【第二十六章】
這個斜坡很陡。
兵庫抓著馬口輪，側身配合馬的速度走路。
〞阿通姑娘，你今天回來晚了。〞
他望著馬鞍又說：〞若說你去參拜，實在太晚回來。而且天色已黑，叔父非常擔心
呢！叫我來接你。你是不是又繞到什麼地方去了？〞
〞是的。〞
阿通前傾著身子，並未回答兵庫的話，只說：〞讓我騎馬太可惜了。〞
說著翻身下馬，兵庫也停下腳步。
〞為何下馬？坐在上面就行了。〞
兵庫回頭望著阿通。
〞我一個女子，不配讓你為我牽馬。〞
〞你還是這麼客氣。不過，若我騎馬讓女人來牽馬，那才更奇怪。〞
〞就讓我們一起牽著馬走吧！〞
說著，阿通和兵庫牽著馬並行走在馬的兩側。
他們往山下走，道路越來越暗。天空上已有星光點點。山谷裡有些地方可見人家的
燈火。而澀谷川流經山間，傳來潺潺水聲。
附近人稱谷川橋這頭為北日窪，對岸叫做南日窪。
從橋頭到北側懸崖一帶，聽說有一間看榮稟達和尚創立的和尚學校。
剛才他們走過一扇寫著〞曹洞宗大學林栴檀苑〞的大門，就是那所學校的入口。
柳生家剛好在大學林的對岸，也就是南側的懸崖。因此沿著澀川谷居住的農夫或小
商人們，稱呼大學林的僧侶叫北眾，稱柳生家的門徒叫南眾。
柳生兵庫雖為門徒，卻是宗家石舟齋的孫子，也是但馬守的侄子，所以身份特殊，
來去自由。
相對於大和的柳生本家，此處又別稱江戶柳生。而本家的石舟齋最疼愛的便是這個
孫子兵庫。
兵庫於二十出頭時，便受加籐清正徵召，打破往例，授與高薪。曾被招到肥後，享
祿三千石，並曾移駐熊本。但是在關原之役後---關東派和京城派互相鬥爭，兵庫處於
這種複雜的政治漩渦下，去年提出---
宗家大祖父病危。
以這為由回到大和。之後又說：〞我還得到各處修行磨煉。〞
他便沒再回肥後。花了一兩年的時間走遍各地修行，去年來到江戶柳生的叔父家，
才在此停留。
兵庫今年二十八歲。在但馬守的家裡經常會遇見阿通。兩名年輕人很快就熟絡了。
但考慮阿通複雜的身世和背景，也畏懼叔父的反對，因此兵庫從未對叔父或阿通表明自
己的心意。
在此我們得說明，為何阿通會寄住柳生家。
阿通與武藏分散之後，已經有三年無武藏音訊。而事情是發生在當年阿通由京都經
木曾街道往江戶的途中。
前面提過，有一個壞蛋在福島的關所和奈良井的客棧之間等待阿通，脅迫她騎馬翻
山越嶺往甲州方向逃逸。
那名嫌犯可能讀者記憶猶新---他就是本位田又八。阿通雖然受到又八的監視和束
縛，她還是護住了自己的貞操。當時，武藏和城太郎也失去聯繫，各自來到江戶的時候
，阿通也到達了江戶。
在哪裡？
如果要仔細描述的話，就必須回溯到兩年前，在此略過這一段描寫，只簡單扼要地
描述她被救到柳生家的經過。
話說又八到了江戶。
總之，得先找個飯碗。
他開始找工作。
不過又八在尋找工作時，一刻都未放過阿通自由。
我們是京城來的夫妻。
無論走到哪裡，又八都如此向人介紹。
當時正在修建江戶城，極需石匠、泥匠和木工。但是又八在伏見城已經嘗過修城的
辛勞。
〞有沒有夫妻一起工作的地方？或是在家裡做些記賬的工作也可以。〞
又八仍是優柔寡斷，原先想幫助他的人也都說：〞江戶可沒那麼好混，能讓你找到
這麼輕鬆的差事。〞
最後，大家都感到厭煩不再幫助他了。
因此，幾個月之後，阿通只要能保住貞操，凡事都順著又八，希望能趁其不備逃跑
。
有一天她走在路上，遇見畫有二階笠家徽的箱子和轎子的隊伍通過。她聽到路邊行
禮的人們小聲說著：〞那就是柳生大人啊！〞
〞他是將軍家的兵法教練但馬守先生啊！〞
阿通聽了突然想起大和的柳生莊以及自己與柳生家的關係，便想著，此時若大喊救
命，自己便能獲救了。可是又八在身邊，她只能茫然地望著隊伍。
〞啊！的確是阿通姑娘、阿通姑娘！〞
後面傳來呼叫阿通的名字。
正是剛才走在但馬守轎子旁、頭戴斗笠的武士。仔細一看，原來是在柳生莊經常見
面的人---石舟齋的高徒木村助九郎。
阿通心想，這是佛祖大慈大悲派來救自己的使者，便趕緊跑過去。
〞啊！是你！〞
她不顧又八，衝到木村身邊。
阿通當時就被助九郎救到日窪的柳生家。而又八就像被搶走獵物的老鷹，不可能善
罷干休。
〞有話到柳生家來談。〞
助九郎這一句話，令又八恨得牙癢癢。自己的無能加上柳生家的盛名，使他不敢吭
氣，只能眼睜睜地看著阿通隨著他們一行人離去。
石舟齋從未到過江戶。雖然遠在本國柳生莊，但依然掛念擔任秀忠將軍兵法教練而
移駐江戶的孩子但馬太守。
現在江戶四處都在學習柳生流派的劍法。
〞御流儀。〞
只要如此一說，便知道指的是將軍家所學的柳生流劍法。
〞天下名人是誰？〞
一談起這個，首屈一指的便是但馬太守宗矩。
即使如此，這位但馬太守在父親石舟齋的眼中仍然是個孩子。
〞如果他沒有壞習慣就好了。〞
石舟齋會批評他：〞他那麼隨心所欲，能擔當大任嗎？〞
他一直把但馬太守當小孩子看。擔心他的飲食起居。可見即使是劍聖名人亦如凡夫
俗子，對孩子的關懷都是一樣的。
尤其是石舟齋從去年開始生病，自己感覺來日不多，更加惦念兒子和孫子的前途。
另外，他也掛念著多年來隨侍在側的門下四高徒：出淵、莊田、村田等人，並將他們推
薦給越前家、神原家以及知己的大將軍家裡。
四高徒中的木村助九郎會被派到江戶，也是因為石舟齋認為通情達理的助九郎將來
必能輔佐但馬太守。
這就是這兩三年來柳生家的概況。江戶柳生家雖然是個官邸，卻充滿著家庭溫馨。
但馬太守身旁多了一名女子和一名侄子來此寄住。
那就是阿通和柳生兵庫。
當助九郎帶阿通回來的時候，但馬太守想到阿通曾經侍奉過石舟齋，因此毫不考慮
地接納她。
〞你不必介意，可以永遠留在此地幫忙家務。〞
後來侄子兵庫來了之後，但馬太守常說：〞年輕的一對。〞
但馬太守經常以長輩的身份關心他們。
然而兵庫與宗矩性情不同。他生性樂觀，不管叔父怎麼個想法。
〞阿通姑娘真好，我也喜歡阿通姑娘。〞
他並不隱諱。
縱使他所說的喜歡含有更深的意思。
他卻從來未對叔父和阿通表示過---
要娶她為妻。
或是---
我愛戀她。
此刻，他們一起牽著馬走在夕陽下的日窪谷，最後爬向南面的坡道，回到柳生家門
前。兵庫敲門大喊：〞平藏，開門！平藏，開門啊！兵庫和阿通姑娘回來了。〞
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