【第八章】 
　　月正圓，天空滾著濃濃的霧。

　　月月在濃霧中。

　　心都碎了。

　　任焉夢手挾著酒罈，獨坐在院坪，呆呆地望著迷茫的天空。

　　這是個美麗恬靜地方，比大漠魔谷崖下知要好上的多少倍，村的人卻為何要棄村而去！

　　師傅為什麼一定要自己在這地方呆上七日？

　　他的心境如同夜空一樣的迷離而昏暗。

　　突然，寂靜中傳來一聲恐懼而絕望的喊叫：「救命！」

　　他打了個顫，壇中酒潑到了手背上。

　　是誰在呼救？

　　他扭轉頭，隨即邁向外走去。

　　他已判斷出喊叫聲，來自院外的長街。

　　他踏步到長街。

　　淒冷的月光灑在青石板鋪成的街道上，街上看不到任何人！

　　只有冷風在吹，路旁溝槽中的水在嘩嘩流淌。

　　他皺起眉頭，抱著酒罈喝了一大口酒。

　　難道自己在做夢？

　　閃過的意念尚未消失，耳中傳來喊叫聲：「救命！」

　　這一次他聽得很清楚，很真切，呼救聲來處長街的南頭。

　　這不是做夢！

　　他拔腿往長街南頭奔去。

　　三十四號院內院廂房前，他停住腳步。

　　廂房內傳來女人低低地哭泣和男人粗重地喘息聲。

　　他翁聲問道：「喂，是你們在叫救命嗎？」

　　窩內的宙音餘下來連男人的喘息也聽不到見了。

　　片刻，女的道：「不是，我們沒叫救命。」

　　任焉夢瞪圓了眼，右手抱著酒罈，左手在後來腦上摸了摸道：「奇怪，明明聽見他們叫救命，卻又說沒有叫，真是怪事，我真在做夢？」

　　他邊說，邊轉身離去。

　　此時，房內男的發出一聲呼喊：「救命！」

　　他驀地轉回身，扁著嘴道：「這就對了，我明明聽見有人喊救命，怎麼沒人叫？」

　　房內女的聲音：「唉，這又何必呢，我們反正是死，就認命吧。」

　　男的聲音：「我不想死，更不想呆在這裡這樣等死。」

　　任焉夢道：「你們放心，你們不會死的，我來救你們了。」

　　他去推門不動，這時才發覺廂房的門窗都已用厚厚地木條釘死了。

　　「真是沒良心，人關在房裡，門窗都釘死了，不是存心要人死麼！」他一面說著，一面放下酒罈用手去扳釘住門的木條。

　　他不會運功，雖然體內有很深厚的功力卻不知如何發揮出來，所以他手指扳痛了都無法扳開木條。

　　他鬆開手，準備去找揍門的工具。

　　房內男的以為他要走了，惶急地道：「快救我們，快開門。」

　　他急了，丹田一股熱氣陡地進出直衝腦門，他轉轉身，一掌劈向釘門的木條。

　　「啪！」一聲輕快的響聲，兩寸厚的雜木條座志斷成兩截。

　　斷裂口整齊光滑，如同刀削五般。

　　他不是用掌力劈斷木條的，而是用掌氣。運掌氣，就是白髮老人培訓他與鐵鷹一起練成的！

　　無形刀原理上與一指撣功、劍指氣功，同出一轍，只因掌力比指力要強得多，故此練成無形刀的要難得多，但一旦功成，其威力一指撣功與劍指氣功要強勝數倍。

　　他不知道，他自身已擁有一把，足以使武林劍客，高手望而生畏的可怕的刀。

　　他望著斷裂的木條，輕咳了一聲：「怎麼這麼容易就斷了？」

　　他推門而入，發現女的躺在床上，男的被梆著手腳縮在床邊。

　　他走過去解開梆著男的手腳的繩索，問道：「這究竟是怎麼回事，是誰幹的？」

　　男的沒回答他的話，卻只是活動了一下手腳．然後對女的道：「嬸嬸，我們走吧。」

　　女的搖搖頭：「不，我們不能走。」

　　任焉夢像是想起了什麼，抿抿嘴道：「李管家已經說過，村子裡已有瘟疫流行，你們不能呆在這裡，還是快走吧。」

　　女的瞧著任焉夢道：「你就是寄宿在胡頭領家中的那個癡兒？」

　　任焉夢怔了怔：「我不叫癡兒，我姓任，名焉夢，任是任意的任，焉是心不在焉的焉，夢就是做夢的夢。」

　　男的不耐煩地打斷他的話道：「嬸嬸，我們不能在此坐以待斃，趁我還未發重病還走得動，我們去求醫，去縣城城隍廟求菩薩，或許還有一絲生機。」

　　女的猶豫了片刻，終於點點頭。

　　男的忙出房，打來了一輛的土車，然後連人帶被將女的抱起就走。

　　男的把土車推到長街上，扭頭對跟在他身後的任焉夢道：「癡兒，謝謝你，你也該盡快地離開這裡。」

　　任焉夢瞇起了眼，歪臉望著夜空，沒回話。

　　為什麼他們都和師傅一樣，叫自己癡兒，難道他們已經知道了自己的底細？

　　他認真地想，究竟在哪一個環節上出了差錯。

　　只能是巧撞！

　　他經過反覆思索，認定自己每一個環節都沒出錯，便斷然得下了以上的結論。

　　他的心平靜下來，又回到了現實中。

　　土車早巳出村口，消失在黑漆的荒野裡。

　　長街仍只有冷風與溝槽流水。

　　忽然，他腦際靈光一閃：村裡還有沒有被囚禁在房裡的病人？

　　他開始搜索村裡的一座四合院。

　　他發現每座四合院裡都有被囚禁，或是自願留下來的病人。

　　他解救出被囚禁的病人，苦口婆心地勸說自願留下來的病人離開鹿子村。

　　他做這樁事時很有耐心，而且他那似癡非癡的肺腑之言。

　　對病人具有極大地說服力，就連徐彥雨也被他說得掙扎著爬下床。

　　披件棉襖隨著逃亡的病人跨過了村口的小石。

　　全村留下的一百七一個六名病人中，有一百二十三人離開了村子。

　　帶著瘟疫病素的病人以驚人的速度，連夜穿過荒村湧向太吉鎮。

　　鹿子村內留下了五十三名病人，他們經任焉夢勸說後，不是不願走，而是想走而無法走，因為他們病重得已不能動彈。

　　任焉夢把五十三名重病人，全都搬到胡大鵬家院，自願擔負起了照料他們的任務。

　　他將重病人依房編號排好，穿梭似地奔跑在各房間之中。

　　竭力地滿足每一個重病人提出的要求。

　　他找來了李天奎配製防瘟水的藥材，在院中又吊起大缸，燒起了熊熊的大火。

　　他照葫蘆畫瓢，也不管什麼火候，熬好藥水之後就依次給重病人灌服，這既是給重病人治病的藥，也是他們的飯菜與茶水。

　　他原是無所事情，現在忙得不可開交，整日裡幾乎連喝口酒的時間也沒有。

　　他雖然忙碌，卻很開心。

　　他覺得自己在做一件大事，一件有意義而又很好玩的大事。

　　然而，到第二天，他就發覺他做的並非是什麼大事，而且這事一點也不好玩。

　　第二天清晨，五十三病人中死去了十一人。

　　百餘名患有疫病的鹿子村病人，帶著驚惶與恐懼，期待與希望闖進了太吉鎮。

　　剎時，太吉鎮就像一鍋煮沸了的粥。

　　瘟疫過莊，全莊死光！

　　太吉鎮的人慌亂了。

　　戶戶都緊閉起了大門。

　　所有的人都像躲避猛獸一樣，躲避著鹿子村的病人，誰也不敢看他們一眼，與他們說一句話，更沒有人敢收留他們。

　　百餘名病人在絕望和恐懼中，衝進了城隍廟，跪倒在城隍爺的神靈前乞求著神靈的護佑。

　　人不肯救他們，除了求神之外，還能求誰？

　　廟祝嚇得逃走了。

　　他們住多年，知道供奉的城隍爺不是瘟神的對手。

　　聯英會會府的黑漆大門，緊緊地閉著。

　　龍少泉陰沉著臉，雙手反背，默立在窗前。

　　客廳的桌旁坐著臉色悠閒的匡覺生和浩渺山。

　　沒想到李夭奎會把事情弄到這種地步，居然讓鹿子村的大批病人進入了太吉鎮，瘟疫一旦在太吉鎮傳開，後果不堪設想！

　　龍少泉沒回頭，沉聲問：「有什麼辦法沒有？」

　　浩渺山人輕歎口氣，搖了搖頭。

　　匡覺生想了想，扁扁嘴道：「會長，瘟神已闖入太吉鎮，誰也無法阻攔它，不過，它雖入鎮還未碰過鎮上的人，若現在要消滅它。辦法倒還有一個。」

　　話音到此頓住，留下了下文憑龍少泉去猜想。

　　龍少泉面色凝重。眼中閃著亮亮的光，沉緩地道：「不，我不能那麼做。」他已清楚匡覺生所說的辦法。

　　殺死所有闖入太吉鎮的鹿子村病人，將他們屍體燒焚或是埋入鎮外數丈深的地裡，然後再在全鎮進行消毒處理，這是唯一能救太吉鎮的辦法。

　　為救太吉鎮，他已殺過六個從鹿子村逃入太吉鎮的病人了，他這樣做雖然是為了太吉鎮，但他們感到良心不安，不管怎麼說，這些病人畢竟是無辜者。

　　他是個有良知的人，怎能再在城隍廟裡、神靈面前，屠殺人百名無辜的生靈？

　　浩渺山臉布陰雲道：「雖然匡神醫說的辦法，確是唯一能消滅闖入太吉鎮瘟神的辦法，我！人也表示反對。」

　　他沒有明說，但顯然也聽懂了匡覺生的話。

　　匡覺生無奈地聳聳肩道：「那就只有放棄太吉鎮。」

　　龍少泉緩緩轉過身：「只好這樣了。」

　　匡覺生拎位花白長鬚，凝重地道：「問題恐怕並不這麼簡單。」

　　龍少泉睜光一閃：「這話什麼意思？」

　　匡覺生沉重地道：「如果我們離鎮後，鹿子村的病人向四處逃散，該怎麼辦？」

　　龍少泉的臉剎時的變得灰白。

　　這是他最擔心的事，一旦疫流傳開來，成千上萬的人將會死於瘟神之手，成千上萬個家將會毀於一旦！

　　他變得猶豫起來，舉棋不定。

　　浩渺山人道：「我們可以去勸說鹿子村的病人不要離開太吉鎮。」

　　匡覺生擔憂地道。「他們會我們的話嗎？如果他們肯聽，他們就不會離開鹿子村了。」

　　浩渺山人皺眉道：「此事有些奇怪，我見到的鹿子村人該不是這樣的。」

　　匡覺生拎住花白鬍鬚的手指在發抖：「我行醫多年，救死扶傷乃醫之道德，我怎忍心殺生？但凡事得以大局為重，瘟疫一旦傳開，這該是誰的罪過？」

　　「在劫難逃！聽天由命吧。」龍少泉拿定了主意，不待匡覺生說話，他已舉起雙掌重重一拍。

　　兩名會丁應聲而入道：「會長有何吩咐？」

　　龍少泉鐵青著臉道：「下令所有立即撤離太吉鎮。」

　　兩名會丁一匝，隨即躬身道：「是。」

　　龍少泉抿緊著嘴，從嘴縫裡又透出一句話：「派人去找李天奎，叫他馬上來見我。」

　　城隍廟前的騷亂終了平息下來。

　　鹿子村的病人都縮擠到了廟前的石階坪，躺著、坐著或蹲立著。

　　百名執著弓彎和刀劍的聯英會會丁，退到了街道的另一側。

　　這場騷亂是因太吉鎮人撤走而引起的。

　　驚慌失措的太吉鎮人，在龍少泉還未與鹿子村人談話前。

　　就己驚慌開始逃離家園，頓時鎮上被一種恐怖的氣氛所籠罩。

　　這種恐怖氣氛很快地傳到了鹿子村病人中，這些原本就感到極度恐懼，精神已到崩潰邊緣病人，不自覺地湧出城隍廟要與太吉鎮人一道逃走。

　　這當然是絕對不能允許的事，早已嚴陣已待的戴著頭盔面布，連手都小心包所好了的聯英會百名鐵甲會丁，立即出面千預。

　　雙方發生了衝突，雖沒殺人，但鮮血已酒在了廟街的麻石板上。

　　幸虧龍少泉和李天奎及時趕到，已處於瘋狂狀態下的雙方歇手後退。

　　李天奎來至街心站定，犀利的目光像冷電似地從鹿子村病人的臉上掠過。

　　在他的目光下，有不少人低下了頭，但也有人閃著痛苦與怨毒的目芒迎視著他。

　　李天奎沒有說話，只是默默地站著。

　　龍少泉開口說話了，他身後站關匡覺生和浩渺山人：「你們已得了瘟病，不可醫治的瘟病。你們死定了，誰也無法救你了」

　　病人中掠過一陣波浪似的顫慄，但沒有人說話。

　　龍少泉繼續道：「我本來可以在你們進鎮前下令將你們射殺－在鎮外，這是防止瘟疫流行，保護太吉鎮的唯一有效的辦法，但我沒有這麼做。我決定放棄太吉鎮，因為你們雖然已患瘟病，但仍然是人……」

　　病人們的臉上表現出各種各樣的表情，眼裡閃爍出不的光芒，他們龍少泉的話，有著不同的反應。

　　「我希望你們不要離開太吉鎮，不要把瘟疫再帶到別的城鎮。如果你們當我們和其它城鎮的人也是人，就不要去殺害他們。」龍少泉說完此話，揚了揚手。

　　街口，出現了十餘名擔著擔子的會丁。

　　龍少泉沉聲道：「這是給你們準備的食物，但願誇大窿爺能保佑你們。」

　　他說完此話，轉身就走。

　　不一會，街上所有的人都走了。

　　病人的眼光都集中到了李天奎身上。

　　李天奎突然冷聲問道：「是誰叫你們離開鹿子村？」

　　沒有人答話。

　　李天奎再重複問了一次。

　　半晌徐彥雨顫著聲音道：「是寄住在你……家的那個…癡兒。」

　　李天奎眸子一張，精芒畢射。

　　果然是這小子在搗鬼！

　　他抿抿嘴，冷聲道：「違反村令者死，難道你們不知道？」

　　「媽的！」病人中一個年輕人呼地站起。瞪著血紅眼睛道：「我們已注定要死了，別再用死來嚇唬我們。」

　　說話的人正是三十四號院，嬸嬸地丈夫阿南。

　　李天奎冷厲的目光盯著他道：「你不怕死？」

　　阿南晃晃著，睹聲道：「到了這種地步，誰還會怕死？」

　　李天奎逼問道：「你既然不怕死，為什麼還要逃？」

　　阿南頓了頓，咬咬牙忿聲道：「媽的！你們為什麼要逃？村上頭領為什麼要作出拋棄病人逃走的決定？你們就不怕死？」

　　病人中爆出一陣騷動，有人在嚷嚷道：「我們要繼續逃，逃到別的地方，也許還有一線生機。」

　　「逃！逃！」一片哄叫之聲。

　　「住口！」李天奎厲聲吼道：「村上十頭領的決定，是為了要讓你們那沒染病的親人還有機會活著，還能給你們徐家留一宗香火，還給鹿子村留一線希望，他們決不是怕死！」

　　哄叫聲中止了，廟街一片寂靜，靜得連落葉墜地的聲音也清晰可辨！

　　李天奎繼續道：「你們要逃是嗎？逃吧，找到你們的親人和他們死在一塊，把瘟疫散到各地，讓成千上萬的人和你們一樣地死去，這就是鹿子村人的驕傲。」

　　他的話像利劍一樣，深深地刺傷了鹿子村病人的心！

　　病人沉默著，咬緊了嘴唇，心在流血、在破碎。

　　阿南漲紅了臉，扁了幾次嘴，才開口道：「你怎麼辦？」

　　李天奎沉緩地一字一吐：「和你們在一起。」

　　阿南瞪圓了的血紅的雙眼，露出異樣的光芒。

　　徐彥雨喘著氣道：「李管家，你……也染上病了？」

　　李天奎斷然地道：「我原就沒打算離開鹿子村，無論我染病與否，我都將永遠和你們在一起，鹿子村共存亡！」

　　他口氣如此堅定，目光中有半點猶豫地主人胡大鵬一樣並不姓徐。

　　頓時，廟街響起了一片深沉而悲羊的呼喊聲：「與鹿子村共存亡！」

　　李天奎在呼喊聲中，帶著鹿子村的病人，拿著龍少家留給他們的食物，走進了城隆廟廟殿裡。

　　李天奎的到來，無異於給這群垂死的病人服了一副興奮劑。

　　大家主忘掉了死神，變得情緒激昂，拿柴的生起了火，拿食物的架起了爐灶鐵鍋。

　　廟殿裡居然有了笑聲和歌聲，連阿南的妻子也哼起了小調。

　　李天奎在人群中忙碌著，他知道只要他在這裡，病人就不會逃散，瘟疫就不會流傳到別的地方。

　　忽然，他打了個冷顫，只一個冷顫。

　　他的心沉了下去，臉上掠過一絲踏然之色。

　　他知道他已染上瘟病了。

　　但，他隨即臉上露出一抹平靜寧和的笑意，他早已作好了赴死的準備，染上瘟病這原來是意料中的事，與這些瘟疫病人在一起，怎能不染上病？

　　他在病人中走來走去，竭力鼓勵著大家，他明白精神支柱對病人來說是十分重要的。他希望這些病人能在死前保持著歡樂，能多支撐一些日子。

　　然而，病人中的歡快氣氛，並未能保持多久。

　　午時過後不久，兩個病人相繼斷氣。

　　申牌時分，又有兩個病人死去，其中一個是三十四院的嬸嬸。

　　死神陰影在廟殿上空盤旋。

　　廟殿裡燒起大把大把的香，瀰漫殿間的香煙中流動著濃濃的死亡氣息。

　　短暫的歡愉之後，依然是淒慘悲涼的寂靜。

　　病人都靜靜地在殿內各房間中躺著，等待著生命滅亡的最後一刻。

　　天漸漸地暗下來，夜幕迅速地將太吉鎮罩住。

　　李天奎和徐彥雨同躺在一張床上。

　　徐彥雨盡量在縮在床裡角，不讓李天奎碰到他的身子，他不願李天奎也染上瘟疫。

　　李天奎睜著眼望著窗外，彷彿想從窗外的天空看到什麼。

　　天空是一片不見底的黑暗，沒有星光，也沒有月亮。就像一個看不到邊際的黑色海洋。

　　在這黑漆的蒼穹裡，除了絕望之外，他什麼看不到。

　　任焉夢也來得奇怪。

　　這些奇怪中是否有什麼關聯？

　　龍少泉對任焉夢的懷疑，確是有道理的，必須回鹿子村一趟，看看任焉夢把剩下的五十三名病人怎麼樣了。

　　他身子一動，手觸到了徐彥雨。

　　「你管家。你……犯病了！」徐彥雨顫抖著抓住了他的手，「他的手好燙，你……在發燒！」

　　「噓！」李天奎壓低聲道，「輕些聲，我想回鹿子村一趟。」

　　「你瘋啦！」徐彥雨低聲嚷著。

　　李天奎沉聲道：「那癡兒為什麼未染病？他為什麼要放走所有的病人？他是不是耍把瘟疫散佈整個江湖？」

　　徐彥雨瞇起了眼：「你是說這瘟疫……」

　　李天奎截口道：「我要回村去看看，如果他此時還未染上病，他就一定是這場瘟疫的製造者。」

　　徐彥雨點點頭，隨後又擔心地道：「你正在發燒，怎能回村」？

　　李天奎霍地跳下床，拍拍他的肩頭道：「你放心，我能行，我若現在不去就更沒有機會了。」

　　「你要小心。」

　　「我知道。我走後，你不要告訴任何人，以免引起騷亂。我一定在天亮前趕回來。」

　　李天奎披上一件破襖，咬咬牙，紮緊腰帶走出了房間。

　　城隍廟外，冷清的廟街上寒風撲面如刀，風中夾著塵沙。

　　「棒！棒！棒！」街口傳來了敲更聲。

　　他踏步向街口走去。

　　駱坤見到他沒有躲避，也沒有停步，仍是不緊不慢地沿著東西街方向走。

　　他搶步上前：「駱坤，哪裡有馬？」

　　駱坤仍往前走著，敲著懷中竹筒，嘴裡卻道：「劉家和張家馬廄裡都有馬。」

　　「謝了。」李天奎轉身就走。

　　駱坤沒回頭仍在走，臉後撼出一句話順風送入李天奎耳中：「走夜路最好騎劉家的矮腳馬，路遠帶上兩匹馬為好。」

　　說話時，更聲一直在響。

　　李天奎轉過東街，進入了劉家大院。

　　片刻之後，他坐一騎，牽一騎，從劉家大院門裡衝出。

　　風刮得似乎更猛，坐騎鐵掌敲在麻石板上清脆的響聲，剛剛響起便被風吹散。

　　李天奎身子貼附在馬背上，雙腿緊夾著馬肚，一人帶著兩騎，迎風掠出了鎮日街道。

　　突然，駱坤鬼隨般地出現在鎮口街道上，恍若是從地裡鑽出來的一般。

　　他抱著竹簡，望著李天奎消失在黑夜中，身影，混濁的眸子裡閃出森森然的亮點。

　　李天奎走後，徐彥雨怎麼也睡不著。

　　那癡兒真是鹿子村這場瘟疫的罪魁禍首！

　　李管家向已帶病，此去若被癡兒發現，豈不是送死？

　　他關心李天奎的安全，輾轉反測，無法入睡。

　　也不知過了多久，他實在忍耐不住，掙扎著下了床，扶牆走到廟殿門外。

　　夜色如墨。這正是天亮前，霜寒最重，最黑暗的時刻。

　　他打了冷顫，準備進廟去。

　　葛然間，他眼睛發直了，臉上露出了驚灣之色。

　　街口，出現了輛高篷馬車，接著再一輛，又是一輛。

　　馬車朝著城隍廟直駛而來。

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