【第十六章】
第二章 鶯柯（五上）
院子裏邊有人！在掩上柴門的那一瞬間，程小九猛然警覺。他迅速地回過頭，雙拳緊握
，隨時準備反擊，卻看見一個熟悉的身影靜靜地坐在月光下，安寧得如寺院裏的雕像。
「娘，你怎麼還沒睡啊？！」程小九鬆口一口氣，拖長了聲音嗔怪。自己已經不再是小
孩子了，不會天一晚就迷路找不到家門。娘親居然一點兒都不放心，非要坐在院子裏等！這
半夜濕氣大，一旦熬傷了身子骨，恐怕又是一場麻煩。
程朱氏沒有動，依舊靜靜地坐在那裏，呼吸悠長而均勻。「娘，您回屋子裏去睡吧！」
小九啞然失笑，走近一些，低聲喊道。
「啊！」程朱氏被從睡夢中驚醒，身體一晃，差點兒從胡凳上跌下來。「你回來了！」
她盯著兒子，滿臉欣喜。站起身，用手使勁兒撮了把滿是皺紋的臉，一邊向屋子裏走，一邊
迫不及待地說道，「我做了一碗酸湯，還在鍋裏邊溫著。熱水也在鍋裏邊。你先洗把臉，馬
上就可以喝到醒酒的湯水！」
「娘，我沒喝醉。」程小九的胸口好像突然被人捶了一下，悶悶地生疼。他緩緩放低聲
音，笑著向娘親解釋，「我真的沒喝醉！您別忙活了！」
程朱氏好像沒聽見一般，依舊急急地向屋子裏邊走。腳下忽然一絆，她趔趄幾下，險險
摔倒。
程小九大驚，一步竄過去，扶住娘親的胳膊，「娘！我以後再也不這麼晚回來了，您別
生我的氣，行麼？」
「你這孩子！」程朱氏停住腳步，笑著搖頭，「娘怎麼會生氣呢？有人請你吃飯，說明
你長大了，對別人來說有用了啊！娘高興還來不及，生哪門子生氣啊？」
「娘──！」望著母親單弱且佝僂的身軀，程小九不知自己該如何表達此刻的想法。有
股暖暖的熱浪從心頭慢慢湧起來，一點一點湧到眼角，一點點向鼻孔裏邊滲透。他笑了笑，
咧開嘴巴，「娘，我自己打水洗臉，您把湯放在外屋桌子上就行！」
「嗯！」程朱氏笑著點頭，眉梢眼角充滿自豪。關於兒子去校場應募鄉勇，卻幸運地被
縣令大人提拔為兵曹的消息，她今天已經聽人說了無數次。每次都像在夢中，只有看到兒子
站在自己面前這一刻，才能感覺到生活的真實。
她步履輕盈邁進屋門，笑著從鍋裏的木架上端出給兒子預備好的醒酒湯。然後笑著站在
灶臺旁，看著兒子打水，洗臉，漱口，換衣。直到看見兒子把自己收拾停當了，才微笑著陪
著他在飯桌旁的胡凳上坐下，心中充滿了寧靜與幸福。
「好喝！」程小九喝了一大口醒酒湯，大聲稱讚。「比酒樓的湯水好喝多了，別人做的
東西，我根本吃不慣！」
「又故意糊弄娘！」程朱氏笑著搖頭，慈愛滿臉。兒子完全繼承了他父親的長相和優點
，做事也和他父親一樣認真。這讓她這個當娘的又是自豪，又是擔心。自豪的是，自己終於
把他養大**，沒辜負丈夫當年的囑托。可又擔心他因為做事認真而遭遇到和丈夫同樣的磨難
，在突然的某一天一去不返。
「我以後不光可以領到米，還有固定的薪俸呢！」想讓娘親開心些，程小九一邊大口地
喝湯，一邊拿從蔣弓手那裏探聽來的消息向娘親炫耀。
「我知道！」程朱氏輕輕點頭。「你舅舅今天下午來時，已經跟我大致說過了。他說別
聽你妗子那天瞎說，一家人沒必要擺那麼大排場！彩禮錢有個三、五吊，意思意思就夠。等
過了這個夏天，就著手安排你和杏兒的婚事！」
「舅舅？」程小九楞了一下，端著湯碗，好一會兒才緩過神來。根據蔣弓手透漏的消息
，兵曹每年可以得到三十吊的薪水。逢年過節，衙門裏和市署還會另有一份車馬費孝敬。程
小九先前還琢磨著，自己年底前是不是想辦法預支幾個月的薪水，先把給舅舅家的彩禮錢湊
齊了。卻沒想到當自己有能力湊齊彩禮時，舅舅突然又變得大方起來！
「過去的事情，不要太放在心上。畢竟你舅舅和妗子也要為杏兒的將來考慮！」程朱氏
見兒子發呆，以為他還在為前幾日被索要巨額彩禮錢的事情而生氣，笑了笑，語重心長地叮
囑。
「窮在鬧事無人問，富住深山有遠親！」既然都活在這個世上，又何必強求周圍的人都
心志高潔呢。左右今後小九出息了，別人不會再用白眼看自己母子了，也就罷了。太執著於
過去，反而讓自己活得不開心。
想到這兒，她覺得有些事情還有必要跟兒子提一下，指了指院子裏的柴堆，笑著說道：
「前街的張鐵匠聽說你當了兵曹，特地送了一把單刀和一把處理柴草用的斧子來。他說以前
人老糊塗，經常做錯事情，希望你大人有大量，別給他一般見識！狗街疤瘌頭他娘也來過，
送了我二十個雞蛋。他們家日子挺難的，我沒敢收，但答應等你閒下來，就過去看看疤瘌頭
。他那天被雨淋了腦袋，肚子中憋了痰氣，到現在還沒清醒過來！」
「娘，我知道。過去的事情就過去了，我不會找別人麻煩。況且我剛被縣令大人提拔起
來，也輕易不能惹事，以免讓人覺得我恃寵而驕！」程小九放下飯碗，非常認真地保證。喝
了太多的酒，他的頭到現在還一直昏昏沉沉的，但心裏邊的那根弦兒卻一直繃著，絲毫沒敢
放鬆過。
「你知道輕重就好！」程朱氏很滿意兒子的表現，笑著誇讚。回頭又指指小九的床榻，
繼續說道「蔣老爺派徒弟送了你一匹綢和一匹錦。趙記米店送來一麻袋褐米，說是給你熬粥
用。常家肉鋪送過來兩整塊熏好的幹豬腿，王家書肆的夥計說不知道你喜歡收藏什麼樣的古
卷，所以送了一套筆墨紙硯，還有五百個肉好……•」
她說一樣禮物，小九點一下頭。說一樣，小九點一下。直到小九把脖子都點酸了，這一
下午收到的禮物居然還沒點清楚。看著兒子那茫然的模樣，程朱氏嘆了口氣，低聲總結，「
禮物和禮單我都給你放床邊上了，回頭你自己去看吧！」
「嗯！」程小九覺得腦袋裏邊亂哄哄的，好像有一窩蜜蜂在來回爬動。不過才當了半天
兵曹，居然就能收如此多的禮物！這從天而降的財富讓他有些措手不及。他記得自己小時候
，身為郎將的父親也沒收過這麼多的好處。莫非是世道變了，人越來越學會了客氣？
「小九啊。當年你阿爺做將軍的時候，娘可從來沒見他收過人這麼多好處。他們不會想
讓你做別的事情吧？」終究還是不放心，程朱氏猶豫了片刻，皺著眉頭提醒。
甭說現在還醉著，即便在清醒的時候，關於這個問題，程小九也給不出確定答案。他確
信無*不受祿，也相信有『所予，必有所求』。可自己這個家，連房子都是租來的，別人對
自己還能有何所求呢？
為了讓娘親心安，他故作輕鬆地笑了笑，低聲回應，「也許他們把我這個臨時提拔起來
的兵曹，跟縣丞的位置弄混了吧，所以平白給了我許多賀禮，以便將來更容易交往。不過我
已經借蔣老爺的口給衙門裏其他人遞過話去，只管幫縣令大人練兵，不插手他們的分內之事
。應該也不會惹人憎惡！」
聽兒子這樣知道進退，程朱氏也慢慢將提著的心放回肚子裏。這個家，已經沒有任何值
得別人圖謀的東西了。眼前這些飛來橫財，最差不過是大不了再飛走而已。只要母子二人都
平平安安的，就是難得的福緣。
拿起兒子已經喝空了的湯碗，她逕自去用冷水沖洗。猛然抬頭看見灶上供奉的神龕，想
了想，又叮囑道，「小九，先別去睡。洗完了手，給灶王老爺上柱香。你剛剛上任，求他多
在老天爺那邊美言幾句，今後也好步步高陞！」
「嗯！」程小九聽得心裏暗自好笑，還是順從地站起身，走到灶臺邊，劈了三根娘兩個
日常用來頂替香火的竹篾子，用火種引燃了，恭恭敬敬地插到了灶王老爺面前。
前路是福是禍，他自己看不清楚。但人做事，天在看。只要自己做得不虧心，也不怕有
什麼陷阱和磨難在前方等著。盈盈繞繞的香火中，程小九輕輕笑了起來，露出滿口健康的白
牙。
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