奧斯汀《理智与情感》 第一卷 第二章 　　約翰．達什伍德夫人如今當上了諾蘭庄園的女主人，她 的婆母和小姑們反而落到寄人篱下的境地。不過，這么一來 ，她待她們反倒文靜客气起來。她丈夫對她們也和和气气的 ，他除了對自己和自己的老婆孩子之外，對別人充其量也只 能如此。他頗為懇切地請求她們把諾蘭庄園當作自己的家。 達什伍德太太覺得一時在左近找不到合适的房子，不如暫且 呆在這里，于是便接受了他的請求， 　　對于達什伍德太太來說，呆在個老地方，隨時隨地都能 回想起昔日的歡樂，倒也再稱心不過了。碰到高興的時候， 誰也沒有她那樣開心，那樣樂觀地期待著幸福的到來，仿佛 期待本身就是一种幸福似的。可是一遇到傷心事，她也同樣 胡思亂想，失去常態，同她高興時不能自己一樣，她傷心起 來也是無法解脫的。 　　約翰．達什伍德夫人根本不贊成丈夫資助他几個妹妹， 從他們小寶貝的財產中挖掉三千鎊，豈不是把他刮成窮光蛋 了嗎？她請丈夫重新考慮這件事。自己的孩子，而且是獨生 子，他怎么忍心剝奪他這么一大筆錢呀？几位達什伍德小姐 与他只是同父异母兄妹，她認為這根本算不上什么親屬關系 ，她們有什么權利領受他這樣慷慨的資助？人所周知，同父 异母子女之間歷來不存在什么感情，可他為什么偏要把自己 的錢財送給同父异母妹妹，毀自已，也毀他們可怜的小哈里 ？ 　　“我父親臨終有囑咐，”丈夫回答說，“要我幫助寡母 和妹妹們。” 　　“他准是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了 ，要不然他就不會异想天開地要你把自己孩子的財產白白送 掉一半。” 　　“親愛的范妮，他倒沒有規定具体數目，只是籠統地要 求我幫助她們，使她們的境況好一些，他是無能為力啦。也 許他不如索性把事情全部交給我。他總不會認為我會怠慢她 們吧。可他讓我許諾時，我又不能不應承；起碼在當時，我 是這么想的。于是，我許諾了，而且還必須兌現。她們早晚 要离開諾蘭庄園，到別處安家，總得幫她們一把吧。” 　　“那好，就幫她們一把吧，可是幫─把何必要三干鎊， 你想想看，”她接下去說道，“那錢一旦拋出去，可就再也 收不目來了。你那些妹妹一出嫁，那錢不就無影無蹤啦。真 是的，這錢要是能回到我們可怜的小儿子手里……” 　　“哦，當然，”丈夫一本正經地說道，“那可就了不得 啦。有朝一日，哈里會怨恨我們給他送掉這么一大筆錢。他 一旦人丁興旺起來，這筆款子可就派大用場了。” 　　“誰說不是呢。” 　　“這么說，不如把錢減掉一半，這或許對大家都有好處 。繪她們一人五百鎊，她們也夠發大財的了。” 　　“哦，當然是發大財了！世上哪個做哥哥的能這樣照應 妹妹，即使是對待親妹妹，連你的一半也做不到！何況你們 只是同父异母關系！可你卻這樣慷慨解囊。” 　　“我做事不喜歡小家子气，”做丈夫的回答說，“逢到 這當口，人宁可大手大腳，而別小里小气。至少不會有人覺 得我虧待了她們，就連她們自己也不會有更高的期望了。” 　　“誰知道她們有什么期望，”夫人說道，“不過，我們 也犯不著去考慮她們的期望。問題在于：你能拿得出多少。 ” 　　“那當然，我想我可以給她們每人五百鎊，其實，即便 沒有我這份補貼，她們的母親一死，她們每人都能得到三干 多鎊，對于一個年輕女子來說，這是一筆相當不錯的財產啦 。” 　　“誰說不是呢！說實在的，我看她們根本不需要額外補 貼了。她們有一万鎊可分。要是出了嫁，日子肯定富得很。 即使不出嫁，就靠那一万鎊得來的利息，也能在一起生活得 舒舒服服的。” 　　“的确如此。所以我在琢磨，整個來看，趁她們母親活 著的時候，給她點補貼，這是不是比給她們更可取呢？我的 意思是給她點年金什么的。這個辦法產生的良好效果，我妹 妹和她們的母親都能感覺得到。一年出一百鎊，管叫她們全 都心滿意足。” 　　然而，他妻子沒有馬上同意這個計划，她猶豫了一會儿 。 　　“當然，”她說，這比一下子送掉一千五百鎊要好。不 過，要是達什伍德太太活上十五年，我們豈不上了大當。” 　　“十五年！我親愛的范妮，就她那命呀，連這一半時間 也活不到。” 　　“當然活不到。不過，你留心觀察一下，人要是能領到 一點年金的話，總是活個沒完沒了。她身強力壯的，還不到 四十歲。年金可不是鬧著玩的，一年一年地給下去，到時想 甩都甩不掉。你不懂這种事，我可体驗到給年金的不少苦楚 ，因為我母親遵照我父親的遺囑，年年要向三個老仆人支付 退休金，她發現這事討厭极了。這些退休金每年支付兩次， 要送到仆人手里可麻煩了。此后听說有一個仆人死了，可后 來發現并沒有這回事。我母親傷透了腦筋。她說，她的財產 被這樣長久刮下去，她哪里還做得了主？這都怪我父親太狠 心，不然這錢還不都是我母親的，愛怎么用就怎么用。加今 ，我對年金憎惡透了，要是叫我給哪個人付年金，我說什么 也不干。” 　　“一個人的收入年年這樣消耗下去，”達什伍德先生說 ，“這當然是件不偷快的事情。你母親說得對，這財產就不 由自己做主了。一到年金支付日，都要照例支出一筆錢，這 著實有些討厭：它剝奪了一個人的自主權。” 　　“那還用說。盡管如此，你還不討好。她們覺得自己到 期領取，万無一失，而你又不會再多給，所以對你壓根儿不 領情。我要是你呀，不管做什么事，一定自作裁奪。我決不 會作茧自縛，去給她們什么年金。逢到某些年頭，你要從自 己的花銷中抽聲一百鎊，甚至五十鎊，可不那么容易。” 　　“親愛的，我看你說得對，這事還是不搞年金為好。偶 爾給她們几個錢，比給年金有益得多，因為錢給多了，她們 只會變得大手大腳，到了年底．一個小錢也多不出來。這是 個最好不過的辦法。不定時地送她們五十鎊，這樣她們什么 時候也不會缺錢用，我還能充分履行我對父親的諾言。” 　　“當然如此。說實在話，我認為你父親根本沒有讓你資 助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合 理地幫點忙，比方替她們找座舒适的小房子啦，幫她們搬搬 東西啦，等季節到了給她們送點鮮魚野味啦，等等。我敢以 性命擔保，他沒有別的意思；要不然，豈不成了咄咄怪事。 親愛的達什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她的女儿們 靠著那七千鎊得來的利息，會過上多么舒适的日子啊。況且 每個女儿還有一千鎊，每年能給每人帶來五十鎊的收益。當 然啦，她們會從中拿來向母親繳納伙食費的。總計起來，她 們一年有五百鎊的收入，就那么四個女人家，這些錢還不夠 嗎？她們的花銷少得很！管理家務不成問題。她們一無馬車 ，二無馬匹，也不用雇仆人。她們不跟外人來往，什么開支 也沒有！你看她們有多舒服！一年五百鎊啊！我簡直無法想 象她們哪能花掉一半。至于說你想再給她們錢，未免太荒誕 了吧，論財力，她們給你點倒差不多。” 　　“喲！”達什伍德先生說，“你說得真是一點不假。我 父親對我的要求，除了你說的之外，肯定沒有別的意思。我 現在搞清楚了，我要嚴格履行我的諾言，照你說的，為她們 幫點忙，做點好事。等我母親搬家的時候，我一定盡力幫她 安頓好，還可以送她點小件家什。” 　　“當然，”約翰．達什伍德夫人說，“但是，有一點你 還得考慮。你父母親搬進諾蘭庄園時，斯坦希爾那里的家具 雖說都賣了，可那些瓷器、金銀器皿和亞麻台布都還保存著 ，統統留給了你母親。因此，她一搬家，屋里准擺得闊闊气 气的。” 　　“你考慮得真周到。那可是些傳家寶啊!有些金銀器皿 送給我們可就美啦。” 　　“就是嘛。那套瓷器餐具也比我們家的漂亮多了。我看 太漂亮了，她們的房里根本不用配擺設。不過，事情就這么 不公平。你父親光想著她們。我實對你說吧：你并不欠你父 親的情，不用理睬他的遺愿，因為我們心里有數，他若是辦 得到的話，准會把所有財產都留給她們的。” 　　這個論點是無可爭辯的。如果達什伍德先生先前還有點 下不了決心的話，這下子可就鐵了心啦。他最后決定，對他 父親的遺孀和女儿，按他妻子說的，像鄰居式地幫幫忙也就 足夠了；越此雷池一步，不說有失体統，也是絕對多余的。 ---- 　新語絲電子文庫(www.xys.org)