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| 第四章 耳朵(2) |
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新星出版社 [英]戴斯蒙德·莫裡斯
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在這裡我們不打算全面地介紹耳朵的內部結構，簡單一句話，耳鼓感受到的所有的聲音震動都被轉化為神經脈衝，以便傳遞給大腦。人類的耳鼓超乎想像的敏感，能夠偵測到極其微弱的聲音震動，哪怕它只能讓鼓面產生十億分之一厘米的震顫。聲音震動隨即被分佈在中耳的三塊形狀奇特的骨頭（一塊像錘子、一塊像砧子、一塊像馬蹄）所放大，它們的放大效果可達二十二倍。放大後的信號被傳遞到內耳，那裡的一個蝸牛形狀、充滿液體的器官因此被激活，在這些液體裡，聲音震動開始撞擊外觀酷似頭髮的神經細胞，數以千計的神經細胞各具功效，每一個都對應著不同頻率的聲音震動，它們收集到的信息會經過聽覺神經的傳遞，為大腦所知曉。
在耳朵內部還存在著讓人體保持平衡的至關重要的器官，它們是三個半圓形的導管，其中一個負責上下運動，一個負責向前的運動，另一個則負責讓身體在轉動中保持平衡。當我們的祖先第一次嘗試著用後腿站立，並開始直立行走時，這三個很小的平衡器官發揮了難以想像的重大作用。四足站立的動物當然是很穩定的，但直立生活就意味著對身體平衡的精細調整幾乎是不間斷的。我們通常總是對平衡器官的作用不以為意，但實際上，它們對我們的生存起著至關重要的作用，其重要意義遠遠超過了其他那些負責偵測聲音的耳朵結構，一個耳聾的人仍然能夠較容易地生存下去，而一個全然失去了平衡能力的人，他的生存狀況就很成問題了。
關於聽覺的一個很不幸的因素在於，從我們降生的那一刻起，它就處於不斷衰退的狀態。人類嬰兒能夠偵測到的聲音頻率範圍是十六赫茲到三萬赫茲，到了青春期，能夠偵測到的聲音頻率的上限就已經降到了兩萬赫茲，等到了六十歲，這一上限已經低至一萬兩千赫茲，而隨著人類的日漸蒼老，他們的聽覺範圍還會持續不斷地縮小。對於那些很是上了年紀的人，在人聲嘈雜的環境裡與人對話就成了非常難的一件事情，儘管他們在安靜的房間裡還能夠愉快地應付與單個聲音的交流。這是因為隨著聽覺範圍的極大縮小，當幾種聲音同時響起，上了年紀的人將難以對不同的聲音進行有效的區分。
現代的高保真音響能夠逼真地重現頻率高達兩萬赫茲的聲音，於是就出現了一個有趣的問題，倘若一位中年婦女花費了一大筆錢購置了高保真音響，那麼實際上在她的家裡，只有年紀幼小的孩子能夠欣賞到這套音響所發出的全部聲音，如果這位女士認識到了這種情形，她會不會氣得暈頭轉向呢？是的，除非非常走運，否則她將無法偵測到任何頻率在一萬五千赫茲以上的聲音。
我們的耳朵有一個嚴重的弱點，這與聲音的大小有關。和其他的物種一樣，我們人類所習慣的，是一個比較安靜的世界，以往人類所能聽到的最大的聲音，無非是尖叫或者咆哮。通常情況下沒有特別響亮的聲音足以損害我們敏銳的耳鼓，所以我們人類並沒有進化出特別的手段，去防止極大的聲響可能對我們的聽覺造成的傷害。如今情況已徹底改變，由於人類無限的想像力和創造力，我們擁有了轟鳴的機器、巨大的爆炸以及眾多能夠輕易損壞人類聽覺的超大聲音。很顯然，我們的耳朵在時刻提醒我們，如今人類生活的世界，與人類置身其中並完成進化的世界，是多麼的不同。
繼續來說外耳的話題。長久以來一直存在著一種爭論，是關於能否通過耳朵的形狀鑒別每一個不同的個人。上個世紀曾經有一派意見，認為完全可以通過耳朵的特徵來抓捕罪犯，但與之抗衡的另一種方法——指紋辨識法佔據了上風，耳朵辨識法就此被人遺忘。儘管如此，我們還是得承認，耳朵辨識法確實是可行的，因為我們不可能找出兩個耳朵細節完全相同的人。耳朵可以劃分成十三個區域，其中有兩個區域值得我們特別關注。
第一個要注意的是豐滿的耳垂。除了擁有多種多樣的不同尺寸，耳垂還擁有一個重要的特徵，可以被用做分類標準。我們每個人都有耳垂，它要麼是「自由式」的，要麼是「貼緊式」的。自由式的耳垂指的是耳垂部分相對肥大，耳垂的下沿已經略微低於耳根，反之則屬於貼緊式的耳垂。一位醫生曾經費力檢查過4171名歐洲人的耳朵，其中64%的人擁有自由式的耳垂，擁有貼緊式耳垂的人佔了36%。
第二個需要注意的地方是耳朵邊緣上的一個小的翻轉區域，它的學名叫做「達爾文尖端」。絕大多數人的耳朵上都存在這個區域，不過它確實很細小，往往難以被注意到。如果你用手指尖順著耳朵的外沿由上而下地摸索，就會在大約為耳朵高度的三分之一處找到達爾文尖端，它摸起來就像一個輕微的腫塊，比腫脹的丘疹大不了多少，但達爾文確信這就是遺留在人類身上的一個重要殘餘，它標誌著人類在最初的原始生活中還是擁有一雙能夠自由移動的、大大的尖耳朵的，以便通過它們分別出任何微小的聲音。用達爾文自己的話說，達爾文尖端是「直立的、敏感的耳朵曾經存在於人類身上的證明」。審慎的調查研究已經證明，在大約26%的歐洲人的耳朵上，達爾文尖端是顯著存在的。
正是這些細節的種種變化，使得耳朵能夠成為合適的鑒別對象，用於確定犯罪嫌疑人的身份，但由於指紋鑒別法如今已經發展到了登峰造極的程度，是否有必要根據耳朵的不同特徵來鑒別罪犯真的是要被打上一個大大的問號。不幸的是，現如今仍然在對耳朵進行細緻研究的人只剩下相面的了，他們通過顧客面部的各種比例關係來就後者的性格和個人特徵發出各種浪漫的猜測。這些奇特的對面部特徵的註釋，在二十世紀初期的時候已經變得完全不可信，奇怪的是在二十世紀八十年代，對面相的研究重新開始流行，在這個時候相面的人常常通過對耳朵的分析「斷定」一個人的特性，比如大耳朵的人就是實證主義者，耳朵較小、外觀漂亮的必定是遵紀守法的老實人，耳朵突出的人則是當然的機會主義者。上述這些以及其他更多的對耳朵的「解讀」，往往會非常的精細，甚至到了細緻入微的程度，它們的存在是對人類智力的一種污辱，如此情形居然會在二十世紀末期堂而皇之地出現，著實讓人難以理解。 |
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