仙記酒店。
十幾張酒桌，座無虛席。
武林陰冥大會即將召尹，十大門派代表已經到齊，各幫派參加弔唁和看熱鬧的人也都到了。豐都鎮沸騰起來。
客棧都住滿了人。
居民家借宿的人也住滿了。
酒店坐滿了人。
滿街是人，到處都是人。
人流像溪流，在豐都鎮上每條街巷時動。
姚星華坐在左角落裡的一條長板凳上，蜷縮著身子，壓低著頭上的小竹笠，正在喝著悶酒。
由於武當雲圓掌門的干預，他不得不決定暫時放棄對楊艷艷的跟蹤，但是他心中很是憂鬱，在武林陰冥大會之後，楊艷艷是否還地留在豐都鎮？
如果楊艷艷走了，要再找到這條狡猾的孤狸精可就難了。
若找不到她，又如何能解開壓在心中的謎結？
他抓起擱在板凳上的酒罈，一陣猛喝。
他旁邊兩張酒桌。
一張酒桌旁坐著崆峒派師祖崔子靈、四靈童、和剛到的峨嵋派掌門紀蓮麗及兩名弟子。
另一張酒桌旁會著青蓑幫幫主鍾大馗和江龍，還有八卦堂主趙於晉。
按照陰冥大會的習俗，在大會宣佈祭單名字之前，各門派的人是不能打招呼的，所以他們相互間沒打招呼。但崔子靈、紀蓮麗、鍾大腦和趙子晉，都已向他丟了眼色，示意請他到酒桌上來一同飲酒。
他佯作不知，仍坐在長板凳上獨斟獨飲。他覺得他現在需要很好地靜一靜，考慮一下晚上該如何勸說丁非凡娶他的女兒。
他知道這將是一個很難、而又很費口舌的事。
他舉起酒罈，湊到嘴邊。
店內忽然一陣騷動。雖然沒有吆喝、叫嚷，但這種騷動的氣浪，誰都能有強烈的感覺。
他放下酒罈，目光轉向店堂，然後又轉向店門。
店站裡踏步進來了一位獨臂中年漢。
千面郎君虎崽徐大川。他和店裡所有的人一樣，都幾乎不敢相信自己的眼睛。
徐大川疾裝勁服，背背一個小布袋，風塵僕僕，像是遠道而來。
他默默地穿過店堂，在櫃檯前站定。
讓夥計迎了過來，哈腰數意地道：「這位大爺，實在對不起，店裡的桌子都已……」
徐大川沒待他把話說完，掏出一錠銀子往櫃檯上一擱，肩頭一聳，已將小布袋抖落在地上。
他一屈身，盤膝在布袋上坐下：「拿一罈酒來，在好酒。」
見他這模樣，店夥計哪裡還敢問話？忙從櫃檯裡拿出一罈酒，送到徐大川手中。
徐大川手腕一抬，酒罈施轉著飛向空中，當酒罈往下落時，他左獨臂一揚。
「嗤！」壇蓋削飛了，酒罈仍然施轉著往下墜，壇中酒如形狀飛出壇口。
徐大川五指一扣，扣住壇底，酒罈倏然不轉，施出壇外的酒柱施轉速度減慢，繼而緩緩落入酒罈中。
削飛的壇蓋，在店堂空中劃了個很大的圓圈，然後飛回到徐大川的膝蓋上。
徐大川舉起酒罈，喝了一大口酒，咂咂嘴道：「好酒。」
店堂中有的人暗自喝彩，有的人瞪圓了眼，有的人漲紅了頸脖。
唐世絕手按桌沿，已弓起了身子，卻被唐世鼎按住了肩頭。
徐大川故意在眾人面前買弄功夫，分明來意不善，但唐世鼎不想在武林陰冥大會前，給唐門惹上麻煩。
朱合壁少年氣盛，霍地抓起桌上的酒罈，準備和徐大川較量一下，煞煞這位獨臂漢了的傲氣。
一隻手拉住了他的衣袖。拉他的人是天威鏢局總鏢頭柯達偉。柯達偉是朱合壁父母親的朋友，此行負責照料朱合壁，因此朱合壁不能不聽他的話。
其餘的人都是些老江湖，見的事兒多了，經的風浪多了，也沒把徐大川賣弄放在心上，大家只是在想：「徐大川什麼會這麼到這裡來？」
徐大川要了一碟滷牛肉，一碟青皮豆，擱在膝辣上吃起來。
紀蓮麗像是對崔子靈，又像是自言自語地道：「聽人說鼠王許復生已在豐都鎮郊野出現，現在徐大川又到此，可不能掉以輕心。」
崔子靈低頭自語道：「此事古怪得很，必有陰謀。」
另一張桌上的鍾大馗道：「這次武林陰冥大會規模最大，人數眾多，且又有無名谷楊谷瓊在此，有人要想搗亂也不那麼容易。」
趙子晉道：「聽說胡吉安的靈柩送上大會殿坪後，沈大官人的一把冥紙火險把天子殿都給燒了，真是不祥之兆。」眾人不想泛忌都是低頭目語，但實際上卻在暗自交談。
姚星華把竹笠壓得低低的，決心不管堂中之事，他除了來參加武林陰冥大會外，還有些私事要辦，因此不願招惹徐大川這樣的麻煩人物。
「嗤！」一顆青皮豆從堂中飛過，劃個圓圈後，飛落入徐大川口中。
徐大川又在賣弄「豆子」功夫，這是擺明向店中群豪的挑釁行為。
來者不善，善者不來！群豪面容變色，神情凝重。
但是大家都耐著性子忍著，店堂內一片寂靜。
誰也不想首先犯忌，而且店堂中能惹起徐大川的人，也沒有幾個。
「嗤！嗤！嗤！」一連幾顆青皮豆從堂中飛過。
其中一顆從未合壁耳邊飛過。
朱合壁一爪抓向青皮豆。青皮豆滴溜溜地一轉，竟從他爪下滑走。
他霍地站起，臉紅了，手指在顫抖。
「嗤！」又一顆青皮豆從腦後飛來。
他右手一伸，握住了擱在桌上的長劍劍柄。
柯達偉急忙伸手，按住他手背，並在他耳旁輕聲道：「朱公子，切不可輕舉妄動！」
朱合壁過於年輕，他認為徐大川之舉是對他的侮辱，豈能忍受？
他右手鬆開劍柄，往上一彈，撥開了柯達偉接住他手背的手，左手一抄，已抄住劍柄，其動作之快令人匪夷所思。
英雄出少年，此話不假！
只要朱合壁的劍一出鞘，他就犯忌了，這場面無論是誰都無法收拾。
恰在此時，門外飄進一股幽香。眾人只覺眼睛一亮，中原一點火楊艷艷身著披紅艷裝，進入了店內。
朱合壁的手頓在桌上，長劍沒有拔出來。
他的手酥軟了，已無力拔劍，因為他發現楊艷艷的那雙迷人的眸子，正含情脈脈地瞧著他。
空中的青皮豆墜落到地上。
徐大川一雙亮亮的眼睛，也勾勾地盯著楊艷艷。
楊艷艷走進店堂，向朱合壁走去。
朱合壁動著鼻息，呼吸驟然急促，手也在顫抖。
唐世鼎瞪眼瞧著楊艷艷，眼冒出了火花。
楊艷艷從朱合壁桌旁走過。
朱合壁失神地坐下，滿臉是失望的表情。
楊艷艷從唐世鼎桌旁走過，斜睨地投去一個媚笑，並屈指做了個手勢。
唐世鼎心中怒氣頓時冰消瓦解，嘴角綻出一絲笑容。
男人常常以為自己是強者，能主宰女人的命運，卻不知自己的命運常常被捏在女人的手中。
楊艷艷走到左角落，姚星華的長板凳前站定。
她沒有說話。
戴著竹笠的姚星華沒有抬頭，但卻把擱在板凳上的酒罈挪開了。
姚星華聞到一股芳香，不覺把身子往外挪了挪。
楊艷艷一直在躲著他，現在突然到這種地方來找他，實出他的意料。
這條狐狸精在搞什麼鬼花樣？他手背上的青筋在不住地跳動。
在眾目睽睽之下，他與楊艷艷同坐在一條長板凳上，覺得很不自在，神經不覺有些緊張。
堂中如豪大知道姚星華與楊艷艷有過節，一直在搜尋她，所以楊艷艷在姚星華身旁坐下，群豪反倒覺得自然。
偷聽別人隱私，與窺視別人練功一樣，是武林一大忌。在座的大都是武林中的成名人物，所以都將注視著楊艷艷的目光，轉注到了別處。
唯有徐大川不怕犯忌，一雙眸子仍牢牢地盯楊艷艷。
姚星華深吸了口氣，定住心神後，想了半晌，壓低聲道：「你好大膽，竟敢到這種地方來找我？」
楊艷艷抿唇道：「在這種地方，你不會傷害我。」
姚星華睜圓眼：「老夫從來就沒有想到過要傷害你。」
楊艷艷道：「既然是這樣，那就好。你今夜子時到九蟒洞來，我將告訴你，你想知道的事情真相。」
她說完話，也不等表態是否願意去，便起身飄然離去。
她走過唐世鼎桌旁時，看也沒再看他一眼。
她走過朱合壁桌旁時，身子一側，朝朱合壁抿唇莞爾一笑，並從袖內屈起三指向朱合壁輕輕地彈了一下。
她走了。
她留下了一股幽香，那是給大家的。
好留下了一個啞謎，那是給朱合壁的。
小窗上日影西斜。
窗外幾隻歸鴉噪空而過，卻聽不到人聲。
小房裡，霍安仙和霍夢燕默默地坐著。
霍夢燕雖然調皮任性，膽大包天，卻是個很講信用的姑娘。
昨夜葫蘆谷坳裡的事，她恪守諾言沒有向任何人提起，就連這位祖師公她也沒有說。
不過，經過昨夜的經歷之後，她情緒很低落，心裡也很害怕，同時心中增添了很多的疑團。
從種種跡像表明，武林陰冥大會一定會有意外性，她將這個想法，告訴了霍安仙，並表示自己的不安。
霍安仙是個怪人，且極為聰明，他一到鎮上便已有了一種要出事的感覺，他已覺察到了霍夢燕的心緒變化，並從她隱瞞的隻言片語之中，推斷她昨晚一定出了什麼事，但他沒有問她，只是想她為什麼不把昨夜發生的事告訴自己。
他在等待她開口。
他知道這位青城派小公主的脾氣。她要說的話，不用你問，她就會告訴你；她不願說的話，你就是敲斷了她的牙，她也不會說。
他還知道，她沒有耐心，她不想說的話，你只要等著，過不了多久，她就會主動說出來。
然而，他等了很久，足足將近半個時辰，她都不曾開口。
這是從來沒有的事，他覺得很奇怪。
最後，他開口了：「時辰不早了，你該回答……」
突然，他身形驟起，從椅中射向窗外。
他手在空中一抓，鑽窗而出。
霍夢燕隨後搶出房外。
小平房外，風吹樹枝搖晃，飄下幾片落時。
沒見到一個人影。
「怎麼回事？」霍夢燕蒼白著臉，「是不是老……」話音陡地頓住。
霍安仙轉臉瞧著她，似乎猜到了什麼。
霍夢燕低下頭，她不好意思在他面前說假話，可也不能說真話。
霍安仙聳聳肩：「你去吧，今晚和宋孝忠在一起，不要亂跑。」
霍夢燕抿抿嘴想說什麼，隨即點點頭，轉身走了。
她不願讓霍安仙為自己操心。
霍安仙待她走後，凝視著小院牆，喃喃地道：「此人是誰，能有這等身手？」
他伸開微握的右手指，打開一團紙，一行小字躍入眼簾：「今夜子時上山西坡鬼洞救呂懷良。」
沒有台頭，也沒有署名。
誰送的這張字條？
這是不是個陷阱？
他眉頭沉沉皺起。
九蟒樓位於山南腰，傳說用把仙家九蟒丈人。說是樓，實是座小廟宇，始建於東漢，後幾經拆建，終保留下了破上的殿屋。
月明星稀，寒風砭骨，風吹得廟前的林葉簌簌作響，顯得異樣淒涼。
廟殿內漆黑一片。
「姚前輩。」丁非凡輕聲呼喊。
沒人回應。
聽爹爹說過，姚星華是個非常守時的人，此時已到子時，難道他還沒有來？
丁非凡捻燃了火折。
廟殿狹小簡陋，殿小供著九蟒神，樑柱上纏繞著九條巨蟒，昂首吐信，神態靈活，令人望而生畏。
他噤不住打了個冷顫。
這個姚星華居然約在這種地方見面！
他瞅見香案上有半戴蠟燭，於是走過去將蠟燭點燃。
燃起的燭光，照亮了香案上釘著的一張字條：「丁少主，請稍待。黃山盤龍劍客姚星華。」
聽爹爹說，姚星華若是留字條必會署上姓名，此話果然不假。
字條是被一截燒燼了的香柱桿，隨手插釘在香案上的。丁非凡捏住香桂桿底，用了很大的力，才將香柱桿拔出來。
香案上留下一個小小的洞，深近一寸。
丁非凡的眉頭攢緊了。
用筷子插穿桌面，要用手指將釘子釘穿棺材蓋，這都不很難，但要用這細脆的香柱桿，把字條釘在木蠔案上，是十分困難，這需要精深的內力與高超的技巧，他本人根本無法做得到。
顯然，姚星華的武功要高出他許多，難怪他在情人洞前與姚雲瑜一戰，終搶不到她手中的「仙鞋」，反而丟失了桃花扇。
他凝視著字條，心中翻動著疑雲。
姚星華能去哪裡呢？
他思忖片刻，盤膝在香案前的蒲團上坐下。
除了等待，他已沒事可做。
蕭瑟刺骨的寒風刮過大仙巖，穿過巖邊的叢林，發出淒悽慼戚的哀鳴。
今夜的風有些怪異，幾乎全都是一串一串的渦風。這在山裡也是很少見的。
一條人影隨著渦風施轉著，出現在大仙巖下的草叢小路上。
他速度極快，身子在轉動，遠遠看去就你風中捉摸不定的鬼影。
忽然，風未停，人影停住了。
昏暗的月光照映出徐大川的獨臂身影。
在小路的另一端，站著蒙面人。
很明顯，是蒙面人攔住了徐大川的路，或者換句話說，是蒙面人截住了徐大川。
徐大川冷冷的聲音響起：「你是誰？」
蒙面人聲音更冷：「你要去哪兒？」
徐大川冷哼一聲，「我為什麼要告訴你？」
蒙面人緩緩地道：「你不告訴我，就哪兒也別想去。」
徐大川鐵青著臉道：「對我徐某來說，只是想不想去的地方，沒有能不能去的地方。」
蒙面人道：「那你可以試一試。」徐大川沒再說話，踏步即往前走。
蒙面人腳下挪動步子，迎面走來。
兩人在相距五步處，停住腳步。
五步距離，是致命的出手距離。兩人四目對視，凝立如山，誰也沒動。風仍在吹。
一片落時飄旋到兩人間，立刻落到路面上，連風都再吹不起來。
「請！」兩人同時發出聲音。徐大川與蒙面人單掌拍出。一聲沉悶如雷的巨響。
大仙巖在響聲中搖曳。
地上的落葉騰起來，像箭一樣射向空中，然後噴散開來裂成無數塊碎片。
徐大川和蒙面人已退至十丈開外，臉上皆各露出驚異表情。
他倆都一樣，誰也沒想到對方的武功會如此之高。
蒙面人低頭看看手中，剛才在對掌中徐大川塞給他的一塊小銅牌，沉聲道：「沒想到千面郎君也是大行宮的人。」
徐大川抿抿嘴：「不對，我不是大行宮的人，我只是大行宮宮主的合夥人。」
蒙面人道：「在在下的眼裡，凡是執有大行宮銅牌的人，都是大行宮的人，必須無條件地聽從宮主的命令。」
徐大川舉起獨臂，晃了晃手中的銅牌，淡淡地道：「想不到閣下就是大行宮的大管帶。」
蒙面人沒說話，臂一揚，手中銅牌飛出，挾著一絲尖厲的呼嘯射向徐大川。
徐大川垂下獨臂，凝身未動。
銅牌射向徐大川咽喉，宛如怒矢。
徐大川仍未動。在高手手中，一片樹葉也可以成為殺人的利器，何況一塊銅牌？若徐大川被銅牌擊中必死無疑。蒙面人冷眼瞧著徐大川。銅牌飛抵徐大川咽喉的瞬間，徐大川手臂猛地一抬。「噹！」一聲震響。射來的銅牌撞在徐大川手中的銅牌上，高高彈起，射向空中。徐大川上身微微往後一仰，手中銅牌摔出。蒙面人卓挺立，伸手將飛來的銅牌扣住。空中銅牌落下，徐大川接牌在手。蒙面人斜橫半步，雙手低垂，銳利如刀刃的目芒盯著徐大川。
徐大川臉色冷漠，但卻暗地裡出了一身冷汗。磕飛銅牌後，一股冷森的厲氣依然浸入了他的咽喉，使他感到一陣炸痛與恐懼，剛才的「賣弄」險些丟掉了性命，他不覺有些兒害怕。
蒙面人也在暗自後悔，剛才不該托大用手硬扣銅牌，若不是暗地裡練過祖母的「移功大法」這條手臂恐就已廢了。此刻，他右手掌虎口已被震裂，鮮血正在往外流淌。
須臾。蒙面人澀聲道：「昨夜你在葫蘆谷場救走了霍夢燕？」
徐大川坦然地道：「是的。」
蒙面人沉冷地道：「為什麼？」
徐大川冷靜如冰石：「我和宮主擬定的計劃中沒有要殺霍夢燕這一條。」
蒙面人陰冥森地道：「你可知宮主的計劃已有改變？」
徐大川反詰道：「宮主什麼時候改變計劃了？」
蒙面人端然地道：「在你救走花容容之後。」
徐大川凝眉道：「我要見宮主。」
蒙面人斷然地道：「不行，宮主正在練功，七日之內不能見客。」
徐大川聲音不高，卻很激昂：「宮主怎能在這種關鍵時刻練功？武林陰冥大會的事怎麼辦？」
蒙面人道：「武林大會的事，由在下全權處置。」
徐大川臉上泛出青煞，手背上的青筋起：「你是誰，你如何能擔此重任？」
蒙面人眼中精光暴熾：「你不用管我是誰，你只須聽從命令就是了。」
徐大川沉臉道：「除了大行宮宮主之外，擔此重任的應該是我，而不是你。」
蒙面人冷哼一聲道：「你不是大行宮的人，怎能指揮大行宮的行動？宮主對你救走花容容的舉動已十分不滿，他要我轉告閣下，你若願合作就得聽我的指令，否則你就請便。」
徐大川沉叱道：「你敢用這種口氣對我說話？」
蒙面人冷聲道：「我對閣下已經是夠客氣了。」
「好，這件事待見過宮主後再說。」徐大川頓了頓，又道：「你可是準備在九蟒洞中除掉姚星華？」
「是的。」蒙面人點頭道，「他死盯著楊艷艷不放，妨礙了我們的計劃。」
徐大川道：「楊艷艷在仙記酒店，當著那麼多人的面約會姚星華，若姚星華死了，楊艷艷又有何能執行自己的行動計劃？」
蒙面人道：「關於這點，在下已有安排，天須閣下操心。」
「不。」徐大川道，「既然宮主不在，我不允許你做這種冒險的事。」
蒙面人目光放亮：「體是為救姚星華而來？」
徐大川哼聲道：「我是為救你。」
說話間，他手已搭上肩背上的刀柄。
蒙面人微微側身，手握住腰間劍柄，眼裡發出了慘綠的冷酷光芒。
刀出三寸，寒芒耀目。
劍出路三寸，星月失色。
一種無聲的殺氣，立即掩蓋了整條小路。
徐大川忽然身子抖動顧一下，退後一步。
咽喉突發一陣刺痛，令他難以忍受。他明白遇上了真正的對手，今夜要闖上大仙巖九蟒洞是萬不可能。
「噹！」刀入鞘，徐大川轉身就走。
蒙面人沉聲道：「請閣下履行原計劃中的職責，休管其它鬧事。」
徐大川沒答話，頭也不回地走了。
蒙面人鬆開握劍的手，劍柄上已沾滿了鮮血。
剛才徐大川或要硬闖大仙巖，只怕他也不一定能攔得住。
他瞧著徐大川飄逝的背影，眼裡閃出一團凶狠的毒焰。
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