

第三十七回　秋爽齋偶結海棠社　蘅蕪苑夜擬菊花題


　　這年賈政又點了學差, 擇于八月二十日起身.是日拜過宗祠及賈母起身,寶玉諸
子弟等送至洒淚亭.
　　卻說賈政出門去后, 外面諸事不能多記.單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩,
真把光陰虛度,歲月空添.這日正無聊之際,只見翠墨進來,手里拿著一副花箋送与他
.寶玉因道:"可是我忘了,才說要瞧瞧三妹妹去的,可好些了,你偏走來."翠墨道:"姑
娘好了,今儿也不吃藥了,不過是涼著一點儿."寶玉听說,便展開花箋看時,上面寫道
:
　　娣探謹奉
　　二兄文几:前夕新霽,月色如洗,因惜清景難逢,詎忍就臥,
　　時漏已三轉, 猶徘徊于桐檻之下,未防風露所欺,致獲采薪之患.昨蒙親勞撫囑,
复又數遣侍儿問切,兼以鮮荔并真
　　卿墨跡見賜, 何ごЯ惠愛之深哉!今因伏几憑床處默之時,因思及歷來古人中處
名攻利敵之場,猶置一些山滴
　　水之區,遠招近揖,投轄攀轅,務結二三同志盤桓于其
　　中,或豎詞壇,或開吟社,雖一時之偶興,遂成千古之佳談.
　　娣雖不才,竊同叨栖處于泉石之間,而兼慕薛林之技.風
　　庭月榭,惜未宴集詩人,帘杏溪桃,或可醉飛吟盞.孰謂蓮
　　社之雄才,獨許須眉,直以東山之雅會,讓余脂粉.若
　　蒙棹雪而來,娣則掃花以待.此謹奉.寶玉看了,不覺喜的拍手笑道:"倒是三妹妹
的高雅, 我如今就去商議."一面說,一面就走,翠墨跟在后面.剛到了沁芳亭,只見園
中后門上值日的婆子手里拿著一個字帖走來, 見了寶玉,便迎上去,口內說道:"芸哥
儿請安,在后門只等著,叫我送來的."寶玉打開看時,寫道是:
　　不肖男芸恭請
　　父親大人万福金安.男思自蒙天恩,認于膝下,日夜思一孝
　　順,竟無可孝順之處.前因買辦花草,上托大人金福,竟認
　　得許多花儿匠,并認得許多名園.因忽見有白海棠一种,不
　　可多得.故變盡方法,只弄得兩盆.大人若視男是親男一
　　般,便留下賞玩.因天气暑熱,恐園中姑娘們不便,故不敢
　　面見.奉書恭啟,并叩
　　台安男芸跪書. 寶玉看了,笑道:"獨他來了,還有什么人?"婆子道:"還有兩盆花
儿. "寶玉道:"你出去說,我知道了,難為他想著.你便把花儿送到我屋里去就是了."
一面說,一面同翠墨往秋爽齋來,只見寶釵,黛玉,迎春,惜春已都在那里了.
　　眾人見他進來, 都笑說:"又來了一個."探春笑道:"我不算俗,偶然起個念頭,寫
了几個帖儿試一試,誰知一招皆到."寶玉笑道:"可惜遲了,早該起個社的."黛玉道:"
你們只管起社,可別算上我,我是不敢的."迎春笑道:"你不敢誰還敢呢."寶玉道:"這
是一件正經大事,大家鼓舞起來,不要你謙我讓的.各有主意自管說出來大家平章.寶
姐姐也出個主意, 林妹妹也說個話儿."寶釵道:"你忙什么,人還不全呢."一語未了,
李紈也來了,進門笑道:"雅的緊!要起詩社,我自荐我掌壇.前儿春天我原有這個意思
的.我想了一想,我又不會作詩,瞎亂些什么,因而也忘了,就沒有說得.既是三妹妹高
興,我就幫你作興起來."
　　黛玉道:"既然定要起詩社,咱們都是詩翁了,先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不
俗."李紈道:"极是,何不大家起個別號,彼此稱呼則雅.我是定了`稻香老農',再無人
占的. "探春笑道:"我就是`秋爽居士'罷."寶玉道:"居士,主人到底不恰,且又瘰贅.
這里梧桐芭蕉盡有,或指梧桐芭蕉起個倒好."探春笑道:"有了,我最喜芭蕉,就稱`蕉
下客' 罷."眾人都道別致有趣.黛玉笑道:"你們快牽了他去,炖了脯子吃酒."眾人不
解.黛玉笑道:"古人曾云`蕉葉覆鹿'.他自稱`蕉下客',可不是一只鹿了?快做了鹿脯
來. "眾人听了都笑起來.探春因笑道:你別忙中使巧話來罵人,我已替你想了個极當
的美號了."又向眾人道:"當日娥皇女英洒淚在竹上成斑,故今斑竹又名湘妃竹.如今
他住的是瀟湘館,他又愛哭,將來他想林姐夫,那些竹子也是要變成斑竹的.以后都叫
他作`瀟湘妃子'就完了."大家听說,都拍手叫妙.林黛玉低了頭方不言語.李紈笑道:
" 我替薛大妹妹也早已想了個好的,也只三個字."惜春迎春都問是什么.李紈道:"我
是封他`蘅蕪君'了,不知你們如何."探春笑道:"這個封號极好."寶玉道:"我呢?你們
也替我想一個. "寶釵笑道:"你的號早有了,`無事忙'三字恰當的很."李紈道:"你還
是你的舊號`絳洞花主'就好."寶玉笑道:"小時候干的營生,還提他作什么."探春道:
"你的號多的很,又起什么.我們愛叫你什么,你就答應著就是了."寶釵道:"還得我送
你個號罷. 有最俗的一個號,卻于你最當.天下難得的是富貴,又難得的是閑散,這兩
樣再不能兼有, 不想你兼有了,就叫你`富貴閑人'也罷了."寶玉笑道:"當不起,當不
起, 倒是隨你們混叫去罷."李紈道:"二姑娘四姑娘起個什么號?"迎春道:"我們又不
大會詩,白起個號作什么?"探春道:"雖如此,也起個才是."寶釵道:"他住的是紫菱洲
,就叫他`菱洲',四丫頭在藕香榭,就叫他`藕榭'就完了."
　　李紈道:"就是這樣好.但序齒我大,你們都要依我的主意,管情說了大家合意.我
們七個人起社, 我和二姑娘四姑娘都不會作詩,須得讓出我們三個人去.我們三個各
分一件事."探春笑道:"已有了號,還只管這樣稱呼,不如不有了.以后錯了,也要立個
罰約才好."李紈道:"立定了社,再定罰約.我那里地方大,竟在我那里作社.我雖不能
作詩,這些詩人竟不厭俗客,我作個東道主人,我自然也清雅起來了.若是要推我作社
長,我一個社長自然不夠,必要再請兩位副社長,就請菱洲藕榭二位學究來,一位出題
限韻,一位謄錄監場.亦不可拘定了我們三個人不作,若遇見容易些的題目韻腳,我們
也隨便作一首.你們四個卻是要限定的.若如此便起,若不依我,我也不敢附驥了."迎
春惜春本性懶于詩詞, 又有薛林在前,听了這話便深合己意,二人皆說:"极是".探春
等也知此意, 見他二人悅服,也不好強,只得依了.因笑道:"這話也罷了,只是自想好
笑, 好好的我起了個主意,反叫你們三個來管起我來了."寶玉道:"既這樣,咱們就往
稻香村去."李紈道:"都是你忙,今日不過商議了,等我再請."寶釵道:"也要議定几日
一會才好. "探春道:"若只管會的多,又沒趣了.一月之中,只可兩三次才好."寶釵點
頭道:"一月只要兩次就夠了."擬定日期,風雨無阻.除這兩日外,倘有高興的,他情愿
加一社的,或情愿到他那里去,或附就了來,亦可使得,豈不活潑有趣."眾人都道:"這
個主意更好."
　　探春道:"只是原系我起的意,我須得先作個東道主人,方不負我這興."李紈道:"
既這樣說,明日你就先開一社如何?"探春道:"明日不如今日,此刻就很好.你就出題,
菱洲限韻, 藕榭監場."迎春道:"依我說,也不必隨一人出題限韻,竟是拈鬮公道."李
紈道: "方才我來時,看見他們抬進兩盆白海棠來,倒是好花.你們何不就詠起他來?"
迎春道: "都還未賞,先倒作詩."寶釵道:"不過是白海棠,又何必定要見了才作.古人
的詩賦, 也不過都是寄興寫情耳.若都是等見了作,如今也沒這些詩了."迎春道:"既
如此, 待我限韻."說著,走到書架前抽出一本詩來,隨手一揭,這首竟是一首七言律,
遞与眾人看了,都該作七言律.迎春掩了詩,又向一個小丫頭道:"你隨口說一個字來.
" 那丫頭正倚門立著,便說了個"門"字.迎春笑道:"就是門字韻,`十三元'了.頭一個
韻定要這` 門'字."說著,又要了韻牌匣子過來,抽出"十三元"一屜,又命那小丫頭隨
手拿四塊.那丫頭便拿了"盆""魂""痕""昏"四塊來.寶玉道:"這`盆'`門'兩個字不大
好作呢!"
　　待書一樣預備下四份紙筆,便都悄然各自思索起來.獨黛玉或撫梧桐,或看秋色,
或又和丫鬟們嘲笑.迎春又令丫鬟炷了一支"夢甜香".原來這"夢甜香"只有三寸來長
,有燈草粗細,以其易燼,故以此燼為限,如香燼未成便要罰.一時探春便先有了,自提
筆寫出,又改抹了一回,遞与迎春.因問寶釵:"蘅蕪君,你可有了?"寶釵道:"有卻有了
,只是不好."寶玉背著手,在回廊上踱來踱去,因向黛玉說道:"你听,他們都有了."黛
玉道: "你別管我."寶玉又見寶釵已謄寫出來,因說道:"了不得!香只剩了一寸了,我
才有了四句."又向黛玉道:"香就完了,只管蹲在那潮地下作什么?"黛玉也不理.寶玉
道:"可顧不得你了,好歹也寫出來罷."說著也走在案前寫了.李紈道:"我們要看詩了
, 若看完了還不交卷是必罰的."寶玉道:"稻香老農雖不善作卻善看,又最公道,你就
評閱优劣,我們都服的."眾人都道:"自然."于是先看探春的稿上寫道是:
　　詠白海棠限門盆魂痕昏
　　斜陽寒草帶重門,苔翠盈鋪雨后盆.
　　玉是精神難比洁,雪為肌骨易銷魂.
　　芳心一點嬌無力,倩影三更月有痕.
　　莫謂縞仙能羽化,多情伴我詠黃昏.次看寶釵的是:
　　珍重芳姿晝掩門,自攜手瓮灌苔盆.
　　胭脂洗出秋階影,冰雪招來露砌魂.
　　淡极始知花更艷,愁多焉得玉無痕.
　　欲償白帝憑清洁,不語婷婷日又昏.李紈笑道:"到底是蘅蕪君."說著又看寶玉的
,道是:
　　秋容淺淡映重門,七節攢成雪滿盆.
　　出浴太真冰作影,捧心西子玉為魂.
　　曉風不散愁千點,宿雨還添淚一痕.
　　獨倚畫欄如有意,清砧怨笛送黃昏.大家看了,寶玉說探春的好,李紈才要推寶釵
這詩有身分,因又催黛玉.黛玉道:"你們都有了?"說著提筆一揮而就,擲与眾人.李紈
等看他寫道是:
　　半卷湘帘半掩門, 碾冰為土玉為盆.看了這句,寶玉先喝起彩來,只說"從何處想
來!"又看下面道:
　　偷來梨蕊三分白,借得梅花一縷魂.眾人看了也都不禁叫好,說"果然比別人又是
一樣心腸."又看下面道是:
　　月窟仙人縫縞袂,秋閨怨女拭啼痕.
　　嬌羞默默同誰訴,倦倚西風夜已昏.眾人看了,都道是這首為上.李紈道:"若論風
流別致,自是這首,若論含蓄渾厚,終讓蘅稿."探春道:"這評的有理,瀟湘妃子當居第
二."李紈道:"怡紅公子是壓尾,你服不服?"寶玉道:"我的那首原不好了,這評的最公
."又笑道:"只是蘅瀟二首還要斟酌."李紈道:"原是依我評論,不与你們相干,再有多
說者必罰. "寶玉听說,只得罷了.李紈道:"從此后我定于每月初二十六這兩日開社,
出題限韻都要依我. 這其間你們有高興的,你們只管另擇日子補開,那怕一個月每天
都開社,我只不管.只是到了初二,十六這兩日,是必往我那里去."寶玉道:"到底要起
個社名才是."探春道:"俗了又不好,特新了,刁鑽古怪也不好.可巧才是海棠詩開端,
就叫個海棠社罷.雖然俗些,因真有此事,也就不礙了."說畢大家又商議了一回,略用
些酒果,方各自散去.也有回家的,也有往賈母王夫人處去的.當下別人無話.
　　且說襲人因見寶玉看了字貼儿便慌慌張張的同翠墨去了,也不知是何事.后來又
見后門上婆子送了兩盆海棠花來.襲人問是那里來的,婆子便將寶玉前一番緣故說了
. 襲人听說便命他們擺好,讓他們在下房里坐了,自己走到自己房內秤了六錢銀子封
好, 又拿了三百錢走來,都遞与那兩個婆子道:"這銀子賞那抬花來的小子們,這錢你
們打酒吃罷."那婆子們站起來,眉開眼笑,千恩万謝的不肯受,見襲人執意不收,方領
了.襲人又道:"后門上外頭可有該班的小子們?"婆子忙應道:"天天有四個,原預備里
面差使的. 姑娘有什么差使,我們吩咐去."襲人笑道:"有什么差使?今儿寶二爺要打
發人到小侯爺家与史大姑娘送東西去,可巧你們來了,順便出去叫后門小子們雇輛車
來.回來你們就往這里拿錢,不用叫他們又往前頭混碰去."婆子答應著去了.
　　
　　襲人回至房中, 拿碟子盛東西与史湘云送去,卻見К子上碟槽空著.因回頭見晴
雯, 秋紋,麝月等都在一處做針黹,襲人問道:"這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了?"眾人
見問, 都你看我我看你,都想不起來.半日,晴雯笑道:"給三姑娘送荔枝去的,還沒送
來呢. "襲人道:"家常送東西的家伙也多,巴巴的拿這個去."晴雯道:"我何嘗不也這
樣說.他說這個碟子配上鮮荔枝才好看.我送去,三姑娘見了也說好看,叫連碟子放著
,就沒帶來.你再瞧,那К子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢."秋紋笑道:"提起瓶來,
我又想起笑話.我們寶二爺說聲孝心一動,也孝敬到二十分.因那日見園里桂花,折了
兩枝,原是自己要插瓶的,忽然想起來說,這是自己園里的才開的新鮮花,不敢自己先
頑, 巴巴的把那一對瓶拿下來,親自灌水插好了,叫個人拿著,親自送一瓶進老太太,
又進一瓶与太太.誰知他孝心一動,連跟的人都得了福了.可巧那日是我拿去的.老太
太見了這樣,喜的無可無不可,見人就說:`到底是寶玉孝順我,連一枝花儿也想的到.
別人還只抱怨我疼他.'你們知道,老太太素日不大同我說話的,有些不入他老人家的
眼的. 那日竟叫人拿几百錢給我,說我可怜見的,生的單柔.這可是再想不到的福气.
几百錢是小事, 難得這個臉面.及至到了太太那里,太太正和二奶奶,趙姨奶奶,周姨
奶奶好些人翻箱子,找太太當日年輕的顏色衣裳,不知給那一個.一見了,連衣裳也不
找了, 且看花儿.又有二奶奶在旁邊湊趣儿,夸寶玉又是怎么孝敬,又是怎樣知好歹,
有的沒的說了兩車話.當著眾人,太太自為又增了光,堵了眾人的嘴.太太越發喜歡了
,現成的衣裳就賞了我兩件.衣裳也是小事,年年橫豎也得,卻不象這個彩頭."晴雯笑
道:"呸!沒見世面的小蹄子!那是把好的給了人,挑剩下的才給你,你還充有臉呢."秋
紋道: "憑他給誰剩的,到底是太太的恩典."晴雯道:"要是我,我就不要.若是給別人
剩下的給我, 也罷了.一樣這屋里的人,難道誰又比誰高貴些?把好的給他,剩下的才
給我,我宁可不要,沖撞了太太,我也不受這口軟气."秋紋忙問:"給這屋里誰的?我因
為前儿病了几天,家去了,不知是給誰的.好姐姐,你告訴我知道知道."晴雯道:"我告
訴了你, 難道你這會退還太太去不成?"秋紋笑道:"胡說,我白听了喜歡喜歡.那怕給
這屋里的狗剩下的,我只領太太的恩典,也不犯管別的事."眾人听了都笑道:"罵的巧
,可不是給了那西洋花點子哈巴儿了."襲人笑道:"你們這起爛了嘴的!得了空就拿我
取笑打牙儿. 一個個不知怎么死呢."秋紋笑道:"原來姐姐得了,我實在不知道.我陪
個不是罷. "襲人笑道:"少輕狂罷.你們誰取了碟子來是正經."麝月道:"那瓶得空儿
也該收來了.老太太屋里還罷了,太太屋里人多手雜.別人還可以,趙姨奶奶一伙的人
見是這屋里的東西,又該使黑心弄坏了才罷.太太也不大管這些,不如早些收來正經.
"晴雯听說,便擲下針黹道:"這話倒是,等我取去."秋紋道:"還是我取去罷,你取你的
碟子去."晴雯笑道:"我偏取一遭儿去.是巧宗儿你們都得了,難道不許我得一遭儿?"
麝月笑道:"通共秋丫頭得了一遭儿衣裳,那里今儿又巧,你也遇見找衣裳不成."晴雯
冷笑道:"雖然碰不見衣裳,或者太太看見我勤謹,一個月也把太太的公費里分出二兩
銀子來給我, 也定不得."說著,又笑道:"你們別和我裝神弄鬼的,什么事我不知道."
一面說,一面往外跑了.秋紋也同他出來,自去探春那里取了碟子來.
　　襲人打點齊備東西, 叫過本處的一個老宋媽媽來,向他說道:"你先好生梳洗了,
換了出門的衣裳來,如今打發你与史姑娘送東西去."那宋嬤嬤道:"姑娘只管交給我,
有話說与我, 我收拾了就好一順去的."襲人听說,便端過兩個小掐絲盒子來.先揭開
一個,里面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果,又那一個,是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕.又說
道:"這都是今年咱們這里園里新結的果子,寶二爺送來与姑娘嘗嘗.再前日姑娘說這
瑪瑙碟子好, 姑娘就留下頑罷.這絹包儿里頭是姑娘上日叫我作的活計,姑娘別嫌粗
糙, 能著用罷.替我們請安,替二爺問好就是了."宋嬤嬤道:"寶二爺不知還有什么說
的,姑娘再問問去,回來又別說忘了."襲人因問秋紋:"方才可見在三姑娘那里?"秋紋
道:"他們都在那里商議起什么詩社呢,又都作詩.想來沒話,你只去罷."宋嬤嬤听了,
便拿了東西出去, 另外穿戴了.襲人又囑咐他:"從后門出去,有小子和車等著呢."宋
媽去后,不在話下.
　　寶玉回來, 先忙著看了一回海棠,至房內告訴襲人起詩社的事.襲人也把打發宋
媽媽与史湘云送東西去的話告訴了寶玉. 寶玉听了,拍手道:"偏忘了他.我自覺心里
有件事,只是想不起來,虧你提起來,正要請他去.這詩社里若少了他還有什么意思."
襲人勸道: "什么要緊,不過玩意儿.他比不得你們自在,家里又作不得主儿.告訴他,
他要來又由不得他,不來,他又牽腸挂肚的,沒的叫他不受用."寶玉道:"不妨事,我回
老太太打發人接他去."正說著,宋媽媽已經回來,回复道生受,与襲人道乏,又說:"問
二爺作什么呢,我說和姑娘們起什么詩社作詩呢.史姑娘說,他們作詩也不告訴他去,
急的了不的."寶玉听了立身便往賈母處來,立逼著叫人接去.賈母因說:"今儿天晚了
,明日一早再去."寶玉只得罷了,回來悶悶的.
　　次日一早, 便又往賈母處來催逼人接去.直到午后,史湘云才來,寶玉方放了心,
見面時就把始末原由告訴他, 又要与他詩看.李紈等因說道:"且別給他詩看,先說与
他韻.他后來,先罰他和了詩:若好,便請入社,若不好,還要罰他一個東道再說."史湘
云道: "你們忘了請我,我還要罰你們呢.就拿韻來,我雖不能,只得勉強出丑.容我入
社,掃地焚香我也情愿."眾人見他這般有趣,越發喜歡,都埋怨昨日怎么忘了他,遂忙
告訴他韻. 史湘云一心興頭,等不得推敲刪改,一面只管和人說著話,心內早已和成,
即用隨便的紙筆錄出,先笑說道:"我卻依韻和了兩首,好歹我卻不知,不過應命而已.
" 說著遞与眾人.眾人道:"我們四首也算想絕了,再一首也不能了.你倒弄了兩首,那
里有許多話說,必要重了我們."一面說,一面看時,只見那兩首詩寫道:
　　其一
　　神仙昨日降都門,种得藍田玉一盆.
　　自是霜娥偏愛冷,非關倩女亦离魂.
　　秋陰捧出何方雪,雨漬添來隔宿痕.
　　卻喜詩人吟不倦,豈令寂寞度朝昏.
　　其二
　　蘅芷階通蘿薜門,也宜牆角也宜盆.
　　花因喜洁難尋偶,人為悲秋易斷魂.
　　玉燭滴干風里淚,晶帘隔破月中痕.
　　幽情欲向嫦娥訴,無奈虛廊夜色昏.眾人看一句,惊訝一句,看到了,贊到了,都說
:"這個不枉作了海棠詩,真該要起海棠社了."史湘云道:"明日先罰我個東道,就讓我
先邀一社可使得?"眾人道:"這更妙了."因又將昨日的与他評論了一回.至晚,寶釵將
湘云邀往蘅蕪苑安歇去.湘云燈下計議如何設東擬題.寶釵听他說了半日,皆不妥當,
因向他說道: "既開社,便要作東.雖然是頑意儿,也要瞻前顧后,又要自己便宜,又要
不得罪了人,然后方大家有趣.你家里你又作不得主,一個月通共那几串錢,你還不夠
盤纏呢.這會子又干這沒要緊的事,你嬸子听見了,越發抱怨你了.況且你就都拿出來
, 做這個東道也是不夠.難道為這個家去要不成?還是往這里要呢?"一席話提醒了湘
云,倒躊躕起來.寶釵道:"這個我已經有個主意.我們當鋪里有個伙計,他家田上出的
很好的肥螃蟹,前儿送了几斤來.現在這里的人,從老太太起連上園里的人,有多一半
都是愛吃螃蟹的.前日姨娘還說要請老太太在園里賞桂花吃螃蟹,因為有事還沒有請
呢. 你如今且把詩社別提起,只管普通一請.等他們散了,咱們有多少詩作不得的.我
和我哥哥說, 要几簍极肥极大的螃蟹來,再往鋪子里取上几壇好酒,再備上四五桌果
碟,豈不又省事又大家熱鬧了."湘云听了,心中自是感服,极贊他想的周到.寶釵又笑
道:"我是一片真心為你的話.你千万別多心,想著我小看了你,咱們兩個就白好了.你
若不多心,我就好叫他們辦去的."湘云忙笑道:"好姐姐,你這樣說,倒多心待我了.憑
他怎么糊涂,連個好歹也不知,還成個人了?我若不把姐姐當作親姐姐一樣看,上回那
些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了."寶釵听說,便叫一個婆子來:"出去和大爺說,
依前日的大螃蟹要几簍來, 明日飯后請老太太姨娘賞桂花.你說大爺好歹別忘了,我
今儿已請下人了."那婆子出去說明,回來無話.
　　這里寶釵又向湘云道: "詩題也不要過于新巧了.你看古人詩中那些刁鑽古怪的
題目和那极險的韻了, 若題過于新巧,韻過于險,再不得有好詩,終是小家气.詩固然
怕說熟話,更不可過于求生,只要頭一件立意清新,自然措詞就不俗了.究竟這也算不
得什么, 還是紡績針黹是你我的本等.一時閑了,倒是于你我深有益的書看几章是正
經. "湘云只答應著,因笑道:"我如今心里想著,昨日作了海棠詩,我如今要作個菊花
詩如何?"寶釵道:"菊花倒也合景,只是前人太多了."湘云道:"我也是如此想著,恐怕
落套. "寶釵想了一想,說道:"有了,如今以菊花為賓,以人為主,竟擬出几個題目來,
都是兩個字: 一個虛字,一個實字,實字便用`菊'字,虛字就用通用門的.如此又是詠
菊,又是賦事,前人也沒作過,也不能落套.賦景詠物兩關著,又新鮮,又大方."湘云笑
道:"這卻很好.只是不知用何等虛字才好.你先想一個我听听."寶釵想了一想,笑道:
" >就好."湘云笑道:"果然好.我也有一個,>可使得?"寶釵道:"也罷
了.只是也有人作過,若題目多,這個也夾的上.我又有了一個."湘云道:"快說出來."
寶釵道:">如何?"湘云拍案叫妙,因接說道:"我也有了,>如何?"寶釵
也贊有趣, 因說道:"越性擬出十個來,寫上再來."說著,二人研墨蘸筆,湘云便寫,寶
釵便念,一時湊了十個.湘云看了一遍,又笑道:"十個還不成幅,越性湊成十二個便全
了,也如人家的字畫冊頁一樣."寶釵听說,又想了兩個,一共湊成十二.又說道:"既這
樣,越性編出他個次序先后來."湘云道:"如此更妙,竟弄成個菊譜了."寶釵道:"起首
是>,憶之不得,故訪,第二是>,訪之既得,便种,第三是>,种
既盛開, 故相對而賞,第四是>,相對而興有余,故折來供瓶為玩,第五是<<供
菊>>,既供而不吟,亦覺菊無彩色,第六便是>,既入詞章,不可不供筆墨,第七
便是>,既為菊如是碌碌,究竟不知菊有何妙處,不禁有所問,第八便是<<問菊
>>,菊如解語,使人狂喜不禁,第九便是>,如此人事雖盡,猶有菊之可詠者,<<
菊影>>>二首續在第十第十一,末卷便以>總收前題之盛.這便是三秋
的妙景妙事都有了. "湘云依說將題錄出,又看了一回,又問"該限何韻?"寶釵道:"我
平生最不喜限韻的, 分明有好詩,何苦為韻所縛.咱們別學那小家派,只出題不拘韻.
原為大家偶得了好句取樂,并不為此而難人."湘云道:"這話很是.這樣大家的詩還進
一層. 但只咱們五個人,這十二個題目,難道每人作十二首不成?"寶釵道:"那也太難
人了.將這題目謄好,都要七言律,明日貼在牆上.他們看了,誰作那一個就作那一個.
有力量者,十二首都作也可,不能的,一首不成也可.高才捷足者為尊.若十二首已全,
便不許他后赶著又作,罰他就完了."湘云道:"這倒也罷了."二人商議妥貼,方才息燈
安寢.要知端的,且听下回分解.