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三十六


  聶赫留朵夫象犯人們一樣快步向前走去。他只穿一件薄大衣,但還是熱得受不了,主要是因為街上灰塵飛揚,空氣炎熱,停滯不動,使人悶得喘不過氣來。他走了半里路光景,就坐上馬車往前走,可是坐馬車走在街心,他覺得更熱。他竭力回想昨天同姐夫的談話,但這事此刻已不像早晨那樣使他不安了。這事已被囚犯們走出監獄和列隊出發的景象所沖淡。主要是天氣實在熱得厲害。在矮牆旁邊的樹蔭下,有個賣冰淇淋小販蹲在地上,他的面前站著兩個實科中學學生。其中一個孩子正舔著牛角小匙,吃得津津有味;另一個孩子則等待小販把黃糊糊的東西盛滿玻璃杯。
  「這兒什麼地方可以喝點東西解解渴?」聶赫留朵夫感到口渴得厲害,很想喝點什麼,就問車伕。
  「這兒有一家好飯店,」車伕說,趕著馬車拐過街角,把聶赫留朵夫送到一家掛有大招牌的飯店門口。
  肥頭胖耳的掌櫃只穿一件襯衫,坐在櫃台裡。幾個堂倌穿著髒得發黑的白工作服,因為沒有顧客,都散坐在桌子旁。這當兒看到這位不尋常的客人,都露出好奇的神色,趕緊迎上前來伺候。聶赫留朵夫要了一瓶礦泉水,在離窗較遠的地方挨著一張舖有骯髒桌布的小桌坐下。
  另一張桌旁坐著兩個人,桌上放著茶具和一個白色玻璃瓶。他們擦著額上的汗,和顏悅色地算著帳。其中一個皮膚很黑,頭頂光禿,後腦殼上留著一圈黑髮,跟拉戈任斯基一樣。這個景象使聶赫留朵夫又想起昨天跟姐夫的談話,他很想在動身之前跟姐夫和姐姐再見一面。「恐怕來不及了,」他想。「還是寫一封信吧。」他問堂倌要來了信紙、信封和郵票,一面喝著泡沫翻滾的清涼礦泉水,一面考慮該寫些什麼。可是他腦子裡千頭萬緒,信怎麼也寫不好。
  「親愛的娜塔麗雅!昨天跟姐夫的談話給我留下痛苦的印象,我不能一走了事……」他開了個頭。「接下去寫些什麼?要求他原諒我昨天的話嗎?可我說的都是心裡話呀。他全以為我放棄原來的看法了。再說他這是在干涉我的私事……不,我不能這樣寫,」聶赫留朵夫又感到對這個同他格格不入、自以為是的人的滿腔憎恨,把那封沒有寫成的信放進口袋裡,付清帳,來到街上,坐車去追趕那批犯人。
  天氣更熱了。牆壁和石頭彷彿都在冒熱氣。光腳走在滾燙的石子路上一定象火燒火燎。聶赫留朵夫的光手接觸到馬車上過漆的擋泥板,就象被火燙著似的。
  馬沒精打采地在街上跑著,蹄子在塵土飛揚的坎坷的路上發出均勻的得得聲。車伕不住地打著盹兒。聶赫留朵夫坐在車上,眼睛冷冷地瞧著前方,腦子裡什麼也不想。在一條傾斜的街上,一座大廈的門口聚集著一群人,還站著一個持槍的押解兵。聶赫留朵夫吩咐馬車停下來。
  「什麼事啊?」他問掃院子人。
  「有個犯人出了事。」
  聶赫留朵夫跳下馬車,走到人群跟前。在靠近人行道的坎坷傾斜的路面上,頭朝坡下躺著一個上了年紀的男犯。這犯人肩膀寬闊,蓄看棕紅色大胡子,紅臉膛,扁鼻子,穿著灰色囚袍和灰色囚褲。他仰天躺著,伸開兩只雀斑纍纍的手,手心朝下。他睜著兩只呆滯的充血眼睛,望著天空,嘴裡發出哼哼唧唧的聲音,隔很長一會兒他那高大的胸脯均勻地起伏一下。他的旁邊站著一個皺眉頭的警察、一個叫賣的小販,一個郵差、一個店員、一個打陽傘的老太婆、一個手提空籃的男孩。
  「他們的身體在牢裡關得虛了,虛透了,如今又把他們帶到這麼毒的日頭底下來,」店員對走近來的聶赫留朵夫說,顯然在責備什麼人。
  「他恐怕就要死了,」打陽傘的女人哭喪著臉說。
  「得把他的襯衫解開,」郵差說。
  警察用哆嗦的粗手指笨拙地解開犯人青筋畢露的紅脖子上的帶子。他顯然又激動又緊張,但仍然認為必須把群眾呵斥一番。
  「你們圍著干什麼?天氣這麼熱,還要把風擋住。」
  「應該先請個醫生來檢查檢查。把身體虛弱的都留下。要不然把半死不活的都拉了來,」店員說,有意顯示他通情達理,懂得規矩。
  警察解開犯人襯衣上的帶子,挺直腰板,向四下裡掃視了一下。
  「對你們說,走開!不關你們的事,有什麼好看的?」他說,轉過臉來對著聶赫留朵夫,希望得到他的支持,可是他在聶赫留朵夫眼神裡看不到同情,就瞅了一眼押解兵。
  可是押解兵站在一旁,只顧瞧著自己踩歪了的靴後跟,對警察的困難處境不聞不問。
  「該管的人都不管。活活把人折磨死,天下有這樣的規矩嗎?」
  「囚犯是囚犯,可到底也是人哪!」人群中有人說。
  「把他的頭枕得高些,給他點水喝,」聶赫留朵夫說。
  「已經有人去拿水了,」警察回答,把手伸到犯人的胳肢窩下,好不容易才把他的身體拖到高一點的地方。
  「這麼多人圍著干什麼?」忽然傳出一個威風凜凜的聲音。
  警官穿一身白得耀眼的制服和一雙亮得更加耀眼的高統皮靴,快步向人群走來。「都走開!站在這兒干什麼?」他還沒有看清楚人群圍著干什麼,就大聲吆喝道。
  他走到緊跟前,看到奄奄一息的囚犯,肯定地點點頭,彷彿早就料到是這麼一回事。接著對警察說:
  「這是怎麼搞的?」
  警察報告說,有一批犯人押過,其中一個倒在地上,押解兵吩咐把他留下來。
  「有什麼大不了的?把他送到局裡去。叫一輛馬車來。」
  「掃院子的去叫了,」警察把手舉到帽沿上敬了個禮,說。
  店員剛說了一句天氣太熱,警官就狠狠地瞪了他一眼,說:「這事輪得到你管嗎?呃?走你的路!」店員就不作聲了。
  「得給他喝點水,」聶赫留朵夫說。
  警官對聶赫留朵夫也狠狠地瞧了一眼,但沒有說什麼。掃院子的端來一杯水,警官吩咐警察端給犯人喝。警察托起犯人的腦袋,想把水灌到他嘴裡,可是犯人沒有嚥下去,水順著胡子流下來,把上衣前襟和滿是塵土的麻布襯衫都弄濕了。
  「在他腦袋上潑點水!」警官命令道。警察脫下犯人頭上薄餅般的帽子,對準他紅棕色的鬈發和禿頂潑了水。
  犯人彷彿害怕似的把眼睛睜得更大,不過沒有改變姿勢。他臉上流著沾有塵土的污水,嘴裡仍舊均勻地呻吟著,整個身子不住地哆嗦。
  「這不是馬車嗎?就用這輛車好了,」警官指著聶赫留朵夫的馬車對警察說。「過來!喂,叫你過來!」
  「有客人了,」馬車伕沒有抬起眼睛,陰沉沉地說。
  「這是我雇的車,」聶赫留朵夫說,「不過你們用好了。錢我來付,」他對馬車伕補了一句。
  「喂,你們都站著干什麼?」警官嚷道。「快動手!」
  警察、掃院子的和押解兵把奄奄一息的犯人抬起來,送上馬車,放在座位上。可是那犯人自己坐不住,頭老是往後倒,整個身子從座位上滑下來。
  「讓他躺平!」警官命令道。
  「不要緊,長官,我就這樣把他送去,」警察說,穩穩噹噹地坐在垂死的人旁邊,用有力的右胳膊插到他的胳肢窩下,摟住他的身體。
  押解兵托起犯人沒有裹包腳布而只穿囚鞋的腳,放到馭座底下,讓兩條腿伸直。
  警官環顧了一下,瞧見犯人那頂薄餅般的帽子掉在馬路上,就把它撿起來,戴在犯人向後倒的濕淋淋的腦袋上。
  「走!」他命令道。
  馬車伕怒氣沖沖地回頭看了看,搖搖頭,在押解兵的監督下向警察分局慢吞吞地走去。警察跟犯人坐在一起,不斷把犯人滑下去的身體拖起來。犯人的腦袋一直前後左右晃動著。押解兵走在馬車旁邊,不時把犯人的腿放放好。聶赫留朵夫跟在他們後面。
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