第八章


    上善若水,水善利萬物而不爭,處眾人之所惡,故幾於道。居善地,心善淵,
與善仁,言善信,正善治,事善能,動善時。夫唯不爭,故無尤。

                              水的人生藝術

    為了引申發揮道家的似私而實無私的妙用,進而刻畫出如何才合於「後其身而
身先,外其身而自存」的作用,因此便引出一段水之美的人生哲學。
    在這節的開場,首先提出「上善若水」為提綱。一個人如要效法自然之道的無
私善行,便要做到如水一樣至柔之中的至剛、至淨、能容、能大的胸襟和器度。
    水,具有滋養萬物生命的德性。它能使萬物得它的利益,而不與萬物爭利。例
如古人所說:「到江送客掉,出岳潤民田。」只要能做到利他的事,就永不推辭地
做。但是,它卻永遠還不要占據高位,更不會把持要津。俗話說:「人往高處爬,
水向低處流。」它在這個永遠不平的物質的人世間,寧願自居下流,藏垢納污而包
容一切。所以老子形容它,「處眾人之所惡,故幾於道」,以成大度能容的美德。
因此,古人又有拿水形成的海洋和土形成的高山,寫了一副對聯,作為人生修為的
指標:「水唯能下方成海,山不矜高自及天。」
    但在《老子》這一節的文言裡,要注意它「幾於道」的幾字,並非說若水的德
性,便合於道了。他只是拿水與物不爭的善性一面,來說明它幾乎近於道的修為而
已。佛說「大海不容死屍」,這就是說明水性至潔,從表面看,雖能藏垢納污,其
實它的本質,水淨沙明,晶瑩透剔,畢竟是至淨至剛,而不為外物所污染。孔子觀
水,卻以它「逝者如斯夫」的前進,來說明雖是不斷地過去,卻具有永恆的「不捨
晝夜」的勇邁古今的精神。我們若從儒、佛、道三家的聖哲來看水的贊語,也正好
看出儒家的精進利生,道家的謙下養生,佛家的聖淨無生三面古鏡,可以自照自明
人生的趨向,應當何去何從;或在某一時間,某一地位如何應用一面寶鑒以自照、
自知、自處。
    但在《老子》本章講修水觀的水道,除了特別提出它與物無爭,謙下自處之外,
又一再強調地說,一個人的行為如果能作到如水一樣,善於自處而甘居下地,「居
善地」;心境養到像水一樣,善於容納百川的深沉淵默,「心善淵」;行為修到同
水一樣助長萬物的生命,「與善仁」;說話學到如潮水一樣准則有信,「言善信』;
立身處世作到像水一樣持平正衡,「正善治」;擔當作事像水一樣調劑融和,「事
善能」;把握機會,及時而動,做到同水一樣隨著動盪的趨勢而動盪,跟著靜止的
狀況而安詳澄止,「動善時」;再配合最基本的原則,與物無爭,與世不爭,那便
是永無過患而安然處順,猶如天地之道的似乎至私而起無私的妙用了。
    老子講了這一連串人生哲學的行為大准則,如果集中在一個人的身上,就是完
整而完善,實在太難了。除了歷史上對所標榜的堯、舜以外,幾乎難得有一完人。
不過,能有一項的美德,也就可以樹立典範而垂千古了。我們來不及細數歷史的古
今人物,但從平常熟悉的偶憶中,順便來說,由周大王的居分阜,到周文王的以百
裡興;老子自己的一生,始終以周守藏史的卑職自處;吳太伯的讓國避地;張子房
的自求封於「留」等等,都是效法「居善地」的道理。其余也有不少的聖君名臣,
寬厚優容,做到「心善淵」的榜樣。諸葛亮的三顧出山,終至於「鞠躬盡瘁,死而
後已」,可以說是「與善仁,言善信」的楷模。漢代的文景之治,唐代的貞觀之政,
君臣上下,大體都有「正善治,事善能,動善時」的精神。只是人類歷史的事跡大
多,一時也講說不完,姑且到此為止。此外,在東漢史上,有一段水的有名故事,
那便是尚書僕射鄭崇對漢哀帝質問「門庭如市」的對話。鄭崇當時理直氣壯地對答
說:「臣門如市,臣心如水。」因此而成為千古的名言,常被直道以事人主的大臣
們所引用。那真是水的妙語。但可惜鄭崇的「臣心如水」,結果也難免死在昏君哀
帝的手裡,水也應為他嗚咽興悲了!
 
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