【第二章】
二字天書
明將軍帶軍下了伏藏山，一路上不發一言。眾人眼見巧拙為天雷所擊，化得一點痕跡也無，心中都隱隱有些惶惑，偷眼看到明將軍凝重的神色，更是大氣也不敢出。
剛剛到了山腳下，明將軍轉頭望向季全山與齊追城：「巧拙九年來處心積慮，其所圖決不可輕視。許漠洋此子經巧拙神功點化，只怕已非常理所能度，我恐毒來無恙孤身去追會有失，請季堡主與齊大俠一併前去接應。」季全山拱手領令，與齊追城一同去了。
千難眼望季、齊二人離去，正容道：「冬歸城已破，塞外誰敢不服膺將軍，許漠洋武功並不足慮，最多熟悉塞外環境而已。我軍攻城三年，方才大獲全勝，正值用人之際，此時讓季、齊二人離開，是否……」
明將軍輕輕一歎：「九年了，沒有人比我更知道巧拙師叔堅毅的心志，若非有重大圖謀，他怎會這般蹊蹺的神形俱散，萬劫不復。」千難回想剛才巧拙的神情態度與那詭異莫名的雷擊，心中也是暗凜。
明將軍又道：「我昊空門講究心神交匯，雖然我不明白巧拙是何用意，卻已覺出他實有所謀劃。天命寶典既為本門兩大神功之一，實有通天徹地之能，決不能掉以輕心。加之冬歸餘孽不除，於塞外糾結餘黨，日後必成禍患，所以我還有一件重要的事情，要麻煩大師出馬。」千難肅容躬身：「不知將軍對貧僧有何吩咐？」
明將軍從懷裡掏出一件物事，交給千難。千難一眼看去，心中大震，脫口而出：「天女散花！」
這是一支樣式獨特的煙花，精巧細緻，內行人一眼即可認出是京師流星堂精製的煙花。煙花本身並不出奇，只是上面刻著一個「八」字。字跡潦草卻極有神韻，尤其是「八」字的最後一捺意興遄飛，豪態盡顯，就像是要從煙花外壁中脫逸而出……
明將軍淡淡道：「機關王與牢獄王正在此地東北方五十里外的幽冥谷中查案，潑墨王與北雪在長白山糾纏五月之久，現在也應該正往我處趕來，只要會齊這三人，巧拙任何陰謀也都不用放在心上了。我要你這便去幽冥谷負責接應。」
聽到這幾個威懾京師的名字，千難深深吸了口氣，按下心中震驚，一時再也說不出話來，只是雙手合十，將那支煙花鄭重放入懷中，領命而去。
許漠洋在荒野中狂奔，心神仍被剛才巧拙給他的種種如真如幻的景象緊緊攫住。
適才他從伏藏山頂飄然落下，落地輕巧，竟是毫髮無傷，而身上的舊傷似也好了大半，顯見巧拙大師的武功舉重若輕，已臻化境。可既便如此，他也自承敵不過明將軍，那麼明將軍的武功豈不更是驚世駭俗！
許漠洋回頭望望伏藏山頂，明將軍的旌旗已然往山下退去。他不知巧拙大師如今是凶是吉，這個老道雖與自己非親非故，卻好似比任何一人都更加親切。剛才的一切發生得太過突然，直到此時自己方有機會在心中細細品味……暴雨淋漓，令他神智一清。當時產生在腦中的種種景象再次一幕幕閃現眼前。在那短短的一剎那，元神在恍然間飄忽遊走，數十年的記憶雜亂紛呈，渾不知身為何人。此時想來，那一刻自己分明就是巧拙的化身，這樣的經歷真是聞所未聞。
巧拙以前曾傳授過許漠洋不少術理神算。記得巧拙曾談及西藏活佛轉世重生的情形，與此時的境遇似有些大同小異，然而不同的是，活佛轉世是原有的肉身已死，卻將一生的智慧、領悟與經驗傳於轉世靈童，才得以讓生命在某種意義上延續與永生。而他此刻體內的一切並無異樣，只是多了巧拙的記憶，與原有的本我交匯而成，卻又並不衝突。
驀然，許漠洋急速奔馳的身形一下站定，愣了半晌，一滴虎淚終於奪眶而出，和著雨水、順著臉頰流下。這一剎那，他突然明白，巧拙離開塵世了。這明悟來得毫無道理卻又清清楚楚，就像有人在他心裡告訴他——從此之後，他既是許漠洋，又是巧拙大師。
他一點也不清楚巧拙大師為何要這樣做。就算當時明將軍眾兵虎視，拚死一搏也未必不能殺出重圍，巧拙為何要捨己而救他，而且是用這樣匪夷所思的方式？
遠方隱隱傳來人馬嘶叫，許漠洋知道，要想不負巧拙別有深意的犧牲，自己首先就是要頑強地活下去。他輕歎了口氣，從現在起，他要不顧一切地躲開明將軍的追殺，而不再是去和敵人拚命。雖然他對巧拙大師的意圖一無所知，但心中卻彷彿隱隱知覺，他已成為巧拙對付一代梟雄明將軍的一枚重要棋子。
當下許漠洋朝著伏藏山的方向重重叩了三個響頭，辨清方向，展開身形，往東北方掠去。
塞外天氣多變，轉眼間暴雨已歇。伏藏山地勢廣闊，許漠洋重傷之餘，憑著一股硬氣直奔出三十餘里。眼見便出了山口，前面一片寬闊，竟是莽莽黃沙，原來已到了大漠邊緣。
冬歸城地處塞外貧寒之地，往東北方去已是一片荒漠。許漠洋雖是自小生活在冬歸城，卻從未來過此地。「東北方笑望山莊找兵甲傳人……」許漠洋想起巧拙大師的臨別言語，忽然驚覺：自己馳騁塞外這多年來，為何從未聽過笑望山莊之名？
大漠中，一眼望去儘是漫漫黃沙，彷彿連天空也染上了這凡世的塵囂。在此沙漠深處，到處都是一片昏黃，如何去找那笑望山莊？一念至此，許漠洋不禁沮喪。隨即又反手重重打了自己一記耳光。巧拙大師可說是為自己而死，就算是刀山火海也要毫不猶豫地闖進去，何況不過是戈壁荒漠。當下振奮精神，強忍飢渴，往前行去。
走了數里，許漠洋再也支撐不住，停下身來大口喘息，身上的數處傷口都已迸裂，小腹中毒鏢處癢麻難耐。他尚不自知，若不是巧拙大師傳功於他，將毒氣化去大半，只怕他早已倒斃在地了。
一陣清風拂來，帶著一絲濕氣，他精神一振。但凡沙漠中有此清風，附近必有綠洲。極目望去，果然前方不遠處似有人煙。他當下強自振作，一步步朝前挪去。
走不多久，首先映入眼瞼的卻是一面小旗，原來那竟是一家旅店。許漠洋大喜，心想不妨先休息一夜，順便打探一下笑望山莊的方位，明早恢復元氣後再行趕路。料想在不辨東西的沙漠中，追兵也不敢連夜追來。
行得近了，晚風扯起小旗，但見上書一個大字——「燒」！許漠洋稍稍猶豫了一下。於此沙漠腹地之中，店名又是如此不俗，真不知是何人所開。自忖身挾重任，本該小心為上，當下將那柄拂塵反插在背上，手扶劍柄，踏入店中。
「請問這位大俠是要住店還是小憩？」那店主人聲音清朗，聽起來甚是年輕，看起來竟是一名五十餘歲的老漢。他雖有一臉的老態，但卻是顧盼沉雄，大有豪氣。
許漠洋心想自己一身血污，那店主人面上卻毫無異色，顯見是個江湖客。當下強自鎮定，裝做過路的樣子，奇道：「天已將晚，前後俱是黃沙一片，當然是住店了。」
那店主人道：「大俠如是不忙著趕路，便請放寬心，小老兒這就給你準備些酒食。」許漠洋聽其談吐不俗，心想在此荒漠中開店必是有些來歷，當下試探著問道：「不知老人家怎麼稱呼，聽你口音並不像本地人氏。」
店主人淡淡道：「小姓杜，為故人舊約，來此處已有六年了。」許漠洋聽其言辭閃爍，分明別有隱情，卻也不好再問：「不知杜老可熟悉這一帶的道路嗎？」
那杜老漢輕咳數聲，閉目想了想：「往前三十里便是幽冥谷，再往前行十餘里便是渡劫谷，不知大俠要往何處去？」幽冥谷與渡劫谷許漠洋從未聽說，脫口問道：「你可知如何去笑望山莊嗎？」
杜老漢微一錯愕，眼光瞟上許漠洋背後所負的那柄拂塵，隨即移開目光，口中卻是答非所問：「看來還是要趕路的。」說著，點起一盞油燈，轉身入了後房。
許漠洋坐於屋邊一角，看此小店雖然簡陋，卻乾淨清爽，大異門外黃沙漫天的煩躁，剛才杜老漢盯向他背後拂塵的眼光明顯有異，雖是一閃即逝，卻沒瞞過許漠洋的銳目。心知他當非尋常人士，不由暗暗戒備。
杜老漢先是打來一盆清水讓許漠洋洗去臉上的血污，不多時又端來兩碟小菜，切了半斤牛肉，雖是粗糙，倒也可口。許漠洋本是無酒不歡，但在此情況下如何敢暢懷痛飲，見杜老漢並不拿酒，也不勉強，一面吃飯一面默默沉思。
杜老漢蹲坐在櫃檯邊的一張小板凳上，手腕輕抖，抽出一把小刀，拿起屋角邊的一根樹枝，心不在焉地雕了起來。
許漠洋注意到當刀鋒觸及樹枝時，那杜老漢的眼中似有一絲光亮劃過，那一刻他的身體彷彿驀然高大了許多，然而就如流星一瞬，剎那即逝，再望時，他仍只是一個百無聊賴中雕著樹枝的老人罷了。許漠洋暗暗心驚，但料想明將軍絕不可能預知自己的行蹤，此人應該不是將軍府的人。何況杜老漢所作所為並不避嫌，顯然無甚圖謀。多一事不如少一事，當下收回目光，專心進食。一時間，小店中便只有小刀一下下割劃在樹枝上的輕響。
就在氣氛微妙之際，店門一響，一個人像陣風般衝了進來：「這鬼天氣真是熱死人了。店家，快拿一壺、不，快拿一罈好酒來解乏。」
許漠洋抬眼看看來人，卻是一個弱冠少年。但見其滿臉風塵僕僕，淺眉淡目，一襲白袍已被風吹得黃了，沾了不少泥點，似是從頗遠的地方趕路而來。看不出他身形瘦小，酒量卻大，張口便要一壇。
杜老漢似並不在乎送上門來的生意，仍是一副懶洋洋的樣子：「不知小兄弟是住店還是小憩？」
那少年先看到一身血污的許漠洋，略吃一驚，轉眼又見到杜老漢手中正在雕刻的物事，眉目間神情閃爍，煞是俏皮：「先不管那麼多，拿酒來再說。」
杜老漢卻像是什麼也沒聽到：「請問小兄弟是住店還是……」少年大不耐煩，打斷杜老漢的話：「這有何分別嗎？又不是不給你銀子。」
杜老漢頭也不抬，用手一指門外的酒旗。「哈哈，『燒』！」那少年像是發現了什麼特別的寶貝般撫掌大笑，「這店名起得好，這個鬼沙漠簡直熱得不像話，我看再過幾年，你這店名就要改為『烤』了。」
許漠洋聽少年答得有趣，不禁莞爾。她分明是一女子，卻不知來此渺無人煙的大沙漠中做什麼？
杜老漢道：「若是住店就有酒，若是趕路最好不要喝。」「為何？」那少年問道。這下連許漠洋也忍不住有些好奇了。杜老漢一張滿是皺紋的臉上沒有任何表情：「很簡單，小店因酒得名。此酒名為『燒』，後勁綿長，一醉難醒，若是幾杯喝將下去，就是想趕路的人也只好先休息一晚了。」
「啪啪啪」，掌聲從門外傳來，一個青衣人卻已鬼魅般現身於店中，端坐在一張桌前，撫掌大笑：「好好好，在下不急著趕路，就先品一品杜老頭子幾蒸幾釀後精製出來的『燒』。」
那人出現得毫無預兆，卻偏偏又理所當然地坐於桌邊。既像是早早坐在那裡，又如是一陣掌聲將其送到了酒店中般。少年嚇了一跳，拍拍胸口，女子情態盡露無遺，卻仍要裝出男人樣子：「呔，你這人怎麼說來就來，嚇我一跳。對了，我們說好比賽腳程，我比你早到一刻呢。」
原來青衣人與那佯裝少年的女子竟是一路。但見他微微一笑，眼睛卻一直望著杜老漢手中雕刻用的小刀：「這麼多年了，你這老頭子還扔不下這些小伎倆。」那少年吃了一驚：「原來林叔叔你認得這店主！」
姓林那人不過二十六七歲的樣子，卻不知為何是那女子的長輩。但見他濃眉亮目，額寬鼻挺，薄唇削頰，顎下無須，僅有一縷束髮垂於頸端。他端然坐在椅中，看不出高矮，一雙瑩白如玉的手隨隨便便地放於桌上，煞是引人注目。其人面容雖儒雅，渾身上下卻似充盈著力量，就像是一頭獵豹，每一寸肌肉都滿是彈性，再加上一頭黑得發亮的頭髮，配著完美的體型與古銅色的皮膚，氣勢煞是懾人。許漠洋暗吸一口氣，心中一驚：在這荒遠的大漠中竟然能遇見如此人物！
杜老漢長長歎了口氣，似是訴說又似在懷念：「幾百年來，本門中人就有種將任何事物按照自己的意願雕刻的渴望！」語音鏗然，語意蕭索，令人聞之動容。
那青衣人似是毫不在意地瞥了一眼許漠洋：「杜老頭子，除了你的這些家傳絕學，這些年你可還記得我？」杜老漢面容變幻不定，陰惻惻道：「當然記得，你小子竟然還沒有死！」
那青衣人深深吸了口氣，挺胸收腹，站起身來朝杜老漢走去。他身材高大，腿長步闊，雖是宛若平常地朝前行去，一種悍態卻席捲而至，令人不由生出避讓其鋒的感覺。
那少年吃了一驚，飄然退到許漠洋身邊，一臉按捺不住的興奮：「林叔叔好像要動手了。」她的話中充滿著對那個青衣人的信心，一副看好戲的樣子，就連許漠洋也止不住為杜老漢擔心。
青衣人走到杜老漢的身邊，杜老漢目光炯炯地盯著他，毫不退讓。穩穩地，青衣人立定，卻是一把抱住了杜老漢。他高出杜老漢一頭，這一抱竟然讓杜老漢雙腳都離了地。杜老漢急道：「你小子快放下我，讓你侄女看著成何體統？」青衣人哈哈大笑，放下杜老漢：「憶起當年並肩抗敵的那些時日，真怕以後沒機會這樣抱住你了。」杜老漢也一臉唏噓：「那時你還是個小毛孩子，休想拔動我的千斤墜……」兩人四目互望片刻，再同時擊掌而笑。
那少年忍不住掩唇輕笑，隨即又正容看著杜老漢：「咦，你怎麼知道我是女的？」轉頭問許漠洋，「你看我是男是女？」許漠洋眼見那青衣人與杜老漢久別重逢、真情流露，憶起自己在戰場上犧牲的諸多戰友，正自惆悵，這個頑皮的少女一打岔，不由哭笑不得。
青衣人大笑：「霜兒不許頑皮。」杜老漢也是一臉笑意，襯著滿面皺紋，慈祥了許多：「這就是楊雲清的那個寶貝女兒？」青衣人微笑點頭，眼光若有若無地飄過許漠洋，沉吟不語。
許漠洋雖是從小生活在塞外，但自幼好武，加上巧拙大師的幾年調教，對中原武林卻也頗為熟悉。聽到楊雲清的名字，不由微微一震。青衣人看在眼裡，卻不說破。
江湖傳言：「將軍毒，公子盾，無雙針，落花雨」。其中那「無雙針」指的就是江湖上赫赫有名的關中無雙城城主楊雲清，憑一手自創的補天繡地針法嘯傲武林。原來這個名叫楊霜兒的少女就是他的女兒。
許漠洋心念一動：這個青衣人看來武功深不可測，杜老漢必是大有來歷的人物，卻不知這些人來此荒漠絕地是為何故。心中隱隱有種說不出來的直覺，覺得這一切似乎都與自己有關……
杜老漢先是拎出一個大酒罈，一開封酒香四溢，襯著滿室的昏黃油燈，更是中人欲醉。楊霜兒首先大聲叫了起來：「好酒好酒，剛才老人家還不讓我喝呢！」杜老漢給各人滿了酒，許漠洋不便推卻，只好受之。
杜老漢盯著青衣人：「你是怎麼找到我的？」青衣人哂道：「我又不是神仙，這些年來你蹤跡全無，要不是我陪著這個侄女來此地走一趟，如何能碰到你。」
楊霜兒一口酒下肚，臉上蘊了一團酡紅，搶先解釋道：「我爹說一定要派個人在四月之前趕到此地的笑望山莊，我呆在家裡好悶，於是就拉著林叔叔一併來了。」
許漠洋乍聞笑望山莊之名，神色大變，連忙藉著一口酒來掩飾，卻已被那青衣人看在眼裡。杜老漢也是神色稍變，口中喃喃念著「笑望山莊」四個字，再無多餘的言語。
「這位兄弟怎麼稱呼？」那青衣人終於開口向許漠洋問道。卻不待許漠洋答話，凝神一聽，淡淡笑道，「杜老兒今天的生意不錯啊，看來這些年定是賺了不少銀子！」許漠洋聞言知意，凝神細聽果有極其細微的腳步聲由遠至近而來，默默估算，尚有半里路。他微微怔忡，以自己平日的武功斷然不能聽到如此遠的動靜，更何況是受傷之後，看來巧拙傳功實令自己功力大漲。但這個青衣人卻於不動聲色中早早察知來人形跡，這份武功更見高明。
楊霜兒奇道：「原來林叔叔喝杜大伯的酒也要給銀子的。」青衣人一笑，拍拍杜老漢的肩頭，嘴唇微動，卻是不聞一聲，看情形正在施展傳音之術。楊霜兒不依：「林叔叔在說什麼？」青衣人洒然一笑，對楊霜兒道：「你先跟著杜老，不許調皮。」
楊霜兒不明所以，正待相詢。卻聽「光當」一聲，小店房門在剎那間被人撞得粉碎，兩人長笑而入，一左一右呈犄角之勢，守住店門。當先一人寒聲道：「我等奉命捉拿朝廷重犯、冬歸叛黨餘孽許漠洋，不想生事的都躲在一邊。」許漠洋憤然起身，拔劍指向來人，眼中閃著怒火，一字一句地問：「巧拙大師可是已仙逝了？」
來的正是季全山與齊追城二人，季全山身為塞外飛鷹堡堡主，對地形較熟，是以反比毒來無恙先一步追上了許漠洋。他陰笑一聲：「那老道食古不化，怎敵得住將軍的神功。」
「呸！你很霸道很了不起麼？」楊霜兒跳將起來，「我才不管你什麼將軍不將軍，先賠我杜大伯的店門再說！」齊追城眼望楊霜兒纖腰隆胸，哪還看不出是女子所扮。他為人好色，嘿嘿獰笑道：「這小妞倒是不錯，呆會大爺再讓你知道知道，什麼是真正的霸道。」言罷與季全山對視一眼，哈哈淫笑，分明是不把這裡的人放在眼裡。
（楊霜兒一聲輕叱，手中突已多了兩根銀光閃閃、半尺餘長的銀針。針勢綿密，隱隱發出破空之聲，針針不離齊追城要穴。）
楊霜兒一聲怒叱，身形一展，已然衝上去與齊追城動上了手。齊追城久經戰陣，抽出炙雷劍，與楊霜兒戰在了一起。
許漠洋在冬歸城破後與這二人均交過手，知道二人實有非常之武功。就算自己身上無傷，一對一恐怕也要拆數百招才分得了勝負。而此時楊霜兒空手入白刃，施展小巧騰挪之術，與齊追城以快打快，幾個照面下來居然絲毫不落下風，這才知道天外有天，人外有人，無雙城這樣一個嬌滴滴的女孩子也有如此武功，果是盛名無虛。
季全山也不急著出手，一邊觀戰一邊嘖嘖調笑：「這女娃功夫不賴，齊兄可要專心採花了，哈哈！」他二人均知許漠洋重傷在身、武功大打折扣，是以雖對楊霜兒出奇的武功略微吃驚，卻仍是一副胸有成竹的樣子。
許漠洋心想以那青衣人的形體相貌，分明是難得一見的高手，季全山為何還如此有恃無恐？偏頭看去，這才發現那青衣人已然無蹤。此人消失得讓人毫無知覺，便如平白無故地在空氣中蒸發了一般，實是不可小覷。
那杜老漢卻只是愣愣地望著屋中一角，口中喃喃自語，便如呆住了一般，對身邊的打鬥渾若不覺，手中猶握著小刀，那雕了一半的樹枝已掉落在地。
齊追城與楊霜兒幾十個回合下來，楊霜兒已漸漸支撐不住。齊追城的炙雷劍大開大闔，威勢十足，對敵經驗更遠非嬌生慣養的楊霜兒可比，若不是一意要生擒對方，只怕楊霜兒早已傷在其劍下。
楊霜兒身處下風卻也不甚驚慌，一聲輕叱，身法再變，手中突已多了兩根銀光閃閃、半尺餘長的銀針。針勢綿密，隱隱發出破空之聲，針針不離齊追城要穴。齊追城從未見過這般小巧輕細的兵器，被楊霜兒欺近，以短攻長，一時不免鬧了個手忙腳亂，那正是無雙城的絕學——補天繡地針法。
季全山眼力高明，見狀臉色一變：「原來是無雙城的人。」心想若是今日放了活口，讓名動江湖的無雙城主找上門來，可不是鬧著玩的，當下朝戰團中踏前幾步，決意速戰速決，以免夜長夢多。
許漠洋眼見齊追城漸漸扳回均勢，季全山虎視眈眈，伺機出手。此二人本是因己前來尋釁，自己雖是傷勢不輕，卻又如何能袖手旁觀，料想那青衣人也必隱在左右，膽氣立壯，當下拔出長劍，待要接下季全山的「穿金掌」。
季全山成名已久，見識不凡，一眼即看出許漠洋舊傷未癒，楊霜兒業已是強弩之末，那個酒店主人雖是面相不俗，卻呆頭呆腦不知在想些什麼，也不足慮。當下一招「流金鑠石」，左拳護胸，右掌運起九成的功力，對著許漠洋一掌劈來，擬在一舉立威。
許漠洋明知此時不能力敵，正要變換身形避敵鋒芒，然而方一運勁，立時牽動小腹舊傷，略一遲滯，已被季全山的「穿金掌」罩住。當下一咬牙，運起全身功力，左手握拳，力拼季全山威猛的一掌，右手長劍攻向季全山的咽喉必救之處。
二人拳掌相接，許漠洋但覺對方勁力如潮水般湧來，雖非情願卻也不得不退開一步，右手劍招已然無力，剛要再鼓余勇變招出擊，對方第二重掌力再度襲來，再退幾步，心神失守，舊傷發作，幾乎連劍也持不住。
季全山大笑聲中，右掌擊向許漠洋前胸，左手化掌為爪，抓向許漠洋背後的那柄拂塵……
與此同時，那邊楊霜兒畢竟功力尚淺，對敵經驗不足，齊追城的炙雷劍每一劍都帶起一股熱浪，在此炎熱的大漠中更是令人無法忍受。楊霜兒不禁喘息連連。齊追城眼見對方針法散亂，招式更緊。楊霜兒一邊勉強擋下漫天劍招，一邊忍不住大喊起來：「林叔叔你還不出手嗎？」那青衣人卻是聲跡皆無，便似憑空消失了一般。
齊追城眼見楊霜兒垂手可擒，奸笑一聲：「哪有什麼叔叔來救你，不若求我救你吧。」手腕輕抖，挽起幾個劍花，炙雷劍變幻出漫天劍影，楊霜兒左支右絀，卻發現週身劍影儘是虛招，真正的一劍已襲向自己的小腹。楊霜兒匆忙中挺針相迎，細針與長劍相交，強弱立判。一聲清響，銀針已被劍撞飛，那劍尖竟然噴吐出一束火光，在楊霜兒的驚呼聲中，堪堪便要沾上她的衣襟。這正是齊追城的成名絕技——「炙雷一擊」。
原來齊追城的炙雷劍劍身中空，內藏火藥硫磺等物，與人對敵時於酣戰中猝不及防地使出來，少有人不中招的。此刻楊霜兒本就落在下風，齊追城一意生擒對方，已使出壓箱絕技！
眼見形勢緊急，刻不容緩，所有人忽聽到了一聲歎息……
一時小店裡滿佈的劍氣掌風、季全山齊追城的長笑、楊霜兒的驚呼、許漠洋的嘶吼全都低沉了下來，只有那一聲彷彿來自遠古某個角落、帶著深深淒傷的歎息迴盪在小店的每個角落……
那個原本在小店一角發呆的杜老漢，就在穿金掌將要擊中許漠洋胸膛、炙雷劍毒火將要沾上楊霜兒腰腹時——終、於、出、手、了！
季全山但覺一股沛然無匹的大力襲來，原本已襲到許漠洋胸前的右掌顧不得發力，急忙變向拒敵。杜老漢的掌力忽放忽收，威猛的剛力驀然間就已化為繞指的陰柔，季全山全力出擊的一掌竟然迎了一個空；而季全山的左爪彷彿已抓住許漠洋背後的那柄拂塵，卻是忽覺碰到了一把冰冷的鋒刃，赫然便是杜老漢用來雕刻樹枝的那柄小刀。
他大驚之下慌忙收招，而對方似能預知他的掌勁變化，就在他收力回撤的一剎那突然發勁，他大叫一聲，藉著對方的勁力向後疾退，轟然撞破牆壁倒飛而出，勁力倒捲下，一口鮮血忍了又忍，還是耐不住噴出一團血雨……
與之同時，齊追城的炙雷劍堪堪要刺中楊霜兒，他意在生擒，於是劍尖凝力不發，只求封住楊霜兒穴道。而就在此電光石火的一刻，杜老漢的手已然沾上炙雷劍。詭異的事就在此時發生！炙雷劍碰上杜老漢的手，就像一隻小孩子的玩具般開始解體。先是劍尖、再是劍脊、最後整個劍身都開始分崩離析，炙雷劍中暗藏的硫磺彈「砰砰」落了一地，一眨眼間齊追城手中竟只剩下了一截短短的劍柄。
齊追城望著手上的劍，張口結舌完全呆住了！杜老漢又恢復了那副懶洋洋的樣子，仍是呆呆站在原地，就像什麼事也沒做過，盯著齊追城，一字一句地問道：「巧拙大師真的死在明將軍手下了嗎？」齊追城惟恐對方進擊，退後一步，眼見杜老漢再無出手之意，方才安心。他為剛才杜老漢不可思議的武功所懾，不敢隱瞞，恭恭敬敬地垂手答道：「巧拙道長將許漠洋擲下伏藏山，然後為天雷所擊，屍骨無存，將軍從頭至尾根本就沒出手。」
杜老漢愣了半晌，眼中閃過一絲哀傷，驀然轉手，已從許漠洋背上摘下巧拙大師的那柄拂塵。他出手極快，許漠洋竟然避之不及。
那拂塵到了杜老漢手上，就像一件器具到了極其熟悉其性能的主人手上。但見他手指如彈琴般在拂塵上揮彈輕掃，不幾下，只聽「卡嚓」一聲輕響，拂塵頂端彈開，一卷紙帛飛了出來。
「天命……」齊追城禁不住吐出半句，啞然收聲。杜老漢冷冷看了齊追城一眼：「你也知道《天命寶典》？」一手拿起那紙帛，揚手迎風一展。
「啊！」許漠洋忍不住驚呼出聲。那紙帛他雖從未見過，但上面的一切竟然是如此熟悉——那是把樣式奇特的弓，就像是高高懸掛在東天的弦月；弓旁邊有許多數字標注，不見文字，惟有畫布上方正中題了兩個龍飛鳳舞的大字——偷天！
一種氣勢從畫卷中撲面而出，那帛上所繪之弓雖是靜物，卻似帶著一股不可抗拒的殺氣。杜老漢細觀良久，睹物思人，仰天長歎一聲：「今天才見到兩個故人，跟大師卻已是人鬼殊途了，天命啊，天命啊！」
杜老漢像是在緬懷往事，許漠洋回思巧拙大師的音容笑貌，楊霜兒驚魂稍定，齊追城卻還驚歎於剛才杜老漢神鬼莫測的武功，一時間整個酒店鴉雀無聲。齊追城眼見無人注意自己，慢慢向店門口挪去，卻發現杜老漢一眼望來，殺氣隱現，心頭一悸，呆在原地再也不敢動。
良久後，杜老漢的身體佝僂起來，兩行熱淚潸然而下，又長長歎了一聲，對齊追城緩緩道：「你走吧，今天，我不想殺人！」齊追城倒也頗有膽氣：「請問前輩高姓大名，剛才破我炙雷劍不知是何武功？在下也好回去向將軍覆命。」「用明將軍的名頭就能嚇得了我麼？」杜老漢冷然一笑，驀然挺直了腰，剎那間好似高大了許多，一臉傲色，「在下流馬河杜四，兵甲派第十六代傳人！」
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