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第七章 蛇嶺遇險

  蛇嶺真是個名副其實的險惡地段。
  每處都可以伏兵,每處都可以施放冷箭,每處都可以縱火焚燒,每處都可以突襲圍攻。
  紀曉嵐在馬鞍上回過頭,額楞正對著夕陽,那深陷的眼窩,像兩汪血池,兩點睛光冷冷地閃厭,如同蛇眼。這額楞與蛇嶺倒是很相配的一對。
  額楞與他的幕後人,就要在這裡制造一片血光之災。
  險惡的地段與險惡的人是同盟。
  紀曉嵐自幼熟讀兵書,旁通百家,一走入蛇嶺,他就密切注意地形。
  這裡依山附澗,高林深壑,這是弓弩用武之地,——只要在密林中潛伏下一支弓箭手,在密林深處施放冷箭,就防不勝防;這裡兩旁謹木叢生,茅草相連,馬行林莽中,枝拂馬頭,草沒馬足,這裡是長戟與槍矛顯威之地,——只要在路隘兩旁,各伏上一支鉤鐮槍隊,人馬過處,從茅草中伸出鉤鐮槍砍斷馬足,再配以連環套索,馬失前蹄,顛下馬來,束手擒捆;山好蛇行,峰迴路轉,王如羊腸,曲折遼迥,一邊高坡,一邊深澗,這是滾木落石之地,——只要在高處壘起木石,待人馬過時,從高坡上推下滾木落石,人馬就被砸向深澗;前有高山,後有大水,這是圍三逼一之地,——只需居高臨下,三面圍困,逼往水邊,就背水一戰;山頂有獨樹聳立,山下是溝壑縱橫,這是聲東擊西之地,——只要派一哨兵在山頂樹端市望,監視溝壑中人馬所在這地或顯示人馬的隱蔽之地……
  紀曉嵐在馬背上邊走邊看。
  兵書上稱為險地、絕地、死地在這蛇嶺處處都是。絕澗、天井、天牢、天羅、天陷、天隙,在蛇嶺時時相遇。紀曉嵐想起了三國時曹操在《孫子兵法》的《行軍篇》中曾作過這樣的註釋:山深水大者為絕澗。四方高中央下陷者為天井。叢山若籠柵者為天牢。山如籠罩者為天羅。地陷窪濕者為天陷。山天一縫難過人馬者為天隙。——這六種地形,在兵書上稱為「六害」,應遠避這「六害」。
  然而,此刻,他們卻鑽入了這「六害」,鑽入了蛇澗、蛇窩,鑽入了蛇口。
  夕陽把山染成血色。
  這是個血色的黃昏。
  他們都蒙在這一片血色中。
  額魯特在前邊勒住了馬。
  這裡是扎營的地點。
  有一片可供馬啃嚙的草地。有一條在山石間嗚咽的小溪。有一片可供架帳篷的谷地。
  四周山巒起伏、曲折迴環,他們的宿營地彷彿在盤蛇的中心點,一座山在近旁倏然拔地而起,形同昂起的蛇首。那溪水像是從蛇口流出的唾涎。四周的環形山,像巨蟒在收緊它那蛇身,壓迫過來。
  西邊的天空是一片火燒雲。
  天在燃燒。
  山在燃燒。
  連樹梢與草尖都發出血一樣的光。連莽叢荊棘都籠著血光,像是一片燃燒的荊棘。
  真是奇景啊。
  他以前從未看到過這樣壯麗的景色。他在山西當考官的時候,在福建任學政的時候,都在多山之州省,但從來沒有看到過這樣奇特的夕陽。居然山、水、草、木、石都像在燃燒,——也許,這是大自然預示的即將有血光之災的先兆吧。
  他下了馬。馬被劉琪牽去草地。
  這時玉保又在準備晚炊。撿了些柴草,砍了些枯枝,架起了三詹叉,點起了髯火。這玉保又將那虎肉取下,準備繼續消滅這余下的大半只虎肉。
  額魯特與額楞在架帳篷,兩人互不說話,偶爾滿懷敵意地對視一下。
  那匹小黑大四兒,東嗅一下,西嗅一下,鑽進樹林中去了一會。從樹林中出來後,就伏臥在紀曉嵐的身旁,還兀自注視著那片樹林。那片樹林在蛇首山的左側,與溪水相望,是個問雜林。有松樹、白楊。怪樹、苦李樹等。其中以松樹與苦李樹最高。樹頂築著鳥巢。看那鳥巢的大小,似乎是那種大鷹與帕鳥的巢。
  紀曉嵐小時候也很淘氣,雖然沒有杜甫詩中所形容的「一日上樹能幹回」,但也經常爬到樹梢,坐到那大鳥巢中。鳥巢是由鳥銜著一根根樹枝架起來的。這樹枝很柔,富有彈性。他特別喜歡在刮起大風時,爬到樹顛的鳥巢中。大風起樹枝搖動,像海浪裡的輕舟,他在鳥巢中高興得樂煞。而他的母親張大夫人則在樹下昂首看那烏巢在大風中俯抑,擔心得急煞。光陰就像流水般的過去了。如今他的大兒子汝情。二兒汝傳都已經是20多歲的人了。他的大女兒也已嫁給鹽運使盧見曾的兒子盧蔭文。——他就因為兒女之情,幫助親家盧見曾免遭籍沒之罪,而被連累滴戍西睡邊廷。
  紀曉嵐看著鳥巢嗟歎了一會。
  額魯特在紀曉嵐注視鳥巢時,神色也緊張起來,當他感到額楞也在密切注意他時,就到溪邊餵他的坐騎去了。
  在草地與溪邊吃草飲水的這幾匹馬,都有些煩躁的樣子,一有些響聲,就毛皮抖動,連續的遇險、遇蛇、遇虎,這幾匹駿馬也有些神經質了。
  惟有玉保最沒有心事,一邊燃著火,一邊烤著肉。這玉保還用匕首削了一些小枝條,將虎肉串上,像烤羊肉串,在聾火上翻炙著,還學烏魯木齊街頭那些烤羊肉串的樣兒吆喝著:
  「快來吃美味的虎肉串……」
  把「串」字讀吟成吹舌音,抑揚頓挫。
  邊喊著已經偷偷地幾串下了肚。
  虎肉經過烘烤,香氣四溢。
  猛虎性暴烈,連它的虎肉的香味也特別的濃烈。
  這時,除了玉保,似乎誰也沒對美味的虎肉感興趣。
  感興趣的人,突然來到了。
  樹林內一聲忽哨,馬蹄聲處,轉出一彪人馬。五員彪悍的騎士,一式綠色的斗篷,頭戴滑雪帽,腰佩大砍刀,手挽雕弓,一式的黃驃馬,來到溪邊勒住了馬。
  這批人馬,正是在虎嶺隔山相望時見到的那一撥騎士。紀曉嵐認出了,為首的,就是盤馬彎弓射出雙稜雙翎箭的那位。紀曉嵐不由握住了佩劍,臉上仍然笑容可掬。
  「這裡有草地,有溪水,有烤肉,可能還有酒,——看來我們的福份不小……」
  那人在馬背上拱手。這是一個鼻樑挺拔,顴骨高聳,兩眼犀利的中年人,很威武。
  「紀大人,你這裡有吃有住,——我這幾個弟兄也跑累了——能允許我們在這裡打尖片刻嗎?」
  紀曉嵐見那人直王其姓,就頷首答禮。繼續在觀察著。這人在總督府沒有見過。既不是官員打扮,也不是瑪哈沁模樣。
  「請問,尊侉大名……」
  「草野之人,侉甚名誰,並不重要,你就喚我金馬吧。」
  這肯定是那人的假名,紀曉嵐想。他忽然想起,屬總督府的官員佐領,他沒有一個不認識的,唯有天山牧場,專門培育良馬的牧場總監金鐵城沒有見過面。這金鐵城是調馬能手,經他培養的良馬,可以說匹匹是神駿。他專有一個圍場,裡邊每年只培養十八匹良馬。每年選神駿上品送乾隆,乾隆連年來,親自選了八匹御用馬。清代開國皇帝是從馬背上得天下,因此特別重騎射。乾隆年幼時,就在康熙的指點下,學習騎射,因此也有了很高的品識好馬的本領。乾隆還對八匹御馬,命名為:玉龍聰、烏雲托月、旋風嘶、白雪照夜、紫雲騅、錦川花、龍鳳駿、騏麒驥。紀曉嵐一次陪侍乾隆扈從時,曾看到過乾隆騎著「烏雲托月」。這馬通體如墨,映日有光,而腹毛白於霜雪,這就是乾隆命名為烏雲托月的根由了。高六尺餘,長長的鬃毛隨風飄動,前胸寬厚,馬脖粗壯,雙目瑩澈如水晶,氣字昂然,雄駿超群。乾隆挑剩的良馬,則賜於兵部尚書、大學士等達官大將。這金鐵城是兵部職事朗中銜,屬從四品官。
  紀曉嵐注意起金馬為首的五騎士的馬。果然與眾不同,匹匹經過精心的梳理,濃密的鬃毛與被毛泛著光澤,肌肉健壯,充滿著力度與強度。金馬坐的那匹黃驃馬,比其余幾匹肌肉更發達,線條更優美,儼然是馬中的美丈夫,很是威風凜凜。
  由此可見,這五彪騎,決非是瑪哈沁。
  這偽名金馬的人,也許就是金鐵成。
  但,他想不起與金鐵城有何怨仇。
  金鐵城屬提督俞金鰲管轄,而且也是個可直通乾隆的人物,紀曉嵐感到這謎越來越難猜測了。
  紀曉嵐這時看清了,第二個騎士,就是昨夜在山洞中與額楞密謀的人。
  紀曉嵐高度警覺起來。暴風雨來了。但臉上仍噙著笑意。
  這時,額魯侍在向他使眼色,要他拒絕這些不速客。
  紀曉嵐本想拒絕,但,既然來了,而且是明來,不是躲在暗處,俗話說,明槍好躲暗箭難防,何況他也作了準備,就笑著說:
  此地是准噶爾族的聚居的地域,按當地的習俗,有客上門,殷勤款待,——大碗傳酒,大塊吃肉,——玉保,多烤些虎肉,請這些朋友們共享……
  「紀大人不愧是宏偉豁達之上,——多謝了,——弟兄們,下馬吧!」
  五驃騎同時吆喝一聲,飛身下馬,動作整齊敏捷得如同在閱兵場上。
  玉保不滿地輕聲嘟囔著,眼看這大半只虎肉要掃蕩殆盡了。
  額楞臉露喜色。
  額魯特陰沉著臉。
  劉琪在放馬,並無感到危險來臨。
  施祥不知紀曉嵐葫蘆裡賣什麼藥,緊隨在紀曉嵐的身旁。
  「這裡是天當幕,地當床,只能請各位席地而坐了。」
  紀曉嵐請他們至髯火前。
  自稱為金馬的人,外披斗篷,內穿緊身短靠,在坐下時,習慣地用兩手朝衣襟後一櫓,然後盤膝坐在草地上。金馬手下的兩驃騎,牽著馬站在金馬的身後,另兩員驃騎一左一右地站在兩廂,左手的那位就是與額楞密謀者。
  紀曉嵐兩邊也有兩人,一是施祥,一是額魯特。
  紀曉嵐見雙方氣氛嚴肅,戒心重重,表面上的劍拔弩張反而不利,就笑著招呼大家坐下,並召劉琪。額楞也一起環坐在髯火周圍。
  金馬見情,也吩咐驃騎們到篝火旁坐下,那幾匹馬,聽得金馬一聲口哨,就由金馬的坐騎帶著到溪邊草地飲水啃草去了。
  「萍水相逢,不勝榮幸,諸位,請不必客套,先嘗嘗這虎肉。」
  槌保早就從車上取下了鹽巴、蒜泥、花椒,就著佐料,一口口噴香。
  俗話說:天上飛的數鷗鴿,地上跑的數虎肉,這虎肉的香味真是令人饞涎欲滴。
  幾串虎肉過後,金馬邊王謝,邊說:
  「虎肉雖好,美中不足……」
  紀曉嵐故意先不取出酒來,等著他這句話。
  「拿酒來,——打開一壇伊犁白酒。」
  紀曉嵐這句話,使五驃騎大為興奮起來。西北邊唾,寒冷地帶,戎馬橫戈,大多是嗜酒之徒。
  於是,虎肉就美酒,幾杯下肚,篝火邊笑聲不絕。紀曉嵐看到這五驃騎都已有了些酒意,這些人原先那戒備狀態也松懈了。豪興上來,加上紀曉嵐的有意鼓動,各人切下或割下大塊虎肉用樹枝或槍矛、或匕首串起在火上烘烤,酒氣肉香齊飛,不一會,一罈酒己告磐空。
  「金馬兄,——」
  這時,紀曉嵐與名叫金馬的稱兄道弟起來。
  「紀大人。」
  金馬雖有了些酒意,但仍彬彬有禮。
  「我再請諸位嘗一嘗世問少有的青田瓤。」
  「是,——酒仙瓤麼?」
  「真是。」
  金馬兩眼閃光,說:
  「弟兄們,你們喝過這酒仙瓤麼?」
  「久聞其名。」
  「那麼,你們嘗嘗吧,——喝了一瓠,那快樂勁兒,就像馭手跨上了千里馬,——不過,別喝成騰雲駕霧!」
  先用一瓤盛了溪水。五驃騎都看著這瓤中的水魔術般的變化起來。先是從瓤底冒出了泡沫,潔淨的溪水由無色透明,漸漸變成了淡青色,又變成了天藍色,漸變漸濃,一股酒香從瓤中逸出,也越來越直撲鼻翼,直透胸扉。
  紀曉嵐取過先喝了一口,然後遞給金馬,金馬先細細地品了一民又大喝了一口,然後依次遞給眾驃騎。
  「奇瓤,好酒,——奇瓤,好酒……」
  一瓤頃刻就喝完。眾驃騎還兀自望著那空瓤。
  紀曉嵐想:上鈞了。就笑著說:
  「請諸位喝個痛快。」
  說罷,就招呼施祥一起取過六只瓤到溪邊。
  這時暮色漸濃。
  紀曉嵐來到溪邊,悄然將藏在袖管中的綠色小丸粘出五粒分放在五只瓤內,第六只瓤未放綠丸。舀了溪水。因那瓤中水本身變色,這綠色小丸化在水中絲毫發覺不了。
  那為首的名叫金馬的人,雖然也較精細,但一是紀曉嵐采用外松內緊,以靜制動的策略,再加上紀曉嵐鎮靜異常沒有半點破綻,又加上金馬等人又有了酒意,放鬆了戒備,因此當紀曉嵐與施祥將酒仙瓤遞給五瞟騎時,並未引起懷疑。
  舉瓤歡飲,豪歌長嘯。
  這時暮色已籠罩了谷地。
  惟有額魯特焦躁得坐立不安,不時抬眼望著那漸漸濃起的暮色籠上了林梢。幾隻歸巢的鷹,在樹林上空盤旋,降下又升起……
  金馬為首的五驃騎,飲完這瓤酒後,已處於酒酣狀態的高度興奮中。連那位很有些精明的金馬,也話多起來了。金馬舉著酒仙瓤對紀曉嵐說:
  「紀陶兄,你開始對我們有戒意……我看得出來,我們是些來路不明的人……但,我可告訴你……告訴你……直言對你說吧,我們是來保護你的……保護你……有人在算計你……就在這裡,就在這時刻,但,我們先到了一步……先到了一步,他們就不敢下手,不……」
  說著天旋地轉起來,口齒也含混了。
  金馬看到驃騎們都口流涎水,眼神呆滯,倒在草地上,他察覺被迷藥蒙倒了。
  「不,不好……紀,紀曉嵐,你,你,你害了自己
  說罷也頹然倒下。
  額魯特躍起,拔出匕著,對準金馬刺去。
  一道寒光,額楞用矛將額魯特的匕首擊落。
  紀曉嵐連忙喝住手!
  額魯特與額楞對峙著。
  這時,頭頂上一陣啊聲,隱伏在樹梢鳥巢中的幾個猛士,穿著黑色夜行衣靠,如鷹隼般地跳到地面。
  每人手中都是把朴刀,刀刃閃著寒光,鋒利無比。
  一剎那,施祥、劉琪、五保都取出武器,圍在紀曉嵐周圍。
  六個黑衣人挺著朴刀逼過來。
  這六個黑衣人臉上都抹了鍋灰與塗了黑影,既是偽裝;又顯得兇惡駭人。
  「小兒們,地上的塞忍黑(狗)先放著,先對付這幾個肥客,——捉活的!」
  聽那切口,似乎是剪徑的瑪哈沁。
  施祥、劉琪、玉保各被一黑衣人捉對廝打起來。
  額魯特與額楞忽然都沒了蹤影。
  紀曉嵐則被三個黑衣人圍住。
  紀曉嵐雖然有些武藝,但怎敵得過3個武藝高強的猛士,就是一對一,紀曉嵐也占不了上風。這三個黑衣人刀刀緊逼,紀曉嵐邊打邊退。被逼到了樹林的邊緣。
  這時施祥一面與黑衣人對打,一面也朝紀曉嵐身邊靠攏。只見施祥將那短柄斧舞得霍霍響,那個黑衣人開始輕敵,交手後,發現這個老頭十分厲害。就也將朴刀舞得一片刀光,為了保護紀曉嵐,施祥不敢戀戰,一斧擋開了朴刀,就奔往紀曉嵐,這時,前後兩個黑衣人圍住了施祥,兩個人圍住了紀曉嵐。
  黑衣人中的為首者,一個臉塗黑彩的人,看兩個手下人迎戰施祥,一時並未占上風,就又令身旁一人前去助戰。
  紀曉嵐見對手只有一人,稍舒了口氣,也將這柄青虹劍按太極劍式與那為首的黑衣人刀劍相鬥。
  紀曉嵐右腳退後一步,軀體隨腰向右旋轉成跨虎式,右手劍朝黑衣人胸前刺去,黑衣人用刀一架。然後一轉身,讓紀曉嵐刺了個空。紀曉嵐這時已轉成上步七星式橫劍上挑,那人用刀背隔開,趁勢來到了紀曉嵐身後。紀曉嵐又一個翻身白蛇吐信,轉身翻腕劍鋒直砍對方咽喉,黑衣人喊一聲好,跳出了內圈。
  黑衣人橫刀弓步說:
  「我已讓了你三劍,現也請你吃我三刀。」
  黑衣人將手中朴刀舞了個風車,然後朝紀曉嵐攔腰砍來,紀曉嵐一個攬雀式用劍一擋。那人又猛一刀風擺荷葉,朝他頭部砍來,紀曉嵐一個白鶴亮翅用劍鋒橫掃,那人不待紀曉嵐劍鋒來到,就虛晃一刀,然後迅猛如雷用刀尖朝紀曉嵐胸前捅來,紀曉嵐吃了一驚,這時抽劍抵禦已來不及,那刀鋒已劃到了胸衣,在防身軟甲上輕輕一劃,黑衣人又將刀敏捷地抽回。這時黑衣人手中的朴刀一刀緊一刀,逼得紀曉嵐只有招架之功,紀曉嵐幾次差點被砍,似乎對方有意不傷害他,只是刀刀相逼,寫文章,紀曉嵐是才氣超邁,文如泉湧,一瀉千里,橫掃千軍。但武打不是他的優勢,他只能聽任他人刀刀相逼,被動挨打。
  這時,又趕來了兩個黑衣人,看來玉保、劉琪已敗在他們手下。
  為首的黑衣人示意那兩人先也加入圍打施祥。
  施祥一人抵擋三員猛士,時間長了,也只是處處抵擋。這時又加了二位黑衣人,五戰一,最後,也被生擒捆在一旁。
  這時輪到紀曉嵐一對六了。
  為首的黑衣人說:
  「還是扔下你的劍吧,何況我六個弟兄齊上,亂刀之中,刀不長眼……」
  紀曉嵐看到施祥、玉保、劉琪都被捆在地上,他歎了口氣:
  「請不要傷害他們,有什麼事,請找我紀曉嵐吧!」
  紀曉嵐將劍橫在頭頂。
  為首者示意手下人收過了劍。
  這時,天已微黑了。
  鷹在樹梢哀鳴。
  髯火還在溪邊燃燒。
  紀曉嵐被捆綁在樹上。

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