第四十三回 胡金鞭開嶺送世弟
    卻說駱宏勳正在用飯之際,胡璉大叫一聲:「不好了!」遂放下碗筷,忙問:「何
也?」胡璉蹙額皺眉、頓足捶胸說道:「你主僕今日逃脫,巴九夫妻追趕不上,師母同
世弟婦在花家寨難免知道,必率人奔花家寨捉拿,師母並桂小姐還有性命否?」駱宏勳
聽說拿母親,不由嚎啕慟哭,哀求世兄:「差一個路熟之人,相引愚弟直奔花家寨前去,
情願與他償命,不叫他難為母親!」胡璉見駱宏勳哀慟,又解勸道:「此乃過慮。巴家
夫婦正在痛子之時,意不及此,亦未可知。若有此想,此刻師母早被捉去矣!此地離花
家寨還有五十裡,即世弟趕去,已是遲了。你且放心,待愚兄差一個人前去討信,不過
三更天便知虛實。」駱宏勳道:「往返百裡之遙,三更時怎能有信?」胡璉道:「世弟
不知,我有一個同胞兄弟,名理,生得不滿八尺身軀,若論氣力,千斤之外;如講英雄,
萬夫難敵。今年二十七歲了,人多勸他求取功名,」他說:「奸黨當道,非忠良吐志之
時。為人臣必當致身於君,倘做一官半職,反倒受他們管轄,何如我游蕩江湖,無拘無
束!」與花振芳、巴氏九雄有一拜之盟。三年以前,他在胡家凹開張一個歇店,正直商
賈並忠良仕宦,歇住店中,恭恭敬敬,絲毫不敢相欺;若是奸佞門中之人,入他店中,
莫想一個得活,財帛貨物留下,將人宰殺,剮下肉來切成餡子包饅首。因此人都起他一
個混名:叫做『活閻羅』。還有一件贏人處,十月天氣,兩頭見日,能行四百裡路程。
此刻差人到店叫來,世弟以禮待之,他即前去,不過三更天氣可以回來。」駱宏勳道:
「常聽鮑老爹道及大名,卻不知就是世兄之令弟也。」胡璉道:「莫是龍潭之鮑自安
麼?」駱宏勳道:「正是。」胡璉道:「我亦知他的名,實未會面。」遂向一個家人分
忖道:「有我方才騎來之馬,想未下鞍,速速騎往胡二爺店中,就說我有一要事,請二
爺回來商量。」家人領命。去不多時,回來說道:「二爺已到莊前。」話猶未了,胡二
爺已走進門來。駱宏勳連忙起身見禮,禮畢,分賓主坐下。胡理道:「此位仁兄是誰?」
胡璉道:「即我家師駱老爺公子駱宏勳也。」胡理復又一躬道:「久仰,久仰!」又問
道:「哥哥呼喚,有何話說?」胡璉將駱宏勳路過巴家寨,刺死巴九之子前後之事說了
一遍,胡理搖頭道:「巴氏九人,只此一子,巴九嫂馬金定甚是了得!」胡璉道:「因
懼他利害,故請賢弟來商議。」胡理道:「巴氏有結盟之義,駱兄有世交之誼,我兄弟
均不相助就是了。」胡璉道:「不是叫你助我、助他,現今駱師母借居花家寨花振芳處,
今日巴家夫妻趕不著世弟,他們必奔花家寨生捉師母。別人去,一時不得其信,駱世弟
意欲煩你走一遭。」駱宏勳欠身道:「聞得世兄有神行之能,意欲拜煩打探虛實。弟無
他報,一總磕頭相謝罷了。」胡理本不欲去,因奉兄之命,又兼駱宏勳其情可憐,遂答:
「效勞無妨!」胡璉分付拿酒來與二爺,勸勸二爺速去。胡理道:「吃酒事小,駱兄事
大!大哥,你且同駱世兄飲酒,待去來再飲何妨!」約略天有初更,胡理說聲:「去
也!」邁步出門。駱宏勳連忙起身相送,及至門外,早不知胡理去向。暗道:「真奇人
也!」復走進房。胡璉道:「我同世弟慢慢而飲。」一壺酒尚未飲完,只聽得房上「咯
冬」一聲,胡璉問道:「什麼響?」外邊答道:「是我。」走進門來,乃胡理回進寨內,
正打三更。駱宏勳連忙起身迎接。胡理道:「駱世兄放心,老太太並桂小姐安然無事。
巴九哥夫妻卻至老寨難為老太太、桂小姐,令岳母苦勸,九哥夫妻絲毫不容,多虧碧蓮
動怒,要賭鬥。巴九哥無奈回家,要遍處追尋世兄報仇!」又道:「駱兄,莫怪我說:
令老太太、桂小姐安然無事,皆碧蓮之力也。他日完娶,切不可輕他。」又向胡璉道:
「大哥,方才巴氏姐姐相囑說:花振芳已下江南,駱兄不可入寨,恐巴九哥復去尋鬧,
無人分解,叫我兄弟二人代駱兄生法。弟思想一路,並無萬全之策,大哥有甚主意否?」
胡璉想了一想:「別無良策,駱世弟還是回南為妥。我寨環繞巴家寨,相隔不遠,來往
不斷人行。我料明日巴家必有人來此路追尋;若來時可難,對他怎講?說世弟在此,自
然不可;若回答不在,日後知道必遷怒於我。難道怕他不成?只是好好寨鄰,又有一盟
之義,豈不惡殺了!如惡殺他,有益於世弟,倒也不妨,實無益也!世弟回南,快相約
鮑自安至此,我兄弟同去與他們弟兄一講,此仇方能解釋。只是一件:回南之路,飛不
過他巴家寨,如何是好?」胡理道:「這個不難,叫駱兄走長葉嶺可也。」胡璉道:
「此路好,奈多日無人行走,恐內中有毒蟲。」胡理道:「有法,有法,拿一根竹子,
將竹劈破,駱兄主僕各持一根,分草而行,此名為『打草驚蛇』。」駱宏勳道:「素知
長葉嶺乃是通衢大路,二兄怎說多日不行?」胡理道:「駱兄不知,當初長葉嶺原是通
衢大路,只因苦水舖花振芳開了店口,把我胡家凹生意總做了去。是咱不忿,用石塊將
長葉嶺砌起,說那條路出了大蟲,不容人行走。近來,客商官員先從我店過去,然後才
到他那邊。如今令人用鐵鋤撬扛,將嶺口打開,亦不過三四裡路,就出嶺口。前邊有一
碑,字是石刻。奔東南,行八十裡即黃花舖。舖上皆是官店,並非黑店。黃花舖,乃恩
縣、歷縣兩縣交界。住一宿,問人回南路,依他指引,不可到界碑奔西北去,那是通苦
水舖去的大路。」駱宏勳恐記不清楚,叫余謙細細聽著。胡璉道:「並非我催逼世弟,
要走,趁夜行,方免人之耳目也!」駱宏勳一一領教。胡璉又拿出些乾麵,做了些鍋餅,
裝在褡包之內,以作這八十裡之路飯。駱宏勳告辭起身,胡璉兄弟二人相送,帶了三四
十嘍兵,送到長葉嶺口,令人將路口石塊都搬開。駱宏勳重又相謝上馬,持竹分路而行。
天已五鼓時分,可憐二人深草高膝,撞臉搠腮,真個是路上捨命,一直前行。駱宏勳去
後,胡璉仍令嘍兵將嶺口砌上,回去不提。
    且說駱家主僕二人走至日出時,方出山口,舉目一觀,真有一個界字石碑。記得胡
理說:向東南走去,方才是生路。定了定神,方奔東南大路而行。雖然還是有草,較之
山口短矮了許多,易於行走了。行至中飯時候,路上漸漸有人行走。余謙跳下牲口,向
人拱手借問:「黃花舖還有多遠?」走路人答道:「三十裡就是。」駱宏勳道:「也走
過一半多了。」二人下馬,將牲口歇息,取出鍋餅吃了幾個,方才又上馬。走到了日落
時候,方到了黃花舖,舉目一看:真個好地方。怎見得?有《臨江月》一首為證:
    
    來往行人不斷,滔滔商賈相連。許多扛銀並挑錢,想必是:販巧貨,賺大利,滿載
萬倍錢。油鹽店說:秤准,早飯店言:碗滿。名槽坊,報條寫,大大歇店掛燈籠,酒舖
戲館豎望桿。

    駱宏勳主僕聽胡家兄弟說過,此地皆是官店,遂放心大膽進了宿店,況天又晚了,
二人只得走入店門。正是:兩眼不知生死路,一身又入是非門!又兼他主僕二人辛苦一
夜無眠,不便辦買別物,店中隨便菜飯食用些須,二人打開行李,解衣而睡,次日好趕
早奔路。事不湊巧,半夜之間,天降大雨。天明時,主僕起來,見雨甚大,不便起行,
又兼昨夜辛苦,身於甚是疲倦。命余謙秤幾錢銀於,叫店小二割一方向,買二隻雞鴨,
煎些湯水吃吃。余謙遂秤了一塊銀子有六錢重,叫店小二割一方向,買兩只雞鴨,沽了
三斤陳木瓜酒、作料等物。北方雞鴨魚肉甚賤,只用了四錢多銀,余者交還。余謙道:
「不要了,你拿去買酒吃吧!只要你烹調有味,明日起行,還有賞賜呢。」店小二深感
之至,滿心歡喜,用心用意擇菜辦弄。駱宏勳因昨日進店天晚,未曾看明黃花舖的街道,
趁菜未好,走至門面中間向小街觀看。合當有事,對過是公館,駱宏勳在店門時,恰值
公館中官府出來送客,駱大爺不以為意,看了一會,仍回房內來。你說對過公館中官員
是誰?乃定興縣賀氏之兄,賀世賴也,自花振芳劫任正千,西門掛頭之後,王倫放了嘉
興府,留下一封信字,叫他進京見他父親王懷仁。懷仁見他兒子信內雲:家中收過他足
紋一千兩,又系他的妾兄,叫大小與他一個前程。王懷仁遂查山東歷城縣少了一個主簿,
將賀世賴名字補上。賀世賴遂赴任歷城縣做主簿。做了三日,歷城縣尹病故,軍門大人
委賀世賴暫署縣印,以主簿代行縣事,在黃花舖公館。這日,有臨界恩縣唐建宗來拜,
他送出門,看見駱宏勳在對麵店門站立。回來叫過個班頭,分忖道:「對過店中一位少
年,本縣有些認得,好似揚州駱宏勳模樣。你暗暗過去私問店主人,果是揚州駱宏勳,
必然還有一個家人,名叫余謙。若店主人說果是此人,可分付店主人莫要放他去了,本
縣有話與他說。若是走漏消息,走脫二人,本縣只向店內要人!」班頭領命,過去一問:
竟是揚州駱宏勳帶一家人余謙。是昨日日落之時入店,原是說今早起身,因降大雨,是
以未行。班頭暗對店家說道:「我家老爺認得此人,有話對他說。叫你莫要放他起身,
倘走漏消息,去了此人,只在你店中追究。」說罷,竟回公館去了。正是:滿天撒下鉤
和線,從今釣出是非來。畢竟不知此去好歹如何?且聽下回分解。
 
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