【第一章】 113度--博士的反省--無望的尋找--氫氧噴嘴熄滅了--122度--沙漠冥想--夜間漫步 --孤獨--昏厥--喬的計劃--再緩期一天昨天一整天，「維多利亞號」飛了不到10英里的 路。但是，為了維持氣球的懸浮，卻消耗掉了162立方尺的氣體。 星期六早上，博士發出了出發的信號。 「氫氧噴嘴只能燒6個小時了。」他告訴大家，「如果6個小時內我們還找不到水井 或泉水的話，只有上帝才知道我們會怎麼樣了。」 「主人，今天早上沒多少風呀！」喬說，「不過，也許等一會兒，風會大起來。」 看到弗格森那掩飾不住的憂鬱神情，他又補充道。 希望又落空了！空中死一般的寂靜，一點風也沒有。在熱帶海洋中，這種寂靜會把 船死死地滯留住，使它無法航行。天氣熱得越來越讓人無法忍受了，掛在帳篷裡的溫度 計顯示溫度已高達華氏113度（45攝氏度）。 喬和肯尼迪並排躺著閉目養神。他們拚命想睡上一覺，就是迷糊一陣也是好的，只 要能不去想眼前的處境就行。這種迫不得已的安閒更使他們度日如年。一個人無法用工 作或具體事物來擺脫自己的心事時，是最值得同情的。可是現在，沒有任何事可以做， 也沒有任何事值得去試，總之，什麼事也沒有。既然無法改善處境，只能安於聽命了。 他們開始越來越強烈地感受到了乾渴的痛苦。白酒根本不能平息這種對水的迫切需 要，相反，倒使得口更渴了。非洲土人把白酒稱為「老虎奶」，的確是恰如其分。剩下 的水幾乎不到2品脫，每個人都眼巴巴地盯著這一點寶貴的水，但是，誰也不肯用它來 濕濕嘴唇。在一個無垠的沙漠裡，2品脫水該有多重要啊！ 這時，弗格森博士已陷入深深的反省中。他暗暗問自己，是不是做的不夠慎重；這 幾天，為了使氣球懸浮在空中，白白分解了不少水；當初要是把這些水留下來不是更好 些嗎？當然，他們是行了一點路，可是，即使飛得再遠一點，又有什麼用呢？既然這一 帶缺水，在這個緯度，少行進60 英里又有什麼關係呢？如果終於起風了，在那兒和在這兒還不是一樣？如果刮東風 的話，這兒的風可能還小些呢！但是，在希望的驅使下，弗格森仍想前進！不過這樣的 話，這2加侖水就要白費了。要知道，這些水足夠在這片沙漠維持9天的時間，而且這 9天中很可能發生一些大的變化啊！因此，或許應該留住這些水，有必要上升時就扔掉 些壓載物；不過以後下降時，就得白白損失一些氣球裡的氫氣了。氣球裡的氣可就是氣 球的血液，氣球的生命啊！這些想法在他的頭腦中繞來繞去。他低著頭用雙手捂著頭， 整整幾個小時沒有抬起來。 「不行，必須作最後一搏！」將近10點鐘時，他下定決心似的自言自語道，「就這 一次了，應該試試，看能不能找到一股氣流帶我們離開這兒！就拿我們最後一點儲備水 冒冒險吧！」 在兩位同伴打盹的時候，弗格森加熱了氣球裡氫氣的溫度。氣球在氣體膨脹的作用 下，漸漸變圓，最後在正午陽光的直射下筆直向上升去。博士從100尺的高度一直找到 5000尺的高空，然而，一切努力都是徒勞，空中一絲風也沒有，氣球一點兒沒有前進， 仍然停留在起飛點的上空。整個空中彷彿死一般的寂靜。 最後，供給分解的水終於用光了。由於斷氣，燃燒嘴熄滅了，本生電池也停止了工 作，「維多利亞號」漸漸癟了下來，緩緩地落在升起前吊籃原先壓過的沙面上，位置一 點都沒變。 天已是中午時分，博士測出他們所在的方位是東經19度35分，北緯6度51分，距乍 得湖500英里左右，距非洲西海岸400多英里。 在氣球接觸地面的時候，肯尼迪和喬從昏沉沉的麻木中擺脫出來。 「我們不走了嗎？」蘇格蘭人問。 「是的，必須停下來。」塞繆爾﹒弗格森語氣嚴肅地說。 同伴們立即明白了他這句話的意思。由於一路上地勢越來越低，現在的地面高度與 海拔高度相同，因此氣球不需要氫氣膨脹，剛好保持平衡，處在絕對靜止狀態中。 吊籃內，旅行家們的重量被相同重量的沙子所代替，他們全都下到了地面上。大家 心事重重，不願開口，一連幾個小時，誰也沒說一句話。喬為大家準備了餅乾和干肉餅 作晚餐，每人勉強吃了一點，最後各自喝了一口熱水，就草草結束了這頓沉悶的飯。 夜間，沒有人值班，但誰也睡不著，天氣又悶又熱。第二天只剩下半品脫水了，博 士把這點水留了起來，3人決定不到萬不得已不用它。 「我透不過氣了。」過了不大會兒，喬就叫了起來，「比剛才熱多了！我說呢，難 怪這麼熱。」他看了看溫度計說，溫度計顯示為華氏140度（60攝氏度）！ 「沙子熱得燙死人，就像剛出爐似的。」獵人附和道，「這個天和著了火差不多， 連塊雲彩也沒有，真要讓人發瘋了！」 「我們別絕望。」博士安慰道，「在這個緯度，這麼熱一陣子後，難免要來場暴風 雨，而且說來就來，快得很。儘管天空靜得讓人難受，要不了一個小時，可能就會變化 很大。」 「算了吧，弗格森，如果變天，總得有點兆頭吧！」肯尼迪反駁道。 「不錯！」博士答道，「我覺得氣壓表有點下降了。」 「鬼才相信你的話呢！弗格森，我們就像斷了翅膀的鳥，算是被釘牢在這個鬼地方 了。」 「不過，親愛的肯尼迪，還是有些不同，我們的翅膀仍然完好無損。 我還指望著它再為我們服務呢。」 「唉！風呀，風！」喬喊道，「只有風才能帶我們找到小河或水井。 有了風，我們就什麼也不缺了。我們吃的東西足夠，只要有了水，我們再等上它一 個月也沒問題！唉！乾渴的確能要人的命！」 口乾舌燥，再加上這片眼睛躲也躲不開，看也看不完的沙漠，3人感到心煩意亂。 一望無垠的沙漠，沒有起伏，沒有沙丘，連一塊能讓人看上一眼的石頭也沒有。這平荒 大漠讓人沮喪，甚至使人產生一種被稱為「沙漠病」的不適症。湛藍天空和茫茫黃沙顯 得死一般沉寂，令人感到無名的恐懼。在這火燒一般的空氣中，整個大地如同一盤焰焰 火爐，上面的熱氣看起來微微抖動。望著這片深遠的寧靜，人人心灰意冷，看不到任何 希望能使這種狀況得到改變，因為「無邊」也就意味著「永久」。 3位旅行家在這種干燥高溫的天氣下，因乾渴缺水，精神開始有點迷亂，眼前時不 時地產生了幻覺。他們的雙眼瞪得溜圓，目光也變得呆滯無神。 夜幕降臨時，博士決定快步走走，以此來克制這種令人不安的情緒。 他打算用幾個小時走遍附近的這塊沙地，不是想找什麼，只是想活動活動。 「來吧，」他招呼道，「相信我好了，這會對你們有好處。」 「不行了，我一步也走不動了。」肯尼迪回答說。 「我還是睡覺的好。」喬說。 「可是，朋友們，不管是睡覺還是休息，對你們都非常有害。你們應該動起來擺脫 麻木狀態。喂，來吧。」 然而，博士的建議沒有得到任何響應。於是，他只好在夜晚滿天星斗的閃爍下，獨 自一人走了。一開始，他走起來很艱難，步子踉踉蹌蹌，就像是一個身體衰弱，或不習 慣走路的人一樣，但是，他很快就認識到這種鍛煉對他的身體健康很有益。他往西走了 好幾英里。正當精神已經振作起來時，突然，他感到一陣頭暈目眩，眼前發黑，雙腿發 軟。這塊廣闊的僻野頓時使他產生一種無名的恐懼。弗格森覺得自己彷彿是幾何學中的 一個點，一個無窮大的圓的中心。換句話說，什麼也不是！「維多利亞號」完全消失在 了黑暗中。弗格森﹒弗格森博士，這位總是那麼鎮定自若，勇敢無畏的旅行家，竟被一 種無法克服的恐懼心理攫住了！他想掉頭回去，然而，腿怎麼也邁不動；他大聲呼喚， 但甚至沒有招來一點回響。他的聲音如同石沉大海，無聲無息地消失在空間裡。弗格森 終於支持不住了，他孤零零地躺在這片寂靜無聲的沙漠中失去了知覺。 午夜時分，弗格森博士在忠實的喬的懷抱中恢復了知覺。原來，喬見主人久久未歸 ，十分擔心，就順著博士在沙面上留下的清晰腳印找了過來，結果，發現了昏迷過去的 主人。 「主人，您怎麼了？」喬焦急地問。 「沒什麼，親愛的喬，不過是一時的虛弱罷了。」 「的確，先生，不會有什麼事的。」喬安慰道，「您能站起來嗎？您靠著我，咱們 回『維多利亞號』去。」 博士倚著喬的胳膊，踏上剛才來時的路。 「先生，您這樣做可不大謹慎，不能這麼冒險。」說完，他又笑著開了句玩笑：「 您可能會遭搶的。好了，先生，咱們認真談談吧。」 「你說吧，我聽著。」 「咱們一定得想出個辦法。情況明擺著，再這樣下去拖不了幾天的。 到那時，如果風還不來，我們就沒命了。」 博士沒回答。 「這樣吧！現在需要有個人出來為大家的命運作出犧牲。很顯然，這就是我。」 「你說這話是什麼意思？你有什麼計劃？」 「我的計劃很簡單：帶點兒吃的東西。一直往前走，最後總會到某個地方，這點毫 無疑問。我不在的時候，如果老天爺幫忙，送來了順風，你們也不必等我，只管飛走好 了。至於我嘛，如果能走到一個村莊，我就用您給我寫下的幾個阿拉伯字來應付。到那 時，要麼我帶人來救你們，要麼就是把命丟在那兒了。您認為我的計劃怎麼樣？」 「你這是發瘋，喬。不過，你這種勇敢精神值得贊賞。你的辦法是行不通的，你不 能離開我們。」 「先生，不管怎麼說，總得做點什麼呀。我這個計劃對你們沒有一點損害。我再給 您說一遍，你們用不著等我的，除非萬不得已，風一直不來。相信我好了，我會成功的 ！」 「不行，喬！不行！我們不能分離！那樣做只會讓我們苦上加苦。事情該怎麼樣是 不可避免的，命中注定以後又將是另一種樣子，所以，我們還是耐心等待吧。」 「好吧，先生。不過，我要預先告訴您，我再給您一天的時間，我不想多等。今天 是星期天，確切地說是星期一了，因為已經是凌晨1點。如果星期二我們走不成，我就 要去碰碰運氣了，我是鐵了心要這麼做的。」 博士聽後沒有回答。很快，他們回到了吊籃。博士挨著肯尼迪躺了下來，肯尼迪也 許沒睡著，但他閉著眼，靜靜地躺著，一聲不吭。 第二十七章 熱得可怕--幻覺--最後幾滴水--絕望的一夜--自殺未遂-- 西蒙風①--沙漠綠洲--雄獅和雌獅①非洲和阿拉伯等沙漠中刮的干熱風。 第二天，博士醒來後第一件事就是查看氣壓表。水銀柱幾乎沒有一點變化。 「一點沒降，一點沒降！」他喃喃自語道。 他爬出吊籃，審視了一下；天氣依然那麼熱，天空依然那麼晴，一切依然難以改變 。 「難道真的沒有希望了？」他吼了一聲。 喬一句話不說，仍在想著心事，考慮著他的冒險計劃。 肯尼迪站了起來，臉上一付病態，並表現出一種令人擔憂的極度亢奮。他在受著乾 渴的可怕折磨。他艱難地蠕動著腫脹的舌頭和嘴唇，幾乎發不出聲音來。 吊籃裡還剩有一點少的可憐的水。每個人心裡都清楚，每個人都時刻掛念著，而且 都強烈感受到它的吸引，但是誰也不肯提出來。 這三位同伴，三個朋友，懷著野獸般的貪婪，兩眼噴火，虎視眈眈地互相張望著。 肯尼迪表現得尤為突出。他人高體壯，需求量大，因此比別人更容易缺水。整整一個白 天，他都處在極度亢奮之中。他一直走來走去，嘶啞地吼叫著，咬著自己的拳頭，好像 就要把血管爆裂，好喝血似的。 「哈哈！好一個乾渴之地！」他大喊大叫，「你的確稱得上叫『絕望之地』了！」 隨後，他陷入了極度虛脫，只有那干裂的嘴唇裡傳出粗粗的呼吸聲。 將近天黑時分，喬也開始變得瘋瘋癲癲的了。這片廣闊的沙洲在他眼中成了一池盛 滿清徹透明水的大水塘。他一次又一次地撲到火燒般的大地上就喝。每次站起來時，都 是滿嘴的細沙。 「該死！」他氣憤地大叫，「是鹹水！」 看到弗格森和肯尼迪一動不動地躺著，喬這時產生了一種遏制不住的念頭，一心想 把留下的那點可憐的水喝光。這種念頭非常強烈，他不由自主地連滾帶爬奔到吊籃前。 他的眼睛一下子就死死盯住了裝著水的瓶子。 瓶子裡的水誘人地晃動著。他一把抓起瓶子就往嘴裡送。 就在這時，他耳邊響起了幾聲淒厲的叫聲：「喝水！喝水！」 那是肯尼迪在喊叫，他正在向喬旁邊爬來。這位不幸的人樣子讓人可憐，他跪著， 哭著向喬哀求。喬哭了，把瓶子遞給了肯尼迪。肯尼迪接過瓶來，一氣把水喝個精光， 連一滴也沒剩下。 「謝謝。」他說完，便躺在了地上。 但是，喬沒聽見，他象肯尼迪一樣倒在了沙面上。 這個可怕的夜裡所發生的事誰也不知道。星期二早上，在陽光傾瀉的火雨下，這些 不幸的人感到他們的肢體在一點點乾枯。喬想站起來，然而，根本做不到。他已無法實 施他的計劃了。 他往周圍望了一眼；吊籃裡，博士神情沮喪，雙手交叉在胸前，傻呆呆地盯著空間 想象中的一個點；肯尼迪樣子可怕，頭左右搖晃著，像關在籠子裡的一頭野獸。 突然，獵人的目光落在了他的馬槍上。槍托在吊籃外邊伸著。 「啊！」他使出超人的氣力喊著，站了起來，發瘋般地撲向馬槍，一把抓過來就把 槍口對準自己的嘴。 「先生！先生！」喬叫著，急忙沖向肯尼迪。 「別管我！走開！」蘇格蘭人發著嘶啞的喘息聲，叫道。 兩人激烈地爭鬥起來。 「走開，要不我打死你。」肯尼迪不停地叫著。 但是，喬拚命緊緊抓住他，就是不松手。他們就這樣搏來斗去，互不相讓。博士在 旁邊就像沒有看見他們似的。兩人廝打了將近一分鐘，馬槍忽然間響了。聽到槍聲，博 士幽靈般地筆直站了起來，凝視著周圍。突然，他的目光有了生氣。他抬起手指向地平 線，怪聲怪調地喊道：「那！那！瞧那兒！」 他的舉動非常奏效，喬和肯尼迪立刻停止了搏鬥，兩人都往博士手指的方向望去。 遠處，平荒大漠翻騰起滾滾沙浪，如同風暴下咆哮的大海。只見波濤洶湧，一浪接 著一浪，沙漠上空被攪起大量的細沙；東南方向，一根碩大的沙柱以驚人的速度飛快地 旋轉著，正逐漸往這兒逼近；轉眼間，火辣辣的驕陽消失在一塊昏黑的烏雲後面，巨大 的陰影一直往前延伸，不大功夫籠罩了「維多利亞號」；細微的沙塵如同水的飛沫一樣 輕盈地在空中飛舞。漸漸升高的沙潮緩緩地靠了過來……。 弗格森的雙眼充滿了活力，閃爍起希望的光芒。他喊道：「西蒙風！ 」 「西蒙風！」喬摸不著頭腦地跟著重複了一遍。 「太好了！」肯尼迪絕望至極，狂怒地吼叫道，「太好了！我們就要完蛋了！」 「不對！」博士反駁道，「恰恰相反，我們就要得救了！」 說完，弗格森急促地往吊籃外拋撒壓重的沙子。他的同伴們終於明白了，連忙與博 士共同干了起來。沙子卸完後，兩人在博士旁占據好位置。 「喬，現在把你的礦石給我扔掉50斤吧！」博士命令道。 喬毫不猶豫地執行了，不過臉上還是閃過一絲惋惜的神情。氣球升了起來。 「真險啊！」博士如釋重負。 西蒙風確確實實閃電般迅速來到了。再晚一會兒，「維多利亞號」就會被風壓扁， 撕成碎片，甚至完全毀滅。巨大的龍捲風眼看要追上氣球了，雹子般的沙雨劈頭蓋臉落 下來。 「再扔石頭！」博士向喬叫道。 「好勒！」喬口裡應著，拋出了一大塊石英石。 「維多利亞號」迅速升到龍捲風的上面，但是，立即被一股強大的氣流裹住了。氣 球被強氣流拖著，風馳電掣般地飛行在這片狂怒的沙海上空。 弗格森、肯尼迪和喬都不說話，他們注視著，期待著。這股旋風使三人感到了涼爽 。 3點鐘時，風暴停息了，沙子紛紛落下，在地上形成無數個小沙丘。天空又恢復了 最初的死寂。 「維多利亞號」飛不動了。飄浮中，大家遠遠望見一個綠洲，綠樹覆蓋下的綠島就 聳立在這片沙的海洋中。 「水，那兒有水！」博士喊了起來。 他立即打開大氣球的閥門，放掉一些氫氣。很快，「維多利亞號」輕輕地降落在了 離綠洲約200步遠的地方。 剛才的四個小時裡，旅行家們竟飛了240英里的路。 吊籃很快被穩定住。肯尼迪和喬先後跳到了地面上。 「你們帶上槍！」博士吩咐道，「多加小心啊！」 狄克﹒肯尼迪匆匆忙忙回來拿了他的馬槍，喬抓起一桿獵鎗。他們倆快速奔向樹林 ，轉眼間鑽了進去。清新的綠林使他們一眼就看出林中有豐富的水源。盡快找到水源的 強烈欲望使他們放鬆了警惕，兩人誰也沒有留意自己重重的腳步聲，更沒注意到潮濕的 地上到處留下的新鮮腳印。突然，在離他們20步遠的地方響起了一聲野獸的吼叫。 「是獅子的叫聲！」喬說。 「太好了！」獵人豪氣頓生，說：「我們來鬥一鬥吧！不拚搏不行的時候，人最有 勁兒。」 「當心呀，肯尼迪先生，當心！大家的安危就全靠您了。」 但是，肯尼迪根本沒聽喬在說些什麼。他兩眼冒火，手裡端著馬槍，勇敢地向前移 動。在一棵棕櫚樹下，一只長著黑鬣的大獅子正擺著一付准備進攻的架式。它一看到獵 人就撲了過來，但是還沒等到爪子觸地，它的心髒就挨了一槍。獅子倒在地上死了。 「好棒喲！好棒喲！」喬叫了起來。 肯尼迪顧不了許多，他急匆匆奔向水井，踏著潮濕的台階鑽下去，一下子趴在清新 的水源前。貪婪地喝了起來。喬也學著他的樣子，趴下就喝。頓時，只聽見動物飲水時 發出的那種咂動舌頭的聲音。 「咱們留神點，肯尼迪先生。」喬長出一口氣說，「別喝得太多了！ 」 但是，肯尼迪只顧了喝，沒有回答。他把頭和雙手都浸入這救命水中，完全陶醉了 。 「咦，弗格森先生呢？」喬問。 這個名字頓時使肯尼迪清醒了過來。他把隨身帶來的一個瓶子裝滿水，然後大步向 井口台階走去。 突然，他大吃了一驚：一個黑乎乎的龐大身軀堵住了井口！尾隨狄克﹒肯尼迪身後 的喬不覺倒退了幾步。 「我們被堵住了！」 「不可能的事！你這是什麼意思？……」 狄克﹒肯尼迪的話音未落，一聲可怕的獅吼頓時使他明白了眼前發生的事。他又要 對付一個新的對手了。 「又一只雄師！」喬叫道。 「不對，是一只母獅！哼！該死的畜生！你等著！」獵人邊說，邊急忙往馬槍裡裝 子彈。 頃刻間，獵人準備妥當。他砰地放了一槍，獅子不見了。 「上！」他叫道。 「不行，肯尼迪先生，不能上去。您沒有一槍打死它，否則，它會掉到這裡的。它 現在肯定在上面等著呢。咱們倆誰第一個露出井面，它準會撲向誰。不用說，這個人也 就完了！」 「你說怎麼辦？反正得出去呀！再說，弗格森在等我們呢！」 「咱們把獅子引出來。您拿著我的槍，把您的馬槍給我。」 「你打算怎麼辦？」 「等會兒您就明白了。」 喬脫下自己的細布短上衣，用槍筒頂住。他把這當作誘餌舉出了井口 。狂怒的母獅見狀，立即向短上衣撲了過來，肯尼迪趁獅子騰空之機開了一槍。子 彈打中母獅的肩胛，獅子吼叫著，從台階上滾下來，喬也被撞翻了。就在喬以為已經感 覺到巨大的獅爪在向自己猛撲下來時，聽到又一聲槍響，緊接著，弗格森博士手拿著槍 ，出現在井口。槍口還在冒著煙呢。 喬連忙爬起身來，跨過死獅，把裝滿水的瓶子遞給了主人。弗格森接過瓶子就往嘴 裡倒，轉眼功夫，半瓶水進了肚。此時，3位旅行家打心眼裡感謝上帝那麼及時地救了 他們。 第二十八章 美妙的夜晚--喬的烹調手藝--談論吃生肉--詹姆士﹒布魯斯的故事--露營--喬的夢 想--氣壓表下降--氣壓表上升--出發前的準備--颶風飽餐了一頓營養豐富的晚飯，並痛 痛快快地享用了大量的茶和烈酒後，三位旅行家在合歡樹清涼的樹陰下，度過了一個美 好的夜晚。當然，肯尼迪從不同的方向踏遍了這小塊綠洲，並仔細搜索了每一簇灌木叢 。最後，旅行家們確認，他們是這塊人間天堂中唯一的生物。他們舒展手腳躺在舖蓋上 ，放心大膽地度過了祥和的一夜。這一夜使他們忘卻了剛剛經歷過的苦難。 第二天是5月7日，太陽最大限度地釋放著光芒，然而，陽光還是無法穿透厚厚幕簾 似的樹葉。由於這兒有足夠的食物和水，博士決定暫時留下等有了合適的風再動身。 喬從吊籃裡搬來了他的行軍灶。他一心一意做起各種美味佳餚，向大家展示他那高 超的烹飪技藝。他嘩嘩地用著水，再也不必擔心浪費了。 「一會兒憂愁悲傷，一會兒歡天喜地，多麼奇特的輪轉交替啊！」肯尼迪感慨萬分 ，「絕後又逢生，苦盡甘又來，窮極驟富裕，人生何其怪！ 唉！我那時幾乎都瘋了！」 「親愛的肯尼迪，」博士安慰他，「如果不是喬，你也就不會在這兒大談什麼人生 的變幻不定了。」 「謝謝你，忠誠的朋友！」狄克﹒肯尼迪說著，把手伸給喬。 「沒什麼可謝的。」喬回答說，「肯尼迪先生，說不定哪一天你會救我的。不過， 我可寧願不再碰上這樣的事。」 「說起來，我們的天性也真夠脆弱的，因為芝麻粒大的事，自己就垮了！」博士說 道。 「主人，您的意思是說，喝不上水是芝麻粒大的事？應該說，水是生活中必不可少 的呀！」 「毫無疑問是這樣，喬。人不吃東西要比不喝水活的日子長。」 「這我倒相信。再說，萬不得已時，人可以逮到什麼吃什麼，甚至吃自己同類的肉 ，儘管這種飯留在肚子裡不好消化，可到那時，不吃也得吃！」 「不過，野人並不認為吃人肉是不好的事。」肯尼迪說。 「對嘛，所以他們是野人呀。他們還習慣吃生肉哩。這種習俗真讓我噁心！」 「的確讓人噁心，所以最初來非洲考察的旅行家們講述此事時，才會沒有人相信。 」博士證實道，「當初，那些旅行家報告說，非洲好多部落吃生肉。可是，人們普遍不 願承認這個事實。就是在這種情況下，詹姆士﹒布魯斯意外經歷了一件特別的事。」 「先生，您給我們講講吧，反正我們有時間。」喬請求說。他舒展著雙手和雙腳， 在清新的草地上躺著，心裡非常愜意。 「好吧，我就講講：詹姆士﹒布魯斯是蘇格蘭斯特靈郡①人。他在1768年到1772年 間，走遍了直到提亞那湖的整個阿比西尼亞去尋找尼羅河源頭。後來，他返回了英國。 1790年，他才發表了他的游記。當時，他的報導受到了人們的極度懷疑。順便說一句， 我們的游記以後發表了，肯定也會受到懷疑。阿比西尼亞人的風俗習慣與英國人的差別 極大，以至於沒人願相信他的話。在詳述非洲人的生活時，他提到非洲人吃生肉。這件 事招致了所有人的反對，說他明知道不會有人去驗證，所以只管信口開河，亂說一氣。 布魯斯是位非常有膽量，同時又非常急躁的人，這些無端懷疑使他氣極生怒。一天，在 愛丁堡的一個沙龍裡，一位蘇格蘭人當著他的面又拿這件事開玩笑。這位懷疑論者明確 表示，有關吃生肉一事，既不可能也不真實。布魯斯聽後，什麼也沒有說。他出去了一 會兒，回來時帶了一塊按非洲方式撒了鹽和胡椒粉的生牛排，他對那位蘇格蘭人說：『 先生，既然您懷疑我說的事，就是對我的莫大侮辱。您認為這事做不到，那您完全錯了 。因此，為了向所有在場的人表明您錯了，您必須馬上把這塊生牛排吃了。要麼，您就 得把您說過的話給我解釋清楚。』蘇格蘭人害怕了，最後，只好一臉苦相地把生牛排吃 了下去。而這時，鎮定自若的詹姆士﹒布魯斯又補充了一句：『先生，既然承認事情不 是真的，至少您就不要再堅持事情不可能。』」 ①英國蘇格蘭中部城市，中央區首府。 「真是絕妙的反擊。」喬誇贊道，「那個蘇格蘭人要是得了消化不良症，也只能怪 他咎由自取了。如果我們回到倫敦時，有人懷疑我們的旅行……。」 「那麼，喬，你怎麼辦？」 「我會讓那些懷疑論者們把『維多利亞號』撕碎了吞下去，而且還不放鹽和胡椒粉 ！」 喬的方法把大家都逗笑了。一個白天就這樣在愉悅的談話中度過了。 隨著精力的恢復，大家又產生了希望，有了希望也就有了勇氣，過去的很快就過去 了，未來就在面前。 喬一點兒不想離開這個迷人的避難地，聲稱這是他夢想中的王國，覺得在這兒就和 在家似的。在他的一再央求下，博士為他測算了這塊綠洲的精確方位。喬鄭重其事地在 他的旅行圖表上記下：東經15度43分，北緯8度32分。 肯尼迪只有一件事覺得惋惜，那就是在這個微型樹林中，沒獵可打。 照他的看法，這兒什麼都好，就是野獸少了點。 「不過，親愛的肯尼迪，」博士又說，「你怎麼轉眼就忘了呢？你不記得那只雄獅 和那只母獅了？」 「嗨！那不值一提！」他帶著一個真正的獵人對被打死的動物不屑一顧的樣子，說 ，「不過，在這塊綠洲上出現獅子，畢竟可以使我們猜到，我們離肥沃地區已不遠了。 」 「你這個證據可不怎麼樣，肯尼迪。像這種動物，如果受饑渴驅使，常常可以跑很 遠一程路。今天晚上，我們最好多加小心，另外，再點上幾堆篝火。」 「這麼熱的天還點篝火？」喬很不情願，「不過，如果真有必要，那就點吧。可是 ，萬一把這麼美的一棵樹燒著了，我會覺得良心很不安的。 要知道，它對我們有過多少用處啊。」 「你說的不錯，喬。我們要特別小心，別把樹燒了，這樣，別的人有一天也能根據 這棵樹找到沙漠中的這塊救命之地。」 「先生，會當心的。您認為別人知道這塊綠洲嗎？」 「肯定知道。這是經常出入非洲中心的那些駱駝商隊的歇息地。不過他們的拜訪不 會使你高興的，喬。」 「這附近也有那些可怕的尼阿姆-尼阿姆人嗎？」 「當然了，那是這裡所有居民的通稱。而且，生活在相同氣候下的同一種族的人， 風俗習慣也是相同的。」 「呸！」喬厭惡地唾了一口，「這事畢竟很正常！如果野人有了紳士的趣味，那野 人和紳士還有什麼區別？相反，那些誠實的人會不用請就把蘇格蘭人的牛排給吞吃了， 甚至連那位蘇格蘭人也會給搭上。」 出於這番非常明智的考慮，喬去搭了一些夜裡用的柴堆，並盡可能把柴堆搭小點。 所幸的是這些擔心是多余的，一夜平安無事，每人輪流睡了個好覺。 第二天，天氣仍沒有變化，依然是晴空萬裡。氣球懸在那兒一動不動，空中連一絲 風也沒有。博士又擔憂起來。如果旅行不得不這樣拖延下去，吃的東西很快就會不夠了 。前兩天因缺水差點兒渴死，難道現在又要被逼到餓死的地步？可是，看到氣壓表上的 水銀柱明顯下降，他又心安了一些。許多跡象明顯表明，最近天氣要發生變化。他決定 做好出發前的準備工作，以便一颳風馬上可以飛走。於是，供氣箱和水箱全都裝滿了水 。 之後，弗格森著手恢復氣球的平衡。這麼一來，喬又不得不犧牲很大一部分寶貴的 金礦石。隨著身體的恢復，喬的私心雜念又萌生了。他滿臉的苦相，遲遲不想執行主人 的命令。博士見狀，給他指出氣球帶這麼重的東西不可能飛起來，要水還是要金子，兩 條路由他選。喬不再猶豫了，立即動手把他那些寶貴的石頭扔掉了許多。 「這些金子留給後來的人吧。」他不無心疼地說，「在這兒發現一筆財寶，他們一 定很驚奇的。」 「嗨！要是湊巧哪位博學的旅行家碰到了這些金礦石呢？……」 「親愛的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃驚，而且，會把他的意外發現寫上好 幾頁拿來發表。總有一天，我們會聽說非洲沙漠裡發現了一個不可思議的金礦。」 「這都是喬幹的好事。」 一想到或許會愚弄某位學者，喬的心裡好受了些，臉上不覺地露出了笑容。 一切準備就緒。余下的時間裡，博士眼巴巴地等待著空氣發生變化。 然而，氣溫在繼續升高，要不是待在綠洲上的樹蔭下，人會熱得受不了。 溫度計在陽光下顯示，氣溫高達華氏149度（69攝氏度）。天在下著一場名副其實 的火雨。這一天的溫度是他們旅行以來最高的了。 晚上，喬像頭一天一樣準備了篝火。在博士和肯尼迪值班的時間裡，沒有任何事情 發生。將近凌晨3點時，正在值班的喬發現溫度驟然下降，空中很快佈滿了烏雲，天也 變得更黑了。 「快起來！」喬喊醒兩位同伴，「快起來！起風了！」 「終於等到了！」博士觀察著天空說，「還是一場暴風呢！我們快上『維多利亞號 』！」 他們到的正是時候，在颶風的狂吹下，氣球幾乎貼了地，吊籃被拖在沙地上跑。萬 一部分壓載物不巧被拋出了吊籃，氣球就會離地而去。果真如此的話，根本不可能再找 回來，整個希望也就徹底破滅了。 幸虧敏捷的喬飛快跑來，死死按住了吊籃。這時，氣球已經貼住了沙地，隨時可能 被劃破。博士立即來到他習慣的位置上，點燃氫氧噴嘴，同時扔掉多余的重物。 3位旅行家最後望了一眼綠洲上被颶風刮彎了腰的樹木。氣球很快升入離地200尺高 的氣流中。轉眼間，「維多利亞號」在漆黑的夜空裡消失了。 第二十九章 出現植物的跡象--一位法國作家的異想天開--世外桃源--阿達馬瓦王國①--把斯皮 克和伯頓的考察活動與巴爾特的活動連成一體-- 大西洋山--貝奴埃河--約拉城--巴熱雷山--芒蒂夫山①為尼日利亞貢戈拉州世襲酋 長國。 從動身以來，三位旅行家一直在以很快的速度飛行。他們急於離開這個險些成了他 們葬身之地的大沙漠。 將近9點一刻的時候，地上隱隱約約開始顯示出一些有植物的跡象。在這片沙海已 能看到疏疏落落幾簇綠草。這對他們來說，猶如哥倫布發現了新大陸，說明沙漠就要到 頭了！綠色的萌芽畏畏縮縮地從石子縫中鑽了出來。漸漸地，石子變成了這片沙海淺灘 上的巖石。 微微隆起的山丘呈波浪狀出現在地平線上。薄霧中，它們的輪廓朦朦朧朧，讓人很 難完全分辨清。沙漠中的單調景色消失了。博士滿懷喜悅地向這個新的地區致意。他像 船上的了望水手一樣，就要喊出「陸地！陸地！」了。 一個小時後，大陸展現在了博士的眼前。這塊大陸的外貌仍然很荒涼，但它不再是 平展展，光禿禿的了。灰蒙蒙的天空中顯現出一些樹的輪廓。 「我們這是到了開化的地區嗎？」獵人問。 「開化？肯尼迪先生，這要看怎麼講了，現在還沒有看到居民呢。」 「不會太久了。」弗格森回答說，「照我們這樣飛下去，很快就會看到人煙的。」 「我們還是在黑人地區嗎，弗格森先生？」 「是的，喬，在到達阿拉伯聯合酋長國地區之前，都是黑人地區。」 「阿拉伯人？先生，是那些騎駱駝的地道阿拉伯人嗎？」 「不是的，是不騎駱駝的阿拉伯人。那種動物，這個地區很少見，可以說還不認識 呢，要再往北飛幾度才能碰得上。」 「真不巧。」 「為什麼，喬？」 「因為，如果變成了順風，駱駝就可以幫我們的忙了。」 「怎麼？」 「先生，我想了個主意，可以把駱駝套在吊籃上，讓它們拖我們走。 您認為我這個點子怎麼樣？」 「可憐的喬，這種想法在你之前已經有人想到了。真的，一位非常風趣的法國作家 梅利先生在一本小說中就想出過這種辦法。書中，幾位旅行家用駱駝拉著他們的氣球。 一只獅子撲過來吃掉了駱駝，吞下了拖索。於是，旅行家們就把獅子捉住，用它來代替 駱駝拉氣球，旅行就這樣繼續下去。你看這一套故事編得夠離奇的了，可是，它和我們 氣球的前進方法沒有一點共同之處。」 一聽到點子已經被人用過，喬的臉上有些掛不住了。他又尋思哪種動物能把獅子吃 掉。但是，思量來思量去，也沒想出個結果，於是，他乾脆打量起周圍的地區來。 展現在眼前的是一個不大不小的湖；湖周圍環繞著一些還稱不上山的丘陵；丘陵間 ，蜿蜒蛇行著許許多多山間小道；丘陵上，雜亂無章地生長著各種各樣的樹木，其中， 油棕樹最多。這種樹的樹葉長達15英尺，就長在佈滿了尖刺的樹幹上；木棉樹則把自己 毛茸茸的種子交給了路過的風； 香杉，這種阿拉伯人稱為「康達」的樹木，它那濃烈的香氣瀰漫在空氣中，甚至在 「維多利亞號」路過的高度都能聞得到；葉子像手掌的番木瓜樹，一種結蘇丹胡桃的梧 桐樹，猴麵包樹和香蕉樹，使得這塊土地上匯集了熱帶地區所有植物的品種。 「這可真是個好地方啊！」博士贊歎道。 「有動物了。」喬說，「這麼說，有人煙的地方也不會離得太遠了。 」 「嘿！那些像多大！」肯尼迪喊道，「我們就沒辦法下去打會兒獵嗎？」 「親愛的肯尼迪，你說說看，這麼大的風，我們怎麼停得下來？算了，你就嘗嘗『 望梅止渴』的滋味吧！晚一會兒，你會過足打獵癮的。」 的確，有種說不上來的感覺刺激著獵人。肯尼迪的心怦怦直跳，手指握著槍托直髮 緊。 這個地方的動物多得不亞於這個地方的植物。野牛懶散地躺臥在茂密的草中，身形 完全被隱住。灰色、黑色或黃色的大象，身材最為高大。它們風捲殘雲般地穿行於樹林 中，一路上連折加咬，身後留下一片狼籍，仿佛只有這樣才能證明它們路過似的。在丘 陵樹木叢生的坡面上，掛著許多小瀑布，條條水流奔向北方。一群河馬正在水中洗浴， 時不時弄出巨大的聲響。長達12英尺、身形像魚一樣的海牛，挺著被奶水脹得鼓鼓的乳 房，仰面趟在岸邊歇息。 這簡直像在一個神奇美妙的暖房中進行的珍稀動物展覽。裡面無數五顏六色的小鳥 映著陽光，在喬木狀植物中閃著絢麗多彩的光點。 看到大自然的這種奇觀，博士意識到，他們已到了美麗的阿達莫瓦王國上空。 「我們已踏上現代發現的考察地了。」博士宣稱，「我已經接上了一些旅行家中途 而廢的線索。朋友們，真走運，我們就要把伯頓上尉和斯皮克上尉的工作與巴爾特博士 的考察活動連接起來了。我們已離開了伯頓和斯皮克兩位英國人的路線，去尋找漢堡人 巴爾特博士的蹤跡。很快，我們就將抵達這位勇敢的科學家曾到過的最遠點。」 「根據我們走過的路判斷，我覺得似乎這兩條考察路線之間還有一大塊地區沒有人 到過。」肯尼迪說。 「這很好計算。你拿出地圖來，看看斯皮克上尉到過的烏克雷維湖的南端是在什麼 緯度上。」 「差不多在37度上。」 「那麼，我們今晚要到的約拉①城呢？就是巴爾特到過的那座城，它處在什麼方位 ？」 ①位於現在的尼日利亞。 「大約東經12度。」 「也就是說25度。每度為60英里，一共1500英里。」 「對於步行的人來說，這麼遠的距離走下來可真夠受的。」喬說。 「不過，還是有人做了。利文斯通和莫法特②一直在向內陸走。他們考察過的尼亞 薩湖，距伯頓考察的坦噶尼喀湖並不遠。在本世紀末之前，這一大片地區肯定要有人來 考察。但是，」博士邊查看羅盤，邊補充說，「很可惜，風在把我們一直往西吹去。我 原想往北去的，看來，現在不行了。」 ②1795-1883，在非洲活動的蘇格蘭基督教傳教士，《聖經》翻譯家，利文斯通的 岳父。 往西飛了12個小時後，「維多利亞號」到了尼格利提①國邊界的上空。在這個地區 最初看到的居民是蘇阿-阿拉伯人。他們正趕著羊群游牧。 大西洋山巍峨的山峰高聳在地平線上。這座山還沒有一個歐洲人登上過。 山的高度估計有1300尺左右。非洲這一帶的河流都順著山的西坡流向大西洋。這就 是這個地區的月亮山。 ①尼格利提是黑人的意思。 終於，一條真正的大河出現在3位旅行家的眼前。一看到河邊密密麻麻的茅屋，博 士馬上意識到，這兒是貝奴埃河。它是尼日爾河的一條重要支流，當地人把這條河稱為 「萬水之源」。 「這條大河早晚一天要成為與尼格利提國內地進行聯繫的天然交通線。過去，在我 們的一位勇敢的船長指揮下，『昴星團號』輪船曾經沿河向上一直開到約拉城。你們知 道了，我們現在是在被考察過的地區。」博士對他的同伴說。 許多奴隸正在田間裡忙著幹活，耕種蜀黍，一種充當他們基本食物的黍。看到「維 多利亞號」流星閃電般地從頭頂上飛過，他們一個個驚得目瞪口呆。這天晚上，氣球在 距約拉城40英里的地方停了下來。博士望見前面遠遠地聳立著芒蒂夫山的兩個尖峰。 博士讓喬拋下錨，錨勾住了一棵高樹的樹冠。但是，大風把「維多利亞號」刮得亂 晃，氣球甚至平身躺了下來，有幾次吊籃險些傾翻。博士一夜沒敢合眼，他不止一次差 點就要砍斷錨索，躲開風暴。最後，暴風終於停息了，氣球也不搖擺得那麼利害，完全 可以讓人放心了。 第二天，風小了好多，但是，旅行家們已經被吹得遠離了約拉城。這座由富拉人新 建造的城使博士很感興趣。不過，風是往北，甚至有點偏東方向刮的。他只好戀戀不捨 地放棄了看一眼的念頭。 肯尼迪建議在這個打獵的好地方停一停，喬也聲明需要弄些新鮮肉，但是，這個地 區的風俗野蠻，居民的態度不夠友好，時不時有人往氣球的方向打槍，現實使博士決定 繼續前進。這時，他們正飛越一個充斥著燒殺場面的地區。那裡的戰爭看來還沒有打完 ，蘇丹們正拿著自己的王國作賭注在相互殘殺。 大塊大塊的牧場之間舖展著許多人口稠密，有著長形茅屋的村莊。牧場上茂密的青 草裡開滿了紫色的花朵。模樣像大蜂箱一樣的草房隱蔽在上面帶有尖頭的柵欄後面。丘 陵蠻荒的坡地使人想到蘇格蘭山地的幽谷，連肯尼迪也多次提到這點。 不管博士怎麼努力，氣球仍然被風帶著一直往東北方向，朝著隱沒在烏雲後面的芒 蒂夫山飄去。尼日爾盆地和乍得湖盆地就是被這座山相隔開來。 功夫不大，巴熱雷山出現了。18個村莊星星點點散落在半山坡上，如同一群嬰兒緊 緊依偎在母親的懷抱中。憑高俯瞰，整個景象盡收眼裡，好一幅美妙的畫面，稻田和花 生地覆蓋著大大小小的山谷。 3點鐘時，「維多利亞號」到了芒蒂夫山前。既然氣球無法避開這座大山，只好飛 過去了。博士把溫度提高到華氏180度（100攝氏度），給氣球提供了約1600斤的升力。 這麼大的升力能使「維多利亞號」升到8000多尺的高空。旅行迄今，氣球還從未升那麼 高過。在這個高度，氣溫降得很低，博士和他的同伴們不得不披上被子御寒。 剛越過山，弗格森博士急忙降低高度，因為，再這麼下去，氣球就有破裂的危險。 其間，博士只來得及注意這座山最初是座火山，那些早已熄滅的火山口不過是些無底的 深洞。山坡上堆積的大量鳥糞已化成一層厚厚的鈣鋁巖。拿這些鳥糞肥田的話，足夠整 個英國用的了。 為避開南來的風，「維多利亞號」靠著山坡輕輕地飛行。下午5點時，氣球停在了 一個遠離人到的寬敞地面上空。吊籃一觸地，博士就采取了預防措施使氣球穩穩停住。 之後，肯尼迪握著槍馬上衝進傾斜的原野，沒多大一會兒，他帶著半打野鴨和一只沙錐 鳥及時趕了回來。喬用這些野味又露了一手他的烹調絕活。這頓晚飯大家吃得很舒服； 這一夜，大家睡得也挺安穩。 第三十章 莫斯菲亞城--阿拉伯酋長--丹納姆、克拉珀頓、奧德內--弗格爾--洛古姆的首都 --圖爾--凱納克城上空沒風了--統治者和大臣們--攻擊--火鴿第二天是5月11號，「維 多利亞號」繼續它的冒險旅程。現在，旅行家們已經像水手信任航船一樣信賴自己的氣 球了。他們十分清楚，他們的「維多利亞號」經歷了多少次嚴峻考驗，度過了多少個艱 難險關。無論是可怕的颶風，赤道的炎熱，還是危險的起飛和險上加險的降落，更不用 說在什麼時間，什麼地點了，哪一回「維多利亞號」不都是化險為夷，應付得當。再者 ，可以說，弗格森駕馭氣球的技術已達到爐火純青的境地，因此，雖然博士還不知道旅 行的終點在哪兒，他已不再擔心以後的結局了。 只是，穿行於這個野蠻愚昧而充滿迷信的地區，弗格森不能不多加小心，采取最嚴 格的預防措施。他告誡同伴們要隨時隨地睜大眼睛，注意一切可能發生的事。 風吹著氣球往更加偏北一些的方向飛去。將近9點時，3位旅行家隱約望見前方有座 大城市，那就是莫斯菲亞城。它建在兩座大山之間的一塊高地上，難攻易守，位置非常 有利。一條狹窄的道路夾在沼澤地和樹林之間，這是通往該城的唯一要道。 就在3位旅行家查看該城時，一位阿拉伯酋長正由一隊服裝艷麗，騎著馬的衛兵護 衛著進城。隊伍前走著一些號手，還有幾個人跑前跑後，負責清理路邊樹枝，以免酋長 路過時衣服被掛住。 為了更近些觀察這些土著人，博士降低了氣球的高度。但是，隨著「維多利亞號」 的降低，這些土著人彷彿覺得氣球越來越大，內心的恐懼也越來越嚴重，最後，他們終 於堅持不住，有的撒開腿，有的抽打著馬，一溜煙地逃跑了。只有酋長一人留在原地沒 有動。他抓起他的長筒火槍，裝上子彈，高傲地等待著。 博士在距離地面不到150尺的空中停了下來，然後，亮開他那美妙的嗓子，用阿拉 伯語向酋長打招呼。沒想到，一聽到空中傳下的這些話，酋長立刻跳下馬匍伏在滿是灰 塵的路上。博士用盡辦法也沒能使他改變崇拜的姿態。 「既然歐洲人初到這些人中間時，就被他們認作是超人，我們也就不可能不被視為 神靈了。」弗格森博士說，「以後，這位酋長談起他的這次遭遇時，肯定會用盡一個阿 拉伯人的想象才能把事情吹得神乎其神。你們因此可以設想，將來有一天傳說故事中我 們會是怎麼樣的了。」 「那或許不太好。」獵人回答，「從文明的角度來說，最好還是把我們當作普通的 凡人。那樣的話，這些黑人或許就會承認歐洲文明了。」 「完全同意，親愛的肯尼迪。可是我們又能幹些什麼呢？譬如，你花老半天給這個 地區的學者們講氣球的機械構造，可是他們卻不知道你在說些什麼，而且始終認為那是 神仙的玩意兒。」 「先生，」喬問，「您剛才講到最早來這兒考察過的歐洲人。您能告訴我，他們是 誰嗎？」 「親愛的小伙子，當然可以了。」弗格森應允說，「要知道，我們現在正好在丹納 姆少校走過的路線上。就是在莫斯菲亞城，他受到了曼達拉的蘇丹的款待。他曾離開博 爾努，陪同阿拉伯酋長去遠征費拉塔赫人，並參加了攻城戰。該城人用弓箭英勇地抵抗 住了阿拉伯人的子彈，最終擊敗了酋長的軍隊，把他們打得落花流水。其實，這一切不 過是燒殺搶掠的借口而已。少校也被洗劫一空，全身衣服剝得精光，要不是藏在一匹馬 肚子下面，由馬帶著拚命地奔跑躲開了勝利者，他就再也回不到博爾努的首府庫卡了。 」 「那麼，這位丹納姆少校是什麼人呢？」 「是位勇敢的英國人。1822年到1824年間，他在克拉珀頓上尉和奧德內博士的協助 下，領導一支在博爾努的探險隊。他們三月份從的黎波裡啟程，最後抵達費贊的首都穆 爾祖克。沿著後來巴爾特博士回歐洲時走的路線，他們於1823年2月16日到達乍得湖附 近的庫卡。丹納姆在博爾努、曼達拉和乍得湖的東岸地區進行了各種考察。在此期間， 克拉珀頓上尉和奧德內博士於1823年12月15日深入蘇丹國境內，一直走到了薩卡圖，這 時，奧德內博士因勞累過度，精力衰竭在米爾米爾城病故。」 「原來，在非洲的這一帶地區，已經有不少學者為科學獻身啦？」肯尼迪問。 「是的，這個地方可真是個死亡區啊！現在，我們正一直向巴爾吉米王國進發。弗 格爾1856年去瓦代王國時到過那兒，後來他在瓦代王國失蹤了。這位年青人才23歲，是 被派去協助巴爾特博士工作的。他們兩人在1854年12月1日會了面，之後，弗格爾開始 了地區考察活動。1856年前後，他在最後一批信中談到他打算去探查清楚瓦代王國。那 個地方還從來沒有一位歐洲人去過呢。好像他一直到了瓦代的首都瓦拉。在哪兒，因為 試圖攀登城附近的聖山，有人說他被當地人抓了起來，也有人說他被處死了。不過，不 要輕率地接受某位旅行家死亡的說法，因為，這樣就等於說不必去尋找他們了。有多少 次非正式地流傳說巴爾特博士死了。這些傳聞常常弄得他非常惱火，這可以理解。因此 ，弗格爾現在很有可能被瓦代的蘇丹關押著。這位蘇丹正希望人去贖他的囚犯呢。尼曼 斯男爵來瓦代的途中，於1855年死在了開羅。我們現在知道，德﹒霍伊格林先生與由萊 比錫派出的一支探險隊一起已經開始了尋找弗格爾的工作，因此，我們也許即將弄清這 位牽動著眾多人心的年輕旅行家的命運如何了①。」 ①在博士啟程後，由探險隊新任隊長門辛格爾從歐拜伊德發出的信中證實，弗格爾 已死亡。 莫斯菲亞城早已在地平線上消失，現在，三位旅行家眼前漸漸變大了的是曼達拉城 。這個地方異常富饒，到處是刺槐林，開紅花的洋槐林；棉花地和槐藍田裡的作物長勢 喜人；沙裡河水勢洶湧，奔騰不息；河水在80 英里以外匯入乍得湖。 博士提醒同伴們注意巴爾特地圖冊上標明的這條河，說：「你們看，這位學者的工 作做得何等細緻。我們現在正筆直地駛向洛古姆地區，甚至有可能駛向它的首府凱爾納 克。可憐的圖爾就是死在那兒，他當時幾乎不到22歲。這位年青的英國人是第80團的掌 旗官。他來非洲參加丹納姆的工作才幾個星期，就那麼不湊巧碰上了死神。唉！這塊遼 闊的土地真可以稱得上是歐洲人的墓地！」 這時，幾艘長50尺的小船正順著沙裡河而下。由於「維多利亞號」是在距地面 1000尺高的上空飛行，所以，它沒怎麼引當地人的注意，但本來一直不算小的風力卻開 始減弱了。 「難道我們又要碰到停風了？」博士擔心地說。 「停就讓它停吧，主人，反正我們不用再怕沒水喝，也不同擔心沙漠了。」 「不對，喬，還有更可怕的當地人呢。」 「瞧，」喬說，「那兒像一座城。」 「是凱爾納克城。雖說風越來越小，可一直在把我們往那兒送。如果方便的話，我 們可以繪一幅精確的城市平面圖。」 「我們不靠近點嗎？」肯尼迪問。 「這還不容易，肯尼迪，現在，我們就在城的正上方。讓我稍稍轉動一下氫氧噴嘴 的開關，喏，我們開始下降了。」 半小時後，「維多利亞號」在距地面200尺的空中停下，不動了。 「現在，我們離凱爾納克已經很近，比一個人站在聖﹒保羅大教堂球狀屋頂上看倫 敦還要近，因此，我們可以盡情地欣賞這座城。」 「咦？怎麼回事？從四面八方傳來一種好像用木槌敲東西的聲音。」 喬仔細地張望，很快就發現，這種聲音是許多織布工人在露天敲打他們繃在大樹幹 上的布時發出的。 洛古姆的首府現在像一幅展開的畫卷一覽無餘。它的整個外貌被3位旅行家盡收眼 底。這是個真正的城市：房屋一排排整齊有序，街道相當寬闊；大廣場裡面有一個奴隸 交易市場，那裡聚集著許多買主，一看就知道他們是干這一行的。在這裡，手足纖小的 芒達拉女子極受歡迎，更能賣上好價。 一看到「維多利亞號」，多次發生過的場面又一次出現了：首先土人們發出喊叫聲 ，隨後個個驚慌失措，生意也顧不上做了，活計也不敢干了，大家掉頭就逃；轉眼間， 廣場上空蕩蕩的，一個人影也不見了，什麼聲音也沒有了。3位旅行家在吊籃裡一動不 動，仔仔細細地端詳著這個人口稠密的城市，惟恐漏掉了什麼，為此，他們甚至把氣球 降到離地面僅60尺的高度。 這時，洛古姆的統治者打著他的綠旗從宅邸走了出來；樂師們使勁吹著做工粗糙的 牛皮號角跟在他後面。號聲斷斷續續，上氣不接下氣，大概是號手們喘息太急促的緣故 。土人漸漸聚集到了他們的君王周圍。弗格森博士想讓他聽明白自己的意思，但是最終 也沒能如願。 這兒的居民額頭高高的，頭髮卷曲，有點鷹勾鼻，顯得既驕傲又聰明。但是，「維 多利亞號」的出現大大擾亂了他們的正常生活；只見一些騎馬的人往各個方向飛馳而去 ，事情很快就明朗了：君王的軍隊迅速集合到了廣場，準備與一個那麼非同尋常的敵人 交戰。喬揮動著一塊又一塊各種顏色的手帕，然而全是白費勁兒，什麼結果也沒有。 就在這時，被大臣們簇擁著的君王要求子民肅靜，然後，他嘰哩咕嚕地講了一通。 他的話博士一點沒聽懂，這是一種摻雜了巴爾吉米語的阿拉伯話。他只是根據君王打的 手勢（這種世界性的語言），弄明白了是請他離去。博士也巴不得離開這兒，可是眼下 一點風沒有，根本不可能走開。 見氣球仍然不動，君王被激怒了。於是，他的大臣們齊聲吶喊起來，想以此逼迫這 個怪物逃掉。 這些大臣都是些模樣古哩古怪的人。他們個個身穿五、六件花裡胡哨的衣衫，人人 挺著個大肚子，不過，有幾個人的肚子很像是假的。博士告訴同伴們，這是他們討好蘇 丹的方式，獵人和喬聽後無不稱奇。在當地，一個人大腹便便被看作是有雄心大志。這 些肥頭大耳的傢伙在那兒指手畫腳，又喊又叫，其中一位表現得尤為突出。如果嗓門越 響亮，官職越高的話，他可能是宰相一類的人物。大群黑人也隨著朝臣們一起吼叫，並 且像猴子一樣模仿著他們的手勢，指指劃劃。上萬條胳膊同時做著同一個動作，讓人看 了覺得很滑稽。 見這些恐嚇方式不起作用，他們便開始采取更加令人可畏的舉動；戰士手持弓箭， 排成了戰鬥隊形。但是，「維多利亞號」已經膨脹起來，並緩緩地升到了利箭的射程之 外。這時，手持火槍的君主把槍對準氣球。肯尼迪一直在監視他的一舉一動，見狀忙扣 動馬槍板機。只聽一聲槍響，酋長手中的火槍應聲而斷。 這突如其來的一槍，使得全場頓時亂作一團。土人們個個像受驚的兔子，撒開腿飛 快地跑回了自己的草屋。直到天黑，整個城市顯得空蕩蕩的，大街小巷見不到一個人影 。 夜幕降臨了。風早已平息。博士只好把氣球停在距地面300尺高的空中。整個城市 燈火全無，一片黑暗，籠罩著死一般的寂靜。弗格森博士提高了警惕。他十分清楚，這 種寧靜的背後很可能隱藏著陷阱。 博士的謹慎不無道理。午夜左右，整個城市像著了火似的，成百上千條火光如同騰 升的焰火，左右穿插，上下飛舞，在空中攪成了一個火團。 「真有點怪！」博士有些迷惑。 「哎呀，我的上帝！」肯尼迪忽然嚷起來，「這些火好像在往上來，而且離我們越 來越近了。」 果然，在膽怯的吶喊聲和砰砰的槍聲中，這片火光逐漸升高，奔著「維多利亞號」 而來。喬見狀，立即準備好扔壓載物。弗格森頓時明白了眼前發生的一切。 原來，是成千上萬只尾巴上拴著易燃物的鴿子。它們被土人放出後，衝著「維多利 亞號」撲過來。驚恐不安的鴿子慌慌張張地飛著，在空中劃出無數道彎彎曲曲的火線。 肯尼迪立即拿出所有的槍向這片火鴿射擊。可是，對手數也數不清，他又怎能打得光呢 ？鴿子已經圍住了吊籃和氣球。 在這片火光的映照下，「維多利亞號」好像被罩在了一張火網中。 博士此時毫不猶豫，伸手扔出一塊石英石頭。「維多利亞號」立刻上升。直至這些 火鴿達不到的高度，博士才把氣球停下來。兩個小時後，黑夜裡到處飛舞的火鴿總算開 始減少，最後，火光完全熄滅了。 「現在，我們可以放心大膽地睡覺了。」博士松了口氣。 「這些野人想的辦法還真不錯！」喬回味說。 「是的，他們往往放出這種帶火的鴿子去燒其他村子的茅屋。但是這一次，他們要 燒的房子卻比他們那帶翅膀的縱火部隊飛得還要高！」 「事情明擺著嘛，氣球沒什麼要怕的人。」肯尼迪說。 「這話可就不對了。」博士反駁道。 「噢？你說怕什麼？」肯尼迪問。 「怕那些在吊籃裡不謹慎的人，所以，朋友們，隨時隨地都要多加小心。」 熾天使書城
【第二章】 第三十一章 夜間動身——三人聊天——肯尼迪的天性——預防措施——沙裡河——乍得湖—— 湖水——河馬——打飛的一槍早上3點鐘左右，正在值班的喬終於看到腳下的城市移動 了。「維多利亞號」又開始上路。這時，弗格森醒了。 博士查看了一下羅盤。他滿意地發現風正帶著他們向東北偏北方向移動。 「我們很走運，」他說，「樣樣順利，今天，我們就能見到乍得湖了。」 「湖的面積大嗎？」肯尼迪問。 「親愛的肯尼迪，大得很，這個湖最長的地方和最寬的地方有120英里呢。」 「在這麼一大片平靜的湖面上飄蕩，倒真使我們的旅行有了些不同。 」 「我覺得我們沒有什麼可抱怨的。這次旅行生活已經非常豐富多彩了，特別是一路 上還算順利。」 「這沒說的，弗格森。如果不算沙漠缺水那一段的話，可以說，我們就沒有碰到過 什麼大的危險。」 「可以肯定的是，我們這忠實的『維多利亞號』一直幹得不賴。今天是5月12日， 我們是4月18日動身的，算來，已經飛了25天，再過10天左右我們就能到達目的地了。 」 「哪兒是目的地呢？」 「現在我也毫不清楚。不過，最後到哪兒對我們來說又有什麼關係呢？反正旅行的 目的已經達到了。」 「你說的對，弗格森。我們就聽從上帝的安排吧！讓他像過去一樣指引我們前進， 使我們有付好身體。瞧瞧大家的氣色，就好像不是從世界上瘟疫最猖極的地區來的！」 「那是因為我們可以升得高高的，而且確實是這麼做的。」 「空中旅行萬歲！」喬高呼，「25天過去了，我們依然是身體棒棒的，吃得飽飽的 ，休息得足足的，甚至可能太足了，因為我的腿都要銹住了。如果現在能走上30英里， 活動活動腿腳，我不會不高興的。」 「喬，你把這種樂趣留到倫敦大街上去享受吧。不過，可以下結論的是，我們比我 們的前人幸運。我們是3個人一起出發的，這一點和丹納姆、克拉珀頓、奧韋爾韋格一 樣，也和巴爾特、理查遜及弗格爾一樣。但是他們有的死了，有的失蹤了，最後沒剩下 幾個。而我們到現在3個人仍然在一起！最重要的是我們不要分開。如果我們其中一位 在陸地上的時候，『維多利亞號』為躲避突然出現的意外，不得不起飛，那麼，誰知道 以後還會不會再見到他呢？因此，坦率地說，我是不願意肯尼迪離開氣球去打獵的。」 「弗格森老友，你還是讓我再過過這個癮吧。換換口味也不壞嘛。再說，我們動身 來非洲之前，你曾經隱約向我提到過一整套絕妙的打獵計劃。可是直到如今，我還沒有 打過幾次獵呢。」 「可是，親愛的肯尼迪，要麼是你的記性不好，要麼是你謙虛，忘了自己的功勞。 小獵物就不說了，我覺得你該好好問問自己，那一只羚羊，一只大象和兩只獅子是怎麼 死的。」 「噯！對一個把所有的動物都看作槍下之物的獵人來說，這又算得上什麼？喏，喏 ！瞧那長頸鹿！」 「啊，這就是長頸鹿？」喬問，「也就和拳頭差不多大嘛！」 「那是我們在它們的上面1000尺高的緣故。如果離得近，你就會發現，它的個頭要 比你高3倍。」 「對這群非洲羚羊，你又怎麼說？」肯尼迪問，「還有那些跑起來像風一樣快的鴕 鳥？」 「啊！那就是鴕鳥！」喬又叫道，「簡直就是雞嘛，完完全全像雞！ 」 「怎麼樣，弗格森！就不能靠近點嗎？」 「肯尼迪，可以靠近些，但是不能著陸，所以說，這些動物對你沒一點兒用處，你 又何必打它們呢？假如是只獅子、老虎或鬣狗，我還能理解，至少總是只兇險的野獸， 可是像羚羊這樣的動物，除非有其他好處，否則，打它們干什麼？如果只是想滿足你那 獵人的打獵癮，的確不值得。再說，我們畢竟要待在離地100尺高的空中。當然，如果 你認準某個猛獸，一槍打中它的心髒，我們會很高興的。」 「維多利亞號」一點點地下降，不過，最後還是停在安全高度上。在這個人口稠密 的野蠻地區，隨時都可能有意想不到的危險，因此，還是提防點兒好。 三位旅行家現在是沿著沙裡河飛行。濃密的樹蔭遮住了迷人的兩岸。 這裡樹木的種類繁多，色調各異。遍野的籐本植物和攀援植物彎彎曲曲，縱橫交錯 ，相互纏繞，彷彿給大地舖上了一層五顏六色的地毯。鱷魚就像是生氣勃勃的蜥蜴一樣 ，時而在陽光下打鬥，時而鑽入水中嬉戲。它們一邊玩耍，一邊向沙裡河中星星點點的 眾多綠島靠去。 「維多利亞號」就這樣在富饒而蒼翠的大自然中飛過了瑪法泰地區。 早晨9點左右，弗格森博士和他的朋友終於抵達乍得湖南岸。 這就是非洲的裡海，這就是只有丹納姆和巴爾特兩只探險隊到過的內海。很長時間 裡，它的存在被一些學者斥為是無稽之談。 弗格森博士試著記下湖的現在形狀。從1847年至今，湖的模樣已經有了很大的差異 。其實，這個湖的地圖是沒法畫出來的，因為，湖的四周全是幾乎無法穿越的泥沼。巴 爾特就曾陷到裡面險些喪了命。沼澤地裡一年到頭長著15尺高的蘆葦和紙沙草，它們已 經成了湖的一部分。湖邊的城市常常因此被淹沒，1856年，恩戈努城就遇到了此事。河 馬和凱門鱷現在經常出沒的地方原來曾是博爾努城的住宅區。 太陽把耀眼的光芒灑到平靜的湖面上，映得湖水一片金光。往北眺望，只見地平線 上水茫茫，天無涯，天水交接連成一片。 博士想確認一下水質，因為很久以來，人們一直認為它是鹹的。現在靠近湖面沒有 任何危險，所以吊藍像一只飛鳥一樣在距水面5尺高的空中掠過。 喬放下去一只瓶子，灌了半瓶湖水上來。博士嘗了嘗，他發覺水帶有一種泡鹼味， 不能喝。正當博士記下水質檢驗結果時，他身邊突然發出一聲槍響。原來，肯尼迪實在 忍受不住打獵的欲望，對準一只怪模怪樣的河馬開了一槍。這只正在安閒呼吸的大傢伙 一聽到槍聲立即消失了。獵人的圓錐形子彈好像並沒有傷害它，只是把它嚇跑了。 「要是用魚叉就好了。」喬遺憾地說。 「這兒哪來的魚叉？」肯尼迪問。 「就拿我們的錨試試嘛。對付這樣的大傢伙，錨正好當鉤用。」 「哦，喬倒想了個好主意……」肯尼迪說。 「我求求你們，千萬別這麼做！」博士表示反對，「這怪物會很快把我們拖到我們 不願去的地方。」 「尤其現在，我們已經弄清楚了乍得湖水的味道。」喬表示同意，「弗格森先生， 那條大魚能吃嗎？」 「喬，你說的那條魚實實在在是厚皮動物中的一種哺乳動物。聽說，它的肉很好吃 ，而且是乍得湖沿岸居民買賣最多的東西。」 「聽您這麼一說，我倒有些可惜了，剛才肯尼迪先生的那一槍要是能擊中多好。」 「這種動物只有肚子或兩條大腿之間的部位才容易受傷。肯尼迪的子彈壓根就沒有 打中要害。不過，如果湖的北岸有地方合適，我們就停下來休息休息。到了那兒，肯尼 迪肯定會覺得像是在動物園裡，他可以痛痛快快地過過打獵的癮，把以前的損失補回來 。」 「好極了！」喬說道，「就讓肯尼迪先生到時再打只河馬吧！我還沒嘗過這種水陸 兩棲動物的肉呢，深入到了非洲的中心，還像在英國那樣吃吃沙錐鳥和山鶉，的確不怎 麼樣！」 第三十二章 博爾努的首府——比迪奧瑪人的小島——胡兀鷲——博士的憂慮——戒備——空中 襲擊——氣囊破了——下落——崇高的犧牲精神——乍得湖北岸。 自從到達乍得湖上空後，「維多利亞號」就遇上了一股向西去的氣流。烏雲使白天 的炎熱減緩了許多，在這廣闊的水面上可以感到有些涼風陣陣襲來。下午將近1點時， 氣球斜飛過了湖面，而後，又在陸地上空飛了七八英里。 最初，博士對往這個方向去感到有點遺憾。但是，當他看到博爾努的著名首府庫卡 城時，也就不再抱怨了。過了一會兒，可以大致看清由白粘土城牆環繞的庫卡城了；幾 座建築相當粗糙的清真寺笨拙地聳立在一大片方形阿拉伯式樣的房子上空；在一戶戶人 家的庭院裡和公共場所生長著一些埃及姜果棕樹①和橡膠樹，樹的頂部由寬大的樹葉構 成直徑100尺的綠色蒼穹，像一把把巨大的陽傘。喬提醒同伴們注意這些樹冠的大小與 陽光的熱度有關，他由此得出上帝非常可愛的結論。 ①一種大型的扇狀棕櫚類植物，果實的汁漿和皮含有姜味，可用作飲料。 庫卡實際上是由兩座不同的城組成的。兩城之間有一條300托瓦茲長的寬闊林蔭大 道相連。當地人把這條道稱為「當達爾」。這個時候，道上步行的和騎馬的絡繹不絕。 路這邊的城，房子間隔很遠，且高大通風，一看就知道主人比較富裕；另一邊的城，房 屋非常簡陋，低矮呈圓錐形的草棚，鱗次櫛比，顯然，裡面住的都是生活拮据的窮人， 因為，庫卡城裡既沒有商業也沒有工業。 肯尼迪發覺這座城與愛丁堡有幾分相似。它們都是由兩個完全不同的城組成，只不 過，愛丁堡是建在平原上。 但是，這一地區的風向總是變幻不定，幾位旅行家還沒來得及好好看一眼庫卡城， 突然，一陣逆風刮來，「維多利亞號」被裹著向後退了約40 英里，又回到了乍得湖上空。 湖面上出現了一種新的景緻，眾多島嶼星羅棋布。島上住著非常兇惡的比迪奧瑪人 。他們是些嗜血成性的湖上強盜，和撒哈拉大沙漠的游牧民族圖瓦雷格人一樣，常常令 附近地區的人們感到不安。正當這些野人大著膽子準備用弓箭和石子來迎接「維多利亞 號」時，氣球卻像一只大金龜子一樣飛舞著很快越過了他們的頭頂。 在此期間，喬一直注視著地平線上空。這時，他對肯尼迪說：「肯尼迪先生，我敢 肯定，您一直夢想著打獵，喏，現在您有事幹了。」 「噢，怎麼回事，喬？」 「這一次，您開槍，我的主人肯定不會反對。」 「到底出了什麼事？」 「您沒瞧見那邊有一群大鳥正向我們飛過來嗎？」 「鳥？」博士聽到後，立即抓起望遠鏡觀察。 「我看見了。」肯尼迪證實道，「它們至少有一打。」 「14只呢，肯尼迪先生。」喬更正道。 「老天哪，但願它們是害鳥！這樣的話，我們開槍，好心腸的弗格森就沒什麼好說 的了。」 「我沒什麼可說的，」弗格森博士回答道，「但是，我寧願那些鳥離我們遠點兒！ 」 「為什麼，主人？您怕那些長翅膀的傢伙嗎？」喬有些不明白。 「喬，那是些胡兀鷲，而且是身子最大的那種，如果它們攻擊我們……。」 「弗格森，怕什麼，我們自衛就是了！反正有一軍火庫的武器彈藥等著它們呢。我 就不信這些鳥有那麼可怕！」 「誰知道呢？」博士有點擔心地回答。 10分鐘後，鳥群已飛得很近，獵鎗完全可以打著了。這14只胡兀鷲的嘶啞叫聲在空 中響成一片，它們漸漸向「維多利亞號」靠近。顯然，氣球的出現不僅沒有使它們感到 害怕，反而更激怒了它們。 「它們叫得多響！翅膀拍打得多厲害！」喬猜測，「這些鳥看到有人侵入它們的領 地，而且膽敢和它們一樣飛，可能覺得很不自在。」 「老實說，它們的樣子夠嚇人了。」獵人接著說，「如果這群胡兀鷲配上一只珀迪 摩爾馬槍的話，我相信它們肯定夠兇狠的。」 「他們不需要那東西。」弗格森回答。他的神情越來越嚴肅了。 胡兀鷲追逐著「維多利亞號」，在氣球周圍形成了一個大圓。它們以令人難以置信 的速度在空中飛快地穿來穿去，逐漸縮小了包圍圈。它們時而像流星墜地似的突然俯衝 ，時而像出膛的子彈直衝雲霄，時而又翅膀一側驟然改變飛行方向。 博士憂心忡忡，決心把氣球升到高處的大氣層中以避開這些危險的猛禽。氫氣迅速 膨脹起來，「維多利亞號」開始上升。但是，胡兀鷲也隨著一起往上飛。看來，它們不 打算放棄氣球。 「顯然，它們是要和我們過不去了。」獵人一邊說，一邊往馬槍裡裝子彈。 果然，這些鳥越飛越近了，有幾隻距氣球幾乎不到50尺遠。它們好像根本就不在乎 肯尼迪手中的武器。 「我真想給它們來幾槍。」獵人有些按捺不住了。 「肯尼迪，不行！千萬別開槍！可不要無緣無故惹惱了它們。那樣做只會刺激它們 來攻擊我們。」 「可是，我能輕而易舉地幹掉它們呀。」 「肯尼迪，你弄錯了。」 「這麼幾隻鳥，我們一槍一只，有什麼錯的？」 「如果他們衝到氣球上面去，你怎麼打得著它們呢？想想你在陸地上面對一群獅子 ，或在海上面對一群鯊魚時的情形吧！對於乘氣球上天的人來說，這和那一樣危險。」 「弗格森，你這話當真？」 「肯尼迪，千真萬確。」 「那麼，我們就等等吧。」 「是的，你先等等。不過，你要隨時準備著，萬一遭到攻擊，我們只有自衛。還是 那句話，沒有我的命令別開槍。」 這時，胡兀鷲越聚越近了。它們因拚命尖叫而鼓起的光禿禿的脖子和頭頂上因惱怒 而豎起的紫色肉冠已清晰可辨。這是些最大個的胡兀鷲，身長超過3尺，白白的翅膀伸 展著，陽光透過翅翼閃閃發亮。它們的兇惡程度完全可以與鯊魚相比，可以說，它們就 是長著翅膀的鯊魚。 「它們一直在跟著我們，」博士看見胡兀鷲隨同氣球一起上升，不無擔心地說，「 看來，升多高也沒用，它們飛得比我們還高呢！」 「你說怎麼辦？」肯尼迪問。 博士沒有作答。 「弗格森，你聽著，」獵人又說，「這些鳥共14只。我們所有的武器裝滿子彈後， 一共可以打17槍。難道這還不能把它們全消滅或趕走嗎？一大半包在我身上好了。」 「肯尼迪，對你的槍法，我毫不懷疑。就算凡是從你槍口下過的胡兀鷲都被你打死 了，可是，我再給你說一遍，只要它們撲到氣球上面一點，你就看不到了。它們會把帶 我們上天的氣囊抓破，到那時，可就麻煩了。 要知道，我們現在是在離地球3000尺的高空啊！」 說話間，一只最兇狠的大鳥，張著嘴，伸著爪子，向「維多利亞號」 俯衝過來，準備啄破和撕爛氣球。 「開槍！快開槍！」博士急忙高喊。 話音未落，鳥被子彈擊中，死屍打著轉掉了下去。 原來，肯尼迪手裡早已抓著一桿雙筒獵鎗等候多時了，旁邊的喬也端著一支槍躍躍 欲試。 胡兀鷲聽到槍聲嚇得離開了片刻，但是幾乎馬上又極其瘋狂地撲了上來。肯尼迪第 一槍打掉了離得最近的一只胡兀鷲的頭，喬一槍打碎了另一只的翅膀。 「只剩下11只了。」他嘴裡算著。 但是，余下的胡兀鷲這時改變了攻擊策略。它們一起飛到「維多利亞號」上面去了 。肯尼迪望望弗格森，博士雖然面無表情，極力控制住自己，但臉色變得蒼白。3個人 誰也不再說話。一陣令人忐忑不安的沉寂後，頭頂上傳來撕綢子一般刺耳的撕裂聲。三 位旅行者馬上感覺到腳下的吊籃在下沉。 「我們完了！」弗格森眼睛緊緊盯住水銀柱急速下降的氣壓表，叫了一聲。之後， 他又補充道：「快扔壓載物！快扔！」 眨眼間，所有的石英塊扔光了。 「我們還在下落！把水箱倒空！喬！你聽見了嗎？我們就要掉進湖裡了！」 喬照著主人的話做了。博士俯下身子瞧，只見湖水像上漲的海潮一樣向他們迎來， 眼看著湖中的物體在迅速變大。轉眼間，吊籃距乍得湖面不到200尺了。 「吃的！把吃的扔掉！」博士又喊。 於是，裝著食物的箱子被扔了出去。下墜的速度放慢了，可是仍沒有停止。 「扔啊！再扔啊！」博士最後一次喊道。 「再沒有東西可扔了。」肯尼迪回答。 「不！還有呢！」喬簡潔地答道，同時一只手在胸前飛快地劃了個十字，然後，翻 出吊籃跳了下去。 「喬！喬！」博士嚇壞了。 但是，喬已聽不見他的呼喊了。減輕了負重的「維多利亞號」不再下落。它重新上 升，一直到1000尺的空中。風拚命往漏了氣的氣囊裡灌，同時吹著氣球向湖北岸飄去。 「他完了！」獵人做了個絕望的手勢，說。 「他這是捨了命來救我們啊！」弗格森補充道。 說著，兩位勇敢的人的眼中滾出大顆大顆的淚珠。他們俯在吊籃邊上往下望，極力 搜尋可憐的喬的蹤跡。可是，風已經把他們吹得太遠了，哪裡還找得到喬的影子。 「我們現在怎麼辦？」肯尼迪問。 「肯尼迪，只要一有可能，我們就著陸，然後等著。」 氣球飄了60英里後，在湖北岸一塊荒僻的地方停了下來。錨勾住一棵不太高的樹， 獵人下去把它牢牢固定住。 夜幕降臨了。但是整整一個晚上，無論是弗格森，還是肯尼迪都無法合住眼睛。 第三十三章 推測——「維多利亞號」重建平衡——弗格森博士的新打算——肯尼迪打獵——全 面查看乍得湖——唐加利亞村——返回湖邊——拉利城。 第二天，5月13日，兩位旅行家首先勘察了他們所在的這塊湖岸。這是大片沼澤地 中間的一個小島，這種島的地面由硬邦邦的土構成；在這塊硬土地4周，生長著像歐洲 的樹一樣高的蘆葦；茂密的蘆葦伸向遠方，一眼望不到邊。 這片無法通行的沼澤地保證了「維多利亞號」的安全，他們只需要注意湖的一側就 行了；尤其是東邊，原來就很寬闊的水面更是浩瀚無垠，放眼遠眺，直到天際也不見一 塊陸地或小島。 兩位朋友一直沒有勇氣提起他們不幸的同伴。現在，肯尼迪終於首先打破了沉默： 「喬不可能死的。」他推測說，「他是個機靈的小伙子，少有的游泳好手。他橫渡愛丁 堡的福思海灣①一點問題也沒有。我們一定能見到他。至於何時何地，在什麼情況下相 見，我不知道，但肯定會見到！ 至於我們這一萬面，也不要放過任何有可能找到他的機會。」 ①位於英國蘇格蘭東南部。 「但願上帝聽見你的話，肯尼迪。」博士語氣激動地回答，「我們就是把人間的辦 法用盡，也要找回我們的朋友！首先，我們來定一下方位。 不過，要把『維多利亞號』外層的氣囊先去掉再說，它已經沒用了，這樣可以使我 們減輕650斤的重量，因此，這工作值得花點力氣。」 博士和肯尼迪動手干了起來。他們沒少作難。這種塔夫綢材料非常結實，必須一塊 一塊地扯下來，然後用刀割成細條從繩網中掏出來。被猛禽用嘴啄爛的口子有好幾尺長 。 這項工作至少花了兩人4個鐘頭的時間。不過萬幸的是，在把外面的氣囊全去掉後 ，他們發現裡面的氣球一點沒傷著。這麼一來，「維多利亞號」的體積比原來減小了五 分之一。這種差別實在太大了，肯尼迪感到不怎麼踏實。 「它還能帶我們飛嗎？」他不無擔心地問博士。 「肯尼迪，關於這一點，你什麼也別怕。我會把氣球重新搞平衡的，只要我們可憐 的喬一回來，我們就能和他一起照常上路。」 「弗格森，如果我沒弄錯的話，我們當時下墜的時候，離一個島不遠。」 「我也記得是這樣。可是那個島和乍得湖中所有的島嶼一樣，上面肯定也住著當地 嗜殺成性的湖上強盜。那些野蠻人肯定看到我們出事了。如果喬落到他們手中，除非他 們迷信不敢殺他，否則的話，喬會怎麼樣就很難說了。」 「我再給你說一遍，喬是個善於擺脫困境的人，我相信他的機靈和聰明。」 「我也希望如此。現在，肯尼迪，你去周圍打點獵吧，不過別走遠。 我們現在迫切需要補充儲備糧，因為，大部分吃的都扔掉了。」 「好吧，弗格森，我不會走開很久的。」 肯尼迪拿起一支雙筒獵鎗，踏著高草向較近的一片矮樹林走去。只一會兒功夫，槍 聲頻頻響起，弗格森知道，肯尼迪這一次打獵收穫肯定不小。 趁這段時間，弗格森一心一意清點吊籃裡保存下來的東西，調整第二只氣球的平衡 。吊籃裡剩下有30斤左右干肉餅、一些茶和咖啡、約一加侖半烈酒、一只空空的水箱， 所有的干肉都沒了。 博士清楚，由於損失了外面大氣球的氫氣，「維多利亞號」的上升力減少了900斤 左右，因此，他必鬚根據這種不同情況，重建氣球平衡。新「維多利亞號」的體積是 37000立方尺，裝有33480立方尺的氣體。膨脹氫氣用的裝備看上去狀況良好，無論電池 還是蛇形管都沒有損壞。 新氣球的升力為3000斤左右。博士把儀器、人、儲備水、吊籃及其附件、要裝上的 50加侖水和100斤新鮮肉，所有的重量加在一起，最後算出總重量為2830斤。他還可以 帶上170斤的壓載物以備不時之需。這樣，氣球與周圍的空氣就保持平衡了。 按照計算安排妥當後，博士又補充了些壓載物來代替喬的體重。他把整整一個白天 都花在各種各樣的準備工作上了。直到肯尼迪回來，一切才就緒。獵人這次打獵收穫甚 豐，帶回一大堆野鵝、野鴨、沙錐等獵物。他一回來就忙著把這些野禽收拾乾淨，用煙 熏制。他把每只野禽插在一根小細棍上，然後吊在新鮮木柴架起的火上熏烤。肯尼迪擅 長此道，當他覺得野禽熏制得差不多了，就取下來放到吊籃裡儲存起來。 第二天，獵人還應該再補充些這類食物。 忙忙碌碌中，倆位旅行家沒注意到天竟不知不覺黑了下來。晚飯時，他們吃了些干 肉餅和餅乾，喝了點茶。干了一天的活，他們早已饑腸轆轆。吃飽喝足後，他們倦意頓 生，倒頭便睡。每個人值班時，都審視著黑暗，有時甚至以為聽到什麼地方傳來了喬的 呼喊聲。可是，唉！他們多麼想聽到的那個聲音實在太遠了！ 天剛一放亮，博士就叫醒了肯尼迪。 「我考慮了很久，怎麼做才能找到我們的同伴。」博士說。 「不管你有什麼打算，我都贊成。弗格森，你說吧。」 「首先，重要的是要讓喬知道我們的消息。」 「當然啦！要不，那位可愛的小伙子會以為我們把他拋棄了呢！」 「他才不會呢！他太了解我們了！這樣的想法他決不會有。不過，他需要知道我們 在哪兒。」 「怎麼才能讓他知道呢？」 「我們再坐上吊籃升到空中去。」 「可是，如果風把我們吹走呢？」 「還好，不會的。肯尼迪，你看，這股微風能把我們送回湖的上空。 這種風昨天很讓人惱火，不過今天對我們卻非常有利。我們要做的就是一整天都能 飄在這片廣闊的水面上。這樣，喬不會看不到我們。無論我們在哪兒，他的眼睛肯定時 刻都在盯著的。他甚至會想出辦法來告訴我們他躲藏在什麼地方。」 「如果他是一個人，而且是自由的話，他肯定會這麼做的。」 「假如他被當地人抓住了，」博士接著說，「根據土人的習慣，他們是不把俘虜關 押起來的。這樣，喬就會看見我們，明白我們在尋找他。」 「可是，」肯尼迪說，「如果我們找不到他發出的任何信號，也見不著他留下的任 何蛛絲馬跡，怎麼辦呢？什麼情況都得預料到啊。」 「那我們就試著回到湖的北部去，停在盡可能顯眼的地方。我們在那兒等著，搜索 一下沿湖地帶。喬肯定會想法到那兒的。在沒有想盡一切辦法找他之前，我們決不離開 。」 「那我們就動身吧。」獵人急不可耐地說。 博士把他們就要離開的這塊硬地的精確位置測定了下來。根據地圖和他們所在的位 置，博士判定他們位於乍得湖的湖北，拉利城和安熱米尼村之間。這兩個地方，丹納姆 少校都到過。在博士忙著測量計算的時間裡，肯尼迪又去打了趟獵，弄點新鮮肉補充一 下儲備的食品。儘管附近的沼澤地裡犀牛、海牛和河馬活動留下的痕跡不少，他卻無緣 碰見一只這類大動物。 早上7點，錨從樹上取了下來。這活兒別看可憐的喬干起來既快又利索，可肯尼迪 卻沒少作了難。氫氣膨脹起來了，新「維多利亞號」升到了20 0尺的空中。開始時，氣球在原地直打轉，不過最後，它還是被一股較大的風裹住 ，開始向湖的上空移動，不大一會兒，就以每小時20英里的速度飛起來。 博士始終把氣球保持在200至500尺之間的高度上。肯尼迪時不時地用馬槍放上一槍 。臨近島的上空時，他們甚至冒險降低高度靠過去，用目光仔細搜索大大小小的矮樹林 、灌木叢、荊棘叢。凡是他們認為同伴可以藏身的樹蔭、巖石坑窪處都不放過。有時， 他們降到在湖上划行的長獨木舟附近。獨木舟上的漁民，一看到氣球，無不面露懼色， 立即慌慌張張地跳入水中游回他們的島上去了。 「我們什麼也沒找著。」尋找了2個小時後，肯尼迪失望地說。 「再等等，肯尼迪，別洩氣，我們現在離出事的地方應該不遠。」 11點時，「維多利亞號」已經前進了90英里。這時他們遇上了一股新的氣流。這股 風幾乎是橫著吹過來的。氣球被風吹得拐了個直角向東飛了約60英里，來到一個人口非 常稠密的大島上空。博士判斷這個島應該是法拉姆島。比迪奧姆的首府就設在這兒。他 期望喬奔跑著，呼喊著從某個灌木叢後突然冒出來。如果喬是自由的，把他吊上來就成 了，這沒什麼難的。如果喬成了土人的囚犯，那就按救傳教士的方法再來一次，他很快 也就能被救出來，與朋友匯合了。然而，事實上，什麼也沒出現，什麼動靜也沒有！這 實在讓人失望！ 2點半時，「維多利亞號」已經看得見唐加利亞村了。這個村位於乍得湖東岸，是 丹納姆當年探險時到的最遠點。 風始終往這個方向刮，博士擔起心來。他覺得他們又被風往東送去，往非洲的中心 ，往那個永無止境的大沙漠送去。 「我們非停下不可了，哪怕著陸也在所不惜。」博士說，「特別是為了喬，我們應 該回到湖上去。不過在此之前，我們來想想辦法，看能不能找到相反的氣流。」 博士用了一個多鐘頭的時間，在不同的高度中尋找相反方向的氣流。 這期間，「維多利亞號」一直往陸地漂移。不過最後，幸虧在1000尺的高空找到了 一股勁風。氣球又被往西北方向吹了回來。 「喬不可能留在湖中的某個島上。否則的話，他肯定能找到方法表明他在什麼地方 。也許他被帶到了陸地。」當博士又看見乍得湖北岸時，思想中產生了這樣的推論。 至於認為喬可能被淹死了，這種想法根本不能接受。弗格森和肯尼迪的腦海裡幾乎 同時閃現出一個可怕的想法：這附近的水域中，有大量的凱門鱷呀！但是，兩人誰也沒 勇氣把這個顧慮說出來。不過，這種想法一直纏繞著他們，最後，博士終於忍不住了， 他沒頭沒腦地說：「在島邊或岸邊也會碰到鱷魚。喬很機靈，會避開的。再說了，鱷魚 也不是那麼危險。 非洲人在湖裡洗澡都不怕遭到鱷魚襲擊，不是也沒出過事嗎？」 肯尼迪沒有作答。他寧可保持沉默也不願談論這種可怕的可能性。 下午5點鐘左右，博士向肯尼迪示意，他們到了拉利城的上空。此時，城裡的居民 正在精耕細作的小塊土地上忙著收棉花。這些小塊田被一些用蘆葦編成的窩棚圍著。這 片窩棚有50棟左右，都座落在小山間寬闊山谷中略微低窪的地方。這時風力又加大了， 不過博士對此並不滿意。可是不久風向又一次改變，把「維多利亞號」不偏不倚地送回 早晨出發的地點，也就是頭天晚上博士和肯尼迪過夜的那個硬地島的上空。這一次，錨 沒有勾到樹枝，而是勾住了被沼澤地厚厚的淤泥牢牢抓住的幾束蘆葦。 博士費了很大氣力才把氣球穩住。夜裡，風終於停了，但是兩位朋友都沒有睡意。 他們幾乎絕望了。 第三十四章 颶風——被迫啟程——損失一只錨——憂心忡忡——下定決心——龍卷風——駱駝 商隊被沙漠吞沒——逆風和順風——回到南方——肯尼迪在哨位上。 早晨3點鐘時，刮起了狂風。風一陣猛似一陣，「維多利亞號」已不可能安全地停 在原地。蘆葦來回劇烈地晃動，抽打著氣球的氣囊，好像威脅著要撕裂它似的。 「肯尼迪，不能不走了。」博士說，「這種情況下，我們無法再待在這兒。」 「但是，喬怎麼辦，弗格森？」 「我決不丟掉他！決不！就是颶風把我們往北吹100英里，我也要回來！但是，現 在再等在這兒，我們也不安全。」 「我們把他拋下先走嗎？」蘇格蘭人萬分痛苦地喊道。 「你以為我的心情比你好受嗎？」弗格森答道，「如果不是非起飛不可，我會這麼 做嗎？」 「我聽你的，咱們動身吧。」肯尼迪無可奈何地說。 但是，要飛起來也不那麼容易了。錨深深鉤在蘆葦中，無論如何用力也拔不出來。 而氣球卻被風刮得直往外掙，使得錨勾得更牢了。肯尼迪折騰來折騰去就是摘不下錨。 從眼下的情形來看，取錨已變得十分危險，因為「維多利亞號」很可能會在肯尼迪爬進 吊籃前就飛走。 博士不願冒這個險，他把肯尼迪喊回吊籃裡，然後，無可奈何地砍斷了錨索。「維 多利亞號」掙脫羈絆，一下子往空中騰起了300尺，隨後徑直向北飛去。 弗格森只好任憑這股風暴的擺佈。他雙手交叉抱著胳膊，開始苦苦地思索起來。沉 悶了一會兒，他把身子轉向默默無言的肯尼迪，說：「也許我們太膽大妄為了。這樣的 旅行就不是人可以做的！」 說完，他十分痛苦地深深歎了口氣。 「幾乎就在幾天前，我們還慶幸躲過了那麼多的危險呢！」肯尼迪答道，「我們 3個人當時還緊緊地握手祝賀！」 「可憐的喬！多麼善良的一個人啊！又誠實，又坦率！儘管一時被財寶迷昏了眼， 可是他畢竟主動犧牲了他的財富呀！唉！現在，他已離我們很遠了！還有這風，速度那 麼快，不知會把我們吹到哪兒，想停也停不下來！」 「弗格森，你聽著，假定他在沿湖的哪個部落裡找到了避難的地方，他就不能像在 我們以前來拜訪過他們的那些旅行家一樣幸運嗎？就像丹納姆、巴爾特，他們最後不是 都回到了祖國嗎？」 「唉！可憐的肯尼迪。喬連一句當地話也不會說呀！他孤單單一個人，又沒有帶點 錢什麼的。你說的那幾位旅行家每到一個地方都給酋長送了大量的禮物，而且他們的探 險都是事先做了充分準備的。他們的身邊配有武器，每走一步又都有衛隊護送。即使這 樣，他們也免不了在這惡劣地區吃苦受罪！你想想，可憐的喬還會怎麼樣？真叫人越想 越可怕。我覺得，我還從來沒有這麼難受過呢！」 「弗格森，我們回去怎麼樣？」 「我們一定回去，肯尼迪！哪怕必須拋棄『維多利亞號』，哪怕不得不步行重返乍 得湖，或不得不和博爾努的蘇丹打交道，我們也在所不惜！ 那些阿拉伯人對最初來此地的歐洲人大概不會有什麼壞印象。」 「弗格森，我跟著你。」獵人語氣有力地說，「你就瞧我的吧！我們寧願一直找下 去，不見到喬決不回去！他為我們獻出了自己，我們也要為他犧牲性命！」 這個決心使倆位旅行家恢復了幾分勇氣。一致的看法使他們更加堅定。弗格森想方 設法，竭盡全力，尋找能把他們帶回乍得湖上空的反向氣流。但是，一切嘗試都失敗了 。在這片光禿禿的大地上，在這狂暴的颶風中，就連把氣球降下去也成了空想。 「維多利亞號」就這樣掠過提布人居住的地區，飛越蘇丹邊境上長滿帶刺灌木的荒 原地帶（巴拉德﹒埃爾﹒傑裡德），進入由無數駱駝商隊留下一條條連綿印跡的沙漠。 最後一行植物很快溶入了南方的天際中，緊接著而來的是非洲這一帶最重要的沙漠綠洲 。枝繁葉茂的樹木遮蔽著綠洲上的五十口水井。但是，風那麼大，氣球根本沒法停下。 之後，下面出現了一個阿拉伯人的宿營地。地上支著幾頂條紋布的帳篷。一些駱駝伏在 沙上伸著它們□蛇一樣的頭，給這塊孤寂的沙漠增添了幾分生氣。然而，「維多利亞號 」如同流星般在空中一閃而過，哪裡還談得上降落。弗格森已經無計可施，只好眼睜睜 地看著氣球疾飛。3個小時過去後，「維多利亞號」 竟飛了整整60英里。 「我們要停停不了，要降降不下。地上沒有樹，連個土丘也沒有。難道說，我們又 要穿越撒哈拉大沙漠不成？看來，老天是鐵了心和我們作對了！」 博士正在萬分絕望地哀歎時，突然看到北面沙漠中塵沙飛揚，空中升起雲霧般的沙 塵。在兩股對流氣團的衝擊下這柱沙塵急速旋轉。一支駱駝商隊恰巧這時走在那裡，他 們立即被裹入這股旋風裡。頃刻間，好端端的隊伍被吹得七零八落，人仰駝翻，完全隱 沒在了沙暴之中。亂成一片的駱駝發出暗啞、悲哀的呻吟。從這片令人透不過氣的塵霧 中不斷傳出人的淒慘叫聲和動物的哀鳴聲。混亂中，一件花花綠綠的衣服時隱時現，在 昏黃的沙塵襯托下分外醒目。此時此刻，呼嘯的風暴肆無忌憚地左右著這幅毀滅的場面 ……。不大一會兒，黃沙聚成密集的沙團，在原本幾乎平展展的沙原上隆起了一個變幻 不定的沙丘，形成一個埋葬著整支駱駝商隊的大墳墓。 博士和肯尼迪眼睜睜地望著這可怕的一幕，臉色變得蒼白。現在，他們的氣球已無 法控制。「維多利亞號」在對流氣團中不停地打轉，變換氫氣的膨脹也不起任何作用了 。卷在空氣渦流中的氣球急速地旋轉著。吊籃在空中大幅度地蕩來蕩去。掛在帳篷裡的 儀器互相碰撞，幾乎破碎。蛇形管彎曲得快要斷裂。水箱滑來滑去轟隆作響。兩位旅行 家雖然相距只2尺遠，卻無法聽清對方的話。他們一只手死命抓住繩索，盡力抵抗颶風 的肆虐。 肯尼迪頭髮散亂，兩眼凝視著，一言不發。危險關頭，博士恢復了他以往的英勇本 色。他的臉上看不出來有絲毫急躁不安。甚至在氣球突然停止打轉，周圍出乎意料地平 靜下來時，他也保持著高度鎮定。北風占了優勢，肯尼迪感覺到氣球在順著原路返回， 而且飛行速度不比早上來時慢。 「我們這是去哪兒？」肯尼迪問。 「聽天由命吧，親愛的肯尼迪。我錯怪了上帝，這太不該了。其實，什麼合適什麼 不合適，他比我們更清楚，這不，我們又在返回我們不願再看見的地方去。」 上午走過時還是平平展展沒有變化的地面，現在已經被颶風折騰得猶如暴風過後的 洶湧大海。沙漠中隆起一個個幾乎一動不動的小沙丘。風依然猛烈地刮著，「維多利亞 號」也仍在這片上空飛行，但是這一次，旅行家走的方向與早上路過時有些不同了。 9點鐘左右，他們沒有看見乍得湖岸，卻發現眼前又是連綿不斷的沙漠。 「這沒什麼大不了的，」博士說，「重要的是回到南岸。看到博爾努城，烏迪城或 庫卡城時，我會毫不猶豫地把氣球停下來的。」 「既然你滿意，我也沒什麼意見。」獵人答道，「只是，但願老天爺千萬別讓我們 落得和那些不幸的阿拉伯人一樣穿越大沙漠！我們看見的那一幕實在太可怕了。」 「肯尼迪，這種事常常發生。與橫渡大西洋比起來，過沙漠更危險。 大海裡可能發生的意外，沙漠裡都有，包括被淹死。此外，沙漠中還有難以忍受的 疲勞和饑渴。」 「我覺得好像風在漸漸小下去。」肯尼迪說，「沙塵不那麼厚了，沙浪也小了，天 邊看上去發亮了。」 「那可太好啦！應該用望遠鏡仔細查看查看。別錯過任何東西！」 「這事就交給我吧，弗格森。一看見樹，我就告訴你。」 說完，肯尼迪手拿望遠鏡站到了吊籃的前端。 第三十五章 喬的故事——住著比迪奧瑪人的島——崇拜——島遭水淹——湖岸——「蛇樹」— —徒步旅行——遭受苦難——蚊子和螞蟻——饑餓——「維多利亞號」飛來了——「維 多利亞號」消失了——失望——沼澤——最後的呼喊。 在弗格森博士徒勞地尋找喬的時候，喬的命運如何呢？ 喬跳進湖裡後鑽出水面的第一個動作就是仰臉朝天上望。他看見「維多利亞號」已 經在湖的上空升起很高，而且還在迅速上升，同時一點點地變小，最後很快被一股較強 氣流包住，向北方移動，消失了。他的主人和朋友得救了。 「幸虧我想到了跳乍得湖這個辦法。」他暗暗說，「要是肯尼迪先生也起了這個念 頭的話，肯定他也會毫不猶豫地像我這樣做的，因為，一個人犧牲自己救其他兩人的性 命十分正常，這是肯定的。」 確信沒做錯後，喬開始考慮自己的處境。他現在是在一個廣闊的大湖中，周圍島上 、岸邊住的全是些陌生的當地人。他們可能很兇殘，因此，要想擺脫困境，只能自己靠 自己。雖然如此，他其實並不怎麼害怕。 喬認為遭到像胡兀鷲這樣真正的猛禽攻擊是很正常的。在此之前，他就發現地平線 上有個島，他決定往那兒游。於是，他脫去幾件礙手礙腳的衣服後，開始施展出全部的 游泳本領。游上五、六英里的路程對他來說幾乎不費勁。既然是在湖裡，他就只想著用 力地游，別游斜了。 一個半小時後，他與小島的距離已大大縮短。但是，隨著小島越來越近，他卻越來 越想逃離小島。最初，這種念頭只是閃了一下，而後便在他頭腦中牢牢盤旋。他知道沿 湖一帶常常有凱門鱷出沒，而且也對這種動物的貪婪一清二楚。即使這位誠實的小伙子 認為世界上的事都是十分自然的，這時，他也不由地感到了不安。他害怕白人的肉特別 合鱷魚的胃口。於是，他目光警覺備加小心地往前游。就在他離綠樹成蔭的岸邊只有幾 乎不到200米遠的時候，一股強烈的麝香氣味直衝他的鼻子。 「好嘛！我怕的就是這個！顯然，凱門鱷就在附近。」 想到此，他急忙下潛，但還是沒能及時避開。他感到一個巨大的物體從他身旁劃過 ，一種魚鱗般的硬皮擦了他一下。喬以為自己要沒命了，於是他絕望地拚命游了起來。 他浮出水面，換了口氣，馬上又潛入水中。盡管他明理超脫，此時卻無法克服內心的那 種難以言喻的恐慌。他就這樣在水下度過了一刻鐘的光景。後來，他似乎聽到身後傳來 這種兇惡的傢伙張開血盆大口的聲音，好像正準備一口咬住他，於是他盡可能地輕手輕 腳分開水流向前游去。突然，他覺得自己的一條胳膊被抓住了，隨後又被什麼攔腰抱住 。 可憐的喬！他最後一次想到了主人，接著就絕望地死命掙扎起來。慢慢地，他感到 有些不大對勁。鱷魚吞吃俘獲物時的習慣是把獵物往湖底拖，而自己不僅沒有被往下拽 ，相反卻被往湖面上拉。 喬剛一能呼吸，就立即睜開了眼睛。他發現自己面前竟是兩名黑的像煤炭一樣的黑 人。他倆用力地抓著他，嘴裡發出奇怪的喊叫聲。 「啊！」喬情不自禁地叫了起來，「原來是黑人，不是鱷魚！不錯！ 還是這樣好，總比喂鱷魚強！哦，這些黑傢伙怎麼敢在這一帶游泳？！」 他哪裡知道，住在乍得湖中小島上的居民和沿岸的許多黑人一樣，總是滿不在乎地 在凱門鱷雲集的湖水中鑽來鑽去。他們從沒受過傷害，也不考慮是否有鱷魚，因為，這 個湖裡的兩棲動物一直被認為是不傷人的蜥蜴科動物。 可是，難道說，喬只有落入黑人手裡才算避開了危險嗎？當然不是，喬心裡很清楚 這點。不過，現在只有走一步說一步了。再者，既然眼下他幹不了別的，就只好不露懼 色地任由黑人一直把他帶到岸上。 「顯而易見，這些人看到了『維多利亞號』像個怪物似的掠過湖面。 」喬自忖，「他們肯定是眼瞅著我從空中跳了下來，所以，他們不會不敬重一位從 天而降的人。我倒要看看他們會幹些什麼！」 當喬上了岸被亂叫亂嚷的人群圍住時，他心裡還在想著這些事。這群人中男女老幼 什麼年齡的都有。但是他們的皮膚顏色卻只有一種，那就是黑色。原來，他到了比迪奧 瑪人的一個部落。這個種族的人很黑，卻很漂亮。喬甚至不必為自己袒胸露背的模樣臉 紅。他這種幾乎全裸的打扮正是當地最時髦的。 喬還沒有弄清楚怎麼回事，就已經看出自己成了崇拜的對象。儘管他馬上想到了在 卡澤赫發生過的事，但這並不能讓他安下心來。 「我預料我又要當神仙或當月亮神的兒子了。管他是什麼神呢！算了，既然沒法選 擇，干這一行，還是干別的，都是一碼事。現在最重要的是爭取時間。萬一『維多利亞 號』又回來了，我就利用眼下新的身份上演一出神仙升天的好戲，給我的崇拜者們看看 。」 就在喬想入非非的時候，周圍的人群向他靠攏過來，越擠越密。他們單頭哈腰，一 付討好相，嘴裡還不停地叫嚷著，這個伸手碰碰喬的身子，那個觸一觸喬的衣服，個個 顯得很親切。他們沒忘記給喬獻上一份豐盛的供品。有酸奶，還有一種用碾碎的米摻上 蜂蜜做的食品。真誠的小伙子對什麼都能泰然處之。他風掃殘雲般地把東西吃了個一乾 二淨。這頓飯也算是他一生中吃過的最好的一頓了。他吃飯的樣子讓他的崇拜者們產生 了一種看法，以為神仙們在重要場合下就是這麼狼吞虎嚥地進餐的呢。 傍晚時分，島上的巫師們畢恭畢敬地攙著喬的手，把他領到了一幢四周擺著避邪物 的茅屋裡。走進這座神廟前，喬不安地瞥見房子一圈堆積著大量的白骨。當他被獨自關 在這幢屋子裡後，他有時間好好考慮考慮他的處境了。 從天黑到深夜，喬聽到茅屋外不停地響著狂歡的歌聲，一種鼓的拍打聲和鐵器的敲 擊聲。在非洲人聽起來，這些聲音非常悅耳。他門狼嚎一般地齊聲唱著，圍著這幢神聖 的草房跳個不停，又是扭身子，又是扮鬼臉。 透過這道用泥巴和蘆葦糊起的牆，喬可以真切地感受到這種震耳欲聾的喧囂。如果 在另外一種情況下，他會對這種奇怪的儀式懷有相當濃厚的興趣。不過現在，他的腦子 裡縈繞著一種郁悶的思緒，對外面的吵鬧厭煩透了。儘管看事情要從它好的一面看，但 流落在這個野蠻的地區，身處這些土人中間，喬總覺得自己愚蠢，甚至悲哀。以前敢冒 險到這些地方來的旅行家，很少有人能安安全全重返故裡的。再說，他能相信自己會被 一直崇拜下去嗎？他有充分的理由相信人間的榮華富貴都是虛無縹緲的。他自忖，在這 個地方黑人的崇拜會不會到了把崇拜物吃掉的程度？ 喬苦苦想了幾個鐘頭，儘管前景不容樂觀，但身心的疲倦戰勝了思想的悲觀。於是 ，他便倒頭呼呼大睡。如果不是他突然感到身下潮濕，這一覺也許會睡到天光大亮。醒 後不久他發現，才一會兒的功夫，潮濕變成了水，而且水在慢慢上漲，喬的半個身子都 泡進了水裡。 「這是怎麼回事？」他自言自語地說，「發大水了？龍捲風？還是那些黑人折磨人 的一種新花樣？管它呢，反正我不能等著水淹死我！」 說著，他一膀子撞破蘆葦牆，鑽了出來。他這是在哪兒？周圍大水茫茫，他是在湖 裡！小島已經沒了蹤影！原來，夜裡小島被水淹沒了。昨天還是小島的地方，現在看到 的只是一望無際的湖水。 「對那些地產主來說，可真不是個好地方！」喬心裡想。他又生龍活虎地施展出他 那有用技藝。 乍得湖裡頻頻出現的這種現象使喬獲得了自由。不止一個島，看上去似乎像巖石一 樣堅固，但一夜之間就消失了，所以，沿岸的居民想必經常收留從這種可怕的災難中死 裡逃生的不幸者。 喬對當地的這種特殊情況毫不知曉。不過他恰當地利用了這個天賜良機。他發現水 上漂著一條小船，立即迅速爬了上去。這是當地人常用的獨木舟。一截樹幹，中間部分 大致挖空就成了，做工非常粗糙。船上正好有一對短槳。於是，喬便順著一股激流漂下 去。 「咱們來辨一下方向吧。」他自言自語地說，「北極星做事總是很誠實。它給每個 人指明向北去的路，當然也很願意幫我的忙。」 他滿意地發現，水流正把他沖向乍得湖的北岸。他也就樂得順其自然了。夜裡2點 鐘左右，他踏上了湖的一個岬角。這裡遍地長著一種看上去非常討厭人的帶刺蘆葦。再 想得開的人也不會喜歡這種東西。好在旁邊有棵大樹，就像故意長些樹枝給他當床用似 的。為安全起見，喬爬上了樹。他睡意朦朧地待在樹杈上等候天亮。 赤道地區的早晨和其他地區不一樣，天說亮就亮，一點不拖泥帶水。 喬趁天剛放亮，打量了一眼他晚間藏身的這棵樹。一幅完全出乎意料的景象頓時使 他毛骨悚然。樹枝上簡直密密麻麻爬滿了蛇和變色龍，連樹葉都快被遮掩得看不見了， 好像這是一個新品種的樹，專門產爬行動物似的。 在一束陽光的照耀下，它們紛紛蠕動和盤曲回繞起來。喬既害怕又噁心，在這群爬 蟲的絲絲聲中，一縱身跳到地上去了。 「這件事真讓人不敢相信。」他心有余悸地說。 他不知道，弗格爾博士在他的最後幾封信中已經談到了乍得湖沿岸的這種特殊現象 。這一地區的爬行動物比世界上其他任何地區都多。經歷了這件事後，喬決定以後更加 謹慎些。他根據太陽辨別了一下方向，就動身朝東北走去。一路上，他萬分小心地避開 土人的草屋、蘆棚、土房等所有可能用來住人的建築。 他一次又一次地仰望空中，希望能看見「維多利亞號」。整整一天，他邊走邊找， 一直沒有見著氣球的影子。可是，這並沒削弱他對主人的信任。對喬來說，需要有堅強 的毅力才能豁達地看待自己的處境。他又累又餓，要知道，靠草根、小灌木汁以及「梅 雷」、椰子充饑是不能使一個人恢復體力的。儘管如此，他估計著他還是向西走了30英 里左右。他全身上下20多個地方被劃得皮開肉綻，因為湖邊到處都是帶刺的蘆葦、刺槐 和含羞草。他的雙腳被扎得鮮血淋淋，走起路來鑽心的疼痛。可是，他畢竟忍受住了這 些苦難，直到天黑，才決定在乍得湖岸邊過夜。 不過夜裡，他又不得不經受無數昆蟲的無情叮咬，蒼蠅、蚊子、長達半英寸的大螞 蟻簡直漫天舖地。2個小時後，喬身上掩體的很少幾件衣服，連塊碎片布也沒剩下，全 被昆蟲吃掉了！這一夜成了痛苦難熬的一夜。這位疲憊不堪的旅行家連一分鐘也沒能撈 著睡。而且一個晚上，灌木叢中野豬、野牛竄來竄去，不住地發威；湖水裡，「阿蠕」 ，一種相當危險的海牛類動物狂怒不已。黑暗中，野獸的叫聲此起彼伏，無休無止，喬 動也不敢動。雖然他的忍耐性好，膽子大，可是這會兒也難以抵禦得住這種恐怖的場面 了。 天終於亮了。喬匆忙站起身來。這時，他發現自己居然與一個那麼令人討厭的傢伙 共同度過了一夜，頓時覺得噁心死了。原來是一只癩蛤蟆！ 這只癩蛤蟆有5寸長短，畸形的頭極端丑陋。它瞪著一雙圓圓的大眼，瞧著喬。喬 感到自己就要嘔吐了。他連忙打起幾分精神，抑制住厭惡，大步跑到湖邊跳了進去。洗 個澡後，折騰著他全身的刺癢才算稍微好了一點。在咀嚼了幾片樹葉以後，他又頑強執 著地上路了。這種頑強和執著，連他也無法說清楚。他已經麻木，感覺不到自己是在走 路。不過，他能體會到一種戰勝絕望的精神力量。 這時，極度饑餓又開始折磨他。他的胃可不像他那麼能忍耐，咕咕嚕嚕一個勁地抱 怨。他只好扯一根籐蔓把肚子使勁勒住。好在渴不著，到處都可以找到水喝。想起在沙 漠裡遭受的罪，他覺得不受乾渴的折磨，實在是件幸事。 「『維多利亞號』會在哪兒呢？」他翻來覆去地自忖……「風是從北邊刮過來的！ 照理說，氣球應該回到湖上來！弗格森先生想必要弄新的裝置把氣球搞平衡。這項工作 昨天一個白天應該夠了，因此，不可能今天……。不過，我不能光指望這個，該怎麼幹 的還得怎麼幹。總之，要是我能走到沿湖的哪個城市的話，我也會和主人說過的那些旅 行家當時的情況一樣，為什麼我就不能像他們似的擺脫困境？他們不是有人從那兒回去 了嗎？管它呢！……來吧！勇敢點！」 勇敢的喬在樹林裡如此這般地自顧自說著，不過腳步一直沒有停下來。正走著，他 突然發現自己前後左右都是野人。他及時停下腳步躲了起來，總算沒被看見。這些黑人 正忙著用大戟植物的毒汁浸塗他們的箭頭。這是當地土著人的重要事項，所以干的時候 要同時舉行一種隆重的儀式。 喬屏住呼吸，一動不動地藏在一簇矮村從中。偶然間，他仰了仰臉。 透過樹葉的縫隙，他突然看見了「維多利亞號」，真真切切是「維多利亞號」。它 正在他的頭頂上方幾乎不到100尺的空中，正朝著乍得湖方向飛去。喬在目前這種狀況 下，既不能喊叫，也不能現出身來，只好眼巴巴地望著氣球。 他的眼裡噙著淚水。不是因為失望，而是因為感激。他心中清楚，主人正在找他！ 主人沒有捨棄他！他不得不一直等到黑人離去。之後他走出藏身地，便向乍得湖邊奔去 。但是，「維多利亞號」此時已越來越遠，最後消失在天際中。喬決定等著氣球。它肯 定會回來的。果然，「維多利亞號」回來了。但是，它更靠東邊。喬向東跑去，揮動著 雙手，嘴裡拚命喊叫……。一切努力都白費了！一股大風正以無法遏止的速度帶著氣球 飛呢。 不幸的喬第一次感到了軟弱和絕望。他覺得，這一次自己沒希望了，主人肯定是一 去不復返。他不敢，也不願意再想下去。他像個瘋子一樣，雙腳鮮血淋淋，身上青一塊 紫一塊，拚命地往前走——。整整一個白天過去了，夜幕已降臨，他仍沒有停下來。他 步履艱難，時而跪著走，時而用手爬。他意識到力氣就要用盡，死亡的時刻就要來臨了 ——。 可憐的喬就這樣一點點前進著，終於到了一個沼澤地前。起碼說，他當時不知道， 因為幾個小時前天就黑了，前邊什麼也看不見。他突然跌入粘性很強的爛泥中。儘管他 使出平生的力氣，絕望地掙扎著想擺脫出來，但是，無濟於事。他感到自己在一點點地 陷入這塊淤泥地裡。幾分鐘後，他的半個身子已經沉下去了。 「這回真要死了！唉，這是個什麼死法！——。」他痛苦地自忖。 這位不幸的人狂怒地掙扎，但這只能使他在這塊自掘的墓穴裡越陷越深。周圍沒有 一截樹可以攔住他，沒有一根蘆葦可讓他抓住！他明白這一下完了！他閉上了雙眼—— 。 「主人！主人！救救我！——。」他呼喊道。 但是，這絕望、孤獨，已經很微弱的呼喊聲在黑夜中消失了。 熾天使書城
【第三章】 第三十六章 天邊的一群人——一群阿拉伯人——追捕——是他！——墜馬——一名阿拉伯人被 掐死——肯尼迪的一槍——計謀——飛行救人——喬得救了。 自從肯尼迪又站到吊籃前部再次觀察以來，他一直聚精會神地仔細搜索著地平線。 過了一會兒，他把身子轉向博士說：「如果我沒弄錯的話，那邊有一群什麼東西在 移動。到底是人是動物，眼下還看不大清楚。不管怎麼說，反正是在猛跑，因為後面揚 起了一片塵霧。」 「不會又是龍捲風吧？莫非它又要把我們往北刮嗎？」說著，弗格森站起身來，仔 細查看地平線。 「弗格森，我想不是龍捲風。」肯尼迪答道，「是群羚羊或野牛什麼的。」 「很有可能，肯尼迪。可是，那群東西離我們至少有9英里或10英里呢。對我來說 ，就是用望遠鏡也認不清。」 「無論怎樣，我都不會放過的。那兒肯定有點什麼特別的事，我覺得很奇怪。有時 ，好像是一場騎兵演習。唔！我沒弄錯！是些騎馬的人，你瞧！」 博士極目眺望肯尼迪指的那群人，稍停片刻，說：「我認為你是對的。那是一隊阿 拉伯人或提布人。他們現在跑的方向和我們一樣。可是我們的速度更快，追上他們輕而 易舉。再有半個小時，我們就能弄明白是怎麼回事，知道該怎麼做了。」 肯尼迪又舉起望遠鏡，全神貫注地觀察著。那群騎馬的人比剛才清楚了些，其中有 幾個落在了後面，沒有和大隊在一起。 「顯然，這是一次演習，要麼就是打獵。那些人似乎在追趕什麼。我真想知道是怎 麼回事。」 「耐心點，肯尼迪。只要他們不拐彎，要不了多大一會兒，我們就能追上，甚至超 過他們了。我們現在的飛行速度是每小時20英里，沒有哪匹馬能一直跑這麼快的。」 肯尼迪又觀察起來，幾分鐘後，說：「他們是些阿拉伯人，跑得飛快。我完完全全 看清楚了，他們有50人左右。他們的斗篷被風吹得飄了起來。這是一場騎兵操練。他們 的頭頭在大隊前面100多遠的地方領著，其余的人跟在後面。」 「肯尼迪，不管他們是誰，都沒有什麼讓人害怕的。再說，必要時，我們可以升高 點兒嘛。」 「等一下，弗格森！再等一下！」 「奇怪啊。」肯尼迪重新審視了一會兒下面的人群後，補充說，「有點什麼我還弄 不大明白。看這些阿拉伯人跑得那麼賣命，而且隊形不整，我覺得他們不是在跟著前面 的人跑，倒更像是在後面追。」 「肯尼迪，你能肯定嗎？」 「當然啦！我看得真真切切的，沒錯！是在追捕！在追捕什麼人！前面跑的根本不 是什麼頭頭，是一位逃亡者！」 「逃亡者！」弗格森衝動地大叫。 「是的！」 「哦！那我們可要盯住了。等一等看！」 這些騎馬的人跑得夠快的，可是後來，還是被「維多利亞號」追得只剩下三、四英 里的距離了。 「弗格森！弗格森！」肯尼迪聲音顫抖地呼喊道。 「你怎麼了，肯尼迪？」 「難道是幻覺嗎？這可能嗎？」 「你這話是什麼意思？」 「等一等。」 獵人匆匆擦了擦望遠鏡的鏡片，又舉起來觀察。 「怎麼了？」博士問。 「弗格森，是他！」 「他！」博士叫了起來。 一個「他」字就什麼都明白了，完全不需要把名字說出來。 「騎馬的就是他！敵人離他幾乎不到100步了！他在逃呢！」 「這準是喬！」博士臉都白了。 「他往前逃，看不見我們！」 「他馬上就能看見了。」弗格森說著，減少了氫氧噴嘴的火頭。 「怎麼看見？」 「5分鐘後，我們會降得離地面只有50尺高。15分鐘後，我們就會到他的頭頂上了 。」 「應該開一槍通知他！」 「不行！他不能往回跑，他的後路斷了。」 「那你說怎麼辦？」 「等著。」 「等著？！那些阿拉伯人呢？」 「我們追上去，超過他們！我們離他們不到2英里了。但願喬的馬還能挺得住。」 「唉呀！天哪！」肯尼迪大叫。 「出什麼事了？」 看見喬撲倒在了地上，肯尼迪不由得發出絕望的叫聲。他的馬剛剛倒下，顯然已疲 憊不堪，支持不住了。 「他看見我們了。他站起來時，向我們招手了。」博士喊道。 「可是，阿拉伯人就要追上他了呀！他在等什麼？嗨！多勇敢的小伙子！好樣的！ 」獵人抑制不住地嚷道。 喬一跌倒，隨即站了起來。這時，追在後面的一個敵人策馬向他沖來。喬像只豹子 似的縱身往旁一閃，避開來人。就在倆人相錯的一剎那間，喬飛身躍起坐到了騎馬人的 身後，隨即用他那雙有力的手，鋼鐵般的指頭閃電般卡住了那個阿拉伯人的喉嚨，掐死 了他。然後，他把屍體推下馬，繼續向前狂奔。 阿拉伯人的叫聲連天，響成一片。他們全都一心一意地在追捕逃跑者，根本沒看見 飛臨身後的「維多利亞號」。氣球這時離他們只有500步遠了，而且距地面幾乎不到 30尺高。但是阿拉伯人和逃跑者之間更近，只剩下不到20匹馬的距離了。一位阿拉伯人 看上去差不多已追上了喬。他正要把矛刺過去，肯尼迪眼急手快，一槍打中了他，阿拉 伯人應聲落馬，摔到地下。 聽到槍聲，喬甚至沒有回頭。一部分阿拉伯人看到「維多利亞號」後立即停止追捕 ，翻身下馬，匍伏在塵埃中，另一部分人仍在追趕。 「喬干什麼呀？他怎麼不停下來？」肯尼迪著急地喊道。 「放心吧，肯尼迪。他肯定有更好的辦法。……我明白他的意思了！ 他是在按氣球飛行的方向跑。他指望我們想點子呢！好樣的！小伙子真聰明！我們 來從這些大胡子阿拉伯人的眼前把他救走！我們離他最多不到20 0步！」 「現在我們該怎麼做？」肯尼迪問。 「把你的槍先放一邊。」 「好吧。」獵人說著，放下了槍。 「你能抱得住150斤壓載物嗎？」 「再重點也沒問題。」 「不必要，這就夠了。」 於是，博士把幾個沙袋堆在肯尼迪的胳膊上，讓他抱住。 「你靠吊籃後面站好，準備隨時把這些壓載物一下子扔出去。不過，你一定要當心 ，沒有我的話千萬別扔！」 「放心吧！」 「沒有你手中的沙袋，我們就救不了喬了。那樣，他可死定了！」 「相信我好了！」 這時，「維多利亞號」幾乎飛到了那群阿拉伯人的頭上。他們仍在喬身後死死地追 趕。博士站在吊籃的前部，把繩梯展開，等著時機一到就扔下去。喬與追蹤者之間始終 保持著約50尺的距離。「維多利亞號」很快超過了這群阿拉伯人。 「注意好！」弗格森提醒肯尼迪。 「我等著呢。」 「喬！當心！……。」博士聲音洪亮地喊著，扔下了繩梯。梯子的最下面幾格碰到 地上，拖起一片灰塵。 聽到博士的召喚，喬扭過身子，但並沒有把馬停下。繩梯到了他旁邊。在他抓住軟 梯的一剎那間，博士連忙吩咐肯尼迪：「快扔！」 「好勒！」 這時，「維多利亞號」在猛然卸去比喬本身重得多的重量後，一下子升到150尺高 的空中。氣球擺動得很厲害。喬緊緊抓住在空中晃來蕩去的繩梯。待氣球穩住後，喬向 阿拉伯人作了個莫明其妙的手勢，然後像個敏捷的馬戲團演員，順著繩梯攀進吊籃。他 終於回到了同伴們的身旁。博士和肯尼迪一擁而上，把他緊緊摟住。 阿拉伯人又驚又惱叫嚷起來。他們沒想到逃跑者竟然被空中來物救走了，而且氣球 很快地越飛越遠。 「主人！肯尼迪先生！」喬剛招呼了一聲，就由於激動和疲勞支持不住昏了過去。 這時，肯尼迪還在狂喜地呼叫著：「得救了！得救了！」 「當然嘍！」博士說。他已經恢復了往常不動聲色的冷靜。 喬幾乎一絲不掛，兩隻手臂流著血，渾身上下青一塊紫一塊。所有這些說明他吃了 不少苦。博士給他包扎好傷口，把他抱到帳篷裡睡下。 喬很快從昏迷中甦醒過來。他想要一杯烈酒。博士認為不應該拒絕他，因為治療喬 不能和一般的病人一樣。喝完酒後，喬緊緊握住兩位同伴的手，準備講述他的遭遇。但 是，博士和肯尼迪都不讓他開口。功夫不大，這位真誠的小伙子又沉入了夢鄉。他顯得 非常需要睡眠。 這時，「維多利亞號」微微轉向往偏西方斜著飛去。在一股急風的吹送下，氣球又 飛過長有多刺灌木的荒原，掠過被暴風吹倒或連根拔掉的棕櫚樹。從救出喬到現在，氣 球飛了將近200英里。天快黑時，「維多利亞號」越過了東經10度線。 第三十七章 往西的旅程——喬醒了——喬的執拗——喬的個人歷險記——塔熱萊爾——肯尼迪 的不安——向北飛——阿加德茲①附近的一夜。 ①尼日爾中部阿加德茲省省會，幾乎全部處在撒哈拉大沙漠裡。 夜裡，風勢從白天的狂暴中緩和下來，最後停止了。「維多利亞號」 的錨勾住一棵碩大的西克莫無花果樹樹頂，氣球穩穩噹噹地停在空中。博士和肯尼 迪輪流值班，喬放心大膽地睡了整整一天一夜。 「他需要吃的藥，就是這個。讓大自然來治好他的病吧。」弗格森說。 天亮時，風力又加大了，但是，風向卻變化不定，一會兒突然轉南風，一會兒又驟 然變北風，最後，「維多利亞號」終於往西飛去。 博士手裡拿著地圖，辨認出他們是在達邁古王國上空。這兒的地勢起伏不定，但土 地極為肥沃。村裡的茅屋都是用長長的蘆葦與馬利筋樹的樹枝混合一起做成的。耕田裡 ，一個個小小的支架上，高高地堆放著打好的糧食。這些支架顯然是用來保護糧食不遭 田鼠和白蟻糟蹋的。 3位旅行家很快到了津德爾城②上空。從那寬廣的刑場很容易認出它來。刑場中間 高聳著一棵「死亡之樹」。劊子手就守在樹下。凡從樹蔭下經過的人，不管他是誰，都 要被立即吊死！ ②尼日爾津德爾省省會，為全國第二大城市肯尼迪查看了一下羅盤，忍不住地說： 「哎呀！我們又向北飛了！」 「這有什麼關係？即使風把我們帶到延巴克圖，我也沒有什麼意見！ 還從來沒有過這麼自在地完成美妙的旅行的呢！……」 「也沒有身體這麼健康地結束旅行的。」喬插話道。他那歡快的面孔從帳篷裡露了 出來。 「呵！瞧我們勇敢的朋友！」獵人嚷道，「我們的救命恩人！怎麼樣？你還好嗎？ 」 「那當然了。我很好！肯尼迪先生。我還從來沒覺得這麼好過。一個人跳到乍得湖 洗個澡，然後，再作一趟愉快的短途旅行，再也沒有比這更讓你覺得合適了！主人，不 是嗎？」 「好樣的，小伙子！」弗格森緊緊握著他的手誇獎道，「你讓我們多麼擔心，多麼 難受啊！」 「哎呀呀！你們不也是嗎！你們以為我就不擔心你們的命運了嗎？你們這下子可以 得意地說把我嚇壞了。」 「好個喬！你還挺會倒打一耙的！」 「我看，這一次掉下去，並沒有改變他的脾氣。」肯尼迪插了一句。 「我的小伙子，在危險關頭，你表現出了崇高的獻身精神。是你救了我們，當時『 維多利亞號』正在往湖裡墜落。要知道，氣球一旦掉下去了，沒有人能把它拉起來。」 「什麼獻身呀！你們樂意的話，就說我翻了個觔斗好了。如果說我的所謂自我犧牲 救了你們，不也救了我自己嗎？瞧，我們3人的身體多健康！ 因此，想來想去，這件事從頭至尾，我們都沒有什麼可自責的。」 「算了吧！你就別指望這小伙子聽你的。」獵人嚷道。 「想要我聽的最好辦法，就是別再提這事啦。」喬說，「過去的事就過去了！不管 是好是壞，反正不能再從頭來一遍。」 「嘿，真是個□脾氣！」博士笑道，「不過，至少你也要好好給我們講講這一段你 怎麼過來的吧？」 「如果你們堅持非聽不可的話，我就說幾句吧。可是，在此之前，我想先把這只野 鵝烤熟了。看來，前一段時間，肯尼迪先生沒有閒著。」 「你說得不錯，喬。」 「哈哈！我們來瞧瞧，這非洲的野味在歐洲人的肚皮裡好不好消化。 」 很快，架在氫氧噴嘴上的野鵝烤好了。只一會兒的功夫，整只野鵝就被3人狼吞虎 嚥地消滅光了。喬可沒少吃，一個人好多天沒有東西下肚，的確夠餓的了。喝過茶和燒 酒後，喬給同伴們講述了自己的冒險經歷。儘管他對所遭遇的事像平時一樣看得很開， 但他說著說著，仍難免有幾分動情。博士從喬的敘述中發現這位忠誠的僕人關心他比關 心自己還多時，抑制不住地一次又一次握住他的手。當喬說到比迪奧瑪人的小島沉沒時 ，博士給他解釋說，這種情況在乍得湖經常發生。 最後，喬談到他陷入沼澤地，發出最後一聲絕望的呼喊時的情景。他說：「我以為 這一下完了，主人，真的，當時我滿腦子就想著您了。於是我拚命掙扎起來。到底干了 些什麼，我也說不上來。反正我鐵了心，不能這麼眼睜睜地讓沼澤埋了。就在這時，我 依稀看見兩步開外有個東西。你們說是什麼？一截才斷不久的粗繩頭！我使出了最後一 點力氣。結果還好，我勉勉強強夠到了它。我拉了拉，繩子還挺能吃住勁。我就拽住繩 子往外爬。最後總算爬上硬地了！看了繩子的另一頭，我發現上面竟連著一個錨！…… 嗨！主人！如果您覺得沒什麼不便的話，我完全應該把它稱為『救命錨』！我一眼就認 出了那只錨！它是『維多利亞號』上的！我馬上明白，你們曾經在那塊硬地上著陸過！ 繩索的位置給我提示了你們往哪個方向飛的。我就順著找。我費了不少氣力，總算走出 了沼澤地。有了勇氣，我的勁也來了。我走了半夜，離湖越來越遠。最後，我到了一塊 很大的村子邊。那裡有一塊圍起來的草地，裡面關著一些馬。那些馬很溫順。生活中有 的時候就是這樣，不會騎馬的一下子會騎了。你們說不對嗎？我聯想也沒想，跳上一匹 馬，就往北猛跑。我說不來一個城市，因為我沒有見過；我也說不來一個村子，因為我 都是避開的。我騎著馬跑過一塊塊莊稼地，穿過一簇簇荊棘叢，跨過一道道綠籬。我使 勁趕著，吆喝著，逼它再跑快些。我一口氣跑到耕地的邊界，往前一看，嘿！是沙漠！ 這倒合我的胃口！往前看得更清楚，而且更遠了。我時時刻刻希望看見『維多利亞號』 在慢慢地飛著等我。但是，什麼也沒有。就這樣跑了3個鐘頭後，我竟然傻乎乎地 闖進了一個阿拉伯人的宿營地！唉！多像一場圍獵！……。肯尼迪先生，要知道，一個 獵人如果自己沒被當作獵物追過，就不明白什麼是打獵！不過，如果可能碰上這種事， 我勸他還是別去試！後來，我的馬累倒了，我也摔在地上，別人又緊緊逼了上來。我急 了，一下子竄到一個阿拉伯人的馬背上。我當時不是跟他過不去，我是沒辦法呀！我真 心希望他別恨我掐殺了他！這時候，我看見你們了……。以後的事，你們都知道了。 『維多利亞號』跟在我後面。再以後嘛，你們像一個騎手騎著馬撿地上的戒指一樣 ，飛著把我救了上來。你們說，我指望你們難道不對嗎？怎麼樣，弗格森先生？您看這 一切多簡單！再自然不過了。如果這樣做還對你們有用的話，我隨時準備再來一次！再 說，主人，我給您說過，這件事不值得一提。」 「真誠的喬！」博士激動地說，「我們的確沒有看錯你的聰明和機靈！」 「呵！先生，只要順其自然，車到山前必有路嘛！您瞧，最穩妥的莫過於既來之， 則安之。」 喬講述他的歷險記的時候，氣球已迅速飛過很長一段路程。這時，肯尼迪讓兩位同 伴注意看遠方地平線上的一片矮房，看模樣像是一座城。博士馬上查了一下地圖，認出 這是達邁古國的塔熱萊爾鎮。 「我們又找到巴爾特博士走過的路線了。」博士說：「他當年就是在那兒與他的兩 位同伴理查遜和奧韋爾韋格分手的。理查遜走的想必是津德爾路線，奧韋爾韋格走的是 馬拉迪①路線。你們還記得嗎？這3位旅行家，只有巴爾特一人最後回到了歐洲。」 ①尼日爾中部城市和省會。 「這麼說，根據『維多利亞號』的飛行方向看，我們正一直往北去嗎？」肯尼迪問 。 「親愛的肯尼迪，正是如此。」 「你不有點擔心嗎？」 「為什麼擔心？」 「因為這條路是到的黎波裡的，我們又要到大沙漠了。」 「唔，朋友，我們不會飛那麼遠，起碼，我希望是這樣。」 「那麼，你打算在哪兒停下？」 「肯尼迪，難道你就不很想參觀一下延巴克圖②嗎？」 ②馬裡中部城市，歷史名城，位於撒哈拉沙漠南緣。 「延巴克圖？」 「當然想啦。」喬插話說，「不看看廷巴克圖，就不能算是到非洲旅行！」 「你將成為看見這座神秘之城的第5位或第6位歐洲人。」 「去延巴克圖！」 「好吧！讓風把我們帶到北緯17度和18度之間，到時候我們再找一股能把『維多利 亞號』往西送的順風，就行了。」 「好極了。」獵人說，「可是，我們還要往北走很長的路嗎？」 「至少150英里。」 「那麼，我要睡一會兒了。」肯尼迪說。 「先生，您睡吧。」喬說，「我的主人，您也該學學肯尼迪先生，去打個盹。你們 都需要休息。我折騰得你們連覺都沒能睡。」 獵人在帳篷裡躺下。輕易不知累的弗格森仍待在他的觀察位置上。 3個小時後，「維多利亞號」飛快地越過高山連綿的多石地區。大大小小的山上光 禿禿的，全是些花崗巖。一些孤峰甚至高達4000尺。山腳下生長著茂密的刺槐、金合歡 、戰捷木和椰棗樹。長頸鹿、瞪羚①和鴕鳥在林子裡異常敏捷地跑來跳去。干旱貧瘠的 茫茫沙漠消失後，大地又成了草木的王國。這兒是凱魯阿人的地盤。和他們危險的鄰居 圖瓦雷格人一樣，凱魯阿人也用棉布帶裹頭把臉包住。 ①產於非洲和亞洲的一種小羚羊。 順利地飛了250英里後，晚上10點，「維多利亞號」停在了一個大城市上空。借著 月色，隱約可以看見城市的一部分已坍塌一半。城裡星星點點聳立著一些清真寺的尖塔 。它們靜靜地沐浴在皎潔的月光中。博士觀察了星星的方位，判斷出他們現在是在阿加 德茲上空。 這座城市過去曾是一個大的貿易中心，但是在巴爾特博士到來時，該城已經衰落了 。 黑夜中，「維多利亞號」沒被發現。它悄悄降落在阿加德茲以北2英里的一塊寬闊 的黍田地上。一夜平平安安地過去了。早晨5點鐘左右，一股微風吹拂著氣球向西稍稍 偏南的方向傾斜。 弗格森急忙抓住這個天賜良機。氣球很快升了起來，在一縷朝陽中飛走了。 第三十八章 迅速飛行——審慎的解決辦法——駱駝商隊——連綿大雨——加奧①——尼日爾河 ——戈爾貝利、傑弗羅伊、格雷——蒙戈—帕克——萊恩②——勒內—卡耶——克拉珀 頓——約翰—蘭德和理查德—蘭德。 ①位於現在的馬裡境內。 ②1793—1826，英國探險家，著有《西非蒂馬尼，庫蘭科和蘇利馬地區旅行記》。 5月17日的白天過得很平靜，沒有任何意外發生。沙漠又開始出現了。 一股不大不小的風把「維多利亞號」往西南方送去。它不偏不倚地一直往前飛著， 影子在沙地上劃出一條筆直的線條。 出發前，博士出於慎重補充了儲備水。他害怕在圖瓦雷格人經常騷擾的這個地區， 氣球不能著陸。海拔1800尺的高原向南逐漸傾斜，地勢越來越低。由阿加德茲到穆爾祖 克有一條駱駝長年踏出來的道路。旅行家們橫穿過這條道路，晚上到了北緯16度，東經 4度55分的位置。漫長單調的一天裡，他們飛了180英里。 白天裡，喬精心燒烤了最後幾塊野味。當初肯尼迪打來獵後，只是把這些肉簡單地 作了一下粗加工。喬把一串烤得香噴噴的沙錐鳥當作晚餐。 風很合適，博士決定在明月迷人的夜間繼續趕路。「維多利亞號」升到了500尺的 高度。月光下氣球穩穩噹噹地飛行了約60英里路。整個過程中，吊籃沒有絲毫擺動，甚 至連像兒童那樣的淺睡也不會被打擾。 星期天早晨，風向發生了變化。氣球轉而向西北方向飛去。幾隻烏鴉在空中翱翔， 甚至在地平線方向有一群禿鷲。幸好它們離得很遠。 看到那群鳥，喬不由得連聲誇贊主人，把「維多利亞號」設計成兩個氣球的主意太 妙了。 「要是只有一個氣囊，誰知道我們這會兒在什麼地方？」他說，「這第二個氣球， 就和船上的救生艇沒什麼兩樣。萬一遇難，隨時可以乘上它逃生。」 「朋友，你說得有道理。只是我們的救生艇讓我有點擔心。它比不上一艘船。」 「你這話是什麼意思？」肯尼迪問。 「我是說，新『維多利亞號』沒有原來的好。不知是因為日曬雨淋塔夫綢布料太陳 舊了，還是上面塗的馬來樹膠被蛇形管的熱氣烤得太久有點老化，我發現氣球有些漏氣 。當然，到目前為止，這還不算多麼嚴重，但是畢竟要引起我們的警惕。氣球上升的高 度有越來越低的趨勢，因此，為了把氣球維持在一定的高度上，我不得不使氫氣盡可能 地膨脹。」 「見鬼！」肯尼迪叫道，「我看，想補救也沒有辦法了。」 「是的，親愛的肯尼迪，沒有辦法，所以，我們最好抓緊趕路，甚至夜間也盡量避 免停下來。」 「我們離海岸還很遠嗎？」喬問。 「離哪個海岸，小伙子？我們怎麼知道命運將把我們帶往何處？我現在所能告訴你 的，就是還要往西400英里才是廷巴克圖。」 「我們要花多少時間才能到那兒？」 「如果一直順風的話，我估計星期二傍晚可以到。」 「這麼說，我們比那支駱駝商隊到的早。」喬指指下面拉成長隊在沙漠裡蜿蜒前行 的人和牲畜，說。 弗格森和肯尼迪在吊籃邊俯身觀看。只見下面走著一支人畜龐雜的大隊伍，其中光 駱駝就有150多頭。這支隊伍是從廷巴克圖到塔菲萊去的。這一趟靠每頭駱駝背上的 500斤貨物，隊伍中每個人可賺12個金穆特卡爾（相當於125法郎）。所有的駱駝，尾巴 下面都掛著一個小袋子。那是用來收集駱駝糞的，因為在沙漠中，駱駝糞是唯一靠得住 的燃料。 圖瓦雷格人的駱駝是最優良的品種。它們可以3天甚至7天一口水不喝，或者2天不 吃一點東西。它們跑起來比馬還要快，而且聰明、聽話，服從向導「克阿比」的指揮。 在當地提起「梅阿利①」沒有不知道的。 ①即「單峰駝」。 在博士介紹這些雜聞趣事時，獵人和喬注視著那群男女老幼在似動非動的流沙中艱 難地跋涉。地面上凋謝的枯草和潺弱的灌木叢疏疏落落，難以遏制住沙子的流動。隊伍 剛一走過，留下的足跡幾乎立即就被風沙掩平了。 喬不明白阿拉伯人在茫茫沙漠中怎麼能知道往哪兒走，如何找得到散落在無垠荒僻 處的水井。 「大自然賦予了阿拉伯人一種無與倫比的辨路本能。」博士答道，「歐洲人弄不清 方向的地方，他們毫不猶豫地就能辨清東西南北。一塊毫無意義的石頭、一粒石子、一 叢小草、沙子顏色的細微差異，這些都足以使他們清楚自己該往哪兒走。夜裡，他們就 根據北極星來認路。他們每小時前進不超過2英里，而且中午最熱的時候，還要停下來 休息。這樣，你們可以估計出，穿越900多英里的撒哈拉大沙漠，他們需要花多少時間 了。」 此時，「維多利亞號」已經從阿拉伯人驚訝的目光中消失了。看到氣球飛得那麼快 ，這些阿拉伯人不知道有多羨慕呢。天黑時，「維多利亞號」飛過了東經2度20分地區 。一個晚上，他們又走了1度多的路。 星期一，天氣完全變了，大雨嘩嘩地下了起來。氣球和吊籃淋濕後重了不少，因此 ，既要頂得住滂沱大雨的襲擊，又要對付氣球額外增加的重量。正是這無休止的大雨才 使這一地區形成了許多獨一無二的沼澤地和泥塘。地面上又見到了金合歡樹、猴麵包樹 、羅望子樹和其他植物。 桑海國到了。這個地區的房頂都是向後傾斜的，如同亞美尼亞人的無邊軟帽。大山 很少，但有一些僅僅算得上丘嶺的小山。山丘間有許多細谷和天然水庫。珠雞鳥和沙錐 鳥在那裡來回飛翔。一股股洶湧的激流把路截得支離破碎。當地人只好攀緊籐蔓，從一 棵樹蕩到另一棵樹越過水面。再往前，小樹林被莽莽叢林所代替。林中生活著鈍吻鱷、 河馬和犀牛。 「我們路上沒有耽擱，很快就要看到尼日爾河了。」博士說，「越靠近大河，地面 的外貌變化越大。恰當地說來，這些奔騰不息的大河就是一條條推動社會發展的『前進 大道』。它們每到一地，首先帶去植物，然後送去文明。可以說，尼日爾河在它2500英 里長的行程中，沿途孕育了非洲最大的城市。」 「主人，您這麼說，倒使我想起了那位對上帝大唱頌歌的大人物的故事。他贊美說 ，上帝注意到了使大河從大城市流過！」喬插話道。 中午時分，「維多利亞號」從一個小鎮上空飛過。小鎮名叫加奧，過去曾是一個重 要的首府。現在，鎮上只有幾座破舊的茅屋。 「巴爾特博士回延巴克圖時，就是從這兒橫渡尼日爾河的。」博士指出，「這就是 那條古代文化中很有名的大河。它可以與尼羅河相媲美，被異教徒說成是從天上流下來 的。同尼羅河一樣，尼日爾河招致了歷代地理學家的注意。許多人為考察尼日爾河獻身 。人數可能比為考察尼羅河而犧牲的還要多。」 尼日爾河在兩塊遼闊的河岸中流淌。奔騰不息的滔滔河水向南方流去。但是，3位 旅行家幾乎還沒完全看清河的輪廓，就被風吹走了。 「我來給你們談談這條河吧。」弗格森說，「可惜它已經離我們很遠了！這條河的 長度幾乎和尼羅河一樣，它流經很大一片地區。這條河，有的地方叫它『迪烏勒巴』， 有的地方叫它『瑪約』，也有的地方叫它『考拉』，當然還有其他一些叫法。這些名字 的意思就是『大河』，只是流經的地區不同，叫法不同罷了。」 「巴爾特博士走過這條路線嗎？」肯尼迪問。 「沒走過。他離開乍得湖時，經過的是博爾努的一些重要城市。他在加奧城往南 4度一個名叫『塞』的地方過的尼日爾河。隨後，他深入到了尼日爾河河彎裡那片從未 被考察過的地區。又受了8個月的累後，巴爾特才抵達延巴克圖。如果風大些的話，他 走的這些路，我們用不了三天就能飛完了。」 「尼日爾河源頭被人發現過了嗎？」喬問。 「很早以前就被發現了。」博士回答說，「勘探尼日爾河與它的支流吸引了許多探 險隊。我可以把一些主要的探險隊說給你聽聽：1749年到1753年，亞當森①查看了這條 河，並游覽了戈雷島；1785年到1788年，戈爾貝利和傑弗羅伊穿過了塞內岡比亞②的沙 漠，並一直走到了摩爾人③的國家。那些摩爾人殺害了索涅、布裡森、亞當、賴利、科 什萊和其他許多不幸的人；此後，來了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃爾特（斯各特的 朋友，也是位蘇格蘭人。）1795年，受倫敦非洲學會的派遣，蒙戈—帕克來非洲考察。 他抵達班巴拉，見到了尼日爾河。後來他和一個奴隸販子作伴同行了500英里，查看了 岡比亞河。1797年蒙戈—帕克回到倫敦。1805年1月30日，他與一位姻親安德森、畫家 斯科特和一隊工人又動身來非洲。他到了戈雷島，與一支35名士兵的小分隊會合後繼續 出發。8月19日，他又一次來到尼日爾河。但是這一回，由於過度疲勞，物質匱乏，當 地人的虐待，天氣的酷熱和對健康有害的自然條件，最後，40名歐洲人只活下來了11人 。11月16日，蒙戈—帕剋夫人收到了她丈夫的最後幾封來信。一年後，人們從一位當地 商人的口中得知，這位不幸的旅行家12月23日乘船順尼日爾河而下到達布薩時，瀑布掀 翻了他坐的小船，他本人也被土人殺害了。」 ①1727—1806，法國植物學家。 ②塞內加爾河與岡比亞河之間的地區的舊稱。 ③毛裡塔尼亞人。 「這個可怕的結局沒使其他的探險家們退而卻步了嗎？」 「肯尼迪，正相反，因為，當時人們不僅要了解這條河，還要找到這位旅行家留下 的資料，所以，從1816年起，倫敦又組織了一支探險隊。格雷少校參加了進來。這支探 險隊抵達塞內加爾後，深入到了富塔賈隆高原①。他們走訪了富拉人②和曼丁哥人，然 後返回英國。他們在其他方面收獲不大。1822年，萊恩少校考察了毗鄰英屬領地的整個 西非部分，正是他第一個到達了尼日爾河發源地。根據他的資料來看，這條河的源頭部 分好像不到2尺寬。」 ①位於幾內亞中南部邊境。 ②非洲西部黑人和含米特人混血種，大多游牧為生，信奉伊斯蘭教。 「跳過去很容易嘛。」喬不屑一顧地說。 「什麼呀！哪有那麼容易！」博士反駁道，「如果聽信傳說，誰跳源頭，誰就會立 即掉進水裡淹死。凡是想從源頭裡汲水的人都感到有只無形的手在背後推他。」 「可以不相信這些說法嗎？」喬問。 「可以。5年後，萊恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠，一直挺進到廷巴克圖去。但是 ，在延巴克圖以北幾英里的地方，他被烏拉德—西曼人勒死了，因為那些人想逼他改信 伊斯蘭教，他堅決不從。」 「又一位受害者！」獵人歎息道。 「之後，一位有勇氣的年青人靠他少的可憐的一點錢財，開始從事而且最後完成了 現代探險中最驚人的一趟旅行。我想說的是法國人勒內—卡耶。1819年和1824年，他曾 做過多次嘗試。1827年4月19日，他又一次從裡奧—努內出發。8月3日，他到達蒂梅城 時已精疲力竭，身患疾病。直到半年後，即1828年1月他才又能繼續旅行。憑借身上穿 著的東方人服裝的掩護，他加入了一支駱駝商隊。3月10日，他到達尼日爾河，進了熱 內城。他從那兒乘船順流而下，終於在4月30日抵達廷巴克圖。此前，另一位法國人安 伯爾，英國人羅伯特—亞當斯分別於1670年和1810年可能也到過這座奇異的城。但是應 該說，勒內—卡耶是第一位把該城準確資料帶回來的歐洲人。5月4日，他離開這個『沙 漠明珠』。9日，找到了萊恩少校被殺的地方。 19日，他到了埃爾—阿拉旺。隨後，他離開這座商業城市，經歷無數艱險橫穿蘇丹 與非洲北部地區之間的茫茫荒漠，最後進入丹吉爾①城。12月28日，他登上了去土倫② 的船。19個月中，儘管生病就占了180天，他還是由東到西橫穿了整個非洲。唉！如果 卡耶出生在英國，他肯定會獲得現代最勇敢旅行家的美譽！與蒙戈—帕克齊名！但是在 法國，他卻沒得到應有的重視③！」 ①摩洛哥北部港口城市。 ②法國南部港口城市。 ③弗格森是英國人，所以也許他有些誇張。不過應該承認，勒內—卡耶在法國，在 旅行家中間沒有享受到與他的獻身精神和英勇相稱的榮譽。 —原注「真是條英雄好漢！」獵人誇道，「他後來怎麼樣了？」 「由於積勞成疾，他39歲就去世了。那些人認為給他頒發了1828年地理學會獎就夠 了。倒是在英國，他獲得了當時最高的榮譽！再說，就在他做這趟無與倫比的旅行時， 一位英國人也想出了這麼一個計劃，並進行了嘗試。他的勇氣絲毫不遜於卡耶，但是卻 沒卡耶那麼幸運。這位英國人就是克拉珀頓上尉，丹納姆的同伴。1829年，他在西海岸 的貝寧灣登陸重返非洲。他沿著蒙戈—帕克和萊恩的足跡前進，在布薩發現了與蒙戈— 帕克之死有關的資料。8月20日，他抵達薩卡圖。在那兒，他成了當地人的俘虜，在他 忠實的僕人理查德—蘭德的懷抱裡嚥了最後一口氣。」 「這位蘭德的命運如何呢？」喬饒有興趣地問。 「他最終抵達海岸，回到了倫敦，並帶回了上尉遺留下的文件和他自己旅行的精確 筆述。他向政府提出願為國家效勞，完成對尼日爾河的考察工作。他與他的兄弟約翰結 成同伴。他們倆是出身貧寒的科努爾人。1829到1831年，兩人從布薩沿河而下，一直到 了尼日爾河的河口，詳詳細細記下了這段河流的全部情況。」 「如此說來，這兩兄弟逃脫了其他人的那種不幸命運了？」肯尼迪問。 「是的。至少這一次探險平安返回了。但是，1833年理查德第3次去尼日爾河旅行 時，在河口附近被莫名其妙飛來的一顆子彈擊中身亡。朋友們，你們看，我們飛越的這 塊土地是許多旅行家作出崇高奉獻的地方，而他們得到的回報，更多的卻是死亡！」 第三十九章 尼日爾河河套地區——洪博利山①的神幻景象——卡布拉——廷巴克圖——巴爾特 博士的計劃——廷巴克圖的沒落——天意難違。 ①位於馬裡境內南部。 星期一，天空陰沉沉的。弗格森博士興致勃勃地給他的同伴講述了許多有關他們所 經過地區的細節。地面相當平坦，前方沒有任何妨礙他們前進的高山峻嶺，唯有這可惡 的東北風令博士不安。風迅猛地刮著，使他們漸漸遠離了廷巴克圖。 尼日爾河一直向北上行到延巴克圖後，猶如一股噴泉射出的水柱，在地上劃出一個 大大的弧線，掉頭分成一條條支流，心花怒放地流入大西洋。這個河套地區，土地條件 變化很大，一會兒是肥壤沃土，一會兒是不毛之地。玉米地過去是荒蕪的平原，接著又 是大片長滿灌木的曠野。各種各樣的小鳥、鵜鴣、野鴨、翠鳥，成群結隊地棲息在激流 兩岸和窪地上。 下面，時不時地出現一個圖瓦雷格人的營地。他們躲在皮帳篷下休息，而女人們卻 在外面忙著幹活。她們嘴裡叼著大煙鬥，邊抽煙邊擠駱駝奶。 到晚上8點左右，「維多利亞號」已經往西飛了200多英里。這時，3位旅行家親眼 目睹了一幅神奇的景色：幾道月光透出雲縫，劃過雨簾灑落在綿延不斷的洪博利山脈上 。沒有比這些玄武巖山巒更奇特的了。在陰暗的天空襯托下，它們顯示出神奇的輪廓， 像是傳說裡中世紀某個大城市的廢墟。這種感覺和黑暗中令人吃驚地看到眼前出現北冰 洋的浮冰時一樣。 「看呀，這簡直是『尤多爾夫的奧秘』中的一個景色。」博士說，「安娜﹒拉德克 利芙①也未必能勾勒出比這個山景更可怕的場面了。」 ①1764—1823，英國女作家，《尤多爾夫的奧秘》是她在1794年的作品。 「我的天！」喬歎道，「我可不願晚上一個人在這個幽靈出沒的地方遛達。主人， 您看，如果不是太重的話，我就把這整個景緻搬回蘇格蘭，放到羅蒙湖邊上去，肯定會 很合適，而且肯定有大批游人蜂擁而至。」 「可惜我們的氣球不夠大，不能實現你的奇想。現在，我覺得方向似乎變了。好極 了！這方土地的神靈實在可愛，他們向我們吹來了東南風。 這風正好把我們送上想走的路。」 果然，「維多利亞號」重新向北飛去。5月20日早晨，氣球飛過尼日爾河支流上空 。這裡大大小小的河流縱橫交錯，織成了一張蜘蛛網般的水網。許多運河裡還長滿了茂 密的青草，像一塊塊草肥水美的牧地。在這兒，博士找到了巴爾特走過的路線。當年， 巴爾特博士就是從這兒上船順河而下去到廷巴克圖。這段尼日爾河寬800托瓦茲，河兩 岸全是羅望子樹和十字花科植物。成群結隊的瞪羚蹦蹦跳跳，彎彎曲曲的犄角在高草中 時隱時現。豈不知，虎視眈眈的鈍吻鱷靜靜地伏在草叢深處，正等候著它們的到來呢。 長長的馱驢和駱駝隊，載著從熱內運來的貨物在樹下緩緩而行。功夫不大，在一個 河灣處出現了一些房頂傾斜的矮房子。這一帶地區的土檯子上和房頂上都堆放著乾草。 「這就是卡布拉！」博士高興地歡呼道，「它是廷巴克圖的碼頭。從這兒到那個城不足 5英里了！」 「看來您很滿意，先生？」喬問。 「我的小伙子，何止滿意，是高興！」 「那好，這麼說，就是一切如願了。」 果然，下午兩點鐘時，這顆沙漠明珠展現在旅行家們的眼前。神秘的廷巴克圖和雅 典、羅馬一樣，以前曾有過許多學者賢人，文化氣息非常濃厚。 弗格森根據巴爾特本人畫的平面圖核查了城裡的每一處。他發現地圖繪製的非常精 確。 城市在浩瀚的白沙平原中呈一個大大的內接三角形狀，三角形的頂點沖北刺入沙漠 的一角。城的周圍一片荒蕪，上面稀稀落落長著一些野生谷物，矮小的含羞草和委靡不 振的灌木。 空中俯瞰，氣球正下方的廷巴克圖城外貌很容易讓人想到一堆游戲用的彈子和骰子 。街道相當狹窄，路兩旁全是些用土坯建造的平房、草屋和蘆葦棚。這些房子有些是圓 錐形的，有些是方形的。平台上懶洋洋地躺著一些手握長矛或火槍，身穿鮮艷長袍的居 民。這個時候，街上一個女人也沒有。 「聽說這兒的女人很漂亮。」博士說，「你們看這3座清真寺的尖塔。 它們是眾多寺院中僅存的3個了。廷巴克圖已完全失去往日的輝煌，走向了沒落！ 在城區三角形的頂端，聳立著桑科爾大清真寺。繪著精美圖案的拱頂支撐著寺裡一排排 游廊。離桑科爾大清真寺稍遠些，在聖—龔古區的附近，是西迪—葉海亞清真寺和幾棟 兩層的房子。別想著能找到什麼宮殿和紀念性建築物。這裡的酋長只是個普通的商人， 所以，他的官邸不過是個商行罷了。」 「我好像看到了一些頹垣斷壁。」肯尼迪說。 「那是1826年富拉尼人給毀掉的。那時的城市要比現在大三分之一呢。廷巴克圖從 11世紀起就是人人覬覦的對象。它先後曾歸圖瓦雷格人、桑海人①、摩洛哥人和富拉尼 人所有。該城曾是一個重要的文明中心。16世紀時，城裡有位學者，如艾哈邁德—巴巴 就擁有一個收藏了1600部手稿的私人藏書室。可惜這座歷史名城現在竟成了中非的一個 貿易貨棧。」 ①住在馬裡尼日爾河河套地區的一個民族。 的確，這座城市似乎被人們漫不經心地遺棄了。到處顯露出衰敗城市慣有的雜亂無 章，污穢不堪。郊區堆積著大片大片殘磚破坯等廢棄物。除了集市廣場上的小丘外，它 們就是這塊平原上唯一起伏不平的地塊了。 當「維多利亞號」從上空路過時，城裡出現一陣騷動，鼓聲頓時響起。然而，恐怕 連當地僅存的一位學者也沒來得及觀察這個新奇的現象，氣球就在沙漠來風的吹送下， 又飛回尼日爾河蜿蜒水道的上空了。很快，廷巴克圖就變成了他們旅行中僅僅能回憶到 的一個景點。 「現在，就看老天把我們往哪兒帶了！」博士說。 「但願能往西去！」肯尼迪期望道。 「唔！管它順原路返回桑給巴爾，還是橫渡大西洋到美洲，我都不在乎！」喬大大 咧咧地說。 「喬，不管到那兒去，首先得有這種能力。」 「難道我們缺乏這種能力嗎？」 「小伙子，我們缺的是氣。氣球的升力在逐漸減小。要想它把我們帶到海岸，就得 特別節省氣體。我甚至在想，是不是得扔掉壓載物。看來，我們太胖了。」 「主人，這都是無所事事的緣故！整天像個懶漢似的躺在吊床上消磨光陰，當然要 長膘變重了。沒想到，我們竟做了一次懶漢旅行！等回去時，大家一定會發現我們肥肥 胖胖的不像個樣子。」 「真不愧是喬的想法。」獵人插話說，「不過，出水才見兩腿泥，你怎麼知道老天 爺給我們安排了什麼樣的命運？我們的旅行還遠沒結束呢。 弗格森，你認為我們會到非洲的哪個地方？」 「肯尼迪，對你的這個問題，我真不知道怎麼回答才好。風向變幻不定，我也拿不 准。說到底，如果我們能到塞拉利昂和波唐迪克之間的海岸，我會感到非常運氣的。在 那兒很大一塊區域裡，我們都可以遇到朋友。 」 「能和他們見面是一件高興的事。可是，我們至少現在是在往想去的方向飛吧？」 肯尼迪說。 「不完全是，肯尼迪。你瞧瞧磁針，我們又在往南去，也就是說，我們正順著尼日 爾河去它的發源地。」 「如果源頭不是已經發現的話，這倒是一個少有的考察機會。」喬俏皮地說，「主 人，咱們就不能發現其他的源頭了嗎？」 「喬，不能。不過，放心吧，但願我們不至於到那兒。」 夜幕降臨時，博士扔掉了最後一袋壓載物。「維多利亞號」又上升了一些。氫氧噴 嘴儘管已開到了最大火力，維持氣球高度仍有些勉為其難。 「維多利亞號」這時已位於廷巴克圖以南60英里的地方。可是第二天博士醒來時卻 發現他們到了尼日爾河畔，離德波湖不遠了。 第四十章 弗格森博士的不安——持續南飛——烏雲般的飛蝗群——熱內城一瞥——塞古城① 一瞥——風向變了——喬的遺憾。 ①馬裡西南部城市，塞古區首府。 尼日爾河流到這兒被一些大島分裂成許多河面狹窄，水流異常湍急的支流。有一個 大島上建著幾所牧羊人住的陋屋。但是，對這塊地區做精確測量是根本不可能的，因為 「維多利亞號」的速度一直在逐漸加快。糟糕的是，氣球還在往南傾斜，一會兒的功夫 就飛過了德波湖。 弗格森一面盡量使氣體膨脹，一面嘗試著變換氣球高度在大氣層中尋找合適的氣流 。但一切努力均付之東流。他及時放棄了無謂的尋找，因為這種嘗試使氣囊老化的內壁 壓力加大，氣體洩漏得更多了。 博士雖然一句話沒說，但心裡非常不安。這股風一個勁兒把他們向非洲南部地區刮 去。弗格森的全盤計劃都被打亂了。他現在已弄不清該指望誰，或依靠什麼了。如果他 們到不了英國或法國的屬地，而是落到了騷擾幾內亞沿岸的野蠻人手裡，他們的命運會 怎麼樣呢？在那兒怎麼能指望有船回英國呢？眼下風向在把氣球吹向達荷美王國②。那 裡的部落更野蠻。 如果被他們抓住，只有任憑某位國王處置了。那兒的國王非常殘暴，每逢大型節日 ，他都要殺幾千人來做祭祀！這樣，他們肯定沒命了。 ②西非國家貝寧的舊稱。 另一方面，氣球眼看著癟下去，博士已感覺到它就要帶不動他們了。 這時，天色有點明朗起來，他期盼著雨停後，氣流能有所變化。而恰恰這時，喬的 幾句話又使他心中忐忑不安起來。 「嘿！」喬叫道，「瞧雨又要下大了。而且從那塊烏雲運動的速度來看，這場雨小 不了！」 「怎麼，又來了一塊烏雲嗎？」弗格森問。 「是的，而且這塊烏雲黑的真少見！」肯尼迪答道。 「我還從來沒有見過這樣的烏雲呢，」喬證實說，「邊邊稜稜筆直筆直的！」 「嗨，嚇了我一跳。」博士放下手中的望遠鏡，松了一口氣說：「哪裡是烏雲。」 「啊！您說是什麼？」喬驚訝地問。 「不是烏雲，而是另外一種威脅！」 「這話怎講？」 「那是一大群飛蝗。」 「飛蝗？」 「是的，幾十億只蝗蟲龍捲風般地即將從這個地區飛過。這一帶可要遭殃了。只要 它們一落下，地上所有能吃的全會被吃的一乾二淨。」 「我倒想見識見識！」喬有些不相信。 「稍等一下，喬，10分鐘後，那群蝗蟲就到這兒了。你睜大眼睛好好瞧吧。」 弗格森說的一點不錯。這群飛舞的蝗蟲黑壓壓的占了方圓好幾英里。 它們發著嗡嗡的喧囂聲，地面上拖著巨大的陰影飛過來了。這些被稱為「蝗蟲」的 害蟲，多的不計其數，組成了一支浩浩蕩蕩的飛蝗大軍。在距「維多利亞號」100步遠 的時候，它們向綠油油的田野撲去。一刻鐘後，蝗蟲飛走了。3位旅行家遠遠望去，只 見樹、灌木叢全光禿禿的；原本青草茂密的牧場猶如被割過一般，偌大一片原野頃刻間 變得荒蕪淒涼，好像冬天來臨了似的。 「看見了吧，喬？」 「清清楚楚！先生，這實在稀奇，不過也很自然，一個蝗蟲微不足道，幾十億個蝗 蟲在一起可就驚天動地了。」 「這也是一種可怕的雨，」獵人說，「而且比冰雹的摧毀力更可怕。 」 「甚至連預防都不可能。」弗格森說，「有時，人們曾想用燒燬樹林，甚至莊稼的 辦法來攔住這些昆蟲，不讓它們飛過。前面幾批蝗蟲撲到火中，燒死了，可是火也被撲 滅了。後面的蝗蟲勢不可擋地繼續前進。好在這一帶地區，有一種補償蝗災的辦法：當 地人大量捕捉這種昆蟲，然後津津有味地吃掉它們。」 「那它們就是空中的蝦了。味道一定不錯的。」喬說道。他很後悔，沒有能品嚐過 這種昆蟲。 臨近傍晚時，氣球下面沼澤地多了起來，樹林漸漸被小樹叢所代替。 河畔地區，可以分辨出一些煙草和長著芻草的大塊窪地。這時，在尼日爾河的一個 大島上顯現出了熱內城和土質清真寺的2個尖塔。與此同時，3位旅行家嗅到空氣中瀰漫 著一股惡臭味。原來，城裡的牆上築著密密麻麻的燕巢，臭氣正是從那些燕巢裡散發出 來的。房舍間夾雜著一些猴麵包樹、金合歡村或椰棗樹。傘狀的樹冠伸出了房頂。即使 在夜間，城裡也十分熱鬧。熱內不愧是座繁華的商業城。它供給延巴克圖需要的一切。 它的小船順著河流，它的駱駝商隊沿著樹蔭大道往延巴克圖運送各種工業品。 「如果不是因為會耽誤我們的旅行，我真想降到這個城裡看看了。」 博士遺憾地說，「這裡想必不止一位阿拉伯人周游過法國或英國。我們這種旅行方 式或許不會使他們感到陌生。不過，這樣做，總歸不夠謹慎。」 「把這個城市留到我們下次旅行時再來吧。」喬笑著說。 「再說，朋友們，如果我沒弄錯的話，好像慢慢轉成東風了。這種機會不能放過。 」 博士把空瓶子，盛肉的空箱子等一些已無用的東西扔出了吊籃。他成功地把氣球保 持在了最有利的氣層裡。清晨4點鐘，他們來到了朝霞初照的塞古城。這座城是邦巴拉 的首府。它由4個城區構成，非常好認。這兒的清真寺是摩爾式建築。向各個城區運送 居民的渡船來來往往忙個不停。但由於風速大，還沒有幾位當地居民看到，3位旅行家 就已經越過該城筆直往西北方向快速飛去。到這時，博士忐忑不安的心情才漸漸平息下 來。 「如果方向不變的話，用這個速度飛下去，再有2天我們就能抵達塞內加爾河了。 」博士盤算著說。 「是不是就到了友好地區？」獵人問。 「還不完全是。不過到了那裡後，萬一『維多利亞號』飛不動了，我們可以去法國 殖民地！但是，只要氣球還能堅持幾百英里，我們就能一路輕輕鬆鬆，無憂無慮，平平 安安地到西海岸了！」 「到那時，整個旅行也就結束了！真沒勁，只好算了！」喬有些依依不捨地說，「 要不是還有機會給人講述我們旅行的樂趣，我一輩子都不想著陸！主人，您認為大家會 相信我們的話嗎？」 「可愛的喬，誰知道呢？不過，事實終歸是事實，誰也無法駁倒。成千個證人看到 了我們從非洲一側的海岸動身，同樣會有成千個證人目睹我們到達非洲另一側的海岸。 」 「這種情況下，我覺得別人很難說我們沒有橫貫非洲大陸！」肯尼迪自信地說。 「唉，弗格森先生！」喬深深歎了口氣說，「以後只要想起我那些金礦石，我就會 後悔的。有它們在手可以給我們的探險增色多少啊！給大伙兒講的時候，拿出來讓他們 瞧瞧，誰還會不信？每個聽眾給他一克，沒有一大群人聽我說才怪呢！他們肯定會為我 喝彩！」 熾天使書城
【第四章】 第四十一章 臨近塞內加爾——「維多利亞號」越來越低了——盡可能扔空吊籃——伊斯蘭教聖 人埃爾—哈吉①——帕斯卡爾、萬桑、朗貝爾——穆罕默德的競爭者——不易飛越的高 山——肯尼迪的武器——喬別出心裁——在樹林上空歇息。 ①哈吉是對曾朝覲聖地麥加的伊斯蘭教徒的一種榮譽稱號。 5月27日早上9點左右，大地呈現出一幅嶄新的面貌。緩緩傾斜的地面變成了丘陵。 這預示著隨後將有高山。2位旅行家只有飛越過橫在尼日爾河流域和塞內加爾河流域之 間的這條山脈。它使得兩邊的水分別流入幾內亞灣和佛得角灣。 非洲的這部分一直到塞內加爾，都被認為是危險地區。弗格森博士早已從以前的探 險家們口中得知這一點。那些探險家們在這塊土地上曾因受到野蠻的黑人無數次的洗劫 而困苦不堪，也曾碰到過無數次的危險而九死一生。這裡的惡劣氣候使蒙戈—帕克的大 部分同伴丟了性命，因此，弗格森更加認定決不能在這塊充滿敵意的土地上降落。 但是，他已經沒有功夫休息了。「維多利亞號」明顯地越飛越低，他不得不吩咐再 扔掉許多不是十分有用的東西，尤其是在飛越一座山峰的時候。就這樣，氣球又前進了 120多英里。升起來降下去，忽升忽降，大家都被折騰得疲憊不堪。氣球如同西緒福斯 推的巨石②，好不容易升起來，很快又降下去。幾乎失去膨脹力的球囊，形狀已大大改 變，越拉越長了。風吹在松松的外殼上弄出了許多大皺褶。 ②希臘神化傳說中，西緒福斯生前是個暴君，死後被罰在地獄裡把巨石推到山頂。 但每次快到山頂時，巨石又滾落下來，如此循環不止。 發現這種情況，肯尼迪不由得擔心起來。他問：「氣球會不會有裂縫呢？」 「那倒沒有。」博士答道，「可是溫度高，天氣熱，橡膠顯然已經老化或溶化。所 以氫氣從塔夫綢布縫裡漏跑了。」 「怎麼才能不讓它漏氣呢？」 「眼下做不到。我們只有盡可能拖延下去。這是唯一的方法了。現在能扔的都扔了 吧。」 「哪裡還有什麼可扔的了？」獵人望望幾乎已經空了的吊籃說。 「把帳篷拆下扔掉吧。光是它就重得很。」 喬聽到吩咐，立即爬到繫著網索的圓環上方。他在那兒毫不費力地取下厚重的帳篷 簾布，扔出了吊籃。 「這個帳篷肯定能讓整整一個部落的黑人得到好處。」喬調侃道，「它夠給上千名 土人做穿的，因為他們用布少的不能再少了。」 氣球稍稍上升了一點兒，但是很快又明顯地向地面靠近。 「咱們降下去吧，」肯尼迪建議，「看看能不能為球囊做點什麼。」 「肯尼迪，我再給你說一遍，我們沒有任何辦法修補它。」 「那我們該怎麼辦呢？」 「把不是非用不可的東西全都捨出去吧。無論如何，我也要避免在這附近著陸。我 們眼下飛過的這片樹林可是一點兒也不安全。」 「什麼？有獅子，還是有鬣狗？」喬一臉蔑視地說。 「小伙子，比這些更可怕。這裡有人，而且恐怕是非洲最殘酷的人。 」 「您怎麼知道是呢？」 「從在我們之前來過這裡的旅行家們那兒聽說的，還有從法國人那裡知道的。住在 塞內加爾殖民地的法國人不可避免地要與周圍的部落打交道。在費德爾布①上校統治時 期，對這一地區的考察工作已經很引人注意了。一些軍官，如帕斯卡爾、萬桑、朗貝爾 ，曾經從他們的探險中帶回一些詳盡的材料。他們考察了塞內加爾河灣地區，由於戰爭 和洗劫，那兒只留下一片廢墟。」 ①1818—1889，法國將軍，1854年任塞內加爾總督。 「到底發生了什麼事？」 「是這樣：1854年，塞內加爾富塔城的一位伊斯蘭教聖人阿爾—哈吉，自稱和穆罕 默德一樣受到了神的啟示。他鼓動所有的部落對不信伊斯蘭教的人，也就是對歐洲人， 發動一場戰爭。這場動亂使得塞內加爾河與支流法萊梅河之間遭到了蹂躪和破壞。由他 率領的3股宗教狂隊伍一路上殺人搶掠，挨村挨戶地掃蕩了這個地區。他們甚至入侵尼 日爾河谷地，一直到了塞古城下，使這座城長期受到威脅。1857年，阿爾—哈吉帶人北 上圍攻法國人在塞內加爾河畔修建的梅迪納要塞。這座堡壘在一位英雄人物保爾﹒奧爾 的指揮下進行了頑強的保衛戰。他們在缺糧少彈的情況下，苦苦守了好幾個月，一直堅 持到費德爾布上校率援兵來趕走這些宗教狂。於是，阿爾—哈吉帶領他的信徒們重新渡 過塞內加爾河，又來到卡爾塔城繼續殺人搶掠。這塊地區就是他和他的那幫強盜躲藏、 隱蔽的地方。我肯定地告訴你們，落在這夥人手裡，決不會有好事的。」 「我們別落到他們手裡了。」喬說，「能捨的都捨掉吧，哪怕把東西扔光，連腳上 的鞋子都不剩，我們也要把『維多利亞號』再升上去。」 「我們離塞內加爾河不遠了。」博士宣佈，「不過，我預計可能氣球把我們帶不過 河去。」 「總可以把我們帶到河邊吧。」獵人說，「能到那兒，就行啦。」 「這正是我們力爭做到的。」博士答道，「只是，有一件事讓我擔心。」 「哪件事？」 「我們還要越過幾座大山才行。可是這很不容易，因為我無法再使氣球的升力增大 ，即使燒得最熱也不行。」 「我們等著吧，到時候再說。」肯尼迪安慰博士說。 「可憐的『維多利亞號』！」喬感慨萬分，「就像船員戀船一樣，我對它已經很有 感情了。和它分手，我還真捨不得！與當初我們動身旅行時相比，它等於說變了個模樣 。不過儘管如此，也不該對它說三道四呀！它畢竟忠實地為我們服務過。要我拋棄它實 在於心不忍。」 「放心吧，喬。即使有一天我們忍痛割愛，那也是迫不得已。我們的『維多利亞號 』將一直為我們耗盡最後一點力。現在，我還需要它再飛上24個小時。」 「它在衰竭。」喬打量著氣球說，「它瘦了，它的生命就要到頭了。 可憐的氣球啊！」 「弗格森，如果我沒弄錯的話，地平線那兒就是你說的那些大山了。 」 「正是的，」博士舉起望遠鏡查看後，證實道，「看來這些山很高，恐怕我們很難 飛過去。」 「就不能避開嗎？」 「肯尼迪，我認為不能。你瞧它們占了多大一片，差不多是地平線的一半了！」 「它們就像把我們圍住了似的。」喬說，「左邊、右邊全讓山給佔住了。」 「我們只有從上面飛過去。」 這些障礙物那麼威嚴，似乎在飛快地靠過來。說得準確些，大風拚命地刮著，猛推 『維多利亞號』向銳利的山尖撲去。必須不惜一切代價把氣球升高，否則就要撞上去了 。 「把水箱的水倒空，」弗格森吩咐，「只留夠一天用的就行。」 「好的！」喬應道。 「氣球升了嗎？」肯尼迪問。 「一點點兒，50尺左右。」博士答道，眼睛緊緊盯著氣壓表。「不過，還不夠。」 的確，高高的山峰好像正迎面撲向3人。他們還遠沒有升到山峰上面。 氣球還要上升500多尺才行。氫氧噴嘴的供應水也倒掉了，只留下了幾品脫。但是 這仍然不夠。 「還是得想法子過去啊。」博士說。 「既然水倒掉了，水箱有什麼用，乾脆扔了吧？」肯尼迪徵求道。 「扔吧！」 「好哩！」喬答應道，「東西一樣樣地都扔了，心裡真不是個滋味。 」 「至於你，喬，千萬別像上次那樣再作自我犧牲了。不管發生什麼事，你向我發誓 不離開我們。」 「放心吧，主人，我們永遠不離開。」 「維多利亞號」又往上升了20托瓦茲左右，但是大山仍然高出許多。 這條山梁筆直，如同刀削斧砍般陡峭，形成一堵名副其實的高牆，攔在了氣球的面 前。它比「維多利亞號」仍然高出200多尺。 「如果我們上升的高度超不過它，再過十分鐘，吊籃就會撞在巖石上粉碎！」博士 暗暗說。 「弗格森先生，怎麼辦？」喬問。 「只把肉餅留下，其余的肉全扔掉吧！」 氣球又減少了350斤左右的負荷，明顯升高了些。但是問題仍沒有徹底解決，氣球 的高度還是達不到。情況非常危急，「維多利亞號」正以很快的速度向前移動，讓人覺 得它就要被撞得四分五裂了。可以想象到，這種撞擊有多麼可怕。 博士打量了一下四周。吊籃裡幾乎沒剩下什麼了。 「肯尼迪，如果需要的話，你得忍痛割愛，把武器獻出去。」 「什麼？要扔我的武器？」肯尼迪嚷道。 「朋友，我要求你這麼做的時候，就說明已經到了萬不得已的地步了。」 「弗格森，弗格森！」 「你的槍支彈藥能換來我們的命。」 「我們靠近山了！靠近了！」喬喊道。 10托瓦茲！大山還比「維多利亞號」高出10托瓦茲。 喬抱起舖蓋扔了出去，仍無濟於事。他問也不同肯尼迪，又抓起子彈袋和火藥袋往 外扔。 這一回，氣球升得比危險的山峰高了。陽光已能照亮氣球的頂部。但是吊籃還是比 峰頂的巖石略低一點，撞到上面難免粉碎。 「肯尼迪！肯尼迪！」博士急促地喊道，「把槍扔了，要不我們全完了。」 「等一下，肯尼迪先生！」喬叫了一聲，「請等一下！」 聽到喊聲，肯尼迪扭過頭來，只見喬已經在吊籃外面消失了。 「喬！喬！」肯尼迪大聲呼喚。 「可憐的喬啊！」博士痛心疾首。 這部分山脊寬20來尺。另一側的山坡傾斜度更小。吊籃的高度正好與這塊相當平坦 的高台持平。它擦著咯吱作響的尖石地面飛了過去。 「過去！過去！我們過去了！」 吊籃外面傳來幾聲喊叫。弗格森聽見，高興得心都要跳出來了。 原來，勇敢的小伙子用手抓著吊籃的外沿，腳踏著山頂在跑呢。他這樣做就把整個 自身的重量從吊籃裡減去了。他甚至不得不牢牢抓住吊籃，因為氣球總想往上升。跑到 另一側山坡時，前面出現了深淵，喬雙臂一叫勁緊緊抓住繩索，麻利地爬進吊籃，回到 了同伴身邊。 「真誠的喬啊！我的朋友！……」博士激動地說。 「噯！我這麼做，不是為了你們，完全是為了肯尼迪先生的馬槍！自從阿拉伯人那 件事以後，我一直欠他的情。我這個人不喜歡欠債。現在好了，我們兩清了。」他把獵 人心愛的馬槍遞給獵人時，又補充說：「看到您與它分手，我心裡實在太難受了。」 肯尼迪用力地握住喬的手，一句話也說不出來。 「維多利亞號」現在只降不升了。這對它來說容易得很。很快，氣球降到離地面 200尺高的位置，於是整個又恢復了一種平衡狀態。大地好像患了痙攣症似的，高高低 低，凸凹不平。夜間，乘著這樣一個沒有以前那麼順從的氣球飛行，很難說不撞到哪兒 。天很快黑了下來，不管情願不情願，博士只能下決心停下休息，等到第二天天亮以後 再走。 「我們得找個合適的地方停下。」 「這麼說，你終於決定了？」肯尼迪問。 「是的，我早就在考慮一個計劃。我們以後就要按它來做。現在不過下午6點，我 們還有時間。喬，把錨拋下吧。」 喬立即照辦。兩只錨垂到了吊籃下面。 「我看見前面有一大片森林。」博士說，「我們就要飛在它上面，到時候，錨會掛 住某棵樹的。無論如何，我都不會同意在陸地上過夜。」 「我們能下去嗎？」肯尼迪問。 「下去有什麼用？我再給你說一遍，我們分開會很危險的。況且，我還要請求你們 幫助做一件非常棘手的活。」 「維多利亞號」掠著浩瀚的樹林正飛著，突然停住了。顯然，錨鉤住了樹。隨著夜 幕的降臨，風停了。氣球幾乎一動不動地懸在這片遼闊的「西克莫」樹①組成的綠色海 洋上空。 ①幾種完全不同的樹木的通稱。 第四十二章 捨生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值 班——肯尼迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海。 弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現 離塞內加爾河還有將近25英里。 「朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。」博士在地圖上標出記號後 說，「不過河上既沒橋也沒船，所以我們只能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的， 我們還應該再減輕氣球的載重。」 「可是，我實在看不出怎麼做才好。」獵人回答，他是在為他的槍擔心，「除非我 們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份 榮譽。」 「您說什麼呀，肯尼迪先生！」喬搶著說，「難道我不習慣……。」 「朋友，我說的可不是從吊籃裡往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍 在行……。」 「我決不同意！」喬堅定地說。 「親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。」弗格 森博士說話了，「但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也 決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。 」 「講得太好啦！」喬叫道，「一次小小的散步對我們沒有什麼害處。 」 「不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的『維多利亞號』變得更輕些。」 博士說。 「怎麼搏？」肯尼迪問，「我倒很想知道你有什麼高招。」 「我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差 不多有900斤重呢！」 「不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？」 「我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。」 「可是，畢竟……」 「聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人 加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩只錨在內，我們總的重量不到500斤。 」 「親愛的弗格森，」獵人說，「在這方面你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。 你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。」 「我聽您的吩咐，主人。」 「朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀 器捨棄掉。」 「那就捨棄吧！」肯尼迪毫不猶豫地說。 「動手干吧！」喬說道。 這可不是一件小活：設備的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸 裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下面。喬的手 腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。各種各樣的部件隨卸隨扔，把下面 的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。 「在林子裡看見這麼多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。」 喬說，「他們說不定把這些東西供起來呢！」 接下去，該拆插入氣球裡的直管了。這些直管的另一頭與蛇形管相連。喬爬到吊籃 上方幾尺高的地方切斷了橡膠接頭。但是卸這些管子可比拆水箱等難得多，因為管子的 上端是用黃銅絲緊緊地系扎在活門的圓櫃上的。 這個時候，喬顯示了他那無與倫比的靈巧。為了不劃破氣囊，他不顧氣球搖晃，赤 著腳抓著網罩一直爬到氣球的最上面。在那兒他費了不少勁，最後終於一只手扒住光滑 的球面，另一只手擰下了固定管子的螺帽。接著，他輕而易舉地就把管子拆掉，從氣球 底部的密封附件中取了出來。 「維多利亞號」甩掉了這麼個重包袱，一下子重新筆直地懸在了空中，把錨索繃得 緊緊的。 午夜時分，儘管一個個精疲力盡，全部工作總算完成。大家匆匆吃了些干肉餅，喝 了點冷酒權當一頓飯。現在沒有了燃燒嘴的火，喬無法做飯。再說，喬和肯尼迪都快要 累倒了。 「朋友，你們趕緊躺下睡一覺吧。」弗格森關切地說，「我來值第一班。2點時， 我叫醒肯尼迪。喬4點接班。6點鐘我們準時出發。但願最後這一天裡，老天仍能保佑我 們。」 兩位同伴毫不客氣，立即攤手攤腳在吊籃裡躺下來，很快進入了夢鄉。 夜晚一片寧靜，一鉤下弦殘月在幾縷薄雲中若隱若現。昏淡的月光幾乎難以沖破茫 茫黑暗。弗格森倚著吊籃，時時環顧四周，目光關注地察視著腳下樹葉中的動靜。夜間 ，茂密的樹葉猶如一塊黑黑的幕布遮住了目光，使博士難以看到地面。哪怕一丁點響動 ，他都覺得可疑。甚至樹葉輕微的沙沙聲，他也要弄個明白。在這種草木皆兵的心態下 ，弗格森又一次倍感孤單，各種各樣可怕的事模模糊糊湧入了腦海。克服了那麼多的艱 難險阻，旅行終於接近了尾聲。在即將抵達目的地之時，弗格森反而更加擔心，更加緊 張了。他覺得終點好像正在從眼前悄悄溜掉。 再者，目前的處境實在讓人放心不下：他們正待在野蠻人生活的地區，而且他們使 用的交通工具隨時可能出問題飛不了，所以博士已經不再完全指望氣球把他們送到目的 地；過去，他可以放心大膽地操縱氣球，因為他對它有把握；但是現在情況完全不同了 。 由於腦子裡總想著這些，博士有時覺得好像這片浩瀚的森林中傳來某種捉摸不定的 嘈雜聲，甚至以為看到樹林中閃了一下火光。他急忙舉起夜間望遠鏡朝那個方向查看， 但是什麼也沒出現，周圍甚至更加寧靜了。 弗格森顯然產生了幻覺。他穩了穩神仔細傾聽，附近一丁點兒聲響也沒有。這個時 候，他值班的時間已經過去。他叫醒了肯尼迪，叮囑他一定要高度警惕，然後在喬身邊 躺下。此時，喬正睡得像個死人似的。 肯尼迪使勁揉了揉眼睛，平心靜氣地點上煙鬥。他的眼皮沉重得幾乎抬不起來。他 靠在吊籃的一角，為了驅趕睡意，開始抽起煙來。 他的周圍瀰漫著一片無涯的寂靜。微風拂動著樹梢，輕輕搖曳著吊籃，彷彿在給這 位困得不支的獵人催眠。陣陣睡意襲來，肯尼迪不由自主地閉上了眼睛。他想抵禦睡魔 ，一次又一次地用力撐開眼皮，把目光投向黑暗，但是什麼也看不見。最後，他還是抵 擋不住剛才工作的勞累，伏在吊籃邊上睡著了。 他這樣睡了多久？連他自己也不知道。朦朧中他突然被劈裡啪啦的著火聲驚醒了。 他揉揉眼睛，直起身。一股烤人的熱氣撲面而來。樹林成了一片火海……。 「救火呀！救火！」他急促喊道，一點不明白事情怎麼發生的。 兩位同伴聽到喊聲，立即跳了起來。 「出了什麼事？」弗格森問。 「著火啦！」喬大驚失色，「可是誰能……。」 就在這時，被火光映得通紅的樹下發出了一片吼叫聲。 「哎呀！是野人！」喬驚叫道，「他們把樹林點著了，竟然想穩穩當當地燒死我們 ！」 「這些該死的塔利巴人！毫無疑問，他們是阿爾—哈吉手下的亡命徒！」博士說道 。 「維多利亞號」被火光團團圍住。枯木燃燒的劈劈啪啪聲與綠樹枝著火的絲絲聲交 織一起。滕、葉，所有生機勃勃的植物在摧毀一切的熊熊烈火中都被燒得蜷縮起來。眼 前一片火光，烈焰中，大樹表面燒得烏黑，燒焦的樹枝成了灼熱的木炭。這片火光沖天 ，映紅了空中的浮雲。3位旅行家明白自已被包圍在這團火海中了。 「快逃！」肯尼迪叫道，「到地上去！這是我們唯一的生路了！」 但是，弗格森一把緊緊抓住他，緊接著自己沖過去，一斧頭砍斷了錨索。大火向氣 球逼近，火舌已經舔到吊籃易燃的四壁。「維多利亞號」掙脫羈絆後，上升了1000英尺 ，鑽入天空中。 下面林子裡發出可怕的喊叫聲，其間夾雜著震耳欲聾的槍聲。氣球被隨著天亮刮起 的大風挾住，向西飛去。 這時是凌晨4點鐘。 第四十三章 塔利巴人——追逐——被破壞的地區——風勢減弱——「維多利亞號」下降——扔 掉最後的儲備糧——「維多利亞號」往前蹦跳——開槍自衛——風變涼爽了——塞內加 爾河——圭納瀑布——熱氣流——飛越塞內加爾河。 「如果我們昨天晚上沒做準備，減輕氣球負重的話，現在就全完了，連一點救都沒 有。」弗格森舒了一口氣說。 「這就是做事情及時的好處，」喬接過博士的話說，「所以，我們才逃出了性命。 一切順理成章。」 「我們並沒有脫離危險。」博士提醒同伴。 「你怕什麼，弗格森？」肯尼迪問，「反正你不願意『維多利亞號』 是無法降落的。況且，即使落下去，又能怎樣？」 「要是落下去，麻煩就大了！」博士答道，「肯尼迪，你瞧！」 這時，氣球剛剛飛出林子邊，3位旅行家看見大約30來個騎馬的人。他們下身穿著 肥大的褲子，上身披著隨風飄動的斗篷，有的手執長矛，有的肩背土槍，正策動坐下生 龍活虎般的烈馬跑著朝「維多利亞號」飛的方向追趕。而這時，氣球正不快不慢地飛著 。 一看到吊籃裡的3位旅行家，這幫強盜揮動著手中的武器。發出野蠻的叫喊聲。他 們露出憤怒和兇狠的表情，稀稀疏疏，但根根豎起的絡腮胡使黑森森的面孔顯得更加殘 暴。他們騎著馬，在這片逐漸向塞內加爾河傾斜的高原上毫不費力地跑著。 「正是他們！」博士說，「他們就是那些兇殘的塔利巴人，阿爾—哈吉的野蠻信徒 ！我寧可迷失在大森林裡，與野獸打交道，也不願落在這幫強盜手裡。」 「他們的樣子一看就不是善良之輩！」肯尼迪說，「不過，倒是些精壯的傢伙！」 「幸好這些畜生飛不起來。」喬插嘴道，「這總算不錯的了。」 「你們看，」弗格森招呼道，「這些村莊都給毀了！這些草棚全被燒了！都是他們 幹的好事！哪裡有大片的耕地，他們就給哪兒帶去荒蕪和破壞。」 「畢竟，他們無法追上我們。」肯尼迪信心十足地說，「況且，我們過了塞內加爾 河後就徹底安全了。」 「的確如此，肯尼迪。不過有一點，氣球不能掉下去。」博士邊說，邊把目光轉向 氣壓表。 「喬，不管怎麼樣，」肯尼迪又說，「把槍準備好沒錯。」 「是的，肯尼迪先生，這麼做起碼沒有害處。路上沒有把槍扔了，真是件幸事。」 「我的馬槍啊！」獵人感慨道，「但願你永遠別離開我。」 說完，肯尼迪非常仔細地往槍裡裝上子彈。他現在剩下的彈藥足夠用了。 「我們現在的高度如何？」他問弗格森。 「750尺左右。不過我們已經做不到隨意升降，無法尋找合適的氣流了。我們現在 只有聽憑氣球的擺佈。」 「真讓人惱火。」肯尼迪說，「風嘛，又不夠大。要是我們能遇上像前幾天刮的那 種颶風，早就把這些可惡的強盜甩得不見影了。」 「這幫混蛋跟在我們後面一點兒不難為情。」喬憤憤地說，「他們只要讓馬碎步跑 就行了，簡直和散步沒什麼兩樣！」 「要是在我們的有效射程內的話，」肯尼迪躍躍欲試地說，「我就和他們玩玩，把 他們挨個地打下馬。」 「可不是嘛！」弗格森說，「不過這樣的話，他們也能開槍打到我們啦。要知道， 用他們那種土槍打『維多利亞號』再容易不過了。氣球是最好的靶子。如果他們把氣球 打破，你想想看，我們的處境會怎麼樣？」 塔利巴人不緊不慢地追了一個上午。將近11點時，3位旅行家往西才勉強飛了15英 里。 博士一直密切注意著地平線上的每一塊雲，連最小的也不放過。他總是擔心氣流發 生變化。萬一氣球又被往尼日爾河方向刮，他們怎麼辦呢？ 再說，他發覺氣球正在明顯降低。從早上出發以來，「維多利亞號」已經下降了 300多英尺，而塞內加爾河遠在12英里之外呢。照眼前這個速度，氣球還需要飛3個小時 才能到那裡。 就在這時，吶喊聲又起。它引起了弗格森的注意，只見那伙塔利巴人晃著身子，拚 命催動胯下的馬。 博士查看了一下氣壓表，馬上明白了怎麼回事。 「氣球在下降嗎？」肯尼迪問。 「是的。」弗格森回答。 「真見鬼！」喬想。 一刻鐘後，吊籃離地面不到150尺高了。恰巧這時風力加大了些。 塔利巴人見狀，策馬飛奔，很快空中響起了槍聲。 「你們打不到的，蠢貨！」喬對著他們嚷道，「不過，我還是覺得最好離這幫無賴 遠點兒。」 說完，他舉起槍，瞄準跑在最前面的一個傢伙開了火。那人應聲落馬，滾到了地上 。他的同伴立即停了下來。「維多利亞號」暫時占了上風。 「他們倒還挺小心的。」肯尼迪說。 「那是因為他們自信能抓住我們。」博士答道，「要是我們繼續下降的話，他們會 成功的！因此我們無論如何必須升上去！」 「沒東西可扔啦。」喬說。 「剩下的干肉餅全扔了！這樣我們還能減輕30斤的重量。」 「遵命，先生！」喬邊答應，邊執行主人的吩咐。 幾乎觸到地面的吊籃在塔利巴人的喊叫聲中重新升了上去。但是半小時後，「維多 利亞號」又急促降下來了。顯然氫氣正從氣囊的細孔中不斷向外洩漏。很快，吊籃擦著 了地面。阿爾—哈吉的黑嘍囉們快馬沖了過來。但是像上次一樣，氣球剛一著地，馬上 彈起，再次落地時已是1英里以外了。 「我們不逃啦！」肯尼迪狂怒地大叫。 「喬，把儲備的酒扔了！」博士又吩咐，「把儀器和任何有重量的東西全扔了！還 有最後的那只錨也扔了！現在只有這樣！」 喬扯下氣壓表和溫度計扔了出去。但是這些東西太微不足道，氣球剛升起一會兒， 很快又向地面降落。塔利巴人尋跡飛奔而來，高氣球只有20 0尺了。 「把那兩條槍扔了！」博士叫道。 「那也要把槍裡的子彈打完再扔。」獵人有些不甘心。 隨即，連珠似的4槍射向騎馬的人群。狂呼亂叫中，4個塔利巴人相繼滾落馬下。 少了2條槍，「維多利亞號」又一次升上去。就像拍在地上的一個大皮球，它連跳 幾下，又往前進了一大截。3位可憐的旅行家如此拚命逃跑的場面可真少見。他們如同 大地之子安泰①，似乎一接觸地面馬上便恢復了力量！然而，這種情況該到頭了。臨近 中午，「維多利亞號」再也沒有了活力：氫氣已漏得差不多；球體逐漸拉長；球囊變得 松松垮垮，輕飄飄的； 松弛下來的塔夫綢皺皺巴巴，摩得嘩嘩作響。 ①希臘神化中地神的兒子。只要與地接觸，他就能不斷從大地母親身上吸取力量， 因此所向無敵。 「老天爺把我們拋棄啦，」肯尼迪絕望了，「這一次非掉下去不可！ 」 喬望著主人沒有作答。 「不會的！」弗格森堅定地說，「我們還有150斤的東西沒扔呢！」 「哪裡有東西了？」肯尼迪問。他以為朋友瘋了。 「吊籃嘛！」弗格森答道，「我們可以抓住網子，緊緊摳住網眼飛到河邊去！快， 快！」 3位勇敢的人毫不猶豫地抓住這一線生機。他們按博士說的，雙手緊緊摳住網眼， 身體懸在空中。喬一只手攀住網眼，另一只手砍斷了吊籃與氣球相連的繩索。氣球即將 徹底落地時，吊籃掉了下去。氣球減輕負重後，重新升到300尺高的空中。 「太棒了！太棒了！」喬欣喜若狂。 塔利巴人頻頻催馬飛奔。那些馬蹄下生風，跑得肚皮都快貼地了。但這時，「維多 利亞號」遇上了一陣較大的風。氣球拋開他們，向橫在西邊地平線的一座山丘急速飛去 。目前的形勢對3位旅行家極為有利，因為他們可以飛越小山，而阿爾—哈吉的嘍囉們 卻不得不向北繞過這個障礙。 3位朋友緊緊抓住網繩。他們已經把身子下面的網繩連在一起，形成一個隨風飄浮 的網袋。 氣球飛過小山後，博士突然喊道：「河！河！塞內加爾河！」 果然，在距他們兩英里的地方，一條大河翻捲著大團水花，滾滾流動。河的對岸， 地勢低緩，土壤肥沃。那裡可以給他們提供安全庇護，也有適合氣球降落的場地。 「再堅持一刻鐘，我們就有救了！」弗格森說。 然而事與願違，這時氣球裡的氫氣已快漏光了。「維多利亞號」在一塊幾乎寸草不 生的地面上空越飛越低。它掠過長長的坡地和多石的平原。 那上面稀稀落落長著幾簇灌木和幾乎被驕陽曬乾枯的荒草。 「維多利亞號」好幾次觸到地面，又彈了起來。但是它蹦得越來越低，每次落地的 距離越來越短，最後，氣球上方的網眼勾在了一棵猴麵包樹的樹枝上。在這片荒涼的土 地上，只有這一棵孤零零的樹。現在氣球完全停在地上不動了。 「全完了！」獵人說。 「真可惜，離河只剩下百十步遠了。」喬遺憾地說。 3位不幸的人下了氣球，博士帶領兩位同伴向塞內加爾河跑去。 遠遠地就聽到了河水奔騰的喧鬧聲。3人來到河邊，博士發現這兒竟是圭納瀑布！ 岸邊一條獨木舟也沒有，也不見一個人影。 塞內加爾河的這一段河面寬達2000尺，河水挾著雷霆萬鈞之勢從150尺高處傾瀉而 下，響聲震耳。這條河由東向西流淌。一排巖石由北向南延伸，攔住了水流的宣洩。瀑 布中聳立著一些奇形怪狀的巖石，活像一大群椰亞時代大洪水之前的遠古動物化石在水 中。 很顯然，要想涉水渡過這條深淵是不可能的。肯尼迪不由得做了個絕望的動作。但 弗格森博士語氣果斷有力地說：「還沒有全完呢！」 「我就知道不會完。」喬說。他始終對主人無比信賴。 「看到地上的這些枯草，博士的腦子裡產生了一個大膽的想法。這是他們唯一的逃 生機會。他立即帶著同伴，急衝沖向氣球跑去。」 「我們至少比那幫強盜搶先了一個小時。」他說，「朋友們，我們不能浪費時間了 。趕快把這些乾草收集一些來，越多越好，起碼得有100斤。 」 「要乾草做什麼用？」肯尼迪問。 「既然沒有氫氣了，我們就利用熱空氣渡河！」 「啊！好樣的，弗格森！」肯尼迪叫道，「你真是個偉人！」 喬和肯尼迪馬上於了起來。一會兒的功夫，一大堆乾草堆到了猴麵包樹樹下。 趁這個時間，博士通過活門小心翼翼地把氣球中賸餘的氫氣放掉。然後把下面的氣 門切開，把口子割成個大洞。做完這些後，他把許多枯草堆到氣球下面，點著了火。 用熱空氣來膨脹氣球不需要許多時間。華氏180度（攝氏100度）的高溫足可以使灌 進氣球中的空氣變稀薄，而重量卻比氫氣減少一半。因此，「維多利亞號」又明顯地在 恢復原來的模樣。有的是枯草。在博士的照料下，火燒得很旺。氣球眼看著鼓起來了。 這時，差一刻鐘不到1點。 一切都在順利進行中。但這時北邊2英里的地方露出了塔利巴人的身影。他們的吶 喊聲和急速飛奔的馬蹄聲已經聽得見了。 「再過20分鐘，他們就到這兒了。」肯尼迪說。 「拿草來！喬，快拿草來！再有10分鐘，我們就能飛上天了。」 「先生，草來了。」 「維多利亞號」已經鼓起了三分之二。 「朋友們，過來！像剛才做過的那樣，緊緊抓住網眼！」 「好了。」獵人答到。 10分鐘後，氣球晃了幾晃，又要飛起來。這時，塔利巴人已經逼近，離「維多利亞 號」幾乎不到500步遠了。 「抓緊了。」弗格森喊道。 「主人，別擔心！」 於是，博士用腳又往火裡踢了些枯草。 隨著溫度上升，氣球完全膨脹起來。它擦著猴麵包樹的樹葉往上飛去。 「上路了！」喬喊道。 他的叫聲引來一陣槍聲。一顆子彈擦著他的肩膀飛過。肯尼迪見狀，欠下身子，一 只手舉槍還擊。又一個敵人被擊中掉在了地上。 這幫強盜怒不可遏，暴躁地狂呼亂叫，眼睜睜地看著氣球漸漸離去。 「維多利亞號」幾乎上升了800尺。這時，一陣疾風裹住了它。氣球令人擔憂地擺 動幾下，接著搖搖晃晃向河對岸飄去。無畏的博士和他的同伴們緊緊抓住網繩，注視眼 下奔騰咆哮的飛流瀑布。朝久已向往的目的地飛去。 10分鐘過去了。三位無畏的旅行家一句話沒說。他們現在對著河的彼岸漸漸降落。 那裡站著十來位身穿法國軍服的人。他們的臉上流露出意外、奇怪和驚恐的表情。 當他們看到這只氣球在河對岸升起時，不難想象他們是多麼地吃驚。他們幾乎認定這是 個奇異的天體現象。但是，他們的長官，一位海軍上尉和中尉已從歐洲報紙上知道有關 弗格森博士的這次英勇壯舉。他們立刻意識到發生了什麼事。 氣球一點點癟了下去。它帶著緊緊抓住網眼的3位勇敢的航空家一起緩緩下落。但 是，從距離來看，他們能否落在陸地上，很值得懷疑。於是，這幾位法國人急忙奔向塞 內加爾河。當「維多利亞號」落在離左岸幾托瓦茲遠的水裡時，他們馬上救起了這3位 英國人。 「是弗格森博士嗎？」上尉大聲詢問。 「正是本人和他的兩位朋友。」博士從容答道。 法國人把旅行家從河裡救了出來。而癟下去一半的氣球卻被迅猛的水流捲走。它像 一個巨大的氣泡很快淹沒在塞內加爾河水裡，最後在圭納瀑布中消失得無影無蹤。 「可憐的『維多利亞號』！」喬歎息道。 博士忍不住熱淚盈眶。他張開了雙臂，兩位朋友激動不已，按捺不住地投到他的懷 中。 第四十四章 旅行尾聲——筆錄證明——法國殖民地——梅迪納哨所——「巴西利克號」火輪— —聖路易——返回倫敦。 岸邊的法國人是塞內加爾總督派來的一支探險隊成員。這支探險隊由兩名軍官：海 軍陸戰隊上尉迪弗萊斯和海軍中尉羅達麥爾，1名中士和7名士兵組成。兩天來，他們一 直忙著勘測地形，尋找有利位置，以便在圭納瀑布一帶設立一個哨所。他們無意中成了 弗格森博士抵達塞內加爾河右岸的見證人。 很容易想象到，3位旅行家受到了多麼熱烈的祝賀和多麼隆重的接待。 親眼看到弗格森等3人完成這項大膽計劃的法國人，理所當然成了事實的見證人。 因此，博士要求他們正式出具一份確認他和同伴到達圭納瀑布的證明。 「您不會拒絕在筆錄證明上簽字吧？」他問迪弗萊斯上尉。 「當然啦，弗格森博士。我願意為您效勞。」上尉答道。 3位英國人被接到了河邊新建的臨時哨所裡。他們在那兒受到了無微不至的關照， 並且享用了豐盛的食物。還是在那兒，軍人們用下面的措辭擬寫了一份書面證明。這份 證明現今存放在倫敦地理學會檔案中。證明上寫道：茲聲明，今日，我們目睹了弗格森 博士及其兩位同伴理查德﹒肯尼迪與約瑟夫﹒威爾遜①懸於一氣球球網之下到達本地點 。該氣球落入距我們僅幾步之遙的塞內加爾河裡，被水流捲走，沉沒於圭納瀑布中。 ①肯尼迪是理查德的簡稱，喬是約瑟夫的簡稱。 我們謹與上述當事人共同簽署本文件，特此鄭重證明以上所說事實完全屬實。 弗格森﹒弗格森、理查德﹒肯尼迪、約瑟夫﹒威兒遜、海軍陸戰隊上尉迪萊斯、海 軍中尉羅達麥爾、中士迪費、士兵弗利波、梅約爾、佩利西埃、洛魯瓦、拉斯卡涅、吉 庸、勒貝爾1862年5月24日於圭納瀑布5個星期來，弗格森博士和他的兩位好夥伴，歷經 千辛萬苦，終於完成了橫貫非洲大陸的壯舉。他們這趟非凡的旅行，在確認了無可辯駁 的證據後，就此結束了。3位旅行家現在與朋友們一起身處熱情好客的部落裡。這些部 落與法國殖民當局的各個部落門聯繫頻繁。 他們是5月24日星期六抵達塞內加爾河的。同月27日，他們沿河岸往北走一些，到 了那裡的梅迪納哨所。 在那裡，他們同樣受到了法國軍官們的熱烈歡迎和真情友好的款待。 博士和他的同伴沒有怎麼耽擱，當天就登上了「巴西利克號」小火輪。輪船載著他 們順塞內加爾河而下，一直駛向入海口。 兩個星期後，6月10日，他們到達聖路易城，受到了總督熱烈而隆重的接待。在此 之前，他們的身心已完全恢復了健康。喬對那些追隨者一個勁地說：「總之，我們這趟 旅行平淡得很，沒什麼可談的。要是哪位一心想去尋找刺激的話，我勸他還是別費那個 勁。這次旅行到最後，簡直可以說既枯燥又乏味。如果沒有乍得湖和塞內加爾河兩次遇 上點意外的事，我真覺得要給悶死了！」 他們到的正是時候，一艘英國戰艦即將啟航回國，3位旅行家恰好搭上。6月25日， 他們到達樸次茅斯，第二天就回到了倫敦。我們這兒就不詳述他們在皇家地理學會受到 的迎接，也不詳述他們受到的殷勤款待了。肯尼迪帶著他那支出色的馬槍，很快動身回 愛丁堡去了。他要急著回去給老女管家報平安，省得她整天為他提心吊膽。 弗格森博士和他忠實的喬依然和我們剛認識時一樣，不過他們的關係卻不知不覺發 生了變化。兩人成了朋友。 全歐洲的報紙連篇累牘，大肆贊揚了這3位大膽的探險家。「每日電訊報」刊登一 篇旅行摘記的那一天，報紙印銷量達967000份之多。 弗格森博士在皇家地理學會的大會上作了他乘氣球探險的報告。他和他的兩位同伴 獲得了1862年度傑出探險金質獎章。 弗格森博士此次探險旅行的偉大成就主要在於，最為詳細地確認了巴爾特博士、伯 頓、斯皮克和其他探險家探察過的各種情況和測定的地理位置。斯皮克和格蘭特先生以 及霍伊格林和門興格爾先生目前領導的兩支探險隊正分別向尼羅河發源地和非洲中心進 發。由於他們的努力，不久我們將能驗證弗格森博士在東經14度到33度之間廣大地區進 行的考察發現。 熾天使書城 踴躍購買他們的書籍,用實際行動來支持你欣賞的作者 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net□
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