甘婆子走到裡間，向陸七娘、萍姑囑咐她們，只管安心在這裡靜養。這是跟前山隔絕的地方，鐵壁峰一帶的匪黨們，我們已在盡全力去對付他們，諒他們還沒有力量搜索到這裡。不必擔心，有黃浩、姜秋野照顧著，這一夥子獵戶又全是熱腸的漢子，他們已經知道我們的事大致情形，附近一帶自會留意。跟著出來向要命金七老道：「七老，我們不能再耽擱，盼望你在這裡忍耐一時。」 　　金七老可倒好，從進門他是一語不發，只喝了一碗稀粥，好像在想什麼事。這時甘婆子向他說話，他才睜開眼，向甘婆子道：「老婆婆，咱們彼此是言而有信，怎麼說，可要怎麼辦！雙手金鏢羅信，不留他帶活氣，我可把你償命。」 　　甘婆子冷笑一聲道：「老怪物，你現在還不肯相信我，我可要對你不起了，沒有那麼些囉唆你就等著吧。」 　　甘婆子跟著使眼色，叫黃浩、姜秋野全出去，叫程天寵先留在屋中。孫大娘等見甘婆子、甘雲鳳、閔熊兒往外走，跟著全退出來。他們帶來的那個大竹筐，始終放在門外，甘婆子招呼閔熊兒、甘雲鳳把裡面的東西全取出來打成包裹。這筐子多一半是絨繩軟索和六個鐵抓頭，此外就是火折子引火之物，跟乾糧水袋，這是隱匿山中必需之物。 　　「通天嶺峭壁懸崖那一段路，我們此次翻上去，把那條籐蘿就要割斷，免得給別人留上下的道路。萬一我們自己仍然得渡過通天嶺時，現在我們身邊全有這點東西，不至於費什麼事了。這件事不要看著平凡，是很要緊。至於黃石谷的一班弟兄，你可以告訴他們，在我們事情沒完，不必入山打獵。他們是以此為生的人，你們可以把身邊的錢多給他們些，叫他們添辦些食糧，不要虧負這班好朋友。可是你也不用和他們客氣，只管調度他們盤查守衛，時時小心。咱們也許從此永訣，或者能夠為地方除巨患，這件事情，我們要盡所有的力量，和這班妖孽們一決存亡。沒有別的事，我也不囑咐你們了。」 　　黃浩、姜秋野諾諾連聲答應著。 　　甘婆子也不再進屋，向孫彪、孫大娘等輕蹬人，萬福告別。甘雲鳳、閔熊兒，此時把包裹全收拾好，所帶走的東西，全背在身上。程天寵這時也從屋中出來，向甘婆子道：「你們在門邊這麼說話，他很疑心，他不住地問，是否這裡也有危險？我是竭力安慰才把他勸住了。這個人真叫我有些頭痛。」 　　甘婆子道：「不去管他，我們走。」 　　孫彪等仍舉著火把相送，這個虎兒只這麼短短的時間，不知怎的他竟愛上了閔熊兒，拉著閔熊兒的手，不住叫熊哥：「你可不要走了不來，你可答應教我本領。我爹爹還給我留著好多虎皮，我留著給你們好麼？」 　　孫大娘一旁卻呵斥著：「小孩子家，胡鬧些什麼？」 　　甘雲鳳卻拍著他頭頂，向甘婆子道：「阿娘，你看這個小娃，十分可愛。他跟閔熊兒這麼親近，這個孩子多麼好的體格，將來想法子成全他不好麼？」 　　甘婆子看了看，也是愛。無奈現在心緒不寧，眼前的事，十分扎手，老婆婆實在顧不得了，立刻拍了拍虎兒的肩頭道：「好孩子，不要胡鬧，將來總會有人教你練本領，你現在還小呢。」 　　這個虎兒究竟是個小孩子，他竟自伸手把石灶邊一塊不下二十斤的石頭，雙手抱起道：「老婆婆，你看我有力氣麼？」 　　這時孫彪忙地把石頭奪過去呵斥道：「虎兒，不許這麼胡纏，老人家有事，得趕緊走呢。」 　　他好似十分失望的，但是依然跟隨身邊，一同送這四個人。到了谷口邊，甘婆子向他們點點頭道：「不用送了，一切事，我也不再托付，咱們再見。」 　　孫彪答應著，趕緊吹起一聲竹哨，為是關照伏身在通天嶺附近的王勇，告訴他人已經過來了。王勇那邊聽到竹哨聲，他從道旁穿出來，迎接著這輕蹬人。告訴這一帶並沒有發現敵蹤。甘婆子向他客氣了一下，帶著甘雲鳳，和這班人告別。立刻全把身形施展開，縱躍如飛，直撲通天嶺。 　　仍然是藉著那條籐蘿，翻上通天嶺。全到了上面，甘雲鳳立刻用寶劍把籐蘿砍斷，把這條籐蘿拋向嶺下，順著通天嶺往東緊翻回來，到了盤龍嶂下已經是三更過後。這裡只有閔三娘跟余忠在附近一帶巡查防守，沈阿雄沒在這裡。甘婆子向閔三娘問：「阿雄可是在前面斷嶺上麼？可以喚他回來歇息一下。」 　　閔三娘道：「他大約這就回來，他可沒告訴我去做什麼，只說是越過前面山嶺，往東邊搜查一下。」 　　阿英聽到閔三娘這麼說，他對於弟弟阿雄有些擔心，恐怕他趁著甘婆子不在，私自往鐵壁峰去探查。顧不得一路上的勞累，悄悄地向閔熊兒打著招呼，兩人竟離開盤龍嶂下。 　　沈阿英向閔熊兒道：「咱們兩人去找找他，現在的事，誰也不許冒昧的行動，各人的危險算不得什麼，別把整個的事毀了。」 　　閔熊兒道：「阿雄哥還不至於那麼胡鬧。」 　　兩人離開盤龍嶂一直往東搜尋過來。一路上仍然用鐵沙鏢開路，免得自己人發生誤會。一直趕到了盤龍嶂東，甘婆子所指定的瞭望之處。可是不見沈阿雄的蹤跡，沈阿英十分著急，因為甘婆子對於眼前的事十分慎重，她那樣成名的人，現在絲毫全不敢疏忽，任意胡為，定要被甘老前輩看成年輕不懂事了。所以招呼著閔熊兒兩人順著山頭，分南北兩面，搜查過來。 　　幸而沒走出多遠去，閔熊兒他在往北去的那段亂山頭上鐵沙鏢發出，就得到了遠遠地回一聲。閔雄兒知道阿雄在這邊了，他趕忙連續發鏢，向他打招呼，果然是他。阿雄到了近前，閔熊兒顧不得問他，忙向他招呼：「咱們快往南把阿英追回來，叫他走得太遠了，回頭也是和你麻煩。」 　　可是阿雄這時似乎跑了很遠的路，他不住擦著頭上的汗，隨著閔熊兒往南緊趕了一程，這才把阿英追上。阿英見了阿雄的面，十分抱怨他：「不應該這麼不聽甘老前輩的囑咐，自己往遠處走，難道你不知道今夜的事？我們決不能守在這裡等待。」 　　阿雄道：「哥哥你不必埋怨我，什麼時候我不會忘掉，我們在鐵蓑道人和悟因大師面前說的話。我是在附近佈置一番，我總覺著，盤龍嶂這裡地勢雖則十分隱僻，離著鐵壁峰不算遠，總得提防著他們搜查到此。所以我在附近一帶找了幾處可疑的地方，故佈疑陣，到處留些曾經有人停留過的跡象。這一來我們在盤龍嶂這裡，可以安心些。哥哥難道不好嗎？」 　　閔熊兒一旁聽著，阿雄這種舉動，自己十分慚愧。他們小弟兄比自己不過大著三兩歲，可是現在，應付這種強敵，全能這麼隨機應變。自己從前隨著嬸娘，總覺得個人有本領、有聰明，真有些自命不凡，現在看起來，個人算差得多呢。不過無論如何，我要和他們這麼比著，在這場事上盡力。 　　這時阿英向阿雄耳邊低聲說了兩句，跟著向閔熊兒說道：「你看現在也就是三更將過，離著天亮尚有半夜的光景。三弟，你在這裡守候著，不要離開，我到盤龍嶂向甘老前輩請示一下，我們今夜，必須到鐵壁峰去一遭。」 　　閔熊兒見阿英先前對阿雄低聲說話，他就很不高興，他認為已和他們哥兩個結為異姓兄弟，什麼事不許背著自己了，遂說道：「阿英哥，我可告訴你，從此時起，你們兩人無論去幹什麼，也不許背著我。你們要是不叫我跟你一道走，那就是看不起我閔熊兒，我跟你們劃地絕交，誰也不必理誰。」 　　阿英笑道：「你說得太厲害了，好好在這裡等著，商量好了就許立時走。」 　　阿英、阿雄返回盤龍嶂下，甘婆子、甘雲鳳、程天寵全在這裡歇息著。也因為到黃石谷往返奔波，過於勞累了，阿英、阿雄這一回來甘婆子放了心，阿英趕緊替他報告了一切。甘婆子向程天寵說道：「這真是後生可畏！這小弟兄兩人全能這麼應付事，看起來我們不要倚老賣老，長江後浪催前浪，一輩新人換舊人。鐵壁峰的事只要一完，我們應該把將來的事完全叫這輕蹬少年們去做才是。」 　　程天寵也十分喜愛阿英、阿雄。沈阿英跟著向甘婆子道：「老前輩，我們有點事向你請求，現在離著天亮還有半夜的時間，我們要到鐵壁峰去一遭，探查那邊虛實動靜，這是一件很要緊的事，不要耽擱下去。」 　　甘婆子道：「你們哥兩個，想單獨去麼？」 　　阿英、阿雄全點點頭，甘婆子搖搖頭道：「要去一同去。」 　　阿英道：「人多可反不好。」 　　阿雄也在說：「往黃石谷送金七老的情形，分明是敵人已在注意著後山一帶，人多了蹤跡反容易敗露。」 　　甘婆子道：「你們究竟打算怎樣做？」 　　阿英道：「一方面要探查他鐵壁峰前一切的情形，現在是如何佈置；一方面我們非要追究出鐵壁峰三陰絕戶掌羅義、要命郎中鮑子威，他們用什麼方法可以任意上下，這件事不查明，我們對於鐵壁峰的事無法下手。」 　　甘婆子站起道：「好！咱們就走一遭。」 　　沈阿英道：「老前輩你連日來過分辛苦，此番我們去，不過是探查虛實動靜。老前輩可以在盤龍嶂等待著我們，此去我們去決不會動手。」 　　甘婆子道：「阿英你不要為我打算，生死關頭，還顧得什麼辛苦，虎老雄心在，我老婆子還不認頭呢！我認為此去要打算追究出鐵壁峰的詭秘，人少了反倒容易誤事。我們必須把人分派好，互相策應，得防備著他們有極嚴密的佈置。因為追究鐵壁峰的情形，在我們未得手之前，不能叫他對我們探查鐵壁峰的人有絲毫覺察。阿英、阿雄你們想人少了於我們不利，是不是？我們這裡索幸不必再多留人，咱們這幾個人一同走。必須用的東西帶在身邊，其餘的全把它放在大樹的頂子上。這樣我們反沒有後顧之憂，只叫余老師在後面嶂上暗中守望就是了。」 　　阿英、阿雄想想認為這麼也好。跟著便向閔三娘說道：「三娘，我那個閔熊兒弟弟，他可是已經說過了，他決不肯離開我們弟兄兩人。可是晚輩在你老面前不敢不說明，此去我弟兄兩人可是碰機會，萬一有偷渡龍山後澗，猱升鐵壁峰的可能，我們不想回來了。」 　　閔三娘咦了一聲，驚問道：「阿英，你這叫什麼話？我們此番聚合一處，生死禍福，要放在大家身上，決不能叫你小弟兄單獨地履危蹈險，除非是我們全回不來。」 　　阿英、阿雄看著閔三娘他們是不再答話，甘婆子向甘雲鳳、程天寵看了一下道：「好厲害的少年！」 　　甘婆子說著話，湊到阿英、阿雄近前，伸手把兩人的肩頭扶住，正色說道：「你們想這樣做麼？」 　　阿英、阿雄點點頭，甘婆子道：「不後悔麼？」 　　阿英、阿雄一齊說：「決不後悔。」 　　甘婆子道：「好！有志氣的少年，應該這麼做。不過你們可不要忘了，親口告訴你，鐵蓑道人、悟因大師全說過，你們是前程遠大，有希望的人，我也這麼看。可是你弟兄兩人要記住了，我們江湖人不怕死、不惜命，可是有泰山鴻毛輕重之分，要死個值得。把兩條命憑白送掉，可太辜負我們對你弟兄期望之心了。」 　　阿英、阿雄點點頭，阿英說道：「老前輩，阿英、阿雄不會叫你失望的。」 　　甘婆子道：「就這樣吧。」 　　可是阿雄仍然向閔三娘道：「我閔熊兒弟弟怎樣？」 　　閔三娘還是遲疑未答。可是甘婆子卻向閔三娘道：「三娘，你也應該趁這個機會叫閔熊兒跟著這兩個有志氣的少年去做才是，你難道不放心麼？」 　　閔三娘點點頭道：「我只是怕閔熊兒誤事，我沒有什麼捨不得。」 　　跟著向阿英、阿雄道：「就叫他隨在你們弟兄的身邊，事情要謹慎小心，不要貪功冒險才好。」 　　阿英、阿雄答應著。這時甘婆子已經吩咐大家收拾，阿英、阿雄他們各自打點了一個包裹，裡面最要緊的東西，就是所買來的絨繩鐵抓、引火之物，另外是乾糧袋。除去他弟兄兩個包裹，另外單給閔熊兒也打點了一份，阿雄提著它。甘婆子等也全收拾好了，帶著甘雲鳳、程天寵、閔三娘立刻起身，叫余忠把盤龍嶂這裡燈火熄滅。順著這片亂山頭，往東走下來，到了前面這片山嶺前。 　　閔熊兒在那裡等得十分焦躁，此時見連甘老婆婆等全來了，他迎上前來，拉住阿英低聲問：「我們現在走麼？」 　　他更悄悄地看了三娘一眼，向阿英問：「我阿娘可叫我去麼？」 　　阿雄把一個包裹遞給他道：「趕緊把它背上，此後死活我們三人要在一處。」 　　閔熊兒是十分高興。 　　他哪知道閔三娘又痛心又擔心。丈夫死後，只留下這麼個從小撫養起來的侄兒，只有他接續閔家後代香煙。現在到龍山鐵壁峰對付那麼厲害的敵人，阿英、阿雄雖則十分精明強幹，但是事情危險，是必然的事。可是甘婆子一旁那麼鼓勵著，自己就不能再說出不叫閔熊兒去的話。 　　看到閔熊兒這麼高興，三娘在走著路，把他拉在身邊，低聲告訴閔熊兒：「好孩子，你可不要任性胡作，我把你撫養成人，教誨一身本領，實非容易，你萍姐她終歸是女孩子，將來要嫁人的。你總不要忘了嬸娘依靠何人？不要叫我落一場空，可是嬸娘絕不是怕死貪生，畏刀避箭。方才甘老前輩已經教訓過阿英、阿雄，叫他們死個值得，你也要把這個話記住，嬸娘別的話不多囑咐你了。」 　　閔熊兒聽三娘說著話，聲音有些發顫，知道她十分難過，閔熊兒在三娘身邊從小相依，他對於這個嬸娘比自己親娘還看得重。閔熊兒偷著抹了一抹眼淚，向三娘道：「你不要難過，也不用擔心，此後的事雖則十分險，可是我決不會忘了你的話。我們必要量力而為。嬸娘你放心吧，我平時雖則頑皮，遇上事我決不胡鬧，決不叫你落一場空。」 　　閔三娘聽了閔熊兒這個話，自己又提起了高興，遂把他的手鬆開。此時大家全分散開，不敢聚在一處，到了四更左右已經到了鐵壁峰附近。 　　這一帶仍然是黑沉沉。甘婆子把大家聚在一處，低聲招呼道：「現在離鐵壁峰後面那條山澗可近了，我們形跡上可要十分謹慎，這種地方要提防著敵人已經安置下防守的人，我們形跡極容易敗露。鐵壁峰後這段山澗太寬，決不能渡過去，我們現在把人分為兩路，各自放手去做。我想帶著三娘、雲鳳仍然從鐵壁峰南邊渡過去，入他龍頭總舵，查看他裡面現在的情形。天寵你帶著他們三個小弟兄在鐵壁峰後查看鐵壁峰的形勢。我們此時，入他龍頭總舵，在詳查他虛實動靜之後，我們要故意地在裡面動動手，為是看看鐵壁峰有什麼動靜沒有，這樣三陰絕戶掌羅義、要命郎中鮑子威，他們看到總舵上一出事，倘若在這個時候，有所舉動，就是我們的萬幸了。但是鐵壁峰後一帶，你們形跡上要十分隱秘，絲毫不要疏忽大意，形跡只要一敗露，我們全盤的事就要落個必敗的地步了。但是我們入總舵的人，必要盡全力來牽制他，必須做到，叫他首尾不能兼顧。這件事不用我過分囑咐，咱們應該立時分手了。」 　　鐵鷂鷹程天寵跟小弟兄三人，點頭答應著。甘婆子道：「咱們應該分手了，黎明後倘若我們所來的人，沒有失陷，我們就在這段大澗西，這片最大的荒草坡集合。」 　　說話間甘婆子向程天寵一揮手，各自分開。