凡爾納科幻系列 從地球到月球 第九章 火藥問題 剩下來的是火藥問題。大家都在焦急地等待著這個最 后的決定，炮彈的体積和炮身的長度都已經确定了，那么， 要產生這樣的推動力需要多少火藥呢？這种已經被人類掌 握了效能的可怕的物質，將以惊人的數量來演一個重要的 角色了。 根据大家知道的，輾轉流傳下來的傳說，火藥是在十四 世紀時由史華茲修士發明的，他為了這個偉大的發明付出 了自己的生命。但是現在差不多已經証實了，這個故事應 該列在中世紀的傳說故事中向。火藥并不是哪一個人發明 的，它是“希腊火•ヾ的直接衍生物，希腊火和火藥一樣，是 用硫磺和硝混合起來的。，不過這种混合物后來就由導火愉 變成爆炸物了。 但是，假使說有學識的人都知道火藥整個的虛构的發 的故事的話，我們可以說只有根少的人注意到它的物理功 能。所以我們必須先把這一點弄明白，才能夠明了交給執 行委員會的這個問題多么重要。’ 一升火藥約重二磅；它在燃燒時產生四百升气体，而這 些放出去的气体在二千四百度的高熱下，要占据四千升的 空間。所以，火藥的体積和它燃燒時產生的气体体積的比 是一与四千。請想想看，當气体被壓縮在四千分之一的空1 間的時候）它的推動力多么可怕. 這些情況，執行委員會的委員們自然早知道了。第 二天開會的時候，巴比康請參謀艾爾費斯頓發言，因為他在、 戰爭時期是火藥部門的負責人。’ 、親愛的伙伴們，•這位出色的化學家說，“我來提出一 些無可指責的數字，作為我們討論的基礎。我們可敬的 梅斯頓前天用那么富有特意的詞藻嘖嘖稱贊的那种二十四 磅的炮彈，也只消十六磅火藥就把它送出炮口了 “你對這個數字有把握嗎？”巴比康問。 “絕對有把握，”參謀回答說。：“安姆斯強炮用七十五磅 火藥發射八百磅的炮彈，羅德曼的哥倫比亞炮只用了六十 磅火藥, 就把它那半吨的炮彈送到六英里遠的地方去了。 這些事實都是無可置疑的，因為當時是我把它們寫在大炮 生產委員會的會議記錄里的。 “正是這樣，”將軍在旁邊幫腔. “好吧！”參謀接著說下去，" 我們從這些數字得出的結 論是：火藥的數量并不隨著炮彈的重量而增加，那就是說； 假如一顆二十四磅的炮彈需要十六磅火藥，換句話說，假如 普通的大炮使用相當于炮彈重量三分之二的火藥，那么這 個比例并不是固定不變的、大家只要計算一下就知道：一 顆半吨的炮彈沒有使用三百三十三磅火藥，這個數量被壓 縮到一百六十磅。” “你打算說什么呢？”主席問。 “如果你把你這個學說一直推演下去，親愛的參謀，” 梅斯頓說，“你就會得出這樣的結論: 在你的炮彈達到足夠 的重量的時候，你就用不著放火藥了。，， 我的朋友梅斯頓甚至把嚴肅的事情當作儿戲了，" 參 謀回敬了他一句,"不過請他放心好了，我停一會儿建議使 用的火藥數量，足以滿足這位大炮發明家的自尊心。但是 我必須說明，戰爭時期根据實地試驗，最大的大炮曾經把火 藥的重量壓縮到炮彈重量的十分之一。” 句話使他那位敏感的朋友的鐵鉤子向他威脅地伸了過來。 直到這時為止，巴比康一直沒有參加辯論。他讓他們 說下去，自己一直在旁邊听著。“顯然，他已經有了主意。因 此他只簡單他說： “現在，朋友們，你們建議使用多少火藥呢？” 大炮俱樂部的那三位會員彼此對望了一陣子。 “二十万磅，”最后摩根說。 “五十万，”參謀說， 、 “八十万！”梅斯頓大聲說。 這一回，艾爾費斯頓沒敢責備他的同伴夸張。實際上， 這是把一顆二万磅的炮彈，以每秒一万二千碼的速力，送到 月球上去呀。隨著這三個同伴提出的三個建議而來的是一 陣沉默。 最后，巴比康打破了沉默。 “正直的同伴們，”他用安靜的聲音說，“假定我們在既 定條件下制造的大炮的抵抗力是沒有限度的。從這樣一個 原則出發，我要對可敬的梅斯頓說，他的計算大膽小了，讓 他著實地惊奇一下。我建議把他的八十万磅火藥再增加一 倍。” "一百六十万磅？”梅斯頓從椅子上跳起來說。 “正是這樣。” "那就該采用我的半英里長的大炮了" “這是很明顯的，”參謀說。“ " 一百六十万磅火藥，”委員會的秘書接著說."將要占 据約二万二千立方英尺的空間，但是，你的大炮只有五万四 千立方英尺的容量，而火藥就要占去二分之一的地方，要使 气体的膨脹給予炮彈足夠的推動力，炮腔就太短了。” 沒有什么可辯的了。梅斯頓的話是對的.大家都望著 巴比康。 “不過，”主席說，“我堅持這個數量。請你們想想，一百 六十万磅火藥能夠產生六十億升气体。六十億！你們听清 楚了嗎？” “但是怎么辦呢？”將軍問. " 很。簡單，必須在壓縮火藥數量的同時保持原來的力 能。 “好! 但是用什么方法呢？” “我現在就來談這個問題，”巴比康簡單地回答." 三個人都拿眼睛盯住他。“ “ 說正經的，”他接著說，“沒有比把這個体積壓縮到四 分之一更容易的了。你們都知道有一种組成植物原始纖維 的，叫做纖維素的奇怪物質 " “啊！”參謀說，“我明白你的意思了，親愛的巴比康。” “我們能夠從各种植物体里，”主席說，“特別是從棉花 里得到這种絕對純淨的物質。棉花不過是棉籽的絨毛。但 是，棉花浸在硝酸里，不用加熱，就變成了一种難溶性、燃燒 性、爆炸性都很強的物質。几年以前；一個姓布拉科諾的法 國化學家，在一八三二年發明了這种物質，他管它叫做‘克 西羅丁’。一八三八年，另外一個法國人波魯茲曾經研究過 它的各种性質，最后、在一八四六年，巴塞爾的化學教授森 比因建議用它做炸藥。這种炸藥就叫做硝化棉•••…、 “或者叫做低氮硝化纖維素，”艾爾費斯頓補充說。 “或者叫做火棉，”摩根也不甘示弱。∼、 " 在這個發明項目下，難道沒有放一個美國名字嗎？”在 民族自尊心的強烈情感支配下，梅斯頓叫道， “沒有，這真是一個不幸，”參謀回答。” “不過，為了使梅斯頓滿意，”主席接著說，“我可以對他 說，我們的－－個同胞的工作可以和纖維素的研究工作聯系 在一起1，因為主要的照相器材之一的火棉膠，不過是把低氮 硝化纖維素溶解在兌了酒精的乙醚里就成了，這是麥納爾 發明的，他當時正在波士頓讀醫學。" ：“好啊！烏啦，麥納爾, 烏啦，火棉！" 大炮俱樂部的愛 吵鬧的秘書叫起來了。 “現在我再回過頭來談低級硝化纖維素, ”巴比康接著 說下去.“你們知道它的性質，這對我們來說是十分珍貴 的。制造非常方便，只消在：‘發煙的硝酸’ヾ里浸十五分鐘i 然后沖洗干淨，晒干就行了。” " 的确：、沒有比這更簡單的了，" 摩根說. 此外，低級硝化纖維素遇到潮濕不變質，在我們眼里， 這是一個可貴的优點，因為我們需要好几天的工夫才能把 它裝在炮腔里，它的著火點不是二百四十度，而是一百七十 度, 它燃燒得那樣快，我們可以用普通的火藥去點燃它，而 后者還沒有來得及起火，前者就已經燃燒起來了." “完全正确／參謀說。 " 不過价錢比較貴" “那有什么關系？" 梅斯頓說。 、“最后，它傳導給炮彈的速度比普通的火藥大四倍。我 還可以補充一句，假使再摻入十八分之一的硝酸鉀，它的膨 脹力還要可觀呢。” “需要這樣做嗎? ”參謀問。 “ " 我想不需要了，”巴比康回答說。“所以我們只要用四 千万磅火棉就可以代替一百六十万磅普通火藥了、同時，由 于我們可以毫無危險地把五百磅火藥壓成二十七立方英尺 的体積，在哥倫比亞炮里，這种物質只占据三十托瓦茲的炮 腔。這樣，炮彈在飛向黑夜的天体以前，還要在六億升气体 的推動下，穿過七百英尺以上的炮腔呢！" 到了這個階段，梅斯頓再也克制不住自己的情感了，他 象一顆炮彈一樣，猛烈地投入他的朋友的怀抱，假使巴比康 沒有天生的可以實驗炸彈的好体格，准會被射穿兩個透明 的窟窿。 這個插曲結束了委員會的第三次會議，巴比康和他這 几位認為天下無難事的大膽的同伴；‘已經解決了那么复雜 的炮彈、大炮和火藥隨問題。他們的計划已經做好了，現在 只剩下實行了。 " 這不這是一樁零碎活儿，簡直就象游戲一樣，”梅斯頓 說. 失落的星辰-http://loststar.yeah.net掃描完成