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  克蘭道爾說他看到他們一家開車穿過街道來到這兒,接著好像有點手忙腳亂,所以他來看看能不能幫點忙。
  路易斯抱著兒子,讓他靠在自己的肩膀上。克蘭道爾走近了些,看了看蓋基脖子上的腫塊,然後伸出一只粗短的、扭曲變形的手來。他的手看上去極其笨拙,幾乎跟蓋基的頭一樣大。瑞琪兒張嘴想阻止,話還沒出口,只見老人手指靈活一動,蜜蜂的蜇刺已在他的手心裡了。
  「這刺真夠大的了,雖不能說是冠軍,我猜可也差不多能做條帶子了。」老人說。路易斯大笑起來。
  克蘭道爾帶著那種狡黠的微笑看著路易斯,說:「當然,一只出奇大的蜂王,不是嗎?」
  「媽媽,他在說什麼呢?」艾麗問。瑞琪兒也大笑起來。當然,這太不禮貌了,不過沒關係。克蘭道爾從口袋裡拿出一盒柴斯特費爾德牌大雪茄,抽出一只塞到嘴角,邊向這群大笑的人高興地點點頭,邊用大拇指的指甲蓋擦亮了一支木製火柴。就是被蜂給蜇了的蓋基,也不顧腫痛,哈哈大笑起來。路易斯想,老人總有他們的訣竅,雖然是小訣竅,但有些相當不錯。
  路易斯停止了大笑,伸出沒托著蓋基尿濕了的屁股的另一只手,說:「見到您很高興,您是?」
  「乍得﹒克蘭道爾,」老人邊握手邊說,「我想,您就是那位醫生了?」
  「是的。我叫路易斯﹒克利德。這是我妻子瑞琪兒,這是我女兒艾麗,讓蜂給蜇了的是我兒子蓋基。」
  「很高興認識你們大家。」
  「我們本不是要大笑……我是說,我們沒想大笑……我們只是……有點兒累了。」
  這話又使他嘰嘰咯咯地笑起來。他覺得累極了。
  克蘭道爾點點頭:「當然,你們都累了。」他看了一眼瑞琪兒,「克利德太太,為什麼您不帶著孩子們到我們家坐會兒呢?我們可以給孩子抹點蘇打,減輕疼痛。我妻子也很想認識你們呢。她不太出門,最近兩三年她的關節炎變得嚴重了。」
  瑞琪兒看了一眼路易斯,路易斯點了點頭。
  「那太好了,謝謝您,克蘭道爾先生。」
  「噢,叫我乍得好了。」
  突然,傳來了汽車喇叭聲,接著是發動機熄滅的聲音,然後人們看到那輛藍色大貨車拐了彎,隆隆轟響著開進了車道。
  「噢,老天,我還沒找到鑰匙呢。」路易斯說。
  「沒關係,」克蘭道爾說,「我有一串。克利夫蘭夫婦給過我一串鑰匙。他們以前住在你們這所房子裡,已經十四五年了。他門在這兒住了很長時間。克利夫蘭太太是我妻子最好的朋友。她兩年前去世了。比爾去了奧靈頓的老年人公寓。我去把那些鑰匙拿來,它們現在屬於你們了。」
  「太謝謝您了,克蘭道爾先生。」瑞琪兒說。
  「別客氣,」老人說,「我們一直盼著能有年輕人來做鄰居呢。克利德太太,過馬路時要看好孩子們,路上有很多大卡車。」
  藍色大貨車的車門一響,從駕駛室裡跳下來幾個搬家公司的人,向他們走來。
  艾麗有點走神了,她問:「爸爸,那是什麼?」
  路易斯已經開始向搬家公司的人走去了,聽到女兒的問話,回頭一看,只見田地邊緣,草地盡頭,有一條約四英尺寬的平整的小路,環山而上,穿過一叢低矮的灌木和一片白樺林,消失在遠方。
  「好像是條小路什麼的。」路易斯回答女兒說。
  「噢,是的,」克蘭道爾笑著說,「是條路,小姐。以後有時間再告訴你。你來我家吧,我們一起給你的小弟弟上點兒蘇打,好嗎?」
  「當然想了,」艾麗說,接著又帶著某種希望似地加了一句,「蘇打蜇人嗎?」

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