第十一回 易姓字盛世際風雲 赴新任馹亭遇骨肉
    詩曰:
    
    功名富貴總由天,人世離合非偶然。
    方信泰來能去否,始知苦盡自生甜。
    青雲有路憑君走,飄梗無根望我憐。
    莫道男兒能際遇,天涯姊妹也團圓。

    話說吳瑞生正欲尋找寓處,忽背有人呼喚,忙回頭一看,喜道:「原是如白李兄。」
李如白道:「兄來敝處,為甚麼過門不入?」吳瑞生道:「前雖與兄同游西湖,惜未聞
及貴府仙鄉,若早知兄在此處,那有不奉訪之理?」李如白道:「數載契闊,今幸重會,
信謂有緣。但此處不是說話所在,乞兄同至捨下細談別後之情。」吳瑞生道:「此固弟
所願也。」李如白便引著吳瑞生走了箭余之地,方來到自己門首。吳瑞生見門前有座牌
坊,簷下匾額懸滿,其宅甚是齊整,此時方知是個富家。讓至中廳,李如白從新換了衣
冠,與瑞生作揖,禮畢坐定,各敘了寒溫,李如白方問吳瑞生來此之故。吳瑞生遂把辭
館回家、江中被動、庵內逢嫂、遭亂失散之事從頭至尾詳詳細細說了一遍。李如白聽了
道:「相別五年,兄竟遇了這些坎坷,小弟那裡知道?」吳瑞生道:「弟還有一樁奇遇,
要說與吾兄。」李如白道:「甚麼奇遇?」吳瑞生道:「當日妓者堆瓊,自那日遊湖回
家,夜間被奸人劫去,沒了音。昨日弟宿在迎仙鎮上,又與他相遇。弟竟在他家盤桓了
月餘,臨行還蒙他饋了許多路費。妓者能如此用情,也是世之所罕有者。」李如白道:
「兄當日與他相見,便兩情戀戀,其間定有緣分,豈是偶然!今又與他相遇,竟可作一
部傳奇了。後日倘有好事者編成戲文、小說,流傳於世,也覺膾炙人口。」說罷,二人
大笑。未幾,有人送上茶來,二人飲了一杯,李如白道:「廳中冷落,難以久坐。不如
同到小齋,細論衷曲。」吳瑞生道:「如此更好。」於是李如白又引著吳瑞生到了齋前。
瑞生四下一看,果然雅致。有王遂客《雨中花》一詞為證。
    詞曰:
    
    百尺清泉聲陸續,映瀟灑碧梧翠竹,面千步迴廊。垂垂簾幕,小枕欹紅玉,試展鮫
(魚肖)看畫軸,見一片瀟湘凝綠。待玉漏穿花,銀河垂池,月上欄杆曲。

    吳瑞生到了齋中,只見圖書滿架,翰墨盈幾,薰爐滿團,紅衾白帳,竹枕籐床,左
琴右劍,壺台,酒盞,拂塵,如意,件件精微。誇道:「貴齋瀟灑雅潔,塵囂不入,雖
神人所居之室,不足過也。」李如白道:「此地近乎市井,未免涉俗,弟結廬於此,僅
堪容膝,恐不足以供高人之榻。」二人說著話,早有人收拾飯來,飯畢又斟好酒對飲。
二人談到更深,方才各人歸寢。吳瑞生遂在李如白宅上住了三日。一日,吳瑞生辭李如
白道:「與兄久別,今幸不期而遇。在弟本意,正欲多住幾日,領兄大教。但弟此時歸
家之心甚急,不能久戀。弟只得要別兄就道。」李如白道:「故人相見,正好談心,吳
兄何歸思之太急也!」吳瑞生道:「弟離家五載,荒蕪久矣。今乃大比,還要趕秋闈應
試,恐去遲了,誤了試期。因此一事,不得不別兄早歸。」李如白道:「兄在外五年,
想亦誤了科考,今即回家,也得七月盡頭方到,此時還濟得甚事?就是隨遺才進場,便
費許多周折。弟為兄謀,早有一條門路,不知兄肯也不肯。」吳瑞生道:「請問吾兄是
甚麼門路?」李如白道:「弟有一伯弟,叫做美麟,亦與兄同經,名次亦在科舉之列,
昨日得病故去,此時報喪呈子尚未到。學兄不如頂著亡弟名字,在我江西進了場,待恭
喜後,再設法複姓未遲。吳兄以為何如?」吳瑞生道:「這條門路亦好,只是冒險些,
倘有疏虞,那時怎了?」李如白道:「貴省人多耿直,不走捷徑,我南方人卻以此為常。
兄若肯如此,凡科舉朋友,弟必為兄白過,就是兩位學師,也是弟代兄打點,此事萬無
一失,兄正無煩過慮。」吳瑞生道:「難得兄為弟用心,弟有甚不肯,只恐學問空疏,
名落孫山之外,有負吾兄這段美誼。」李如白道:「以兄之才,取青紫如拾土芥耳,何
必言之太謙!」商量已定,這遭就是李如白執批,便假著商議賓興之事,用傳單將科舉
朋友一概傳到,就在自己家中治酒相待,遂把吳瑞生頂美麟科舉之事〔向〕眾人說了,
眾人個個情願,絕無異議,又將兩學師打點停妥。瑞生從此遂伴李如白讀了兩個月書。
    正是光陰迅速,已來到賓興之日,二人賓興後,恐在家俗事分心,遂安排行李,一
同上了江寧府,又尋了一個僻靜庵觀,專心肄業。初九日,頭場七篇得意,二場、三場
大有可望。到了揭曉之日,吳瑞生中了春秋經魁第二名,李如白中了書經亞魁第十四名。
次日赴宴回來,那索紅封賞者已填滿寓所。李如白少不得個個俱要打點,在府中又拜了
幾日同年,及至認了房師,送了主考,方才回家。到了家又拜縣尊學師,那親戚朋友賀
喜的日日填門,真個是送往迎來,應接不暇,忙亂了一月。
    一日李如白道:「弟托吳兄指教,幸得進步。在家俗事紛撥,恐誤大事,不如收拾
盤費,與兄此上京師靜養幾日,倘南宮之捷再得僥倖,也不負吾兩人讀書一場。」吳瑞
生道:「兄言及此,正合鄙意,只是弟之功名賴兄成就。今又費用宅上無數,弟將何以
為報?」李如白道:「朋友有通財之義,況吾兩人之至契乎?些須之費,奚足掛齒?」
吳瑞生又深自謝了,隨即治辦行裝,安排起程。李如白帶了兩個管家,在客中服侍,吳
瑞生帶著琴童、書僮一同上路,在路上風餐水宿,夜住曉行,兩月之間早來到山東地界。
吳瑞生在馬上道:「此已來到敝省,弟不免與兄取經東路,同至捨下,一來省我父母,
二來暫歇征車,不知兄意下何如?」李如白道:「兄離家數載,歸望自是人情,但取路
青州,纖回又多數百裡,且兄到家中,親朋望觀,一時如何起的身?弟與兄這番早來,
原是辭煩求靜,只恐兄一回家,又不能不為諸事所擾。況且會期迫近,日子未可過於耽
閣,此時離貴府料想不遠,不如差一盛介,先著他宅上報信,弟與兄直上北京,待春間
恭喜,那時榮歸省親,亦未為晚也,兄若決意回家,弟亦不敢阻攔,只得暫別吳兄,先
往京都,到那裡尋下寓處以候兄罷了。」吳瑞生道:「與兄同來只是與兄同往,豈有捨
兄獨歸之理?兄既不肯屈車往顧,弟亦只得同兄北上矣。」到了晚上,遂在寓處下了馬,
寫下了一封家書付與書僮,令他先回家報喜。又行了半月,方才至京。二人安下行李,
在寓肄業。正是往月來,光陰似箭,不覺冬盡而春回,已來到會試之期。三場既畢,看
榜已開,吳瑞生名列第五,李如白亦在榜中。殿試時,吳瑞生殿了二甲,授江西南昌府
知府。李如白殿了三甲,授山東省青州府益都知縣。二人告假,乞恩歸鄉省親不題。
    再說金御史休秩在家,將近十年。自那年翠娟小姐被賊劫去,沒了音信,愈覺心事
不佳,外邊諸事盡行推卻,終日在家觀書栽花。幸得年前金昉與趙、鄭二生俱鄉試有名,
只是未中進士,這也放下在他心上。自吳瑞生辭館去後,就請了趙、鄭二人與金昉伴讀。
此時武宗晏駕,世宗登極,正是中興之主,政事一新。凡正德年間進言被遣官員漸次起
用。一日,金公與趙、鄭二生在齋中閒敘,忽見管家慌慌張張從外跑來,見了金公磕頭
道:「恭喜老爺如今又高遷了。」金公問道:「你如何知道?」管家道:「京中來人俱
在門外,小的得了此信,故特來報與老爺。」金公道:「你領那報喜之人進來,我親自
問他。」管家領命而去,不一時那報喜人來到,見了金公,磕了喜頭,遂將吏部塘報呈
與金公看,報上寫著:「都察院右僉都御史金星,今特升江西巡撫,兼理營田,提督軍
務,聞報三日後即走馬赴任,不得延遲。」金公將報看完,說道:「遠勞你們,且往前
邊歇息。」一面吩咐待來人,一面安排賞錢。諸事方完,趙、鄭二人俱換上新衣來作揖
賀喜,金公道:「老夫休秩家居,甚覺清閒。原不指望做官,亦不耐煩做官,今又蒙聖
恩起用,只得勉力效忠,報答皇上,但部文限的太緊,目下便要起程,心中實是不忍捨
賢契而去。老夫愚意,欲得請二人同到任上,仍伴小兒讀書,靜養幾年,下科你三人同
上京會試,又恐賢契不能離家遠出,不好啟齒,因忝在契間,只得吐情實告。二位若肯
離家許吾同往,即深慰老夫之願。」趙、鄭二人道:「老師言及於此,雖是師弟,真恩
同父子矣。老師既要提拔門生,門生怎敢違命?今且暫別老師,到家安置安置,以便同
老師登程。」金公送出二人,回宅見大人道:「我這番出去實非本願,但念女兒無有音
信,意欲借此訪個下落。若非為此,吾亦告病不出矣。」夫人道:「倘上天憐念,使我
骨肉重逢,也不枉相公重出去做官一番。」金公道:「若果遇了孩兒,完了他的婚事,
你我之願便足,那時便告職回家,以終天年,再不向這烏紗中尋不自在了。」夫人道:
「當進則進,當退則退,方是達人所為。」
    閒話不必太贅,話說金公為人沉靜安逸,神明獨運,為官不靠別人,臨行只聘了兩
個幕賓,隨行者只有他至親三人,朋友唯趙、鄭二生,分外只帶了數十個管家,一同上
了路。行了一月有餘,將近江西地面,那裡早有人馬伺候,金公俱打發回去,止許他到
任方接,不許他出府遠迎。又著他先行牌一面,示諭經過地方官員,一概不許他打探參
謁,違者聽參。一日到了張橋驛,天色已晚,遂在此處歇下馬,用了晚飯,夫人宿在後
邊,金公宿在前邊。睡到二更以後,只聞店南邊有一婦人搗著砧杵,數數落哭的甚是悲
切。金公仔細聽去,聲聲只嗟薄命,口口是怨青天。從二更哭起,直哭到四鼓方住。攪
的金公多半夜不曾合眼,心中思道:「此婦莫不是有甚冤枉事情,不然何為哭的這等悲
哀?我今巡撫此地,正當為民洗冤,到天明時節不免喚那婦人來問個端的。」安排定了,
次早起來喚店主人作發道:「本院既宿在你家,閒人即該屏出,為甚著一婦人在我耳旁
啼哭一夜,攪的本院一夜不曾得睡,是何道理?」店主道:「此乃南鄰婦人哭泣,與小
人無干。」金公道:「你去叫那南鄰來,我問他。」店主領命而去,見了南鄰,說道:
「夜來我家宿的像是新任撫院老爺,說你家有一婦人啼哭,吵的他一夜不曾睡覺,此時
雷霆大怒,著我叫你去,親自問你。快跟我去回回,回得過便好,若回不過,只恐沒有
甚麼好處。」鄰人聽了這話,就如高山上失了足,大海中覆了船一般,嚇的面如土色,
說道:「這不是禍從天降?被這婦人害了我也。他遂夜這樣嚎咷,畢竟嚎咷出這場禍事
來,方才是個了手,說不得苦我同你見一回去。」遂同店主來見了金公,鄰人便磕下頭
去,說道:「者爺喚小的來,有何吩咐?」金公道:「你就是此店南鄰麼?」鄰人道:
「小的是。」金公變色道:「本院宿在此馹,誰不知道?你為近鄰,又當小心。竟縱一
婦人,著他啼哭一夜,這等大膽!你有何話說?」鄰人道:「小人無知,觸怒老爺,罪
該萬死。但這婦人原是小的,他夜夜是如此啼哭,夜來小的不曾在家,沒人止他,竟沖
犯了老爺。還求老爺寬恕。」金公道:「那婦人為甚事情,夜夜如此啼哭?」鄰人道:
「小的也不知他為甚事情,老爺若根問他由來,除非問那婦人。」金公道:「你去叫那
婦人來。」不一時,來人將那婦人領到。金公問道:「你這老婦啼哭半夜,卻是為著甚
事?」那婦人聽金公問他,眼中不覺撲簌簌吊下淚來,哭道:「小婦人之苦,在老爺近
前一言難盡。」金公道:「你莫不是有甚冤屈事情?我就是你江西新任巡撫老爺,你若
是有甚冤屈事情,不妨直說,本院自能替你洗冤。」那婦人道:「小婦人原莫有甚麼冤
屈事情,就是冤屈,也是冤屈到自己身上。」那婦人道:「小婦人母家姓黃,父親曾做
到兵部尚書。將身嫁於南康府水知府為妻,不幸早死,又苦終身無嗣,一生一世生了一
個女兒,上年閔念四劫掠南康,同女兒出門避兵,夜間失散,至今音信全無。以後賊人
據住青雲山,家中房舍盡被賊人拆毀。到如今欲歸無可歸,欲去無可去,一身孤苦,將
托何人?千思萬想,又別無生路,不得已,托人說合,將身賣於蔣姓,晝間替他做飯,
夜間替他浣衣。因思當日出身何等貴重,今竟與人為奴為婢,每至清風夜月,思前念後,
不覺慟由心起,淚從眼落,唯付之一哭,悲吾薄命。又不知老爺宿在此處,竟至觸犯尊
威。只求老爺原情寬涼,莫罪主人,小婦人便萬代銜恩矣。」說罷不覺淚如雨下,金公
聽了這婦人前後之言,心中說道:「此人竟是我的姨子。何不令夫人認他一認?」遂吩
咐眾人道:「你們俱是無干之人,都出去罷。只留下這個婦人,我還有話說。」說完這
句話,便往後邊去了。
    金公到了後邊見夫人道:「我宿在此馹,竟與你認了一位姊妹。」夫人不知來頭,
驚問道:「相公你怎麼與我認了一位姊妹?」金公遂把那婦人前前後後的話對夫人說了
一遍。夫人聽了道:「這必是他姨母無疑,快請來相見!」金公怕在後邊不便,依舊往
前邊去了。隨後有兩個丫環見了那位婦人便磕下頭去,道:「後面老奶奶要請這位老奶
奶相會哩。」水夫人也不知是甚麼來歷,只得跟著兩個丫環到了後邊。還未進門,只見
金夫人從內迎出來,趕上前一手抓著放聲大哭,道:「妹子你受的好苦也!當日是何如
出身?如今便落到這個田地。就是鐵石人念到此處,肝腸也寸寸斷矣!」水夫人起初尚
不敢認,及聞金夫人叫他妹子,方認出是他姐姐,不由愈加悲傷,哭道:「如今待怨誰
來?只怨我老來老不著,他姨夫去世去的又早,女兒失去又不知存亡,閃的我煢煢一身,
零丁萬狀。如今且替人家做飯浣衣,玷辱家門,也自覺無顏。幾番欲待死了,又掛著女
兒。日後倘有音信,恐他沒有倚靠,只得寄食他鄉,苟延歲月。姐姐如今是天上人,你
妹子如今是地獄中人。今見姐姐,又是苦,又是惱,又是羞,可不急煎煎慟殺我也!」
金夫人道:「妹子不必這等悲傷,你既沒了家業,且隨我同到任上,他姨夫既為此處方
面大官,即找尋甥女亦是易事。今幸天涯海角姊妹重逢,你便得了地。以前苦楚再不必
提了。」說罷,便令人取了一身新衣與水夫人換了,又喚金昉來見了禮,使人達於金公,
金公遂吩咐起馬登程。
    只因有這番舉動,早驚動了此地馹承,天明已在門外伺候參謁,還安排夫馬遠送。
金公知道此信,遂喚馹承進來,說道:「本院這上任,凡路途使用,俱是取之自己,就
是馹中馬站,路上供給,都一概不用。你只在此用心做官,不必送我。」馹承出來對眾
人道:「好一位清廉老爺,江西貪著此官,真是合省之福。」且不說眾人喜慶,單說金
公出離此馹,又行了數日,已來到南昌閣府。文武大小官員、鄉紳士子俱迎至郊外。到
了迎風亭,更了衣,先是文官參見,後是武官參見,縉紳士子只接手本,不許進謁。三
杯酒畢,便吩咐開道進城。正是:一省之主,好不威武。怎見得?但見:
    
    黃傘飄揚,火牌排列,行鑼響鼓振天關,喝道聲音搖地軸。劊子手頭插雉尾,赫赫
滿面生殺氣;夜不收手持鐵攣,凜凜渾身具虎威。偃月刀、象鼻刀、大砍刀,明晃晃雷
刀霜鋒奪日月;皂纛旗、太白旗、豹尾旗,飄搖搖青龍白虎起風雲。畫戟戈矛隊隊鮮明,
銕鑭抓錘行行威武。月斧金瓜駭眾目,鉤鐮長鍜驚人魂。武夫前呵,空中擎起鑽天手;
壯士後喊,日裡閃出鬼頭刀。真個是材官儀文多整齊,護定人間佛一尊。

    金公自上任之後,真是執法如山,持衡似水,用心平恕,處事嚴明。官吏清廉者必
薦,貪酷者必拿。衙門無舞文之吏,鄉曲無武斷之雄。處處安堵,人人樂業。蒞任來五
閱月,而歌聲已遍南陲矣。一日,十五府中各官參謁,金公獨留下臬司待飯。飯畢,金
公開言道:「敝衙中有一事要借重年翁為吾代訪。」臬司道:「大人有何事吩咐,卑職
無不盡心。」金公道:「我有一個甥女,姓水,小名蘭英,系南康府城西故知府水衡秋
之女,因閃賊劫略南康,夜中母女失散,至今不知下落。此事就借重貴司力量,為吾行
文查訪。民間有收養送至者,賞銀二百兩,如藏匿家中為奴作婢而不送出者,或被人來
告,或被吾訪出,即以拐騙人口論罪,因事關閨閫,敝衙門不便行文,只得借重年翁。」
臬司道:「卑職回衙即行文各州縣訪問,不致違誤。」說罷,遂辭金公出院門去了,臬
司回到衙門,便吩咐該管人做文書一道,發到各州縣,細細訪問。但不知水蘭英果訪著
訪不著,試看下回,便知分曉。
 
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