來自帕爾斯的使者們被帶進了行館。
行館四周並沒有配置多少兵力。不過，這也並不表示邱爾克國王友好的証明。如果
把山崖上的城塞門關起來，阻斷道路的話，帕爾斯的使節團就出不了山谷了。
行館是石製的建築，窗戶很小，牆壁很厚，感覺陰森森的。只是，由於此地寒氣逼
人，這樣的建築方式是因應環境需要，所以別無選擇。
「陛下之所以選我們當使者，是因為他相信我們不會輕易地就落人敵人的手中吧？
我們得想辦法達到目的，然後逃離這裡，讓邱爾克國王恨得咬牙切齒。」
加斯旺德很難得地開了口，看來他也不怎麼喜歡邱爾克國王。耶拉姆很能了解牠的
感受。至於奇夫，他把行李放進房間之後，就立刻準備要出門了。
「奇夫大人，您去哪裡？」
「不知道啊？去視察邱爾克的風俗吧！你們也一道去吧？」
奇夫所關心的風俗究竟是指什麼，耶拉姆和加斯旺德都很清楚。如果放著他不管，
這個視察的結果同想而知：於是，他們兩人便決定和奇夫同行。加斯旺德命令士兵們早
早休息之後，便穿上了毛皮大衣。
行館在高台上，要往市街去就得下坡道。由於空氣乾冷，咽喉和鼻子都感到疼痛。
道路是由突出的士塊形成的，每走一步就塵埃飛揚。「一點也不好玩的城市啊！」奇夫
抱怨著，把視線掃向天空。黑壓壓的島群在灰色的天空中飛舞著，下方則是高聳約有塔
。看著奇夫疑惑的表情，加斯旺德回答：「挪就是死者之塔。因為邱爾克有鳥葬的風俗
。」
「那麼，葛拉布將軍的遺體也在那裡了？」
「這個嘛，就不得而知了。」
加斯旺德歪歪頭，做出不解狀。雖然從外國人的眼中看來是一個奇怪的風俗習慣，
可足，鳥葬應該是一個神聖的儀式才對。葛拉布將軍因敗戰之罪而遭處刑，名義土來說
是個罪人，牠是不是龍行鳥葬就是個未知數了。把眼光從在寒空中飛舞著的島群中收回
來之後，三個人便在塵埃飛揚的坡道上朝著市街前進。
當帕爾斯的使者們外出視察邱爾克的風俗時，千魯哈納王把客卿席爾梅斯叫到自己
的房間來商談。和密斯魯國的荷塞因王相較之下，卡魯哈納王可以說是一個較重視策士
的人。
他們把帕爾斯使者們的事情暫且擱置一邊，席爾梅斯巡察北方國境，剛剛探查了特
蘭國的情勢回來。
三年前侵略帕爾斯失敗的特蘭喪失了他們的精銳。包括猛將達魯漢在內，戰死的老
將不計其數，連當時的國王特克特米休也列入死者的行列。雖然牠是被王族伊爾特里休
所拭殺，然而，伊爾特里休也在敗軍當中行蹤不明，特蘭就形成了群龍無百的局面。席
爾梅斯的建議是先把特蘭拿到手再說。
卡魯哈納王微微歪著頭。
「特蘭是一塊貧瘠之地，就算攻下它也沒什麼意義嘛！」
「事實正好相反。」
席爾梅斯說道。他的用意不在攻佔特蘭本土，而是雇用特蘭殘存的戰士們做為邱爾
克的傭兵。儘管他們喪失了許多精銳部隊，但是，如果把殘存下來的人和沒有參加侵略
行動，負責防衛本土的人們聚集起來的話，少說也會有一萬到二萬的兵力。他們和他們
的家人將來仍然要過活，但是，在特蘭本土十，除了遊牧之外沒有其他的產業。一方面
他們很窮困，一方面他們也沒有足以發動大規模侵攻的力量，所以只有不斷地進行小小
的掠奪。如果邱爾克國王給他們報酬，讓他們襲擊帕爾斯或辛德拉的話，對他國而言，
都會是一個很大的威脅吧？
「果然是個良策。可是，特蘭的老將都在與帕爾斯的戰役中敗亡了。還有人可以指
揮統率一萬名以上的騎兵嗎？」
卡魯哈納很擔心這一點，席爾梅斯立刻回答道：「如果陛下願意委任的話，在下希
望能夠承擔這項任務。」
「你願意負責？這是再好不過的事了。我就交給你全權負責，隨你怎麼做都可以。
」
卡魯哈納對無能者雖然嚴酷，不過，一旦能獲得他的信賴，他也算得上是一個大度
量的人。
席爾梅斯希望這種信賴關係能夠良久地持續下去。然而，到了必要的時候，彼此都
還是會以自己的立場為優先考慮條件吧？
「需要花費的資金你就不要客氣。有沒有特別要我支援的地方？」
「那麼，我就不客氣了。陛下是不是可以準備一百個銀色的面具給我？」
「面具？」
「是的。我要每一百騎兵就設一個指揮者，並且讓他們戴上那個東西。帕爾斯的人
一看到面具，一定會又驚又疑，搞不清楚哪一個才是真正的席爾梅斯。」
「有趣極了！我馬上命人做好。這可是耶爾克開國以來的第一支假面兵團哪！」
卡魯哈納王高興地拍著手。席爾梅斯再向卡魯哈納報告。他已經在和特蘭交界的國
境士把一千枚金幣交給了特蘭的長老們，要他們挑選戰士送到邱爾克的王都赫拉特來。
「哦，妳的動作真是迅速啊！」
卡魯哈納王佩服地點點頭，然而，在半瞬之間，他的兩眼放射出如針般的光芒。席
爾梅斯隱藏住自己的表情，承接了這個眼光。如果太顯現出本領的話，或許會讓對方起
了不必要的警戒心。他若無其事地繼續說道：「明年初，就可以立刻編成一萬名的騎兵
團，攻進辛德拉國了。」
「可是，就要進入漫長的冬季了，翻山越嶺去征服辛德拉是不是太困難了些？」
「就是因為進入冬季了。」
這是席爾梅斯的回答。辛德拉萬萬想不到邱爾克會在寒冬裡頂著大雪、寒冰和冷風
出擊的。
此時正可以趁虛而入。
在劫掠過溫暖的辛德拉之後，再像周一般地撤回邱爾克。怕冷的辛德拉士兵是不可
能越過雪山追到邱爾克國內的。充其量他們只能鞏固國境，阻止今後邱爾克軍的南下。
辛德拉國王拉傑特拉二世為了避免自軍耗損過甚，一定會要求帕爾斯出援兵的。到時候
，就可以進行到下一個階段
了。
「我們就熱切地等待吧！對了……」
卡魯哈納王把話題一轉，提到了來自帕爾斯的使者們。當他們進入宮殿的時候，席
爾梅斯就已經在隱秘處看到了他們的身影。國王問他可認識那些人？
「我記得曾經看過那個人。人稱旅行樂師或吟遊詩人，不知從什麼時候開始就跟隨
在亞爾斯蘭的身旁了。」
「唔，是個小丑啊！」
卡魯哈納王皺著鼻頭，露出了輕蔑的表情。
席爾梅斯靜靜地搖了搖頭，否定卡魯哈納王的決斷..「他辯才無礙，劍術和弓術或
許更在它之上。會選地做為使者的恐怕是軍師那爾撒期的主意吧？亞爾斯蘭的宮廷中有
許多像是小丑而有特殊才華的人。」
席爾梅斯的聲音有著不單純的感情存在。卡魯哈納推斷他可能是擔心自己達一個部
下都沒有吧？卡魯哈納給了席爾梅斯館邸，也派了侍從給他，可是沒有借給他幕僚人員
。他認為這樣做反而難以行事。
以前，席爾梅斯有一個叫查迪的幕僚，他是萬騎長卡蘭的兒子。雖然曾經幫了他許
多忙，然而，幾年來完全沒了音訊。或許席爾梅斯可以從特蘭人當中選出有才能的人當
自己的幕僚。除此之外，他還需要向卡魯哈納王要求設置邱爾克人的監軍。這是一種政
冶上的考慮。
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