宋建平寫完病歷，一抬頭，看到了站在門後診床前的劉東北，遂示意他在桌對面椅子上坐，爾後給病人開單子，"做一個Ｂ超，驗一個血。"

　　病人雙手捧著單子邊看邊走，沒走兩秒鐘又轉了回來，

　　"大夫，不會有什麼事吧？"

　　"現在說不好，等化驗結果出來再說。"

　　病人走後，宋建平問劉東北有什麼事，這時劉東北卻對剛才的那個病人已產生了好奇和牽掛。看著病人消失的方向，答非所問："他會是什麼病？"

　　"得等化驗結果出來再說。"

　　"你估計呢？"

　　"肝癌。晚期。"

　　劉東北嚇了一跳。看看宋建平，一張臉平靜如常，見怪不怪。那一瞬間，劉東北突然就明白了他那個挖煤的同學：他比他們都懂得醫生的價值，懂得醫生的價值就是懂得生命的價值。劉東北把挖煤同學的事跟宋建平說了，宋建平聽了之後半天無語。

　　劉東北有些納悶："哥，想什麼呢？"

　　宋建平慢吞吞答道："我在想，林小楓知道了這事，會怎麼想。"

　　晚上，下班後，回到家，宋建平給林小楓打了電話。這是冷戰以來他第一次主動跟她聯繫。本來他一直被動，被動地接受命運或說林小楓的種種安排。他被動是因為自忖沒有主動的資格。儘管對自己都不想承認，他的主動那十萬塊錢起了不可忽視的作用。錢是男人的膽。打電話時的心情頗矛盾，既想讓她高興，又不願看到她就為這個高興。於是想，上來先不說錢，先說點別的，比如當當怎麼樣，爸爸媽媽怎麼樣，她怎麼樣，然後，視情況，順便把那事說了。沒料到她不在，還沒有下班。電話是當當接的，當當正在看動畫片，耐著性子敷衍了爸爸幾句後，就把電話掛了，也不問爸爸有什麼事，令宋建平好不沮喪，十萬塊錢帶來的喜悅都打了折扣。

　　宋建平又開始下麵條。麵條下好時發現鹽沒了，只好敲對門的門。對門家妞妞過生日，請了五六個小朋友來，家裡頭一片尖叫笑鬧。肖莉在忙著下廚，為小壽星小客人們做菜，冰箱上貼著菜譜，列著八個大菜。八個菜一個還沒出來，廚房已是混亂一片。油都熱了才發現蔥還沒切，等切了蔥油已冒起了濃煙，油煙機還沒有打開。宋建平的到來使肖莉喜出望外，不容分說請他幫忙，事情多得數都數不過來，擇菜，洗菜，剝蒜，勾芡，泡海米，打雞蛋……宋建平拒絕了她的分派，逕去拿她手中的鍋鏟，她一下子笑了起來。二人相較，他是當然的大廚，她才應是小工。她不僅交出了鍋鏟，還把圍裙也解下來替他繫在了腰上。二人一個掂勺一個配菜，混亂立刻變得井然。

　　二人邊干邊聊，聊著聊著就聊到了山西，聊到了十萬塊錢。肖莉一聽也是一振，接著主張馬上跟林小楓說。宋建平不提自己想說而沒有說成的事，只道他們的問題不是個錢的問題，錢只是一個誘因，一個表面現象，根本的問題是，他這個人使她失望，他不是她心目中的那個人。她是個追求完美的人，他不完美。潛意識是，想再從肖莉那裡聽到一點順理成章的讚許和鼓勵。不料肖莉的精神仍集中在那十萬塊錢上，"先別下結論。跟林小楓說了再說。十萬塊錢不是個小數。"

　　宋建平在心裡歎了口氣，點了點頭。

　　八個菜不知不覺就出來了，且質量超出了預期。肖莉長長出了口氣，這才想起了一件事：宋建平來有什麼事。得知了他的來意，即力邀他與孩子們一起，共進妞妞的生日晚餐。宋建平拒絕了。他一個大男人，戳在一堆兒童婦女裡，他不自在，別人也不自在。遂拎著肖莉給他的一袋鹽——肖莉非要給他一袋，而不是他要的"一點"——回了自己家。

　　他們家正衝門的地方是一面穿衣鏡，林小楓安的，由於天天進出門天天看到它，早都忘記了它的存在。今天它卻使宋建平愣了一愣：那裡面出現的男人有些陌生，腰裡繫著一個鉤花邊的碎紅花圍裙，怪模怪樣的，待反應過來後不禁啞然失笑。儘管依然是空著肚子，心情卻比離家前愉快多了，伸手將那個圍裙解下——不能馬上送回，怕再遭邀請——搭在穿衣鏡上，爾後去了廚房。

　　離家前下的那鍋麵條已坨成了一坨，正在考慮是倒掉重下還是熱熱將就一下的時候，門開了，林小楓回來了，肩上背著她那個上班用的棕色皮包，顯然是下班後直接來了這裡。

　　林小楓看到穿衣鏡時也是一愣：搭在穿衣鏡上的那個圍裙女性味十足。她表情淡漠的臉上閃過了一絲驚愕。宋建平聞聲從廚房裡探出頭來，正好看到了這個瞬間，剛要開口說什麼，林小楓已風一般徑直去了大屋，宋建平緊跟著去了，去時林小楓已在挨個拉寫字檯的抽屜。

　　"你找什麼？"宋建平問。沒得到回答。他很想解釋一下那個圍裙的事，不知如何開頭。她若是問的話，就好辦多了；她不問，他怎麼說都有點此地無銀三百兩的味道。

　　她背對著他在抽屜裡翻找，宋建平這才發現，原來脊背也是可以有表情的：生硬，冷淡，冷峻。宋建平咳了一聲："我最近可能要出趟差。"對方聾了啞了一般。他只好鼓足勇氣繼續獨白，希望下面的話會使對方有一點變化，"去山西。出診。出診費十萬。"

　　"十萬"出了口，那脊背依然如故。

　　宋建平生氣了，"跟你說話哪，聽到了沒有？"