早年間緊身束腹曾有著非常重要的作用，它幫助穿戴者擁有貴族般的舉止。那些把腰部捆紮得嚴嚴實實的年輕女子們，都被迫接受了僵直站立的姿勢，這種筆直的站姿讓她們看起來擁有了「遺世而獨立」的華貴氣質，因為在束腹的強大壓力下，女性根本無法做出懶散的姿態，更不能身體鬆垮地待著。為了讓穿戴束腹的女性更好地保持筆直的站姿，在束腹的前面還安置了一個特殊的裝置，那是一塊長長的、扁平的骨頭，它的存在越發讓女性必須時刻保持著緊張的身體姿態，據說當遇到某些昏了頭的仰慕者，企圖扒開女性衣服侵犯其身體時，姑娘們還可以抽出這根長長的骨頭作為防身利器，這也是它所帶來的一個額外的好處吧。與穿戴束腹的人相比，沒有穿戴它的女性在身體姿態方面就非常奢侈了，她們可以不受任何束縛，擺出讓自己舒服的姿勢，所以在英語當中會把她們稱作「散漫的女人」。

　　束緊腰部的年輕女性往往會給人留下容易受到攻擊的印象，就像是落入了陷阱的小動物。她那受到嚴格約束的肢體使得她根本無法快速地逃離險境，對於仰慕她的那些男性，這就如同一個請求救援的信號，讓那些男人們輕易地陷入美好的憧憬，以為自己只要動身去追求，就能夠很容易地得到她。

　　某些男人甚至陷入了對緊身束腹的某種特殊情結，因為後者是一種強烈的暗示，代表著對女性身體的奴役。在這種情況下，束腹所能產生的性誘惑不僅來自它所營造出的纖細腰肢，同時還來自它所透露出的另一重信息，它是在用看不見的聲音告訴那些男人，這位受到他們愛慕的女性正在經受著對身體的折磨，需要人來解救。因此，直到今天各種緊身束腹仍然會被虐待狂以及受虐狂們所鍾愛，成為他們變態性遊戲中最為刺激的輔助工具。

　　所以，綜上所述，無論是虔誠的清教徒，還是堅決的快樂主義者，都可能會在面對是否應該勒緊女性的腰部這一問題時發生分裂，站到截然相反的陣營。束腹的存在也許會證明某人具有冷靜的自我約束，但也可能代表著令人急迫的性感；而沒有穿戴束腹的女性既可能是個自然主義者，也可能是追求自我解放的，但同樣有可能是一個散漫的女人。

　　以上講述的是人們對女性纖腰的濃厚興趣，但在種種觀點和傳說當中，有兩個疑團日益引起人們的揣測。第一個疑團是在早些年間，緊身束腹的存在是否曾經使得具有纖細腰部的女性普遍存在。有一種流傳甚廣的說法是，在維多利亞時代後期，也就是十九世紀接近尾聲的時候，一位極具魅力的姑娘在度過她的最後一個生日時，其腰圍尺寸與其年齡恰好是一致的。一條西班牙諺語則指出，年輕姑娘的腰，就應該細得像灰狼一樣。此外還有一種古老的說法，認為女性理想中的腰部應該細得「在陽光的照射下甚至沒有陰影投射到地面上」。

　　人們普遍認為腰圍只有38至41厘米的纖細腰肢曾經是普遍存在的，它們是依靠從很小的時候就被強加束縛，並且在青春期以及成年期內還不停地對腰部進行嚴密捆紮而實現的。十八世紀以及十九世紀的卡通畫經常描繪出女性的腰部被大力勒緊，幾乎已經細成一條線的情景，但是經過近期的學術調查，人們已經得出了不同的結論。對傳統認識的第一次打擊出現在1949年，經過對早期衣物的細緻研究，人們發現從大量的近代衣物中能夠找到的最小腰圍也有61厘米；到了2001年，一次思路縝密、工作細緻的專項研究再次確認了這一點，在十八世紀遺留下來的衣物中，最小的腰圍也達到了61厘米，但到了十九世紀，情況開始變得極端，由於金屬圈的發明讓更緊密的捆紮成為現實，女性的最小腰圍減少到了46厘米。在束腰之風頗為盛行的維多利亞時期，女性的腰圍大都在46厘米到76厘米之間。

　　儘管上面這些數據並不能證明極端纖細的女性腰肢是不存在的，但也足以向我們證明，那樣的細腰肯定是極個別的孤立現象，而不是普遍的社會存在。在現代社會的歷史上，也曾經發生過一個極端的例子，據《吉尼斯世界記錄大全》的記載，一位生活在二十世紀的英國女子實現了驚人的成就，這位女士在1929年時已經有著56厘米的纖細腰部，10年之後當她34歲時，她的腰圍被縮小到令人震驚的33厘米，此後她又健康地生活了43年，這顯然證明了那種通過極力擠壓人體器官來達到纖腰目的的做法沒有造成太嚴重的傷害，至少在她身上沒有得到體現。但重要的是，我們應該把這看成是一個違反普遍原則的特殊個案，它並不代表著社會的主流。很多女性都希望擁有纖細的腰肢，因為那是非常重要的、傳遞性暗示的一個信號，但她們肯定不會在纖腰的道路上走得如此之遠，否則就是打破了應有的尺度，嚴重破壞了生活的平衡。早年間確實有極少數追求細腰的女性走得太遠了，就像現代社會當中也會出現極少數這類女子一樣，但對於女性人群中的絕大多數，這種古怪的偏激行為是她們萬萬不會嘗試的，所以我們才會認定，這些偏激行為的背後所隱藏的動機是時尚歷史上最難以破解的謎題。