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    織 田 信 長

                     【第四十二章 試煉】 
    
        走在最前頭的人當然是信長。 
     
      在熱田宮南方,上知我麻祠前面不遠的地方,鷲津、丸根這兩座城堡卻正冒出團團 
    黑煙向天際衝去。 
     
      從早上就開始受到總攻擊的這兩座城堡,如今已經失敗而被燒了起來,這陣煙即是 
    這個結果的告示。這時,在信長這方的隊伍中,夾雜著一些很奇怪的旗子,而且長長地 
    繼續跟著往前進。 
     
      不!如果再近點看看這些奇怪的旗子,即可發現它們其實只是些舊布,甚至雜有擦 
    手的手巾及內褲,這或許可以說是信長故意做出來的偽兵吧! 
     
      在這些偽兵之中,一眼即可看出來他們的身份原本都是野武士,是蜂須賀小六的部 
    下!沒錯! 
     
      這些人偶爾會高舉他們手中那些奇怪的旗子,並且發出很奇怪的聲音,宛如遊山玩 
    水般跟在信長隊伍後面。 
     
      信長的夜遊與這些人活潑的行為相較之下,真可說是不相上下啊! 
     
      走在最前頭的籐吉郎,仍然帶著疾風,偶爾才讓它在草邊停下來休息或轉轉圓圈。 
     
      道路盡頭即是鐮倉街道,於是信長的隊伍故意繞開北邊,從熱田直向鳴海方向前進 
    。當他們過了山崎時,接到了第一個壞消息。 
     
      「報告!」 
     
      前方有個負傷的士兵慢慢向信長面前走來。 
     
      「丸根城失陷,大將佐久間大學也已經戰死了。」 
     
      「什麼?!大學死了?」 
     
      頃刻間,行伍中的人全被這消息驚得鴉雀無聲。 
     
      「好!」 
     
      信長看看部隊中的人,突然從馬上站了起來,從腰袋中取出一樣東西,然後把它掛 
    在自己的肩上。 
     
      「啊!」所有的人全部驚叫起來。 
     
      「那是佛珠!好大的佛珠啊!」 
     
      信長看看行列,然後大聲說道:「佐久間大學已經戰死了,各位今天還要將性命交 
    託在我的手裡嗎?」 
     
      「是的!」 
     
      「是的!」 
     
      這時所有的人全都大聲地附和著。因為他們不得不附和,現在的信長身上有一股不 
    可思議的力量領導著大家。 
     
      「殿下!且慢!且慢!」 
     
      林佐渡守通勝突然從隊伍中騎著馬跑了出來:「什麼事,佐渡?」 
     
      「請你聽我說,如今丸根、鷲津這兩城都已經淪陷,因此我們不要再往這個方向走 
    ,好不好?」 
     
      「不行!」 
     
      「為什麼呢?丸根和鷲津既然都已經失敗,丹下和善照寺當然也會失陷。這時一定 
    有更多的敵人取代我們進城,而我軍只有這點人數,如果堅持走小道前進,是不是有欠 
    考慮呢?」 
     
      「住嘴!」 
     
      信長大喝一聲,將馬頭掉轉方向,對眾人說道:「既然是要去送死的,說那麼多意 
    見又有什麼用呢?各位!繼續跟我前進!」 
     
      信長的話聲剛落,所有人都「嘩」的一聲應和著他,林佐渡的影子就在那塵埃中消 
    失了。 
     
      第二個壞消息傳來時,正是他們往丹下前進的途中。 
     
      自從愛智十阿彌事件發生之後即告失蹤的前田又左衛門利家,今天也參與了這次戰 
    爭。由於他想再度回到信長身邊,因此他曾與岡部元信的大軍展開一場廝殺,但終於寡 
    不敵眾敗於古鳴海附近。如今這消息也傳來了。 
     
      「什麼?又左戰敗?」 
     
      「是的,而且可能有生命危險。」 
     
      當全身傷痕纍纍的年輕兵士如此報告時,信長不禁咬牙切齒地說道:「快啊!我們 
    要快!絕對不能讓義元進入大高城!我們一定要快才行!」 
     
      當困難重重湧至時,信長更加快了軍隊前進的速度,這不僅反映信長的心情,同時 
    也反映出他的士氣。 
     
      這正是所謂化悲憤為力量! 
     
      如今信長恨不得立即殺到鳴海城與岡部元信拚命呢! 
     
      當第三個壞消息到來時,信長似乎早已預知而正等待著它。這次的消息是丹下城已 
    被攻破,守將佐佐政次及其五十名部下已經全部陣亡,如今鳴海街道已被敵人大軍層層 
    嚴密地防守著。 
     
      如果想在此處與義元作戰,不到片刻工夫就會分出勝負。好吧!就視情勢而定吧! 
    假如在這邊和敵人決一死戰,敵軍立即會將信長的消息傳到後方,而那時義元早已經進 
    入大高城了。 
     
      一旦讓義元進入大高城,那麼我們今天在天色未明之前即出發的這番苦心就算是白 
    費了。 
     
      義元自己率領直屬部隊四千人,松平元康則率領兩千五百名精銳部隊守城,如今鳴 
    海城的守備可謂固若金湯。此時如果發動奇襲,很可能變成腹背受敵的情勢,這麼做宛 
    如飛蛾撲火,必然難逃失敗的命運。 
     
      這時正是正午時刻。 
     
      信長如今已陷入進退兩難的窘境。 
     
      「讓馬停下來……」 
     
      在善照寺圍牆的西北邊有煙火徐徐升起。當籐吉郎接到這個命令時,不禁回頭看看 
    信長,發現他全身都是汗水、塵埃,臉也顯得特別僵硬及蒼白。 
     
      在那些一次次傳來的壞消息當中,到底暗示著什麼?到底要我怎麼辦呢?但是我不 
    能停頓下來,無論如何都得拚死找出一條活路。一定要有所行動,否則就如同袋鼠般畏 
    首畏尾。就在這個時候:「我有事情要跟木下先生說,請問木下先生在哪裡?」這就是 
    上次籐吉郎到各個村莊購買味噌時所結識的梁田政綱的家臣。這個男人的名字叫做根來 
    太郎次,而今他正穿著一般百姓服裝,騎著馬向前走過來。 
     
      「喂!喂!我就是木下啊!」 
     
      「哦!」對方看到籐吉郎為信長牽馬的樣子,不禁嚇了一大跳,同時也慢慢地接近 
    他。 
     
      「剛剛義元所乘坐的轎子正在田樂狹間休息,我想這個消息有告訴你的必要。」他 
    在籐吉郎耳邊說道。 
     
      「什麼?在田樂狹間!好,謝謝你來告訴我。請你先回去稟告你的主人梁田先生, 
    讓他知道這件事。」 
     
      在那一瞬間,南邊的天際有大片黑雲遮蔽了半個天空,但是卻從其中透出一道如象 
    牙般的白光,並且逐漸向這個方向移動,然而並沒有人注意到這個現象。 
     
      信長坐在馬上極力睜大眼睛往北方天際望去。 
    
    
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