第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
聲尾
第一章 沙鍋居的早市 李老大人最近常鬧牙疼﹐吃東西不大利落﹐一塊“水晶肘子”﹐盡管味兒不差﹐進 了嘴里咕嚕過來又咕嚕過去﹐卻是怎麼都嚼不爛﹐沒法子下嚥。 “好吃……是好吃……只是咬……不動……” 一張嘴說話﹐口水也淌了出來。 身旁挺漂亮的一個小跟班兒﹐趕忙送上手巾把兒﹐恭謹地為他老人家擦著流涎。 桌子上三個大官人﹐一起欠過身子來﹐大獻殷勤﹐其中有人就拍了桌子﹕ “把掌櫃的給我叫過來﹗” 掌櫃的原就沒敢離開﹐這當口早市方開﹐面對著滿屋子的大官﹐少說都在四品以上﹐ 哪一個他也惹不起﹐一聽著吆喝﹐三腳並兩步地來到跟前﹐低聲下氣地賠著小心﹕ “大人使喚哪﹗” “不使喚你使喚誰﹗” 說話的人姓曹名同﹐字子秋﹐山西大同人﹐成化年進士出身﹐如今的官位是“太僕 寺”少卿。平系話多﹐嗓門兒又大﹐同僚給他取了個外號“曹大嗓子”。 “自己瞧瞧﹗這肉怎麼燉的﹖”曹大嗓子打著十足的官腔﹕“老大人牙不好你不知 道﹖生意越干越回去了﹗” “是……” “快撤回去﹐給加把火。” “是……” 也甭招呼人了﹐掌櫃的挽起了袖子﹐剛要端起沙鍋﹐這才發現里面壓根兒就沒肉了﹐ 光剩下幾塊蔥姜和一點湯汁﹐這個“肉”沒法子再回鍋了。 “這麼吧﹗”算他會巴結買賣﹕“這鍋沒燉好﹐小的再給您各位大人重上一鍋﹐老 大人您再等等﹐一准爛﹗” 聽聽倒還像句人話。老大人怪過意不去地笑著﹕“就這……麼吧……你忙……你的 去吧﹗” 揮了揮袖子﹐打發了掌櫃的。老大人敢情那塊肉還在嘴里“咕嚕”﹐要不然怎麼說 話直跑氣兒﹗ 瞧瞧那一身講究的穿戴﹐當知他的官位不小。 套句本地“北京”的官話──敢情﹗這滿朝文武﹐誰不知道他李東陽﹐李老相閣﹗ 打天順年進士出身﹐歷官成化、弘治。如今已是正德年間﹐他老人家歷官三朝﹐眼 前還是個大紅人﹐官居“文淵閣”大學士、禮部尚書﹐加太子太保﹐四十年清節不渝﹐ 外號“李不倒”﹐又稱“不倒翁”﹐只憑著這個本事﹐閣揆當朝﹐再無一人能出其右。 誰都知道如今是大太監劉瑾當朝﹐一干子小人雞犬飛天﹐多少朝士﹐由於不能“忍” 而罷黜丟官﹐便是為此喪失性命也日有所聞。他老人家就有這一套忍耐功夫﹐逆來順受 ──“退一步海闊天空”﹐這退可就保住了榮華富貴﹐下一步該怎麼走﹐可就全看他老 人家的了。 距離上朝﹐還有半個來時辰。 新主子登基未久﹐所謂“一朝天子一朝臣”﹐皇帝朱厚照﹐十來歲一個毛孩子﹐他 懂得什麼﹖還不是聽從身邊人的調唆﹖看誰不順眼誰倒霉﹐誰讓他“當時”不快活﹐他 就讓誰“一輩子”不快活。尤其這兩天﹐風聲鶴唳﹐人人自危。 怪的是﹐疾風知勁草﹐板蕩識英雄。越是昏君無能﹐小人當道﹐越有那不怕死的忠 臣義士﹐偏偏不與苟同﹐犯顏直諫﹐這堂子戲可就熱鬧得緊﹐大家夠瞧的了。 “沙鍋居”早市方開﹐卻已盛極而衰。已有人招呼著起駕套車﹐原因是早朝的時候 近了。 說白了﹐他這個買賣原就是為著眼前的這些王公大臣早朝而開﹐招牌上明明就寫著 “過午不候”。 這里掌灶師傅的手藝好﹐不用說早已遠近馳名﹐從燒鴨燒豬到爆炒涮溜﹐無所不精﹐ 尤其出名的是“水晶肘子”、“蒜泥白肉”﹐堪稱雙絕﹐百吃不厭。 吃飽喝足﹐時候可也差不多了。 一個人走﹐大家伙都似坐不住﹐紛紛吆喝著算賬離開。性子急的﹐來不及上車﹐干 脆就在這里當眾換起了衣裳。人人跟前都有個聽差的跟班兒﹐官大人脫下便袍﹐換上官 衣﹐搖身一變﹐氣勢立有不同﹐這就不便再像剛才一樣隨便玩笑說話了。 此去“正陽門”不過一箭之遙。 旭日東升。皇城“三大殿”的金色琉璃瓦﹐在秋日朝陽照射里﹐璀璨出一片刺眼的 金黃…… 此時﹐金鐘響﹐玉磬鳴﹐已到了早朝時刻。 老大人好涵養──眼看著一干同僚朝官走得差不多了﹐這才放下筷子﹐由那個漂亮 的跟班兒手里接過了新沏的龍井香茗。 揭開青花細瓷的碗蓋兒﹐那麼不急不躁﹐慢條斯理地撇著茶葉沫子﹐緩緩地呷上一 口。 三個同桌的官人﹐可沒有他老人家的好涵養﹐“朝服”早就穿戴好了﹐只是老大人 不招呼﹐誰也不便�𣂎V先行。 “耐住點性子﹐遲不了﹗” 李老大人總算開了金口﹕“官家昨兒晚上在‘豹房’玩了多半宿﹐瞧著吧﹐今兒早 朝八成兒起不來﹐有得磨蹭﹐還早著哩﹗” 既然官居“不倒”﹐自然有他的火候功夫。 經他老人家這麼一提﹐三位官人這才心里一塊石頭落下地﹐相繼地端起了茶碗。 喝了兩口熱茶﹐老大人這才想起來還沒“淨臉”。 當時有人伺候著銀盆打水﹐洗漱一淨﹐接下來六名侍從搭成一面肉牆﹐取過了他的 一品“官誥”──蟒袍玉帶。真就像戲台上那般模樣﹐三四雙手﹐侍候著他老人家一個 人﹐總算換上了官衣。 衣服換好了﹐總該走了吧﹖ 不﹗還有一會子好磨蹭。 頻頻眨動著一雙灰白色的花花“壽”眉﹐李老大人那張長方形的“目”字臉上﹐氣 色陰沉。 這才聊到了正題上。 “今天這個早朝……” 目光抬起﹐直視向對座的曹同﹕“子秋﹐我叫你給潘侍郎傳的話﹐你帶到了沒有﹖” “這……”曹大嗓子翻著一雙腫泡眼﹕“去過他府上﹐不過……潘大人玉體欠安﹐ 在帳子前面說不了幾句……糊糊塗塗﹐也不知道他老聽進去沒有……” 李老大人“哼”了一聲﹐慢吞吞地說﹕“謝於喬走了以後﹐我最擔心的就是他（注﹕ 謝遷號於喬﹐原東閣大學士﹐因上諫殺劉瑾等八名宦官﹐而遭罷黜）﹐他的性子太剛﹐ 眼前這個場合﹐有眼睛的人﹐都應該看看清楚﹐何必呢﹐犯得著嗎﹐勸他忍著點兒…… 你明白我的意思吧﹗” “這……卑職明白。” “老大人想要潘侍郎不說話﹖太晚了﹗”說話的郭順﹐小個子﹐留著八字胡﹐湖南 人﹐任職戶部﹐官位郎中。由於尚書韓文的官位不保﹐人心動搖﹐因此“見風轉舵”﹐ 伺機托庇於李老相閣﹐俾冀能保住原來官位﹐這幾天尤其走得特別熱乎。 聽了他的話﹐老大人吃了一驚。 “怎麼回事﹖” “卑職昨天才聽說的﹐”郭順抱拳回話說﹕“潘大人的折子已經上去了……” “啊﹗” “潘大人的折子﹐不僅參了焦相閣一本﹐便是對司禮太監也頗有微詞。” “壞了﹗”李老大人為之瞠目結舌﹕“他到底還是忍不住……壞了事了……這兩天 因為我沒有上朝﹐偏偏就有了這種事……這可怎麼是好﹖” 曹同怔了怔﹐紅著臉說﹕“潘大人的官聲很好﹐平素很少說話﹐說不定……” “你知道什麼﹖”李老大人搖頭嘆息道﹕“劉老相閣、謝老相閣、韓老尚書這些人 哪一個官位不比他大﹖如今又怎麼樣了﹖幾次‘廷杖’──有眼睛的人都應該瞧出來了﹐ 官家那里﹐如今是不許人再說話了……” 幾句話﹐說得各人透心發涼﹐面面相覷﹐作聲不得。 “看起來﹐他這個侍郎是做不下去了﹗” 忽然﹐老大人眼角湧出了熱淚﹕“丟官事小﹐今日早朝這一頓棍杖﹐只怕便要了他 的性命……卻是何苦來哉﹖” 曹同“唉呀”一聲﹐面色蒼白地道﹕“既是這樣……老相閣……你老要救他一救……” “難……”老大人木訥說道﹕“我與他三十年交情﹐還用你來關照﹖只是這一次怕 是幫上不他的忙了……早些時候焦芳已代傳官家的話﹐要我少管閒事……這話當然不是 官家說的﹐我當然知道是誰說的﹐你們也知道是誰說的……” 外面來人催駕﹐老相閣的八抬大轎已經備好──他是幾個特准“紫禁城”乘轎的年 老重臣之一﹐輿駕可以直抵“太和殿”﹐不受干涉。 其他各人可就不同了﹐在宮門之前“文官下轎﹐武官下馬”﹐往後還有好一陣子路 途要走。 當官的並非事事如意﹐一本難念的“官經”﹐可不是人人都能念得下去﹐酸甜苦辣﹐ 五味俱全﹐個中滋味﹐便只有他們自家心里有數了。 早朝 李東陽不幸言中。 兵部侍郎潘照告人不成﹐害了自己。詔責削去侍郎官職﹐廷杖“午門”。 大學士李東陽、王博跪請不准﹐再請為劉瑾擋了駕。當廷傳刑﹐押潘照赴午門﹐即 刻執行。 一片金風﹐飄下了桐葉幾許。 時令深秋﹐殿檐下﹐乍見燕子似裁衣…… 一溜子校尉吆喝聲中﹐潘侍郎直押午門﹐出御道東側﹐那一片青石板地﹐便是行刑 的地頭。 在八名錦衣衛左右押赴之下﹐潘侍郎兩腕緊縛﹐每過一扉﹐身後的黑漆鐵門即行關 閉﹐發出震耳的碰擊聲﹐驚飛起一天的鴿子﹐在天上打轉。 這般廷杖卻不曾嚇著了潘照。 他雖是進士出身﹐卻久戰沙場﹐干過宣化鎮的總兵﹐也曾陪同前兵部尚書劉大夏治 過黃河﹐為朝廷立過大功﹐忠心耿耿﹐此心可對天日﹐不期今日卻落得了如此下場。 仰視白雲﹐發出了幽幽一聲嘆息。 久病新愈的身子﹐顯得單薄了些﹐尤其是那張臉﹐白中透青。額面天庭﹐一片烏黑﹐ 顯然正是大難當頭了。 “刑不上大夫”自古皆然。 今天的情形可就不同。 始作俑者﹐當屬本朝開國太祖皇帝﹐此後也就屢見不鮮﹐那時候的廷杖﹐充其量只 是一種羞辱﹐隔衣墊氈﹐受責之人並無人身傷害﹐哪里像今日情形﹐一場廷杖下來﹐能 活著不死的倒成了“幸數”。 潘侍郎這一霎才覺著了後悔﹐後悔沒有早聽李老相閣的一番忠告﹐如今可是什麼都 完了。 占地不大的那一片青石板地、天井院子﹐就是行刑的地方了。 三面高牆﹐一方箭道。 此時此刻﹐箭道兩側﹐錦衣衛兩列站立﹐衣紅裙、襞衣﹐各人懷中抱著一根紅通通 的棗木“鴨嘴杖”﹐少頃行刑﹐料必是這些家伙。 潘照遠遠站住﹐身邊人囑咐他暫時在一只石鼓上坐下。 “大人好生歇著﹐還有會子好耽擱。” 說話的廷衛﹐紫黑臉膛﹐四十開外的年歲﹐邊說邊嘆息﹐往前蹭了一步﹐小聲道﹕ “大人不認識我了﹖小人早先在兵部當差﹐聽候過大人的差遣﹐就是那兩年治河時候﹐ 也沒離大人左右。” “哦……” “小人姓張……張鐵柱。” “啊﹐你是鐵柱子﹖” 一驚又喜﹐恍若身在夢中。 “對了﹐小人就是鐵柱子。” 張鐵柱嘆了一聲﹐指著身邊另一個廷衛道﹕“這是小人的好友黃明﹐早先也在兵部 當差﹐我二人對大人的處事為人都著實敬佩﹐大人不必顧忌﹐可以放心說話。” 黃明左右打量一眼﹐支使著另外四人﹐大聲道﹕“過去﹐到前面站著去﹗” 四校尉應了一聲﹐走向前邊槐樹下站住。 如此一來﹐說話可就方便多了。 張鐵柱咳了一聲﹕“我二人如今在西廠當差﹐只管護衛押解宮廷中事﹐打人的事例 由東廠負責。早先就聽說那個姓焦的（指焦芳﹐時任戶部尚書）與大人不對付﹐卻不知 道大人也得罪了這個活閻王﹐今天情形﹐看來對大人不利﹐回頭對答﹐大人千萬要小心 仔細﹐免得吃眼前虧……” 幾句話說得潘照熱淚滂沱直下。 “鐵柱子﹐這朝廷中事如今不要再談了……回頭廷杖卻賴你暗里打點關照才好……” “來不及了……” 張鐵柱苦笑道﹕“事情太快……眼前情形﹐大人也看見了﹐打人的事是東廠負責﹐ 那邊雖有幾個朋友……眼前不是說話的時候……” 黃明湊前道﹕“有話快說﹐時候到了。” 潘照看了一眼﹐站起來嘆息道﹕“也沒有什麼好說的了﹐回頭如有不測﹐夫人那邊……” “這個小人曉的﹗”張鐵柱道﹕“大人擔待﹗” 昂首前視﹐便不再說話。 一行腳步聲﹐踏進眼前﹐敢情是有人來了。 廷杖 來者七人。 清一色滾紅藍緞子官衣﹐黑紗長帽﹐斜挎腰刀──是“東廠”錦衣衛士的穿戴打扮。 由一個隸屬“內廠”的高瘦太監前頭帶領﹐直趨而前﹐一直來到面前站定。 “潘大人請吧﹗就別叫咱們費事了。” 兩句話出口﹐往邊上一站﹐這個太監勾了一下右手袖子﹕“帶住──” 六名東廠衛士﹐一邊三個往潘照身邊一站。 “潘大人﹐”高瘦太監一臉輕浮地笑著道﹕“橫豎就是這麼回事﹐您是帶過兵的﹐ 嚇不著您﹐千歲爺可是來啦﹐請吧﹗您哪……” 潘照冷冷哼了一聲﹐卻把一雙灼灼目光﹐向一旁的張鐵柱打量一眼。 俱在不言中了。隨即在一干錦衣校尉押解之下直趨而前。 再一次的校尉吆喝聲﹐驚起了飛鴿滿天…… 不知什麼時候﹐這片“午門”殺人的地方﹐竟然盤踞滿了鴿子。在西方﹐鴿子被喻 為“和平”的象征﹐到了東方﹐可就身價暴跌﹐充其量不過是有錢爺兒們桌子上的一道 好菜而已。 眼前這群鴿子也忒下賤了﹐皇宮內院﹐哪里不能去﹖單單選了這片最血腥污穢的角 落﹐盤桓不去﹐把和平與殺人聯在一塊兒﹐豈非天大的諷刺﹗ 灰色的羽翼﹐翩躚上下﹐扇動起一天的迷離…… 不期然﹐團團圍住了潘照﹐紛紛墜落在他頭上、肩上﹐剎那間人鴿混淆﹐幾至不分。 “鴿鳥有情﹐其鳴唁吊﹗” 潘照陡地定下了腳步﹐一聲長嘆﹐由不住淌出了辛酸之淚。 “潘照聽宣﹐接旨──” 上首中座﹐紫面金衣的那個人一聲吆喝﹐字正腔圓。好嗓音﹐覷其穿彰﹐觀其氣勢﹐ 不用說﹐這個人便是劉瑾了。 可不是當年職司“鐘鼓”的那個小差使了﹐如今他的官位是“司禮太監”﹐總督十 二團營﹐欽賜“九千歲”。在中央朝廷來說﹐實際上的權力﹐儼然已駕乎“大學士”、 “尚書”之上﹐除皇帝之外﹐再無一人堪與頏頡﹐事實上﹐當今皇帝的一切所行﹐大半 由他作主﹐朝旨代擬代批﹐大臣的任免﹐無不聽其自主﹐皇帝本人這個位置﹐倒像是虛 設的了。 雖是個自“宮”的太監﹐卻生得人高馬大﹐相貌不凡﹐可臉上少了那麼一綹胡子﹐ 於大臣言﹐總似有欠官威﹐再者﹐嗓音也忒尖細了些。 但是這個人﹐眼前與潘照言﹐卻絕對掌握有生殺予奪之權﹐那一聲“接旨聽宣”的 吆喝﹐終使得生就鐵骨的潘侍郎﹐為之屈膝下跪。 “兵部侍郎潘照﹐目無君上﹐屢次以下犯上﹐著令廷杖午門﹐剝本兼各職﹐削為庶 民﹐欽此。” 娘兒們似的一聲尖笑﹐劉瑾頻頻挑動著那一雙過黑的長眉﹐一聲咋呼﹕“謝恩吧﹐ 潘照﹗” “萬歲、萬萬歲﹗” 叩頭待起的一霎﹐才知道雙膝以下的一雙小腿﹐已吃對方錦衣校尉手上木杖﹐結實 壓住﹐站不起來了。 “你……” 一掙未起﹐又跪了下來。 一頂二品烏紗翅帽﹐早在當廷摘離﹐錦袍玉帶又何能幸免﹖不容招呼﹐即為眼前校 尉強剝了去。 當頭的劉瑾﹐瞧著過癮﹐賊忒忒地竟笑了起來﹕“潘鏡心（潘照號）﹐咱們也算是 老朋友了﹐你卻一直跟咱家過不去﹐今天開罪了皇上﹐落得如此地步﹐卻又怨誰﹖生死 由命﹐你也就認了命吧﹗” 說到這里﹐面色一沉﹐轉向身旁提督“東廠”的馬永成﹐冷冷一笑﹕“時候差不多 了﹐就別耽擱了﹐完了事兒﹐我還要回去交旨呢﹗” “晚不了﹗” 說著話﹐這個“錦衣衛”東廠提督﹐忽地站了起來一一一副瘦小干枯的個頭﹐三角 眼﹐尖下巴殼。那副長相﹐可真是毫不起眼﹐認識他的人﹐卻都知道﹐這個太監較劉瑾 更是心黑手辣﹐人犯落在了他的手里﹐十九無活﹐因此得了“馬剝皮”這個外號。 素日早朝﹐班位並列﹐潘照與他﹐頗不陌生﹐卻因為不齒其為人﹐一直不曾招呼﹐ 今日落在了他的手里﹐也就沒有什麼好說﹐認了命吧﹗ 潘侍郎一雙眸子﹐緩緩由二人身上轉過﹐真個是什麼話也不必說﹐冷冷一笑垂下頭 來。 馬永成夜貓子似的一聲吆喝﹕“傳刑﹗” 說時﹐即與劉瑾離座而起﹐轉向“西墀”那一裸老槐樹下。 那里列著兩張坐椅﹐正是他二人慣常觀刑的坐處。 馬永成那一聲“夜貓子”似的吆喝﹐激發起眾校尉聲動天地的“廷威”附和﹐便是 鐵打的漢子﹐這一霎也為之股栗﹐心也碎了。 喝聲未完﹐四名錦衣校尉﹐如狼似虎地已撲身而前﹐把一個黑布口袋﹐不容分說﹐ 倏的向潘照當頭罩落﹐即行動手﹐把他凌空架了起來。 先時押赴潘照來的那個高瘦太監﹐忽地閃身而出﹐高叱一聲﹕“兜﹗” 這一叱﹐有分教﹗ 即聽得“辟啪﹗”一響﹐抖出了錦緞一方。 潘侍郎“牲口”似的架落其上﹐即由六名錦衣校衛﹐分持四方﹐把他凌空“兜”起。 那一面吩咐下來﹐“杖四十﹗” 高瘦太監又是一聲吆喝﹕“擱棍﹗” 眾聲附和里﹐一人持棗木“鴨嘴杖”﹐緊緊壓在潘照股上。 卻有個傳話的人﹐跑向高瘦太監前﹐小聲嘀咕了幾句﹐後者那一張青皮寡肉的臉上﹐ 一霎間更見陰沉﹐冷笑一聲﹐厲聲喝叱道﹕“打四十﹗” 眾聲附和﹕“打四十﹗”聲動天地﹐響遏行雲。 高瘦太監又叱﹕“用心打﹐五棍一換人﹗” 這番交代﹐自有特別含意。當凡“用心打”或“五棍換人”二者任出一言﹐犯入便 無活理﹐更何況兩者並宣﹖潘侍郎此命休矣﹗ 四十廷杖﹐換了八個人。 真個是棍棍見血──輪到第六個人打時﹐潘侍郎那里已沒有了聲音。八人杖畢﹐不 用說﹐早已是血人一個。 瘦子太監走過去看看﹐一片血肉模糊。棍杖所及﹐連帶著腰胯遭殃﹐犯人的一根脊 椎亦為之生生折碎﹐焉能還有活理﹖ 試試口鼻﹐已是沒有出息。 “哧﹗”打鼻孔里出了股子斜氣兒。 “死啦﹗” 那意思不像是死了個當朝大臣﹐或者是一個人﹐倒像是死了一只狗、一只貓。 那邊上還等著他的回話呢﹗ 瘦子太監緩緩地轉過身子﹐喜孜孜地移動著腳步。 說是“報喪”其實是“報喜”。最起碼朝廷里又少了一個專門作對﹐看著就討厭的 人﹐豈不皆大歡喜﹖ 寒嗖嗖地起了一陣子風。 不期然灰羽翻飛﹐又看見眾鴿的翩躚、雲集…… 有女懷春 李老大人親來發葬﹐留下了兩千銀子。 臨走的時候﹐洒落了兩行老淚﹐一面親手挽起跪在地上的潘夫人和她女兒潘潔。 目睹著這一雙寡母孤女﹐老大人不免觸動傷懷﹐再一次湧出了熱淚。 “傷心的事總算完了──入土為安﹐你們也都盡了心﹐他如地下有知﹐也該閉上了 眼睛……” “老大人……” 女人總是女人﹐事到臨頭﹐便似只有哭之一途──倒是她女兒“潔”姑娘﹐看起來 還算鎮定﹐輕輕地推著母親﹐喚了一聲“娘”﹐親自上前﹐移過來一張椅子。 老大人搖著手﹕“姑娘﹐你就別張羅我了﹗” 早就聽人說起﹐潘照有個姑娘﹐年方十六﹐出落得異常標致﹐琴棋書畫無所不精﹐ 自幼就許配了人家。 那個未過門的親家洪大略﹐也赫赫有名﹐目前官居山西巡撫﹐兼著“太原鎮”的總 兵﹐與潘照過去是同科的進士﹐又是結拜兄弟﹐最是要好﹐這一段佳話﹐也就不脛而走﹐ 傳遍仕林。 李老相閣老早就聽說了﹐不免向著眼前的故人之女﹐特意打量了幾眼。 白哲、秀麗﹐確是個美人胚子﹐只是個頭兒似乎偏高了些﹐雖有一身重孝﹐卻不掩 玉潔冰清。 潘照有女如此﹐雖是無後﹐原也差堪告慰了﹐只是碰著了眼前這般光景﹐夫復何言﹗ 打量著對方母女﹐既是故人身後﹐有幾句肺腑之言﹐卻是不能不說了。 靈堂里冷冷清清﹐素聯高飄﹐除了喪家的幾個下人﹐倒是沒有外人。 人情冷暖﹐世態炎涼。 再沒有比官場更勢利現實的了。 比較起來﹐李東陽李老相閣的不畏權勢、雪中送炭﹐誠屬難能可貴﹐可他的支援與 同情﹐卻貧瘠得可憐﹐不過只限於幾句臨別贈語而已。 “我勸老弟妹稍稍安頓一下﹐這就帶著姑娘走吧……” “走﹖” 未亡人一臉的迷惘﹐竟似還不曾想到了這一招兒。 “不能在這里再住下去了……” 他的跟班聽差扶著他暫時在椅子上坐下來。 “老大人的意思……” “別等著過七期了﹐走吧﹐到山西去。” 潘夫人這才忽然明白過來。 這件事她豈能會沒有想過﹖只是眼前瑣事忙昏了頭﹐總是定不下心好好想過。老大 人這麼一提﹐她才恍然似有所悟。 “越早走越好﹐到了山西﹐見著了洪大人﹐就好了……你們的交情﹐還有什麼好擔 心的﹖” 一聽去山西﹐潔姑娘可就悄悄地垂下了頭。 潘夫人擦了一下眼角的淚﹐訥訥道﹕“原說是明年春上……誰又會知道碰見了這種 事……” 說著她可就又淌下了眼淚。 老大人雙手拄著紫藤木的龍頭拐杖﹐所謂的“八十杖於朝”﹐雖說如今還早了幾年﹐ 卻是承惠先帝的遺囑﹐這根“龍杖”是他七十大壽時﹐先帝賜贈﹐他老人家自受杖日起﹐ 便老實不客氣地持之上朝了。 “事非尋常﹐洪大人理當照顧……這件事還不便張揚﹐要快。身邊還有什麼得力的 人沒有﹖” 話方出口﹐老大人也就自知失言。 潘侍郎就算廷杖不死﹐廷諭已是削為平民﹐哪里還能有昔日排場﹖ “回頭我派兩個人過來﹐護送你們﹐一兩天之內﹐收拾收拾﹐這就走吧﹗” “老大人的恩典……我們母女也……只有拜受……” 潘夫人眼睛一紅﹐拉過女兒﹐正要下跪﹐老大人卻伸出胳膊擋了駕。 接著他在那個跟班的攙扶之下﹐抖顫顫地站了起來﹐這就要走了。 為免招搖﹐老大人的八抬大轎穿門直入﹐除了四個便服侍衛之外﹐一班儀仗全然免 除。 上轎子的時候﹐老大人拄著他的“龍頭”拐仗道﹕ “等著我差來的兩個人……很可靠的兩個人……” 他說﹕“這件事﹐不要對任何人提起……要不然你們就走不了啦。” 潘夫人一面收拾著東西﹐把潘侍郎生前最喜愛的一口傳家古劍由牆上摘下來﹐轉手 交給女兒潘潔。 潔姑娘接過來﹐用布撣著上面的灰﹐不禁有些發呆。 她想起了父親生前常說的一句話﹕ “我家只有這個女兒﹐這口名劍又要來何用﹖” 又說﹕“留著吧﹐留著作為將來女兒出嫁時候的嫁妝﹗” 這些話當年聽來只是好玩﹐有些害羞……這一剎那回想起來﹐卻似有千鈞巨力﹐緊 緊壓置心頭。 潘夫人似乎發覺到了﹐瞧著她﹐微微一笑﹐有些苦澀的意味﹐說﹕“那孩子今年總 有二十了吧﹐不知道讀書之外﹐練過劍沒有﹖要不然可惜了這口好劍……” 潔姑娘當然知道“那孩子”是誰﹐說來他們很小很小的時候還在一塊玩過──如果 沒有記錯﹐他比自己大四歲﹐現在應該正是弱冠之年。他是洪家的大少爺﹐下面還有兩 個弟妹﹐他名字叫“洪亮軒”﹐聽說學問不錯﹐已經開了科﹐中了秀才。 原是“門當戶對”的姻緣﹐父母的意思﹐明年春上熱熱鬧鬧地辦上一堂喜事﹐誰知 道禍起蕭牆﹐忽然間發生了這種橫逆﹐兩家再見面﹐又該是一番什麼樣的光景﹖父喪在 身﹐又哪里還有心情去談論婚嫁﹖ 一想起來﹐心里真是煩透了。 門簾子撩起。 老僕潘德進來回話說﹕“下人們都准備好了﹐說是要見夫人小姐最後一面才肯走……” 聽見這個話﹐潘夫人的眼淚﹐一霎間又湧了出來。 “不見也罷……不見了……” 無力地揮著手﹐她說﹕“銀子都發下去了﹖” “都發了﹐二十兩的﹐十五兩的……還有十兩的﹐按著小姐的吩咐﹐都發下去了。” “還有些客人先生呢﹖” “張管事正在開發……” “告訴張管事﹐”潘夫人轉過臉看著女兒﹕“這件事你要自己去一趟﹐有幾位先生 都是你爹多年的老朋友了﹐要好好說﹐跪下來給他們磕頭……” 說著她的眼淚可又淌了下來﹐一面背過身子﹐用手絹擤著鼻涕。 都只為潘侍郎生前重德、重仁義﹐發跡以來﹐門下“食客”、“門丁”不斷﹐十幾 二十個那是常有的事﹐這些人身份復雜﹐良莠不齊﹐既為主人見重﹐養以衣食﹐其中少 數還月有銀俸﹐自不能以“下人”視之。 潘夫人這才特別關照女兒﹐要她“跪下磕頭”。 這個人 潔姑娘打西面院子回來﹐彩蓮在後面跟著。 主婢兩個都像是有重重心事﹐見面告別﹐少不得又哭了一鼻子﹐眼睛都哭腫了。 看似順理成章的事情﹐辦起來卻也礙手礙腳。 彩蓮跟上來一步﹐尖聲尖氣地說﹕“您也太大方了﹐那個姓劉的﹐一看就是個老混 混﹐五十兩銀子還嫌少﹗真不要臉﹐也不看看這是什麼時候﹗” “算了……”潔姑娘說﹕“他也算是個老人啦﹐一百兩銀子不算多。” 彩蓮撇了一下嘴﹕“老不害羞……您是不知道﹐他干的那些不要臉的事……還給他 錢﹐不打他一頓板子就是好的了﹗” 潔姑娘站住腳﹐看了她一眼﹐欲問又止。 不問她也知道﹐大宅門兒里﹐人丁復雜﹐男男女女﹐上上下下﹐主人煩於公務﹐哪 里能面面俱到﹖ 狠狠地向彩蓮“盯”了一眼﹐恨她的饒舌﹐事情都已經過去了﹐人都打發走了﹐還 提個什麼勁兒﹖ 秋天的陽光﹐金子似的洒了一地。不經意的掃上一眼﹐也覺著“晃”眼難開。 這個人倚門而坐﹐長長地伸著兩條腿。 都交了“寒露”﹐他仍然還是來時的那一身灰布直裰﹐黑黑的眉毛﹐過重地壓著那 雙沉郁的眼睛﹐直鼻梁﹐方圓臉﹐襯著那麼一身魁梧的骨頭架子﹐“病大蟲”似地“賴” 在地上。 這邊還躺著條狗──大黃。 不只一次地﹐他張開那只大手﹐順著狗身上的毛。 這條狗在潘府﹐是出了名的狠﹐出於西藏﹐人稱“獒犬”﹐人見人怕﹐卻偏偏對他 服氣﹐一人一狗﹐像是看對了眼兒﹐暇時相聚﹐嬉鬧追逐﹐或是像眼前這般晒著太陽﹐ 相處極是和睦。 也算是府上的“門客”吧﹗ 姓袁﹐袁菊辰。 聽說與潘侍郎沾著一房遠親﹐能寫能畫﹐尤其難能的是算得一手好算術﹐對什麼 “勾”、“股”、“弦”﹐別人視同“奇怪”得不得了的學問﹐他卻最感興趣。 便是因為這樣﹐潘侍郎視為奇才﹐就留他住了下來﹐有時候幫著算算賬﹐處理一些 文書﹐都很勝任﹐獨自住在北面那個小跨院里﹐與人無爭﹐也很少出去﹐唯一的好朋友﹐ 便只有這只大黃狗。 由於這條狗過於厲害﹐倒像是成了他的保鏢﹐丫環、婆子只要遠遠一看見它﹐無不 “哇哇”怪叫﹐日久天長﹐這片小小院落﹐竟像是成了他的禁地﹐一干閒雜人等﹐如非 有事相召﹐是萬不會來的了。 都已經走了過去﹐卻似有所發現的忽然站住了腳步──潔姑娘十分好奇地扭過身來﹐ 向著洒滿殘陽的小小院落里走過去。 透過那一扇爬滿了芭蕉的月亮洞門﹐在長滿荒草的青石小徑間﹐她看見了那條幾乎 都已經忘了的黃狗──“大黃”。 也看見了黃狗身前的兩條長腿。 “咦﹐那不是我們家的‘大黃’嗎﹖” “誰說不是﹗”彩蓮一時顯得有些緊張的樣子﹕“小姐﹐我們快過去吧﹐別惹它。” “怕什麼﹖自己家里養的﹐也不會咬人。” 說著﹐她就轉過身子來﹕“那……又是誰﹖” “是袁先生。” “袁先生﹖” “就是會算算術的那個怪人。” 這麼一說﹐潔姑娘立刻明白了﹐眼睛頓時為之一亮。 那是父親生前時候﹐嘴里一直提到的一個人。不只一次地﹐聽他老人家跟母親提起﹐ 說是有個遠方來此投奔的故人之子﹐姓袁﹐是個人才﹐會算算術、畫房圖﹐後面院子的 那個八角涼亭就是他設計的﹐當時父親很有意思要讓自己去向他學算術﹐不知怎麼回事﹐ 卻只是說說而已。 可是潔姑娘從那一天開始﹐卻把這個人的名字記在心里了。 “袁菊辰﹗” 心里記著這個名字﹐一時之間﹐對方那個高頎、略似豪放不羈的身影﹐便浮現眼前。 瞧過他總有十回八回了。 每一回都是同樣顏色的一件灰布直裰﹐頭上的方巾﹐顯示他是個典型的文人﹐可又 怎麼年紀輕輕的不急於功名上進﹐卻懶居在這里﹗ 倒是這個人的一手好字﹐屢屢讓父親大生贊嘆﹐喻為“可造之才”。 “怎麼會把這個人漏掉了﹖” 潔姑娘心里這麼想著﹐不知怎麼回事﹐臉上竟為之“燒”了“盤兒”。 “怎麼說他是個怪人呢﹖” 潔姑娘轉向彩蓮詢問。 “還不怪﹖”彩蓮一皺雙眉﹕“一個人誰也不理﹐一天到晚寫些奇奇怪怪的字﹐晚 上人家都睡了﹐他一個人常常坐在亭子里﹐對著天上的月亮星星看﹐像個傻子﹗” 說著低頭“哧”地笑了一聲﹕“有一回﹐我聽見他跟張管事說話﹐真好玩兒﹐您猜 他說什麼﹖” 潔姑娘搖搖頭﹐臉上亦不禁掛起了微笑。 “他說呀﹐月亮什麼時候‘虧”、太陽什麼時候‘死’（應是“蝕”）……又什麼 月亮是個小球、太陽是個大球……哎葉﹐奇奇怪怪的﹐簡直聽也沒聽過﹐把個張管事聽 得一愣一愣的﹐直翻白眼兒……”一時忍不住咭咭咕咕地又笑了起來。 潔姑娘也被逗笑了﹐笑意微啟﹐即行收住﹐彩蓮也自發覺﹐趕忙“繃”住──這可 不是說笑的時候﹐要讓夫人瞧見﹐少不了一頓好罵。 潔姑娘略一思忖﹐點頭道﹕“走﹐我們瞧瞧他去﹗” 張前李後 大黃狗“呼”地一下﹐撲到了跟前。 彩蓮嚇得一聲尖叫﹐躲在了潔姑娘身後。 “袁先生﹐小姐看你來啦﹗快把狗看住……” 倒是不必──狗是認得主人的。只是在潔姑娘身邊“撤歡兒”﹐圍著她團團打轉。 然後在袁先生輕輕的一聲呼喚之下﹐乖乖地走向一旁﹐伏身不動﹐簡直像一只小貓 一樣的溫順服帖。 隨後那個人頎長的身影﹐緩緩由地上站起來﹐略似有些意外的那種表情﹐向潔姑娘 注視著。 竟然連聲招呼也不打。 “袁先生……”潔姑娘輕輕地喚了一聲﹐一時才警覺到下面無話可說。 她奉母親之命﹐原是向一些待要離開的故舊先生禮貌辭謝告別﹐該發的銀子﹐顯然 都已發完﹐卻是萬萬沒有想到﹐竟“疏忽”了眼前的這一位。 這個人到底是該留下來﹐還是和其他人一樣打發他走呢﹐張管事既沒提起﹐母親也 沒有交代﹐這一霎的面對﹐卻又該如何處理才好。 便只這麼稱呼了一聲﹐一時無言以繼﹐只是傻傻地向對方看著。 姓“袁”的竟然也是好涵養﹐一句話也不說。 彼此便只是默默無言地互相看著。 對於已死的長者﹐他由衷地有一番哀悼﹐這一霎﹐在面對著死者身歿後唯一的愛女 之時﹐豈能沒有一些感觸﹖ 只是嘴里的那根舌頭﹐天生不會說些動聽的話。特別是當著對方姑娘家﹐更不知如 何表述才好。 倒是彩蓮機伶﹐一句話說出了關鍵所在﹕ “小姐是問你﹐張管事可來過了﹖” “對了﹐”潔姑娘這才轉過彎兒來﹕“張管事可來看過先生﹖” 袁菊辰點點頭說﹕“來過了。” 那一雙含蓄著深邃意志的眼睛﹐在潔姑娘臉上轉了一轉﹐終於明白了對方的來意。 “我已經跟他說過了……等護送夫人和姑娘到了山西﹐便自離開。” “噢﹖”潔姑娘有一絲意外的驚喜﹕“原來是這樣……” 一聽說他要護送自己和母親到山西﹐心里真有種說不出的喜悅﹐由不住再一次地向 這個人“盯”了一眼。 “謝謝你……”她說﹕“只是太麻煩你了。” “沒有關系﹐”袁菊辰搖頭道﹕“去山西﹐對我來說﹐其實是順路﹐拐不了多大的 彎兒。” 說時微笑了一下﹐牙齒潔白整齊。 隨即向潔姑娘微微欠身為禮﹐便轉過了身子。 隨即﹐在西面落日余輝的映視里﹐他頎長的身子﹐邁進了眼前那小小木屋﹐便不再 出來。 潘夫人微微一笑說﹕“我也把他給忘了﹐剛才張管事的來給我說過了﹐很好的一個 小孩﹐寫寫算算都很能應付﹐有他跟著一路上也有個照應。好吧﹐難得他一片好心﹐你 爹總算沒有白疼了他……” 潔姑娘見母親答應﹐心里也很開心。 也說不上什麼原因﹐自從剛才匆匆一見之下﹐對方姓袁的那個頎長的身影﹐略有沉 郁的臉上表情﹐在自己心里﹐竟深深留下了印象。 “他跟咱們是親戚﹖” 潔姑娘仰著臉看著母親﹐心里透著好奇。 “哪是什麼親戚﹗”潘夫人說﹕“詳細情形我也不清楚﹐像是他的爺爺跟你的爺爺 是結拜兄弟﹐你父親常說他爺爺是個很奇怪的人﹐有一身很好的武功……到底是怎麼回 事﹐我也沒弄清楚。” 潔姑娘點點頭說﹕“這麼說起來﹐我們是三代的世交了﹐怎麼他這個人……” 才說到這里﹐彩蓮進來說﹕“李府里來了兩個人﹐張管事正陪著來見夫人。” 潘夫人點點頭說﹕“知道了。”轉向女兒說﹕“是李老大人派的人來了﹗” 張厚、李福。 挺體面、健壯的兩條漢子。 姓張的濃眉大眼、膀大腰圓。姓李的略瘦偏高﹐一雙眸子湛湛有神﹐更似透著精神。 兩個人﹐都是李東陽老大人的近身侍衛﹐忠心報主自是不在話下﹐今次山西投親﹐ 任重道遠﹐老大人為念故情﹐特別打發他們兩個沿途護送﹐顯然有特別含意。 有書信為憑﹕ “潘夫人妝次﹕朝中風傳有人逆圖對府上不利﹐居家謹慎﹐速速上道。 謹著張厚、李福至府聽差﹐二介精通武藝﹐可以深信﹐一切心照不宣。 節哀順便﹐自求多福。東陽頓首” 潘夫人閱後神色一變﹐點點頭說﹕“我知道了……”隨即把來函撕得粉碎。 張厚、李福跪下請安之後﹐肅手而立。看看這兩個人﹐頗似身手矯健﹐倒也忠厚持 重。由於是李老相閣的特別推薦﹐不能不另眼相待﹐剛要囑咐幾句話兒﹐卻聽得外面一 陣喧嘩聲起。 緊接著門簾子“唰”地撩起。 老僕潘德踉蹌奔入﹐臉上染滿了鮮血﹐大叫一聲﹕“刺客……殺人……” 話聲未已﹐己僕倒不起。 門簾子“嘩啦啦”再次撩起──風掣電馳般自外面閃進了三個人來。 熾天使書城
第二章 滾地人球 幾乎在同時之間﹐張厚、李福這一雙來自李府的“健”僕已向來人發動了攻勢。 排山運掌﹐力道萬鈞。 對方三人﹐身子方一闖進﹐東南西北還沒有摸清﹐即在張李二人聯手的掌勢之下﹐ 被逼得跟蹌跌倒撂地而出。 有似滾地人球。 三個人三個方向。 咕嚕嚕“球”般地一陣子打轉﹐陡地躍身而起﹐“唰”地分向三方而立。 那副“德性”可真教人掛不住──一霎間﹐俱都愣在了當場。 一式的穿戴打扮﹗ 白巾加額﹐衣著縞素﹐特別是每人腰上的那根草繩──那樣子分明是喪門吊孝﹐卻 不知居心叵測﹐竟會是上門行兇的三個要命煞星。 二瘦一胖。一高兩矮。 卻都是面生橫紋﹐滿臉殺氣騰騰。 原來事先早有商量﹐每個人都持著冷森森的一雙“匕首”。這東西俗稱“攮子”﹐ 長不過尺半﹐卻是尖銳鋒利﹐窄窄的刀身上﹐有一道深深“暗溝”﹐捅在人身要害﹐常 常不覺其疼。刀拔人亡﹗是一種最為陰損﹐“殺人不見血”的厲害玩藝兒。 只當是十拿九穩的一樁殺人買賣﹐作夢也沒有想到﹐居然是看走了“招子”﹗ 李老大人不愧是老謀深算﹐這一著險棋真教他“料”定了﹐張厚、李福早不來﹐晚 不來﹐套句俏皮話﹐可正來在了“節骨眼兒”上。 事發突然﹐真還有點暈暈乎乎的莫名所以。 “你們好大的膽子……” 說了這幾句﹐領頭的那個黑臉胖子﹐可就顯著心里發“虛”﹐下面話一時接不下去。 “我們好大膽子﹖” 張厚往前面邁了一步﹐一只手撩起了長衣下襟﹐綁在腰上。 李福悠然獨步﹐停身丈外﹐那樣子倒似沒他的事﹐把人交給了張厚。 卻是這一站﹐有分教。 三個兇手突地心里一動﹐肚里有數﹐才知道奔向前院大門的唯一通道﹐叫人家給 “封”住了。 “殺人償命﹐欠債還錢﹗”張厚冷森森地笑道﹕“一句話﹐誰打發你們來的﹖” “你……你問不著﹗” 黑胖子圓瞪著兩只眼﹐那樣子可真有點急了。 只當是兩個女人﹐一老一小﹐輕而易舉﹐刀下人亡。茶館里清茶一碗﹐收銀三百﹐ 眉毛都沒有“皺”一下﹐就接下了這件好差事。 卻是﹐“老虎嗅鼻煙兒”──沒聽說過。天下沒有“白”拿的銀子﹐這宗買賣可是 透著“棘”手。 雖說是地頭上的三個混混﹐卻也殺人當切菜﹐干這種昧良心的殺人勾當﹐總有個十 回八回了。 黑胖子“牛剛”﹐拿眼睛掃了一掃同行二人──別瞧著哥兒兩個賣相不濟﹐卻有個 駭人的外號──“奪命雙蛇”。 “青蛇”許小乙。 “火赤練”管昭。 加上“黑太歲”牛剛﹐哥兒三個在“南城”也算是小有字號﹐可今天出師不利﹐殺 人不成﹐眼看著為人所制﹐怕是兇多吉少﹐這可是始料不及。無論如何﹐說不得只有與 對方放手一拚了。 “小子……你是活得不耐煩了﹐這件事豈是你能管得了的﹖這可是你自己找死。哥 兒們﹐上﹗” 許小乙、管昭兩個人﹐早已蠢蠢欲動﹐“黑太歲”牛剛話音方出﹐兩個人已陡地竄 身過來﹐四把明晃晃的匕首﹐一齊向著張厚身上招呼下來。 隔著一道窗縫﹐向外窺視的丫環彩蓮﹐目睹之下﹐嚇得“哎呀”叫了起來。 潔姑娘責怪的眼神兒﹐狠狠地“盯”著她﹐嗔道﹕“別出聲兒﹗” 房門早已關死﹐還用椅子頂上。 潘夫人、潔姑娘、彩蓮三個女人依偎一起﹐心里的驚懼可想而知﹐所有的指望﹐可 全在李老大人所差來的這兩個人身上了。 只以為這個張厚﹐萬難逃過兩個小混混的四把尖刀﹐卻不知怎麼回事﹐只見他抬腿 閃腰﹐連帶著一個擰身﹐麻花卷兒那般的一個打轉﹐兩條“毒”蛇似的四把刀子可全部 落了空招。 張厚果然有兩下子。 好快的身手﹗ “唰”地一個旋身﹐右手突然“噗”地抓住了其中之一──許小乙的肩頭﹐卻也沒 放過另外那個──左腳勾處﹐一式“鷂子翻身”﹐踢中在管昭的心口窩上。 這一腳力道不輕。 對付這類上門殺人的混混﹐張厚自不會留情﹐更何況所踢的是對方心窩要害﹗ 腳尖到處﹐“火赤練”管昭“噢”地痛呼一聲﹐整個身子離地三尺﹐直直向後倒了 下來﹐一口鮮血“哧”地狂噴出口﹐便自昏了過去。 許小乙也沒落下好來。 眼看著同伴性命不保﹐許小乙用力一個翻身﹐想掙脫被對方抓住的肩頭﹐就勢來上 一式“鐵頭”﹐直撞對方前胸。 市井街頭的一個混混﹐哪能有什麼真功夫﹖這一式“鐵頭”功﹐便是他最後的伎倆。 撞著了人家倒霉﹐撞不著自己倒霉。 “嘿﹗” 看著撞上了﹐其實是落了空。 他的頭快﹐人家的手更快。 隨著張厚曲起的右肘﹐只是用胳膊肘子向上一頂﹐這一手簡直與剛才的那一腳有異 曲同工之妙。 “噗”的一聲﹐正中在許小乙的心窩上。 許小乙也和剛才的管昭一樣﹐直直地倒下來﹐當場人事不省。 這番情景﹐落在了一旁“黑太歲”牛剛眼里﹐早已嚇了個魂飛魄散。 他早已有一番忖度。前門一面已讓敵人之一堵死﹐便只有往側面逃竄﹐說不定能為 自己闖出一條生路﹐總不能坐以待斃。 一念之興﹐無庸深思﹐霍地騰身躍起﹐越過了一片花圃﹐直向左側面飛撲過來。 張厚、李福豈能就此放過﹖各自喝叱一聲﹐雙雙騰身躍起﹐作兩路包抄之勢﹐兜擠 過來。 遠路 “黑太歲”牛剛﹐這一霎原形畢露﹐再也顧不得什麼丟人現眼。 他的輕功本來不佳﹐一路翻騰﹐眼下障礙又多﹐只聽得一陣子唏哩嘩啦﹐踢倒了許 多花草樹木﹐甚至於把迎面當前的一堵假山也推倒地上﹐發出了極大的震耳聲音。 雙手持刀﹐圓瞪著兩只眼﹐牛剛惡煞般地沖了出來。 這一面花葉扶疏﹐月亮洞門里秋陽和煦。 身後追聲已近﹐牛剛兇神惡煞般便向眼前洞門闖了進去。 卻不料腳下方一跨進﹐眼前黃影猝閃﹐“呼”地撲過來一只大黃狗。 凌空飛撲﹐擇喉而噬一一一口直向他喉門咬來。 牛剛嚇得怪叫一聲﹐掄刀就搏──隨即展開了一場人狗大戰。 張厚、李福聞聲而至﹐怔了一怔。 一時之間﹐院子里又歸於寧靜。 他二人彼此對看一眼﹐霍地躍身院內。 卻只見對方那個黑壯漢子﹐直直地倒在地上﹐一雙匕首脫手拋落﹐那樣子分明像是 已經死了。 張厚吃了一驚﹐趕上幾步﹐就地瞧了瞧﹐卻是看不見他全身上下任何一處為狗所傷 的痕跡﹐卻是怪了﹗ 大黃狗吐著長長的舌頭﹐其聲咻咻地臥在地上﹐向這邊看著。 院子里洒滿了一地的秋天太陽﹐柳樹上知了兀自“嗤嗤”叫個不歇。 那個叫袁菊辰的長身漢子遠遠倚門而坐﹐正向這邊望著﹐一人一犬﹐都像是提不起 “勁頭兒”的那般懶散。 天才蒙蒙亮﹐潘家的“車”隊已經出發。 經過昨天的一鬧﹐老夫人幾乎要病倒了──她終於明白過來﹐李老大人的一番忠告﹐ 絕非空穴來風。仇人好狠心﹐不但是要了官人性命﹐連自己寡婦孤女也不放過﹐再不逃 走﹐性命不保。 因此﹐房子也來不及處理﹐留下了兩個年輕的家奴看守﹐連夜整理打點﹐第二天天 方微明﹐便動身起程。 一總是三輛大車。 頭一輛坐著張厚、李福和潘家老奴潘德。後者刀傷不死﹐一條老命總算保住﹐臉上 纏著布﹐一條右手吊在胸前﹐傷勢顯然不輕﹐總算還沒有大礙。大難不死﹐必有後福─ ─他一直這樣安慰著自己﹐兒子潘恩今年三十好幾了﹐他們世代在潘家為僕﹐怎麼也不 能把他們拋下﹐更何況今日為主人負傷﹐只得帶著他們一並上路。 第二輛車上﹐也是四個人﹐潘夫人、潔姑娘、彩蓮﹐還有個老嬤嬤夏氏。 第三輛車﹐人數最少。 兩個人──張管事的、袁菊辰﹐外加上一條狗──大黃。 這便是潘家一行的陣勢。 已經是減得不能再減了﹐東西幾乎全都扔了﹐饒是如此﹐箱籠什物﹐也有十幾大件﹐ 其他小東西林林總總﹐裝滿了三輛大車。 這條胡同﹐住滿了達官貴人﹐此行上路﹐潘家尤其小心﹐生怕驚動了他們﹐是以特 地選了個大清早兒﹐車子一來﹐就放進大門﹐人貨上滿﹐開門就走﹐雖說其勢赫赫﹐卻 沒有驚動什麼人。 回頭向著故園的黑漆大門看看﹐特別是那些躍出高高院牆的石榴樹﹐樹上結滿了石 榴﹐今年卻不及收獲了﹐白虎當門大難臨頭﹐家人逃生不及﹐便這樣舍棄一切而去了。 潔姑娘生怕觸及母親的傷心﹐忍著幾欲淌出的眼淚﹐在此離去的一瞬﹐只是一聲不 吭地望著﹐默默地承受著此一霎臨去的傷感。 馬車過了長安大街﹐一片金色陽光之下﹐照射著紫禁城的琉璃殿瓦──就近的騎樓 矮房里﹐有人高高搖著三角小旗﹐操縱著呼哨來去﹐翩躚當空的大片鴿群。 別了﹗北京。 車行順暢。 和風晨藹里﹐蒸騰著凌晨的露氣。北國之秋給人以無比的肅殺感覺﹐特別是染目於 兩旁有待秋收的莊稼﹐這“穗魄楓秋”之景﹐令人迸淚。 潘夫人的心情﹐不用說極其沉痛。從上車到現在﹐一句話也沒有說。 令她發愁的事情﹐可多了。 太原那邊親家翁的情形到底怎麼樣﹐還是個未知之數﹐原打算先派過去個人。先打 上一聲招呼﹐也好讓人家心里有個准備﹐哪知道事發突然。雖是兩家至好﹐總是太過唐 突。 將來的日子。更是千頭萬緒﹐簡直不知要怎麼挨下去。 伸著兩條長腿﹐袁菊辰身子斜歪在椅子上。 大黃狗一聲不吭地趴在他腿下﹐吐著長長的舌頭﹐想是也知道了主人家門的變故﹐ 變得安靜了──而主人這個“家”里﹐它其實只關心袁菊辰一個人﹐平日相處﹐心領神 會﹐已似默默相通。 此番事非尋常﹐卻又是怎麼回事﹐卻非它的智慧所能明白的了。 張管事苦著張臉﹐他的腳氣病犯了﹐走路很不利落﹐這會子車行無聊．干脆脫鞋解 襪。亮出了干瘦干瘦的腳丫子﹐不停地用手指在腳趾縫里串著﹐嗅嗅捏捏﹐自虐似的﹐ 竟然也是一種享受。 車行顛簸﹐不注意掠了個高兒﹐差一點把他給摔了下來﹐一腳丫子踩到了狗身上﹐ 惹得大黃狗直向他齜牙﹐嚇得他趕忙把腿收回來。 “喲﹐這是到了哪兒啦﹖” 伸著脖子往外瞧了瞧﹐左右再一打量﹐立刻就認了出來。 “到了長辛店了﹖還真快﹗” 說話的當兒﹐馬車可就停了下來。 張管事趕忙穿上襪子﹐系上了他的布鞋一一他這個人﹐小腦門﹐尖下巴殼兒﹐上面 七上八下生著幾根狗蠅胡子﹐論賣相實在不怎麼樣。倒是人很忠厚。心地也好﹐和他的 外表大相徑庭﹐誠然“人不可貌相”。 黃土道上彌漫著大片黃霧﹐兩邊柳樹上蟬鳴噪耳。河溝里幾個光屁股的小孩﹐正在 打著撲騰。張管事趕忙下了車。 前頭車上那個叫李福的漢子﹐已走了過來。 “走了老半天﹐歇會子吧﹗” 西風瘦馬 粉紅色的酒招子迎風抖擻。 小酒店卻取了個大名字──四海風。 潔姑娘同著母親、彩蓮、夏嬤嬤坐在里面桌子旁。 張管事、袁菊辰、張厚、李福、潘德、潘恩六個人分兩排坐定。三個趕車的自家帶 著干糧﹐就在道邊柳樹下席地而坐。 在車上折騰了半天﹐仿佛是骨頭都要散了﹐潘夫人感覺著全身都不得勁兒﹐這會子 吃了半碗片兒湯﹐夏嬤嬤張羅著向一個賣瓜的小販﹐買了幾個香瓜﹐切開來大家吃。 蟬聲噪耳──總是那種單調的起伏聲音﹐秋後的太陽暖烘烘地照在人身上﹐甭提多 麼舒坦了﹐若是能打上個盹兒﹐該有多好﹗ 潘夫人不經意地歪在椅子上﹐竟睡著了。斑白青絲﹐霜也似的“白”﹐在陽光果更 顯眼。她臉色蒼白、消瘦﹐只十來天的時間﹐一下於把她折騰得看上去像是老了十年似 的。 原來打算吃飽就走﹐瞧這個樣子﹐張李二位商量了一下﹐只得暫時耐下了性子。 張管事的說﹕“這些日子可真苦了家主母了﹐再不教她睡睡保不住半道就許病倒了﹐ 反正這一路吃飯住店﹐倒也方便﹐用不著急在一時﹐你二位意思怎麼樣﹖” 李福笑笑說﹕“說的也是﹐一切聽憑老管家關照就是﹗” “那就歇上一會兒吧﹗” 張厚、李福自位子上站起來﹐四下走走。 張管事的翹起一只腳﹐脫下鞋襪﹐又開始玩起了他的爛腳丫子。 袁菊辰緩緩走到了驛道一旁。 這里有個池塘﹐塘邊栽了半圈柳樹﹐有個茅草亭子。他就信步踏了進來。 亭子里原有三個人。 一個賣茶葉蛋的光腳小孩、一個老乞丐、一個依柱閒坐的瘦高漢子。 老乞丐席地而臥﹐顯然睡著了。 瘦高漢子面前攤著吃剩的骨頭﹐時下正在剝食茶葉蛋。一雙濃黑的炭眉﹐眼睛又細 又長﹐刀把子似的長臉上﹐刻畫著幾道深刻的皺紋﹐全身上下﹐顯示著很濃重的風塵氣 息。卻是穿著不差﹐一條月白綢子單褲﹐外罩著素灰面子細布長衣﹐腳下一雙“雙臉京 皂”﹐和結扎褲腳的帶子同一色澤。 袁菊辰在對面一根柱子旁坐下來﹐買了兩個茶葉蛋﹐那人卻把面前一攤骨頭﹐連同 油紙包兒﹐一並向大黃面前拋來。 大黃狗嗅了嗅﹐只是用眼睛向袁菊辰望著。 “吃吧﹗” 有了主人這句話﹐大黃這才老實不客氣地享用面前的大餐。 灰衣長人緩緩點了一下頭﹐贊說道﹕“好教養﹐好漂亮的一只金毛吼﹗西藏來的﹖” 話聲里帶著濃重的秦嶺口音﹐卻把一雙眸子﹐骨碌碌來回不住向人、狗打量不已。 袁菊辰只是微微一笑。 他的眼神兒也不閒著﹐一瞟之下﹐“盯”住了柳樹下的那匹青驄瘦馬。 馬鞍子等物什﹐都卸在地上﹐半舊的青鯊皮鞘子里﹐插著口刀。長長的刀把子﹐黃 銅吞口﹐刀式修長﹐顯非一般尺寸。 只是那麼轉了一眼﹐袁菊辰的一雙眼睛便移向別處﹐再不向對方一人一馬﹐多看一 眼。 灰衣長人吃完了茶葉蛋﹐拍拍巴掌站了起來。 往前面走了兩步﹐站住腳打量著地上的大黃。忽然間大黃目露兇光﹐鳴地一聲﹐露 齒而威。 這人哈哈一笑﹐便繞過身來﹐由另一面走了出去。 在樹下﹐他整鞍緊帶﹐一切就緒﹐翻身待上的一霎﹐卻又回過臉來。 不期然﹐迎著了袁菊辰逼視而來的那股眼神兒。 “朋友貴姓﹖” “袁﹗” “這是到哪里去﹖” 看看對方沒有置答﹐他一笑﹐翻身上了馬背。 長衣飄飄﹐馬蹄踐踏著一地落葉﹐便去了。 大黃狗 兩旁的秋莊稼﹐在黃昏太陽的渲染里﹐顯現著一種寂寞、蕭條。 三輛馬車按著一定的車行速度前進奔馳。 黃土道路上﹐有兩道極深的車輪痕跡﹐馬卒便是在這個痕跡之內﹐按一定的軌跡前 進。道旁高大的榆樹﹐形成兩行陰影﹐每棵都似有百十尺長短﹐巨龍似地倒臥在兩旁的 旱田莊稼里。 袁菊辰一聲不吭地用小刀子削著什麼。 是剛才在亭子附近揀來的一捆干樹枝子﹐車行無聊﹐閒著也是閒著﹐他就用刀於削 成一截截的木楔子﹐並列地插在車窗上。 張管事問了幾回﹐所得的答案﹐仍然只是一個微笑。他也就不再搭理﹐拿著桿“京 八寸”的小旱煙袋﹐有一口沒一口地抽著。 前面旱田里﹐種著西瓜。 有人在瓜地里躺著。 走在最前面的一輛車﹐忽然慢了下來﹐車把式眼尖﹐一眼看見前面車輪印痕里﹐置 著兩塊大石頭。這玩藝兒非同小可﹐若是懵懂不知﹐飛馳而過﹐准能把馬車跳起半天﹐ 摔個粉碎。 三輛車忽然停了下來。第一輛車上的趕車把式。嘴里罵了一聲﹐跳下車子﹐在前面 輪溝里彎腰搬石頭﹐卻是不知怎麼回事﹐身子一彎下﹐便倒了下來。 坐在前坐的少僕潘恩咦了一聲﹐一邁腿躍下車轅﹐耳邊上嗖然作響﹐一口飛刀直向 他頸項間飛來。 車上的李福啊呀一聲﹐來不及有所施展﹐一腳踏向潘恩背上﹐後者身子向前一栽﹐ “哧﹗”一口飛刀擦著他頸邊滑了過去。 乍見落地的這口飛刀﹐潘恩嚇呆了。 李福、張厚卻已雙雙由車座上躥了下來。 兩個人的反應幾乎是一致的﹐身子一經落下﹐慌不迭向著第二輛車前飛身偎近。 敵人一面顯然已注意及此。 瓜田里驀地飛縱起三條人影﹐兩口鬼頭刀﹐一左一右﹐同時迎上了張厚、李福﹐摟 頭就砍﹐下余的一個掠身直起﹐倏起倏落﹐直向著正中馬車撲了過去。 一頂馬連波的大草帽幾乎完全遮住了來人頭臉﹐襯著黃藍布的一身褲褂﹐怎麼看也 是一個莊稼漢子﹐但他卻是不折不扣來自大內的一個殺手。 這一瞬﹐可真是險到了極點。 張厚施展掃膛腿﹐“叭”一聲﹐把迎面奔向自己的這個持刀漢子﹐掃倒在地﹐怒叱 一聲﹕“好強盜﹗”急向當中馬車撲去。 對方頭戴馬連波草帽的漢子﹐卻已先他一步來到車前。 便在這一霎﹐一條黃影﹐躥自第三輛馬車的車轅﹐隨著“嗚”的一聲低吠﹐現出了 大黃飛快的身影。 誰也不曾想到﹐第三輛車上的那只大黃狗﹐卻在此危機一瞬之間﹐現身救主。 面對著大黃的鋸齒獠牙自天而降﹐擇喉而噬﹐前來的這個頭戴草帽的疾勁漢子﹐由 不住嚇了一跳﹐猛可里一個疾翻﹐閃身於七尺開外﹐躲過了大黃狗的鋸齒獠牙。 如此一來﹐使張厚有可乘之機。 帶著一聲怒吼﹐張厚的一口折鐵刀﹐突地脫鞘而出﹐直向來人迎面直劈過去。 戴草帽的這個人﹐顯然身手不弱。 “唰啦啦……”一條亮銀鞭﹐隨著他的轉身之勢﹐盤空直起﹐不偏不倚﹐正好迎著 了張厚的折鐵刀。 張厚霍地向後抽刀。 這人冷笑一聲道﹕“著﹗” 亮銀鞭一沉猝起﹐有如出穴之蛇﹐反向張厚正中腦門上點去。 這一手變化極快﹐招式毒辣。 來人出身大內﹐多半是執行“暗殺”密令的“東廠”衛士。本朝自成祖後﹐東廠錦 衣衛﹐甚多來自江湖草野﹐其間出身黑道者頗不乏人。 眼前這人﹐只憑其尖嘴猴腮、滿臉陰悍之色﹐即知其出身黑道﹐絕非善類。眼前這 一手“毒蛇覓穴”﹐既毒又狠﹐一時之間﹐張厚竟似難以躲閃。 卻是﹐無端飛過來的這枚竹簽﹐既快又准﹐尤其是不見一些聲音。 簡直是毫無所察。 “噗”地扎中了他那只持鞭的手。正當關尺要穴﹐勁道十足。這個人全身一震﹐手 指松處﹐十二節亮銀軟鞭“嘩”一聲墜落地上﹐整個人便動彈不得。 可是張厚並沒有注意到對方這個微妙的變化﹐掌中折鐵刀伺隙由左側方向閃電攻進。 “□嚓﹗” 一刀劈中對方前胸要害。 大片血光湧處﹐這漢子便直直地倒了下來。整個過程﹐竟是那樣的快﹐局外人所能 看見的﹐只是張厚閃爍著雪亮刀光的一刀﹐甚至連張厚本人也不曾留意到那一支小小的 竹簽。 而真正決定勝負的關鍵﹐卻正是那枚小竹簽。 另一面的李福﹐也以“鴛鴦跛子腿”的功夫﹐把另一人踢倒地上。手上兵刃太歲鉤 倏地撩起﹐在對方翻身欲起的一霎﹐刺中了他的嚥喉。 像是猝然爆開了一朵血花般的燦爛﹐這個人倒臥血泊之中。 剩下的一個持刀漢子﹐早已嚇傻了﹐霍地轉身就跑﹐卻為張厚迎面阻住了去勢﹐李 福自後面趕上來﹐掄手一鉤﹐便結果了性命。 三個人、三條命﹐瞬息之間﹐全部解決。 連同第一輛車上那個趕車的把式﹐現場留下了四具屍體﹐除了一行三輛馬車之外﹐ 再不見一個外人。 張厚、李福總算不負李老大人的囑托﹐再一次維護了潘家母女此行的安全。 雞毛小棧 子時前後。 一片月光﹐霜也似地洒在地上﹐同時也照著“銀杏小棧”這塊年久剝蝕的四字招牌。 一面是生滿雜樹的荒山野嶺﹐一面是彎若鐮刀樣的一脈溪流──驛道在溪水的那一 頭。這一切在月光的蕩漾里﹐顯現著異常的寧靜。大地沉湎﹐玉宇無聲…… 所謂的“雞毛小棧”吧﹗ 此去晉省沿途﹐這樣的小店所在多有﹐只是這一家卻獨有著那種詩情畫意。 麻雀雖小﹐五臟俱全。 小客棧竟然也有兩進院子。 第一進院子除了個可供吃食的小小食堂之外﹐便是兩間炕房──所謂的“大炕”。 南來北往、張三李四﹐倒下就睡﹐站起就走。汗臭腳臭﹐蚊子臭蟲﹐再加上此起彼落的 呼鼾聲……沒有十分“道行”的人﹐便只能望而卻步。 所幸潘家一家﹐是被安置在第二進院子。 卻也只是小到不能再小的四間土房。 潘氏母女連同丫環彩蓮占了一間比較像點樣兒的﹐下余二間各人就分著住了。 歪斜著的一面小小土牆﹐一多半都已倒塌。 院子里有一口井﹐井上架著轆轤﹐再就是那一棵高可參天、枝葉蔓延、幾至全棧的 “銀杏”大樹了──“銀杏小棧”這個名字﹐便是因此而來。 樹上果實累累﹐每年都能為棧主帶來一筆不算小的財富。 滿樹結實﹐月光下﹐白花花一片﹐亮若燦銀。和風吹拂﹐間有所觸﹐傳送著饒有韻 味的聲聲脆響﹐院子里散置著“白果”那種獨特氣味﹐郁馥清芬﹐沁人心肺﹐甜甜的怪 好嗅的。 在屋子里翻來覆去也睡不著。 潔姑娘悄悄撩開了夏布蚊帳﹐生怕把母親驚醒了﹐一個人輕手輕腳地來到門邊﹐悄 悄打開門兒一線﹐向外望了望。 赫﹗那條大黃狗﹐敢情就臥在門前。 昨天日間在瓜田的一場驚險﹐她曾眼見過大黃的兇猛﹐忠心衛主。原來夜晚﹐它還 負責為自己母女守衛﹐真是一條既忠又勇的好狗…… 只是這麼輕微小小的一個動作﹐便已驚動了它﹐大黃立時走過來﹐頻頻搖著尾巴。 潔姑娘童心未泯地拍拍它的頭﹕“等等﹐等等我穿件衣裳。” 明月當頭﹐清風徐來。 院子里滿都是“白果”的清香。 潔姑娘坐在樹下﹐看著大黃狗在自己面前搖尾乞憐。 “怎麼你也來了﹐你好朋友呢﹖” 拍拍它的獅子也似的蓬松卷毛﹐潔姑娘微微笑著﹐“傻東西﹐我是在問你﹐袁先生 呢﹐他不是你的好朋友麼﹗﹖” 大黃圍著她轉了個圈兒。 月映樹梢﹐滿地都是婆娑的影子﹐這般景象﹐卻是怪嚇人的。 潔姑娘站起來伸了個懶腰﹐一天的車行顛簸﹐只覺著全身酸疼﹐仿佛是骨頭都散了。 秀發披散﹐那麼高挑細長的身子……才不過一十六歲﹐比人家二十歲的大姑娘還高。 直鼻梁骨﹐瓜子臉﹐眼神兒尤其鋒利。 早些年家里來了個算命先生﹐看過她的手面相並為她排了八字﹐說是“鐵掃帚”由 於年時兩見“亥”位﹐判為“登明芝艷”﹐命硬了些﹐卻有絕姿。早婚為佳﹐晚了“克” 父。因以決定明年春上即與完婚﹐卻不意仍是晚了一步﹐家主人意自在今年秋上便去世。 又說﹕“男要通天鼻、女要丹風眼”。她的“通天鼻”便是搶了“男人”的三分貴 氣。 又說什麼“命坐魁罡”、“馬頭帶劍”﹐要是男子可就大大地“貴”了﹐是一塊上 上習武功的料子﹐只可惜是個大家閨秀的女兒之身。 未了這位先生喟嘆說﹕“硬是硬了﹐卻是‘一沖天’的好命﹐端看哪位爺兒們能駕 御得了啦﹖好了發子發夫﹐配不好﹐禍起連城。” 潘夫人乃把洪家少爺的八字遞給他﹐算命先生知了對方身份﹐放在袖子里﹐說是三 兩天批好了過來﹐卻是一去無影。 倒是男方送來了訊兒﹐兩個人的八字早就“合過了”﹐合適極了﹐益子益孫﹐這就 打消了老兩口的滿腹疑雲。 信不信也﹐潘侍郎卻是死了。 “難道是我克的﹖” 每一回想到這里﹐潔姑娘都有說不出的遺恨、迷惘。一肚子的怨恨﹐真不知向誰發 洩﹖既恨自己的命硬﹐又怨那個算命先生的信口胡扯。 “什麼命好命壞﹗滿口胡說八道──再見面非唾他一口唾沫星子不可﹗” 為了這件事﹐潔姑娘真不知道背後淌過多少眼淚﹐卻是無可奈何…… 原來如此 “銀杏”樹上飄下來幾片落葉。果殼互擦﹐劈劈有聲﹐把這原本靜寂的夜﹐點綴得 更單調、深沉…… 隨著大黃狗的轉身跑動﹐那個人高大頎長的影子﹐忽然映入了眼簾。 “噢……是袁先生﹖” 袁菊辰已緩緩來到了近前。 “姑娘還沒有歇著﹖夜深露重﹐小心著了涼﹗”說時已在面前停定。 仍是白天的那身灰布褂子﹐卻把長襟下擺折起來塞在腰上﹐像是剛干過了什麼活兒 似的──深更半夜﹐他又上哪兒去了﹖ “不要緊……先生這是上哪兒去了﹖” 說時﹐她的一雙大眼睛﹐骨碌碌在對方身上轉著。 袁菊辰微微一笑﹐把翻起來的大襟放下來。 日間人多﹐半句話也說不上﹐姑娘害臊﹐不期然的眼光互接﹐也覺著怪不自在。 現在的感觸可就不一樣。一來夜月朦朧﹐二來又出自自然。三來﹐四下里沒有一個 閒人。 “沒敢遠去﹐只在四下里走走。” “我明白了……”潔姑娘微似一驚說﹕“這里不安全﹖” “那倒不是……”袁菊辰很含蓄地笑著﹕“出門在外﹐總是小心點兒的好……” 他臉上的線條在月光里極是清晰﹐高聳的眉額﹐刀把子也似的修長臉﹐襯著挺直而 高的鼻梁骨﹐更是另有一種氣勢。 以往她一直只當他不過是個會寫寫算算的文人先生﹐這一霎﹐尤其是對方向自己注 視近望時﹐才似忽然感染到他堅定鋒銳的眼神……再襯著他高大的身影﹐寬闊的兩肩…… 這一切可就不是想像中的一個“文人先生”所能涵蓋的了﹐敢情他也有“粗獷”的一面。 袁先生略以安慰的口氣說﹕“張、李二位防范得很嚴謹﹐大可不慮﹐姑娘坐了一天 車﹐可以好好睡一覺了。” “不……不累﹗” 嘴里說著﹐潔姑娘好奇地向他望著﹕“過去……我對你一直認識不清楚……聽娘說…… 我們還是三輩兒的交往呢﹐我怎麼就一直沒聽你說過呢﹖” 袁菊辰忽然笑了﹐露著白森森的一嘴牙。 “大嬸這麼說麼﹖”他搖搖頭﹕“上一輩的事﹐誰又清楚﹐不過我爺爺跟你爺爺倒 是自小一塊長大的好朋友。至於我父親和令尊﹐卻也見過。” “僅僅只是見過而已﹖” 袁菊辰微微點了一下頭﹕“我父親是一個淡泊名利的人﹐雖然知書達禮﹐可從來就 沒有打算做官﹐令尊自仕宦發跡以後﹐他們無形中就更疏遠了。” 潔姑娘“噢”了一聲﹐點點頭說﹕“這麼說﹐他們最初原來是很要好的了﹖” 袁菊辰笑了一笑﹐未置可否。 潔姑娘道﹕“這件事我竟是不知道﹐也沒有聽父親提起過﹐原來我們還是世交呢…… 過去……我們實在太怠慢你了……” 袁菊辰搖了一下頭﹐訥訥道﹕“這件事並無外人知道﹐其實家父與令尊大人﹐少年 因意氣不合﹐分別之後﹐再無往來……這一次家父打發我來﹐原是指望我……能為令尊 略盡綿力﹐卻是我無能……” 搖搖頭﹐他似有“不忍追悔”的沉痛﹐抬起臉來﹐看著正在傾聽的潔姑娘﹐緩緩說﹕ “我父親一直說‘宦途多險’……今天証之令尊大人﹐果然不虛﹐像令尊大人這等鐵肩 擔道義的心性﹐在當今這個昏聵朝廷﹐是不能有所作為的……” 潔姑娘驚了一驚﹕“你是說……你父親早已事先知道我爹爹的今日下場……。” 袁菊辰點了一下頭。 “啊──”潔姑娘怔了一怔﹕“那……” “這便是我來府上的原因了﹗” 袁菊辰說﹕“此事原無任何人知道﹐我父親原指望令尊能隨我暫時離開﹐曾有一封 書信﹐說得很清楚……” “信呢……” “令尊早已收下……”停了一停﹐他苦笑道﹕“你父親並沒有聽從我父親的勸告﹐ 作避秦之居﹐他的性情太耿直了﹐其實這一點﹐我父親也已料到……” 潔姑娘一時淚流滿臉﹐這些事情設非今夜偶然聽對方袁菊辰提起﹐父親生前固不曾 同自己提起﹐便是母親也無從得知。雖說是事過境遷﹐聽來猶自有驚心動魄之勢﹐她以 無限好奇的眼光﹐向對方這個應是世交兄長情誼的人望著﹐霎時間內心感觸萬千…… “這些事你要是不說﹐我一點也不知道……袁大哥……” 袁菊辰見她忽然對自己改了稱呼。不由苦笑道﹕“姑娘還是不要這麼稱呼我的好……” “為……什麼﹖” “因為此事並無第二人知道﹐一旦為人所疑﹐多有不便﹗” “這……說的也是﹗”潔姑娘喃喃說著﹐點了一下頭。她心里亂極了﹐仿佛有很多 話﹐要向對方傾吐﹐一時卻也不知從何說起。 “姑娘該歇息了……”袁菊辰忽然向著傾斜的院牆之外瞥了一眼﹐隨即轉身而去。 潔姑娘看著他頎長的背影﹐一直進入到天井對面的那間屋子。 銀杏樹梢婆娑地搖晃著。 她一點也不困﹐尤其是聽見了袁菊辰所說的這些﹐心里不勝感慨﹐情不自禁又想到 了死去的父親……卻是袁菊辰的忽然離開﹐少了個說話的人﹐院子里冷森森的﹐有些怕 人。 大黃狗忽然由地上站起來﹐聳起了兩只耳朵。緊跟著燈光晃動﹐一人用著快速步伐﹐ 來到近前﹐潔姑娘嚇了一跳﹐來人已跨進院牆。 卻是李福。 一身疾裝勁服﹐背插長鉤﹐手里提著盞燈籠﹐袁菊辰說得很對﹐張李二人確是防范 嚴謹。多虧了李老大人的差薦﹐這一行若是沒有他們兩個﹐一開始便已是不堪設想。 “啊──大小姐﹗”李福抱著手里的燈籠﹕“這麼晚了﹐您還沒有歇著﹖” “這就要去了﹗” 潔姑娘站起來﹐向李福點頭道﹕“你們辛苦了﹗” 李福搖頭笑說﹕“哪兒的話﹐您歇著吧﹐明天一大早還得趕路呢﹗” 潔姑娘應了一聲﹐隨即走進房里。關上了門．插好門閂。 李福把一盞油紙燈插向門邊﹐就口吹熄﹐摸著黑來到了自己睡處。 房里黑黝黝﹐啥也看不清。 卻似有個人倚牆而立﹐乍睹之下﹐好像那里掛著件衣裳──李福陡地吃了一驚。 不容他作出任何反應﹐那個影子卻似無風自動地忽然飄向近前。 李福陡地打了個踉蹌﹐腳下還沒有站定﹐來人的一雙手指﹐挾著一縷疾勁風力﹐直 向他“心坎穴”上點了過來。 旦夕禍福 李福“啊”了一聲。 來人好快的勢子﹗ ──隨著他陡然襲近的身子﹐小小客房里驀地興起了一陣狂風﹐那一雙遞出的手指﹐ 有似出鞘之劍﹐直向著李福前心點來。 倉猝之間﹐李福簡直無以應敵﹐本能地向著側面一個疾滾﹐險險乎躲開了對方的一 雙手指。 這雙手指﹐擦著他的衣邊滑落過去一一一“呼啦”一聲﹐連帶著李福上衣亦為之撕 開了一道破口。 “嘿﹗” 來人低沉地喝斥一聲。投空的身影“唰”地一勢掉轉﹐怪蟒般地已自翻轉過來。 空間狹小﹐事發突然。 李福一驚之下﹐早已冷汗淋漓﹐直覺對方決不是好相與﹐腳下力頓﹐待向院外躍出﹐ 卻是晚了一步。 隨著來人翻起的一只巨掌﹐“噗”地拍中他後背脊梁。 這一掌力道疾猛﹐關鍵之處乃在於五指間的一式“結印”。正是武林中盛傳的“三 陰絕戶”手法﹐極是險損毒惡。 李福身子不及躍起﹐便自向前僕倒下來﹐卻為來人翹起的一只左腿接住﹐隨即輕輕 放倒地上。 卻是再也爬不起來了。 倚身門側。 ──這個人一聲不吭地向外默默打量觀看。 黑而濃的一雙炭眉之下是既細又長的一雙長眼﹐卻是雙目之下﹐扎著一方黑色絲帕﹐ 看不見是個什麼長相﹐約摸著是張刀把子也似的長臉。 先時的一番打斗﹐看似雷霆萬鈞﹐其實匕首不驚。 甚至﹐院子里的那頭大黃狗都不曾受驚。 蒙面人原欲閃身外出﹐只是如此一來﹐難免不驚動了那頭黃狗﹐卻是他深所忌憚。 卻在這時﹐腳步聲音﹐一片燈光閃動﹐帶動著一條晃動的人影。 張厚回來了。 蒙面人吃了一驚﹐一式旋風急轉﹐貼壁而立。 一不做、二不休﹗ ──這個人回來的正是時候﹐便像剛才那個人一樣﹐結果了他。 張厚較李福要機警得多。 燈光揚處﹐猛然瞥見了房門虛掩。 雖然不是驚人﹐卻帶給他一種“意外”的警惕﹕“難道李福還沒有回來﹖” 心念一動﹐腳下自然也就放慢了。 聽聽﹐房里沒有一點聲音﹐更不見一些燈光﹐張厚越加起了疑心。 ──離開的時候﹐明明留下燈光一點﹐何以熄滅了﹖心念一轉﹐右手翻起﹐已把背 後的折鐵長刀﹐掄在了手上﹐隨著他前進的身勢﹐“砰”一腳踹開了房門﹐左手燈光照 處﹐一條修長身影﹐貼壁直立。“好強盜﹗” 嘴里一聲喝叱﹐縱身直入﹐折鐵刀燦若銀河﹐取勢流星走月﹐直向壁間蒙面人當頭 直落下來。 蒙面人原以為可以重施故伎﹐將來人斃之掌下﹐卻不意這個張厚心思靈敏﹐動作機 警。一口折鐵刀﹐矯若銀龍端的是不可輕視。 眼前刀勢﹐居中掛二﹐一刀劈臨﹐其勢凌厲。 蒙面人身勢一個疾閃﹐折鐵刀“嗆”一聲劈落壁上﹐火星四射。 卻是﹐刀勢挫處﹐划出了一個弧度﹐直向蒙面人背項間曳來﹐這一著﹐有分教﹕ “不懼正面刀﹐卻怕斜里掃﹗” 以蒙面人之詭異精靈﹐竟然計不及此﹐隨著張厚拉出的刀光﹐“唰”地一聲﹐直由 他後肩划了過去﹐一時皮開肉裂﹐留了了三寸來長的一道血口子。 “哼哼……” 直痛得蒙面人打了個寒噤。右手遞處﹐指尖上挑﹐“嘿”地劈出一掌﹐正中張厚那 只拿刀的手﹐“砰哧”連聲﹐一口折鐵刀脫手直出﹐“篤”地釘在牆上﹐忽悠悠晃個不 休。 這一掌力道十足。 張厚只覺著一只右手﹐連臂發麻﹐宛若骨斷筋摧﹐連帶著半邊身子都為之動彈不得。 蒙面人一聲冷笑﹐驀地襲身而近﹐右手倏起﹐待將以“雙龍出水”之式﹐直取對方 雙瞳。 猛可里﹐“嗚”的一聲﹐一條黃影﹐躥空直起﹐其勢絕快﹐直向著他當胸襲過來。 昏暗燈光里﹐照見來物毛忽忽的一團﹐正是院外的那只大黃狗。 鋸齒獠牙﹐探爪若鉤。 蒙面人若不抽招換式﹐保不住便將在這只畜生齒爪下負傷吃虧。 急切間﹐哪里再顧得傷害張厚﹗慌不迭收回了那只探出的右手﹐就勢擰腰倒旋﹐ “嗖”地閃身一旁﹐躲開了大黃狗閃電的一撲。 如此一來﹐其勢逆轉。 張厚驚得一驚﹐爆發出一聲大喊﹕“有刺客。” 眼前情勢﹐蒙面人再也不敢多留﹐即在大黃狗二度撲身時﹐倏地掠窗而出。 狗吠﹐人叫﹐霎時間亂作一團。 像是一縷輕煙般的縹緲﹐蒙面人已翻身瓦脊﹐隨即施展輕功﹐倏地倏落遁身棧外。 這附近阡陌縱橫﹐地勢空曠﹐大可如意施展。 一口氣跑了三四里﹐蒙面人這才把腳步慢了下來。 當前一道溪流﹐流水潺潺﹐映著天上月色﹐宛若匹練。溪邊修竹迎以夜風﹐婆娑生 姿﹐更有無限逸趣。 他卻是大感沮喪。 竹林里拴著他的那匹高腳青驄瘦馬── 蒙面人走過去﹐解開韁繩﹐翻身待上的一霎﹐忽然怔了一怔。 一個人直直地就站在眼前。 這個突然的發現﹐由不住使他大吃一驚。 “誰﹖” “閣下才來﹖我敬候多時了﹗” 一面說著﹐緩緩向前踏近了一步──其勢不偏不倚﹐正好攔住了蒙面人馬前。 一片月光﹐穿竹直下﹐照射著這人的臉﹐蒙面人忽然為之一驚﹐卻是日前茅亭、吃 食“茶葉蛋”時的匆匆一晤﹐記憶猶新。 “是你……” 熾天使書城
第三章 殘月劍 “我姓袁﹐袁菊辰。” 這個人緩緩報出了名字﹐卻把一雙灼灼神采的眼睛﹐直直向對方臉上逼視著。 “我早就算計著你會來﹐果然沒有讓我失望﹐光棍眼睛里揉不進沙子──足下臉上 那一塊遮羞的布﹐可以摘下來涼快涼快了﹗” 蒙面人“唰”地閃身一隅。其勢與袁菊辰側面相交。 “你小子不知天高地厚……” 說時鼻子里發出了一連串的冷哼﹐細長的眼睛里﹐兇光畢露。 “也好﹐就讓你小子做個明白鬼吧﹗” 一抬手﹐拉下了臉上蒙布﹐正是前天茅亭所見的那個身著灰衣的瘦高漢子。 袁菊辰早就料著是他﹐打量之下﹐並不覺絲毫意外。 “很好﹗”他向前踏進一步﹕“是打京里下來的﹖” “不錯﹗”灰衣人一雙眸子﹐只在對方身上打轉﹕“上天有路你不去﹐下地無門自 來投﹐小伙子﹐你就認了命吧﹗” 反手一掄﹐銀芒乍現﹐已把背後兵刃執到手上──半面殘月樣的弧光顫動里﹐顯示 著是一口“弧形”短劍。 灰衣人兵刃在手﹐臉上殺機益盛。 今夜行事不成﹐若能就便除了對方姓袁的這個人﹐也算不虛此行。 “小子﹗你亮家伙吧﹗” 話聲出口﹐弧形劍平胸而抱﹐身子微微下蹲﹐拉開了一個架式。 這姿態落在袁菊辰眼睛里﹐不由得心里一驚。 “足下竟是‘兩極門’的出身﹐失敬﹗失敬﹗” 說話的當兒﹐身軀轉動﹐迎著月影﹐站了一個如意架式﹐長衣飄飄﹐神色更見從容。 灰衣人只以為對方會亮出兵刃﹐卻是不曾。更加出其不意的是對方道出了自己的出 身門派﹐便覺得不是好兆頭﹐一時間大現忐忑。 袁菊辰冷冷說道﹕“‘兩極門’開派天南﹐雖是傳人不多﹐在武林中秉持正義﹐很 有好評﹐卻是想不到﹐今日竟出了你這個為虎作倀的勢利小人﹐不用說足下當是服侍兩 廠‘錦衣’衛士的出身了﹗這就更失敬了﹗” 灰衣人由不住又是一驚。 一一蓋因為此行出宮﹐直接受命於“東廠”提督馬永成的面諭﹐囑令隱密行事﹐絕 不可事機外洩。 倒是小瞧了對方這個雛兒了。 一時間﹐灰衣人目光閃爍﹐臉色更見陰沉。 “小子﹐你都說對了﹐只是知道得太晚了﹐你左爺爺這就打發你到陰曹地府去吧﹗” 話聲出口﹐自個兒怔了一怔﹐卻是那一句“左爺爺”自己洩了底兒。 事已至此﹐再無好說。 緊跟著這個姓左的灰衣人﹐已自騰身而起。 “呼──”宛若飛雲一片。 起落間﹐翩若驚鴻﹐已來到了袁菊辰正面當前。 “弧形劍”划出了一道半圓形的銀光﹐直向對方當胸劈到。 袁菊辰早已拿捏好對方斤兩氣勢﹐即使眼前的這一劍﹐也在他揣度之中。 甚至於他站立的位置都沒有移動﹐只是凹腹吸胸向里一收──那口半月狀的弧形短 劍﹐便自擦著他的衣邊落了下去。 這一劍力道十足。姓左的一招落空﹐由不住腳下打了個閃﹐差一點栽了下去。 他卻是詭異、兇狠﹐緊接著錯身擰腰﹐第二劍“金雞亮羽”﹐反手直撩﹐“唰”地 直向袁菊辰臉上倒卷了過去。 卻是﹐對方這個年輕人的莫測高深。 姓左的這一手﹐固是兇狠凌厲﹐仍然在他意料之中﹐是以灰衣人劍勢方起的一霎﹐ 袁菊辰不差先後地與他掌中劍同時掠起──翩若飛鷹﹐“呼”地拔起了一丈五六。一起 即落﹐掠向對方身後。 灰衣漢子“唰”地一個疾轉﹐掉過來身子﹐袁菊辰卻先他一步落地站定﹐一派從容 地對面站立。 ──便是那種悠閒大度﹐無比從容神采﹐驀地鎮壓了灰衣漢子的凌厲氣勢。一霎間 使他認識到面前的這個袁姓少年深藏不露﹐悠悠難量。 萬萬也沒有料到﹐潘氏母女身邊﹐竟然會隱藏著如此罕見身手的一位高人﹐今夜料 將是兇多吉少了。 袁菊辰從容不迫的眼神﹐眨也不眨地直向他盯著。 “今夜來得倉猝﹐沒有帶著家伙……就用這件長衣暫時奉陪﹐同你玩玩吧﹗” 說時從容款解﹐打轉成碗口般粗細的一道巨索﹐忽悠悠蛇也似地纏在臂上。 便在這一霎﹐姓左的已再一次發動了攻勢。 逆旅 一片劍光﹐配合著灰衣人落下的身勢﹐直向著袁菊辰當頭猛劈直下。 劍勢凌厲﹐隨著灰衣人大星隕落的自空而降﹐頗有泰山壓頂之勢。 那一件緊緊纏在臂腕間的長衣﹐便在這一霎怪蛇也似地抖了出去──唏哩哩一陣子 脆音聲里﹐已自把對方弧形短劍倒纏了個結實。 “撒手﹗” 緊接著右手抖處﹐灰衣人手里的一口弧形短劍再也把持不住﹐“呼”地脫手而出﹐ 一時才破空直起﹐足足竄起來五六丈高下唰啦啦斬落下滿天婆娑竹葉﹐聲勢甚為驚人。 姓左的灰衣人由於勢子過猛﹐連帶著整個身子亦被帶得飛天而起﹐一時虎口迸裂﹐ 鮮血直流。 這一式“飛衣為刃”．功力十足。力道間含蓄著至為強韌的“氣呋墨說熬X﹔乙氯□ 猝當之下﹐幾難自己﹐眼前之勢﹐非但乒刃出手﹐整個身子也像球樣地拋了出去。 “撲□﹗”摔了個四腳朝天。 這一摔力道不輕﹐真像是把他全身骨頭都摔散了﹐卻也把他從“夢”中摔醒了過來 ──再不逃命﹐更待何時﹖ 一念之興﹐姓左的手腳齊施﹐狗也似地向外竄了出去──卻是仍然慢了一步。 宛若一襲輕風﹐“呼”地來到了眼前。袁菊辰冷叱一聲﹐右手抖處﹐一襲長衣宛似 長槍怒劍般直穿而出﹐噗哧﹗刺中對方後背脊梁。 這一刺之力﹐不啻長槍鐵杵﹐內力之所灌注﹐幾欲無堅不摧﹐姓左的血肉之軀﹐如 何當得﹖慘叫一聲。蹌倒血泊﹐一命嗚呼。 袁菊辰悄悄回來的時候﹐客棧里燈火通明﹐人聲鼎沸﹐幾乎鬧翻了天。 一眼看見了袁菊辰﹐張管事的重重在地上跺了一腳﹐大聲道﹕“我的好人﹐你可回 來了﹐這是到哪里去了﹐真把人給急死了﹗” “袁……大哥……” 潔姑娘匆匆走過來﹐臉色發白地說﹕“可嚇死我了……你瞧瞧去吧﹐李福他……他 不好了……” 李福就在隔壁屋里躺著。 一襲素單遮身﹐早已身故多時。 張厚與他最稱交好﹐一朝人天遠離﹐痛心欲焚﹐這一霎﹐雙目紅腫﹐只是默默向屍 身注視﹐那樣子像是個傻子。 袁菊辰呆了一呆﹐緩緩走了過去﹐揭開素單瞧了瞧﹐一句話也沒說便坐了下來。 “是叫人用重手法給打的……脊梁骨都折了﹐這家伙好毒的心﹗” 張厚緊緊地咬著牙﹕“這個人我見著了﹐還交了手﹐功夫極高﹐當時要不是你那條 狗﹐我這條命怕是也搭上了﹗” 張管事嚇得直翻著白眼﹕“有一就有二﹐他要是再回來﹐可怎麼得了﹖快吧﹐快吧﹗ 明天一大早咱就走吧﹐路上也別耽擱了。” 袁菊辰搖搖頭﹕“也不要急在一時……” 張管事害怕地道﹕“他要是再回來了呢﹖” “不至於……”袁菊辰搖了一下頭﹐心里自然有數﹐他已經為李福報了仇﹐對方那 個姓左的﹐已是命喪黃泉﹐再也不會來了。 由於姓左的來自大內的身份﹐不能不使他有所警惕﹐李福已死﹐自己的責任更重了。 小小客棧﹐發生了這等人命大事﹐自是不免慌張﹐客棧掌櫃的、賬房先生、小伙計 一時都來到跟前﹐七嘴八舌亂成一團﹐大家都嚷著要去報官。 報官自是難免。只是這麼一來﹐事情可就鬧大了﹐不得已張厚只好出面﹐自個兒往 衙門口跑上一趟﹐他有“李老相閣”這塊護身符﹐一切當可便宜行事﹐原是不打算洩露 的﹐事到臨急﹐也就顧不得了。 張厚由衙門回來﹐帶來了令人氣餒的消息──“良鄉”縣的縣令要親來查驗屍身﹐ 囑令潘氏一家不可離開。 眼巴巴地盼著﹐好不容易﹐這位縣大老爺來了。 一切經過﹐張厚早已說明﹐大老爺姓唐﹐黑不溜秋﹐又干又瘦﹐要不是那身穿著﹐ 真當他是哪家煤舖里的大掌櫃的。開口說話﹐一口濃重的湖北口音﹐人很深沉﹐話也不 多。 驗完屍後﹐就在“銀杏”小棧傳令找主人問話﹐之後再傳潘夫人母女。 見面行禮﹐大老爺連口的“不敢當”雙手親與攙扶﹐請她們母女坐下。 “夫人受驚了﹐這都是下官防范不力……” “大老爺不要這樣稱呼﹗”潘夫人說﹕“我家先大人已被皇上削為平民﹐我如今只 是一名落難的婦人﹐夫人這兩個字﹐是萬萬當不得的了。” 唐縣令“赫赫”笑了兩聲﹐咳一聲道﹕“好說﹐好說﹗潘侍郎功在朝廷﹐今番不幸﹐ 也不能就一筆抹煞……這樣吧﹐你們母女暫先委屈兩天﹐一方面死者發葬﹐再者﹐李老 相爺那一邊﹐也不能不知會一聲……” 潘夫人搖搖頭說﹕“李老大人那邊﹐就不要驚動了……” “也好﹐也好……” 唐縣令皺著眉說﹕“他老人家歲數也大了﹐再說﹐這些小事也犯不著麻煩他老人家…… 這樣吧﹐死者的後事﹐就由本縣從優安置……夫人和大小姐先安下心歇上兩天﹐本縣再 張羅著派幾個人護送你們出境……” 又道﹕“這良鄉地面﹐京畿重地﹐一向治安良好﹐卻怎麼會……也不知是哪里的毛 賊﹖” 潔姑娘在一旁忍不住道﹕“什麼毛賊這麼厲害﹖分明是有人想置我們母女於死地……” 潘夫人輕嗔道﹕“你不要亂說﹗”狠狠地瞪了女兒一眼﹐後者臉上一紅﹐默默地垂 下了頭。 “噢……” “大老爺不要多疑﹐小女口無遮攔﹐當不得真的﹗”潘夫人淒然動容說﹕“我們母 女落難之身﹐如今一無所有﹐誰又會加害我們呢﹗” 夜店 唐大老爺前前後後在客棧里走了一圈。 臨去前﹐呼來客棧主人﹐特別囑咐了一番﹐留下兩個捕役負責戒衛﹐這才抬著李福 屍身去了。 時間是黃昏時分。 張厚陪同押護屍身還沒有回來。 老僕潘德卻又病倒了。 ──他歲數大了﹐身體原就不好﹐昨天夜里連驚帶嚇的這麼一折騰﹐可就犯了病﹐ 所幸有個兒子潘恩在身邊服侍﹐延醫煎藥﹐格外辛苦。 夏嬤嬤掌燈進來。 屋子里靜悄悄的…… 燭光搖曳﹐把人的影子映在牆上﹐朦朦朧朧﹐搖搖晃晃﹐更似無限淒涼。 潘夫人和女兒正在吃飯﹐她只吃了半碗面條﹐就放下了筷子﹐眼巴巴地看向夏嬤嬤。 “張頭兒回來沒有﹖” “還沒有﹗”夏嬤嬤說﹕“他們是結拜的兄弟……怕是還有一陣子耽擱。” “潘德的病呢﹖” “正燒著呢﹗”夏嬤嬤坐下來嘆了口氣。 潔姑娘接著道﹕“不是說要扎針嗎﹖剛才我看過了﹐燒得好厲害﹗” 夏嬤嬤說﹕“扎過了﹐郎中說他的病是‘緊頭風’。頭上有傷見了風﹐心里又有火 毒﹐一天半天還好不了﹐這可真麻煩﹗” 潘夫人點點頭﹐苦笑道﹕“真是沒有法子……我記得他老家是……” “河南府。”夏嬤嬤說﹕“我看……要不然就叫他們……” 潘夫人嘆了一聲﹕“叫他們留下來吧……還有你﹐張管事的﹐年紀都大了﹐都別跟 著了﹗” 夏嬤嬤愣了一愣﹐欲言又止。 潘夫人說﹕“我剛才也想過了﹐到山西去﹐我們是投靠人家﹐這麼多人也說不過去﹐ 再說這一路上太危險……你們也都看見了……往後一路﹐可保不住危險生事﹗” 潔姑娘一聲不吭地站起來走向窗前﹐向著院子里靜靜坐著。 一想到離開這些昔日共守的老人家﹐她心里真像是刀子在割一樣的難受。 “先到潘德老家去住著吧﹐以後我們安定下來﹐再來接你們回去……” 潘夫人終於下定了決心﹐看著夏嬤嬤道﹕“你、張管事的、潘德父子兩個都留下來﹐ 以後我們定下了你們再回來﹗” 夏嬤嬤什麼話也沒說﹐想著心里難受﹐掏出手絹擦著眼淚。也只好這樣了﹐路上不 太平﹐侍候不了主人反倒給主人添麻煩。能夠在潘德家里先住下來﹐確是一條萬全之策。 這麼一來﹐潘氏母女身邊便只有三個人了﹐丫環彩蓮﹐張厚和袁先生。 彩蓮自不用說﹐當是潔姑娘的陪房丫環﹐張厚是李老大人暫時打發過來的人﹐還要 回去﹐袁先生呢﹐他原本是潘家的客卿﹐更不會在山西洪家住下去﹐一家人便這麼無情 地分散開了。 夏嬤嬤找著了張管事商量﹐把夫人的意思轉告了他﹐張管事生就膽小如鼠﹐一路上 早已嚇得神魂不安﹐夫人這個決定﹐正同皇恩大赦﹐心里雖難以割舍﹐為大局著想﹐也 只好如此。 他們兩個隨即去看生病的潘德﹐把夫人的打算告訴了他們父子。 倒是那位袁先生﹐獨個兒倚門而坐﹐沒事人樣的﹐長長地伸著兩條腿﹐悠閒地看著 天上的月亮…… 大黃狗不用說﹐就趴在他身邊。 月色如霧﹐閃爍著一樹的銀杏泛著亮光。 彩蓮打個燈寵﹐從對面走來﹐遠遠站住。 “袁先生還沒歇著嗎﹖夫人請你過去一趟……”邊說邊自後退﹐她實在怕那條大黃 狗。 他隨即站起來﹐狗也站起來。 “你留下來﹗”袁菊辰說。在狗頭上輕輕拍了兩下﹐大黃就又趴倒下來。 潘夫人說﹕“我請你來﹐是想聽聽你的意見……袁先生你看這些殺人的人是哪里來 的﹖” 袁菊辰想了想﹐說﹕“來人的武功很高﹐既然連李侍衛都不是敵手﹐而遭了毒手﹐ 我猜想這些兇手﹐是朝廷下來的……可能是來自東西兩廠。” “啊﹗”潔姑娘嚇了一跳﹐插口說﹕“是錦衣衛﹖” “很可能﹗” “只是﹐”潘夫人說﹕“他們的目的是我們母女﹐卻是沒有得手﹐你看他們會就此 甘心﹖” “大概不會……” “那意思是說﹐他們還會再來﹖” 袁菊辰搖搖頭﹕“暫時不會……” “為什麼﹖” “因為這種暗殺手段﹐不宜公然行施﹐這次李福的死已驚動了很多人﹐又驚動了官 府﹐這大概不是他們所樂意看到的……” 潘夫人微微點了一下頭﹐用贊賞的眼光看著他。 “你說得很對﹐大人在世的時候﹐就說過﹐劉瑾和馬永成這班人﹐平日壞事做絕﹐ 卻是表面極要面子﹐更怕御史老爺的參奏……” 袁菊辰說﹕“雖然如此﹐他們卻不會就此甘心﹐而且﹐眼前我們卻不能留在這里……” 潔姑娘張大了眼睛﹕“為什麼﹖是因為唐知縣……” 潘夫人看了女兒一眼﹐小聲喚道﹕“你又亂說話了。” “姑娘說得不錯﹗”袁菊辰道﹕“是他﹗” “唐知縣﹖”潘夫人說﹕“他……難道會……” 袁菊辰搖搖頭說﹕“事情還有待証實﹐不過﹐這個人神色可疑﹐我擔心他有異心﹐ 借故把夫人母女扣留﹐轉而向上方請示發落﹐詳情是不是這樣﹐很快就知道了。” 潘夫人“哦”了一聲﹐神色變了一變。 潔姑娘看著母親﹐點頭說﹕“袁先生猜想得很對……這個唐知縣我看他也是個很工 心計的人……娘﹗你可小心著點兒……不要上了他的當。” 潘夫人輕輕嘆了口氣﹐看著袁菊辰苦笑道﹕“我們娘兒兩個﹐如今是什麼都沒有了…… 為什麼……他們一定要害我們的性命﹖這又為了什麼……” 說著一時垂下了頭﹐忍不住淌出了眼淚。 潔姑娘說﹕“張厚怎麼還不回來﹖他回來就好了……” “我有點擔心﹐他回不來了﹗” “什麼……”潔姑娘一驚﹕“你是說張頭兒……” 潘夫人也似嚇了一跳。母女二人用不勝詫異的眼睛向他望著﹐顯然是大惑不解。 軟禁 袁菊辰說﹕“我只是這麼猜想而已。” 接著他嘆息一聲﹕“希望我是猜錯了﹐夫人與姑娘請想﹐如果這位唐縣令有心扣留 你們﹐像張厚這樣的人﹐他們自然放他不過﹐如果今夜他不回來﹐便是不妙了。” 潘夫人愣了一愣﹕“你真的這麼以為﹖” “這只是我的猜想而已。”袁菊辰說﹕“這個念頭我已經跟張厚說過﹐勸他不要去﹐ 可是他不聽……不過﹐我轉念再想﹐張厚是李老相閣身邊的人﹐唐知縣即使有心向劉瑾 邀功﹐目的只是夫人與姑娘﹐卻未必敢公然殺害他的性命。” 潘夫人點了一下頭﹐神色稍微緩和。 她說﹕“他們兩個是李老大人身邊的得力侍衛﹐只是派來暫時保護我們而已﹐李福 已經死了﹐要是張厚再有意外﹐我們就太對不起他老人家了……張頭兒難道真的回不來 了﹖如果這樣﹐我們可怎麼辦﹖” 潔姑娘輕輕拍著母親的背﹕“不會的……不會的……娘﹐你放寬了心﹐袁先生會有 辦法的……會有辦法的……” 袁菊辰剛要說話﹐丫環彩蓮匆匆進來道﹕“衙門里來了人﹐要見夫人。” 來人是縣衙門的一個姓方的“典史”﹐俗稱“四老爺”。 “小人方召﹐給夫人、小姐請安。” 一面說﹐這位方四老爺向著潘氏母女深深一揖請了大安。 潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼﹐訥訥道﹕“方老爺太客氣了﹐有什麼事嗎﹖” 方典史站直了身子﹐一雙眼睛在各人臉上轉了一圈﹐聳動著一雙過黑的眉毛﹐笑了 一聲才說﹕“有件小事奉大老爺之命﹐來知會一聲﹐府上的那位張爺﹐因為李爺的喪事﹐ 暫時不能回來……總還有一兩天的耽擱。” 潘氏母女聞聽之下﹐俱都吃了一驚﹐由不住一齊向袁菊辰望去。 方典史嘿嘿一笑﹕“我家大老爺怕夫人小姐掛念﹐特別要我來知會一聲。請夫人小 姐不必擔心﹐只管好好在這里住著。大老爺特別差派了本縣的錢捕頭﹐來聽候差遣﹐負 責保護你們的安全﹐如果有什麼需要﹐只管向他招呼就是。” 說著回頭向外招呼道﹕“錢頭兒﹐你進來一趟。” 外面應了一聲﹐一個矮小干枯、身著長衣的公門捕快模樣的人走了進來﹐向著各人﹐ 大聲唱喏﹐隨即走向門邊。 方典史特別指明了潘氏母女向他關照說﹕“潘夫人、小姐還要在這里住幾天﹐你多 操勞﹐負責照顧吧﹗” 錢捕頭應了一聲﹐含笑一揖﹐便自轉身步出。 方典史說了幾句無關痛癢的話﹐便起身告辭。 臨行之前﹐特別注意了袁菊辰幾眼﹕“這位是……” 潘夫人說﹕“是我們的一門遠親﹐袁先生。” 袁菊辰抱拳道﹕“方老爺多多指教﹗” “哪里、哪里﹐好說、好說。” 說時﹐便邁著八字腳向外步出。 隔著窗戶﹐遠遠地瞧著他正和錢捕頭咬著耳朵﹐不時地回過頭來向這邊瞧上一眼。 潘夫人悵惆地看著袁菊辰說﹕“真讓你猜對了﹐他們扣下了張頭兒……他要不要緊﹖” “不要緊。”袁菊辰十分鎮定地道﹕“張頭兒的性命不必擔憂。原因我剛才已經說 過了﹐倒是我們這幾個人卻要早作安排﹗” “我們﹖”潘夫人苦笑了一下﹕“你的意思是說快點走﹐離開這里﹖” “不錯﹗”袁菊辰說﹕“越快越好﹗” “可是怎麼走呢﹗”潔姑娘說﹕“我們已經被他們看住了﹐剛才那個姓錢的﹐另外 還有兩個……” 袁菊辰微微一笑﹕“這件事就交給我來辦吧﹗” 大行家 馬車快要離開的時候﹐夏嬤嬤第一個忍不住哭了起來。 “夫人、小姐﹐你們多保重吧﹗” 潘德父子也不禁眼淚汪汪﹐他們分別都向夫人、小姐叩頭告別。 張管事最後上車﹐登車前緊緊握著袁菊辰的手﹐一再地關照囑咐。 “老弟﹐一切你多操心了﹐到了地頭﹐想著給我們捎個訊兒來……夫人、小姐那邊…… 你就……你就……” 說著說著﹐他也抽泣起來﹐一面用袖子頻頻拭著臉上的淚。 兩名捕快﹐左右各一﹐錢捕頭和方典史也都出動──後者得訊請示之後才來不久﹐ 對於離開的四個人雖不曾阻止﹐卻很注意﹐總算沒有特別刁難﹐順利放行。 時間約莫是正午時分。 現在只剩下了四個人。 潘夫人、潔姑娘、彩蓮、袁菊辰。外加一條狗──大黃。 彩蓮和潔姑娘都哭腫了眼睛﹐潘夫人臉色一片蒼白。 比較起來﹐到是這個袁先生心情夠寬﹐很看得開﹐臉上看不出一些悲傷的表情﹐至 於內心是否如此﹖可就不得而知。 銀杏大樹在陽光照射下﹐泛射出一片刺目白光。時有小風﹐引動著一地的光彩迷離。 潘夫人覺著累了﹐彩蓮扶著她上炕去躺一會兒。 袁菊辰有所示意地看了潔姑娘一眼﹐起身告辭。 潔姑娘送他出來﹐在門口── “袁大哥……” “請轉告夫人﹐准備一下﹐今天晚上我們要走了﹗” “今天……晚上﹖” 一眼瞧見那位錢捕頭就坐在那邊樹下乘涼﹐潔姑娘頓時把聲音放小了﹕ “你是說﹐我們……今天晚上要走﹖” 袁菊辰微微點了一下頭。 “子時前後……”他說﹕“一切都不必掛心﹐因為要走一夜的路﹐白天多睡一會兒﹗” 這個消息太突然。 潔姑娘腦子一時還轉不過彎兒來﹐還想再多問清楚一些﹐袁菊辰卻轉身走了。 錢捕頭這個人詭異多疑﹐正像他外表一樣工於心計﹐十分狡猾。 因為他早年出身黑道﹐手底下功夫不弱﹐干了這個六扇門的差事之後﹐得心應手﹐ 一般小毛賊在他手底下服服帖帖。大事沒有﹐小事不斷。公事上只要能過得去﹐按月再 孝敬幾文﹐眼睜眼閉﹐馬馬虎虎﹐也就彼此兩安。 今天這個差事﹐看著輕松﹐卻是透著有些古怪。縣大老爺和方典史一再關照﹐可見 事非尋常﹐少不得“盯”緊點兒。 昨天在衙門口﹐已經試量過了﹐那個叫張厚的李府侍衛﹐身手端的不弱﹐難不成這 個姓袁的手底下也不含糊﹖ 一個下午﹐他就在“嘀咕”這件事。 ──要是能把這個姓袁的給放倒了﹐剩下來的三個女人那可就好辦了﹐根本無需再 費事地狠“盯”著了。 後面院子悄悄地走了一圈﹐錢捕頭又來到了前面院子。 趕車的老馮﹐還在給牲口上料﹐馬槽里吊著一盞豆油燈﹐黑黝黝的看不甚清楚。 所謂的“馬不食夜草不肥”﹐喂牲口講究在夜里一一錢捕快很明白這個道理。 看了幾眼﹐覺著並無可疑﹐他隨即來到了正面堂屋﹐兩位捕快王亮、霍七正在據案 喝酒。 桌子上擺著個油紙包兒﹐里面是幾樣酒萊。“蒸豆燒”下去了有小半瓶。酒酣耳熱﹐ 正是快意時候。 “啊──頭兒來啦﹖”霍七舉手招呼﹕“來來來﹐喝兩盅﹗” 王亮抬腿﹐踢過來一張板凳﹕“坐﹗坐──瞎晃蕩個什麼勁兒﹗沒事。” 錢捕頭一條腿擱在板凳上﹕“有件差事﹐咱們干完了再喝個痛快﹗現在先別喝﹗” 一伸手把酒瓶子給拿了過來。 王亮、霍七一片茫然﹐都傻了臉。 “什麼……差事﹖”霍七翻著一雙紅眼。 “姓袁的屋里還亮著燈﹐不用說﹐這小子八成還沒睡﹗”錢捕頭冷笑一聲說﹕“這 小子我怎麼看﹐怎麼不對﹐干脆咱們把他先收拾了﹐再回來喝酒。” 王亮一愣﹕“你是說……” “兩個法子﹐”錢捕頭豎著兩根指頭﹕“第一﹐給他來個五花大綁﹐往牢里一送﹔ 第二﹐嘿嘿﹗干脆就把他給‘做’了﹐往野地里一拖﹐人不知鬼不覺﹐第二天人間不知﹐ 就當沒這回事。” “好﹗”霍七高贊一聲﹕“好主意﹗” 王亮摸了一下脖子﹕“太損一點了吧﹖他一個念書的人。” “念書的人最壞﹐鬼點子最多﹗” 錢捕頭陰森森地笑著﹕“沒看見﹖全走了﹐就留下他一個﹐上面關照了﹐姓潘的娘 兒兩個無論如何要看緊了﹐太爺已差人快馬進京報信去了﹐說不定這兩天錦衣衛就來提 人﹐要是出了漏子﹐哥兒仨可是吃不了兜著走。” 霍七叱了聲﹕“對﹗說干就干﹗”忍不住就手抄起了桌上的樸刀──刀身雪亮﹐只 有二尺七八長短﹐卻在尖梢處彎如鋼鉤。一望即知﹐是一把頂能殺人的家伙。 錢捕頭說了聲﹕“好﹗”轉向王亮道﹕“你到前面去看看﹐我跟老霍就足夠了﹗” 一擰身﹐把長衣褪下﹐打了個麻花條兒纏在腰上﹐卻在兩肋之間﹐分插著一雙牛耳 尖刀﹐便是素日稱手的兵刃。 天交子時﹐月黑風高﹐正是殺人時候。 商量即定﹐王亮站起來往前院走──卻不意風門乍開﹐一個高瘦的人影當門而立﹐ 緊隨著此人的顯現﹐一條黃影撲身而起──王亮的腳步才跨出一半﹐“啊呀”一聲﹐被 一個旋風打轉﹐險險乎跌倒在地。 大黃狗一撲而前﹐阻住了對方的去勢﹐這一霎當門而立﹐露齒發威﹐卻不再向對方 進襲──緊接著來人﹐那個長衣飄飄頗高個頭兒的袁先生﹐從容邁步而進﹐涼嗖嗖地引 進來一股子冷風。 如此氣勢﹐使得屋子里目睹的三個人﹐俱為之大吃一驚。 “你﹖”錢捕頭簡直看直了眼﹕“干什麼……” “幾位不是要找我嗎﹖” 袁菊辰微微一笑﹐露著既白又整齊的牙齒﹕“那就不敢勞駕﹐我自己來了。” 既斯文﹐又和藹的那般從容神采﹐偏偏就有砭人骨髓的凌人氣勢﹐以至於連錢捕頭 那般老練專橫的公門當差﹐一時間都被“鎮”住﹐有些不寒而栗。 “燈斗子”輕輕晃動﹐洒落出的一片昏黃﹐更見淒涼。 錢捕頭一雙“照子”不空﹐猝然間已有所悟。 眼前的這個斯文人物﹐絕非等閒。終日打雁﹐卻叫雁啄了眼──今番不幸﹐怕是在 對方這個“大行家”手里遭了報應。 一念之興﹐機伶伶打了個冷噤。 冷不咭咭地方自擠出了一片笑容﹐待將交代幾句場面話﹐再定取舍﹐卻不意霍七自 以為有機可乘﹐驀地展開了凌厲攻勢。 隨著他霍然的一式前躥﹐掌中長刀盤若飛蛇﹐銀光一片﹐直向袁菊辰頸項間揮落出 手。好快的刀﹗ 小試牛刀 好快的刀﹗ 好快的手﹗ 霍七的刀快﹐袁菊辰的手更快。 一片刀光﹐眼看著已挨著了袁菊辰的脖子﹐卻是他的手指先已巧妙地落在了對方的 刀背上。 雖然只是兩根手指頭﹐卻顯示了驚人的內力﹐以至於霍七雖是施出了全身之力﹐竟 休想能夠把手里的刀推進一寸。 唏哩哩﹐搖曳出抖顫顫的一片刀光…… 對於霍七來說﹐一霎間的驚詫﹐真個是無以復加──前推固是不能﹐後拖亦是枉然。 總之﹐這口刀就像是夾在了緊密的岩石縫中一樣﹐除非是你有撼動山岳的能力…… 霍七當然沒有。 袁菊辰也就不再容情。 霍七已似由對方凌然的眼神里﹐驚覺到了不妙﹐驀地松手退後。 ──對方的出手﹐卻總是較他要搶先一步。 他這里方具動勢﹐袁菊辰的另一只手﹐已似燕子般地抄飛而起。一起而落﹐有似電 光石火﹐只一下﹐已切在了霍七的脖頸上。 這一下端的不輕。 只聽見“喀”的一聲﹐像是斷了根骨節的那種聲音﹐霍七雙眼一翻﹐便宜直地倒了 下去。 武林傳說里﹐就有那麼一種功夫──“碎玉功”﹐能以本身“至柔”內勁﹐力碎至 剛﹐以之施人﹐常是外體皮肉不傷﹐內里五臟盡摧。 眼前姓袁的所施展的這一手﹐若是這門傳說中的功夫﹐霍七性命休矣﹗ 錢捕頭一驚之下﹐陡地打了個哆嗦。 ──箭已在弦﹐不容不發。 “好小子﹗” 嘴里一聲喝叱﹐腳下頓處﹐有似疾風一陣﹐已自撲身而前﹐一雙牛耳短刀﹐早已取 在手里﹐順著眼前這股勁頭兒﹐雙刀一上一下﹐上取嚥喉﹐下扎小腹﹐驀地直向著袁菊 辰身上扎了過來。 其勢絕快﹐卻仍然不出袁菊辰的算計之中───片掌影﹐其薄如紙﹐恰恰在錢捕頭 遞出的雙刀之間﹐電光石火般地猝然落下。 “哧──”宛若長刀劈風﹐猛可里已現眼前。 錢捕頭手里雙刀﹐幾乎已經挨著了對方的肌膚﹐偏偏對方的掌鋒就是快了那麼一點。 這一掌與前次的那一手﹐其實有異曲同工之妙。錢捕頭只覺得頭頂上一聲雷鳴﹐隨 著袁菊辰掌鋒落處﹐登時頭骨盡碎﹐直挺挺地倒了下去。 舉手之間﹐連斃二命。 好厲害的“碎玉”手勁兒──這股勁道連行之下﹐肉掌大可當兵刃使喚──卻把一 旁目睹的王亮﹐嚇了個魂飛魄散。 那樣子﹐簡直像是遇見了鬼。 “啊……” 腳下一個打閃﹐差一點坐了下來。 對方袁菊辰的身子﹐恰似一陣飄風﹐“呼”地已現之眼前。 待將坐倒的一霎﹐已吃袁菊辰的一只左手﹐落在右肩之上。 “啊喲喲……” 一聲驚叫之下﹐才似覺出對方那只手﹐並不若想像中凌厲﹐分明是不著力道。 一剎那間﹐這只看似無力的手﹐卻已灌注了凌人勁道﹐隨著袁菊辰收動的五指﹐有 似一把鋼鉤﹐簡直像破衣直入﹐嵌進了他的皮肉之中。 “你……饒命……” 王亮只疼得全身打顫﹐一雙眼睛睜得又大又圓﹐簡直像是脫眶滾了出來。 “別怕﹐我不殺你﹗” “啊……是是……” 這句話﹐總算是給他吃了顆定心丸﹐卻只把一雙異常驚悸的眼睛﹐骨碌碌在對方身 上轉個不已﹐一時弄不清對方是何居心。 袁菊辰這才冷冷說道﹕“你們的鬼蜮伎倆﹐我清清楚楚。人不犯我﹐我不犯人﹐誰 要先向我下手﹐那可是他自己找死﹐他們兩個就是最好的榜樣。” “是是……” 王亮只覺著全身透體發涼﹐禁不住兩條腿又自悚悚打起顫來。 “這一切都是我干的──與潘家毫無牽連﹗” 冷冷一笑﹐袁菊辰接下去道﹕“回去告訴你們縣太爺說﹐叫他少干缺德的事﹐要是 再敢助紂為虐﹐陷害忠良之後﹐回過頭來﹐我必取他性命﹗” 王亮哆嗦著應了一聲﹕“是……” “還有件事……”袁菊辰緩緩說道﹕“除了這兩個之外﹐那邊竹林子里﹐還有一具 屍體﹐也得煩你們收一收﹐打點一下﹐給北京錦衣衛送去。記住﹐再過幾天﹐屍體可就 臭了﹗” 王亮心里一驚﹐正待出聲說話﹐忽然覺著對方那只抓著自己肩頭的手指抖了一抖﹐ 似有一股勁道透過他的手指尖﹐霍地傳了過來﹐即覺著身子一冷﹐頓時木頭人兒般站在 當地﹐動彈不得。 一驚之下﹐王亮隨即明白﹐自己已為對方這個人點中了穴道。 果然不錯。袁菊辰隨即收回了那只緊抓著他肩上的手。 “你已經被我點了穴道﹐八個時辰之後﹐穴道自解﹐不必害怕﹐要是你想中途掙扎﹐ 自求解脫﹐那你是自己找罪受了。” 話聲出口﹐右手輕轉﹐那一盞高懸在半空中的燈斗﹐倏地打了個轉﹐應勢而滅。 霎時間﹐室內一片黑暗。 袁菊辰卻已遁身而出。 ------------------ 熾天使書城
第四章 土佬 車聲轆轆。 馬車沿著平沙舖就的驛道﹐在和緩的夜風吹襲里﹐順勢而前﹐輕快利落﹐進速極暢。 袁菊辰跨在馬上﹐傍車而行。 一夜全速前進﹐俟到天亮前後﹐已到了“張坊”地面。車上的三個女人﹐潘氏母女、 彩蓮﹐不用說﹐心情都極惡劣﹐車行顛簸﹐一路無話﹐搖搖晃晃﹐都睡著了﹐就連那條 大黃狗﹐也伏在座下﹐不再移動。 袁菊辰的精神卻是極好。 事態的發展突變﹐不容置疑﹐護侍潘家母女一行安全的重任﹐已經落在了他的肩上﹐ 他必須不顧萬險﹐達成道義使命﹐應是責無旁貸。 晨霧在日出的紅光里迅速撤退﹐勢如奔潮﹐日光照射下﹐七彩繽紛﹐堪稱絕景。 眼前一道河流﹐靜波緩緩﹐源遠流長﹐便是著名的“拒水”﹐若是舍車乘船﹐轉向 “淶口”﹐不出一日﹐即可越過長城﹐來到“開源”﹐而瀕臨山西省境。 潘氏母女所欲投奔的洪大人﹐官居山西巡撫﹐更掌有全省兵符﹐一俟進了省界﹐便 是他的地盤﹐以潘洪兩家之交好﹐料是有個照應﹐再無可憂。把她們母女送到那里﹐應 是可以大大松上口氣了。 只是眼前…… 袁菊辰心里捏著一把冷汗﹐一雙深邃的眼睛﹐沿著水流極目眺望。 水面上霧氣蒸騰﹐隨著晨風漸次擴散﹐波光粼粼﹐燦若明鏡。此時此刻﹐卻不見一 艘行船﹐不遠處有渡口﹐拴著幾葉扁舟﹐冷冷清清﹐還不是揚帆待發時候。 心里盤算未已﹐馬車已馳近前面渡口。 卻在道邊不遠﹐草舍三間﹐搭有一個豆坊﹐熱騰騰的幾個大鍋上竹籠高架﹐正在做 著豆腐生意──不用說﹐也兼營早市。 中國人吃豆腐的歷史無從考據﹐相信應是十分久遠之事﹐“腐不呈以漿”﹐才有後 來飲用的豆漿發明。 一般人早點上豆坊﹐只是買兩塊熱豆腐吃﹐多是白口而啖﹐為的是吃那股子原來的 新鮮滋味﹐講究一點的才想到摻以佐料。 ──潘夫人便是最愛吃新鮮豆腐的人。 老遠嗅著了這股味兒﹐她就關照彩蓮說﹕“瞧瞧﹐敢是那里有賣豆腐的地方吧﹗” 彩蓮探頭一看﹐喜道﹕“真叫您猜對了﹐可不是前面就到了嘛﹗” 折騰了一夜﹐人馬都夠嗆﹗趕車的把式不待招呼﹐自個兒即把車子停了下來。 彩蓮第一個跳下來﹐轉身攙扶潘夫人、潔姑娘都下來﹐袁菊辰在一邊拴住了馬﹐隨 即走了過來。潘夫人用那種渴望的眼神向袁菊辰看著。真的外出時候﹐身邊沒個男人跟 著決計是不行的﹐“女主內﹐男主外”﹐外面的事情﹐事無巨細都該由男人作主才是─ ─女人別瞧再能﹐一到事頭上﹐可就沒有主見﹐傻了眼啦﹗ 潘夫人就是這樣典型的婦道人家﹐很細心精明的一個女人﹐遇事絕不悟越﹐而能尊 人之長。 ──就沖著夜半啟程﹐匕首不驚﹐甩脫了良鄉縣衙門的監視糾纏這檔子事上﹐不折 不扣地已顯示了袁菊辰的才堪大用。母女倆嘴里不說﹐心里對袁菊辰這個人可是服氣到 了家﹐深深慶幸這一趟身邊有他跟著。 袁菊辰說﹕“不妨事﹐您好好歇一會兒吧﹗” 四個人圍著個簡陋的八仙桌子坐下來﹐各取所愛地點了豆腐、豆腦、豆漿﹐像牛舌 頭一樣的燒餅、麻油□子…… 一夜的奔騰﹐肚子早就餓了﹐吃起來香極了。 潔姑娘喝了一大碗豆漿﹐吃了兩個燒餅﹐發現到對座的袁先生吃的比自己還少﹐只 喝了一碗豆腐腦﹐就停著不食。 不只一次地﹐他抬起來的眼神兒﹐向著當前的流水打量著﹐深邃的目光﹐在顯示著 沉著、睿智﹐卻是神秘的──真不知道他心里在盤算著什麼﹖ “袁大哥﹐再多吃點吧﹗” “噢﹗我不餓。”袁菊辰笑了一下﹕“我早上一向吃得很少。” 很敏感的他已經注意到對方已對自己改了稱呼。 潘夫人也注意到了。 “對了﹗”她說﹕“原是該這麼稱呼的﹐咱們這一行多虧了你袁大哥﹐論情分﹐你 們該當是義兄義妹﹐以後就靠你義兄多疼你了……” 說著不免觸動了傷懷﹐眼淚直在眶子里打轉。 “娘一一”潔姑娘向著袁菊辰睨了一眼﹐怪不好意思的臉上現著微紅。 彩蓮嬌聲嬌氣地說﹕“我的背好酸啊……手膀子都要折了。” 一面捶著右面胳膊﹐撒嬌似地向袁菊辰說﹕“袁先生咱們多歇會兒吧﹐下一站到哪 兒呢﹖” 潔姑娘嗔說﹕“就你嬌嫩﹗早知道也把你留下來算了﹗” “人家說的是真話嘛……” 怪委屈的樣子﹐彩蓮像是要哭了。 袁菊辰點點頭﹕“說得也是﹐我也在擔心夫人挺受不住﹐所幸﹐後面的路應該是松 快多了。” “怎麼……” 潔姑娘有些兒好奇﹐剛要問﹐卻見那一面趕車的老馮﹐手里拿著個牛舌燒餅﹐一面 啃著﹐一面走過來。 “行啦﹐行啦﹐都談妥啦﹗” 袁菊辰眼睛一瞪﹐老馮才似有所警覺﹐趕忙把話頓住。 “給來板熱豆腐吧﹗” 兩個鄉巴老頭兒﹐忽然打老馮身後走上來﹐向著豆坊里面招呼一句﹐隨即就座。 袁菊辰深邃的眼睛電也似地逼視過來﹐即只是一瞥而已﹐再不向二人多看一眼。 像是本地常見的那種跑單幫的客人﹐兩個老漢瞧過去總有六十開外的年紀﹐各人穿 著一身黃藍布的兩截褲褂﹐一頂大草帽﹐各人都攜帶著個沉重的土布褡褳﹐里面鼓鼓囊 囊地裝著不少東西。 禿頂扁鼻、黃臉高顴──再平常不過的兩張臉﹐顯示著慣有的那種風塵氣息。 豆腐來了。兩個老漢餓虎也似的﹐以手代著﹐轉瞬間﹐風卷殘雲般已把一整板豆腐 吞吃了個干淨。 禿頭的一個歪著嘴說﹕“好啊﹐這才叫夠味。” 黃臉的一個嚷著﹕“再來幾個燒餅﹗” 說話口音﹐前者是保定﹐後者黃臉的那個卻帶著山西腔調﹐一副旁若無人模樣﹐食 量卻是驚人﹐十來個燒餅一上來馬上就光了﹐還嚷著要。 老馮站在袁菊辰面前﹐忍不住剛要說話﹐袁菊辰的眼睛又制止了他﹐他憋不住﹐干 脆就坐下來﹐大口吃著燒餅。 還好﹐兩個土佬來得快﹐去得也快﹐拿塊布把沒有吃完的燒餅包起來﹐吆喝一聲﹐ 丟下了半串小錢﹐嘻嘻哈哈地就走了。 外面樹下拴著兩匹騾子﹐一人一匹跨上就走﹐真個來去如風﹐倒也干脆。 人中香蓮 老馮這才松了口氣﹐一面回頭向著遠去的一雙土佬打量道﹕“這兩個老頭子……” 袁菊辰說﹕“你剛才可看見過他們﹖” “有……”老馮說﹕“我剛才在租船的時候﹐他們在問路﹗怎麼樣﹖難道這兩個人 是……” “還說不准﹗”袁菊辰說﹕“船租好了﹖” “租好了。” 老馮於是把租船的經過說了一遍。潘氏母女這才知道下面的路改乘船了﹐原來袁菊 辰早有打算﹐此去山西﹐舍陸乘舟﹐一來方便﹐二來也安全得多。 潘氏母女聽後心里很高興﹐特別開賞了老馮許多錢﹐對於前此負傷早已離開的兩個 車把式﹐也只有由衷抱愧了。卻不意這個老馮﹐是個重義氣漢子﹐除了先前講好的本資 之外﹐其他一概不收﹐推讓半天﹐才收下了﹐言明作為前此受傷二人的賞金﹐這才告別 而退。 “這一趟要不是大家幫忙﹐我們母女簡直就別想動了。”潘夫人若有所思的眼睛盯 向袁菊辰﹐徐徐地道﹕“菊辰﹐辛苦你了﹗” “袁大哥﹐我們下面的路怎麼走呢﹖” 潔姑娘清澈的眼睛在袁菊辰身上轉了一轉﹐卻像是架不住對方炯炯的眼神兒﹐略似 羞澀地又把頭低了下來。 “由拒水轉向淶河﹐直放淶源﹐出了長城不久就到山西的靈邱了。” 袁菊辰說﹕“到了靈邱﹐與洪大人搭上了線﹐夫人與姑娘就用不著擔心了。” 聽見了“洪大人”這三個字﹐姑娘的頭垂得更低了。 “袁先生你也跟我們一塊到洪家吧﹗”彩蓮忽然冒出了這麼一句。 卻是正說到了潔姑娘的心里﹐才低下的頭又緩緩抬了起來。 袁菊辰微微一笑﹕“我就不便打攪了。” 潘夫人說﹕“總要住些日子再說吧﹗” 袁菊辰笑了一笑﹐沒有說話。潔姑娘卻別具慧心﹐看出了對方心里的涵意──分明 是“婉拒”了。那一絲笑容里﹐又似蘊涵著一種不足道的苦澀﹐卻是神秘的﹐真個費人 思忖。 雖然彼此相識多年﹐談笑相知卻只是這兩天的事情﹐這個不輕易言笑、舉止有度的 年輕人﹐其實有著深邃的內涵﹐更不是一個隨風擺動﹐沒有主見的人﹐卻是在和藹誠摯 之後﹐有所執著。 一霎間﹐潔姑娘眼里露出無比的傾慕﹐卻又似有些迷惘……對方這個人﹐其實深不 可測﹐自己所知道了解他的﹐卻是這麼的少…… 日上三竿﹐流金萬道。 一陣和風﹐從拒河水面上吹過來﹐飄送著淡淡的一抹蓮香。那一面舟舶窩聚之處﹐ 殘荷萬株﹐混合著淤集不散的水面積物﹐已絲毫沒有美的感受﹐也只有偶爾吹襲的風﹐ 提醒著那一隅水面的夏日風光﹐畢竟蓮荷本身自愛──出污泥而不染﹐象征著濁世君子 的自恃與不隨波浮沉──他也應有一種不取媚俗世的高風亮節……就像是眼前的這個年 輕人吧﹗ 袁菊辰自位子上站起來。 正在打盹晒太陽的那只大黃狗也跟著站了起來。 “我們走吧﹗” 說時﹐他用手指了一下。前面下游河邊上﹐停著幾只篷舟──其中之一﹐便是老馮 雇好的此行座船。 雖然不大﹐對於四人一狗來說﹐應是綽綽有余。 行李家具﹐早已搬妥船上。人一上來﹐便即起航。 水緩風和﹐麗日當空。招呼一聲﹐篷舟已即時前行。 蚱蜢舟 風和日麗﹐水波不興。 扯起了一面風帆﹐倚舵而坐﹐撐船的艄公老馬﹐至此才像是能喘上口氣兒。 由腰上拔出舊煙袋﹐打著火燃上了煙﹐深深地吸上那麼一口﹐濃濃的白煙﹐就像是 兩條小蛇﹐打他鼻孔里溜出來﹐一個勁兒地往高里爬﹐漸行漸淡﹐終至化為飛煙一片﹐ 完全看不見了…… 瞧瞧他那股勁兒﹕閉著眼、攏著眉……仿佛已到了忘我之境﹐快樂里揉和無限痛苦﹗ 過去的歲月﹐已付於流水﹐未來呢﹐又豈能盡如人意﹖苟能化為飛煙一縷﹐上升天庭﹐ 飄飄乎羽化而登仙﹐那滋味該多好﹗ 老艄公瞇起一只眼﹐向天打量著﹐歪下來的草帽﹐幾乎遮住了他的半邊臉﹔剩下來 的那一半﹐黝黑、蒼勁﹐一眼即能看出﹐這是一張半生與湖海為伍打過交道的臉﹐卻是﹐ 那一道鮮紅略呈紫色的刀疤﹐迎著偏斜日頭﹐十分清晰。 刀疤的一半﹐掩飾於密密濃濃的虯髯里﹐瞧著這片胡髭﹐和倚下來的長條個頭兒﹐ 猛然間提醒著你﹐對方曾經是條漢子﹐最起碼﹐也似有過強梁霸道的歲月﹐如今竟蕭條 了。 像是滔滔不絕的河水﹐後浪急催前浪﹐再強的人﹐即使你是當今頂天立地的英雄﹐ 在無情的歲月催逼之下﹐也自有“淚盡無語”的一天。 人心世道﹐知足常樂。 人若是不知足﹐也就不快樂了。 老艄公其實並不老﹐頂多五十歲﹐一多半的頭發還是黑的﹐卻是那重重交疊的皺紋﹐ 看起來直覺地認為他已經老了。 和風徐徐﹐引人入睡。 潘夫人仰在椅子上已經睡著了。 彩蓮為她蓋上一件衣裳﹐傍著長椅﹐自個兒也在打盹兒。 潔姑娘手托香腮﹐染目於滔滔河水﹐這陣子倒不思困﹐卻似有永遠也想不完的心思﹐ 越想越煩﹐越煩越想……沒完沒了。 像往常一樣﹐袁菊辰半斜著身子﹐伸著一雙長腿在晒著太陽。 秋陽賽金﹐晒在人身上﹐暖烘烘的﹐那滋味真是有一番消受。大黃狗就趴在他跟前﹐ 一人一狗﹐都像是睡著了﹐模樣兒分外親切。 翻過身子來﹐面向船尾。 可就瞧見了身後的遠近來船﹐大大小小﹐總有十數艘之多──大肚子的雙桅貨船﹐ 輕巧單帆的“兩頭翹”﹐甚而小到不能再小的“蚱蜢舟”﹐一一畢陳眼底。 說到“蚱蜢舟”﹐這小家伙顯然就在眼前不遠。 ──或許是行得太疾了﹐浪花卷處﹐窄小的船身看來像是要由水上跳了起來。如此 一來﹐可就難為了船上把舵打槳的兩個艄公。 好精練的身手﹗ 船尾的一個﹐忽地搶步而前﹐“嗖”地縱身船頭﹐合二人之力﹐硬生生把揚起來的 船頭給壓了下去﹐卻在船身平下的一霎﹐迅速地又回到了原來的船尾﹐前後兼及﹐縱退 無跡﹐妙在來去進退﹐配合著船身的運行﹐時間不早不晚﹐動作不快不慢﹐真個恰到好 處。 操船的兩個艄公﹐顯然是此行道的頂尖老手﹐只可惜﹐一身能耐糟蹋了﹐不營水上 生計的大船買賣﹐卻划著這樣的“小不點兒”﹐豈非是有些悖於情理﹖ 袁菊辰忽地翻身坐起。 便在這一霎﹐觸到對方之一仰起來的半邊臉﹐四只眼睛交接之下﹐對方忽地垂下了 頭﹐長槳翻飛﹐小船很快地便擦了過去。 袁菊辰確是眼睛夠尖﹐驚魂一瞥間已看出了個中端倪。 他卻是不動聲色地又慢慢躺了下來。 風帆飽引﹐船行順暢。 午後“申”時左右﹐已接近“紫荊關”附近。 但只見西岸峭壁如嶂﹐高插如雲﹐寬闊的水面一下子卻變得窄細了﹐那一面起伏於 高山峻嶺間的巍峨長城﹐勾畫出此一脈的風光綺麗﹐江山如畫。 潘夫人頭暈想嘔吐。袁菊辰乃傳話後首的艄公老徐﹐隨即把船攏向岸邊。 岸石嶙峋﹐蘆花翻白﹐好一副深秋景況。 小船靠岸﹐在一株枯柳上拴上了纜﹐三個女人乃陸續上岸。 女人家瑣碎事多﹐袁菊辰亦不便插手﹐好在野處無人﹐石屏樹障﹐大可方便行事。 一切料理完畢﹐潘夫人吩咐彩蓮在一片綠茵地上坐下歇息﹐取出食物干糧﹐隨即向 彩蓮道﹕“去請袁先生過來。” 袁先生不請自來。坐下道﹕“夫人覺得好些了﹖”潘夫人含笑道﹕“老了﹐經不住 了﹐快坐下吃點東西吧﹗” 潔姑娘隨即把備好的燒餅夾肉送過來。 “大哥﹐還要走多久才到呀﹖” 袁菊辰說﹕“晚上大概可以到王安吧﹗” 他坐下來吃著燒餅﹐一面說﹕“如果夫人和姑娘不累﹐我打算連夜走下去﹐那麼天 一亮﹐就可到淶源﹐就與山西搭上界了﹗” 潔姑娘大似意外道﹕“這麼快﹖” 潘夫人卻說﹕“這樣就好﹐早一天到早一天安心﹐到了山西跟洪大人取上聯絡就好 了。” 潔姑娘恨恨地道﹕“這些人真可惡﹐爹爹已經死了﹐對我們還放不過﹗” “小孩子家別胡說八道的……這不就好了嗎﹖” 潘夫人眼睛看向袁菊辰說﹕“這個洪大人跟先夫過去最是要好﹗他們是同科進士﹐ 人既和藹﹐又義氣﹐我看你不妨就留下來﹐我跟他說說﹐大小也能給你謀個差事……” 潔姑娘放過眼神來﹐直向他睨著﹐多希望他能點頭答應﹐他卻只是微微一笑﹐未置 可否。 潔姑娘剛要說話﹐袁菊辰的眼睛﹐卻似忽有所見──像是被什麼東西吸引住了。 一艘小小的“蚱蜢舟”。 出劍 蚱蜢小船﹐停泊在蘆花深處。雙方距離﹐僅在一箭之遙﹐設非是居高臨下﹐目光銳 利﹐真還看它不清。 袁菊辰卻清晰地看見了。 更清晰的印象是﹐這艘小船先前並無所見﹐那麼它應是才泊岸不久﹐無獨有偶地也 來到這處風光明媚的中流野渡﹐卻是人同此心﹐巧得很。 一霎間﹐袁菊辰臉上顯現出幾許陰森﹐那一雙深邃的眼睛情不自禁地緩緩向附近山 岳、楓叢巡視。 “大哥你發現了什麼﹖” 潔姑娘不覺有些警惕﹐開始有些不安。 “沒有什麼……” 袁菊辰起身換了個位置﹐又坐下來。 “對了﹗”他向著潔姑娘微微一笑﹕“早先搬箱時我發現姑娘還帶著一口古劍﹐能 借我瞧瞧嗎﹖” 潘夫人先就笑了﹐指了一下女兒﹕ “那是她爹留下來的﹐我們家從她爺爺起﹐這是第三代了﹐就沒一個會使寶劍的﹐ 怎麼﹐袁先生你還會武﹖是個行家﹖” “談不上行家﹐略通一二﹗” “唉呀……”潘夫人忽地睜大了眼睛。 潔姑娘更似驚異不置﹐母女二人用著簡直難以置信的眼神兒向他瞧著﹐這當口﹐彩 蓮早已跑回船上﹐用不了一會工夫﹐已把那一口置在布套里的長劍拿了過來。 “既是這樣﹐倒真要請你看看。” 一面說時﹐潘夫人轉手把劍遞到了他的手里。 解套、取劍。 好一口古劍。 劍式修長﹐一色的青鯊魚皮鞘子﹐劍把子特長﹐倒是與袁菊辰的這雙大手很相稱﹐ 其上密密纏扎著金絲銀縷﹐卻已為人手磨蝕得快看不清楚了。 這就說明了﹐這口劍當年的輝煌歲月──它是一把真正用來對敵的兵刃﹐而不只被 人家收留供著﹐用以為傳家的古董。 “可惜了這口好劍啦﹗” ──這可是袁菊辰心里的聲音。 “都生銹了﹗”潔姑娘說﹕“你抽出來看看。” 袁菊辰搖搖頭說﹕“那不是銹﹐是霉點兒﹗” 他卻不急於去抽劍出鞘﹐一雙眼睛煞有介事地游轉於眼前山嶺。 “用石灰塊輕輕一抹就干淨了。” 他的眼睛隨即移到了另一面。 太陽的陰影在這一面構成了特殊的圓形﹐凸透玲瓏﹐無盡綿延。 萎萎芳草﹐絨面子也似地舖陳地上﹐偶爾還能看見一兩只探出頭豎著長耳朵的野免。 陰影映襯在黃草地上﹐形像似乎有些模糊﹐尤其是那一片搖動的楓叢﹐雲也似的詭 譎﹐搖搖顫顫晃動不已﹐像是包含著令人難以猜測的一個極大謎團。 袁菊辰深邃的眼睛﹐一直都不曾離開過這片楓樹的投影。 涼風習習﹐潘家母女這一路從來還沒有舒暢過﹐彩蓮站在潘夫人背後﹐有一下沒一 下地為她拿捏著肩膀上的懶筋﹐母女主婢喁喁而談﹐淺淺而笑﹐歡洽的氣氛﹐前所未見。 一只野兔﹐忽然由草隙里探出了頭﹐立刻就吸住了大黃的注意﹐“呼”地站起來﹐ 箭也似地撲了過去。 草叢里頓時引發了一場追逐之戰﹗ 便在這一霎﹐一條修長的人影﹐長空一縷煙般霍地拔了起來﹐緊接著飛星下墜般﹐ 直落而下。 一起即落﹐勢若飛雲一片。 便是由那一片搖動的斜陽投影上看出了端倪。 袁菊辰恰恰便於這一霎﹐拔出了手上長劍。 旋身、揮劍。 匹練般地划出了一道銀虹﹐“鏗鏘”一聲﹐迎著了來人的修長刀勢。 “哎呀﹗” 驚叫聲里﹐彩蓮拖著潘夫人﹐與撲上來的潔姑娘一並倒在地上。 那一刀﹐原是直奔潘夫人頭上而來﹐袁菊辰卻像是背後生了眼睛一般﹐不緩不急﹐ 不偏不倚﹐恰巧在這一霎間轉身出劍。 刀劍交碰的一瞬﹐空中來人忽地一折﹐彩雲翻飛般已飄出丈許開外。 殘陽斜照里﹐這個人身子真個鷹樣的靈巧﹐卻在翻身下落的一霎偏頭沉肩﹐“哧” 地打出了暗器梭子鏢﹐直襲潔姑娘頂門。 袁菊辰早就防著了對方有此一手﹐左掌乍翻﹐“呼”地劈出了一掌。 梭子鏢歪了一歪﹐失之毫厘﹐謬之千里﹐便擦著潔姑娘肩頭打了過去。 “好個小子……” 出口是酸不溜丟的山西腔調﹐緊接著這人的腳下一蹬﹐浪卷礁崖般的一個倒翻﹐噗 嚕嚕衣袂飄風聲里﹐已到了袁菊辰身邊。 禿頂扁鼻﹐大三角眼﹐正是清晨豆坊所見的兩個土佬之一。 日間水上一瞥﹐袁菊辰便已看出了蹊蹺﹐卻不料又在這里見到﹐這番邂逅﹐自非偶 然。 一波未平﹐一波又起﹐大內的魔爪子還真是多﹐當真的陰魂不散。 眼前這個山西土佬﹐怎麼看也不像是食祿皇差﹐不過手底下的功夫卻是不含糊﹐出 刀之狠﹐身法之輕靈巧妙﹐皆屬一流境界。 想是心忿袁菊辰的從中作梗﹐出手更見狠毒﹐恨不能一刀把對方劈作兩半。 死亡約會 袁菊辰劍倚右臂。 山西土佬的一刀﹐恰於這一霎劈臉直下──刀光一閃﹐有若一條銀線﹐劈空而至。 所謂的“藏暉一線﹐如意布施”﹐山西人堪稱刀法嫻熟﹐是一個精於此道的高手。 正因為如此﹐袁菊辰的精神才越加抖擻。 隨著袁菊辰轉動的身軀﹐有臂長劍方自划出了半個圈子﹐山西人似已有所警﹐陡地 面色一變﹐收刀即退﹐卻己是慢了一步。 袁菊辰跨進的身勢﹐就像是一陣風。 刀光劍影閃爍里﹐那人“哼”了一聲﹐拔身而起﹐人影翩躚里﹐已立身左面崖頭。 “好小子……有你的﹗” 以刀作杖﹐“叮”的一聲﹐點向石面﹐借以支持著搖搖欲墜的身子。 一片殷紅顏色﹐打他肥大的褲胯間滲出來﹐點點滴滴﹐順襠直下。 山西人硬是有股子狠勁兒﹐就是自恃不倒。 卻於這一震﹐一條人影﹐於左面大楓樹上嘩啦現身而下﹐施展的是“海燕掠波”輕 功絕技﹐起落之間已到了袁菊辰身後右側。 黃臉高顴﹐白巾加額﹐一身藍布褲褂﹐正是豆坊初見二者之一。 身勢乍臨﹐手底下嘩啦一聲﹐一把亮銀索子槍﹐抖了個筆直﹐二話不說﹐直向著袁 菊辰眉心打來。 軟兵刃能當刀劍施展﹐說明了來人的身手不凡。 別瞧這兩個一副土佬的賣相﹐手底下卻各有千秋。 後來的這一個﹐出手更狠﹐恨不能一家伙在對方身上留下個透明窟隆。 卻是這個後生小子忒棘手了。 劍勢回揚里﹐硬生生逼退了來人撲前的身子。 沉肩、倒擰。 躥出了一丈三四。 第二次作勢﹐更欲前撲的一霎﹐崖頭上的山西人忽然出聲喝止。 “藍老二﹐算了吧﹗” 這聲呼喚﹐還真有用﹐後來的這個陡地聞聲而止﹐身勢微側﹐螺絲轉兒般一陣子打 旋﹐已飛身直起﹐落在了崖上同伴身邊。 “小伙子功夫不壞──我們兄弟今天算是栽了﹐行不改名﹐坐不改姓﹐小伙子﹐你 報個萬兒吧﹗” 說話時﹐山西人一頭華發﹐刺猥似地直立而起﹐那一雙三角眼﹐精芒畢射﹐簡直恨 不能一口把對方生吞下去。 整個下半截身子﹐都讓血滲透了﹐他卻硬是直立不移﹐倒也是條漢子。 袁菊辰略一遲疑﹐隨即報出了姓名。 山西人重復念著“袁菊辰”三個字﹐字音卻似由牙縫里擠出來的。 “這就對了……”山西人冷冷哼著﹕“西山鶴袁海天是你什麼人﹖” 袁菊辰猝然吃了一驚。 “我看也像﹗”後來的藍老二冷森森說﹕“不用說﹐是你爺爺了﹐好小子﹐連你爺 爺西山鶴在世的時候﹐對我們尚且禮讓三分﹐你這小子……” 說話口音是濁音極重的“保定府”味兒﹐較諸前者的山西話﹐尤其刺耳。 “好了﹗”山西人打斷了同伴的話﹐三角眼里迸著火星﹐陰森森地說道﹕“我們這 個梁子算是結上啦﹐小子﹐你今天傷了我一劍﹗我一定要在你心上扎上三刀六個眼﹐我 們就這樣說定了。” 話聲一停﹐再也忍不住頹廢之勢﹐身子一軟﹐幾欲不支地倒了下來﹐卻是藍老二橫 臂一擋﹐緊急中攙住了他倒下的身子。 藍老二更不是省油的燈﹐像是喝風那般地呵呵笑著﹐一臉的陰狠殺氣。 “小子﹐咱們是死亡約會﹐不死不散﹐後會有期﹗” 腳下一蹬﹐雙雙飛身而起。荒草里﹐連續幾個起落﹐已是不見。 直瞧著一雙土佬跑沒了影兒﹐再見蚱蜢小舟已解纜自離。 好久、好久……袁菊辰才把手上長劍收入匣內。 “袁大哥……” 潔姑娘抖顫顫地搶步而前﹐臉上表情錯綜復雜﹐說不出是喜是悲﹐更多的卻是無限 驚詫…… 潘夫人、彩蓮更像是三魂悠悠地由夢里醒轉﹐連驚帶嚇﹐早已熱淚汪汪。 怎麼也沒有想到﹐一向木訥少言﹐極具內涵的這個年輕人﹐竟然會有這麼一身不可 思議的高超武功﹖要不是他的侍衛身側﹐娘兒兩個豈能還有命在﹖絕處逢生﹐幾疑身在 夢中﹐真正說不出的悲喜交加。 “孩子……你……你……” 一言出口﹐潘夫人情不自禁﹐竟出聲痛哭起來。“雨過天晴﹐沒有事了﹗”袁菊辰 頗似感慨地微微一笑﹐向岸邊打量一眼﹕“我們走吧﹗” “十三把刀” 扯起了風帆一面﹐老艄公倚舵而坐﹐再一次點火抽煙﹐像是有沉沉的心事﹐使得他 很不開朗。 透過噴出來的濃濃煙霧﹐他用半瞇著的一雙眼睛﹐向著船頭上的一人一狗打量著。 風緩水疾﹐舟行甚速。 這一帶水道極窄﹐七扭八變﹐蜒婉如蛇。如此水勢﹐即使慣以駛舟的老手﹐也得十 分仔細﹐一個不小心﹐撞上了岸邊礁石﹐保不住人舟俱碎﹐葬身魚腹。 老艄公卻似胸有成竹﹐一點兒也不慌忙﹐胳肢窩夾著舵把子﹐憑恃著他特殊的熟練 反應﹐不時地左右移動﹐即能化險為夷──他猶能處變不驚﹐忙里偷閒地抽上口煙﹐這 般鎮定功夫﹐全在老到精深﹐卻是修來不易。 閒來無事﹐袁菊辰把一口寶劍拿在手里玩著。 他不只一次地拔劍出鞘﹐明晃晃的劍身﹐映以天光﹐燦若秋水﹐直似鏡子般的明亮﹐ 以之窺物﹐沿途景色﹐歷歷在眼﹐船上的一切﹐即為之畢陳眼底。 由是﹐老艄公那一張生滿了胡子的長臉﹐在銀光顫動的劍身上﹐直似呼之欲出。 ──那一面﹐大黃狗倚舷而臥﹐懶洋洋的顯得很不精神。 一向在陸地上生活慣了﹐這是它有生以來第一次乘船﹐顯得毫無生氣﹐看起來那樣 子像是生病了。 鏡身再轉──潘夫人躺在椅子上閉目養神。彩蓮睡著了。倒是潔姑娘一聲不吭地向 水面上望著﹐一雙細長的眉毛﹐微微蹙著。 她有太多的心事﹐未來的一切簡直無法揣測﹐悶沉沉地壓在心里﹐真叫人煩。 偶爾轉過臉來﹐卻與袁菊辰的眼睛碰在了一塊兒﹐隨即報以靦腆的微微一笑。 “你喜歡這把劍﹖” 轉過身子來﹐抱著一雙膝頭﹐用敬慕的眼神向對方望著。由於方才的一番經歷﹐袁 菊辰早已成了她心目中的大英雄﹐自是贏得了她衷心的敬佩。 “是口好劍﹗” 一面說﹐他已將長劍插落劍鞘。 “只是現在還不能還給你們﹗” 說時他輕輕一嘆﹐深深體驗到自己的任重道遠﹐責任重大。 “大哥……” 潔姑娘似有所悟。 袁菊辰緩緩又抽出了長劍﹐在眼下觀賞著。 他的聲音忽然放大了﹕“剛才那兩個人﹐不是一般江湖人物﹐卻是大有來頭﹗” “是朝廷派來的﹖” “不是。”袁菊辰冷冷一笑﹕“雖不是朝廷派來的﹐卻也與他們沾了點邊兒﹐不用 說﹐是他們用銀子請出來的﹐是兩個不折不扣的黑道殺手﹗” “啊……”潔姑娘嚇了一跳﹕“大哥﹐你以前見過他們﹖” “沒有﹐不過聽說過。” 袁菊辰聲音里透著冷﹕“在冀魯江湖黑道﹐有個買賣叫‘十三把刀’﹐剛才那兩個 人﹐就是其中之二。” 潔姑娘一驚道﹕“十三把刀﹖” 語不驚人死不休﹐話聲傳處﹐老艄公的煙也不抽了。 袁菊辰微微一笑﹕“十三把刀就是十三個人﹗專門打家劫舍﹐殺人滅口﹐無所不為 的十三個人﹗” “他們……干什麼要……” “我剛才已經說了。”袁菊辰說﹕“這十三個人一身厲害的功夫﹐武藝超群﹐多年 以來在北幾省﹐稱得上壞事干絕……倒是沒有料想到這一次竟然會聽從權奸差遣﹐干起 謀害忠良之後的黑心買賣來了……朝廷奸宦許以重酬﹐他們也就賣身投靠﹐真正不知廉 恥﹗” 船尾的老艄公忽然發出了一串咳嗽﹐大聲嚷道﹕“小姐扶好了手﹐下去了。” 話聲方頓﹐船身猝然高高掠起﹐來了個疾行搶波﹐一下子直向半丈來深的河道下摔 落下去。 老艄公招呼是招呼了﹐卻是晚了一步。這一帶水流逆轉﹐起伏極大﹐行水駛船﹐全 在機警老到﹐必要時的出聲招呼﹐應視為當然之事﹐老艄公如此歷練﹐竟然也有此疏忽。 潔姑娘原來手抓篷索﹐急切間使勁一抓﹐整個身子貼在了帆柱子上﹐誠然是穩住了。 可憐的是彩蓮﹐睡得正香﹐事發的一霎﹐簡直無從防范﹐一個咕嚕﹐直由椅子上滾 了下來。 ──卻是有驚無險。 袁菊辰的一只腳﹐不緩不疾﹐忽地落在了她的身上。 只是輕輕一踏﹐便自定住不動。 非僅此也﹐他還是手腳並用。 腳下施展﹐手上更不閒著﹐卻似更要快上一籌﹐那一半持在手里的劍鞘﹐突地搭上 了潘夫人膝頭。 ──後者原在椅子上打盹﹐事發突然﹐保不住連人帶椅﹐一並翻落江心﹐卻是在袁 菊辰妙手一搭之下﹐化險為夷。 眼前一搭之力﹐看似輕巧﹐其實真力內注﹐以至於潘夫人連人帶椅看來固若盤石﹐ 直似釘在了船板之上﹐紋風不動。 隨著怒濤的洶湧﹐“嘩啦”大響聲里﹐洒落下漫天的浪花﹐整個船身﹐都打得透濕。 乍驚之下﹐恍若隔世。 怒浪飛卷里﹐傳過來“大黃”的一聲哀鳴﹐誰也不曾留意到﹐那一條黃狗﹐竟然落 在水里。 “啊呀──”潔姑娘驚叫了一聲。 叫聲未已﹐袁菊辰已自船上飛身而起﹐直向波浪洶湧的疾流間落身而下。 一起即落﹐浪花飛濺里﹐有如巨鷹天降﹐只一下便操住了大黃的頸上項圈﹐“嘩啦” 一聲﹐大片水花飛濺里﹐已落回船上。 這一手輕功提縱功夫﹐全憑一氣連施﹐極是難能﹐直把船上各人看得目瞪口呆。 獨腳龍王 船身乍沉又浮﹐嘩啦啦濺飛起萬點銀星。 卻於這一霎﹐一條人影﹐陡地自船尾搶身而近﹐大吼一聲﹐手上長篙怒蛇般直向袁 菊辰背心刺到。 事發倉猝﹐簡直出人意料。 怎麼也不會想到﹐船上的老艄公﹐竟然野性大發﹐猝然間向袁菊辰施出殺手。 雙方距離如此之近﹐那桿長篙足有丈許來長﹐一經抖出﹐即行臨近。 偏偏袁菊辰周身是眼﹐卻在潔姑娘再次驚叫聲中“哧”地轉過身來。 回身﹐現腕。“噗”地一把已攀住了尖銳雪亮的篙鋒﹐那樣子真險到極點﹐差在毫 厘﹐即把他刺了個透心穿。 老艄公這一篙勁力十足﹐趁虛而入﹐滿以為十拿九穩可以得手﹐卻料不到對方如此 滑溜﹐回身一攢﹐力逾千斤。 雙方力道俱稱巨大﹐一經會合連施之下﹐直把鵝卵粗細的一截篙身﹐咯吱吱變成了 一面大弓也似。 老艄公越是用力﹐越不能得逞﹐抖顫顫的長篙﹐眼看著即將折為兩截﹐對方長身少 年卻似釘在泥地里的一截鋼樁﹐動也不動一下。 “好個……小子……你……” 一霎間﹐老艄公那一張漫長胡子臉﹐漲成了紫醬顏色﹐力道連施下﹐足下輕舟滴溜 溜在水面上打轉不已﹐隔著一截長篙﹐雙方竟成了膠著狀態。 “認栽了吧﹐從一上船﹐我就認識你了﹗”袁菊辰炯炯目神﹐眨也不眨直向著當前 的艄公盯著﹕“你的那兩手﹐在我眼前耍不開。不用說跟剛才的兩個也是一路的吧﹖” 老艄公嘿嘿連聲冷笑不已﹐頭上的一抹子頭發﹐刺猥似地直立著﹐圓睜著的一雙火 眼﹐襯著瘦削的長臉﹐滿臉胡髭﹐真個“狼”樣的猙獰。 “你……小子又算老幾﹖”老艄公臉現青筋地道﹕“一個初出道的雛兒……不知天 高地厚……你爺爺叫字號的時候﹐小子你還在穿開襠褲呢﹗乘早跳江吧﹐還能落下個全 屍﹗” 話可是說得夠損。 一口豫西腔調﹐那麼高瘦魁梧的身架子﹐較之袁菊辰可也並不含糊。 船身在二人巨力踩踏之下﹐猶自在團團打轉﹐轉著轉著﹐可就碰著了左面插天石壁﹐ “砰”地發出了一聲。 卻在這一霎﹐那一桿堅逾精鋼的長篙﹐吃不住二人手上勁道﹐“□嚓”折為兩截。 把握著一瞬良機﹐老艄公狀似飛鷹地已掠身而起。 “噗嚕嚕──” 強大的衣袂蕩風聲里﹐老艄公手里的半截長篙“白蛇吐信”﹐嗖然作聲地已點向袁 菊辰前胸。 袁菊辰冷哼一聲﹐身子霍地向左一閃﹐右肩方沉﹐手上長劍作勢欲起的一霎﹐對方 卻似已得了先機﹐不待招式用老﹐即行收招換式。 一式“潛龍升天”﹐硬生生把前撲的身子拔起來一丈四五。 好輕巧的身子。 隨著老艄公下墜的身子﹐單足微曲﹐不偏不倚恰好地落在了帆桅頂尖。 一陣子船身打顫﹐連帶著老艄公的身子也跟著滴溜溜連連打轉﹐卻是危而不墜﹐險 中偏安﹐左舞右擺里顯示出一手“風擺殘荷”絕活兒。 緊接著桿尖兒上的老艄公發出了沙啞的一聲狂笑﹕“這就難怪了﹐足下施展的是 ‘紫流江派’身法﹐西山老袁是你什麼人﹖說出來咱們也攀個親家﹗” “那倒不必了。” 袁菊辰隨手把半截斷篙丟向水里﹐卻把一口寒森森長劍抽出劍鞘。 一霎間﹐他臉現殺機。 對方這一式“潛龍升天”連帶著“風擺殘荷”身法﹐確已是爐火純青﹐陡然間使他 記起了一個人來。 正為如此﹐他也就越加的不敢大意。 仰首當空﹐袁菊辰越見陰沉﹕“我這雙眼睛還沒有花﹐你們果然是一伙的﹐看起來﹐ 你們這十三把刀全出動了﹐獨腳龍王解七﹐我認識你了﹗下來吧﹗” “哈──” 烏鴉樣的一聲怪笑﹐緊跟著眼前人影翩躚﹐解老七已經下來了﹐真個晴空飛羽﹐輕 到無以復加。 野渡無人﹐輕舟自橫。 卻是那滔滔河水盡勢西流﹐日以繼夜﹐淘盡了千古歲月﹐多少人間豪傑﹖ 三個女人不用說﹐早已嚇得面無人色。 倒是潔姑娘的一份小心﹐生怕船翻了﹐大家伙葬身魚腹﹐驚慌中不失鎮定﹐死抱著 一截舵把子﹐任憑船身打轉﹐死也不松。 她的一雙眼睛卻也沒有忘了﹐淚汪汪一個勁兒地直向袁菊辰瞅著。 俱在不言中了。 皇天有眼﹐神靈保佑…… 水遁 “打人一拳﹐防人一腳﹗”老艄公直視著對方﹐一雙眸子鷹樣的凌厲﹕“不錯﹐我 就是解七﹐閻老大已叫你傷了﹐還有十二把刀﹐一個一個地打發吧﹗夠你忙的。” 果然是解七。 此人綽號“獨腳龍王”﹐卻非無因﹐一只右腿自幼即練有“鐵掃帚”的橫功﹐站起 來一柱鋼樁﹐有“入地半尺﹐橫掃八樁”之能﹐斷斷非比等閒。 在十三把刀里﹐他行“七”﹐外人即以解七稱之﹐以實力論﹐在十三把刀里﹐雖非 個中翹楚﹐卻較為首的閻老大尤狠十分。 “撲通﹗”拋下了手上斷篙﹐解七的一只右手直探向前胸腰側﹐“唰啦啦”耀眼生 輝﹐一條“十二節亮銀軟鞭”﹐已撤在手上。 “紫流江身法﹐已是江湖絕學﹐施出來叫俺姓解的也開開眼﹗” 亮銀鞭“唰”地掄向左手﹐身子骨滴溜一轉﹐已到了右面船舷。 夾著船艙﹐有一條小小過道。 兩個人各踞一端﹐頗似狹道相逢。 袁菊辰一聲不吭地向對方望著﹐像是蓄勢以待。他已設想出對方的狠毒居心﹐盡量 思考著應對之策﹐以期出劍奏功。 船身猶自在徐徐打轉﹐潔姑娘的一雙眼睛﹐已經完全被船上的兩個人所吸引﹐再也 無能兼及其他。 “獨腳龍王”解七忽然向前搶進了三步──也就止於此了──打對方袁菊辰那里傳 過來一股寒森森的勁道﹐一時隔阻住他的去勢。 解老七心里有數﹐愈是有功夫的人愈能體會﹐便是一種“練家子”所謂的“混元真 氣”﹐功夫的高下﹐其實不待真個刀劍來往﹐常常只是氣機的一觸﹐即能測知。 除非是麻木不仁的白癡﹐解老七焉能心里沒數﹖但是鋼刀既出﹐實難入鞘。 “嘿嘿……不含糊呀﹐小子﹗” 嘴里盡管奚落﹐心里卻是有數──一個拾掇不下來﹐一世威風﹐即將要喪失在對方 這個後生小子手里﹐更有甚者﹐一條老命﹐是否還能保住﹐可就大成問題。 他焉能不格外小心﹗ “唰啦啦﹗” 亮銀鞭搭向左手胳膊﹐解七的身子忽地矮了下來──袁菊辰立時有所體會﹐敵人必 將由上方趁虛而來﹐卻要防備著他的聲東擊西。 一念方起﹐解七的身子﹐已似飛猿般凌空躍起。 正如所料。 亮銀鞭一溜銀光﹐連著他巨大的身子﹐一並投落直下﹐其勢巨大﹐有似泰山壓頂。 袁菊辰陡地側身﹐轉過半面身子﹐掌中長劍銀芒乍吐﹐待將揮起的一霎﹐空中的解 七﹐先已識透了玄機﹐按照他一貫的伎倆﹐弄險取勝。 “呼”地就空一轉﹐快到極點已翻向袁菊辰左側﹐衣襟飛揚里﹐扇面兒般掄起了一 片衣影。 便在這一霎﹐手上的十二節亮銀鞭﹐“唰”地抖了個筆直﹐直認著對方嚥喉扎了過 來。 有了前此的經驗﹐袁菊辰已把對方揣摸了個大概﹐這一手“聲東擊西”﹐其實已經 算不上什麼新花樣了。 話說回來﹐解七眼前的弄險﹐可是透著古怪﹐虛中有實﹐實中有虛。 無論如何﹐接下來的兵刃一擊﹐卻已說明了解七的技不得逞。 長劍迎著了鞭梢﹐發出了其聲極是清越的一聲脆響──“叮﹗”解七的十二節亮銀 軟鞭﹐已自高高蕩了起來。 這個猝然的變化﹐顯然大大出乎了他的意外。 “啊一一” 猛可里騰身即起──一招不逞﹐對於解七來說﹐已是黔驢技窮﹐直把他嚇得面色慘 變﹐驚出了一身冷汗。 也不欲逗留──三十六計﹐“走”為上策。 隨著他的身子在空中一個疾滾﹐一式“飛燕抄水”﹐直向著眼前疾流中栽了下去。 卻是袁菊辰放他不過。 一──片冷顫顫的劍光﹐幾乎隨著對方的身子同時翻起﹐“嘶﹗” 銀光乍閃﹐即化為一天血雨。 這一劍雖不曾劈中解七身上要害﹐卻也較“要害”相差不多。 隨著長劍划出的一片弧光﹐解老七的一條右腿﹐齊著膝蓋生生被斬落下來。 “砰﹗”墜落船板。 ──緊接著“撲通”一聲﹐水花四濺里﹐已吞沒了解七直栽而下的身子。 江浪翻滾﹐隨即把他吞噬了﹐只留下滲有鮮紅血液的一片泡沫。 真應了“獨腳龍王”這個綽號了。 船身猶自在江上打轉。 不用說﹐三個女人再一次嚇得呆住了。 袁菊辰一劍得手﹐冷森森持劍而立﹐那一雙湛湛目神﹐眨也不眨地直向眼前水面注 視著。 卻似有一道細細紋路一徑遠循而逝。 “獨腳龍王”不愧是“獨腳龍王”。 他竟然還沒有死。 得饒人時且饒人﹐容他去吧﹗ ------------------ 熾天使書城
第五章 大黃歸天 大黃狗生病了。 整整一天﹐它臥在袁菊辰睡房的角落里﹐全身顫抖﹐時有呻吟。 顯然是病勢不輕﹐一天都沒吃東西﹐水也不喝一口。一直閉著眼﹐也只有袁菊辰在 它面前蹲下來瞧著它的時候﹐才微微睜開眼睛﹐“吱吱”悲吟兩聲﹐隨即又閉上了眼睛﹐ 眼角口邊﹐流著濃濃的汁涎。一聲也不吭﹐袁菊辰靜靜地瞧著它﹐像是在看著一個生平 最好的朋友。 “大黃不行了﹐過不了今天晚上﹐它就要死了﹗” 站在門口﹐袁菊辰向潔姑娘、彩蓮如是宣布。 立刻﹐兩個年輕姑娘都哭了。 “就不能找個狗大夫給它瞧瞧﹖”彩蓮說﹕“好可憐……一定是掉在水里淹的。” 潔姑娘說﹕“人吃的驚風散﹐它能吃不能﹖” “應該可以……我已經給它試過了。” “沒有用﹖” 潔姑娘睜大了眼睛﹐臉上淚淌不干。 “沒有用……”袁菊辰搖搖頭﹕“該試的都試過了。” “這麼說……”潔姑娘大是不解地道﹕“它一直都是好好的﹐怎麼會掉一次水就……” “落不落水﹐都沒關系﹐它是中了毒。” “中……毒﹖” 兩個姑娘都嚇住了。 “有人在它飯里下了毒。”袁菊辰冷冷笑著﹕“是我太疏忽了﹐光顧了人﹐竟不曾 顧著了它﹐害它遭了人家的毒手﹗” “是……誰﹖” “解七。” “解七﹖”潔姑娘大惑不解﹕“是那個……搖船的老艄公﹖” “就是他。”袁菊辰目光炯炯地說道﹕“我太小看他了﹐這個人比我想的要厲害得 多﹗” “啊……”彩蓮忽然說﹕“我記起來了﹐我看見他把吃剩的雞骨頭喂大黃吃……怪 不得它吃下去不久就睡下老實了……” “哎呀……這個人好可怕﹗” 潔姑娘臉色刷白的驚嘆著﹐著實吃了一驚。 袁菊辰苦澀地笑了一笑。 “從一上船﹐我就注意到他了……他的一切﹐都落在我的眼里﹐譬如說﹐他給那兩 個人做信號、打手勢﹐都沒有逃過我的眼睛﹐只是百密一疏﹐卻漏了這一宗﹐害了大黃。” “啊……你是說﹐那兩個土老頭兒也是他勾來的﹖” “他們根本就是一路的﹗”袁菊辰說﹕“桅桿上掛著一面‘八卦’銅鏡﹐利用日光 的反射﹐老遠都能看得十分清楚﹐兩個土佬就是認著這一點鏡光﹐緊追不舍……我心里 一直就有數……他喂狗吃骨頭﹐我只當他是在與大黃套熱乎﹐怎麼也沒想到﹐吃剩的骨 頭上﹐竟然會下了毒……可見人心之難測。” “這麼說……大黃是救不了了﹖” 潔姑娘眼巴巴地向袁菊辰望著。 “不行了……” 說話的時候﹐室內大黃忽然“唔唔”叫幾聲。三個人聞聲而驚﹐忙趕進房里。 他們看見了垂死前大黃的掙扎﹐隨即便倒下來死了。 雖然只是條狗﹐而帶給他們的傷感﹐卻不下於一個人﹐“狗”的忠實﹐有時候較人 更有過之。 大黃的死﹐竟然連潘夫人也掉了眼淚。 這里是“淶源”縣轄的“獨山”鎮城。 站在客棧門向外望望﹐高大的“五台山”已清晰在望﹐山上的“金頂寺”黃琉璃殿 瓦﹐在秋日照射下﹐反射著閃閃金光。 五台山山勢綿延﹐占地極廣﹐事實上一踏入五台山界﹐也就是來到了山西地面。 感覺上袁菊辰的心里輕松多了。 潘家的未來親家翁洪大略﹐官居巡撫﹐兼掌兵符﹐在山西稱得上是頭一號的人物﹐ 官聲也很不錯﹐潘夫人對他的評語是﹕很夠交情。 每個人心里想的都是﹐一進入山西﹐與洪家取上了聯系﹐就算是“功德圓滿”。 傍晚時候。 馬車已進入五台山界。 瞧見了山界邊沿﹐那一塊高大的青石巨碑──“山西省界”﹐每個人心里真的落下 了一塊石頭。 這一路甚是荒涼﹐沿途所見民房都是低矮草舍﹐間或有一二大戶置有莊院﹐土牆延 伸﹐卻也為風沙所蝕﹐斑斑點點﹐望之瘡痍滿目﹐大不美觀。 這一帶農戶以“棉”產為大宗。收割後的棉田﹐看上去一片荒蕪﹐山勢盤桓﹐無盡 綿延﹐農民求生不易﹐也像其他各省山居農民一樣﹐開墾出片片梯田﹐種些雜糧、玉米。 袁菊辰跨轅而坐。車把式是個早已漢化的蒙古人﹐說著一口道地的本省官語﹐酸不 拉吉的﹐聽起來很不是個味道。 他告訴袁菊辰說﹐這一路野獸極多﹐常有豹子潛伏道邊崖樹﹐忽然出現突襲行旅客 商﹐被傷害的人著實不少﹐而且前面五台山下叢林中﹐更時有強人翦徑﹐是以他車座之 前﹐特意地懸有一面長弓﹐無數雕翎﹐更有像關公一樣的長桿大刀一口。 這人膀大腰圓﹐滿臉落腮胡子﹐乍然一看﹐真個有張飛之勇﹐一路上大吹法螺﹐說 他曾經有一次力敵十二小盜﹐大獲全勝﹐斬下了其中五個人頭﹐以之懸掛車轅﹐一路行 走﹐再無一人敢來招惹﹐他這個“活關公”的外號就是這麼闖出來的。 問他的名字﹐才知他本人並不姓關﹐姓“包”﹐取了個漢人名字叫包勝。 一路上盡聽他一個人大肆吹說﹐又自誇他的箭法如何了得﹐說著說著即時興起﹐拿 弓拾箭﹐“嗖”地發出一支﹐射中道邊石碑﹐“叮”地爆發出一點火星﹐包勝的豪興越 加大發﹐一時縱聲狂笑﹐儼然唯我獨尊。 流星 笑聲未已。 一條飛索﹐自空而降﹐怪蛇樣地直向他頭頂套落﹐一下子套個結實。 於此同時﹐一根葉多莖粗的蒼蒼巨樹﹐“□嚓”爆響聲里﹐攔向眼前。 車行正速﹐怒馬如飛﹐事發突然﹐簡直無能自控﹐更何況“活關公”頸套飛索﹐自 身不保。眼看著前奔怒馬﹐唏哩哩長嘯聲中﹐馬立前蹄向前﹐整個馬車轟然作勢﹐而後 直掀而起。 果真如此﹐車上各人萬難幸免。 卻因為車轅上多了個袁菊辰﹐情形可就大為不同。 事發突然﹐顯然出乎袁氏意外﹐無如以他那般鎮定功力﹐當為“泰山崩於前而不潰”﹐ 越是情勢險惡﹐越見其臨事鎮定。 眼前之一瞬﹐可資証明。 飛索天降﹐怒馬人立的一霎﹐袁菊辰坐姿不移右手輕抄﹐抓住了“活關公”包勝項 上長索﹐同時足下力頓﹐施展出“大力金剛頓”功力。 ──雙足力頓之下﹐硬生生將幾已掀起的馬車壓落下來﹐“□當”大響聲中﹐激飛 起一天的塵土。 那一匹受驚人立而起的壯馬﹐卻也吃受不住﹐登時立地不動﹐也為之老實了。再看 前方斷樹﹐相距不及一丈﹐堪稱絕險。一一隨著袁菊辰右手力抖之下﹐一條人影﹐直由 道側飛崖墜落直下。這人自恃孔武有力﹐原打算把“活關公”包勝生生吊起﹐卻是沒有 料到對方身邊的這個年輕人如此了得。吊人不成﹐自己反受其害。 眼前這一摔﹐力道不輕。 “撲通”大響聲里﹐登時一命嗚呼。 於此同時﹐“咻咻咻﹗”三條人影﹐分別由前道掠身而出﹐身法之輕巧﹐極是罕見。 一起即落﹐疾若飛鴻。 一經沾地﹐落地生根。 眼前擺了個“品”字形﹐將馬車正前方三面包抄﹐卻是不可輕視。 來者三人﹐二男一女。 各人一頂馬連波的寬檐大帽﹐襯著不同顏色的緊身衣靠﹐極是雄姿颯爽。 兩個男的﹐一老一壯﹐老者年在六旬﹐黝黑瘦高﹐濃眉細眼﹐嘴下留著一抹戲台上 周倉似的胡子﹐一身白色短打勁服﹐背插雙刀﹐神采間極是桀騖不馴。另外的一個卻是 矮壯精實、禿著個光葫蘆似的腦袋﹐閃閃有光。 ──這個人個頭兒雖是不高﹐手里卻提著一雙南瓜般大小的流星雙錘。曳著丈把來 長的銀色鋼索﹐兩只流星錘﹐同他那顆光禿腦袋瓜子一般﹐閃閃生光。 卻是居側而立的那個婦人﹐細長窈窕﹐剛健婀娜──髯邊插著一朵小小玫瑰﹐帽紗 輕啟﹐顯示著一張棱角分明﹐極是刁鑽模樣的瘦削長臉。 她是使劍的。一口七星長劍反掄右腕﹐細長的三角眼﹐刀子似的銳利﹐雖是個女人﹐ 看來較男人更要兇悍幾分。 二男一女的忽然現身激發著眼前的騰騰殺機﹐不用說﹐料是早經部署﹐卻是不曾料 到。袁菊辰的臨場鎮定﹐挽狂濤於既倒﹐使得對方未能如預期的即時見功﹐自是怒發如 揭。 “光棍一點就透﹐你就是那個姓袁的吧﹖”居中而站的干巴老頭兒﹐駢著兩根手指 頭﹐向袁菊辰指著﹕“好樣兒的……佩服、佩服。” 說時﹐這個瘦干巴老頭兒一時嘿嘿有聲地笑了。 “小哥兒們﹐咱們講講斤兩﹐為人家的事﹐犯得著嗎﹖今天這碼子事﹐只要小兄弟 你一點頭﹐我們絕不為難﹐只把車上的三個坤道給留下﹐你就走人。至於咱們之間的事…… 哩哩……可以以後再說﹐要不然……” 說到這里﹐這個濃眉細眼的瘦老頭子呲著一嘴被煙熏黑了的牙﹐冷森森地笑了。 “你的那兩手固然是高明﹐可是雙拳難敵四手﹐總不成還能以一敵三﹖” “老三﹐給他閒磕牙干什麼﹖” 說話的禿頭矮壯漢子﹐聲音宏亮地嚷著﹕“這小子連傷了我們哥兒們好幾個﹐哪能 就這麼便宜﹐白白地讓他走了。” 話聲出口﹐手里的一雙流星錘颼然作響地已掄了出去﹐卻不是往袁菊辰身上招呼﹐ 只是在空中掄著﹐嗖嗖作響地舞出了兩道銀光﹐光華過處﹐葉飛枝斷﹐其勢甚是驚人﹐ 卻無非虛作姿態而已。 這般陣仗﹐自是唬不住袁菊辰。 卻把那一位“活關公”包勝嚇了個不輕﹐張皇作勢地把擱置車上的那口官刀拿起。 這麼一來﹐正予敵人以可乘之機。 他這里刀勢方舉﹐一點銀光﹐颼然作響地已划空而至﹐不偏不倚正好迎著了他的官 刀﹐“當”地一聲大響﹐火星四迸里﹐包勝手里的宮刀﹐已自脫手飛出﹐嘩啦啦砍倒了 一片林木。 包勝“啊喲﹗”痛呼一聲﹐那一雙緊握官刀的手﹐虎口盡裂﹐滿是鮮血。 對方禿頂矮漢見狀由不住大聲猛笑不已。 “活關公”包勝直嚇得魂飛魄散﹐驚叫一聲道﹕“爺爺饒命﹗” 顧不得剛才誇下的海口﹐就要下跪。 兇婆娘 卻是── 包勝一條腿方自著地﹐已被身邊的袁菊辰抓住了背上衣裳。“有點骨頭﹗”袁菊辰 說﹕“給我坐好了﹗” 活關公想不起來都不行﹐硬生生地被按坐在位子上﹐看看這邊又看看那邊﹐直嚇得 全身打顫﹐哪里說得出一句話來。 禿頂漢子的流星錘猶自在天上舞著﹐配合他宏亮誇張的笑聲﹐更增無限氣勢﹐好幾 次﹐這雙流星錘呼然作嘯地由袁菊辰頭上掠過﹐仍然也只是虛作姿態而已﹐並不曾真的 貿然向對方身上招呼。 就這樣一次又一次地在天上盤旋﹐嗖嗖破空聲﹐連帶著龍飛蛇舞的兩脈銀光﹐確實 給眼前增添了無比陰森氣勢。誰也料不到﹐這一雙流星什麼時候會忽然招呼到袁菊辰的 身上．或是直襲向他身後的車廂──那里面的三個女官﹐如何當受得了如此沉猛的一擊﹗ 袁菊辰卻是那麼的沉著鎮定。 對於空中的一雙流星﹐他甚至於望也不望上一眼。那雙湛湛有神的眸子﹐卻只是向 正中那個干瘦的老頭注視──一或許是下意識里﹐這個人才值得他的一瞥。 “謝了﹗” 直到這時他才回答對方的話﹐那意思也就是拒絕了對方的一番好意。 “不用說﹐三位也是十三把刀里的英雄好漢了﹖久仰之至。” 一面說﹐微微地拱了一下手。 那一口曾於萬險中屢建奇功、出奇制勝的長劍﹐就壓置在右腿之下﹐劍穗長垂﹐紋 風不驚。這番鎮定功夫﹐看在對方三人眼里﹐著實不敢對他心存輕視﹐以至於空中的一 雙流星錘﹐始終也只是虛張聲勢﹐不敢有所異動。 老頭兒哼哼卿卿地笑了幾聲。 “何必逞能﹖雙拳難敵四手﹐好漢架不住人多﹐十三把刀﹐還能叫你一個人給挑了﹖” “那就走著瞧吧﹗” 簡單地應了這麼一句﹐依然是沉著鎮定。 流星錘兀自在空中舞著﹐宛若奇光電閃﹐幻化著各種姿態。 老頭子圓瞪著兩只眼﹕“這麼說﹐你是刻意要跟我們作對為敵了﹖” “說錯了﹗”袁菊辰說﹕“是你們刻意要跟我作對為敵﹐不是我﹗” 瘦老頭愣一愣﹐陡地往後面退了一步。 “好﹗八仙過海﹐那就各顯神通吧。看看誰強﹖” 話聲出口﹐腳下一蹬﹐卻向側面閃了出去──空出來的那個位子﹐卻讓身邊的那個 禿頭漢子補了空缺。 於此同時﹐矮漢子已飛出了他手里的流星錘──“哧﹗”有如閃電一道﹐更似神龍 擺尾﹐栲栲大小的一團銀光﹐直向袁菊辰當頭飛來。 早光袁菊辰的眼角就已經掃著他了。 ──以他判斷﹐這一錘仍然是虛張聲勢。 果然﹐呼地疾風作響﹐這只流星錘卻只是距離著他頭頂半尺上下﹐呼嘯著擦了過去。 卻在這一霎﹐一條人影﹐風掣電閃地已搶撲而前。 那是個極快的搶撲之勢。 隨著他落下來的一只右腳輕點之下﹐整個身子已向袁菊辰身上飛擠過來。 來者正是那干瘦的老頭。 一雙雪花長刀﹐配合著他急快的落身之勢﹐陡然划出兩輪銀光﹐直向著袁菊辰兩肩 劈來。 唏哩一聲。 長劍出鞘。 隨著袁菊辰撥動的右腕﹐“叮當”兩聲﹐已把對方來犯一雙鋼刀﹐撥開左右。 非僅此也﹗ 迤邐劍勢﹐璀璨出冷森森的一道銀虹﹐硬生生把瘦老人躥前的勢子給逼了下去。 袁菊辰身勢倒翻﹐大鷹展翅的一式開合卻已把身子落向車廂之上。 如此一來﹐便可兼及車廂。敵人想要向車內的三個女人出手﹐可就要費點事了。 袁菊辰的身法不謂不快﹐那一輪飛天流星﹐卻比他更快。 “哧﹗”銀光穿處﹐連帶著對方禿頂漢子的一聲喝叱﹐這一錘真有“飛星貫月”之 勢﹐快到無以復加。 醞釀如此之久﹐禿頂漢子才自出手﹐觀其出勢﹐大有破釜沉舟之勢。 袁菊辰“唰”地一個疾轉﹐對方流星錘卻是直奔前胸而來﹐強大的勁道﹐虎虎生風﹐ 倉猝間真個難以招架──但袁菊辰卻早已防到了他有此一手。 身隨劍轉── 長劍翻處﹐施展一手極其靈巧的劍招﹐劍花一揚﹐“唰啦”一聲．己觸及了對方流 星錘的長長索鏈﹐忽悠悠──偌大的流星來勢﹐頓為之走了偏鋒﹐“呼”地由左側方擦 身而過。 卻在這一霎﹐一聲尖叱道﹕“打﹗” 緊跟著“□嚓”一響﹐一蓬飛針﹐眾蜂出巢﹐直向著袁菊辰全身襲到。 聲出、人起﹗ 噗嚕嚕衣袂飛處﹐一條疾勁婀娜人影﹐已搶身車廂──正是對方三人陣營里的那個 娘兒們。 身落﹐劍出﹐七星長劍“嘶”地兜心就刺﹐帶著她的全身上下﹐有似狂風一陣﹐一 古腦兒俱都向袁菊辰身上撲來。 好厲害的婆娘﹗ “細雨飛絲” 袁菊辰確實也夠沉著。 身勢輕轉﹐滴溜溜疾若旋風﹐已踏向車廂前首﹐同時間右手揮洒﹐發出了大片劍光﹐ 勢若狂濤﹐已將來犯的一蓬飛針﹐盡數擊落。 ──便在這一霎﹐對方婦人凌厲的劍鋒﹐已自擦著身側滑了過去。 想是用力過猛﹐長軀婦人身子一個踉蹌﹐幾乎由車頂上栽了下來。她卻是滑溜得緊﹐ 一刺不中﹐身若飄風﹐已轉向篷車尾端。 擰身、錯步﹐霍地一個疾轉﹐身後一截長發﹐馬尾也似地甩了起來﹐卻是舍劍不用﹐ 左腕突出﹐白森森一只細手﹐凌空作勢一指。 “□﹗” 啞簧響處﹐一蓬銀絲﹐再一次直向袁菊辰背後襲來。 另一面的禿頂漢子﹐更不示弱﹐這一霎﹐更是緊追不舍──一雙流星錘﹐忽悠悠泛 出大片銀光﹐疾雷奔電般直向袁菊辰臉前擊來。 好厲害的聯手夾擊。 像是炊煙一縷﹐袁菊辰已拔身而起。 他那一雙分開的腳步﹐恰似漫步幽靈﹐極是巧妙地竟自落在飛來的一雙流星錘之上。 隨著他吐氣開聲的一聲喝叱﹐似虛又幻﹐浪子踢球似地﹐又把南瓜般大小一雙流星 錘倒踢了回去。 “唰﹗” 宛若倒卷銀河﹐忽悠悠反向對方擊到。 力道疾猛﹐勢若排山。 禿頂漢子怎麼也料不到竟然會有此一手﹐直嚇得面無人色﹐猛地拋出了手上鎖鏈﹐ 欲待閃身﹐哪里還來得及﹖ 呼嘯聲中﹐銀河倒卷。 “砰﹗砰﹗” 一雙流星錘﹐已雙雙擊中他全身上下。 這般力道﹐自是可觀。 禿頂漢子“啊呀”一聲﹐整個身子被擊得倒躥了起來﹐大口鮮血﹐隨著他後仰的身 勢﹐怒泉般狂噴而出﹐“撲通﹗”跌落出丈許開外﹐頓時命喪黃泉。 卻是── 袁菊辰低估了身後那個女人。 飛身凌空一瞬﹐他卻也沒有忘記身後的一蓬飛針﹐是以特意地把身子縱高一些﹐就 勢揮掌﹐發出了大股勁道﹐即所謂的“劈空掌”力。 那個體態婀娜的細腰女人﹐頗似難當袁菊辰的反手一擊﹐整個身子向後直倒下去。 好柔軟的一式妙姿。 隨著她的嬌姿一轉﹐蜉蝣戲水般已飄身丈許開外。 袁菊辰卻是放她不過﹐起落間﹐有似輕風一陣﹐“呼”地直向她身後襲到。 足方落地一霎﹐仿佛才覺出左面足踝微微一麻﹐不禁心里一驚。 原來細腰女人在十三把刀之中﹐系以“暗器”見長﹐有“千尾毒蜂”之稱。所發暗 器細雨如絲﹐每一枚細若牛毛﹐為數千百﹐事先以細薄竹膜包卷﹐藏置彈筒﹐用時只需 以小指微撥﹐即能發動機簧﹐猝然彈出﹐由於體積至為細小﹐肉眼極難辨認﹐一經著人﹐ 順血而行﹐進入心臟﹐便是死路一條。 袁菊辰吉人天相﹐這枚細小飛針﹐恰恰射中他左腳足踝關節之處﹐未曾順血而行﹐ 只不過微有酸楚﹐卻是無礙行動﹐心里雖知不妙﹐卻也並不十分在意。 細腰女人連番兩次﹐發出“細雨飛絲”﹐都沒有傷著對方﹐早已心里怯怯﹐更何況 目睹同伴禿頂漢子的慘死﹐便不禁嚇了個魂飛魄散。 眼前一霎﹐袁菊辰身如狂風﹐已自背後襲來﹐長劍抖處直刺向她的脊梁。 細腰女人“噯呀”一聲叫嚷﹐腳下一蹌﹐一交跌倒地上。 咕嚕﹗就地一轉﹐身子才自坐起﹐已被袁菊辰手上長劍比在前心之上。 這一劍﹐袁菊辰原已蓄勢待發﹐終是心存仁厚﹐俟到鋒利劍尖﹐已觸及對方肌體的 一霎﹐霍地停住不動。 另一面﹐那個干癟的瘦老頭兒﹐本已竄身而近﹐目睹著眼前的情景﹐突地一呆﹐驚 叱道﹕“且慢﹗” 袁菊辰長劍微起﹐“喳”的一聲﹐已把細腰女人頭上草帽劈作兩片﹐如此一來﹐對 方那張臉暴露無遺。 高顴、尖額、目露兇光﹐只看一眼﹐即知道是一個厲害險詐的女人。 “你……”這個女人明明嚇得臉無人色﹐卻仍是嘴硬﹕“殺就殺吧﹐干嘛嚇唬人哪﹖ 姑奶奶不吃……這一套﹗” 一嘴“唐山本地”的土話﹐雖然混著北京的腔韻﹐可是聽起來就不是那麼一個滋味。 袁菊辰真有殺死她的沖動﹐但殺害一個無能還手的女人﹐終非所願﹐若是就此白白 放她逃開﹐卻也太便宜了她。 一時之間﹐頗是為難。 冷冷一笑﹐他怒視著對方這個女人道﹕“你這個女人……叫什麼名字﹖” “喲﹗”那女人白著他﹐撇著嘴說﹕“殺就殺吧﹐何必多問﹖﹗” 袁菊辰劍勢一舉﹐奇光暴射﹐直逼向她眼前﹐叱道﹕“說﹗” 細腰女人嚇得打了個閃﹐嘴里猶自不肯服輸說﹕“干嘛呀﹗姑奶奶是吃飯長大的﹐ 可不是叫人給嚇唬大的……” 話聲未了﹐隨著袁菊辰的右腕輕振﹐劍光閃處﹐直向著對方女人當頭罩落而下﹐後 者“噯喲”地叫了一聲﹐踉蹌著一連後退了三步﹐才自站定﹐只覺著頭上涼颼颼的怪不 是個味道﹐伸手一摸﹐清潔溜溜。成了個光葫蘆頭﹐一頭青絲﹐竟讓對方剃了個干淨。 “哎喲……哎喲……要死了……” 一連串的“哎喲”聲里﹐她竟嚎陶大哭起來。 哭了兩聲﹐自覺不妥﹐一個竄身跳了起來﹐待將揮劍與對方拼命的當兒﹐面前人影 猝閃﹐已為自己方面的那個瘦老頭兒攔在眼前。 “算了吧﹐大妹子﹗” 鐵青著一張臉﹐雙刀成了“單”刀﹐另外一把﹐早在先時由篷車上摔下來時﹐丟得 沒了影兒。 行家一出手﹐就知有沒有。 袁菊辰一連展示了這幾手絕活兒﹐眼下更是“手下留情”﹐再要不識趣﹐見機退身﹐ 可真是“耗子舔貓鼻梁骨”──“作死”了。 “足下好純的功夫﹐哥兒們認了﹐算是栽到家啦﹗” 拱了一下手﹐瘦老頭子那張臉像是給霜打了一樣的黃。 江湖武林有個不成文的規定﹐雙方設非是血海深仇大怨﹐一經交手﹐落敗的一方若 是自承不敵﹐甘拜下風﹐勝者一方﹐即使心懷不忿﹐也不能斬盡殺絕。 眼前這個干瘦老頭兒既是自承失敗﹐甘拜下風﹐袁菊辰便萬難再施以毒手。更何況 他原本心存仁厚﹐一向出手﹐均留厚道﹐方才死的那位老兄﹐只怪他出手過重喪命在自 家流星錘下﹐又怨得哪個﹖ 號稱“千尾毒蜂”的那個細腰女人﹐好生生地失了一頭秀發﹐變成了個光頭葫蘆﹐ 這口怨氣真是從何說起﹗一見同伴向對方認敗服輸﹐如何依得﹖頓時又叫又嚷地撒起了 潑﹐呼天搶地地掄著七星長劍﹐說是要跟對方拼命。 瘦老頭自是不容她去送死﹐死拉活拉地把她給架到一旁。 “姓袁的﹐擱著你的吧──姑奶奶要不把你給大卸八塊﹐算是你養的﹗不把你小子 蛋黃狗屎給搗出來﹐你是不知道馬王爺有三只眼﹗” 好潑辣的女人﹗ 聲音又脆又尖﹐這一嚷嚷﹐四山齊應。好說歹說﹐總算被同伴那個瘦老頭兒給架著 走了。 迎駕 袁菊辰甚至於不再向他們多看一眼。 他的目光卻為另一起來人所吸引。 旌旗招展﹐塵土飛揚。 夕陽殘照里﹐來人一行已蜿蜒奔馳而近﹐將土的頭盔、甲冑﹐在陽光渲染里﹐一片 璀璨﹐難道是地方上駐防的馬隊騎兵﹖ 說來就來﹐還是真快。 俟到為首馬上戰士的“八音號角”響起﹐一行二十人的鮮艷馬隊﹐風馳電掣地已來 到面前。 猝然而臨﹐突然而止﹐激蕩起漫天黃塵﹐霧也似的在當前團團打轉﹐久久不散。 為首的一個武官﹐相貌堂堂﹐長眉細眼﹐猿背蜂腰。想是一路騎馬過久﹐臉上已見 了汗漬﹐陡地舉手延臂﹐止住了馬隊的前進﹐卻把一雙眼睛逼視著面前的馬車。“這就 是了﹗” 目光一轉﹐看向當面的袁菊辰﹐抱拳洪聲道﹕“借問一聲﹐可是潘老夫人的車駕﹖” 袁菊辰神色一喜﹐一心期盼的人終於到了。 “你們是……” “在下侯亮﹐奉總兵大人手令﹐專程迎接潘夫人、小姐一行﹐原指望可以出城迎接﹐ 想不到夫人車駕如此之快﹐遲來一步﹐還請恕罪。” 說著滾鞍下馬﹐眼睛直看向馬車﹕“夫人呢﹖” 憑著袁菊辰的直覺觀察﹐來人一行應非匪類喬裝﹐只是為慎重計﹐他卻不敢稍有疏 忽。 “總爺剛才說到奉有總兵大人的命令﹐不知可肯賜示一閱﹖” 姓侯的武官看他一眼﹐點頭道﹕“這個自然。” 回頭一聲招呼﹕“張得勝﹐把大人的手令拿來。” 張得勝應了一聲﹐滾鞍下馬﹐即由身邊抽出一截纏有彩帶的竹筒﹐打開來﹐內有一 紙手令。 “大同鎮營官百戶侯亮出關一行﹐各城口關隘准予放行﹐此令。” 雖是一紙手令﹐卻也蓋著顆“大同鎮總兵官”紅通通的大印。 袁菊辰看了一眼﹐雙手奉還。 侯亮嘿嘿一笑道﹕“怎麼樣﹖錯不了的。” 話聲才住﹐車門已打開來。 潔姑娘第一個下來﹐輕聲喚道﹕“袁大哥……沒錯兒﹐這個人我們認識……” 侯亮哈哈一笑說﹕“喲﹗這不是大小姐嗎﹖” 上前一步﹐大聲唱喏﹐行了個禮﹐問﹕“老夫人呢﹖” 潔姑娘指了一下座車﹐其時彩蓮已攙著潘夫人下了馬車。一路的車行顛簸﹐連驚帶 嚇﹐潘夫人那張臉可就明顯變得十分憔悴﹐卻也勉強地擠出了一絲笑容。 “侯亮﹐你早來一步就好了……那些個要命的土匪……要不是袁先生……我們早就 完了﹗” 侯亮忙上前行禮問安。自責道﹕“原打算出城去迎接您﹐來晚了﹐來晚了……潘大 人的事﹐這里也聽說了﹐唉……真是從何說起……” 這個侯亮原來是洪家的老人了﹐一向在洪府當差。水漲船高﹐如今補了個百戶的小 武官﹐算是洪家一個心腹當差。 潘、洪兩家﹐過去稱得上是通家之好﹐逢年過節﹐禮尚往來﹐洪大人總是打發侯亮 奔走﹐故此認得。 提起了潘大人的不幸﹐夫人可就由不住觸動傷懷﹐少不得又落下淚來。 侯亮才發覺說錯了話﹐忙自打岔﹐用話遮過。 又道﹕“這一段山路﹐平素就聽說不大寧靜﹐卻是沒有料到竟敢向夫人下手﹐真真 該死﹗” 說話時候﹐他手下的官兵已把道邊死人遠遠搭向一邊﹐一面用物什掩遮﹐回頭再發 交地方。 羈旅 馬車繼續前進。 袁菊辰依然坐在前面車轅。 “活”關公成了“死”關公﹐一聲不吭地駕著車﹐經過剛才驚心動魄的一場交戰。 早把他嚇了個魂飛魄散﹐直到現在余悸猶存﹐話也不敢多說一句。 侯百戶在馬車邊﹐向潘夫人道﹕“回頭到了地方﹐先在靈邱好好休息兩天﹐一切小 人自會安排﹐這就不用發愁了。” 潘家這個未過門的“親家翁”洪大略﹐官居山西巡撫﹐更掌有總兵官的兵符﹐原來 駐防太原﹐後因朝廷議設“九邊”．易地大同﹐仍由洪大略兼領“總兵官”﹐只是多了 個“監軍太監”。太原與大同距離遙遠。既有“鎮守中官”與“監軍太監”的遙相呼應﹐ 他也就變得輕松﹐除非萬不得已﹐他在太原穩如泰山﹐動也不會動一下。 潘夫人一行﹐承他路迎﹐毫無疑問是直奔太原了。 在馬車里﹐潘夫人確是感觸深刻。 其時她心情寬慰﹐多日以來久懸的一顆心﹐總算放了下來﹐當下面現微笑地看向女 兒說﹕“這就好了﹐我只當洪家那一邊不會來得這麼快﹐想不到他們早就預備下了…… 等到了太原﹐住下來﹐給你們小兩口兒辦完了事﹐我也就放心了﹐總算對得起你父親在 天之靈了。” 不知怎麼回事﹐潔姑娘最怕聽這件事﹐每一次都臊得她臉紅心跳一一她也知道﹐女 兒家大了﹐這是兔不了的﹐她也曾仔細地去追憶﹐回想著這個未來的夫婿……想來想去﹐ 所得下的印象﹐依然極是朦朧﹐那麼淡淡的……不著邊際。 “洪親家這個人還真夠義氣﹐你父親生前也只交了這麼個朋友﹐要不是他﹐我們娘 兒兩個可哪里安身﹖唉﹗雪里送炭呀……人只有在患難的時候﹐才能看出來好壞居心……” 說著說著﹐她眼角又淌出了熱淚。 馬車在平坦的官道上繼續前進﹐前後有官兵馬隊的護侍﹐情勢頓為改觀。 “娘……”潔姑娘終於把憋在心里的話吐了出來﹕”我們真的就住到洪家去了﹖這 又算是……怎麼回事呢﹖” 潘夫人怔了一怔。 “再怎麼說﹐我還沒過門兒﹐也不能就算是他們洪家的人……更何況﹐爹爹才過世﹐ 還有孝在身上﹐住過去總不大好吧﹗” 幾句話說得潘夫人熱淚汪汪﹐一個咕嚕打車座上坐起來﹕“你……” 緊緊抓著女兒的肩頭﹐“孩子……話是沒有說錯﹐可是如今的情形不同﹐你難道沒 有看見﹖要是沒有人家袁先生﹐我們這兩條命還能活著﹖李老大人是怎麼關照來著﹖你 都忘了……” 潔姑娘緩緩低下了頭﹐便不再吭聲。 可是她忍不住。 “住過去就住過去﹐可您得依我一個條件﹐要不然就拉倒﹗” “你這孩子……” “本來嘛﹐”潔姑娘說﹕“住過去是將就情勢沒有法子．可也是等爹的三年孝服滿 了﹐才能嫁人……” 說到“嫁人”﹐她的臉又紅了﹐那一雙大眼睛﹐卻是光采銳利﹐顯示著她的倔強﹐ 一點也不含糊。 “這……”夫人輕輕一嘆﹕“再說吧……三年也許太長了……不過……再說吧……” 潔姑娘見母親松了口﹐才回嗔作喜。 說話的當兒﹐馬車已慢了下來。 小丫環彩蓮探頭車窗﹐向外看了一眼﹐指著一間房子回頭說﹕“到了……是這個客 棧吧﹖” 不是客棧﹐是驛站﹗ “雙靈驛”。 ──顧名思義﹐當屬來往於“靈邱”、“廣靈”二縣之間的官式“驛”站了。 既有侯百戶隨行打點﹐“雙靈驛”怎能不盡心招待。 後面的三間上房﹐一向也只有各府縣正堂才得享用﹐這時在侯亮的招呼之下﹐全數 撥給了潘家使用。 雙靈驛的驛丞悉知是總兵大人的官親﹐哪里敢怠慢﹖少不得殺雞宰鵝﹐極盡巴結之 能事。在他細心的招待之下﹐潘氏母女在寧靜的後院上房﹐總算平安地度過了一夜﹐睡 了個前所未有的好覺。 早飯時刻。 袁先生竟沒有來。 潘氏母女心中十分惦念﹐要彩蓮告請。有好多事還要向他討教﹐對於袁菊辰﹐她母 女極是倚重﹐如今愈發是一刻也少他不得。 卻是沒有料到﹐彩蓮獨自回來﹐帶回來一個不好的消息﹕ 袁先生“病”了。 毒 或許是夜里受了風寒﹐還是中了暑﹖總之﹐頭重腳輕﹐渾身上下哪里都不得勁兒﹐ 袁先生竟躺在床上﹐起不來了。 聽說是夫人小姐來看他﹐慌不迭披衣坐起。 小丫環彩蓮好心地拿了個枕頭為他墊在背後﹐扶他坐好了﹐潘夫人、潔姑娘已雙雙 步入。 “這就不敢當了……” 袁菊辰欠身向著二人拱了一下手。 潔姑娘忙自上前﹐攙住了他﹕“你坐好了……” 眼珠子一轉﹐嚇了一跳﹕“哎呀﹗臉這麼紅……別是燒得慌了吧﹖﹗” 手伸了一半﹐終究“男女授受不親”﹐不敢逾矩。怔了一怔﹐又收了回來。 潘夫人卻是落落大方地在他額頭上摸了一下﹐不覺吃驚道﹕“燒得很厲害﹐這得找 個大夫瞧瞧。” 潔姑娘轉身就去﹕“我找他們去﹗” “用不著……”袁菊辰唉了一聲。 潔姑娘回過了身子﹕“為什麼﹖看樣子病得可不輕呢﹗” 潘夫人說﹕“我看是受了暑﹐又著了點涼﹐吃兩副藥就好了﹗” “叫他們去請個大夫去﹗” 說著﹐潔姑娘又要轉身。 “姑娘不用了﹗”袁菊辰搖了一下頭﹕“這不是病﹐是……我自己知道怎麼治…… 請不要擔心……” 潔姑娘揚了一下眉毛﹕“你自己會治﹖” 彩蓮笑道﹕“我都忘了﹐過去張管事的老說﹐袁先生開方子﹐比大夫開的還靈驗有 用﹐袁先生本來就會給人看病嘛﹗” 潘夫人含笑點頭說﹕“真難得的﹗文武全才﹐既然這樣﹐你就快開方子﹐請他們派 個人趕快抓藥去吧﹗” 袁菊辰瞧著她母女一臉關懷的樣﹐也就不再堅持﹐點頭答應﹐隨即由彩蓮留下侍候。 母女二人又囑咐問候了幾句﹐才自離開。 藥煎好了﹐濃濃的一碗。 彩蓮端過來﹐待要侍候袁菊辰服下。一面笑道﹕“這個藥可是真苦……我可是不敢 喝﹗” “你喝過了﹖”菊辰顯然一驚。 “沒有……只咂了一點點。”彩蓮說﹕“用舌頭咂了一下。” 袁菊辰才似放心地點了一下頭。 “這藥不是吃的。” “不是吃的﹖那……” “是搽的。” 袁菊辰看著她﹐點頭說﹕“你來得正好﹐請關上門﹐幫我一個小忙。” 彩蓮依言行事﹐卻是莫名其妙。 袁菊辰說﹕“剛才不便多說……我不是受了什麼寒暑﹐是……” “怎麼……回事﹖” “是為昨天那個兇惡的女人暗器所傷……傷了我的腳﹗”說時﹐他已揭開了被子﹐ 露出了受傷的左腳。 彩蓮可不懂什麼暗器不暗器的﹐卻是知道昨天攔路打劫之中﹐有個厲害的婆娘﹐可 厲害啦﹐再看袁先生露出的一只左腳﹐又紅又腫﹐不由嚇得差一點叫起來。 “這……是怎麼回事﹖” “不要怕﹐”菊辰說﹕“是毒﹗” “毒﹖” “昨天那個兇惡婆娘的暗器里竟然喂有劇毒……” 才說到這里﹐話聲一頓﹐剛要出聲喝問﹐房門開啟﹐潔姑娘已閃身進來﹐隨手又關 上了房門。 “小姐……你也來了﹖” 潔姑娘沖著她擺擺手﹕“別大聲﹐娘知道又該害怕了﹗” 一面說﹐趨前而近﹐看見了袁菊辰那只腫大的腳﹐情不自禁地皺起了眉頭﹕“這……” 袁菊辰苦笑了一下說﹕“不要緊……放一點血也就好了﹗” 他隨即由枕下取出了一把匕首﹐另有一卷繩索﹐即行動手﹐將足踝以上部分﹐用繩 索緊緊綁扎結實。 彩蓮瞧著害怕地道﹕“要干什麼﹖” 袁菊辰用匕首指了一下門邊的銅盆﹕“麻煩你……為我接著” 彩蓮應了一聲﹐端過了盆子﹐放在菊辰腿邊﹐卻是心里緊張害怕﹐一雙手簌簌打抖。 潔姑娘向著她哼一聲﹕“我來﹗”即把銅盆接過來﹐擱置袁菊辰腿下。 袁菊辰感激地點了一下頭﹐說﹕“那女人所發的毒藥暗器名叫‘細雨飛絲’﹐十分 細小﹐細若牛毛﹐我盤算是傷在足踝關節之處﹐等一下煩請姑娘仔細瞧瞧﹐拿出來也就 好了。” 潔姑娘點點頭說了聲好。 彩蓮即忙端了把椅子﹐讓小姐坐好。 袁菊辰抽刀出鞘﹐取刀待刺的一霎﹐再看潔姑娘﹐神情鎮定﹐表情從容。以她大家 出身﹐自幼生長深閨﹐一路之上﹐歷經百險﹐難能不喪其志﹐這一霎面對白刃血污﹐更 了無所懼﹐誠然極是難得。 潔姑娘已作好准備﹐見他久久持刀不下﹐不免仰頭看著他﹐微微一笑﹕“怎麼了﹖” 袁菊辰說﹕“姑娘還是暫時避一避的好……小心血臟了你的衣裳。” 潔姑娘搖搖頭﹕“不要緊……” 身子向後收了一收﹐雙手持盆依舊。 刀尖划破足踝的一霎﹐淌出了大股的淤血。 潔姑娘閉了一下眼睛﹐隨即又睜開來﹐心里確是有些不忍﹐卻能力持鎮定。 只見袁菊辰緩緩用手推動那一只腫漲的腳﹐直到積存腳上的淤血全數流盡﹐顏色由 黑色轉為鮮紅為止﹐他才停住了動作。 潔姑娘長長地吁了口氣說﹕“這就好了。” 話聲方頓﹐袁菊辰的刀尖﹐已自行划開了足踝皮層﹐現出了森森白骨。 潔姑娘記住他先前的囑咐﹐立時俯下身子﹐就其剝露的骨節縫隙細細找尋﹐卻只見 這一片骨色﹐白中泛烏﹐可知毒性之深。 袁菊辰哼了一聲﹕“姑娘可找著了﹖” “還……沒……有……” “不要急﹐慢慢地看……那針細得很……多半是夾在骨縫之中……” 話聲才頓﹐潔姑娘已驚喜喚道﹕“看見了……” “在哪里﹖” 隨著她指尖指處﹐即見一粒極為細小的黑點﹐緊緊嵌在骨節縫隙之間﹐袁菊辰幾經 辨認﹐才看清楚了。 “不錯……就是它。” “可怎麼拿出來呢﹖這麼小……” 潔姑娘試著想用指甲去挑。 “不可……”袁菊辰說﹕“小心毒﹗” 潔姑娘嚇了一跳﹐慌不迭收回了手。 袁菊辰身上有傷﹐卻也功力不減﹐即行將手上寒森森的一口短刃探向傷處﹐一旁站 立的彩蓮﹐只以為他要用刀尖去挖﹐嚇得叫了一聲。 卻不知﹐袁菊辰功力內聚﹐早已灌注刀身﹐隨著刀身落處﹐“□”的一聲細響﹐頭 發樣細小一枚小小鋼針﹐已自吸附刀身。 各人趨前細細觀看﹐只見那黑色的細小鋼針﹐蜉蝣似地在刀身蠕蠕而動﹐怎麼也不 會想到﹐如此樣的細小家伙﹐竟然有這般毒性﹐若是順血而行﹐任它流向心臟要害﹐焉 得還有命在﹖ 隨後潔姑娘與彩蓮親自動手﹐在袁菊辰的關照之下﹐把那一碗濃濃藥汁﹐遍塗傷處﹐ 再用干淨白布包扎妥當﹐事情雖是簡單﹐卻是瑣碎﹐一切就緒﹐已是晌午時分。 ------------------ 熾天使書城
第六章 慧劍斬情絲 袁菊辰睡著了﹐發出了沉重的出息聲音。 潔姑娘、彩蓮為他關好了門﹐雙雙走出來。 一片艷陽穿檐直下﹐照射著眼前這片小小院落﹐像是洒了一地金子那般的明亮。 推開了上房房門﹐潘夫人正眼巴巴地盼著﹕“噯﹗你可回來了﹗”夫人問﹕“袁先 生的病怎麼樣了﹖” “還發著燒﹐病得不輕……” 原想把他為毒藥暗器所傷的經過說出來﹐卻怕母親吃驚﹐隨便應付道﹕“看樣子也 許不要緊﹐休息幾天也就好了……” “那可怎麼辦﹖”潘夫人皺眉頭道﹕“剛才侯亮來說﹐洪家那邊已派車來接﹐明天 要走了……” “這麼快﹖” “還快﹖早到早安心吧﹗” “可袁大哥他還病著……怎麼走呢﹖” 潘夫人想想也是無奈。 “看看吧﹐說不定好好睡上一覺﹐明天就好了﹐再不﹐去跟侯亮說說﹐再晚一天走……” 潔姑娘說﹕“我這就找他說去。” 侯千戶搖著頭說﹕“這就難了……” “為什麼﹖” 一聽對方不答應﹐潔姑娘不由發起愁來。 “一來是大人那邊命令晝夜兼程……再方面……”侯亮干笑了一聲﹕“大小姐您還 不清楚嗎﹖這一路上有多不平靜﹖還有那……” 他的聲音忽然放小了﹐身形前傾說﹕“聽說京里又派下了人來……” 這句話﹐不禁使潔姑娘為之吃了一驚。 “早走的好……早走的好……” 說話的是“雙靈驛”的驛丞許太平。 這人伸著細長脖子﹐一臉緊張模樣﹕“大小姐﹐夜長夢多呀……萬一京里來了人﹐ 我……” 搓著兩只手﹐許驛丞一臉為難地道﹕“這個責任太重了……我擔當不了呀﹗” 倒也是實話﹐憑他一個小小驛丞﹐是個官兒都比他大﹐若是錦衣衛來此要人﹐他能 拒絕﹖一面是直屬長官﹐一面是京里權宦﹐夾在兩難之間﹐那可真要他的命了。 “可是……”她心里放不下的還是袁菊辰﹕“袁大哥他還在病里……還在發燒……” 許驛丞一笑說﹕“這個簡單﹐袁先生可以留下來﹐放心在這里住著﹐等病完全好了 再去。” 侯亮說﹕“就是這話﹐他病好了﹐還怕找不到門﹖這就用不著操心了。” “可是……誰服侍他呢﹖” “我﹐我﹐”許驛丞用手指著自己鼻子﹕“我本人親自服侍他總行了吧﹗” 侯亮哈哈笑說﹕“你瘦里瓜吉的﹐沒四兩肉跟個雞似的﹐哪能侍候人﹖” “我專門派兩個年輕的服侍他總行了吧﹖” 這麼一說﹐連潔姑娘也忍不住笑了。 想想也是﹐萬一京里錦衣衛再派下人來﹐一家人性命堪優﹐袁菊辰又在病中﹐自是 無能抵擋。對方要抓的是潘家人。正主兒既然走了﹐當然不會留難他一個外人﹐倒不如 留下他獨自在這里好好休養﹐等傷勢好了再去太原相會不遲。 心里雖然這麼定了﹐總是依依難舍。 記得當日動身之先﹐袁菊辰已經說過﹐他此行只是護送自己母女﹐卻無意入住洪家﹐ 這也是人之常情。每一想起﹐心里就有說不出的紊亂﹐那是因為這些日子以來﹐承他全 力照顧﹐人家既然豁出了性命﹐保護自己母女的平安無恙﹐哪能再對他心存見外﹖ 微妙的感情﹐便種因於此…… 短短幾日的相處﹐其間更多兇險﹐卻是無阻於她內心感情的滋長。卻是因此而認清 到對方高尚的人格﹐偉大的同情﹐兩者交匯﹐從而形成了袁菊辰“俠士”的造型﹐也贏 得了潔姑娘的芳心暗系…… 她卻也知道﹐這是不智而愚蠢的。 不如運施慧劍﹐斬斷情絲﹐彼此珍重﹐就此分手了吧…… 離情 分別的時候﹐天上下著蒙蒙小雨。 病榻相對﹐不盡依依別情。 只仿佛他充滿感情而祝福的眼睛﹐直直地向她注視著。接著這雙眼睛又轉向潘夫人﹐ 流露出的依然是一個“俠士”的偉大同情。 “夫人請多珍重……”他說﹕“送君千里﹐終須一別﹐我們就此分手吧﹗” “孩子﹐你多保重吧……” 緊緊抓住了他的肩﹐夫人一時亦為之語塞。 她說﹕“這一路多虧你了﹐好好養病﹐等病好了﹐想著來太原一趟﹐我們再見一面…… 知道吧﹖” 看著她母女﹐袁菊辰爽朗地笑了。 多日以來﹐沉重的心理負擔﹐至此才似脫卸。 “大哥……” 才叫了一聲﹐潔姑娘的眼圈兒紅了。 “別急著趕路……好好把身子養好了﹐我們在太原等著你﹐一定要來……” “我一定來。”他又爽朗地笑了﹕“你們放心去吧﹗” 侯亮由外面進來說﹕“車套好啦﹐夫人跟大小姐請上車吧﹗” 潘夫人應了一聲﹐把一個包有銀子的綢子小包﹐塞在他的枕下﹕“這個你路上留著 用吧。” “我……我用不著。” 打心里他就不願意收下﹐可是她們母女那麼誠摯的表情﹐卻使她難以拒絕﹐也只有 領受了。 接下來彩蓮撐起了一把油紙花傘﹐同著侯亮﹐侍候著她們母女來到了院子里。 邁出門坎兒的一霎﹐潔姑娘緩緩回過身來﹐那麼依依不舍地看了一眼。 領受著她臨去的多情一瞥﹐一切都在默默不言之中了…… 扶著床架﹐用長劍的鞘子﹐推開了紙窗一扇。斜斜的雨絲﹐便飄洒進來。 看見了遠遠停著的那輛油碧馬車﹐黑漆描金的車身﹐被雨水沖洗得黑光淨亮﹐黃銅 的車燈架罩﹐明晃晃金子似地閃著黃光。 這麼講究的馬車﹐便是在北京也不多見﹐不用說洪大人為接迎故人身後﹐連自己的 座車也打發出來了。 隨行兵弁﹐每人都穿著一襲油綢子雨衣﹐十幾匹駿馬﹐前呼後擁著。 隨後﹐三個女人相繼登上了馬車。 像是心有所觸。 潔姑娘忽然回過身子來。間隔著一天的蒙蒙細雨﹐一葉芭蕉﹐一扇窗戶……那麼多 的障礙﹐卻不曾阻隔著他們的眼睛﹐出乎意外地﹐他們彼此都看見了。 一絲笑靨﹐展現在她略似蒼白的臉上﹐接著車廂門便自關上…… 轆轆車聲里﹐帶動著眼前漂亮馬車的離開﹐軍士們的前呼後擁﹐亂蹄踐踏里﹐漸行 漸遠﹐最後連聲音也聽不見了。 收回了長劍的鞘子。 袁菊辰臉上顯示著一絲落寞的苦笑。多少日子以來﹐他為潘家的事晝思夜想﹐心里 擔憂﹐如今這一霎﹐理當是輕松愉快﹐卻又似牽掛著一絲離情別緒﹐特別是對於潔姑娘﹐ 更似有一種難以割舍的離情。 他卻也知道這種感傷是純屬多余…… 對方即將與洪家公子見面﹐結為連理﹐當是順理成章、最稱理想的一對﹐理當為他 們衷心祝福﹐祝他們早日成雙﹐兩情和諧。 至於自己…… 今後的何所去從﹐倒是該好好地盤算一下了。 不經意﹐他的眼睛落在了手中的劍上﹐忽然心頭一動﹐才自警覺過來。 這口古劍原是潘家的傳家之物﹐只是暫時借來一用﹐卻忘記奉還﹐如何是好﹖ 轉念再想﹐自己既已答應去太原拜訪他們母女﹐便在那時親手璧還﹐應是不遲。 這口長劍﹐形式古雅﹐不知鑄於何朝﹐劍柄吞口處凸出一方玉虎﹐雕刻著“吹雪” 兩個古篆﹐便應是此劍的名號了。由劍身的輕靈﹐極為鋒利幾至吹毛斷發判斷﹐必出自 古代名匠之手﹐正是武林中萬金難求的神兵利器。 所謂的“寶劍贈予俠士”﹐不期然它竟落在了自己手里﹐雖說是暫時借來一用﹐卻 也暗合著一段緣份。打量著手里的劍﹐未嘗沒有一份豪情壯思的激動。卻是這番豪性再 一次淹沒於潔姑娘臨去的回眸笑靨里﹐如是又變作兒女情長了。 好一陣子﹐他把玩著手里的“吹雪”長劍﹐百無聊賴﹐欲振乏力。 頭上的熱雖已退了﹐終因毒勢猶烈﹐尤其是一只左腳兀自腫脹﹐連鞋子也穿不上﹐ 身上遍體酥軟﹐更似連一些力道也提不起來﹐便自這樣﹐不知不覺﹐抱著長劍睡著了。 不知道是什麼時候﹐身邊忽然響起了一聲異音﹐一團火光﹐猝然出現眼前。 天已經黑了。 不速之客 正是由於眼前那一團燈光﹐使得他吃了一驚﹐隨即發覺到敢情天已經黑了。 耳邊傳來□□聲響﹐眼看著那團燈光漸漸向自己行迎過來。 袁菊辰猝然一驚之下﹐待將出聲喝問﹐不知怎麼一來﹐他卻止住了這個沖動。 長劍“吹雪”猶自在手里抓著。 這個突然的警覺﹐終使他心里大為放松。即使在病傷之中﹐兵刃在手﹐也足能發揮 相當功力﹐端看對方來人到底是何等角色﹐再定行止。 火光閃爍﹐照著來人那一張瘦削的臉﹐細長的脖子──原來是他﹗ 許驛丞﹐許太平。 袁菊辰一顆提著的心總算放了下去。 “許老爺﹐這是干什麼來了﹖” “啊﹗” 像是嚇了一跳﹐許驛丞忽然站住﹕“你……還沒睡著﹖我來瞧瞧你的病怎麼樣了。” 說時﹐他已移步而近﹐用手里的油紙燈籠高舉起向他臉上照著。 袁菊辰將長劍藏置身側﹐只向他點了一下頭﹐表示感激。 “噢……瞧著是好多了﹐肚子餓不餓﹖要吃點什麼不要﹖” “不必了﹐謝謝。” 一面說﹐袁菊辰已撐著坐起來。 “不……睡下﹐睡下。” 他倒是還真關心﹐伸出一只瘦手﹐摸著他的額頭﹕“噢噢……不燒了﹐不燒了﹐這 就好了﹐好了﹗” 再用燈照照一旁桌上﹕“給弄個暖壺﹐盛點熱水﹐看看少些什麼只管招呼﹐甭客氣﹗” 鼻子里哼哼卿卿﹐東照照西照照﹐這才轉身走了。 人不可貌相。 像許驛丞這個樣﹐臉上沒四兩肉﹐腦後見腮的德性﹐倒有這麼一顆好心﹗ 袁菊辰心里相當納悶兒。 遠處傳過來敲梆子的聲音。 三更三點。 夜可是深得緊。 喝了一碗熱水﹐一面運功調息﹐發了些汗﹐這會袁菊辰感覺著輕快多了。 他知道自己這條命是揀回來了。 常聽人言﹐江湖黑道有劇毒“子午穿心散”﹐施之暗器﹐順血而流﹐中人心臟必死 無疑。看來對方那個婆娘所施展正是此物﹐卻是更有甚之﹐用之以細小飛針﹐設非是自 己內功精湛﹐不使毒氣攻心﹐加以毒針又恰恰夾在骨節縫中﹐二者只疏其一﹐自己這條 性命也難以保全﹐這時想來﹐兀自不寒而栗。 毒質雖去﹐元氣卻已大傷﹐非一兩天即能復原﹐不得不耐下性子﹐在這“雙靈驛” 站暫住下來。 卻是方才水喝多了﹐小腹脹得發慌。 袁菊辰懶散地由床上下來﹐披上件外衣﹐把“吹雪”長劍連同劍鞘權作手杖﹐緩緩 來到後面院子。 茅廁在馬廄旁邊﹐不待走近﹐已是臭氣熏天﹐另一面是沃沃田野﹐也就不必受罪﹐ 倚著一棵大樹﹐就地解放﹐倒也干脆。 人真是極其脆弱﹐以他那般結實強壯的身子﹐一次病下來﹐不過在床上躺了兩天﹐ 感覺著竟是這般的輕飄。頭重腳輕﹐搖搖欲墜﹐像是一陣大風也能把自己刮倒了。 天色清明﹐星皎雲淨。想是日間的那陣子雨﹐把雲霧一攪而清﹐此刻看來便只是一 脈清輝。月光影里﹐萬物靜觀﹐無限透剔玲瓏﹐卻是蕭蕭夜風﹐帶給人幾許寒意﹐再見 落葉的飄零﹐感覺著像秋事已深了。 袁菊辰有一絲落寞的傷感﹐這悵悵愁懷﹐卻不知向誰人傾訴﹖ 為何那個姑娘──潔姑娘的美麗面靨﹐又自浮上了他的眼簾。 他想﹕她們此刻到了哪里﹖如果沿途沒有耽擱﹐此刻應已是數百里外﹐當在雪中山 脈之間﹐不出一二日﹐也就應該到達太原了。 獨自個倚樹遐思。卻是斜刺里的一束火光﹐猝然打斷了他的思維。 緊接著蹄聲得得﹐一個小伙計拉著三匹馬﹐打著盞燈遠遠走向馬廄。 如此深夜﹐竟然還有人來投宿﹖ 思念方興﹐耳邊即已聽見了人的寒暄──便在那一隅﹐黑忽忽的幾個人影湊在一團。 是許驛丞的聲音﹐低沉、沙啞。 “三位老哥辛苦了﹐等了一天﹐請進﹐請進﹗” 一個人說﹕“人呢﹗還在嗎﹖” “在在……”許驛丞聲音很低﹕“睡了﹐睡了……還病著。” “好﹗”那人喝風似地笑著﹐三四個人在許驛丞帶領之下﹐進了驛站堂屋﹐房門隨 即關上。眼前頓時一片漆黑。 黑吃 袁菊辰簡直嚇呆了。 好一陣子﹐他佇立在眼前這棵大榕樹下﹐但覺著遍體生冷﹐直由脖子向外冒涼氣。 來者三人﹐難道竟圖對自己不利﹖而這里的驛官許太平﹐竟然與他們勾串聯合﹐沆 瀣一氣﹐卻是為何﹖ 若是這個猜測﹐不幸成為事實﹐它所牽連的後果﹐簡直令人不寒而栗﹐袁菊辰略一 思忖﹐幾乎不能自己。 雖說是還在病中﹐為了刺探進一步消息﹐不得不勉力以赴﹐隨即匆匆把衣服穿好﹐ 試著提吸真力於下腹丹田﹐霍地縱身而起﹐宛若飛雲一片﹐“呼”地已落身對面瓦脊之 上。 休看他眼前猶在病中﹐一經精神灌注﹐仍然余勇可賈。 幾個起落打轉﹐夜月下一如白鶴翩躚﹐不多時已來至驛站中庭。 來者三人正在據案吃喝。 桌上酒菜﹐早已備好。一盞高腳架燈﹐搖晃出一室的迷離﹐昏黃的燈光﹐不時把活 動的人影拉長了又弄矮了﹐看去十分陰森。 說話的聲音﹐十分低沉﹐卻是每一個字都落在袁菊辰的耳朵里。 清一色的灰布大褂﹐腰上加著公門慣見的“鬧腰”﹐衣著雖是一致﹐模樣卻大有不 同。 一老二壯。 老的約在六十七八﹐三角眼﹐八字眉﹐弓背縮腰﹐個頭兒卻是奇高﹐坐在那里比人 家站著還高。 其他兩個約在四旬上下﹐一個黑面細眼﹐生著繞口虯髯。另一個身骨峨凸﹐骨架子 極大﹐卻是肉不見多﹐大手大腳的﹐樣子很是陰沉。 三個人都有濃重的風塵氣息﹐舉手投足之間﹐顯示著公門當差的那種特殊圓滑。 “來來來……”老的一個向著許驛丞舉手相召﹕“坐下陪咱們哥們兒三人喝酒﹗” 黑臉虯髯的一個﹐不等坐下來﹐先已仰脖子干了一盅﹐咂著嘴﹐罵一聲﹕“還真夠 勁兒﹐這一路飛趕﹐老子骨頭都散了﹗” 三個人都坐下來。 許驛丞連連抱拳行揖﹐笑得滿臉皺紋﹐隨即在下首落座﹕“三位老哥一路辛苦﹐兄 弟敬三位一杯﹐先干為敬﹗”仰首而干﹐杯底向著各人照了一照。 卻把聲音放小了﹕“三位喝酒﹐我就不奉陪了﹐回頭……” 話聲未完﹐一只胳膊已被身旁高個頭老人抓住﹕“那怎麼行﹖你不能走﹐回頭好戲﹐ 還要你一旁指引﹐幫個人場﹗” 許驛丞推脫不開﹐只得坐了下來﹐一臉苦笑道﹕“別的事兄弟都能幫忙﹐這……殺 人的買賣﹐兄弟可真叫外行﹐怕是……幫不上忙﹗” 黑臉漢子哈哈一笑﹕“你客氣啦﹗一回生﹐二回熟﹐沒有許老爺的指點﹐我們哪能 成事﹖” “這……”許驛丞訥訥說道﹕“人在後面院子睡著﹐三位打算什麼時候下手﹖” “別慌……”老的皮笑肉不笑地緩緩說道﹕“時候還早得很﹐天亮以前准能完事﹐ 我們走了﹐你再睡覺不遲。” “這件事﹐總兵大人他老人家知不知道﹖” 許驛丞猶在心里發毛。他的官位太小﹐一點風吹草動﹐將來怪罪下來﹐都不得了。 三個人對看一眼﹐彼此相視一笑。 許驛丞立刻發覺﹐自己這話問得太露骨﹐不合官場門道﹐也太外行。 只要想想對方三個人的特殊身份一一總兵大人的貼身護從﹐這句話實在是多此一問。 他的心也就踏實起來。 “老哥﹐”黑臉的那個用手拍著他的脊梁﹕“就算是不上‘品’吧﹐大小你也總是 個官兒﹐作官的要懂得官經﹐你明白吧﹐能說的才說﹐不能說的只能拿眼睛瞧﹐心里有 數就得了。” 八字眉的那個老頭嘿嘿一笑﹕“就是這句話﹐咱們兄弟要不給你兜著﹐就憑你剛才 那幾句話﹐傳出去落在別人耳里﹐你這個驛丞也就別想干了﹐說不定連命都得賠上﹐你 明白吧﹖” 許驛丞一時臉上變色﹐連口答應著﹐作揖賠笑。 “三位老哥的金玉良言﹐兄弟永生不忘﹐剛才的話算是沒說﹐三位多多包涵……” “這就是了﹗”高個子老頭笑瞇著兩只眼﹕“今天晚上的事今兒晚上了﹐明天天一 亮﹐啥都不知道﹐誰問也不知道﹐知道吧﹖” “啊﹗”許驛丞先是一愣﹐接著才會過意來﹐連聲應著﹕“是是……知道﹗知道﹗” “知道就好了﹐咱們兄弟一向不占人便宜﹐麻煩人家﹐有銀子開銷。” 袖子抖了一抖﹐“叭”地落下一錠銀子﹐光圓錚亮﹐總在二十兩之數。 許驛丞頓時眼睛一亮﹐伸手待取的一霎﹐卻又笑著搖搖頭﹕“這……我不能收﹐一 頓酒飯又算什麼﹖算是兄弟孝敬三位老哥……” “嫌少﹖” “不……怎麼會﹗” “那就拿著。”老頭說得豪爽﹕“還是那句話﹐幫忙不能白幫﹐再說一遍﹐穩住了 你那張嘴﹐知道吧﹗” “老兄你大可放心﹐今夜以後﹐一問三不知總行了吧﹗” 嘴里說著﹐也就老實不客氣地把銀子收了下來。 銀子到手的一霎﹐心里有數﹐毫無疑問﹐這是才從行庫出的本省官銀──換句話說﹐ 一般人是不能隨便到手的﹐設非巡撫總兵大人的親自出手﹐則又自當別論。 許驛丞頓時心里明白──憑他們哥兒三個身份﹐豈能有此手筆﹖不用說﹐這是洪大 人親自開銷﹐用以封閉自己的一張嘴﹐應無可疑。 可話又說回來。若是洪大人的親自出手﹐斷斷不應只此數目﹐少說也應在百兩之上﹐ 才與他洪大人的官位相稱。 這麼一說﹐二十兩之外的多余之數﹐他們哥兒三個也就老實不客氣地“吞”了下去﹐ 可也忒狠了點兒。 有此一念﹐許驛丞可就笑不出來了。越想不是滋味﹐這二十兩銀子可真收得“窩心” 得慌。 他許太平也不是省油的燈﹐把心一橫﹐銀子原封璧還﹐不要了。才收進去﹐又掏了 出來﹐雙手奉上。 “干什麼﹖”高個子老頭為之一怔﹕“嫌少﹖” “豈敢﹗”許驛丞結巴著說﹕“為大人效勞﹐理所當然﹐何況又是三位老哥親自出 馬……” 話還未完﹐黑臉的霍地虎下臉來﹕“你……” 高個子老頭拿眼睛制止了他﹐轉而一笑﹐如沐春風﹕“說你糊塗﹐你可又聰明了﹐ 得了﹐這二十兩你先收著﹐另外二十兩也跑不了﹐回頭一總給你。你為什麼﹗咱們又為 什麼﹖總不能讓咱們老哥兒們白忙活吧﹗是不是﹖” 話幾乎已挑明了﹐毫不諱言的是吞了他的“贓”﹐許太平眼睛可得放亮一點﹐再要 不見好就收﹐往下可得自己伸量伸量﹐是否能擺得平眼前這個局面了﹗ 六只眼睛﹐別具陰森地直瞅著他﹐許驛丞哪敢再哼個“不”字﹐乖乖地把退回的銀 子又收了回來。 這才是皆大歡喜。 殺人夜 天亮前後。 一頓酒飯吃喝﹐總算侍候完事。許驛丞領著三個煞星﹐悄悄走出堂屋。 半輪殘月已復黯淡﹐這一面適當老榕樹的大片陰影﹐尤其黑得緊。 在許驛丞陪同之下﹐三個人各處走了一轉﹐跨進了後進院子﹐便是里面的上房三間。 “就是左面的那一扇。”許太平的聲音低到不能再低﹕“看見了吧﹐多多偏勞﹐兄 弟在前面候著﹐這就不奉陪了﹗” “去你的吧﹗” 老頭子揮了一下手﹐許太平皇恩大赦似地即抽身而退﹐臨去的一霎﹐卻不忘囑咐﹕ “小心著點兒﹐聽侯百戶說﹐他身上有功夫……” 這一點不用他饒舌﹐姓侯的早關照過了。 好漢就怕病來磨﹐就算他真有功夫又怎麼樣﹖一來有病﹐二來還在睡夢之中﹐更何 況哥兒三個有備而來﹐怕他個球﹗ 許驛丞退出。 三個人燕子也似地紛飛而走。 好快的勢子。俟到許太平聞聲而警﹐回頭再打量﹐卻已不見了對方三人的身影。 彼此相識﹐頗有時日﹐只當是三個油嘴混混﹐哪有什麼能耐﹖這一霎才知道﹐敢情 人家身上還真有本事﹐牛皮不是吹的。這就回去堂屋﹐獨自個再喝兩盅吧﹗ 輕輕地用手一推﹐房門就開了。 黑臉漢子一動也不動地站在當前﹐等了好一陣子﹐才閃身進入。 憑著他老練的眸子﹐即使在黑暗之中﹐也能約摸著看見個大概﹐床上確是睡著個人。 頭朝里﹐屁股朝外──是“拱”著身子的那種睡相。 聽不見沉重的呼吸聲音﹐涼颼颼的﹐屋子里滿是清風﹐窗扇緊閉﹐卻是為何﹖ 原來是斜側上方﹐那一面小小透氣的天窗敞開著。這就難怪了。 “反手金刀”方大可──這個外號可不是“浪得虛名”﹐早先未跟隨洪大人當差以 前﹐哥兒三個在江湖上已小有名氣﹐冀北一帶﹐提起“燕山三狼”﹐多有耳聞。 “紫蠍子”孫九。 “病大蟲”管同。 “反手金刀”方大可。 哥兒三個今夜可都沒閒著﹐全卯上了﹐卻由“反手金刀”方大可打了頭陣。 打斜刺“天窗”吹過來的這股子賊風﹐冷颼颼地侵入毛發﹐直覺得令人心里發毛。 方大可刀交右手﹐這“反手金刀”一式。左右施展﹐最是拿手。老長的一截刀身﹐反掄 臂後﹐幾至全然不顯。 隨著他的一式前撲﹐腳尖飛點﹐“呼”地已竄身床前﹐緊跟著的一手“推窗望月”﹐ 拉動著右手的長刀﹐“噗哧”一聲﹐已把床上人切開兩半。 刀鋒不謂不快﹐動作也夠利落﹐只是一樣﹐“人頭”不對。 說白了﹐這一刀“切”的不是人。 倒像是一團棉花。 方大可刀勢方出﹐頓知不妙﹐收刀、旋身﹐夜鳥似的一個打轉﹐呼地撤身四尺開外。 緊跟著長身直立﹐紙人也似地直向牆上貼去。 這一手“藏影”之術﹐方大可施展得極是老練﹐用以失風夜戰﹐常能於一擊不中之 後﹐立於不敗之地。只是今夜晚他可是遇見“鬼”了。 方大可紙片兒似的身子﹐方向牆上一貼﹐卻是一個人先他一步﹐或許更早一點﹐早 就“貼”在那里了。 鬼影子也似的﹐那人的一只手﹐幾乎不費吹灰之力﹐極其自然地便攀著了他頸項。 一收而緊﹐力逾萬鈞。 這一手無疑是“無極門”的“金剛鐵腕”之術﹐暗中人堪稱深得三昧﹐施展得極是 老道﹐伸、曲、盤、扣﹐宛若一式﹐不容方大可有所知覺﹐已落身敵手﹐再想轉動﹐哪 里還來得及。 隨著這人右腕的一式急收．方大可只覺著眼前一陣子發黑﹐金星亂冒﹐頓時岔過了 氣去。 隨著這人的一只大手﹐五指箕開﹐同時間已按在了他的“心坎”穴脈。 一股勁道﹐緊叩前心。 “反手金刀”方大可陡然打了個哆嗦﹐長刀嗒然而垂﹐便自一聲不吭﹐七孔流血而 亡。 神不知﹐鬼不曉﹐匕首不驚﹐一條人命便自結束。 頂上雷鳴 這個人其實也不是別人。 袁菊辰。 以一手“金剛鐵腕”之功﹐舉手之間﹐勒斃了“反手金刀”方大可﹐微妙處﹐乃在 於全無聲息。 顯然這一切﹐俱在事先安排之中。 ──即使那一面斜開的天窗﹐也早於事先開啟﹐如此一來便可從容進出。 像是一條碩大無朋的蜥蜴。 袁菊辰展示了他不為外人聽知的“收骨卸肌”之術﹐長軀伸縮﹐又似魚龍游走﹐妙 在全無聲息﹐極其輕巧地已自那一面小小天窗游身而出﹐攀上了屋頂冰冷的瓦脊。 現在﹐他貼身於滑冷的壁角﹐正用一雙深邃的眼睛默默向四方打量著……半面殘月﹐ 光色如晦﹐偶有小風﹐唰啦啦卷動著瓦面的枯葉﹐景象十分蕭索。 四下里靜悄悄的﹐不見一個人影。 袁菊辰卻是信心十足。 他知道．暗中藏置的另外二人﹐勢將不耐久候﹐必將出現。 事實非但正如所料﹐且要快些。 一條人影﹐極其輕飄地已由西側面﹐掠上了當前瓦脊──動作之快﹐宛如穿簾之飛 燕。卻是腳下稍欠利落﹐發出了“喀”的一聲。 身勢一經下落﹐絕不停留﹐滴溜溜一個打轉﹐已躍身正面屋檐﹐顧盼之間﹐神色里 顯示著焦躁不安。 袁菊辰卻已看清了他那張臉── 三角眼、八字胡、弓腰駝背﹐襯著他旗桿似的一截長軀﹐正是三人為首的那個老者﹗ “紫蠍子”孫九。 身子甫落﹐捏口打了一聲長哨。 靜夜里﹐有似怪鳥鳴空﹐聽來極是刺耳。 似乎是認定了袁菊辰已刀下人亡﹐但怎麼也不應拖延如此之久。 卻是這一現身﹐為自己帶來了殺身之禍。 “紫蠍子”孫九哨聲一起﹐身子已霍地拔起﹐長煙升空又落向正中過道。 一片月光﹐打斜面正照著這一面的山牆﹐牆角陰影處站立著一個人﹐正向他點手相 召。 “紫蠍子”孫九“哈”了一聲﹐直覺地認定了必是方大可無疑。 但不吭聲又是怎麼回事﹖ 若照孫九慣常的行事機伶老到﹐萬不應有此疏忽﹐只是人到“霉運當頭”之際﹐常 常舉止反常。 “怎麼啦﹖” 話出人起﹐輕輕一晃﹐已來到了當前牆角。 猛可里﹐牆角下的那個人﹐一陣疾風似地閃身而出﹐其勢之快﹐疾若飄風。 “紫蠍子”孫九一驚之下﹐才知認錯了人──敢情不是“親”家﹐是“冤”家。 說時遲﹐那時快。 一念未興﹐來人──袁菊辰的一雙手掌﹐飛鷹搏兔般﹐霍地直向他兩肩撲來。 孫九“嘿”了一聲﹐點足就退。 卻是袁菊辰的身子﹐所形成的龐大氣勢、陰影﹐有似怪風一陣﹐緊臨著他的身子﹐ 撲面而至。 千鈞一發之際﹐“紫蠍子”孫九劈出了一掌﹐一縷尖風﹐直劈向對方面門。 可是這一掌﹐也在對方算計之中。 隨著袁菊辰的陡然站定﹐“老子坐洞”﹐上軀霍地向後一收﹐孫老頭那般奇怪的出 手﹐亦為之落了個空。 “哧﹗”指尖一線﹐險險乎直擦著袁菊辰的鼻尖劈了下去。 一招失手﹐大事不妙。 “紫蠍子”孫九陡地定住了身子﹐疾鷹怒滾地向側而一個疾翻﹐卻是來不及了。 袁菊辰這只深鷙的鷹﹐早已蓄勢以待。 隨著他右手的翻起﹐那一只巨掌﹐已向孫九當頭罩落。 雖說是大傷新愈﹐功力亦頗可觀。 宛若一聲鳴雷﹐響自孫九的頭上頂門﹐即似有萬鈞巨力﹐霍地直灌而入。 這一手“翻天掌式”﹐袁菊辰無疑全力施展。昔日練功時﹐內力注足時﹐足可將一 面青石磨盤擊為齏粉。 孫九一顆頭顱﹐不比青石磨盤﹐一霎間更不及提聚運力﹐隨著袁菊辰翻天掌式之下﹐ 頂上雷鳴一聲﹐當場頂骨震碎﹐“騰騰騰”後退三步﹐面條兒似地癱了下來﹐便不再移 動。 三招兩式﹐解決了如此大敵。動作不謂不快﹐但仍然有所不足﹐驚動了暗中的那個 人﹕“病大蟲”管同。 休看他病態支離﹐拖著“瘦骨峨凸”的一副骨架﹐卻是三人之中最具實力的一位。 酒筵之上﹐彼此對答﹐獨獨這個人一言不發﹐像是有一肚子的心事﹐卻又是吃酒不 多。 那當口兒﹐袁菊辰就注意到了他﹐對他也特別留下了一分仔細。 這一霎﹐連殺二人﹐仍不見此人的露面──足足証明了此人的陰鷙沉著。 無論如何﹐袁菊辰“除惡務盡”﹐卻是放他不過﹐萬萬容不得他逃身事外。 兇訊 袁菊辰繞到了這一面角落。 依然是靜悄悄﹐不見一些動靜。 忽然﹐他聽見了一隅馬廄里﹐傳過來牲口的“響鼻”聲音。 便是這一點異於尋常的啟示﹐使得他乍有所警﹐猛可里身勢前縱﹐起落之間﹐撲向 馬廄。 馬廄里黑漆一片﹐卻在一隅角落處﹐懸掛著一盞極是昏暗的“氣死風燈”﹐所能見 到的光度﹐也只在尋丈之間。 袁菊辰認定了這一面的事有蹊蹺﹐卻非無的放矢──即在他飛縱的身勢﹐方一臨近 馬廄當前﹐猛可里“嘶”的一聲細響﹐兩點銀星﹐已臨當前。 對方頗似深精暗器的名家﹐施展的是“彈指飛丸”暗器手法﹐一法二丸﹐並排而馳﹐ 直認著袁菊辰一雙眼睛打來。 這就証明袁菊辰所見不差。 敢情是“那個人”真的藏在這里了。 袁菊辰一聲冷笑﹐反手一抄﹐“叮”的一聲由側面把一雙“亮銀丸”抄在掌內。 便在這一霎﹐一條人影“哧”地騰身而起﹐狸貓似的已躥上了西邊院牆。 “噗嚕嚕──”長衣下擺疾振有聲。 對方這人──“病大蟲”管同﹐卻像是不戰而遁﹐腳尖方及牆角的一霎﹐沉肩甩手﹐ “嘶”地又發出了暗器“亮銀丸”。 依然兩粒並排﹐卻是上下之式。上取嚥喉﹐下奔小腹﹐夾著尖銳的破空之聲﹐一閃 而至。 袁菊辰早在對方出手的同時﹐騰身而起﹐一縷炊煙般的輕巧﹐身騰夜空﹐對方的兩 粒銀丸﹐饒是不失准頭﹐卻也打了個空﹐“叭﹗叭﹗”分別打在了粉牆之上﹐由於勁道 十足﹐竟深深嵌入牆內。 ──迎合著袁菊辰自空墜落的身子﹐“病大蟲”管同一個疾翻﹐驚魂一瞥的當兒﹐ 展出了兵刃“十三節亮銀軟鞭。” 這條軟兵刃原是緊束腰際﹐隨著他的出手“唰啦啦”揮洒出大片銀光﹐一式“撥風 盤打”﹐直向袁菊辰當頭直揮而下。 袁菊辰再也不閃身回避﹐長劍“吹雪”﹐隨著他猝然下落的身勢﹐“太公釣魚”鏗 鏘一聲﹐已與對方十三節亮銀軟鞭迎在了一塊。 由於這口古劍過於銳利﹐加上袁菊辰內力十足﹐“嗆”的一響﹐竟把對方細長的鞭 身﹐削下了老長的一截。 十三節變成了十一節。 “病大蟲”管同一驚之下﹐嚇出了一身冷汗﹐腳下用力﹐忙向側面縱身而出﹐落身 於院牆之外。 認准了對方縱出的勢子﹐袁菊辰抖手發出了銀丸──原物奉還。 “打﹗” “病大蟲”管同一個滾身之勢﹐唰啦啦揮鞭以迎﹐打落了一雙銀丸﹐袁菊辰的身子 卻已似抄波燕子﹐極其輕靈地來到了近剛。 劍花輕盤﹐一劍當心而刺。 管同“嘿”了一聲﹐揮鞭待振的一霎﹐才發覺到手上軟鞭﹐已為對方抄在了手上。 一驚之下﹐再想回身﹐已似不及﹐“噗哧﹗”已為對方手上長劍貫穿了前胸。 一沾即退。 隨著袁菊辰躍出的身子﹐“病大蟲”管同身子一連晃了幾晃﹐才緩緩地倒了下來。 堂屋里燈光未熄。 許驛丞獨自個在喝著悶酒──要不是為了還有二十兩銀子好拿﹐他早就去睡了。 三個人去了半天﹐一點消息也沒有…… 這透著有些“玄”。 難道說哥三個早就完了事﹐招呼也不打一聲﹐便自走了﹖果真如此﹐那可就太不夠 意思。 越想越是坐不住﹐就掌燈站起來﹐到外面瞧瞧去。 從衣架上拿起了棉斗篷披上﹐再點了個油紙燈籠﹐轉身走向門前﹐剛要起手開門的 一霎﹐風門自開﹐“呼”地帶進了一陣子寒風。 一個人鬼魅似地閃了進來。 “啊喲……” 許驛丞驚呼一聲﹐仰身就倒﹐卻是這個人出手極快﹐左掌輕探“噗”地已抓住了他 右面肩頭。 許驛丞叫聲未已﹐對方手上一口冷森森的長劍﹐已經比在了嚥喉上。 緊接著這個人左手松開﹐放開了緊抓住的對方肩頭﹐許驛丞抖顫顫地後退了好幾步﹐ “砰”地撞在牆上。 饒是如此﹐仍然未能躲過對方的寶劍。鋒利刺眼的劍尖﹐猶自比著他的喉嚨﹐感覺 著對方劍尖分明已處及肌膚。任何情況下﹐只消順勢略推必當濺血當場。 許驛丞直嚇得牙齒打戰﹐目光望處﹐才發覺站在眼前的這個人﹐不是別個﹐竟是後 院臥病在床的那個姓袁的。 他竟然還沒有死﹖ 一驚之下﹐面色慘變﹐只覺著全身打顫﹐差一點倒了下來。 “你……你沒有……” “不錯﹐我還沒死﹗” 袁菊辰冷銳的眸子﹐直直向他逼視著﹕“我要是死了﹐天下也就沒有‘公理’兩個 字了﹗” “是……”許驛丞抖顫著﹕“他們……他們三個呢﹖” “死了﹗” “噢……”直覺著眼前金星亂冒﹐許驛丞簡直要昏了過去。 “你……別……別下手……” “那可得看你是不是實話實說了﹗” “我說……說……” “要是有半句虛假﹐別怪我劍下無情。”袁菊辰聲音里透著冷﹕“剛才來的那三個 人﹐是干什麼的﹖” “他們……他們是總兵大人的當差……隨身護衛……” “為什麼要對我下毒手﹖” “這個……因為……這是大人的交代……” “大人交代要殺我﹖” “不是……” “那是為什麼﹖” 劍勢略前﹐許驛丞“啊喲”一聲﹐順著脖子直向下面滴血﹐冷冰的劍尖分明已抵住 了他的喉管﹐只消前進少許﹐必死無疑。 “我說……我說……” 許驛丞張著大嘴﹐直向里面吸氣﹐整個身子抖成了一片﹕“這不關我的事……是洪 大人的命令……要殺潘……潘家的人。” 袁菊辰神色一震﹐簡直難以置信。 “為什麼﹖” “為……這我就不知道了……”許驛丞張著大嘴倒氣兒﹐“侯百戶奉命﹐半路迎接…… 要害潘家母女性命……他臨走以前交代﹐要把你……好好看著……” “我明白了﹗” 袁菊辰緩緩點了一下頭﹕“所以派他們三個來暗算我﹐是不是﹖” “是……這是他們……不是我﹗” “再問你一聲﹐潘家母女……怎麼樣了﹖已經死了﹖”眼睛一酸﹐一時熱淚泉湧。 “這……”許驛丞哆嗦道﹕“我不知道。” 袁菊辰“哼”了一聲﹕“他們走的是哪一條路﹖去哪里﹖說﹗” 一股子血﹐由許驛丞脖了浸出來。不知怎麼回事﹐手勁兒施大了一點﹐許驛丞那一 邊可就萬萬吃受不住了﹐身子一連抽了幾抽﹐便癱了下來。 他死了。 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第七章 代州在望 呼哧呼哧策馬狂奔。一口氣跑了十里之遙﹐才勒住了馬韁﹐卻是東西莫辨﹐跑暈了 頭。 天還沒有亮﹐黎明之前的天色尤其黑得緊﹐伸手不辨五指。 一氣殺了四個人﹐黑天撲地的一陣子狂奔﹐俟到此刻勒馬而止﹐才覺著眼前金星亂 冒﹐體力透支過劇﹐幾至有墜馬之危。 他好恨──恨自己的粗心大意﹐竟被“侯百戶”那個狗頭的外表忠厚給蒙騙了過去﹐ 以至於輕而放棄職責﹐把潘氏母女交在了他的手里。如今是什麼都晚了﹐來不及了…… 姓侯的固然卑鄙﹐卻是聽令其主子洪大略教唆行事﹐真正的元兇大惡毫無疑問應該 是姓洪的。 “洪大略﹐你這無義的小人﹗狼心狗肺的東西﹗” 說不出的那種激動﹐馬蹄踐踏﹐人馬就地團團打轉。牲口打著響鼻﹐呼嚕嚕噴著長 氣兒。 “老夫人﹗潔姑娘﹐你們在哪里﹖等著我﹐千萬死不得……我就來了……” 仿佛是一把鋒利長刀扎向心窩﹐一時間怒血泉湧﹐狂流滴沙﹐無能自己。 恨不能肋生雙翅﹐一飛而近。 恨不能……唉﹗若是能死﹐便一頭撞死算了。 卻是潘氏母女﹐如今又在哪里﹖ “接迎”潘氏母女﹐車過“繁峙”時候﹐不過才晌午時分。 那里卻早已得了消息。 繁峙縣令李樹屏﹐會同驛丞迎露早就恭候在站﹐問安之後﹐盛筵以款﹐稍事歇息﹐ 便自恭送如儀。 照侯百戶的意思﹐今夜務必趕到“代州”﹐在那里歇腳過夜。 母女主婢三個人﹐盡管累得全身酸軟﹐想想親家翁洪大人那邊﹐倚盼如此殷勤﹐又 怕路上不太平﹐夜長夢多﹐在侯亮好意的催促之下﹐也就顧不了身上的勞苦﹐便又上了 馬車。 仍然是洪大人講究的油碧彩車﹐牲口卻是新換的。這一路風光綺麗﹐五台、夏屋雙 峰並峙﹐一道蜿蜒長城﹐直似臥龍起伏﹐車行指點﹐平添無限樂趣﹐倒也不覺苦悶。 這一路沿途古跡亦多﹐所見碑刻﹐多魏晉物﹐潘夫人雖讀書不多﹐潔姑娘卻博學多 聞。晉省一地﹐雖時有干旱﹐但文風頗盛﹐棉絲鐵瓷﹐舉國聞名﹐即以平定“陽泉”所 產瓷器﹐色白如玉﹐世稱“定窯”﹐便是較之瓷鄉“景德鎮”所產名器﹐亦不少讓。至 於“五台寺院”更是天下知名。周成王封邑“叔虞”﹐漢高祖大伐匈奴﹐往前推﹐便是 唐堯禹舜﹐也都與山西脫不了關系。且聽潔姑娘娓娓而道﹐如數家珍。 潘夫人倚身半側﹐聆聽著女兒解說﹐不時地臉現微笑。 她在想﹕“倒是不知這孩子如此文采﹐只可惜生就女兒身子﹐要是個男孩兒家﹐該 有多好﹖丈夫潘照盛年英逝﹐身後乏嗣﹐只留下這個女兒﹐難得她知書達禮﹐事親至孝﹐ 雖是女孩兒家﹐自幼卻也沒有嬌慣了她﹐如今事當大故﹐一路上出生入死﹐要不是她在 身邊服侍﹐即使有袁菊辰的挺身而護﹐自己又何能幸免﹖真正是難為她了。” 想著﹐想著……心里越是愛憐有加。一路折騰﹐早先在驛站不及梳理﹐頭上的發髻 兒都散開了。 背過身子﹐拿把牙梳﹐招呼女兒給好好梳理一下﹐卻把個碧綠翠簪叩向嘴里。 卻不知﹐那翠玉碧簪失口滑落﹐跌向腳下﹐輕輕一跌﹐竟自拆了﹐一分為二﹐成了 兩截。 “啊……” 伸手待拾的一霎﹐她卻是又愣住了。 “寶釵拆分”似是不祥之兆。 難道說﹐眼前有什麼禍事﹐臨到了自己的頭上﹖ 兇兆 這個念頭的忽然興起﹐由不得她驚出了一身冷汗﹐整個身子都仿佛僵住了。 好一會兒﹐才似清醒過來。 打量著手里的兩截斷釵﹐搖頭嘆息一聲﹕ “啊……斷了﹗” 潔姑娘接過來看了一下﹐不經意地笑道﹕“不要緊﹐叫金器舖子給鑲個箍子﹐照樣 好看﹗” 小孩子到底是小孩子﹐哪里能體會大人的心思﹖更何況這類金屬靈性的感覺征兆﹐ 那就說也說不清了。 彩蓮由潘夫人隨身攜帶的首飾匣子里又挑了根玉釵﹐和潔姑娘兩個人配合著總算把 她的“元寶發式”給梳好了。 照照鏡子﹐光潔油亮﹐連一根跳絲也沒有。卻為著一種莫名其妙的不祥陰影籠罩著﹐ 再也提不起一些興頭來了。 卻在這時﹐前道上車馬喧嘩﹐仿佛有人來了──同時間這輛所乘坐的油碧彩車﹐忽 然停了下來。 “怎麼回事﹗到了﹖” 彩蓮忍不住探向窗外﹐望了一下﹐收回身子。 潘夫人用著強烈震撼的眼神兒向她望著﹐直覺地覺出了不妙。 “來了好些人﹐侯亮正在給他們招呼說話。” 潔姑娘說﹕“大概是代州衙門里來人了。” 聽女兒這麼一說﹐潘夫人的一顆心才算放了下來。 真教潔姑娘猜對了。 代州衙門差人來了。 一個姓陸的“同知”﹐押著大隊人馬和一輛空著的馬車﹐像是“路迎”來了。 侯百戶說得好﹕ “陸老爺親自來接夫人小姐來了。” 來人陸謙﹐雖然職司“同知”﹐因為所任職的“州”衙門要較“縣”衙門高上一級﹐ 按明朝制度﹐“知州”是“從五品”的官階﹐“同知”是“知州”之下的一等屬員﹐也 有“正七品”的功名﹐與“知縣”不相上下﹐是以派頭不小﹐差不多的時候﹐皆可代表 主官行事。 潘夫人雖說是朝廷二品大員的誥命夫人﹐但如今與過去判若雲泥。實不可同日而語﹐ 若非是仰仗著那位未過門的親家翁抬舉﹐哪能有眼前排場。 聽說是陸同知親來迎接﹐慌不迭與女兒下車相見──對方騎在馬上﹐捋著一部黑須﹐ 頻頻點頭說﹕“你就是巡撫大人的官親﹐潘夫人嗎﹖” 潘夫人應了一聲。 陸同知眼睛轉向潔姑娘﹕“這是你女兒潘潔﹖” 潘夫人又應了一聲﹐心里卻老大不是滋味。 若是平日﹐堂堂侍郎夫人、千金﹐憑對方區區一個七品同知﹐焉敢如此放肆﹖即以 當前而論﹐不看僧面看佛面﹐即使看在洪大人面上﹐亦不該如此托大﹐顯然是個不識時 務的人。 心里雖然這麼想﹐也只能自嘆自艾﹐人情冷暖﹐世態炎涼、世事本就是如此﹐也就 不必再在乎這些了。 陸同知一雙眼睛在潔姑娘身上轉了一轉﹐咳了一聲說﹕“我家大人正在恭候﹐特著 我來接待﹐你們這就換過車來吧﹗侯百戶也好回去復命去了。” 潘夫人不明所以移目侯亮﹐後者賠笑道﹕“陸老爺有他們自己的馬車﹐侯亮這就跟 夫人、小姐告別﹐不再侍候你們啦﹗” 說著抱拳躬身一拜﹐轉身待去的當兒﹐不知怎麼竟跪了下來﹐恭恭敬敬地磕了三個 頭。 “老夫人、小姐……你們多保重﹐侯亮人卑言輕﹐一切聽令行事﹐作不得主……這 就……” 一言未已﹐語下嚥塞﹐竟淌出淚來。 一旁的陸同知哈哈一笑﹐插口道﹕“侯百戶﹐你太多禮了﹐這就請回吧﹗” 侯亮其時悲從中來﹐原似要說些什麼﹐聽見陸同知這麼一說﹐才似有些發覺﹐一時 收斂失態﹐含糊應一聲﹐由地上爬起。 陸同知微微笑道﹕“老哥回去見著撫台大人﹐就說我家大人聽令行事﹐一切自有安 排﹐請他老人家不必掛念﹐過上幾天﹐兄弟同我家大人再去問安﹐面稟一切。失禮、失 禮﹐老哥這就請走吧﹗” 侯亮看著他﹐想要說些什麼﹐卻又嘆了口氣﹐拱了一下手﹐隨即轉身上馬自去。 潘夫人望著他的背影﹐一時臉色蒼白﹐卻是一句話也不說。 車上的箱籠什物﹐早已轉到了另一輛馬車上。 這輛車雖不若先時乘坐的那輛舒適華麗﹐卻也不差。 潘夫人一行三人上了馬車﹐未及多言﹐馬車即在陸同知帶領前導之下﹐浩浩蕩蕩踏 上了未竟征途。 黃塵彌漫里﹐猶見侯亮一行人馬﹐佇立驛道﹐遠遠目送。 潔姑娘說﹕“倒是看不出來﹐侯亮是這麼樣的一個人﹗” 彩蓮不解道﹕“好好在他們車上﹐干嘛又換過來﹖我們現在到底是上哪兒呀。小姐﹖” 潔姑娘說﹕“剛才不是說過了嗎﹐去代州……” 微微一頓﹐她卻也有一些納悶﹐轉向母親問道﹕“娘﹐這是怎麼回事﹖侯亮不是來 接我們的嗎﹖怎麼他們又打發他回去了呢﹖” 潘夫人臉色蒼白得厲害﹐聆聽下仍然是一言不發。 “娘﹐您怎麼啦﹖” 只當是母親仍然為著那一支“斷釵”心存不快﹐一面說一面用手輕輕向她推。 這才似把潘夫人由夢中驚醒。 “孩子……”她說﹕“我們不好了……怕是……”一言未已。眼淚已簌簌淌了下來。 “怎麼回事﹖” 潔姑娘嚇得睜大了眼睛。 “但願我是猜錯了……”潘夫人嚅嚅說道﹕“別是洪大人把我們出賣了吧﹖” “怎麼……會﹖您是說……” “我是在擔心﹐洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白里透青﹕“知人知面不知 心﹐他是你父生平最要好的朋友﹐真要是這樣﹐他可是連禽獸也不如﹐我們全家都瞎了 眼睛﹐這一次是羊入虎口﹐命該如此了……” 幾句話出口﹐直把潔姑娘與彩蓮嚇得面無人色﹐半晌作聲不得。 “不……不會……” 定了定神﹐潔姑娘緊緊握住母親的手﹕“您太多心了﹐洪家無論如何也不能做出這 種事。娘……一定不會是這樣……您放心吧﹗” “是不是這樣﹐等一會就知道了﹗” 長長地嘆息一聲﹐潘夫人喃喃說﹕“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驛﹐要 是有他跟在身邊就好了……” 長夜 在這個黑黝黝的小房間里﹐三個女人足足等了一個更次﹐仍不見“知州”大人的傳 見。 呼呼夜風﹐一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上﹐發著輕微的那種唰唰聲音── 月影偏斜﹐把一行松樹的影子﹐倒映在窗戶上﹐那個滋味看上去可就更單調了。 房子里只點著一盞燈﹐光度晦黯﹐似乎還不如外面的月色明亮。 在土炕上﹐潘夫人和衣而臥﹐竟日車行﹐不勝勞頓﹐躺下不大會兒她就睡著了。 潔姑娘與彩蓮捉對兒在炕上坐著﹐用一床被子蓋著腿﹐卻是不敢睡。 這里的人剛才關照過了﹐還不是睡覺的時候﹐要見過了知州大人﹐才能安歇﹐偏偏 這位大人恁忙碌﹐這般早晚還不傳見﹐母女二人這個“候見”之苦可是大了。 雖在落難之中﹐這“大家”風節﹐卻也不能不顧。 生怕有失儀態﹐母女兩個人“盛妝”以待﹐連件外衣也不敢脫。 這地方似乎比北京還涼﹐不過是深秋光景﹐入夜以後﹐竟很有股子冷勁兒﹐腳丫子 冰涼冰涼的﹐在被窩里半天都悟不熱。 “到底算是怎麼回事嘛﹗” 彩蓮伸著胳膊﹐打了個老大的哈欠﹐語焉不清地嘀咕著﹕“有什麼話明兒個不能說 嗎﹖非得今天﹖” 潔姑娘看她睡眼惺松﹐有點支持不住的樣子﹐不由大生憐惜﹐輕輕道﹕“那你就先 睡吧﹗帶著你出來可真是個累贅﹗” 彩蓮“小可憐”似地瞧著她﹐想說什麼﹐話未出口﹐又自瞌睡地打了個哈欠﹐便老 實不客氣地縮下身子來﹐頭才挨著了枕頭﹐便睡著了。 瞧著她那張不失稚氣的臉﹐潔姑娘好生不忍﹐輕輕嘆息一聲﹐把被子為她拉起來蓋 好了。 這當口兒可就聽見了院子里的梆子聲﹐三聲梆子﹐三點小鑼──三更三點﹐敢情是 “子”夜來臨﹐夜深了。 對著銀紅紙窗﹐俄傾間﹐潘潔竟自發起呆來。 這算是怎麼回事兒﹖把人弄得不上不下﹐像是懸在了半空中…… 冷靜的思索之下﹐她才似覺出了有些不妙。母親的話語猶在耳﹐這一霎尤其尖銳﹐ 像是一根針﹐猛然地刺進了她的心里。 莫非是自己一行﹐真的被洪大略在暗中給出賣了﹖ 再想﹐那個自幼就相識的侯亮﹐離別時的諸般反常﹐分明已在預示兇耗﹐自己偏偏 一時糊塗﹐竟沒有看出來﹐倒是母親心思夠細﹐悟出了個中道理。以方才印証此一刻的 遭遇﹐絕非“杞人憂天”﹐可是真正的不好了﹗ 一念之警﹐潔姑娘不禁打了個冷戰﹐直驚得出了一身冷汗﹐先時的困倦﹐早就忘了 個干淨。 緊緊的咬著唇兒﹐臉色白中透青。 “可眼前又是怎麼回事﹖” 總不成洪大略礙於自己母女的情面﹐不便相見﹐便暗中唆使這個“代州”的知州﹐ 中途向自己母女下手陷害﹖ 若是這樣﹐今晚明晨……任何時候﹐都有可能喪失性命﹐端看這個知州大人如何發 落執行了。 潘潔可真是坐不住了。 寒嗖嗖地揭開被子﹐下了炕﹐總是心里不死──她悄悄走向窗戶﹐輕輕地把窗子推 開條縫﹐向著院子窺伺。 小小院落﹐倒也清幽可人﹐寒月下花葉扶疏。不像是州縣衙門的正堂所在﹐更不像 是用以囚人的牢房﹐倒像是州大人的內宅所在﹐或是一個通向內宅的別院。 有一條蜿蜒而前的廊子﹐通向深邃的一個門洞﹐門前佇立著一個佩刀漢子﹐地上插 有長燈一盞。再看﹐附近左面﹐也有兩個同樣穿戴佩刀漢子﹐各踞一面﹐坐在石鼓上。 除此而外﹐可就別無人影兒。 悄悄地關上了窗戶﹐潔姑娘倚牆直立﹐心里撲通通直跳﹐看來情形不妙﹐好像是被 人家看守起來了﹐即使有心脫逃﹐也屬妄想。 若非是親眼看見親耳聽見﹐潘潔總還存著萬一的希望﹐總不敢相信﹐這個父親生平 第一知己﹐會是這樣的人。 即以常情而論﹐父親既已身死﹐大不了這門婚事告吹﹐又何至於非要對孤女寡母施 以毒手﹖也許自己純屬多慮﹐且先不要自己嚇唬自己才好。 一顆心七上八下﹐東想西想﹐總是難以持平。 長夜漫漫﹐卻要等到什麼時候﹖ 有眼無珠 她這里剛忍受不住﹐待要上床歇息﹐耳邊上卻聽見了一行人的腳步聲﹐沙沙來到近 前。 即聽得門上“砰砰”兩聲力拍﹐一個人粗著嗓子喊道﹕“起來﹗起來﹗大人來啦﹗” 正在睡覺的潘夫人和彩蓮﹐俱不禁由夢中驚醒﹐慌不迭仰身坐起。 潘潔忙過去為母親加件衣服。彩蓮找著鞋子﹐還不曾為她穿好﹐門外鎖鏈聲響﹐房 門已推了開來。 一片燈光璀璨﹐隨即走進四個人來。 走在前頭的兩個人﹐分屬當差﹐各人持著一盞書有“代州”字樣的棉紙燈寵﹐進門 之後﹐分向左右站立﹐後面的兩個人﹐才是正主兒。 兩個人身上都披著一件披風﹐右面瘦高的一個長臉﹐留有黑須﹐正是日間郊迎潘氏 母女來此的那位陸同知﹐陸大老爺。 左邊的那個料必就是“代州”知州汪大人了。 汪大人官印“汪昭”﹐看上去年歲不大﹐似較那位陸同知還要年輕﹐不過三十來歲﹐ 個頭兒不高﹐卻似極有精神﹐一雙高聳的顴骨﹐配著鷹樣的一只鼻子﹐兩只眼睛炯炯有 神﹐一看上去﹐即知道是一個極有城府的厲害角色。 “噢﹗里面太黑了﹐點燈﹗點燈﹗” 陸同知也附和道﹕“叫他們掌燈﹗” 外面有人回應﹐隨即抬進來一只高腳架燈﹐頓時屋子里光華大盛。 汪大人揮揮手﹐連先時兩個打燈籠的人也打發出去。房子里便只有他和陸同知以及 對方三個女人。 汪大人一面看著陸同知遞來的一張手本﹐一面對潘夫人母女頻頻打量。 “對不起﹐衙中事忙﹐到現在才抽出空來看望你們﹐嘿嘿……你就是潘夫人──郭 氏﹖” “是……”潘夫人看看他點了一下頭﹐指了一下女兒﹕“這是小女潘潔……” 潔姑娘福了一福﹕“參見二位大人﹗” “起來﹐起來﹐坐下……坐下……”汪知州抬起手來摸著下巴頦上的短須﹕“吃過 飯了吧﹖” 潘夫人說﹕“吃過了。” “路上可太平﹖” “嗯……不太好……”潘夫人微微苦笑﹕“不過……總算過去了﹗” “噢……”汪知州輕輕一咳﹕“你們的事﹐我多少聽說了一些﹐這是要上哪里去﹖” 怎麼也沒想到對方竟然會忽然有此一問﹐三個女人一時都為之一愣。 “是去太原﹗”潘夫人直話直說﹕“太原洪家﹗” “哪一個洪家﹖” “洪巡撫﹐洪大人府上。” “原來是洪大人府上﹗” 一面說﹐汪知州情不自禁“赫赫”有聲地笑了。一只手習慣地摸著下巴上的胡子﹐ 兩只眼睛只是在她們母女身上打轉。 “能告訴我﹐為什麼要去洪大人府上麼﹖” 潘夫人定了一定﹕“先夫潘照﹐與洪大人是同科進士﹐結有金蘭之好﹐小女與他家 公子自幼有文定之約﹐所以特來投奔﹗” “原來如此。” 說著﹐這位汪知州又“赫赫”有聲地笑了。 “若是如此﹐嫂夫人你就大可不必了﹗” “汪大人﹗這話是什麼意思﹖” 潘夫人大惑不解。 “此一時也﹐彼一時也﹗”汪知州鼻子里哼了一聲﹕“你也曾是朝廷命婦﹐怎麼這 個道理都想不明白﹖潘侍郎目無君上﹐廷杖而死﹐就是不死﹐如今也已削為庶民﹐洪大 人如今位居高官﹐你們兩家門不當戶又不對﹐豈能高攀﹖” 幾句話直說得潘家母女透體發涼。 “說的也是……”潘夫人哈哈笑道﹕“這幾句話不知是洪大人親口所說﹐還是汪大 人自己的意思﹐倒要請你說個明白﹗” “哼﹗”汪昭臉色一沉﹕“這又有什麼分別﹖” “分別很大﹗”潘夫人臉色鐵青道﹕“若是洪大人親口所說﹐我們母女便只當眼睛 瞎了﹐立時回頭就走﹐若是汪大人你說的﹐情形可就大不相同……事有不同﹐總要分辨 清楚才是。” “倒也有理﹗”汪昭轉向側座的陸同知呲牙一笑﹕“撫台大人的手諭﹐可在身上﹖” 陸同知應了一聲﹕“在﹗”雙手呈上。 汪昭接過來﹐轉向潘夫人道﹕“我這里奉有撫台大人的手令﹐不許你們到太原胡鬧 生事﹐大人更有交代﹐對你母女沿途拒捕﹐打殺官差各節﹐著令本官秉公處理﹐嚴查究 辦﹐不得徇私寬容﹗” “這……是洪大人說的﹖” “誰還騙你﹖”汪昭嘿嘿一笑﹕“得﹗拿過去你自己看看﹐也就死了這條心吧﹗” 抖顫顫接過信來﹐潘夫人匆匆過目一遍﹐一時冷汗涔涔﹐苦笑了一下﹐轉向女兒道﹕ “你也瞧瞧吧﹗” 潘潔伸手接過來﹐看了一遍﹐低頭不語。 汪昭“嘿嘿”笑道﹕“怎麼樣﹐明白了吧﹗” “明白了……”潘夫人微微顫抖道﹕“我認得他的字﹐是他親手寫的……我們母女…… 連她死去的父親﹐我們的眼睛都瞎了﹗” 說時忍不住熱淚涔涔而下。 “只是……”她卻有不解之處﹕“既是這樣﹐為什麼派侯亮來接我們﹖他又是安的 什麼心﹖” 兩位大人相視一笑。 “你好糊塗﹗”陸同知忽然插口說﹕“要不接你們﹐你們會自己來麼﹖” 汪大人聆聽之下﹐“哧哧”笑了起來。 魂兮 “就這麼辦啦﹗” 汪知州一只手摸著胡子﹕“太原你們是別打算去了﹐先在我這衙門里住著吧﹗” “這……” 潘夫人冷森森地笑著﹐微微搖頭道﹕“不﹐謝謝你……我們得走。走……” 說到“走”﹐立刻她就站了起來﹐潘潔和彩蓮也跟著站起﹐像是馬上就要離開的樣 子。 汪知州不由“嘿嘿”有聲地笑了﹐眼睛珠子向著身邊的陸同知看了一眼﹐要“借” 他的嘴說話。 姓陸的當然會意﹐一手拍向椅子扶手﹐“叭”的一響﹕“放肆﹗” 三個女人陡地為之一愣。倒是沒有想到說得好好的﹐對方說翻就翻﹐忽然變了臉。 陸謙的這聲叱呼﹐可也並沒有把對方三個女人“唬”住。 “怎麼﹐不叫我們走﹖” 潘夫人那一張白中透青的臉﹐無比陰森﹐氣得全身打抖。 “我們不去太原……難道還不叫我們走……” “走﹖”陸同知翻動著一雙小眼﹕“走上哪去呀﹖要不是看在你家大人過去在朝廷 為官的份上﹐你們母女早就下到大牢里了﹐還能在這里跟你們坐著說話﹖” “我們犯了什麼罪﹖為什麼不能走﹖“ 再也不能保持沉默﹐潔姑娘忽地閃身而前﹐水汪汪一雙大眼睛里滿是凌厲﹐那樣子 真像要把對方兩個人給吞到肚子里。 汪知州倒似嚇了一跳﹐可是接下來﹐他卻“度大量大”地又“嘿嘿”有聲地笑了。 深邃的一雙長三角眼睛里﹐迸射出“色情”的火花──他是用“欣賞”的眼光﹐向對方 這個少女品評地看著﹐臉上絲毫也看不出一些惱態。 陸同知很明白這位上官的意思﹐“愛烏及屋”也不便發作﹐一時也嘿嘿有聲地笑了。 “為什麼﹖大姑娘你這話問得好﹐難道你還不知道﹖你們母女﹐就連這個小丫頭也 算上……” 伸手一指﹐把彩蓮嚇得打了個哆嗦﹐慌不迭閃向小姐一邊。 陸謙說﹕“你們這一路上殺官拒捕﹐犯的罪可大了﹐還想能活著回去﹖走﹗走到哪 里去﹖” “誰殺人了﹖” 潔姑娘氣得聲音都抖了﹕“我們連個雞也不敢殺﹐誰殺人了﹖你可別血口噴人﹐胡 說八道﹗” “好厲害的小嘴﹗” 陸謙歪過頭﹐向“知州大人”打趣道﹕“撫台大人的公子幸虧沒有娶了她﹐要不然 還得了﹖過門三天非弄‘崩’了不可。” 汪大人卻是欣賞地“哈哈”一笑﹐連說了兩個“好”字﹐站起來伸了個懶腰﹐那樣 子是有點累了。 “子珍﹐這堂官司就交給你了﹐你看著辦吧﹐明天見面再說吧﹗” 一言未已﹐張開大嘴﹐連打了兩個哈欠﹐這堂夜審看樣子他是審不下去了。好在有 個心腹陸同知﹐交給他決計是錯不了。 送走了知州大人﹐再回過頭來坐下﹐陸同知老爺這個派頭兒﹐確實夠瞧的了。 一臉的輕率浮華﹐把一雙腿腳高高蹺起來﹐放在大理石方幾上﹐陸同知一雙白多黑 少的眼睛﹐卻只是向著眼前潘家姑娘頻頻打量不已。 “大姑娘你今年十幾了﹖” “我……”潔姑娘生氣地把臉扭到一邊﹕“不知道﹗” “好﹐”陸同知嘿嘿笑了兩聲﹕“不說我也知道﹐既是婚配之年﹐總也有十六歲了 吧﹗” “陸老爺﹐你問這些事情干什麼﹖” 潘夫人臉色極是陰沉﹕“我家大人雖然已死﹐卻是清白之身﹐我們沒有犯罪﹗你還 問不著我們。” “問不著﹖” 陸同知那張黑臉上一霎間布滿了陰森氣息﹕“不給你們說清楚﹐你們還真糊塗── 實告訴你們吧﹐你母女這個罪犯的可大了﹐撫台大人的手諭﹐你們剛才也看見了﹐老實 告訴你們﹐哼哼……你們母女的兩條性命﹐如今全在我家大人手里﹐你們可明白﹖” 聽到這里﹐一旁的彩蓮嚇得“哇”地一聲哭了起來。 潘夫人冷笑一聲道﹕“胡說﹐簡直是胡說八道……反了……這還有王法嗎﹖” “放肆﹗”陸同知一聲喝叱﹐再一次手拍椅把道﹕“你這個女人……嘿嘿﹐事到今 天﹐你還敢如此囂張﹖告訴你﹐只憑你們私離京城﹐一路殺差拒捕的罪名﹐就是百死有 余……” “什麼殺差拒捕﹖”潘夫人全身顫抖道﹕“我們也沒有犯罪﹐為什麼要抓捕我們﹖ 是你們想殺人滅口﹐反而說我們殺差拒捕﹗” 潔姑娘趕上去扶著她﹕“娘您就少說兩句吧﹐何必跟他們費唾沫﹐大不了一死﹐看 他們能把我怎麼辦吧﹗” 一言出口﹐潘夫人已不禁熱淚盈眶﹕“孩子……可憐的孩子……我們這一路千里迢 迢﹐為的是什麼﹖李老大人……你老人家的一番好心白費了﹐白費了……也只有來生再 報答你了……” 彩蓮撲上來跪下﹐大哭道﹕“夫人﹗夫人﹗你千萬別哭﹐別難受了……” 但潘夫人積怨已久﹐悲忿膺胸﹐一經發洩﹐哪里抑止得住﹖彩蓮這一勸說﹐她卻更 傷心地大哭起來。 “袁先生……袁菊辰……你現在在哪里﹖你要是來了﹐也就沒人敢欺侮我們了﹗” 哭聲未已﹐卻為陸同知的一聲喝叱打斷。 “大膽刁婦﹐你當這是哪里﹖容得你如此哭鬧囂張﹗”怒叱一聲﹕“來人哪﹗﹖ 門外就應一聲﹐立時闖進來兩個帶刀的衙役。 “把這個瘋女人給我押下去﹐打入大牢﹗” 兩個衙役應了一聲﹐侍向潘夫人抓去。 “不用﹗”潘夫人霍地站起來﹕“我自己會去。” “娘……”潔姑娘一把抓住母親的手﹐倏地反身怒向陸同知﹕“你要干什麼﹖為什 麼要把我母親下入牢房﹖” “再說連你也一塊下去﹗”陸同知一聲喝叱﹕“押下去﹗” “你們敢﹗” 潔姑娘霍地攔在了母親身邊﹐卻為一個衙役用力地把她拉向一邊﹐便在這一霎﹐潘 夫人忽然作出了令人駭異之事﹐一把抽出了這個衙役身上佩刀。 陸同知嚇了一跳﹕“你想干什麼﹖” 卻只見潘夫人身子一轉﹐靠向牆角﹐刀勢乍翻﹐卻把雪亮的刀尖比向前心﹐這個突 然的動作﹐使得在場每一個人都不禁面色大變。 “娘……” 潔姑娘花容失色﹐為之手足失措。 “孩子……你的命好苦﹐娘不能再照顧你了……娘走了。” 話聲未已﹐雙手力送之下﹐一口冷森森的長刀﹐已插進心里﹐緊接著身子前僕﹐連 人帶刀一並倒了下來﹐霎時間鮮血淌了一地﹐直把目睹的潔姑娘、彩蓮嚇了個魂不附體﹐ 尖叫聲中﹐雙雙撲了過去。 什麼都來不及了。 在染滿了血污的那張蒼白臉上﹐她看見了慈母的淒涼笑靨﹐一句話也沒有說﹐便自 含恨地去了。 痛定思痛 窗前一片月光﹐如霜似雪。 聽見了彩蓮含糊的夢囈呻吟聲﹐潘潔欠身坐起﹐先把床前的燈撥亮一些﹐隨即披衣 下床。 打從兩天以前﹐潘夫人撒手離開的那個晚上﹐彩蓮連驚帶嚇﹐竟病倒了﹐兩天以來 高燒不退﹐全身火熱滾燙﹐看樣子可是病得不輕。 壺里只剩下了半碗水。 潔姑娘端過來﹐把她扶坐起來﹐慢慢地喂她喝下去。彩蓮只喝了兩口﹐搖搖頭就又 躺了下來。 無限淒涼地擠出一絲笑容﹐潘潔輕輕拍著她﹕“你好好睡吧﹐我已經跟他們說好了﹐ 明天會找個大夫給你瞧瞧﹗現在你就安心睡吧﹗” “小姐……” 一言未已﹐彩蓮已淚流滿面﹗ “夫人死得好慘……” “我知道﹗”潔姑娘眼淚打轉地緩緩說﹕“正因為這樣﹐我們才更要堅強地活下去﹐ 知道吧﹖” “可是……他們對小姐你沒安好心﹐這往後的日子可怎麼過﹖小姐你可得要早拿主 意呀﹗” “我知道。你還發著燒﹐少說話吧﹗一切等病好了再說……乖乖地睡吧﹗” 輕輕拍著她﹐哄著她﹐像個大姐姐哄小妹妹那樣。 彩蓮瞧著她﹐感激地點著頭﹐眼淚淌了滿臉﹐連枕頭都打濕了。 窗外傳過來梆子點的聲音──二更三點。夜卻似很深很深了。 為彩蓮蓋好了被子﹐把燈撥暗了﹐潘潔緩緩來到窗前﹐透過了薄薄的一層綿帛﹐清 晰地映襯著院子里銀白色的一地月光。 她有滿腹的悲怨、辛酸﹐幾已無法忍耐。不過是個把月的時間﹐連續遭遇到父母雙 亡的奇慘境地﹐如今身陷樊籠﹐未來結果﹐不得而知﹐她已經作好了准備﹐如不能生離 此境﹐便當像母親一樣魂兮歸去﹐追隨父母於黃泉路上──那卻是最後萬不得已的選擇﹐ 只是此刻想來﹐卻已像是唯一的出路﹐一經念及﹐不寒而栗﹐真個坐臥難安。 陸同知已經來了兩回﹐態度很是曖昧。 似乎是那個汪知州對自己沒存著好心﹐有心要收納自己﹐姓陸的話說得很婉轉﹐旨 在探測自己的心意﹐眼巴巴地等著她的點頭答應。 “真正是瞎了他的狗眼……” 即使現在回想起來﹐亦不禁有穿心刺骨之痛﹐那是生平所從來也沒有受過的奇恥大 辱。不是為了彩蓮的病和冥冥中對上天一個極大的盼望﹐她是無論如何也忍不住的。 那個小人賊官陸同知竟會誤認為她心里活動了──或許因為這樣﹐才答應為彩蓮延 醫治療﹐才能有眼前的片刻安靜。 潘潔的心在顫抖…… 人情冷暖﹐世態炎涼。怎麼也沒有料到﹐洪大略竟然會是這種人﹖這門婚事原來自 己的興趣就不大﹐吹了正好﹐心里的一塊石頭就此落地﹐卻是這番羞辱之情﹐深入骨髓﹐ 無論如何也難以忘懷﹐想起來冷一陣熱一陣﹐即使在母親新喪之余仍難自己。 對於洪家父子她有說不出的恨惡﹐從內心鄙視他們﹐一想到他們父子﹐都會遍體生 寒。像是一場噩夢﹐生平最丑陋的一場噩夢﹐想一想也會覺得惡心﹐偏偏是她卻無能忘 懷﹐因而她的心就一次次的刺傷﹐流血不止。 卻在這時﹐一行腳步聲﹐由遠而近。 紙窗上閃現出燈寵的火光﹐猝然間使她警覺到更大的不幸﹐將要降臨到自己身上來 了。 夜審 本能的﹐潘潔以極快的速度換好了衣裳﹐卻把一口利剪藏置身上。 門外腳步聲停﹐有人在說話。緊接著門板“碰碰”響了兩聲﹐一人嚷道﹕“潘潔起 來了﹐問案子啦﹗起來﹐起來﹗” 房門乍開﹐進來兩個公差﹐各人一盞燈籠﹐身上佩著長刀﹐敢情是提“犯人”來了。 所謂的“夜審”﹐特別是對於不便公宣的隱秘要犯．夜晚審問案情亦是常有之事﹐ 算不得什麼稀奇。 出得門來﹐一名差役把一條鎖鏈套向潘潔頸項之上﹐呲牙一笑﹕“大姑娘你多擔待﹐ 上面交代﹐怕生意外﹐沒法子的事﹗”潔姑娘的手腕方自抬起﹐“□嚓”一聲已被鎖了 個結實。 燈光照處﹐一條深幽小徑﹐蜿蜒而前。 像是通向里面的內宅。 潘潔忽然站住﹐冷著臉道﹕“這是上哪里去﹖” “問案子呀﹗” 小差役翻著兩只小眼﹐一臉油氣地邪笑著﹕“沒聽過‘夜審’這碼子事﹖經歷經歷﹐ 保管你一輩子也忘不了﹗” 既已來到了這里﹐還有什麼好說的﹖人為刀俎﹐我為魚肉﹐一切只好逆來順受吧﹗ 才多早晚哪﹖房子里已升著“火”啦﹗ 紅通通的大盆炭火﹐搖晃著幢幢光影﹐滋生出一室的暖意……但是﹐透過潔姑娘的 眼睛﹐卻似無比陰森﹗ 人───個人半倚而坐。 既無官“衣”﹐更無官“箴”。 陸同知罩著件大紅色的紅絲袍子﹐“鬧腰”也沒有束上一根（注﹕明俗當官人的束 腰帶謂之鬧腰）﹐一只腳踩在火盆架子上﹐叉開來的里面褲襠﹐卻是月白色的﹐望之不 雅﹐實在有失體統。 一個頭梳高髻的騷娘兒們﹐喜孜孜運施著粉團兒的一雙細手﹐正為他拿捏著肩上的 “騷”筋。或許是太舒坦了﹐陸老爺整個身子都癱了下來﹐便演變成了眼前這份“德性”。 “唔……你來啦﹗” 陸大老爺才坐起一半﹐卻又被身後的那個婆娘嚶然賤笑著給按了下去。 反正就是這麼回事了﹐“清水雜面”──打量著眼前的這個俊俏姑娘﹐再想想州大 人托辦的事﹐哪還有什麼“架子”好擺的﹖ 眼前一個外人也沒有﹐兩個衙役早就擱在門外﹐花廳的門坎兒也沒有叫他們邁進來﹐ 此時此刻﹐這種場面﹐完全是說“體己話”的時候﹐哪像是問案子﹐潔姑娘為之暗吃一 驚﹐簡直不明白這個“案子”將是如何一個問法﹖ 怪不自在的﹐陸同知臉上擠著一抹子笑。 “是這麼回事﹐姑娘你先坐下……坐下” “站著就好了﹗” 翻著雙黑白分明的大眼睛﹐直直地向對方瞅著﹐潔姑娘滿臉的不屑表情。 “好……那就站著吧﹗” 陸同知干笑了兩聲﹐把身子坐正了﹕“咱們這不是問案子﹐是閒話家常。為了不使 外人起疑﹐不得不給你戴著家伙﹐大姑娘你多多包涵﹗” 潔姑娘生氣地把頭偏向一邊﹐看他一眼也覺得煩。 “令堂的身後事﹐姑娘大可放心﹐大人交代過了﹐厚予安葬﹗撫台大人那邊﹐我們 自有安排。哩哩……” 說著他可就賊忒忒地笑了﹐眼角魚尾紋重重疊疊﹐總有八九十來條之多。這一霎的 他﹐哪里有“官人”的氣派﹖倒像是歡樂場中的一個老混混。 一霎間﹐潘潔感覺到前所未有的恐懼﹐竟然有些害怕了。 “這里沒有外人﹐大可放心地說話﹗”他欠起身子來﹕“老實告訴你吧﹐我家大人 看上你了……” 雖說是心里早已猜知的事﹐乍聽起來也不免嚇了一跳﹐潔姑娘“不”了一聲﹐倏地 後退了一步。 “這可是天大的福氣﹗”陸同知眼睛瞇成了兩道縫﹕“干脆說吧﹐就等著你的一句 話了﹗” “我不明白……你在說些什麼﹖” “哼﹗真的不明白﹖” 身後的那個騷婆娘給他裝上一桿煙﹐遞過來“紙媒＼姓陸的接過來“噗”一聲吹著 了﹐“噗突﹗噗突﹗”一連吸了好幾口。 “那就說得更明白一點﹗”他用手里黃玉煙桿向她指點著﹕“州大人的一房愛妾﹐ 年前得病而死﹐眼前正在物色適當的姑娘﹐那天瞧見了你﹐他老人家很是中意……” 潘潔打心里生出了一片冷顫﹐幾乎要倒了下來。 “陸老爺﹐你說的都是些……什麼話﹖” “嗯﹖”陸同知愣了一下。 寒著臉﹐潔姑娘說﹕“這麼做﹐難道你們就不怕洪大人知道﹖他不是下了手令﹐要 你們殺死我們嗎﹖” “不錯﹗”陸同知嘿嘿一笑﹕“現在你母親已經死了﹐大可便宜行事﹐你知道吧﹐ 在這件事上﹐我們可以幫你一個大忙……” “幫我的大忙﹖” “這你就不明白了﹗”陸同知臉色油滑地說﹕“我家大人是有心開脫你﹐只要你點 頭答應﹐撫台大人那邊自有我們應付﹐完全不必顧慮……譬如我們可以說你已經死了……” 潘潔打了一個冷顫。 “好計……我已經死了﹗” “對了﹗”陸同知嘿嘿一笑﹕“當然﹐你要改個名字﹐不能再姓潘了。” 好陰險的一條詭計。 潘氏母女可以秘密處死回文洪撫台﹐甚而京中權宦﹐打消了雙方顧忌﹐美人兒潘潔 卻可改名換姓﹐搖身一變﹐成了汪知州的新寵小妾﹐明修棧道﹐暗渡陳倉﹐此事天衣無 縫﹐皆大歡喜﹐何樂不為﹗ 忽然﹐潔姑娘眼睛里湧出了涓涓淚水﹐仿佛是感覺著內里的那顆鮮紅的心又在滴血 了。 什麼話也沒有說﹐像是失了魂兒那般﹐癡癡地坐了下來。 她用“沉默”回答對方的期待。 沉默的另一涵意﹐常常就是“默認”。 陸同知總算未負上官所托﹐心里一塊石頭落地﹐一時眉飛色舞地笑了。 ------------------ 熾天使書城
第八章 出紅差 “大人若是沒有什麼別的主意﹐這件事就這麼定下了﹗”陸謙賊忒忒地笑著﹕“一 切水到渠成﹐頂多再熬上十天半月﹐定可把潘家丫頭弄到手里﹐到時候這杯喜酒是一定 要向大人討吃的了﹗” 向著上首的本官拱了一下手﹐陸同知半歪在椅子上﹐懶洋洋地用筷子夾起來一塊 “羊羔凍”放進嘴里──許是吃多了幾盅酒﹐連脖子都紅了﹐正所謂“酒酣耳熱”快意 時候。 汪大人半瞇著眼睛﹐臉上似笑不笑﹐神態微醺。他有個“不說話”的毛病﹐什麼書 非等到對方把話說完了﹐才肯搭腔。不言則已﹐出言必中﹐即所謂“語多玄機”。 像是老和尚念經樣的．汪大人嘴里不知在“咕嚕”些什麼﹐忽然睜開眼睛說了個 “好”字。 夾了塊“肥腸”放進嘴里﹐慢吞吞地嚼著。好是好了﹐卻是未能盡好。總像是還差 了點什麼。未能盡如人意。 黃澄澄的燈芯在薄如蟬翼的紗罩子里晃動不已﹐襯著知州大人的一張臉﹐可是怎麼 看都有些“礙”眼﹐那是一張相當不討人喜歡的臉﹐但瞧著這張臉的人﹐卻都笑顏以迎﹐ 怪是不怪﹖ 當差的老周上來給大人斟酒。陳年的“老王汾”洋溢著濃郁的醇香﹐主屬兩個﹐都 是酒鬼﹐這一回“夜”酒﹐少說還有多半個時辰好蘑菇﹐可就難為了當差的老周﹐抱著 個罐子﹐悄悄站立在暗影角落里﹐這個位置﹐叫作“背聽”﹐意思是上官無論說些什麼﹐ 一概都聽不見。聽見也當聽不見﹐日久天長﹐真的也就聽不見了。 悶了老半天﹐汪大人總算開口說話了。 “給撫台大人的回文擬好了沒有﹖” “還沒有﹗”陸同知說﹕“快得很﹐明天一早就能發出去﹗” “說是……” “暗室處死﹗” “不行﹗”汪大人說﹕“改改﹐改‘明正典刑’﹐文到之日﹐已是就地正法﹗” “這……” 陸同知一時開不了竅﹐有些糊塗。 “就地正法﹖可沒有這兩個人……” “當然不會自己出來﹐得找呀﹗” “大人的意思是……” “找兩個替死鬼﹐明榜昭示﹐就地正法﹗”好陰損的障眼高招﹗ “這……我明白了﹗”陸同知發了一陣子怔﹐臉上才現出了狡黠的笑容﹕“大人這 一手偷天換日﹐真正高明之至﹐佩服、佩服。” 汪知州哈哈大笑了幾聲﹕“你這是損人。不過是玩一手障眼戲法﹐瞞過撫台大人那 邊的多疑──如果我記得不差﹐去年春上監里收了幾個女犯﹐正好有用﹐在里面找出三 個﹐一老二小﹐一刀子了事﹐永絕後患。” “罪名是……” “私謀不軌﹐買通主使殺人的通緝要犯﹗” “好﹗”陸同知呵呵一笑﹕“大人高見﹐這麼一說﹐真是死有余辜了。論功行賞﹐ 撫台大人那邊對大人當有一番重賞才是﹗” “有我的就少不了你的﹐咱們這是上下串通﹐不分彼此……” 說到得意時﹐汪知府又哈哈大聲地笑了。 卻是﹐他猶有懸心之處。 便是潘潔姑娘的下嫁歸心問題。 陸同知說得好﹕ “左不過她還是個雌兒﹐還能翻得出大人的手掌心兒﹖不出一月﹐定能讓大人稱心 如意﹗” 飲盡了面前的酒﹐打躬一揖。天色不早﹐便向汪大人告安而退。 像是一聲迅雷﹐霹靂而驚﹐整個“代州”都為之轟動起來。 這年頭﹐菜市口砍人如同切菜﹐原也算不了什麼稀罕之事﹐值不得大驚小怪。怪在 所殺之人﹐竟是三個女人﹐三個出自朝廷顯宦家門的女眷﹐情形可就大為不同﹐莫怪乎 東西二城﹐那一張殺人的告示方一貼出﹐頓為之人潮洶湧﹐萬人空巷。 城里城外﹐一傳十﹐十傳百﹐黑壓壓擠滿了人。 根據現場無數目擊者的口述傳言﹐死者三人﹐一個五旬左右的婦人﹐兩個年輕的姑 娘。 紅紙黑字的告示﹐寫得很清楚﹐姓名分別是“潘氏”、‘潘潔”、“許彩蓮”。 墨跡猶新﹐人已斷魂。 大炮三聲﹐人頭落地﹐出“紅”差的黃麻子﹐人稱黃一刀﹐一口十七斤重的雪花樸 刀﹐打磨得光可鑒人﹐殺人如同砍瓜﹐或許說更要利落一些﹐這玩藝兒講究干脆利落﹐ 據說熟能生巧﹐刀架平肩﹐輕輕用胳膊肘子那麼一拖﹐犯人那一顆項上人頭﹐便滾落下 來。 像是殺了三只雞那樣的方便﹐便把這一件滿城轟動的“體面”紅差事給照顧了下來。 黃麻子不愧是“黃一刀”﹐這會子他的威風可大啦。坐店喝酒﹐大馬金刀﹐胸脯一 挺老高。號衣兩開﹐露著黑茸茸一片胸毛﹐睥睨而顧﹐儼然有“大王”之風。 不同於慣常的“曝屍三日”或是“梟首示眾”﹐今天是人頭方一落地﹐連帶著三具 女屍﹐一並都由衙門口收拾包辦﹐蘆席一卷﹐拖上馬車就走。 聽說是拖向亂石崗﹐就地發葬﹐一埋了事。 人死如燈滅﹐怕是生前異常乖巧的魂靈﹐也會隨風而散﹐不再存在了…… 遲來之恨 黃麻子飲下第二甕酒﹐人已經醉得差不多了。 斜仰在椅子上﹐四仰八叉﹐大狗熊似的那股子憨勁兒。 那一口殺人的刀﹐就擱在桌子上﹐映著穿簾直下的陽光﹐白花花銀子似的一片璀璨﹐ 偶爾掃上一眼﹐也覺著刺眼生疼。 七八十來個毛孩子﹐像看什麼似地團團圍著他﹐攆了好幾次都攆不走﹐黃麻子是他 們心里的頭一號人物﹐大英雄──其刀一落﹐斗大的人頭滿地亂滾﹐乖乖﹐這般威風誰 人能及﹗ 黃麻子的氣派更不止此。 譬如說﹐他抱著刀在誰家買賣門口一站﹐用不著招呼﹐這家掌櫃的就得趕緊巴結﹐ 有啥送啥。綢緞莊子送綢緞﹐布店送布﹐明明是整匹的材料﹐要說是“擦刀布”。元寶 銀子﹐不說是錢﹐叫作“保福安”。誰要是連這個錢也吝嗇﹐那可是自己找罵挨﹐黃麻 子只要用那一雙殺人的火眼﹐狠狠地向你盯上一眼﹐你可是倒了霉了﹐不生一場大病才 怪﹗就是街坊鄰居也能把你給活活咒死。 “掌櫃的﹐來酒……好酒……” 黃麻子翻過身子來﹐含糊地揮了一下手﹐酒喝得太多﹐舌頭都短了。 “行啦﹐黃爺﹐不能再喝啦﹗” 老掌櫃的在一旁賠著笑臉﹐轉過身子攆著四周圍看熱鬧的小孩。 “去去去﹐沒見過人喝酒﹖滾﹗” 這一發脾氣﹐才算把他們給嚇走了。再回過來瞧瞧﹐黃麻子竟趴在八仙桌上睡著了。 說睡就睡﹐鼾聲如雷。 倒是省了事啦﹐老掌櫃的望著他鄙夷的笑笑。這種人﹐他是壓根兒打心眼里就瞧不 起。 “什麼事干不了﹐干這個﹖真他娘的缺德帶冒煙兒﹗” 心里嘀咕著﹐腳下轉到了另一個座頭上。 這位主兒看上去也不是好相與。 六尺有余的個頭兒﹐一身灰布長衣﹐伸著一雙長腿﹐坐著竟像是比老掌櫃的站著還 高。 剛來還沒一會兒﹐失魂落魄的那般沮喪﹐坐下來一言不發﹐只是睜著雙發紅的眼睛 向對座瞅著﹐一臉的憔悴﹐形態極其疲憊。 “大爺﹐你要吃些什麼﹖招呼過了沒有﹖”灰衣漢子這才把一雙微微發紅的眼睛轉 到了老掌櫃的身子。一陣子落寞失意﹐感染著他那一張憔悴的臉。 “就來一壺熱茶吧﹗” 他這里是酒館﹐賣吃賣喝﹐就是不賣茶。 難得的是和氣生財﹐老掌櫃的會巴結顧客﹐一笑而應﹐轉身侍離的一霎﹐卻被灰衣 來客出聲喚住。 “等一等。” “噢……”老掌櫃的又轉過了身子。 “有件事要向掌櫃的打聽一下。” “啊……是是……” “是關於剛才殺人的事﹗” “殺人﹖你是說法場砍殺人犯﹖” “不錯﹗”灰衣人黯然無神的臉上更像是著了一層淒涼﹕“老掌櫃的可知詳情﹖” “原來是這麼檔子事。”老掌櫃的說﹕“不是三個女人嗎﹖” 灰衣人點了一下頭﹕“老掌櫃的你可親眼看見了﹖” “人太多了﹐我擠不上……”老掌櫃的說﹕“這種事每年秋後總有幾回﹐反正就是 那麼回事﹐青不看都一樣﹐怪血氣的﹗” 聽說對方不曾目睹﹐灰衣人臉上頓時現出了失望表情。 老掌櫃的嘿嘿一笑﹕“你來晚了﹐沒趕上﹖”灰衣人冷冷地哼了一聲﹐便不再多說。 茶來了﹐他端過來﹐揭開蓋子慢慢地就口喝著﹐一雙微腫泛紅的眼睛﹐便又落在對 座“呼呼”大睡的黃麻子身上。 “對了﹗”老掌櫃的忽然笑道﹕“出紅差的黃爺就是他﹐你去問他吧﹗” 灰衣人目光不轉﹐諦聽之下﹐表情依舊﹐卻是一口口慢慢地喝著手里的熱茶。 他身無長物。桌子上擱著個軟皮行囊﹐行囊里插著一把家伙﹐憑老掌櫃的經驗﹐只 瞟上一眼．即可測知里面包的是什麼玩藝兒。 頓時﹐對於面前的這位主兒﹐心里生出了一絲畏懼﹐也就不敢賴在眼前多逗留。 “您慢慢喝吧﹗”隨即轉身離開。 殺人者死 擱下了手里的茶碗﹐慢慢地由位子上站起來。 眼睛里交熾著灼灼紅光﹐灰衣漢子把桌上的皮革囊背好了﹐卻不忘茶資的開銷﹐在 桌子上丟下了一串錢﹐腳下移動﹐一徑來到了黃麻子的座位當前。 大家伙的眼神兒不由自主地俱都向著他集中過來。 倒是件新鮮事──向劊子手打聽殺人的事。來人這個灰衣漢子究竟意欲何圖﹖ 灰衣人身子剛一站定﹐黃麻子即刻停住了震耳的鼾聲。那樣子像是忽然為人推了一 把﹐驀地由夢中驚醒﹐睜開了眼睛。 “赫──” 一下子坐正了身子﹐黃麻子直向眼前灰衣人望﹐模樣兒大為稀罕。 “干啥﹖” “向你打聽件事﹗” “啥事﹖”黃麻子虎然作勢地站了起來。 “剛才殺了三個女犯人……是你下的手﹖” “不錯﹐怎麼啦﹖” 愣了一愣﹐黃麻子眼睛里可是透著“空”。 “是老子殺的﹐怎麼啦﹗” 一霎間﹐眸子飛轉﹐直把灰衣人全身上下看了個里外透穿──卻似有股子深深勁道﹐ 無數條小蛇似地直鑽了過來﹐入骨透肌﹐滯留到骨節縫里﹐黃麻子那般魁梧架式﹐亦不 禁吃受不住﹐為之機伶伶打了個冷戰。 “你奶奶的﹗” 隨著後退的腳步﹐一把抓住了桌子上的大刀。 刀勢未起﹐即為來人灰衣漢子一只右腳踏住﹐“叭”的一響﹐踩了個結實。 黃麻子力量不小﹐平素練功﹐雙手常能掄動兩百五十斤的石鎖。今天卻是偏偏不濟﹐ 連桌子上一把刀也舉不起來。 他這里越是使勁﹐灰衣人神態越見從容。 連吃奶的力氣都用了出來﹐仍然是抽不出對方腳下那一口薄薄鋼刀。 一驚之下﹐黃麻子非但睡意全消﹐七分酒態也打消了一個干淨。 “奶奶的﹗你……這個小子﹗” “向你打聽件事﹗”灰衣人神色冷靜地說﹕“剛才你殺的真是三個女人﹖” “娘的﹐不是娘兒們還能是漢子﹖” 黃麻子臉上透著稀罕﹕“你他娘的問這個干啥﹖” 灰衣人神色黯然﹐不慍不躁。 “多大年歲了﹖三個什麼樣的女人﹖” 黃麻子用力地扳了一下刀﹐仍然是紋絲不動﹐再回頭看看﹐對方灰衣人竟是不怒自 威﹐尤其是瞪著的一雙眼睛﹐目光如炬﹐真個有凌人之勢﹐以他平日天不怕地不怕的性 子﹐這一霎竟然也有些心怯膽虛。 “你……這小子﹐盡問些廢話﹗” 直起了腰來﹐黃麻子瞪圓著一雙牛眼﹕“好吧．俺就告訴你說﹐一個年老的、兩年 輕的．是北京下來的欽命要犯﹐犯的是主使殺人的通天大罪……知道了吧﹖” 灰衣人全身一震﹐一雙精光四射的眼睛閉了一閉．緩緩問道﹕“年老的多大年歲﹖ 年輕的又是多大﹖你說清楚了。” “老的四十來歲﹐並不算老﹐年輕的不過是兩個姑娘。”黃麻子霍地一挑濃眉﹕ “咦﹐你這小子……” 說聲未完﹐對方灰衣人的一只巴掌“叭”的一聲己落在了他的肩上。 別看黃麻子平素威風﹐自負神力﹐眼前這一霎卻難當灰衣人的輕輕一拍。隨著灰衣 人掌勢落處“撲通”一聲坐了下來。 他個子極其碩大﹐半截鐵塔似的身子﹐驀地向下一坐。只聽見“喀喳”爆響聲里﹐ 座下的板凳竟吃受不住﹐當場折斷。 黃麻子滾地元宵似地摔了個四仰八叉﹐野牛似地咆哮起來。 一個鯉魚打挺﹐霍地由地上反身躥起﹐這家伙卻也有些能耐﹐張開兩只大手﹐怒鷹 搏兔般直向灰衣漢子脖上叉了過來。 卻是有一股無形的氣勢﹐看不見、摸不著。 黃麻子怒熊似的身子﹐方自向上一撲﹐吃對方這股無形氣勢一撞﹐通通通﹗一連後 退了三步﹐“撲通”一聲﹐第二次又摔了個四仰八叉。 酒坊里爆雷似地傳出了歡笑之聲﹐黃麻子被人打了﹐這個樂子簡直比看他殺人更要 熱鬧。 “你他娘的……” 爆吼聲里﹐黃麻子一個咕嚕由地上翻起﹐搶前幾步﹐嗖然作響聲里。已把桌上大刀 掄起。 “俺活劈了你這小子﹗” 話出刀下﹐“唰”地一片刀光﹐直向灰友人頭頂上直落而下。 酒坊里再一次爆雷般傳出了亂囂﹐群情大嘩。 亂聲未己﹐閃亮的刀鋒﹐已劈面而下。 雷霆萬鈞﹐冰雪一片。 說時遲﹐那時快。 灰衣人身勢不轉﹐腳下不移。千鈞一發之際﹐雙手乍起。“啪”地一聲﹐已把對方 迎面而落的刀鋒﹐夾在雙掌之中。 四下里轟然雷動﹐紛紛叫起好來。 黃麻子牝牛似地怒聲喘著﹐到此猶不肯認栽罷休。可他雖施出了全身之力﹐卻不能 把合於對方雙掌之間的一口長刀抽出分毫。 頭上青筋暴跳﹐霎時間已是汗下如雨﹐黃麻子這個苦頭可是吃大了。 “你這個小子……老子跟你拼上了﹗” “憑你也配﹗”灰衣人眼睛里流露著凌人的怒光﹐更似有難以抑制的“穿心”之痛﹐ 以至於淚光婆娑﹐幾欲奪眶而流。 潘氏母女一家三口的“刀下喪生”．已經証實﹐再無可疑。自己的遲來之恨昊天罔 極﹐已是於事無補﹐真正是痛穿肝腸﹐五臟俱焚﹐使他萬難自己﹐看看已是不支﹐偏偏 眼前這個殺人的劊子手黃麻子﹐猶自頻頻惹厭﹐糾纏不休。 雖說是奉命當差﹐與他無干﹐但潘家三口﹐死在他的刀下﹐卻是事實。 只此一端﹐這個黃麻子便是死有余辜。 心中怒火﹐已到了難以抑制地步﹐卻不忘仍然給對方一條活路之機。 雙手乍分﹐黃麻子拔刀過猛﹐一個跟蹌﹐差一點又自摔倒。在此同時﹐灰衣人已轉 過身子。 “臭小子﹐你納命來﹗” 黃麻子真是兇神附體了﹐隨著他旋風般的一個怒撲﹐掌中刀自斜側面直揮而下。刀 勢飛展﹐爍若銀虹。 可是灰衣人早就防著了他會有此一手﹐身回、劍出。 長劍“吹雪”閃爍出匹練般耀眼的一道奇光。 黃麻子刀勢未落﹐“啊呀”一聲﹐那一顆六魁陽首﹐已脫項而起﹐陀螺般地飛卷而 出﹐叭喳﹗大響聲里﹐墜落一隅方桌。 “哧﹗”大股怒血﹐像正月里花炮似的﹐直由他無頭斷項狂噴出來﹐像是下了陣血 雨般的﹐飄落滿場。 群情大噪聲里﹐灰衣人長劍落鞘﹐已轉身步出。 黃昏的太陽﹐無力地洒了一地。 時間約莫在“申”時時分。 怒由心起 凝血如膏﹐顏色紫黑。 月色之下﹐尤其淒慘﹐有一種陰森的感覺。時有微風﹐漾溢起的血腥氣息﹐中人欲 嘔。 人死不能復生﹐那屈死九泉的魂魄﹐如今又在哪里安身﹖抑或是仍在現場徘徊不去﹖ 等待著至親好友的臨場燒祭憑吊……那可是太淒慘了。 即使鋼鐵心腸也為之動容﹐更何況古道熱腸一住深情的他﹖ 袁菊辰一聲不吭地佇立在道邊。 這里是店市一隅﹐日間三個女犯便在這里行刑。 只為一怒殺了“劊子手”黃麻子﹐頓時鋒頭大盛﹐官兵雲集﹐四下捉拿﹐不得已藏 身荒郊野祠﹐直到現在夜露更深﹐才敢出現。 隨身所攜﹐有一個小小竹籃﹐里面是香燭紙錢﹐相知一場﹐恩情並重。一旦判決﹐ 人天遠離。眼前這“焚心”之痛﹐將與日俱增﹐已是無能化解。今生今世﹐自己勢將背 負著這個“無義”的包袱﹐為德不足而抱恨終生。 火光明滅﹐映照著他憔悴的面容﹐眼淚再一次湧出來﹐點點滴滴洒落地上﹐為著三 個“屈死”的靈魂﹐暫祭心香一瓣﹐此時此刻﹐真正無語以問蒼天了。 “潘夫人、潔姑娘、彩蓮……你們在天上有知﹐保佑我為你們復仇﹐殺死那個陷害 你們的狗官……洪大略呀洪大略﹗我不殺你﹐誓不為人﹗” 夜風迂回﹐昏灰飛場。 朦朧里﹐真像有幽靈出沒﹐潔姑娘等三人的影子不期然現諸眼前…… 袁菊辰難掩內心悲痛﹐伏身地上痛泣起來。 一個陰冷的聲音﹐突然發自身後﹕ “果然是你這個小子﹐姓袁的﹐你死定啦﹗” 隨著袁菊辰猝然轉過來的身子﹐一個人早已切身而過﹐一片刀光直向前者當頭直落 下來。 驚惶一霎里﹐來不及出劍以迎﹐卻把個裝盛紙錢的竹籃﹐驀地飛起﹐“嚓﹗”一聲﹐ 砍了個結實。 竹藍碎片里﹐袁菊辰已閃身一側。 來人一身黑色勁服﹐長脖子﹐長臉﹐個頭兒極是瘦高﹐手上雖然施用一口長刀﹐卻 在腰上扎著一道鐵鏈﹐十字扣花緊扎腳﹐一望之下﹐即能猜出是來自公門的捕快。 這類人等﹐總不免染有濃重的衙門習氣﹐即使不說話﹐打量著那副穿著打扮﹐也能 猜出八九。 一點也不假。 日間黃麻子一死﹐州衙門已起了震撼﹐陸同知即席指示﹐布下了天羅地網﹐料定著 袁菊辰有此一著﹐果然為他料著了。 十二名公門捕快﹐早經部署﹐滿以為對方不過是一個人﹐還不是手到擒來﹐卻不知 這個人忒也厲害﹐簡直是要命的煞星。 來人姓金﹐字永昌﹐號稱“鎖子金刀”﹐忝為代州府三班捕頭﹐手下功夫不弱﹐若 非是陸同知的一再關說﹐他何曾會把袁菊辰這樣的一個人物看在眼里﹗ 只是眼前的這一刀﹐卻把他從夢中驚醒過來。 姓袁的好快的身法。 “鎖子金刀”金永昌一刀劈空之下﹐袁菊辰身如電轉“唰”地已閃在了他的身後。 金永昌心里一急﹐慌不迭向側面一個跨步﹐腳下才跨出半步﹐已為袁菊辰遞出的右 手﹐擊中脊梁。 “噗﹗”掌力疾勁﹐極是可觀。 金永昌“啊呀”一聲﹐叫聲未已﹐向前一個急蹌﹐便自倒了下來。 怒火之中﹐袁菊辰已不再手下留情﹐這一掌力貫丹田﹐提吸一氣﹐幾至無堅不摧﹐ 金永昌什麼角色﹐焉能當得﹖登時五臟盡摧﹐一命歸陰。 一片燈光﹐霍地自暗中亮起。有人怒叱﹕“射﹗” 弓弦連響聲中﹐一片飛矢雨點似地齊集而中。袁菊辰早已預料及此﹐掌擊金永昌的 同時﹐已搶撲地上﹐就地一個飛滾﹐“哧”地掠身而起﹐已飛身道側。 其時長劍出鞘﹐怒發如狂。一片斬殺聲中﹐為首的幾個人﹐頓時倒臥血泊。 持燈的一名捕快﹐來不及操刀﹐即為袁菊辰手中長劍貫穿﹐手上長燈足足摔出丈許 開外﹐入地疾滾﹐呼哧哧為之燃燒起來。 卻於這一霎﹐袁菊辰飛縱而起﹐渾身於沉沉夜幕﹐消失不見。 遠路 袁菊辰真的病了。 全身發熱、發冷﹐幾次坐起﹐幾次又倒了下去。嘴里念的盡是潘氏一家三口的名字﹐ 這個打擊﹐於他來說﹐簡直不能招架﹐即使是最稱鋒利的鋼刀﹐也難望能把人割傷得如 此之深。 此去太原﹐路遠迢迢。 前半夜不過是刮了陣莫名其妙的風﹐後半夜的暴雨傾盆﹐才是致病之因。 風狂雨驟﹐夜路泥濘﹐真正行不得也。 便在這僻區一隅的“淮江”小棧﹐落住了行腳。 卻是病了。 小伙計江順一大早進來﹐嚇了一跳── “喲﹐這位大爺﹐你別是病了吧﹖” 瞧瞧可真是嚇人﹐這姓袁的客人﹐亂發蓬松﹐面紅如火﹐眼睛都塌了下去﹐再加上 滿臉的胡碴子﹐那樣子像是個鬼﹗ 倚身炕角﹐袁菊辰喘作一團﹐卻是目光如炬﹐呼哧哧怒目而視﹐便是畫上的鍾馗﹐ 看上去也沒有他可怕﹐真有點駭人﹗ 雨猶自嘩啦啦下著。 順著瓦檐子﹐大股雨水怒傾如注﹐說是暴雨傾盆﹐真是一點也不誇張﹐這般雨勢﹐ 在這個季節還真少見﹐多年來也難得一回﹐可是透著有些稀罕。 擱下了手上的木盆。 “爺﹐你洗個臉吧﹗” 瞧瞧窗欞子一片水濕﹐今年春上才新糊的窗戶紙卻教連夜的大雨都浸透了。 雨勢不歇﹐天黑如染﹐白天像是黑夜﹐簡直又是一奇。 “淹水啦。”江順說﹕“老大橋叫大水給沖垮了﹐趕驢子的二三十個都困在了‘二 道樓子’﹐走不動啦。” 袁菊辰只是聽著﹐吭也不吭一聲。 油燈稔子噗突突跳個不歇﹐泛出來的一片昏黃﹐婆娑搖曳﹐映照著他刀把子也似木 訥的臉﹐懵懂醉酒樣的酣糊。 瞧瞧這般架式﹐也知道病得不輕。 沒說的﹐這就多賠些小心序細吧﹗江順挽高了袖子﹐擰了個手巾把兒﹐為他擦了個 臉﹐誰知觸手火燙﹐嚇了他一大跳。 “老祖宗﹗簡直像火……”江順一驚說﹕“得找個大夫瞧瞧才行﹐可不是鬧著玩的﹗” 袁菊辰只是向他望望﹐又偏過臉來﹐看著那盞燈﹐一聲不吭地發著呆。 雨越下越大﹐不時還夾著風。 風中有雨﹐雨中生風﹐掃在濕透了的老桑皮紙窗戶上﹐唰啦啦撒豆子樣地響著。 天昏地暗﹐白日天光。 這般陣仗﹐打出娘胎﹐江順還是頭一次見過。 推開門瞧瞧﹐乖乖﹐一片汪洋大海﹐簡直就要淹到房子里面來了。 老掌櫃的蹶著個屁股﹐正在檐子下面舀水﹐生怕大水漫過了門坎兒﹐要是那麼一來﹐ 整個屋子都淹水﹐可就糟糕了﹗ 順著房檐子﹐滿都站的是人﹐個個都像是落湯雞﹐人人愁眉苦臉﹐如喪考妣。 行路在外﹐遇著這種天﹐真叫人沒有法子﹗ 有人在檐下已站了一夜﹐一副“噤若寒蟬”的樣子﹐住不起店﹐便只好露天依檐而 立﹐人窮志短﹐瞧著也是可憐。 雨總算是小了。 卻是水勢偏高﹐非但不見小﹐反而越來越大﹐街上滿都是水﹐就差“陸地行舟”了。 到處都是漂著的什物﹐破罐子、爛桶子、大小木盆、破碎的門板﹐觸目所及﹐到處 都是﹐鵝鴨家禽﹐穿梭游泳﹐好不熱鬧﹐其狀慘不忍睹。 有人家的牆倒了﹐也有房子塌了。 熙熙攘攘的人群﹐來回穿行﹐俱都□水而過。黃澄澄的泥水幾乎涉到了腰﹐一副劫 後破碎景象﹐慘不堪言。 老掌櫃的苦著臉﹐隔著一扇門﹐向外面望著。 這場大雨連帶淹水﹐給他帶來的損失不小﹐土牆倒了不說﹐房上的老瓦都幾乎壞完 了﹐到處都在漏水﹐叮叮咚咚水點子滴在大小不一的盆盆罐罐里﹐音階矩細下一﹐倒也 頗有音韻。 要不是這里地勢略高﹐再加上每間屋子都砌有很高的門坎﹐保不住就像別處一樣地 淹了水。 對門老街坊曹二拐子在他這里喝茶﹐看著眼前一片淒涼﹐長吁短嘆﹐頻頻苦笑。 “世道不同了﹐算命的李瞎子說﹐年年咱們這個地方都祭河神﹐去年滿第五年該給 河神娶媳婦了﹐偏偏莊稼欠收﹐地方鬧窮﹐竟把這檔子事給忘了﹐你看看﹐報應來了吧﹗” “噢﹖”老掌櫃為之一愣﹐煞有介事地道﹕“倒是有這麼一說……河伯娶媳婦﹐這 是一件大事﹐怎麼給忘了呢﹗你看看報應來了吧﹗” 他這個人別瞧著老了﹐腰干還真結實﹔粗手大腳丫子﹐還真能干粗活兒﹐給他十個 好天﹐他就能一准把山牆給重新砌好。 短脖子粗腿﹐看上去簡直就像是有一身用不完的力氣﹐人老偏是不服老﹐早年干的 是單幫生意﹐三條騾子一雙腿﹐不出兩年﹐就讓他掙下了這片家當。 “淮江”小棧買賣不大﹐可是生意不惡。老掌櫃的年輕時候﹐闖過江湖﹐南來北走﹐ 講究是義氣二字﹐他這個買賣也就全仗著這兩個字給撐起來的。小地方哪有什麼像樣的 客棧﹖他這塊招牌也就算好的了。 老者出馬 “給你指明一條發財之路﹗”曹二拐子豎出三根手指頭﹕“買賣上門﹐我分三成﹐ 就當是周濟窮人﹐老哥哥﹐怎麼樣﹖” 倒是件新鮮事兒﹐牆倒瓦漏﹐分明倒霉透了頂﹐哪里還有什麼發財之路﹖ “行﹐一句話﹐你就說吧﹗” “一言為定﹗”曹二拐子兩只手拄著他的那根拐子﹕“咱們可別耍賴﹗” 老掌櫃的精神一振﹕“你說吧﹗三成就三成﹐錢賺了大家花。” “好﹗” 曹老頭子一下子站了起來﹐別瞧他腳下不大方便﹐動作可還真利落﹐一個閃身就到 了窗戶前面。 “看見沒有﹖”他用手里的拐子向外面溜瓦檐下面指著﹕“這些都是財神爺﹐給你 送錢來了﹗” “財神爺﹖” “前面橋壞了﹐路不通﹐到晚上﹐人還要更多﹐我給你算過了﹐沒有一百也有八十﹐ 這些人都是去‘二道樓子’挖煤的﹐大錢沒有﹐小錢不斷﹐一個人收他半吊﹐你算算一 百個人該是多少﹖” 一說到錢﹐二拐子笑得滿臉都是皺紋﹐眼睛都睜不開了。 老掌櫃的為人老實憨厚﹐一時還真有些糊塗。 “你是說這些人……來住店﹖” “當然﹐不住進來﹐哪能賺錢﹖” “可哪有地方呀﹖”老掌櫃的說﹕“總共四間房子都滿了﹐就只剩下這間櫃房﹐堂 屋還漏水……” “對了﹐”曹二拐子笑說﹕“說的就是這間堂屋﹐連櫃台也算上﹐足足能睡下五十 個人﹗” 老掌櫃的愣了一愣﹕“那怎麼行﹖我還做生意不做了﹖再說 “這就是在做生意﹗哼哼﹐要做還得快﹐錯過了今天﹐大水一退﹐前面橋一通﹐你 就是想留人家﹐白給錢人家也是不留下……” “啊﹗”老掌櫃的興趣大增﹕“你再說說﹐給我說清楚了﹐這個錢怎麼賺﹖” “這還不容易﹖”曹二拐子說﹕“漏水不怕﹐馬上雨就停﹐雨一停﹐自然也就不漏 了……” “嗯﹐有理﹗” 老掌櫃的連煙也忘了抽。 曹二拐子越說越帶勁兒。 “我早就看見了﹐你後面柴房有的是木頭板子。” “對﹗”老掌櫃的說﹕“那是留著夏天釘板炕用的。” “也別留著夏天用了﹐現在正用得著﹗”曹二拐子說﹕“三塊板子算一個床﹐一晚 上租金半吊﹐不算貴吧﹖可不帶舖蓋（被褥）﹐明天水不退﹐一個人就是一吊錢﹐算算 看﹐一百個人就是一百吊﹐只管茶水﹐飲食自理﹐小孩減半﹐你看看這個生意好不好﹖” 老掌櫃的也想明白了﹐一時眉開眼笑﹐連連點頭﹕“好﹐只是……這屋子只能裝五 十﹐你說的是一百個人……還有五十個怎麼個安置﹖” “不難……”二拐子齜著一嘴黑牙﹐笑嘻嘻說﹕“廚房能容二十﹐柴房十個﹐你自 己睡的房子騰出來﹐再容二十個毫無問題﹗” “這……把我睡的房子也算上了﹖” “那有什麼法子﹖要賺錢嘛﹗沒什麼說的﹐你就委屈一下﹐到我那里擠擠﹐反正我 老婆孩子都不在家﹐湊合一個晚上算了﹗” 說干就干。 老掌櫃的親自動手﹐先找來兩張紅紙﹐寫上大字﹕ “床位出租﹐一宿半吊。” 二拐子的話還真有理﹐紅紙上一貼出去﹐立刻門庭若市。 沿街兩檐的一幫子窮漢全都來了。 曹二拐子的腿也利落了﹐連同小伙計江順﹐一起幫忙﹐把柴房里的木頭板子全搬出 來了﹐數目還真不少﹐一個人三塊﹐湊起來正好睡一個人﹐亂嘈嘈的好不熱鬧。 不大會的工夫﹐三間屋子全住滿了。 大門才關上﹐卻又被人給推開了。 “慢著﹐還有兩個﹗” 進來的兩個人﹐一男一女。 像是夫妻兩個﹐挺體面的一身穿著打扮。 男的三十上下﹐猿背蜂腰﹐白面無須﹐一雙眉毛又黑又長﹐眼睛小了點﹐又細又長。 尖下巴頦兒．背著箱子﹐上面落著個猴子。 竟是個賣藝耍猴兒戲的。 女人年紀更輕﹐頂多二十五六﹐一身大紅衣褲、胸前十字盤結﹐把一對鼓膨膨的奶 子高高兜起﹐襯著蛇樣的腰肢﹐看來分外惹火﹐惹人暇思。 “這可是抱歉了﹐人都滿了﹐連柴房里都容不下了﹐都是人﹐實在不能住了。” 老掌櫃的連連拱手﹐作揖連帶打躬。 兩口子只當是沒看見﹐照樣往里面走。 □著滿院子的水﹐一徑地走了進來﹐堂屋看看﹐後面看看﹐三間客房﹐一十八個炕 位﹐不用說人早滿了﹐不在話下。 慢著﹐這里還有一間。 卻是只住著一個人。 袁菊辰。 “對不住……”老掌櫃打躬又作揖﹕“這位客人怕吵﹐又生病﹐早就說好了﹐沒法 子……” 女的一個勁撇著嘴直笑。 “何必多說﹖人家有錢嘛。” 一口山東腔﹐字正腔圓。襯著水汪汪的一雙大眼睛。這娘兒們模樣透著嬌媚﹐倒是 有些姿色﹗ 纖腰一扭﹐走了過去。 身後的年輕漢子﹐背著個猴兒亦步亦趨地跟著﹐卻向側面院子走了過來。 桂花飄香 側面院子﹐一片漆黑﹐到處都是泥濘。 有個低矮的馬廄﹐倚牆斜搭﹐掛著盞泛黃的油紙燈籠﹐若非是注意看﹐真還分不清 楚。 “這是什麼﹖” 年輕漢子忽地站住了腳。 “馬房﹐”老掌櫃的說﹕“里面還拴著牲口。” “過去瞧瞧。” 說話的那個年輕娘兒們﹐率先向著馬房走來﹐身後兩個男人只得跟了過來。 老掌櫃的苦著一張臉﹐短短十幾步路﹐卻弄了一腳的泥﹐就著手里的燈籠照照﹐對 方那個年輕的娘兒們腳上卻是一點泥也不曾沾上﹐紅緞子的弓鞋﹐上面還繡著花──襯 著那一身紅衣褲﹐乍看之下﹐還真當是哪家的新媳婦少奶奶呢﹖說是行走江湖賣藝糊口 的搭檔﹐還真不大像﹐可也說不出什麼地方不像。 老掌櫃的心里透著稀罕﹐嘴里可沒有吭氣兒。 年輕漢子已推開了馬房的門﹐走了進去。 老掌櫃的挑高了手上的燈﹐一照之下﹐心里還真納悶兒一一什麼地方都想到了﹐卻 是忘了這里。 怎麼也沒有想到﹐這地方竟是出奇的好﹐上面既不漏水﹐地上又不潮濕﹐牲口都集 中在那一邊上﹐空出的一間“料房”﹐堆滿了干草﹐四面既不通風﹐足可容下十來舖位。 老掌櫃的怔了一怔﹐心里正自稀罕。 年輕的女人已嬌聲說﹕“就是這里吧﹐天晚了﹐懶得再走了。” “這……”老掌櫃的心里還在算能放幾個舖位。對方漢子已摸出了一塊碎銀子。 “拿著﹗這地方我們包下了﹐不許第三個人住﹐知道吧﹗” 就這麼說定了。 雖說是拴牲口的一間“馬房”﹐一堆亂草﹐經過女人的雙手那麼一布置﹐情形頓有 不同。 外面推進來個“雞公”小車﹐上面的東西不少﹐各樣什物齊全﹐一樣不缺。 窗戶上掛著紅布簾子﹐床單被褥全有。粉紅色的緞子面兒上面繡著鴛鴦﹐銀色的燭 台插著一雙紅蠟﹐一經點起﹐活色生香。 不用說﹐這小兩口兒剛拜過天地﹐還在新婚頭上﹐到這里“圓房”來啦﹗ 遠遠地瞧著紅彤彤的窗戶﹐老掌櫃的直納悶兒﹐透著稀罕。 “還真有這檔子事﹐到這里辦好事來啦﹗” “馬房當洞房﹐真有他一手。” 曹二拐子瞇縫著兩只眼睛﹐張著個嘴﹐一臉的“艷羨”﹐就差“哈拉子”沒淌出來。 “也算是功德一件吧﹗”老掌櫃的臉上堆著笑﹐伸了個懶腰站起來﹕“別淨瞧人家 啦﹐累了一天﹐你也該‘挺屍’去了。” 天色陰沉﹐卻是不再下雨。 咕嚕嚕﹐天上響了個滾雷。 閃電明滅﹐照著這院子內外﹐分外清晰。 袁菊辰揭開帳子﹐蹣跚著下了床﹐用劍鞘支著地﹐想要去倒碗水喝﹐只覺著頭重腳 輕﹐全身沒有四兩力氣。 此番病勢不輕。 敢情是前番病體未愈﹐再加上後來的一翻折騰﹐心情的過分悲傷﹐幾下里合在一起﹐ 猝然發作﹐便成了這個模樣。 看樣子一天半天不會見輕﹐在此小棧尚不知要耗到幾時﹐想來好不心急。 潘氏母女既已命喪黃泉﹐照理說應是別無急務﹐他卻心懷仇恨﹐一心念著要為她母 女報仇雪恨﹐直奔太原﹐手刃巡撫洪大略﹐非如此不足以消除心中之恨。 只是病來磨人﹐力不從心﹐好不氣悶。 找著了桌上瓦罐﹐倒了一碗清水﹐剛喝了一口﹐便迎著了亮若燦銀的一個閃電。 電光一明復滅﹐卻似有個人隔窗佇立﹐直直地站在那里。 一驚之下﹐水也不喝了。 袁菊辰身子向後一縮﹐隱身於壁角﹐借助於一片樹的陰影﹐擋住了身子。 便在這一霎﹐那個人已閃了進來。 好快的動作。 即使在黑夜里﹐袁菊辰亦能感覺出對方是個女人──那是由於對方窈窕的倩姿以及 身影飄動之時所帶出的淡淡清香。便是這種特有的香氣﹐使得袁菊辰心中為之一動。 一個念頭﹐突地自心頭升起。 記得方才初夜之時﹐老掌櫃的曾經帶領一對年輕的夫婦﹐打自己窗前走過﹐便有這 種桂花油的香味飄過﹐以之印証此人﹐香味完全一樣﹐不用說﹐便是那個女人了。 一念之警﹐使得袁菊辰心頭為之一振。 說時遲那時快。 黑暗中“呼”地一片疾風﹐夾帶著疑為女人的那個身影﹐已向著袁菊辰臥炕飛撲過 去。 人影乍落﹐刀光一片。 “喳﹗” 一刀砍了個結實。 卻是砍了個空。 袁菊辰雖看不清對方的臉﹐整個動作﹐卻看得一清二楚。 眼前這一刀﹐刀勢急勁﹐絕非平常泛泛身子﹐以至於刀光閃處﹐整個帳幔劈作兩片。 來人一刀下之﹐立刻發覺落了空招﹐腳下毫不遲疑﹐一個“倒卷飛簾”之勢﹐待將 向窗外撲出。 袁菊辰卻是放她不過。 長劍“吹雪”便在這一霎﹐陡地振腕而出﹐直向對方飛卷的身子劈去。 ------------------ 熾天使書城
第九章 刀下游魂 “當”的一聲脆響。 刀劍相擊﹐爆射出一片火星。 卻在此極快的一瞬﹐對方以一式“金鷹剪翅”的奇快身法﹐“呼”地掠身窗外。 其勢絕快。 隨著她翻起的身子﹐原是虛掩的兩扇窗子霍地為之大開。對方身子有如戲檐之貓﹐ 一個咕嚕﹐已閃身室外。 好快的身法。 袁菊辰一驚之下﹐不顧自己重病在身﹐直覺的一個飛閃﹐掠身窗外。 “想走嗎﹖” 起落之間﹐才覺出此番身法較諸昔日﹐大不利落。頭重腳輕﹐幾欲跌倒。 袁菊辰乍驚不妙﹐腳下一連打了兩個踉蹌﹐左手向牆上一按﹐才自站定。 卻在這一霎﹐一條人影燕子般的輕巧﹐打對檐霍地飛身而落。 隨著他落下的勢子﹐“唰啦”一聲輕響﹐一條亮銀鞭抖了個筆直。 這個身手較之先時那個女人似有異曲同工之妙﹐一條軟兵刃上極有功力造詣。 眼前這一抖之勢﹐不啻於一口長劍。 寒芒刺眼﹐直點眉心。 袁菊辰霍地一個倒仰﹐“哧”地飛出丈許開外﹐落向泥地。 以他平日功力造詣﹐決計不只如此﹐卻不知目下這一場大病﹐來勢不輕﹐竟然精氣 兩虛﹐饒是如此﹐卻也非比等閒。 打量著今夜之勢﹐他自忖不是好兆頭。 看來眼前二人﹐正是先時投店偽裝賣藝的年輕夫婦﹐身手如此了得﹐卻不知是何路 數﹖莫非為北京奸宦所差遣﹖潘氏母女既已落難身死﹐卻為何苦苦相逼﹐饒不過自己﹗ 一驚之下﹐袁菊辰已自泥濘里騰身拔起。 噗嚕嚕﹐衣衫飄風聲里﹐落向客棧瓦檐一角。 總是力不從心──腳下閃了一閃﹐幾乎倒了下去。 “哧﹗”一縷尖風﹐夾帶著一樣物什﹐直奔眼前疾射而來。 隨著暗器“梭子鏢”的出手﹐對方那個年輕的娘兒們﹐已自對檐飛撲過來。 這個娘兒們還真狠。 人到刀到。 雁翎刀劈風直下﹐兜頭就砍。 “叮當”一聲﹐第二次為袁菊辰手上吹雪長劍給震了開來。 ──在刀劍一擊的同時﹐對方的一只纖纖細手﹐直向袁菊辰肋間插來。 “噗﹗”兩只手迎在了一塊。 耳聽著“叭﹗叭﹗”一連兩聲脆響﹐仿佛是踩碎了瓦片。 聲音既是傳自女人的腳下﹐也就証明了她的功力不濟一一卻是這一擊之下﹐實已耗 盡了袁菊辰僅有之力﹐隨著他的一個滾身勢子﹐直向當街飄落下去。 女人嘴里“喲”了一聲。 怎麼也沒想到﹐袁菊辰在重病里﹐仍有如此身手。先時﹐對方掌勢交接的一霎﹐袁 菊辰固然真力盡耗﹐對方那個年輕女人﹐卻也差一點折了筋骨﹐一條左臂齊根發麻。 眼看著袁菊辰即將逃脫﹐她心有不甘﹐一霎間刀交左手﹐於驚險萬般里﹐紅袖猝揚﹐ 再次發出了暗器“梭子鏢”。 寒月下銀光一線。 在袁菊辰幾乎站立不穩的身勢里﹐“噗”地擊中了他左面肋側。 這一鏢多半由於那個女人的力有未逮﹐要不然﹐可就有致命之險。 袁菊辰“啊”了一聲﹐腳下一連幾個踉蹌﹐差一點跌倒當街。 偏偏是有人放他不過。 暗影里﹐一個人閃身而進。 亮銀鞭颼然作響﹐兜頭直落。 袁菊辰橫劍以迎﹐“嗆”然作響里﹐削下了對方一截鞭頭。 施出了最後所余勁道﹐袁菊辰擰身而躥﹐“哧﹗”縱身七尺開外。 卻是力有不逮﹐身子一晃﹐撲通﹗坐倒在濘地里。 老貓 持鞭漢子卻放他不過。 “小子﹐你納命來吧﹗” 身起﹐鞭落。 “唰啦啦﹗亮銀鞭怒卷如蛇﹐直奔袁菊辰頭頂而下﹐卻為後者翻起的長劍挑開一邊。 袁菊辰身勢再轉﹐跌落於盈尺泥濘。 眼前形勢﹐真正險到了極點。 瓦檐下的年輕婦人﹐施了一手“燕子抄水”絕技﹐起落間﹐如飛直下。 兩口子一條心﹕決計要取對方性命。 那麼疾快的勢子﹐一起即落。 雁翎刀燦若銀虹。一刀直取當心。 此時此刻﹐袁菊辰力盡氣竭﹐想要閃開對方要命的一刀﹐可是萬難了。 人不該死﹐五行有救。 暗夜里﹐霍地飛過來一件物什。 “呼”的一聲﹐力道極大。不偏不倚﹐正好迎著了雁翎刀勢。 “當”地一聲脆響。 一擊之力﹐極是可觀。 年輕女人這一刀﹐原來足可致對方於死地﹐卻是受阻於莫名其妙斜刺一擊﹐刀勢一 偏﹐震開了半尺有余﹐“噗哧﹗”落在泥地里。 緊接著﹐那飛來物什噗地墜落﹐泥濘四濺﹐竟是半塊殘磚。 其勢更不止此。 驚惶萬端里﹐一條人影直穿當前。 隨著這個人的驀然現身﹐雙手齊發﹐錚然脆響聲里﹐飛出了一掌金錢。 極似暗器手法中的“滿天花雨”打法﹐觀諸眼前之勢﹐數目少說也在百枚之數。 雖說是分量輕微﹐卻由於來人手上力道的驚人﹐距離又是如此之近﹐一發而至﹐有 似出巢蜂群﹐一股腦直向對方二人迎面擊來。 其勢絕險。 迎面男女﹐萬萬沒料到有此一手。一聲驚呼﹐雙雙飛身而退。 有似剪翅的一雙燕子﹐“唰”地作兩下分開。 猶是慢了點兒﹗ 星光爆射里﹐仿佛是那個女人“呀”地嬌呼一聲﹐便自隱身暗夜。 袁菊辰一振未起── 卻為來人一把抓住了手腕。 要命關頭﹐眼前這一臂之力﹐實有可觀﹐即在來人奮身直起的勢子里﹐雙雙拔起﹐ 落身於對面矮牆之上。 緊跟著兩個人身子向後一仰﹐即在來人巧妙的持撐之下﹐翻身牆角。 眼前人影疾閃──對方年輕漢子去而復還。 寒月一線﹐照射著對方那一張看似陰沉的瘦臉──正是先前投店、背著猴兒的那個 年輕漢子。 眼看著袁菊辰即將刀下喪生﹐卻是功虧一簣﹐焉能不為之惱火﹖ 卻是在暗中婆娘的一聲痛苦呻吟里﹐打消了他的繼續搜索之意。 袁菊辰乃得險中逢生。 掠過了一面矮牆。 貓也似地貼檐而進。 這個人身子不高﹐卻似有無比勁道。袁菊辰在他攙扶之下﹐倒也輕松自在。 幾次三番﹐袁菊辰就近打量他的臉﹐皆因為對方臉上的那個“遮面虎”拉扯得過低﹐ 幾乎連鼻子都遮住了一半﹐自是看他不清。 站住﹐瞧瞧﹐又拐了個彎兒﹐其實不離眼前五丈開外。 吱呀﹗一聲﹐推開了房門一扇。 房子里敢情還點著盞燈。 螢火蟲屁股一樣的那麼一點點光度﹐約莫著也不過勉強可以辨物而已。 進來之後﹐房門又關上。 炕上敢情還躺著個人。 曹二拐子﹗ 許是剛才照顧生意﹐搬門釘板過於勞累了﹐二拐子張著個嘴﹐鼾聲連天﹐怕是打雷 也吵不醒。 “伙計﹐別出聲兒﹗”這個人啞著聲音說﹕“要是讓人聽見﹐我可救不了你啦﹗” 聲音透著耳熟﹐偏偏是袁菊辰一時想他不起。即在對方攙扶之下﹐歪在了土炕床上。 “你是……” 掙扎未起﹐袁菊辰不勝汗顏﹐只是向對方頻頻顧盼。對方的仗義援助﹐救命大恩﹐ 令他感激不盡﹐卻是這個人…… “嘿﹗” 眼前這個人眨著精光內蘊的眸子﹐自我調侃道﹕“我一摘下帽子你就認識我了﹗” 嘿嘿一笑﹐舉手拉下了帽子。 “啊﹗是你﹖” 老掌櫃的﹗ “怎麼著﹐認識了吧﹖”老掌櫃的堆滿了一臉的笑﹕“打從你一來﹐我就認出你是 誰了﹐不用說﹐大鬧代州城﹐刀殺劊子手黃麻子的那個人就是你了﹗” “這……” 袁菊辰強笑著點了一下頭。 “哈﹐”老掌櫃的挑了一下大拇指﹕“好樣兒的﹐老哥哥佩服的就是你這一號的人。” “只是……你是……” “老貓上樹﹗”老掌櫃的齜牙一笑﹕“聽過我這號人沒有﹖” “老貓……上樹﹗” 卻不曾聽過這麼奇怪的名字。 “不給你說清楚了﹐料你也猜不出來﹗”老掌櫃的挪動了一下身子﹕“老貓是我的 號﹐姓桑名樹。合起來就叫‘老獵上樹’﹐明白了吧﹖” 原來是這麼回事。 袁菊辰點頭道﹕“桑兄……” “小人物﹗不比兄弟你﹗”桑老掌櫃的一笑說﹕“閒話少說﹐先讓我看看你的傷﹗” 說到了“傷”﹐袁菊辰頓時覺出那地方熱辣辣的生疼﹐身子挪了一挪﹐紅滲滲的浸 出了一片鮮血﹗ 義薄雲天 好一陣子折騰﹐才算把袁菊辰身上的傷給料理好了﹐染滿泥漬血污的衣裳也不要了﹐ 暫時換穿了曹二拐子的一套新衣﹐倒也勉強合身。 一切就緒﹐已是三更時分。 打量著手里拴有紅線的“梭子鏢”﹐掂了掂﹐桑樹說﹕“分量不輕﹐女人能有這個 手勁兒﹐倒是不多見﹐兄弟﹐你這條命好險﹐算是撿回來了。” 忍著傷痛﹐袁菊辰苦笑了一下﹐沒有吭聲兒。 桑老掌櫃的說﹕“急著上路﹖” “倒也不是……” “那就好﹗”老掌櫃的說﹕“十天半月你就放心在這里住著吧﹐明天天亮了﹐叫二 拐子給你看看﹐他有個親戚是專治跌打損傷的郎中﹐等把身子完全養好了再走也不遲﹐ 反正你不說走﹐我絕不趕你。” 袁菊辰點頭道﹕“謝謝……” “只是有一樣﹐”桑掌櫃的說﹕“從明天起﹐你可不能露臉﹐要是叫人看見起疑﹐ 官私兩面都罩不住﹐可就壞了﹗” “當然……” 袁菊辰伸手把桌子上的梭子鏢拿起來認了認。 “知道是誰吧﹖”老掌櫃的神秘的笑了一笑﹕“誰你惹不了﹐單惹上了他們。” “是……” “十三把刀﹗聽說過沒有﹖” 袁菊辰點了一下頭﹐便不再吭聲。 算算這一路之上﹐把他們哥兒十三個收拾得也差不多了﹐不用說這是最後一撥子了﹐ 卻是男女兩個雛兒﹐透著稀罕。 “我的這雙‘招子’不花﹐十三把刀里面﹐數他們兩個最難纏﹗”桑老掌櫃說﹕ “男的叫‘飛麒麟’謝天﹐女的是他老婆‘小紅蛇’莫飛花﹐夫婦兩個出了名的狠﹐誰 要是惹上了他們﹐不死也得剝層皮﹐你怎麼惹上他們啦﹖” 這可就說來話長了。 長長地嘆了口氣﹐一時真不知從何說起。 桑老掌櫃站起來到外面瞧了瞧﹐關上了門﹐特別在窗戶上加上了一層單子﹐如此一 來便不愁燈光外洩。 曹二拐子還真能睡﹐張著個嘴﹐鼾聲如雷。 水開了。 老掌櫃的泡了兩碗好茶﹐端到炕前的八仙桌上。 “行啦﹐兄弟﹐到底是怎麼回事﹐你就別悶著了……”一面坐了下來﹕“就咱們兩 個﹐你說吧﹗” 沉悶了好一陣子﹐袁菊辰才嘆了口氣﹐打量著老掌櫃的這張臉﹐不由他不實話實說﹐ 卻是難掩焚心之痛地簌簌淌下了傷心之淚。 “這……”老掌櫃的可有點傻啦﹕“兄弟……你慢慢地說吧……慢慢說。” 寒風颯颯﹐吹在窗戶上﹐不時傳出“沙沙”聲音﹐炕頭燈盞﹐光焰婆娑﹐搖曳了滿 室的淒涼迷離。 袁菊辰終於說完了此行的一段經歷﹐悲憤時激昂﹐慷慨﹐傷心時熱淚滾滾﹐只把桑 老頭聽得熱血沸騰﹐熱一陣冷一陣﹐不時地咬牙切齒﹐眉揚目張﹐那樣子就像是得了什 麼病﹐中了邪似的。 忽地他站起身來﹐破口大罵一聲﹕“洪大略﹐我操你祖宗八代﹗” “輕聲﹗”袁菊辰一把拉住他﹐真擔心聲音傳出去﹐被誰聽見了。 所幸還沒有驚動什麼外人。 正在打呼的曹二拐子一驚欲醒﹐翻了個身子﹐嘴里嘟嘟噥噥﹐又繼續追尋他的好夢 去了。 桑掌櫃的才似警覺地坐了下來﹐卻是氣得臉色發青﹐當下向袁菊辰抱拳道﹕“有眼 不識泰山﹐原來‘西山鶴’袁大俠﹐袁老前輩是你的尊祖﹐紫流江派身法﹐世無其雙﹐ 怪不得兄弟在重病之中﹐亦能有此身手﹐佩服、佩服﹐請容我一拜。” 站起來一躬到地。 袁菊辰不及禮讓﹐桑掌櫃的又說道﹕“潘侍郎功在社稷﹐有功不賞﹐無罪受死﹐足 見昏君無能。可恨劉瑾、馬永成這幫子太監小人﹐雞犬升天﹐唉唉﹐這叫什麼世道天日﹖” 微微一頓﹐才又接道﹕“這件事發生太快﹐我們這里還沒聽說﹐只是前兩天潘夫人、 小姐問斬﹐街巷才偶有傳說﹐卻不知其詳﹐我正在心里奇怪﹐今天聽兄弟這麼一說﹐才 算是明白過來……哎呀﹗兄弟﹐你能有這番俠骨情懷﹐力保忠臣之後﹐千里投親﹐這番 義氣作為﹐好生令人敬佩﹐請受我這第二拜。” 話聲一頓﹐又是一躬到地。 不等袁菊辰有所反應﹐老掌櫃的又說道﹕“如今潘夫人、小姐為奸人所害﹐兄弟你 抱病奔馳﹐不畏權勢暴力﹐仗義復仇﹐真正義薄雲天﹐此心可昭天日﹐我想那屈死九泉 的潘氏一家﹐如果地下有知﹐定當會保佑你此行成功﹐兄弟你的大仁大勇﹐好生令人欽 佩﹐請受我這第三拜﹗” 說拜就拜﹐一躬到地﹐竟嗚嚥著泣了起來。 妙郎中 袁菊辰笑了一笑﹐探出了“吹雪”長劍﹐以劍鞘插入老掌櫃腋下﹐硬生生把他架了 起來。 桑掌櫃的驚了一驚﹐止住泣聲道﹕“好腕力﹐這是……” “紫流氣功﹗” “嘿﹗”老掌櫃的臉現稀罕﹕“看樣子我不知道的可多啦﹐沒說的﹐以後老哥哥這 個店也不開了﹐我跟著兄弟你跑﹐打雜也行﹐只一樣﹐你得教我幾手兒﹗” “你的功夫已經很不錯了。”袁菊辰深情地看著他﹕“只是有一陣沒練了吧﹗” “嘿﹐一針見血﹗”老掌櫃的說﹕“兩年沒下場子啦﹗你看看。” 拍拍身子的肉．他說﹕“都長了膘了﹐不過﹐兄弟你吆喝一聲﹐照樣能上陣殺敵﹗” 袁菊辰笑笑說﹕“你言重了。” 義氣搏義氣。經此一談﹐二人大是投緣。 老掌櫃的過來坐下﹐挑動著一雙濃眉道﹕“這事情經兄弟你這麼一說﹐我算全明白 了﹐天大的事眼前你也擱著﹐君子報仇﹐十年不晚。眼下第一步﹐你先把身子養好﹐既 然你自通歧黃﹐那就再好不過﹐明天起我侍候你﹐咱們藥補、食補一起來﹐多則半月﹐ 少則六天﹐准讓你復元如初。” 袁菊辰微微一笑﹐真沒想到在這里遇見了好人。 他卻有懸心之事──住在客棧馬房的那兩把“刀”﹕“飛麒麟”謝天、“小紅蛇” 莫飛花。 “老貓”桑樹滿懷自信地說﹕“這兩口子交給我啦﹐有我看著他們﹐再說﹐那個娘 們胯上著了我的金錢鏢﹐跟你一樣﹐總得躺上兩天﹐明天我瞧瞧他們去。” 袁菊辰想想也是。 老掌櫃的說﹕“代州城經你這麼一鬧﹐可熱鬧啦﹐汪知州那個狗官﹐素來是膽小如 鼠﹐我看他八成嚇壞了﹐不用說正在調兵遣將﹐要捉拿你﹐可是他們怎麼也不會想到你 會窩在這里﹐你就放心地住著吧﹗” 袁菊辰心里想著太原洪家﹐認定了洪大略是陷害潘氏母女的元兇大惡﹐只要殺了他﹐ 便是為屈死九泉的潘氏母女報了仇﹐其他各人﹐大可不必深究﹐卻哪里知道﹐潔姑娘主 婢如今猶在人世﹐根本就沒有死﹐而且近在咫尺﹐就在汪知州的後衙。 這卻是他無論如何料想不到的了。 起了個早兒。 其實根本他就沒有睡。 老掌櫃的踩著一腳的稀泥﹐來到了馬房附近。 里面男人的聲音﹐叱了一聲﹕“誰﹖” 房門“呼”地敞開﹐姓謝的年輕男人一臉警覺地閃了出來﹐看見了來人之後﹐臉色 才松下來。 “是你﹐老掌櫃﹗” “打攪、打攪﹐昨晚上睡的可好﹖” “好﹖”姓謝的哼了一聲﹕“你這個地方不干淨﹐鬧賊﹗一宿沒睡﹗” “鬧……賊﹖” “可不﹗”姓謝的還真會裝樣子﹕“三更半夜的﹐想偷東西﹐我老婆一喳呼﹐叫他 給攘了一刀﹗” “啊﹗”老掌櫃的嚇了一跳﹕“攘了一刀子﹖這……要不要緊﹖這可是從哪里說起……” “還算好﹗”姓謝的說﹕“死不了﹐你來得正好﹐這附近有能治刀傷的郎中沒有﹖” 老掌櫃的嘿嘿一笑﹕“要是你先生不嫌棄﹐就叫我進去瞧瞧﹗” “你﹖”姓謝的怔了一怔﹕“你會治病﹖” “哪里﹐哪里……”老掌櫃的說﹕“治病不敢說﹐早年跟著我爺爺到處跑﹐專治跌 打損傷。” “啊﹗那太好了。” 里面的女人也聽見了﹐哼哼著說﹕“那就麻煩你吧﹐掌櫃的﹐請你進來一趟﹗” “好說、好說﹐我這就瞧瞧吧。” 女人半斜著身子歪在柱子上。 下半身蓋著被子﹐挺講究的湘繡被面兒﹐襯著她無限嬌柔的俏模樣﹐真像是哪家有 錢人家的少奶奶﹐誰又會想到﹐竟是個不折不扣的女強盜﹗ “小紅蛇”莫飛紅頭發蓬松﹐臉色憔悴﹐但強擠出來的一絲笑容﹐也有其風騷。 “瞧瞧這個地方……也就不讓你坐了……” “好說、好說。”掌櫃的四面打量一眼﹕“赫﹗真像是新房一樣。我說﹐這個賊他 是打哪兒進來的﹖” “這……”女人說﹕“許是門沒關好。” 姓謝的年輕人說﹕“掌櫃的你真能醫﹖” “看看再說吧﹗” 怪不好意思的﹐那個婆娘把身子歪這一邊來﹐拱起個屁股──拉下被子一角﹐可就 現出了她的如雪玉股﹐上面纏著條白布﹐卻讓血給染滿了。 傷勢可是不輕。 打量著雖不及袁菊辰那麼嚴重﹐卻也不是鬧著玩兒。由於傷處正當後胯骨﹐這個部 位最麻煩﹐一點小傷就能讓人直不起腰來﹐怪道這個娘兒們一直歪著身子。 喜訊兒 姓謝的男人扶著她坐直了﹐為她解開綁著的布條﹐血都粘上了﹐拉扯不清。 女人呻吟一聲﹐皺著眉頭說﹕“扯吧﹗” 一下子拉開來﹐咕嘟嘟湧出來大片鮮血。 姓謝的好不心疼﹐不容老掌櫃的招呼﹐即把備好的一些粉藥給搽了上去。 “不行﹐這止不住﹗” 老掌櫃的倒也在行﹐兩個手指頭分開一按﹐流血頓止。 “還真有你的﹗”姓謝的臉現喜色道﹕“快給瞧瞧吧﹗” “嗯﹐”老掌櫃的一面仔細端詳﹕“傷的還真不輕﹗” 手指盤分﹐傷處頓現。 “啊喲……”女人疼得全身打顫﹕“你可是輕著點兒﹐好疼﹗” 總算檢查完了。 “不像是刀傷﹗”老掌櫃的說﹕“像是飛鏢什麼東西打的﹗” 姓謝的“嘿”了一聲﹕“真有你的﹗你就別管是什麼東西傷的了﹐看看要不要緊﹐ 傷了筋骨沒有﹖”老掌櫃的“哼”了一聲﹕“可是不輕﹐骨頭沒傷著﹐筋可是傷著了﹐ 大奶奶我看你得在床上好好躺著了。” 姓莫的女人半天沒有吭氣兒﹐一會才冷冷問道﹕“要多少時候﹖” “最少得半個月。” “那可不行﹗”她說﹕“我不能在這里呆著﹐我們還有事急著趕路。” 老掌櫃的嘿嘿笑了幾聲﹐沒有說話﹐那意思像是在說你們自己看著辦吧﹗ 姓謝的掏了一塊銀子﹐足有十兩﹐往老掌櫃的手上一塞﹕“拿著﹐你就多費心吧﹗” “喲﹐哪用得了這麼多呀﹗” 敢情是見錢眼開﹐直樂得老掌櫃的眼前金星亂冒﹐那雙拿錢的手抖作一團。 姓謝的一笑說﹕“錢有的是﹐三天見好﹐另外還有重賞﹐快拿藥去吧﹗” 老掌櫃的千恩萬謝地走了﹐回頭拿來了個藥箱子﹐里面的名堂還真不少。 經過一番洗滌上藥包扎之後﹐姓莫的女人傷處果然大見輕松﹐卻是也有壞處﹐她動 不了啦。 老掌櫃的給她上綁了﹐腰上綁了一圈竹箋子﹐說是保護筋骨﹐只是這麼一來﹐莫飛 花連彎腰也難了。 “怎麼樣﹐大姑娘你想好了沒有﹖” 陸同知脫下了身上的披風﹐交給一個丫環﹐大咧咧地自個兒坐下﹐擺擺手﹐後者便 退了下去。 屋子雖然不大﹐布置得卻很華麗﹐特別是窗台上的那盆水仙﹐襯著盆底五色透明的 石子頓見不俗﹐淡幽幽的一脈清香﹐嗅著舒服極了。 雖說是在服喪之中﹐潔姑娘卻也清麗動人﹐玉容憔悴﹐更惹人憐惜。 只是沒精打采地默默坐著。讓窗外射來的一方陽光整個把她包了起來。 她維持著這樣的姿態已經很久了。 每一天早晨或午後﹐她都愛在這里坐著﹐特別是午後的此刻﹐陽光的溫暖﹐常常使 她覺得她還在“活”著﹐否則﹐生存的意義就更模糊了。 “咳﹐太冷了﹐小心著涼﹗” 陸同知說﹕“這幾天睡覺可好﹖彩蓮說你夜里老醒﹐不安寧﹐大人為此很不放心﹐ 要我來看看你……順便問問。” 說著就嘿嘿地笑了。 下面的話不說也知道──他是來為汪大人打聽婚訊來了。 陸同知又說﹕“我看過黃歷了﹐十六日子挺好﹐大人也很中意﹐大姑娘你看……” 忽然﹐他為對方姑娘所逼視過來的目光驚得一跳﹐話聲因而中斷﹐沒有再說下去。 意思已很明顯﹐她是不樂意了。 “哪能這麼老拖著呢﹗” 陸同知由位子上站起來﹐臉上大是不耐地說﹕“你的事我們已經盡了心﹐你和彩蓮 現在還能活著﹐全是大人的恩典﹐你要知道﹐這是多大的風險哪﹖” 一片冷笑﹐泛自她蒼白的臉上﹐仍然是一言不發。 正是民不畏死﹐奈何以死懼之﹖ 之所以支持著她仍能活下去的原因是因為還對袁菊辰存有念想﹐即使如此﹐求生的 意念卻也日趨黯淡。 真的﹐她不知道自己還能支持多久﹖尤其是在面對著陸同知或是汪知州那麼令人憎 惡的嘴臉時﹐她的信心和忍耐﹐都會遭到強烈的震撼﹐死亡的陰影也就相對地升高。 就像是眼前的一霎﹐她甚至於連看他一眼的興趣也沒有了。 陸同知繞了個圈子﹐站在她面前。 “大姑娘﹐好好再想想吧﹐十六日﹐還有十天﹐不能耽誤了﹐知道吧﹗” 說完﹐他就轉身來到門前﹐小丫環把他的披風拿過來﹐陸同知接過來披在身上。 “彩蓮呢﹖” “前院里去了。”那丫環說﹕“給新奶奶拿衣服去了﹗新做的﹗” 陸同知點頭笑著說了個“好”字。 這里對潔姑娘都已經改了稱呼﹐雖然還沒有正式過門﹐忖思著不過是早晚的問題﹐ “新奶奶”三字不脛而走﹐在州大人的後衙里﹐已是無人不知。 陸同知前腳剛走﹐彩蓮後腳便轉回來。 打前院里回來﹐手上抱著個包袱﹐里面滿是綾羅綢緞的新衣裳。 臉上喜孜孜的﹐一掃往日的憂郁﹐那樣子迫不及待﹐三腳並兩步的跑了進來。 “小姐﹐小姐……” 一眼瞅見眼前的那個丫環﹐忙站住﹐擺擺手說﹕“這里用不著你﹐你下去歇著吧﹐ 有我呢﹗” 小丫環“巧姐兒”是打發來專門服侍“新奶奶”的﹐人很機伶﹐為了以後有好日子 過﹐這會便得柔順著點兒﹐答應了一聲便下去了。 彩蓮過去看看﹐關上了門﹐又跑過來﹐神色張惶而喜悅。 “小姐﹐喜訊兒﹗我聽見了個消息﹐您猜猜誰來了﹖” 潔姑娘微微一怔﹐用冷漠的眼神兒向她看著﹐注意到她手里抱的一堆新衣裳﹐唇角 微牽﹐露出了不屑。 “哎呀﹗不是這個﹗” 甩下了手上的大堆新衣﹐跳到了她的跟前。 緊緊握住了她的手﹐彩蓮說﹕“您猜是怎麼回事﹖袁菊辰先生來了﹗” “啊﹗” 像是忽然吞了個“開心果”樣的﹐潔姑娘一驚又喜﹐突地站了起來。 “你說什麼﹖”她簡直不相信自己的耳朵﹕“誰……誰來了﹖” 蒼天 彩蓮說﹕“袁菊辰﹐袁先生來了﹗” 潔姑娘這才聽清楚了。一片笑靨展現在她蒼白的臉上﹕“在哪里﹖” 一把抓住了彩蓮的手﹕“他……在哪里﹖” 左右顧盼一眼﹐真像是就在眼前一樣。 “不是這里……” 拉著她坐下﹐彩蓮才輕輕地說﹕“袁先生他來到代州了。” “你怎麼知道的﹖” “聽前院里人說的﹗”彩蓮說﹕“聽說他殺了人﹐代州城里里外外﹐現在畫影繪形﹐ 正在捉拿他呢。” 潔姑娘呆了一呆﹐半天才點了一下頭。 “我知道……他到底是找來了……” “說是殺了不少的人﹗”彩蓮左右看了一眼﹐更小聲地說﹕“那個汪知州嚇得了不 得﹐連大門都不敢出﹐特別調來了好些人﹐這幾天里里外外防范得可嚴啦﹐生怕袁先生 飛進來﹐要他的狗命﹗” 潘潔冷冷一笑﹕“活該。”又問﹕“你還聽見什麼啦﹖” 彩蓮說﹕“就是這些了……啊﹐”她說﹕“聽說外面殺了人﹐三個女人。哼﹗夫人、 小姐您還有我──他們找了三個替身﹐在菜市口給砍了﹗” “真有這回事﹖” “真的、真的﹗那邊的大奶奶還指著我說﹕‘回去告訴你們小姐說﹐這下子她可以 安心了﹐死不了啦﹗有人替你們一家三口死了﹗’酸里酸氣的﹐真是老不要臉﹗”彩蓮 說﹕“您是沒瞧見她臉上搽的粉﹐真有銅錢厚﹐老妖精﹗” 潔姑娘默默無聲地走到了窗前。 “糟了﹗”她訥訥地說﹕“袁先生他受騙了﹗” “受什麼騙﹖” “你不知道﹗”潔姑娘臉上驀地興起了愁容一片﹕“要是他以為我們死了﹐豈不要 急瘋了……唉呀……這可怎麼辦﹖” 彩蓮登時為之一怔﹕“怪不得他會亂殺人呢﹐准是急瘋了。” 潔姑娘躊躇了一下﹕“要是知道他住在哪里就好了……” 彩蓮搖頭說﹕“那也沒有用﹐這里到處都是人﹐尤其是我們﹐被看得死死的﹐動一 動都有人知道。” 潔姑娘神色黯然地點點頭道﹕“是我急昏了頭……看樣子是跟他難見面了﹗” 彩蓮說﹕“想個法子﹐求求那狗官﹐讓我們出去一趟……” “那有什麼用﹖又到哪里去找他呢﹖” 她跺了一下腳說﹕“不管怎麼﹐這總是個好消息﹐只要他人在這里﹐總能想個法子……” 彩蓮說﹕“我們不能去找他﹐他卻可以來找我們。” 這句話使得潘潔心里一動。 “你說的不錯。”潔姑娘說﹕“袁大哥是個有情有義的人……他一定放不下我們﹐ 活著有人﹐死了有屍﹐若是他能去認認屍體就好了……” “他……會麼﹖” “但願他會……” 一霎間﹐潔姑娘眼睛里湧出了淚水﹐抬頭向著湛湛蒼天﹐她喃喃訴道﹕“天上的神﹐ 我只有依靠你了﹐求求你把袁大哥帶到我身邊來吧……” 像是起了一陣子風﹐惹得滿院落葉蕭蕭。 大盜─名 天色轉晴﹐到處是泥濘一片。 斷垣、瓦脊、溝渠……凡是陽光照射之處﹐俱都蒸騰著白白的一片霧氣﹐時有臭味 撲鼻﹐空氣不佳。 才不過晴了一天﹐就有人把被子拿出來晒了。街道上滿是貓狗的屍體﹐死了的老鼠 所在猶多。不過是下了一場大雨﹐便自成了這般模樣﹐真要是洪水來了又該如何﹖ 實在憋不住﹐袁菊辰出來走走。 頭上戴著個斗笠﹐低到遮過了眉毛。 身上不自在﹐特地借了根“曹二拐子”的“拐子”用用﹐拄著走倒也方便。 街上滿是閒人﹐扶老攜幼﹐熙攘一片﹐要飯花子那般的衣衫襤褸﹐甚是淒涼。 東邊那塊地頭﹐有個茶樓──“正興”﹐樓上樓下﹐生意不惡﹐門口地方有塊空地﹐ 人群最是稠密。 過去這里小販雲集﹐南來北往江湖賣藝的朋友﹐尤其喜愛在此逗留﹐鑼聲一響﹐四 方雲集。便是賣個糖人﹐扎個風箏什麼的﹐都能糊口有余。這兩天卻是不行﹐說是犯了 “太白金星”﹐沒給河神娶媳婦﹐讓一場大水把“風水”給破了。 前推後擠﹐人頭熙攘…… 大家伙爭著在看什麼﹐袁菊辰便也趕了過去。 一張新貼的告示一一 緝拿大盜一名﹕姓名﹐袁菊辰。 “袁菊辰”三字一經入目﹐把他嚇了一大跳。 他怎麼也沒有想到自己上了“紅”榜了﹐再看看畫著的那個人﹐大長臉﹐扁鼻子﹐ 滿臉胡子﹐簡直和自己一點也不像。 原來他還有點心虛﹐這會子反倒把頭抬高了。 密密麻麻寫滿了一大張﹐罪大了﹐共列有十項大罪﹐反正是百死有余﹐州衙門懸銀 二百兩﹐死活不拘﹐務期緝拿歸案。 看看所列的罪項﹐把從北京起一路死傷的人﹐都算在了自己頭上﹐想想倒也不差﹐ 心里暗自好笑﹐隨即轉身步出。 且到“正興”茶樓歇上一歇。 外面鬧水﹐這里生意卻是不惡。 樓上樓下都坐滿了人﹐小伙計好心給他找了個座兒﹐與人並湊一桌。 座上原有三人﹐各據一方﹐像是一伙的﹐均穿著一襲灰布高領長衣﹐扎“萬字巾”﹐ 腳下一雙“二蹬腳”的桐油短靴﹐貌相胖瘦各異﹐氣味則一。 這類人﹐不是鏢局的朋友﹐便是公門當差。 以眼前三人而論﹐由於衣著一致﹐倒像是在公門執役的可能更大。 這類人﹐眼前躲之猶恐不及﹐鬼使神差﹐竟然安排坐在了一起﹐真是不可思議。 有心站起一走﹐那麼一來不啻更是落了痕跡﹐倒不如裝著無事﹐放大方一點的好。 斗笠也不戴了﹐摘下來放在桌上。木頭拐子夾在襠里﹐點了一客“貓耳朵”。未上 之前﹐先來碗“普洱”香茶﹐潤潤喉嚨。 對過的長臉漢子﹐嘿嘿一笑﹐口音濃重地道﹕“才來乍到﹖” 眼睛夠尖﹐一眼就看出了他是外地來的。 “對了﹗”袁菊辰說﹕“往南邊去﹐橋斷了﹐走不成困在了這里﹗” 長臉人嘿嘿一笑﹐頻頻點頭﹐把一個夾有羊肉的火燒三口兩口吃下肚里。 左面這人個頭矮小﹐像是生有黃疸病樣的一張黃臉﹐模樣兒甚是陰沉。 另一個﹐矮小精干﹐一臉油滑之氣。 三個人原來正在談說什麼﹐不期插進來袁菊辰這個外人﹐不免有些掃興﹐看樣子雖 是公門當差﹐卻不是什麼角色﹐應是“賤役”之流﹐頂多混個吃喝﹐肚子里既無文墨﹐ 毫無氣質排場可言。 “這件事﹐張頭兒做得太過﹐拿了我們的黑錢﹗” 黃臉人手指敲著桌面﹐滿臉氣憤地道﹕“明明說好的是三份錢﹐怎麼成了一份﹖他 娘的吃我們‘二食﹗’”（注﹕北方俗語﹐吃“二食”即揀吃油水﹐占人好處之意） 長臉漢子﹐沖著袁菊辰一笑﹕“哥兒們﹐不拿你見外﹐就當我們是在胡扯﹐沒你的 事兒﹗” 袁菊辰“哼”了一聲──他的心思沉重﹐哪里有此雅興﹖眼皮兒也不抬一下﹐只管 自己喝茶。 黃臉人十分激動﹐又道﹕“三副棺材﹐就算是最差的柳木吧﹐也值三兩銀子﹐娘的﹐ 七吊錢就打發了﹖是給要飯的﹖” “算了吧﹗”短小精干的一個說﹕“要吵要爭﹐是當天的事﹐現在人都埋了個球﹐ 還爭個‘卵子’﹗” “那倒也不是。”長臉人說﹕“事情在個理字﹐只要在理﹐事過三年也能爭﹐別說 才三天了﹗” 黃臉人直著眉毛道﹕“就是這話了﹐他張頭兒吃肉﹐咱們連湯也撈不著喝﹐這不說 了﹐臨末了﹐連三副棺材錢也沒落著﹐這可就太損了點兒﹗” 矮個子翻了一下眼皮﹕“那你的意思是﹖” “咱們給他撂下一句話──三兩銀子﹐少一個蹦子兒也不行﹗” 矮個子一笑﹕“姓張的可也不是省油的燈﹐他要是不答應呢﹖” “那就給他鬧蹦個娘的﹗”黃臉漢子口沫橫飛地說﹕“反正是才埋不久﹐三副女屍﹐ 咱們給他挖出來﹐叫大家伙看看是蘆席還是棺材﹗” “三副女屍”一經入耳﹐袁菊辰為之一驚﹐想不聽也是不行的了。 長臉嘿嘿一笑﹕“這可太絕了點兒﹐除非咱哥兒三個以後別在他手里混了……” “怕個鳥﹖”這時﹐黃臉人的聲音倒是小了﹕“大不了咱們不吃這行飯﹐事情一抖 開了﹐別說他姓張的兜不住﹐就連州大人也得出身冷汗﹐哼哼……冒名頂死﹐這該是多 大的罪﹖” “啊呀﹗” 袁菊辰頭頂雷鳴﹐心里大叫一聲﹐愣在當場。 ------------------ 熾天使書城
第十章 小舅子 長臉漢子面色一凝﹐瞪向黃臉人道﹕“你胡說些什麼﹖心里不清楚……這種事也是 嚷得的﹖自己掌嘴吧﹗” 說罷霍地站起﹐說一聲﹕“衙門口見﹗”便自走了。 短小精干的一個﹐看了袁菊辰一眼﹐縮縮脖子﹐也站起道﹕“錢是要的﹐法子另外 再想﹐先走一步﹗”也自去了。 只剩下黃臉漢子一個﹐氣鼓鼓地挺著個肚子﹐忽地嘆了口氣﹐埋怨道﹕“你們都走﹐ 留下老子算賬﹐這個主意不賴。嘿嘿﹗老子不是笨蛋﹐這就來個掛賬﹐兩不吃虧。” 剛要站起﹐卻為袁菊辰出言喚住﹕ “朋友且慢走一步﹗” 黃臉人怔了一怔﹐坐著不動。 袁菊辰說﹕“一個人無聊。老兄快人快語﹐如承不棄﹐願意與老兄交個朋友﹐這頓 吃喝由在下開銷就是。” 末後的一句話﹐大大合了黃臉人的心意。 “好說﹐好說……” 臉上一笑﹐便不走了。 呼來堂倌﹐袁菊辰說﹕“羊肉燒雞各來一盤﹐再來壺酒﹗” 這般排場﹐更是對了黃臉漢子胃口。 哈哈一笑﹐他搖手道﹕“不用、不用﹗忒破費﹐忒破費了﹗” “一點吃喝﹐算什麼﹖” 袁菊辰探手入懷﹐摸出了五兩紋銀一錠﹐向對方面前一推﹐開門見山地道﹕“實不 相瞞﹐老兄方才的話﹐對了我的興趣﹐多有請教﹐如承實言見告﹐吃喝不算﹐這銀子便 是老兄的了﹗” 黃臉漢子怔得一怔﹐臉上大是驚喜。 他這班公門賤役﹐平日只是混個吃喝﹐哪里見過這般出手﹖即以先時忿恚﹐所爭亦 不過三兩紋銀而已﹐且是三人合分﹐對方這人﹐出手即是五兩銀錠﹐真正財神天降。直 樂得他眼前金星亂冒﹐如坐針氈。 這類小人﹐唯利是圖。利之當前﹐百無禁忌﹐還有什麼不好說﹖ “說吧﹐兄弟交了你這個朋友﹐只不知……你要問些什麼﹖” 白花花銀子﹐刺眼生疼﹐左右甚是惹眼。腰帶上抽出塊汗巾﹐先把它蓋上再說── 順便用手指戳上一戳﹐沉甸甸應是真的不假。 心里一舒服﹐表情如沐春風。 袁菊辰沉聲道﹕“剛才老兄說到三具女屍打理埋葬之事……” “原來問這個。” 左右看了一眼﹐一只手摸著下巴﹐他說﹕“咱們是人在哪里說那里了﹐出了門兄弟 可是愣不認賬﹐別看你的銀子不少﹐衙門口的話﹐這可是要掉腦袋瓜子的事情﹐老弟台﹐ 你可要放明白一點﹗” 袁菊辰道﹕“這個不用關照﹐出門各自東西﹐見面兩不相識﹗” “好﹗”黃臉人一拍桌子﹕“這才是好朋友﹐夠意思。問吧﹐除了我老娘偷野漢子 那一宗不便多說﹐其他知無不言﹐一定有問必答﹗” 酒菜來了。 黃臉漢子老實不客氣地撕下只雞腿﹐大咬一口﹐舉壺虛邀了一下﹐自斟一盅﹐一仰 而淨。 “不就是三個女屍嗎﹖”長長地吐出一口酒氣﹐黃臉人不問自說﹕“三天前才砍的 頭﹐說是賞三口棺材﹐臨末了卻改為蘆席一卷﹐亂屍崗胡亂一埋了事。” “不是問這個。” 袁菊辰沉聲道﹕“我是問死者三人的名字﹐不是潘大人的一門女眷嗎﹖” “噢……”黃臉人著實打量了他一眼﹐點頭道﹕“老弟台你這幾句話還是真問到了 節骨眼上﹐全衙上下除了兄弟以外﹐怕是再無第二個人敢回答﹐知道也不敢多說﹗” “老兄快人快語﹐才要就教﹗” “好吧﹗我就實話實說﹐他娘的﹐當官的干這種事﹐上無天日﹐下無王法﹐老子就 看不慣﹗” 黃臉漢子夾了塊羊肉放進嘴里﹐大嚼兩下﹐哼了一聲說﹕“羊肉不錯。老弟台﹐你 今天還是真問對了人﹐你不是問到死的那三個女人嗎……實在告訴你吧﹐那是冒名頂替 的﹐不是潘侍郎的家眷﹗” “什麼……” 袁菊辰全身為之一震﹕“你說什麼﹖” “不是潘大人的家眷﹐你知道吧﹐是冒充潘大人的家眷﹐冤枉被砍了頭﹗” “這……又為了什麼﹖” 一陣驚喜﹐發自袁菊辰心底﹐簡直有點難以置信。 “為什麼﹖哼哼……” 一仰脖子又喝下去一盅。他才說﹕“為色嘛﹗還不是潘家大姑娘長得太美了﹗” 袁菊辰愣了一愣。 黃臉人放低了嗓子說﹕“聽說潘大姑娘生有沉魚落雁之容﹐叫咱們州大人看上了﹐ 打算納為小妾﹐這才……嘿嘿……” 袁菊辰點點頭說﹕“我明白了﹐這麼說﹐那天菜市口砍殺的三個人﹐只是為了虛應 故事……” “對啦﹗”黃臉漢子一面斟酒﹐放下酒壺說﹕“這叫明修……什麼又暗……暗什麼 來著﹖” “明修棧道﹐暗渡陳倉﹗” “對﹗”黃臉漢子臉色泛紅地笑著說﹕“你還真有學問……就是這麼回事﹐往上面 蒙事嘛﹗只是可憐了三個屈死鬼兒﹗” 袁菊辰沉默一響﹐冷冷地道﹕“州大人強逼納妾﹐潘家母女可會答應﹖” “老的死啦﹐說是自殺啦﹐小的正被軟禁﹐反正磨嘛﹗總有一天磨不過﹐被他弄到 手完事﹗” 袁菊辰忽地一驚站起﹐黃臉漢子為之一怔﹐前者似覺不妥﹐又坐下來。 “你是說潘……夫人她自殺已死﹖” “對呀……”黃臉漢子說﹕“不愧是侍郎夫人﹐有種﹗屍首還是我們哥兒三個埋的。 嘿﹐他們當官的那些見不得人的事﹐哪一宗我都知道﹐比誰都清楚﹐只是不說罷了﹗” 袁菊辰低頭一聲不吭﹐想到了潘夫人的自殺身死﹐心如刀割﹐此番心情起伏﹐悲喜 交加﹐真正難以言喻﹐原已絕望的心﹐只因為潔姑娘的尚在人間﹐陡然又產生了希望﹐ 一霎間的情緒變化﹐真使他手足失措﹐簡直坐立難安。 黃臉漢子只顧吃喝﹐一杯在手﹐哪里體會對方之寸心萬變﹖ 話題又聊到了眼前的大熱門兒。 “看見外面的告示沒有﹖”他說﹕“大盜袁菊辰﹐嘿……小伙子還真有種﹐一個人 干了幾十個﹗” 黃臉漢子忽地身子前傾﹕“再給你說件新鮮事兒﹐這個姓袁的哪是什麼江洋大盜﹐ 他是潘侍郎的一門官親……是他的小舅子……所以……” “所以怎麼樣﹖” “所以咱們大人才非要他的命不可﹗你知道了吧﹖”他語焉不清﹐八成兒是有些醉 了。 丟下了小塊碎銀﹐袁菊辰站起來欲走﹐卻為黃臉漢子一把抓住。 “別走……兄弟。”黃臉漢子一面說﹐歪斜著站起來﹕“說了半天﹐我連你名字還 不知道﹐你是……到底姓啥﹖叫個啥﹖” “我姓袁﹗” “袁……” “袁菊辰﹗” “袁……你就是……外面……貼的那個﹖” “對了﹗”袁菊辰身子前傾﹕“潘侍郎的小舅子﹗” 黃臉漢子身子一晃﹐一個屁股墩兒坐了下來。 好消息 強捺著性子﹐吃藥療傷﹐這已是第三天了。 桑老掌櫃的很夠義氣﹐每天兩次探視﹐並施以推按之術﹐甚是得力。 忖思著眼前袁菊辰這個病勢已似好了八成﹐後肋的鏢傷都結了疤﹐他已經完全可以 自由行動﹐卻不知是否能躥高縱矮、施展輕功﹖ 是以閒著沒事的時候﹐一個人在八仙桌上放上一張凳子﹐不時地躥上跳下練習著玩 兒。 但只見人影交錯﹐滿屋子呼呼風聲亂響。 袁菊辰求好心切﹐只是練個不停。 驀地風門打開﹐桑老掌櫃的當門而立﹐乍見此情景嚇了一大跳。 “喲喝﹐你這是……” 袁菊辰收住身勢﹐一笑說﹕“一個人無聊﹐閒不住﹐練練也好。” 桑樹一雙眼睛﹐頗似驚喜地在他身上轉個不已﹐兩只手搭在他身上﹐頻頻點頭道﹕ “行啦﹗行啦﹗再有個三天﹐就不用在屋子里悶著啦﹗” 袁菊辰說﹕“三天﹖用不著﹗” 他接著說道﹕“我這就要動﹗” “兄弟﹐使不得﹗” 桑老掌櫃的顯然還不知道他早就出去過了。 “外面風聲很緊﹐到處繪影繪形﹐都是捉拿你的告示﹐可是不能動呀﹗” 袁菊辰一笑坐下來﹐卻也不與說破﹕“你的意思是要我在這里悶一輩子﹖” “嘿﹗”老掌櫃的輕笑兩聲﹐坐下來﹐拍著袁菊辰的肩膀﹕“再忍兩天﹐忍兩天﹐ 有個天大的好消息要告訴你﹐可現在你得沉著點氣……要是現在一露臉﹐可就壞了事啦﹗” “什麼事﹖” 老掌櫃的笑容里透著精明﹕“你不是一心一意想著要去太原找洪大略為潘家報仇嗎﹖ 現在機會來了﹗” “怎麼回事﹖” 袁菊辰頓時精神一振。 老掌櫃的冷笑了一聲﹕“這是上天恩典你﹐太原你也用不著去了﹐他人來啦﹗” “誰來啦﹖” “還能是誰﹖當然是洪大略那個狗頭﹐他這就要來了﹗” “啊﹗” 袁菊辰興奮地站起來﹐想一想又坐下來﹐果如老掌櫃所說﹐這種事卻要沉住了氣。 “什麼時候﹖” “再過三天﹗”桑樹嘿嘿冷笑兩聲﹕“朝廷來了大員﹐鎮守中官、巡按、總兵都得 趕到大同﹐說是傳聖旨﹐沒事窮折騰﹗” “消息可靠﹖” “那還用說﹖”老掌櫃的說﹕“我有個表弟在大同鎮上當差﹐職司傳令﹐昨天見著 了﹐據他說鎮上鬧事﹐有人造反﹐死了個參將﹐兩個千戶﹐情勢很緊﹐監軍太監張化一 張狀子告到京里﹐這下子可好﹐京里來了人﹐你說洪大略能不害怕﹖” 頓了一下﹐他又接著說道﹕“朝廷來的是個太監﹐很可能是谷大用﹐指明了要洪大 略、鎮守中官王憲到大同接旨﹐共商對策。弄不好洪大略這個總兵就別想再干下去了﹐ 我表弟親自把公文傳到了太原﹐回程路過﹐咱們哥兒兩個昨天在鎮上喝了一盅﹐意外地 聽到了這個消息﹐你看不是正好你用上了﹗” 袁菊辰道﹕“你表弟說了洪大略什麼時候到﹖” 桑老掌櫃的說﹕“大同接旨是十五日﹐預計洪大略十日經過代州﹐算算時間﹐還有 三天。” “在代州他住在哪里﹖” “這……”老掌拒的說﹕“我得再打聽一下﹐反正兄弟﹐誤不了你的事﹐你就安心 地在這里等著他﹐不出三天﹐一定有消息奉告﹗” 袁菊辰一句話也沒說﹐長長地吸了口氣﹐站起來走到門口﹐向外面望著。 “皇天有眼﹐潘夫人﹐你這冤死的仇﹐我給你報了……”他心里祈禱著﹕“願夫人 您在天之靈保佑﹐讓我能殺了洪大略這個無義的小人……” 他又想到潔姑娘﹐想到她還陷身在汪知州的手上﹐一時熱血沸騰。 這可又連上了與這個州官的一段仇恨﹐少不了要大開殺戒了。 關於潔姑娘沒有死的這件事﹐他還沒有向桑樹說起﹐原是想就在今夜到州官後衙走 走﹐相機行事﹐若是老掌櫃的知道了定要阻止﹐現在聽見洪大略即將前來的消息﹐為免 打草驚蛇﹐暫時倒是不宜盲動。 病美人 老掌櫃的一笑說﹕“還忘了件事﹐小紅蛇那個娘兒們傷勢可比你重多了﹗” “怎麼回事﹖” “她呀﹐她好不了啦﹗” 老掌櫃的嘿嘿笑道﹕“天不該地不該﹐她不該找到了我﹐你說﹐在我手里我能讓她 好了嗎﹖” 袁菊辰皺了一下眉﹕“這倒是個麻煩﹐你看看怎麼對付他們﹖” 桑樹一笑說﹕“這件事你就別費心了﹐這夫婦倆平日神出鬼沒﹐最會算計人﹐壞事 干絕﹐今天犯在了我的手上﹐豈能便宜了他們﹗” “你打算……” “瞧我的吧﹗”老掌櫃的數算著他的妙招﹕“這叫著聰明一世﹐糊塗一時。這兩口 子怎麼也想不到﹐一向算計別人﹐今天竟然陰溝里翻船﹐落在了我老貓手里﹐我也不殺 他們﹐把他們五花大綁往衙門里一送﹐叫那群鷹爪子來對付他們。 似乎是太如意了一點﹗ 想象中“十三把刀”的佼佼身手﹐總不該如此窩囊﹐怕是老掌櫃的自信過甚﹐反著 他們的道兒﹐可就不妙…… 掌燈的時候﹐老掌櫃的來到了側院馬房。 房子里剛亮起了一盞燈﹐朦朧燈光透過窗前紅布﹐搖曳出一團暗淡光彩。 那個婆娘一如往日平常模樣﹐歪著墊高了的身子在睡覺。屋子里燃著一小盆火﹐總 算把四面來的寒氣給壓了下去。 “怎麼樣啦﹐大奶奶﹐好點了沒有﹖” 桑老掌櫃的擱下手上的藥箱子﹐同往常一樣地趨前問候。 姓莫的女人哼了一聲﹐緩緩轉過身子來﹐模樣兒楚楚可人﹐透著個“嬌”。 幾天病下來﹐臉子也消瘦憔悴了﹐青絲蓮松﹐挽了個一窩絲的“杭州簪”﹐卻在兩 眉之間﹐貼著個“花子”﹐今人管叫“眉間俏”（注“以小花貼於眉心”）﹐越發顯著 病懨懨惹人憐惜。 這女人原有幾分姿色﹐人又高挑、窈窕﹐素日在江湖不知迷倒了多少癡情漢子﹐後 來嫁與謝天﹐倒像是老實了﹐卻是生性輕佻﹐眉梢眼角﹐風情萬種﹐哪怕向人看上那麼 一眼﹐也有勾魂攝魄之勢﹐為此他漢子謝天不知惹了多少閒氣。 “你這個掌櫃的﹐到底會看不會看……怎麼越看越厲害了呢﹖” 婦人一只手支著褥子﹐半坐了起來﹐水紅綾子睡裙﹐松裂裂地解開著﹐露出來腰胯 一面的細皮白肉﹐看得人眼冒金星。 老掌櫃的心里罵了一聲妖精女人﹗慌不迭把眼睛移開別處﹐卻也禁不住心里通通直 跳。 雖說是靠六十的人﹐卻是打了一輩子的光棍。女人誰人不愛﹗只是這一個卻萬萬不 能。 心里發了個狠﹐老掌櫃的裝著沒事樣的﹐又回過臉來笑著。 “大奶奶說的﹐哪能呢﹗來﹐我再瞧瞧。” “可小心著點兒。” 纖腰半擰﹐把個屁股高高翹起﹐才褪了一半褲子﹐老掌櫃的已由不住有些臉紅。 心里付思﹕這是怎麼回事﹖敢莫是中了色魔妖氣﹖一念之驚﹐目光斜乜﹐可就瞧見 婦人的半面酥胸﹐顫瑩瑩肉光一片。 老掌櫃的心里“啊呀”一聲﹐禁不住一個打顫﹐後退了一步。 今日此來﹐原已有了決定﹐正是要向對方下手。怪在往常看病﹐謝天總在身邊服侍﹐ 極利出手﹐打算在他為婦人挽衣解帶之間﹐以快手點其穴道﹐雙手妙施﹐舉手之間﹐可 將二人同時就擒。 卻是今晚﹐透著邪門兒。 姓謝的從自己進門之始﹐壓根兒連移動一下也不曾﹐遠遠地坐在邊上烤火。 桑老掌櫃的原已待向婦人出手﹐卻以謝天的不在跟前﹐忽然作罷。“怎麼回事﹗老 掌櫃的﹖” 高架著一雙腿腳﹐姓謝的眸子里﹐意外地著“冷”﹐眼神兒大異尋常。 老掌櫃的心里一動﹐目光轉處﹐陡然發覺到謝天手邊的一口長刀。 一驚之下﹐才知不好。 耳邊上那個生病的女人﹐忽地一聲冷笑﹕“什麼狗屁郎中﹗” 一口鋒利短刀﹐已自被底揚起。 雖說在病傷之中﹐卻也身手不弱。這一刀婦人施展得異常花巧﹐左手加著右手﹐反 手上撩﹐顫著銀虹﹐一刀直取對方心窩。 事發突然﹐變生肘腋。 老掌櫃的大吃一驚﹐怎麼也沒有料到﹐病傷中的女人﹐竟會對自己忽然出手。 雙方距離太近。 老掌櫃的原是打算向對方出手的﹐卻沒有想到竟讓對方搶了先機。 這一刀不但刺穿了他的美夢﹐也為他帶來了殺身之危。 若非是老掌櫃的有些能耐﹐眼前萬難逃過──隨著老掌櫃的向左面一個快閃﹐就勢 腳下著力﹐硬生生拔起來尺許高下。 以眼前情勢論﹐這般躲閃﹐實在已是高明﹐卻仍然危險萬分。 “哧﹗” 一片刀光閃過﹐直把老掌櫃的左面胸衣刺了個透明窟窿﹐鋒利的刃口﹐甚至於在他 肋邊留下了半尺來長的一道血口。 “啊喲……” 隨著他轉動的身子“呼”地閃向一旁。 卻是烤火的那個年輕漢子──謝天放他不過。 “呼”地掠身而前﹐迎著老掌櫃的身子﹐一口長刀“唰”地划出一道銀光﹐劈頭蓋 臉﹐直向著老掌櫃的招呼過來。 敢情是兩口子早已商量好了﹐只等著魚兒上鉤﹐偏偏是老掌櫃的心里疏忽﹐不曾料 及。 他卻也慌中不亂。 一雙精鋼匕首﹐原來藏置里腰兩側﹐眼前是雙手齊出﹐“叮當”一聲﹐火星四濺里﹐ 架住了謝天的迎面長刀。 卻在這一霎﹐莫飛花那個婆娘﹐陡地揮手打出了暗器“梭子鏢”。 這個娘兒們手下可真不含糊﹐尤其是暗器梭子鏢得有高人傳授﹐百發百中﹐出手極 見分寸。 “哧”一下﹐打老掌櫃的腰際穿了過去﹐亦是險中之險﹐給老掌櫃的腰上留下了一 道血槽。 “哈哈”一陣子狂笑。 姓謝的當門而立﹐長刀在手﹐滿臉殺氣橫溢。 “老兔崽子﹐裝得還真像﹐爺兒們差一點著了你的道兒﹐今天看你怎麼逃﹖” 說話的當兒﹐“小紅蛇”莫飛花“呼哧”一個疾轉﹐已閃向牆角。 這娘兒們可是真狠﹗嘴里咬著只梭子鋼鏢﹐一只手持著短刀﹐一只手整理衣裙﹐嘴 里哼哼著﹐咬字不清﹐不知道在說些什麼。卻是模樣幾凌厲潑辣﹐一掃先時的嬌姿。 打量著這般陣仗﹐老掌櫃的忽然覺出著了對方的道兒﹐好一個“扮豬吃虎”﹐自己 不察﹐看來竟似著了對方們道兒。 只怪上來不察﹐方才那一刀﹐雖沒有真個叫她扎上﹐卻是留下了一道血口子﹐熱刺 刺的還是真疼﹐滲出來的鮮血﹐把那一面的褂子都染紅了。 “說吧﹐老兔崽子﹗”姓謝的面現陰沉地道﹕“咱們河水不犯井水﹐住店給錢﹐又 是哪一點惹了你﹐憑什麼設計陷害﹖” 姓莫的女人倚著柱子﹐臉色鐵青地用刀指著他說﹕“說﹐那個姓袁的小子﹐是你放 走的不是﹖你把他給窩到哪里去了﹖” “那還用說﹐不是他還能是誰﹖” 一霎間﹐這兩口子像是什麼都明白了。 “不用說﹐那天夜里﹐就是你這個老兔崽子用‘金錢鏢’傷了我……好呀……” 越說越氣﹐一時間柳眉倒豎﹐杏眼圓睜。 “你傷了我﹐還假裝好人……還有臉冒充郎中來給我看病……你個老不死的真是好 毒的心眼兒﹐今天要不把你給抓住﹐把你心給剖開看是什麼顏色﹐我這個‘莫’字﹐以 後倒著寫……” 越說越氣﹐一雙水汪汪的大眼睛里﹐滿噙著淚。傷心不打一處來。嘴里罵著老掌櫃 的﹐眼睛斜乜著她漢子謝天﹗ “你個沒用的男人﹗看看你老婆被人家欺侮成什麼樣了﹖還在那里站著﹐人模狗樣 的……今天你要是把這個老東西給放走了﹐就別想我再理你﹐還不把他給拿下來﹐碎屍 萬段……” 連氣帶傷心﹐一時間眼淚淌了一臉都是。 救星 “飛麒麟”謝天吃老婆一陣數落﹐心里大感不是滋味﹐冷森森地笑了一笑﹐眼睛里 怒火閃爍﹐顯然已是怒不可遏。 “他還想走麼﹖” 說時一雙眸子直逼視過來﹕“咱們把話說清楚了﹐老掌櫃的﹐姓袁的你把他藏到哪 兒去了﹖窩藏江洋大盜﹐這個罪名可是不輕﹐你可得想清楚了﹗” 老掌櫃的“嘿嘿”笑了兩聲﹐一雙眼睛連連轉動﹐忽地掠身直起﹐直向莫飛花身邊 撲來。 這個婆娘自非易與之輩﹐無如此刻腰傷未愈﹐總是行動不便﹐只要先擒住了她﹐便 不愁“飛麒麟”謝天不束手就擒。 姓謝的卻是料到了他有此一手。 桑老掌櫃的身子才一掠起﹐面前人影一晃﹐謝天已搶先一步落在了莫飛花當前。 掌中長刀居中直下﹐唰地直向他臉上劈來。 只聽“叮當”一聲﹐火星四濺。短刀迎著了長刀──桑老掌櫃的可也有兩下子﹐隨 著眼前一架之力﹐倏地左手一分﹐掌中刀斜挑著直向謝天肋上撩去。 “飛麒麟”謝天嘴里“嘿”了一聲﹐往側面一倒﹐桑老掌櫃的這一刀可就刺了個空。 一刀刺空之下﹐老掌櫃的即覺出了不妙﹐腳下使勁兒﹐打了個旋風“呼”地閃出了 七尺開外。 卻是這一霎﹐莫飛花“哧”地發出了梭子鋼鏢﹐直取老掌櫃的後背脊梁。 暗室里光度不強﹐加以桑老頭以一敵二﹐心里有些怯虛﹐對方女人這一鏢手勁兒特 強﹐一閃而至﹐眼看著便要擊中。 霍地﹐斜刺里飛過來一絲尖風﹐不偏不倚﹐正好迎著了梭子鏢的尖鋒﹐“叮”地一 聲。聲音不大﹐力道卻是十足﹐鏢身一歪﹐失了准頭﹐“篤”地一聲﹐釘入了牆柱。 便在這一霎﹐房門霍地張開。 疾風吹蕩里﹐驀地閃進個人來。 一襲長大灰衣﹐隨同著來人的強大氣勢﹐在他乍然闖進的一霎﹐整個房子里卷起了 狂風一陣。 火盆里炭火嗤嗤外竄﹐火星四射。 這一切不啻大大加強了來人聲勢﹐謝氏夫婦猝驚之下﹐雙雙向一邊閃了開來。 卻是莫飛花腰上不穩﹐貿然著力﹐吃受不住﹐“啊喲”一聲倒了下來﹐差一點倒在 火盆上。 來人一經現身﹐更不少緩須臾﹐飛鷹搏兔的一個起落﹐“噗”地一腳已踩在了莫飛 花後腰上。 這一腳偏偏又踩在了她的傷處﹐這個婆娘不禁尖叫起來。 叫聲未已﹐已吃來人手上長劍比在臉上﹐莫飛花一驚﹐便不再吭聲。 這一手不但制住了莫飛花﹐她大夫謝天也一時愣住﹐瞠目結舌﹐不知如何才好。 再看來人﹐不正是自己夫婦所要找尋復仇的那個袁菊辰麼﹗ 事發突然﹐簡直亂了章法。 白村 “大同總兵”洪大略到底是來了。 此一行人數不少﹐光是親兵衛隊就有五百之眾﹐車至“白村”﹐由該村富商包永年 接待﹐暫時住在了他的白湖莊院里﹐聽說總有一兩天耽擱。 桑老掌櫃的打聽到了這個消息﹐心里盤算著﹐舉棋不定。初更時分﹐買來酒水﹐來 到了袁菊辰房中。 “兄弟﹐後腰上的傷怎麼樣啦﹐不礙事了吧﹖” 其實不問可知﹐前天夜里對付謝天和那個兇娘兒們莫飛花﹐雖是小試牛刀﹐已見其 出手。老掌櫃的目睹之下﹐打心眼兒里佩服﹐自是不在話下。 就著燈下﹐他看了看袁氏的鏢傷﹐瘡疤猶在﹐腫已消退﹐應是無礙行動﹐一顆心這 才算完全放下。 袁菊辰冷眼瞧著他﹐哼了一聲道﹕“別擔心我吧﹐你自己呢﹐那一鏢……” 老掌櫃的噗哧一笑﹐一面把手上的竹籃擱向桌上。 “我只當你沒瞧見呢﹐還是被瞧出來了。”他說﹕“不過是刮破了一層皮﹐一貼膏 藥﹐也就好了﹗” 說時﹐他特意用手在腰上拍了一下﹐表示無妨。 酒菜攤開來﹐一只燒雞、一壺酒、六個牛舌燒餅。 袁菊辰肚子正餓﹐也就不客氣﹐坐下吃將起來。 “你猜我把他們兩個送到哪里去了﹖” 老掌櫃的一面慢吞吞地斟著酒﹐似笑不笑地瞇起眼睛瞧著他。 袁菊辰怔了一怔﹕“難道不是送到衙門﹖” “哧﹗”老掌櫃的一笑﹕“你還真以為……實在告訴你吧﹐咱們這個地方有個規矩﹐ 江湖事江湖了﹐不能假手官府。十三把刀雖是為惡多端﹐如果傳出去﹐說我‘老貓’桑 樹假公門以自重。嘿﹗趕明兒個﹐我就別打算再在這個地方上混了﹐誰還再住我的店﹖” 袁菊辰點頭道﹕“這話也是﹐那你把他們送到哪里去了﹖” 桑老掌櫃的一笑說﹕“咱們這地方﹐有自己的幫會──老刀會﹐聽說過沒有﹖” 袁菊辰奇道﹕“那不是在山東嗎﹖” “山東山西是一家﹐一共有一百六十八個堂口﹐遍布三省﹐專門處理江湖黑白兩道 的糾紛﹐這里堂口當家的郭老大﹐人最正直﹐我把他們兩個交給了他。” 老掌櫃的喝了口酒﹐嘿嘿笑了兩聲說﹕“十三把刀為害多端﹐老刀會上上下下﹐恨 他們恨得牙癢癢﹐聽說他們在山東、冀北犯案多如牛毛﹐這一下子真是大快人心﹐郭老 大說這兩天就要把他門押到五台山﹐並且通知各堂口聯合會審﹐然後公平定罪。哼﹐看 起來﹐這兩口子活命的機會不大﹐也是他們罪有應得﹐兄弟﹐就沖著你單身瓦解十三把 刀這檔子事上﹐我也得好好敬你一杯。來﹐干﹗” 說干就干﹐各人一仰而盡。 老掌櫃的又斟上一杯﹐說﹕“第二懷﹐為兄弟你健康復元﹐是一條好漢﹐干﹗” 袁菊辰一笑﹐各自又干了一杯。 “第三杯﹗”袁菊辰搶過酒壺為各人斟滿了﹐說﹕“多謝老掌櫃的義薄雲天﹐干﹗” 桑老頭一笑﹐壓住酒杯道﹕“不﹐不……第三杯祝兄弟你能為潘家母女早日復仇﹐ 成就大事﹐干﹗” 袁菊辰說了聲﹕“好﹗” 各人一飲而盡﹗ 袁菊辰取過酒壺﹐俟到再斟第四杯時﹐才發現壺中酒己將空。搖了搖﹐說﹕“沒有 了﹖” “夠了……三杯正好﹐不喝了﹗” 一面說﹐老掌櫃的杯底朝天﹐扣下了杯子﹐這才說出了心中之事。 “喝多了﹐可就要誤了大事……”齜牙一笑﹐他忽然正色道﹕“兄弟﹐你等的人來 啦。” 袁菊辰神情一振﹕“洪大略……” “不錯﹗”老掌櫃的冷笑道﹕“剛來的消息﹐姓洪的白村落了腳﹐今明兩天還不致 移動﹐兄弟﹐你復仇的機會來了……” “啊……”袁菊辰一笑說﹕“好消息﹐所以老哥你特意地買來了酒﹐而且限定只飲 三杯﹖” 桑老頭一笑道﹕“難道不好﹖” “太好了﹗”袁菊辰說﹕“白村在哪里﹖” “四十里﹐不足兄弟你半個時辰的腳程﹗” 他可是有備而來﹐由折著的袖口里拿出來描就的地圖﹐攤開來﹐一清二楚。 袁菊辰拿過來細看了看﹐折好收好﹐忽然向著老掌櫃的深深一拜﹕“大恩不言謝﹐ 我這就去了﹗” “咦﹐你……” “夜長夢多﹐事不宜遲﹐”袁菊辰無限抖擻﹐滿懷自信道﹕“四更以前﹐我一定回 來﹐老哥哥﹐你准備壺酒﹐等著給我慶功吧﹗” 桑樹怔了一怔﹕“這……我還打算跟你一塊去呢﹗” “人不宜多﹐一個人就夠了﹗” 話聲一落﹐他已攜劍而出。 風門乍開﹐引進了一室寒風﹐連帶著八仙桌上的那盞燈也為之熄滅。 失頭 天交三鼓﹐屋子里冷得厲害。 老掌櫃的獨自個喝著悶酒﹐久等袁菊辰不回﹐一個人冷冷清清﹐只覺著六神無主﹐ 坐立不安。 這番感觸﹐前所未有﹐卻是為何﹖ 推開窗戶向外面看看﹐陰雲一片﹐正好遮住了月亮﹐院子里黑得緊﹐今天夜里比往 常都要冷﹐直仿佛冬天提早來臨﹐有點像要下雪的那種味道。 關上窗戶﹐一個人直納悶兒。 想想袁菊辰去了甚久﹐以他那般腳程﹐應是來去有余﹐莫非是洪巡撫那邊有了准備﹐ 事不稱心﹖ 這麼一想﹐他可就更是心里不寧──十五個吊桶打水﹐七上八下﹐真後悔剛才沒有 堅持跟他一塊去﹐自己一身功夫﹐雖不如他﹐但這一帶輕車熟路﹐行動起來﹐應是方便 多了。 冷得吃不住。 找了件老皮襖披上﹐收拾著想去生個火﹐耳邊上卻聽見馬房里牲口打響鼻的聲音。 敢情是忘了給牲口上料啦﹗ 所謂的“馬不食夜草不肥”﹐喂牲口講究在夜里。再想著天冷了﹐也應該給牲口身 上蓋上些什麼…… 這就轉身站起﹐找著燈籠﹐點著了﹐風門乍開﹐屋子里的燈又給刮滅了。 “我他娘今天夜里是咋搞的﹖掉了魂兒﹖” 心里嘀咕著﹐腳下一腳深一腳淺﹐盡是稀泥﹐大水早就退了﹐滿屋子的客人走得干 干淨淨﹐一個不剩﹐寒夜里倍覺淒涼。 牲口猶自不停地打著噗嚕。 老掌櫃的用燈寵照照﹐兩匹馬一匹驢子﹐一個不少。 把燈籠掛好﹐挽起袖子﹐用鋼叉拌和著草料﹐剛要往盆子里盛﹐猛可里身後背脊發 冷。 “姓桑的你干的好事﹗”一個冰冷聲音說﹕“爺爺來給你要命來啦﹗” 桑樹陡地心里一驚﹐修地回頭。 卻是才轉過一半﹐一片刀風已當頭而落。其勢之快﹐間不容緩。 桑樹驀地向右面一個打閃﹐就勢飛叉以迎﹐卻是慢了一步﹐來人刀勢絕快﹐手法迥 異。取勢迂回﹐“噗”地一聲﹐劈中老掌櫃的右臂。連同手上鋼叉帶著一只血淋淋的右 手臂腕﹐一並斬落下來。 “啊喲……” 一個骨碌翻出了七尺開外﹐只疼得他渾身打顫﹐鮮血如注﹐霎時間染了一身﹐連同 地上的草料都染紅了。 驚惶失魂的一霎﹐老掌櫃的這才看清了。 昏暗燈光里﹐眼前小小馬廄﹐竟藏著三個人──兩男一女。 不容他辨認。眼前人影乍現﹐一個躍身而前。 桑樹空有一身武功﹐竟是不及施展﹐一上來失了右臂﹐更是痛徹心肺﹐強忍著施了 個“鯉魚打挺”﹐還不及躍起一半﹐已為來人“噗”地一腳踏住了前胸﹐踩了個結實。 “你……你們是……” 一句話還未說出﹐己痛得全身打顫。 面前這個人﹐頭束白巾﹐黃臉高顴﹐一身土著打扮﹐以前不曾見過。 “老小子﹐你好大的膽子﹐姓袁的給了你多少好處﹐你這麼護著他﹐居然敢暗算我 們的人﹖” 話聲未頓﹐身後持刀、留有絡腮胡子的一個已怒聲道﹕“多說些什麼﹐打發他上西 天算了﹗” 話聲未已﹐手起刀落﹐“噗哧”聲里﹐血光怒現﹐已結果了桑樹性命。 女的一個擰身向前﹐叱說﹕“殺得好﹐割下他的‘瓢子’（注﹕黑話‘人頭’之意） 給姓袁的當見面禮﹗” 隨即掄起七星長劍﹐□嚓一聲﹐斬下了老掌櫃人頭。 遠處傳過來梆子聲一一三更三點。 好淒涼漫長的殺人之夜…… 火燒活人 夜色更深。 袁菊辰踏瓦而歸。 院子里一片黝黑﹐卻只見馬廄里的燈﹐迎風打轉﹐其他各處黑森森﹐人影子也不見 一個。 此行“白村”邀天之幸﹐匕首不驚﹐便完成了大事。 雞不飛﹐狗不叫﹐宛似探囊取物﹐便結果了洪大略性命。 猶記得洪氏死前耳聆教訓﹐面失人色﹐聲聲討饒的一霎﹐自已幾為之所動﹐設非是 他的那一聲呼叫﹐自己還真下不了手。無論如何﹐總算為屈死九泉的潘夫人報了大仇﹐ 接下來事不宜遲﹐應該是打救潔姑娘主婢的時候了。 房子里一片黝黑。 桑老掌櫃的敢情是已經睡了﹖ 推開門﹐先就有一股沖鼻的血腥氣味──袁菊辰心里一動﹐陡然吃了一驚。 約莫是老掌櫃的背影。伏案而倒──睡著了﹗ “老哥你睡了﹖我回來了。” 嘴里說著﹐呼哧﹗亮著了手里的千里火﹐火光乍現﹐人已偎近。 卻是桑老頭趴著的身子﹐動也不動。 一種奇怪的感觸使得他探手對方肩頭﹐霍地向後一扳。嘿﹗竟是個無頭之屍。 老掌櫃的人頭沒了。 一驚之下﹐袁菊辰只嚇得魂飛魄散﹐嘴里“啊呀”一聲﹐陡地打了個踉蹌。 卻在這一霎﹐一個人用沙啞的喉嚨喝了一聲﹕“拿住﹗” “呼”地飛過來一團物件。 袁菊辰身子一偏﹐“砰”一聲砸著了板牆﹐整個房子都似乎為之一震。 那物件落地打了個骨碌──披頭散發﹐黃焦焦的形似蠟鑄﹐梟首鵠容﹐竟是一個血 淋淋的人頭﹐桑老掌櫃的人頭。 袁菊辰一驚之下﹐瞠目欲裂。暗影里忽地閃出個人來﹐雙刀劈風直下﹐硬生生直向 他身上招呼下來。 刀勢奇快﹐燦若銀虹﹐袁菊辰運掌一揮﹐發動內力﹐在對方刀鋒未及之先﹐直向他 身上逼了過去。 這人若不及時收刀﹐保不住便將受害﹐怒吼一聲﹐騰身一個滾翻﹐“□喳”爆響聲 里﹐窗欞片碎﹐已自躍身室外。隨即破口大罵起來。 “姓袁的小子﹐有種的給我滾出來﹐爺爺找你算賬來啦﹗” 房子里靜悄悄的。 這一霎﹐他手捧人頭﹐就著盞殘燈﹐只是細細端詳﹐越打量越可認定﹐便是桑老掌 櫃的那一顆魁首無疑﹐一驚之下﹐冷汗涔涔…… “啊呀……桑兄……” 仿佛是晴天一個霹靂﹐禁不住熱淚泉湧而下。 真正是噬臍莫及﹐怎麼也不會料到﹐才不過小別幾個更次﹐便作人天永別。面對人 頭﹐簡直痛心到無從捉摸﹐幾至不能自持。 便是鐵打漢子﹐也不能承受。 一霎﹐袁菊辰伏案大慟﹐痛泣出聲。 哭著、泣著﹐室內殘燈﹐隨即為之熄滅﹐黑黝黝一片﹐也看不清楚。 這陣仗可是透著邪門兒…… 一條人影划過﹐落地無聲﹐現出個細腰剛健的女人﹐尖額高顴﹐三角眼﹐正是昔日 五台山道﹐攔路打劫的“十三把刀”之一﹐人稱“千尾毒蜂”尚九姑便是﹐當時一頭長 發﹐吃袁菊辰長劍削落﹐不思退而改過﹐反倒變本加厲﹐再次尋仇。頭上用紅布扎著個 “三燈彩髻”﹐襯著白削削的一張瘦臉﹐模樣兒煞是恐怖。 既號“千尾毒蜂”﹐當知她心狠手毒﹐那日五台山道戀戰之中﹐袁菊辰不慎為她暗 器“細雨飛絲”所傷﹐這一霎﹐她有備而來﹐更不會手下留情。 “裝他媽的什麼孫子﹐老吳﹐把你帶來的那個家伙﹐賞給他一個吃吃﹗” “老吳”其實也不是外人──六十開外的年歲﹐濃眉細眼﹐一臉絡腮胡子﹐正是那 日攔路打劫的同伙之一﹐此人慣使雙刀﹐其武功雖是不濟﹐人卻極有心機。 除了一雙慣使的“雪花長刀”之外﹐今天他還背著個“厲害”家伙﹕長長一截﹐總 有杯口粗細﹐尺半長短﹐像是個特制的“噴筒”。 便是江湖黑道一度盛傳最稱狠毒的暗器──“五靈噴火銃”了。 打量著一屋的漆黑﹐老吳冷笑一聲﹐霍地退一步叱道﹕“小輩﹐你接家伙吧﹗” 豎背低頭﹐“哧”地打出一物───溜子火星划過﹐直飛屋內﹐緊接著轟然一聲大 響﹐火花四濺﹐整個房間頓時火起﹐為之燃燒起來。 噴火彈一經發出﹐老吳、尚九姑不約而同地齊向門前撲去。 尚九姑“火上添油”﹐發出了她的拿手暗器“細雨飛絲”。 “彭”地一聲﹐爆發出銀星萬點﹐直向燃燒烈火的房中怒發而入。 只當是袁菊辰萬無活理──眼看著火光爆炙﹐耀眼生輝﹐紅彤彤火光里﹐滾動著重 重濃煙密霧﹐卻是不見那個“該死”的人兒…… 老吳直著眉毛﹐罵了聲﹕“媽那巴子……” 再次低頭﹐待將二次發出烈火毒彈﹐一只手﹐忽然落在了他的背上。 耳聽著尚九姑一聲尖叫﹕“小心﹗” 卻已是避身不及。 這只手力道萬鈞﹐一按之下﹐不偏不倚﹐正好落在老吳背上“五雲噴火銃”噴管上。 隨著內力一吐﹐只聽得“轟”地一聲爆響﹐大股烈焰隨即自老吳背上爆溢橫出﹐頃刻間 已成了個火人。 這個人──袁菊辰﹐其實早有見地。 掌勢一吐即收﹐長軀更不曾少緩須臾﹐隨著掌勢的一收﹐猛地飛身而起﹐直向一邊 的尚九姑身邊墜落。 尚九站簡直看花了眼。 怎麼也想不通﹐袁菊辰從何方而來﹖ 這一霎﹐情勢緊迫﹐間不容發。 老吳使壞不成﹐自身為烈焰所焚。原來“噴火銃”內尚余大半硫黃火彈﹐吃袁菊辰 掌力所摧﹐一股腦兒全數爆發﹐威力可想而知。 可憐老吳連對方袁菊辰的模樣都沒有看清﹐一連在地上打了幾個滾兒﹐便陳屍當場。 一片火光﹐引燃老吳屍身﹐片刻之間﹐已是焦黑一團﹐空氣里充斥著濃重的油脂爆 炙氣息﹐久久不散…… 尚九姑的情形也不見得就好。 迎著袁菊辰的自天而降﹐這個女人誠然是嚇直了眼﹐卻是﹐屋頂瓦脊上﹐她的另一 個同伴“藍老二”﹐發出了一聲驚呼﹐抖手打出了晴器“瓦面透風鏢”。 他的功力也僅如此﹐自忖著此番的兇多吉少﹐哪里再敢逗留。 暗器出手﹐轉身就跑﹐嘩啦啦腳下生響﹐踏碎了大堆瓦片﹐一路飛縱著直向南面而 遁。 袁菊辰既然看見了他﹐便不愁他插翅而遁。卻是眼前這個兇婆娘尚九姑﹐萬萬不容 她再逃開手下。 身勢方轉﹐長劍“吹雪”陡地卷起一片銀光﹐直向尚九姑喉上撩去。 尚九姑嚇得怪叫一聲﹐使出生平之力﹐向側面飛縱而出──兩個伙伴一死一逃﹐只 剩下了她一個﹐如何能是對方敵手﹖ 身子方一落﹐袁菊辰鬼影子似的又自來到。 “你……好個小子﹗” 七星劍使出全力﹐一劍穿心直刺而出。 袁菊辰身子略偏﹐宛似風擺殘荷﹐尚九姑的這一劍﹐便刺了個空﹐卻是力道用過了 頭﹐身子一沖﹐直向前面栽了過來──不偏不倚﹐正好迎著了袁菊辰倒卷的劍鋒。 鮮血四溢。 尚九姑一頭扎下﹐便再也爬不起來了。 這一劍由前而後﹐直把對方刺了個對穿窟窿。 一劍得手﹐更不停留。 有似輕煙一縷﹐倏地認著藍老二遁身之處﹐快速追去。 藍老二腳一踏上木橋﹐“唰”地掉過身子。 袁菊辰有似疾風﹐已自身後襲近﹐一撲而上﹐定若磐石。 天色是那麼的昏暗﹐一輪明月﹐吃陰雲層層遮住﹐只有幾顆寒星﹐散發著微弱光芒﹐ 所見一切混淆而朦朧……潺潺流水﹐嗖嗖西風﹐更似為眼前加添了無限恐怖與淒涼。 藍老二猿猴那樣的半蹲著身子﹐鏈子槍“蛇”樣地盤在右手腕子上。 那麼焦迫﹐走投無路地向對方打量著。 袁菊辰終於認出他來了。 那一日船泊中途﹐邂逅的兩個土佬“閻老大”、“藍老二”﹐前者為自己劍傷臉部﹐ 料是已成殘廢﹐這個藍老二竟是陰魂不散﹐也追了下來。 “小子……你有種﹐把我們十三把刀全殺光、殺絕……我就服……服了你﹗” 話聲一頓﹐人已騰身而起。 鏈子槍唰地一響﹐一式撥風盤打﹐摟頭直下﹐同時間左手箕開﹐以“二龍探珠”之 勢﹐直取對方雙瞳。 卻是部位有差。 鏈子槍“叭”地打了個空﹐手指頭滑著對方額邊擦了過去﹐一經失手﹐反顯無能。 即吃袁菊辰冷森森的長劍﹐自側方斜穿前心。 像是一只無腰的大海蝦。即在袁菊辰拔劍的同時﹐翻身跌落橋下。 “撲通﹗”水花四濺﹐便自消逝不見。 玉兔東升 烏雲終為天風吹散。 一輪皓月復出雲表──是那種極其強烈的“東升”運勢。再無一物所能掩飾。 其時天近五鼓﹐距離著光明的明天已是不遠。像是這黎明前的黑夜﹐更深邃﹐更詭 譎﹐卻已不再使人可怖﹐畢竟光明已經在望。 車行顛簸﹐潔姑娘和彩蓮兩個女人都睡著了。 袁菊辰緊緊依偎在她們身邊──潔姑娘的半邊臉﹐甚至於還枕在他的肩上﹐那種發 自睡夢中的安適微笑﹐顯示著她內心這一次是真正的有所歸屬了。 大車取道長城﹐往北面去﹐先到大同﹐歇上兩天﹐然後再動身﹐出關直奔“張垣” ﹐那就是袁菊辰的老家了。 看著手里的“吹雪”古劍﹐袁菊辰真個感慨系之﹐似乎他已不復再能記憶──即是 在一個更次以前﹐這口劍還曾刺殺了許多人﹐像代州的州官汪昭、同知陸謙﹐再往上推﹐ 山西巡撫洪大略﹐以及“十三把刀”那許多數不清的黑道人物﹐一一都作了劍下之鬼。 有生以來﹐他從不曾殺過人﹐這一次竟然…… 想著想著﹐不禁有些毛發驚然的感覺。暗暗地告誡著自己﹕今後不再殺人了…… ------------------ 黃金書屋 掃描校對 轉載請保留﹐謝謝﹗
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