的探查能在並非一無所知的情勢下 進行。我們豈能在沒有充分把握能取得成功的情況下讓我們的 特工人員去冒險！這就是說，在“恐怖號”和愛裡巨峰之間存 在著何種聯繫？藍嶺山脈所出現的現象和那怪異車船的出現之 間又有何聯繫？ 我清楚第一步應該怎麼辦，將信件放在上衣口袋裡，我徑 直到警察署所在地，我詢問沃德先生是否在，待得到肯定回答 後，我直奔他的辦公室，用不同尋常的，或許是大可不必的力 氣敲門。我得到允許大步進入辦公室。 局長面前已放著報紙上刊登的那封信，但不是原件的複製 品，而是投放在警察署郵箱的那封信的原件本身。 “斯特拉克，你好像有要事告訴我？” “沃德先生，請你自己決斷好了。”我從口袋裡取出那封有 名字縮寫字母的信。 他取過信，打量一下信紙，問道：“這是什麼？” “你看過了，一封只有縮寫字母的信。” “從何處寄來的？” “北卡羅來納的莫干頓。” “什麼時候收到的？” “一月前，六月十三日。” “這封信的寫法有點像開玩笑。” “聽我說——斯特拉克，你現在有何想法？” “沃德先生，我想知道你讀過這封信後有何想法？” 他再次閱讀此信，這一次很仔細。“簽名處是字母縮寫。”他 說。 “是麼，沃德先生，這些縮寫字母代表的是原件複製品的 ‘世界主宰者’。” “你對此很有把握，”沃德先生回答。 “非常明顯，”我說，“這兩封信出自同一人之手。” “看來是如此。” “你瞧，為了查明愛裡巨峰奇事真相，我受到了何等威脅。” 是的，對你生命的危險！不過，斯特拉克，你收到這封信 已一月，可幹嗎一直沒給我看？” “因為，我認為無關緊要，今天收到‘恐怖號’一信後，我 才認為必須認真對待。” “完全正確。我認為此信非常重要。我甚至希望，它能夠為 尋找這奇怪的傢伙提供線索。” “沃德先生，我也希望如此。” “問題還在於——‘恐怖號’同愛裡巨峰之間是否可能有關 系？” “我還不明白，我甚至無法想象——” “兩者之間的聯繫只能有一種解釋，”沃德先生繼續說，“雖 然這幾乎無法接受，甚至根本不可能。” “你是說？” “愛裡巨峰正是那位發明者選擇的避身處，他的機器就藏在 那兒。” “不可能！”我大聲說，“他用什麼辦法把機器運到山上去？ 他又如何把機器運出去？沃德先生，在我看來，你的想法不能 成立。” “斯特拉克，除非——” “除非什麼？”我追問。 “除非這位世界的主宰者還有翅膀，正因為此，他才選擇愛 裡巨峰作為其隱身處。” 如果按此思路推測，那在海底深處的“恐怖號”也能夠同 禿鷲和飛鷹相匹敵。我認為這想法根本不可置信，忍不住聳聳 肩。連作出這一大膽假設的沃德先生本人也覺得不可思議，聳 聳肩， 他再次將這兩封信進行比較，放在顯微鏡下細看，特別注 意姓名字母縮寫，試圖尋找兩者最值得注意的相似性，不僅僅 出於同一只手，而且出自同一支筆。 一陣沉思之後，沃德先生說：“斯特拉克，我得留下你的信。 我認為，你顯然在這樁奇怪的事件或者說兩件事中注定要扮演 一個重要的角色。兩者之間有何聯繫，我還不敢肯定，但我確 信，這聯繫一定存在。第一件事與你有關，如果你與第二事件 頗有關聯，也不足為奇，” “沃德先生，我希望如此。你知道，我這個人生性愛尋根究 底。” “斯特拉克，我也一樣。這不必多說。聽著，我仍重申我以 前的命令，時刻作好一切準備，一旦奉命便隨時離開華盛頓。” 這一天，這封蔑視一切的信所引起的公眾的騷動情緒繼續 增長。白宮和國會都意識到公眾一致要求必須對此采取某些措 施。當然，也難以作出任何行動。何處才能發現這位自稱為世 界主宰者的人？即使被發現，又如何逮埔他？他不僅具有他那 已顯示出的非凡力量，而且明顯的是，還具有仍無人知曉的潛 力。他是如何越過峭壁險峰到達卡爾真爾湖？又是怎樣從那兒 逃遁的？而且，如果他真的又在蘇比利爾湖出現，他又怎樣穿 過兩地之間的所有地區而不為任何人所知曉？ 這一切簡直令人百思不得一解！讓此事真相大白自然便是 當務之急。因為這傢伙已拒絕接受上億美元了，必須付諸武力。 發明者及其發明已不能用金錢收買。他的拒絕所使用的措辭是 何等目空一切，而且咄咄逼人！既然如此，應該視他為社會的 大敵。對待這樣一個狂人，使用任何手段都是正當的，也就是 說，必須剝奪他損害他人的力量。他已不復存在的想法，現在 已完全被放棄。他活著，仍然安然無恙地活著；他的存在對公 眾已構成持久的隱患。 受到這些輿論的影響，政府發佈了以下聲明： “由於‘恐怖號’已斷然拒絕不論以任何價格為條件都不願 將他的發明公之於眾；由於他所創造的機器的使用對公眾造成 的威脅，政府對此不可能置之不理，‘恐怖號’的操縱者因此還 不受到法律的保護。任何為此作出的措施，不論是逮捕或消滅 他以及他的機器，將受到鼓勵而且值得獎賞。” 這無異於是戰爭宣言，對這位“世界主宰者”的死亡宣戰 書，他試圖威脅而且蔑視全國乃至世界人民！ 夜幕還未降臨，各種巨額獎賞也向以下人員允諾：任何人 只要能揭發這個危險的發明者的隱匿處，或能證實其身份或能 將他驅逐出境，都會獲得重獎。 這就是七月最後二遇出現的情勢。所有的人都願意為這筆 巨額獎賞而去冒險。一旦這非法之徒再次出現，必須盯住他不 放而且發出信號；一旦有機會，應將他逮捕，不過，當他乘坐 他的汽車出現在陸地上，或駕駛船出現在水面時，人們將無能 為力。絕不容許出現這種情況，必須趁他沒有防備時，突然將 其逮捕，不讓他有任何機會，憑借其它任何交通工具所無法匹 敵的速度逃跑， 我也同樣格外警覺。隨時等待沃德先生的命令以便我同我 的助手能立即出發。然而命令遲遲未到，其原因是，這傢伙至 今未被發現。轉眼就是七月，報紙繼續為公眾的躁動情緒火上 加油。它們不斷發表謠傳，也不斷有最新的線索被宣佈。但所 有這一切全是無稽之談。從美國各地，電報紛紛發向警察署，但 這些電報相互矛盾而且其真實性也相互抵消，巨額獎賞不但於 事無助，反而導致責難、失誤乃至混亂。有時候，據目擊者聲 稱，看見一團濃雲、汽車便藏在濃雲中。有時候，美國數以千 計的湖泊中卷起的任何波濤驚浪中都看見潛艇出沒。事實上，在 由公眾想象力所激起的狂熱情緒中，幻覺或者說幽靈無不從每 一角落困擾著我們。 終於，七月二十九日，我收到沃德先生當日發給我的一封 電報，於是立即來到他的辦公室。 “斯特拉克，一小時後出發，”他說。 “目的地？” “托萊多。” “那傢伙已被發現？” “是的，一到托萊多，你將收到最後命令。” “一小時後，我同我的助手就上路。” “斯特拉克，好樣的。現在，我正式命令你。” “沃德先生，什麼命令？” “成功——這次只能成功。” 熾天使書城
【第十一章 襲擊“恐怖號”前奏】 看來，那位隱而不露的發明者又在美國的領土上出現了！他 從沒在歐洲的公路上或海洋上露面。他並沒有穿越大西洋，顯 然，如果那樣得花去三天時間。難道他真的有意把美國作為他 顯示威力的場所？我們是否應該由此得出結論，他是美國人！ 我得堅持這一看法。十分清楚的是，潛艇一定容易地越過 東半球和西半球的廣闊海域。不僅那異乎尋常的速度在同眼下 最快速的汽艇相比下能夠使航程大大縮短，而且它能躲避致使 航程變得危險的一切驚濤巨浪。暴風雨對它毫無威脅，它只須 避開波谷浪尖，在數十英尺之下就能絕對安然無恙。 然而，這位發明者並沒橫越大西洋，如果他此刻被捕獲，他 可能就在俄亥俄，因為托萊多是該州的一個城市。 這一次，這怪物的出現一直秘而不宣，只有警察局已通知 他出現，我即將相遇的那位特工人員知道。沒有任何報刊—— 許多報紙不惜付出高價試圖獲取消息——報道此事。我們決定， 任務不完成，絕不將這消息公之於眾。我和我的助手都將不容 許有任何輕率舉動發生。 受沃德先生之命同我相見的人是阿瑟﹒威爾斯。他已在托 萊多等我們。托萊多市位於伊利湖西端。我們乘坐的火車在夜 間通過西弗吉尼亞和俄亥俄州。一路上沒有停留。次日上午，列 車抵達托萊多。 約翰﹒哈特，納布﹒沃爾克手上提著行李包，上衣口袋中 放著手搶走下火車。也許，我們需要武器自衛。正當我步出車 箱，便看見等著我們相見的人，此人匆匆打量已下車的旅客，顯 然像我一樣急切。 我走近他。“威爾斯先生，”我說。 “斯特拉克先生？”他問道。 “是我。” “我奉命前來，”威爾斯先生說。 “咱們可在托萊多停留？”我問。 “不，斯特拉克先生，一切按照你的指示。一輛配有二匹馬 的馬車，在車站外等你們，咱們得立即離開，以便盡快到達目 的地。” “咱們可馬上出發，”我回答，示意兩位助手跟隨其後“不 遠嗎？” “二十英里。” “什麼地方？” “黑石灣。” 將旅行包留在旅館，我們開始啟程。令我驚異的是發現馬 車坐位下，藏有足夠若干天的供給品。威爾斯先生告訴我黑石 灣周圍一帶是俄亥俄州最荒涼的地區，對於農民或漁民都毫無 吸引力。我們將不可能找到一所可供膳食的小旅舍，也找不到 可以休息的房間。幸運的是，七月份，那裡的氣溫並不惡劣，即 使我們不得不在星光下露天野宿一、二天。 極大可能的是，如果我們此行順利，此事不會佔去我們許 多小時。“恐怖號”的操縱者在他未得機會逃跑以前一定會驚奇 萬分，要麼，他不得不從空中逃遁，迫使我們放棄追捕。 我發現阿瑟﹒威爾斯約四十歲，個頭高大，身材魁偉。我 知道作為地方警察局特工人員，他相當出色，聲譽很好，臨危 不懼，總是富於進取精神，不止一次在生命攸關之際表現出其 勇敢無畏。在托萊多，當機遇讓他置身於追蹤“恐怖號”的行 動中，他曾在不同的使命中單獨承擔重任。 馬車載著我們沿著伊利湖岸向著西南方向疾行。這一傍依 小島的湖泊位於美國北部邊界，一邊與加拿大，俄亥俄州，賓 夕法尼亞州接壤；另一邊則瀕臨紐約。我此刻之所以特意提及 這個湖泊的地理位置，是因為，對於即將發生的事件，這種了 解十分必要。 伊利湖面積大約有一萬平方英里，海拔高度大約為六百米。 由於底特律河的流入，它在西北部同流向西部的更大一些的湖 泊匯合，將它們的湖水納入其中。它也形成某些河流，雖然並 不十分出名，如落基河，凱霍加河以及黑河。伊利湖在其東北 端通過尼亞加拉河以及舉世聞名的大瀑布流入安大略湖。 伊利湖已知的最深處超過一百三十英尺，因此，由此可知 其容水量極其豐富。總之，這是由眾多景色壯麗的湖泊組成的 區域。這兒的陸地雖然離北方還遠，但卻完全裸露聽任北極冷 風的肆意席捲。靠北部的區域地勢較低，嚴冬的狂風以其勢不 可擋的凜冽橫掃而過。因此，伊利湖兩岸冰凍現象隨時可見。 伊利湖區域內的主要城市是紐約州管轄位於東部的布法 羅，西部俄亥俄州的托萊多，在南部有同屬於俄亥俄州的克利 夫蘭和桑達斯基。沿湖岸一帶小鎮和村莊難以計數。交通網自 然十分發達，平均年收入估計超過二百萬美元。 我們的馬車沿著湖邊崎嶇的很少使用過的公路前行；在艱 難行進之際，阿瑟﹒威爾斯告訴我他知道的一些情況。 不到兩天前，七月二十六日下午，威爾斯騎著馬向赫裡鎮 奔行，在到達離赫裡鎮還有五英里時，他策馬轉入一小片樹林， 這時候，就在前方的湖面上，他看見一只潛艇竟然在波浪上穿 行。他停下來，拴好馬，悄悄步行到湖邊。從樹後，他看見—— 親眼所見——這只潛艇正向他駛來，在黑石灣出口處停泊，是 否這就是全世界都在尋究追蹤的那眾所周知的怪船，這一念頭 使他馬上站起來！ 潛艇快接近岸邊時，從甲板上，兩個男人相繼出現，登上 岸。其中一個是否就是主宰世界之主？自從有關蘇比利爾湖事 件報道他曾出現之後，他從未露過面？難道這正是從伊利湖底 升上水面的那神秘的“恐怖號”？ “我獨自一人，”威爾斯說，“躲在湖岸邊，如果你和你的助 手也在那兒，斯特拉克先生，我們四人對付二人，就能在他們 登上船逃跑之前將其捕獲。” “可能如此，”我回答。“可船上難道沒有其他人嗎？當然， 如果咱們捕獲兩個，咱們至少會知道他們是誰？” “最重要的是，”威爾斯接著說，“如果他們中的一位竟然恰 恰是恐怖號的船長。” “威爾斯，我所擔心的是，這只潛艇，不管它是否是咱們要 追蹤的那一只或其它別的潛艇，可能早就在你返回時，離開湖 灣了。” “咱們在幾小時後就可以明白了。上帝保佑，但願他們仍在 那兒！當夜晚一到—— “可是，”我問道，“你可繼續觀察一直到晚上？” “沒有，一小時後，我就離開了，騎馬飛奔托萊多電報局。 深夜才到，立即向華盛頓報告。” “那是在前日晚上。昨天你返回黑石灣？” “是的，” “潛艇仍在那兒？” “在同一地方。” “那兩人呢？” “仍然是那兩人，我認為，潛艇出了事故，他們才來到這個 僻靜的地方修理。” “也許如此，”我說，“一定是某些損傷使他們不可能達到他 們的隱藏處。如果他們還在那兒。” “我有充足的理由認為，他們得走。因為許多物資已經從船 上取下，停放在湖岸上，再說，我從遠處能夠看見他們似乎在 甲板上忙著幹活。” “只有那兩個人？” “只有兩人。” “不過，’我反問，“難道只有兩個人就足以操縱這種高速度 的，這種極其複雜的機械，而且一會兒是汽車，一會兒是船，或 者又是潛水艇？” “我認為不可能，斯特拉克先生，不過，我確實只看見這兩 個人，他們好幾次走到我躲藏的小樹林邊，拾撿樹枝在湖岸上 生火。那地區根本沒人居住，而湖灣又位於湖邊的最隱蔽處。他 們不用擔心有被發現的危險。他們似乎對此很清楚。” “你能再把這兩人都認出來？” “肯定，一個中等個頭，精力充沛而且行動敏捷，胡須濃密。 另一位個頭小些，可結實強壯。昨天，像上次那樣，我在大約 五點時離開樹林趕回托萊多。我發現沃德先生寄給我的一封電 報，通知我你將到來，所在一直在車站等你。” 概括他說，有關此事的消息是：過去四十八小時內，一只 潛艇據認為正是我們要搜尋的那一只一直躲藏在黑石灣，停泊 修理。也許，這些消息絕對可靠，我們應該發現潛艇仍在那兒。 至於“恐怖號”如何來到伊利湖，阿瑟﹒威爾斯和我經過討論 認為，伊利湖是“恐怖號”隱藏的最理想之處。上次，它在蘇 比利爾湖被發現，從蘇比利爾湖到伊利湖，潛艇可以通過密執 安州的公路，但是由於無人報道過其行程路線，而警察和百姓 對此事甚為關注，在美國的這部分地區特別嚴加防範。更有可 能性的是，“恐怖號”是通過水路來到伊利湖的。整個大湖區域 及其支流一帶航行極為方便，可說暢通無阻，以潛水艇的特性， 它能容易地從水道中通過而不為人發現。 現在的問題是，是否“恐怖號”已經離開了湖灣，或者等 我們試圖截獲它時，它已逃遁。它又馳向何處？不論如何，要 跟蹤它並非易事，在布法羅港以及伊利湖的另一端停泊著兩艘 魚雷驅逐艦；我離開華盛頓之前，沃德先生曾告訴我此事；而 且，發給驅逐艦司令官的電報上明確說，如果必要，驅逐艦可 出發追蹤“恐怖號”。不過，儘管驅逐艦速度極快，又如何能與 “恐怖號”相匹敵呢？而且，如果潛艇沉入水下，驅逐艦更是束 手無策。此外，阿瑟﹒威爾斯斷言，即使開戰，驅逐艦也毫無 優勢可言，僅管有眾多水兵以及槍炮。因此，如果我們今晚不 能成功，對“恐怖號”的襲擊就將以失敗告終。 阿瑟﹒威爾斯不止一次對黑石灣進行過探查，對其地理地 形情況的瞭解極其熟悉。黑石灣大部分水域邊緣是陡峭的為湖 水重重拍擊的石壁。湖灣最深處大約三十英尺，因此，“恐怖 號，”可以在湖面上或水下安身。有二、三處絕壁與沙灘相連，形 成了若干小峽谷，這些峽谷長約二、三百英尺，一直向上延伸 至樹林。 我們的馬車到達樹林時，已是傍晚七點。即使在樹林的掩 映下，日光仍然能使我們容易地看清楚周圍的一切。如果我們 在日光下穿過樹林到達湖灣邊緣，我們就會被暴露在“恐怖 號”上的兩位男人的視野之內；如果“恐怖號”仍然在那兒的 話，這就必然會驚動他們，讓他們好逃之夭夭。 “最好就停在這兒？”我問威爾斯，當我們的裝備運到樹林 邊時。 “斯特拉克先生，不行，”他說，“咱們最好把馬車停在樹林 深處，那兒不容易被發現。” “馬車能進入樹林嗎？” “行，”威爾斯回答，語氣很堅定。“我對樹林一帶進行仔細 探查。離這兒大約五、六百英尺遠，有一處林中開闊地，我們 可以在那兒安全地藏身，馬兒也可以在那兒吃草，天一黑，咱 們就得趕到絕壁邊緣沙灘上，絕壁恰好扼守著黑石灣的出口。因 此。如果“恐怖號”仍在那裡，我們就能夠截住它，不讓它逃 跑。” 我們急切地等待著開始行動，顯然，如威爾斯所說那樣，晚 上行動最好。也正如他所說，我們正好充分利用行動開始前的 這段時間。此時馬車已經因為卸給養品而空無一物。讓馬拉著 空馬車。我們握著馬勒，牽著馬朝茂密的樹林走去。高大的松 樹，堅實的橡樹，還有柏樹稀稀疏疏地散佈在各處，使我們頭 頂上的夜色明顯幽暗。我們的腳下是由散亂的牧草，松葉以及 朽葉覆蓋著的林地。樹木上部的枝葉如此茂密，落日的最後余 暉根本無法從這兒穿過。我們不得不摸索著前行，無須任何驅 趕，十分鐘後馬車到達林中開闊地。 這一開闊地四周是高大的樹木，形成一個橢圓形平地，野 草十分茂盛。這兒天色仍明朗，或許，夜色在一小時後才降臨。 因此我們仍有時間為夜宿作好準備，在崎嶇不平的道路上艱苦 行進後，在這兒稍加休息。 當然，我們急切地渴望趕到湖灣，想知道“恐怖號”是否 仍在那兒。然而，我們不得不告誡自己務必謹慎小心，再忍耐 一會兒，夜幕降臨，我們就能夠到達那具有控制優勢的隱秘地 位置。威爾斯特別強調必須夜晚行動，儘管我心情迫切，我仍 認為這樣做方可萬無一失。 馬兒未卸裝，由替我們趕馬車的車伕負責照料吃草。把給 養品包打開後，約翰﹒哈特和納布﹒沃爾克就在高大的柏樹底 部的草地上將食物擺放停當。這使我回想到在莫干頓以及歡樂 田園村的森林散發出的那芬芳。我們又餓又渴，食品和飲料也 不缺乏。我們點上煙斗，好讓余下的這段急不可耐的時間能夠 在安定的情緒中度過。 森林裡一片寂靜。鳥兒的最後啁啾已經停息。隨著夜晚的 來臨，間或微風習習，即使在最高的枝葉處，樹葉也很少搖曳， 當落日和晚霞漸漸沉入朦朧，天空很快便為黑暗所籠罩。 我看看我的表，已是八點半，“到時間了，威爾斯。” “斯特拉克，你是說出發？” “是的，咱們這就出發。” 我們提醒馬車伕別讓馬離開開闊地。我們上了路，由威爾 斯領隊，我跟著他，約翰﹒哈特和納布﹒沃爾克緊跟在我後面。 在夜色中，如果沒有威爾斯帶路，我們三人必定迷路。我們很 快到達樹林最遠的邊界。在我們面前，黑石灣兩岸已清晰可見。 四周一片寂靜，荒涼蕭索，我們可以無所畏懼地前行。如 果“恐怖號”仍在那兒，它一定停泊在懸巖後面，可它還在這 兒嗎？我突然想到這個問題！這激動人心的事件真相即將在我 們面前收場，我的心怦跳不停。 威爾斯示意我們往前行。湖岸上的沙粒在我們的腳下吱吱 作響。我們就這樣越過了二百英尺，來到黑石灣出口，幾分鐘 後便到達湖邊的懸巖上。 什麼也沒看見，湖上什麼東西也沒有！ 威爾斯二十四小時前離開時，“恐怖號”停泊的地方，此刻 已空無一物。“世界主宰者”已經在黑石灣消失得無影無蹤。 熾天使書城
【第十二章 黑石潭】 人類的本性總容易耽於幻想。當然，極大的可能是“恐怖 號”已經離開黑石灣，甚至我們得承認，威爾斯的確昨天曾看 見過它停泊在這兒。是否它的三合為一的動力系統由於遭受創 傷因而不能前往它在陸地上或水上的那隱藏處，才不得不在黑 石灣尋找避難所。可現在，我們在黑石灣卻再沒見到它的蹤影， 由此該得出什麼結論呢？顯然，由於修復完畢，它已經繼續航 行，已經遠遠離開伊利湖水域。 從一開始，這種可能性就存在，然而當我們出發趕到這兒 時，這種可能性卻被我們所忽視了。我們不得不接受這樣的事 實，我們本來是應該同“恐怖號”相遇，我們本來應該看到它 停泊在威爾斯曾目睹它出現時的黑石灣絕壁底的。 可現在，何等令人失望！我甚至得說，何等絕望！我們的 所有努力都已付之東流！即使“恐怖號”仍然在湖上，但要發 現它，接近它，截獲它，我們卻無能為力——而且必須清楚意 識到的是——也遠非任何人類力量所能辦到的。 我們站在那兒，威爾斯和我，無比沮喪；而約翰﹒哈特，納 布﹒沃爾克也同樣十分頹喪，他倆沿著湖灣岸一路探尋，試圖 找到“恐怖號”逃遁後留下的任何一點兒線索。 我同威爾斯站在黑石灣口，幾乎沒說一句話，此刻，我們 彼此心照不宣，還有什麼話可說呢！在急切的等待和隨之而來 的絕望之後，我們現在已經精疲力竭，我們精心策劃的努力已 化為烏有，我們不願意就此放棄我們的行動，但是如何進行卻 一愁莫展。 將近一小時過去了，我們仍不死心就這樣離開；我們的目 光仍然在夜色中搜索。不時地，由於浪花閃爍，一星點光亮在 湖面上顫動。突然間，亮光消失，而就在這時，一個愚蠢的然 而並非無望的念頭卻掠過心頭：一會兒，我們看到在夜色中出 現了一個黑影，彷彿一艘船正向著我們駛來；在我們腳下的湖 面上，我們彷彿看見竟升起了一圈圈漩渦，好像河灣底部被什 麼東西攪動一般。這些想象一個又一個被驅走，它們只不過是 我們在絕望中僅存的希望所激起的幻想罷了。 約翰﹒哈特和納布﹒沃爾克此時已出現在我們身邊，我首 先問道：“有何新的情況？” “沒有，”約翰﹒哈特說。 “河灣兩岸都已一一探查過？” “是的，”納布﹒沃爾克回答。“我們一直到了淺水區，根本 沒發現威爾斯先生在湖岸邊看到過的那條船的任何影子。” “咱們再等一等，”我說，無法決定是否回到樹林去。 就在這時，我們被湖水一陣突然躁動所吸引，在絕壁底，湖 水正在往上翻騰。 “這像是大船行進時掀起的波浪。”威爾斯說。 “不錯，”我下意識他說，放低聲音，“幹嗎會有這種現象？ 壓根兒沒有風，難道湖面上有什麼東西不成？” “也可能水底下有什麼東西！”威爾斯說，不由彎腰向下看。 湖水洶湧肯定是由船在行進時所引起的。不論這船是在湖 面下或正從湖外向著黑石灣馳來。 沉默無語，屏住呼吸，我們在幽暗的夜色中四處聆聽觀望。 波浪拍打著黑石灣遠處的湖岸，我們能夠清楚地聽見那從夜色 中傳來的徐緩而微弱的聲響。納布﹒沃爾克站在絕壁邊緣，身 子微微前傾；而我彎下腰望著湖面，湖水正在上湧，不但毫無 減弱之勢，而且，越來越明顯，越來越強烈。我開始注意到，這 種騷動極其有規律性，正像一艘正在行進時的輪船所掀起的那 樣。 “沒錯，”威爾斯肯定他說，向我靠近。 “有一條船正向我們這兒馳來。” “肯定是，”我同意，“除非伊利湖上有巨鯨和大鯊魚。” “不，肯定是船，”威爾斯說，“是開向黑石灣口，還是正在 遠離灣口？” “你就是在這兒兩次看見過的那條船？” “是的，就在這兒。” “如果的確是同一條船，不會是其它別的船，它一定會再次 返回它以前停泊過的地點。” “瞧！”威爾斯低聲說，手指向黑石灣口。 約翰﹒哈特和納布﹒沃爾克以及威爾斯和我蹲在湖岸上， 朝著威爾斯指的方向望去。 我們隱隱約約看見在夜色中有一團黑影在移動。它的速度 很慢，仍然在黑石灣口外以北的湖面上，看起來或許大約如纜 繩那樣長。此刻，我們甚至幾乎聽不到它的引擎發出的微弱的 震響。也許，引擎已停止運轉，船隻是以它固有的慣性沖力向 前緩行。 看來，這確是威爾斯看見過的那潛水艇，它此刻正象上一 次那樣返回它在黑石灣的隱蔽處。 如果它的目的只是返回，幹嗎它先前要離開停泊處？是否 它又遭遇到什麼新的災難，而再次減弱了其動力？它似乎在未 能修復好時就不得不被迫離開？什麼原因使它又再次返回？還 有什麼其它別的原因使它不能夠變形成汽車，沖出俄亥俄州的 公路？ 所有這些疑問在我的腦中接踵而至，我無法回答。此外，威 爾斯和我一直在為以下的猜測尋找令入信服的理由，即，這確 是由“世界主宰者”所指揮的“恐怖號”。他以此名寫了一封蔑 視美國政府的信；但這一假設的前提仍尚未被證實，雖然我們 確信如此。 不論這是什麼船，此刻它正在慢慢而隱秘地在夜色中繼續 向我們馳來，顯然，這位船長非常熟悉黑石灣的深水道和湖岸， 因為它居然敢於在黑暗中航行。甲板上看不見任何燈光，從其 船艙的任何縫隙中也沒透射出一絲光亮。 一會兒，我們聽見船體緩慢前行時發出的低低的機械聲。由 漩渦形成的浪花愈來愈猛烈，很快，船到達了“碼頭”。 “碼頭”這一字眼只適用於這兒，確切地說表示某一位置。 在我們腳下的絕壁形成了一個平台，高出水面五、六英尺。垂 直向下，恰似一個可以停靠的碼頭。 “咱們得離開這兒，”威爾斯低語，一把抓住我的手膀。 “不，”我回答，“我們會被發現。我們得在岸上蹲下！要不， 躲在巖壁縫裡。” “行，我們跟著你。” 時不可待。黑色的龐然大物此刻已經到達，在略略高出水 上的甲板上，我們可看見兩個人影。 不，是三個人，不過甲板上只有二人。 我們不聲不響地回到樹林下的峽谷。巖壁上有幾處可以躲 藏，伸手可及。威爾斯和我在其中一處蹲下，而我的兩位助手 蹲在另一處。如果“恐怖號”上的男人上岸時不會發現我們，而 我們卻能看清他們，我們就可以見機行事。 船上傳來了輕微聲響，有人在用英語交談。顯然船準備在 這兒停下，就在這時，有人向我們剛才曾站立過的碼頭拋出一 根粗繩。 身子微微向前，威爾斯看見繩子被一位跳上了碼頭的人抓 住。接著，我們聽見在地面上傳來掛鉤在地面的摩擦聲響。 片刻，河灘上響起了腳步聲，兩位男人從峽谷上來，在一 只船用手提燈的照耀下，攀登到森林邊緣。 他們要到何處？難道黑石灣是“恐怖號”定期的隱避處？是 否它的船主到這兒來貯藏物資或供給品？他們到這裡難道是為 了養精蓄銳，當他們忽發奇想，在他們遠航中來到大陸的這一 地區時？他們是否對這兒人跡罕至的荒涼處所非常熟悉，因此 根本不用擔心會在這兒被發現？ “咱們怎麼辦？”威爾斯悄語。 “等他們回來，然後——”我還沒說完就感到一陣驚恐。船 上的那倆人離我們只有３英尺，其中一位正好轉過身來，船用 提燈燈光照亮了他的整個面孔。 此人正是在長街對我監視跟蹤的兩名陌生人中的一個。我 肯定沒認錯，正如我的老僕那樣能認出他一樣。正是他，正是 我沒能找到更進一步線索的那兩位跟蹤者中之一個！毫無疑問， 給我的恐嚇信正來自他們，因此也必然從“世界主宰者”那兒 寄發的，其執筆者也一定是“世界主宰者”。我再一次尋思，這 一機器同愛裡巨峰有無聯繫。 我悄聲耳語，告訴威爾斯我的發現，他只說了一句，“簡直 不可思議。” 同時，兩個男人繼續向樹林走去，在林中拾撿樹枝。 “要是他們發現我們的宿營地？”威爾斯喃喃地說。 “沒危險，只要他們不再往樹林走得太遠。” “要是他們真的發現？” “他們會很快返回船上，咱們要切斷他們的退路。” 在停靠船的湖灣，再沒傳來任何聲響，我離開躲藏處，從 峽谷上下到碼頭，站在牢牢地固定著掛鉤的位置上。 “恐怖號”停在那兒，纜繩的一頭沒有任何動靜，甲板上見 不到任何燈光；在船側和船艙也沒看到任何人影。是否機會千 載難逢？我是否應該跳上甲板，在那兒等待那兩人回來？ “斯特拉克先生！”威爾斯站在我身邊悄聲說。 我匆忙轉身蹲在他旁邊。是否現在去佔領船已經太遲，是 否我們的舉動會因為被看守船隻的人發現而最終導致失敗？ 情況確是緊張，攜帶船用提燈的那兩個男人此刻正從峽谷 返回，很快就要到達船停放的地點。顯然，他們還沒有生疑。兩 個人都抱著一捆樹枝，他們終於回到碼頭。 其中一人提高嗓門，雖然聲音並不那麼大。“嗨！船長！” “我在這兒，”船上傳來聲音。 威爾斯在我耳邊低聲說：“有三個人。” “也許是四人，”我回答，“或者五到六個人。” 情勢變得複雜起來。對付如此多的船員，我們應該怎麼辦？ 任何一點微小的大意疏忽就會前功盡棄！不僅因為兩個男人已 經回來，他們是否帶著樹枝返回船上？是否船會馬上離開河灣？ 或者一直到天明都停在這兒？如果它開走，是否意味著我們將 不知它的去向？它也許將離開伊利湖水域，再從陸地上越過鄰 近諸州；或者仍然順著底特律河邊的公路，再到休倫湖以及大 湖區。在黑石灣這樣狹窄的水域中，這種情況難道會再次發生？ “至少，”我對威爾斯說，“我們有四人。他們沒料到有人襲 擊；他們會大吃一驚。結果如何還難以預料。” 我正要召集我的兩名助手，威爾斯又抓住我的手，“瞧！”他 說。 我們看見一個人正示意船向石壁靠近。果然船向著石壁靠 攏。我們聽見船長對在岸上的兩人說，“一切都準備好了嗎？上 船！” “船長，是的。” “這兒還有兩捆柴火？” “兩捆。” “再跑一次，全部柴火？大都可以運上恐怖號。” “恐怖號！”不錯，正是它！ “是的，只需一次。”其中一人說。 “好極了，天明時我們出發。” 難道這時有三人，或者說只有三人在船上？船長，即世界 主宰者和其它二個男人。 顯然，他們想把最後二捆柴火帶上船，然後不再上岸，在 船上睡上一覺。是否我們應該在他們能自衛反擊以前，突然進 攻他們？ 面對這位留守在船上的，具有非凡毅力的船長與其試圖接 近船並將其截獲，威爾斯和我都認為，我們最好不事先驚動他 的船員，等到他們熟睡後再動手。 十點半，岸上再次傳來腳步聲。一個男人舉著提燈，同他 的同伴再次攀上峽谷向樹林走去。當他們遠去，威爾斯迅急離 開，我向我的兩名助手示意作好準備，我悄悄跟在他後面來到 河灣邊緣。 “恐怖號”在靠近纜繩一端的水面上停泊著。據我判斷，它 的船形長而細，像一個紡錘，沒有煙囪，沒有船桅，沒有船索， 正像當它在新英格蘭沿海海域中出現時人們所描述的那種形 狀。 我回到我的隱身處，我的其它助手也各就各位，我們佩戴 好手槍，它們將會大有用場。 兩個男人到達樹林後，十五分鐘已過去。我們隨時等待他 們再回到船上。在行動之前，我們至少得再等一個小時，因為 船長和他的船員那時都會沉沉入睡。至關重要的是，不能讓他 們有任何機會將船駛出伊利湖，或潛入水下。 在我的偵探生涯中，我從來沒有像現在如此急不可耐。我 似乎有某種預感，那兩個男人一定還滯留在樹林，或許由於某 些意外事故而不能脫身返回。 驀地，寂靜被一陣響聲所打破，馬兒彷彿被什麼東西所騷 動，正沿著湖岸狂怒地飛奔！ 是我們的馬匹，由於被驚嚇，或許，由於馬車伕的疏忽突 然離開林中開闊地，此刻正沿著岸邊跑來。 就在同時，那兩個男人出現了，這次他們在拚命疾跑。顯 然，他們已經發現我們的營地，立即懷疑警察藏在樹林裡。他 們意識到，他們已受到注意，而且被跟蹤，有可能被抓獲。此 刻，他們將不顧危險奔下峽谷，將纜繩解開；無疑，將試圖跳 上甲板，“恐怖號”將會以流星一樣的速度消失，我們的進攻計 劃將會徹底落空。 “沖，”我大聲叫起來，我們從峽谷一側攀援而下，試圖切 斷兩個男人後退的必經之路。 他們已發現我們，就在這當兒，扔掉柴火，用手槍向我們 射擊，約翰﹒哈特的腿上中了一槍。 我們也開火還擊，但都未中。兩個男人繼續奔跑，既沒有 摔倒，也沒有中彈。到達湖灣邊，還來不及停下來解開纜繩，他 們便跳上甲板，瞬間便鑽進“恐怖號”船艙。 “恐怖號”船長縱身向前，握著手槍，向我們射擊，子彈從 威爾斯身邊擦過。 納布﹒沃爾克和我抓住纜繩，用力將船拉向岸邊。他們能 砍斷纜繩，從我們手中逃跑嗎？ 突然，掛鉤從石壁固定處猛烈地斷開，一個掛鉤恰好鉤住 我的皮帶，而這時纜繩在疾飛中將沃爾克擊倒在地，我被鐵鉤 和纜繩拖向湖中—— “恐怖號”在它所有引擎的動力推動下，只在湖水中顛簸了 一下便高速馳出了黑石灣。 熾天使書城
【第十三章 “恐怖號”船上】 當我恢復知覺，已是白天。從狹窄的船艙內，厚玻璃舷窗 中透進些許陽光，不知是誰將我安放在這兒——我也不知道，是 在多少小時之前！然而，從已傾斜的陽光來看，太陽一定在地 平線上升得很高了。 我躺在船艙中的一個上下層床舖上；床很窄，蓋著被子。我 的已曬乾的衣服掛在角落。我那被掛鉤撕成兩半的皮帶被扔在 地板上。 我感到我既沒有槍傷，身上也沒有受到任何損害，只是有 點兒虛弱。我之所以失去知覺，我相信絕不是有誰曾經痛擊過 我。當我被纜繩絆住時，我的頭部一定因此順勢被拉入水中。如 果沒有人將我從湖水中拖上來，我早就窒息而亡了。 現在，我是否置身於“恐怖號”船上？是否除我之外，只 有船長和他的兩名船員，這很可能，而且必定無疑。我的眼前 又出現了當時的情景，哈特由於槍傷倒在岸上；威爾斯連續開 火還擊；當掛鉤將我的皮帶勾住時，沃爾克立即伏在地上！他 們現在情況如何？難道他們認為我一定已葬身於伊利湖中了嗎？ “恐怖號”現在位於何方，倒底要馳向何處，它是否將會變 成汽車行駛？以高速度通過鄰近諸州的公路？如果是這樣，如 果我失去知覺已有若干小時，具有非凡巨大動力的這怪物肯定 早就離開伊利湖很遠了。或者，我是否仍在潛水艇上，而潛艇 正在伊利湖下潛行？ 不，“恐怖號”顯然是在某一寬闊的水面上行進。透進船艙 的陽光表明，窗戶沒有被水淹沒。此外，我也沒有感受到汽車 行進時，即使在最平穩的高速公路上都會產生的那種搖晃。因 此，可以斷定“恐怖號”沒有在陸上行馳。 至於似乎它仍然在伊利湖水域，則是另一回事。是否船長 決定重返底特律河，由此進入休倫湖，或者甚至進入蘇比利爾 湖？我很難判斷。 不管如何，我決定到甲板上去，從那兒，我也許可以得出 結論。我吃力地從床上起身，去取衣服，好不容易才穿上。我 懷疑，我是否被鎖在這間船艙裡！唯一的出口似乎是通過在我 頭上的梯子和艙蓋。艙蓋隨手可及，我終於爬上甲板。 我小心翼翼地前後觀望，也朝正在快速行進的“恐怖號”兩 側望去。眼前一片遼闊的水域，水波浩渺！沒見到任何陸地，除 了水天交接處的地平線，什麼也沒看見！ 我可以容易地判斷“恐怖號”是在湖面上或在海上行馳。 “恐怖號”以快速疾馳，水流被船首劈開，隨著船體的行進水流 在其兩側狂亂地飛濺，浪花肆意地向我撲來。 我嘗了嘗水滴，是淡水，而且極大的可能是伊利湖水。太 陽離天頂還有一半距離，因此，“恐怖號”從黑石灣急速馳走後， 還不到七、八小時。 這一定是第二天，即七月十一日的早晨。 考慮到伊利湖有二百二十英里長，五十多英里寬，我當然 看不見位於在西南方的美國，或西北方的加拿大湖岸。 這時，甲板上有兩個男人，一個在船首警戒，另一位在船 尾。從太陽的位置來看，我判斷此人掌著舵向著東北方向航行。 我認出船首的男人正是在黑石灣攀上峽谷的那位，在船尾的男 人正是那位拿著提燈的同伴。我沒有發現被他們稱為船長的人。 他沒有在甲板上。 諸位一定可以理解，我多麼焦切地希望能站在這無與倫比 的潛水艇的發明者面前，此人性格暴烈，已經是還將成為世界 輿論的中心，這位目空一切的發明者毫不畏懼，要同全人類決 一死戰，公然聲稱自己是“世界主宰者”。 我向船首的那人走去，片刻沉默後，我問他：“船長在什麼 地方？” 他半瞇著眼打量著我，似乎聽不懂我在說什麼，然而，我 聽見昨晚他還講英語。此外，我也注意到，看到我走出船艙，他 並不吃驚，背朝我轉身過去，繼續注意前方。 我便向船尾走去，決意再提出同一問題：船長在哪兒？但 當我走到他面前時，這位舵手向我揮手，示意讓我走開，除此 之外他毫無反應。 我只好在那兒觀察這艘船。正是因為它，當我們已經抓住 它的纜繩時，不得不被迫開槍。 我坐在船尾仔細打量這船的構造，雖然不知道它將把我載 向何方？甲板和船體上部全是用某種我不知道的金屬做成的。甲 板中央，有一個半開的小窗蓋著引擎房，在這兒，引擎有節奏 地幾乎是無聲地運轉著。正如我以前所看見過的那樣，這船沒 有船桅，也沒有船索！在船尾，甚至沒有任何旗竿！船首有一 個潛望鏡蓋，通過它，引導“恐怖號“在水下航行。在船兩側 有兩個向後對疊物，類似荷蘭船上的舷側入口處，我不明白它 們到底有何用途。 在船首，又看見第三個通向甲板的艙口，或許這下面就是 這兩位水手在“恐怖號”停止航行時的休息處。 在船尾，有一個艙口可能與船長的船艙相通；他至今未露 面。一旦這些不同的艙口關閉，上面便有一種橡皮將它們緊緊 封閉；當船在海下行進可以防止水進入船艙內部。至於那產生 如此高速的發動機，我一無所知，沒有看見推進器。我只看見， “恐怖號”快速馳過後便留下了一道長長的、平滑的水跡。船體 極其美妙的造型，使它幾乎不會掀起任何浪花，即使行進在狂 暴大海的驚濤駭浪中也能同樣輕快自如。 正如眾所周知，驅動這般的動力既不是蒸氣，或石油，或 憑氣味就可以知道的其它類似液體燃料，就象一般的汽車或潛 水艇常常使用的那樣。顯然，船上的動力是電，而且正是在船 上發動的，功率很大。自然，我不由尋思，這電源來自河處；電 池組或蓄電池？然而這一些電池組或蓄電池又是如何充電的呢？ 除非——這必定無疑，通過某種至今仍不為人所知的生成過程， 電力直接產生於周圍的空氣或水。我不由又尋思，在眼前這種 情勢下，我是否能夠發現這所有的秘密。 接著，我又想到留在黑石灣岸上我的兩位助手。我知道，其 中一位受了槍傷，另一位也可能如此。親眼看見我被纜繩拖上 船，是否他們會認為我被“恐怖號”俘獲？可能不會！無疑，我 已喪生的消息一定已經從托萊多通過電話傳到沃德先生那兒。 在這作種情況下，誰還敢於向“世界主宰者”再次發動一次進 攻？ 我無法擺脫這種種思緒，即使在我等著船長在甲板上出現 的時候，然而，他依然沒出現。 我突然感到饑餓難熬，我沒有進食一定將近二十四小時了。 昨夜在樹林裡匆忙地吃過一餐後，我至今沒吃過任何東西。我 的胃疼痛難忍，由此看來，我甚至懷疑，是否我在兩天前就被 帶上船——或者甚至已經不止兩天。 另一疑問又向我襲來，這使我感到某種快意；如果他們並 不想讓我餓死，他們將會讓我吃什麼食品，就在這時，在船首 的水手離開崗位下到船艙，又上到甲板。接著，他將一些食物 放在我的面前，沒說一句話然後回到船首。罐裝肉、干魚，壓 縮餅乾，還有一罐我不得不加上水才能飲用的烈性麥酒，這些 就是為我準備的食品，確實令我滿意。在我離開船艙之前，他 們顯然已用過餐。 沒有任何能引起我注意的事了，我再次沉思，我的這一次 奇遇將如何收場？我是否最終能看見那位至今仍未露面的船長？ 他是否讓我自由？不管他將要對我做什麼，我是否能有辦法從 “恐怖號”上逃走？這一切都將取決於具體情勢！不過，如果 “恐怖號”一直遠離陸地，或者如果它潛入水下，我又怎麼能逃 跑？除非上岸，潛水艇變成汽車後，我將不遺余力逃跑。 然而，我不得不承認，如果在對“恐怖號”的秘密一無所 知的情況下逃跑，這將使我永不安寧。我不敢斷定，我的努力 一定會成功。雖然，為了這一目的我險些丟掉性命，而且要達 到此目的必定兇多吉少；然而，不管怎麼說，我已朝此目的邁 出了一步。顯然，如果我從此將永遠不能與外界有任何聯繫；如 果——正像這位心甘情願將自己置於法律之外的“世界主宰 者”那樣，我現在完全與外部世界脫離，那麼此刻我雖然身在 “恐怖號”船上，又有何意義？ “恐怖號”繼續在伊利湖上向東北方向航行。船速已減半， 如果它全速前進，幾個小時前，它一定早就到達伊利湖的東北 邊緣了。 伊利湖東北邊緣的唯一出口處是尼亞加拉河湖水匯入尼亞 加拉河後再由此流入安大略湖的地方。可現在，尼亞加拉河已 被離重要城市布法羅十五英里以外的有名大瀑布所封鎖。由於 “恐怖號”此刻仍沿著大湖區上游轉向底特律河，它將怎樣才能 從這些水域中逃跑呢？除非它通過陸地馳行。 太陽已越過子午線。天空晴朗；由於航行時所產生的微風， 雖然陽光熾烈，但卻令人感到愜意。靠加拿大和美國一側的伊 利湖岸仍茫茫一片。 船長難道決心不露面？難道有什麼原因使他繼續如此？這 一征象表明，當“恐怖號”晚上抵達現在還無法看見的湖岸時， 他將釋放我。 然而，到兩點時，我聽見一聲輕響，甲板中央的艙口打開 了。我一直迫不及待等著要見的船長在甲板上出現。 我應該承認，同他的水手那樣，他對我也不加理會，徑直 向船尾走去，親自掌舵；他低聲對被替代者說了幾句話，那人 便離開，從甲板前部的艙口進入船艙。船長凝視前方地平線，調 正指南針，航線明顯地有了改變，“恐怖號”全速前進。 這個令我也令全世界關注的人大約五十多歲，中等身材，雙 肩寬厚、挺直；大腦袋，濃密的頭髮已經發白，臉刮得干干淨 淨，下巴上有一撮短而彎曲的胡須。寬胸，下顎輪廓分明，無 不體現出他的過人精力，兩道濃密的眉毛緊鎖。他分明具有鐵 一般結實的體格，充沛的精力，而且在他的為陽光曬黑的肌膚 下流動著熾烈的鮮紅的血液。 如同他的伙伴一樣，船長也身穿航海服，套一件防水外套， 頭戴一頂在他認為必要的時候，可以完全下翻遮住頭頂的毛線 帽。 無需我說明，“恐怖號”船長正是在長島監視我的兩個男人 中的另一個。不過，正如我能認出他一樣，他也必定知道我是 曾經受命進入愛裡巨峰進行探查的督察長官斯特拉克。 我帶著好奇心打量著他；而他也試圖迴避我的目光，他至 少不想掩飾對於在他船上的一個陌生人，他並無多大興趣。 當我打量他時，一個念頭掠上心頭——我在華盛頓第一次 見到他時，當時我並沒有聯想到，我已經實際上對他的面貌特 征有所印象了：似乎這張面孔曾經在警察署所掌握的照片中出 現過，或者僅僅只是在某家櫥窗裡陳列的照片中看見過？不過， 這種相似之處並不明顯。也許只是我的想像罷了。 對以上問題，暫且不提，雖然他的同伴對我很冷淡，不屑 回答我的問題。可也許，他會溫和些罷，他同我一樣講同一語 言，雖然不敢確定他是美國人。他也許試圖假裝聽不懂我講的 話，以此來迴避同我交談我作為一個俘虜的這一問題。 如果這樣，他到底將如何處置我？難道他意圖繼續對我置 之不理？或者是否他在想等到夜晚時，將我扔下船？或者雖然 我對他所知甚少，但他認為我對他仍是一大危險，因此務必擺 脫我？不過，如果真如此，他最好在航程結束時將我留在岸上， 這樣就不必為了將我淹死而煞費心機。 我起身，走向船尾，在他面前停下。他盯著我，目光鋒利。 “你是船長？”我問 他沉默無語。 “這只船！這只船就是‘恐怖號’？” 對這個問題，他仍然沒有回答。我向他走近，上前一把抓 住他的手臂。 他沒費多大力氣，便將我推開，然而這動作表明他有著驚 人的自制力。 我再次走到他面前，大聲說：“你到底打算怎樣處置我？” 看來，他的話正要脫口而出，但在明顯的激怒中，這些話 被壓抑下去了，彷彿在推敲如何回答，他把頭偏向一側，接著， 他的手觸摸到類似調整器的某一東西，“恐怖號”的速度便隨即 加快。 我完全被憤怒所攫住了。我想大叫，“隨你便！沉默吧！我 知道你是誰，我也知道，你發明的怪物在麥迪遜、波士頓，在 卡爾多爾湖早就見識過了。不錯，就是你瘋狂地在我們的公路 上、海上、湖上闖蕩！你的船是‘恐怖號’，你就是它的船長， 就是你給政府寫信，就是你異想天開想同世界作對，就是你，自 稱‘世界主宰者，！” 他能夠否認這一切一切嗎？就在這時，我看見船舵上分明 刻寫著那眾所周知的姓名字母縮寫！ 幸好，我控制住自己，毫不介意他對我所提出的問題會有 任何反應，我回到我船艙附近的艙口的座位上。 我久久地——也許是數小時——耐心地望著遠方的地平 線，希望陸地很快就出現。是的，我得坐在那兒等待著！因為 我只能這麼做！等待！無疑，在天黑以前，“恐怖號”就會到達 伊利湖盡頭，因為它此刻正向著東北方向航線沉穩地前行。 熾天使書城
【第十四章 尼亞加拉】 數小時過去了，仍未看見陸地出現。那位水手上到甲板，接 替了般長。船長起身，注意觀察引擎的運轉情況。即使在船速 加快的情況下，這些引擎仍然沒發出任何聲響，而且紋絲不動， 極其平穩。大多數發動機在工作時由於有時候活塞轉動會暫時 中止，周而會出現某種間歇性；然而，“恐怖號”上引擎組卻 完全沒有這種情況發生。我由此斷定，“恐怖號”每當在變形時， 其旋轉式引擎的運轉從不中止。不過對此我還沒有十分把握。 “恐怖號”的航向仍未改變，一直向著伊利湖東北方向行馳， 目的地只能是布法羅。 我不由尋思，幹嗎船長要選擇這一航向？他決不可能打算 在布法羅停泊，因為，那兒的水域中，各種各樣的船隻來往穿 梭，航行往往受阻。如果他意圖從水上馳出伊利湖，尼亞加拉 河是唯一的選擇；然而尼亞加拉河上的大瀑布卻根本無法通過， 即使像“恐怖號”這樣的船也不會例外。那麼，唯一可行之徑 是通過底特律河，然而，“恐怖號”卻明顯地遠遠離開了底特律 河水域。 突然，我又想到，也許船長只是打算等到晚上再將“恐怖 號”開到伊利湖岸。在那兒，“恐怖號”船會變形為汽車，迅速 穿過鄰近諸州的公路。如果在這段期間我沒有機會逃跑，我恢 復自由的希望就將化為泡影。 是的，假定在這段期間，船長似乎還無暇顧及何時處置我 ——而且這種“處置”，正如我前面所說過的，將不會出乎我所 料；因此，我或許可能發現至今仍無人知曉的“恐怖號”的種 種秘密。 我對伊利湖東北端非常熟悉。我曾經多次到過屬於紐約州 的這一地區——從奧爾巴尼西部一直延伸到布法羅；三年前，由 於執行公務，我曾仔細地對尼亞加拉河岸進行過探訪，包括位 於尼亞加拉瀑布之上和其下的水域及其吊橋。我也到過布法羅 和尼亞加拉瀑布旁的小城之間的兩個主要島嶼。我對列維島和 戈特島進行過考察；這兩個小島把尼亞拉瀑布所在的美國和加 拿大邊界分開。 因此，如果這樣一個逃跑機會真會出現，我將置身於一個 並非陌生的地區。可是否能有這種機會呢？而且，我打心底裡 真希望如此嗎？或者說，我能抓住這一機會嗎？有關秘密仍然 尚未解開，是如願以償——或者厄運將至——這些問題深深令 我困擾！ 此外，在我看來，沒有任何足夠的理由能夠作出結論，我 會有任何機會登上尼亞加拉河岸。“恐怖號”一定不敢冒險進入 這個沒有出口的猶如陷井一般的水域。它甚至不可能航行到伊 利湖的盡頭。 當月光停留在空茫茫的地平線上時，我的思緒一直不能平 靜，仍為這些問題所佔據。 總有一個無法抗拒的問題令我百思不得其解。為什麼船長 本人給我寫了那封恐嚇信，幹嗎他要在華盛頓對我進行監視？他 和愛裡巨峰有何聯繫？一定有通往卡爾多爾湖的地下通道。然 而，難道他有可能穿越那根本無法通過的愛裡巨峰要塞嗎？決 不可能！他不可能具有那種力量！ 到下午四點時，從“恐怖號”的速度和航向來判斷，我知 道，我們快要到布法羅；事實上，遠在十五英里外的布法羅已 隱約可見。在“恐怖號”行進的航道上已看見若干船艇，不過， “恐怖號”遠遠地從它們身邊馳過，這種距離，是船長按照他的 意願就能掌握的。此外，“恐怖號”船體始終在水面上保持盡可 能低的位置，一英里之外，也很難將它發現。 現在，總算看到在布法羅附近那環繞著伊利湖岸的山巒，其 狀類似漏斗；伊利湖水正是從這兒流入尼亞加拉河道。右邊湖 岸上但見些許隆隆沙丘，樹叢彼彼皆是。遠處有了若干貨輪和 漁船出現。團團煙霧把天空盡染，被一陣來自東方的微風吹散。 船長繼續讓“恐怖號”向著布法羅馳去有何目的？難道他 居然利令智昏到如此地步繼續冒險？我總認為他會隨時猛推船 舵，轉向伊利湖西岸行馳。或者我甚至尋思，他將會將“恐怖 號”潛入水下。然而，船首仍向著布法羅方向，這的確難以理 解。 終於，一直注視著東北方向湖岸的舵手向船首的同伴作了 一個手勢。此人離開船首，來到甲板中央的艙口，進入引擎房。 就在這時，船長來到甲板，站在舵手身旁，同他低聲交談。 舵手向著布法羅所在的方向揚起手臂，指著離左舷一側大 約五、六英里岸上的兩個黑點。船長仔細地注視著這兩處黑點。 他聳聳肩，在船尾坐下。“恐怖號”的航向仍無改變。 十五分鐘後，我才發現在他們仔細觀察過的地點上空升起 了兩團煙雲，煙雲下的那兩個黑點漸漸清晰可見，是兩艘長長 的從布法羅港開出的船艇，正在快速馳來。 我突然想到，這正是沃德先生所談到的兩艘魚雷驅逐艇，我 曾被告知，在必要時，可以令他們相助。 這兩艘驅逐艇是美國迄今制造的最新式的，速度最快的驅 逐艇。其引擎系最新制造，而且功率強大，一小時可行進大約 三十英里。當然，“恐怖號”的速度更快得多。不過，如果航行 受阻，它也不可能達到其最快速度，它一定會潛入水下以躲避 追擊。事實上，驅逐艇在攻擊“恐怖號”時如果指望有機會勝 利，就不得不本身又是潛水艇。然而，我明白，這根本不可能， 即使驅逐艇能潛入水下，也無法同“恐怖號”相較量。 此外，我認為十分明顯的是，兩艘驅逐艇的指揮官已經事 先被告知我們襲擊“恐怖號”的行動已經失敗。或許，這是威 爾斯先生在那次襲擊後迅速返回托萊多，用電報通知了有關人 士的。而且這兩艘驅逐艇也顯然發現了“恐怖號”，因為它們此 刻正加速向著“恐怖號”馳近。然而，“恐怖號”船長似乎對此 根本不屑一顧，仍繼續讓“恐怖號”向著尼亞加拉河航道前進。 魚雷驅逐艇將會如何行動？也許，它們會設法試圖在伊利 湖狹窄的一帶水域將“恐怖號”封鎖，而從這兒，“恐怖號”根 本沒有可能找到任何通道進入尼亞加拉河。 船長本人現在親自掌舵。其他兩人中，一人留在船首，另 一人在引擎房，是否會命令我也進入船艙？ 令我極大欣喜的是沒有人命令我必須進入船艙。說實話，沒 有任何人此刻在注意我，彷彿我根本不在船上似的。此時我思 緒萬千，注視著驅逐艇越來越接近“恐怖號”。當離“恐怖號” 不到二英里時，兩艘驅逐艇相互保持一定距離，以便使“恐怖 號”置於其火力之內。 至於“世界主宰者”本人，此時，他的態度表明，他極其 注視針對他的這一行動。他似乎確信驅逐艇根本無力同他抗衡， 只要他一按操縱器，不論驅逐艇如何對“恐怖號”追趕、攔擊。 “恐怖號”必定遠遠地將驅逐艇甩掉！“恐怖號”的引擎只須轉 動幾次，它就會在炮火的射擊下沖出重圍！而且，一旦它變形 為潛水艇沉入水下，任何槍彈，炮火也難以將它追尋！ 五分鐘後，“恐怖號”同追逐它的驅逐艇之間只剩下一英里 距離，船長故意讓驅逐艇繼續接近，接著，他按了一下操縱杆， “恐怖號”的推進器加倍運轉，船身從湖面上一躍而過，它顯然 在戲弄驅逐艇！它沒有轉身逃跑，反而繼續向前行進。誰也不 敢預料，是否它居然會斗膽從兩艘敵艇之間通過，引誘敵艇追 擊，一直到夜幕降臨，致使敵艇不得不放棄其徒勞無益的截擊！ 布法羅城此刻已清楚地出現在湖岸。我看見城市高空的建 築、教堂、塔頂，以及備有升降器的谷倉。就在四、五英里之 遙，尼亞加拉河向北方流去。 在這種新的情勢下，我該如何脫身？當“恐怖號”在驅逐 艇前面，或許，在它們之中通過時，我是否應該縱身跳進河中！ 我善於游泳，沒什麼可怕的，而這或許是最後一次機會。船長 不可能為了抓獲我而將“恐怖號”停下。不過，我潛入水中後， 是否能安全脫險，甚至不被子彈擊中？兩隻驅逐艇中一定有一 支發現了我，或許，艇上的指揮官一定已事先被告知我在“恐 怖號”船上。指揮官會不會因此派一條小船來營救我？ 顯然，我逃離“恐怖號”的把握會更大，如果“恐怖號”進 入尼亞加拉河狹窄的水域，一旦到了列維島，我就可以踏上我 十分熟悉的土地。然而，如果“恐怖號”船長執意要開進尼亞 加拉河，而且冒險從大瀑布上沖過，情況又將如何！但這種可 能性大小！因此，我決定等驅逐艇再靠近“恐怖號”時，在 最後一刻再當機立斷。 不過，說實話，我並沒有完全下決心逃跑。我決不願意就 這樣失去徹底解開這一神秘之謎的機會。作為一名警察，我本 能地不願這麼做！難道我能眼看“恐怖號”逃走？決不！我決 不能在這種情況下獲得自由！然而，我的命運將會如何？“恐怖 號”將把我帶到何處，如果我仍然留在船上？ 已是六點一刻，由於快速行馳，驅逐艇船身劇烈地震動搖 晃，正向“恐怖號”接近。它們顯然在全速前進，兩艘驅逐艇 之間的距離大約保持在十二或十三英尺。“恐怖號”沒有加速， 此時一艘驅逐艇正向“恐怖號”左舷馳來；另一艘則從右舷接 近。 我仍然沒動一步，在船首的那位水手離我不遠。船長緊縮 雙眉，目光炯炯，牢牢地握著舵，等待著。也許他正在尋思如 何最後一次從驅逐艇的追擊中沖出去。 突然，從“恐怖號”左側的那艘驅逐艇上噴出一團煙霧，一 枚魚雷擦過水面在“恐怖號”前面飛過，同時“恐怖號”右側 的驅逐艇也加快了速度。 我焦切地四處觀望。站在我旁邊監視我的水手似乎在等待 船長的暗示。而此時船長仍鎮定自若，甚至根本沒回過頭來，他 臉上所流露的那種強烈的蔑視，聲將終生難忘。 就在這時，我突然被猛力地從艙口推進船艙，接著艙口關 上。幾乎在同時，另一個艙口也關閉，艙面已經密閉得滴水不 入；我聽見“恐怖號”船體發出一陣輕微的悸動聲響，顯然，它 已潛入水下，從湖面上消失。 魚雷仍在“恐怖號”下沉的水域轟響不停，我聽見其巨大 的回聲，接著一切歸於靜寂。我只能看見從我般艙孔中透射進 來的一束微光。“恐怖號”潛水艇在深水處平穩地行進，幾乎聽 不到任何隆隆聲。 我親眼目睹了“恐怖號”以怎樣驚人的速度便輕而易舉地 變形為潛水艇，我相信，也許，當它變形成汽車時，也會如此！ 這位“世界主宰者”現在想幹什麼？也許，他可能會改變 航向。事實上，除非他仍然想讓“恐怖號”靠岸，然後再由此 繼續在公路上行駛。而且，極大的可能性是，他會調過頭向西 方行進，在徹底擺脫驅逐艇的追擊後，再進入底特律河。“恐怖 號”在水下或許只須馳出魚雷射擊區外，或等到夜晚，驅逐艇 不得不放棄迫蹤，便又可安然無恙。 然而，命運注定使這場震驚人心的追擊有意料所不及的結 局。十分鐘過去了，這時船上似乎有點兒不那麼平靜。我聽見 從引擎房傳來急促的交談聲，就在這時，平穩前進的“恐怖 號”突然發出了某種躁動聲，而且有點兒搖晃。我當即懷疑，一 定是某種意外事故迫使潛水艇不得不浮出水面。 我的揣測果然沒錯。我所置身的那半明半暗的船艙有陽光 射進來。“恐怖號”此時已在水面上行進。我聽見甲板上有腳步 聲，所有艙口包括我的重新打開，我從艙梯上了甲板。 船長此時在掌舵，其他兩名水手在船艙內各就各位。我注 意觀察，是否驅逐艇仍然在水面上？是的！就在四分之一英里 遠！驅逐艇已經發現了“恐怖號”，它們顯然奉政府之命令，此 刻正擺好陣勢，準備繼續追擊，“恐怖號”再一次向著尼亞加拉 河馳去。 我必須承認，我不明白幹嗎“恐怖號”會這樣做？由於意 外事故，“恐怖號”已經不能在水下潛行，而浮出水面無異是自 投陷餅，“恐怖號”的確可以暫時躲開驅逐艇的追擊，然而它必 定發現，如果它試圖後退，其航向已被驅逐艇所斷截；難道它 有意登陸，如果是這樣，難道它的速度能夠超過電報？因為電 報將通知每一個特工人員隨時等待它的出現！ “恐怖號”離驅逐艇已經還不到半英里。驅逐艇正全速追趕， 雖然就在“恐怖號”後面，但這種距離和位置使它們無法向 “恐怖號”發射魚雷。船長似乎樂意保持這一距離；雖然，他如 果想讓“恐怖號”加速，等到夜晚便可躲開敵人的追擊，這樣 做可說十分容易。 布法羅已在“恐怖號”右側從眼中消失。七點過，尼亞加 拉河的入口處就在前面出現。明明知道不可能再返回，卻又偏 偏要讓“恐怖號”進入尼亞加拉河，船長如果這樣做，必定是 失策。但事實上，難道這位自稱，並相信自己就是“世界主宰 者”的船長會如此神智不清嗎？ 我注視著他，他依然無動於衷，甚至沒有轉過頭看一看正 在逼近的驅逐艇，這使我大為困惑。 伊利湖盡頭的這片水域顯得十分蕭索。開往尼亞加拉河上 游兩岸城鎮的貨輪並不多；因為在這兒航行極不安全。此刻，水 面上看不到如何貨輪。甚至沒有任何一只漁船在“恐怖號”的 航道上出現。甚至兩艘驅逐艇也將很快不得不暫停追擊，如果 “恐怖號”繼續馳往這片危險的水域的話。 我曾經說過，尼亞加拉河流經紐約州和加拿大之間的邊境， 其寬度還不到一英里，在接近瀑布時更為狹窄。其長度從伊利 湖到安大略湖大約為１５裡格。尼亞加拉河向北流去，再流入 蘇比利爾湖、密執安湖、休倫湖和伊利湖，最後匯入湖區西部 的安大略湖。舉世聞名的尼亞加拉瀑布群位於尼亞加拉河中部， 高度為一百五十英尺，有時被稱為“霍斯舒”瀑布，因為，這 些瀑布向內彎曲，酷似馬蹄。印第安人將尼亞加拉瀑布取名為 “雷鳴水域”。事實上，瀑布發出的聲音猶如響雷，從不間斷，其 喧囂聲在幾英里以外也不絕於耳。 伊利湖和尼亞加拉瀑布旁的小城之間，兩個島嶼將河水主 流分隔為二；列維島位於瀑布上方一裡格；戈特島則將美國和 加拿大境內的瀑布分開。事實上，在戈特島的下端曾經聳立過 建築在深淵底部激流中的“特拉平塔”。不過，這個以其構思大 膽而著稱的建築物已被摧毀，因為瀑佈下的巖石長年受到侵蝕 致使巖層慢慢向河水中流失，特拉平塔也因此沉入深淵。 伊利港位於加拿大一側尼亞加拉河出口處，沿瀑布兩岸有 另外兩個城鎮。右岸是施洛塞爾，左岸是位於列維島一端的奇 普瓦。就在這裡，主流轉入一個極狹窄的水道，開始急速奔流， 形成了長達兩英里多的尼亞加拉瀑布。 “恐怖號”已經通過伊利港，加拿大一側的地平線邊際已被 西方的殘陽余暉所籠罩；沿南邊一輪淡月在霧靄中升起。一小 時後，夜色才會降臨。 從驅逐艇的煙囪中沖出了濃濃煙雲，離“恐怖號”只有一 英里。它們沿著兩岸之間的水域行馳，岸上遮蔭樹木成片，坐 落在可愛花園裡的幢幢木屋隨處可見。 顯然，“恐怖號”已不能再轉身逃遁，已被驅逐艇完全封鎖。 驅逐艇上的指揮官當然不會像我一樣知道，由於機器發生意外 事故，“恐怖號”才不得不被迫浮出水面，因此不可能再沉入水 下逃跑。驅逐艇自然緊迫不捨。 驅逐艇在這樣危險的水域中頑強追逐，令我不勝驚羨。但 更令我驚奇的是在這種情況下“恐怖號”船長的反應。半小時 之內，“恐怖號”的航線就將被瀑布所阻擋。不管他的這種發明 是如何完美，但也無法在大瀑布的威力下逃生。如果激流一旦 使“恐怖號”上的引擎失去控制，“恐怖號”不可避免地將被奔 騰而下的水流在瀑布底部日積月累所形成的將近二百英尺深的 深淵所吞沒！不過，也許，船長仍然會有把握在岸上的某一處 登陸，然後通過公路逃跑。 在這千鈞一髮的危險時刻，我個人倒底應該怎麼辦？是否 我應該設法登上列維島，如果“恐怖號”繼續這樣向前？如果 我不抓住這一機會，由於我已知道了他的秘密，這位“世界主 宰者”將永遠不會讓我獲得自由。 然而，我懷疑，我如果逃跑，現在是否能成功。看來，已 經沒有這種可能性。我有可能被關閉在船艙，而且受到監視。當 船長掌著舵時，在我旁邊的他的助手的目光一直盯著我。我想， 我將被他關閉在船艙。此刻，我的命運顯然已同“恐怖號”聯 在一起了。 “恐怖號”同兩艘驅逐艇的距離愈來愈短，很快，即將接近 “恐怖號”。難道由於事故，“恐怖號”上的發動機已不能再使 “恐怖號”保持其速度！然而，船長看起來卻很鎮靜，並沒有打 算靠岸！ 我們能夠聽見從驅逐艇的活塞裡沖出的蒸氣發出的嘶嘶 聲，同滾滾濃煙相交織。然而，此刻我們更清楚地聽見的是不 到三英里以外的大瀑布發出的咆哮聲。 “恐怖號”現在從尼亞加拉河左側的一個支流通過列維島。 在這兒，它容易靠岸，然而，它卻一直向前行馳。五分鐘後，我 已能看見戈特島上的樹叢。這時，流水越來越湍急。如果“恐 怖號”不停下來，驅逐艇不可能追逐它。如果驅逐艇逼迫船長 不得不將“恐怖號”開進瀑布的漩渦中去，但驅逐艇決不敢冒 險，因為繼續追擊會被卷入深淵！ 事實上，就在這時，兩艘驅逐艇向對方發出停止追擊信號， 這時離瀑布大約只有六百英尺。接著，從驅逐艇上幾枚魚雷齊 發，響聲震耳欲聾，從“恐怖號”上方呼嘯而過，但沒有擊中 “恐怖號”低矮的甲板。 太陽已經西沉，從南方的天空中，月亮的清輝透過薄暮，照 在“恐怖號”上。由於激流沖力，“恐怖號”的船速此刻快得不 可遏止！轉瞬間，“恐怖號”就將墜入在加拿大一側由瀑布中心 區所形成的黑洞之中。 我毛骨攄悚然，驚駭萬分，看見戈特島從身邊一掠而過，然 後，三姐妹島就在眼前，已被從深淵處所沖出的浪花淹沒。 我一躍而起，孤注一擲，準備躍身跳入水中，指望從這兒 上岸求生。但卻被後面的一個人抓住。 突然，我聽見“恐怖號”的機械裝置發出尖厲刺耳的響聲。 甲板兩側長長的過道收縮折疊，像機翼一樣伸開。就在這時， “恐怖號”已到達瀑布邊緣，它躍入空間，從如月虹般的、猶如 雷鳴的瀑布中心逃離。 熾天使書城
【第十五章 鷹之巢】 次日，從沉睡中醒來，我發現“恐怖號”似乎靜止不動。我 覺得，它沒有在陸地上行馳，也沒有在水下，更不會在空中飛 行。難道，這怪物的發明者又回到了他那神秘的藏身之地，在 那兒，根本還沒有任何人來過？ 現在，由於他已經不再因為我的存在而感到任何威脅，是 否我有可能進一步瞭解有關秘密呢？ 使我驚異的是，“恐怖號”在天空中飛行的大部分時間我一 直沉沉入睡。我困惑不解的是，是否由於船長不希望我知道 “恐怖號“飛向何處，因而在最後一頓就餐時，在我食品裡加入 了某種藥品。我所能回憶的是“恐怖號”實際上具有四重動能， 它同時可以轉換成汽車、船、潛水艇以及飛船，可以在地上，海 中，空中通行無阻！多麼巨大的功率！不可思議的速度！只須 瞬間變形就可完成！在整個航程中只使用同一引擎！而我親眼 目睹了這一變形！不過，我至今仍不明白，但或許可以發現的 是“恐怖號”靠什麼能源來驅動；最重要的是，我需要瞭解具 有如此靈感的發明者到底是何許人？他發明了這種異乎尋常的 怪物，一切都考慮得如此仔細，周詳；操縱著“恐怖號”，以如 此毅力，如此膽量。 就在“恐怖號”從加拿大境內尼亞加拉瀑布上騰空之時，我 被關閉在船艙，但清朗的月色使我注意到飛船航行的方向。“恐 怖號”沿著尼亞加拉河，從瀑佈下三英里的吊橋上空越過。就 在這兒，尼亞加拉河水開始變得暴烈，急流洶湧，然後以不可 阻擋之勢向安大略湖奔去。 “恐怖號”飛越吊橋後，我確信，它已轉向東方行進。船長 仍掌著舵。我對他沒說一句話，我不知如何開口？即使我這樣 做，他必定不予回答。我注意到“恐怖號”在空中行進時競如 此平穩。顯然，它熟悉空中航線，就像它在海中和陸地上行馳 那樣，竟如此了如指掌。 面臨這種情況，有誰能理解這位自稱為“世界主宰者”蔑 視一切，無以復加的高傲呢？正是他掌握著至今優越於任何人 類所能創造出來的機器，而且同人類作對，可人類面臨如此怪 物又這樣無能為力。事實上，他幹嗎會同意出售這一怪物的專 利權呢？他幹嗎會接受向他提供的巨額金錢呢？是的，我明白， 他眼下對自己的所作所為信心十足，從他的舉止言談中已表露 無遺。然而，如果這種狂妄自大有一天使他變得瘋狂，他的野 心又將如何驅使他利令智昏，幹出別的蠢事來呢？ “恐怖號”在空中航行半小時後，我完全失去知覺，不知道 它將飛向何處。我說過，這一定是我服用了某種藥物所致。顯 然，船長不希望我知道他將要到達的地方。 所以，我不敢確定，是否“恐怖號”操縱者仍使飛船在空 中飛行，或者在海面上、湖上，或仍在美國的公路上行馳。在 七月三十一日這一天的夜晚，我對“恐怖號”的航向和航線一 無所知。 這一冒險將如何結局？特別是我的命運又將如何？“恐怖 號”將到何處？ 我說過，從沉睡中醒來時，我發現“恐怖號”似乎靜止不 動。這並非錯覺，不管它以何種方式前進，我必定會感受到它 在運行，即使在空中，我躺在船艙的小床上，正像我在伊利湖 那天被人拖進“恐怖號”上所渡過的夜晚那樣。在我毫無察覺 的情況下，我已被囚禁。 現在，我所關切的是，是否我能被允許登上“恐怖號”甲 板，因為“恐怖號”肯定已著陸。我試圖推開艙口，但發現它 已被牢牢關閉。 “怎麼辦！”我自言自語，“難道我得被關在這兒等待‘恐怖 號’再次啟程？”事實上，這難道不是我未能成功逃跑後又一次 機會嗎？可想而知，我是何等憂心忡忡而且急不可耐。我不知 道這一滯留將會持續多久。 沒有等到十五分鐘，我聽見艙口處門閂被移動的聲音。艙 口從甲板上被打開，強烈的光線和空氣從艙口中透射進來。 我上了甲板，目光迅疾向地平線望去。 正如我所預料到的那樣，“恐怖號”靜靜地停在地上，位於 一個石洞中央，周圍大約有一百五十到一百八十英尺；地面上 全部舖著黃色的碎石，根本見不到任何一根雜草。 這個石洞其形狀為一個標準橢園形，直徑為南北方向。至 於石洞壁的高度，壁頂的外形，我無法判斷。在我們頭頂上空， 是一團濃霧，連太陽光都還無法穿透。沙礫地面上飄浮著縷縷 濃雲。顯然，剛剛天亮，雲霧不久就會散盡。 雖然已是八月一日，但這兒寒氣逼人，我因此斷定，這兒 一定位於北方，或者已在海拔高度之上。“恐怖號”一定仍在北 美的某一處，雖然難於斷定在何處。然而，不管“恐怖號”的 速度有多快，它不可能在離開尼亞加拉後，在十二小時內越過 大洋。 就在這時，我看見船長在一石壁入口處，或許是從一個被 雲霧所遮掩的絕壁底部的一個洞穴中走出來。不時地在絕壁上 方，有巨鳥在飛翔，只有它們那刺耳的叫聲打破了這異乎尋常 的靜寂。很難說，它們是被由於巨大無比的有翼怪物的到來而 驚惶，這怪物的力量和速度，是它們所無法比擬的。 這一切使我相信，“世界主宰者”在操縱他那“恐怖號”進 行漫長的航行之後，不時地回到這兒。這兒是“恐怖號”汽車 的車庫，“恐怖號”船的停泊處，以及“恐怖號”飛船的停機房。 “恐怖號”此刻就靜靜地停在石洞地面上。我終於有機會來 打量它了，因為它的主人似乎並不想阻我這樣做。事實正是這 樣，它的主人現在對我的出現比以前似乎更加不介意。他的兩 位助手此時也出現，三人立即進入我看見的那個洞穴。對我來 說，機會難得。至少我可以觀察“恐怖號”飛船的外部構造；至 於其內部構造或許僅憑我的猜測，我將永遠無法知曉。 事實上，除了我居住的船艙艙口，所有艙口都已關閉；我 要想打開這些艙口肯定是徒勞無功。不管怎麼說，令我感興趣 的是能夠發現“恐怖號”在如此多次變形時，是什麼種類的推 進器來驅動它的。 我跳到地面上，四周空無一人。我可以大膽進行我的第一 次觀察而不會受到干擾。 正如我以前說過的，“恐怖號”呈紡錘形，前部比底部更尖 削。機身是鋁制品，機翼是用什麼物質構成我無法判斷。機身 由四個輪子支撐，直徑大約為二英尺，這些氣動的或者說具有 壓縮空氣的輪胎非常厚，所以在任何高速的情況下，也能運轉 自如。車輪制動棒類似短槳或槳狀木板打開，一旦“恐怖號”在 水面上或水下行進，可以增加其速度。 然而，這些機輪還不算是主要的推進器。推進器是安放在 機體龍骨兩側的二個“帕森斯”渦輪。由於引擎的快速驅動，渦 輪便帶動一對螺旋推進器在水中前行；不過，我甚至懷疑，是 否這些推進器具有足夠的功率也能推動“恐怖號”在空中飛行. 也許比任何巨鳥快得多的速度在天空中飛行。 至於在“恐怖號”的不同變形中，我說過，其動力是，也 只能是電。不過，它的蓄電池從何處得到這些電力，我卻一無 所知。難道發電機也許正在這石洞中的某一洞穴中運行？ 我的第一次觀察，正如上述，我只看見機輪，渦輪推進器 和雙翼；但我對其使用的引擎或驅動它的能源卻一無所知。當 然，這一發現，或許對我並無用處，要掌握其全部秘密，我首 先得獲得自由。但我明白，在我已經知道“恐怖號”的某些秘 密之後——“世界主宰者”決不可能讓我自由。 當然，我仍然有逃跑的機會，但是否這種機會會自動出現？ 如果在“恐怖號”航行時，這種機會不可能有，那麼是否在 “恐怖號”停在這兒時，我還可能有這種機會？ 首先要解決的問題是明白這個石洞的位置。它與外界通過 何種通道聯繫？難道只有乘飛船才能離開這兒？現在我們到底 在美國的什麼地方？是否我的判斷合理：“恐怖號”在黑暗中 已經越過了幾百英里？ 唯一值得考慮的是一個極其自然的推斷，如果事實上不可 能被接受的話；除了愛裡巨峰，難道還有什麼地方更適合“恐 怖號”躲藏嗎？要想到達愛裡巨峰頂，對我們的飛行員來說並 非易事，難道這不是明顯的事實嗎？難道飛行員能夠飛往那些 只有食肉鳥或山鷹才能到達的地方？難道這不可攀登飛越的愛 裡巨峰不正是這樣一個我們的警察難於發現，而“世界主宰 者”認為可以躲避如何攻擊的藏身之地嗎？此外，尼亞加拉瀑 布和藍嶺山脈之間的距離不會超過四百五十英里，飛越這一航 程對“恐怖號”來說，是極其容易的事。 的確，這一念頭越來越強烈，同時許多尚未得到證實的推 測也一齊湧上我的心頭。是否這可以解釋愛裡巨峰和我曾經收 到的那封有“世界主宰者”姓名縮寫的信之間存在著必然聯繫？ 也可解釋針對我發出的恐嚇，如果我再次決定攀登愛裡巨峰！還 有其後對我的監視跟蹤。所有這些現象都是在愛裡巨峰策劃進 行的。難道它們不都是歸結於同一緣由嗎——雖然在這些現象 後面，還有何動機至今尚不清楚？是的，這兒是愛裡巨峰！一 定如此！ 然而，由於正如我曾經未能進入愛裡巨峰腹地一樣，現在 除了置身於“恐怖號”上難道我還有任何可能性離開此地嗎？啊， 倘若雲霧散開，也許我能認出我所在的地方。本來是一種假設 現在卻促使我開始采取行動。 不管怎麼說，我仍然可以自由走動，因為船長本人或他的 助手此時對我都完全不加理會。我決心徹底探查山洞。他們三 人此刻都在橢圓形山洞北端的一個洞穴裡。我可以從南端開始 行動。 我到達洞裡，小心地沿著底部行走，發現這兒有許多裂縫， 上面有更多的堅硬的長石條，阿勒卡裡山脈邊緣主要正是由這 些長石所組成的。不過，我仍然不可能看見石牆的高度和石牆 頂的形狀。我得等到太陽將霧氣驅盡後才有可能。 同時，我繼續沿著石壁底部走去；石壁上的槽溝沒有一處 繼續延伸與另一處相連。在幾處槽溝裡可以看見人手搬動後剩 下的碎屑，破木堆以及干草堆。地面的沙堆上可以看見船長和 他的助手，也許是在數月前——留下的腳印。 我敢肯定，他們三人此刻正在洞穴裡忙著，因為一直沒有 出現；如果沒有準備好或將行李物件打包成捆，決不會出洞。難 道他們意圖將這些東西搬上“恐怖號”？難道他們這樣做是打算 永遠離開這一隱身處？ 半小時後，我在山洞的探查便已完成，回到山洞中央。這 兒處處可見一堆堆由於氣候作用而已經變白的灰沙；還可以看 見燒過的木頭和柱樑斷片，生銹的鐵器制品，被火所扭曲變形 的金屬製品，還有被大火所摧毀的某些精密機件的殘骸。 顯然，在不大遙遠的某一時期，山洞曾出現過一場意外的 或是有意策劃的火災？我自然聯想到，人們曾經目睹過的在愛 裡巨峰出現的現象；山頂上升起的火光，曾經使歡樂田園村和 莫干頓的百姓不臉驚慌的那奇怪的聲音。不過，這些機械到底 是什麼，是什麼原因船長要將它們摧毀卻難以解釋， 這時，我感覺到有一陣微風從東方吹來。天空很快便澄清 如洗。山洞已充滿了從地平線上和峰頂之間升起的太陽射出的 縷縷光輝。 我不由大吃一驚，險些叫出聲來！我頭頂上的石洞壁高達 一百英尺。而在東邊是不難識別的黑頂山峰頂，其形猶如一支 起飛的山鷹。這正是曾引起伊裡亞斯﹒斯密斯先生和我注意的 那形狀，當我們從愛裡巨峰外側抬頭眺望峰頂時。 因此，我已毫不懷疑，飛船在夜晚航行中確實已從伊利湖 飛到北卡羅來納。飛船正是在愛裡巨峰峰頂的底部降落！這正 是船長匠心獨運所創造出的巨大而強有力的飛船的棲身之地！ 這堅固險峻的地方只有他才能涉足！而且，也許他在這兒的某 個洞穴底部已發現了某個他可以離開愛裡巨峰的地下通道，同 時又可將“恐怖號”安全地隱匿在其內。 我總算恍然大悟！這便解釋了從愛裡巨峰寄給我的，用死 亡來威脅我的第一封信的動機。如果我們當時能夠進入這個石 洞，說不定在他沒有來得及安全轉移之前，我們就有可能會發 現“世界主宰者”擁有的這一切秘密！ 我呆呆地站在那兒，目光凝視著那正欲展翅起飛的石頭山 鷹。不管我會付出多大的代價，難道我的責任不正是要摧毀這 機器嗎？事不宜遲，得在“恐怖號”將再次出發開始它那咄咄 逼人的、征服全世界的飛行以前將它摧毀。 我背後響起了腳步聲。我轉身，只見船長已站在我身旁，目 光停在我的臉上。 我無法控制自己，不禁大聲說道—— “愛裡巨峰！愛裡巨峰！” “不錯，督察官斯特拉克！” “你，你就是‘世界主宰者’？” “我已向世界證明，我無愧是世界上最強有力的人！” “你！”我反問一句，不勝驚異。 “就是我，”他回答，難以掩蓋他那盛氣凌人，不可一世的 神情。“就是我，征服者羅布爾本人！” 熾天使書城
【第十六章 征服者羅布爾】 征服者羅布爾！在我的記憶中似乎確有其人。好幾年前，我 記得美國的所有報紙在六月十三日這一天都曾刊登過他的照 片，而就在六月十二日此人曾在費城威爾頓學會的一次集會上 大出風頭。 當時，我就注意到其照片給人印象很深，肩膀寬闊；背部 像一個規則的梯形，雙肩組成了這梯形的長邊；頸部粗壯；頭 又大又圓，目光冷峻，但炯炯有神，雙眼上的兩道濃眉始終緊 鎖，透露出過人的精力；短髮卷曲，閃爍著金屬般的光澤。寬 厚的胸部像鐵匠的鍛鐵爐那樣時而上鼓時而收縮；臀部、手臂， 以及手都極其堅實有力，粗短的胡須給人以同樣的印象。臉頰 修刮得乾乾淨淨，更使下顎的肌肉顯得線條分明。 這正是此刻站在我面前的征服者羅布爾。就是此人，在他 的不可進入的領地裡直言不諱向我波露出他那令人感到恐懼的 名字！ 我得簡要敘述當年曾經使征眼著羅布爾成為眾所周知的人 物的一些事實。威爾頓學會是一個致力於航空技術的組織，其 會長在費城大名鼎鼎，被人稱為普魯頓特大叔。學會秘書長是 菲力普﹒伊萬斯先生。這個學會的成員潛心研究一種“比空氣 還輕”的機器的生成原理；學會的這兩位負責人正在製作一個 可操縱的巨形氣球，取名為“勇往直前”。 在一次討論這一巨形氣球的製作細節的會議上，當時還默 默無聞的羅布爾突然露面，他嘲笑有關製作這一氣球的一切構 想；聲稱，唯一可行的是要創造出“比空氣還重”的飛行器，而 且他本人已經製作了一個這樣的飛行器，證實了這一理論。 學會的其它成員對他的狂妄進行了一致的反擊，以嘲弄輕 蔑的口吻稱他為征服者羅布爾。接著是一陣騷動，手槍聲大作， 羅布爾隨之逃跑。 同日晚上，羅布爾用武力劫待了學會會長和秘書長，強逼 他們坐上他建造的“信天翁”飛船飛上天空。他的用意是向他 們證明他的理論的無可辨駁的正確性。這只飛船一百英尺長，在 空中時由許多平行的螺旋槳保持平衡，船首和船尾則由垂直的 螺旋槳所驅動。至少由６個人操縱，他們都絕對忠於他們的頭 兒羅布爾。 在飛船幾乎完成了其環球航行之後，普魯特頓先生和伊萬 斯先生費盡九牛二虎之力設法逃離了“信天翁”號。他們甚至 千方百計成功地在飛船上創造了一次爆炸事件，摧毀了飛船，使 發明者本人羅布爾以及他的全部助手從天空中掉進了太平洋。 普魯頓特先生和伊萬斯先生於是回到費城。他們獲悉，“信 天翁”號飛船是在太平洋上的某一X島上建造的；但是由於這 一隱秘處的方位無人知曉，所以要想發現這一小島幾乎不可能。 此外，搜尋似乎完全不必要，因為這兩位曾被羅布爾劫持的復 仇者深信不疑，他們已經使飛船上的全部人員喪生。 於是，這兩位百萬富翁心安理得地回到家。繼續建造“勇 往直前”號飛船。他們指望再一次乘坐這只飛船，飛到羅布爾 劫持他們飛行過的區域，並且表明，他們的這種比空氣輕的氣 球至少同笨重的“信天翁”飛船不相上下。如果他們不能證明 這一點，他們根本不配是真正的美國人。 次年的四月十二日，“勇往直前”號終於建成，從費城的費 爾蒙特公園起飛。我本人當日同成千觀眾一起目睹了這一情景。 我們看見那巨大的氣球順利地升上天空，由於其功率強大的螺 旋槳，令人驚呀的是它在每一個方向上飛行時都極其自如。突 然，我聽見一陣歡呼聲，而幾乎就在同時，從觀眾中又響起了 更熱烈的歡呼聲：另一只飛船在遠處的天空中出現，正以驚人 的速度飛來。這是又一架“信天翁”飛船，也許其性能超過第 一只“信天翁”飛船。羅布爾和他的助手在太平洋上倖免於難， 懷著復仇的欲望，他們在神秘的X 島又建造了第二隻飛船。 像一只巨大的飛鳥，“信天翁”從“勇往直前”上空掠過。 無疑，羅布爾在向對手挑戰復仇時，也同樣指望其比空氣更重 的飛船的優越性舉世無雙。 普魯頓特先生和伊萬斯先生力盡其所能為自己壯膽。他們 知道，他們的氣球在速度上無法超越“信天翁”，因此試圖利用 其顯而易見的重量輕這一優勢飛得比“信天翁”更高。“勇往直 前”扔了其所有的壓載物，升上二千多英尺高度，然而，即使 在這一高度，“信天翁”仍然比它飛得更高，而且在它周圍輕鬆 自由地繞行。 突然，響起了爆炸聲。“勇往直前”巨大的氣袋在已升高的 高度上，由於其充塞物的膨脹而擴張，並隨之爆裂。 由於失去了幾乎一半重量，氣球迅速下墜。 然而，令所有人無不驚奇的是，“信天翁”尾隨其對手也急 速下墜，但它並沒有爆炸，反而安然無恙，壓根兒沒一點兒損 傷。更難以置信但確實不容量疑的是；羅布爾此時並不想置對 手於死地，居然同正在下落的“勇往直前”相會合。他的助手 將普魯頓特先生和伊萬斯先生從氣球上舉起來，並且將伴隨他 們的其它飛行員安全地解救到“信天翁”的坐艙內。氣球由於 空無一物，也迅速下落，在費爾蒙特公園的樹叢中墜毀。 公眾無比驚訝，也無比恐懼！現在羅布爾又一次將其對手 所俘獲，他將如何向他們復仇呢？難道他們再一次被劫持，這 一次他們是否還有生還的希望嗎？ “信天翁”繼續下降，好像要在費爾蒙特公園的空曠地上著 陸。然而，如果它平安著陸，難道羅布爾不怕群情激昂，充滿 憤怒的觀眾會將他們拋到飛船上，將飛船的制造者和飛船撕裂 成碎片嗎？ “信天翁”在離地面６英尺高度時降落。我清楚地記得人群 一致向前衝去，試圖將它包圍並攻之。就在這時，傳來羅布爾 洪亮的聲音，其中的每字每句，我至今仍然記憶猶新。 “美國公民們，威爾頓學會會長和秘書長又一次在我手中。 他們已作為我的俘虜，我別無選擇；對於他們所給予我的污蔑， 我只有履行我進行正當報復的權利。不過，由於‘信天翁’飛 船的成功飛行在他們和你們之中所激起的憤怒與怨恨表明，人 類的靈感還不足以承認征服空間將會帶給他們的那種無限巨大 的力量。普魯頓特大叔，菲力普﹒伊萬斯，你們已獲得自由。” 被釋放的三個人從氣球上下到地面。“信天翁”飛船上升到 三十英尺時，羅布爾又說道：“美國公民們，對空間的征服已成 為事實，然而，不到適當時機，這一征服不會被你們所利用。我 走了，帶著我的秘密，人類將不會失去它，不過，當人類明白 不應該去詛咒它時，它將交還給人類，再見了，美國公民們！” “信天翁”在它強大螺旋槳的推動下升上天空，在人群的歡 呼聲中向遠方飛去。 我不厭其煩地向我的讀者敘述當時所發生的這件事的最後 場面，因為，這似乎揭示了此刻站在我面前的這位個性複雜的 羅布爾的心理活動。顯然，他並沒有因為對人類所懷有的敵視 而失去理智。他樂意等待將來；雖然他的態度不可辨駁地揭示 出他對自己具有的天才深信不疑，也表明對自己所具有的超人 力量無比自豪。 此外，無須驚異的是，這種妄自尊大會逐漸令人擔憂畏俱 到如此程度，他此刻意欲奴役全世界，正如他後來那封公開信 中意味深長的威脅所表明的那樣。他的暴烈的情緒隨著時間的 流逝會與日俱增，以致於極容易狂怒無常。 有關“信天翁”飛船最後消失之後的歲月中所發生的事，我 只能部分地盡我所知向諸位作以上介紹，沒有證據能夠說明這 位野心勃勃的發明者已創造出就其完美性而言十分理想的飛行 器！他的確打算創造出能夠立即超越現有一切交通工具的機器。 或許是在X 島上工作間裡，在那兒，有經過仔細挑選並忠於他 的一伙人，一件又一件地生產出這個異乎尋常的具有多種變換 形式及功能的機器部件。而且，第二架“信天翁”一定帶著這 些部件轉移到愛裡巨峰；在那兒，他們再把這些零件裝配好，因 為這兒比遙遠的小島更容易進入。“信天翁”本身明顯地在愛裡 巨峰被摧毀，不論是出於無意事故或是按計劃進行的。“恐怖 號”於是在美國的公路上以及鄰近公路的水域中出現。我已經 目睹驅逐艇在伊利湖對它的截擊失敗之後，這個奇異的傑作如 何帶著我這個俘虜飛上天空。 熾天使書城
【第十七章 以法律的名義】 我的這次非同尋常的冒險或者說奇遇還將會遇到什麼問題 呢？是否我能夠最終將此事收場呢？難道只有羅布爾才掌握著 主動權嗎，或許，我將永遠沒有機會逃跑，正如普魯頓特先生 和伊萬斯先生被羅布爾囚禁在太平洋的小島上一樣，我只有等 待，而這種等待又將到何時呢！ 的確，我的好奇心已經部分得到滿足，然而，即使如此，我 也僅僅知道有關愛裡巨峰的一些秘密。我總算對愛裡巨峰周圍 的環境有了較為深入的瞭解。我弄清楚了藍嶺山脈一帶百姓所 觀察到的所有現象的來龍去脈。令我放心的是無論是這個地區 的百姓或者歡樂田園和莫干頓的居民並沒有面臨火山爆發或地 震的威脅；也沒有任何強烈的地下活動正在山嶺內部聚集。在 阿勒卡裡山脈的這一角落，也沒有出現任何火山口。愛裡巨峰 只不過是征服者羅布爾的隱匿之地。無疑，這一無法進入的，貯 藏著他的物資、材料以及補給品的隱身處一定是他在“信天 翁”的某次航行中發現的。也許，這一隱避處甚至比至今仍無 人知曉的太平洋中的X島更安全。 我所知道的就是這些；然而，對於他的那神秘的機器，這 機器構造以及推進系統的秘密，我倒底真正知道些什麼呢？姑 且可以斷定，這一具有多種功能的機器是由電力所推動的，而 且這電力正如我們所知道的，就貯藏在“信天翁”上，借助於 某一新的產生過程，直接源於周圍的空氣，我沒得到許可觀察 引擎，無疑，他們永遠也決不會讓我有這種機會。 對於我能否獲得自由，我的看法是，羅布爾明顯不願暴露 自己。至於他使用其發明有何用心，聯想到他的信，我認為對 於世界來說，由此而導致的將不會是任何好處，而將是災難和 不幸。不管怎麼說，他如此小心翼翼對其過去的事隱而不露也 必定意味著在將來也不願讓任何人知道。現在只有一個人能夠 證實“世界主宰者”就是征服者羅布爾其人。這個人就是我—— 他的俘虜，我有權逮捕他，我應該將我的手放在他的肩上，說 “以法律的名義——” 另一方面，我是否能指望有人從外部來解救我？顯然不行， 警方一定知道在黑石灣所發生的事。沃德先生一定從有關方面 得到的情況得出以下結論：當“恐怖號”在離開時，將我帶去 後，我要麼已被淹死，或者由於沒有發現我的屍體，我肯定被 囚禁在“恐怖號”船上，失去了自由。 以第一種情況而言，只有在華盛頓聯邦警察署督察長官約 翰﹒斯特拉克的名字後寫上“已死去”就算了結。 至於第二種情況，我的同事們能否相信我仍能生還嗎？兩 艘驅逐艇將“恐怖號”追趕到尼亞加拉河上時，由於擔心會被 瀑布捲走，不得不停止追擊。那時，天色已黑，驅逐艇上的人 是否認為“恐怖號”在瀑布深淵處被吞沒，因為在夜色中，“恐 怖號”不可能被看見——當它越過馬蹄瀑布或者飛越叢山向著 愛裡巨峰航行時。 就我的命運而言，是否我應該鼓足勇氣去質問羅布爾？他 能否願意出面聽聽我的陳述呢？是否他僅僅滿足於向我透露出 他的姓名？是否他認為這一名字就是對我一切問題的回答？ 這一天就這樣過去，情勢沒有任何轉機。羅布爾和他的伙 伴繼續在“恐怖號”上忙碌不停。顯然，它需要進行一定程度 的修理。我由此斷定“恐怖號”很快就將載著我起飛。當然，也 有可能將我留在愛裡巨峰頂底部，在這兒我根本找不到任何逃 跑的路徑，也有足夠的供給品讓我活上一段時間。 在這段時間，我特別感覺興趣的是研究羅布爾的心理狀況。 在我看來，他似乎一直都處於持續性的冗奮中；他那老是不停 止思考的大腦此刻到底又有什麼新主意？對於未來，他又有何 打算？他到底有可能要到什麼地區？難道他真的要將他恐嚇信 中的狂人般的威脅付諸實施！ 這一天，我睡在愛裡巨峰一個洞穴中的干草上渡過了一個 夜晚，以後每天都有人按時把食品送給我，讓我在這兒進餐。八 月二、三日，羅布爾和他的兩名伙伴繼續修理“恐怖號”。即使 在幹活時，他們之間也很少講話。引擎終於修好，羅布爾看來 很滿意。三個人開始將貯藏品放進飛船，好像準備要離開這兒 很長一段時間。也許，“恐怖號”將進行一次長距離的飛行，或 許，船長甚至想再次返回太平洋中的X島。 有時候，我看見船長在洞穴附近若有所思地轉悠。有時候， 他停下來，向著天空伸開雙臂，彷彿在蔑視上帝，因為正是他 而不是別人將與上帝瓜分這個世界。難道他的不可抑制的高傲 將驅使他神經錯亂嗎？而這種神經錯亂是他的兩位遠不如他那 麼興奮的伙伴所無法駕馭的！是否他已意識到他自己比他曾經 如此公然不屑一顧的任何東西更強大，甚至在當他僅僅只擁有 “信天翁”飛船時？而現在，他比任何時候更強有力，當陸地、 天空、海洋三位一體為他提供了一個無限廣闊和誰也不能追蹤 到的疆場時。 因此，對於未來將會發生的一切，甚至可能出現的最可怕 的災難，我極為擔憂。我不可能在被強迫隨他們一道進行另一 次航行之前逃跑。如果這樣，當“恐怖號”在天空或海洋中馳 行時，我又怎能有機會脫身？我必須在“恐怖號”在陸地上行 進，而且在其速度不太快時尋找這唯一的機會。當然，這一希 望現在看來又是如此遙遠，如此渺茫！ 不能不提到在到達愛裡巨峰後，我曾經試圖指望就他將如 何處置我得到回答；但我未能如願以償。在這最後一天，我得 再試一次。 下午，我在他們干話的大洞穴前來回走動。羅布爾站在洞 口，目光一直盯著我。難道他想同我交談？我走上前去，“船長，” 我說，“我已問過你一個問題，你沒回答。我想知道，你到底想 如何處置我？” 我們面對面相隔只有二步遠，他雙臂相交，怒目而視，令 我不寒而僳。正是如此！神經健全的人學用這樣的目光來凝 視你。 我用頗有挑戰意味的語氣，將我的話重複一遍。當時，我 認為，羅布爾會打破緘默。 “你到底想如何處置我？你打算讓我自由嗎？” 顯然，羅布爾此刻正為其它事所困擾，我的問題只不過暫 時打斷了他的思路罷了。他向著天空，揚起手臂，這一姿勢是 我已經所熟悉的，那傲視一切的神態，甚至這姿勢在我看來，仿 佛是某種不可抵抗的力量，使他來到這更接近天空的山峰，他 不再屬於地球，他注定要生活空間，永遠在雲彩中居住。 羅布爾又進入洞穴，根本沒回答，彷彿完全不理解我所說 的話似的。 我不知道“恐怖號”在愛裡巨峰的停留或者說休整將要持 續多久？我看見在八月三日的這天下午，修理以及物資貯備已 經完成。 羅布爾的兩位助手之一，我現在已知道他名叫約翰﹒特勒， 此人曾經跟隨羅布爾在“信天翁”號上飛行過。我看見他此刻 開始進行另一項工作：在另一位的幫助下，他來到洞穴中央，這 裡堆放著物資、空架、木頭斷片，以及明顯原是用於“信天 翁”飛船上的特制木塊，現在已用於“恐怖號”飛船上功力更 強大的引擎裝置。這些東西堆放在一大片干草上。我突然才意 識到，羅布爾打算永遠離開這個藏身之地！ 事實上，他不可能不知道，公眾的注意力現在極大地關注 愛裡巨峰。他是否擔心，某一天，愛裡巨峰將被征服，而且其 隱藏處將被佔領。難道他會希望人們發現任何一點兒其隱藏處 的證據嗎？ 太陽從藍嶺山脈山坡上消失。余輝映照著西北方那聳立的 峰頂。或許，為了啟航，“恐怖號”要等到天黑。人們還不知道 這集汽車和船功能為一體的“恐怖號”能夠變形為飛行器。這 種飛行器誰也沒有看見在天空中飛過。難道羅布爾希望他的能 夠變形成第四種機器的發明讓世人知曉嗎？決不可能如此。除 非世界主宰者為了使用它來向人類進行瘋狂的挑釁。 到九點鐘，山洞周圍已為夜色所籠罩。天空中沒有一顆星 星；被來自東方的強風所驅趕的烏雲已把天幕遮掩。“恐怖號” 的航向不僅從鄰近一帶，也許在整個美國的領土內，甚至在與 其連接的海域內都將無法看見。 就在這時，特勒來到洞穴中央，將地上的干草堆點燃。 草堆立即燃起熊熊大火，從濃濃煙霧中，烈焰升騰，一直 沖向愛裡巨峰山壁。這將使莫干頓和歡東田園村的百姓相信，火 山口重新開放。這些火光對他們來說無異於是宣告火山即將爆 發。 我注視著這場大火，聽見火焰升騰時發出的巨大聲響，將 天空映照得如同白天。羅布爾也站在“恐怖號”上觀察。 特勒和他的同伴把火堆分散開，慢慢地火勢越來越小，火 焰漸漸熄滅，化為灰燼；一切又歸於寂靜，一切又被黑暗所吞 沒。 突然，我覺得有人抓住我的手臂。特勒推拉著我向著“恐 怖號”走去。如果我反抗，也是無濟干事，而且，如果我被留 在這兒，既沒有任何給養品，也無法攀越出去，豈不是更糟糕 透頂。 我進了飛船艙，特勒也跟隨而入。他的同伴站在觀察台上， 特勒隨後進入了引擎房，裡面有電燈照明，但從外面看卻看不 見任何光亮。 羅布爾親自掌著舵，調節器隨手可及，所以他能控制速度 和方向。而我被強迫進入機艙，艙口隨即關閉。正如離開尼加 亞拉河那天晚上一樣，這一夜，我無法觀察“恐怖號”航行的 方向。 不過，如果我對“恐怖號”上的情況一無所知的話，我卻 聽見了機器聲響。我的第一個感覺是，“恐怖號”或者說它的船 首微微向上，與地面失去接觸，起初似乎因為轉向而有些抖動， 接著便在空中平穩運行。我聽見“恐怖號”上的渦輪以飛快的 速度轉動；接著，其巨大的雙翼有規律地持續在空中顫動。 就這樣，“恐怖號”離開了愛裡巨峰，也許從此不再返回； 它像一支在水中進行的船艇，此刻在空中飛行，船長隨“恐怖 號”此時已高高飛越過阿勒格裡山巒。無疑，“恐怖號”將一直 在天空的最高處，除非它已飛出山巒據守的整個區域。 可是，羅布爾打算將“恐怖號”開向何處？難道他將越過 北卡羅萊納平原，以大西洋為其目的地？或者難道他轉向西方 飛抵太平洋？或許，他會取道南方馳入墨西哥海灣水域。當它 到達目的地的那一天，如果我們的周圍都是水天一接的地平線， 我如何能辯認出我們到底位於哪一個海洋？ 幾個小時過去了，對我來說，它是如此漫長！睡眠時的疏 忽已追悔不及，雜亂紛繁的思緒接踵向我襲來，當一個飛行怪 物將我劫持在空間飛馳，我覺得自己也被奇思怪想所攫住而無 法自持。以“恐怖號”所具有的速度，在這漫長得似乎無限的 夜晚，我將會被帶到何處呢？我想到“信天翁”號那次不可思 議的航行，威爾頓學會為此發表了由普魯頓特先生和伊萬斯先 生所寫的一篇報道。征服者羅布爾在他的第一個飛船上做過的 事，也必定會在這個具有四重功能的飛船上如法泡製。 終於，白天的第一道光線射進了我的機艙，他們會允許我 現在出去，正如“恐怖號”停泊在伊利湖上時，讓我在艙面上 站一站嗎？ 我用力推開艙口，來到艙面上。 四周是天空和海洋。我估計“恐怖號”正在離大海大約一 千或一千二百英尺的高空上飛行。我沒有看見羅布爾，也許，他 在引擎房。此刻特勒已代替了羅布爾掌著舵，他的伙伴仍在觀 察台。由於在艙面上，我現在能夠看見在夜間航行時未能看到 的情況，“恐怖號”巨大強有力的雙翼同時在兩側翱翔，而它的 側翼下的螺旋槳也不停地轉動。 根據從地平線上慢慢升起的太陽的位置，我判斷“恐怖 號”正向南方航行。因此，如果夜間飛行時也一直是朝南方，那 麼，下面一定是墨西哥灣。 地平線上聚集著濃濃的青灰色的雲團，這意味著這將是酷 熱的一天。這種風暴即將來臨的徵兆沒有逃過羅布爾的眼睛，這 時是八點，他來到艙面，接替特勒的位置。或許，雲團使他回 想到“信天翁”號曾險些被龍捲風所摧毀，或者曾有一次，“信 天翁”號在南極洋上強大的颶風中奇跡般地倖免於難。 是的，自然的力量對於“信天翁”號是如此不可抵擋，但 “恐怖號”這支更輕巧，更機敏的飛船卻可能輕易地躲過自然力 的襲擊。“恐怖號”能夠越過那些正下降至海面上的滾滾雲煙， 而且，如果波濤巨浪猛烈地向它襲來，它也能在寧靜的水底下 平安馳行。 無疑，富於航海經驗的羅布爾此時必定看到了某些徵兆，他 由此判斷，暴風雨要到明天才有可能出現。 他繼續讓“恐怖號”飛行。下午時分，它貼著海面上行馳， 沒有任何天氣驟變的跡象。“恐怖號”是一支海鳥、一支信天翁， 或者軍艦鳥，能夠輕鬆自如地在海面上乘風破浪。只有它具有 這種優勢：為取之不竭的電力所驅動，這個金屬機體從不知道 什麼是疲勞。 “恐怖號”置身於茫茫大海中，看不到任何船隻。甚至在目 力所及的地平線上也看不見任何一絲煙霧。因此，“恐怖號”在 穿越雲層時肯定沒被發現。 下午平安無事。“恐怖號”以正常的速度航行。我無法推斷 船長有何打算；如果它繼續沿著此航向行進，我們將抵達西印 度群島中的某一小島，或者航行得更遠，到達墨西哥灣盡頭，委 內瑞拉或哥倫比亞海岸。不過，當夜晚來臨，“恐怖號”也許又 會飛上天空，飛越危地馬拉和尼加拉瓜山巒的阻礙，向著大西 洋中無人知曉的海域中的X小島馳去。 黃昏降臨，太陽在如血一般紅的地平線上沉落。“恐怖號” 四周的海水波光閃爍，彷彿在它的航道上升起了卷卷浪花。暴 風雨眼看就要來了。顯然，船長必定這樣認為。這時我被迫離 開甲板。我不得不又進入船艙，接著艙口關閉。 從隨之而聽到的聲響，我知道“恐怖號”打算潛入海下。事 實上，五分鐘後，“恐怖號”已經平靜安穩地在海下行進。 疲憊不堪，與其說是由於倦乏，不如說是因為激動和焦慮， 我很快沉沉入睡。這次，睡得非常香甜，雖然並沒有服安眠劑。 不知道睡了多久，當我醒來，“恐怖號”仍然沒潛出海面。 不一會，“恐怖號”升到海面上。月光從艙口中射進我的船 艙；而就在這時，由於波濤洶湧，我感到船身在搖晃。 我被允許上到甲板。我的第一個念頭是想知道天氣如何。一 場風暴正從西北方向逼近。鮮亮的閃電劃破濃密的烏雲，我們 已能聽到隆隆雷聲在天空中此起彼伏口響不絕。我不勝驚奇 ——不止是驚奇，應該說驚駭萬分！——風暴竟然以如此的速 度聚集席捲到達頂點。很難有任何一只船會有時間來得及卷起 帆蓬來躲避狂風的襲擊，就已經大禍臨頭了！它來得如此神速， 又如此恐怖。 突然，狂風大作，其勢異常兇猛，彷彿它驟然間從雲層的 禁錮中沖出一般。瞬間，大海咆哮，其狀可怕至極。波濤翻滾， 卷起層層浪花，以其雷霆萬鈞之力撲向“恐怖號”。如果我不緊 緊地抓住欄干，我肯定已經被拋出甲板！ 別無它法，“恐怖號”只有再變形為潛水艇，在數十英尺的 水下，它才能安然無恙。繼續在狂怒的大海波濤中行進，顯然 已是不可能的事。 羅布爾仍在甲板上，我在等待重新返回船艙的命令——但 這一命令偏偏並沒有下達。甚至根本沒有作任何潛水的準備。羅 布爾的目光面對大海，從來沒有這樣神采奕奕，他凝視大海，仿 佛壓根兒沒有把它看在眼裡，他知道，沒有什麼東西能使他畏 懼。 情勢十分緊急，“恐怖號”如果不立即潛入水下，定會在頃 刻之間被狂濤所傾覆；但是羅布爾似乎壓根兒沒有這種念頭。他 決不會屈服！他仍然凜然不可侵犯，作為一個無人堪與之匹敵 的自豪感的人，他異常鎮靜，仍然保持著他的高傲，他也相信 自己獨一無二，或者說，他相信自己並非凡人。 見此情況，我不由自問，幾乎是懷著迷信般的敬畏，是否 他真是一個從某個超自然的世界逃離出來的魔鬼般的人。 在暴風雨的嘶叫和雷電的呼嘯聲中，聽見他在厲聲吼叫： “我，羅布爾！羅布爾！——世界主宰者！”他作了一個令特勒 及其同伴都理解的手勢。這是命令，沒有絲毫躊躇，這兩個像 他們的主人一樣也失去理智的人立即遵命。 只見“恐怖號”的兩支巨翼分別向兩側伸展；飛船正像在 穿過尼亞加拉瀑布時那樣從波濤上升到天空。不過，如果那一 天，如果它從瀑布的威力中逃遁；那麼這一次，在暴風雨的肆 虐中，“恐怖號”試圖飛上天空卻是不可理解的事。 “恐怖號”在掠過天空的道道內電中飛上被隆隆雷聲所包圍 的天空，置於其襲擊之中。它穿越眩目的疾飛的雷電光行進，隨 時都有被摧毀的可能性。 羅布爾的位置和氣勢並沒有改變。他的一支手握住舵；另 一支手按著速度調整器，機翼在空中劇烈顫動，他操縱著“恐 怖號”向著風暴最猛烈的中心沖去，只見電火花在亂雲中跳躍 不息。 我應該向這個狂人沖去，阻止他駕駛著“恐怖號”飛向這 個空中溶爐的中心！我得強迫他下降，在海下尋求安全之地，因 為這時候，無論在海面上或在天空中都危險萬分！在海下，我 們可以一直等到可怕的暴風狂濤以及雷電都已平息之時才重新 在海上或空中航行。 這時，在難以抑制的憤怒中，我強烈地感到我必須履行我 的責任！不然，我的良知將永不安寧！是的，這是瘋狂。難道 我不應該將這置我的國家的法律於不顧的罪犯逮捕？因為他使 用他那可怕的發明威脅著全世界！難道我不應該將手放在他的 肩上，勒令他向正義投降！難道我不是斯特拉克，聯邦警察署 督察長官嗎？僅管我置身淤“恐怖號”上，獨自一人面對三個 狂人，同在大海波濤之上的“恐怖號”一齊顛簸不停。我大步 走向船尾，站在羅布爾面前，大聲說： “以法律的名義，我——” 突然，“恐怖號”在顫動，彷彿受到猛烈震擊。它的船體的 每一部分象人體一樣，由於受到窄流的震擊正在搖動。雷電擊 中了它強大的蓄電池的中央部份，接著，船體隨之解體，四處 橫飛。 它的雙翼已經脫落，螺旋槳已被擊碎，閃電不停地來回射 向它的殘骸。“恐怖號”從一千多英尺的高空落下，沉入大海。 熾天使書城
【第十八章 尾聲】 失去許多小時的知覺之後，我才醒過來，我躺在一個船艙 的床上，一群海員營救了我，他們此刻站在我周圍。一位軍官 坐在我枕邊。他對我提出許多問題，由於我的知覺已慢慢恢 復，對他的詢問我一一作答。 我告訴他們我所知道的一切情況。是的，一切情況！顯然， 在他們看來，他們營救了一個值得同情的但神智還沒有完全恢 復的人。 此刻，我已在“渥太華”輪船上。這艘航行在墨西哥灣上 的輪船將馳向新奧爾良港。“渥太華”躲過了給“恐怖號”帶來 滅頂之災的那場暴風後發現了沉落在海上的“恐怖號”殘骸。我 已奄奄一息的身體幸好被殘骸斷片托住。 就這樣，我又一次倖免於難；而征服者羅布爾和他的兩位 伙伴卻被墨西哥灣的浪濤所吞沒，結束了他們那冒險的生涯。世 界主宰者被雷電所擊中，而在傾刻之前，他還膽敢沖進雷電最 集中，最能顯示其威力的區域。他從此永遠消失，而他那不可 思議地發明的一切秘密，也從此無從尋覓。永無線索。 五天後，“渥太華”號已接近路易斯安部海岸。八月十日上 午抵達港口，我同營救我的海員依依不捨告別，然後立即乘火 車到達華盛頓。不止一次，我曾經絕望過，以為將永遠不可能 再回到它的身旁。 我首先前往聯邦警察署，指望能及早出現在沃德先生面前。 當沃德先生辦公室的門一打開，諸位可以想像，我的上司 是多麼驚奇。他呆呆地望著我，幾乎不敢相信這是真實，但接 著便轉驚為喜。是的，從我的同伴的報告中，他完全有理由相 信，我已在伊利湖上喪生。 我向他講述了自從我失蹤後的一切經歷：驅逐艇在伊利湖 上的追擊、“恐怖號”穿越尼亞加拉瀑布飛上天空以及它在愛裡 巨峰峰頂的停留、大火，風暴襲擊以及在墨西哥的遭遇。 從我的匯報中，他第一次知道，“恐怖號”是由一個叫做羅 布爾的奇才人物所發明的，能夠像它在陸地、海洋行駛一樣，也 能夠在空中飛行。 事實上，難道擁有如此完美和奇妙的機器的人被稱為“世 界主宰”者不是理所當然的嗎？無疑，由於他的存在，公眾的 幸福及至生命都會永遠受到威脅，而為此采取的所有一切保護 措施必定是無力而且不堪一擊的。 不過，我親眼看見在這個不可一世的人的心中逐漸滋長髮 展的高傲，驅使他向世界上所有一切最可怕的力量進行勢均力 敵的挑戰，自不待言，我能從那場令人畏懼的災難中逃生也真 是奇跡。 沃德先生幾乎不敢相信我所講的事。“唔，親愛的斯特拉 克，”他終於說，“你總算回來了，這就比什麼都好。除了這位 臭名昭著的羅布爾，你將是眼下最引人注目的人物。我希望你 可不要象這位利令智昏的發明者，因為虛榮心而想入非非。” “沃德先生，我當然不會如此，”我回答，“不過，你一定同 意我的看法，從來沒有一個喜歡尋根究底的人樂意陷入絕境去 滿足他的好奇心。” “斯特拉克，這我同意。你已經發現了愛裡巨峰的秘密，發 現，‘恐怖號’是如何變形的！然而，遺憾的是，這位‘世界主 宰者’最至關重要的秘密卻因為他的喪生而永遠消失。” 同日傍晚，諸家報紙發表了有關我冒險經歷的報道，其真 實性不容置疑。接著，正如沃德先生所預料的那樣，我成了家 喻戶曉的人物。 一家報紙寫道：“多虧督察官斯特拉克，美國警察竟然舉世 無敵。其官有關人員在陸地，在大海無論功勳大小，也都履行 了他們的職責；美國警察在大湖和海洋深處，甚至在天空對這 個罪犯不遺余力地進行了截擊，” 然而，正如我說過的，就追蹤截擊“恐怖號”而言，我所 做的一切到本世紀結束時，對接替我的工作的人來說是否會成 為義不容辭必須履行的責任呢？ 當我回到我位於長街的往所時，可以想像我的老管家是多 麼高興。我的幽靈——這一字眼對她來說再合適不過——站在 她面前的那一瞬間，我真擔心，這善良好心的女人因恐嚇而昏 死過去。她聽完我的講述，雙眼飽含淚水，感謝上蒼讓我絕處 逢生。 “先生，你不以為，”她說，“你不以為——我真錯了吧？” “什麼？幹嗎這麼說？” “我說過愛裡巨峰是魔鬼窩？” “胡說，這個羅布爾不是魔鬼！” “唔，你是說，”老管家回答，“可這傢伙真像魔鬼一樣。” 熾天使書城 踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者 ***************************** 文學殿堂獨家推出 http://www.yesho.com/wenxue/ *****************************
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