球氣一直升到二千五百米的高空。普羅科普決定就將它維持在這一高度上。氣球的
下方掛著一個用鐵絲做的爐子，爐子裡放滿乾草，隨時可以點著，使空氣保持稀薄，氣
球不致下降。
    人們坐在吊籃裡向周圍看了看。下面是一片汪洋的加利亞海，海呈凹型盆地。北面
有一塊陸地，那是古爾比島。
    大家向西面凝望很久，希望能看到直布羅陀島和休達島。但兩島已無影無蹤了。
    南面是屹立在「溫暖之鄉」和海岸邊的那座火山。一望無際的迭層狀巖石在陽光下
顯出彩色斑斕為霞光。這種碲化金的礦物質似乎是組成這顆彗星的唯一物質。
    天空晴朗如洗。在西北面同太陽相對的天幕上，運行著一顆新的星球。不，不如說
這是一顆火流星。這就是從加利亞分裂出去的那個碎塊。碎塊正循著一條新的軌道，遠
離加利亞而去，眼下同加利亞的距離是一萬公里。因為是白天，這個碎塊現在看得不是
很清楚，但天黑之後，∼定可以在太空中看到這個明亮的光點。
    不久，在吊籃的斜上方。人們終於看到了一個美麗的地球圓輪。它似乎正向加利亞
沖來，遮擋了加利亞的大半個天空。
    圓輪光彩奪目，令人目不暇接。距離已經非常之近，不可能同時看到其兩極了。加
利亞現在距離地球只有月亮和地球距離的一半了，而且這個距離仍在迅速縮小。地球上
的斑點已清晰可見，有的十分明亮，那是陸地。有的相當昏暗，那是海洋，因為海水沒
有把陽光反射出來。地球的上空，已可看到一條條白色的帶子，並可看到帶子下面的陰
影；這是在地球的大氣中飄浮的雲朵。
    由於兩星球互相接近的速度是每秒一百一十六公里，過了一會兒，地球的外貌便全
部展現在大家的眼前了。不但寬闊的海岸線已經清晰可辨，山脈和平原也已分得一清二
楚。吊籃裡的人觀看這一幅幅奇異的美景，彷彿是伏在一張山巒起伏的地形圖上一樣。
    二時二十七分，加利亞距離地球已經不到一萬二千公里。兩星球正飛速接近。到二
時三十七分，只剩下六千公里了。
    圓輪上的線條已變得豁然分明。普羅科普二副、鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉接
連喊出了三個他們所看到的地方：
    「歐洲！」
    「俄國！」
    「法國！」
    他們沒有看錯。地球向著加利亞的一面正是歐洲大陸。由於是中午時分，各國的地
形都清晰可辨。
    他們如癡如醉地看著地球，一心想著趕快著陸，早巳把著陸的危險忘得一乾二淨。
他們如今就要回到已闊別兩年，本以為今生今世再也看不到的人類社會中去了。
    是的，他們現在所看到的確實是歐洲。這塊大陸上的各國，邊界走向十分奇特，有
的是自然形成的，有的則是由國際協議確定的。
    英國象是一個貴婦人，穿著滿是給精的衣裙，頭上點綴著若干小島，正向東邊走來。
    瑞典和挪威宛如一頭雄獅正站起身來，從北極腹地向歐洲撲去。
    俄國則全然像是一頭腦袋轉向亞洲，一只腳踏著土耳其，一只腳踏著高加索的北極
熊。
    奧地利象是一只匍匐在地、正在做著惡夢的貓。
    西班牙家是歐洲這艘輪船的船頭掛的一面旗幟，葡萄牙則是這艘大船旁的一艘游艇。
    土耳其象是一只公雞，正以其一只利爪抓住亞洲大陸，另一只爪子抓住希臘。
    意大利象是一只漂亮而精緻的長統靴，正在將西西裡島、撤丁島和科西嘉島跟著玩。
    普魯士象一把深深地砍入德意志帝國的利斧，其斧口剛剛碰到法國。
    法國則象是一個挺起的胸膛，巴黎為其心髒。
    總之，一切都是那樣明晰，那樣了然。大家的心情分外激動。只有帕米蘭﹒羅塞特
教授垂頭喪氣地站在那裡，凝視著二千五百米下的加利亞。對於正在向他招手的地球，
他連看也不看。他悵然若失，心頭始終素繞著他那顆心愛的土星。
    普羅科普二副手上拿著馬表，一分一秒地數著。他不時下令讓人在那個火爐裡加一
些乾草，以便氣球在空中保持穩定的位置。
    吊企裡很少有人說話。塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵一直在貪婪地看著地球。氣
球始終處於加利亞編後方的位置上。這樣也好，彗星首先同地球相撞，可以使得氣球向
地球的大氣過渡時不至於過分突然。
    但氣球會墜落到地球上的什麼地方呢？
    如果掉在荒蕪人煙的陸地上，能不能同有人居住的
    地方很快取得聯繫？
    如果是掉在大海裡，附近會不會有船隻來搭救他們？
    。總之，隨時可能遇到意想不到的危險。正如鐵馬什夫伯爵所說，大家的性命現在
都掌握在上帝的手心裡。
    「現在是二點四十二分。」普羅科普在一片寂靜聲中大
    聲說道。
    再過五分鐘，兩星球即將相撞。它們現在的距離是不
    到三萬二千公里。
    普羅科普二副這時發現，兩星球不是走在一條直線上，二者之間略有一點偏斜。不
過，彗星的運行速度仍有可能突然中止，而不是象兩年前那樣，從地球表面一擦而過。
加
    利亞眼下雖然不會直接撞在地球上，但正如本一佐夫所說，
    它們很可能會「狠狠碰一下」。
    還有，兩星球的大氣突然碰在一起時，很可能會產生一股強大的氣流，處在這股強
大氣流中的氣球很可能會爆裂，使得吊籃頓時一落千丈，摔在地球上。這樣．吊籃裡的
人將無一能倖存。而且．他們這兩年的天外生涯和在太陽系的邀游也將永遠不為人所知。
    塞爾瓦達克上尉忽然想出了一個主意。只見他從筆記本上撕下一張紙，把這顆彗星
的名字，以及彗星從地球上帶來的幾塊土地和每個人的姓名—一寫在紙上。
    然後，他轉向小尼娜，叫她把她懷中抱著的信鴿給他。
    小尼娜在信鴿身上親了親，立即遞給了他。
    塞爾瓦達克把這張紙條系在鴿子的脖頸上，隨後把鴿子扔出了吊籃。
    又過了兩分鐘。兩星球的距離只有一萬二千八百公里了。它們現在互相接近的速度
是地球在其軌道上運行速度的三倍。
    不消說，吊籃裡對這飛快的速度根本感覺不到的。他們的氣球似乎仍舊停在加利亞
的大氣中動也不動。
    「兩點四十六分。」普羅科普又大聲說道。
    兩星球只相距六千八百公里了。地球簡直象一個巨大的洞穴等待加利亞鑽進去。
    「兩點四十七分。」普羅科普二副又說道。
    還有三十五又五分之三秒，而現在的速度是每秒一千
    零八十公里！
    天空傳來了一種呼嘯聲，這是地球吸引加利亞的大氣造成的。氣球已變得非常扁長，
幾乎就要破裂了。
    人們一個個嚇得面無人色，死死抱住吊籃的邊緣。
    這時，兩星球的大氣終於混合在一起了。吊籃鑽到了雲海裡，四周什麼也看不見。
大家只感到到處是一片火海，腳下的吊籃也脫落了，最後終於回到了地球上。但誰也不
知道究竟是怎麼回來的。他們在昏迷狀態中離開了地球，如今又在昏迷狀態中回到了地
球。
    那個氣球，連一根布條也找不到了。
    至於加利亞，出乎大家所料，它只是從地球身旁輕輕擦了一下，早已消失在東方了。
 
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