卻說施耐庵坐在地上，初見那屋簷頭躍下一人，心裡一驚：這屋裡藏著個大活人，
老半日自己竟未察覺，實在大意。及至認出此人正是日間運河堤下小酒店的掌櫃，心中
更覺稀奇：這丑漢分明在那茅舍裡沽酒營生，怎的眨眼間便跟到了此處？未必竟是為了
那一筆酒帳？待到他夾七帶八講出那一番莫名其妙的鬼話，撩撥得秦梅娘這女魔頭怒從
心起，拔刀相鬥，他那心頭不覺「怦怦」而動。
    此刻，這丑漢露出了絕高的武藝，竟與秦梅娘鬥得難解難分，施耐庵方才稍稍察覺：
這形貌委瑣、衣衫邋遢的丑漢，竟然是一位深藏不露的綠林高手！
    就在丑漢與秦梅娘激鬥暫歇、雙雙兀立之時，施耐庵驚詫之余，不覺抬頭望去。誰
料不看則已，一看之下，竟被那景象驚呆了：
    只覺丑漢與秦梅娘兩人相距五六步開外，一左一右，嗒然僵立。左邊那丑漢一手執
著他那勾鐮槍，另一只手卻握著秦梅娘使過的那柄柳葉刀，一雙羅圈腿拄在地上，抖著
兩撇吊眉，咧著一張大嘴，嘻嘻亂笑。立在右邊的秦梅娘卻另是一番景象，只見她熱汗
淋漓，嬌喘吁吁，鬢髮散亂，臉露驚慌，兩隻手裡空空如也，十個指頭索索微抖。尤其
令人驚奇的是：她那緊裹在身軀上的薄薄羅衫，不知為何已然變了個樣子，胭脂輕羅上
多了十余朵殷紅的梅花，仔細看去：卻原來是十余處傷口，殷殷血跡，濡染紅羅而成。
眼見這丑漢的武藝神鬼莫測，激鬥之中，不僅劈手奪了對手的兵器，竟開了個小小的玩
笑，勾鐮槍在秦梅娘肩頭、胸脯點出十余處傷口，不輕不重，不深不淺，信手拈來，錯
落有致，這手段真叫人乍舌！
    眼見這兩人對視而立，神情古怪。施耐庵和滿屋人緊張得屏息股竦。其實這情景不
過一盞茶時光，那秦梅娘早已從驚悸之中猛醒過來，她厲叫一聲：「兒郎們快快與俺擋
住這丑漢！」聲音裡隱隱透著恐懼，一頭叫，一頭腰肢疾扭，長裙飄蕩，霎時便要奔出
屋門。
    那丑漢咧嘴一笑，左手將秦梅娘那柄柳葉刀插進腰帶，右手一揮勾鐮槍，叫一聲：
「兀那婆娘哪裡走！」那雙瘸瘸扭扭的羅圈腿略晃一晃，霎時流星趕月般地追了過來。
    秦梅娘身軀嬌小，疾若靈貓，只見她一身羅裳攪起一團胭脂紅雲，飆風般一眨眼便
閃出了屋門，立時失了蹤影。丑漢一路乍呼，趔趔趄趄地奔出屋外。施耐庵兀自坐在地
上，只聽屋外丑漢那「吧噠吧噠」的破靴聲響得聒耳，秦梅娘的腳步聲輕捷，卻哪裡聽
得見毫分？
    屋內那幾條大漢，儘管聽見秦梅娘那一聲「擋住丑漢」的吆喝，卻無一人敢上前阻
攔，適才丑漢顯出的那一手絕世武功，早唬得他們靈魂出竅。此時大眼瞪著小眼，呆呆
地立在屋角。
    施耐庵趁此時機，慢慢地從牆邊爬起，心中忖道：瞧秦梅娘那疾如鷹隼般的縱躍，
丑漢趿拉著雙破靴，八成追她不上，不如乘她的這幫大漢兀自呆立之際，溜之大吉。一
邊想，一邊拾起地上那柄湛盧劍，便要逃出屋門。
    驀地，窗外傳來一聲女子的厲叫：「哎也，小女子休矣！」叫聲淒切而慘厲，從那
黑魆魆的院外傳入，煞是令人心驚，聽那聲音，分明是秦梅娘在呼救。
    眾大漢立時奔出屋門，施耐庵聽那呼喊來得蹊蹺，一雙腳不由自主地挪到屋外。恰
才踏過廊沿，展眼一瞧，便見那幾個大漢簸箕形圍成一圈，那個丑漢在圈子內趾高氣揚
地站著，兩條羅圈腿騎馬蹬穩沉沉地站在院當中的草坪上，斜著一雙鬥雞眼直視著腳下，
咧著大嘴，逕自嘻嘻怪笑。仔細一看：只見丑漢面前不遠臥著個人，紅艷艷的一身衫裙，
映在那綠草叢中，便是朦朧星月之中，依然十分顯眼。秦梅娘趴在草裡，兀自拚命掙挫，
卻哪裡掙得動？原來那丑漢一只腳牢牢地踩住了她那長裙一角，顯見這丑漢縱跳驚人，
饒是秦梅娘身手便捷，他眨眼之間便即追上，而且又開了個小小的玩笑，不去擒她，一
伸腳踏住她那舖撒拖曳的長裙，秦梅娘疾逃之余，哪裡防著這一手？長裙裹腿，立時絆
倒。一個女子，骨碌碌摔倒在眾目睽睽之下，比起俯首就擒，愈加顯得狼狽不堪。
    丑漢叉手兀立，一只腳牢牢踏著秦梅娘的長裙，笑道：「俺只道你有三頭六臂，敢
在俺徐掌櫃面前撒野，眼下還有何話說？」
    秦梅娘早掙得汗水淋漓，長髮披散，那嘴頭卻些須兒也不軟：「哼哼，姑奶奶要不
是張士誠送的這條長裙兒絆了腿，豈怕你這麼麼臭奴！不然，俺脫了這紅羅裙子，扎縛
得精幹，再與你斗一百合，倘再輸了，俺便碰死在階砌上！」
    丑漢呵呵一笑：「賊潑賤！你把俺當了施相公，耍猴兒來著？俺徐掌櫃可是說一不
二的殺人魔頭，你這花言巧語休想蒙俺！看在你一個兩截穿衣的女人份上，俺放你一馬，
臨死之時有何話講，速速言明！」
    秦梅娘在地下哭道：「壯士休怒，俺秦梅娘下有哺乳幼子，上有年邁公婆，倘若心
存慈念，還望，還望……」說話間，趁著夜暗，她不知何時悄悄從伴當手中取過一柄解
腕尖刀，手腕倏動，便要割去那被丑漢踩住的長裙一角。
    丑漢何等精細，一眼瞧科，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，暴吼一聲，腰背一聳，
早跨出兩步，迅疾一把攥住秦梅娘的手腕，劈手奪下那把解腕尖刀，「嗨」一聲，立時
一擰。便將那女子雙臂反翦，扭至脊背之上，只一提便提將起來。秦梅娘肩臂巨痛，筋
骨功架立時散了，哪裡掙扎得半分，呻吟一聲，雙目一花，幾乎昏暈過去。
    丑漢真好膂力，半空裡提著個大活人，兀自手臂筆直，他瘸瘸歪歪將秦梅娘提到一
棵老桑樹前，扯下根裙帶，將她兜胸反縛在樹幹上，一把攥起秦梅娘那紛披的長髮，一
手掣出手中的解腕尖刀，便要下手。
    此情此景，施耐庵幾曾見過？眼前這番景象，倒叫他大覺不忍。他望著被縛在老桑
樹上的秦梅娘，秀髮紛披，頭頸低垂，容顏慘淡，雙眼半閉，嬌艷的臉龐上淚痕淋漓，
瘦削的雙肩索索輕抖，羅衫上點點血跡兀自鮮紅，輕羅長裙斜拖在地上，早已泥跡斑斑，
那一種悲天憫人、憐香惜玉之情油然而生。再望望惡狠狠站在秦梅娘面前的那個丑漢，
吊眉斜眼，滿臉得意之色，一把解腕尖刀彷彿宰雞屠鵝般便要殺人，全無一絲一毫慈悲
心腸。這兩人對比之下，一個楚楚可憐，一個丑陋殘忍，施耐庵哪裡忍得住，也不知何
處來的一股猛勁，他撩袍奔下台階，大叫一聲「刀下留人」，一抖湛盧寶劍，「噹啷」
一聲磕掉了丑漢那把堪堪便要戳入秦梅娘胸口的解腕尖刀。
    丑漢一驚，回頭見是施耐庵，臉色微慍，咧嘴問道：「怎麼，施相公捨不得俺殺這
賤人！」
    施耐庵道：「壯士容稟，古人雲：螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命？古人又雲：救人
一命，勝造七級浮屠，何況一個女子？便有天大的罪過，看在晚生份上，便饒她一死罷！」
    丑漢吊眉一抖，決然說道：「不成！俺徐掌櫃便是饒了天下人，也饒不過這賊潑賤！」
    秦梅娘縛在樹上，此時已然甦醒，一見施耐庵求情，立時揚起淚痕滿臉的頭來，慘
淒淒地說道：「施相公，看在俺秦梅娘曾在牛欄崗大營救你的份上，勸一勸這位壯士，
放了俺吧！」
    丑漢一聽，鬥雞眼又露兇光，吼一聲：「賤人住口！」抬起羅圈腿兜胸一踹，只見
秦梅娘渾身痙攣，口角立時滲出血來，長呻一聲，又昏暈過去。
    施耐庵見此慘狀，「嗖」地一抖長劍，直指丑漢眉心，怒極大叫：「狂徒忒也兇賤，
俺與你拼個死活！」
    丑漢怪笑笑，倏地一抖手肘磕上劍尖，施耐庵立時覺著一股大力壓上右臂，一柄湛
盧劍拿捏不住，幾乎墜到地上。
    只聽那丑漢咧開大嘴笑道：「施相公，你那點三腳貓的功夫還敢與俺較量？須知俺
這一柄勾鐮槍兩年前曾敗過脫脫丞相那五萬科爾沁鐵騎！此刻相公還是一邊看俺碎剮了
這婆娘的好！」
    施耐庵一時情急，也顧不得溫良恭儉讓，心下一橫，竟自撩袍直奔階砌，一路叫道：
「若不饒了這女子，晚生便碰死在這裡！」說畢，一埋頭便要撞向石階。
    那丑漢大吃一驚，身軀倏動，一眨眼早閃到施耐庵面前，一把抱住他的身腰，嚷道：
「罷了，罷了，施相公休要做出冒失事來，俺還捨不得你手中那樁綠林大秘呢！」說著，
他一巴掌拍在頭上，將那副骯髒頭巾揉得「簌簌」亂響，瞇著雙鬥雞眼想了一陣，忽然
說道：「此事俺也作不了主，既如此，施相公便隨俺走一遭，倘若俺那兩位大哥也饒不
下這潑賤，那就無法可想了！」說畢，他轉頭又瞟了縛在樹幹上的秦梅娘一眼，頓一頓
足恨道：「可惜便宜了這婆娘！」
    施耐庵一見丑漢松了口，連忙唱了個大喏，問道：「多謝壯士慈悲為懷。不過，壯
士尊姓大名，可否賜告？」
    丑漢擺擺頭道：「唉唉，提起俺的名頭，休要污了你那耳朵！俺行不更名，坐不改
姓，蘄水紅巾軍大帳中五傑之首，鐵勾魔王徐文俊！」
    施耐庵聽畢大驚，不覺叫道：「啊喲喲，原來壯士便是那中原義軍首領徐壽輝徐大
龍頭的義子、威震湖廣的徐文俊徐大英雄！晚生失敬了！」
    說話間，忽聽得暗夜中篳篥亂響，徐文俊掉頭一看，只見院內那四五個壯漢不知何
時早失了蹤影，他叫道：「不好！必是這姓秦的賤人設有埋伏，幾個手下已然逃出去通
風報訊！俺倒不怕，只是施相公你多有不便，不如速速隨我離卻此地！」說畢，撩著雙
羅圈腿，「吧噠吧噠」走到老桑樹前，從樹幹上解下裙帶，將秦梅娘反翦又縛了雙臂，
此時那婦人又羞、又氣、又驚、又怕，加之渾身傷痛，早已半暈半醒，徐文俊只一挾便
將她挾在腋下，領著施耐庵大步奔出了那爿客棧。
    此時天黑夜暗，人地兩生，施耐庵一時也顧不得思慮，逕直跟著那徐文俊糊里糊塗
地奔走。
    約摸走出五七里地面，早已出了□頭集，徐文俊抬頭一看，眼前霧蒙蒙一片柳林，
再往前走，便是高郵湖渡頭，他想了想，對施耐庵道：「施相公，前面渡頭只怕早有官
軍把守，俺手頭上又挾著個活人，為策萬全，還是穿柳林往北走罷。」
    施耐庵見他路徑極熟，點了點頭，兩個人衝著夜霧，離了大路，一腳便踹進了柳林。
誰知剛走了幾步，猛聽得「唰拉拉」、「忽嚨嚨」排山倒海般一陣大響，柳林中忽然豎
起了密密麻麻的長刀，只聽得一個粗厲的嗓門遠遠喝道：「賊魁徐文俊休走，俺在此靜
候多時了！」
    徐文俊聽畢，吊眉疾蹙，不覺輕聲叫道：「不好！俺道只會有幾個小韃子擋道，卻
原來這個狗官已然到了湖東！」
    施耐庵忙問：「徐大哥，這狗官是何人？」
    徐文俊道：「此人乃當今元廷中第一條好漢，禁衛軍驍騎校尉兀良哈台，江湖中尚
未遇過敵手，還是小心為妙。」
    說話間，黑壓壓的元兵早已圍裹上來，樹影星光之中，只見一騎黃驃馬上高踞著一
員猛將，頭戴獅頭氈須兜鍪，身著團龍戰袍，一領黃銅鎖子甲在星光下灼灼生輝，手執
一桿偃月潑風刀，瞧那刀身長柄，少說也有八九十斤以上份量。此人正是新任江淮大營
剿寇都元帥、御前驍騎校尉兀良哈台。
    兀良哈台勒馬橫刀，厲聲高叫：「小小蟊賊，吞了熊心豹子膽，竟敢在俺兀良哈台
轄下竄擾，速速自縛，休要污了俺的大刀。」
    徐文俊一聽，氣往上衝，不顧眾寡懸殊，將腋下夾著的秦梅娘一把扔到施耐庵面前，
叮囑道：「施相公，好好看住這婆娘，待俺會一會這狗官！」說畢，勾鐮槍一抖，腰脊
一聳，早躍到兀良哈台馬前，叫一聲：「狗官看槍！」揚手便刺。
    兀良哈台壓根兒未把這徐文俊放在眼裡，聽這聲叫喚，兀自大咧咧坐在鞍繑上，喝
聲：「去吧！」手中潑風刀送了一送，挾著狂風，直捲向馬前的徐文俊。
    休小覷兀良哈台這一送，看來彷彿信手使出，其實卻藏著極厲害的招數。須知這兀
良哈台幼有異稟，長成之後，因其姊新進後宮，便想將乃弟造就成一位成吉思汗式的絕
世英雄，先後將此人送至嶗山上清宮與嵩山少林寺習武，軟硬齊練，內外兼修，加之鎮
日裡干酪馬奶，人參鹿茸，壯筋補骨，養氣益精，經過十七八年苦苦磨煉，端的出落得
能開碑裂石、擔山填海，那一桿潑風刀一旦掄動，真個是招招狠辣、刀刀見血。此刻，
他這輕輕一送，便是一著極厲害的招數，那刀桿緩慢而輕松，千斤力道早凝在刀背之上，
使出之時，既可顯示一代宗師的從容風度，又可防備對手突襲，倘若來的是武藝高強的
敵手，那刀背上的千鈞之力可在呼吸之間源源吐出，殺得對手出其不意。
    看看馬前徐文俊就要殺到，只聽得「乒乓」一響，兀良哈台只道對手立時便要踉蹌
倒退，噴血而亡，誰知他忽覺刀頭疾沉，一股巨力纏住刀背，那敵手不僅未退，反而大
有受制於人的危險。兀良哈台微微一驚：這丑漢倒也不凡！一邊想，一邊右臂疾縮，便
要抽刀換式，痛下殺手。誰知就在這時，那刀頭上的巨力倏地消失，緊接著那個灰色人
影一閃，早閃到黃騾馬側後。徐文俊手腕疾抖，只見星光下寒芒一閃，勾鐮槍「吭哧」
一聲，竟自勾住了兀良哈台的馬蹄。
    兀良哈台這一驚非同小可，饒是他久經大陣，也嚇了一跳，疾忙一收馬韁，潑風刀
朝馬後疾掃，虧得這一勒一掃，加之胯下乃是一匹神駿，兀良哈台呼吸之間便脫了困境。
他勒馬跳出兩丈開外，不覺驚詫地打量了眼前這丑漢一眼，心中暗道：「久聞鐵勾魔王
徐文俊手段了得，俺只道是一個小小蟊賊，今日險險乎一世英名壞在他手裡！倘不除卻
此人，將來必是官軍勁敵！」想畢，不敢有半點輕視之心，立時催馬掄刀，惡狠狠地剁
向徐文俊。
    兩個人翻翻滾滾，戰了三十余合，徐文俊漸漸氣力不加，俗話說：一寸長，一寸強，
那兀良哈台在馬上，刀重力沉，招式兇狠。徐文俊在馬下，勾鐮槍難及敵手，加之論氣
力亦不及兀良哈台，一時間只得遮攔架格，無有還手之力。
    正在此時，柳林外又響起一陣吶喊，霎時明晃晃的松明火把圍了上來，隨著一聲怒
吼：「狗官休得逞能，俺們來也！」三四員大將率著大隊頭裹紅巾的壯士殺入了戰陣。
當先一人身著白袍，黑面濃須，手舞一桿蛇矛，左邊一將白面無須，身著青袍，執一桿
點鋼梨花槍，右邊一將金黃面皮，五綹美髯，著一襲紫袍，舞著兩柄長劍，三個人一式
地扎著紅巾，直殺向兀良哈台。
    新來的三員戰將武藝與徐文俊在伯仲之間，生力軍一到，兀良哈台刀下立時吃緊，
加之那鐵勾魔王徐文俊一見幫手雲集，精神立時長了一倍，一桿勾鐮槍舞得陀螺也似，
只在兀良哈台馬腿人膝間閃動。兀良哈台一時左支右絀，哪裡還敢戀戰，吼一聲，潑風
刀殺出一條血路，催馬便走。
    這時，一眾紅巾軍早將元兵殺退，追進了柳林。徐文俊殺得性起，叫道：「鄒大哥、
歐大哥、熊大哥，休教走了這兀良哈台！」一路叫，一路追了下去。這鄒普勝、歐普祥、
熊天瑞三人正自手癢，哪容敵手逃逸，發聲喊，晃著手中兵器，潑風般隨著徐文俊追入
了柳林深處。
    此時，激鬥的雙方漸漸走遠，柳林邊忽地變得冷清闃寂，夜風拂著柳條「簌簌」有
聲。施耐庵適才被那一番搏殺吸引了視線，早看呆了。此刻回過頭來，一眼便瞧見腳前
那倒縛雙臂躺在地上的秦梅娘。
    柳林中那一番呼喝搏殺，加之柳林中風清氣爽，秦梅娘已然醒了過來，她在地上左
扭右掙，想要掙開綁縛。可那條紅羅裙帶又柔又韌，徐文俊下手又重，肩頭、手臂、膝
頭被緊緊縛住，便有撼山之力也無法使出，她直掙得渾身酸軟，熱汗淋漓。
    施耐庵一見，心下又動了憐憫，不覺俯身問道：「大姐，這綁繩乃是連環扣，愈掙
愈緊，休要累壞了身子。」
    秦梅娘眼往施耐庵一瞟，雙目轉了一轉，忽地皺著蛾眉說道：「施相公，小女子有
一事相求，不知能否應允？」
    施耐庵道：「只要晚生能做到的，一定答允。」
    秦梅娘嘴唇動了一動，訥訥地說道：「施相公，此事怎好出口？小女子綁縛了半夜，
一時內急，欲到附近、到附近……」說著說著她又低下頭去，身軀扭動，眉頭皺得更其
緊了。
    施耐庵初時聽得木頭木腦，仔細品味，忽地明白秦梅娘的意思，一是卻躊躇起來：
原來這女子要方便，手腳綁縛，委實是無法行動。可是，徐文俊再三囑咐要好好看守，
怎能隨便替她解縛？
    正想著，那秦梅娘在地上蹬腳扭腰，竟自哼哼起來。施耐庵不忍瞧她那樣兒，心下
一橫：人乃血肉之軀，怎忍得如此痛楚，便是天牢裡的死囚，亦須行個方便。何況徐文
俊只是叫自己看住這女子，便是松個綁，沒的便叫她逃脫了？想到此，他將倒縛在地上
的秦梅娘輕輕抱起，扶坐在一株樹幹上，然後對她說道：「大姐休怪，晚生受人之托，
忠人之事，權且行個方便，只是將你這腿上的綁繩解一解，手腕上的裙帶松一松，胸口、
臂上的繩子只好留在身上，晚生遠遠地牽著，大姐一旦了事，便回到此處，休要生了逃
走的妄念，教晚生無法交待。」
    秦梅娘連連點頭，長髮抖得「刷刷」亂響，一疊聲答道：
    「施相公慈悲胸懷，小女子沒世不忘，怎敢再生妄念！」
    施耐庵微微頷首，便踅到秦梅娘身後，找著那根裙帶的繩頭，先松她手腕上的綁繩，
然後又解了捆在腿上的裙帶。秦梅娘撐著樹身，艱難地站起，呻喚一聲。那紅羅長裙一
旦撒開，立時便軟軟就撒滿一地，秦梅娘雙臂反翦，手腕已能活動，她曳著長裙走得幾
步，忽地柔聲喚道：「施相公，請過來幫俺再松一松這臂上的裙帶。」施耐庵只道她行
動兀自不便，便將那綁繩繩頭系在樹上，走近幾步，問道：「大姐，哪裡還須松綁？」
    話音未落，只見那秦梅娘忽地身腰疾扭，只聽得一陣輕羅的窸窣之聲響過，施耐庵
只覺得眼前一抹紅影閃過，那秦梅娘手腕疾動，紅羅長裙中倏地飛出一只腳來！施耐庵
還沒來得及叫出聲，丹田穴上早已重重地挨了一腳，他霎時兩眼一花，腰腹一麻，倒在
地上。
    秦梅娘一陣嗤嗤冷笑，彎過松開的手腕，迅疾地解開了縛在雙臂、胸口上的裙帶，
猛地轉過身來，柳眉倒豎、星眼怪睜，胸脯疾驟起伏，嘴角露著嘲笑，適才倒縛在地上
那淒苦嬌俏、楚楚可憐的神情早已不見，又換上了當日□頭集客棧中那一副猙獰面目，
她揉了揉被縛麻了的雙臂、手腕，對施耐庵怪笑道：「臭窮酸，虧你還在江湖上行走，
姑奶奶略施小計便誑了你！多謝松綁之恩，俺秦梅娘此刻便要來謝謝你了。」說著，走
過來，一把抽出施耐庵腰間湛盧劍，伸出纖纖食指，「錚」地彈了一記。
    施耐庵被她冷不防踢中大穴，渾身不能動彈，心裡頭恨道：好個陰毒女子，竟然如
此卑鄙，悔不該心生憐憫，為她松綁，此時自食惡果。
    秦梅娘又瞟了躺在地上的施耐庵一眼，長髮拂風、星眼乜斜，紅羅長裙「唰唰拉拉」
地曳著滿地蔓草荒籐，一步步走將過來。堪堪走到施耐庵面前半步左右，她忽地一把扯
落肩上的猩猩氈大氅，窸窸窣窣褪下紅羅長裙，手腕一抖，挽了幾挽，「呼啦」一聲扔
到樹叢之中，嘴裡咕噥道：「只怪鹽販子這條長裙子裹手絆腳，害的姑奶奶今日栽在那
丑漢手裡！」說著，雙眉一挑，臉露獰惡，手中湛盧劍劃了一道弧線，「嗖」地直指施
耐庵眉心，厲聲說道：「施相公，俗語說：摔破葫蘆須找那黃瓜出氣！你既然軟硬不吃，
看來那樁大秘俺也得不到了！不過，這一夜俺出乖露丑、傷心嘔氣，所受的種種折辱只
好著落在你這窮酸身上！」說畢，肩頭一抖，一柄劍便要插進施耐庵腦際！
    就在此時，忽聽一聲慘叫，接著「匡啷」一聲，秦梅娘手中長劍忽然墜地，她先是
一愣，緊接著聽見遠遠地響著一聲吆喝：「兀那鳥婆娘，休要害了施相公！」她不覺渾
身一凜，恨恨地朝施耐庵呸了一口，捂著手腕，鑽入了密林。
    秦梅娘前腳剛走，柳林深處倏忽一閃，幾條人影躍了出來，當頭的便是那徐文俊，
他身後緊跟著鄒普勝、歐普祥、熊天瑞一眾好漢。一見走了秦梅娘，施耐庵又癱倒在地，
驚得面面相覷。一齊奔過來，揉腿解穴、伸筋活血，立時將施耐庵弄醒過來。徐文俊吊
眉緊皺、滿臉驚詫，一把提起撒在草叢中那條紅羅長裙，直抖得簌簌亂響，沖施耐庵問
道：「施相公，那鳥潑賤被俺一條裙帶縛得結結實實，卻又怎的脫縛而去，難道她有縮
骨法不成？」
    施耐庵長歎一聲，滿面愧疚地說道：「唉唉，只怪晚生一時心軟，不成想竟著了那
婦人的道兒。」說著，便將秦梅娘如何假裝小解，如何自解綁縛，如何踢人潛逃之事說
了一遍。
    眾人聽了這番經過，有的驚訝，有的惋惜，有的憤歎。徐文俊跌足叫道：「我那好
施相公，親親施相公，你可是眼睜睜放走了一條毒蛇！這賊潑賤一走，綠林之中只怕又
要血流漂杵了！」
    施耐庵聽畢一驚。對於那秦梅娘的忘恩負義，他也恨在心頭。不過，區區一個婦人，
便是心如蜂蠆，又害得了幾人？倘說她竟能在江湖之上造成如此駭人的大劫，施耐庵卻
不以為然。他對徐文俊問道：「這秦梅娘藏頭露尾、令人難測，她究竟是何許人？」
    那徐文俊正欲發話。鄒普勝連忙攔住，說道：「文俊賢弟，此地不是說話處，儘管
逃了那秦梅娘，卻好施相公無恙，你那酒店也開不成了，不如一齊去泗陽臨河集，讓施
相公見過了徐大龍頭，再細談秦梅娘那樁公案不遲。」
    徐文俊點點頭。眾人扶起施耐庵，一番捏拿，渾身筋骨已然舒活，他拾起草叢中那
柄湛盧劍，緊了緊衣襟鞋帶。徐文俊撮唇打個呼哨，密林中「豁喇喇」奔出了那一彪紅
巾軍人馬，眾人簇擁著施耐庵和徐、鄒、歐、熊四人上了戰馬，奔出柳林，馳上大道，
迤邐朝臨河集進發。
    臨河集乃是蘇北有數的熱鬧集鎮，東距泗陽府五十裡遠近，南瀕成子大澤，北臨駱
馬湖，滾滾泗水從鎮東流過，地勢甚為險要。相傳東晉孝武帝太元八年（公元三八三年），
前秦皇帝苻堅八十萬大軍南下蘇、皖，指望一舉滅了東晉，飲馬長江，封禪石頭城，作
一個統馭六合的天子。誰知在淝水邊逢上了兩個大大的對頭——東晉名將謝玄、謝石，
八萬羸卒迎戰八十萬前秦兵馬，竟然一戰而勝。那苻堅兵敗如山倒，丟盔卸甲，倉皇敗
退，淝水兩岸，風聲鶴唳，八公山下，草木皆兵，看看便要被晉兵追及，虧他手下大將
張蚝在這臨河集築壘拒守，擋住了謝玄的追兵，才保了他一顆人頭，回了關中。此後，
歷代兵家均將此地當作一處要塞，修築營壘、積草屯兵。元末江淮大亂，這臨河集更是
刁斗不絕、兵馬如林。
    至正十一年，羅田人徐壽輝揭竿起義，龍虎聚會、風景雲從，不幾月兵馬數十萬，
席捲湖廣上百州縣，直攪得元廷君臣食不甘味，寢不安枕。數日前，他在浠水大營聚集
眾將，說是江淮乃糧鹽寶庫，元室命脈，必須盡早攻取。於是率著中原五傑，揮軍東下，
在臨河集與元將禿魯不花一場惡戰，將元兵殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄，那禿魯不花倒也
是個血性將軍，兵敗之後，在泗水岸上一刀割斷自己的喉管，嗚呼哀哉，到黃泉下為元
順帝效了愚忠。
    隨後，徐壽輝的中原紅巾軍又在東邊打了幾仗，只因元兵大集精銳，又將彰德大營
中兩萬科爾沁鐵騎南調江淮，責令江淮大營都元帥兀良哈台統一指揮，務必堵住徐壽輝
東進的道路，以免與正攪得東南半壁河山沸反盈天的劉福通、張士誠、方國珍一眾「賊
寇」合流，鑄成朝廷大患。因此，徐壽輝的人馬雖然勇猛，無奈敵軍強大，所以戰事暫
時難於進展。於是，那徐壽輝便臨時將行營駐在這臨河集上，靜待時機。
    這一日，兩個人走進臨河集紅巾軍大營的轅門，領頭的那人黃臉吊眉、衣衫邋遢，
乃是徐壽輝帳下頭領徐文俊，他後面緊隨的正是施耐庵。
    兩人走到屋內，施耐庵展眼一看，滿院裡靜悄悄的沒個人影，四周卻插著五色旗幟，
花花綠綠，旗幟居中，一式地畫著陰陽八卦，施耐庵心下忖道：這森嚴壁壘的虎帳轅門，
為何插著滿院的八卦旗，未必做道場不成？
    他正自驚訝，只聽那徐文俊在前邊催道：「快走，快走，大龍頭脾氣古怪，小心他
老人家等急了，俺不好交帳。」
    施耐庵點點頭，隨著徐文俊走入二門，恰才踏入一腳，不由得又是一驚。內院裡依
然不見一兵一卒，一刀一槍，牆蔭下堆滿丹砂鉛汞、木些獸炭，居中一溜青銅煉爐，爐
口裡隱隱可以瞧見熊熊炭火，爐蓋下裊裊蒸騰著煙靄，一股氤氳之氣撲鼻而來，似乎覺
著沁人心脾，神清氣爽。施耐庵定定地看了一陣，心想：這哪裡是座軍營，分明是一處
煉丹熬藥的隱士宅邸。
    兩個人走進第三進大門，景象竟是倏地一變，只見一路丹墀迎面而立，遮莫有百十
來級，兩廂立著虎彪彪的紅巾壯士，棨戟森森，刀劍如雪，正廳兩旁豎著金鼓，一桿大
纛迎風獵獵。只是廳口那塊大匾卻出畫著笆斗大小一個八卦圖形，黑白分明，煞是醒目。
    徐文俊整了整頭巾衣衫，臉色忽地變得肅穆，悄聲對施耐庵說道：「施相公，俺不
陪你了，徐大龍頭就在這廳上，你要小心應對。」說畢，朝著丹墀拜了一拜，朗聲叫道：
「啟稟大龍頭，錢塘施耐庵帶到！」
    話猶未了，兩廂兵將發一聲喊，直震得耳鼓發麻。緊接著廳內傳出呼聲：「傳施耐
庵相公上廳！」
    施耐庵見了這番威儀，哪敢怠慢，連忙整冠束帶，誠惶誠恐，一步步走上丹墀。他
剛剛跨入廳門，兩廂一陣鼓響，身後那扇髹漆大門「忽剌剌」突地闔上。
    他正自驚詫，耳旁響起一陣鐘罄之聲，「叮叮叮叮」，煞是悅耳，他連忙回頭看去，
不覺愣在當地。正廳內哪裡有什麼大龍頭？只見當中立著一座祭壇，壇上又畫著一方八
卦，幢幡寶蓋，香煙繚繞。八個峨冠博帶的全真道士正自繞室而行，一個個嘴唇嚅嚅而
動，彷彿念著什麼，那緩慢的步履，虔敬的神情，還有那靜謐的氣氛，與這轅門虎帳極
不協調。
    施耐庵進退維谷。這一眾牛鼻子道士，哪一個會是徐大龍頭？堂堂的中原義軍首領，
決不會是這酸溜溜的模樣。他想問一問，身後的廳門早已關閉，除了這幾個道人，又找
何人問去？他木呆呆地站住，好奇地打量著面前的這些喃喃念叨的道士，盤算著下一步
的舉動。
    忽然，一個道人踅了過來，走到施耐庵面前，肩搭拂塵，叉手打個問訊，張口問道：
「施主請了。貧道有一聯求對。」
    施耐庵點點頭道：「道長請講。」
    那道士昂首吟道：「離篋鬥牛寒。」
    施耐庵想了想，答道：「到手風雲驟。」
    那道士也不言聲，轉身便走。他恰走出一步，第二個道士又早趨到跟前，叉手便道：
「插鞘肝膽破？」
    施耐庵脫口而出：「出袖鬼神愁。」
    第三個道士立時插上：「香檁虎口雙吞玉？」
    施耐庵道：「鯊鞘龍鱗密砌珠。」
    第四個道士接踵發問：「掛三尺壁上飛泉？」
    施耐庵應答迅捷：「響半夜床頭驟雨。」
    第五個道士賡即吟道：「斷蟒長途，比莫邪端的差勝？」
    施耐庵不假思索，對了一句：「逢賢把贈，縱干將未必不如。」
    第六個道士長髯飄飄，拂塵抖抖，把施耐庵仔細端詳了一陣，拈鬚誦道：「曾遭遇
嫉朝讒烈士朱雲？」
    施耐庵心中一喜：看不出這些牛鼻子道人，竟吟得好句！
    他點點頭答道：「能迴避歎蒼穹雄夫項羽！」
    第七個道士慢慢踅過來，圍著施耐庵轉了一圈，皺眉蹙額，苦思冥想，脫口便拋出
一句：「數十年嚇人魂射人目？」施耐庵不覺笑一笑，贊聲：「好！」應聲對了一句：
「八萬裡鳴天籟守天樞！」
    這一番對句煞是驚人，七個道士魚貫而來，一句快似一句，休說是尋詞造句，便是
舌根兒也轉不過來，虧得施耐庵自幼飽學，又曾與騷人墨客盤桓詩酒，加之這些道士的
詞句鏗鏘激越，隱隱透著豪氣，一時觸著了施耐庵癢處，那詞句彷彿虎跑之泉，竟自源
源而來。不過，這一番「車輪大戰」，卻也將他弄得氣喘吁吁，熱汗淋淋。
    此刻，那誦完章句的七個道人早踅到一旁，默默而立，正廳之內已是寂然，只剩下
最後一個道士彷彿又聾又啞，兀自佝僂著腰，雙手捧著那拂塵，虔誠地立在幢幡前。施
耐庵心下詫異，心想這八個全真道人一堂作法，既然七個夥伴都來斗句，此人為何不聞
不問？一頭想，他一頭便要走上前去，看個究竟。
    驀地，寂靜的廳內忽然響起一個渾厚洪亮的聲音，那聲音不疾不徐，不浮不躁，飄
飄蕩蕩，震入耳鼓，只聽那聲音說道：「好詞矣好詞，奇才也奇才！請先生先按詞意再
吟幾句，貧道與你續對如何？」
    施耐庵只覺那聲音在耳畔嗡嗡震盪，又不知從何而來，不覺驚詫萬分。他環顧四周，
只見一旁那七個道士默然而立，顯見得不是他們在發話。而立在幢幡前的那個道士，卻
彷彿泥塑木雕一般。他心中暗忖：這就奇了，敢莫是天外來音？且休管它，今日逢得這
好題目，何不盡興做下去！
    想畢，他略踱數步，徐徐誦道：
    「價孤，金錯落盤花吊掛，笑提常向樽前舞，彈魚空綰，醉解多從醒後贖，未遂壯
志把它久耽誤。」
    他恰才誦完，耳畔早又響起那宏亮聲音，舒舒徐徐，直震耳鼓，只聽那聲音吟道：
    「世無，碧玲瓏鏤玉裝束，遇暴即除，相伴這萬卷書、酒一壺。有一日修文用武，
驅蠻虜靖邊定土！」
    這幾句詞吟的跌宕起伏、擲地有聲，把個施耐庵喜得不住地抓耳撓腮，擊節贊歎。
他的嘖嘖之聲未了，猛聽得「呼」地一聲，那幢幡前的道士早轉過身來。
    只見他道髻高聳，插一柄鏤玉小刀，一張國字臉上劍眉蠶目，鼻如懸膽，耳大招風，
五綹黑髯修長有致，面容煞是端莊齊整。一襲鑲金道袍飄飄灑灑，腰間絲絛臨風亂舞。
他臉色凝然，眼底卻淚光瑩瑩，顯然是抑止不住心頭的激動，一步一步地走了過來，忽
然說道：「久聞先生學識超人，豪氣如虹，今日一見，更令貧道欽敬！」說畢，「錚」
地一聲從腰間拔出一把松紋古定劍來，輕彈一記，說道：「好劍哪好劍，今日與施相公
對句，何日你直薄青雲，斬得樓蘭？」
    施耐庵聽了他的話語，方才恍然大悟，那聲音分明便是此人所發。此刻眼見他慷慨
悲歌、撫劍長歎，不覺肅然起敬，急忙問道：「請問道長尊號。」
    那道人呵呵一笑，插劍入鞘，說道：「休問！休問！自古道：人生得一知己足矣！
心中早有明鏡台，何須斤斤問行藏？」說畢，他大袖飄飄，絲絛抖抖，一雙眸子裡閃著
奇彩，一步步走過來，忽地伸出另一只手，注目說道：「施相公，你也有劍麼？」
    施耐庵見他問得莊重，一撩袍襟，翻腕從鞘中抽出了那柄湛盧劍，雙手舉給那道士，
說道：「道長，區區家藏之物，不足與你那干將莫邪比擬！」
    那道士緩緩接過長劍，兩隻手一抖，將自己手中那柄松紋古定劍與湛盧劍齊齊筆立
在眼前，雙目炯炯地睇視一陣，那肩膊、身腰竟自漸漸聳動起來，接著，只見他袍襟
「簌簌」飄拂，兩腳按坎兌方位絞翦而動，頭頸微微昂起，嘴裡「荷荷」有聲，那步伐
隨著呼喝之聲越動越快，不移時，那件淡紫鑲金道袍竟然鼓風如翼，「呼呼」地直捲起
一陣狂飆，扇得五步之內塵霧驟起，眨眼之間，眾人眼前已看不見他的人影，只覺得一
團紫霧、兩縷寒光在廳內旋轉。這紫霧、寒光愈轉愈疾，愈轉愈疾，漸漸化為幾乎無影
的輕煙，輕煙之內卻彷彿有千軍叱吒、萬馬奔騰，凜凜然似傾倒不周山，隱隱有風雷之
聲。
    施耐庵何時見過這等駭人的景象，眼見面前那團紫色青煙轉來轉去，不離眼前三步
之地，彷彿置身千軍萬馬的疆場，直看得渾身血湧、心頭怦怦亂跳。多少年來，他倚枕
閉目之際、伏案苦思之時，就曾憧憬過此種情境，綠林雄風、英雄襟懷，就應該如此動
人心魄、令人奮發。這道士的揮灑豪放、夭矯雄壯，委實是恍若天神，令人心折。
    施耐庵正自心馳神醉，忽見面前那團紫霧倏地消歇，眼前早又兀立著那個身材頎長
的道士，只見他手中不知何時早已少了一把劍。他緩緩地將松紋古定劍插還鞘內，理一
理散亂的長髯，臉不紅氣不喘，大袖一拂，對施耐庵點點頭，身軀一扭，又踅回到那幢
幡之前，默然兀立。
    施耐庵疾趨幾步，走到那道士背後問道：「道長，晚生那把湛盧劍何在？」
    道士背聲誦道：「都道先生迂，我道先生悟。去處即來處，來處即去處。」
    施耐庵聽畢先是一愣，接著突然醒悟，低頭一看，只見那柄湛盧劍不知何時已然好
好地插在鞘內，他渾身一凜：這道長好快的身手，簡直如鬼似魅！
    他正自嗟歎，猛聽身後呼呼一陣風響，緊接著無數森森劍刃已然斬到，幾個聲音怒
叫道：「窮酸速速納命！」
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