【第四十二章】 
　　東方英剛哼了一聲，東方玉忙叱道：「老二，快向姑娘道歉，告罪失言，滿瓶不動，半瓶搖，你懂？」

　　東方英大約情迷絕色，唯恐得罪美人，居然能忍氣，歉聲道：「算我說錯了，姑娘英雄不可自負，是麼？」

　　「二公子如此自負？」

　　「我想是的。」

　　「有值得自負的身手麼？」

　　「差不多！」

　　「仍是小看天下士！」

　　「實話，以四海之士，在同輩少年中，或者有不可知之能者，如以四大家的式微沒落而論，我敢說四大家已永遠除名江湖了..」

　　「老二，你少說幾句好不？」東方玉沉聲道。

　　「姑娘，別理他，他是越扶越醉的人...」

　　東方英大約傷了自尊心，也不顧什麼兄長了，大聲道：「老大，只恨四大家後代死絕了，不然...哼哼...」。

　　姑娘沉聲道：「不見得！我向二位打賭！」

　　「好！」東方英直截了當的：「賭什麼都行。」

　　「不必緊張，給二公子一個大便宜，如二位能贏了四大家後人，不論那一位，就算了不起了，也等於是名揚天下了..」

　　東方英大笑道：「就算...」

　　「當然，如能做到，我可以負責把舍妹送到府上。」

　　東方英眉軒自動，神采飛揚，不可一世的叫道：「行，一句話。」

　　「如果——萬一是二位輸了呢？」

　　「笑話！聽憑處置！」

　　「那也不必苛求，只請二位當眾，或是公開向江湖上說明，四大家的兒女又觀江湖了，就行。」

　　「這個..好吧，反正是日頭由西方出的事，只是，到何處找四大家的後人，如我知道的話，那怕千山萬水...」

　　傅震宇差點衝口而出：「就在眼前！何必遠在天邊？」

　　姑娘已截口道：「好，我可負責..」

　　「噫！」東方玉促聲道：「姑娘知道四大家後人消息？面在何處？」

　　「我是聽人說——」

　　「聽誰？」

　　「這是不必多問的事，最多一年為期如何？」

　　「最好就是明天，越快越好，我兄弟常恨沒有同輩對手，實在寂寞。」

　　「我盡快找人代向四大家後人致意好了..」

　　東方玉噓了一口氣道：「真是天大消息..噢，姑娘如果能知道四大家後人的落足點的話..可以得到..很大的..好處..」

　　「好處？什麼好處？」

　　「好處太多了，至少，萬兩黃金是起碼的。」

　　「誰懇出此巨大重賞？」

　　「這個..我也是聽人說的。」

　　「好吧，請言歸正傳，說二位有關的事。」

　　東方玉神情有點異常激動，眼珠眨了一下，吸了一口氣道：「我兄弟雖不敢自矜所學如何，但因舍下來往江湖的過客很多，有一技之長者，我兄弟皆不惜一切求教，故所得雖不精，可稱一博字。」

　　姑娘點頭道：「足見二位好學多得，沒有紈褲子弟惰性，亦可見抱負很大。」

　　東方玉滿面懇切，一字一句地道：「似此區區未節，上讀姑娘天耳，有勞清聽，未悉可以聊為報命否？」

　　說著，兄弟二人都期待著姑娘回答。

　　姑娘想了一下，道：「見微知者，以二位談吐不俗，已是文才端倪，家世亦可說出我意外的輝煌，只怕是我們高樊不上了..」

　　兄弟倆連聲道：「那裡，能得美人垂青，已是天大榮寵。」

　　姑娘沉吟道：「以初步而言，二位自是萬選之材，也即極合舍妹條件！」

　　兄弟倆皆面露喜色。

　　「不過」姑娘續道：「終身大事，非同兒戲，一切按步而行，還得經過事實考驗，不但是我如此慎重，能得舍妹親自看到更好，不難一言可決。」

　　東方玉揚眉道：「當盡力表現。」

　　東方玉震聲道：「姑娘，我兄弟既己初試合格，為何不提武功？」

　　姑娘，笑道：「我已聽到..」

　　「不行，眼見為真..」

　　「不必急，等四大家後人...」

　　「那太不可靠！..」

　　「為期不會久。」

　　「不論如何，我先略為獻醜，博姑娘千金一笑如何？」

　　姑娘剛佛然變色——

　　東方玉忙道：「老二，又嘴快了，不會藏拙，姑娘千萬不要誤會，舍弟只是想..先不自量力，露一手供姑娘看看，並加指教而已。」

　　姑娘霄容道：「未來機會多的是。」

　　「不！」東方英大笑道：「我已手癢不過！」

　　姑娘妙目一轉道：「請便，瞻仰公子一二神功妙技也好。」

　　東方英端坐不動，似乎豪無動靜。

　　突然，一仰面，墾眸一閉，啞笑道：「人面桃花相紅，恐酒醉失儀，熄下燈如何？」

　　話落，雙手微動。

　　一片漆黑！

　　原來，高掛四面窗外的八盞紗燈全部熄滅，也不知他打出什麼暗器？

　　姑娘脫口稱讚道：「好，原來『八手』之稱，取意在此，真是不愧八手之名，只是一片黑，未免使外人...」

　　東方英接大笑道：「既不合姑娘雅意，自當取悅芳心！」

　　話一落，只見八盞紗燈火光一閃，一跳，又一齊大放光明。

　　熄燈不難，舉手間，能同時使燈復明，則非備有特別的引火之物不可，能有這種暗器，的確稱得別具匠心，就非一般暗器名家可比了，何況是閉目出手？

　　姑娘讚道：「真是歎觀止矣！..」

　　東方玉笑道：「姑娘何不惠教一手？...」

　　東方英突然大喝一聲：「請下來！」

　　「請下來！」

　　嗤嗤連響，屋頂雕花穹窿天花板上已洞穿如蜂窩，廣達一丈方圓。

　　只聽樓頂止揚起一聲怪笑道：「小銅板是缺得，俺老子正感尿脹，還沒出來就被你嚇回去了，方便去，失陪！」

　　話聲中，已遠去，由樓頂向後面飛掠，話落，人已下了三樓。

　　東方兄弟早已霍地起立，本是想穿窗而出，再上樓頂。

　　大約怕受襲，又聽到對手並沒受傷，身法奇快，還亂討便宜，可見身手之高明，不由猶豫了一下。

　　姑娘玉頰飛霞，釀紅如醉，螓首低下，輕罵一聲，「不是人！幸好二公子出手得快..別理他。」

　　那始終一言不好，好像啞忌的小童，實是俏婢，也漲紅了臉，悄聲說：

　　「死相！」

　　兄弟倆大約為兩張羞容花貌吸引了心神，呆了一會，東方英恨聲道：「便宜這廝了，真虧得他，能避過我一手『倒灑滿天星』！

　　東方玉哦了一聲：「姑娘，不會是...」

　　姑娘螓首一搖，道：「不是，快到三更了，不必等他了，我們走吧！」

　　兄弟倆又驚又喜地互看了一眼，東方玉道：「不等？」

　　姑娘點頭道：「聽說，祭神大典很好看...」

　　東方英忙道：「正是，就此過江，正好趕得到，三更至五更，是最熱鬧的時候。」

　　姑娘吩咐小童道：「有人打擾，你收拾一下，先回去。」

　　東方英忙道：「難得有此熱鬧，五年也只一次，請小兄弟也同去看看。」

　　「恁地說——」姑娘點頭道：「也罷，一同去。」

　　東方玉世故的討好道：「姑娘，我們一走，你那位...」

　　「別管他..我和他約好的，我留個字條給他好了。」

　　說著，取出眉筆，再由袖底取出一片桃花箋，移步窗前匆匆寫著，折成方形，一抖手，把東方兄弟驚得一怔，脫口同聲道：「好！姑娘了不起。」

　　原來，那一紙方形，已插入正面紛壁上，離樓板約一丈五尺高，足足深入半寸許，如袖箭一樣。

　　以紙貫壁，已到飛花摘葉地步，使東方兄弟心頭一凜，暫時收斂了不少邪念與鬼八卦。

　　小童已書拾好食盒，狀如未見，實是司空見慣了。

　　一行下了樓，由二樓到底樓連鬼也沒一個，可笑東方兄弟，猶自感得意，能知道樓頂上有人伏窺，卻不知二樓有人，現在正貼身在窗外的暗影裡。

　　當然是傅震宇，他已悄然由三樓窗中掠入。

　　他虛空一場，那一紙方形，已飄落在他掌上，如磁吸鐵，以傅震宇的為人，豈是偷看別人秘密的人，但是，他別有想法，以他的見解，他認為有偷看的必要，因為，他已漸漸對姑娘又有微妙的看法..

　　幽香透紙，美人手澤，使他神馳，他展開了方形紙，只見一手簪花小楷，略帶潦草，使他目光一呆，自語道：「到底怎麼一回事，難道她真是...」

　　又搖頭道：「不可能！絕對不可能！不論如何，她不會知道我是誰？這字條，顯然她是真是為另一個人而留的？只是，她為何寫這個？..」

　　他再看一遍，乃是一出「竹枝」，也即孫少監（光憲）的名詞之——

　　門前春水白蘋花，岸上無人小艇斜。

　　商女經過江欲暮，散拋殘食飼神鴉。

　　亂繩千結絆人深，越羅萬丈表長尋。

　　楊柳在身垂意緒，藕花落盤見蓮心。

　　他反覆念了一遍，苦笑道：「真是莫名其妙！」

　　拍掌，沉聲道：「老弟，該亮相了吧，真想不到你會來得這麼快，又這麼巧，竟會在深夜到此？」

　　一聲哈哈：「怎麼，嫌俺來得早了？打擾了老兄偷聽鶯歌燕語是不？」

　　一人飄落下來，已到了傅震宇的身邊。

　　竟是他，醜鬼。

　　傅震宇苦笑道：「你真來的突兀，一聲不響，就爬到人家頭上麼？」

　　「因為你老兄屈居下面，俺只好高昇了，正高高在上，那小子竟已冷門子，差點高處不勝寒，險！」

　　又拍了一下腦門，道：「是俺太冒失了一點，沒有先與你打得商量，可笑他們竟不知你在樓下。」

　　「這是小事！」傅震宇把字條一遞，道：「老弟能看出點什麼？」

　　龍武一手接過，道：「不論如何，那妞兒不是壞人，俺可保證。」

　　一面看了那闋「竹枝」一遍，搖頭道：「好像是她向一個男人打暗號，又似訴說委屈？」

　　「什麼？」

　　「你沒看到最後一句麼？蓮心是苦的，但又是出污泥而不染的，她不是告訴別人，要原諒她的委屈麼？」

　　傅震宇心弦連振，脫口道：「難道真是她？...」

　　「不可能呀..」

　　「她是誰？」

　　「不知道，我只覺得此女太奇怪，充滿了神秘。」

　　「俺才覺得老兄是奇怪呢？俺不懂女人，但知道女人都是這樣叫人捉摸不定，好像浮雲一樣，這種似謎非謎的玩意，俺不行，難說出什麼名堂。」

　　傅震宇收■紙條，想再折成方形拋回原處，龍武道：「已經入手，人袋平安，不必拘泥，已經偷看了，何在乎偷取？等俺去喝幾斤酒說不定能猜得出。」

　　傅震宇才注意這個醜鬼滿面風塵，腫泡眼滿佈血線，瘦了不少，當然是日夜兼程，長途奔馳之故，不禁一怔，道：「老弟在路中碰到什麼事？」

　　「你，真是聖明，俺三天三夜沒合眼了，酒也沒興趣喝，總算到了地頭，先喝酒去！」

　　「老弟，我們快過江去，還可看下祭神熱鬧。」

　　「不！俺只想喝幾斤酒，睡大覺。」

　　打了一個呵欠，道：「憑俺這張尊容，那裡見得了人？人多的地方更不能去，俺本能想趕到這裡，就先在樓上睡一夜。」

　　傅震宇道：「也好，今夜難得有此長夜熱鬧，一定還有夜中，我陪老弟先去喝酒，等下再說。」

　　「對，萬事無如肚子急，俺吃飽了，再慢慢把路上奇事告訴你，正要與老兄打商量..說不定，俺精神一來，還可以陪你去看熱鬧。」

　　「好的。」

　　二人匆匆下了蛇山..

　　震天鑼鼓中，江漢關前臨江一帶，人山人海，因為這兒正是祭神的立壇所在。

　　六畜全俱，都是最大的，單是那頭淨光全豬，就近千斤之重，各種祭品，不下百多抬，一一陳列。

　　聲中，主祭人踏著罡步，走上祭壇。

　　儀式依例進行，十分隆重，莊嚴，燈光通明之下，沒有一人亂開口說話，都是緊肅著臉。

　　在那個年頭，神權的力量，使人對它的信仰，逾於君父之上，誰也不敢輕瀆神明，連各種準備「媚神」的表演，也以嚴肅為主，禁止女人加入。

　　特號萬花筒的炮仗一陣雷響後，百樂停止，香花煙火中，主壇人以一字一頓的莊嚴調高聲念讀祭文，賣牲，獻酒，在金光燦爛，氣象萬千的河神面前跪下通誠，進香，默禱神明呵佑江漢百姓，人山人海，也都跪下，有的口中喃喃有的頭都不敢抬的嚴肅氣氛，大有鴉雀無聲之概。

　　神像是沉香木精雕的威武猛惡模樣，左腳踏在惡蛟頭上，右腳卻站在金龍背上，一手執劍，劍指蛟首，一手朝天作訣，金袍黑甲，神座下另有水族之屬，隱沒在碧波裡，為蜀錦紅綾遮掩大半，非靠近壇前的人看不清楚。

　　說也奇怪，在萬民誠恐，眾目凝注之下，也不知怎地？一條金色的小蛇，突然出現在神像的金冠上，蛇首高昂，紅信伸縮，嚴然俯視萬民，正對大江。

　　它一面身，萬頭齊伏，叩地有聲，大半不敢仰視，少數人也只偷偷地看它，此時也，真是一片死寂，只聞叩頭聲。

　　據傳說，金色小蛇者，即「河神」的法像顯靈也。

　　它的出現到消失，不過半柱香的時候，沒有人能知道它是怎樣來的？又是如何走的？

　　只有主祭人和司壇者能由它的動靜態，判斷「河神」的喜怒，是降福？抑是降災？

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