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| 第九章 嘴(4) |
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新星出版社 [英]戴斯蒙德·莫裡斯
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嘴的兩個主要組成部分——牙齒和舌頭——在正常情況下都是保持濕潤的，負擔這份工作的是三對唾液分泌腺所產生的大量唾液。埋在面頰下面的那對唾液分泌腺叫做腮腺，它們能夠產生口腔所需要的全部唾液的四分之一；定位在下巴上、隱蔽在臼齒下面的是下顎腺，它們是唾液的主要生產者，大約百分之七十的唾液都來自它們；在舌頭下面埋藏著的是下語言腺，它們負責產生唾液的其餘百分之五。估計一個正常人每天的唾液分泌總量在五百毫升到一千五百毫升之間，吃的食物越多，所需要的唾液就越多，害怕或者劇烈的興奮都讓讓唾液的分泌量明顯減少，這也就是為什麼很多人在特別高興的時候，會明顯感覺口乾舌燥。
當唾液剛剛從唾液腺分泌出來時，是完全沒有細菌的，但等到它在口腔裡轉上幾圈，每立方厘米的唾液裡就會含有大約一千萬個到十億個細菌。這些細菌是從口腔裡遍佈的、潮濕而又細小的碎屑中得來的，由於皮膚的表面不斷把舊的表層褪去，代以新的皮膚組織，所以導致口腔裡面總是瀰散著大量的皮膚碎屑，這種情形是難以改變的。
唾液有著多種功能。它能夠在食物被送進嘴裡之後使之濕潤，從而讓味蕾感覺到食物的味道，依據味蕾的工作原理，完全乾燥的食物是根本嘗不出味道的，它同時還能夠對已經被嚼碎的食物進行潤滑，以幫助完成吞嚥動作，讓食物能夠更順暢地進入食管。由於含有一種特殊的、被稱為「粘液素」的蛋白質，唾液就更有資格完成潤滑劑的職能了。一旦開始進行咀嚼食物的動作，唾液中包含著的唾液澱粉酶就會把澱粉分解為麥芽糖，唾液澱粉酶同時還是口腔細菌的「終結者」，它與其他的溶菌酶一樣，能夠幫助對口腔和牙齒進行清潔。唾液當中還含有其他化學成分，能夠幫助生成弱鹼性的環境，幫助減少酸性物質對牙齒表面琺琅質的侵害。最後，唾液的潤滑功能能夠幫助改善人的嗓音音色，因為倘若嘴巴幹幹的，嗓音一定也會變嘶啞，所有遭遇過這種情形的人，肯定就會明白唾液的功勞有多麼大了。
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