第五回 王秀才議立偏房 嚴監生疾終正寢            

    話說眾回子因湯知縣枷死了老師父,鬧將起來,將縣衙門圍的水泄不通,口口聲聲只要
揪出張靜齋來打死。知縣大惊,細細在衙門里追問,才曉得是門子泄漏風聲;知縣道:「我
再不對,到底是一縣之主,他敢對我怎樣!設或鬧了進來,看見張世兄,就有些開交不得
了。如今須是設法先把張世兄弄出去,离了這個地方才好。」忙喚了几個心腹的衙役進來商
議;幸得衙門后身緊靠著北城,几個衙役先溜到城外,用繩子把張、范二位系了出去。換了
藍布衣服、草帽、草鞋,尋一條小路,忙忙如喪家之狗,急急如漏网之魚,連夜找路回省城
了。

    這里學師典史,俱出來安民,說了許多好話,眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由,細
細寫了個稟帖,稟知按察司。按察司行文書檄了知縣。湯奉見了按察司,摘去紗帽,只管磕
頭;按察司道:「論起來,這件事你湯老爺也太輕率些;枷責就罷了,何必將牛肉堆在枷
上?這成何刑法?但此刁風也不可長,我這里少不得捉几個為頭的,盡法處置。你且回衙門
去辦事,凡事須要斟酌些,不可任性。」湯知縣又磕頭道:「這事是卑職不是;蒙大老爺保
全,真乃天地父母之恩,此后知過必改。但大老爺審斷明白了,這几個為頭的人,還求大老
爺發下卑縣發落,賞卑職一個臉面。」按察司也應承了。知縣叩謝出來,回到高要。

    過了些時,果然把五個為頭的回子判成『奸民挾制官府,依律枷責。』發來本縣發落。
知縣看了來文,挂出牌去。次日早晨,大搖大擺的出堂,將回子發落了。正要退堂,見兩個
人進來喊冤,知縣叫帶上來問。一個叫做王小二,是貢生嚴大位的緊鄰,去年三月內嚴貢生
家一口才生下來的小豬,走到他家去,他慌忙送回嚴家。嚴家說,豬到人家,再尋回來,最
不利市,逼著出了八錢銀子,把小豬就賣給他。這一口豬,在王家已養到一百多斤,不想錯
走到嚴家去,嚴家把豬關了。小二的哥哥王大走到嚴家討豬,嚴貢生說,豬本來是他的,要
討豬,照時值估价,拿几兩銀子來領了豬去。王大是個窮人,那有銀子,就同嚴家爭吵了几
句,被嚴貢生的几個儿子,拿拴門的閂,杆面的杖,打了一個臭死,腿都打折了,睡在家
里,所以小二來喊冤。

    知縣喝過一邊,帶那另一個上來問道:「你叫做甚么名字?」那人是個五六十歲老者,
稟道:「小人叫做黃夢統,在鄉下住。因去年九月上縣來交錢糧,一時短少,央中人向嚴鄉
紳借二十兩銀子,每月三分錢,寫借約,送在嚴府。小的卻不曾拿他的銀子。走上街來,遇
著個鄉里的親眷,他說有几兩銀子借与小的交個几分數,再下鄉去設法,勸小的不要借嚴家
的銀子。小的交完錢糧,就同親戚回家去了。至今已是大半年,想起這事來,問嚴府取回借
約,嚴鄉紳向小的要這几個月的利息錢。小的說:『并不曾借本,何得有利?』嚴鄉紳說,
小的若當時拿回借約,他可把銀子借与別人生利;因不曾取約,他將二十兩銀子也不能動,
誤了大半年的利錢,該是小的出。小的自知不是,向中人說,情愿買個蹄酒上門去取約;嚴
鄉紳執意不肯,把小的驢儿和米同梢袋,都叫人拿了回家,還不發出借据來。這樣含冤負屈
的事,求大老爺做主!」

    知縣听了,說道:「一個做貢生的人,忝列衣冠;不在鄉里間做些好事,只管如此騙
人,實在可惡!」便將兩張狀子都批准。原告在外伺候。早有人把這話報知嚴貢生,嚴貢生
慌了,自心里想:「這兩件事都是實的,倘若審斷起來,体面上不好看。三十六計走為上
策。」卷卷行李,一溜煙急走到省城去了。

    知縣准了狀子,發房,出了差,來到嚴家。嚴貢生已是不在家了,只得去找著嚴二老
官。二老官叫做嚴大育,字致和,他哥字致中,兩人是同胞弟兄,卻在兩個宅里住。這嚴致
和是個監生,家私豪富,足有十多万銀子。嚴致和見差人來說此事,他是個膽小有錢的人,
見哥哥又不在家,不敢輕慢。隨即留差人吃了酒飯,拿兩千錢打發去了。忙打發小斯去請兩
位舅爺來商議。他兩個阿舅姓王,一個叫王德,是學府稟膳生員;一個叫王仁,是縣樂稟膳
生員;都做著极興頭的館,錚錚有名。听見妹丈請,一齊走來。嚴致和忙把這件事從頭告訴
一遍:「現今出了差票在此,怎樣料理?」王仁笑道:「今兄平日常說同湯公有交情的;怎
么這一點事就嚇走了?」嚴致和道:「這話也說不盡;只是家兄而今兩腳站開,差人卻在我
家里吵鬧要人,我怎能丟了家里的事,出外去尋他?他也不肯回來。」王仁道:「各家門
戶,這事究竟也不与你相干。」

    王德道:「你有所不知,衙門里的差人,因妹丈有碗飯吃;他們做事,只揀有頭發的
抓,若說不管,他就更要的人緊了。如今有個道理,是『釜底抽薪』之法;只消請個人去把
告狀的安撫住了,眾人遞個攔詞,便歇了。諒這也沒有多大的事。」王仁道:「不必又去求
人,就是我們愚兄弟兩個去尋了王小二、黃夢統,到家替他分說開;把豬還給王家,再拿些
銀子,給他醫那打坏了的腿;黃家那借約,查了還他。一天的事,都沒有了。」

    嚴致和道;「老舅說的也是,只是我家嫂也是個糊涂的人,几個舍侄,就像生狼一般。
也不听教訓。他怎肯把這豬和借約拿出來?」王德道:「妹丈,這話也說不得了。假如今嫂
令侄拗著,你認晦气,再拿出几兩銀子,折個豬价,給了姓王的;黃家的借約,我們中間人
立個字据給他,說尋出作廢紙無用。這事才得解決,才得耳根清淨。」當下商議已定,一切
辦得妥當。嚴二老官連在衙門使費,共用去了十几兩銀子,官司已了。

    過了几日,料理了一席酒,請二位舅爺來致謝;兩個秀才,拿班作勢,在館里又不肯
來。嚴致和吩咐小斯去說;「奶奶這些時身体不舒服。今日一者請吃酒,二者奶奶要同舅爺
們談談。」二位听見這話,方才來。嚴致和即刻迎進廳上。吃過茶,叫小斯進去通知奶奶,
丫鬟出來,請二位舅爺。

    進到房內,抬頭看見他妹子王氏,面黃肌瘦,怯生生的。路也走不全,還在那里自己裝
瓜子、剝粟子、辦圍碟。見他哥哥進來,放下手邊的事過來相見。奶媽抱著妾生的小儿子,
年方三歲,帶著銀項圈,穿著紅衣服,來叫舅舅。二位吃了茶,一個丫鬟來說:「趙新娘進
來拜舅爺。」二位連忙道:「不勞罷!」坐下說了些家常話,又問妹子的病。總是虛弱,該
多用補藥。

    說罷,前廳擺下酒席,讓了出去上席;敘些閑話,又提起嚴致中的話來。王仁笑著向王
德道:「大哥!我倒不解他家老大那宗文筆,怎會補起稟來的?」王德道:「這是三十年前
的話。那時宗師都是御史出身,本是個員吏出身,知道什么文章!」王仁道:「老大而今越
發离奇了我們至親,一年中也要請他几次,卻從不曾見他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗
杆,在他家里扰過一席酒。」王德愁著眉道:「那時我不曾去。他為出了一個貢,拉人出賀
禮,把總甲地方都派分子,縣里狗腿差是不消說,弄了有一二百吊錢。還欠下廚子錢,屠戶
肉案子上的錢,至今也不肯還。過兩個月在家吵一回,成甚么模樣!」

    嚴致和道:「便是我也不好說。不瞞二位老舅,像我家還有几畝薄田,逐日夫妻四口在
家度日,豬肉也舍不得買一斤;每當小儿子要吃時,在熟切店內買四個錢的哄他就是了。家
兄寸土也無,人口又多,過不得三天,一買就是五斤,還要白煮稀爛。上頓吃完了,下頓又
在門口賒魚。當初分家,也是一樣田地,白白都吃窮了。而今端了家里梨花椅子,悄悄開了
后門,換肉心包子吃。你說這事如何是好!」二位哈哈大笑。笑罷,說:「只管講這些混
話,誤了我們吃酒。快取骰盆來!」

    當下取骰子送与大舅爺:「我們行狀元令。兩位舅爺,一人行一個狀元令,每人中一回
狀元,吃一大杯。」兩位就中了几回狀元,吃了十几杯。卻又古怪,那骰子竟像知人事的,
嚴監生一回狀元也不曾中,二位拍手大笑。吃到四更盡鼓,跌跌撞撞,扶了回去。

    自此以后,王氏的病,漸漸的重起來;每日四五個醫生用藥,都是人參附子,總不見
效。看看臥床不起。生儿子的妾在旁侍奉湯藥,极其殷勤;看他病勢不好,夜晚時,抱了孩
子在床腳頭坐著哭泣,哭了几回。

    那一夜道:「我而今只求菩薩把我帶了去,保佑大娘子好了罷。」王氏道:「你又疑
了!各人的壽數,那個是替得的?」趙氏道:「不是這樣說。我死了值得甚么。大娘若有些
長短,他爺少不得又娶個大娘。他爺四十多歲,只得這點骨血;再娶個大娘來,各養的各
疼。自古說:『晚娘的拳頭,云里的日頭。』這孩子料想不能長大,我也是個死數。不如早
些替了大娘去,還保得這孩子一命。」王氏听了,也不答應。趙氏含著眼淚,逐日煨藥煨
粥,寸步不离。一晚,趙氏出去了一會,不見進來;王氏問丫鬟道:「趙家的那里去了?」
丫鬟道:「新娘每夜擺個香桌在天井里,哭天求地,他要替奶奶,保佑奶奶就好。今夜看見
奶奶病重,所以早些出去拜求。」王氏听了,似信不信。

    次日晚間,趙氏又哭著講這些話;王氏道:「何不向你爺說明白,我若死了,就把你扶
正,做個填房?」趙氏忙叫請爺進來。把奶奶的話說了。嚴致和听不得這一聲,連三說道:
「既然如此,明日清早就要請二位舅爺說定此事,才有憑据。」王氏搖手道:「這個也隨你
們怎樣做去。」嚴致和就叫人极早去請了舅爺來,看了藥方,商量再請名醫。說罷,讓進房
內坐著,嚴致和把王氏如此這般意思說了,又道:「老舅可親自問令妹。」兩人走到床前,
王氏已是不能言語了;把手指著孩子,點了一點頭。兩位舅爺看了,把臉木喪著,不吭一
聲。

    須臾,讓到書房里用飯,彼此不提這話。吃罷,又請到一間密屋里,嚴致和說起王氏病
重,掉下淚來道:「令妹自到舍下二十年,真是弟的內助;如今丟了我,怎生是好!前日還
向我說,岳父岳母的墳,要修理。他自己積的一點東西,留給二位老舅作個紀念。」因把小
斯都叫出去,開了一張廚,拿出兩封銀子來,每位一百兩,遞給二位老舅:「休嫌輕意。」
二位雙手來接。嚴致和又道:「卻是不可多心,將來要備祭桌,破費錢財,都是我這里備
齊,請老舅來行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來,令妹還有些首飾,留為紀念。」交待完
畢,仍舊出來坐著。外面有人來訪,嚴致和陪客去了。回來見兩位舅爺哭得眼皮紅紅的。王
仁道:「方才同家兄在這里說,舍妹真是女中丈夫,可謂王門有幸;方才這一番話,恐怕老
妹丈胸中也沒有這樣道理,還要恍恍惚惚,疑惑不清,枉為男子。」王德道:「你不知道,
你這一位如夫人,關系你家三代;舍妹歿了,你若另娶一人,磨害死了我的外甥,老伯、老
伯母在天不安,就是先父母也不安了。」王仁拍著桌子道:「我們念書的人,全在綱常上做
了工夫;就是做文章,代孔子說話,也不過是這個理。你若不依,我們就不上門了。」嚴致
和道:「恐怕寒族多話。」兩位道:「有我兩人作主。但這事須要大做;妹丈,你再出几兩
銀子,明日只做我兩人出的;備十几席,將三党親戚都請來,趁舍妹見你兩口子同拜天地祖
宗,立為正室。誰人再敢放屁?」嚴致和又拿出五十兩銀子來,二位喜形于色去了。

    過了三日,王德、王仁,果然到嚴家來,寫了几十副帖子,遍請諸親六眷。擇個吉期,
親眷都到齊了,只有隔壁大老爹家五個親侄子,一個也不到。

    眾人吃過早飯,先到王氏床面前寫立王氏遺囑,兩位舅爺王于据、王于依都畫了字。嚴
監生戴著方巾,穿著青衫,被了紅稠;趙氏穿著大紅,戴了赤金冠子,兩人雙拜了天地,又
拜了祖宗。王于依廣有才學,又替他做了一篇告祖的文,甚是懇切。告過祖宗,轉了下來。
兩位舅爺叫丫鬟在房里請出兩位舅奶奶來。夫妻四個,齊鋪鋪請妹丈、妹子轉在大邊,磕下
頭去,以敘姊妹之禮;眾親眷都分了大小,加上管事的管家、家人媳婦、丫鬟使女,黑壓壓
的几十個人,都來向主人、主母磕頭。趙氏又獨自走進房內,拜王氏做姊姊,那時王氏已發
昏去了。

    行禮已畢,大听、二廳、書房、內堂屋男客与女客,共擺了二十多桌酒席。吃到三更時
分,嚴監生正在大听陪著客。奶媽慌忙的走了出來說道:「奶奶斷气了!」嚴監生哭著走了
進去;只見趙氏扶著床沿,一頭撞去,已經哭死了。眾人且扶著趙氏,灌開水。撬開牙齒,
灌了下去。灌醒了時,披頭散發,滿地打滾,哭得天昏地暗,連嚴監生也無可奈何。

    管家都在廳上,女客都在堂屋候殮,只有兩個舅奶奶在房里,乘著人亂,將些衣服,金
珠首飾,一擄精空。連趙氏方才戴的赤金冠子,滾在地下,也拾起來藏在怀里。嚴監生慌忙
叫奶媽抱起儿子來。拿一匹麻替他披著。那時衣衾棺槨,都是現成的;入過了殮,天才亮
了。靈柩停在第二層中堂內,眾人進來參了靈,各自散了。

    次日送孝布,每家兩個。第三日成服,趙氏定要披麻帶孝,兩位舅爺斷然不肯道:
「『名不正則言不順』你們此刻是姊妹了;妹子替姊姊只帶一年孝,穿細布孝衫,用白布孝
箍。」議禮已定。報喪出去。自此修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子,鬧了半
年,不必細說。

    趙氏感激兩位舅爺入于骨髓;田上收了新米,每家兩石、腌冬菜每家也是兩石,火腿每
家四只,雞鴨小菜不算。不覺到了除夕,嚴監生拜過了天地祖宗,收拾一席家宴。嚴監生同
趙氏對坐,奶媽帶著儿子坐在底下。吃了几□酒,嚴監生掉下淚來,指著一張櫥里,向趙氏
說道:「昨日典□內送來三百兩利錢,是你王氏姊姊的私房;每年腊月二十七八日送來,我
就交給他,我也不管他在那里用。今年又送這銀子來,可怜就沒人接了!」

    趙氏道:「你也別說大娘的銀子沒用處,我是看見的;想起一年到頭,逢時遇節,庵里
師姑送盒子,賣花婆換珠翠,彈三弦琵琶的女瞎子不离門,那一個不受他的恩惠?況他又心
慈,見那些窮親戚,自己吃不成,也要給人吃;穿不成的,也要給人穿;這些根子,夠做甚
么?再有些也完了!倒是兩位舅爺,從來不沾他分毫。依我的意思,這銀子也不必用掉,到
過了年替奶奶大大的做几回好事。剩下來的銀子,料想也不多,明年是科舉年,就是送給兩
位舅爺做盤程,也是該的。」嚴監生听著他說。桌子底下一個貓就趴在他腿上。嚴監生一腳
踢開了,那貓嚇的跑到房內去,跳上床頭。只听得一聲大響,床頭上掉下一個東西來,把地
板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看,原來那瘟貓,把床頂上的板,跳蹋了一塊,上面掉下一
個大竹簍子來;靠近看,只見一地黑棗子拌在酒里,蔑簍橫放著。兩個人才扳過來,棗子底
下,一封一封,桑皮紙包;打開看時,共五百兩銀子。嚴監生嘆道:「我說他的銀子那里就
肯用完了?像這都是歷年積聚的,恐怕我有急事好拿出來用的;而今他往那里去了!」一回
哭著,叫人掃了地。把那乾棗子裝了一盤,同趙氏放在靈前桌上;伏著靈床前,又哭了一
場。

    因此新年不出去拜節,在家哽哽咽咽,不時哭泣;精神顛倒,恍惚不宁。過了燈節后,
就叫心口疼痛。初時撐著,每晚算賬,直算到三更鼓。后來就漸漸飲食少進,骨瘦如柴,又
舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道:「你心里不自在,這家務事就丟開了罷。」他說道:「我
儿子又小,你叫我托那個?我在一日,少不得料理一日!」不想春气漸深,肝木克了脾土,
每日只吃兩碗粥湯,臥床不起。等到天气和暖,又勉強進些飲食,掙起來家前屋后走走;挨
過長夏,立秋以來,病又重了,睡在床上。想著田上要收早稻,打發了管庄的仆人下鄉去,
又不放心,心里只是急躁。

    那一日早上吃過藥,听著蕭蕭落葉打得窗子響,自覺得心里虛怯,長嘆了一口气,把臉
朝床里面睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進來問病,就辭別了到省城里鄉試去。嚴監生叫丫鬟
扶起來,勉強坐著。王德、王仁道:「好几日不曾看妹丈,原來又瘦了些,喜得精神還
好。」嚴監生忙請他坐下,說了些恭喜的話,留在房里吃點心。講到除夕晚里這一番話,便
叫趙氏拿出几封銀子來,指著趙氏說道:「這倒是他的意思,說姊姊留下來的一點東西,送
給二位老舅添著做恭喜的盤費。我這病勢沉重,將來二位回府,不知可否會得著!我死之
后,二舅照顧你外甥長大,教他讀讀書,掙著進個學,免得像我一生,終日受大房里的
气!」兩位接了銀子,每位怀里帶著兩封;謝了又謝,又說了許多安慰寬心的話,作別去
了。

    自此嚴監生的病,一日重似一日,毫無起色。諸親六眷,都來問候,五個侄子,穿梭的
過來陪郎中弄藥。到中秋以后,醫生都不下藥了;把管庄的家人,都從鄉里叫了來,病重得
一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人,桌上點著一盞燈;嚴監生喉嚨里,痰響得一進一
出,一聲接一聲的,總不得斷气。還把手從被單里拿出來,伸著兩個指頭;大侄子上前問
道:「二叔!你莫不是還有兩個親人不曾見面?」他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問
道:「二叔!莫不是還有兩筆銀子在那里,不曾吩咐明白?」他把兩眼睜的溜圓,把頭又狠
狠的搖了几搖,越發指得緊了。奶婦抱著儿子插口道:「老爺想是因兩位舅爺不在跟前,故
此惦念?」他听了這話,兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚,走近上前
道:「老爺!別人都說的不相干,只有我曉得你的意思!」只因這一句話,有分教:『爭田
奪產,又從骨肉起戈矛;繼嗣延宗,齊向官司進詞訟。』

    不知趙氏說出甚么話來,且听下回分解。
前 黃金書屋 后