文學研究會諸作家的創作中，最能代表其現實主義特色的，是葉紹鈞(聖陶)的作品。
    還在文學革命以前幾年，葉紹鈞就寫過一些短篇(註：葉紹鈞在1914、1915年間寫
的小說，有《窮愁》、《博徒之兒》、《姑惡》、《終南捷徑》、《飛絮沾泥錄》等。
今《葉聖陶文集》第三卷中收有《窮愁》一篇)。據他自己所說，這是較多地接觸外國
文學、特別是受了華盛頓﹒歐文《見聞錄》影響的結果。這些小說，形式全用文言，題
旨比較淺露；但它們以樸實嚴肅的態度，「多寫平凡的人生故事」(註：《未厭居習作
﹒過去隨談》)，揭露黑暗現實而同情下層人民，已經顯示出為他後來的作品更加充分
發展了的一些特點。步入新文學界以前就能在生活經驗和文字修養等方面有了一些準備，
這是葉紹鈞不同於「五四」時期一般作家的地方。
    葉紹鈞寫白話小說開始於一九一九年，正是作者進一步受了新思潮洗禮之後。《隔
膜》、《火災》、《線下》這幾個最初的短篇集中的作品，就都表現出鮮明的民主主義
傾向。一部分作品直接描寫了下層社會裡被侮辱被損害的人們的不幸遭遇：有終生過著
牛馬生活的婦女(《一生》)，有遭受沉重租稅剝削的農民(《苦菜》、《曉行》)，也有
家境貧困無力讀書的兒童(《小銅匠》)。作者在寫到他們時，雖然用的是樸素、平實的
筆墨，卻流露著對被壓迫者的真摯同情。在《一個朋友》、《隔膜》、《外國旗》以及
較後寫成的《遺腹子》等另一部分作品中，作者集中了人們習以為常的一些陳腐可笑、
或至令人窒息的社會現象，尖銳諷刺半封建半殖民地制度下小市民的灰色生活以及他們
的庸俗、苟安、自私、冷漠、作偽、取巧、守舊等劣根性。作者後來曾經說過：「不幸
得很，用了我的尺度，去看小學教育界(其實也是看待他當時接觸到的社會生活——引
者)，滿意的事情實在太少了。我又沒有什麼力量把那些不滿意的事情改過來，……於
是自然而然走到用文字來諷它一下的路上去。」(註：《未厭居習作﹒隨便談談我的寫
小說》)正是這種對舊社會制度及其形形色色的分泌物采取「諷它一下」的態度，形成
了葉紹鈞作品那種冷雋的色調。但葉紹鈞早年作品中也有一些並非冷雋地描寫客觀現實
而是熱烈地表現主觀理想的。他把自己對於丑惡現象的不滿而又無能為力的心情，寄托
在「愛」和「美」的空想上，這就使作品(如《春遊》、《潛隱的愛》等)蒙上了一層虛
幻的色彩，無論在思想上還是藝術上都顯露了較多的弱點。隨著作者對生活的理解逐漸
加深，這種情況稍後就有了改變。
    由於葉紹鈞早年曾經長期從事小學和中學教育工作，對當時教育界的情況以及人們
的生活和精神面貌都非常熟悉，因此，他寫得最多也最成功的，還是取材於這一方面的
作品。《飯》、《校長》、《潘先生在難中》便是其中有代表性的三篇。它們的主人公
雖然都有忍讓妥協、苟且偷安的弱點，仍有各自不同的鮮明個性。《飯》描寫了一個在
流氓手中討生活的鄉村小學教員，他已經落到經常挨受饑餓威脅的境地。作者對這個屈
辱地掙扎著活下去的「小人物」，除批評他的怯弱外，也寄予了很大的同情。《校長》
描寫了一個空有理想而又顧慮重重、不敢和舊勢力作正面鬥爭的知識分子，真實地表現
出了這個人物雖然知道前進方向卻缺乏實踐勇氣的矛盾心理。在短篇的結尾處，作者只
用了淡淡幾筆，就恰到好處地點出了人物性格的根本特徵。《潘先生在難中》是為人熟
知的優秀短篇，它生動地刻劃了處於軍閥混戰期間一個卑怯自私、隨遇而安的知識分子
的形象。潘先生為了躲避戰爭的災難和失業的危險，千方百計適應著多變化的環境。稍
遇危難，立即張惶失措；一旦有了暫時的安寧，馬上又忘其所以地高興起來，甚至為統
治者寫起「功高岳牧」「威鎮東南」的大匾。他永遠在庸俗猥瑣的生活中打滾，求那
「差堪自慰」的滿足，除了保存自己，別無原則。這種人是舊中國黑暗腐朽的社會制度
的產物。作者的筆一直挖到了人物又酸又臭的靈魂深處，饒有深度地揭示出了形象的典
型特徵。這個短篇的成就，表明了作者對舊中國混亂傾軋局面下一般知識分子朝不保夕
的生活遭際和卑瑣自私的苟安心理，有著深刻的了解。
    「五卅」革命高潮推動著葉紹鈞，使他的作品在思想面貌上有了新的變化。《城
中》、《未厭集》兩集裡的一些短篇，說明作者已開始關注現實鬥爭，並努力寫出若干
新的人物。不同於《飯》、《校長》等早期作品中軟弱、妥協的知識分子形象，《抗爭》
裡的小學教員郭先生，已經被步具有了集體鬥爭的意識。他所鼓動的聯合索薪之舉，雖
然因反動當局的壓迫和知識分子本身的散漫動搖而歸於失敗，但他終於從勞動者身上照
見了新的希望。《城中》裡回鄉創辦中學的丁雨生，也是一個受過新思潮洗禮、敢於跟
舊勢力鬥爭、性格比較堅強的人物。《在民間》寫了一些受革命潮流影響的小資產階級
知識分子「到民間去」的情形，為當時的時代風貌和知識分子動向攝下了幾個側影。在
一九二七年冬所寫的短篇《夜》裡，作者通過一個女兒女婿都被殺害了的老婦人的感受，
揭露了反動派屠殺革命人民的血腥罪行。到作品結尾時，面對烈士遺孤，「她已決定勇
敢地再擔負一回母親的責任」，正暗示出普通人民革命意識的新覺醒。如果說，葉紹鈞
早期作品主要是暴露批判了小市民和知識分子的灰色生活，那麼，一九二五年以後他的
作品不僅在批判方面更為深透有力(如《一包東西》)，而且已經接觸的歷史現實，有意
識地攝取與時代鬥爭有關的重大題材，刻劃出鬥爭性較強的新人形象。這裡的進步是顯
然的。
    正是在作者思想認識有了進一步提高，生活和藝術的經驗有了較多的積累的情況下，
一九二八年，葉紹鈞寫了長篇小說《倪煥之》，連載於當時的《教育雜誌》上。
    《倪煥之》真實地反映了從辛亥革命到第一次國內革命戰爭時期一部分小資產階級
知識分子的生活歷程和精神面貌，反映了「五四」、「五卅」這些規模壯闊的革命運動
曾經給予當時知識青年和巨大影響。主人公倪煥之，是個熱切追求新事物的青年。同辛
亥革命失敗後不少進步知識分子一樣，他最初把救國的「一切的希望懸於教育」，真誠
地期待著用自己的「理想教育」來洗滌盡社會的黑暗污濁。他還憧憬著一種建立在共同
事業基礎上的互助互愛的婚姻關係，愛慕和追求一個思想志趣和自己相似的女子金佩璋。
然而，嚴酷的現實生活，破滅了倪煥之的許多不切實際的空想。不但在教育事業上多次
碰壁，而且家庭生活也遠違初衷。婚後的金佩璋，沉沒有瑣細的家庭事務中，對於前途、
理想、教育、書本都不再有興趣(作者在這裡實際上寫出了長期封建社會遺留下的習慣
力量給予婦女以多麼深重的影響)，這使倪煥之深深感到「有了一個妻子，但失去了一
個戀人、一個同志」的寂寞和痛苦。五四運動到來，大批倪煥之式的知識青年被捲入革
命浪潮裡。在革命者王樂山的影響下，作品主人公開始把視線從一個學校解脫出來，放
眼「看社會大眾」，投身於社會改造活動。「五卅」和大革命高激期間，倪煥之更進而
參加了緊紗的革命工作。由最初改良主義性質的「教育救國」到後來轉向革命，倪煥之
所經歷的這一道路在當時進步青年中具有很大的代表性。然而人物的這種轉變畢竟只是
初步的。他被時代浪潮推湧著前進，卻還沒有使自己化為浪潮中的一滴水，一旦革命形
熱逆轉，也便容易干涸。在「四一二」反革命大屠殺後，倪煥之並未象王樂山那樣堅持
英勇鬥爭，卻是脆弱地感到「太變幻了」，竟至悲觀失望，縱酒痛哭，懷著「什麼時候
會見到光明」的疑問和希望死去。主人公的這種結局，實際上正是對一切不能與群眾真
正結合的小資產階級知識分子的鞭打。
    作者生活經驗的限制和思想認識上的弱點，自不免對作品發生影響。倪煥之轉向革
命之後，反而缺少正面具體的描寫；革命者王樂山的形象，也相當模糊；這些都使長篇
到第二十章以後顯得疏落無力，不如前半部針腳綿密。此外，作者在估計當時革命形勢
方面所存在的某些疑慮，也防礙了他對倪煥之臨終前的悲觀情緒作出更為有力的批判。
儘管如此，長篇《倪煥之》仍不失為一部較好的作品。金佩璋這樣一個負荷著「傳統性
格」的女性，能夠在丈夫死後「萌生著長征戰士整裝待發的勇氣」，要「為自己，為社
會」做一點事，雖然她的這種思想轉變過程未被細緻描寫，卻也清楚地顯示了作者本身
對生活和革命前途的積極態度。其他一些次要人物，無論是進步而帶有較多自由主義色
彩教育家蔣冰如，或者貪婪陰險的土豪劣紳蔣老虎，也都寫得面目清晰可辨。葉紹鈞曾
在長篇初版本《自記》中說：「每一個人物，我都用嚴正的態度如實地寫，不敢存著玩
弄心思。」《倪煥之》所以能成為中國現代文學史上較早出現的重要長篇，正是跟作者
這種嚴肅認真的創作態度分不開的。
    此後，葉紹鈞還寫過一些短篇，收在《四三集》中。它們從各種角度反映了第二次
國內革命戰爭時期國民黨統治區域內極度黑暗混亂的社會現實。這裡有豐收成災(《多
收了三五斗》)，愛國有罪(《一篇宣言》)，存款猶如押寶(《逃難》)，畢業即是失業
(《「感同身受」》)，學校成了「學店」(《投資》)，留學生搖身一變而為巫師(《招
魂》)：真是形形色色，無所不備。半封建半殖民地制度下各種光怪陸離的社會相，在
這些作品裡得到了生動的再現。題材較前廣闊，諷刺更為辛辣。雖然有時只是速寫，卻
都保持了一定的藝術水平。
    葉紹鈞的小說，具有樸實、冷雋、自然的風格。它們並沒有去刻意追求曲折情節或
新奇形式，卻致力於再現生活本身，揭示出人物的內心世界、精神面貌。描寫細緻真切，
很少主觀感興。作者自己的見解往往「寄托在不著文字的處所」(註：《葉聖陶選集﹒
自序》，開明書店1951年7月初版《葉聖陶選集》第8頁)。短篇的結構大多謹嚴，講究
點題、佈局，因而能收到結尾潔俏、余意縈繞的效果。語言純淨洗練，沒有華麗的詞藻，
也沒有隨便使用方言土語，卻都確切而富於表現力，同當時一些「怎麼說就怎麼寫」的
作品相比，顯出了較高的成就。
    作者的散文，大多輯入《未厭居習作》集。《沒有秋蟲的地方》、《藕與菁菜》諸
篇，在鄉思離情的抒寫裡，多少透露了「五四」以後一部分知識分子彷徨而又切實追求
著的錯落的心境。《牽牛花》裡那種無時不回旋向上的「生之力」的意想，給人以清新
健美的感覺。《五月卅一日急雨中》(註：載《小說月報》第16卷第7號)則控訴了中外
反動派的血腥罪行。潔淨的語言表現著樸實的感情，構成了葉紹鈞散文的主要特點。作
者早年也寫過一些新詩(見《雪朝》)，大多過於平實。《瀏河戰場》(註：載《小說月
報》第15卷第11號)實寫軍閥混戰給人民帶來的苦難，雖然頗有散文分行之嫌，但卻是
長詩創作方面的較早嘗試。
    葉紹鈞還是現代文學史上最早寫童話的作家。早期童話集《稻草人》中，部分作品
(如《小白船》、《芳兒的夢》等)曾為兒童描繪了一片超現實的「天真的樂園」，但更
多的作品則是嚴肅地反映了社會現實。如《畫眉鳥》中可以看到階級社會的鮮明圖畫；
《富翁》啟示讀者不可脫離體力勞動；《稻草人》一篇則描寫了舊中國農村人民的痛苦
生活，為他們的悲慘境遇申訴。它們有助於啟發兒童思考各種社會現象，同情下層人民，
但有時氣氛過於低沉。後期童話集《古代英雄的石像》則顯然不同，集體主義和樂觀進
取精神已貫穿在一些作品中。續安徒生童話而寫的《皇帝的新衣》，諷刺了統治者的殘
暴和愚蠢。《蠶兒和媽蟻》提出了為誰勞動的問題。《古代英雄的石像》一篇，以隱喻
手法揭示了輕視群眾的「英雄」的可悲下場以及人生所應彩取的切實態度。《四三集》
中的《鳥言獸語》、《火車頭的經歷》曲折地反映了當時的群眾政治鬥爭。葉紹鈞前後
期童話主題、題材方面的這些變化，正是作者隨著人民革命的發展而逐漸進步的結果。