【第十六章】 
　　柳林鎮，青石板的街道，在暖暖的陽光下散發著白色的霧！

　　他奔馳了半個夜晚，看著店夥計將白龍神駒牽進院側馬廄內栓好，這好推門進入店內。

　　他在素花酒樓丟失了黑馬之後，已有一些經驗。

　　「客官，您這邊請。」店堂夥計滿面春風，笑嘻嘻地迎了上來。

　　看貨看實樣，看人看衣帽，這是做生意人的經驗。

　　任焉夢雖然衣帽並不顯眼，但店外的那匹白龍神駒及神駒背上的銀鞍金蹬，足已表明他是一位揮金如土的闊少。

　　任焉夢手一擺，衣袖一甩，一步一擺地走向裡間，那得意的神氣和高傲的姿態，就與登上素花酒樓時的丁非凡一模一樣，只是手上少了一把桃花折扇。

　　店夥計的眼睛更瞇成了一條線。

　　任焉夢在雅桌旁落下座。

　　店夥計一個鞠躬，腦袋幾乎鑽進了褲檔裡：「您要些什麼？」

　　任焉夢目光掃過四同，然後問道：「這裡可有人替我付帳？」

　　店夥計的身子顫抖了一下，腦袋像裝了雪球似地，從低的垂的胸前彈豎到頸脖上：「你說什麼，誰替你付帳？」

　　任焉夢點點頭：「是的。」

　　「你瘋啦！」店夥計瞇起的眼，瞪得溜圓，「誰會替你付帳？沒人！」

　　任焉夢皺起眉頭道：「這就怪了，在素花酒樓有人替我付帳，在這裡為什麼會沒有？」

　　在他眼裡，這是個很難弄懂的問題，實際上除了知道內幕的人外，其它的人也確實難以弄懂。

　　「你到底有沒有銀子？」店夥計臉上沒了笑容。

　　任焉夢搖搖頭：「沒有。」

　　店夥計扭曲的臉變得很難看：「沒有銀子，你就趕快滾。」

　　任焉夢無奈地聳聳肩，站起身來，嘴裡咕嚕著：「吃飯要銀子，真是沒道理。」

　　店夥計眼珠子一轉：「沒銀子，你留下那副馬鞍也行。」

　　任焉夢道：「那不行，那馬是我請別人吃一頓飯借來的。

　　在下為了一頓飯，怎能把馬鞍給你？不過，如果你請我吃一頓飯，我把馬借你騎一騎，到還是可以。」

　　店夥計瞪傻了眼，他被任焉夢的話弄得糊塗了。

　　這時，店外一聲喝：「店家！」

　　任焉夢目光轉向店門。

　　門外，一位四十開外的大漢，黑黝黝的臉，滿臉大鬍子，手中牽著一匹灰白毛馬，雕花鞍旁接著一銀光閃閃的雙鉤。

　　店夥計立即丟下任焉夢，恭惟地向門前奔去：「郭爺！」

　　大漢讓門外的夥計牽走灰白毛馬，單手拎著雙鉤，走進了店堂，他瞟過堂內的目光。就像他的銀鉤一樣，鋒銳而閃亮。

　　他瞧著了任焉夢。

　　任焉夢聳聳肩上的小包袱，傻笑著道：「你進來，我出去，我出去，你進來，這有什麼好看的」？

　　大漢要板著臉道：「你好像還沒有喝過酒，怎麼就走？」

　　任焉夢苦兮兮地笑道：「我不但沒喝過酒，飯也沒有吃過。」

　　大漢凝眉道：「你怎麼不吃了再走？」

　　店夥計搶著道：「郭爺他沒銀子討帳。」

　　「哦！」大漢目芒一閃。

　　任焉夢眼睛陡地一亮：「我留下來喝酒吃飯，你替我付帳行不行？」

　　店夥計嚷出了口：「你小子真是瘋子，你喝酒吃飯，他大爺給你付帳，白日做夢！滾！」

　　大漢揮手阻住店夥計：「這位公子的酒帳，由本爺來付。」

　　店夥計的眼珠從眼眶裡凸了起來。這位郭爺是店裡的常客，雖我然貌似豪爽，在錢財上卻小氣得嚇人，今日卻為何如此大方？

　　他正在猜疑，大漢卻一聲斥喝：「站著幹什麼？還不快去備酒！」

　　店夥計忙應諾著急步退下，扁著的嘴唇卻在無聲地咕嚕著：「他媽的，今日是撞邪了！」

　　汪焉夢在椅中坐下，長長地吁了口氣，雙鉤擱在椅子旁，伸手抓起了桌上的茶壺。

　　因時間尚早，店裡沒幾個客人，酒菜很快地送到了任焉夢面前。

　　任焉夢倒了一碗酒，雙手捧起：「郭爺，請過來喝一杯。」

　　大漢端身坐著沒理睬，彷彿不曾聽見，但嘴角卻泛過一絲不易覺察的冷笑。

　　任焉夢無奈，一口將碗中酒喝盡，臉轉向了裡角。

　　大漢看不起自己！一種羞辱感像毛蟲一樣爬上他心頭。

　　這種自傲，卻正是他癡兒天生不癡的表現。

　　他皺起眉，想著心事。

　　娘現在哪裡？

　　那些黃巾蒙面人為什麼要殺自己？

　　大漢掏出一錠銀子放在桌上，向店夥計做了個禁聲的手勢，悄然離開店堂。

　　任焉夢端著酒碗，望著牆壁，面孔火紅，神情呆滯。

　　他想到了他的性命，必須盡快地趕到永樂宮，但是……

　　突然，店外響起一駿馬長嘶。

　　「駕！」大漢騎著灰白毛馬，撓著白友神駒的韁絲，衝了出院坪。

　　「喂！」任焉夢著急了，手中的酒碗往地下一摔，人已托地躍起。

　　「噹！」酒碗碎裂成了無數細小的碎片。

　　任焉夢的身軀如同鷹牽飛過堂中，掠出了店門。

　　「媽……」店夥計張大的嘴裡，剛吐出一個罵人的字，便凝注了聲，頭額滲出一層冷汗，幸虧剛才沒過份得罪這位傻小子，否則憑傻小子這份身手，準有苦頭吃！

　　大漢策馬奔過鎮街口。

　　任焉夢發瘋似地狂奔追趕。

　　鎮街上的人都驚傻了眼，這個追趕兩匹快馬的少年，究竟是人還是鬼？是人，該跑不得這麼快，是鬼，該不會在大白天時上街追馬？

　　任焉夢在情急之下，已無意中將內力發揮出來，所以速度很快。

　　大漢一人兩騎，馳上鎮外的柳林道。

　　他不住地回頭，看著後面追趕的任焉夢，嘴角仍透著一抹冷笑。

　　兩騎奔過左側柳林道口，一個斜度不大的土坡，坡下一塊草坪。

　　坪中站立著三人，兩男一女。

　　「賊—」大漢人立馬背，上身後仰，勒住了灰白毛馬，同時收緊了白龍神駒的緩絲。從他勒馬的姿勢和熟練的手法，可知是個馴馬的高手。

　　大漢跳下馬，將兩騎牽到三人身後站定，白龍神駒蹄子瞪著地面，顯然是極不情願。

　　任焉夢隨後遭到草坪，因運氣不當，他已有些氣喘噓噓。

　　他喘著氣，目光打量著坪中的三人。

　　左邊是一俠身著灰白長衫的長者，顴骨高聳，一雙脖子威稜四射，一看就知道是個很有權力的人。

　　中間是中年人四十出頭，禿頂，一張黃灰色的臉。穿件剛好掩著膝蓋的粗布衣裳，腳上白布襪，灰布鞋，像個鄉巴佬。

　　但一雙眼睛卻是亮亮的，目光炯炯，給人一種望而生畏之感。

　　右邊是個女人，身材高挑，著一件寬袖長裙，高謄雲發，細長一雙鳳眼一直像在笑，但透著逼人的殺氣。

　　「你就是癡兒任焉夢？」灰衫老者開始間話，聲音低深而帶有股不容拒絕的命令口氣。

　　然而這種口氣對任焉夢卻沒起什麼作用，他扁了扁嘴，反問道：「先告訴我，你們是誰，為什麼要夥同郭爺偷我的白馬？我在素花酒樓丟失的黑馬，是不是也是你們偷了？」

　　禿頂中年人和女人的臉變了色，手按住了各自己的刀劍柄。

　　灰衫老者炬電似的目光盯著任焉夢，凝視了片刻，沉聲道：「老夫胡吉安，泰山鐵衣居士，江湖人稱九頭鳥便是老朽。」

　　胡吉安乃江湖巨頭，其名聲威望還在十大門派掌門之上。

　　胡吉安先報其名，是想給眼前的這個狂小子一個驚恐。

　　誰知任焉夢無動無衷，只是縮縮鼻子輕哼了一聲，表示聽清了。

　　胡吉安臉色也變了，江湖上還沒有一個武林中人，聽到「胡吉安」這三個字，能只報以一聲輕哼的。

　　但，他還得忍住氣，冷緩地道：「這位是九環莊莊主洪千吉，人稱禿頭神鷹。」

　　任焉夢聽到的「神鷹」二字，眼睛陡地一亮，瞳仁沉處閃過一道厲芒。

　　胡吉安觸到那道厲芒，心弦突地收緊，手背上的青筋也高高凸起。

　　這小子不簡單，須得小心對付！他的經驗在暗中告訴他。

　　任焉夢瞧著洪千古，打量了一會，搖搖頭道：「你也叫神鷹？不像，一點也不像。」

　　洪千古的臉色變成了豬肝色，手中的刀不覺出鞘三寸。

　　他已動氣。這也難怪他不動氣。「禿頭神鷹」的綽號響遍江湖，幾曾受過如此侮辱？

　　胡吉安卻阻住他，繼續道：「這位是峨嵋派掌門八卦玄劍紀蓮麗。」

　　任焉夢扁了扁嘴，拱起雙手道：「幸會。」

　　他並不知道峨嵋掌門的身份與地位，他之所以說出「幸會」兩字，完全是出於對女性的尊敬所致。

　　紀蓮麗為了不失掌門的身份和禮義，只得微拱起雙手，臉上綻出一絲笑容，但她眼中那股逼人的殺氣，不僅未褪反而更濃。

　　在她眼裡任焉夢對她的特殊尊敬，無異是一種比對洪千古還要大的侮辱！

　　任焉夢卻沒有理會她的表情，呶呶嘴道：「那位郭爺又是誰？」

　　未等胡吉安開口，牽著白龍神駒的大漢道：「在下白水溝鐵騎雙鉤郭正環。」

　　任焉夢聳聳主肩道：「好啦，我現在已經知道你們是誰了。該將白馬還給我了吧？」

　　「你……」洪千古和紀蓮麗同時瞪圓了眼，任焉夢的態度使他倆吃驚，也弄得他倆哭笑不得。

　　胡吉安的眉頭深深皺起，這小子真是個地道的癡兒？

　　任焉夢瞧著三人的模樣翹了翹嘴道：「怎麼樣？不行嗎？

　　說老實話，這馬我是借了桃花莊丁少主的，丁少主又是借了平南王府袁功勳的，因此你們不能不還給我。」胡吉安皺緊的眉頭一揚道：「把馬還給你當然可以，不過你得回答我們幾個問題。」

　　任焉夢毫不猶豫地道：「行。」

　　「你真來自大漠魔眾谷崖？」

　　「你那位白頭髮師傅是誰？」

　　他抿緊的嘴扭曲了，這些人為什麼知道師傅是白頭髮？

　　「你包袱中的刀，是不是血龍刀？」

　　他搖搖頭：「不知道。」

　　「你學的哪門功夫？」

　　他坦率地道：「我不會功夫。」

　　「哪你會什麼」？

　　他認真地想了想了：「我會以其人之道，還治其人之身。」

　　胡吉安身子主顫抖了下，感到有一股冰冰的冷氣從背脊掠起。

　　洪千古早已按捺不住了，甕聲道：「胡公，與這小子囉唆什麼？動手吧！」

　　「你們想幹什麼？」任焉夢眼裡露出一抹驚恐之光，驀地退後了數步。

　　紀蓮麗逼前一步道：「我問你最後一個向題，鹿子村發生的瘟疫，是不是你下毒散佈的？」

　　「瘟疫？」任焉夢睜圓了眼，「我不知道你在說什麼，快把馬還給我，我還要趕路呢。」

　　「噹！」一道耀眼的白光，洪千古的刀已經出鞘。

　　任焉夢咧嘴道：「你要殺我？你是不是那些黃巾蒙面人？我娘現在哪裡？」

　　洪千古已極不耐煩，怎麼回答他這些沒頭投腦地問題？實際上他也無法回答，他厲聲喝道：「少費話，拔刀吧！」

　　任焉夢搖著手：「我沒刀。」

　　洪千古冷聲道：「別裝蒜了，把你包裡的血龍刀拔出來？」

　　任焉夢正點道：「包裡的寶刀是參加賽刀會的，在賽刀會前誰也不能動它，你不能，我也不能。」

　　洪千古側轉臉對紀蓮麗道：「既是如此，請紀掌門將寶劍借給任公子，在下好向他討教兩招。」

　　他雖在惱怒之中，但仍不失九環莊莊主和武林成名高手的高度，他不屑用刀去對付一赤手空拳的後生。紀蓮麗沒有遲疑，立即解下繫在腰間的劍，伸手遞向任焉夢。

　　劍與普通劍一般長短，劍鞘已很陳舊，但黃銅的劍鋒擦得很亮，上面嵌有個小小的八卦，正是峨媚掌門人佩劍的標誌。

　　任焉夢沒有接劍，卻又退後了數步。

　　「怎麼，怕這劍不稱手？」紀蓮麗冷冰的口語中帶著明顯的諷刺。

　　汪焉夢扁扁嘴：「我說過我不會武功。」

　　「那你就用你的『以其人之道，還治其之身』吧。」洪千古的話已是一種嘲弄和譏笑。

　　沒想到任焉夢居然肅起了面容，一本正經地道：「好，我就用以其人之道，還治其人之身來對付你。」

　　洪千古愣傻了神。

　　紀蓮麗一雙鳳眼瞪得又圓又大。

　　胡吉安沉著臉，一言不發。

　　任焉夢隨意擺了個架勢：「你出刀吧。」話音一頓，又補上一句，「若我贏得了你，你可要把馬還給我，不准賴皮。」

　　洪千歪下愣了好一陣子才回過神來，他剛要出手，卻見紀蓮面跨前一步：「洪莊主，讓我先來。」

　　紀蓮麗將蓮鞘劍往草地上一插：「任公子，你既不用兵器。我也不用劍，你若接得下峨嵋連綿掌一掌，馬就還給你。」

　　任焉夢翹嘴道：「你們別爭啦，誰先來都一樣，快動手吧。」

　　「好，你注意了。」紀蓮麗先聲告警，然後揮袖拍出一掌。

　　輕描淡寫的一掌，無風無聲，只是在揚起的袖卷中，有一串飄曳的掌影，飛向任焉夢右胸。

　　任焉夢凝身未動，望著揚起的袖卷，眼裡露夢幻的光。

　　洪千古收刀入鞘。

　　他認為他已沒有再用刀的機會了，武林中能接得下峨嵋連綿掌的人沒有幾個。

　　胡吉安瞇起了眼，眼疑裡閃射出刀刃般的稜芒。

　　「蓬！」一聲輕輕的，似重掌擊打在棉花包上的聲響。

　　紀蓮麗登登地退後十來步，只退到插在草地上的連鞘劍旁，雙手按住劍柄才穩住身子，一股又鹹又腥的液體湧到口腔內，她強忍著將其嚥下。

　　任焉夢站在原地未動，雙手仍是隨便地垂擺著。

　　洪千古驚詫莫名，目光都是呆的。

　　胡吉安仍瞇著眼，眼光中露出一絲驚得。

　　紀蓮麗面色蒼白，抿緊的嘴辰裡透出一個字：「你也會峨嵋連綿掌？」

　　她受的內傷並不十分嚴重，她失神的表現只是她內心驚慌與恐懼的流露，她萬沒想到，任焉夢的「以其人之道，還治其人之身。」竟真是用她的峨嵋連綿掌來還擊自己，其驚恐的程度自是可想而知。

　　她的話使得洪千古和胡吉安，更是感到驚懼和不安。

　　郭正環形如木偶，手指僵硬地挽著白龍駒韁絲中，嘴角上的那抹冷笑早已蕩然無存。

　　這小子究竟是的什麼來路？

　　任焉夢未回答紀蓮麗的問話，卻對胡吉安道：「你該叫郭爺把馬還給我了。」

　　胡吉安瞇著的眼眨了眨，正在猶豫。

　　「看刀！」洪千古和一聲嗆喝中，刀已出鞘似道電芒射向任焉夢。

　　由於是快招，他身子與刀已化為一體，破空的銳嘯與閃耀的電芒，形成了一道窒人的匹練，兜頭向任焉夢斬落！

　　五虎斷魂刀無刀，無息，也就無活，無生，無機，刀時儘是死亡。

　　這是無以倫比的一刀，令人報案叫絕，只是險喝聲中出刀有偷襲，使刀式大失光彩，但洪千古此刻已顧不得這許多了。

　　刀光斬落到任焉夢胸前，任焉夢依然未動。

　　任焉夢沒動，胡吉安卻突然動了。

　　「啷啷！」一聲脆響，光斂，形收。

　　洪千古退後丈許，身後貼站著胡吉安。

　　任焉夢原地未動，只是左腳斜踏出半步，右手掌斜揚在空中！

　　洪千古發直的眼光，呆呆地盯著手中的刀，刀尖已被磕斷了三寸，右肩甲上還透著絲絲刺骨的寒氣。

　　折轉過來護往前胸，他此刻恐怕早已被任焉夢的刀劈開了胸膛。

　　但，任焉夢的手是空的，並沒有刀，然而，他剛才確確實一實感覺到任焉夢的刀，扮在他的刀之前劈到了自己胸前，那是實實在在的刀，作為一個刀客高手，這種感覺決不會錯。

　　他弄不懂是怎麼回事、臉色蒼白了，頭額滲出了汗水。

　　胡吉安臉沉得要怖，瞳仁也已收縮。

　　他和洪千古一樣，也感覺到了任焉夢手中的刀，只是他的感覺比洪千古來得更快，感覺得更具體，他感覺到任焉夢手中那把肉眼看不到的無形刀的刀氣時，便出手救了洪千古。

　　他真正地感到了恐懼與威脅，難道這癡兒已練成了武功傳說中「無形刀」？

　　任焉夢呆呆地望著洪千古，滿臉是困感，他弄不懂洪千古的刀為什麼會突然斷了，胡吉安又為什麼拉著洪千古急身後退，他還不知道自己「無形刀」的威力。

　　他怔了片刻，扁扁嘴道：「這回該把馬匹還給我了吧？」

　　他弄不明白發生了什麼事，但對結局卻是很清楚，他是勝利者。

　　紀蓮麗靠近胡吉安一步，密語傳音道：「這小子太邪乎，若留著他必是個禍害。」

　　胡吉咬咬嘴唇，臉上的肌肉拉起了條痕。

　　紀蓮麗又道：「沈大官人說得對，我們不能因小失大，攪亂了二十年來平靜的江湖。」

　　胡吉安雙袖微抖，袖內進出一陣手指關節運動而發出的洪千古眼睛一亮，蒼白的面孔突然有了血色。

　　郭正環也取下了插在灰白毛馬雕鞍旁的雙鉤。

　　任焉夢意識到了什麼，不自覺地往後退了一步。

　　胡吉安衣袖一抖，四人呼地散開，將任焉夢圍在中心。

　　這四人真耍賴皮言而無信！險詐的江湖，可怕的人心！一連串的，跳躍的意念，閃過汪焉夢的腦海。

　　他臉上有如突如其來的浪頭泛上一片紅暈。他動了氣，因動氣而隨之進發出的內力，使他同身佈滿了煞氣。

　　重若萬鈞的煞氣，使坪中的空氣頓時變得滯重、窒人。

　　胡吉安人上浮動著那股似有形，若無形的殺氣更濃了！

　　這小子的武功和內力皆深不可測，決留他不得！

　　他決心已定，心火頓熾，手背上青筋高高隆起。

　　「除掉他。」他從咬緊的牙蓬裡吐出三個冷如冰，硬如鐵的字。

　　四人揚起手，擺出了動手的架勢。

　　以胡吉安等人的身份，四人聯手對付一個後生，已是件失面子的事，若再偷襲豈不更丟臉？所以四人未立即出手，而是先擺開了架勢。

　　任焉夢臉上的紅暈突又消褪，變成了一種蒼白。

　　他雖然在素花酒樓對付過關東四刀客，但對付眼前的四人，他卻不知所措，因為他在運以其人之道，還治其人之身時，感應不到胡吉安出手的招式。

　　他先是茫然，繼而慌亂。

　　胡吉安感到任焉夢身上發出的煞氣聚然減退，然後為變得余亂。

　　是該動手的時候了！

　　他正待出手，忽然一人從柳林中飛出，似雁一般掠到草坪中，站在任焉夢身旁。

　　胡吉安四人立即收起了架勢，臉色微紅，那表情如同偷了東西的賊被當場抓住時一樣。

　　這也難怪，四人聯手對付一個赤手空拳的後生，此事若被傳出去，四人豈不像偷東西的賊沒了臉面？

　　來的是個年輕人，身著疾裝勁服，背插一把長劍，黝黑英俊的臉上帶著幾分傲氣，又帶著幾分野性，嘴唇薄而顯得堅毅；眼睛黑得放亮。

　　年輕人對胡吉安拱起雙手，施了一禮道：「在下呂懷良見過胡前輩。」

　　胡吉安抿抿嘴，吐了口氣道：「原是呂賢侄，你來這裡幹什麼？」

　　呂懷良談淡地道：「來看熱鬧。」

　　胡吉安目光一閃道：「你看到什麼？」

　　呂懷良聳聳肩：「很遺憾，我什麼也沒看得到。」

　　「很好，這我就放心了。」胡吉安頓了頓，又道：「你怎麼離開無名谷，出什麼事了？」

　　呂懷良正色道：「你沒聽說紅艷女又已復出江湖了嗎？」

　　「哦。」胡吉安凝眉道：「你是為紅艷女而來？」

　　「不錯。」呂懷良點點頭，「我娘正是要我出谷來找紅艷女的。」

　　胡吉安沉聲道：「你知道鹿子村發生瘟疫，鼠王許復生和千面郎君徐大川在江湖重新出現的事嗎？」

　　呂懷良臉上罩上一層陰影：「在路上已經聽說了。」

　　胡吉安嘴朝任焉夢一努：「這位便是瘟疫期間，借住在鹿子村而唯一沒有染上瘟疫的癡兒任焉夢。」

　　任焉夢聽到自己的名字像是突然醒悟過來，插嘴道：「喂，快把馬還給我。」

　　胡吉安目光瞧著呂懷良：「呂賢侄，你說這馬該不該還給他？」

　　呂懷良未加思索，斷然地道：「你們已經敗了兩場，這馬當然應該還給他。」

　　胡吉安一征，隨即道：「既然賢侄這麼說，我也就沒什麼好說了。」

　　他揮揮手，示意郭正環將白龍神駒送還給任焉夢。

　　紀蓮麗和洪千古還想說什麼，被胡吉安阻住。

　　任焉夢朝呂懷良咧嘴笑了。

　　郭正環牽過白龍神駒，把韁絲送到任焉夢手中。

　　任焉夢翻身上馬，道謝也沒說一聲，便拍馬衝上了柳林道。

　　他急於趕去永樂宮，他認為娘一定在那裡等他。

　　「哎，等一等！」呂懷良朝著白龍神駒銜尾急迫。

　　他也有許多話，要問任焉夢。

　　草坪中剩下了胡吉安、紀蓮麗、洪千古和郭正環四人。

　　洪千古問道：「胡公對這位呂懷良好像很是尊重，不知他是什麼來頭？」

　　胡吉安輕歎道：「他是飛竹神魔楊玉的乾女兒楊紅玉的兒子。」

　　「銷魂一指令！」楊玉，這名字對江湖中人真是如雷灌耳。

　　誰個不知，哪個不曉？是楊玉的外孫，誰也不尊敬？

　　誰都沒話可說。只是任焉夢底細未查明，誰也不知道該如何向沈大官人回話，也不知凌霄宮的陰冥祭會會出什麼亂子。

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