【第八章】
再行兩天，這日下午兩人到達一個名為潘鎮的小城。追捕王帶著小弦到一家酒樓中，叫一壺茶，幾碟小菜，慢慢品茶吃菜，狀極悠然。
小弦奇道：「現在才是申時初，根本不到用飯的時候，為什麼突然不走了？」追捕王淡淡道：「再往北行五里，就到京師了。」
小弦一驚，原以為遠在天邊的京城居然就已近在眼前。追捕王經過那日在樹林中的「暗算」後，雖沒有找小弦的麻煩，但這兩天裡處處小心提防，根本找不到下藥的機會，難道就這樣被他「押」往京師麼？縱然能平安見到林青，亦是灰頭土臉、毫無面子。他口中道：「你答應我，一到京師就去找林叔叔，可不能說話不算數。」追捕王點點頭：「我答應過的話，必會做到。」
想到馬上就可以見到林青，小弦心癢難耐：「那我們快走吧。」
追捕王低聲歎道：「你可知許驚弦如今已是京師中的風雲人物，人人欲得之而後快。你若是就這般入京，只怕還不等見到暗器王，就被人撕成幾塊了。」若是以往，追捕王定會對小弦以「小鬼」相稱，並且伴著一絲不屑的冷笑，但經過上次「樹洞取物」的教訓，他心下對小弦卻大大尊敬起來，甚至內心深處還有一絲莫名畏懼，所以用他的大名「許驚弦」相稱。
小弦驚喜交集，只當追捕王諷刺自己：「梁大叔不要笑話我。」
追捕王一笑不語，他所說的確是實情，但現在還不到對小弦攤牌的時候，須得想個方法先通知泰親王，神不知鬼不覺地把小弦藏在京師郊外某處，既免得引起京師各勢力的懷疑，亦不必違背自己的誓言。只不過小弦古靈精怪，不敢稍離他半步，實是分身乏術。所以先到這個京城郊外的小鎮上，最好能遇見泰親王的手下，替自己通風報信。
小弦猜不透追捕王的心思，望著桌上那壺清茶發呆：這或許就是自已下藥的最後機會，但在處處防範的追浦王眼皮底下，又如何能做到？
忽聽酒店外一陣喧嘩，一位胖和尚出現在店門口，手中托著一個斗大的缽孟，身後還跟著十餘個衣衫檻褸的叫花子，把店門堵得嚴嚴實實。
店小二連忙迎出來：「這位大師有何指教？」胖和尚雙掌合十：「貧僧給施主請安了。」他看樣子三十餘歲的年紀，身軀既高且壯，普通人不過到他胸前，此刻一個人就幾乎堵住了整個店門，卻是一臉謙恭，聲音亦是平和有禮，極慢極穩，若只聞其聲，斷然不會想到竟是從這樣一個魁梧的身體中發出來的。
店小二連叫不敢當：「大師是要化緣，還是要做法事？」胖和尚淡然道：「貧僧化酒肉緣。」
店小二一呆，從未聽說過不食葷腥的出家人化什麼「酒肉緣」，一時不知如何是好。一旁的店主人頗有見識，瞧出這和尚有些來歷，舉手相請：「呵呵，本店素食酒肉俱全，還請大師堂內坐。」
胖和尚搖搖頭：「出家人不便公然破戒。」他說得心平氣和，似乎只要不是「公然」，出家人破戒乃是理所當然、天經地義之事。
店主人略略皺眉，吩咐店小二道：「去切兩斤牛肉，再拿一壺好酒來。」他又問胖和尚道，「大師請稍待，卻不知大師如何稱呼？」「名號皆空，施主無須知曉。」胖和尚並不報上法號，又搖搖頭道，「施主太過小氣了。」
店小二再也忍不住，開口斥道：「你這和尚武貪心，吃酒吃肉不說，我家掌櫃好心施捨，還要嫌少麼？」「阿三不得對大師無禮。」店主人喝住店小二，又對胖和尚賠笑道：「不知大師要多少酒肉才夠？」他精於世故，早瞧出這胖和尚絕非善類，不敢開罪。
胖和尚道：「門外這十幾位皆是深具慧根之人，亦要請施主佈施。」他口中所指「深具慧根」之人，竟就是那十餘個形貌猥瑣的叫花子。
店主人無奈，只好又命人多拿三十斤牛肉與一罈好酒來。那店小二在一旁神情不忿，口中猶是嘟囔不休。
胖和尚忽望定他：「施主要小心。」店小二沒好氣：「我小心什麼？」胖和尚低聲道：「小心近日有血光之災。」
店小二先一怔，兩道眉毛漸漸豎起，微蘊怒意。那店主人連忙喝住他，對胖和尚拱手道：「大師不必與他一般見識。」胖和尚卻只盯住店小二不放：「施主如願破財，就可消災。」
店主人以眼色止住幾乎要破口大罵的店小二：「還請大師指點，如何破財如何消災？」胖和尚緩緩伸出右手：「二兩銀子。」他的右手赫然只有二根指頭，食指與無名指俱不見，而且每根指頭都極短極粗，似是被切去了一節。店小二本還要再說，看到這只可怕的右手，面色微變，不敢開口。
店主人連忙掏出三兩銀子，賠笑道：「還請大師笑納。」胖和尚卻仍是不依不饒：「破財的應該是他，不是你。」店主人歎道：「大師放心，這三兩銀子必會從他今後的工錢中扣除。」他又一拉店小二，「還不快謝謝大師。」
店小二無奈，躬身一禮：「多謝大師指點。」胖和尚微微點頭：「此乃出家人的本分，施主不必客氣。」
從頭至尾，他都保持著那不疾不徐的聲調，態度亦是始終如一的謙恭，但在場的每個人都能感覺到他從骨子裡發出的驕狂之氣，似是天下萬物皆不瞧在眼中。堂中食客面面相覷，連說話的聲音都不由放低了三分。
送來了牛肉與美酒，胖和尚卻不分給那些叫花子，而是拿起牛肉放在自己手中的大缽裡。說來奇怪，那缽雖然不小，看樣子最多僅能放下十餘斤牛肉，也不知胖和尚用了什麼方法，這邊拍拍那裡按按，竟將三十斤牛肉盡皆放於缽中。然後才伸出只有三隻指頭的右手，輕輕一勾，將一大罈酒挑在小指上，施施然走到酒店外的一堵破牆邊，盤膝坐下，將一大罈酒放在身前，對那些叫花子招呼一聲：「開始吧。」
那些叫花子頓時一擁而上，爭搶那一罈酒。只要能搶到一口酒喝，便可從胖和尚手中分得一塊肉，看來是與胖和尚有言在先。胖和尚不急不躁地望著一群乞丐爭酒，渾如講經說法般端然靜坐，面相莊嚴。
小弦看完這一幕，忍不住低聲道：「這和尚倒是有趣，就是化緣時好像太囂張了一點。」
追捕王卻是一臉凝重：「無念宗的和尚皆是這個模樣。」他眉頭略略一沉，喃喃道，「暗器王此次入京，天下武林聞風而動，竟然連祁連山的無念宗也來湊熱鬧了。」小弦似有所悟：「嗯，是了。林叔叔與明將軍都是武林中的絕頂高手，誰都想親眼目睹他們的決戰，好增長一些見識。」他轉念想到自己也會參與其中，興奮得手舞足蹈。
追捕王一歎不語。京師形勢複雜，派系林立，暗器王與明將軍一戰不但關係著兩人的聲望，諸方勢力亦都想趁此機會擴充實力，獨攬大權，可謂是牽一髮而動全身。或許有些江湖客確是為了一睹暗器工與明將軍的風采而趕赴京師，但更多的只怕是為了「名利」二字，伺機投靠某方勢力，絕非小弦想像的那麼簡單。這道理卻不必對小弦明言了。
小弦又問道：「我從未聽說過什麼無念宗，看那店掌櫃一副息事寧人的樣子，莫非很了不得？」追捕王隨口道：「行走江湖，最忌得罪僧尼道等出家之人。那店主人見多識廣，何況那和尚所要不多，何苦生事？」
小弦嘻嘻一笑：「我看那胖和尚又喝酒又吃肉，還道是個狠角色。瞧他伸出三個指頭以為要敲詐三百兩銀子，誰知只是區區三兩。恐怕他也頗為心虛，不敢獅子口大張，漫天要價……」
「無念宗不信神佛，不守戒律，所以才有『無念』之名。每次『化緣』皆是看人行事。遇見王公貴族，要價成千上萬，若遇見普通百姓，有時不過幾枚銅錢便了事。」追捕王漠然道，「無念九僧各有驚人藝業，卻偏行那詭秘之事，常常借化緣之機勒索百姓，雖然每次皆適可而止，可若不答應他的要求，卻決不肯甘休。記得那年碧寒山莊少莊主娶親，卻有一個癲頭和尚以重塑佛像金身為名，說什麼佛像差一隻右眼，唯有新娘子頭上那顆夜明珠才最有佛緣。先不說那顆夜明珠乃是少莊主贈給新娘的定情之物，只憑碧寒山莊威震陝甘的名頭，又如何肯給他？那癲頭和尚也不動粗，卻在喜堂上坐起禪來，碧寒山莊中一十餘名武功高強的弟子合力也抬不動他。這一坐就是大半天，眼見吉時將過，又不能把他一刀殺了，沖了喜事，無可奈何之下亦只好把那顆夜明珠給了他，親事方纔如期舉行。那名癲頭和尚正是無念宗的三僧談劍。無念宗行事難纏，由此可見一斑。」
小弦聽得又是好笑，又是心悸，當真是天下之大無奇不有，遇見這樣不講理的和尚，也只好忍氣吞聲，繼續問道：「他又怎麼把那三十斤牛肉都塞到那……大碗裡？」小弦不識僧人化緣的缽盂，權以「大碗」相稱。
追捕王嘿嘿一笑：「無念宗的『須彌芥納功』僅用於一盤牛肉上，倒也算是稀奇。」小弦也不懂什麼叫「須彌芥納」，眼珠一轉：「看來這胖和尚果然很厲害，梁大叔可打得過？」追捕王傲然道：「總不會輕易輸給他。」
小弦聽追捕王的語氣，亦無必勝把握，一時計上心來：這胖和尚看來也不是什麼好人，若能讓他與追捕王打一架，自己便有機會渾水摸魚了。他喃喃道：「你不是號稱捕王麼？便由他這般飛揚跋扈，欺負百姓？」
追捕王隱隱察覺到小弦的心思，面色一沉，低喝道：「找們有正事在身，豈可不分主次？你若是想惹是生非，我可不饒。」小弦吐吐舌頭，連吃幾顆花生米堵住小嘴。
門外那些叫花子分完酒肉，一哄而散。胖和尚鼾聲大作，閉起眼呼呼大睡起來。他說話斯文，鼾聲卻著實配得上那魁梧的身材，滿店皆聞，眾人皆暗暗皺眉，卻無人敢上前理論。
追捕王見小弦用手撥弄著碟中的花生米，一顆顆地數，似乎並無藉機生事的念頭，才暗暗放下心來，尋思用什麼方法找人通知泰親王，若是亮出追捕王的名號，自有人通風報信，只歎不能輕易洩露身份，不然人人皆知小弦落在泰親王手裡，豈不麻煩。
忽聽小弦歡叫一聲：「哎呀，有只好漂亮的小鳥，我打……」他手一揚，手中一把花生米已脫手飛出。這一擲不但使出了林青教給他的暗器手法，更用上了林青留於體內的那股真氣。
追捕王奇道：「哪兒有什麼鳥兒？」卻見小弦擲出的幾顆花生米悠悠穿過酒店大堂，不偏不倚地朝著店門外呼呼大睡的胖和尚頭頂上落去。
小弦體內那股真氣雖然已勁道大減，傷人無力，可擲花生米這等小事，卻是準頭力度絲毫不差。以追捕王「相見不歡」的輕功，若是及時跨步，尚有可能後發先至、搶在擊中胖和尚之前截住那兒顆花生米，但萬萬想不到不通武功的小弦竟有這種本事，心想難道他平日都是裝出來迷惑自已的？一時大感愕然，再也不及出手。
若是林青見到這場面。只怕更會驚詫不已：按理說真力度體最多只能滯留三五日便散，誰曾想小弦身懷自損經脈、激發潛力的嫁衣神功，更被景成像出指破去丹田後，反令體內經脈對外來真力的容納力大增，所以這道真氣足足在他體內十餘日後尚有這等神通。其中的機緣巧合、變化微妙處，連小弦這個當局者亦渾然不解。
眼看那幾顆花生米將要端端正正擊在胖和尚的光頭上，看似沉睡的胖和尚驀然睜開雙眼，鼻中彷彿還殘留著鼾聲，一道若有若無的白汽已從鼻端噴出，正撞在那幾顆小小的花生米上。「啪啪」幾聲輕響，花生米盡數粉碎。胖和尚一躍而起，炯炯目光朝小弦的方向看來。
追捕王心頭暗恨，不欲多生事端，正要開口說句場面話，卻見小弦一個箭步擋在自己身前，口中猶大聲道：「男子漢一人做事一人當，這個和尚好厲害，梁大叔不要管我！」
追捕王一愣，如何猜不出小弦的心思。奈何周圍食客皆望著自己，若是讓一個小孩子去出面硬扛，這張臉真是沒地方擱了。他望著面色依然沉靜的胖和尚道：「大師不要誤會，小孩子一時頑皮……」小弦卻嘻嘻一笑，對著追捕王耳邊道：「梁大叔教的本事果然好使，一擊就中。」他的聲音不大不小，足令滿堂食客聽得清清楚楚，更遑論那身負絕世武功的胖和尚。
追捕王氣得咬牙切齒，眾目睽睽之下又不能痛打小弦一頓，若是與這樣一個黃口小兒分辯真相，豈不顯得怕了那胖和尚。他尚未想好對策，只見那胖和尚的目光已從小弦身上移向自己。
胖和尚眼中精光一閃，顯是發現追捕王絕非庸手，卻仍是雙掌合十，淡然道：「阿彌托佛，施主請佈施。」他左手托缽，緩緩抬起那只僅餘三指的右手。
無念宗一向是看人行事，既要索取足夠的代價，亦不會令對方太過難堪，所以對那店小二僅要三兩銀子作罷。如今估計追捕王並不好惹，不免猶豫，應當報出三十兩還是三百兩的價格……
小弦聽到胖和尚這一句「施主請佈施」，已知妙計得逞。退到桌邊坐下，忽閃著大眼睛望著追捕王，似是委屈，又似是得意，口中猶道：「大師不要生氣，我們有的是銀子。破財消災就是了，三百兩也成。」胖和尚被小弦搶先把話說了出來，右手悻悻停在空中：「便如這位小施主所言吧。」
追捕王目光一沉：「你是談舞還是談歌？」胖和尚被追捕王一語道破來歷，面色如常，仍是那彬彬有禮的神情，站定於酒店門口，並不入內：「小僧談歌，請問施主高姓大名？」無念宗九僧的法號皆以「談」字當頭，這位胖和尚正是七弟子談歌。
追捕王心知自己絕無可能給他奉上三百兩銀子，如今騎虎難下，此事已無善了，偏偏又不能報上姓名，震退談歌，倒不如速戰速決，免得小弦乘機又弄出什麼花樣。他身為捕快，亦不必遵循什麼武林規矩，驀然跨出兩步，瞬間到了談歌身前三尺，右掌疾出，往那大缽上按去。
談歌見到追捕王靈動無比的輕功，已知遇上勁敵，微退半步，大缽一旋，罩往追捕王右掌，右手三指斜插追捕王的雙目與眉心，僧袍下左腿已無聲無息地踢向追捕王下陰。無念宗講求隱忍不發，出手必傷敵，這一招「足卷珠簾」乃是無念宗的不傳秘學，端的狠毒。
知談歌身形才動，小弦已大叫一聲：「小心他的左腿。」談歌一愣，這一腿便不敢踢出去。追捕王早看破談歌此招，卻料不到小弦會幫著自己，心中疑慮稍減：原來這孩子雖然鬧事，卻還是與自己一致對外的……他右掌陷入缽中，只覺被一股大力吸住，不假思索反掌劃出。談歌本就略失先機，變招不及，追捕王反掌擊在缽沿上，才知這看似無奇的大缽竟是鐵鑄。
「啪」的一聲，這一下是兩人內力硬碰，全無取巧餘地。談歌踉蹌著退開三步，顯然內力比起追捕王來差了不止一籌。
追捕王身法猶如鬼魅，電閃而至，左肘橫擊前胸，右掌畫了個圓弧，襲向談歌右肩。談歌口中大喝一聲，左手拋缽撞向追捕王襲來的左肘，右指駢如劍戟，逕刺對方右肘曲池穴，同時右膝無聲無息地頂向他小腹，誰知又聽到小弦叫道：「右腳又來了。」談歌心中俱意大生，右膝再收，才一欲動念變招，追捕王肘壓鐵缽，已撞至胸前……
一聲悶響，兩人身形分開。談歌騰身而起，口噴鮮血，疾速朝外掠出：「施主近日必有血光之災，還請好自為之……」他縱是重傷嘔血而退，聲調仍是那般悠然。追捕王也不追趕，望著談歌逸去的方向，歎一口氣：「小弟在京師靜候談歌大師。」
小弦瞧得眼花繚亂，他本意想先叫破談歌的招式，到關鍵時再故意說錯，好讓追捕王吃個大虧。誰知追捕王武功如此強橫，兩招便迫退這不可一世的胖和尚，暗悔自己不應該急於開口。
追捕王返身回到酒店中，他雖不懼談歌的報復，但沒來由得罪死纏不休的無念宗，心頭氣惱，惡狠狠望著小弦這個肇事者，若非礙與旁人眼光，必是揪過來痛打一頓。
小弦反應敏捷，當先鼓起掌來：「大叔神功蓋世，為民除害，佩服佩服。」那些食客大多對談歌的行為敢怒不敢言，此時亦一併鼓掌而賀。店小二剛才吃了談歌的暗虧，巴掌拍得尤其響亮。
追捕王縱是見慣了這等場面，亦不免有些飄飄然。他對眾人拱手為謝。又見小弦並未趁機逃跑，反是眼露怯意，轉過身去指指小屁股，一副甘願受罰的樣子。梁辰想到他剛才畢竟出言幫了自己，微微一笑，坐回原位。
小弦雙手捧茶遞上：「梁大叔你好厲害。」這一句倒確是肺腑之言，他事先絕未想到追捕王會如此輕易就打發了談歌。
追捕王哈哈大笑，舉杯一飲而盡：「現在你知道我打你屁股的時候，手下留情了吧。」小弦連連點頭，忙不迭再給他斟滿茶杯。追捕王心情極好，只覺得這杯茶亦甘甜如怡，連飲幾杯，又想到剛才小弦擲花生米的手法：「瞧不出你這小鬼，還有點本事。」小弦笑道：「比起大叔來，可差得遠了。」
追捕王不再追究，心想露了行跡，還是早早離開此地為妙，當下叫來店小二付賬。店主人口稱「大俠」，堅辭不收。追捕王平日大多都是在窮山惡水中追捕逃犯，難得有這等做「大俠」風光的機會，自不肯落下白吃白喝的口實，爭論一會兒，強行留下二兩銀子，起身欲離，忽覺腹中微微一痛，一股濁氣直沉下陰，幾欲奪路而出。追捕王這一驚實在非同小可，若是在大庭廣眾下當場放出一個響屁，豈不大大玷污了「大俠」的名頭。他手按灑桌，疾運十成功力，方才令這股氣緩緩散出。
小弦看到追捕王臉上的古怪表情，忽手指門外驚叫：「哎呀，那個胖和尚又回來了？」眾人齊齊回頭去看，哪有半個人影？一失神間，小弦已一溜煙往門口跑去。追捕王喝道：「你又想做什麼？」剛要去追，腹中又是一陣絞痛，直到此刻，方驚覺又中了這小鬼的毒手，大怒道：「你莫跑！」
追捕王氣沉丹田，運功欲壓住那一股翻騰之氣，奈何畢竟是血肉之軀，這等情形下全然無力控制，縱是身負絕世武功，此刻亦身不由己，才奔出兩步，下腹如墜千斤，望著店主人口唇蠕動，臉上漲得通紅。
店主人不明所以：「不知大俠有何吩咐？」追捕王苦忍良久，終於逼出一聲大叫：「茅房在哪裡？」
眾人面面相覷，只覺這位「大俠」的行徑當真是鬼神莫測，勢難預料。
※※※
小弦一路狂奔，回憶起追捕王剛才哭笑不得的神情，越想越是好笑。剛才趁追捕王與談歌動手過招之際，他已將那一包巴豆粉盡數放於茶壺中，眾人都留神看兩人相鬥，竟是誰也沒發現。
後來，追捕王大勝而回，得意洋洋，如何能想到桌上這壺茶中已被小弦做了手腳，當時他連飲數杯「巴豆茶」，加上經過一番劇鬥，氣血翻騰，藥力散發得極快，終被小弦趁機逃走。
小弦只恐追捕王神功驚人，一會兒便將追來，慌不擇路，只挑僻靜處走。不多時已出了鎮子，眼見不遠處有座小山，心想追捕王必會以為自己直奔京城而去，不如先到山中躲起來，再慢慢伺機入京，當下更不遲疑，往小山中跑去。
小山不高，少有人至，雖並無上山的小路，但樹林密佈，足可供人攀爬。小弦手足並用，一口氣爬到半山腰，喘著粗氣坐下休息。回頭卻看到自己這一路上山，留下了不少痕跡，以追捕王的跟蹤術，縱是腹痛，幾日後也必能循跡找到自己，不知要用什麼方法才好。若是下一場大雪，倒可掩去足印，但看看天穹中晴空萬里，一時也沒有要下雪的跡象，大覺頭疼。
小弦找來一根枯枝，欲拂亂自己留一F的腳印，卻弄得地面上亂七八糟，愈加顯眼，只好作罷。他心中暗悔，當初沒有跟愚大師學一些機關消息學，若能在此布下什麼奇門八卦的陣法，再設幾處機關埋伏，就算不能讓追捕王著了道兒，至少也可延緩他的追蹤。
山中積雪未化，小弦手上沾了不少雪水，凍得通紅，加之滿身大汗，一陣凜冽的山風襲來，不由打個哆嗦，抱頭縮足，到底人小體弱，終耐不住寒冷，起身四顧，想先找個山洞避寒，再作打算。
小弦極目遠望一會兒，週遭地勢盡收眼底，卻也未發現什麼山洞，只好悻悻然原地小跑，藉以驅寒。他忽微微一愣，覺出一絲不對勁來，仔細想想，出剛才眼中彷彿瞧見了一片青色，抬頭再望，果然在斜前方一處小山谷中片綠林。若是一般人，縱然見到此景亦會錯過，但小弦受《天命寶典》的影響，對世間萬物變化極為敏感，心想冬季已至，滿山皆是黃葉枯林，何以那片獨青？當下小弦往那片林地走去。
走了半灶香工夫，已入那片山谷，果然不但綠葉滿樹，翠然如春，腳下亦是青草覆地，野菌叢生，山風吹面也不覺寒冷。小弦大奇，實不明白，何以會在寒冬臘月間有這般豐草常青的地方。
谷中並無半個人影，小弦悠悠穿過林子，其後卻是一片空地。但見幽泉自山縫間湧出，滴答而下，玲瓏有聲，泉水匯成一泓井口大的小潭，潭面上水汽橫生，恍若一幅明麗的畫卷。
小弦驚得大張嘴巴，疑似來到了仙境洞府。猶豫良久，方才敢踏前一步，心裡忽泛起一種奇怪的感覺：這裡恐怕是什麼山精花妖的住所，最好還是不要擅闖，以免惹來禍端。這感覺來得如此突兀，又是那般不容置疑，就如有人在他耳邊明白無誤地說著什麼……
小弦定定神，甩甩頭，暗笑自己胡思亂想。再往前走幾步，看得更加清楚。那潭上的水汽乃是從水面上蒸騰而出，又感覺到一股暖意迎而而來，原來這裡竟是一眼溫泉。
水流沖刷著山壁，不時有小石子落下，擊在潭中，蕩起一層細碎的漣漪，潭上漂著的青苔浮萍亦因此而蕩漾，宛若被切割的碧玉。
小弦大喜，跑到潭邊拍水而戲，只覺觸指暖潤，極為舒服，溫度不冷不熱，恰到好處，若非顧忌追捕王隨時會追來，真想跳下痛痛快決洗個澡。
這一剎那，忽又莫名泛起一絲懼意，似乎那水下正藏著什麼噬人的怪物，隨時可能衝出來。小弦不由退開半步，怔怔瞧著那並無異常的潭水，深深吸一口氣，強按雜念，果然再無什麼感應。
小弦膽子極大，好勝心又極強，雖知這潭中有古怪，卻偏不信邪。再來到潭邊，垂頭往下看去，卻被水面上的浮萍青苔遮住視線，不見虛實。小弦用手！輕輕撥開青苔，露出一線，驀然怔住……
只見潭水清澈，一輪午後的淡日在水中搖曳不定。而在倒映的陽光裡，卻有一雙比泉水更清澈、更深邃的眸子，正眨也不眨地望著小弦。
縱然小弦有無數想像，也料不到會乍見這樣一雙不知是人是鬼、如夢如幻的眼睛。他大吃一驚，還未想好應該繼續看個究竟，或是扭頭逃跑。潭水激揚而起，如一張水幕朝他湧來。小弦下意識緊閉雙眼，往後疾退。抬腿欲跑，心口忽然一麻，軟倒在地。
恍惚間，只見一人從潭底沖天而起，在空中不停旋轉，一張純白的袍衫悠然裹在身上，動作乾淨利落，姿勢美妙至極，渾如天外飛仙。
那人飛落潭邊，小弦僅看到他的側面，但見他身材瘦小，面色白哲，猶如凝脂，最觸目的是那挺直如峰的鼻樑；一頭淋濕的、烏亮濃厚的長髮斜垂肩膀，卻並無柔軟嫵媚之感，而是別有一種健美、灑脫的魅力。他猛一甩頭，發間細碎的水珠漫天飛舞，在陽光下映出七彩，瞧得小弦目眩神迷，心搖意馳，眼前這幕景像他一世也不會忘記。
那人緩緩轉過頭來，殺氣滿臉，卻是一個年僅十七八歲、相貌極為俊美的年輕人，望見是個小孩，他微微一怔，而色稍緩，上前解開小弦被封的穴道，沉聲道：「你是誰家的孩子？為何來此？你父親母親呢？」他的聲音纖細柔弱，微含沙啞，若非看到他長袍披身，再聽到他的說話聲音，只憑那一對修長入鬢的鳳目，小弦定會以為他是個女子，雖然穴道被解，仍是怔怔地望著他，說不出半句話來。
年輕人洒然一笑，眉頭微沉，似是想到了什麼不可思議的事情。這一笑就如堪破世情般不帶半分煙火氣，那一沉眉卻又似一個悲天憫人的苦行之士，兩種矛盾的表情自然而然地合為一體，令他舉手投足間流露出一種蠱惑人心的力量，直看得小弦目瞪口呆。他平生所見雖有與之類似的人物，但相較之下，林青多了一分殺氣，花嗅香多了一分世故，寧徊風更多了一分陰險，唯有面前此人，方可用道骨仙風四個字來形容。
良久，小弦才結結巴巴地問道：「你是神仙麼？難道是鬼？」年輕人眨眨眼睛：「你看我像哪一路的神仙？」小弦一時頭腦發昏，忽覺得他極似童年時看過的一齣戲中人物，呆頭呆腦道：「你，是花木蘭？」
年輕人嘴角輕揚，莞爾一笑，柔聲道：「你先告訴我你的名字，我就告訴你我是誰。」小弦本見他模樣俊美，神態間更有一股王者之氣，令人難以接近，但這一笑卻十分俏皮，加之看他年齡只不過大自己五六歲，頓覺距離拉近了許多。
小弦穩住心神：「我叫……」他驀然住口，心想知人知面不知心，這裡靠近京師，這神秘的年輕人或許與之有關。追捕王既然說什麼京師中人人欲得自己而後快，可不能輕易洩露身份。他本想編個假名，忽義見年輕人清澈的目光直射而來，宛如刺透了自己心中所想，一時語塞。
年輕人也不追問小弦的身份，淡淡道：「你一個人來這裡做什麼？」
「我是在無意中來到這裡，你又在潭底做什麼，洗澡麼？」小弦本是無心稚語，那年輕人面上卻又紅了一分，半嗔半怒道：「你看到什麼了？」
小弦愣愣道：「我什麼也沒看見啊。」他忽又跳起身來，拉著年輕人往林外走去：「我們快跑吧，有個大壞蛋正在到處找我，若是被他發現可不得了。」年輕人輕輕脫開小弦的手，淡淡道：「他找的是你，我又何必跑？」
小弦一想也有道理，他對這年輕人極有好感，雖是有些捨不得，卻怕連累了他：「那好吧，再見。」說罷轉頭往林外跑去。年輕人微一跨步，攔住小弦的去路，似笑非笑道：「我叫宮滌塵。」
小弦一呆：「我可沒打算告訴你我的名字。」他喃喃念著這陌生的名字，又覺「滌塵」二字用在他身上真是太合適不過，學著大人的口氣讚了一聲：「宮兄果然好名字。」
原來這年輕人正是吐蕃國師蒙泊的大弟子宮滌塵，他來京師半月，結交各方權貴又約好京師各路成名人物五日後在清秋院中相聚。這一日左右無事，便來到京城郊外的潘鎮遊玩，恰恰見到那潭溫泉。他生性好潔，住於清秋院中頗為不便，此刻見周圍無人，一時動心便下潭洗浴，誰知小弦鬼使神差闖到這裡，幾乎被他撞破。
宮滌塵行事亦正亦邪，來歷尊貴，從未讓人見過自家身體，一時羞憤交加，若非發現面前只是一個十二三歲的小孩子，早已痛下殺手。他此刻看到小弦裝腔作勢的樣子，忍不住嘻嘻一笑：「你也不必告訴我自己的名字。因為我是神仙，已經猜出來了。」
小弦乍見宮滌塵時還當真以為他是神仙，此刻不免半信半疑：「那你說我叫什麼名字？」「你叫楊驚弦，對不對？」看到小弦吃驚的神情，宮滌塵渾若無事地拍拍手，略偏過頭不讓小弦看到他眼中閃現的一絲疑惑，淡淡道：「現在你該相信，我是神仙了吧。」
剛才雖在潭底，但早在小弦踏入林地之時宮滌塵就已發覺，當即運起獨門心法「明心慧照」，令來人不敢擅入，誰知小弦竟然不為所惑，他已是一驚，再看到對方竟然只是一個一十二三歲的小孩子，更是大奇。
原來蒙泊大國師的「虛空大法」講究識因辨果，最擅長察知對方心態的變化，尋找精神薄弱處而人，往往令敵人不戰而潰。「明心慧照」由其衍生而來，著重影響對方的判斷力，所以小弦剛才在林中會有立刻離開的衝動，最後又生出恐懼的念頭，若非自幼修習《天命寶典》，對這等迷惑精神的異功有一種天生的抵抗力，早已拔腿逃之夭夭了。
宮滌塵心思機敏，見這小孩子不懼自己的獨門心法，已推斷出他與昊空門的《天命寶典》有關，再一聯想到這些日子裡京師的傳聞，立刻就猜出了小弦的身份。
小弦雖奇怪宮滌塵能叫出自己的名字，但更驚訝於他叫的是「楊驚弦」而非「許驚弦」。他雖從小就用「楊驚弦」這個名字，但自從知道楊默僅是義父許漠洋的化名後就捨之不用，連追捕王亦稱呼自己為「許驚弦」，宮滌塵對這個名字又從何得知？他一時百思難解。
宮滌塵見小弦呆怔不語，只當他真以為自己是神仙，微笑道：「你放心吧，有神仙大哥在此，什麼人追你也不必怕。」小弦隨口道：「他可是追捕王梁辰啊。」
宮滌塵心思電轉，剎那間已想到泰親王派追捕王帶小弦入京的用意，心想追捕王精擅跟蹤術，倒不能小窺，只怕立刻就能找到這裡來，當下沉吟道：「你又是怎麼逃出來的？」
小弦對宮滌塵極有好感，不知不覺把他當作了極信任的人，加之捉弄追捕王乃是他的得意之舉，當即眉飛色舞地將自己一路上與追捕王如何鬥氣，以及如何給他下藥之事細細講來：「他現在吃了巴豆，大概一時半會兒還不會尋來，我們最好先到什麼地方躲一下，只要到了京師，找到我林叔叔之後就什麼也不必怕了。」
宮滌塵聽得又是吃驚又是好笑，追捕王身為八方名動之首，多少窮凶極惡的要犯都難逃他的追捕，竟然被這小孩子從手中逃出，還被害得吃下了令人大瀉不止的巴豆，實是令人難以置信，面前這個小孩子決不簡單。但又聽到追捕王自己伸手從樹洞中取出小弦的「暗器」，縱是宮滌塵一向矜持，亦忍不住彎腰捧腹，笑得淚水直流。
小弦亦是樂不可支，好不容易收住了笑，眉間又掠上一絲憂色：「那個追捕王武功十分厲害，我可不能連累宮大哥，後會有期。」說完轉身就走。
官滌塵也不阻攔，只是不疾不徐地跟著小弦：「你這一聲大哥不能自叫，我就幫你這一回。」小弦吃驚道：「難道你不怕追捕王？」宮滌塵笑道：「追捕王雖然厲害，我卻不放在眼裡。」
若是別人說這話，小弦必會嗤之以鼻，但剛才在潭邊乍見宮滌塵實是印象太深，雖知他仍是個凡夫俗子，卻相信他必有過人之能，不禁喜道：「那你能不能幫我去找林叔叔？就是暗器王林青。」他說到林青的名字，忍不住一挺小胸膛，自豪之情流露無遺。
宮滌塵想了想，緩緩道：「我不但可以幫你找到暗器王，還可以助你對付明將軍。」小弦驚得雙目圓睜：「我，我與明將軍無冤無仇，為什麼要對付他？我只是要幫林叔叔。」他說完，又補上一句，「而且不能用什麼陰謀詭計，我要林叔叔光明正大地用武功勝過明將軍。」
宮滌塵隨口道：「這個自然，若非以武功勝之，又豈能令世人心服？」他心裡卻已領悟到小弦並不知自己是明將軍「剋星」的身份，亦不會自知目前正處於極危險的境地，當下凝神思索對策。
小弦見宮滌塵沉思不語，只當他為難：「你若怕麻煩，我就自己去找林叔叔好了。」宮滌塵眼中精光一閃，一個複雜精密的計劃已隱隱浮上心頭：「你不是說曾與追捕王約法三章麼，我們也來試試。」
小弦不解：「宮大哥想怎樣約法？」宮滌塵望著小弦，正色道：「你相信我麼？」小弦看著那雙深不見底的眼瞳，親近之意更甚，毫不猶豫地點點頭：「宮大哥，我相信你！」他身懷《天命寶典》之功，對世間萬般生靈皆有一種獨特的判斷，此刻認定了宮滌塵與自己有一種說不清、道不明的機緣，立時托付了真心。
宮滌塵精於判斷對方心意的「明心慧照」神功，當即瞧出小弦對自己毫無保留的信任，一時大為感動，念及自己對他頗有利用之心，剎那間竟有一分自慚，暗下決心：無論事態如何發展，自己利用他也罷，助他一臂之力也罷，總之不能讓任何人傷害這天真無邪的孩子。
「好，你既然信我，就要按我的話去做。」宮滌塵朗然道，「第一，五天之內你決不能自己去找暗器王！」「啊！」小弦吃了一驚，「為什麼？」
宮滌塵反問道：「我才提出第一個條件，你就不信我了？」小弦振振有詞：「既然是提條件，就應該是雙方的。我雖然相信你，但若是不能見林叔叔，又何必讓你幫我？」
宮滌塵微笑道：「我只說五天之內不見暗器王，又沒說以後不見。你若是相信我，就按我說的去做。而我也可以保證，讓你安然無恙地見到你林叔叔身邊。若是你現在急於見他，不但於你無益，而且極有可能讓暗器王也陷入危險中。」
小弦聽宮滌塵說得煞有介事，心想自己可不能做林叔叔的「累贅」，抬頭看到宮滌塵一副胸有成竹的模樣，一咬牙：「好，我答應你。」
「第二，從現在起，你必須一切聽我指揮。」宮滌塵見小弦又要跳起來，笑著補上一句，「這個條件過了今日便可作廢。」小弦安靜下來：「今日與明日有什麼區別？」宮滌塵淡淡道：「今日你是各方勢力爭奪的焦點，進了京城中也要乖乖藏起來，不可露面，而到了明日，就算你大搖大擺走在京師街道上，也沒有人敢動你半根毫毛。」
小弦驚訝不已：「怎麼會這樣？」宮滌塵神秘一笑：「山人自有妙計。」
「好，我答應你。」看到宮滌塵萬事不縈於懷的模樣，小弦登時信心十足，「第三個條件是什麼？」宮滌塵正容道：「你今天在潭底看到我的事，不許對任何人說。縱是日後有人問起，也只能說我們是在路上無意遇見的。」
小弦本以為第三個條件必也是頗為苛刻，誰知只是這件事，撓撓頭道：「奇怪，我倒覺得我們如此相遇好有緣分。宮大哥是在潭底練功夫嗎？」
「不許對我提什麼緣分。」宮滌塵如何能解釋自己只是在潭底洗浴，不過總算確定小弦那一刻確實未瞧見什麼不該看到的東西，稍稍舒了口氣，「你不要問太多，總之要答應我。」小弦點點頭：「好吧。這棄個條件我都答應。那我們現在做什麼，進京城麼？」
「進入京師重地，豈可形容不整？」宮滌塵輕輕一笑，「楊大俠入京前自然先要打扮一下。」
當下宮滌塵大致教了小弦一些易容化裝的要訣。譬如凝氣變聲，屏息斂神等，小弦奇道：「宮大哥不必如此，京師裡根本沒人認得我。」他忽想到曾在擒天堡中見過妙手王關明月與刑部名捕齊百川，又補充道，「就算有一兩個人識得我，京師那麼大，總不會湊巧撞上了。」
宮滌塵歎道：「這才是最麻煩的。若是人人都認得你的面目，反倒容易，只要把你的模樣改變，便不會有什麼差錯。可正因別人都不認識你，所以他們對每一個入京的小孩子都會細細盤查。」
小弦猶豫一下，終於問出了橫亙胸口多時的疑問：「追捕王也說什麼京師人人欲得我而後快，這到底是為什麼？」宮滌塵歎道：「那是因為你林叔叔被管平等人圍在城外時，說了一句關於你的話。這句話本是個秘密，可惜現在幾乎已是全城皆聞。」
小弦聽到竟與林青有關，更是不肯放過：「什麼話？」宮滌塵道：「等過幾日見到暗器王，你自己問他。」小弦苦苦哀求：「好大哥，你告訴我吧。」
官滌塵微笑搖頭：「不是我不願意告訴你，而是你現在知道了這句話，只有壞處沒有好處，徒亂心智。」他的神情雖仍是平和，語氣卻極堅決。
小弦雖是心癢難耐，但看宮滌塵的樣子勢必不肯說，只好把滿腹疑團留在心中，心想不急於一時，又好奇問道：「宮大哥真能把我變成另外一個模樣？」他想到若能變成一個全然陌生的小弦，見到林青時嚇他一大跳，一定非常好玩。既然全城皆聞，到了京師中找人打聽一下便知究竟，倒也不必心急。
宮滌塵道：「易容術並非萬能。但是每一個人的面目都有其最明顯的特徵，只要把這個特徵稍加修改，便可起到瞞天過海之效。」
小弦忍不住偷眼看看宮滌塵，暗忖：宮大哥的五宮幾乎完美，真還瞧不出哪裡是最明顯的特徵。宮滌塵似是猜出了小弦的心意，別過臉去，隨即又轉過身來道：「你看我現在可有什麼不同？」
小弦定睛一看：「啊，宮大哥的皮膚一下變黃了，鼻子也似乎矮了一些，嗯，額角還多出好些皺紋，活像換了一個人。」他又拍手叫道，「是了，宮大哥的皮膚最白，鼻子也高，這就是最明顯的特徵。」若是武功高手見到宮滌塵轉瞬間即令膚色變暗、鼻骨塌陷的神功，定會咋舌不已，小弦卻只如看戲台上的戲子變臉，絲毫不以為奇。宮滌塵笑道：「正是如此，而對於你來說……」他的目光在小弦臉上轉來轉去，沉吟難決。
小弦撅著嘴道：「我沒有你那麼好看，不要看了……」他見宮滌塵絲毫沒有收回目光之意，急得瞪眼跳腳，「你這樣子，好像要在我臉上找塊好肉充飢一般。」宮滌塵撲哧一笑，眼睛一亮：「我找到了。你最明顯的特徵就是這雙大眼睛，只要把眼睛縮小一點，乍見之下足可瞞過不熟悉你的人。」
小弦不解：「給我化裝還情有可原，宮大哥本來生得那麼漂亮，為什麼故意要弄成一個醜八怪？」他連忙又解釋，「也不是醜八怪，只是……只是比你本來的樣子要差了許多。」宮滌塵面色略有些不自然，淡淡道：「左右皆不過是一個臭皮囊，美醜又有何關係？」他雖是心止如水，但聽這樣一個小孩子無心稚語，誇獎自己的相貌，亦暗覺欣喜。
小弦喃喃道：「我仍是想不通，難道長得好看有錯麼？我想變得漂亮些都不行呢。」宮滌塵低聲道：「我如此做法自然有原因，你先不要問。」他見小弦臉上有些不快，柔聲道，「或許有一夭我會告訴你，但現在還不行。這是我們兩兄弟之間的小秘密，一定要幫宮大哥保守這個秘密，好麼？
小弦聽宮滌塵軟語溫言，又直承與自己是「兩兄弟」，心頭湧上一股熱血，伸出小指，一本正經道：「宮大哥請放心，就算打死我，我也不會說出你的秘密。」他想了想，又毅然加上一句，「對林叔叔我也不說。」這一刻，小腦袋滿滿都是「士為知己者死」的念頭。
宮滌塵面露微笑，與小弦拉指為誓。在小弦的心目中，這一指頗有些義結金蘭的味道。
小弦自幼與許漠洋呆在清水小鎮，除了幾個平日在一起玩鬧的小夥伴，連說句知心話兒的人都沒有，水柔清可謂是平生第一個看得上眼的朋友，偏偏她卻認定自己害了她父親莫斂鋒，當自己是不共戴天的仇人。直到今日遇見官滌塵，心中極覺投緣，真希望有這樣一位模樣英俊瀟灑、行事又極有主見的大哥，雖然隱隱覺得他行事神秘，似乎有許多不可告人的秘密，但心潮澎湃下也全然顧不得了。
相較之下，小弦雖然對林青的崇拜之情更勝一籌，但那是一種對父親、師長的敬重之情；而宮滌塵與他年齡相差不遠，更覺親近。一時之間小弦心潮起伏，良久方歇。
宮滌塵精通虛空大法與明心慧照，對小弦那一片坦蕩無私的真情感應尤深，饒是他久經江湖，被一個初萌世事的孩子這般毫無保留地信任，胸口亦是一熱，剎那間幾乎想放棄自己的計劃，終還是暗歎一聲，強自抑制。
小弦深吸一口氣，似是頗有些不好意思地避開宮滌塵複雜的目光，轉開話題道：「宮大哥，就算你把我的眼睛變小了，可我……我這個頭還是會引人生疑啊。」這一刻，他真希望自己能快快長大，成為一個高大強壯、頂天立地的男子漢。宮滌塵道：「你放心吧，我自有辦法，只是你要吃些苦頭。」「我不怕吃苦。」聽了宮滌塵的話，小弦頓時信心倍增。
※※※
兩人邊走邊說，不一會兒已望見京師城牆。在冬日午後並不強烈的陽光照射下，就見那住矗立的城樓高聳入雲，氣韻非凡。
小弦咋舌道：「原來京師就是這個樣子啊，果然十分氣派。」』宮滌塵笑道：「你現在最想做的事情是什麼？記得我第一眼看到京師時，最想做的是站到城牆上，縱身一躍……」看著小弦吃驚的目光，輕輕打一下他的頭，「不許胡想，我可還沒活夠，而是想體驗一下，那種在京師上空飛翔的感覺。」
小弦想了想：「我最想做的事是到紫禁城頂最高處，對著那皇帝老兒大叫一聲：『我來也！』哈哈。」聽到小弦這一句玩笑，宮滌塵卻意外地沒有笑。
當下，宮滌塵帶著小弦並不直接入城，而是繞城而行。小弦奇道：「我們為什麼不進城呢？」宮滌塵道：「從南門入城，要在城中多行幾里，只恐被人察覺。」小弦聽出他的意思：「宮大哥要帶我去什麼地方？」宮滌塵答非所問：「只有先到了那裡，你以後才可以在京師中公然現身。」
兩人繞過小半個京師外城，來到西門。宮滌塵把小弦拉到一個無人的僻靜處：「現在我將用『移顏指法』拿捏你全身筋骨，令你身高增長數寸，以避京師耳目。這個過程中可能會有不少痛楚，要麼我先點了你的穴道，只是，宮大哥也不知點穴後再施功，會否有什麼不良後果……」
小弦又驚又喜：「我不怕疼，宮大哥不要點我穴道。嗯，這個方法能保持多久呢？」
「大約能保持一個時辰，所以我們入京後要直奔目的地，不能在途中耽擱，若是遇到什麼好玩有趣的物事你千萬不要多事，日後自有時間讓你玩兒個夠。」
小弦大失所望，喃喃道：「有沒有保持幾個月的方法，要麼幾天也行。」看來他關心的倒不是疼痛程度，而是能否就此長高幾寸。宮滌塵沒好氣地道：「要不要我直接將你的腿鋸斷，接一截木頭上去，想要多高都可以？」「那樣豈不成了瘸子？不行不行。」小弦垂頭一歎，「要麼宮大哥就經常給我拿捏一下吧。」
宮滌塵給他一個栗爆子：「你當我是江湖上按骨揉肩的瞎子麼？」他本是板起臉，看小弦捂頭的樣子十分誇張，又忍不住笑了，「你這小鬼，先且不說你能否忍住疼痛，拿捏一次我亦會元氣大傷，豈能經常施功？」
小弦雖被宮滌塵毫不手軟地痛打一下，又被他罵一句平生最忌諱的「小鬼」，心中卻無絲毫不快，反而體驗到一種前所未有的兄弟情誼，拉著宮滌塵的手撒嬌道：「那宮大哥要教會我這套『移顏指法』，沒事時我自己拿捏好了。」他話音未落，但覺背椎骨上一陣疼痛直搗心肺，驚跳而起，「哇，這麼痛啊！」宮滌塵笑罵道：「不疼怎麼能長高，天下間豈有如此便宜的好事？」
當下出手如飛，指下雖不容情，但見小弦叫聲淒慘，已暗暗將一股真氣送入小弦胸中，助他止疼。
誰知真氣才一入小弦身體，頓如泥牛入海，剎那間不見了蹤跡。宮滌塵一呆：「怎麼會這樣？」一般人但有外力入體時，都會有一種本能的抗拒，小弦的體質卻是大異常人，不但沒有排斥，反而將宮滌塵殘留指尖的一絲餘力亦吸得點滴不剩。
虛空大法中本就有一種「借體還氣」的奇功，如遇本身受到重創、功力大損時，可將全身功力注入旁人體內，運轉一周天後重新吸回，不但可愈傷，更可令功力完好如初。只是此法太過陰損，被注功之人事後必會元氣大傷，重病一場，若被心術不正者學會，以之害人，必定後患無窮。所以蒙泊門下僅有蒙泊本人與大弟子宮滌塵習過，而且不到萬不得已，決不可擅用。宮滌塵雖懂得「借體還氣」之法，卻從未使用過，對於注功入體後的種種反應亦一無所知。他不明白小弦體內的變故，還只道是自己無意間用上了「借體還氣」的心法，也未放在心上，又聽到小弦大呼小叫個不停，急於加快手法，讓他少受些痛楚。
小弦生性堅韌，若是別人給他這般拿捏，必是一聲不吭，但心裡把這個「宮大哥」當作親人一般，毫不見外，也不怕他嘲笑自己受不了疼痛，反而隱隱有一種「自己受苦多些，宮大哥便會多疼我一分」的想法，更是叫得驚天動地。
直聽到宮滌塵說一句：「你想引來旁人圍觀麼？」這才收斂了些，只從牙縫裡抽入幾口冷氣，口中還不時指揮一下：「哎喲，臏骨上三分，不對不對，是脛骨下一分……」
宮滌塵聽小弦將自己拿捏骨骼的方位說得絲毫不差，心中暗驚。連自己都僅能按方位出指，未必能將每一處骨骼名稱都說得清楚，這小孩子又從何而知？他哪知小弦在殮房中摸了七日七夜的死屍，若說對人體骨骼結構的瞭解程度，決不在這世上任何一人之下。
過了半炷香工夫，小弦總算苦盡甘來，搖搖晃晃站起身來，左顧右盼一番，拍著手大叫：「啊，我真的長高了好多啊！」
其時，宮滌塵已將他全身骨節按松，尤其是腿骨長了近二寸，一時小弦頗有些不習慣，走兒步路連忙扶住宮滌塵，只怕一不小心就會摔倒。
宮滌塵看著他短了一大截的褲腳，哈哈大笑：「怎麼樣，你宮大哥的本事還不錯吧。」小弦卻偏著頭，笑嘻嘻地盯著他：「我看見了。」宮滌塵奇道：「你看見什麼了？」
「我一直想看看，你的牙齒是不是很白，可你總是不肯笑，這一下總算看見了。嗯，確實配得上我這玉樹臨風的宮大哥。」
宮滌塵怔住了，心想自己平日確實是極少如此開懷大笑，一時也不知應該罵小弦幾句，還是應該感激他給自己帶來了久違的快樂，心頭浮起一絲異樣，轉過頭輕聲道：「走吧，我們可以入城了。」
兩人在城門口遇見官兵盤查，宮滌塵將一面玉牌隨手一亮，立刻通行。
小弦問道：「這是什麼寶貝？為何那些凶巴巴的官兵一見之下，立刻老實了許多，還對宮大哥點頭哈腰，如此恭敬？」宮滌塵淡淡道：「這是泰親王親手贈我的玉牌，除了皇宮內院和少數幾個地方，這京師裡任何去處都可暢行無阻。」
小弦一震：「泰親王！」宮滌塵也不多言，只顧朝前行路。小弦雖有疑惑，但瞬間逝去，暗想以宮大哥的外表與氣度，必是大有來歷的人物，泰親王巴結他亦是情理之中……
在他幼小單純的心中，泰親王便如那戲台上畫著白鼻、長著小人嘴臉的朝中弄臣，縱然是堂堂親王的身份，亦會對宮大哥努力「高攀、巴結」，想到自己剛才還對宮大哥有所懷疑，暗暗自責兩句。
宮滌塵本以為小弦會追問自己與泰親王的關係，見他臉有愧色，埋頭行路，運起明心慧照，立知究竟。
他雖是俗家弟子，但自小隨蒙泊大師精研佛法，早勘破了諸多人情世故，相較之下，這個胸無城府、天真無邪的孩子比起世上大多數人來更令他動容。他心頭唏噓，忍不住扶住小弦的肩膀，與他並肩同行。
小弦長高了足有三寸，看起來已像一個毛頭小子，雖然有人注意到他那短得極不合身的褲腳，但那些入京做活的工匠學徒亦大都如此，並未受人懷疑。
兩人一路朝京師西城而行，走了一會兒，來到一座氣派華貴的府邸。小弦眼尖，看到那府門上掛著一個牌子，寫著個大大的「明」字，牌子下還站著一位挺胸叉腰的家丁，心中吃了一驚：「這是什麼地方？」宮滌塵肅聲道：「你還記得我們的約法三章麼？第二條，今天一切行動都聽我指揮！」
「可是……這個『明』是什麼意思？」小弦小臉憋得通紅，終於還是忍不住發問。宮滌塵微微一笑：「京師中除了明大將軍，還有哪一位王公貴族能住在這樣的地方？
小弦目瞪口呆，難以置信地望著宮滌塵。宮滌塵靜靜站在原地，面上沒有絲毫表情。
小弦愣了半天，上前拉住宮滌塵的手：「我相信宮大哥，走吧。」這一刻，他相信宮滌塵無論做出任何讓他吃驚的事，都決不會對自己不利。
宮滌塵來到將軍府前，對門口一位家丁道：「通報明將軍：就說吐蕃蒙泊國師的大弟子宮滌塵求見。」
「噹」的一聲，小弦腳下發軟，一下未站穩，連忙扶住將軍府前的石獅，腳趾已撞在石獅上，卻絲毫不覺疼痛。他萬萬未想到，這個宮大哥竟然會是吐蕃國師蒙泊的大弟子，縱是這一日中已遇見了無數奇怪的事情，乍聽到這消息亦是立足不穩，差點當場摔一跤，出一個大洋相。
小弦在擒天堡見過的番僧扎風喇嘛就是蒙泊的二弟子，看那扎風喇嘛好色貪財，心中早認定這吐蕃國師必是如扎風喇嘛一般，是個浪得虛名之輩。何曾想自己敬若天人的宮滌塵亦是出於他門下！幾乎疑心自己聽錯了。
宮滌塵與扎風喇嘛一個在天上一個在地下，可謂完全不同的兩類人，就算打破小弦的腦袋，也不會猜到他們竟偏偏是同門師兄弟，只覺得世間最大的笑話莫過於此。
宮滌塵似笑非笑地瞪了小弦一眼，小弦漸漸回過神來，一咬牙：或許宮大哥就是那種出污泥而不染的人，自己萬萬不能懷疑他。明知這種想法頗為牽強，卻拚命止住其餘念頭，上前兩步拉住宮滌塵的手，似乎能從他溫暖的手心裡感應到一份令自己堅定的力量。
那家丁一聽了宮滌塵的話，卻是一翻白眼：「你可與將軍預約過？」宮滌塵微笑搖頭：「這個倒不曾。」
家丁從鼻中哼一聲：「你可知這京師中有多少人想見我家將軍，若是人人都如你一樣不請自來，將軍還不得累死……」看著宮滌塵篤定的神態，他越說聲音越低，自己也不明白為何面對這樣一個看似手無縛雞之力的文弱秀士，平日的驕橫都不翼而飛了？
宮滌塵仍是那絲毫不動氣的樣子：「在下有急事求見明將軍，煩請通報。」家丁晃晃腦袋，似是要甩去什麼念頭，眼睛瞪得溜圓：「說了不行就不行！」
按常理，宮滌塵此時至少應該掏出幾兩銀子賄賂一下家丁，他卻渾如不通世故，仍是輕言細語：「若是耽誤了大事，兄台可擔當得起？」家丁「呸」了一聲：「若是你意圖行刺將軍，我又怎麼擔當得起？」
宮滌塵歎了一聲，回頭對小弦道：「走吧。」
小弦巴不得不入將軍府，轉身就走。卻被宮滌塵一把拉住：「往這邊走！」說著拖起小弦，直往將軍府內而去。
小弦大驚！普天之下敢這般硬闖將軍府的也沒幾人，莫非宮大哥當真不要命了？然而看那家丁卻是一臉茫然，望著宮滌塵與自己施施然入府，全無半分反應。
宮滌塵懶得與那家丁廢話，索性運起「明心慧照」，剎那間已惑住那名家丁。他當然知道擅闖將軍府的後果，府中看似寂靜，這一刻卻已無異於龍潭虎穴，稍有不慎便會中伏。當下一路緩緩而行，忽見一人迎面走來。
宮滌塵微微一笑，舒了口氣：「總算遇著一位管事的人了。」
小弦卻是倒吸一口冷氣——來人身材高大，面色黝黑，眉心上一顆大痣其色慾滴，正是將軍府第三號人物、黑道殺手之王鬼失驚！
小弦曾與鬼失驚在擒天堡中見過面，知他眼光精準，宮滌塵雖替自己易容，卻未必能瞞過這位殺手之王的眼睛，連忙往宮滌塵身後一躲。
鬼失驚本以為有人硬闖將軍府，匆匆趕來，殺氣騰騰，見到宮滌塵時驀然一震：「宮……宮兄為何擅闖將軍府？」宮滌塵淡然道：「鬼兄好，只因有急事求見將軍，門口那家丁卻拒不放行，迫不得已，只好硬闖了。」
鬼失驚臉色一變：「宮兄請隨我來，那名家丁我自會處置。」他目光在小弦身上一滯，隨即移開，似乎並不曾懷疑小弦的身份。小弦暗暗舒了一口氣。
宮滌塵悠然道：「他亦是忠於其職，倒也不必懲戒。」鬼失驚冷冷道：「我罰他並不是因為他不放宮兄進來，而是他竟會讓宮兄直闖而入。」宮滌塵若有若無地一笑：「若是我不能闖進來，又有何資格見明將軍？」
鬼失驚一歎：「也罷，便饒他一回。」說罷領宮滌塵與小弦來到一間純黑的小廳前：「請宮兄稍待片刻，我去通知將軍。」他的目光又落在小弦身上，陰沉的臉上竟露出一絲笑容：「小弦，你好啊。」不等小弦回答，轉身匆匆離去。
小弦嚇了一跳，這才知道鬼失驚早就認出了自己，鬼失驚可算是他最怕的幾個人之一，想著他方纔那態度暖昧的一笑，不知他心裡打的是什麼主意，胸口好一陣怦怦亂跳。
宮滌塵望著那間純黑如墨、似木似鐵的小廳，歎道：「這想必就是傳說中的將軍廳了。」他見小弦心神不屬，自顧自道，「聽說此廳乃是絲毫無間的一個整體，均以上等鐵木所製，堅固異常，刀槍水火皆難侵人分毫，乃是天下第一高手明將軍練功會客之處，普天之下只怕也沒幾個人能親眼目睹。若不好好珍惜這份眼緣，豈不是自來了將軍府一趟？」他這最後一句話卻似是有意說給小弦聽的。
小弦哪兒還有心情看什麼將軍廳，只呆呆想著宮滌塵這個才認識不足半日的大哥。他不但身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，手執泰親王親賜的玉牌，更直闖將軍府而毫髮無傷，而且從頭到尾都是胸有成竹、將一切瞭然於胸的模樣，平生所見過的英雄人物亦不在少數，但若說到神秘莫測，當以此人居首。偏偏自己對他提不起一絲惡感，無論他是好是壞，是正是邪，只要他一句話，寧可為他拼卻一腔熱血……
想到這裡，小弦走到宮滌塵面前：「宮大哥，我想求你一件事。」宮滌塵淡然道：「我們兄弟之問，不必說求字。」
小弦驀然覺得鼻子一酸，深深吸了幾口氣方才平復：「以後無論發生什麼事情，就算你想殺我也罷，我都毫無怨言。我只請你……不，我只希望你，不要和林叔叔為敵。」
宮滌塵一震，沉吟良久，才一字一句地道：「我答應你。」
小弦立刻笑逐顏開，剛才那一剎那，他忽然冒出一種可怕的想法：無論宮滌塵要對付誰，自己都會全力相幫，但若是他要與林青為敵，實不知應該如何是好，所以才說了這番話。聽到宮滌塵答應了自己，心中一塊大石總算落了地。
聽到小弦的話，宮滌塵心緒稍亂。這乃是他習成虛空大法第二重「疏影」之境後從未有過之事。既然答應了小弦，亦意味著他必須重新修訂這次行動的計劃，然而心中卻無一絲後悔之意，與小弦雖僅僅相識半日，那種人與人之間微妙而一發不可收拾的感情，卻已深深植根在他的心間。
或許，傾蓋如故就是如此！
官滌塵正沉思間，忽感應到心口一跳，抬頭望去，明將軍已如一座佇立千年的大山般靜立在他面前。
「不知宮先生找我有何事？」明將軍沉聲發問，目光卻盯在小弦身上，若有所思。宮滌塵不語，目光亦停在小弦身上。
此刻，小弦終於見到了這個被愚大師稱為自已命中宿敵的四大家族少主、雄霸天下第一寶座二十餘年不倒的明將軍！
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