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    鐵 騎 銀 瓶

              【第十二回 達板城羅衣明往事 甘涼道鐵騎訪群雄】 
    
      他一路急急地走,到晚間投店住宿,也特別地謹慎,春雪瓶所贈給他的金銀,
    他除了買了一件棉衣禦寒,及作投店吃飯之外,絕不多用。經過烏蘇那地方之時,
    他也是繞著這兒走過去的,因為恐怕又出事端。風雪長途,馬蹄不斷,一直走了二
    十多天,方才來到迪化這南的那個小小的城市達板城,來到這�堙A他未滌征塵,才
    停駿馬,便在街上打聽:「有一位姓蕭的千總老爺住在哪家店�堙H」
    
      原來蕭千總彈的那琵琶在此地也出了名啦,立時就有人告訴了他,於是韓鐵芳
    就又懷著滿腔的悲涼之意,找到那家店中去見繡香。原來繡香在此住了近兩個月了
    ,她日日的思盼,今天韓鐵芳才來到。
    
      她住的是一間小西屋,這時她的丈夫蕭千總也正在屋�堙C韓鐵芳先將馬在院中
    的樁子上繫好了,然後隔著窗戶把話說明自了,等到蕭千總把屋門推開,他方才進
    了屋。他滿面愁鬱之色,見了繡香,不知稱呼甚麼才對,繡香也忽然雙淚瑩然,不
    知道第一句話應該怎樣跟他說。
    
      蕭千總倒是迎著面先向他把右腿一屈,左腿往後一撒,這是一種官禮兒,叫作
    請官,倒弄得韓鐵芳不知怎樣還禮才好。
    
      蕭千總露著牙笑著,說:「少爺!您怎麼這時候才來呀?我為您的事把我的半
    輩子前程也弄丟啦,差事叫人給撤啦!」
    
      韓鐵芳不禁發愣,蕭千總又笑著說:「不要緊!有少爺您在,您還能夠看著叫
    我們倆口子挨餓?」
    
      韓鐵芳搖頭說:「蕭老爺,你千萬不要這樣叫我。」
    
      蕭千總說:「我怎麼能不這樣稱呼您呀?您是……咱們也別說甚麼春大王爺啦
    !春大王爺本不姓春,她是玉三小姐,我家�堻o位本是隨侍她老人家多年的丫鬟,
    我呢!尊敬我的叫我聲姑爺,一半親戚一半奴,要是對我不客氣呢,我還不跟三輩
    家奴是一個樣嗎?您是我們那故去的三姑奶奶的親兒子,這件事早先就是打死我,
    我也絕不能信,現在可不由我不信啦,證物送來了,衣襟已對上了那布版兒,真是
    分釐絲毫也不差,少爺!您現在還能不叫我稱呼您少爺嗎?」
    
      韓鐵芳一聽了這話,益發地驚訝,暗想:春雪瓶怎麼走得這樣快?她都已把那
    件衣物取了送來了?
    
      蕭千總又轉身向太太說:「把那件衣裳快拿出來,請少爺遇過目吧!」此刻繡
    香已經悲淚如雨,並且不住嗚咽,她連一句話也說不出了。只一邊抽噎著,一邊走
    到炕旁,就打開了一隻包裹,取出來一件紅羅的女人穿的內衣,平鋪在炕上,可以
    很顯然地看見那衣襟是被剪去了一塊;同時,韓鐵芳那天遺下的那塊三角形的紅羅
    ,也就跟這件衣服在一塊兒�媯菕C
    
      繡香雙手顫顫將它們對在一起,雖然那小塊紅羅早已又髒又爛,已變了顏色了
    ,可是刀剪之處,與那些鑽著花邊兒,是完全相合,毫無疑問了。二十年不知是誰
    在倉猝之間下了一剪子,於是這件衣棠與那塊衣襟,就如子離母,各分東西,漫長
    的歲月,度得也真不容易。如今兩物竟能夠合在一起,但是顏色卻深淺不同了,人
    也生死各異了。
    
      韓鐵芳此時只是低著頭墮淚,繡香哭泣著敘說這紅羅衣的來歷。她說二十年前
    故主玉嬌龍重到新疆,見了她,就向她詳細說了涼州方知府的妾方二太太及僕婦秦
    媽在甘州張腋縣來安店內,以一女孩換去她的親生子,和她發覺此事,冒雪追趕的
    事。
    
      她到了祁連山中,方二太太主僕和小孩都遇著了山賊,車輛跌壞了,人也都杳
    然不知生死……又說:二十年來,她的故主玉嬌龍如何將此衣,和白綾打成的一部
    書,因鎖於牛皮箱中,從不打開叫人著,後來把開鎖的一條很特別的鑰匙就交給她
    收存,且到如今。玉嬌龍臨離新疆之時,又到烏爾上雅台去看她,那時玉嬌龍的癆
    病就已經很厲害了,不斷地咳嗽,說話都極為困難,就問她說:「那個鑰匙沒有丟
    失吧?」她就拿出來給玉嬌龍著,玉嬌龍還不住流淚。
    
      繡香這樣述說著,當時的情景,真加在目前,她忍不住放聲痛哭起來,身子也
    斜倒在炕上,韓鐵芳的淚也都濕透了襟懷,只是還沒有放出悲聲。繡香哭了半天,
    蕭千總也在旁頓著腳,唉聲嘆氣地勸了半天,繡香才悲痛略止,可是又拿鑰匙開了
    包裹旁邊放著的一隻小匣,從�埵茪S拿出一隻光芒燦爛的銀製的小花瓶兒。
    
      她又說:「當年方太太抱去你,留下了雪瓶,同時剪去了衣襟,留下了這隻瓶
    兒……」
    
      蕭千總在旁插言說:「由這兒看來,那位方二太太也不是甚麼壞人。她抱走了
    人家的兒子,留下自己的女兒,剪去了人家的衣襟,拿這隻銀瓶折賬,這也不算是
    不講理,不算是太狠心!」
    
      韓鐵芳也拭淚點頭說:「她的意思也許是以這兩件東西作表記,等我跟雪瓶都
    長大成人之後,再行各自去認自己的親生父母!」
    
      蕭千總又咳了一聲說:「你就別再提你那位爸爸啦,雪瓶姑娘昨兒來到這�堙A
    也把那件事情都跟我們詳細說了!唉!那位大爺,說來是又可恨又可憐,他要是早
    有志氣,早弄個一官半職作作,那不只當個千總官兒呀!我們那個三姑奶奶大王爺
    ,也不至人不人鬼了鬼地受了半輩子苦,你小的時候也不至破人騙了去。」
    
      繡香在那旁卻忽然收淚說:「可是,這也算是一段姻緣!早先方二太太要是不
    把女兒換了,春雪瓶至多也不過是位小姐,那能叫她爹爹教養得這樣好,能文又能
    武!」
    
      韓鐵芳點頭,認為這話說得很對,但是自己卻不禁恨那方二太太。因為,若不
    是她當年作出那事,我這時縱不能被人稱為「小王爺」,可也有了春雪瓶那樣好的
    武藝了;並且我若是自幼就跟隨親生的母親在一起,就絕不至於使我成為今日這樣
    ,十九年跟隨著那強盜出身的假父,跟隨那僕婦身份怯儒可憐的假母,又盡量花著
    假父的不義之財,當少爺、弄馬、玩鷹、彈琵琶、嫖妓,把我壯志,筋骨,都消磨
    了!尤其是十五歲時就給了婚,娶了一個呆板的,瘋子一樣,泥人兒一般的陳家女
    子!
    
      他又憤慨悲痛地將自己十九年來,在洛陽生長,及假父韓文佩,假母秦氐他們
    口中說過的關於當年祁連山中的事情,也細說出來,只是沒說到自己已經成婚;但
    他心中卻正在想著,正在為難,不由得又頓腳嘆息。
    
      蕭千總倒驚訝了,說:「這麼說,少爺!你在洛陽也稱得起是位大財主呀!那
    些錢財產業,何必白便宜給人呀?我跟你到東邊去一趟?……要不,把尉犁城的牲
    口產業都變賣了,也都帶到洛陽,那你不就是富可敵國了嗎?不就是財神爺了嗎?
    你不是還開著幾家大米莊嗎?喂!那不要緊,你若不會經管,可以都交給我照料,
    我算盤打起來吧啦的熟,雖沒做過生意,可是咱都懂。」
    
      他伸手拉住了韓鐵芳的胳膊,就要跟韓鐵芳商議著怎樣處理兩下的財產,不顧
    別的啦。
    
      繡香卻又流淚嘆息了半天,她對於那僕婦秦氐倒很是讚佩,接著又擦了擦眼淚
    ,誠懇地說:「少爺!按理我可不能稱呼你是韓爺了!我再告訴你一件事吧!你的
    娘上次進玉門關,雖說是要往甚麼九華山找李慕白去要一件東西,可是她最大的願
    望還是找你。她,十多年來就心�堨藤h著一種癡心夢想,她想她的親生兒子雖然早
    已離開了她,可是她不信是已死,而且她計算年月,如這已經長大成人了!不論是
    叫甚麼人給養活大了的,她猜想你必定很英俊,必定是好人,必定不會學壞!她想
    找到了你,就叫你跟雪細作夫妻!……」
    
      韓鐵芳聽到此處又嘆息說:「這種意思,她老人家確實是有的。我們自靈寶相
    遇,一路結伴同行之時,她老人家就曾對我說過,她有一個親近的人在新疆,將來
    叫我跟那個人永遠在一起!」
    
      繡香點頭說:「她說那親近的人,就指的雪瓶,你倆永在一起,就是叫你們作
    夫妻!」
    
      韓鐵芳又流淚說:「可是,她老人家那時為甚麼不對我明說呢?為甚麼不直爽
    地與我相認呢?這件事,我至今仍是不明白!」
    
      旁邊的蕭千總倒是笑了,拍著他的肩膀兒說:「少爺!你不明白不是?我可明
    白呀!你沒恨我們那位大王爺你的親娘待長了,妳不知這她的性情。她雖說匹馬單
    劍,闖遍了天下,她雖說瞪眼就殺人,可是她總還是一位嬌貴的小姐,面子真有時
    拉不下來,臉皮比我可薄得多啦!她,她怎能夠忽然當男,忽然又變成女的?那倒
    不要緊,可是她又怎能當著你這大的兒子說她的往事呢?假使你要問到妳的爹是誰
    ?她到哪兒給你找去呀?她是說妳是半天雲的兒子呢?還是說妳是魯翰林的兒子?」
    
      韓鐵芳至此,忽又驚訝著問:「魯翰林是誰?」
    
      肅千總說:「這些事我也弄不大清楚,你問她吧!」指他的太太繡香,又說:
    「要不你就趕緊騎馬追上欽差玉大人,他是你的親娘舅,你娘的那些舊串兒,老底
    兒,他一定都能告訴你個大概吧!你的娘,我的大王爺三姑奶奶,她老人家雖在沙
    漠�婺禰b天雲老哥有過……這我也就不必往下說了,可是那不能算光明正大,後來
    在京,你娘才許配給魯翰林,可是,娶過去的第一天你娘就跑啦!不!飛啦!飛來
    飛去,後來可又飛回來啦,也總沒有跟魯翰林圓房。總之,你娘名雖是魯家媳婦,
    可實在是半天雲之妻,實在說,你還是姓羅!」
    
      繡香在旁說:「羅小虎本來姓楊,現在北京城德五爺家的少奶奶就是他的親胞
    妹,那位少奶奶名叫楊麗芳!」
    
      蕭千總又皺著眉說:「要是這麼一說,可就把我也鬧糊塗啦!我就告訴你吧!
    少爺!頂好你是到一趟北京,二十年前玉宅跟魯宅兩家的事情,那地方上點年紀的
    人一定還都能想得起來,北京人又好閒談,說得準比我們說得還詳細。當年,鬧得
    可以,李慕白也是在其中亂攪的一位,那個人,將來你若是遇見他,可得小心點,
    你娘生平無對手,只有他一個比你娘的武藝強!」
    
      韓鐵芳此時也在炕邊坐下。他耳邊聽著這些話,雖然很亂,可是一到了他的腦
    中,就全都整理清楚,就一樁一樁全都記住。
    
      此時繡香就又在他的旁邊低聲婉轉地說:「如今的事,我倒覺著很喜歡,我倒
    得感謝菩薩!只是昨天雪瓶來了又走了,她來時只匆匆說了幾句話,留下了這件衣
    �堙A就匆匆地走了,連半天也沒在這兒待。」
    
      蕭千總說:「可是她回來得也快,這孩子的心也猜出來啦,你沒看見她昨兒打
    開包裹給你這件衣服的時候,還露出來一本書嗎?」
    
      繡香說:「那書上面都是她爹爹畫的打拳練劍的小人兒,還有寫的字。」
    
      蕭千總說:「那一定都是些打拳練劍,飛擔走壁,射弩發鏢,越嶺穿山,翻江
    搗海,呼風喚雨,撒豆成兵,諸般武藝,十八種兵器,七十二個變化,反正咱們一
    點也看不懂,到了她的手�奡N是無價之寶。得了那書,她還能夠安穩地待著嗎?她
    一定是找個地方練去啦!不定哪個又倒霉,挨她的寶劍,可是我想她只要是練完了
    試完了,就會回來啦,回來的準也快!你等著她好了,她回來時我給你們做大媒!」
    
      繡香忽然又自言自語地說:「只怕她已經走得很遠了……」她的腦�媥訄_二十
    多年之前的舊事,就驀然地醒悟了似的說:「我可恍憾記得,我們小姐跟李慕白結
    下仇恨,屢次爭打,以及後來她時常叨唸,臨死之前還想去索取,就是為一口寶劍
    ,跟幾本書。」
    
      蕭千總說:「那一定也是這類的天書,絕不是秀才們讚的五經四書,雪瓶必定
    是見了她這幾本書,她到九華山找李慕白要去了!」
    
      韓鐵芳聽到這兒也發著怔,並且不由得又雄心勃勃,也欲往甚麼九華山去走走
    。繡香忽又皺眉嘆息,表現出十分憂愁的樣子。
    
      蕭千總揮手說:「你也別著急!據我瞧,雪瓶回來得一定很快,由博羅霍洛山
    她回到尉犁,取了東西,又趕到這兒來,共合還不到一個月,就走了那麼這的路,
    她的馬還不跟長了翅膀的一樣嗎?九華山雖說在江南吧,可是也禁不住她人不停,
    馬不歇地連夜走呀!李慕白本來不是蠻不講理的人,再說如今也老了,也不能欺負
    她一個姑娘人家,她一到了那兒,人家必定把甚麼書哩劍哩,還有許多的東西,全
    都給她啦!不到兩個月她準回來,少爺!咱們就這麼辦吧!從今天起,妳不能再姓
    韓了,你也別姓羅,更不能姓魯,你就姓玉,或者也姓春,好在姓不過是那麼一回
    事,只要能發財,叫我姓甚麼都行!那麼咱們在這兒待著,也非長久之計,這兒離
    著迪化又近,那城�堬{在還正在捉拿你,玉欽差已走啦,咱們更沒有一點兒關照了
    ,官人要查到了這兒,可真不是玩的!咱們要是回到尉犁呢?那可不怕!有哈薩克
    人保護著咱們,你再到了那兒,大家曉得妳是真正的世子,貝勒,又是小王爺駙馬
    ,誰能對你不尊敬!我們兩口子呢,拋了自己的兒子拋了官兒前程,出來了半年多
    ,為辦你這些事,也算夠辛苦的啦!以後我們也打算將家搬到尉犁去長住,或是乾
    脆一塊兒到洛陽去!你跟雪瓶姑娘當然是成了小倆口兒啦!至於到沙漠,到山洞��
    去做靈,合葬,置墳地,以及日後到北京去認親,那都可以慢慢地辦,只要有錢就
    不要愁!」
    
      繡香也點頭說:「這樣辦頂好!只有這樣辦頂對!」
    
      韓鐵芳卻默然了良久,他仍是搖頭,就說:「蕭姨夫你們夫婦的意思我也覺得
    很對,你們實在應當到尉犁去照料雪瓶,和經管那�堛滌]產,但我卻不能回到那��
    去,我同時也不回洛陽。因為尉犁的財產雖是我母親所遺留,可也只有雪瓶才可以
    繼承;至於洛陽那些財產,不要說我已分散了,就是沒散給別人,那強盜的財產我
    也不能再要他分文。從今天起我便不姓韓,韓家中所有的親戚家屬我更都不再認了
    ,我……」
    
      說到這�堙A他心�堣S自責自問說:「雖然韓家的人你都不認識了,可是那陳氏
    芸華,她究竟是你的妻子呀!她雖不美,雖生性呆板,不解柔情,但她卻並無過錯
    呀!你若不幸身死異鄉,或永遠不歸,那就不必說了,但你在外享福,另娶,更名
    改姓,拋下她永守空房,那可就於良心上太說不下去!並且,玉嬌龍也必不願要這
    樣的兒子,春雪瓶也必不願嫁這樣的丈夫,尤其那慷慨爽直的羅小虎,生平絕不會
    作這樣的事。」
    
      於是他就站起了身,向蕭千總跟繡香拱手說:「事情就是這樣辦了!將來你們
    見著雪瓶,就請替我問她好吧!並千萬囑咐她:江湖之間,不要亂走,拳劍的工夫
    ,可以自練,以之養性陶情,破除愁悶,但不必專為與人爭鬥!」又帶笑說:「我
    要走了!再會吧!」
    
      蕭千總卻一伸手,又拉住了他的胳臂,說:「怎麼,少爺!你這就要走?剛才
    我們倆口子跟你說的話,莫非全都白說了嗎?」
    
      繡香也著急地來攔他說:「雪瓶也許到迪化城�堨h了,今天也許回來!你要是
    走了,拋下她一個人……那,你母親的靈魂若有知,她也得難受呀!……」
    
      鐵芳又遲疑了一下,就仍是搖頭:「無論如何,我也得向東走一趟!」
    
      蕭千總間說:「你往東去有甚麼事吧?」
    
      鐵芳說:「在東邊我還有許多朋友,尤其是我的老師,若沒有他傳授我這點武
    藝,此次我也不能向西來,他此時大概已往西來找我了,我必須去會一會他!」
    
      蕭千總一笑說:「這些事兒不必忙著辦呀?可以等到將來,你娶了好太太,穿
    上闊衣�堙A騎著金鞍銀鐙的馬,再去見你師父,嘿!那時候我要是你的師父,我瞧
    見有那麼一位闊徒弟,我也得樂壞了!」
    
      鐵芳聽了這話,就不由淡淡地一笑,說:「若按照別人看來,我此次西來,可
    稱得起是幸運!」
    
      蕭千總說:「本來麼!你是個有福氣的人!可惜賽八仙那位活神仙沒在這兒,
    不然,我把他拉了來,叫他給你相相面,你將來真還不定怎麼發達呢!也許能作高
    官,拜相封侯!」
    
      鐵芳搖頭:「那並非我之志願,萬餘家私,千群牛馬,我決都不要!」
    
      蕭千總不由得又一愣,鐵芳又說:「雪瓶姑娘也實是天下無雙的奇女子,可是
    ,雖然我義母有過囑咐,你們夫婦又情願為媒,但因為我自覺著不配!」
    
      蕭千總擺千說:「你錯了,哪�婸§o到甚麼配不配呀!早先打我的嘴巴,我鬥
    膽說一句話,一個沙漠�堛漱j盜,跟九門提督的小姐有了私情,那也能算是配嗎?
    !千里姻緣一線牽,鳳凰有翅還跟烏鴉飛,巧婦常伴拙失眠,何況你又一表人材,
    少東家出身,真個說起來雪瓶連個小姐都稱不起呢!」
    
      鐵芳說:「第一是因我的武藝配不上她。」
    
      蕭千總說:「唉!咱們又不指著賣藝吃飯。」
    
      鐵芳說:「還有……」這下面的話,他是無論如何也說不出來,就發急地說:
    「無論如何我也要走!」
    
      繡香要來攔他,蕭千總卻又把他的太太攔住,就皺著眉說:「少爺你可真不懂
    事了!」
    
      鐵芳這時已邁步出了屋,到院中就去牽馬,繡香追出他來,急問著說:「那麼
    少爺,你現在走了,幾時才能再回新疆來呀?」
    
      鐵芳說:「不一定!」接著又恭謹和藹地說:「將來或者我還能到新疆來,那
    時我再給姨母來請安!」
    
      繡香又拿手帕擦拭著眼睛。此時蕭千總又由屋�堥咱X來,抱著那而琵琶,上面
    還罩著新做的套,他說:「這件東西,我現在可得物還原主了,少爺你到別處去,
    路上沒有個伴兒,一定覺得悶得慌,有這個,也可以解解悶兒!」
    
      鐵芳說:「我在路上帶著這個東西太麻煩,我送給姨父了,還是由你留下彈著
    玩吧!只是……」
    
      他又想起一件事情來,就說:「我有一件事拜託姨父,就是在黃羊南子劉宋老
    店�堙A那�埵穔菢茪p孩,名叫長福兒。這次在白龍堆�堭痄F重葬,他也幫了些忙,
    他不想跟著我,但我也是因為攜帶他不便,所以把他又打發回那店�堨h了,那店��
    的劉大本來就待他不好,他也不願在那�堙K…」
    
      蕭千總沒容他說完,就連連點頭說:「這是小事,我一定能夠辦,你就放心吧
    。等我們先回尉犁城,大概明年春天我們就回烏爾土雅台,去接了孩子再到尉犁去
    長住,那時路過黃羊崗子,我們也就把他帶回去,你也知這,尉犁咱們家�堣]不多
    他一個人吃飯,只是……」
    
      此時那邊台階上站著的繡香就說:「少爺!你這次是想往哪兒去呢?」
    
      蕭千總卻說:「對啦!少爺你一定要走,我們也攔不住你,剛才的那些話,也
    可以日後再商量,反正就是現在都說走了,您穿著重孝,也不能立刻就辦喜事。不
    過您要往哪兒去,是閒遊解悶?是打算回洛陽府上望望?是找我們那雪瓶姑娘去?
    還是有別的事?你要說個一定,我們也好放心!」
    
      鐵芳卻反沉默了一會,然後就悄聲嚴肅地說:「我告訴蕭姨父也不要緊,我因
    為聽說玉欽差已往東去,甘涼路上,江湖強樑甚多,我並且已經聞得,有人要在這
    上劫他,所以我必須急往隨行保護。
    
      就是這事,請姨父千萬不要向別人去提!
    
      蕭千總聽了這話,顏色也嚇得變了,繡香走下台階來,還要詳細問問,蕭千總
    卻連連擺手說:「你也別再打聽啦!」
    
      他隨就送鐵芳出了店門,又悄聲說:「少爺一路平安!多多保重,剛才你說的
    那話,我斷不會向別人提。你今天走,明天我也就動身,到尉犁城等著你去,無論
    早晚,你可得再到那兒一趟才好!」
    
      他懷�堜窱蛣\琶,又向鐵芳深深請安。
    
      鐵芳就上了馬,拱拱手說聲「再會!」他遂就急急鞭馬向北尋著了大這,就一
    直往東而去。他因為恐怕玉欽差的車與行得太快,先進到甘省,若是與那吳元猛碰
    了頭,就必定會吃虧,所以他恨不得一鞭子就趕在前面,但卻不知由迪化往東去的
    這條大這,雖然平坦寬廣,往來的人也極多,但是長極了,走了七八日,方才到哈
    密。由此回首往西北方看士,就見那天山的雪嶺如一條玉帶似的,在他的眼中顯得
    十分愁黯,不像他隨玉嬌龍初入新疆,乍見天山之時那樣的新奇可愛了。
    
      天氣雖才入初冬,但北疆已經極寒,時時有飄雪之家,由那遼遠的大漠吹來狂
    風,觸在人的身上,其跟刀割一樣,沿途的人沒有一個不穿皮衣服的。
    
      有人看見鐵芳身上的衣服單薄,都很奇怪,還有人以為他是才從南疆來的呢。
    因為一到天山,便把新疆分成了寒暑兩個世界,南疆這時還許沒穿棉衣呢,於是就
    有人悄悄向他打聽春龍大王身死白龍堆之事,他對這真難以回答,而且其中絕不願
    聽春、龍這些個足令他心痛的話。他就與人絕不多談,並為避免別人對他注意起見
    ,他也買了一件黑毛兒的老羊皮,被在身上卻覺得又重又笨,騎馬都不方便。
    
      蹄塵鞭影,向東又走了幾站,過了劉家莊子、回莊子、煙燉、腰店子,苦水井
    這一帶雖也是往來的交通大這,可是極窮,人都很少,店房更是寥寥,甜水跟草料
    都極為難得,所見的都是一些駱駝隊,馬也沒有看見幾匹。他座下的黑馬,平日雖
    矯健得如同神龍一般,但這些日因為草料餵得不足,水也飲得不夠,只幸虧前些日
    此地下了雪,地下的枯草根上還存若殘雪,薄冰,馬就仗著這些東西作為飲料,同
    時這匹馬好像是不願意離開新疆似的,所以越往東走,他越顯得沒精神,沒氣力。
    
      韓鐵芳的心中也頗為感慨,這一天來到沙泉井的地方,再住東就是猩猩峽,咬
    牙溝,那就是新疆與甘肅的交界之處了。
    
      來到這�堣妙氶A一來天色已晚,而且北風淒淒,觸在人的臉上又濕又冷,像是
    要下雪,二來因為沙泉井這個地方是個大站,店房也有六七家,此時全已住滿,地
    下處處是駱駝溺駱駝糞,好不容易才找了一家店,把馬安下。他切切地囑咐店夥要
    好好餵飲這匹馬,他在一個屋�塈鉹F個睡覺的地方,屋中倒都是漢人,他們都是從
    南疆來的,南疆有個地方名叫沁喊,出產極多,漢人都在那�堸絮R賣,現在到了冬
    天了,這些都是大商人,他們錢賺足了,就回甘陝各地的家鄉去過冬,等到過年開
    春之時再來。
    
      鐵芳就向他們問到那徐客人,他們都知這,有的還跟徐客人是同鄉,所以就對
    韓鐵芳特別親近。
    
      大家請他喝酒,跟他暢談,並要叫他在此多歇兩天,等他們在此歇夠了,玩夠
    了,再一同結夥東去。
    
      但韓鐵芳卻說自己有要緊的事,明天一早就得走,不能奉陪這些人,這些人也
    都不勉強他。他們興致勃勃,到三更後還弄來了兩個土娼,在屋中胡鬧,攪得鐵芳
    也睡不著覺,但是他卻由土娼的口中聽說了:「欽差是大前天由這�媢L去的,跟欽
    差的人可比你們這些大掌櫃的都闊,你看,我頭上這根金簪子,就是跟隨欽差的一
    位老爺給我的!」
    
      屋�堛滌茪H們就都哈哈大笑,有一個並且說:「你別看他們當差的人肯花錢,
    可是他們從這地方走過,就許是肉包子打狗,永遠不回頭啦!我們卻都是常主顧呀
    !到春天我們還來這兒照顧你呢!」
    
      兩個土娼聽了這話,也齊都拿花手絹捂著嘴,格格的笑。一個且扭過來纏住了
    鐵芳,笑問著說:「這位小掌櫃,明年春天,你可也得一定回來呀!」
    
      那一身妖豔衣�堙A又俗又醜的一臉脂粉,真便鐵芳生氣,他就用力一推,幾乎
    將那土娼推了一跤,他瞪起眼睛來說「躲開我,你管我明春還回來不回來!」
    
      旁邊的人齊都詫異,就趕緊把那眼淚簌簌的土娼勸到一旁說:「你再別嘔那位
    大爺了!那位大爺的心�堣j概是有煩心的事!」
    
      鐵芳也不再言語,躺在炕上,暗嘆了幾聲,就睡去了。
    
      次晨,屋中的人還都沉睡未醒,他就在寒風細雪之下,騎著馬離開了沙泉井。
    往東走了不遠就看見路旁有一座沙坡,坡上有個井口似的深洞,�堶捧妢吨�斷地滾
    出泉水來,可是水一流到外面不多時候就變成了冰。
    
      泉旁像是一片碧琉璃,在夏天這�堨眶M是一個小湖,「沙泉井」的地名當然是
    由此而起,可是鐵芳卻又不禁聯想起白龍堆中的那個小湖。他不由又嘆了口氣,再
    住東邊走,四十里就到了石板井,井水還清,旁邊有馬槽,結的冰倒還很薄。
    
      鐵芳就用寶劍將冰敲開,叫馬飲,附近有一家小店,他又去用畢了早飯,然後
    上馬重往東去。天氣是越來越陰,他的心,也越往前走著越覺得愁點。又走過了一
    個驛站,往東去的人就沒有一個,而鐵芳仍然加鞭前行,風愈急,雪愈大,天色也
    慚晚,他就到了猩猩峽了。
    
      這個地方三十里之內盡是山嶺,嶺當中一條板長的孔這,本是一道乾河,這就
    是甘新間著名的要道猩猩峽。鐵芳在山嶺上收住了馬,藉著雪光向東南望去,見是
    無邊無際的一片曠野,黑沉沉地,一看便如是一片大漠。他座下的馬,昂首長嘶,
    似乎又有了精神,但也彷彿怕往前走。附近有稀稀的小柳樹,也都只剩下空枝,被
    風吹得亂動,連雪花都掛不住,地下一堆一堆的碎石,都平埋在雪�堙A使得馬極難
    向前走,而雪上又連一個駝蹄的痕跡也沒有,十里之內沒有一戶人家,也看不見一
    個蒙古包。
    
      鐵芳在此巡了半天,才聽見耳邊有一種「嗡嗡」如同水鳴、又像風吼之聲。他
    側耳細細辨了一會,才覺聲音似自背後吹來,似乎是鐘罄之聲,他就又把馬撥回去
    ,慢慢地,不使馬蹄發出重響,他尋著那在寒風�媊せ熊菄瑭n音,往西北走去,越
    走覺得那聲音越清楚,果然是敲鐘之聲。一直走了一一里多路,鐘聲嗡嗡就在耳邊
    震動著,眼前雪光暮色之中,卻看見了一座大廟。
    
      他來到坡前下馬,看這條往上走去的人工鑿成的石徑,是十分的陡斜。他在前
    ,小心地牽著馬,往上走,只見小徑的兩旁都擺著怪石,都作狼虎種種猛獸之形,
    雖被積雪蒙蔽,形象已經模糊難辨,可是乍一看時,還是叫人嚇一跳,馬更是往後
    直退。幸便鐵芳緊緊揪住了繩,否則恐怕連他也得被摔下坡去。
    
      半天他才來到山門前,摸著了門環,「吧吧」就狠命地一陣敲打,卻為沉重的
    鐘聲所遮掩,�堶惜]沒有人聽見。他又大聲喊著:「開門,開門!老方丈!開門來
    !」
    
      馬也長嘶幾聲,�堶悸瘧謠n方才停止。這時身旁的那匹黑馬的鼻子跟嘴都不住
    「呼呼」往外激著白沫,噴著白氣,他也吁吁地喘息,門�堜|無聲音,門外也頓然
    岑寂。而在風吹柏樹,樹落雪花截玉剖石的聲音之中,忽然又聽得一陣「踏踏踏」
    越來越近的馬蹄隨風在這山地上,亂踏之聲發自嶺坡之下,越來越近了。
    
      鐵芳不由得一陣驚詫,心說莫非還有跟我一樣的旅客,也要在這地方來歇宿?
    於是他就等待著,並扭著頭往下去看,卻覺得那馬蹄聲又消失了,沒往這�堥荂A也
    不知往哪�堨h了。此時門�奡N有人問話:「是誰?」
    
      鐵芳就說:「我是行路的人,天晚了;想到寶剎借宿,老方丈請把門打開吧!
    」�媄銣滫鬤}了,現出的人,穿著肥大的衣服,模模糊糊看出是一位中年的僧人。
    
      鐵芳就拱手說:「求大師傅方便方便吧!讓我在這�埵矰@宵。」
    
      和尚卻說:「北邊不遠就是驛站,那�埵釣漅a店呢!你為甚麼不到那邊去?我
    們這兒是關帝廟,向來不留人住!」
    
      韓鐵芳先是遲疑了一下,後就嘆息說:「我已經來到這�堣F!雪又這麼大,師
    傅你就方便方便吧!」
    
      和尚這才答應,叫鐵芳牽馬進去,院中冰雪滿階,和尚把鐵芳讓到一間空房子
    �堙A屋子�媮鬖釭蠾�卻沒有插門,只能虛掩著,也沒有燈,摸了摸,炕上冰涼,連
    塊蓆頭也沒有。待了會兒,和尚給他送了一碗食物,倒是很熱,才蒸的,是粗麵攙
    著一種甚麼草根切成的絲,吃到嘴�媯o黏,可是帶著甜
    
      味,因為灑了鹽粒子,甜中可又有些鹹,雖不太難吃,卻令鐵芳很是詫異。他
    就笑問說:「大師傅,這是甚麼菜做的飯?」
    
      和尚回答著說:「這是我們地方出的鎖陽草,這東西吃了能夠保養人,你片嫌
    它不好,前天欽差從這�媢L,還嚐了嚐呢!」
    
      韓鐵芳立時就停住了筷子,心中想著:玉欽差就是前天由此過去的,前途雪大
    ,諒他們出峽也必不太遠,今天我在此歇息一夜,明天大概我就能趕上了。因此心
    中又很快慰,飯吃過,和尚把碗拿走,他就在這黑洞似的屋子�堙A身�堣j羊皮襖,
    頭枕著那行李包裹,身邊放置著寶劍,躺在炕上就睡。但是睡不著,心中想:雪瓶
    未必是往江南,她那樣的人只合在新疆南北,行走無礙,襲她爹爹的威名,到處有
    人懼畏,恭敬,若到玉門關�堨h,她一個騎著馬攜劍的旗裝女子,可到處要招人注
    意,到處行不開。她不會往東去的,也許她又往南疆去了,踏著她爹爹的蹄跡又去
    邀遊了。
    
      唉!我只能到祁連山上替她訪一訪那方氏婦人,盡一盡我的心,跟她卻怕今生
    難以再見了。聽著院中的那匹馬正在「克查克查」咬著落地的柏枝,那聲音就彷彿
    有人連連的咳嗽似的,便鐵芳又不禁得想起在靈寶縣酸棗山,菩薩庵�堛鼒|病俠母
    親,他就更覺心�媄纗L,更難睡著。
    
      外面的雪大概還落著,風仍猛,吹的兩扇屋門「呀呀呀」地饗,連敞開了兩次
    ,鐵芳也連起來把門關了兩回。到底他是身體太疲倦了,又過了些時,便沉沉睡去
    ,不覺一睜眼,天光已大亮,他起來一看,門倒是閉的很嚴,雖然沒有插門,可是
    用一條粗繩結繫的很緊。
    
      他心�堣ㄧT納悶,記想昨夜為關這兩扇門,雖然自己連超過二次,可是並沒拿
    繩子繫這門呀?而且自己也沒帶繫門的繩子呀?這可是怪!莫非是廟�堛漫M尚半夜
    �堥茪F,怕我凍著,才拿繩子繫住門?和尚卻又不能那樣慇熱,繩子繫的又很堅固
    ,扣子都是從外而打的,簡直跟鎖住了一樣,解都不容易解,繫的時候也當然費了
    半天工夫,不能沒有聲饗,而我在夢�堻熊M一點也不覺,這可真是奇怪。
    
      他於是抽出寶劍來割開了繩子﹐開門出屋﹐見空中的雪已經停了﹐地下堆積的
    白絮可也有二寸多深,雪上痕跡顯明,昨夜確實有人曾到自己的房前來繫門,不過
    詳查腳印,卻辨不出這人是穿著怎樣的一雙鞋,因為雪上的腳印雖深,可是亂七八
    糟橫一塊、豎一塊、深一腳、淺一腳,有處看的出來是鞋尖,有處又分明是鞋跟,
    彷彿像兩三個人同時留下的。又像是人雖只是一個,但故意踉蹌而來,為不使他認
    出來足跡。鐵芳不由驚異,凝神想了一想,再細細辨查,見那腳印並沒有上正殿,
    也沒有進�堸|,更沒有出廟門,可是牆頭有一片的地方落的雪很薄,顯見是有人從
    此出入的。
    
      因此他更是驚訝,黑馬繞著雪向他走來,似是跟他要食物,他也顧不得去管,
    就急忙忙去開了廟門,向外望去。見石經上果然也有雜亂的足跡,是夜間有人走上
    來,又走下去的,他不由想說出來一聲:「好!」手提寶劍,順著石經往下走去,
    腳下的雪一滑,他整個摔了下去,幸虧是雪地,並沒有跌傷,又幸虧寶劍是握在手
    �堙A沒有劃傷了自己,但這一驚也不小,摔得腿骨也很痛,黑羊皮襖也滾成白色的
    了。
    
      他爬了起來,向雪上又細細辨識,就看出有馬蹄的痕跡,似是由北來的往東南
    去了,而且敢斷定,這絕不是自己那匹黑馬昨晚來時所留下的。因為自己既不是從
    西北方向來的,而那時地下的雪還未深,絕不會像這般的清楚。
    
      當下鐵芳忙抖抖身上沾的雪,北風雖更寒,直吹到他的臉上,他倒覺著熱辣辣
    地,不禁發燒,他的心中實在慚愧,忍著腿痛,又上坡跑到廟門�媄鋮荂A就要騎馬
    離廟往東南這去,順著那蹄跡去追趕。可是他須要先到屋中去拿行李,還沒拿行李
    ,低頭又看見了地下割落的繩子,他卻又呆住了,灰了心,把寶劍也「噹啷」的一
    聲扔在炕上。
    
      他就暗想:人家因為見我屋門不關,就放心大睡,恐有人進屋去害我,怕我不
    知這,才用繩替我將門繫嚴,這就是教給我,叫我以後無論是在店中棲息,廟�媟�
    宿,第一是要時時驚醒,第二是要門戶嚴緊,以防不測。無論這個人是誰,除非願
    意見我,否則一定不願叫我去追趕,再說:我這樣粗心大意,白走了幾千里地,還
    是連這點閱歷也沒有,我又有其麼臉去追人家,見人家?
    
      長嘆了口氣,脫下皮襖來,又抖了半天,再到院中去為那匹馬掃身上的雪,重
    備鞍韉,再進屋中,拿出寶劍跟行李放在馬上,就又披上了皮襖,到�堸|去辭別和
    尚。半天和尚才由堂中出來。
    
      韓鐵芳認得還是昨晚所見的那個和尚,同時他又注意和尚的腳底下及臉色。見
    這和尚腳下雖然穿著半舊的僧鞋,也沾著雪,可是絕不像昨夜在雪上亂塗過足跡,
    臉色也平常得很,連那屋門都沒有去看,只間說:「你要走嗎?」
    
      韓鐵芳愣了一會兒,才拱手說:「對啦!對啦!我要走了!在寶剎中打攪了一
    宵,改天我再來給師傅道謝吧!」
    
      他遂就手提皮鞭向店外走去,和尚還手打著問訊送他出來,他用手牽著馬,小
    心翼翼地順著石經。走到下面,心�堣~忽然想起忘了給廟中留下香資,但又想,這
    座廟�堣]並不窮,等我重過此地,再燒香道謝吧!他跨上了馬,鞭起蹄動就向東南
    走去,雖不欲去追那人,可是不覺想便走往同一方向,出了猩猩峽口向東又走了四
    十里便是咬牙溝,馬又向前行了十數步。他勒馬回頭去望,就見黯黯的長天,皚皚
    的大地,令他不禁生出蒼茫之感。他這次到新疆來,所遇的事情真是亦悲亦痛,可
    泣可歌。
    
      如今往東邊去,東邊的前途仍然遼這無邊,渺茫無際,而且還伏著許多的兇險
    ,甘涼這上,祁連山中,還都有許多兇殺惡鬥在等著我,憑我縱使有心再來,但也
    未必有命重返。母親,父親,你們的陰魂暫且在大漠中在雪山上安息吧!繡香,雪
    瓶,你們對我的思義,我將來,也許是來生,再為酬謝吧!他下了馬,跪在雪地之
    上,就向西叩了一個頭,然後上了馬又往東去。
    
      這條路上,雪花雖不再落,地下的雪也不深,但仍是遇不著一個人,又走了一
    會,就踏進大漠了,馬雖餵飲不足,但一見了沙地,他卻又如返故鄉,就馳得更快
    。這片沙漠東西雖也有二十多里,但比白龍堆易走多了,風雖寒卻也不大,不多時
    便已走過去。過了沙漠,到了一站,地名叫作馬蓬井,有一家店房,鐵芳進去,先
    叫店夥給那馬飲水、餵料,並找來人給換釘蹄鐵。
    
      他也用了飯,就向店家打聽欽差是哪一天過去的,店家答覆說是:「前天走過
    去的,在這�堥癡S歇著,現在至少往東走出也有二百多里地了!」
    
      韓鐵芳倒有些吃驚,就又問說:「為甚麼走得這樣的快?我聽說那玉欽差是久
    病初癒,他受得了這一路的顛仆之苦嗎?」
    
      店家卻說:「我在大前天看見,大人是坐著雙馬拉著的車走,想是又快又穩;
    後面差它們坐的也都是馬拉著的車,還有迪化的總兵,哈密的協台,還派了官兵兩
    隊,全都騎著馬,在旁保護。」
    
      鐵芳聽了,心中漸慰,以為自己縱不能趕上保護也不要緊了。可是聽這店家又
    說:「大約那兩隊官兵只把欽差送到安西州,他們也就回來了,我們這兒還等著要
    作他們的買賣呢,那位欽差大人由安西州再往東,進嘉峪關,過肅州,甘州……」
    
      鐵芳聽了這個地名,心中就不由一動,他就間:「甘州是不是在張腋縣?」
    
      店家點頭說﹕「是呀!甘州是個大地方,我們甘肅人有句話:金張腋、銀武威
    。那兒的店房可又比我們這家店大多了!闊多了!」
    
      鐵芳點了點頭,店家接著又說:「欽差玉大人是自北京來的,差事辦完了,自
    然是心急似箭,要趕回北京去過年,所以才這麼快走。可是到安西州,那邊所派的
    護送官兵,就不這麼多了,天氣好還不大要緊,天氣要是變了,一下雪,甘涼道上
    可真難行。那祁連山上,綠林英雄是一年比一年多,他們才不管甚麼叫欽差不欽差
    吧!」
    
      鐵芳不由又驚得臉上變了色。店夥又搖著頭說:「你不要緊,你帶的行李又不
    多,只是一匹馬,一個人,祁連山上的好漢也不是不開眼的,他們絕不會打劫你!」
    
      鐵芳傲然地笑了笑,突然又問:「店家你可曾著見,今晨或者是昨天夜�堙A有
    一個人,也是單人匹馬從這�堥姘L去了嗎?」
    
      店家發了半天愣,就連連搖頭說:「沒有!沒有!要有我們不能不知道,乾脆
    我告訴你吧,這一年來我頭一回著見單身走路的就是你!」
    
      鐵芳心中又疑悶了一會兒,外面的人已把蹄鐵釘好,鐵芳就把錢開發了,他就
    與店家告別。
    
      店家把他送出門來,還向他悄悄地囑咐說:「剛才我告訴你的:甚麼祁連山上
    有英雄好漢的事,你往東邊去可千萬別跟人說!」鐵芳說:「為甚麼?」店家帶著
    懼怕之意,說:「東路上處處是他們的人,聽說吳元猛少山主又正往西來了,你要
    是因說閒話把命去了,那可不要怨我!」
    
      鐵芳不禁一笑,點頭說:「好,好,好。」上馬便即走去,心中明知這未必是
    那吳元猛的對手,而且勢孤不能抵抗,但又忍不住忿怒,而且決定要往祁連山,決
    定去救雪瓶的母親方二太太,雖死無恨。
    
      馬又向東行,過大泉站,晚間宿於柳園。夜內,他把門關得很嚴,且時時驚醒
    ,睡不安覺,所以次日起來得很遲,但是不敢停留,午飯後又往下走,走得他這匹
    馬都疲憊了,天色仍是陰霾,路上的冰雪仍未融化,但是往來的駱駝隊可就多了。
    在一個名叫「白墩子」的地方又宿了一晚,次日向東行三十里便到了安西州。
    
      今春他隨病俠西來,就是到了這個地方才轉道赴南疆的,所以一來到這�堙A他
    就覺得路徑有些熟了。先至城中找了飯舖用飯,並向飯舖打聽,卻又聽說:「欽差
    的官軍於前天就走了。」
    
      他又不禁悵然,他明白欽差所用的車馬都是到了一站就換,所以才走得這麼快
    。自己這匹馬雖然是沙漠�堛漱@條烏龍,但這一年來,他行了不下幾萬里路,從沒
    有怎麼歇息過,如今難怪這樣疲憊不堪了,兼又想起賣在新疆不知下落的那匹「烏
    煙豹」,更不禁覺得惋惜。
    
      他沒法再走,只好在此歇息一天,向人打聽二十年前曾往這�塈@過知州,後來
    又升任涼州府的那位方大人的下落,竟無人知這。他心中想:那是春雪瓶的父親,
    作官的人,升遷無定,而且這時不是已經故去,就是辭了官回家養老去了,再想找
    尋,恐怕甚難!
    
      安西州這個地方,城北三百里有一馬崇山,那�堣纀鬋蚻�,養駱駝最為相宜,
    所以那�堛熒矰幙ㄛO以養駱駝起家。而駱駝彭家現在已有五百多頭駱駝了,在城中
    還開著大買賣,誰都知這他是因為他爸爸被玉嬌龍殺死,而玉嬌龍後來又可憐他,
    資助他,他才發的財,但鐵芳向人去打聽,別人全都不願說說此事。
    
      這�堙A成天不斷都是駝鈴之聲,只要一出門,就可看見滿街的駱駝,都馱著很
    重的貨物,還有小駱駝在後面跟著,有走東路的,有走西路的。往西路去的駱駝都
    特別壯大,駝夫也都黑臉爛眼邊,像是久走沙漠的樣子。鐵芳很想託他們給新疆捎
    一封信,寄給蕭千總夫婦,可又覺得沒有甚麼話可寫。
    
      天氣更陰,又要降雪,店�堛漱H都勸他別忙著走,他急得心中永遠像滾著熱油
    似的,多一天他也耐不住。看著那匹黑馬有點像是緩過來了,又有了精神,他便算
    清了店賬又往東走,而沿途風雪時落時停,但他的馬蹄總不停止。又數日,就進了
    嘉峭關,過了酒泉肅州、鹽他驛、高台、臨澤,就來到了甘州府張腋縣了。
    
      他的心中不禁生出悲感,在馬上就要落淚,暗暗地說,這是我降生的地方,生
    下後就與我母親分離的地方,上次路過這�堛漁伬唌A病俠」」我的母親」」故意繞
    這行走,沒有進城,記得她老人家那時的神色特別淒黯,有一次還幾乎由馬上摔下
    來。唉!可見她那時的心懷舊痛,又膺重病,竟使她飛龍一般的身軀也不能忍受,
    她明明認出我是她的親兒,她可又說不出口,她真太可憐了!……
    
      鐵芳迎著寒風,拭著熱淚,馬進了南門,出了東門。此時天色還未黃昏,迎面
    來了一個男子望見了他,就不禁「啊呀」的一聲,伸著小腦袋,瞪著兩隻發紅的小
    眼睛,不住向他看,他也覺得這個人十分眼熟,似是在哪�堥ㄨL,馬走過去了,他
    還回了回頭。
    
      就見那個人站著,把眼睛瞪著看他,索性不轉身了。韓鐵芳無論怎樣想,也是
    想不起來,又因這人雖沒有鬍子,可是年紀也有五十上下了,縮肩拱背,穿的是青
    布粗衣褲,自己實在不認識此人,遂也就不再留意了。
    
      馬往東緩緩而行,又走了不遠,忽然見街南有一家很大的店房,粉牆上寫著很
    顯的字是「來安店」。鐵芳就彷彿一驚似的,立時勒住了馬,心說:想不到過了二
    十年,這家店還開著。天色也不早了,我就在這家住一夜吧!
    
      於是下了馬,那大門�奡N有店夥迎出來說:「客官在這�媟略F吧!我們這兒是
    本地最大的店房,老字號,客官把馬交給我吧!」
    
      鐵芳手中的馬韁跟鞭子都被人接過去了,他還在發著呆,但見這店夥才不過十
    六七歲,比自己的年歲還小,二十年前這�堛漕ヾA問他恐怕是白問。便進了門,聽
    得風匣呼防呼哧的響,廚房�堣w經做晚飯了,廚房就與櫃房通著,櫃房�埵陶\多人
    正在閒談。
    
      那店夥已把馬交給了別人牽往圈中去了,對於他的那匹馬還像是特別的優待,
    因為院子�媮晹釣ヮ恣B驟子、驢等就都在受著寒風。這�堛澈�人已經住了不少了,
    鐵芳東瞧西望,覺得各屋�堻ㄨ閉O住著人,可是猜不出哪一間屋子才是當年母親受
    難自己降身的所在,他心中洶湧著苦液,精神恍恍惚惚,就好像是個癡子一般,被
    店夥讓在一間小東屋�堙A他的行李,寶劍,連鞍韉也都送進屋�堥荂C
    
      店夥又向他問說:「客官!後邊有同伴吧?……沒有啦!那麼您用甚麼飯呀?」
    
      韓鐵芳點了點頭,坐在炕上,但頭一句話他就問:「從新疆來的那位玉欽差,
    到了這�堥S有?」
    
      店夥說:「哦!您也是跟隨欽差的差官大老爺呀!玉大人是前天來的,在府衙
    �媟略F一夜,昨天清早就走了,您也不必忙,明天早晨我們就給您備好馬,您再住
    東去,保您不到峽口營就準能趕上,耽誤不了您的差事,我們這個店向來接待東來
    西往的老爺、官員,官眷也常在我們這兒住。」
    
      韓鐵芳就問說:「你們這�堛漲挬x櫃的還在嗎?」
    
      店夥發了發愣,說:「老掌櫃的?我這兒的掌櫃的才只有四十歲!」
    
      韓鐵芳說:「二十年前,你們這個店就是他開的嗎?」
    
      店夥搖頭說:「不是!早先這個店的掌櫃的是叫醉老財。」
    
      韓鐵芳說:「就是這醉老財,此人現在還活著嗎?」
    
      店夥說:「早死啦!因為早先他當掌櫃的時候,這店�堨X過一回事。」
    
      韓鐵芳就假作愛打聽閒事的樣子,帶笑說:「是不是甚麼方二太太換人家孩子
    的事?」
    
      店夥說:「那倒還不要緊,就是隔壁的那間屋子……」
    
      鐵芳不由扭頭向左邊去看,可惜有土牆隔著,他的眼光不能看到那屋去。
    
      店夥接著說:「您這樣子也是常出門的,再說您的年歲也比我大不了多少,出
    那件事的時候還許沒有咱們呢,這不過都聽老輩的人說的。剛才您既知這方二太太
    換子之事,那麼詳情我也不用細說了,就是自從那次春龍王爺拿寶劍殺死了拉駱駝
    的黑三,醉老財就倒了霉,人都不敢在這兒住了,說隔壁那屋�媥x鬼,他就把買賣
    倒給我們現在的這位金掌櫃。我們這位掌櫃也是時來運旺,接過來,買賣就更是發
    達,隔壁那間屋子別說不鬧鬼啦,就從我來到這也三年多了,就沒有一天那屋�堥S
    人住。」
    
      鐵芳站起了身,拿起了寶劍,店夥拿眼睛驚訝的望著他。他就說:「夥計!你
    把我的行李搬到那屋�堨h吧!我要到隔壁屋�堨h住,我倒要看著有鬼沒有鬼?」
    
      店夥笑著說:「唉!哪有鬼呀?那不過是早先有些人想要毀他的買賣罷了!老
    爺您還是在這屋�埵n!」
    
      鐵芳說:「我真得到那屋�堿搰搳A這次我還是專找那間屋子來的!」
    
      店夥更是發愣,鐵芳就要出屋,店夥卻把他拉住,說:「不行呀!那間屋子從
    昨天就有人住了了!」
    
      鐵芳問:「住的是其麼人?」
    
      店夥說:「跟您一樣,也是單身,年紀比您還輕,由西邊來的要往東邊去,也
    不是個買賣人,大概也是當官差的。」
    
      鐵芳不由感覺到失望,將劍放在炕上,又頹然坐下。愣了一愣,便向店夥說:
    「你給我先打洗臉水去吧!」
    
      店夥答應了一聲,卻不立時就走,問起他的話頭,他就禁不住要往下說。他說
    :「我們這家店就因為那件事情更出了名,早先只要是住在這兒的客人,就要跟我
    們打聽,近兩年才不大有人提,可是……」
    
      鐵芳趕緊看著他,等著他往下說。店夥又說:「這件事我可也是聽說的,前幾
    天,有一天還來了一個南方口音的太太呢!她打聽得更詳細,她還直哭。有人問她
    姓甚麼,她也不肯說,但人都疑惑她就是當年換去人家孩子的那個方工太太。」
    
      鐵芳聽到了這兒,不由更是發愣,說:「她既是被黑山熊搶去了,她怎麼又能
    出來?」
    
      店夥在旁又說了幾句話,就出去砌茶打洗臉水去了。鐵芳坐在炕上只是思索,
    到了晚飯後,屋中已點上燈了,他卻走出屋去。天色渾沉,又有雪花片片飛落,各
    屋中差不多都有燈光,尤其隔壁的那間屋子,窗上且有人影閃動。
    
      他雖沒看清楚,但知這屋中確實有人住著,自己與人又不相識,當然不能愣走
    進去看那屋子,而且看那屋子又有甚麼用呢?雖然自己是生於那屋子�堙A但事隔多
    年,母親玉嬌龍,養母秦氐都已死了,進屋去又能看見甚麼呢?細想起來自己也未
    免太蠢!只是心中愈為不痛快,皮襖上已落了雪花,他還在院中徘徊,車輛跟驟子
    又礙著他的腳。他不覺走到了櫃房前面,卻聽有人跟那年輕的店夥正在談話,只聽
    說是:「他問得這麼詳細,你沒問他姓甚麼嗎?他跟玉嬌龍是甚麼交情呀?……」
    
      鐵芳不禁吃了一驚,暗想:我走了幾萬里路,遇見過幾千幾百萬人,這還是第
    一次聽見人敢高聲叫出玉嬌龍之名,這是個甚麼人?好大膽!
    
      他停住腳步往�堨h聽,一句清楚一句模糊地,也不過就是屋中的那個人向店夥
    詢問剛才都說了甚麼話,沒有說別的。而這櫃房的窗上雖嵌著玻璃,可是從�媄鉾�
    了很厚的冰花,燈光照在冰花上閃爍如金,同�媄銢搘h甚麼東西也看不見,除了拉
    開門進去。可是鐵芳又怕太顯露出來痕跡,叫人猜著了自己就是二十年前在這�婺�
    生的那個孩子。
    
      他愁煩地望望天空,又望著地下的皚皚白雪,暗嘆了口氣,就抖了抖皮襖上的
    雪,進屋,關上了門,上了插門,就和著皮襖,枕著行李,躺在炕上,眼前燈光越
    來越暗,四面也慚靜,只有隔壁的屋中環發出「噹噹」「吧吧」的聲音,不知是數
    錢,還是稱銀子呢?他又憶起自己散盡了家產出來半年多,還幸而沒有挨過餓,這
    為甚麼?這還不是仗著有春雪瓶的多次資助嗎?唉!春雪瓶!春雪瓶!
    
      他不禁口中叫出來了,天涯海角,再會無期,他的心中不禁悵憫、悔恨,又嘆
    息了幾聲,便不覺得睡去了,但是睡得很驚醒。過了些時,忽然聞得有一點聲音,
    他就立時掙開了眼睛,只見桌上的燈還沒有滅,屋門外卻似乎有人走路,細細去聽
    卻覺得這個人的腳步聲息在門外擦來擦去,也不走開。
    
      他真覺得奇怪了,就霍然坐起身來,寶劍隨之抽出鞘,又靜心向外去聽,覺得
    外面人仍在那�堭r徊。他心�堣S想:莫非又是猩猩峽,關帝廟,夜間去的那個人,
    他又嫌我的門沒關嚴?這真可笑了。
    
      於是慢慢下了炕,背藏著寶劍,身避著燈光,慢慢走到了門旁,就伸左手輕輕
    地不發一點聲音,將門插閂拉開。再側耳向外去聽,就聽見那人似乎是要咳嗽,卻
    又極力忍回去了。鐵芳不禁大怒,焉然「吧」的一聲把門摔開,身子隨之狸貓似的
    跳了出去,那個人原來就站在他的門外不過三步,被他一把手就揪住了。
    
      那人「曖喲」了一聲,他才知這是一個男子。他的寶劍就舉了起來,厲聲問說
    :「你在我的屋子前徘徊甚麼?是安著甚麼心?」
    
      這個人驚懼著蹲在地下,伸著兩隻手不住地擺,仰著臉部小聲說:「大爺!你
    別動劍!我認得你了,你在半年前曾和玉嬌龍小姐在一塊!在蘭州府咱們曾經見過
    ,我名叫沙漠鼠,我是跟隨著羅大爺半天雲的!」
    
      鐵芳不由得更驚詫了,舉起劍來的那隻手就徐徐放下。這時雪雖不大,而北風
    極大,各屋中都是黑忽忽地,惟有隔壁那間屋子,燈光本也滅了,可是到這時忽又
    點著,淡淡的光又浮在窗上,鐵芳也悄聲說:「你起來!」又拉了他一下,說:「
    到我屋�埵A說話!」
    
      沙漠鼠就踉踉蹌蹌隨著鐵芳進了屋。鐵芳見他的模樣,正是白天騎著馬在街上
    遇見的那個很眼熟的人,這才收了了寶劍,又閉上了門,問說:「你既是認識我,
    為甚麼不直接來見我?卻等我睡了之後,你才在屋門外偷偷摸摸地?」
    
      沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪,就說:「我沒有那麼大的膽子呀!我只知道您是
    玉嬌龍的朋友……」
    
      鐵芳攔阻他說:「不許你說她老人家的姓名!」
    
      沙漠鼠的臉變了一變,卻又笑著說:「不要緊!就使叫她聽見,也不會殺我,
    因為我跟隨半天雲羅老爺多年,她老人家對我總得有些面子。」說到這�堜縣S現出
    一種憂愁之狀,說:「這次我們隨著半天雲老爺出來真是倒霉,花臉驩打官司死了
    ,我在肅州又害了病,羅大爺因為急著往新疆去,便拋下了我,我的病後來雖好了
    ,可是一點銀子也花光了,我既不能也到新疆去,在肅州住著簡直連飯都沒有吃了
    。我沒有法子,幸虧新結識了幾位朋友,我也沒對他們說明白我的真實來歷,可是
    他們倒還覺著我這人可交,就給我找了個混飯的地方。」
    
      鐵芳就問說:「你在此地作著甚麼事!」
    
      沙漠鼠說:「唉!您就別問了!」又說:「我來到這地方混了幾個月,倒是認
    識了不少熟人,街上的人只知這我姓沙,叫沙老大,我由別人的口中,把二十年前
    玉小姐在這店�堨嶉臚l的事,打聽得詳詳細細。可是我又聽見出西邊來的人說了兩
    件事,第一個是聽說玉小姐她老人家已經病故了,第二個就是說半天雲羅老爺在迪
    化闖了渦,被關在監�堣F。別人如此說,我也沒敢詳細問,可是我整夜作惡夢,整
    天跟熱鍋上的螞蟻一般,要去看著,卻又沒有盤纏,好不容易今兒在街上才遇著您
    ,我可不敢招呼,回到家�塈皕Q來想去,料到您必定知情,因為您跟玉小姐是一路
    西去的,又同住一屋,交情是那麼好。到底那件事,是真還是假呀!」說著就仰面
    等待回答。
    
      鐵芳又長嘆了一聲,說:「是真的!」沙漠鼠就露出愁色吸著氣。鐵芳又說:
    「不但玉嬌龍已然病故於沙漠,連羅……羅老爺也死了!」
    
      沙漠鼠的一雙爛眼當時流下淚來,鐵芳又說:「我親眼看著將他們埋葬的。」
    
      沙漠鼠忽然驚訝著說:「莫非您就是那位韓鐵芳韓大爺嗎?」
    
      鐵芳點點頭又問:「你怎會知這我的姓名?」
    
      沙漠鼠說:「我也是聽西邊來的人說的,說是有一位姓韓的把玉小姐給安的葬
    ,沒有不知這這個事的,只是……」他說到此處,又顯出十分驚懼的樣子,說:「
    韓大爺您來到這�媮暀ㄜn緊,再住東去,可千萬別露出真名實姓來!」
    
      鐵芳不由得面現怒色就問說:「難道還有人要跟我作對嗎?」
    
      沙漠鼠說:「沒有別人,只是吳元猛是兩輩子與玉小姐結仇,他們知這你大爺
    不僅是玉小姐的好友,還是其麼春雪瓶的女婿。」
    
      鐵芳不禁冷笑,說:「胡說!」
    
      沙漠鼠說:「我也覺得這多半是外間的謠言,可是他們竟信以為真了;還又聽
    說您大爺今年從東往西來的時候,曾得罪過戴閻王,鉤鐮槍焦袞,金霸王高越,飛
    夜叉張保,那些人原都與吳元猛相識。」
    
      鐵芳說:「我倒也記不清楚了,不過,不但我由東往西去之時,曾殺死過他們
    許多江湖強徒,就是在新疆,那仙人劍張仲翔與方天戟秦傑也都是在我的手中結果
    了他們的性命!」
    
      沙漠鼠趕緊接手說:「大爺您說話小聲點!」
    
      鐵芳搖頭說:「不要怕!此番東來,我就是要與吳元猛,尤其是他爸爸黑山熊
    拼命!」
    
      沙漠鼠不住回頭向屋門去看,更悄聲地說:「俗語說:草�婸☆僄穭H聽。這店
    �塈睋鰝儘S有住他們的人,可是他們的人又都會飛擔走壁,行為難測,如果叫他們
    知曉了,您大爺雖武藝高強,可是究竟一人難敵眾手!」
    
      鐵芳又說:「你怎麼曉得這些事的?你到底幹甚麼生意?」
    
      沙漠鼠又嘆了一聲說:「我的生意真難向人說!不過我倒認識一些閒漢,他們
    不是地痞土包,就是小偷毛賊,他們幹的行當真比我早先還不濟,可是他們都拿祁
    連山當作老家,黑山熊是他們的爺爺,吳元猛是他們的爸爸。」
    
      鐵芳說:「你能帶著我到祁連山上會一會他們嗎?」
    
      沙漠鼠想了一想,就說:「這辦得到,可是您得改一個名字,咱們二人說就是
    朋友,然後我帶著您到一個地方去見一個人,您見了那人,可也得自稱為晚輩,由
    那個人再領您去見吳元猛。您可也得屈尊一些,見了吳元猛得稱他為少太爺,得自
    稱為小輩,他要看著您的本領,您也得露出幾手兒來,可也別都施展出來!他若是
    問您的來歷,您別說話!到時我自然就替您編好了!」
    
      鐵芳點頭說:「就這樣辦!只要能看見黑山熊,上得祁連山,我就無論怎樣隱
    名埋姓,屈己泰人也行!實同你說:我與玉小姐羅老爺都是至友,玉小姐的親生子
    於二十年前被黑山熊擄去你是如通的。」
    
      沙漠鼠說:「我聽說……那個孩子早就死啦?」
    
      鐵芳擺手說:「這事不提!還有羅老爺之死,也是死於他們這些人的手中。」
    隨把羅小虛的死時情形略對沙漠鼠說了一遍,然後又說:「我此番東下,第一即是
    為保護玉欽差,第二是為羅老爺報仇為玉小姐出氣,並為我的一個至友,辦一件不
    能告人的事!」
    
      沙漠鼠說:「得啦!您既然說了這話,那我就是賠上這條命也不算甚麼!我也
    可以看著您多殺幾個強賊,給我的羅大爺報仇雪恨。那麼今天的雪不大,明天東邊
    的路上大概還能夠走。」
    
      鐵芳說:「明天無論雪大不大,我們也要走。」
    
      沙漠鼠點點頭:「好!還有一個人要跟咱們去呢!」
    
      鐵芳說:「妳不要胡亂帶入!」
    
      沙漠鼠說:「這個人不要緊,前半個月我就想把這人送到東邊去,要有這人跟
    著我們一路同行,更能叫他們相信不疑。」
    
      鐵芳打了個呵欠,就從行李包內拿出一塊銀子來,說:「你把這個換了,作為
    我們的盤纏,你去吧!明天千萬早些來!」
    
      沙漠鼠接過了銀子,答應一聲,就走了。鐵芳也出了屋,一看,地上雖已白了
    ,可是天空飄飄的雪花並不太緊,大概明天往東的路上是可以走的,自己現今已決
    心冒險去會黑山熊父子,並往祁連山尋找那方二太太的下落,倘若是鬥不過他們,
    就會死了。他仰望著沉沉的天空,那雪花一片一片落在他的臉上,覺得很涼,但卻
    更刺激起來了精神,驀一回頭,見隔壁窗上的燈光重又點上,至今未滅,不知屋��
    住的客人是件甚麼的,為甚麼這時候還不睡覺呢?莫非是怕鬼?
    
      他輕輕邁著腳步就往那窗前走,想要隔著窗隙往屋內窺探一下,沒料窗外竟糊
    得很嚴,紙上找個小窟薩也沒有。鐵芳又想:我若窺探人家,豈不真成了沙漠鼠所
    說的「小偷毛賊」了?再說人家住後,與我何子?想著,隨即轉路輕輕回到屋內,
    並輕輕閉好了屋門,插上插閂,還搬了張桌子頂上,剛要睡覺,忽聽隔壁的屋�堣S
    發出「吧叉」的一聲,好像是甚麼碗碎在地下了,又像是捉耗子。
    
      鐵芳嚇了一個冷戰,又愣了半天,這才蓋著大皮襖在炕上睡去,燈也忘了吹。
    不覺到了次日,醒來一看,燈早自滅,門戶未動,院中倒很岑寂,他起來開了門一
    看,見雪還是那麼落著,地下的雪雖不太深,可也有三寸多厚,店夥拿掃帚掃出一
    段路。
    
      鐵芳就問說:「夥計!我今天要往東去,路上好走嗎?」
    
      店夥說:「能走!雪也化了,路倒是可以走了。您隔壁那屋�埵磲漱H,就是剛
    才走的,人家可也騎著馬,單身。」
    
      鐵芳又愣了一下,就轉身到隔壁屋中看了一看。只見這屋中的四壁更黑,土炕
    更破,地下還扔著摔破了的半塊磚,並且連桌子也沒有,炕頭一盞油燈,油還沒有
    盡,棉線作成的燈捻還在燃燒著,此外別無他物。但鐵芳的心中卻不禁又為悲痛所
    籠罩,步出了屋。
    
      那掃雪的店夥就向他笑著說:「您看了,那屋�堥S有鬼吧?」
    
      鐵芳說:「我也不信有那種事。」
    
      店夥又說:「因為有那麼個事故兒,這屋子一直閒不住。前天來的那客人,還
    是特意找這間屋子住的,一連住了兩夜,大約是跟朋友們訂了賭,故意來這兒住住
    ,好顯著他的膽子大。」
    
      鐵芳就趕緊問說:「那人是甚麼模樣?」
    
      店夥說:「是一位漂亮小伙,戴著一頂紅纓帽,大概也是為辦差事,路過這兒
    。」
    
      鐵芳就不再問了,回到自己的屋內,就叫店夥打來水洗臉。待了一會,又另來
    了一個夥計說:「這位王大爺今天是跟沙老大一同往東去是不?沙老大託人送來了
    信,說他還沒僱好車呢,叫您多等他一會兒,別忙,我給您做飯去吧?」
    
      鐵芳倒不禁暗笑,心說:我怎麼又變成王大爺了呢?沙漠鼠還要僱車幹甚麼?
    ……便只得說聲﹕「好!給我做飯去吧!」
    
      他吃完了飯,又等候了半天,沙漠鼠才來,鐵芳心�堣ㄧT生氣,喊叫店夥給他
    備馬,並付了店賬。沙漠鼠戴著個鬼臉的帽子,當著店夥們,他竟說鐵芳是他的老
    朋友,跟鐵芳呼兄喚弟,一點也不客氣,鐵芳也只得裝出與他廝熟的樣子。店掌櫃
    還隔著櫃房的窗戶向外說:「沙老大,你到東邊去要是發了財,可別忘了買幾包蘭
    州的水煙來孝敬我!」
    
      沙漠鼠洋洋得意地在院中回答:「我把祁連山�堛漯鰿滮l裝幾包來給你好不好
    ?掌櫃的你真不開眼,你以為我拉上了這麼個朋友就去發財嗎?」
    
      掌櫃的推開門說:「小子!你幹甚麼事兒去,我也猜得出來,只要您還能活著
    回來就行了!」
    
      沙漠鼠笑著,不答話,他把鐵芳的馬牽出了店門。鐵芳見他往門外停看一輛破
    驟車,趕車的是個聾老頭子,門前有個夥計向著他大聲喊嚷,並作出手勢來跟他談
    話,那意思是託他帶東西。
    
      沙摸鼠披上一件破棉襖,跨上了車轅去坐著,車簾向下垂著,也不知車�堿O裝
    著甚麼東西,或坐著甚麼人。車輪動了,鐵芳也上了馬隨在後面走,卻隱隱聽得身
    後的店夥們在談掄著說:「這個人叫沙老大,那小子給他拉下水去啦!好著說是去
    當個嘍囉,壞著說,不定幾時把命送了!」
    
      鐵芳裝作沒有聽見,心中卻明白沙漠鼠實在與那祁連山上的賊相識,隨他去走
    那虎穴狼窩必定可以走到,方二太太必定能夠見著。只是這沙漠鼠究竟是真心幫助
    我辦這件事,還是要把我帶到黑山熊、吳元猛之前去送禮求賞?那雖然我不懼,可
    是也得對他防備著點!
    
      於是鐵芳就非常當心這輛車�媄銂漯F西。滿地是雪,出了東關一著,雪上並沒
    有別的痕跡,只有一行往東去的馬蹄印子,大概就是昨天住在隔壁房中的那個漂亮
    的小差官留下的,來來往往只有空中的寒鴉帶著雪屑亂飛,簡直沒有一個人。前面
    的破車軋著冰雪踏踏地響,走得極慢,並且晃晃悠悠地好像一隻破船。
    
      韓鐵芳此時頭上是蒙著一塊粗布手中,反穿著青子皮襖,一霎時頭上身上便都
    落滿了雪花。他的心中並不怎樣著急,馬可忍耐不住,四蹄蹺起了冰雪,就趕在車
    的前面,鐵鐙與劍匣相磨之聲分外響亮。
    
      沙漠鼠卻說:「喂喂!我說王老弟呀?那傢伙……」使使眼色是指著那口寶劍
    ,說:「不如摘下來擱在這車�媄鉽辿n?」
    
      鐵芳不由得更疑惑了,竟以為他是要將自己的防身兵刃先騙了去,然後再拿自
    己向吳元猛去送禮,就不禁瞪了沙漠鼠一眼。可是又想這個人未必敢有甚麼惡意。
    
      此時沙漠鼠就又說:「摘下來吧!這條路上雖說咱們熟人多,準沒事,可是究
    竟也別顯露出咱們會武藝才好。規規矩矩地走路,即使遇見眼生的人,他們也不一
    定劫咱們,你要是先顯出傢伙來,那可倒難說了!」
    
      那趕車的聾老頭兒也說:「摘下來吧!這段路上會武藝的人也太多,被他們看
    見了準得出事!」
    
      鐵芳就想起這種江湖經驗,似乎師父瘦老鴉也曾說過,好在雖然徒手,但若遇
    著些事,自己也是不怕,因此就停住了馬,伸手將劍摘下來交給沙漠鼠,沙漠鼠回
    身給放在車廂�堙C車輪子一動,露出�媄銂滲遛УL跟一隻大紅的小腳兒鞋,韓鐵芳
    又不禁一愣。
    
      沙漠鼠就向車�婸﹛G「打開車簾,你在�媄鉹]怪悶得慌的,不如打開,外邊又
    沒有風,你就看看雪景兒吧!」
    
      隨捲起車簾,原來�媄雿L腿坐的是一個十六七成,油頭粉面,長得雖不大好看
    ,可是花枝招展的小媳婦,身上圍著紅緞被,向著鐵芳轉著眼珠兒假笑。鐵芳更是
    納悶兜了,心說:這是怎麼回事?……轉過身來搖著鞭子,馬又踏雪前行,驟子車
    在後面迂緩地隨著走,沙漠鼠並高高與興地唱起京戲來了:「一馬離了西涼界!…
    …」那個媳婦也跟著他哼哼,唱來唱去那個媳婦又獨唱起來當地小曲,嗓子還不錯
    ,連那趕車的老頭子耳朵都傢不聾了,不住叫好兒。
    
      那媳婦跟沙漠鼠說說笑笑,並說:「前面馬上的王兄弟,你倒是回回頭呀?」
    
      鐵芳卻裝作沒聽見,揮了兩鞭,馬就離得車更遠,心中忿忿地說:不是好東西
    !但卻又覺得自己應該忍耐,既然是假作江湖小輩好混進祁連山的賊窩,忍不住還
    行?耍脾氣還行?於是便又收住了馬回回頭,隔著紛紛的雪去望那車�堛漱p媳婦的
    紅裝媚笑,聽那柔細的歌聲一陣風兒似的吹來,他不由得憶起了從前,憶起了洛陽
    琵琶巷的蝴蝶紅﹐……啊!自己原也是個風月場中人,自從幾個月來的沙漠雪山問
    的艱苦經歷,把自己的性情變了,不是變了,是自從一見春雪瓶,莫說這等庸脂俗
    粉,就叫月中嫦娥下界,我也看不起了,這正是:「曾經滄海難為水,除卻巫山不
    是雲」了。但又搖了搖頭,覺得這兩句話不大對,於是心中又擬著更恰當的詞句,
    便成了幾句話,暗暗地吟道:
    
      寬盡寒梅無秀樹,
      踏平天嶽少奇峰,
      回首陽關千里雪,
      幾時再遇小春龍。
    
      他這樣癡了似的,不覺著那輛破車已趕到臨近了,那個媳婦望著他笑得更厲害
    ,他撥馬又在前走,卻見前面的那一行隱隱的蹄跡,總是不斷。忽然看到一個地方
    ,還有幾個人的腳印,由此可以想像得出,昨夜在隔壁房�埵磲漕滿u漂亮的小差官
    」一定是走到此處,下了馬歇了歇,或是勒緊了馬肚帶又往前去了。
    
      這條路上數百里之內,大概只有我們這兩個人騎著馬行走,這也可以說是「夥
    伴」。當下又前去,後面的車是越走越慢,直走到傍晚,大約才走了六十來里地,
    便在一個小鎮上找了店房宿下了。
    
      那小媳婦跟鐵芳直套近,鐵芳仍是不大理她,暗中卻問沙漠鼠說:「你帶的這
    個婦人是個作甚麼的?」
    
      沙漠鼠卻斜著兩隻爛眼不住的笑,悄聲訊:「她是倚人吃飯的,我又是倚她吃
    飯的,因為在甘州,她的飯少了,我想吃也沒得吃了,這才趁著您給的盤纏僱的車
    ,她也往東邊去換換地方,轉轉時運。這麼一說,大概您也就明白了吧?」
    
      鐵芳聽了,心中實在仍不大明白。又聽沙漠鼠說:「如若王大爺看中了她,一
    路上叫她伺候您,她也巴不得這樣,您以為如何?」
    
      鐵芳卻說:「胡說八這!」自己另找了單間,把門關得嚴嚴他睡去了。在這小
    鎮上,一夜間倒是沒有其麼事。
    
      翌日,本來都起來得很早,雪也不下了,可是因為那個媳婦梳頭打扮頗費工夫
    ,店中的旅客推車的、騎馬的、拉駱駝的都走盡了,他們才走。路上雪雖未消,車
    轍蹄跡,跟人的腳印卻十分雜亂,看不出昨天前面的那匹馬行走的路線了。聾老頭
    子昨夜大概在店�婼靽�,沒好好睡覺,所以在車轅坐著不住打沌,鞭子都幾乎撒了
    手。
    
      沙漠鼠在他的耳邊大聲嚷嚷說:「媽的!我們僱上了你這輛車,可真倒了霉啦
    ,走半天也到不了他媽的峽口營!」
    
      老頭子還拿著鞭子打沌兒,彷彿沒有聽見,車�堛漱p媳婦卻笑著,向鐵芳嫖著
    眼波說:「那位王兄弟!你既騎得這麼好的馬,你難這還不會趕車嗎?乾脆……」
    推了沙漠鼠一下,說:「你過去騎馬,叫王兄弟下來,坐在你這兒,替這老頭子趕
    車好不好?」
    
      沙漠鼠的眼睛一斜,鐵芳卻策馬向前走,說:「我不會趕車,也不必這麼麻煩
    !」
    
      沙漠鼠搖晃著小腦袋不住的笑,那個媳婦又檸了他一把,檸得他直叫喚,鐵芳
    在前面也不理,他的馬離著車總有一箭多遠,那個媳婦也沒法跟他說話兒。走了又
    一天,住在山丹縣境的新河驛。到店房�堙A沙漠鼠就見了不少的熟人,甚麼牛七馬
    八的亂給韓鐵芳引見,鐵芳也只得作出一點江湖的派頭兒跟他們攀談,但是那個媳
    婦好像是生了鐵芳的氣,連拿眼睛看他也不看了。
    
      鐵芳晚間是跟好幾個賭徒毛賊之流在一起睡的,當夜也沒有甚麼事發生,不過
    沙漠鼠曾背看人悄悄地告訴了他,說:「明天咱們可就到了峽口營了,那兒有兩個
    人,都是吳元猛手下的能手,雖不是他的膀臂,也算得起是他的手指頭。我給你引
    見上他們,甚麼事可都由你自己去弄了,我還得帶著粉菊花兒到涼州去呢。」
    
      鐵芳這才知道車上的那個小媳婦名叫「粉菊花」,可知更不是個好東西了。
    
      次日,一早起身,鐵芳因為要見見吳元猛手下的那兩個嘍囉,所以精神更是興
    奮,把寶劍拿過來仍掛在鞍旁。因為太陽出來了,雪也化了,又沒颳北風,他覺著
    熱,就將大皮襖墊在鞍韉上坐下,身上只穿青布的夾衣,頭上也沒罩著甚麼,辮子
    理得又黑又亮的盤在頭上。他那高身、細腰、寬膀肩,帶著風塵之色的一張英俊的
    臉兒,雙目炯炯,真是既威武,且漂亮,手搖皮鞭,身跨駿馬,走出了這條驛街,
    路旁就有很多的人,其中還有年輕的姑娘媳婦都注意地看他。
    
      還有人說:「這個人跟前天由這�堥姘L的小官差倒好像哥兒倆,都是漂亮的小
    夥兒。」
    
      車馬再住東去,一路泥濘,連馬都走不太快。那車上的粉菊花又幾次叫他下馬
    來,到車上去歇歇,鐵芳想著既要混進賊群,裝個「江湖人」的樣兒,就不能這樣
    太古板,所以他也在馬上回頭,向粉菊花笑笑說:「我還是騎馬好,坐車我坐不慣
    。」
    
      粉菊花說:「來車上歇一會兒也好呀!省得老騎馬,把腿給磨腫了。」兩人一
    問一答,沙漠鼠卻又唱起京戲來了,老趕車的又在打沌,鞭子又要撒手。這一路往
    來的人很多,跟沙漠鼠打招呼、開玩笑的也不少,還有的特地把一大包白葡萄乾送
    到車�堙A更有的把蘭州出產的冰梨,像投鏢似的扔給車�堛滲輓滫寣A粉菊花又笑著
    扔給鐵芳一個,鐵芳伸手接住,覺著這個梨很小,周圍包著一層冰,用牙一咬,又
    脆又涼又甜,倒很能解渴。
    
      當日傍晚之時就來到了峽口營,鐵芳益發地振作起精神。他先觀察這�堛漲a勢
    ,見東面是一個很險要的峽口,南北兩面都是高山,山上滿是皚皚的白雪,如同玉
    製的屏障,而北面的山上且有曲折蜿蜒的長城,又如屏障上鑲著一道銀邊兒,更是
    美麗。
    
      鐵芳看著南北面的山特別高峻,而且雜著特別近,彷彿用不著走半里地,就能
    到山根似的,遂就在馬上用鞭一指,問說:「這不就是祁連山嗎?」
    
      沙漠鼠點頭說:「這�堛漱s都算是祁連山,只是山都不同,各有各的別名兒。
    黑山熊吳大太爺住的地方叫鬼眼崖,離著這�媮晹酗d多里路呢,這�堳o叫作胭脂山
    。」
    
      鐵芳忽然想起古書上有「焉支山」那個名字,大概即是此地,他不禁又有些發
    呆馳想。
    
      那粉菊花卻向他臉上指著,笑說:「胭脂山就是我們臉上擦的這胭脂變成的山
    。」
    
      沙漠鼠說:「得啦!得啦!你們臉上的胭脂要是變成山,你們娘兒們也就都變
    成山上的妖精啦!」連趕車的老頭子聽了都裂著鬍子嘴兒直笑,韓鐵芳卻依然正色
    。他騎馬先進了城,看見城市雖小,人煙卻很稠密,車隨著他的馬後也緊緊地馳來。
    
      沙漠鼠高聲嚷嚷著說:「王老弟你快站住馬吧!」
    
      粉菊花也失聲兒帶笑著說:「到了到了,你真是一頭瞎駱駝,胡拉亂走。」
    
      鐵芳在前面下了馬,回頭一看,只見車已停在一家店房的門前了,店�堛犒棜p
    出來好幾個,都跟沙漠鼠打打鬧鬧,鐵芳也牽著馬過來。有個抽旱煙袋的,大約是
    店掌櫃,手指著鐵芳問說:「這人是誰?」
    
      粉菊花答說:「這是我的小當家的!」
    
      店掌櫃把手作出龜形放在沙漠鼠的頭上,沙漠鼠卻連說:「別鬧!別鬧!」臉
    色發白,顯出來精神緊張的樣子,進店�塈鉹F兩間房子,一間較為寬大敞亮,可以
    擺得下一桌酒。
    
      沙漠鼠忙把鐵芳拉到屋中,悄聲地說:「現在我可要邀請那兩個人去啦,您得
    再拿出點銀子來,我叫夥計們給炒了幾樣菜,預備些酒,那兩個人來時,我跟菊花
    兒作陪,給你們見見面。」
    
      鐵若問說:「那兩個人叫甚麼名字?」
    
      沙漠鼠說:「一個名叫野馬薛瑤,是黑山熊的外甥,吳元猛的表弟,一個名叫
    海螃蟹袁慶,跟薛瑤是叩頭的弟兄。這兩人都是刀法高強,甘涼這上無人敢惹,又
    是這峽口的霸王,他們住在這�堣]都不帶家眷,更沒開著買賣,可是上至過往的官
    商,下至混事的妓女,都得先拿出錢來打點他們,不然,往東去不成,往西也得出
    事。那黑山熊就如同是閻王爺,吳元猛是判官,他們兩人就是惡鬼,我呢?卻是一
    個遊魂,我在這條路上才混了半路,雖然不像跟隨羅老爺時那樣享福,可也沒有餓
    死,還到處都有朋友,這就是因為有他們兩人關照我。待會兒,我就把這兩人請來
    ,您只要能夠交上了這兩個惡鬼,那就不難見到閻王爺與判官之面,您老人家可千
    萬對他們恭維一些,自然不必說甚麼軟話,可是硬話可千萬別露,寶劍更得收藏起
    來;還有,當著粉菊花,您也不妨大大方方地,好顯出您也是久走江湖的好漢!」
    
      鐵芳點頭,又拿出銀子來給了他,但心中卻不由生出一股怨氣,想把那兩個惡
    鬼飽打一頓,彷彿才會痛快。沙漠鼠早把他的寶劍藏在炕洞�媄鉹F,他出屋之後,
    不一會,店夥就出來安設桌子,擺凳子,並擺上了匙筷跟杯碟,屋�媬U著了兩枝羊
    油蠟,分外明亮。而明亮的煙火之下,門兒微開,隨著一陣涼風兒進來了粉菊花,
    換了一身大紅的新妝,臉上的胭脂也特別抹得多,真是到了胭脂山了,滿頭的黃首
    飾被照得發光,而鬢邊兩枝綾絹花又在燭光之中亂顫。
    
      她先向鐵芳一笑,拿手絹捂捂嘴,又一皺眉說:「都預備好了,怎麼火盆還不
    端來呀?要凍死人嗎?」遂向屋外喊叫說:「夥計夥計!」
    
      外面的夥計笑聲答應著,倒是待了不大工夫,一個夥計端著炭盆,一個夥計拿
    著酒壺全都進屋來了。這兩夥計不但全跟粉菊花開玩笑,就是把鐵芳也沒當作正經
    的旅客,酒壺是「吧」的往桌上就摔,並且先就著壺嘴嚐了一嚐,炭盆是放在鐵芳
    與粉菊花的中間,說:「叫你們先暖和暖和。」
    
      粉菊花捶了一個夥計的腰下,然後就拿起酒壺來斟,拿一杯向鐵芳舉著說:「
    接著!趁著他們還沒有來,咱們先對飲一杯。」
    
      兩個夥計都笑著看著,鐵芳卻搖了搖頭,勉強笑一笑,就出屋去了。
    
      粉菊花還趴著屋門說:「外邊冷!小心凍著!」
    
      鐵芳只當沒聽見,一直走出店門去站著。此時天已黃昏,街上的人馬駱駝往來
    得很亂,背後店�埵U屋中的聲音更雜,他從來沒受過這種罪,自己是個堂堂正正的
    人,怎麼上了沙漠鼠的當?成了這樣了?但是細想起來,既然是想要單身孤掌去上
    祁連山,這可也就無可奈何!可是若叫春雪瓶知這她非得笑我,若是結果再得不到
    她母親的下落,那就更可笑了。
    
      他站在門前,店掌櫃也站在門前,他是在發呆,店掌櫃是往門�堜堈R賣,但兩
    人就談起閒話來了。
    
      掌櫃說:「我看你很面生,你是從哪兒來的呀?」
    
      鐵芳就說:「從甘州來的。」
    
      店掌櫃說:「看妳不像是給妓院當夥計的呀?怎麼跟沙老大在一塊兒混呢?」
    
      鐵芳說:「我本來不是,我跟沙老大不過有些舊交,這次我是……」
    
      店掌櫃說:「妳是到吳太爺那兒去,是不是?」
    
      鐵芳點點頭,店掌櫃卻吸了吸氣。鐵芳又說:「我聽說欽差玉大人由迪化往東
    邊來了,是從這�媢L去的嗎?幾時過去的?是前天還是昨天?跟著的官人多嗎?」
    
      店掌櫃就說:「你這個人不錯,大概妳是叫沙老大硬拉扯上的,我才對你說:
    那事幹不得。玉欽差人家防範得嚴密,不但明虛有大隊的官兵護送,暗中還有幹練
    的差官隨行,昨天我們這�奡N走過去一位少年官員,身帶寶劍,騎著駿馬,那一定
    是欽差大人暗中的保鏢。」
    
      鐵芳一驚,又聽店掌櫃說,「年輕輕地去拉駱駝也能吃飯,何必往他們的夥��
    去鑽?他們,早晚得不到好果,憑吳元猛能動欽差?憑他們那些個人敢敵玉嬌龍?
    不是拉耗子擋貓,自找死路嗎?」
    
      正說著,從北邊有三個人來了,前面走的是拱肩縮背的沙漠鼠,後面跟的是兩
    條大漢。這�堛漫探x櫃一看,先又暗暗拉了鐵芳一下,然後就變為笑臉往前迎去,
    說:「薛爺袁爺,真是一請就到呀!
    
      我們聽說沙老大要請客,就特別叫廚子作好菜,把我存了三年的老酒都拿出來
    了。」
    
      沙漠鼠更像是個僕人似的,過來趕緊拉著鐵芳給引見,說:「這就是薛大爺袁
    二爺!」
    
      鐵芳迎上一步,向二人抱拳,二人也都微微地拱手,模樣也行不大清楚。這二
    人就進了店門,鐵芳在後面跟進去,卻看見他們身穿的大皮襖後襟都鼓起來,好像
    是帶著尾巴,其實卻是刀銷。那二人大踏步往�堥哄A沙漠鼠就趕緊跑到那屋前去開
    門,二人不等著讓,就大笑著進屋,原來他們跟粉菊花都認識。鐵芳也進了屋,藉
    著明亮的燭光細看這兩人模樣,就見都比惡鬼生得還猙獰。海螃蟹是鐵青色的臉色
    ,二條掃帚眉,眼睛雖笑著也顯得兇惡;野馬薛瑤卻是高大的個子,年紀才不過三
    十上下,臉是又白又長,吊眼梢、細眉毛,簡直是個無常弔客。
    
      粉菊花過去接了這兩人脫去的皮襖,一件是狐皮的,一件是黑羊皮的,都堆在
    坑上。然而她卻顯著不大精神,那兩個人雖跟她說笑,但她卻不大愛笑似的。
    
      沙漠鼠就指著鐵芳說:「這位王老弟,名叫王傑,本來是河南人,可是流落新
    疆多年,早先在沙漠�堣]幹過買賣,如今因為在那�堻Q玉嬌龍、春雪瓶兩個她們…
    …」
    
      鐵芳一聽了這話,怒氣就不禁往上衝。又聽沙漠鼠說:「逼得實在無法了,這
    才往東邊來,想要求吳少爺賞二碗剩飯吃,可是又是小魚兒進不了龍門,螞蟻爬不
    過天山,非得請二位爺抬手提拔。」
    
      那野馬薛瑤只去理粉菊花,連看鐵芳也不看,海螃蟹倒是點了點頭,大模大樣
    地說:「這不算甚麼,叫他先在這兒住著,過個三天五天,我就到涼州去,帶著他
    見了吳少太爺叩個頭,他一輩子的飯碗就算有啦。」又問:「你學過幾年武藝?」
    
      鐵芳說:「學過一年多。」
    
      海螃蟹又問會使甚麼傢伙,鐵芳說:「會使劍。」
    
      海螃蟹又很注意的問他說:「你在新疆跟春雪瓶交過手嗎?」
    
      鐵芳還沒有回答,那薛瑤忽然就轉過頭來問說:「喂!你見過春雪瓶,你可知
    這她長得真是漂亮嗎?是不是細眉毛,大眼睛,說南方口音?比這個……」指著粉
    菊花問說:「比她如何!」
    
      鐵芳心�媟奶O壓著忿怒,搖頭說:「我沒有見過,因為春雪瓶來無蹤去無影,
    我一直見不著她。」
    
      海螃蟹又問:「她的武藝到底比她的娘如何?比得過玉嬌龍嗎?」
    
      野馬薛瑤罵著說:「他媽的!春雪瓶哪�堿O她……」
    
      往下的話沒有說,可是鐵芳早已忍不住怒形於色,沙漠鼠急忙向他使眼色。
    
      海螃蟹又向鐵芳問:「你知這玉嬌龍是真死了嗎?半天雲是真押在迪化府嗎?
    仙人劍張仲翔,老君牛張伯飛,方天戟秦傑,隴山五虎,那些人現在全在迪化,你
    不認識他們嗎?」
    
      沙漠鼠就趕緊幫著回答說:「他是半年以前就離開新疆啦!那些事情他都不知
    這。」
    
      韓鐵芳也搖頭說:「我真是全不曉得。」
    
      海螃蟹就不再問了,野馬薛瑤又說:「他媽的!別的人我都不恨,我就恨那個
    媽的甚麼韓鐵芳!
    
      春雪瓶本是咱的親戚,應當嫁咱!卻叫他媽的姓韓的小子,只為他葬埋了玉嬌
    龍,就他媽的霸佔了春雪瓶,早晚我活剝了那個小子,把春雪瓶得到手!」
    
      沙漠鼠一聽這話,嚇得雙腿打戰,而再看一看鐵芳,見他倒是從容鎮定,只微
    笑了一笑。
    
      野馬薛瑤卻又逗著粉菊花說:「你可別不願意呀!真的,現在我就快發財了!
    發了財我先娶你,你是我的大老婆,再娶春雪瓶作我的小老婆。」
    
      他大笑著,說到了這�堙A鐵芳才把眼一瞪,沙漠鼠卻趕緊暗中拿腳去拌他。提
    到發財,連海螃蟹也精神百倍,拍了鐵芳的肩膀一下,說:「小夥子!你來的正是
    時候,過幾天我們就走,帶著你到涼州府去見吳少太爺,吳少太爺若看著你中意,
    或許……」
    
      野馬薛瑤看了他一眼,他卻又大笑著說:「他現在既投到咱的門下了,就是告
    訴了他,也沒有甚麼要緊。王傑!」望著鐵芳,又說:「現在有一件好生意,前天
    已經從此往東去了,我們因為人少,沒得做,可是那件生意絕跑不了,他過了一關
    ,絕過不了兩關,過了涼州府,也絕過不了蘭州府,反正我們早晚會把他抓到手��
    。這件生意可真肥,到時吳大少爺大概是一個錢也不要,涼州有幾個人要分大份,
    我們兄弟倆分二份,剩下的小份你多少會沾著一點,也夠你買個婆娘了,哈哈哈!
    」又向著粉菊花說:「你倒是給咱們斟酒呀?別淨伴著你的薛大爺呀!我將來也是
    個財主呀!比他的錢也不少。」
    
      沙漠鼠也說:「斟酒!請二位爺落座喝著酒,吃著菜,再談閒話。待會兒,可
    惜這兒找不著彈弦子的,你還得給二位爺唱一兩支小曲兒呢!」
    
      他這樣說著,那粉菊花仍然不大有精神,大概是因為有鐵芳的人相形之下,顯
    得那兩個人更醜惡。她拿起酒壺來,懶懶地斟酒,她連酒杯都不看著,不覺得在野
    馬薛瑤的眼前灑了一大片酒,滴滴答答都流在薛瑤的綢緞套褲下。他就說,「乖乖
    !你倒是小心點給斟呀?」
    
      海螃蟹也哈哈大笑,粉菊花接著又給他斟,可是只斟了半杯,就去到鐵芳的跟
    前。此時薛瑤跟海螃蟹臉上都露出不高興的樣子,都斜著眼看粉菊花跟鐵芳的神態
    ,鐵芳倒是正色地坐著。
    
      而粉菊花卻執著那把酒壺,又似斟又似不斟,笑著問他說:「你是喝滿杯,還
    是喝半杯呀?」
    
      一種親熱的情形,使得薛瑤跟海螃蟹都不禁起火。
    
      沙漠鼠在旁說:「你就不必斟了!自己家�堣H,斟不斟都不要緊,你先來給二
    位爺夾菜吧!」
    
      他說到茉,不料野馬薛瑤卻突然將菜盤子一拋,「咯」的一聲又捶了一下桌子
    ,大聲罵著:「還來甚麼菜?媽的你們這不是請客,你們這是看不起人!」
    
      沙漠鼠慌忙賠笑說:「她是不懂規矩!菊花,快過來給薛大爺賠個不是吧!」
    
      粉菊花沉著臉兒,彷彿她還不大服氣,鐵芳倒是說:「這可是你的不對,你應
    當應酬客人,不應當只應酬我。」
    
      海螃蟹撇著嘴說:「應酬小白臉,媽的在一邊應酬去,在老子的跟前耍他媽的
    甚麼?」吧的又捶了一下桌子,連韓鐵芳眼前的酒杯都震倒了。
    
      沙漠鼠又連忙帶笑向二人作揖,還過桌子來,催著粉菊花,叫她去給野馬薛瑤
    賠罪。這時鐵芳仍然極力地鎮定,用眼看著,卻見這小媳婦噘著嘴,垂著淚,委委
    屈屈的樣子又很可憐。不料粉菊花去到了薛瑤的跟前,才顫顫地說了聲,「對不起
    !」只見野馬薛瑤掄起鐵扇般的大掌,吧的一聲就打住菊花的臉上,罵著說:「媽
    的!臭嫌子!你看不起咱!」
    
      粉菊花「哎喲」了一聲,抽搐起來,沙漠鼠說,「得啦!叫薛大爺息息氣也就
    完了!」
    
      鐵芳卻忿怒地立起來一回又坐下,薛瑤哈哈大笑,不料笑還未止,又吧的一聲
    ,原來粉菊花也回手打了他一個嘴巴。這女人原來不怕他,跳起腳來嚷著:「你敢
    打我,王八蛋!死強盜!」
    
      海螃蟹霍然站起來說:「啊!這娘兒們好大膽!」
    
      野馬薛瑤也早已忿然立起,掄起來拳頭就向粉菊花頭上打去;粉菊花也顧不得
    釵環首飾跟線絹花,一頭就向薛瑤撞去,說:「你敢打死我嗎?」
    
      薛瑤巨拳真往下落,鐵芳卻趕過去伸手將薛瑤的拳頭托住。辟瑤猛力去奪,沒
    有奪開,他立時就一愣,眼睛向鐵芳瞪起,顯出殺氣來,左手就向腰間去摘刀,說
    :「怎麼!你護著她嗎?她到底是你的姐姐還是妳的老婆?你告訴我,我就不打她
    。」
    
      那邊沙漠鼠拉了鐵芳一下,說:「你既想入夥吃飯,還要想著在這條路上活命
    ,可就千萬別招薛大爺生氣!」
    
      鐵芳卻一笑,說:「我也不是招誰生氣,不過我們全是江湖朋友,英雄好漢,
    何必跟個婦人一般見識?」
    
      薛瑤說:「見識你媽!你小子還想叫我帶你去見吳大少爺?你快點放開我的拳
    頭,不然我當時就要你的命!」
    
      沙漠鼠在中間連連勸,鐵芳使力壓下了胸中的怒氣,只得把薛瑤的拳頭撤開。
    不料薛瑤隨之就一腳踢起,罵這:「狗婆!衝著這小子,我也得踹死你!」粉菊花
    一聲尖銳的叫聲,被踹倒在地上不住「哎喲哎喲」直哭;同時,薛瑤就「鏘」的一
    聲抽出刀來,才要舉起,不料「吧」的一酒壺飛來正打在他的鼻子上,他痛的運眼
    睛也睜不開了。
    
      此時海螃蟹就要翻桌子,桌子卻被鐵芳用力按住,使他無法推翻,他要抽刀,
    鐵芳卻過去反檸著他的左臂,往下去按。他大罵,掙扎,鐵芳一腳就端得他也趴在
    地上,鐵芳又過去急忙抱起粉菊花扔在院中,沙漠鼠也早跑出去了。野馬薛瑤趁鐵
    芳不備,他掄刀就砍,鐵芳一閃身,他的刀不但砍空,反令鐵芳握住了他的右臂,
    又一按,同時將他的刀奪了過去,「噹啷」的一聲也扔出了屋去。
    
      薛瑤暴喊著說:「小子!你真不要命了!」
    
      他挺腰掄拳,來打鐵芳,鐵芳卻連推帶打,「咕咚」的一聲將薛瑤也推出了屋
    門。那海螃蟹由地下爬起來,鋼刀出銷,先跳上了桌子,用腳踏碎了許多碗盤,鐵
    芳突然彎下腰,雙手同時抓住桌子腳向後驀掀,只聽「咕咚嘩啦」聲音極亂極大,
    連桌子帶桌上的人全都向後翻去,海螃蟹也摔在地下,桌子反壓在他的身上。外面
    的野馬薛瑤也爬起來,拾刀向屋中撲來,鐵芳卻早自炕洞內抽出了寶劍,迎出去,
    二人就在昏暗的院中交戰起來。各屋中的人都紛紛驚喊,關門,海螃蟹也自屋中爬
    出,但鐵芳已一劍揮去,野馬薛瑤怪聲慘叫,刀連著一隻右手一齊被削落,海螃蟹
    爬起來趁空就逃走了。
    
      鐵芳也不去追,把那痛得都說不出話的薛瑤連踢帶端,打出了店門,他就「咕
    咚」的一聲將店門關上,並搬了大石頭頂上。然後他手提寶劍站在院中大聲說:「
    各屋�堛漱H都不要怕!有甚麼事情都由我擋!」
    
      各屋中卻沒有人敢答言,鐵芳又走回那屋內,一看不但桌子倒著,凳子歪斜,
    盆中的炭都散了滿地,一枝燭正掉在那件狐皮襖上,冒起團團的黑煙,眼著就要著
    火。鐵芳先趕緊把這枝燭拿起來,將被燒的皮襖也拿著扔在院中,漸漸屋�堛熒洃~
    散淨。
    
      這時店掌櫃、店夥們、客人們才都紛紛地出屋來看,並雜亂地說著,都說是鐵
    芳闖下了大禍,院當中環扔著一把刀跟一隻整整削下來的「野馬」的手,全都沒有
    人敢動。
    
      沙漠鼠卻驚慌慌地跑來,把鐵芳拉在一邊悄聲說:「大爺!今天怎麼啦!你怎
    麼忍不住火兒呀?
    
      其實,事情倒不要緊,也不大能連累得著我,這個地方只是他們兩個,黑山熊
    的嘍囉在這�埵磲瑭暀ㄩ潀h,可是當初咱們為其麼呀?為的不就是去見吳元猛,上
    祁連山嗎?現在趁早兒逃命都怕來不及啦!還想上祁連山嗎?我的大爺,你可也真
    忍不住氣!」
    
      鐵芳卻搖頭說:「不要緊!祁連山我還照樣要去,涼州府會吳元猛我還非去不
    可!」
    
      這時那粉菊花雲鬢散亂,臉上掛著淚痕,急急走過來就說:「到涼州去!憑甚
    麼不敢到涼州府去呢?別說只是砍掉了野馬薛瑤的一隻手……」
    
      沙漠鼠說:「你可知這薛瑤是黑山熊的外甥呀!」
    
      粉菊花說:「就是真把黑山熊殺死了又當怎樣?我認得金大娘,我甚麼也不怕
    ,連吳元猛都不能夠把我怎麼樣!」她揮動著身子,忿忿有理、振振有詞地這樣說
    著。
    
      沙漠鼠也點了點頭,說:「好吧!王兄弟是因為你才惹出的事,只要你能夠挺
    起腰來,保護住王兄弟,到了涼州你真能夠見著金大娘的面,那就自然萬事俱休了
    ,可就是只怕你也見不了。」
    
      粉菊花頓著小腳說:「我一定能見得了!柳素蘭跟我是乾姊妹,只要她還在涼
    州府,我就能夠見得著金大娘!」
    
      沙漠鼠說:「好吧!憑命闖吧!反正我一定送妳到涼州去。可是王兄弟,我看
    你還是快點想個辦法,免得吃虧!」
    
      粉菊花把鐵旁的胳膊拉住,著急地說:「不要緊!你就是不想見吳元猛,你也
    用不著不敢到涼州府去。」
    
      鐵芳冷笑著說:「我為甚麼不敢?我到了涼州,還是非先去拜會吳元猛不可,
    我倒要看他是怎樣的一個人物!」
    
      粉菊花說,「他絕不如你;你真是我在甘涼這上第一回看兒的好漢!」
    
      沙漠鼠一聽了這話,就把兩個人各看了一下,他就溜開了。
    
      鐵芳卻納悶了半天,就忍不住問說:「你說的那個金大娘又是怎樣的人呢?你
    何妨先告訴我?」
    
      粉菊花搖頭說:「你也不用管,反正,只要我能到涼州府見著她,祁連山跟甘
    涼道上的那些王八蛋,咱們就都不怕!」鐵芳更覺得詫異了,發愣得簡直說不出一
    句話。
    
      粉菊花拿衣袖擦了擦眼淚,忽又一笑,說:「你看!我身上的衣棠都滾髒了,
    臉也叫那強盜給打腫了,要不是你把強盜手給砍下來,替我出了那口氣,我真沒臉
    見人!真得尋死!」說到這兒,又嫣然笑了笑說:「你等著我,我洗洗臉梳梳頭去
    ,待一會兒咱們再說話兒。」說畢,她轉過了身子,扭扭捏捏地走了,出了屋,她
    還喊叫著店夥說:「快給屋�堛漱�大爺另做飯吧!」
    
    
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