且說瀟湘東岸藍山的西嶺一帶，有一處九華巖，這個地方山明水秀，為一個風景最佳之地。在先前更是個富麗之區。不過這一帶也因為洪流氾濫之下，到如今仍然遺留著一片荒涼景象。所有從前沿著瀟湘兩岸一帶村莊市鎮，完全被大水沖走了，此時所有沒死了的黎民百姓們，相繼歸來。但是一時又豈能夠恢復舊觀，這只等待年月好了，慢慢地一點一點地再重新建立村莊市鎮。各處裡一片茅棚草屋，全是只能暫時將就地住下，漸漸地再起蓋各人所住的房屋。 　　在緊靠著九華巖的一個巖腰中，因為這一段雖是巖腰卻有一片平坦之處。可是通得這段距離山腳下二十多丈高的地方，沒有正式道路，所以過去沒有在這裡住。在大水之後，當地的人還沒有多少回來的時候，這裡有人搭起幾間草房。住在這裡的只是一個四旬左右的婦人，帶著一個十五六歲的少年，一個年歲差不多的姑娘，另外有一個壯漢，看情形好像是她的從人。但是這家人，雖是出身不像窮人，可是他們衣服穿著，和平日間飲食，全是十分儉樸。並且這一家人在這九華巖一段山地上，也種些菜蔬等，過慣了莊稼日子的情形。不過這家人一個個全是那麼沉默寡言，輕易不願意和別人搭訕。他們並且住在巖腰上，也不常下來，只有那個少年，還顯著活潑些，但是也輕易不往九華巖下和鄉人們談話。 　　這家人住在這安安靜靜，在這種年日，人人全是在忙著，不是老鄰舊居，誰也不願多管誰的閒事。不過這家人，一切行動上似乎又與當地人有許多不同處，看看他們個個身輕體健。雖是他們自己從巖腰就著巖上原有的形勢，開闢出上下的道路來，可是這種道路，照樣地很難走，很險峻。他們這家人，一個個上下全那麼輕快，好像走熟了的路一般，只為日子住得多了，知道他們姓柳，那個女人鄉人招呼作柳大娘，旁人都全沒有名字。 　　管那個少年叫柳小哥，那個壯漢並不是他家中的人，他姓余，柳大娘管他叫老余，那個姑娘據說是柳大娘的義女，叫她作萍姑。他們雖則有些異樣，但是一家人全是埋頭操作，有的時候山下人往巖上去砍柴，遇到他們這家人時，鄉下人全是愛說話，就問這個老余：「看你們這家人，好像不是貧寒出身，竟也能過莊稼地的日子，也是這次被水災把家毀了吧？」 　　這個老余哼了一聲向山下人說道：「我們倒原本是莊鄉人，要不然我們哪會個個全幹得來這種莊稼活兒。早年我們也是很好的日子，我們在這長江上游靠省城邊的一個小地方，好好一片家業，完全被大水沖去。到現在我們家鄉那裡還在水中，地勢低窪，江岸又衝得過厲害，一時無法修築。我們家中原先好多人，弄到現在只剩了我們這幾口人。我們有田地、有糧棧、有船隻，只是這場水太厲害，弄到個家產盡絕，只我們糧棧存的米，我們就是不做生意，一家十幾口十年也吃不完。天災有什麼辦法，來這個地方，仗著來得早，找了這麼個高地住下來。巖上的土脈又好，我們大娘身邊雖沒有多少錢，仗著逃出來還有些首飾，要不然也不易活下去。種這幾畝田地，跟幾畦菜，只要收成好，大娘再添補些，也就足夠溫飽了。老鄉們又這麼照顧著，所以大娘倒很安心，若是住到那欺生的地方，老鄉你想，還能活下去麼？」 　　鄉人們聽老余這些話深信不疑，因為這一帶所住的人，無論男女全可伸手做活，鄉人們問過老余一切之後，也就不再向他們查問來路。 　　可是這個柳大娘的家中日子漸漸地修理得越發齊整，這個老余又有力氣，什麼都合作得來。他們在這九華巖上，住了差不多好幾個月的光景，這個老余和那個柳小哥也不斷到巖上樹林中砍柴，有時候這個柳小哥便提著一個網兜子到湘江邊撈魚，他水性很深，每次去全能撈得好多條大魚來。不過這個柳大娘對於他管得很嚴，輕易不叫他到江邊去。 　　這天是柳小哥獨自一個提了一支板斧、一根繩索去砍柴。他到巖上專找那種松木，已經乾枯了的去砍。他是無論多高多危險的地方全敢上去。山下久慣上山砍柴的人，遇到了柳小哥去砍柴，時時替他擔心。鄉下人心性最樸實，對於鄉鄰，尤其是有照顧。這天這個柳小哥去砍柴，他去的時候，已經是過午，因為靠巖頭這一帶沒有多少樹木，有的樹木柳小哥是不願意使用，他是非要松木不可。可是他翻上山頭之後，卻不去砍柴，用石頭子兒打飛鳥，圍著樹林裡亂轉亂跳。 　　有兩個巖下鄉下人，也正在這裡砍木材，見柳小哥這份高興，想和他說話，他卻跑得遠遠的。他石頭打得非常準，手勁也大。有時候故意地和林中飛鳥作對，趕得樹頂子上飛鳥滿天亂飛，他來的時候，就晚些了，在樹林子這一會玩，時候已經不早，太陽這一落，所有的野鳥全往樹林子這邊聚，因為已到歸巢的時候。這個柳小哥，卻是十分淘氣起來。他偏不叫這些鳥往樹上落，剛聚在一個樹帽子上被他抖中一石塊，吧啦一下，打得樹上枝折葉斷，群鳥驚飛，盤旋雲際，他看著非常地高興。此時這兩個鄉下人已經各砍了一擔木材樹枝，已經離開柳小哥所待的這片樹林內，他們相繼往山下走去。可是離著九華巖有一段很長的山道，總有一里多地。 　　這時柳小哥一石塊打出去，無意中竟自打著一隻羽毛很好看的野鳥，自己也因為叫不出名字來，可是看著它可愛，這隻鳥掙扎往山道上落去。但是這個柳小哥追了過來時，這隻鳥掙扎一陣，二次騰空飛起，卻往眼前奔九華巖那邊一條山道上飛去。這隻鳥已經帶傷，它是飛不高了。這個柳小哥看到附近已經沒有人，他身體輕快異常，想著把這隻鳥捉住回去給老余看，問他叫什麼名目。可是這頭鳥也是倏起倏落，因為柳小哥要捉它，它是拚命掙扎，一連兩次飛起，可是分明它飛不遠了，往高處拔連樹頂子全沒過，翅膀一翻往下墜去，這次出去得很遠。這個柳小哥憤怒之下，腳底下也是用足了力，這次想非弄到了它不可，並且看到這隻鳥往前面山道上落去，雖有草木阻擋他可是再沒見它飛起。柳小哥往前剛轉過一個小山坡，耳中忽然聽得有人在狂喊著：「救人啊！」 　　這個聲音全有些差了音。並且聽得山道那邊砰叭一陣響，蹬蹬蹬一陣急促的腳步聲，柳小哥他聽到這種聲音，知道山道上出了事。腳下用力一點，騰身竄起，從那傾斜的山道，一縱身就是兩丈多遠，趕到往前竄過來。現在已經是暮色蒼茫，隱約地看到山道上，沒命狂奔的，像是山道上砍柴人，但是也沒有柴擔子。此時柳小哥尚不知他因為什麼這麼狂奔，一邊自己腳下加緊，高聲招呼：「老大伯你喊什麼？跑什麼？」 　　可是這個鄉下人，身軀往前一傾，摔倒山坡上。柳小哥這才看到，他身後不遠有一隻很大的青狼，看身軀就有三尺多長，形狀極其兇猛，這麼大的狼，輕易還不多見，並且這種狼也最厲害。這兩個砍柴的本是結伴而行，兩人順山道走下來，忽然柳小哥所打的那隻鳥落下來，落在了山道旁一叢綠草中。這裡正有一隻大青狼潛伏，正好送到它口邊，竟把這隻鳥一連兩口血肉全到了它的口中。可是這片綠草一片晃動之下，被後面這個砍柴的看見，他一聲驚呼：「可了不得，有大狼！」 　　其實他兩個人若是合在一處，又有擔柴的木槓，又有板斧，這只青狼雖則兇猛也不致就會傷了他們。他們驚懼之下全把板斧砍出去，可是越是心裡慌，手底下越沒準，沒砍中了狼，倒惹得這隻狼發起威來，怒號一聲，從草叢子中撲出來。這兩個砍柴的，一南一北，一個向山下跑去，一撥回頭來，反往上逃。天色是沒完全黑下來，狼也是怕有人多的地方。這個砍柴的一跑，可就壞了，這頭大青狼發了威緊追，還仗著這個柳小哥是正往這邊追打傷的鳥。此時狼嚎的聲音離著這個砍柴的越近，他一害怕，腳下沒準了，竟自倒在山坡上，情形是很險。眼看著這隻大青狼，已經撲上來，倘若被這只青狼撲上，這個砍柴的鄉人不死也得被咬受重傷。 　　這個柳小哥板斧尚插在腰間，他是沒砍柴，此時暴喊一聲，竟從砍柴的身上竄過來，板斧已經拔到手中。可是他往這邊撲，這條大青狼竟自也往這邊撲來，狼的身軀輕快，四足只要往山石上一蹬，有時候比箭頭子還疾。這一來兩下迎個正著，可是這頭青狼竟自猛往下一落，身軀向左甩出去。這個柳小哥，一斧子落空，幾乎被青狼的爪抓傷，這個柳小哥，身軀往山道上一落，這隻大青狼身軀一轉吼的一聲，橫撲過來，兩隻前爪已經遞到柳小哥的右胯上。 　　這個柳小哥，順勢把手中板斧一甩喀嚓一聲，把這頭大青狼的兩隻前爪，全行砍斷，疼得它在山道上一滾。就這樣帶著傷往起一躥，張著一張巨口二次又向柳小哥猛撞過來。這大青狼可不成了，前爪已經砍得去了一半，被柳小哥又一斧揮去，把這青狼的頭砍去了一半，血淋淋的身體滾在山坡上，已經一動不動立斃在他板斧下。 　　此時那個砍柴的鄉人全嚇昏了，他摔倒之後爬起再跑，哪還跑得出去，二次摔在那，口中還喊著：「救命！」 　　可是柳小哥此時把青狼已經弄死，不過先前跑下山去那個鄉人，他是一邊跑著一邊狂喊，巖上巖下全能聽得到。柳小哥家中的老余、柳大娘、萍姑，全聞聲趕了來，迎著這個鄉人，問出有兇惡的青狼出現。大約和他一同砍柴的準被狼咬死了。這個鄉人雖則見柳家這班人往上面趕去，他還是一個勁地招呼巖下的人，巖下的附近壯漢們，也各抄起木棍鋤頭，往巖上飛跑。 　　此時這個柳大娘、老余全翻上巖頭，好在那裡柳小哥已在山坡那邊高喊著：「你們不要怕了，狼已打死。」 　　那個鄉下人已被柳小哥扶起來，老余一個到了近前，看了看山道上這隻大青狼，他卻向柳小哥微微一笑，倒還沒說什麼。跟著柳大娘、萍姑也全趕到，那個被救的鄉人跑到柳大娘面前，感恩不盡地說著：「自己這條命簡直是白撿的，想不到小哥這麼點年歲，膽量這麼大，手底下這麼快，三兩下就把大青狼劈死。」 　　柳大娘面色很難看，帶著怒容瞪了柳小哥一眼，忙地問鄉人說道：「這個孩子太胡鬧了，真是老鄉們命不該絕，誤打誤撞，砍著了青狼的頭，倘若這一下砍不中，只怕你兩人全得弄個不死不傷。」 　　說著話向柳小哥道：「你也這麼大了，還這麼胡鬧，叫你往山上砍柴，你盡自貪玩胡鬧，倘若死在青狼之口，你不是害了我麼？」 　　這個柳小哥嘴皮一動，剛要說話，這個柳大娘含怒阻止，不准他開口了。 　　此時山下的人已經飛奔上來，到了近前看到這個大青狼，全都十分驚異，七言八語地誇獎著。柳大娘從旁是一力分辯說：「柳小哥這是白撿了一條命，並且我看著這個血淋淋的東西可怕，請你們趕緊把它弄去，願意要這張狼皮，你們自己去剝。」 　　說著話柳大娘招呼著老余、柳小哥、萍姑先行回巖。鄉下人們總是心實！不過兩個被救的人見柳大娘十分不快，知道人家是怕柳小哥遇到危險，更沒砍了柴，這兩個砍柴的一商量，竟把兩擔柴完全給柳大娘送去。柳大娘和柳小哥沒出來，只是那個老余向鄉人們安慰著，叫他們把柴擔走，因為這裡存著許多乾柴，足夠燒的。把鄉人全打發走，柳大娘這裡才清靜下來，竹籬也關閉。 　　這裡一共是四間房子，緊靠著山壁，迎面上是三間，東面的暗間是分著往旁邊一間燒飯的地方。屋中雖沒有什麼陳設，但收拾得十分乾淨。房子是緊貼著山壁，坐東向西，柳大娘和這個萍姑住在東間，柳小哥和這個老余住在南間。此時已在晚飯後，屋中是靜悄悄的。九華巖下，這個小村落中，已經起了更。柳大娘這時卻把柳小哥、老余、萍站聚在面前。她這屋中收拾得越發乾淨，不過屋中是見不到一點華麗的東西，可是非常整潔。柳大娘坐在床邊，貼著後牆有一張桌子，在桌上供著一個靈牌，這牌上的名字，卻不是柳姓，寫著「閔明遠」。柳大娘臉上帶著憂鬱之色，柳小哥和老余全站在柳大娘的對面，萍姑立在柳大娘的身旁，這個小屋中此時氣氛很嚴肅。 　　柳大娘沉著臉色向柳小哥道：「熊兒，我一再囑咐你，叫你藏鋒斂銳，不要露一點痕跡，難道你不想叫我在這裡住下去麼？熊兒，你雖不是我的親生，但是你想想我和你親娘有什麼差別？從小撫育你，現在你還叫我倚靠何人？並且我們自身，時時潛伏著殺身大禍，難道你就忘了不成，還不給我跪下！」