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    索 命 鞭

                   【第二十九章】
    
      山神廟裡已擠滿了幫中各分壇的重要負責人,他們一見幫主進來了,全按照窮 
    家幫的規矩,俱單足支地,右手斜垂,指著地,那是他們見幫主的大禮,窮神斜倚 
    在滑桿上,被抬在供案前,立刻有弟子獻上三炷香,窮神手拈信香向山神像拜了三 
    拜,然後,那些弟子接過三炷香,插在香爐裡。 
     
      半隻雞、半條魚、兩根鹵黃瓜,一隻破碗盛著酒,這就是窮家幫敬拜先祖的供 
    品,供品須乞討而來,不可買來上供,窮家幫雖然已歷經數代,他們卻始終守著規 
    矩——半晌,祭拜完畢,所有弟子全盤膝坐在地上。 
     
      窮神揮揮手,道:「小毛,宣吧!」 
     
      小毛是窮家幫百忍堂的壇主,負責窮家幫的文宣工作,一切章法規矩全由小毛 
    負責,他立刻行了一禮,大聲道:「窮家幫要立新幫主……」 
     
      幫中諸人似乎已料到怎麼一回事,俱沒有言語,小毛看看沒什麼反應,立刻高 
    聲道:「請曲姑娘上殿……」 
     
      黃衫少女由兩名窮家幫弟子陪伴下跨進了山神廟,頓時,廟中弟子起了一陣騷 
    動,他們本來以為未來的幫主一定是各分壇的重要人物中選出來的,哪知卻是窮神 
    的乾女兒曲姑娘,這種結果立刻有人議論起來。 
     
      只見一個漢子站起來,道:「幫主,這與規矩不符……」 
     
      窮神呵呵一笑道:「高柱子,你先別說話,我會有交待的……」 
     
      黃衫少女上前叫了一聲道:「乾爹……」 
     
      窮神面色一凝,道:「你可願意領導窮家幫上萬弟子……」 
     
      黃衫少女一搖頭,道:「不願意……」 
     
      這又是出人意料的答覆,要知窮家幫弟子滿天下,在江湖上自有一股不可忽視 
    的力量,只要是窮家幫弟子,哪個不想登上此座?而曲姑娘卻毅然回拒,怎不令在 
    場的弟子訝異而震,個個都愣在那裡。 
     
      窮神全身一震,道:「婉兒,說,為什麼?難道你不知道窮家幫名蓋天下,幫 
    中人才輩出,誰能領袖窮家幫誰就能擁有天下……」 
     
      曲婉兒搖搖頭道:「乾爹,窮家幫固是天下第一大幫,但婉兒志不在此,我只 
    知道乾爹的腳給人剁了,那個人是空前之敵,婉兒和他交手,卻沒能替你老人家報 
    仇……」 
     
      窮神一顫道:「連你都不行?」 
     
      窮神對自己這位乾女兒的武功知之甚詳,功力之高,劍術之精,連他都自歎弗 
    如,江湖上雖不知曲婉兒之名,但對影子的大名卻不會陌生,如今連她都不是鐵無 
    情的對手,可見鐵無情是何等的高絕了。 
     
      曲婉兒黯然的道:「我倆雖難分高下,但,我決不願和這樣的人敵對,他不但 
    是個武者,也是個人才……」 
     
      她是個多情的少女,自從上次邂逅之後,腦海裡不停迴旋著這個青年的影子, 
    連她自己都不明白,自己何以會對一個陌生的男人如此的關懷…… 
     
      窮神變色道:「婉兒,難道你忘了,我這雙腳是怎麼斷的?別忘了,你這條小 
    命是我撿回來的,你的功夫是我把你送給了因師太,你才有今天的成就,我只想知 
    道你到底要不要給乾爹報仇……」 
     
      苦澀的心,艱澀的情,曲婉兒突然發覺未來這條路太難走了,她礙於窮神的恩 
    情,她不能去喜歡這樣的敵人,礙於道不同,不能有任何私慾,在恩重如山的情形 
    下,她沒有選擇,沒有自己選擇的路…… 
     
      顫了顫,曲婉兒道:「乾爹,我……」 
     
      窮神哼了一聲道:「很簡單,窮家幫幫主你不幹也行,但,你乾爹這個仇,這 
    股恨,你非報不可,現在你老實的跟我說,你要不要替乾爹出面……?」 
     
      高柱子聞言大怒,道:「幫主,咱們窮家幫弟子上萬,高手何止千百,一個女 
    人武功或許不差,但,咱們窮家幫未必要靠她替你老報仇……」 
     
      窮神聞言大怒,道:「高柱子,你知道她是誰?」 
     
      高柱子一怔,道:「弟子愚昧……」 
     
      窮神冷冷地道:「影子,她就是影子……」 
     
      這真是人的名樹的影,窮神的一句話,立刻使殿上數十個窮家幫高手議論起來 
    ,江湖第一殺手影子,那神秘的人物居然會是眼前這個弱不禁風的少女,對這些刀 
    頭舐血,嗜武如命的江湖高手來說,這真是不可思議的事情,他們俱嚥了一聲,所 
    有目光全落在曲婉兒身上。 
     
      高柱子嚇得不敢吭聲,一屁股坐了回去。 
     
      曲婉兒苦笑道:「乾爹,何必告訴他們這些……」 
     
      窮神哼了一聲道:「他們生來賤骨頭,如果我不說出你是誰,他們決不會答應 
    你當他們的幫主,現在你公開身份,他們只怕再也不會放個屁……」 
     
      果然,窮家幫弟子都沉默了,影子的名氣太響了,多少黑道巨擘,多少英雄之 
    士,都死在這樣一個少女的手裡,窮家幫弟子大多是街頭的混混,黑道的卒子,他 
    們沒有明顯的是非之分,卻有江湖中的義氣,敬重的是有本事的漢子,佩服的是真 
    正的英雄,影子之名名冠江湖,哪管她是男是女,頓時全肅然而敬…… 
     
      窮神哈哈大笑道:「怎麼樣,我沒說錯吧?」 
     
      曲婉兒感傷的道:「乾爹你的恩情我永生不會忘,雖然鐵無情是個可怕的對手 
    ,我還是要殺他,如果我殺不了他,我自己就死在他面前……」 
     
      窮神一呆道:「你有難言之隱一—」 
     
      搖搖頭,曲婉兒傷情的道:「沒有。」 
     
      窮神嘿嘿地道:「那好,窮家幫十堂八分支,上萬弟子全由你調度,你看要多 
    少人,我現在就將人交給你……」 
     
      曲婉兒淡淡地道:「我一個也不要,有我們這種身手的人,帶了人反而累贅, 
    我要憑一人之力,和他作個了斷……」 
     
      窮神雙目一翻,道:「雪花和尚呢,他不是和你一路麼?」 
     
      曲婉兒不屑的道:「他是百善大師的弟弟,自己沒本事,光想拾便宜,這個人 
    我不想和他合作,我一向獨來獨往……」 
     
      說完,她轉身向廟外行去,窮神想說什麼,但到了嘴邊的話,他又嚥了回去, 
    因為他太瞭解這個乾女兒了…… 
     
      迎著風,髮梢子隨風飄揚,曲婉兒孤獨的下了西陽山,眼眶裡盈滿了淚水,自 
    幼的變故,使她堅強的熬受著那無情的苦痛,雖然她是在艱苦的環境中長大,她卻 
    從不掉眼淚,如今,卻為一個剛結識不久的男人傷心,連她自己都不知道為了什麼 
    ,難道這就是所謂的緣麼? 
     
      「你哭了……」 
     
      以曲婉兒那身高絕的武功,居然有人近了她的身邊而不自覺,可見來人是何等 
    的可怕,她心弦劇烈的一顫,只見一個年青人雙手背負在身後,帶一抹輕淡的笑意 
    ,那麼瀟灑的望著她。 
     
      曲婉兒一呆道:「董良是你……」 
     
      董良在江湖上有飛龍公子之稱,是了因師太的大弟子,也是曲婉兒的師兄,兩 
    個人同時學藝,同時踏入江湖,同時博得不同的名聲,飛龍公子之名雖無影子的名 
    氣大,武功卻絕不在影子之下。 
     
      飛龍公子董良淡淡地道:「婉妹妹,誰給你氣受了,我殺了他……」 
     
      淒淒迷迷的一笑,曲婉兒道:「誰敢給我氣受,師兄,你來這裡幹什麼?」 
     
      董良面上殺機一湧,嘿嘿地道:「師父命我幫助你,聽說鐵無情是近年來最年 
    青的高手,這樣一個人,如果不會會他,豈不是太遺憾了……」 
     
      曲婉兒一震道:「我的事不要你管……」 
     
      董良冷冷地道:「你的事我已經聽說了,雪花和尚已把全部經過都告訴我了, 
    你有機會殺他,而卻藉故走了,婉妹,告訴我,這是為什麼?」 
     
      曲婉兒冷冷地道:「你要聽雪花那張破嘴到處亂宣,我也認了,不過殺不殺他 
    ,是我私人的事情,連師父都管不著……」 
     
      飛龍公子董良嘿嘿地道:「聽雪花和尚說,你喜歡上這個姓鐵的……」 
     
      曲婉兒聞言一震,道:「那又關你什麼事……」 
     
      她在憤怒之下,已忘了董良是她的大師兄,要知曲婉兒一向任性慣了,連因師 
    太都要讓她三分,董良在江湖上也一向自視甚高,哪個不恭恭敬敬的稱他一聲公子 
    ,唯獨這個小師妹,素來不將他放在眼裡,他聞言憤憤地道:「別忘了,我們是同 
    門師兄妹,也是青梅竹馬……」 
     
      曲婉兒搖搖頭道:「不錯,我們只是師兄妹,卻不是情侶……」 
     
      飛龍公子董良神色大變,道:「好呀,你真喜歡上那小子了……」 
     
      曲婉兒點點頭,淒涼的道:「也許是吧,連我自己都不知道,遇上他後,就下 
    不了手,師兄,這不是平常的我呀……」 
     
      飛龍公子董良嘿嘿地道:「我替你殺了他。」 
     
      一震,曲婉兒的雙眸突然一寒,道:「不,誰要你多事……」 
     
      飛龍公子董良冷笑道:「我不容許任何人給你委屈,更不要你為了這種男人難 
    過,婉妹,雪花已探聽出消息了,姓鐵的已派人去林善和范老六家,他要毀了這兩 
    家,雪花棋高一著,已將這兩個人送到落星堡,並請了玄天觀三葉老道,在落星堡 
    等著姓鐵的上鉤……」 
     
      曲婉兒的心神直顫,落星堡已是個難纏的地方,再來了個三葉老道,鐵無情縱 
    然是三頭六臂,只怕也討不到便宜,況且,師兄飛龍公子更非易與…… 
     
      她冷冷地道:「你準備插上一手……」 
     
      飛龍公子董良大笑道:「那當然了,普天之下誰不知道姓鐵的大名,師妹,我 
    要當著你的面宰了姓鐵的,讓你瞧瞧,師兄這幾年的功夫可不是白練的……」 
     
      說著突然仰天大笑,那種得意的神情和笑聲,竟然使曲婉兒覺得嘔心,她自己 
    也不明白為什麼,一聽到有人要對鐵無情下手,頓時反感起來,尤其是飛龍公子董 
    良那種神色,更人厭惡不已。 
     
      鼻子裡,輕輕哼了一聲道:「你也未必是人家的對手……」 
     
      說完話,人已黃衫飄飄,真往外行,飛龍公子董良雖然緊隨在她身後喊她,她 
    根本不予理會…… 
     
      曹家屯有百來戶人家,在這裡是周圍數十個鄉鎮的總市集,三天一小集,五天 
    一大會,於是,曹家屯便成了這裡最熱鬧的地方,雖然只有百來戶人家,各行各業 
    卻都集中在這裡,西來順的包子,東興樓的烤鴨,和興堂的綢緞,老山羊的刀剪… 
    …在這裡應有盡有,連賭館,妓院,一應俱全,過路的江湖客只要走到這邊來的, 
    無不藉機來這裡走一趟,不是進場子玩兩把,就是逛逛窯子…… 
     
      曹家屯那條唯一的大街早巳是遊客如雲,人來人往的在那裡逛著,東興樓鴨莊 
    的樓上,此刻,坐了三個漢子,鐵無情在喝酒,錐子和蠍子依著樓頭的窗子而坐, 
    他們似乎沒有心思吃喝,眼光一直落在街心上,注意著街上每一個行人…… 
     
      晌午,街頭上突然出現一個銀袍的漢子,在兩個漢子的陪伴下,自街頭往這邊 
    逛來,錐子點頭道:「楚霸……」 
     
      落星堡二當家的楚霸在道上可是響噹噹的人物,落星堡離曹家屯只不過三里多 
    路,楚霸閒來無事,總是到曹家屯逛逛,曹家屯鮮有不識楚爺的…… 
     
      果然,楚霸也是朝東興樓來的,只一會,樓梯響起了腳步聲,楚霸在鐵無情隔 
    桌坐了下來,他向四周看了一眼,目光的余影掠過鐵無情的臉上似乎是怔了怔,錐 
    子站起來,拱手,道:「楚爺,可識得小弟……」 
     
      楚霸一震,啊了一聲道:「錐子,久違了……」 
     
      說著站起來,移了過來,錐子是何許人,楚霸心裡雪亮,他先看了蠍子一眼, 
    立刻又呵呵地道:「甭說,容我猜一猜,這位是蠍子,那位一定是鐵兄弟了,江湖 
    上不認識三位的只怕不多……」 
     
      招子果然透亮,只要那麼一眼,很快就認出了誰是誰,僅這份眼力,就夠讓人 
    瞧的了。 
     
      鐵無情拱手道:「楚兄,請坐——」 
     
      楚霸是個豪爽而乾脆的人,一屁股坐了下去,然後,揮揮手,讓他那兩個跟班 
    的先到樓頭下去坐,這人就是那麼上路,在這種情形下會見了鐵無情,他知道這決 
    不是巧合,而一定是他們早摸準了自己的行蹤,有意在這裡相候,讓自己手下留在 
    身邊,有許多話中只怕不容易出口—— 
     
      楚霸看了鐵無情一眼道:「鐵朋友,如果楚霸料得不錯,三位是有意在這裡等 
    小弟,咱們都是道上的兄弟,說話不必拐彎抹角,我明白,三位一定是為了范老六 
    和林善來的……」 
     
      大拇指一豎,連鐵無情都佩服這位爽直的漢子,既是道友,挑明了說,這才是 
    江湖漢子,鐵無情微笑道:「楚兄真是快人快語,果然是條漢子,不錯,兄弟這次 
    來確實是為了他們兩個來的,我們知道他們進了落星堡,無非是想借落星堡的大名 
    ,尋求生存,當然,以落星堡在江湖上的地位,足有能力保護他倆,不過,我怕傷 
    了咱們兩家的和氣,無非是向楚爺打個招呼……」 
     
      楚霸心裡一涼,只覺那股血往上衝,憑鐵鷹兄弟的大名,人家居然這麼推崇自 
    己,那是瞧得起自己,瞧得起落星堡,雖然大家是初次謀面,僅這份禮數,夠讓人 
    感動了,楚霸連忙道:「謝謝鐵兄弟瞧得起小弟,范老六和林善跟本堡並沒有多厚 
    的交情,只是落星堡的當家的翻天手侯老爺礙於雪花和尚的面子,才出口應諾……」 
     
      錐子歎氣道:「侯老爺子交上雪花這個人,只怕日後會為落星堡帶來無窮盡的 
    麻煩,楚爺咱們是一見如故,可說是肝膽相照,鐵當家的不想與貴堡成了敵人,所 
    以今日專程向楚爺打個招呼,望楚爺能進言—二……」 
     
      楚霸面色一慘,、道:「當家的未必聽得進,不過小弟當盡力而為……」 
     
      錐子沉思道:「楚爺,如果這兩個在明日日落之前不走出落星堡,我就要進堡 
    請他們出來了……」 
     
      楚霸想了想,道:「能不能晚二天……」 
     
      錐子一怔道:「為什麼?」 
     
      楚霸沉思道:「據我所知,林善兩天後會出堡接三葉道人,如果諸位能在堡外 
    將他截住,豈不是……」 
     
      錐子抱拳道:「謝了,楚爺,我明白你的意思,雖然只有一個林善,也夠我們 
    感激的了,沖楚爺這份義氣,鐵鷹兄弟決不會動落星堡一草一木,當然,落星堡侯 
    老爺於那方面還要楚爺關照一二……」 
     
      沉思片刻,楚霸道:「那好,我回去就把鐵兄弟的意思轉告老爺子,不過兄弟 
    也不過是盡人事,至於侯堡主有何打算,那就不是兄弟所能擔待的……」 
     
      楚霸能居落星堡二檔頭,自有一番本領,他深明大義,四方英雄都跟他有那麼 
    點交情,也就是人夠四海,精明達練,是個很可以交的朋友。 
     
      說完話,一抱拳,轉身下樓而去。 
     
      蠍子望著他的背影,道:「不知道他說的是不是人話。」 
     
      錐子淡淡地道:「這個人還很上道,不是個詭詐的人,不過,那個侯堡主卻是 
    個難纏的人物,聽不聽楚霸的就很能說了。」 
     
      鐵無情想了想,道:「咱們就把計劃延後二天,先擒住林善,挫挫他們的銳氣 
    ,聽說三葉道人很不好纏,要截林善,首先須防這個人……」 
     
      蠍子想了想,道:「這事交給我和老屠去辦,林善那小子雖然武功不錯,你曉 
    得,我和錐子卻不是善與之輩……」 
     
      搖搖頭,鐵無情道:「別忘了,還有個三葉道人……」 
     
      蠍子一震,道:「當家的要親自出馬——」 
     
      鐵無情點了點頭,立刻攤開一張地圖,將落星堡四周的通路全研究了一遍,吩 
    咐錐子派兄弟立刻插旗,凡進出落星堡的人,全留點意。 
     
      二天後—一落星堡的前後大門通道,全有鐵鷹兄弟化了裝易了容,嚴密的監視 
    著進出的人,他們有的扮成夫子,有的化裝成耕夫,落星堡的後門倏然開了個小門 
    ,四匹健馬馱著四個人疾速的往外奔去,這四條漢子雖然穿的不像普通江湖人物, 
    但個個身手矯健,行動如風,鐵鷹兄弟立刻把消息傳出去,蠍子先得到消息,已和 
    錐子守在這四個漢子的必經之路上…… 
     
      但,他沒有亂動,因為他們發現這四個漢子裡面沒有林善的影子,這四個漢子 
    彷彿是在巡視路上的情形,一路疾馳,四處張望,然後,他們又奔回堡裡…… 
     
      錐子神色一變,道:「這是什麼意思?」 
     
      蠍子沉思道:「探路……」 
     
      果然,沒多久,堡中又現騎影,一行十餘騎挾著奔勢向這裡奔來,當先那個紫 
    衣老人果然就是他們等待的林善,但緊靠林善旁邊的竟是楚霸,鐵鷹兄弟沒想到楚 
    霸會陪著林善去接三葉道人。 
     
      眉頭皺了皺,錐子道:「麻煩了,有老楚在,這事就不能下手了。」 
     
      蠍子冷笑道:「顧不了那麼多了,咱們已向姓楚的打過招呼,他硬要插手這檔 
    子事,表示咱們的奉勸已不發生作用,他們的侯堡主一定不答應這件事……」 
     
      話語間,十餘騎士如飛而來,錐子立刻示意守在林子裡的兄弟,絆馬索已暗暗 
    備起,得得的蹄聲呼嘯而至,只聽錐一聲大喝道:「拿下—一」 
     
      那十幾騎在穿過林子之時,驀聞一聲大喝,緊接著絆馬索往上一拉,那些人紛 
    紛跌落馬下,林善終究是經驗豐富之人,雖然神情大變,已揮掌劈倒眼前的一個鐵 
    鷹兄弟,他喝道:「楚霸咱們中伏了!」 
     
      楚霸大叫道:「什麼人敢在這裡向落星堡下手!」 
     
      錐子和蠍子早有默契,兩人身形一分,錐子已將楚霸引開,一劍劈出後,道: 
    「姓楚的,過來。」 
     
      楚霸果然神勇的撲過去,蠍子借這瞬間已揮劍向林善攻去,剎那問,兩方人馬 
    已交擊一起—— 
     
      錐子低聲道:「楚兄,你不該來……」 
     
      楚霸苦笑道:「兄弟,不來行麼?堡主要我陪他接人,我能不來麼,現在你砍 
    我一劍,我須回去覆命了……」 
     
      錐子哪能殺老楚,他在空中胡亂的劃了幾劍,哪知楚霸忽然自己用劍砍了右臂 
    一劍,鮮血頓時如泉水樣的湧出來,他低聲道:「兄弟,我只能幫到此處,你們必 
    須在極短的時間內拿下林善,否則,本堡中人立刻就會趕來,那時候,姓楚的想幫 
    也幫不上了,一旦本堡插上手,我們就是敵我了,楚霸不會承認今日之事……」 
     
      說完人已翻身飄去,嘴裡大叫道:「兄弟,退——」 
     
      楚霸掛綵了,落星堡的弟子紛紛帶著他後撤,林善一見大駭,拔身衝出去,他 
    也要逃—一蠍子連著三劍,道:「哪裡去……」 
     
      鐵鷹兄弟的目標就是林善,哪會讓他輕易的離去,團團的將他困住,林善眼見 
    不去不行了,長歎一聲道:「罷了,我認栽……」 
     
      蠍子嘿嘿道:「林善,你想不到有今日吧……」 
     
      林善一臉蒼白,眼裡竟含著一泡淚水,他索性一閉雙目,放棄了掙扎,蠍子剛 
    走上前,只聽半空裡響起一聲大吼道:「別碰他……」 
     
      隨著一道灰影子半空而降,那威勢當真是嚇人——
    
    
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