【第三章】
佐佐小次郎托人代尋官職，卻又不滿主人的話，甚至拒絕接受，簡直太過任性了。
巖間角兵衛像洩了氣的皮球。
〞不管他了！〞
他又自省：〞愛護後進雖是美德，但如果連錯誤的想法都得接受，那就太過分了！
〞角兵衛原本就喜歡小次郎，認為他異於常人。雖然夾在小次郎和主人之間兩頭為難，
也感到生氣。但過了幾天，他又回心轉意了。
〞也許這正是他的優點。〞
他善意地斟酌。
〞要是一般人，早就欣然前往了。〞
角兵衛認為年輕人要有骨氣才靠得住，何況小次郎有實力。顯然，角兵衛把小次郎
捧得更高了。
又過了四天。
這期間角兵衛偶爾留宿藩裡，加上心情尚未恢復，幾天未曾見過小次郎。第四天早
晨，角兵衛到小次郎的住處。
〞小次郎先生！昨天我從藩所回家時，忠利公問我怎麼還沒帶你去見他？主公要在
弓箭場見你，大概也想見識一下你的弓法，如何？你就抱著輕鬆的心情前去吧！〞
〞可是……〞
〞嗯！〞
〞如果主公看我不中意而拒絕我，那小次郎豈不成了廢物。我可還沒潦倒到必須強
迫推銷自己。〞
〞是我拙於口才。主公並無此意。〞
〞那你如何回復忠利公？〞
〞我還沒回答。主公似乎一直都在等著見你。〞
〞哈哈哈！你是我的恩人，我不該如此為難你的。〞
〞今晚我得留宿藩裡，也許主公又會提及此事。你就別再為難我了。至少到藩裡露
個臉。〞
〞好。〞
小次郎賣人情似的點點頭。
〞我就為你去一趟。〞
角兵衛欣喜萬分：〞那麼，今日如何？〞
〞好，就今天去吧！〞
〞太好了！〞
〞時間呢？〞
〞主公說過任何時間皆可。主公下午一定會到弓箭場，在那裡見面氣氛比較輕鬆。
〞〞知道了。〞
〞就這麼說定。〞
角兵衛再次叮嚀，便到藩裡去了。
之後，小次郎悠然地準備。雖然平時口中常說豪傑不必花心思裝扮，實際上他是個
愛打扮的人，甚至非常講究。
他要僕人準備羅衣，舶來褲，全新的草鞋和斗笠。
又問：〞有沒有馬？〞
僕人告知坡下花店寄放著主人換乘用的白馬。小次郎便來到花店，發現老闆不在店
裡。
於是，小次郎左右尋找。最後看到寺廟旁，除了花店老闆和僧侶之外，還有一群人
聚在那裡，不知談論什麼？
出了什麼事？小次郎走過去，看到地上一具覆蓋著草蓆的屍體。圍觀的人正商量如
何埋葬。
死者身份不明。
只知道是位年輕武士。
那人肩膀被砍了一刀，傷口很深。血已凝固變黑，身上沒帶任何物品。
〞我四天前曾見過這位武士。〞
花店老闆說著。
〞哦？〞
僧侶和群眾都望著老闆。
老闆正要開口，有人敲他的房膀，回頭一看是小次郎。
〞聽說巖間先生的白馬寄在你這裡，可否牽出來。〞
〞噢！原來是您。〞
老闆急忙行個禮，說道：〞我這就去。〞
他和小次郎回那裡。並從小屋牽出白馬。小次郎撫著馬頭，說道：〞真是一匹好馬
。〞
〞是的，的確是匹好馬。〞
〞我走了。〞
老闆抬頭望著馬背上的小次郎，說道：〞與您很相配。〞
小次郎騎在馬上，從口袋掏出錢來。
〞老闆，用這錢買些鮮花冥紙吧！〞
〞咦？〞
〞給剛才那個死人。〞
說完，小次郎從坡下的寺廟前，朝高輪街道騎去。
他從馬背上吐了一口口水。因為剛才看到令他不舒服的東西。四天前的一個月夜，
被自己新磨的〞曬衣竿〞長劍殺死的人，好像掀開草蓆，尾隨在自己背後一般。
〞這不能怪我。〞
小次郎在心裡為自己辯解。
他騎著白馬，在炙熱的天氣下，大搖大擺地走在路上。無論是商人、旅客，以及徒
步的武士，都趕緊讓開道路，並回頭看他。
他騎在馬上的英姿，即使走在江戶城裡也很醒目。大家都會忍不住多瞧一眼，想知
道他是哪裡來的武士。
約定正午時刻到達細川家。他把馬交給門房。進到官邸便看見巖間角兵衛飛奔而來
。
〞你來得正好。〞
巖間好像為自己的事而高興。
〞請擦擦汗水，休息片刻，我這就去通報。〞
說完，趕緊命人送上茶水、冰水和煙草等，待如上賓。過了不久---
"請至弓箭場。〞
另一位武士前來引路。按規定，他的長劍〞曬衣竿〞必須交由家臣代為保管，只能
帶短刀進去。
細川忠利今日照常練箭。雖然暑氣蒸天，仍每天練習射箭百支，無一日例外。眾多
貼身侍衛忙於為忠利取箭。然後在一旁屏氣凝神，等待箭射出去時的鳴聲。
〞毛巾！毛巾拿來。〞
忠利把弓立在地上。
汗水流進他眼裡，看來已疲憊不堪了。
角兵衛趁機說道：〞主公！〞
他跪在忠利身旁。
〞什麼事？〞
〞佐佐木小次郎已經來了。請您接見。〞
忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨腳，準備發箭。
不只忠利如此，家臣們沒人瞧小次郎一眼。
最後，終於射完百支。
〞水，拿水來！〞
忠利大聲說著。
家臣們打來井水，儲在一個大臉盆裡。
忠利擦洗全身，也洗了腳。身邊的家臣忙著為他提袖子、拉下擺，不斷更換乾淨的
水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的動作卻不像個大將軍風範，倒像個野人。
身在故鄉的大主人三齋公是個茶人。先代幽齋則是個風雅的詩人。想來第三代忠利
公也會承襲家風，像個公卿貴人，沒想到竟然是這等姿態，令小次郎頗感意外。
忠利還沒擦乾腳就穿上草鞋，一雙腳濕漉漉地回到弓箭場。巖間角兵衛已等得心急
如焚。忠利看到他，才又想起此事。
〞角兵衛！帶他來見我。〞
小次郎隨著角兵衛來到忠利面前，行了跪拜禮。這個時代，主君愛才，禮遇武士，
但是覲見的人還是必須遵行禮儀。忠利立刻說道：〞平身。〞
平身之後便是賓客。小次郎抬起膝蓋：〞恕在下無禮。〞
說著，坐到席上與忠利面對面。
〞詳細情形，我已聽角兵衛說過。你的故鄉是巖國吧？〞
〞正是。〞
〞聽說巖國的吉川廣公非常英明。你的祖父也是吉川家的隨從嗎？〞
〞我聽說很早以前，我們是近江的佐佐木一族。室町殿下滅亡後，我便回母親娘家
。所以沒在吉川家仕奉。〞
問過家譜親戚的情形之後，忠利又說：〞你是第一次找官職嗎？〞
〞我還沒跟隨過任何主家。〞
〞聽角兵衛說你希望在此仕宦，你認為我藩哪一點好？〞
〞我想這裡是武士為它殉死的好地方。〞
〞嗯！〞
忠利似乎頗為中意。
〞流派呢？〞
〞巖流。〞
〞巖流？〞
〞是我自創的。〞
〞有何淵源？〞
〞我曾跟隨富田五郎右衛門學習富田流刀法。又向故鄉巖國的隱士片山伯耆守久安
這位老人學習片山拔刀術。再加上自己在巖國川畔斬燕練劍，綜合成自己的流派。〞
〞哦！'巖流'是取自'巖國川'？〞
〞大人明察秋毫。〞
〞我想看你的劍法。〞
忠利望著眾家臣：〞誰來跟佐佐木比劃一下？〞
這男子就是佐佐木嗎？最近常聽到他的傳言。
〞沒想到這麼年輕。〞
家臣們從剛才便不斷打量這位傳說中的人物，現在忠利突然開口：〞誰來跟佐佐木
比劃一下？〞
大家有點愕然，不禁面面相覷。
大家的眼光隨即轉向小次郎。小次郎不但一點也不在意，甚至一副正合我意的表情
，興奮使得他臉上泛起一陣紅暈。
未等家臣自告奮勇，忠利已經指名：〞岡谷！〞
〞在。〞
〞有一次討論槍與刀之利弊時，堅持槍較有用的是你吧？〞
〞是。〞
〞這是個好機會，你上場試試。〞
岡谷五郎次接受命令之後，轉向小次郎，說道：〞在下向你討教了。〞
小次郎大大地點頭。
〞賜教了！〞
雙方表面上彬彬有禮，事實上一股淒厲之氣已浸入肌膚。
本來在帷幕裡打掃的人，以及整理弓箭的人也都集合到忠利身後。
平常把武功掛在嘴邊，拿刀劍如拿筷子。但是一生中真正面臨比賽，卻是難得碰上
幾次。
如果問在場的武士：〞打仗可怕？還是比武可怕？〞
十人當中可能十人全會回答：〞比武可怕。〞
因為戰爭是集體行動，比武則是一對一，如不獲勝，非死即殘。而且必須拿自己的
生命，自己的髮膚當賭注。打仗則是與戰友輪番上陣，得以喘口氣，比武卻不行。
五郎次的友人嚴肅地注視著五郎次的一舉一動，看到他冷靜的神情，才放下心來。
〞他不會輸的。〞
細川藩自古以來沒有槍術專家。幽齋公三齋公以來，都是以君主身份，歷經無數戰
場。步卒當中善用長槍的不在少數。善用槍術並非奉公人員必備的技能。因此，藩裡一
直未聘請槍術教練。
即使如此，岡谷五郎次卻堪稱藩裡的長槍手。不但有實戰經驗，平常也勤於苦練，
是個老手。
〞恕我暫時告退。〞
五郎次向主人和小次郎招呼一聲，便退至它處，做比武前的準備。
大概一個奉公武士，都有一個覺悟，早晨出門，也許下午便會殉職橫屍回來。今日
五郎次出門前，照例全身上下都穿著潔淨的衣服。現在，退到一旁做準備，想到即將面
對這種覺悟，他的內心感到一陣涼意。
小次郎雙腳微開，直挺挺地站在那裡。
他手中握著借來的三尺長木刀。選了一個比武場地，已先在那裡等待。
他的姿態極其神勇，任誰看到，即使憎恨他，也會覺得他威風凜凜。
他就像只勇猛的老鷹。側面的線條俊美，表情與平時無異。
〞不知結果會如何？〞
家臣們開始同情起岡谷五郎次了。因為一看到小次郎的風采，大家都用不安的眼神
，看著五郎次在做準備的帷幕。
五郎次平靜地做完準備。他在槍口刀刃上，仔細地纏上濕布，才會花費這麼多時間
。
小次郎見狀：〞五郎次先生！你那是什麼準備？如果是怕傷到我，那你大可不必有
此顧慮。〞小次郎語氣雖然平順，但話中帶刺，充滿傲慢之氣。剛才五郎次用濕布條纏
繞的長槍是曾征戰沙場，並獲得佳績的短刀形菊池槍。柄長九尺餘，塗上青貝色，閃閃
發光。光是菖蒲造形的刀刃，就有七八寸長。
〞用真槍無妨。〞
小次郎嘲笑他徒勞無功。
〞行嗎？〞
五郎次瞪著小次郎問著。此時，連同主人忠利和他的友人內心都在鼓動著。
〞就是這樣！〞
〞別怕他！〞
〞把他宰了。〞
小次郎有點不耐煩，用催促的語氣說：〞行了。〞
說著，正視對方。
〞那麼……〞
五郎次拆去纏繞的濕布條，握住長槍，一步一步向小次郎逼近。
〞悉聽尊命。可是，既然我用真槍，閣下也請用真劍。〞
〞不，我用這個就行了。〞
〞不成！〞
〞不！〞
小次郎懾住他的氣息：〞我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真劍？〞
〞可是……〞
五郎次仍不釋懷，咬住嘴唇。忠利見狀立刻說道：〞岡谷！不必多慮。就按對方的
意思吧！快比武。〞
從忠利的聲音裡，可知他也受到小次郎的影響。
〞那麼---"
互行注目禮。雙方臉上已出現淒厲之色。突然，五郎次向後跳開。
小次郎的身體，像停在竹竿上的小鳥，一個箭步，已隨著五郎次的槍柄，攻向他的
胸膛。五郎次來不及用槍，立即轉身，如擊重石般撲向小次郎背領。唰！一聲，這塊重
石彈跳開來。小次郎這回把木劍當長槍，對著五郎次肋骨直刺過來。
〞喝！〞
五郎次退了一步。
向一旁跳開。
來不及喘氣，他被小次郎逼得到處躲閃，毫無反擊餘地。
他已像只被猛鷹追趕的獵物了。小次郎的木劍緊追不捨，纏著他不放。最後長槍截
然斷成兩半，五郎次的肉體勉強擠出一聲呻吟，才一瞬間，勝負已定。
小次郎回到伊皿子〞月岬〞上的家，便去找這家的主人巖間角兵衛。
〞今天在大人面前，我是不是做得太過分了？〞
〞不，你表現得很出色。〞
〞我走後，忠利公有無說了什麼？〞
〞沒有。〞
〞總會說些話吧？〞
〞什麼都沒說，只默默地坐在席位上。〞
〞嗯……〞
小次郎對他的回答不滿意。
角兵衛見狀，立刻補上一句：〞我想近日之內會有回音吧？〞
小次郎聽了，回答道：〞任不任職都無所謂。……忠利公果然如傳言所說是位明君
，如果要仕宦，我還是選擇這裡，不過這一切得靠機緣啊！〞
角兵衛慢慢看出小次郎鋒芒太露，從昨天開始對他有點反感。一直呵護在懷中的小
鳥，不知何時竟然長成一隻兇猛的大老鷹了。
昨天忠利本想讓四五名武士與小次郎交手，試他的武功。沒想到打頭陣岡谷五郎次
的比武結果，太過於殘忍，忠利說了一句：〞我看到了，不必再比。〞
比武因此結束。
雖然五郎次最後甦醒過來，卻可能終生要跛腳了。
他左邊大腿和腰部的骨頭都已碎掉。小次郎暗自得意：這下子讓他們大開眼界，即
使與細川家無緣也了無遺憾了。
但是他心中仍有許多疑慮。將來的托身之所除了伊達、黑田、島津、毛利之外，便
是細川家了。由於大阪城的問題尚未解決，天下風雲萬變，如果選錯托身藩所，可能終
生無法避免浪人的命運。謀求奉公之地，也得把將來的時勢一起考慮進去，否則，為了
求半年的俸祿，可能會賠上一生的幸福。
小次郎把這些都盤算在內。只要故鄉的三齋公依然健在，細川家鐵定穩若泰山。如
果要乘船，最好搭這艘大船，才能掌控生涯的船舵，順應新時代的潮流。如此才是賢明
的做法。
〞然而越是家世顯赫，越不易謀得一職。〞
小次郎有點焦急。
數日後，不知想到何事？小次郎突然說：〞我去向岡谷五郎次探病。〞
說完便出門去。
這天他是徒步前往。
五郎次的家在常盤橋附近。小次郎突然造訪，使得五郎次非常高興，躺在床上微笑
著說：〞哎呀！比武勝負便可知高下。我恨自己技不如人，可是你為何來看我？〞
說著，眼中閃著淚珠：〞你這麼親切，又勞駕來此，真過意不去。〞
小次郎離開後，五郎次向枕邊的友人透露：〞他真是個奇特的武士。本以為他很傲
慢，沒想到他是個有情有義的人。〞
小次郎內心也在揣測他會這麼說。
後來又來了一位探病的客人。如小次郎所料，這位〞敵友〞，竟向客人讚美小次郎
。
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