【第二十六章】
台下那多人，都有「溫暖」的感覺。
聽在她們耳中，更是有莫名其妙的受用。都星眸水漾漸漸定過神來。
那二十二個錦衣大漢，沒有一人敢向他作何表示。
只有兩個迅速地把剛才那兩個被孫百幻用「無常索命針」打中死穴的錦衣大漢挾起閃入後台。
美少年悠悠地輕歎一聲，充滿了歉意道：「都是我不好，如不是小生向那位……總台主亂出主意，請芳卿等出台獻藝，何致受這些驚嚇？小生至感不安，只好一揖謝罪。」
說著，一收折扇，瀟灑地向她們徐徐一揖，姿勢從容，美妙，口中還道：「各位嬌嬌恕罪……小生這廂有禮了。」
坐在前排的美人首當其衝，被他這麼一揖，逗得又好羞，又好笑，都紅了臉兒，有的以袖掩臉，有的偏轉身去，其他的，也低下了頭，以袖掩口，忍住笑。
台下可樂了，由緊張驟變輕鬆，有人哈哈笑了起來，有人叫好。
後台揚起一聲：「姑娘們應該回禮才對。」
她們一聽，是麼，大家本就對他有好感，被台後的人一言提醒，卻半羞半喜地先後盈盈立起，向他福了一福。
靠近前面的，還嬌聲道：「不敢當，奴家有禮了。」
有的含羞帶笑，明眸飛閃，對他偷瞟，迷人嬌態，叫人心癢，也叫台下的人又羨又妒。
美少年滿面堆歡，一雙桃花眼，深情地一溜轉，頓使她們都有「他在看我呢」的感覺。
他的目光，卻深深地向後排兩個半垂螓首，始終未抬頭看他的美人凝注了兩眼，目光飛閃，笑吟吟地一收折扇，道：「各位芳卿，請坐好，不知哪些幸運兒，能消受卿等艷福？小生告退了！」
欠身退後兩步，霍地回身，面對台下，朗聲道：「各位請吧。」
瀟灑地搖著折扇，便走向台口，似要下台了。
那班錦衣大漢都在發怔，卻無一人開口。
猛聽台後一聲勁咳：「公子請留步。」
美少年聞聲一怔，止住下台之勢，轉身回顧，道：「是哪位招呼小生？」
台後沉聲道：「先謝過足下維持本台繼續下去之情，足下驚才絕代，國士無雙，為何老是空手下台，難道這多女娃，竟無一使足下當意……」
美少年輕聲一笑道：「尊駕是誰？何不當面指教？」
台後一笑道：「足下何必王顧左右而言他？咳聲相聞，何必見面，我在恭聆高見。」
美少年哈哈笑道：「閣下言重，恰恰相反，眾美畢陳，群花爭艷，皆是人間絕色，一代天香，只惜小生命薄，無福消受，只好讓賢了。」
台後訝聲道：「足下何意？令人不解。」
美少年頓腳一歎：「舍下，已有糟糠……」
台後接口笑道：「足下錯了，我輩男子漢，大丈夫，三妻四妾，乃是常事……」
美少年忙搖手道：「各人情況不同，家醜不足為外人道也！」
台後高聲道：「卻是為何？」
美少年失聲道：「家有悍婦，不容二色！」
台後大笑起來：「笑話了，堂堂男子，何能懼內？」
美少年似乎一驚，折扇墜落台上，忙俯身拾起，苦笑道：「古人『忽聞河東獅子吼，拄杖落地心茫然』，誠不欺我，小生一想到悍婦獅威，乃不覺折扇下墜……」
台下哄堂大笑。
那班美人兒也婀然一笑，百媚俱生，都向他盈盈注目，大約覺得他真有趣極了。
台後哈哈大笑道：「真是奇聞！以足下之高明，尚受制於令正，可惜令正未來，不然，倒可使天下英雄，大開眼界，我們再曉以大義，我不信以天下之大，無人能使令正點頭俯首？哈哈，可能足下夫綱不振，外強中乾吧？」
這一招，不但損，而且刁。
天下男人，誰願受此「輕視」，尤其是當著這麼多人面前，更是難堪！
果然，美少年勃然色變，折扇一收，敲在左掌心，仰面狂笑道：「閣下，欺人太甚，辱我太甚，請出一會。」
說著，人已向台後移步，是只等台後的人一出，他就要「討教」了。
台後笑道：「足下息怒，我不過據理推測，想當然耳，大丈夫頂天立地，豈容婦人騎在頭上？除了此道不行外，無懼內之理，足下如無丈夫氣概，是君家私事，外人無法置喙，就請火速回府，甘隸妝台伺眼波如何？」
美少年玉面漲紅，目射厲芒，沉聲喝道：「閣下住口，如再不出面，勿怪小生無禮，要拆台了！」
台後一聲大笑：「足下不肯承認，也就算了，何必相逼，這是足下私事，自己明白就是，我們豈敢相強？尊夫人既如此利害，如向我們興師問罪，說我們以色相誘，我們也承擔不起，就算我失言了，足下請便。」
美少年厲笑起來：「閣下實在高明，小生十分佩服，看來，我要去此辱，非試個明白不可。只是，小生個性古怪，如不要，就不二色，除了拙荊外，誰也不能動我之心，如要的話……」
折扇向美人們一掃，大聲道：「就要全部給我，閣下敢不敢一賭？」
台下起哄了，叫喊不絕：「快賭！快賭！」
「快出來睹呀！」
眾女子先是一驚，繼之大羞，個個低下頭去。
台後冷笑一聲：「足下，我已再三忍耐，為何不知好歹？以天下之大，英雄之多，還怕沒人上台奪美嗎？足下便是英雄，死要面子，以為我不敢賭？」
美少年大喝一聲道：「你敢，就站出來！」
台後怒笑一聲道：「如何賭法？」
美少年吸了一口氣，桃花眼湧起紅絲道：「由你出注好了，便是賭六陽魁首，小生也一句話，你敢嗎？」
台後冷聲道：「有何不敢！只怕空勞神女意，為雨傍高唐！足下連令正一人也應付不了，何能消受這麼多國色天香……」
美少年怒叫一聲：「匹夫利口，氣煞我也！給我滾出來……」
話未落，人已向台後飛撲，比電還快。
那班錦衣大漢同時色變，即使想阻截，也來不及了。
只聽台後轟轟巨震，一聲冷笑道：「足下只會仗著一身外強功力欺人嗎？誰怕你，出去就出去！」
話落了，一條人影飛射而出。
美少年如影隨形，也跟著飄落，只說了一聲：「好！難怪閣下嘴皮損人，果然也有幾手，就這樣辦吧，我依台規選美，就以閣下為對手，如何？」
全場注目，只見出面的台後人，一身銀灰色的長衫，連頭套住。露出雙目，連五官也只可看出凹凸，當然不知俊醜或年紀大小。
只見他負手而立，好不冷傲，冷峭地哼了一聲道：「也好，我就與你賭一賭，但足下必須先做到二件事！」
美少年仰面道：「說！就是二十件，小生也當一回事！」
銀衣大漢道：「第一件，依照台規，你必須先贏了我，才能談到你應得的綵頭，是嗎？」
美少年嗔怒道：「這何須說，廢話！」
一頓，目光掃向台下，搖著折扇道：「大家請聽，如小生不能在三十招裡贏這位『台主』，小生立即自拍天靈，以示知恥！」
銀衣人大聲道：「你如能贏我，當然可得一位美人，可別妄想全數照收。」
美少年哼道：「我本來，一個也不要，是你辱我，我就非都要不可！」
銀衣人沉聲道：「已早有十八位名花有主了，十二釵已……」
美少年截口道：「廢話，小生如高興，可以向另外十九人打個招呼，不干你的事！」
銀衣人哈哈大笑道：「說實話，你難道以為別人肯聽你的？願把到手的嬌妻轉讓給你嗎？」
美少年淡淡一笑：「這又算得什麼！是命要緊？還是女人要緊？」
銀衣人一震道：「好小子，你真想橫刀奪愛，搶別人的人？人家可都是大英雄呀……」
美少年不耐道：「這是我的事，只說你的第二件什麼事？」
銀衣人大喝道：「好吧，你如想再要一位美人以上，就必須打敗我後，當眾問大家，有沒人向你爭奪？如果有人出頭……」
美少年大怒道：「原來如此，你放心好了，我替你說了吧，如我贏了別人，可以得一位美人，再看大家有誰不服？只管上台，如小生能贏了別人，就可由我再選一位，由此類推，只要我沒有對手，大家都沒話說，所有的美人就全部歸我，是不？」
銀衣人一挑大拇指，叫道：「對！你小子想得好，以為台下無人嗎？我替你擔心，憑你小子再狂，也當知人外有人，天外有天……」
美少年刷地一收折扇，冷笑如刀道：「本公子已忍耐太久了，你永遠閉口吧！」
折扇入袖，衣袖一展，好像拍打灰塵似的，一摔水袖。
銀衣人笑聲立止，好像被水袖摔出丈外。
美少年軒眉一笑：「還算不錯！你也可算是道上一等身手，可惜碰到本公子，又出言不遜，是你活該倒霉，讓你嘗嘗本公子的味道，知道辱人的結果也好！」
話落，身如行雲，向銀衣人連揮二袖，口中道：「第四招了！」
銀衣人目射寒芒，透出驚怒，雙掌疾翻，連展三掌，陣陣奇寒酷熱，兩種相反的狂風如山湧出。
只聽一陣破竹的聲息，巨大的台柱起了一陣震撼。
銀衣人竟連退三步。
美少年倏地哦了一聲：「我幾乎忘了！」
話落，身形驟退，已到了那班美人面前，他一揮折扇道：「有勞芳卿奏樂，各獻所學，看小生為卿等賞心悅目，保證芳心大悅。」她們不由自主地含笑點頭，笑聲又起。
向銀衣人一招手，叫道：「到那邊去，免驚美人！」
人已向空處掠出七八丈。
銀衣人目光連閃，仰著面，好像在想起一件什麼事？
其實，他正向吊台急促傳聲：「此子十分利害，奴才恐怕……不好應付？請示如何？」
福康安斬釘截鐵地道：「你表現極好，只管全力以赴，不論成敗，都是一大奇功！」
銀衣人傳聲道：「謝過貝勒，尚仗照拂！」
福康安疾促傳聲：「你快點！免他起疑！我們都在看著！」
銀衣人定定神，一低頭，似想到了要想的事了，疾如飄風，也向美少年掠去。
美少年輕搖折扇，十分悠閒地看著他，淡淡一笑：「可是向天求救，祈告老天，留下你一命是嗎？只要向本公子認輸，自己打十個嘴巴，見血露牙為度，再磕三個響頭，本公子就放過你。」
銀衣人暗暗心驚，迅忖道：「這小子好狡猾，難道他已知道『上面』的秘密？表面上是怕使那些小娘們受驚，移到這邊來卻是遠離了吊台下，莫非他已知道上面有……」
對方說得好刻薄，能接受嗎？只有一拼了，反正已經「請示」過啦。
他剛才已被美少年一連四袖，震得血氣上湧，急於調勻真氣，故意呀了一聲道：「本台主倒幾乎忘了，你小子尚未照台規報出姓名，師門來歷呢。」
美少年失笑道：「廢話，你是明知故問，無非想換一口氣，苟延殘喘罷了，你只管調息，本公子對付你，游刃有餘！」
銀衣人暗叫道：「好利害，看來，我今天真要走亥字運了！」
一咬牙，怒喝道：「小子胡說！豈能說了不算……」
美少年笑道：「好！小生姓吳，名念祖，出身滇南『九靈莊』，即是少莊主，夠了嗎？你請吧！」
銀衣人心生寒意，暗忖：「是不錯了！難怪這小子張狂，小小年紀，竟能強過自己幾十年修為……」
當下，喝了一聲：「小子接招！」
雙掌一揚，十二成功運足，吐勁。
美少年笑道：「本公子就讓你先盡力施展，如本公子一還手，你就完了！」
話聲中，兩袖一併，好像拱手，一分之間，裂帛有聲！
銀衣人雙掌力道，好像石投水中，被對方雙袖一分，就把他的力道托向兩邊，激起數丈奇寒灼熱狂風。
銀衣人一咬牙，心想：「如果我不下棘手，非敗不可！雖說已誘這小子入殼，如敗在他的手下，到底不光彩，至少要給這小子一點苦頭吃，才算雖敗獲榮……」
毒念立起，故意作拚命之勢，全力發出三掌。
美少年連揮三袖，口中笑道：「第八招了！本公子讓你十招，二十招內就要下手了！」
銀衣人更是心驚，又是一陣破竹震耳聲息，三記猛烈掌風，皆被少年袖風破掉。
銀衣人殺機更急，猛向後撤身二丈，好像是被對手袖風震退，左手一封門戶，右手已探向襟底——
美少年目光一閃，大喝一聲：「你別自討苦吃！兵刃、暗器，不足掛齒，任何神功，由你發揮好了……」
人已到了銀衣人面前。
快得目不及瞬！
銀衣人大喝一聲：「好！」
雙腳交叉飛出，正是「無影穿心腳」。
肩不沉，腰不曲，出腳如電，卻是左腳踢胸，右腳踢腹。
美少年又似拍灰塵般右袖齊胸向下一摔，笑道：「這算什麼？」
銀衣人仍是情急應變的發招！
對方大袖一揚，他就半途收腳，閃電般倒縱八尺，再一頓腳，騰空而起，獰笑一聲：「小子看清了！」
他已利用縱身騰空的空隙，右手由襟底探出一把「黑青落神砂」，運足罡氣，向對手打去。
同時，左手沉肘、縮肩、推動繃簧，刷地一聲袖口張處，射出大蓬灰色藍光！
美少年哼了一聲：「找死！饒你不得！」
左袖一遮頭面，向外一拂！
右手刷地一聲，又由袖底打開了折扇，瀟灑地一搖！
銀衣人的大蓬「落神砂」全被他左袖拂落台上，檯面立時斑駁大片，好像烈火燒過。
右手折扇搖處，百十支「百孔黃蜂刺」在美少年面前三尺突然倒射！
全部打向由半空下墜的銀衣人身上，而且更快更迅厲。
銀衣人驚哦一聲，雙掌疾翻，打出兩股寒熱狂風，把還敬回來的「黃蜂刺」再反震回去。
不料美少年折扇連搖，被銀衣人反震的「黃蜂刺」竟分成三層，再向銀衣人射去。
銀衣人手忙腳亂地，總算已落身台上，雙掌連翻，人也向後倒射。
美少年冷笑一聲：「原來你有不少玩意，本公子也不耐了，就算十招吧！」
「吧」字剛落，身如幽靈，連晃幾晃，竟到了銀衣人背後。
銀衣人是向後倒射，腳剛落地，右手已再探襟底，竟似不知對方已到背後？
台下人也是看得眼花，到底旁觀者清，一看美少年竟會在銀衣人背後現身，性急的忍不住脫口叫道：「到了背後了……」
銀衣人右掌一伸，托出一物，剛獰笑出聲，猛感不對！
對面已無敵蹤，剛霍地旋身，左掌出陰手，向後掃出。
美少年如影隨形，緊貼在他背後，隨著他旋身。
銀衣人一掌落空，立知不妙，剛叫了一聲：「我認輸……」
有掌一空，掌心托住之物已被美少年隔空伸手抓去。
另一掌已貼在銀衣人背上，抓住一物的左手已按在頭頂，笑道：「不怕你不認輸，你這個玩意把他壓進你腦殼，好舒服的？」
銀衣人倒抽一口冷氣，全身好像脫力，驟然要軟下來，抖聲急叫：「請留情……」
美少年冷笑道：「你剛才為何不留一點情呢？罷罷，平生誤我是多情，這個小鐵蛋，你自己吞下去嘗嘗味道如何？」
銀衣人一頭冷汗，全身一抖，還未及開口，美少年的一手已按在他嘴上，冰冷的硬物如石，已塞入他口中。
銀衣人驚魂出竅，他再狠毒，也凶威全斂束手待斃！
美少年好像是對他耳語：「原來是你呀，果然有幾手玩意！放心，我控住了繃簧呢，也想留著玩玩，算是此行紀念……就隨便意思一下吧……」
話未落，銀衣人已慘哼出聲！
美少年竟把他罩著領面的銀色布套裂開，掌上暗用陰勁，已把他滿口牙齒震脫，奇痛攻心，滿口是血！
美少年把他一推，推著走，面對台下，卻是一張一邊黃如土，一邊白如骨的怪臉。
加上嘴角濫血，就成了中間紅了。
台下大聲叫好喝彩。
那班錦衣壯漢臉都嚇白了，卻是個個目瞪口呆，如泥塑木雕。
美少年大笑道：「各位，看到了嗎？小生可不必自拍天靈了，這匹夫，嘴太壞，所以小生把他的拘牙拔光……」
台後揚起一聲大喝道：「足下已經贏了，請手下留情！」
卻是兩個老者，緊繃著臉，由台後飄身掠出。
大家只見銀衣人連張嘴，面上抽搐著，冷汗如豆滾落。
美少年執住他的右手，哈哈笑道：「真不好意思，既然有人講情，就留下一半，閣下好好地去把狗嘴洗乾淨點，多練練左手，一樣可以拿筷子夾萊的！」
說罷，放了手，把銀衣人往兩個老者面前一推，笑道：「看在二位面上，小生只好認了。」
銀衣人一聲不響，低頭向台後竄去，真是丟人丟到家，無面目見人。
誰也不知道在執住銀衣人右手時，已把他的右手五指像剪菜一樣各剪斷了半截，沒有一點聲息。
撤手時，水袖已下來，掩去了銀衣人的斷指及血，他自己一偏身間，已把五截斷指收入袖底，掌心的血，也在袖中自行擦拭了。
那兩個老者互看了一眼，一個拱手道：「足下高明，好教老朽佩服，已經贏了本台主，請足下指一位姑娘。」
美少年笑道：「小生真是卻之不恭，受之有愧，交了桃花運，推也推不掉。」
緩步走向美人面前，作傾聽樂聲狀，蠻悠閒地，嘖嘖稱讚：「十三學得琵琶成，名屬教場第一部，豈止琵琶彈得好？簡直個個都是值得請白居易再各填詞一首！」
負著手，走過來，走過去，頻頻地看著她們，把她們看得乍羞乍喜，都有望他一指之意。
他的游移目光，停注在最後一排的兩美身上，左看、右看，她倆並未看他，一位吹笛一位吹簫，似乎在自顧按指排韻，根本沒把他放在眼中。
他嗯了一聲，向二位老者笑道：「坐列金釵十二行，這二位姑娘，小生想……」
左手老者接口道：「正是，吹笛的十二釵已有主麼……」
美少年望著向吹簫的一指道：「就是這位好了，美人吹簫，別有風韻，使人未曾……」
右手老者點頭道：「足下真好眼力，這位姑娘就是十一釵，本安已……」
美少年拱手道：「我已看到，別人無福消受，便宜了小生了，哈哈。」
左首老者舉手道：「請入後台稍歇如何！」
美少年仰面道：「不必了，只玩了十招，實在乏味，小生有言在先，該向大家打招呼了，能有好對手，才是大快事。」
人已大步走向台口，一雙桃花眼，細瞇著，向三面緩緩地掃視一遍，朗聲笑道：「各位，小生有禮了，為爭一口氣，顧不得冒犯天下高明，哪位仁兄不吝指教，小生整襟恭候。」
說罷，真的端端衣襟，拂拂衣袖，折扇又一展，搖起來了。
台下鴉雀無聲，你看我，我看你，又四面張望，想看有誰上台去？
真使大家失望，半響，不但無人上台，連接腔的都沒有。
顯然，美少年剛才露了幾手，已經鎮懾了全場！
不懂武功的，固然莫名其妙，只知道這個美少年本事很大罷了。
如是道上人，行家一伸手，便知有沒有，剛才已經看過了，銀衣人有多高功力，多大能耐，雖不全知，多少也有個譜子。
美少年在台口卻負手如散步來往，走來走去，不時又搖搖折扇，一連招呼了幾次，仍是無人上台，他就不開口了，作傾耳聆聽眾美獻藝狀。
那兩個老者，神色木然，不時互看一眼，沉著臉，不吭聲。
鄭思明雙眉打結，似在沉思。
常修忍不住低聲道：「老二，你看，曾震天和霍平天都公然出台亮相了，連姓石的也吃了大虧，這小子可真不簡單，你可想到他師承何人？有破解之法？」
鄭思明搖頭不語。
王思古道：「老二，我越看越糊塗，先以為那小子真是怕老婆的都元帥，不是為色而來，誰知姓石的狗頭，竟把他激出狐狸尾巴來了，以你看，這小子到底是打什麼鬼主意？」
鄭思明開口了：「我正在分析，只有兩種可能，第一：是故作姿態，為了出風頭，耀武揚威，當眾出頭露臉，順便想滿足好名而又好色的私慾，他不是自承姓吳嗎？十九是吳逆的孽種料……」
王思古道：「如此，會影響我們的大計了？」
鄭思明道：「如他只是為了名與利，加上色，既已如願以償，就會滿載而歸，這不算什麼，不過顯得『九靈莊』的利害罷了……」
頓了一頓，沉哼道：「如果他們是針對弘歷而來，必然人手不少，為何打草驚蛇呢？他已折了石磊！你想想，以姓石的地位可說是弘歷數一數二的走狗馴奴，不值他十招一擊，弘歷能不驚心戒備？豈非失策？」
王思古道：「有理，所以我說越看越糊塗啦，以此子之能，便是我們上台，也未必能有把握，那如何是好？」
常修道：「管不了這麼多！如這小子是為報祖仇及抄家株連之恨，當為仇而來，他盡可下手，功成不必在我，我們還要幫他一手才是，如果是另有卑鄙不可告人的目的，我們不能姑息養奸，成事不足，敗事有餘，只有先全力把他幹掉！」
鄭思明道：「我認為，弘歷君臣，一定會對付這小子，我們大可坐山觀虎鬥，再看下去！」
顧一鷗搖頭道：「不可能！即使他們有此心，也無此力，連石磊都不行，其他可以想到……」
常修接口道：「他們還有火槍隊！」
顧一鷗點頭道：「這是唯一可用殺手，但現在，當著這麼多人面前，他們是不會妄動的！何況，以那小子功力而言，除非打他一個不妨，如他有備的話，火槍隊也未必有十分把握。」
王思古道：「那末，誰也把他沒辦法了！真是氣人，我們費了多少心血，苦等了這麼多年，就這麼罷了，太不甘心！」
鄭思明道：「誰說就此罷了？我想，戚老大一向深謀遠慮……」
顧一鷗截口道：「恐怕不行！我們也沒有想到『九靈莊』這一班人馬會來！更未料到這小子如此棘手，大大出乎估計之外，戚大哥再高明，也無法在意外中匆促有所對策！」
常修道：「那小子剛才已指定要紅兒了！等得『花會』結束，難道叫紅兒和真兒一溜了事？恐怕不妥吧？」
頓了頓，常修又道：「何況，為了大計，兩個丫頭不惜受盡屈辱，就是為了查證弘歷的停身實地，能利用機會接近，一擊成功……」
鄭思明截口道：「不必擔心，紅兒與真兒都很聰明，必有應變脫身之計……」
顧一鷗蹙眉道：「老二，我認為這點最可慮！就因為兩個丫頭太聰明，個性又強，如果她們不識利害，不甘無功而退，卻不是聰明反被聰明誤嗎？」
鄭思明道：「不怕一萬，只怕萬一，我早已想過，必要時，我們不惜一切代價，也得把兩個丫頭保護脫身！」
台上，由於太久的冷場，吳念祖已不耐煩了，也不知是他存心表示輕視？抑是興頭已過，不起勁了，懶洋洋地伸了一下腰，折扇一收，向曾天澤，霍天恩二人斜睨著道：「真是遺憾，莫非天下人，沒有一個來揚州的？也許是想『考驗』一下小生是不是『大丈夫』？好吧，小生想歇息一下，請問能不能先選一位陪伴小生？」
曾霍二人互看一眼，對他這個問題，實在難以回答。
吳念祖仰面道：「怎麼樣？是否二位有什麼礙難之處？那就請二位台主陪小生玩玩，以遣此良宵如何？」
真是滑頭，話中帶刺，不顯痕跡。
因台下這多人，竟無人敢於上台，如此拖延下去，實在叫人失望難耐。
那麼，只好由台主「敬陪」了。
曾霍二人當然也知道自己有多大道行。
以他二人平日心性，根本不會把這小輩放在眼裡。
可是，現在卻大不相同。
他們親眼看到吳念祖的莫測身手，以「陰陽聖手」石磊之能，尚且被他當作兒戲，生殺予奪。
曾霍二人自己估計，即使一身所學，與石磊各有千秋，但決高不出石磊多少，如果「答應」陪吳念祖玩玩，以他二人身份，必然是以一對一，簡直是存心和自己過不去，把老命當兒戲了。
這一玩，小則栽在這裡，又在弘歷眼皮下，這個人哪裡丟得起？大則把老命一下玩掉。
畢竟曾天澤反應得快，沉聲道：「請閣下謹守台規。」
吳念祖一怔道：「還有什麼規定？」
曾天澤道：「第一，台下各方英雄，可能隨時上台，未到子夜封台之後，閣下沒有提出這種非份要求的權利……」
吳念祖怒道：「小生已經中了一彩，即是已有一美人屬於小生，為何說是『非份』？」
曾天澤道：「第二，即使無人敢於應戰，閣下也須等到封台後才可表示意見。」
吳念祖淡淡笑道：「就算你們有理，但小生請二位賜教，以免這樣死氣沉沉地叫人只想睡覺，也算是犯規嗎？」
曾天澤老臉一紅，笑道：「老夫是說如果台下各方英雄確實無人敢於上台的話，在封台結束本次花會前，老夫當義不容辭，與閣下玩玩。」
顯然，老賊是想刺激台下的人出手，四平八穩，如果真正無人下台，拖到快到子夜時再說。
吳念祖長吁了一口氣：「好，一句話，反正快到三更了，小生十分遺憾罷了。」
曾天澤目注台下，高聲叫道：「大家聽到沒有？各方英雄，都成了狗熊了嗎？」
這句話，說得很重，充滿了刺激的火藥味。
吳念祖剛一軒眉，叫道：「小生並無小看天下英雄之意……」
話未了，台下一條人影，由人叢中如箭升空，拔起丈許，雙臂一振腰腳屈伸間，已劃空五六丈，一式美妙的迴旋，落在吳念祖面前。
有人打破了僵持的局面，台下當然表示起勁。
連曾霍二人也目光飛閃，大有面上飛金之概。
因為來人露了一手罕見的輕功，名為「星垂平野」。
霍天恩向曾老大傳聲道：「老大，他起身時可是峨眉派的『列子御風』？下落時，可是南嶽失傳的『雁落平沙』？」
曾天澤只一點頭，移進三步，向來人一抱拳，笑道：「閣下不負眾望，身手奇高，真是英雄本色，請依台規報名。」
吳念祖也是面上掠過一抹驚愕，旋即拱手笑道：「足下先聲奪人，吳某真有快慰平生之感……」
來人氣定神閒，微微一笑，目注吳念祖，沉聲道：「閣下就是台主？」
吳念祖道：「不是！」
來人一揚眉，下巴一抬道：「那麼……」
曾天澤接口道：「剛才大家都已眼見耳聞，閣下何以多此一問？」
來人震聲大笑道：「實不相瞞，區區本已元龍入夢，高臥百尺樓，只為『秋』色惱人睡不得，剛剛來看熱鬧……」
曾天澤接口道：「原來如此，老朽可再奉告大概。」
來人笑道：「固所願也，不敢請耳。」
台下已經不耐，不知是誰，亂嚷道：「要打就打，哪來這麼多囉嗦。」
來人似乎在循聲找人，面對台下大家方看清楚了，都是一陣驚愕。
只見此人一半面白如玉，嬌嫩如桃花，姣好如少女，由鼻部正中，筆直劃分，另半邊面，卻是淡藍色，在燈光下泛出青氣，有點陰森懾人。
這個「怪人」，卻始終向台下掃視著，好像查出什麼人？以剛才那句叫聲來說，不過是有急性的人表示不耐煩而已，有什麼值得計較的呢？
曾天澤乾咳一聲，自顧把吳念祖剛才的意思扼要述說了幾句，又加重語氣道：「只要閣下有自信，老朽等也願援吳公子的例，聽憑高見。」
顯然，這老賊要「扇火」了，意思是暗示只要你有本事，能贏了吳某人，你也可以任意發揮，要如何就如何。
吳念祖剛一軒眉，桃花眼中異光一閃，向曾天澤看來。
那「怪人」果然似已聞言心動，哈哈一笑道：「原來如此，果然有趣，不負此行了！」
目光如電，迅掃過四面，使人心頭一緊，好像他這一眼之下，每個人都被他看到了！
曾天澤沉聲道：「當然，聽憑尊意，老朽無不從命。」
「怪人」揚聲一笑：「好吧，恭敬不如從命，區區既已上台，就不管對手是誰，這叫當『人』不讓，此人非彼『仁』也，乃是為了這些美人！」
拱手向美人們一揖，續道：「區區之志不大，條件也不高，事無不可對人言，決不矯情，寡人好色，寡人好吃，如果僥倖得手，除了所有的美人，照單全收，所有的黃金綵頭，全部笑納外，久聞天下美味，也在揚州，而天下名廚，又多在揚州大富豪門，敢請另外把揚州各位名廚見惠，以快口福，於願足也，別無他求。」
他這一番話，把台下的人聽得眉飛色舞，爆出如雷叫好之聲。
曾天澤目光連閃，心頭狂喜，仍故作嚴肅道：「一句話，閣下如有本事，大家可以作證，別說這些小小條件，就是再加十倍，老朽一力擔當答應，只怕……咳咳……閣下最好先估計一下……」
吳念祖已刷地一聲，展開折扇，輕搖一下，冷聲道：「何必廢話，請吧！」
那「怪人」一摔左右「馬蹄袖」大笑一聲道：「好，人生最痛快的事，莫過於玩天下之絕色，享天下之美味，雄天下之財富，竟能無意中得之，大奇，好極，妙極。」
吳念祖折扇一收，沉聲一笑：「閣下真有如許自信？」
「怪人」笑道：「你明白就是，在區區看來，閣下不過朽木腐蟲，區區舉手之勢，立成碎粉！」
吳念祖怒笑一聲：「好，閣下請。」
人已瀟灑地移開了腳步。
剛才吳念祖狂不可當，現在，卻輪到這「怪人」驕不可言，兩個目無餘子，不可一世的人碰頭了，看氣勢，竟是後來居上，吳念祖先落了下風。
為何？除了曾霍二人有點明白外，只有吳念祖與「怪人」心照不宣了。
因為，剛才吳念祖三搖折扇之際，扇面已滿佈罡氣，三扇都是向「怪人」扇去。
在吳念祖罡氣一扇之力下，便是石人，也會成為碎屑，一般江湖人物，無不當之立斃，或被扇飛數丈。
可是，那「怪人」只借一摔「馬蹄袖」，就捲起如山的潛力，把吳念祖一連三扇之罡氣全部化解，連衣角也沒飄動一下。
吳念祖立時心中有數，知道遇到了罕見的勁敵，看對方年紀，大不了自己多少，一面心生毒念，一面還得故作從容。
他是極深沉狡詐的人，從來說得好，惡人就怕惡人磨，他狠，碰到比他更狠的人，也不得不傲氣一挫，狂態盡收。
因為，在面對大敵之下，他知道，如果再在嘴上發強風涼就不智了。
如大話再說，贏了固然錦上添花，但感於自己剛才一狂，就惹來這個硬傢伙，如果再狂，可能二而三，也不知台下到底有多少如此高手，豈非自討苦吃？
如果不幸失手，那就灰頭土臉，栽到家，不但大欲落空，連剛才已得到的風光，也馬上變成最大的諷刺。
因此，他只有暗凝神功，準備在手上求證明白，只要能佔上風，等下再由嘴上加利討回不遲。
他活動身形，是想先以靜對動，弄清對方門戶再說。
他知道，以對方剛才已露出的兩手，至少非幾百招才可分出高下，如妄想冒險出奇兵取勝，乃犯大忌。
他一面移步，一面已借折扇收卷間以獨門傳音招呼同黨，授以應變機宜與萬一打算。
「怪人」仰面一笑，也「散步」似的活開了腳步。
台下目光，一致集中在他二人身上。
連那班美人也充滿了好奇與驚訝的心情，全神注意他倆，也忘了害怕，幾乎忘記了手上的樂器。
十一釵和十二釵正在悄聲交談，喁喁不絕，目光凝注，也不離二人一舉一動。
連吊台上的弘歷等也被這「怪人」吸住眼光，忘其所以。
只有福康安目光連閃之下，靠近弘歷幾乎是耳語道：「請皇上速回駕，奴才已看出兆頭不佳！」
恰好，正當「怪人」向上一笑，把弘歷嚇了一跳，忙道：「根據什麼？」
福康安低聲道：「據奴才的觀察，除吳家孽子意外趕來，功力奇高，已略知虛實外，剛上台者，至少一身所學不在吳某人之下，以此罕見高手，別說年青一輩中毫無所聞，便是逆黨『八友』，也未必有此身手，其他門派當然更沒有，不論他們勝敗如何，皆恐驚了皇上，奴才只恨天下之大，竟有許多不知道的事，為免萬一，只好請皇上火速移駕！」
弘歷頷首道：「說得是，好像石磊曾提到姓戚的有一門下名叫什麼的……」
福康安接口道：「名叫卜星樓，奴才已略知此子情況，雖可稱年青一輩中的特出人才，但絕無如此身手。」
弘歷沉吟了一下，決然道：「朕躬自有主張，你們只管放心，孤非看個結果不可，也不虛此次南巡本意。」
福康安心中大急，促聲傳聲道：「皇上保重……」
弘歷揮手道：「不必再說，孤自有主張！」
福康安目注三喇嘛，轉掃了「三勇士」一眼，傳聲道：「三位國師，額布，你們立即準備護駕回預定『行宮』。」
三個喇嘛和「三勇士」一怔，「三勇士」立即後退三步。
三喇嘛對看一眼，「天龍」一點頭，轉向弘歷座前，剛沉聲叫了一聲：「本座有請……」
弘歷一搖手，道：「國師請退，仔細看這二人身手，到底是何路數，朕躬也好開開眼界……」一拂袖，目光移注下面。
「天龍」哪裡還能說什麼？只好向福康安苦笑一下，表示「無可奈何」。
福康安一聳眉，凝聚玄功向下面呆立逼視的曾天澤傳聲道：「曾老，來人為何不按台規報名？」
曾天澤一震，「曾老」之稱，還是第一次入耳，也許是福康安第一次對他如此「禮遇」，吸了一口氣，揚聲道：「那位朋友且慢！尚未聞閣下報名，老朽洗耳恭聽了。」
吳念祖不屑地冷視了他一眼，那意思，表示對曾天澤的「無知」而蔑視，人家不會隨口敷衍了事？何必多此一問。
但又不便說什麼，反而想看對方如何說，準備能下手時就趁對方答話分神之際猛下殺手！
那「怪人」一頓，立定身形哦了一聲道：「區區幾乎忘了，這正是成名亮號的大好機會！豈可當面錯過？」
曾天澤忙道：「正是，老朽亦即此意。一舉成名天下知，大好機會！」
「怪人」大笑道：「好一句『一舉成名天下知』！雁過留聲，人死留名，區區『卡懷明』字『無上』，號『心來』！」
要他報名，想不到，就是一大堆，連字帶號都亮相了。
十二釵一怔，自己念著：「卡心來？卡懷明？卡無上？」
十二釵先是一惱，繼之一喜，嫣然一笑：「難道是……」
一頓而止，又自搖搖頭自語道：「不可能！真奇怪！真奇怪！想不到人外有人，我們以為他已是天下同輩之翹楚……這姓吳的壞蛋一露面，就使人大出意外，看這姓卡的，似乎更莫測高深？」
十一釵悶著頭，不作聲了。十二釵目光四掃台下，似想發現什麼？
誰也沒注意她二人的反應。
曾天澤已沉聲道：「大名已經震耳，請問師承，年籍。」
「怪人」哈哈笑道：「家師本號『無名老人』，因心懷『日月』，一片『光明』，晚年又自署『日月居士』，區區現年二十二歲，隨師習藝二十年了，因是孤兒，不明籍貫，家師說是山東一帶人氏。」
曾天澤「滿意」地點點頭道：「夠了，閣下請，老朽等拭目以待……」
吳念祖已折扇連搖，旋轉間，平揮而出，口中笑道：「又不是背三代履歷，閣下未免太婆婆媽媽了……」
卡懷明雙袖連展，怒笑一聲：「只會暗算的鼠輩！」
裂帛有聲，一對「馬蹄袖」如被刀削，各斷下半截，飄落台上，竟深陷入木。
這是何等希奇？曾霍二人為之色變，連吊台上的弘歷等都是一震。
「天龍」脫口道：「好小子，兩個都是夠種！」
要知道，番僧是性直口快的，衷心佩服真正「英雄」，所以脫口讚歎。
原來，吳念祖趁對方說話時，凝足十二成內力，貫注扇面，以獨門心法，在台下根本看不出他在做什麼之下，已經連攻七招！
卡懷明雖然心中有備，由於對手全力發揮，招式又奇詭無比，雖全力應變，仍是迫於守勢之下，被斷二袖，不禁怒罵出口。
台下的人當然看不到台上落下的斷袖也能陷入堅厚的木板。
乃因雙方都施展了最高的玄功，罡氣所至，無堅不摧，一發之微，也不亞於鋼針之利。
吳念祖雖震駭於對方能夠在自己七記連環的「七巧追魂」之下不受損傷，但總算斷了對手二袖，等於贏了一招，心中狂喜，哈哈大笑道：「閣下，不過如此，該認輸了吧！」
一拱手，道：「承讓，承讓。」
一伸折扇：「好走，好走，恕小生不送，恭請下台。」
又是一揖。
他這麼一下子，可把台下的人都弄得一頭露水，呆住了。
卡懷明目射奇光，厲聲道：「這算什麼？」
吳念祖傲然仰面，以不屑的神色，大聲道：「朋友，吳某手下留情，未斷尊臂，只削袖示警，還不識相嗎？」
卡懷明仰天狂笑道：「原來如此，真顯得閣下臉皮之厚，心腸之黑，手段之辣……」
吳念祖怒喝截口道：「胡說！還未正式動手，你就失去雙袖，還不知恥？如再交手，連頭不保，你敢……」
卡懷明大喝一聲：「你除了暗算外，還敢正式動手？你如有此本事，願將六陽魁首奉送。」
吳念祖剛要開口，折扇一指對方，叫了一聲：「你……」
卡懷明已移出三尺，只聽「卜」地一聲，三丈外的巨柱上，洞穿一洞，正是吳念祖的折扇指出之正面。
曾天澤沉聲急喝道：「吳公子，此非英雄本色！」
吳念祖怒嘿一聲道：「老匹夫胡說什麼？」
他也惱羞成怒了，沒有剛才得意洋洋，十分瀟灑的「風度」啦。
曾天澤怒喝道：「閣下自重些，暗算乃卑鄙行為！」
吳念祖冷笑道：「你也知道？好麼，剛才暗算『無敵客』的是誰？」
此言一出，曾霍兩人色變，福康安一震，目射凶光——也即證明吳念祖已知吊台上有人，而且是「誰」了！這還了得？
台下的人，當然不知此中曲折，卻已知道吳念祖是向卡懷明「暗算」，一齊呼叫起來：「暗算不是好漢，再來過！」
「姓卡的，打呀，快打！」
卡懷明微微一笑，大聲道：「姓吳的，是非自有公論，時光不早，我們就正式動手，見個真章吧！你要小心了！」
說罷，一吸氣，緩緩揚起了右手。
他這一來，立時止住了台下的哄亂，靜下來了。
也解了曾霍二人的驚窘，迫得殺機罩臉，準備向曾霍二人下手出氣的吳念祖忙蓄勢應變，口中怒笑道：「只管請！」
也不知何時，鄭思明等已經到了台下第一排的位置。
這時．鄭思明一吁道：「可惜，如果他沉住氣，兩個老賊一定先濺血橫屍了！」
常修道：「果然可惜！便宜這兩個老賊多活一刻。」
顧一鷗道：「不然，我卻最欣賞他這一點，光明磊落，決不投機取巧，乃難得的最好風度，做人如此，雖敗猶榮。」
「快注意，那幾個傢伙不懷好意。」
鄭思明等向左右疾瞥了一眼，都各散開幾步。
台上，卡懷明右手已平舉到齊眉了。
左手已作問訊式，直立胸口。
吳念祖折扇藏袖底，雙掌作抱太極式，好像很悠閒，卻是目光暴射逼視著卡懷明，俊面在不住變幻，時紅時白，可見內心之緊張。
這時，是吳念祖面對外，卡懷明背對外。
已是二更過後，離子夜大約一個時辰的時光，夜風瑟瑟生寒，卻有不少觀眾在冒汗。
風吹台上二人衣袂，飄飄欲舞，二人的衣袂都像被風吹得滿帆，外行人當然不知那是二人已凝足功力，罡氣澎湃的兆頭。
卻可看到卡懷明斷落的雙袖，露出了疊折的水袖，原來他竟穿了二件外衫？外面是大清的服裝，內面卻是大明的儒服。
曾、霍二人竟一聲不哼地移步到了台邊，一左，一右，目光不時掃向台下，都是死沉著臉，同時，二十個錦衣大漢，又列成雙層擋在美人們前面丈許處。
乾坤一擊！如用在這時，真恰當不過了。
只見卡懷明右手一陣顫抖，舉過頭頂，突然狂風大作，准也沒看到他已一掌下擊。
同時，左手一抖，掌心外吐，飛射出一團罡氣。
震耳大震，如打焦雷！
吳念祖閃電出手，雙掌巧出陰陽，左掌半推，誰也不服誰，沒有半點取巧，實在也無法取巧，都是打著在這一招中分出誰高誰下，試出對手斤兩主意。
只見曾霍二人同時揚掌護住門戶。
那班擔任保護美人們的錦衣壯漢，卻是護花不周，靠外面的一排，有二個連退三步，嘴角溢血。
有三個連晃了幾晃，白了臉。
有四個馬步浮動，幾乎跌倒。
還好，後面的一排在交差相錯的位置吐掌護住了美人們。
滿台儘是無形激盪的罡氣，眼看不到，但靠近卡吳二人的八根巨柱，卻已搖晃了幾下，便知威力有多大了。
台下的人，卻不知這些利害，只見吳念祖上身連晃，如被人猛打了一拳，有站立不穩之勢。
卡懷明呢？卻是後退了兩步，才穩住了身形，咯登一聲，他腳下堅厚的梨木板裂開了尺許。
吳念祖好像寸步不動，可是，雙腳已經陷入木中半寸許，一雙薄底粉履幾乎齊跟而沒。
卡懷明哈哈一笑道：「閣下很要面子，看來，非幾百招不足見高下，時不我與，可有速戰速決之法？」
吳念祖目中凶芒伸縮，壓下上湧的心血，殺氣騰騰地獰笑一聲：「閣下果然不錯，真吾對手，但並未分高下，何懼之有，平分秋色，不如改為平分春色，你我各得一半綵頭如何？」
卡懷明接口道：「抱歉，區區個性，是不到黃河心不死，決定一件事，不達目的不休！」
吳念祖厲聲道：「兩虎相爭，必有一傷，你我如逞意氣之爭，必然兩敗俱傷，豈非辜負美人黃金？便宜了那些庸碌之輩，此非智者所為也。」
他倒「冷靜」起來了，所言也是事實，衡量輕重利害，吳念祖等於承認雙方功力相若，大可平分天下，如果卡懷明要硬拚，也實無把握，能在一招之下，便可分沾一半綵頭的「便宜」，聰明人看來，不失為「最大收穫」，除了他，又有誰可做到？
誰知，卡懷明竟捨如此「好事」不要，沉聲笑道：「我的脾氣，就是這樣，成功不必在我，非分存亡不止！」
台下一片叫好之聲。
吳念祖先是目光連閃，神色連變，聽到最後兩句，怒色布臉，獰笑道：「閣下，真要做天下傻瓜嗎？難道吳某會怕了你？不過，生平不做愚不可及的事，你該好好再想一下。」
卡懷明沉聲道：「那要看你……能否開誠相見了，一句話，可以決定我如何做！」
吳念祖似有所覺地，竟沉吟思索起來。
曾霍二人對看一眼，霍天恩冷聲叫道：「二位何必廢話，真叫這麼多人失望，大家都在等著瞻仰神功絕藝，大飽眼福呢，快到封台時間了，二位這出壓軸好戲，不宜……」
話未了，吳念祖隨手一揮，哼了一聲：「免開尊口，好嗎？」
霍天恩雙掌剛起，又自垂下，連退八步，已靠在巨柱上，神色駭怒，還未開口，曾天澤已哼了一聲，喝道：「老二……且看卡大俠對付他好了，閣下只會欺軟怕……」
吳念祖折扇突展，哼道：「你很硬是不？不怕的就站住！」
曾天澤如中鬼擊，雖然想閃避，卻連打踉蹌，幾乎仆倒。
吳念祖看也沒看他一眼，淡淡一笑道：「是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，以後開口前最好多想想……哼……」
一收折扇，敲著手，作思索狀，卻已向卡懷明傳聲道：「老兄，好像也是有為而來？有心人也，請先惠教來意。」
卡懷明也傳聲答道：「閣下應先開誠實說，我認為可信後，當剖心相告。」
吳念祖目光飛閃，傳音道：「老兄注意頭上，大約也知道上面是誰吧？為免人家注意，我們可以見機行事，慢慢說……」
一仰面，沉聲大喝道：「姓卡的，您想好沒有？」
卡懷明大笑一聲：「你如承認差了一籌，才可以商量！」
吳念祖大怒喝道：「胡說！你別後悔！後悔是無用的！」
卡懷明笑道：「我從來不後悔，無用的怕是你自己呢！」
吳念祖怒嘿一聲：「只有手下見分明的了，不是你倒下，就是我倒下！」
一頓腳，已活開身形。
卡懷明笑道：「這倒乾脆，還算痛快！大丈夫能有對手，亦是樂事！」
也活開了身形。
台下以為雙方已經沒有妥協餘地，又要動手，這一來，就更好看了，唯恐天下不亂的又叫起好來。
兩人這一轉步行功，身形越來越快，只見兩條人影滿台飄忽，分不清誰是卡懷明，誰是吳念祖了。
二人卻正在互相傳音交談，吳念祖先開口：「如小弟推測不錯的話，卡兄可能與『丹心八友』有密切關係？」
卡懷明心中一驚，迅忖：「這傢伙好厲害！真是不可小覷，成敗大事，看來都在此人之轉變上……」
口中卻傳聲答道：「也可這麼說，無關宏旨，請先說肺腑之言。」
吳念祖道：「小弟是想……見機除去弘歷，以報國仇，而消家恨！」
卡懷明心中一震，暗道：「幾誤大事，還好！」
口中忙道：「是由衷之言否？」
吳念祖道：「如見疑，就一切不談。」
卡懷明忙道：「如此，我們是同志了。」
吳念祖道：「老兄能見告上下嗎？既是一家人，想無芥蒂。」
卡懷明道：「小弟卜星樓，家師乃八友之首！」
吳念祖心神一震，迅忖道：「奇怪！聽說戚長春有一弟子，但據四大護衛說，姓卜的雖算好手，並不強過戚長春，而小爺一身功力，便是戚長春也未必能高過小爺，為何……」
他念頭電閃，口中卻忙道：「呀！原來是卜兄？戚大俠可好？令師叔，師姑可都已來了？」
卡懷明竟是卜星樓？他已答道：「不敢相瞞，家師和各大掌門及近百高手，皆已雲集此間！」
吳念祖暗暗心驚，暗叫：「非好好先對付這小子不可！」
口中卻作驚喜道：「好極了！大功必成，無分你我，一同合力，馬上就可當著這多父老面前，力殲賊酋，卜兄認為如何下手？」
卜星樓道：「吳兄之高見如何？」
吳念祖道：「小弟原準備如果可以的話，就趁此機會，突施奇擊，立時除掉弘歷，可收震撼天下人心之效，否則，就暫時忍一口氣，等弄清楚他們藏身何處？再加刺殺！」
卜星樓道：「為免牽累無辜，驚世駭俗，似乎此時此地不宜妄動，後者較妥當，不過，如果為了把握時機，突襲也未嘗不可，則你我必須聯手合作，庶可一擊成功！」
吳念祖道：「當然，卜兄只管指教，小弟一定盡力協助，先此致謝，小弟一定遵命行事！」
真客氣，夠謙虛了。
卜星樓心情一陣激動，暗忖：「此人雖然陰沉，既已說明心跡，想滅家之仇，決不會認賊作父，即不能成事，亦不會敗事，大可與他圖大事……」
當下，忙道：「不論弘歷如何奸滑，我們已有佈置，最遲在明夜，即可確定他們住處，明夜子時，請吳兄與所屬到城西『玉谷園』裡會合，如何？」
吳念祖道：「一定踐約，今天可便宜這滿虜了！」
言下，大有十分抱憾之意。
卜星樓道：「成大事不在一時意氣，何在乎一夜之隔？」
吳念祖道：「小弟恨不得立揮博浪之錐，先破弘歷之膽！」
卜星樓道：「時已不早，我們就分個結果，免被他們看出破綻。」
吳念祖道：「好，小弟馬上認輸好了。」
卜星樓也為對方「誠懇」的語氣所感動，暗忖：「此人到底不泯本性，我雖得恩師及孟婆婆、岳母等大力成全，於短時裡驟增半甲子功力，本無爭名奪色之意，不如索性成全他，只要能成大事，功成不在我！」
他自以為「當機立斷」，忙道：「不可！小弟願輸一招，為求避人耳目，不妨全力相搏，小弟在適當之時，即……」
二人因是傳音交談，雖不致影響靈活的身法，倒是很費真氣，聽得吳念祖心花怒放，不待卜星樓語竟，忙接口道：「卜兄如此高誼，心照不宣，恭敬不如從命，誓當殺身以報知己……小弟要發招了！」
話落，狂笑出聲：「姓卡的，你小心了！」
身形乍現，左袖連拂，右掌連吐三掌，台下的人，只瞥見他水袖一捲，右掌一照而已。
卜星樓大喝一聲：「來得好！」
雙掌疾吐，硬接，震天巨響過處，雙方各退三步。
台柱又一陣搖晃，驚風狂捲全台。
吳念祖哼了一聲：「仍是半斤八兩，打到明天，也難分高下！」
卜星樓接口叫道：「剛才我已說過，最好速戰速決！」
吳念祖獰聲一笑道：「我倒有個辦法。」
卜星樓道：「請說。」
吳念祖冷笑道：「只怕你不敢！」
卜星樓大笑道：「天下沒有我不敢的事，只要你敢，便是下油鍋，上刀山，也奉陪到底。」
吳念祖嘿了一聲：「好！小生佩服你這份膽氣與魄力。」
卜星樓叫道：「廢話少說，乾脆些，區區最喜歡痛快了當！」
吳念祖大聲道：「好吧，方式太多了，不過，在美人兒面前，總得斯文些——」
向那班錦衣壯漢一揮手：「請拿蠟燭依照在座美人之數，同時點燃，隨意插在台上。」
他目注那位彈琶琵的美人含笑道：「有勞玉手，你能奏白居易的『商人婦』嗎？」
「商人婦」者即「琵琶行」之別名也，「教坊」中人多知此「雅名」。
那美人正是金陵十二釵之首「花見羞」，聞言一垂螓首含羞半斂眉嬌聲道：「彈得不好，請勿見笑。」
吳念祖大喜道：「那就有勞芳卿了。」
「花見羞」的「烏師」忙先調弦，拉「過門」。
她纖指輕拭著絲絃，又用香巾調理一下，凝神靜息，依著音律彈起了「琵琶行」。
台下都伸著脖子看，又側著耳朵聽，都奇怪吳念祖要耍什麼花樣？
早有二十四個壯漢，由台後走出，每人雙手執一上等紅燭，都已點著火。
卜星樓始終負手旁觀，一聲不吭，卻借此背向台下，先向金陵十二釵中的洪楚楚、甄憐憐傳聲了幾句，只見她倆明眸連閃，臉上掠過異采，也不知她倆為何，有意無意地向上面瞥了一眼，旋即低下頭去。
接著，卜星樓又向台下的「妙手伯溫」鄭思明扼要地把與吳念祖交談的話告訴一遍，耳中只聽到鄭思明簡短的一句：「防人之心不可無！此人必須特別小心應付！」
接著，顧一鷗也傳音了：「卜賢侄，你的事，我是知道，好自為之，成敗在此一舉，也可說在你一人身上，台下有我們，不須顧慮！」
有此，已經夠了，卜星樓當然明白，師叔們都把希望與重擔交付給他，也等於信任他，越如此，他更感責任之重！他心中告訴自己：「絕對不能誤事！絕對不能誤事！」
但是，自己已答允「讓」吳念祖一招，也即要承擔這次「失敗」的後果，也等於說，如果吳念祖真的誠意合作，他即使受再大的委屈，再大的挫辱，也不介意，為了大局，他決不計較個人的得失成敗，但是，如萬一吳念祖有變……
他不敢再想下去了，心中湧起一陣難言的激動，既然已相信別人，又何必多疑呢？大丈夫言必行，行必果，何能患得患失……
那二十四個壯漢都是「白骨殃神」許漢忠緊急部署下，特選出的大內侍衛中的一等好手。
很熱練地滴落燭油，把蠟燭放好，垂手聽命。
確是「隨意」插立，沒有任何「九宮」，「八卦」等方位可循，吳念祖滿意地一展折扇，向台下舉起一手，再目注卜星樓，淡淡一笑道：「姓卡的，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干，古來不愛江山愛美人的君王多的是，小生為了美人，只好甘為蠟燭了……」
卜星樓不耐地一揮手，叫道：「『衝冠一怒為紅顏』！是你們吳家的『家教』，不必廢話，請問如何比較？」
吳念祖面不改色，得意洋洋地道：「簡單極了，你聽琵琶行已快到『大珠小珠落玉盤』的時候，我們一同在燭上換掌，盡可各展絕學，但必須步步不離燭火之上，誰一腳踏熄燭火或站台上，就算輸了！」
收起折扇，又一抱拳，道：「請了！」
人已一腳跨出，這一跨步，就已到了東面三丈外的兩支紅燭上，好像凌虛站住，兩支紅燭的火光一動也沒動。
台下先是一呆，繼之瘋狂的叫好不絕。
那些美人都忘了害怕，十分驚奇地凝眸注視著他。
曾天澤與霍天恩已經退入後台，卻把那二十四個壯漢與錦衣大漢看得都是神色一變！
單是這份輕功，已經出神入化，比躡空虛步還要神妙。
吳念祖叫道：「姓卡的，該乾脆痛快些，琵琶行一曲告終為準，不可再延誤。」
又傳聲道：「卜兄，這是小弟的好意，卜兄只要一失足，就可不露痕跡下台，小弟再為飾詞，決不使卜兄難堪……」
卜星樓在眾目投注下，哪能示怯，心頭一凜，暗道：「如非恩師等成全，今夜可栽到家了，哪裡是姓吳的對手？」
一想到恩師等為了轉注功力給他，又為了速成，施展了「女蝸補天」之法，都已成了如得大病的人，正在臥床休息，何等期望自己成功，自己豈可一念之仁，自願認敗？卜星樓呀卜星樓！能不自愧？
但，話出如風，又當如何？
他思潮電轉，一聲不發地一吸氣，一式「流雲步」，也已飄身立在兩支紅燭上。
台下彩聲又起，轟叫如雷。
洪楚楚與甄憐憐都妙目波旋，幻出異彩，玉掌都捏了一手汗。
吳念祖一拱手，叫道：「請！」
這一拱手間，已發出劈空罡氣。
卜星樓也一拱手，人已移動身形。
雙方立展所學，拳掌指如電交錯，身形飄忽如風，快得又分不出二人面目，唯一不同的，就是不再像剛才那樣驚風滿台，勁氣激盪的聲勢，四十八支紅燭，一支也不見熄滅。
二人難道是在兒戲？不是的，可說是毫釐之差，生死立判的惡鬥。
不過，他們是以最高深的玄功出手，已到收發自如的境界，才能做到只攻對手，不及其他的神妙地步。
旁觀的二十四名大內高手暗抽冷氣，以他們的功力，如果想使詐，任何一人只要暗彈一指，皆可把紅燭打熄，但，這兩個人，沒有一個好惹的，幫誰都沒好處，何況也弄不清雙方身形，誰敢冒失？
如果激怒了任何一人，他們有自知之明，別說二十四個再加一倍也不行！
琵琶聲越來越急，兩條人影也已到了電掣星旋，不可忖度的神妙境界。
吊台上，弘歷深深地吸了一口氣，向福康安一歎道：「奇才，奇才，如果朕能得此二人中之一，從此高枕無憂也！」
福康安道：「禍生不測，變在眉睫，皇上可知道嗎？」
弘歷不悅道：「你為何老是危言聳聽？」
福康安道：「奴才只盼他們兩敗俱傷，否則，不論哪一個贏了，皆對咱們不利！」
弘歷沉聲道：「吳逆之後，或有包藏禍心之慮，另一個，決無問題，如能得此人歸心效忠，何懼姓吳的那班人哉？」
福康安道：「奴才認為姓卡的最可怕！」
弘歷怒道：「康安，今天為何事事與為朕作對？你一身所學，比他二人如何？」
福康安應聲接口：「奴才不及此二人！」
弘歷點頭道：「還算老實，莫非你有嫉才忌能之意？」
福康安道；「奴才是這種人嗎？皇上不妨看下去！」
弘歷道：「朕在看著啦。」
福康安微笑不再開口，卻已打了一個暗號？「額布」
等「三勇士」已滿面奇怪地悄悄走向了左面天橋。
接著，「天龍」等三個喇嘛也迅速離去。
可笑弘歷大約是看出了神，只顧注目下面二人惡戰，也許似故作不知，連頭也沒回，根本沒有注意「護駕」的六人先後走開。
在彩台的後面，「白骨殃神」許漢忠已接到福康安的密令，照預定的「第二計」行事。
他換上了一身一般大戶豪奴的裝束，親自以車伕姿態上了車槓。
那是一輛華麗的馬車。
接著，四個壯漢，抬起了一乘紫呢大轎，許漢忠馬鞭揮處，馬車開動，四匹白馬馳向東大街。
大轎繼之移動，三個喇嘛和三個巨靈大漢各騎怒馬，分佈在馬車之後大轎左右前進。
一車，一轎，到了東大街，突然分作二路，馬車轉折，馳向鹽商巨宅密集的「大豐坊」。
大轎卻沿著「瘦西湖」，向「平山堂」方向走。
三個巨靈大漢緊隨馬車而去。
三個喇嘛，卻跟在大轎之後。
同時，三五一組的各色打扮的人，也陸續緊隨在一車一轎之後出現。
時當子夜，雖是花會快成尾聲之際，卻正是台上最吸引人的時候，觀眾誰也不願移開一步，都想看出結果，偏偏有人先走了，由於一車一轎皆由後台之後走的，誰也沒注意，擁擠的人潮中，卻有不少人在移動，分向兩面散開，迅速離開人群消失在夜色裡。
原來，四面八方，都在「少林」等各大門派及「天地會」好手的監視之下，丐幫所有的精英，包括十個分舵的舵主，都在韓魏才指揮下分為多條暗線，佈置在每一條街道路邊，真是擺下天羅地網，插翅難飛。
一車，一轎，如此令人注意的目標，哪能瞞得過？車輪剛動，立時警覺，四面八方，都有暗號聯絡，連在台下第一排的鄭思明等也立即知道了。
常修與王思古立即離開，只留下鄭思明與顧一鷗負責照料現場。
「五亭橋」上，「妙手換日」韓魏才一聽「追風丐」皇甫華的報告，立即判斷馬車中是福康安，大轎裡必是弘歷，或相反，只有集中人手，先把一車一轎截住再說。
至於那些三五成群的各色人等，既無自己人的暗記，必是大內侍衛的人假扮的保駕走狗。
他一面下令嚴密監視，一面命「閃電丐」立即飛報戚長春等。
在半里外的一座住宅裡，戚長春、楊玉真、郎萬昌、金宏、鍾離明和一位鬚眉皆白，相貌清奇的老者圍坐在一張八仙桌旁。
那老者正是「天地會」會主「浩然居士」陳景行。
內室中，「銀髮仙嫗」孟昭芳面如黃蠟，正在調息跌坐。
戚長春與楊玉真二人也是神色難看，如大病未癒，但仍能強振精神，凝眸端坐，似有期待。
「閃電丐」勿匆入內，扼要說明了已發生的情況。
戚長春為之動容道：「想不到吳家之子，竟有如許造詣！」
楊玉真道：「那廝既有『九靈珠』在，當是已參透『九靈經』秘學，或另有奇遇，不過經過我等輸功，相信卜賢婿不會失手！弘歷主僕倉促離去，以我看，不能等他們放人了，就此當機立斷，下手！」
陳景行震聲道：「還有龔大俠及石掌門人等在他們手上，似乎……」
楊玉真斬釘截鐵地道：「縱虎歸山，終留後患，必須把握這難得良機，如能得手，再及時數人，即使萬一龔老大與石掌門人遭劫，也在所不計，『揚州十日』，死了多少無辜？」
「浩然居士」默然住口。
「崑崙處士」戚長春沉吟道：「楊道友不愧女中丈夫，大義所在，不計小我，只是，弘歷主僕，奸詐百出，加上他們所屬的那班小人，也不是簡單的，能確定是他們主僕嗎？」
楊玉真道：「戚大俠認為有詐？」
戚長春道：「這很難說，我有一種預感，似乎滿虜氣運未盡……」
楊玉真憤然道：「戚大俠，此時此地，尚有猶豫，楊玉真不敢苟同！」
顯然，對戚長春而言，這是最重的「抗議」了。
戚長春平靜地如閒話家常：「楊道友，我是有根據的，第一：弘歷早派出死士，混進我們組織核心多年，雖經陳兄與文兄發覺，清除了，但以他們如此苦心積慮，實難保證已全部除盡，那麼，我們的行動仍有萬一洩漏之慮……」
「浩然居士」陳景行面有愧色，點頭接口道：「戚大俠說得是，家賊難防，老朽也不敢說已經把內奸斬草除根，所以，除了派出可靠的人手外，對此次行動，除老朽與文君老弟外，幾乎全部守密，連派出的人手也只是奉令行事不知底細。」
戚長春續道：「第二，關於弘歷是否海寧陳故相國之子？以前只是傳說而已，經我們再三查證，也有幾分可信，如此，同是漢人，殺了弘歷，並無損於清廷大局！」
楊玉真一怔道：「即使如此，弘歷既然承繼了清廷大統，殺之亦不過份，福康安更是不可輕饒，我們辛苦佈置，為了什麼？」
戚長春一歎道：「楊道友，在『少林』，我和大家談論過，目的是想先把弘歷生擒，查證確切後，再決定處理，能曉以民族大義，使他改奉大明正朔，兵不血刃最好，如不可教，再加處置不遲，因此，我才不惜委屈令嬡與飛紅賢侄女，要她二人假扮喬裝，再叫卜星樓化裝成跟班，為的是能接近弘歷主僕攻敵所不妨，能由他三人把弘歷劫出固好，至少，也能弄清他的秘密住處以便我們下手接應，如此忍辱負重，為了什麼？」
楊玉真道：「這點，我知戚大俠的苦心弧詣，忍人所不能忍，為人所不能為，為了少傷無辜，可是，現在情況不同……」
戚長春笑道：「吳家子意外趕到，固然打亂了我們預定大計，弘歷主僕既已警覺，就此下手，豈非有違原意？」
楊玉真道：「事急從權，應變之時，也不能顧到多所殺戮了！」
戚長春道：「應當機立斷，足見魄力，還有主要的一點，我敢斷定一車一轎裡不可能是弘歷主僕！」
大家一呆，「浩然居士」陳景行震聲道：「戚大俠根據何在？」
戚長春微笑中透出淒涼。
「各位請想一下，以弘歷及所屬之奸詐，會笨到這樣！故意顯暴目標插標賣首嗎？」
楊玉真道：「這必是他們自恃人手眾多，以為我們不敢輕犯，還可誘我們上當？」
戚長春搖頭一歎道：「楊道友，他們和我們，都有估計錯誤之處，他們原是針對我們兄弟八人與『天地會』而來，未料到各大門派與丐幫也會加入，實力已經相等，他們已經心中有數了，吳家之子又現身，他們一向不打沒把握的仗，在未弄清楚我們真相以前，當然不敢硬拚了！」
楊玉真沉聲道：「如此，以戚大俠的估計，弘歷主僕何在？」
戚長春點頭道：「有兩點可能！第一是他主僕根本匿身未出！不知躲在什麼隱秘之處？第二點，他主僕仍在看『花會』！」
楊玉真與陳景行等面面相覷，久不吭聲，難得修養的「窮神活鬼」跳了起來，叫道：「戚老大，老化子一向相信你的話，所以不開口，既然這樣說，還不快去『花會』抓人，把整個檯子拆掉！」
大轉身就往外衝！
戚長春叫道：「鍾離兄，現在不行了！」
鍾離明止步回身道；「為何？」
戚長春擺手道：「請坐下來。」
鍾離明額暴青筋，吹著氣叫：「老化子快要憋死了！」
戚長春道：「現在的問題，是火速通知鄭老二，務必先合力擒住姓吳的和他的黨羽，一面請韓掌門人火速傳告大家，不准出手！」
楊玉真道：「這是捨本逐末，恐怕不妥吧？」
鍾離明叫道：「抓姓吳的，還可說，叫大家放走弘歷主僕，老化子第一個不服氣！」
戚長春沉聲道：「鍾離兄，你確定弘歷主僕是在車轎中嗎？」
鍾離明一怔，叫道：「先抓下來再說，反正可以除掉那三個番狗和那班走狗奴才，再包圍『花會』，把可疑的人一網打盡，不怕他主僕逃上天去！」
楊玉真也促聲道：「此法不錯！能除去那些鷹犬，也不失為得計，何況，虛虛實實，難保弘歷主僕不會利用我們心理弱點，真的大膽闖關了？」
鍾離明得意地叫道：「對！就這麼辦！」
戚長春沉聲道：「這是蠻幹，徒然驚世駭俗，牽累無辜，縱然能把大內高手的人一概殺光，也只是漢人自相殘殺，徒為弘歷主僕暗笑而已！」
鍾離明頓腳道：「那怎麼辦？」
戚長春道：「如鍾離兄相信我的話，請照我剛才所言行事。」
「浩然居士」陳景行點頭道：「我同意戚大俠的高見！」
楊玉真欲言又止，鍾離明向「閃電丐」皇甫華一瞪眼，喝道：「呆個什麼，快去！」
呆在一邊的皇甫華忙應聲下樓。
鍾離明道：「老化子就直接找姓吳的小子去！」
話落，已經閃身穿窗而出。
「花會」，彩台上，琵琶聲已如泣如訴，快要終曲。
台下鴉雀無聲，一片死寂。
吊台上，弘歷噓了一口氣，偶回頭一驚，道：「他們哪裡去了？」
福康安微微一笑道：「奴才叫他們走了！」
弘歷驚怒之下，做聲不得。
福康安一指，道：「皇上請看！」
原來，左右飛橋上，已經火槍如林，都是一致對準台上。
弘歷一驚，道：「這是要……」
福康安接口道：「奴才是要為了咱們萬世基業，鐵打江山，不得不如此，皇上該走了！」
弘歷一笑起身，道：「你就是這點討人喜歡，只可惜……」
福康安接口道：「可惜太狠點，不這樣，咱們就是對別人仁慈，對自己殘忍了！」
弘歷道：「好！好！依你依你，他們都走了，朕躬……」
福康安一手攙住乾隆右手，笑道：「有奴才在，萬安。」
君臣倆迅速下了天橋，弘歷在福康安的低語下，迅速換了衣服，穿上了一套便衣，卻是一個「烏師」的，福康安吩咐霍天恩幾句，又吩咐了曾天澤幾句，霍天恩就立即換穿了一套「烏師」衣服，扶著弘歷，隱入了暗門。
曾天澤咬牙發狠地走出台，咳了一聲，揚聲叫道：「二位可以住手了，午夜已到，花會結束，二位平分春色，綵頭各半好了！」
一搖手：「你們退下！」
那班錦衣大漢與二十四個壯漢應聲撤退，美人們和「烏師」們也紛紛起身，進入後台。
只有十一釵與十二釵走在最後，還頻頻回顧。
台下一陣喊叫。
吳念祖忙傳聲道：「卜兄，你聽到沒有？『上頭』在移動了，弘歷想開溜了！」
卜星樓會意，一咬鋼牙，傳聲回答：「好！吳兄只管下手！小弟照辦！」
吳念祖狂笑一聲：「你小心了！」
掌出連環，一片驚風狂捲如山，卜星樓剛噢了一聲：「你怎麼……」
原來，驚風過處，四十八支紅燭全部熄滅了！
這麼一來，豈不是吳念祖先輸了？
吳念祖怪笑一聲：「你中計了！承讓，承讓……」
話出，手更快，左手折扇一抖，十三支「透骨毒針」
已閃電射出，右掌疾探，已猛抓而出！
卜星樓正當自露敗象，想翻身下台之際，這一分神間，哪裡防到對方會下毒手？
驚怒之下，剛腳點檯面，翻掌震落毒針，耳中響起鄭思明的疾喝：「退！」
他聞聲知警，一收反撲之急勢，仰面一倒，恰好避過吳念祖一抓之力，腳跟一用力人已平地倒射下台。
吳念祖是抓定這個機會，想把卜星樓立斃手下，瞥見卜星樓仰倒，以為已經中了毒針，哈哈狂笑道：「你小子看錯人，只怪自己瞎了眼……唉……」
卜星樓已倒射下台，他右手一抓落空，猛覺「曲池」、「手三里」一麻，便知有人暗算，右臂立時下垂，剛要運功衝穴，幾處大穴連震，他立時搖晃欲倒！
幾聲大喝，六個奇裝老者剛飛身上台應變！火星閃處，砰砰大作！
可憐，他們正在四面戒備之際，根本未注意頭頂上，火槍由上而下，又是早經瞄準的，福康安一揮手之下，本是想連卜星樓一併斃死槍下，不料只差了一瞬，卜星樓已經倒射下台，槍聲落處，吳念祖在穴道受制之下，有力難施，怒吼一聲，首先倒地，繼之，六個老者暴起丈許，也一一下墜，成了蜂窩。
台下一陣大亂，人擠人，哭叫驚呼一片，鄭思明等剛分向四面，再向吊台與飛橋入口處集中飛撲，銀芒亂閃，那班火槍手紛紛慘呼，栽落台上！
是「金針銀丸」陳婉若趕到出手了！福康安一見不妙，破壁而出，鑽入人潮中溜了。
曾天澤卻糊糊塗塗地倒了下來，他背心插了一支朱紅小劍。
卻是十一釵洪楚楚，實際是石飛紅下的手。
大亂中，她和十二釵甄憐憐，實際上是楊小真，關心卜星樓，也向台下掠去……
三天後，在「金山寺」的「大雄寶殿」裡，濟濟一堂，正是「崑崙處士」戚長春和各大門派與「天地會」等共集一處，龔毅與陸姑娘，石振天，桑凌漢等都是被「天目派」玄清子、「獨目神鷹」雲九蒼、「七劍追魂」黃鶴飛由「平山堂」後院救出，投帖求見，戚長春等急忙迎出，「七劍追魂」黃鶴飛抱拳大笑：「黃鶴飛與二位師叔得悉戚大俠等已到揚州，何須再與姓曾的老賊守什麼重陽之約？連夜趕來聽命，先到『平山堂』，卻只發現幾個鼠輩，被我們宰了，卻巧遇龔大俠和石大哥，桑二哥，打聽了半天，才知『花會』已完了，得悉戚大俠等在此，正好來趕個大熱鬧！哈哈哈。」
戚長春等大喜，石飛紅忙撲入乃父懷中，喜極而泣。
楊小真也搶向「太極血神」龔毅，可惜的是，龔毅與石振天等，都被許漢忠廢去了一身功力，又受了刑傷，已和平常人一樣了。
楊玉真慘然地扶住龔毅，叫道：「大哥，都是小妹不好……」
龔毅反而泰然地一笑道：「掌門師妹，不必介懷，平安是福，我倒可以安享天年了。」
石振天一手撫著愛女，一手拉著陸姑娘，向黃鶴飛笑道：「黃掌門人，小女飛紅在此，重陽之約……」
楊玉真含愧叫道：「石親家，看在小女與令嬡情同姐妹份上，楊玉真就這樣拉門親吧，別這麼說，過去的事，皆是楊玉真一念不正，為了好名……」
「七劍追魂」黃鶴飛哈哈大笑道：「都不必說了，黃鶴飛已全部明白，都是怪我性子太急，過去誰也不必提了，卜少俠立功最大，該討杯喜酒喝吧，哈哈哈……」
鍾離明怪笑道：「包括了慶功酒，卜賢侄，這回沒話說了，就決定重陽節成婚，我們馬上發帖，傳告天下同道，到九華山莊吃喜酒，順便為立盟主之事……」
卜星樓拱手謙謝道：「卜星樓年輕德薄，一念之仁，幾乎誤事，滿虜未滅，何敢言功……」
話未了，鍾離明大叫起來：「好小子，就是要你將功折罪，準備將來呀，弘歷逃過這次，逃不過下次，逃過我們這一代，逃不過我們子孫的手，來，大家先為大明重光，滿虜必滅喝三大斗……」
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