此時這個人竟說道：「唐老師，你跟著我入窯，你們守在店房的四周屋頂上，老虔婆若是不肯出來，我們沒有法子，也只好在這裡動手了。」 　　說話間，這班人立刻分散開。幸而閔三娘和余忠離著這個天成店的店房屋頂，還隔著兩排房屋。這班人一個個全是有輕身術的本領，往南越過兩三處民房，各自縱身翻屋頂，單有兩個已經往這個店房的院中落去。這一來閔三娘、余忠，無法欺進去了，因為除去店裡原有兩個埋樁把守的，再加上新來的八個十個人，散在天成店的四周，閔三娘、余忠，任憑身形多麼靈巧，也不能往店中闖了，只好遠遠地看著他們舉動。 　　工夫不大，只見屋面上的人紛紛往後退，並且各自伸手撤背後的兵刃，又見從店門的門頭那裡，一連縱出四個人來，頭裡兩個正是方才入店的黨徒們，後面跟隨的兩個，正是行蹤詭秘的母女二人。此時她們露出本相來，身形輕快，那個姑娘卻提著一口劍，那個老婆婆，依然是赤手空拳，落在街心。屋面上所有的人全跟綴下來，這時那老婆婆身形略停，卻用沉著的聲音，向前邊這兩個招呼道：「就這裡講不好麼？你們想到哪裡去？太遠的路，恕不奉陪！」 　　前面兩個回頭說道：「我們何必在鎮甸上，留這麼多的痕跡，打算好說好講，雙塘口外面，靠東邊桑林前一帶很清靜，老婆婆，咱們那裡談，難道你認為不好麼？告訴你來者不懼，你要在這裡講也是一樣。」 　　這個老婆婆冷笑一聲道：「那麼請你頭前引路！」 　　頭裡這兩個一矮身，嗖嗖的緊縱出去，這十個人分在街道的兩邊，緊隨著這母女兩人走。閔三娘向余忠一揮手，他們可不用順著街道跟出去了，趕緊橫著輕蹬巧縱，直撲鎮甸的東邊。此時聽得鎮甸口那裡響起極低微的呼哨聲。閔三娘、余忠撲到鎮甸邊，余忠趕緊湊到閔三娘身邊，低聲說道：「靠桑林當中這一段，只有一個黨徒埋樁，我把他收拾了，也好看個熱鬧，若不然我們這一帶不好隱身。」 　　閔三娘答應聲「好」。因為他們是橫穿著雙塘口鎮甸過來的，比較著快。 　　到了鎮甸邊上時靜悄悄，余忠伸手從屋面上掀起一塊泥片，一抖手，往鎮甸邊上桑林打去，嘩啦一下，土片是紛紛散開，枝葉一陣響，果然這個黨徒正守在樹下。他站的地方，還是十分黑暗，他趕緊撤身往樹外退，草上飛余忠，一飄身竟自落在了這片土房的後牆下。伏守的這名黨徒，他退出桑林外，可是並沒發聲，他在懷疑，抬頭查看，余忠知道時機是稍待即逝，並且鎮甸兩邊還有人把守著，一縱身嗖的一下，從桑林中竄出去。 　　這名黨徒見一條黑影突然撲到身邊，他「啊」的一聲，右腳往前一撤，手中握著刀遞刀向著這條黑影戳過來。余忠往左一晃身，啪的一把把他的腕子刁住，往前一帶，左手跟著往他咽喉下一插，這個黨徒只哼了聲，余忠的手底下用了十成力，這一下子他想喊全喊不出聲來，被余忠很快地竟拖進桑林，伸手把他頭上的一塊絹帕抓下來，趁著他口張著，給他塞入口中。閔三娘此時也從屋頂上翻下來，幫著余忠把這名黨徒手足捆好，就放在牆根下，黑影中，這種動作很快。 　　鎮甸口那邊一行人已經直撲桑林前。他們出了鎮甸之後，腳底下也不用那麼再緊自留神，一片零亂腳步之聲。這邊收拾這個黨徒雖稍有聲息，也被擾亂。此時一行人已到了桑林前，這班黨徒四散站開，那老婆婆和那個姑娘到了這裡停身止步。此時閔三娘、余忠隱身桑樹的後面，仔細辨別來人的面貌，閔三娘和余忠全不禁心驚，這真是人心難測，此次率領黨徒的，竟是萬勝刀周明。此人竟也這麼一變過去的行為，甘心作惡，和雙手金鏢羅信會在一起了。他身旁的正是在江面所見的鬼影子唐雙青，其餘的人有的覺著面熟，有的不認識，因為他們站的全離開稍遠，離開這當中一人，全有丈餘遠。此時那老婆婆和那個姑娘挺身站在那裡不動。萬勝刀周明和唐雙青站在老婆婆對面，相隔著四五尺遠。 　　萬勝刀周明首先發著話道：「老婆婆，現在已經到了地方，你應該先報字了，這是咱江湖道的規矩，我是有言在先，好漢做事來明去白，這兩日的情形，我們已然看出你是十分狡猾，這也難怪，老江湖了。不過在我們弟兄面前用這一套，很可以不必了，咱們素昧平生，誰和誰沒有深仇大怨，話只要講得通，我們的事情沒有什麼不可開交的，決不過分難為你們母女兩人，老婆婆應該你講了。」 　　這個老婆婆一聲冷笑道：「你這人有些不說理，你既然時時顧著江湖道的規矩，現在承你的情，更是先禮後兵，那麼你應該大方些，分一分主客之禮，我們娘兩個，人地生疏，應該朋友你先報字，你究竟是哪一道？把我老婆子深更半夜驚動出來太不客氣了！」 　　鬼影子唐雙青厲聲呵斥著道：「老婆子，大丈夫行不更名、坐不改姓，並且你也是跳板上人，何必弄這一套，弟兄們還看得出你也是江湖道上扎手的人物，但是我們這麼好言好語對付你，爽快地講話，沒有那麼些耽擱，眼前的事，你還不明白麼？我到你面前，你不交出人來，就要給你個難堪。大丈夫行不更名、坐不改姓，有什麼見不得人，你就是六扇門裡『鷹爪孫』既然『朝了相』，就敢動你。這位老師傅，姓周單名一個明字，以萬勝刀，在江湖上闖蕩多年，更是十二號船幫動力的人；在下是個無名小卒，姓唐名雙青。其餘別的人無須給你引見。你們現在的事還沒說清呢！這准對得起你吧，乾脆，爽快地講。」 　　這老婆婆點點頭道：「久仰，久仰，老婆子聽說過有這麼幾位成名人物，我早有拜訪之心，想不到，來到湖南竟得和這麼成名的人物會上。」 　　萬勝刀周明道：「少說廢話！」 　　老婆婆道：「你這人好性急，我老婆子這麼告訴你，你也不認識，江湖上更沒有我這一號，你眼中看到我們像幹什麼的，就算什麼。我們這是頭一遭到湖南來，安心要找幾個不知自愛的晚生下輩們。這群孩子們，在家大人已經給他們惹了滅門之禍下，一個個幸逃活命，也可以說漏網之魚。再說得好聽些，劫後餘生，應該全醒悟了，安分守法，各選一條道路，全是有一身本領，想什麼方法不能活下去。這群孩子們居然比當初變本加厲，他們無法無天，任意橫行，甘心作惡，他們全是我的晚生下輩。 　　「我老婆子已經隱跡天邊，不願意再多管閒事，我自己知道，我還能在塵世上活多少年，但是我老婆子不錯，一生奔走江湖，我比那輕蹬不爭氣的男子還強得多。我到這班年歲，還要加上一張臭賊皮，叫我死了，全得遭人唾罵，罵這老婆子不能管教這群晚生下輩們，所以我寧可把這堆老骨頭扔在江南。數千里的途程，來到湖南地面，還沒找到這群孩子們。朋友們全是江湖上自命不凡的成名人物，能夠幫我老婆子個忙，收拾這群敗類們麼？我姓虔，可不是視錢如命的那個錢，你罵我老虔婆也好，客氣些招呼我一聲虔婆子，這就是我能向你說的話，我不知朋友們是何來意？請你明白賜教。」 　　萬勝刀周明呵斥道：「今夜的事，大約不能這麼弄了，你想這麼花言巧語地搪塞，老婆子，你算瞎了眼，弟兄們不吃這個，你們帶的那個人呢？現在隱匿何處？裝瘋賣傻，咱們只有動手一拼，沒有話可講了。告訴你，你放明白些，你別認為我們弟兄的力量不像當年，可是你不交代出個起落來，你就休想再逃出手去，沒有你走的道路了。」 　　此時那個姑娘卻往頭裡竄了一步，向萬勝刀周明道：「姓周的，我勸你的話，放尊重些。我母女雖是江湖上無名小卒，但是決不受人絲毫侮辱。你這麼疾聲厲色，眼前更擺上這點陣勢，你想嚇唬誰？我也和你有言在先，你家姑娘性情不好，我告訴你，口頭上可要你乾乾淨淨，有下流匪類的舉動，那可別怨我們手狠心毒。你問我們帶的那個人麼，不錯，一路而來，我們也是來明去白，與你何干？你憑什麼干涉我們的行動？」 　　萬勝刀周明道：「你母女二人一片的裝瘋賣傻，你們身邊所帶的那個人，雖是已然變了相，我們連他的骨頭全認識。她是我們船幫中的公敵，罪在不赦的女屠戶。你母女二人隨她一同入江南，早有人發現你們，現在爽快些，把這個人交出來，萬事皆休。你們娘兩個既在江湖上多年，也該知道，家有家規，門有門規，這件事你敢來破壞阻攔，恐怕你母女就死無葬身之地了！究竟此人現在哪裡？因為你不是我們這塊跳板上的人，我們不願意和你結無謂之仇！只把這個人指給我，我們自能收拾，與你無干，任憑你們離開瀟湘地面，你不聽我們良言相勸，咱們可得另說另講了。」 　　這個老婆婆哈哈一笑道：「這個事可怪了，我不明白你是何居心？不錯，我們不只於母女二人，有這麼個夥伴。但是此人過去曾在江湖上做些不法的事，無奈現在已不是她了，她已經洗心革面，痛改前非，我母女已經看了她多時，她能夠痛心已往所行不當。現在她所行所為，合天理順人情。你們要這個人，還想把她怎樣？咱們打開窗子說亮話，我老婆子也不願意和你們盡自糾纏。朋友們全是久走江湖的人物，總能夠明是非辨善惡，我試問貴幫的人在浙江、湖南兩省失敗之下，慘遭殺戮，死的那麼多，你們是不是認為官家對付得過分毒辣，不分首從，不問罪行。舊日一班弟兄，慘遭殺害，死一個弟兄就毀了一家人，受害的何止千萬。你們是不是認為自身沒有那麼大的罪孽，在國法上也不該全遭慘戮。你們所要的人，她究竟是一個女流，過去的一切罪孽，是不能容她再活下去。 　　「但是屠刀放下，全能立地成佛，她已經痛改前非，這種人非要不容她活下去。但是我要問問，現在湖南省境內，所發生的事，又該怎麼講？擾害商旅，搶掠燒殺，不擇手段，一個個全是窮凶極惡之徒，強取豪奪之下，還要任意殺戮善良的百姓。這群東西，也就是我所要找的人。你們全是堂堂男兒漢，是不是朋友你們這班人做的，我老婆子尚沒查明，好在事情就擺在面前，早晚自有一本賬算。你們要想要這個人，我請問，憑什麼找我要？是不是鳳尾幫尚存在，有開壇立舵的力量，倘若你們承認這些事，那就請你們先行清理三湘地面打著鳳尾幫舊日的招牌，來橫行不法、殺人越貨的惡徒，你們找我所要的這個人，比這班敗類們還強得多呢！還有什麼臉面來和我老婆子講這些話。難道你們就敢認為我們母女二人孤零可欺？恐怕還不大那麼容易呢！」 　　此時在偏著東邊包圍中的一個黨徒厲聲招呼道：「周老師，沒有那麼些廢話可說，動手先拾掇了她！」 　　萬勝刀周明扭著頭道：「魯老師，忙什麼，她走得脫麼？」 　　跟著向這母女二人厲聲呵斥道：「老婆子，你可放明白些！我們船幫上的事，從來不許他人過問。你非我門中人，來干涉我們的事，你這把老骨頭，是要留在這了。我周老師是最講理的人，所以我才肯和你多說這麼些廢話，輕蹬弟兄們在走投無路下，什麼事全應該做了。你若看著不公，認為不平，你只管放手來對付我們。現在雖然事過境遷，但是把我到官家出賣，還能得一筆厚賞。只是我們船幫中的人，你想袒護她，就是我們勢難兩立的對頭，說痛快話，人是在哪裡？」 　　老婆子呸的啐了萬勝刀周明一口道：「在我老婆子面前裝腔作勢，你當你們所行所為我不知道麼？你把我老婆子當作何如人，往官家出賣你，老婆子一生縱橫江湖，就是沒藉著官家的勢力來對付輕蹬甘心下流、窮凶極惡之徒。我老婆子已經放手江湖，不再管這些閒事了，只是我有這口氣在，我就看不下去。你們那個當家人，潑出一片禍水。他個人無法放拾，個人躲清靜，任你們這群東西們，危害江湖，我老婆子就不能容你們。 　　「女屠戶已經變成活菩薩。要這個人，這個人始終帶在我身邊，你就是拿不了去，她的心已經放在我老婆子的心上。我告訴你們，我老婆子不是二十年前的人了，我力自收斂，不肯再妄動殺機。已經老了，不願意再嗅那股子血腥氣。周明，你們也該捫心自問，反省一下，眼前所行所為在你船幫在江湖道上，在人情在國法是否能容？從今夜今時，改過去的行為，尚有你們往前走的道路，不然就是盡頭路了。」 　　萬勝刀周明，哪肯受這種當面的侮辱，一跺腳道：「老虔婆，你是送死來了，但是周老師這口刀，要這麼殺了你，你也不服。老虔婆！你亮傢伙吧！」 　　這個老婆婆身形往後一退，用手一指周明道：「狂徒，不用耀武揚威，我老婆子那把傢伙恐怕你吃不消，你來看！」 　　說著話把雙手一伸，跟著說道：「就是這一雙肉掌也能要你的命。」 　　萬勝刀周明喝聲：「老虔婆，你願意這麼送死，打發你吧。」 　　刀換右手往前一上步，因為相隔得近，刀頭向這老婆子的胸前便點。此時旁邊的唐雙青，也一掄掌中壓把翹尖刀，向那個姑娘撲過來，這個姑娘一縱身閃避開。這個老婆子，在周明的刀遞到，一晃身，向北斜竄出六七尺來，和這姑娘兩下分開。老婆子口中更在招呼著：「雲兒，可不許不聽我的話。」 　　此時萬勝刀周明一刀點空，他也是用虛招式來問問路，要看看這個老婆子是什麼路道。 　　因為江湖上有一種不知道的警戒，就是僧道尼和女人這種人物在江湖上出現，只要她敢出手，就不平凡。萬勝刀周明一刀點空之下，身軀一轉，已經跟蹤趕到，照著老婆子左肩頭砍下來。這個老婆子身軀向右一閃，左掌往外一遞，往起一翻，照著萬勝刀周明的右臂「曲池穴」劈來。周明趕緊往左一帶刀柄，把砍下去的式子撤回來，一個倒轉身，左腳向外一滑之下，身軀已轉過去，刀隨身轉，一個「倒打金鐘」式，刀鋒反向老婆子右腿上砍來。 　　這個老婆子看著她那麼年紀大，但是這一動手時，立刻身形輕快，變化迅疾。萬勝刀周明這口刀砍到，老婆子旱地拔蔥往起一聳，已經竄出去，可是並沒往遠處落。這個老婆婆只越過他的刀身，身軀往下一沉，左腳點地，右足提著，右臂往起一揚，左掌向下一探，一個「大鵬展翅」式，左掌駢食中二指，向周明的右肩穴猛戳過來。這一招遞得好快，周明是身軀半轉，刀向後甩，並且這種式子得用力地轉，右臂所以再往回一下，猝然間收不回來，腳底下步眼也沒換過來，自己只有努力地把右肩頭向後一閃。 　　此時偏著北面的一名黨徒，吱的打著一聲輕微的口哨，可是人已經縱過來。此人來勢十分兇猛，他是正正地猛撲著這老婆婆身後，一口砍山刀，刀大力沉，向老婆婆劈下來，猝然進攻，勢子又這麼疾。這老婆婆好險，刀鋒已到腦後，老婆婆猛然把懸著的右腿向右一探，斜插出半步去，一個「玉蟒倒翻身」，右手是撥雲現日，手底下尺寸准，耳音也好，這種閃避，只差著半寸，就得受傷，並且受了傷就重，這種刀叫他砍上，就逃不出去。可是老婆婆這右掌翻過來夠不上他的右臂，往外猛力一揮，砰的掌緣震在這口砍山刀的刀身上，這口砍山刀竟被蕩出去。