【第一章　明蕙】

　　自從安史之亂以後，大唐就開始由盛轉衰。接下來的藩鎮割據，宦官弄權，朋
黨之爭，把天下弄得紛亂不已。

　　這一年楚地發生了災荒。災情並不嚴重，但卻有奸商乘機把持米市，米商中以
在長沙的九戶大姓為首，人稱九大糧戶。米價飛漲，升斗小民，叫苦連天，形成人
為的大災。

　　為了平定米市，長沙王下令，開倉平糶，限定米價。這本是一個非常有效的辦
法。怎奈自安史之亂以後，長沙官倉所儲之糧，都是為戰時所備。能夠在許可範圍
內的發放的極少。所以開倉平糶，只維持了兩三天。所以只能靠限定米價，長沙王
派出軍隊在各米行監視，不許米商抬高米價。看似有效，米價下降了。只可惜，上
有政策，下有對策。俗話說：殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做。米商藏米不
售，有價無市。老百姓買不到米，更是怨聲載道。

　　九大糧商乘機賄賂當勢的宦官，朝廷對長沙王施加壓力，而當時情況，米價也
無法再限制下去了。結果，取消米價限制，米價重又上漲，而且比限制前更厲害了。

　　餓死的人越來越多，左右是個死字，就會有人想到要造反。

　　在這個時候，長沙王府長史，向長沙王推薦一人來治理長沙的米市。這人就是
洛陽最大的綢緞商，明珠坊的大當家東方明蕙。

　　東方明蕙只提出一個條件，就是長沙王以官府的名義支持她，封死長沙通向各
地的官道私道，人可以過，米糧只能進不能出。

　　然後，東方明蕙在長沙最大的酒樓湘樓設宴，宴請九大糧戶為首的一百多位米
商。大家以為，明珠坊請客，自然會是大手筆，席上少不了山珍海味，熊掌鱸魚的。

　　大夥兒高高興興而來，誰知桌上每人只有一碗米飯。

　　正當大家大眼看小眼時，東方明蕙一身粗布青衣，出現在大家面前，道：「對
不起大家了，今天本該好好招待大家，怎奈大家心裡都清楚，如今長沙大災，老百
姓連一口飯也吃不上，我們大吃大喝，心裡也過意不去。我今天請諸位來，是希望
大家能夠幫我、幫王爺，更是為本地桑梓作一份貢獻，為長沙平定米價。從明天起
，明珠坊也會成為長沙的米商之一，我加入米市，不是要掙錢，也不是要和各位搶
生意，只是為王爺所請，為長沙百姓作一點事。三個月後，我仍會在湘樓設宴，到
時候，一定會請大家好好地吃一頓，以補今日失禮之處。」

　　明珠坊名聲很大，但從來沒做過米行生意。大家看東方明蕙竟是個年輕少女，
心中已經有些輕視了，覺得一個小姑娘，竟接手祖上這麼大的家業，只怕會三兩下
就敗光了，聽她說要到長沙來作米行生意，覺得像聽個笑話，聽她說什麼平定米價
，要為長沙百姓作一點事，更是大大地搖頭。做生意不想掙錢，腦筋有毛病。瞧這
小丫頭把祖上產業在長沙敗個精光吧。

　　長沙米價，往年這個時候是十文一斤，今年卻是三十文一斤，漲了三倍，現在
仍每天還要上漲一二文。不料，新開的明珠米行，卻掛出招牌：「明珠坊為長沙百
姓行義平糶，米價十文，不漲價。」

　　人們潮水似地湧向明珠米行，九大糧戶坐等看笑話，認為這次明珠坊的減價也
會像上次長沙王的開倉平糶一樣，沒有幾天熱鬧。

　　但是過了十幾天，明珠坊依然不見有結束的跡象，又聽說，明珠坊憑著多年來
與關中與江南各米商的交情，向關中米商與江南米商買米。今年長沙災荒，江南卻
是大豐收。這幾日，江南的米，關中的米，源源不斷的流進長沙的米市。再也沒有
人去買其他米行的米了。商人買賣，本來就是要貨如輪轉，才有利可圖，沒人買他
們的米，他們掙什麼。想起東方明蕙當日宴請眾人時說的話，她說三個月後再請大
家。現在是四五月青黃不接的時候，再過三個月，就是七八月的豐收季節了，那時
候，新米上市，他們囤積的米要是再賣不出去，那就糟糕了。

　　九大糧戶決定對付明珠坊了。他們知道明珠坊的米是用錢買回來的。而他們的
米，是早就囤積了的。明珠坊的成本要比他們高，那就用價格來壓明珠坊。於是，
各大米行的米價下跌到九文錢，但是明珠坊也跟著降價到八文。依然沒有人來買其
他米行的米。聽說明珠坊的藏米足可再賣兩三個月，眼看著日子一天天過去，已經
過了一個月了，長沙城各大米商開始驚慌了。他們的錢都已經變成了米，今年大災
，他們還從外地進了許多米，米在糧倉多壓一天，就多一天的費用。再過一兩個月
，災荒一過，新米上市，陳米就更賣不出去了。而且，錢不回籠，就沒有資金去買
新米，那就只能看著自己的錢放在米倉裡發霉了。

　　各大米商終於一改前態，從一個月前的大漲價，變成現在的大跌價。米價一直
下跌，八文，七文，一直下跌到六文。消息傳到東方明蕙的耳中，一個多月來，她
現在才真正鬆了口氣。六文，已經是接近去年秋天的收購價了，這，也是她想要的
價格。

　　這是一場豪賭，賭彼此的財力、能力，更重要的是賭魄力。明珠坊的確是向關
中和江南的米商進米，但是，正如九大糧戶開始時所估計的，以明珠坊的流動資金
，只能維持十幾二十來天，以明珠坊的財力，也玩不了這麼大的豪賭。她是以明珠
坊全部產業作抵壓，以長沙王作保，分別向關中米商和江南米商賒米，約定三個月
之後連本帶利償還。這樣，她才可以弄到原來三倍的米來應付這一場豪賭。使得她
手中的米，可以維持到一個半月。

　　照常人的作法，明珠坊產業價值十萬兩白銀，全部可以動用五萬兩白銀，如果
以這五萬兩白銀購米，通行米價為十文，投入長沙米市，只能維持十來天。變賣全
部產業，也只能維持二十天不到。因為有長沙王作保，她以七文一斤的價格，向關
中米商和江南米商共賒到了可以維持近四十天的米，所以她手中的米，最多只能再
維持五六天了。

　　但她還沉得住氣，當各大米行試探著將米價降到八文一斤時，她立刻將米價降
到七文。然後，她放出風聲，說她的米還可以維持兩個月，每天夜裡，，明珠米行
的後門總在卸下裝滿了沙子的米袋。果然，各大米商認為她財力雄厚，終於忍不住
開始投降了。

　　明珠坊的米價仍是七文巍然不動。但是各大米行囤米卻很多，由於各要道被封
閉，各大米商無法將米偷運到外地出售，只能在本地拋售，使得長沙由原來的糧食
過少成荒而變得糧食過多成荒了。只不過，原來慌的是老百姓，現在慌的是長沙的
各大米商了。

　　連東方明蕙也沒想到，米價會降到五文。明珠坊仍是七文，現在人們也去其他
米行買米了。正當各大米商爭相拋售時，他們想不到，他們賣出的米，有一部份，
悄悄地流進了明珠米行。明珠坊向關中米商和江南米商償還欠米了。只有明珠坊的
米，才可以自由進出長沙。

　　現在，長沙的米市，完全掌握在她的手中了。這股暴跌風越來越烈，明珠坊再
次降價，以明珠坊在長沙的名氣，和人們對明珠坊的信任，因為大家都知道，是明
珠坊插手長沙米市，，米價才會下跌，明珠坊做的是賠本生意。如果明珠坊的米價
和別家一樣，大家都會去明珠坊買米。逼得各大米商只有再次降價，但是，就算明
珠坊的價格要比市面上高一點點，大家還是會懷著信任感去買明珠坊的米。因為明
珠坊的米價優質高，不會摻沙。明珠坊暗中買進其他米行的米，用略高一點的價格
賣出去，還是不會賠本的。但是各大米商卻真是賠本以售了。在這場風暴中，囤積
得越多，虧得越厲害，大小米行紛紛破產倒閉，被明珠坊吃進。八月份終於到了，
這時候，米價竟跌到了四文，已經有三分之一的米商完全破產，有的逃債，有的上
吊。剩餘的三分之二，只能苦苦掙扎在破產的邊緣了。

　　八月初新米上市，又是晴天霹靂，還稍有餘力的米商，只能用三文一斤的價格
收購新米。明珠坊卻又有新動作，再出告示說：「谷賤傷農，明珠坊再出義舉，收
購新米，四文一斤。」明珠坊以四文收進，五文賣出，並不虧本，但對各大米商來
說，卻無異於致命一擊了。長沙米業，以九大糧戶為首，九大糧戶，以東城的姜半
城為首。明珠坊告示出來時，九大糧戶正在姜半城家商議辦法，然而，米賣不出亦
運不出，維持日常用度，已是欠債無數。九大糧戶，只剩了七個愁眉苦臉相對。忽
然，一個家丁跑進來，手拿著明珠坊新出的告示，姜半城一看，當場口吐鮮血，癱
倒在地，從此不起。

　　八月十五，東方明蕙在湘樓，再次宴請長沙各大米商，原本一百多人，只剩下
五十餘人，垂頭喪氣。這一次，倒真是山珍海味，魚翅熊掌了，又有歌舞侍酒。只
是在場的每一個人，都是戰戰兢兢，食不甘味了。東方明蕙華服盛妝，春風得意，
在湘樓一宴，東方明蕙就成為兩湖米業之首，進價多少，售價多少，都由她一人說
了算。再也不會發生像這次的米價暴漲暴跌，流血死亡的事了。

　　經過這一次以後，商界中人，送給東方明蕙一個外號，叫「西楚霸王」。長沙
本是古代楚國之地，東方明蕙在長沙一戰而名揚天下，而她在生意場上的霸氣，說
一不二，咄咄逼人，再加上米戰中死了不少米商，就有人說她心狠手辣，趕盡殺絕
，因而得了這一個與女兒家極不相稱的外號。

　　雖然長沙米戰，明珠坊大獲全勝，不過有得也有失，米業大勝，綢緞業卻大敗。

　　由於全部的資金全用在了長沙一戰，在其他的綢緞商如錦繡坊等的角逐下，明
珠坊絲綢大量積壓，無法周轉。明珠坊又面臨危機。

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