【八、鐵旗石斧】
蕭迎真對這個救下自己一命的年輕劍士,雖然才始相識,已留下一個很好的印
象……他見父親話落,接口道:「楊少俠,爹在大江南北武林中,有不少朋友,你
要探聽『寒江七絕』行蹤下落,相信不會太困難……」
蕭長倫點頭道:「真兒說得不錯……楊少侯,這件事老夫可以承擔下……除非
『寒江七絕』已遁走大漠草原,西南邊陲,或是已命歸地府,不然總能找出他們的
下落!」
楊林聽到他們父女倆這些話,心裡暗暗感激……倏然又想到一件事上,問道:
「蕭莊主,今日找來『古雲莊』的是『太極門』中高手……您是否知道『太極門』
湘鄂兩湖總堂主『星河金斗』葛尚志,和副總堂主『摩雲金雕』易鎮,這兩人的情
形?」
混元一劍蕭長倫見這個年紀才始二十出頭的楊少俠,提到這兩人身上,聽來感
到很意外……
老人家謂然道:「楊少俠,就是跟你剛才劍挑寒光盤影雷震、長門屠夫賈成一
樣……惡人遇到強人,那是自找死路……」
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穴、拍穴、拿穴,武林中也稱一絕。
是以這些話聽進楊森耳裡,不但並不陌生,而是深得箇中之味。
混元一劍蕭長倫,向楊森這邊道:「剛才真兒所說的『石老伯』,是老夫數十
年來的武林知己,此老名『石銘』,武林中有『玉山秀士』之稱……」
楊森接口道:「蕭莊主,這位石老英雄故居湘東?」
蕭長倫點頭道:「不錯,湘東『株州』……相隔湘潭不多遠……」
話到這裡,突然想到一件事上……
這位楊少俠器宇軒昂,貌相端正……從他剛才插手解「古雲莊」之難看來,是
個古道熱腸,宅心善良的年輕人,不妨……
蕭長倫一笑,又道:「楊少俠此去湘東湘潭,真兒要去湘東株州,見她父執『
玉山秀士』石銘……地點相差不遠,你二人倒可以結伴同行!」
楊森見這位蕭莊主,提出這樣一個建議,一時之間,回不出話來……
自己跟這位蕭姑娘才始認識。
男女有別,瓜田之嫌,風塵僕僕的旅次中,卻是十分不便。
迎真姑娘兩顆圓滾滾秋水似的明眸,直朝楊森這邊看來,心裡在道:「嗨,你
怎麼不說話呀!」
蕭長倫緩緩頷首,含笑道:「楊少俠,江湖兒女,不必拘泥小節……若是認為
路上不便,你今年二十二,真兒今年二十一,老夫放肆高攀,你二人路上不妨兄妹
相稱……」
迎真姑娘臉—紅……不自製的輕輕「嘻」聲一笑。
蕭長倫又道:「這妮子常纏著老夫,嚷著要出去外面走走,但年輕姑娘單身一
人……此番有你楊少俠結伴同行,真是再好不過了!」
楊森臉上微微發熱,囁嚅了下,道:「這……這怕會使……使蕭姑娘不便!」
原來是他自己認為「不便」,找不出措辭,只有推到迎真姑娘身上。
迎真姑娘嘟嘟嘴,一笑道:「這有什麼不便,你又不是吃人的老虎!」
混元一劍蕭長倫,一捫清須,含笑道:「這就行了……真兒,快來見過你森哥
!」
迎真姑娘移步上前,檢衽一禮,道:「森哥,真妹這廂有禮了!」
楊森連聲「不敢」,抱拳回過一禮。
蕭長倫哈哈笑道:「老朽沾了真兒這丫頭的光,楊少俠,咱就叫你一聲『森兒
』了!」
楊森聽到這話,上前見過一禮,道:「愚侄楊森,拜見蕭伯父!」
蕭長倫急忙把他攙了起來,接著道:「森兒,你如不急趕程的話,不妨在老夫
莊上逗留數天,再陪同你真妹去往湘東?」
楊森沉思了下,道:「蕭伯父,森兒急想往昔年故居一行,來日再來向您問候
!」
蕭長倫一點頭,道:「好吧,你二人明日首途啟程就是。」
兩人離開鄂南宜都「鳳棲塘」東郊二十里的「古雲莊」,取道往湘東而來……
楊森先是感到有點靦腆不安,但是旁邊的迎真姑娘,卻是落落大方,並無忸怩
之色,他這份不安,也就跟著漸漸消失。
蕭迎真輕輕叫了聲「森哥」,問道:「你故居湘潭城外『馬亭集』的景物,你
是否還能回憶起來?」
楊森搖搖頭,道:「一點印象也沒有……」
輕輕吁了口氣,又道:「那時我才是個牙牙學語,週歲的幼兒……所知道的情
形,那是後來懂人事後,恩師茹真師太說的。」
迎真姑娘關懷的又道:「『馬亭集』鎮上,不知道是否還有楊家的近親遠戚?」
楊森道:「當時恩師茹真師太,從『雄風鏢局』烈火中,將我救離險境,她不
會知道楊家情形……我也就不清楚了……」
兩人談談說說,旅途不感寂寞……
曉行夜宿……楊森不欺暗室,與迎真姑娘同桌用膳,分房而歇,投店後,各人
各據一間客房。
行程匆匆,這日兩人來到湘鄂交境的「五柳橋」鎮上,投店落宿。
店小二見這對年輕男女,英氣颯然,各個身佩寶劍,送他們進入客房後,似乎
心裡一時好奇,堆下笑臉,哈腰問道:「你二位來『五柳橋』鎮上,是來參與明兒
『鐵旗石斧會』『英雄榜』的?」
「翠羽飛雁」蕭迎真聽到此話,不由怔了下。
「『鐵旗石斧會』……『英雄榜』……」楊森淋了一頭霧水。
楊森雖然涉足江湖不久,但自幼從玉面菩提茹真,「摘星飛梭」魯申,和「玉
露寺」師尊九如等人身上,已聆聽不少有關江湖中的情形……
「英雄榜」,類似擂台之會相仿……也是江湖中人,以武會友的一項盛會。
楊森心念閃轉,向店小二道:「小二哥,在下兄妹兩人,是路過貴地……你剛
才所說『五柳橋』鎮上,『鐵旗石斧會』的『英雄榜』,是怎麼回事,能否請道其
詳?」
店小二見這位年輕客官,倒是挺和氣的,躬身彎彎腰,道:「那是小的看錯了
,小的見兩位身佩寶劍,以為是明天參與『英雄榜』的……」
微微一頓,又道:「『五柳橋』鎮南郊,有一個江湖幫會,叫作『鐵旗石斧會
』,會主是江湖上一位響噹噹的人物,有『雲海怒龍』之稱的蔣秀蔣老太爺……」
楊森輕輕念出「雲海怒龍」蔣秀的名號,似有所問的朝旁邊蕭迎真望了眼。
迎真姑娘已會意過來,搖搖頭替代了回答。
店小二接著再道:「那位蔣老太爺老興不淺,邀請江湖高手,舉辦一次『英雄
榜』,所說如能將『榜主』打倒,此人就有大宗黃金相贈……」
蕭迎真接口問道:「噯,店小二,你怎麼會知道這樣清楚?」
店小二臉上滿是笑容,哈腰一禮,道:「您這位姑娘,『雲海怒龍』蔣老大爺
,乃是地方上知名之士,他老人家舉辦這次『英雄榜』,『五柳橋』鎮上酒肆飯館
,客店客棧,上門的客人憑空添加了三成,小的就自然知道了。」
楊森聽得不由感到好奇起來,含笑問道:「小二哥,休所說的『鐵旗石斧會』
,『英雄榜』在何處?」
這名店小二比手劃腳道:「就在『五柳橋』鎮的南端,明天定有不少人參加這
個盛會……您二位不用探聽,跟著大夥兒人向南走去,就是『鐵旗石斧會』所在不
會錯……」
楊森點點頭,道:「小二哥,謝謝!」
店小二彎彎腰,拉上門離去。
現在上床休息時間尚早,蕭迎真就在楊森客房裡聊起來……
蕭迎真笑哈哈道:「森哥,『英雄榜』跟打擂台差不多,蠻熱鬧的,咱們明天
去看……」
楊森困惑問道:「真妹,湘鄂一帶有『鐵旗石斧會』這樣一個幫會,你可曾聽
到過?」
蕭迎真搖搖頭,道:「湘鄂一帶聽到有『仙霞門』,『軒玄門』,『乾水盟』
,和上次找上咱們麻煩的『太極門』……這『鐵旗石斧會』,還頭一次聽到。」
楊森道:「這個『雲海怒龍』蔣秀,不知是何等樣人物?」
蕭迎真道:「剛才那店小二不是說了……這個『雲海怒龍』蔣秀,是地方知名
之士……」
楊森一笑,道:「真妹,萬家生佛,固然是知名之士,惡名昭彰,也是知名之
士……這兩者之間的距離,就有霄壤之別了。」
蕭迎真道:「森哥,現在咱們猜不出那個蔣秀是何等樣人物,明天去看了就會
知道!」
兩人談談說說,不知不覺中時間悄悄過,遠處傳來梆鑼二敲之聲,已是兩更時
份,迎真姑娘向楊森道了聲「晚安」,回去自己客房。
兩人出「五柳橋」鎮南郊,果然,真似昨晚客店店小二所說的,沿路上已有不
少行人,往「鐵旗石斧會」方向而去。
走有二十來里路,道邊一幢巍巍巨宅,巨宅正中大門前,矗立一座離地三四丈
高牌坊,上面一塊橫匾,「旗斧莊院」四個斗大金字。
就在『旗斧莊院」旁邊一塊遼闊的平地上,搭起一座高有六七尺,像廟會演戲
用的高台。
高台正中上方,掛著一塊長方匾額,上面有黑底金字「以武會友」四個大字。
蕭迎真一撇嘴,道:「森哥,這哪裡是什麼『英雄榜』奪『榜首』,分明是打
擂台嘛?」
蕭迎真出生武林世家,對江湖上情形也知道得很清楚,才會說出這話。
楊森點頭道:「真妹說得不錯……」
指了指擂台兩邊,又道:「擂台左右兩旁設下『棚座』,那是事前準備,一邊
是『台主』和設擂台的主人等座位,另外那一邊是邀來『挑戰』的座位……」
蕭迎真道:「昨晚客棧店小二說,打敗台主,且一錠黃金相贈,根本沒有那回
事的……」
楊森一笑,道:「那是『以訛傳訛』,店小二從別處聽來,再告訴我們……其
實雙方人手早已決定,分坐擂台左右兩個『棚座』裡……」
蕭迎真纖手一指,道:「森哥,你看……那漢子在左右兩個『棚座』前,插下
兩面旗幟……」
兩面旗幟迎風展開……」一面旗幟上面,有「鐵旗石斧」四字,另外一面是「
乾水盟」三字。
楊森看到兩面旗幟上字,一聲輕「哦」,殊感意外的道:「原來是『乾水盟』
給人架下樑子,設下擂台挑戰……左邊是『鐵旗石斧會』棚座,右邊那棚座是留給
『乾水盟』中人的……」
蕭迎真搖手一指,道:「森哥,那邊有人來了……」
楊森縱目看去,從「旗斧莊院」出來不少人,僧俗皆有……
正中一個大和尚,生得豹頭虎臉,獅鼻海口,容相十分威武……身披寬袖袈裟
,肩後跨著一條有鴨蛋粗的禪杖,看他那副模樣,宛若羅漢下凡。
左邊是個六十多歲老者,兩條劍眉,一雙虎目,身穿長袍,透出一份威嚴之色。
敢情此兩人,是「鐵旗石斧會」中,「鎮擂」的主要人物。
銜尾走在後面的,高矮瘦肥,打扮不一,共有二三十個彪形壯漢,顯然俱是來
自三山五嶽的人物。
楊森視線正投向出自「旗斧莊院」眾人時,突然台下眾觀眾,嘩然出聲道:「
『乾水盟』人馬來了!」
楊森、蕭迎真兩人,回過頭來看去,「乾水盟」棚座,陸陸續續,走來五六個
人……
為首一個,是個圓頭肥臉,身材高大的胖和尚。
楊森看到走在銜尾那一個,倏然回憶起,五年前,岳口南郊「藏龍坡」,「文
殊古廟」與鐵琵琶梅采華在一起的那一幕……
自己與梅采華走來「文殊古廟」,這位玩世不恭,給梅采華指作「瘋老頭兒」
的風塵俠隱「鼓上蚤」孟九,指出「真剛寶劍」的秘密藏處……使自己獲得開山始
祖至善大師的這把仙家神兵的寶劍。
第三個是個長衫小帽,臉色瘦黃,嘴留短鬚,慢吞吞踱著八字腳步的老者。
過去混元一劍蕭長倫曾經說過……「宇內三奇」此三人,「焦不離孟,孟不離
焦」。
此刻,楊森看到走在中間的「鼓上蚤」孟九,顯然,這三位老人家,就是「宇
內三奇」了。
楊森正在心念閃轉之際,旁邊迎真姑娘,指著走向左邊棚座的三個老者道:「
森哥,那三位形相古怪的老人家,便是揚譽大江南北武林的『宇內三奇』。」
兩人正在談著時,突然鞭炮響起,一陣「辟辟啪啪」,震耳欲聾之聲。
鞭炮放完,「鐵旗右斧會」棚座中,就是剛才走在大和尚旁邊的長袍老者,上
了擂台。
此老者是「旗斧莊院」的莊主「雲海怒龍」蔣秀……
蔣秀上了擂台後,雙拳一抱,打了個「四方拱」,朗聲道:「各位鄉親,各位
看客,『乾水盟』霸佔湘鄂水陸碼頭,跋扈囂張,有目共睹……蔣某蒙地方上鄉親
愛戴,也替地方上出一份力,請來幾位武師,跟『乾水盟』較量幾手,要『乾水盟
』,交出公道。」
「雲海怒龍」蔣秀,這幾句話說得冠冕堂皇,聽來入情入理。
但,說來也奇怪,台下數千觀眾,不但沒有鼓掌,連聲音也沒有吭出一聲……
冷冰冰,靜悄悄的。
雲海怒龍蔣秀話落,又拱手一禮,轉身下了擂台。
蔣秀才一下台,「鐵旗石斧會」棚座裡,躥出—個勁裝大漢,猿腰虎背,龍行
虎步似的上了擂台……
站立擂台中央,面向台下觀眾,大聲喝道:「你等聽了,在下連勇,江湖上有
『開山虎』之稱,現在上台,替『鐵旗石斧會』打個頭陣……」
側過身,向右座棚座,又道:「『乾水盟』棚座朋友,別龜縮在裡面,哪一個
上來,跟咱『開山虎』連勇較量一下……」
連勇話聲甫落,突然一響「唰」的掠風聲起,自「乾水盟」棚座,疾如飛鳥似
的掠上一條身形,宛若絮棉落葉,輕輕飄落擂台上……
跟著,一響稚墩童子的聲音,道:「呔,你是『開山虎』,咱家『小羅漢』淨
慧,就要你變成一頭『偎灶貓』!」
台下數千觀眾定睛看去,躥上擂台的,竟是一個十二三歲,禿頂的小和尚……
跟「開山虎」連勇,那副半截鐵塔似的身軀一比,相差一大段。
連勇也給嚇了一跳……這小和尚又瘦又矮,風也可以吹倒似的,哪堪自己一擊
,就是勝了,也得被人所笑……就即喝聲道:「你這小和尚,化緣求佈施,該走大
街小巷……你來擂台上,是想找死?」
「開山虎」連勇這個「死「字剛出口,「小羅漢」淨慧已躍身縱起……
兜胸一拳,打得開山虎連勇這副鐵塔似的身體,連連倒退……人小勁大,渾雄
無比。
出手之快,饒是開山虎連勇,江湖上一個有頭有臉人物,居然無法閃挪,無法
架開。
小羅漢淨慧一拳送上,笑罵道:「你這個『偎灶貓』,狗眼看人低,這是小羅
漢給你的見面札。」
台下看客,嘩然大笑。
開山虎連勇氣得大吼一聲,拔身一個箭步,缽大的拳頭,朝向淨慧兜胸搗去。
小羅漢淨慧若是挨上這一拳,身形擊落台下,落個非死即傷。
但事實並不盡然……
右肩一甩,身子隨勢一轉,就像一陣旋風似的,這個小和尚已閃到開山虎連勇
身後……
身形閃轉快,飛起一腿更快,朝連勇臀部踢去……
「蓬」的聲,一個「餓狗吃糞」,這個身軀龐大,粗壯得像狗熊似的大漢,伏
仆倒地。
台下眾觀客,又是一陣哈哈大笑起來。
蕭迎真脆生生笑著道:「森哥,這個小和尚真有兩下子……」
楊森道:「這小和尚顯然出自名師,自幼已紮下渾厚的內家根基,才能舉手投
足之間,把一個粗壯大漢栽下……」
小羅漢淨慧站停下來,嘻嘻笑著道:「偎灶貓,小羅漢不想取你狗命,只是要
耍猴子戲,讓你出出醜!」
開山虎連勇從地上爬起……怒火沖天,又是一聲吼叫,身子直撲過去,兩個油
缽大的拳頭,雨點似的向淨慧直擂過去。
不錯,這個小羅漢淨慧,真是在耍開山虎連勇的猴子戲……
他絕不回手,東來西閃,竄前奔後,圍著開山虎連勇兜轉。
敢情開山虎連勇,連吃老娘奶的力氣,已使了出來,但別想沾著小和尚的袈裟
一角……
怒吼如雷,瘋牛似的左衝右突……卻是英雄無用武之地,無法觸上小和尚一絲
毛髮。
雙方三四十回合過去,小和尚輕描淡寫,毫不費勁,開山虎連勇已是一身臭汗。
小羅漢淨慧輕飄飄落下擂台邊沿,指著連勇嘻嘻笑著道:「『偎灶貓』你一身
功夫都是向你師妹學的,才是這樣—個膿包。」
開山虎連勇,怒火激如雷,—看這小和尚站立擂台邊沿,卻是惡從膽邊生……
小禿驢,這是你自己找死!
心念閃轉,把頭一低,—個「癲牛撞欄」之勢,直向小和尚身上頂去。
這一頂著,小羅漢淨慧怕不是頂個腹破腸流,立時歸天。
淨慧小和尚,卻是乖巧至極……就在開山虎連勇腦袋頂向腹肚僅兩三寸之間時
,輕輕一閃,跳向邊沿三尺。
這一來,卻苦了這個開山虎連勇……
腦袋頂空,收不住勢……臀部又挨上小和尚使勁一腿,身子就像斷了線的紙鳶
,飛出兩丈外!
這一「飛出」就是跌落擂台外,一響『崩」的聲,摔落地上。
開由虎連勇,跌個暈頭轉向,滿臉是血。
小羅漢淨慧,身形一晃,輕如落葉,飄下擂台,進「乾水盟」棚座……垂手站
下「宇內三奇」之首「石彌陀」虯雲和尚背後。
蕭迎真遙手一指,道:「森哥,怪不得這小和尚有這等武技,他站下『石彌陀
』虯雲後面,看來是這個老和尚弟子呢?」
楊森一笑,道:「就是我剛才說的,這小和尚出自名師,才會身懷這等絕技。」
小羅漢淨慧此一出手,卻把「鐵旗石斧會」的臉丟盡,就像挨上一記結結實實
的大巴掌……
人影閃晃,已有一人上了擂台,是個海口濃髯,彪形大漢……來到擂台邊,向
「乾水盟」棚座一拱手,道:「剛才那位小師父,身法不錯,不過並非實拳實腳,
只是詭計捉弄人而已……在下『追魂寒鷹』何忠看來,實在不服……」
何忠話剛到此,台下傳來一聲薄叱,道:「朋友,你不服氣,在下前來與你較
量一下,就用實拳實腳,要你口服心服……」
人形一條,疾如鷹隼,飛上擂台……身法之快,少有見到。
追魂寒鷹何忠急急退下數步,凝神看去,是個二十多歲的年輕人……
此人身穿月白勁裝,劍眉星眸,丰神俊秀,左肋下掛著一把寶劍……看來卻是
似曾相識。
追魂寒鷹何忠,見此年輕人眉宇之間,英鋒畢露,定非庸俗之輩,不敢怠慢,
就即抱拳一禮,道:「這位朋友上來打擂,定是江湖上一位成名之士……敢問高姓
大名?」
年輕人冷冷「哼」了聲,道:「何舵主貴人多忘了……區區『玉麟邵彬』倒是
把尊駕牢記在心……邵某佩服何大寨主隻手遮天,膽大至極,雙手染血,積案纍纍
卻在這大庭廣眾之下,托了『太極門』尾巴『鐵旗石斧會』之庇,居然耀武揚威,
目空一切……」
「太極門」尾巴「鐵旗石斧會」……台下觀擂的楊森聽到此話,不由一凜,一
震……
這下才始知道,此「鐵旗石斧會」的淵源來歷,原來與「太極門」是一丘之貉。
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