第二十四回 江潮聯捷朝天 聖旨恩榮歸娶
    
    閒愁偏上眉頭,傷今悼古今消瘦。春心難系,雄心空壯,憂心時有。卻使詞人,臥
穿幽谷,消停白晝。歎人生世上,功名大事,姻緣夙世,且飲幾杯濁酒。淚盡蜀禽還叫,
青霜點血皆成繡。冰花千里,冰山萬仞,冰城空守。隱隱悲思,蕭蕭寒影,黃昏時候。
羨江潮聯捷朝天,歸去功成名就。
                     右調《水龍吟》

    話說江潮,在京援例入了北監。有個國子監祭酒楊君,見江潮相貌不凡,筆力雄秀,
又且克己用功。楊君甚是器重他,把三場妙用、文章氣脈、精微奧妙,細細指點。江潮
即拜他為業師。心領神會,晝夜誦讀,不消三月,三場俱揣摹成就。看官,你們只道十
七歲的孩子,十六歲雖進了學,又荒廢了一載,不曾讀書,怎麼一百日之中,就能夠把
二三場題目件件精通?只道是編小說的混進了。你們只知其一,未知其二。那江信生的
資質本是上智之資,自與別人不同;就是信生所害的病,只為憶著吳小姐,如今既聞喜
信,便可霍然;況且又見了吳小姐的親筆書札、墨花香氣,他的病兒不知不覺,拋向東
洋大海去了。正是:
    
    人逢喜事精神爽,
    月到中秋分外明。

    大凡人到了失意之時,草木皆兵,觸著的便是業障,撞著的就是魔頭;若是遇起時
來,諸般輻湊,如王勃之遇滕王,不費一些力氣。今日信生亦是此意,平常人怎比得他?
入了北監,又有楊君這般樣的神妙先生,所以三個月就成功了。三場已過,楊君對他說
道:「賢契這樣英才,自然高拔,異日與朝廷作棟樑器,乃老夫之幸也。」信生道:
「門生碌碌庸才,雖承老師過譽,只恐未必穩耳。」放榜之日,只見江潮名字高高的中
了第五名經魁。報到家中,甚是燥脾。喜殺了媛姝小姐,誇揚殺了大媒雪婆。蘇州江吳
兩家,舉人雖不在家,也准准鬧了個把月日。
    光陰迅速,才過殘冬,不覺春闈已到。會試畢,江潮中了第十一名進士,歡喜不勝。
大凡舉人中進士,人人心裡指望的,雖是燥脾,不比秀才中舉人的有興。江信生卻又不
然,他小小年紀,中了舉人不見十分歡喜,中了進士,他歡喜若狂。聰明的人自然曉得,
這叫做太公之意不在魚,醉翁之意不在酒。江潮因吳小姐叮嚀之言,教他中了科甲,然
後就婚,為此發憤起來。中了舉人,畢姻之期尚遠,故雖歡喜,卻不十二分;如今已中
進士,指日與小姐花燭輝煌,他所以喜之如狂。
    且說江潮中了進士,揭曉後,又到五鳳樓前殿試。天子龍目遠觀,只有江潮年少,
且生得標致。試畢,江潮中了探花。天子宣他上殿,行了五拜三叩頭之禮,未曾觀政,
禮數一些不差。龍顏大悅,宣他直到御前,問道:「卿年幾歲了?」江潮奏道:「一十
八歲。」天子道:「正與朕的金鄉公主同庚。美貌魁梧,英年鼎甲。朕有偏宮所生金鄉
公主,因駙馬陣亡,正要選個年貌相當的配他。今見卿大器,正合朕心。」江潮俯伏道:
「臣已有妻,不敢奉詔。」天子道:「朕的金鄉公主,金枝玉葉,美貌無雙,卿何必回
辭?卿且退去,明日朕自有主意。」江潮〔叩首退下〕。
    游街過了,都人慶賀填門,他勉強應酬。燈下草成卻婚奏疏道:
    
    臣以菲陋,荷蒙聖恩,叨居前列,臣不勝受命惶迫。思欲報效,但以初進,難展寸
忱。惟是夙夜秉心,頂踵不惜。復承恩旨,尚主隆恩。伏念臣潮,已聘妻室吳氏。天恩
隆渥,感泣涕零。伏願察臣鴻雁之私,不棄糟糠之婦。臣潮草莽微氓,難締金枝玉葉,
□□□□□□□賢人以為佳偶。臣不勝惶懼戰慄之至。

    疏上,聖情不悅。發駕回宮。是夜,正幸偏宮,與娘娘說知此事。只見金鄉公主輕
移蓮步,繡帶飄搖,行至御前,俯伏啟奏道:「父皇前日已將臣女許配獻赫騰,赫騰戰
死,臣女當死守其節。今聞父皇見新探花少年美貌,又將臣女配之。臣女幼誦《柏舟》
之詩,久知烈女之事,誓當斷首,永無二心。」聖上道:「朕因有意,召江探花上殿,
令汝屏後窺之。難道江潮美貌,比赫騰不有天淵之隔麼?赫騰之死,爾之幸矣。兒與江
潮,年貌相稱,有何不美?爾反辭卻,〔是〕何主意?」公主奏道:「女聞□犬,古帝
以女妻之,犬雖遭害,女無二心。父皇□□□表式,綱常為重。臣女雖見江潮美貌,豈
敢首為亂階?誓當守赫騰之節,全父皇之義。」說罷涕泣。天子龍顏大喜,道:「我女
節婦,江潮義夫,不可強合。此國家之幸也。」即敕命金鄉公主死守終身;江潮探花,
徹御前鼓樂,欽賜〔歸娶〕,以顯大義。有詩為證:
    
    從今生事任天公,莫怨遭逢哭路窮。
    玉葉金枝遵大義,也教拋擲一枝紅。

    明日,天子頒下優詔,徹御前鼓樂,金蓮寶炬,賜江潮歸娶。傳驛到了蘇州,擇了
四月十五日娶親。吳小姐也心滿意足,雪婆歡喜之極。
    江潮一到家中,拜見家廟,感謝祖宗護佑之恩。一時哄動了鄉黨,鄰里親戚慶賀填
門,無遠不至。真個是錦上添花!奉之惟恐落後。信生前日的一班小朋友,個個都來。
沈文全已是聯捷,京中曾會,今亦回家;李宵已中鄉榜;路玉貞尚滯泮芹;姬賢只圖快
樂。那賊人丘石公思欲害人,翻害自己,被徐子滂弄得不像模樣,爛□□□□了,一個
面孔卻做了五色的:一縷鮮紅,一縷碧綠,一縷深黑,一縷青紫,甚是怕人。柳婆將吳
小姐與他的銀子,將息好了。那嫂子弄兒,因與他養了私孩,地方不服,告到官府,把
弄兒官賣。石公打了三十,問徒三年,只得去兵驛擺站。其後滿徒回家,人都不與他相
與的了。他一聞得江信生榮歸完娶,在人面前誇逞道:「江信生與我最相好的。」借了
一頂破巾,一件破藍繡道袍,思量要挨身進來無恥。江潮偶然撞見,他道:「江兄老爺,
久別了,賀喜!」趨上來兩個大喏。江潮看見怕人,睬也不睬,問從人道:「這是什麼
人?」從人未及對,倒是石公先說道:「我是丘石公,江老爺如何就不認得了?」信生
呵呵大笑道:「原來就是你這黑心的賊人!我有何得罪於你,你卻千般樣的害我?若中
你的毒計,我們夫妻早已致身無地了。」石公哀告道:「江老爺,舊事莫提起罷。你只
看先兄分上,還求你青目一青目!」江潮不睬,走了進去,教家人打他出去。就問起丘
宜公的妻子〔近日〕光景。家人道:「丘相公死了,家中甚是不濟。」信生慘然,封銀
十兩,遣人送去與師母。又去拜訪那幼時受業的兩位先生,各位送銀十兩。人都道他不
忘舊恩。適值那沈文全與李叔夜、路玉貞、姬仲親都來拜訪,談及石公始末,眾人無不
嗟歎,鼓掌大笑而別。
    再說江潮,到了迎親吉期,合城〔男〕女聞得有帝賜御樂,簇擁觀看,真正人山人
海,照耀如同白日。人間樂事,莫過於此。到了柏梁橋,至洛神橋,十里之程,吳府肆
筵設席,結綵張燈,齊約諸親,迎接新婿。種種禮儀,不必盡述。先行過奠,雁禮畢,
又候新人上了花轎,一路儀仗旌旗,耀人耳目,觀者如堵。花轎將到江宅,半路上自有
丫環僕婦迎進大門。江啟源隨即出來迎接吳親翁,進廳交拜。預先請到沈文全、李叔夜
奉陪。各各見禮畢,沈、李二人陪了親翁、啟源自去受拜堂之禮,然後出來定席,款待
親翁。江郎與小姐成了花燭,飲了合巹,燈下相對而坐。雪婆看了,歡喜無限。果是一
對好夫妻,有詞為證:
    
    秋波欲滴,瓊瑤溫潤青冥濕。新花兩朵驚春色。萬種相思,何幸消今夕。凝脂膩體
春羅拭,溫香浸透□春骨。此時相對情何急!象骨為床,恐要常修葺。
                   右調《醉落魄》

    江潮與吳媛是夜殷勤愛惜自不必說。他夫妻二人深感雪婆之恩,欲以母禮事之。雪
婆道:「江相公與小姐一樣花嬌月媚,天生一對夫妻。今日得諧眉案,本是前生緣分,
老身何功之有,敢受此恩?況我出身下賤,性喜奔波,本是薄福之人。今若貪圖富厚,
受你兩個貴人祿養,必然折了壽算,以速其死。到不如遨遊山水,以樂天年。若是日日
〔閒在〕房中,飽食終日,無所用心,豈不是一隻不生蛋的老雞□。我今日將你兩人一
向所賜之物,送還了你們,擺手而別,也完我一生之事。」說罷,將一向送他的銀兩衣
飾,件件捧出,身穿舊衣,決意要去。江潮夫婦再三留住,互相灑淚。雪婆道:「小姐,
相公,不必牽掛,老身是常要來的,只因目下要往天竺進香,故此要去。轉來時,就要
看相公小姐的。」二人苦苦留〔不〕住,只得允從。雪婆常將小姐日前貞節之事細細
(原書下缺)

 
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