第三十九章
    李自成命各營大軍向開封周圍開拔,另派一支人馬由田見秀率領,直向西去,路過
中牟,攻佔鄭州、榮陽、新鄭、長葛諸縣,斷絕開封的西路接濟,同時為闖、曹大軍征
集糧草。李自成和羅汝才兩人和他們的老營,在各營大軍出發一天以後,才從陳留城郊
拔營西去。他們預先商定,兩家老營將駐紮在開封城西大約二十裡遠的閻李寨,但兩家
老營出發較晚,距離朱仙鎮不遠就黃昏了。李自成和羅汝才因天氣悶熱,決定兩家老營
停在朱仙鎮寨外打尖,休息,明日五鼓趁天氣涼爽,繼續趕路,而大批運送糧食和各種
軍資的騾馬馱運隊、牛車和小車,早動身半日,在數千精銳的步、騎兵的保護下走在前
邊,已經過朱仙鎮向西北轉去,黃昏時在杏花營附近停下。
    老營剛在朱仙鎮附近停下休息,羅汝才的部下有人得到一個不曾證實的消息,趕快
稟報曹操知道:小袁營從杞縣逃走了。曹操起初吃了一驚,但隨即又覺得未必可信。袁
時中同李自成並不一心,這一點他同吉珪早就心中明白,但袁時中叛變得這樣快,確實
出他們的意料之外。連足智多謀的吉珪,也認為袁時中逃走的消息不大可信,低聲說:
    「小袁營三萬大軍,突然全營逃走,事先不漏一點風聲,真是奇怪!我看,這個荒
信兒很不可靠,要嚴禁在我們營中亂傳閒話。」
    曹操沉吟片刻,說道:「原來我們兩個私下說,闖王聰明一世,糊塗一時,聽了老
宋的主意,將好端端一雙姻緣拆散,硬將慧梅嫁給袁時中,說不定會是賠了夫人又折兵,
吃不完的後悔藥。你在營中等候新消息,我現在就去自成那裡看看。」
    吉珪說:「倘若闖王還沒有得到稟報,請你千萬不要打聽,免得落個事前知道的嫌
疑。」
    曹操笑一笑說:「我不比別人缺少一個心眼兒。」
    在李自成的老營中,剛剛有人風聞小袁營從杞縣逃走的事,但是沒有人信以為真,
所以不曾稟告闖王知道。這消息只傳到中軍吳汝義的耳朵裡就止了。他想,袁時中最近
深得闖王愛重,與慧梅也夫妻恩愛,沒有道理會忽然叛變。老府與小袁營將士之間在商
丘時雖有些閒言碎語,不夠融洽,可是近日袁時中十分忠心,刻印了幾千小唱本,通令
全營將士背誦,那些小小的芥蒂已經全然冰消。現在忽然傳言袁時中率領他的全營逃走,
豈不荒唐?難道慧梅能夠答應麼?他疑心這謠言來自曹營,立刻暗中傳令不許在老營中
再談此事,同時他也不急於稟報闖王,只派人往杞縣探聽究竟。闖王昨日通宵會議軍事,
未曾合眼,今日又忙於處理許多公事,然後行軍到此,實在疲睏,吃過晚飯就早早休息。
    當羅汝才來到時候,李自成果然睡了。吳汝義聽說大將軍來到,趕快出迎。汝才知
道自成剛剛睡下,不讓汝義驚動,只向汝義問道:
    「子宜,有什麼新的軍情沒有?」
    吳汝義說:「沒有新的軍情,大將軍。」
    汝才又問:「我們兩個老營明日一早繼續往閻李寨去?」
    「是的,曹帥。大元帥沒有新的吩咐,自然仍按原計而行。曹帥來見大元帥有沒有
緊急事兒?要我去叫醒他麼?」
    「不用叫醒闖王。既然開封方面沒有新的情況,自然要依原計而行。」羅汝才故意
提到開封方面,避免以後吳汝義會疑心他事先就知道袁時中從杞縣逃走。
    吳汝義果然生了疑心,問道:「曹帥可聽到了什麼消息?」
    羅汝才笑一笑,隨口遮掩說:「我想,開封城中的那班文武大員都知道我們是來圍
困開封,也會猜到我們必先動手搶收四郊麥子。他們的上策是出動兩三萬官軍練勇,在
城外立寨,一則使我軍不能在郊外自由割麥,二則保護城中丁壯出城來搶割麥子。所以
我想著放心不下,特意親自來見大元帥,問問有沒有新的情況。倘若城中出兵在近郊扎
營,我們今夜就可以出其不意,派人前去劫營。沒有就省事兒,我也回帳中睡覺啦。他
娘的,開封的文武大員們盡是草包!」
    送羅汝才出了營門,看著他同親兵們上馬去後,吳汝義回到自己帳中,趕快睡下,
以便明日不到五鼓起身。
    約摸半夜時候,吳汝義被值夜的親兵叫醒,看見燭光中站著李巖,臉色嚴重。這是
從來沒有的事情,他不禁大為詫異,一躍而起,趕快問道:
    「林泉,有何緊急事兒?」
    李巖湊近他的耳朵小聲說了兩三句話,沒有讓旁邊的親兵聽見。吳汝義大驚失色,
說道:
    「你等一等,我趕快去叫醒闖王。」
    「是得趕快叫醒闖王,立即決定辦法。」
    如今局面大了,在行轅宿營地方,總是專設一個較大的軍帳,作為李自成和他的文
武要員們議事地方,有時他於議事後在這裡看書,辦公,留宿。今晚只有簡短的會議,
然後李自成處理了一些公事,便去後邊高夫人的帳中休息。高夫人的寢帳外邊,夜間輪
流有一個女兵和一個中年僕婦值班。近一年多來已經不再怕會有官軍來偷營劫寨,派女
兵夜間值班是為著隨時呼喚傳達有人。如今高夫人的身邊除有一大群女兵之外,還添了
十來個專管粗使的中年僕婦,多系從老營親軍的妻子中挑選的,行軍時都有馬騎。每逢
闖王宿在高夫人的帳中,夜間值班就多增加一個年紀稍大的僕婦,為的是一旦有事,進
入帳中方便。吳汝義匆匆地來到高夫人的寢帳門外,命值班的女兵和僕婦火速將大元帥
喚醒,說他有緊急稟報。那僕婦同旁邊的女兵交換一個眼色,不敢怠慢,轉身走進帳中,
將闖王喚醒。
    李自成不論多麼疲倦,夜間睡覺總是十分機警,有事叫他,照例一叫便醒,猛睜雙
眼,忽地坐起,從不睡眼矇矓遲疑貪枕。現在他不知發生了什麼急事,趕快披上衣服,
趿著鞋走出帳外。高夫人被他驚醒,趕快從枕上抬起頭來,側耳諦聽。
    吳汝義揮手使女兵和僕婦退後,湊近李自成的耳朵稟報了小袁營從杞縣逃走的事。
自成的臉色一變,憤怒地小聲說:「他媽的,竟有此事?……毫無良心!」
    吳汝義說:「是的,他竟然做出此事。」
    片刻沉默。高夫人知道出了意外大事,但不知是什麼事兒,心中暗暗驚詫,趕快穿
衣起來,點著蠟燭。
    闖王向吳汝義吩咐說:「請林泉到大帳中等候。你趕快派人將牛先生、宋軍師叫醒,
請他們速來議事。還有,捷軒和一功也來。你派人飛馬到補之營中,請他速來,速來!」
    吳汝義說:「是,我立刻派人分頭去請。還有,一更過後,大將軍來了一趟,想要
見你,因你已經休息,他便走了,似乎有點奇怪。」
    自成機警地想道:難道他也知道了風聲麼?隨即向吳汝義問道:「你為什麼不稟我
知道,讓我見他?」
    「我看你今日十分疲倦,他又無重要事,所以……」
    李自成截住說:「你火速親自去曹營,請大將軍前來議事!」吳汝義走後,李自成
回到寢帳,趕快穿好衣服,高夫人一邊幫他扣衣扣,一邊小聲問道:
    「到底出了什麼事兒?有人叛變麼?」李自成簡單地告訴她,袁時中已經叛變,率
領小袁營全部三萬人馬從杞縣逃走了。說畢,大踏步向外走去。高夫人驀然一驚,幾乎
站立不穩,喉頭感到壅塞,追在他的背後問道:
    「慧梅還活著麼?」
    當闖、曹大軍從商丘向開封進兵時候,李巖的一支人馬奉命在杞縣和陳留之間停留
三日,負責徵集糧草。按照當時社會習氣,他應該趁機會回李家寨掃墓,與族人親戚見
面。牛金星和來獻策都是通達人情世故的人,建議李自成讓李巖回家鄉看看。闖王欣然
同意,並親自將此意告訴了李巖兄弟。李巖的手下將士也有很多人想回家看看的,要求
李巖聽闖王的話回李家寨掃墓。但李巖另有一種心思,不肯回李家寨去。他雖然已經起
義一年半,深受闖王禮遇,與朱家朝廷恩斷義絕,但是他竟然在心靈的深處擺脫不掉痛
苦思想,總認為自己是父母的「不肖子」,愧對祖宗。他不肯回李家寨,也不讓李作代
他回去,只著舊日管家范德臣同二十名騎兵回去,選擇一個日子,將湯夫人的棺材從祠
堂移出,暫丘ヾ在祖塋旁邊。當小袁營叛逃時候,范德臣和這二十名騎兵剛把事情辦完,
還沒有離開李家寨。小袁營的人馬急於趕路,沒有進李家寨,經過圉鎮時稍事停留,打
了尖以後繼續南奔,揚言是奉闖王命去截殺從豫南來救省城的官軍。范德臣等看出這事
大有蹊蹺,就趕快回來,在朱仙鎮附近找到李公子兄弟扎的營盤,告訴李巖知道。李巖
知道雖有官軍從豫南北來之說,但尚不知何時從豫南北來,闖王沒有命袁時中去截殺官
軍,斷定必是叛變,所以親自連夜來稟報元帥。    
  ヾ丘——棺材不正式埋葬,暫時浮埋或停放一個地方,書面語叫做「暫厝」。在河
南口語中,浮埋叫做丘。
    李巖向李自成剛剛談過了范德臣帶回的消息,邵時信派來報信的親兵也到了。這個
人化裝成小販模樣,趕到朱仙鎮一帶,但因人馬眾多,好不容易才找到大元帥暫時駐地。
他撕破夾祆的一角,取出邵時信匆忙中寫的字條,雙手呈給闖王,上邊寫道:
    小袁營雲奉闖王之命,往南堵御官軍,匆忙拔營謹此叩稟。
    李自成熟悉邵時信的筆跡,也看見過邵時信的這個親兵,雖然字條上沒有署名,他
卻知道是時信的親筆。他又問了些小袁營拔營時的情況,便命這個人下去休息。李自成
氣得臉色鐵青,默默不語,在大帳中走來走去。李巖坐在帳中,也不說話,等候牛、宋
和劉宗敏等來到。
    高夫人自從破了洛陽以後,竭力避免干預軍中大事。這也是李自成的意見。他認為
自己遲早要奪取江山,決不使前朝常有的後宮干政之弊再出現於他所創建的新朝。可是
今夜是處理袁時中叛變的事,關係著慧梅的死活,她不能不來到大帳,希望商議結果既
能夠嚴厲懲辦袁時中,也能夠救回慧梅。李自成望望她,很懂得她的心清,用眼色示意
她在一只行軍攜帶的小馬扎上坐下。
    牛、宋、劉宗敏和高一功很快來到,隨即羅汝才也到了。汝才因與手下人擲色子,
尚未睡覺,一聽吳汝義說大元帥請他緊急議事,他便。心中明白,命親兵們立即備馬,
飛馳而來。在親兵備馬時候,吳汝義將袁時中帶著小袁營全部人馬從杞縣叛逃的消息告
訴了他,他佯裝毫無所聞,心中感覺可笑,恨恨地說:
    「哼,竟然會有此事!」
    大家都到了,只有李過駐地較遠,尚未趕到。李自成自從崇禎十三年十月間進人河
南以來,事業和威望一直如旭日東升。中州百姓都將他當成救星,編為歌謠,到處傳唱。
他自己和左右文武都認為他是「天生聖人」,幾年內必坐江山。因為有這種環境氣氛和
大大不同於往日在艱難困苦中的心理狀態,所以他在一時間很容易受了袁時中的欺哄,
根本沒料到袁時中會突然叛變,率全營人馬逃走。他如今不僅十分氣忿,而且為損傷了
自己的威望而深感痛苦和愧悔。當大家紛紛議論如何派兵追剿袁時中時,只有李自成和
高夫人一言不發。李自成巴不得立刻將袁時中和劉玉尺等人捉到,斬首示眾,以洩心頭
之恨,並且為背叛者戒。然而他這個平日多謀善斷的人,竟然在意外的精神打擊下,一
時心中躊躇,拿不定主意。他現在正要用全力圍攻開封,預料朝廷必然要用最大的力量
來救開封,如今正當這個節骨眼上,忽然分兵追剿袁時中,必然要減弱圍攻開封的兵力,
還必然要死傷許多有用的將士,因此他不想馬上動武。可是,倘若不將袁時中消滅,別
人就會輕視他,還會在背後嘲笑他。現在距袁時中從杞縣叛逃已經有一個白天和兩個夜
晚,走了很遠,未必能夠追上。袁時中對豫東地理很熟,縱然能夠追上,也未必能夠將
他一戰剿滅。倘若戰爭糾纏過久,損兵折將,牽動圍攻開封大計,縱然勝利,也可能得
不償失。還有,倘若對袁時中逼得過急,他帶著三萬人馬投降了正在豫南的了啟睿或楊
文岳,豈不為害更大?……
    李過到了。事情他已經知道,所以他帶著一臉怒容走進大帳,沒有坐下便向闖王和
大家問道:
    「如何決定?派誰追剿?」
    闖王沒有做聲,別人也不做聲。高一功示意讓他在一只小馬扎上坐下。
    李過不肯坐下,看一眼宋獻策和牛金星,接著說:「當日袁時中剛投降就請求結親,
我就覺著有鬼,不可相信,免得吃了後悔藥。幸而我一功舅說了一句,不能將蘭芝許配
給他。結果由軍師們出主意,將張鼐和慧梅的姻緣拆散,將慧梅作為闖王的養女嫁給姓
袁的。將慧梅作為闖王養女,我一百個贊成。這姑娘是在我的眼皮下長大的,自幼兒聰
明伶俐,有忠有義,也練出一身武藝,在我二嬸的身邊出生人死,幾次立了大功。硬把
她嫁給那個從野地飛來的姓袁的,下場如何?如今還活在人間麼?」他想著慧梅如不是
已經被殺,便很快就會被殺,不禁恨恨地歎了口氣。隨即坐下,接著說道:「我當時就
不同意這樁婚事,搖旗和漢舉們也不同意,可是等大家知道時,木已成舟啦,生米已經
做成熟飯啦。我只能暗地裡頓頓腳,希望姓袁的有點良心。如今事已至此,光想著後悔
藥難吃沒有用,要趕快派兵追趕,殺他個片甲不留。派誰去,商定了麼?」
    宋獻策和牛金星一直擔心高夫人會說出來對他們抱怨和責備的話,不斷地偷偷打量
高夫人的沉重臉色。他們沒料到由李過開了腔,用這樣從來沒有用過的神色和口氣對待
他們,使他們只有慚愧,除掉苦笑外無言以對,神情十分尷尬。
    闖王低著頭沒有做聲。儘管他不滿意李過責備牛、宋的話說得太直,但是他自己也
心中悔恨,不能責備侄兒直言。他怕高夫人也忍不住對牛、宋說出來不好聽的話,兩次
望她。高夫人懂得闖王的眼色,所以她不曾在侄兒對牛、來說過抱怨話以後接著說一句
話,只是深深地歎一口氣,用袖頭揩去了為慧梅湧出的兩行熱淚。
    曹操在心中看笑話,卻不得不說道:「已經過去的事不用再提啦,如今只趕快決定
如何處置吧。兵貴神速,再不派兵追趕,小袁營就逃進穎州地界,向南投降了啟睿,向
東投降朱大典,都很容易。大元帥,倘若你認為圍攻開封要緊,別的人馬分不出來,命
我的曹營人馬去追剿如何?」
    李自成回答說:「家雞打得堂前轉,野雉不打一翅飛。野雉是活的,飛就讓它飛
吧。」
    大家聽了李自成的話都覺突然,摸不準到底是什麼用意。有人暗想:這樣任袁時中
逃走不管,未免太寬大了。
    劉宗敏平時往往容易暴怒,令人生畏,但現在他一直冷靜地想問題。他在心中抱怨
牛、宋當日不該勸說闖王將慧梅許配袁時中,但是他想著闖王待牛金星以賓師之禮,拜
宋獻策為軍師,不能因他們一時慮事有誤而多加責備,使他們面子上下不了台,引起文
武不和。他也明白闖王既恨袁時中的叛逃,又擔心對袁時中逼得緊了會促使他投降官軍,
另外又擔心慧梅會被袁時中殺害。趁著大家在沉默中,他抬起頭來望著自成問:
    「大元帥,這件小事交給我處置可以麼?」
    自成問:「你如何處置?」
    「我想,既不能不派兵追殺一陣,也不必逼得過緊,免得他投降官軍過早。也不要
使他對慧梅下毒手。目前能夠按這樣想法處置,方算妥當。」
    羅汝才不禁心中一驚,點頭贊歎:「慮得細,慮得是!捷軒不愧是大將之才,忙中
不亂。」
    自成說:「捷軒,你將你的辦法全說出來,讓大家商議一下。」
    宗敏說:「請補之辛苦一趟,去追趕小袁營。先禮後兵,勸說袁時中趕快回頭,做
錯的事決不追究。我估量袁時中一定不聽勸告,大概免不掉會廝殺起來。補之可以殺敗
小袁營,但不一定會捉到袁時中,也不能……」
    李過插言:「既然動兵,就得盡我的力量捉到他或殺死他,不留後患。」
    宗敏接著說:「補之,你聽我說。我們目前作戰的著眼點是在開封,既要四面圍困
開封,還要準備殺敗各路援兵,不應當分散兵力。小袁營有三萬人馬,要將它包圍消滅,
少說也得五萬人馬,還得拖長時日,窮追不放。在目前這樣分兵作戰,我們不干。我們
不能讓袁時中這小子拖住一條胳膊。」
    李過問:「你給我多少人馬?」
    「我打算給你……頂多一萬五千人馬,一半騎兵,一半步兵。更多的人馬沒有。」
    李過沉吟說:「只給這一點人馬,我只能追上他,狠狠給他一下教訓,不一定能夠
消滅他,捉到他。」
    宗敏點頭說:「對,對,正是這個意思。倘若追上他,你只需狠狠教訓他一頓,使
他損兵折將,知道疼痛,大傷元氣,但還要適可而止,不逼他過早地投降官軍。你還得
使他認為對慧梅不下毒手,於他有很大好處。」
    李過微微一笑,說:「我完全明白了你的意思。你給我出的是一道難題,這文章要
做好很不容易。」
    劉宗敏轉向李自成,問道:「大元帥,你看,這篇小文章就這麼做法,不必小題大
作,行麼?」
    自成點點頭,然後向大家問:「你們各位有何意見?」
    羅汝才首先稱讚說:「高明,高明。我根本沒想到這個題目的文章應該這麼做,果
然是捷軒慮得周到!」
    牛金星說:「追上小袁營之後,可以宣示大元帥德意,凡將士願倒戈回老府的一律
免究,另有重賞。補之將軍出發時要多帶銀子,以備陣前賞賜。如此恩威並施,有勸有
懲,小袁營多數脅從之眾,不難瓦解。」
    宋獻策接著說:「還要帶去大元帥手諭一道,勸諭袁時中勿信讒言,妄生猜疑,致
令親者痛,仇者快。望他翻然悔悟,速偕慧梅來歸,將待他恩情如初,一切錯誤不提。」
    高一功說:「慧梅在我們老八隊中是有功之人,況且已經是闖王養女,不能不救她
回來。按她的性子說,當她一旦明白了袁時中背叛闖王,她必不善罷甘休。補之帶兵前
去,一定要查明問清,慧梅到底死了沒有。倘若她還沒死,那陪嫁的四百多男女親軍是
不是還在她的身邊。補之,你這次去,倘若能救慧梅回來,當然是最好不過;如不能救
她回來,要設法使袁時中不敢殺她。」
    李過說:「高舅說的是,我的騎兵如果能沖進袁時中的駐地,自然要將她救出,接
她回來。不過,聽說她已有喜了,誰知她如今變心了沒有?」
    高夫人想起慧梅出嫁的情形,實在又痛苦又惱恨,正想找題目,立刻對侄兒憤憤地
說:「補之,你剛才還說慧梅也是在你的眼皮下長大的,為什麼忽然又說這話?慧梅決
不會背叛闖王。你看吧,她會死在袁時中的手中!」
    闖王不希望她對宋獻策等說出氣話,勸說道:「我們正在商議辦法,你不用擔心
嘛。」
    高夫人說:「不管用什麼辦法,以保住慧梅的性命要緊。如今她的身邊只有四百多
男女親軍,雖說都是挑選的好樣的,對慧梅也忠心耿耿,可是畢竟是在袁時中大軍挾制
之下,袁時中要殺害慧梅,他們也會全部死去,決不止慧梅一個被害。」高夫人越說越
激動,突然轉向宋獻策,「軍師啊,這親事是你們慫恿成的,你們要救慧梅的命,將她
和那四百多人馬還給我。還有慧劍,你們是認識的,她哥哥是黑虎星,在開封城下中炮
受傷而亡。兩三年前在商洛山中時候,他將妹妹托付給我,說:『嬸娘,我只有這一個
妹妹,今後全靠你老人家照料她。她歲數還小,雖然有一身武藝,可是不懂事。』倘若
這個黑妞也隨著慧梅死在小袁營,你們這些做軍師、出主意的,怎麼對得起地下的黑虎
星啊?」
    這一段話說得宋獻策臉上熱辣辣的。牛金星也覺得十分難堪,只得勉強說道:「請
夫人放心,必有妥善辦法,將慧梅姑娘救回。」
    高夫人眼圈一紅,說:「縱然能夠將她救回,可是姑娘已經嫁了人。殺了她丈夫,
留下她守寡一輩子。她今年虛歲才二十一歲,叫她以後如何活下去啊。都是你們當日出
的好主意!」說畢,憤憤地起身便走,一面走一面流著眼淚。牛金星和宋獻策趕快站起
來送行,但是她頭也不回,沒有同他們打個招呼。
    李自成向他的侄兒問道:「你什麼時候動身?」
    李過說:「馬上準備停當,五更動身。」
    李自成望望李巖:「林泉還有什麼高見?」
    李巖說:「我想,袁時中不得已時必投朝廷。朱大典遠在鳳陽,中間有黃得功的人
馬隔著,他往東去投朱大典不容易。丁啟睿如今駐軍在汝寧一帶,他去投了啟睿比較容
易。補之在追趕小袁營時,可派出一支輕騎,馳至陳州與商水之間,虛張聲勢,攔住他
南去之路。另外,以夫人名義給慧梅姑娘書信一封,先敘思念之情,知其仍在人間,心
中稍慰。然後囑其勸說袁時中不要上他人之當,趕快懸崖勒馬,回來叩見元帥請罪,保
其平安無事,恩寵不減。縱然自生猜疑,暫時不肯回來,闖王因有汝在,已囑汝補之大
哥不要窮追,留個轉圜地步。只要汝在,時中不降朝廷,一切好說,縱然時中一二年內
不回來也不要緊。倘若汝不幸遭毒手而死或時中投降朝廷,二者有一,則從此與時中恩
斷義絕,勢成不共戴天,等等。將這些話寫進書子。陣上捉到敵兵,多給銀子,收買他
將書子送給慧梅。這書子必會被袁時中看見,讓他在心中琢磨出得失利害。」
    大家都點頭贊成。闖王命牛金星替他寫一道給袁時中的勸諭,李巖替高夫人寫一封
給慧梅的書信。會議就到此結束了。
    離開杞縣的第二天,慧梅已經看出來袁時中和小袁營的行蹤可疑,又經邵時信將各
種情況告了她,她斷定袁時中已經背叛了闖王,她受了欺騙和裹脅。她當時不願再走,
派人將時中請來問話。可是袁時中早有準備,在行軍時將她的四百多名男女親軍,前後
左右圍得水洩不通,挾制他們一定要跟著大軍一起走。慧梅忿怒地說:
    「今天不是你死,便是我死。你死,不是我要殺你,而是闖王要派人馬來處置你。
我死,是因為你要殺我;你不殺我,我不會跟著你背叛闖王。」
    袁時中苦苦勸她一起走,什麼出嫁從夫啦,又是什麼年輕夫婦要和睦啦,說了一大
通。可是慧梅板著臉,讓手下的四百多名親軍擺好了拚命的架勢,堅決不走。在一瞬間,
袁時中曾經想殺掉她。但稍一轉念,仍覺不忍,畢竟他還是很喜歡慧梅的,特別是他知
道慧梅已經懷孕了,而他又是很想孩子的,所以他決定無論如何不發脾氣。他又對慧梅
說:
    「不管你多麼不聽我的話,我是不忍心殺你的。我知道你懷了孕,這是我的骨血,
說不定還是個男孩。你想死,我偏不讓你死。你手下的男女親軍,只要他們不先動手,
我決不會動他們一根毫毛。我只是勸你跟我一起走;不走,我們都要被害。我本來並不
想離開闖王,可是闖王聽信了周圍人的閒言,對我很不放心,聽說就要動手殺我,我沒
有辦法,才帶著人馬逃走。這只是暫時離開,等闖王將來明白我對他忠心耿耿,我自然
還會回到他的大旗下邊,替他盡忠效力。」
    慧梅流淚說:「你若肯回到闖王麾下,我願意百依百順,服侍你到老。我既然已經
嫁給你,不會不把你當丈夫看待。可是你要是背叛闖王,投降官軍,要我跟你走,就休
想。夫人每次問我,我都為你掙面子,說你忠心耿耿保闖王打天下,可是你現在卻叛變
了,你說我活著還有什麼臉去見夫人,還有什麼臉去見闖營的將士?」
    兩個人又爭了半天。不管袁時中怎麼勸,慧梅總是不走;而不管慧梅怎麼哭鬧,袁
時中也總是不發脾氣。可是時間一長,袁時中手下的人逐漸耐不住了,他們吹鬍子瞪眼
睛,慫恿袁時中采取強迫手段。袁時中不得已,只好向慧梅說:
    「你既然已經嫁給我,生是我袁家的人,死是我袁家的鬼。夫為妻綱,天經地義。
你今天走也得走,不走也得走,哪有做妻子的能不聽丈夫的話?」
    慧梅一聽,更氣起來,說:「你既然投順了闖王,就應當生是闖王旗下的人,死是
闖王旗下的鬼,怎麼還能背叛闖王?背叛闖王就是不忠不義。我寧死也不能跟你這不忠
不義的人一起走。」
    夫妻兩個正在爭吵,袁時中的第二房妾金氏走了出來。自從慧梅「過門」以來,她
看見袁時中同慧梅感情很好,雖然心裡吃醋,但因為有幾分害怕慧梅,所以不敢當面胡
鬧,只是有時在背後同袁時中耍賴而已。今天看見袁時中同慧梅爭吵,快要動武,而小
袁營的將士將「小闖營」包圍得水洩不通,她忽然膽壯起來,指著慧梅的鼻子說:
    「你不要以為自己真是闖王的小姐,實際你也是他家的丫頭。只是為著跟我們袁將
軍結婚,才把你收為養女。你呀,你並不比我的出身高貴多少!雖然你是正室我是妾,
可我比你早來了兩年。你也不要因為懷了孕就神氣起來,是男是女還說不定,能不能平
安生下來也說不定。生孩子有什麼稀罕?要不是天天行軍,我自己早就給我們袁家生了
孩子了。」她又罵了幾句難聽的話,忽然回過頭來對袁時中說:「你的太太已經變心了,
說不定將來什麼時候你會在她的手中送命,不如趁早休了她!」
    慧梅沒有料到半路會殺出這麼個潑婦來,最初簡直有點發愣,可是越聽越氣,聽到
這裡終於再也忍耐不住,猛地拔出寶劍,搶前一步,厲聲叫道:
    「我宰了你!」
    金氏趕緊躲到袁時中的背後,越發大哭大鬧起來。慧梅幾次搶過去殺她,都被袁時
中攔住。慧梅沒有辦法,只好向左右親兵說:
    「你們還不把這個潑婦趕走?」
    一句話剛說出來,慧劍已經跑了過去,要拉金氏。袁時中惱火了,說:
    「你敢打她?她雖是妾,到底是你的主人!」
    慧劍說:「姑爺,她在你家裡是主人,在我們闖王將士面前就算不得一個主人。你
不要偏心袒護她,這裡有我們的軍規:軍中不准胡鬧!」
    袁時中氣得要打慧劍耳刮子,慧劍用力格開,毫不示弱。袁時中猛然想起,自己不
便對這班女兵動手,便恨恨地歎了口氣,不再去管。
    慧劍走過去,把那潑婦一推,推出五尺多遠,跌在地上。金氏索性在眾人面前撒潑,
又是哭,又是叫,又是打滾,說她好歹是半個主人,如今受奴才欺負,要袁時中替她做
主,不然要碰死在大家面前。慧劍氣得眼睛通紅,不管袁時中如何頓腳生氣,大踏步走
過去,伸開五指抓住金氏的背後領口,輕輕一提,將她從地上提了起來,摔出六七尺外,
跌在地上,喝道:「你再鬧,我就宰了你!你既不是我的半個主人,我也不是奴才。這
裡只有軍法,沒有別的!」
    袁時中氣得咬牙切齒,把腳一跺,對慧梅說道:「你要是執迷不悟,將來可不要怨
恨我!」說罷,回身走了。
    立刻,在慧梅和她的「小闖營」周圍,又增加了袁時中的幾百名精兵。慧梅的人馬
被圍得更緊了。邵時信和呂二嫂感到這樣僵持下去不行,悄悄商量一下,便勸慧梅說:
    「不要吃眼前虧,我們還是隨他走一段再說。如果能找機會逃回夫人身邊,當然很
好。如果能等待時機,勸得姑爺回心轉意,那就更好。」
    慧梅想了一陣,覺得他們說的話也有道理,目前實在沒有更好的辦法。她走回帳中,
氣得哭了一陣,又同邵時信商量一陣,然後叫邵時信去見袁時中,答應隨小袁營往穎州
一帶去,但提出三個條件:第一,要尊重慧梅夫人的身份,任何人不得在她的駐地胡鬧,
不得欺侮她陪嫁來的男女將士。第二,對她陪嫁來的男女將士糧草不能短缺,各項供給
從豐。第三,袁時中雖然已經背叛了闖王,但往後不應把事情做絕,要留下重回到闖王
麾下的余地。
    聽了以上三條,袁時中認為慧梅已經有一半回心轉意,喜出望外,滿口答應。這事
剛剛告一段落,袁時中忽得細作稟報,說花縣一帶百姓風傳李闖王即將派大軍追趕前來。
他不禁心中驚疑,下令全營趕快收拾啟程。
    從此以後,慧梅和她的四百多親軍總是被袁時中的精兵緊緊地包圍著,無法自由行
動。不管行軍到了什麼地方暫駐,也總是如臨大敵。他們不敢輕易離開自己的駐地,袁
時中也不敢隨便走到慧梅的帳中去。慧梅和她的四百多男女將士日夜盼望闖王的追兵來
到。
    為著處理袁時中叛逃的事,李自成不得不抽調一部分精兵交李過前去追剿。李過剛
剛動身,李自成忽接到緊急探報,知道了啟睿、楊文岳、左良玉三支人馬奉旨在汝寧附
近會師,正在日夜籌措糧草,不日北上,來救開封。看來小袁營的叛變尚未處置就緒,
開封周圍的大戰又在密雲欲雨了。他不能不停留在朱仙鎮附近召集眾將會議,重新部署
軍事。到了五月二日,他和曹操才將兩個老營移駐開封城西的閻李寨,又稱閻家寨。他
的老營扎在寨內的一家地主的宅子裡。曹操的扎在寨外,相距三四裡。第二天,即五月
三日,闖、曹大軍將開封合圍了。
    麥子已經熟了。義軍並不攻城,只搶割城外麥子。城內也派出軍民,搶割麥子。義
軍在大堤外搶割,城中軍民在大堤內搶割。在大堤內外偶爾也發生零星戰鬥,但雙方都
以搶割麥子為主;有時相距很近,互不理會。
    一連十天,義軍分出來數萬大軍全力搶割麥子。將麥捆子運到各個駐地,有人專管
打場。打好的麥子,一部分運往閻李寨,一部分各營留用。這種熱火朝天的夏忙景象從
來不曾有過。即使在太平年頭,收麥的季節也很熱鬧,但是老百姓各家分散,同數萬大
軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
    在義軍將士們搶割麥子的日子裡,李自成時時在注視著左良玉等援軍動靜,準備著
即將迫近的一次大戰。當他知道援救開封的官軍已經離汝寧北來的消息後,他派人火速
給李過送去密諭,要他對袁時中切勿窮追,打一個勝仗後星夜回師。又傳令給田見秀等
將領,要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵,趕回開封城外。道路哄傳,援救開封的
大軍大概有二十多萬人馬,縱然只有十之五六,也不可輕視。在援軍中,左良玉的人馬
有十萬左右,比較能戰,保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。另外,不
能不提防城中還可出動兩三萬兵勇同援軍配合作戰。儘管一年半以來,李自成在中原作
戰不斷獲得大勝,但是因為他才脫離艱苦困難階段不久,所以對這次戰爭不敢有絲毫大
意,總在思慮著全勝之策。
    五月十六日黃昏,他在閻李寨又召集了一次軍事會議,羅汝才、吉掛、劉宗敏、宋
獻策、牛金星等都參加了。會開得很久,到三更以後方散,但對於作戰方略還沒有最後
確定。所以不能最後確定,是因為現在只曉得官軍人馬甚多,正在往開封奔來;但不曉
得官軍是直抵開封城下,還是在開封附近占領一個地方,與義軍作戰。他們估計官軍會
采取後一種方案,使義軍既要對付強大的援軍,又要防備城內的守軍,處於「腹背受敵」
的不利局面。但官軍究竟要占領什麼地方,現在還不能判斷明白,也許是在朱仙鎮,也
許是在開封的東面,即陳留與開封之間,也可能就在陳留,因為陳留離開封只有四十多
裡路。由於對官軍的意圖未能最後探明,因此會議決定,先做些應急的準備,把義軍所
有的人馬都集中到開封周圍,以便一有情況,可以立即出戰。會後,羅汝才先走,以後
劉宗敏等也各回本帳去了。
    李自成回到寢帳,正準備休息,忽然張鼐前來稟報事情。李自成順便問了火器營的
情況,囑咐他務必把各種火器準備好,以便隨時可以出去同援軍作戰。他一面和張鼐談
話,一面又命人把雙喜叫來,要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好,準備隨時帶走。
    張鼐和雙喜尚未離去,忽然李過一腳跨進門來,說道:
    「闖王,我回來了。」
    大家看見李過回來,都非常高興。眼看大戰就要爆發,李過是一員重要大將,有他
在,闖王就多了一個得力幫手。
    高夫人也從裡間出來,吩咐左右馬上給李過拿東西吃。李過忙說:「二嬸,不用拿
東西。我在路上已經吃過了。」
    闖王說:「補之,正等著你回來。好,先稟報你追趕小袁營的事吧。」
    李過從朱仙鎮出發之後,當日到了杞縣,因知小袁營已經走遠,便采取大膽決定,
單率領數千輕騎日夜追趕,令步兵接站行軍。到了拓城境內,袁時中果然被他追上。時
已黃昏,李過的騎兵十分疲倦。他見小袁營已經占據有利地勢,倚山據河扎寨,便只好
隔河扎營,以待次日早晨看清地勢,向敵進攻。當夜派人將闖王勸諭袁時中的書子和高
夫人給慧梅的家書送到小袁營,沒有回音,連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
    天明後,李過不管小袁營有三萬之眾,他率八千騎兵從淺處過河,先向小袁營將士
宣佈大元帥德意,號召重回闖王旗下有賞。小袁營將士一經接仗便紛紛潰散,有不少人
倒戈回來。袁時中只剩不足一萬多步兵和一千多騎兵,裹脅著慧梅的四百多名男女親軍
向毫州方向逃走。李過本來要繼續追趕,因接到大元帥命他火速班師的手諭,就回來了。
    大家因以前接到他派來的塘馬稟報,對這次作戰情況都很清楚,所以不再多問。他
還想補充談一點同小袁營接仗時的詳細情況,被高夫人用手勢打斷,急著問道:
    「慧梅的情況你知道麼?」
    「慧梅的消息我一直在打聽,直到小袁營的許多將士投降過來,才得到真實消息。
特別是我們在戰場上捉到了袁時中的幾個受傷的騎兵,消息更加清楚。他們不少人曾跟
慧梅的親軍在一起駐紮,說的情況雖然不敢說都是真的,但看來也差不離。」
    「什麼情況,你快說!」高夫人催問。
    「情況雖然不太好,但慧梅並沒有死,袁時中不敢馬上殺害她,也不願殺害她。」
    「你給我直說吧,不管是好消息,還是壞消息,都說出來,對我說出實話!這姑娘
也算是我把她撫養大的,如今弄得她生不生,死不死,性命操在袁時中手裡,你叫我怎
麼不掛心?快說吧,不要藏頭露尾。」
    李過搖搖頭,歎口氣說:「這姑娘確實是好樣的,對闖王忠心耿耿。」接著,他就
把袁時中叛逃後,慧梅如何起初被蒙在鼓裡,到睢州境才知道真情,又如何同袁時中幾
乎刀兵相見,慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經過情況,都一五一十地說了出來。高
夫人噙滿兩眶熱淚,又問:「以後呢?」
    李過說:「以後的情況不很清楚,只聽說在拓城境內,慧梅知道追兵將到,勸袁時
中投降,夫妻又大吵一架。幸有邵時信和呂二嬸解勸,慧梅大哭一場,沒有再吵鬧下去。
據我看來,目前袁時中還不敢殺害慧梅,也不願殺害慧梅,可是以後如果他投降了官軍,
慧梅不答應,到那時候就要見個黑白。我還聽說,慧梅現在天天哭泣,常常不吃飯,後
悔自己在出嫁之前沒有自盡,竟落到這步田地。」
    還有些情況,李過沒有說出來。他聽說,慧梅在痛苦之余,曾經罵過牛金星、宋獻
策,也說過抱怨闖王的話。李過不願使大家難過,便沒有多說什麼。
    然而,就是他說出來的這些情形,也已經使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一
面聽,一面落淚。張鼐低著頭,感到心如刀割。儘管他用了很大的力量不讓眼淚滾出,
但聽到後來,還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。闖王也歎了口氣,低著頭在
屋中走來走去,不知道說什麼好。
    高夫人用抽頭揩揩眼睛,說道:「王長順早就對我說過,怕我們丟掉了一個好姑娘,
卻沒有籠絡住袁時中的心。如今果然這樣,這事會叫我悔恨一輩子。看來慧梅一定活不
下去。」
    李過趕緊勸慰說:「二嬸不要太操心,等我們破了開封後,再想辦法救慧梅回來。」
    高夫人說:「誰知道到那時候慧梅還在不在人間?」
    慧英聽到這句話,忍不住發出了抽泣的聲音。張鼐默默地從座位上站了起來,沒有
向闖王告辭,低著頭走了出去,不提防同匆匆進來的李雙喜撞個滿懷。他瞟一眼雙喜的
有些不平常的臉色,沒有打招呼,在此刻他除慧梅的不幸之外,別的事都不關心。剛剛
走下台階,他聽見從屋裡傳出來雙喜的聲音:「稟父帥,據探馬稟報,明朝援救開封的
大軍已到了尉氏縣境,看來是直奔朱仙鎮。左良玉和虎大威的人馬行軍很快,明顯地是
想搶佔朱仙鎮。」
    闖王的聲音:「啊?朱仙鎮?已經到了尉氏縣境?」
    雙喜的聲音:「是的,父帥。看來敵軍明日五更就會占領朱仙鎮,請父帥趕快部署
迎敵。」
    闖王從椅子上一躍而起,說:「好了,這一仗就在朱仙鎮打吧!你趕快命人叫宋軍
師、牛先生和幾位大將都來,火速商量一下,火速出兵,趕在敵人來到之前先占朱仙鎮!
還有,叫小鼐子回來聽令!」
    張鼐聽得清楚,精神突然激動起來,不再想慧梅的事,也不等雙喜呼喚,回轉來大
踏步走上台階,幾乎又同雙喜撞了身子。他站在台階上,向屋中大聲說:
    「火器營首領張鼐到!」
 
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