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群鴉的盛宴
冰與火之歌權力的遊戲

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第九章	第十章
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第十三章	第十四章
第十五章	第十六章
第十七章	第十八章
第十九章	第二十章


【第一章】
  
Chapter21 布蕾妮
　　女泉城東面的丘陵枝繁葉茂，松樹從四面八方圍攏，彷彿沉默的灰綠色士兵組成的軍團。
　　機靈狄克說海邊的路最近，也最好走，因此一路上海灣很少離開視線。隨著前進，岸邊的市鎮和村莊變得越來越小，越來越稀疏。夜幕降臨時，他們找到一家客棧。克萊勃跟其他旅行者一起睡通鋪，布蕾妮則為自己和波德瑞克要了一間房。「我們三人共用一張床更划算，小姐。」機靈狄克建議，「如果你不放心，把劍放中間。老狄克是個正派人，他像騎士一樣有風度，他的誠實好比白晝的太陽。」
　　「白晝正在縮短。」布蕾妮指出。
　　「好吧，也許是這樣。如果你不放心，我睡地板你睡床怎麼樣，小姐？」
　　「不能睡我的地板。」
　　「看來你一點兒也不信任我。」
　　「信任跟金幣一樣，要靠行動來掙取。」
　　「隨你怎麼說，小姐，」克萊勃說，「但到了北邊，沒有路的地方，你不得不信任狄克。假如我拿劍指著你要金幣，誰會阻止呢？」
　　「你沒劍。我有。」
　　她「砰」的一聲關上門，然後站在原地傾聽，直到確信他已走開。不管狄克‧克萊勃有多機靈，他畢竟不是詹姆‧蘭尼斯特，不是瘋鼠，甚至不是亨佛利‧瓦格斯塔夫。他瘦骨嶙岣，食不果腹，唯一的防具是一頂鏽跡斑斑、佈滿凹痕的半盔。他沒劍，只有一把帶豁口的舊匕首——所以，只要她保持清醒，他便構不成威脅。「波德瑞克，」她說，「將來沒有客棧給我們住，而我不信任我們的嚮導。所以每次野營之後，當我睡覺時，你能不能留心看著點？」
　　「一直不睡，小姐？爵士？」他想了想，「我有劍，假如克萊勃想傷你，我殺了他便是。」
　　「不，」她堅決地說，「你不要跟他打。我只要你在我睡覺時監視他，假如他有任何可疑行為，立即弄醒我。放心，我醒得很快的。」
　　結果第二天停下飲馬時，克萊勃就露出了本色。布蕾妮走到灌木叢後面去方便，她蹲在那裡，聽到波德瑞克說，「你幹嗎？離遠點兒。」完事之後，她拉起褲子，回到路上，發現機靈狄克正在擦去手指上的麵粉。「鞍囊裡沒有金龍，」她告訴他，「我把金幣放身上了。」一部分金幣放在她腰帶上系的錢袋裡，其餘的藏在衣服內側縫的兩隻口袋中。鞍囊上鼓鼓的大錢包塞滿了大大小小不同面值的銅幣和銅板，銅星幣與銅麥幣……還有讓包袱顯得更加鼓鼓囊囊的白麵粉，那是自暮穀城出發前的早晨，她特意問七劍客棧的廚子買的。
　　「狄克沒惡意，小姐。」他晃晃沾著麵粉的手指，以示無辜。「我只想確認你到底有沒有答應我的金龍。這世上騙子多，正派人容易上當。不過還好，你不是騙子。」
　　布蕾妮希望他帶路的水準比偷東西強一些。「出發吧。」她再度翻上馬背。
　　狄克喜歡邊騎邊唱歌，但沒唱過一首完整的歌，總是東一節，西一段的。她懷疑他的目的是討她喜歡，好令她放鬆警惕。有時他還試圖讓她和波德瑞克一起唱，不過沒有成功。男孩太害羞，舌頭也笨，而布蕾妮從不唱歌。你會唱歌給父親聽嗎？在奔流城，史塔剋夫人曾經問過她，為藍禮呢？她沒有，從來沒有，儘管她心裡很想……真的很想……
　　機靈狄克不唱歌時就說話，給他們講蟹爪半島的故事。他說，每一個幽暗的山谷都有其領主，但只有對付外人時才會聯合起來。他們的血管裡流著濃濃的先民之血。「安達爾人試圖奪取蟹爪半島，結果在山谷中流血，在沼澤中淹死，處處碰壁。後來他們的漂亮女兒靠親吻贏得了他們強壯的兒子用劍無法獲取的東西——是的，他們征服不了我們，轉而用婚姻來滲透。」
　　暮穀城達克林家族的國王們曾試圖將領地延伸至蟹爪半島，女泉城的慕頓家族，包括後來蟹島的賽提加家族也嘗試過。然而蟹爪半島的居民熟悉本地的沼澤與森林，外人無法比擬，如果形勢危急，他們還能消失在丘陵中蜂窩般的山洞裡。不跟外敵作戰時，大家就窩裡鬥，家族血仇如同山間的沼澤一般又黑又深。有時某位英雄會為蟹爪半島帶來暫時的和平，但等他死去，一切又恢復原狀。路西法‧哈迪伯爵是偉大的領主，布倫兄弟也一樣，老克萊克波恩比他們更勝一籌，但克萊勃是最強大的。狄克仍然不肯相信布蕾妮從沒聽說過克萊倫斯‧克萊勃爵士的英雄事蹟。
　　「我幹嗎撒謊？」她反問，「每個地方都有當地的英雄。比如我住的地方，歌手們歌頌摩恩的加勒敦爵士，完美的騎士。」
　　「加勒什麼什麼爵士？」他嗤之以鼻，「沒聽說過。他哪裡完美了？」
　　「加勒敦爵士是一位英勇的戰士，連天上的處女神都為之傾心。於是她送給他一把魔劍，作為愛的信物。這把劍被稱為『正義之淑女』，沒有凡間的武器能與她匹敵，也沒有凡間的盾牌能承受她的親吻。加勒敦爵士終其一生都驕傲地佩帶著『正義之淑女』，但只拔出過三次。他不願用『正義之淑女』對付凡人，因為她太過強大，會令戰鬥不公平。」
　　克萊勃認為這太可笑了。「完美的騎士？聽起來是個完美的傻瓜。一把從來不用的魔劍有什麼意義？」
　　「榮譽，」她說，「意義在於榮譽。」
　　這令他笑得更厲害。「克萊倫斯‧克萊勃爵士可以拿你們的完美騎士來擦他毛茸茸的屁股，小姐。要我說啊，假如教克萊勃爵士遇上，輕語堡的架子上又得多一顆血淋淋的頭顱了。『早知道我該使用那柄魔劍』，它會對其他腦袋抱怨，『早知道我該使用那柄魔劍。』」
　　布蕾妮忍不住微笑。「也許吧，」她承認，「但加勒敦爵士不是傻瓜。面對一個身高八尺、騎野牛的對手，他很可能亮出『正義之淑女』。他們說他曾用她殺死一條龍呢。」
　　機靈狄克不為所動：「克萊克波恩也跟龍搏鬥過，而且不需要什麼魔劍。他只不過將龍的脖子打了個結，這樣它每次噴火都會燒到自己的屁股。」
　　「那伊耿和他的妹妹們到來時克萊克波恩在幹什麼呢？」布蕾妮問。
　　「你要知道，那時候他已經死啦，小姐。」克萊勃橫了她一眼。「伊耿派妹妹來蟹爪半島招安，就是那個維桑尼亞。領主們聽說了赫倫王的下場，他們可不是傻瓜，因此都屈膝臣服了。王后收他們作直屬封臣，承諾他們無須向女泉城、蟹島或暮穀城效忠。然而這沒能阻止可惡的賽提加家族派人來東岸徵稅。哼，假如他派的人夠多，也許有幾個可以活著回去……從始到終，我們只效忠自己的領主和國王。真正的國王。不是勞勃一家子。」他啐了一口，「在三叉戟河，跟雷加王子一起奮戰的有克萊勃、有布倫，也有鮑格斯，禦林鐵衛裡面也有過我們的人，包括一位哈迪，一位凱佛，一位潘恩，三位克萊勃——克萊蒙特、盧伯特和七矮個，克萊倫斯。其實他有六尺高，但比真正的克萊倫斯爵士要矮。總而言之，我們蟹爪半島人全是巨龍家族的模範臣民。」
　　他們向東北方前進，行人不斷減少，直到最後，再也找不著客棧了。海灣旁的道路上野草已經多過車轍。當晚他們在漁村棲身。布蕾妮付給村民一些銅板，住進草棚。進去之後，她和波德瑞克佔據閣樓，並把梯子抽掉了。
　　「你留我一個在下面，我完全可以偷走你們的馬，」克萊勃在底下喊道，「最好把它們也趕上樓梯，小姐。」她沒理睬，於是他繼續說，「今晚要下雨的。冰冷難熬的雨。你和波德睡得暖暖和和，可憐老狄克一個人在下面瑟瑟發抖。」他搖搖頭，一邊嘀咕，一邊在乾草上鋪好鋪蓋，「沒見過像你這麼疑神疑鬼的處女。」
　　布蕾妮在斗篷底下蜷起身子，波德瑞克則於一旁打哈欠。我並非生來就這麼疑神疑鬼，她有些想朝下面的克萊勃叫喊，當我還是個小女孩時，相信所有人都跟父親一樣高尚。即便他們誇讚她是個漂亮的女孩，誇讚她聰明伶俐，身材高挑，舞蹈優美，她也深信不疑。羅伊拉修女為她揭開了謎底。「他們只為討你父親大人歡心，」修女說，「你要在鏡子裡去發現真相，而不是在人們的舌尖上。」這是一個殘酷的教訓，她每每想起就會痛哭流涕，但這個教訓也讓她能在高庭忍受海爾爵士及其朋友們的遊戲。活在世上，處女必須多一點懷疑，否則早就不是處女了，她想著想著，下起雨來。
　　苦橋的團體比武中，她逐個揪出她所謂的追求者們，依次擊敗：法洛、安布羅斯、布希、馬克‧慕倫道爾、雷蒙德‧內蘭、「鸛鳥」威爾……她踏過哈利‧索耶的身軀，擊碎羅伯特‧波特的頭盔，給他留下一道醜陋的傷疤。等他們統統倒下，聖母又將克林頓送到她面前。羅蘭爵士這回拿的是劍，不是玫瑰，而她給予他的每記痛擊都比親吻更甜蜜。
　　當天最後一個面對她怒火的人是洛拉斯‧提利爾。他沒向她獻過慇勤，甚至根本沒看過她一眼，但那天他的盾牌上有三朵金玫瑰，布蕾妮痛恨玫瑰，看到它們，立刻激起了她狂暴的仇恨。
　　睡著之後，她夢到那場戰鬥，夢到詹姆爵士親手將彩虹披風系到她的肩頭。
　　第二天早晨，雨還在下。吃早餐時，機靈狄克建議等雨停了再走。
　　「那要等到什麼時候？明天？兩星期？等到夏天重新降臨？不。我們有斗篷，而路還長著呢。」
　　雨下了整整一天，腳下的狹窄小道很快變成泥漿水潭。樹光禿禿的，持續降雨令落葉變得像浸透水的棕色地毯。儘管狄克的斗篷有松鼠皮襯裡，但他還是濕透了，她看得出他在發抖，不由得感到片刻同情。顯然，他一直吃不飽，她疑惑地想，不知是否真有走私者的山洞或叫做輕語堡的廢墟。飢不擇食的人會孤注一擲。也許一切都是騙局。她的疑惑越來越深。
　　雨水沖刷彷彿是天地間唯一的聲響。機靈狄克一個勁兒只顧著向前跋涉。於是她多了個心眼，發現他總是弓著背，彷彿低伏在馬鞍上就能保持乾燥。這回，黑暗降臨時，附近沒有村落，也沒有可以提供遮蔽的樹林。他們被迫在潮線上方五十碼處的岩石群中露宿。至少岩石可以擋風。「今晚最好有人守夜，小姐，」她正努力點燃一堆浮木，克萊勃告訴她，「像這樣的地方也許會有吧唧腳。」
　　「吧唧腳？」布蕾妮懷疑地看了他一眼。
　　「它們是怪物，」機靈狄克津津樂道地解釋，「看上去很像人，走近觀察才能發現蹊蹺，它們的腦袋太大，而正常人長頭髮的地方，它們長的是鱗片。它們的皮膚像魚肚子一樣白，手指之間有蹼，身體濕乎乎的，散發出魚腥味，肥厚的嘴唇包著一排排針尖般鋒利的綠牙齒。有人說先民已將它們趕盡殺絕，這可不是真的，它們還會在夜裡出沒，偷走壞小孩，長蹼的腳走路時發出『吧唧吧唧』的輕微聲響。它們把女孩留著繁衍後代，吃掉男孩，用尖利的綠牙齒撕咬人肉。」他沖波德瑞克咧嘴一笑。「它們會吃了你哦，小子，它們會把你活活吃掉。」
　　「假如它們想試試看的話，我就殺了它們。」波德瑞克摸摸自己的劍。
　　「哦，你去殺吧，你去殺吧。吧唧腳可不容易對付。」他又衝布蕾妮眨眨眼，「你不是不乖的小女孩吧，小姐？」
　　「不。」我只是個傻子。木頭太濕，不管布蕾妮用鋼鐵和燧石怎麼打，都無法點燃。木柴冒出一點煙，僅此而已。最後她厭煩了，往岩石上一靠，拉起斗篷蓋住自己，準備挨一個寒冷潮濕的夜晚。她啃著硬邦邦的醃牛肉，一邊夢想熱餐，而機靈狄克唾沫橫飛地講述克萊倫斯‧克萊勃爵士大戰吧唧腳之王。他講故事十分生動，她不得不承認，但帶著小猴子的馬克‧慕倫道爾也很有趣。
　　由於下雨的關係，看不到日落，而天色陰鬱，也看不到月亮升起。漆黑的夜晚沒有星光，克萊勃講完故事便睡著了，波德瑞克也很快打起鼾來。布蕾妮背靠岩石坐著，聆聽海浪。你也在海邊嗎，珊莎？她心想，你在輕語堡等待永遠也不會來的船嗎？你跟誰在一起？有人出錢讓三個人搭船，是小惡魔加入了你和唐托斯的隊伍，還是你找到了自己的小妹？
　　那是一個漫長的夜晚，布蕾妮萬分疲倦。背靠岩石，任憑雨水輕輕拍打全身，眼瞼越來越沉。她一共打了兩次盹，第二次是突然醒來的，心怦怦直跳，確信有個人正俯視著自己。她四肢僵硬，斗篷纏繞在腳踝上，慌忙踢開它站起來。狄克蜷在一塊岩石邊，半埋於沉甸甸的潮濕沙土中，沉睡。一個夢。只是夢。
　　也許拋下克雷頓爵士和伊利佛爵士是個錯誤，他們看上去是正派人。假如詹姆跟我在一起，她心想……但他是禦林鐵衛的騎士，理應留在國王身邊，而且我想要的是藍禮。我發誓保護他，失敗了；我發誓替他復仇，也失敗了；我跟隨凱特琳夫人出走，結果又辜負了她。風向變化，雨水順著臉頰流淌，匯成小溪。
　　次日，路面縮減成一條鵝卵石窄道，到最後僅剩下一絲痕跡，接近正午時分，突然在一堵風蝕的懸崖下終止。懸崖上方，一個小城堡突兀地俯瞰著海浪，鉛灰色天空映襯出三座歪歪扭扭的塔樓。「這就是輕語堡？」波德瑞克問。
　　「這他媽的像廢墟嗎？」克萊勃啐了一口。「那是恐穴堡，老布倫大人的居城。但是路到此為止，從這兒往前只有松樹與我們做伴。」
　　布蕾妮仔細觀察懸崖，「怎麼上去？」
　　「簡單，」機靈狄克撥轉馬頭，「跟緊狄克就好。吧唧腳專抓掉隊的人。」
　　上坡的路原來隱藏在石縫之間，乃是一條陡峭嶙岣的石頭小徑，大部分是天然形成的，但時不時有鑿刻出來的階梯，使得攀登可以容易一點。周圍儘是千百年來風化雨蝕的峻峭石壁，有些地方，岩石呈現出稀奇古怪的形狀，很是奇妙——攀緣途中，機靈狄克依次指點。「那是食人魔的腦袋，看到沒？」他說，布蕾妮露出微笑，「那是一條石頭龍，一邊翅膀在我父親小時候就掉了。那是它的乳房，好像老太婆下垂的奶子。」他瞥了一眼她的胸口。
　　「爵士？小姐？」波德瑞克說，「有一個騎馬的人。」
　　「哪裡？」沒有哪塊岩石讓她覺得像是騎馬的人。
　　「在路上。不是石頭騎手。是真的騎手。跟在我們後面。在下麵。」他指著說。
　　布蕾妮在馬鞍上扭轉身。他們已經爬得相當高，可以看到沿岸方圓好幾里格的情況。那個人騎馬順著他們的來路前進，只落後兩三里。真的是陷阱？她懷疑地瞥向機靈狄克。
　　「別斜眼看我。」克萊勃說，「不管他是誰，跟機靈老狄克一點關係也沒有。很可能是布倫的人，打仗回來。或許是個四處遊蕩的歌手。」他扭頭啐了一口。「我能肯定他不是吧唧腳。那種東西不騎馬。」
　　「是的，」布蕾妮說。至少這一點大家都認同。
　　最後幾百尺的攀登最為陡峭兇險。鬆動的鵝卵石在馬蹄底下滾動，稀里嘩啦沿著身後的石道墜落。當他們從石縫中鑽出來時，已經位於城堡底下。一張臉湊在胸牆上探視，然後消失了。布蕾妮覺得那是個女人，她把想法告訴了機靈狄克。
　　他也同意。「布倫太老，爬不上城牆走道，而他的兒孫們參戰去了。剩下的全是女人，外加個把流鼻涕的小孩。」
　　她差點開口追問嚮導，布倫大人支持哪個國王，但這已經不重要了。布倫的兒子們不在，其中有些或許不會再回來。我們今晚得不到款待。一座滿是老人、婦女和兒童的城堡幾乎不可能為全副武裝的陌生人打開大門。「你是不是認識布倫大人？」她問機靈狄克。
　　「以前認識，或許認識。」
　　她瞥了一眼他上衣的胸口：鬆散的線頭，有片參差不齊的區域布料顏色比較深，顯然原本有個紋章，後來被撕了下來。她頓時明白自己的嚮導是個逃兵。那名騎手會不會是他的袍澤呢？
　　「我們繼續前進，」他催促，「否則布倫就會不放心了。你知道，女人也會用十字弓。」克萊勃指指聳立在城堡後面的石灰岩山嶺，山坡上是一片樹林。「從這裡開始沒有路，只能跟隨溪流和獵物小徑行進，但小姐你不用擔心，機靈狄克熟悉這地方。」
　　這正是布蕾妮所擔心的。風沿懸崖頂端一陣陣吹過，她嗅到陷阱的味道。「那騎手怎麼辦？」除非那匹馬會在海浪中行走，否則他就是衝著懸崖而來的。
　　「騎手怎麼辦？媽的，假如他是打女泉城來的笨蛋，絕不可能找到我們上山的小路。再說，即使給盯上了，我們也能在森林裡甩掉他。明白嗎？從這裡開始，沒有路了。」
　　只有我們的足跡。布蕾妮疑惑地盤算，是不是應該拿起武器，就在這裡跟騎手決鬥。如果他是流浪歌手或布倫大人的兒子呢？那我就成了個十足的傻瓜。她覺得克萊勃說的有些道理。如果到明天他仍跟在後面，我再對付他好了。「隨便吧。」她一邊說，一邊撥轉馬頭朝樹林行去。
　　布倫大人的城堡在背後漸漸縮小，很快消失在視野中。哨兵樹和士卒松聳立四周，彷彿高大的綠色長矛直刺天空。森林地面上鋪著一層掉落的針葉，有城牆那麼厚，點綴著松果，淹沒了馬蹄。雨下了又停，停了又下，但在松林裡，幾乎感覺不到雨點。
　　森林裡前進的速度也比較緩慢。布蕾妮催馬在綠色幽影中穿行，撥開無數伸展的枝條。這裡很容易迷路，她意識到，每個方向看上去都一樣。連空氣彷彿也是灰綠色的，寂靜無聲。松枝劃過手臂，刺耳地刮擦著新漆的盾牌。隨著時間推移，詭異的氣氛讓她越來越不安。
　　機靈狄克似乎也有同樣的困擾。眼看著夜幕逐漸逼近，他唱起歌來：「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」他的嗓音像紮人的羊毛褲。松林吸走了歌聲，猶如吸掉風和雨。不一會兒，他停下來。
　　「這裡不好，」波德瑞克說，「不是個好地方。」
　　布蕾妮不願意再加重旁人的負擔，「松林陰森森的，但說到底也只是樹林子罷了。沒什麼好怕的。」
　　「那吧唧腳呢？還有那些腦袋？」
　　「真是個聰明孩子。」機靈狄克笑道。
　　布蕾妮惱火地看了他一眼。「沒有吧唧腳，」她告訴波德瑞克，「更沒有什麼腦袋。」
　　山嶺高低起伏。布蕾妮發現自己在祈禱機靈狄克的誠實，祈禱他真的知曉目的地。如果單憑她自己，甚至不定能再回到海邊。無論白天黑夜，天空都佈滿濃密的灰色陰雲，沒有太陽和星星助她辨認方向。
　　當晚，他們早早紮營，營地位於一座山嶺之下，閃著綠光的沼澤邊緣。在灰綠色反光中，前方的地面看起來相當堅實，但等騎過去，泥巴一直沒到馬肩。他們費盡九牛二虎之力才折回比較堅實的地方立足。「沒關係，」克萊勃保證，「我們待會兒回山上去，然後換一個方向下來。」
　　第二天的進展仍然不大。陰暗的天空下，斷斷續續的雨水中，他們騎過松林和沼澤，經過水塘、山洞以及一座座荒廢的古老要塞，要塞的石塊上覆滿苔蘚。每堆石頭都有一個故事，機靈狄克娓娓道來。照他的說法，蟹爪半島人用血來澆灌松樹。布蕾妮的耐心快耗盡了。「還有多遠？」她終於發問，「我們一定見識過了蟹爪半島的每一棵樹。」
　　「根本沒有，」克萊勃反對。「不過我們快到了，看哪，樹木越來越稀疏，靠近狹海了。」
　　他口中的小丑或許就是我自己在水塘裡的倒影，布蕾妮心想，然而走了這麼遠，沒法回頭。她委實疲乏極了，長時間騎馬，更令大腿僵硬似鐵。最近，她每晚只睡四小時，睡覺時還堅持讓波德瑞克看護著。如果機靈狄克想做沒本錢的買賣，她可以肯定就是在這裡動手，在他熟悉的地盤內動手。他可以將他們引進強盜窩，那兒有跟他一樣陰險的同夥；也可以領著他們兜圈子，等騎手趕上來。自離開布倫大人的城堡後，他們沒再見到那人的蹤跡，但這並不意味著甩掉了尾巴。
　　某天晚上在露營地附近踱步時，她忽然想，也許我不得不回頭幹掉追兵。這想法讓她很不安。難怪，她以前的教頭便常常質疑她的意志。「你有男人的力量，」古德溫爵士不止一次告誡她，「但還是一副女人心腸。在院子裡手持鈍劍訓練是一回事，將一尺長劍刺入他人腹中，並看著對方眼中的光芒漸漸消失，那又是另一回事。」為了讓她更堅強，古德溫爵士派她去父親的屠宰場，宰殺羊羔和乳豬。嘶鳴的乳豬和尖叫的羊羔很像被嚇壞了的小孩子，等屠宰完畢，布蕾妮已是淚眼朦朧，沾滿鮮血的衣服只好交給女僕拿去燒掉。然而古德溫爵士還不滿意，「豬崽畢竟是豬崽，跟人不同。我當侍從時和你一樣年輕，當年我有個朋友又強壯、又快速、又敏捷，是訓練場上的英雄。我們都認為，有朝一日，他定能成為傑出的騎士。然後戰爭打到石階列島，我親眼看著我這位朋友將對手逼得跪倒在地，並打掉了對手手中的斧子，但當他要結果那人時，遲疑了片刻。在戰場上，片刻就等於一生。只見那人拔出匕首，插進我朋友盔甲間的縫隙中。他的力量、他的速度、他的英勇，所有艱苦訓練得來的技藝……不如戲子放的屁。一切的一切，全因為他正該痛下殺手時畏縮了。千萬記住這點，小妹妹。」
　　我會記住的，在那片松林裡，她就著回憶發誓，然後坐到岩石上，拔出劍來，反覆打磨。我會記住的，我祈禱自己不要畏縮。
　　第二天早晨陰冷灰暗，根本看不見太陽升起，但當天色由黑暗轉為灰白，布蕾妮知道是準備馬鞍的時候了。他們回到松林裡，機靈狄克在前面帶路，布蕾妮緊緊跟隨，波德瑞克騎馬斷後。
　　城堡毫無預警地出現在面前。片刻之前他們還在森林深處，一里又一里漫無目的地走著，除了松樹什麼也看不到。然而當繞過一塊巨石，豁口赫然出現在前方，又走一里路後，森林突然到了盡頭。再過去是天空與海……還有一座古老破落的廢棄城堡，矗立在懸崖之巔，雜草叢生。「這就是輕語堡，」機靈狄克說，「聽，那些腦袋在說話呢。」
　　波德瑞克張大了嘴巴，「我聽見了。」
　　布蕾妮也聽見了。輕微的低語聲從地下和城堡內傳來，越是靠近懸崖，聲音就越大。原來是海水，她突然意識到，海水在懸崖下侵蝕出一個個空洞，當波浪穿過地底空穴和通道時，便會發出隆隆響聲。「沒有什麼腦袋，」她說，「你們聽到的低語是海浪發出的。」
　　「海浪才不會低語呢。是腦袋。」
　　城堡由沒塗灰漿的古老岩石搭建而成，每塊石頭各不相同。岩石縫隙間長著厚厚的青苔，地基底下冒出一棵棵樹木。大多數古城堡都有神木林，看樣子，輕語堡也一樣。布蕾妮將母馬牽到懸崖邊，那裡的圍牆已告崩塌，亂石堆上長出一簇簇有毒的紅色蔓籐。她將馬繫在一棵樹上，然後壯著膽子儘量移到山崖邊。下方五十尺處，波浪湧入一座殘塔，塔樓後面是一個大山洞的入口。
　　「舊燈塔，」機靈狄克走到她身後，「當我只有波德一半大的時候，它就倒塌了。本來有階梯從這裡通往山洞，可惜懸崖垮塌時消失無蹤。後來走私者不再到這裡登陸，因為以前可以把小船直接劃進洞裡，現在不行。看到沒？」他一隻手搭在她背後，另一隻手指指點點。
　　布蕾妮不由得起了雞皮疙瘩。只需推一把，我就會摔下去跟殘塔做伴。她連忙退後一步，「把手拿開。」
　　克萊勃扮個鬼臉。「我只不過……」
　　「我才不管你怎麼想。城門在哪兒？」
　　「在另一邊，」他猶豫不決。「你那小丑，他不是個記仇的人吧？」他不安地問。「我的意思是，昨晚我剛想到，他也許會生機靈老狄克的氣，因為我賣給他地圖，而且事先沒說明走私者已不在這裡登陸了。」
　　「你馬上就能拿到金幣，這筆錢完全夠你退還他支付的費用。」布蕾妮無法想像唐托斯‧霍拉德能構成任何威脅，「要是他真在這裡的話。」
　　他們繞城牆走了一圈。城堡是三角形，每個角都有方形塔樓。城門幾乎完全腐朽，布蕾妮伸手去拉，結果木頭立刻斷裂，潮濕的長條形碎木剝落下來，半扇門砸到她身上。城堡裡有更多的深綠陰影，森林早已翻越牆壁，吞沒了主堡與外庭。大門後有道鐵閘，齒尖深陷入泥濘的地表，鐵門上都是紅色鏽跡，當布蕾妮搖晃時，它紋絲不動。「很久沒人用了。」
　　「我可以爬進去，」波德瑞克提議，「從懸崖邊上。那兒的牆都倒了。」
　　「不行，太危險。那兒的石頭是松的，而且紅色的蔓籐有毒。找門吧，城堡定然有邊門。」
　　他們果然在城堡北面找到了邊門，半藏在一大叢黑莓樹後面。莓子已被摘光，灌木叢也被砍掉了很多，辟出一條小徑，通往那扇門。這些砍掉的斷枝讓布蕾妮憂心忡忡。「不久前，剛剛有人經過。」
　　「是你的小丑和女娃兒們，」克萊勃道，「瞧，我說的話是真的。」
　　珊莎？布蕾妮無法相信。即便唐托斯‧霍拉德那樣的醉鬼，也不至於糊塗到帶她來這麼荒僻的地方。廢墟中有古怪，史塔克女孩不大可能在這裡……但她必須去查個清楚。確實有人在，她心想，需要躲起來的人。「我進去，」她說，「克萊勃，你跟我一道。波德瑞克，我要你看馬。」
　　「我也要進去。我是個侍從。我可以戰鬥。」
　　「所以我才要你留在原地。瞧，林子裡也許有歹徒，馬匹不能沒人保護，否則萬一出了事，我們怎麼回去呢？」
　　波德瑞克伸出一隻腳在石頭上蹭了蹭：「遵命！」
　　她擠進黑莓叢中，拽拉生銹的鐵環。邊門卡了一會兒，然後陡然打開，伴隨著門鏈刺耳的抗議。這聲響讓布蕾妮脖子後面汗毛直豎。她拔劍出鞘，即使穿著鎖甲和熟皮甲，仍舊感覺像光著身子。
　　「走啊，小姐，」機靈狄克在她身後催促，「你怕什麼呢？老克萊勃死了一千年了。」
　　我怕什麼呢？實在太傻了，布蕾妮告訴自己。那聲音不過是海浪在城堡底下的空穴中無休止地沖刷，隨著波浪起伏時高時低。然而它聽上去確實像是低語，片刻之間，她似乎看到那些腦袋，擺在架子上，互相低聲咕噥。「早知道我該使用那柄魔劍。」其中一個說，「早知道我該使用那柄魔劍。」
　　「波德瑞克，」布蕾妮說，「我的鋪蓋卷裡有把帶鞘的劍。把它拿過來。」
　　「是，爵士。小姐。這就去拿。」男孩奔過去。
　　「劍？」機靈狄克撓撓耳背，「你手上有一把了，還要另一把幹什麼？」
　　「這把給你。」布蕾妮劍柄向上交給他。
　　「真的？」克萊勃猶猶豫豫地伸出手，彷彿那把劍會咬人一樣，「疑神疑鬼的處女給老狄克一把劍？」
　　「你知道怎麼使劍吧？」
　　「嚇！我是克萊勃家的人，」他接過長劍，「我有老克萊倫斯爵士的血統。」他在空中揮了一下，朝她咧嘴笑笑，「人們常說，領主都是靠劍起家的。」
　　波德瑞克‧派恩小心翼翼地捧著「守誓劍」回來，好像捧著一個嬰兒。目睹那華麗的劍鞘和裝飾的純金獅子頭，機靈狄克打了個呼哨，但等她抽出劍來，練習劈砍，他立刻安靜下來。它連發出的聲響都比普通的劍來得銳利。「跟緊我。」她囑咐克萊勃，隨即側身潛入邊門，低頭躲過門上方的拱梁。
　　簇葉叢生的外庭出現在面前，左邊是大門，還有一座崩塌的馬廄，畜欄裡多有小樹頂出來，穿透褐色的幹茅草屋頂。右邊有一條腐爛的木樓梯，向下通往黑漆漆的地牢或者地窖。主堡成了一堆長滿綠色和紫色苔蘚的亂石，院子裡滿是野草和掉落的松針，一排排一列列莊嚴肅穆的士卒松四處挺立，但在它們中間有一棵蒼白的異類，一棵細窄的小魚梁木，樹幹白得像純潔的處女，深紅色葉子隨著枝杈延伸舒展。再過去便是倒塌的城牆，空曠的天空和海……
　　……以及一堆篝火的餘燼。
　　低語聲持續不斷地在她耳邊嘀咕。布蕾妮跪倒在火堆邊，撿起一根焦黑的樹枝，嗅了嗅，又撥撥灰燼。昨晚有人生火。或者是在向過往船隻發信號。
　　「喂——」機靈狄克喊，「有人嗎？」
　　「安靜。」布蕾妮告誡他。
　　「有人躲起來了。有人想打量打量我們，然後再現身。」他走到通往地下的樓梯跟前，向黑暗中張望。「喂——」他又喊，「下麵有人嗎？」
　　布蕾妮看見一棵小樹搖晃了一下。灌木叢中鑽出來一個人，渾身泥塵，彷彿是從地底冒出來的植物。他手握一把斷劍，但她在乎的不是這個，而是他的臉，小眼睛，寬闊扁平的鼻子。
　　她認得那鼻子。她認得那雙眼睛。他的朋友們管叫他「豬崽」帕格。
　　一切彷彿在一個心跳之間發生。第二個人悄悄從井邊爬上來，聲音比蛇滑過潮濕的樹葉還要輕。他戴一頂鐵半盔，盔上紮著褪色的紅絲頭巾，手執一支粗短的飛矛——這人布蕾妮也認識。她身後窸窸窣窣，又一個腦袋從紅色的樹葉間探出來，向下張望。克萊勃就站在魚梁木下，抬頭便看到那張臉。「原來在這兒呢，」他朝布蕾妮喊，「你的小丑。」
　　「狄克，」她急促地警告，「快過來。」
　　夏格維翻身下樹，發出一陣刺耳的笑聲。他的小丑服褪色得厲害，沾滿污漬，看上去是褐色，不是灰色或粉色。他手上拿的也並非表演道具，而是一把三頭流星錘，三顆帶刺的鐵球通過鏈條拴在木柄上。只見他猛地一砸，克萊勃的一隻膝蓋便迸裂開來，鮮血和碎骨飛濺。狄克應聲倒下。「真有趣。」夏格維嘶啞地說。布蕾妮交給狄克的劍從他手中飛了出去，消失在雜草叢中。他在地上翻滾，一邊嘶喊一邊抓向自己殘廢的膝蓋。「哎喲，看哪，」夏格維說，「我們的走私販狄克先生，給我們畫地圖的先生。您大老遠趕過來，是要還我們錢嗎？」
　　「求求你，」狄克嗚咽道，「求求你，不要，我的腿……」
　　「疼嗎？我會止疼哦。」
　　「別碰他。」布蕾妮喊道。
　　「不要！」狄克厲聲尖叫，一邊舉起沾滿鮮血的雙手護住頭部。夏格維將刺球繞著他腦袋轉了一圈，然後砸向臉中央，發出一陣令人作嘔的碎裂聲。隨後是沉默，布蕾妮聽到自己的心跳。
　　「壞夏格，」從井裡爬出來的人說。他看見布蕾妮的臉，哈哈大笑。「又是你這惡婆娘？怎麼，來抓人？還是思念你的好老公們了呢？」
　　夏格維兩隻腳輪流跳來跳去，甩著流星錘。「她是來找我的。她每晚都夢見我哦，每當她把手指插進縫裡的時候。她想要我，夥計們，大馬臉思念她快樂的夏格！瞧好了，我要操她的屁眼，給她灌滿五顏六色的種子，直到她為我下個小崽崽。」
　　「那樣的話你得用另一個洞，夏格。」提蒙用拉長的多恩腔調說。
　　「保險起見，我最好把她所有的洞都操一遍。」他移動到她右邊，而帕格繞到左邊，迫使她向參差的懸崖邊退去。三個人搭船，布蕾妮記起來。「你們只有三個？」
　　提蒙聳聳肩，「離開赫倫堡後，我們各奔東西。烏斯威克帶他那幫人向南騎往舊鎮；羅爾傑認為可以從鹽場鎮溜走；我和我的夥計們則去了女泉城，結果上不了船。」多恩人抬起飛矛。「嘿，你咬瓦格那口可夠狠的，咬得他耳朵變黑了，滲出膿水。羅爾傑和烏斯威克提議離開，但山羊非要我們守住他的城堡。他說自己是赫倫堡伯爵，沒有人可以從他手中奪走它。他說這話時跟平常一樣唾沫橫飛。後來我們聽說魔山一點一點地將他殺死，第一天砍一隻手，第二天砍一隻腳，砍得乾淨俐落，再把斷肢包紮起來，好讓霍特死不了。他本打算最後砍山羊的雞巴，不料來了一隻鳥，要召他去君臨，因此不得不提前動手，然後才離開。」
　　「我不是來找你們。我在找……」她差點脫口而出「我的妹妹」「……找一個小丑。」
　　「我就是小丑。」夏格維愉快地宣佈。
　　「另一個小丑，」這回布蕾妮沒忍住，「他跟一名貴族女孩在一起，那女孩是臨冬城史塔克公爵的女兒。」
　　「你找的是獵狗，」提蒙說，「不巧他不在這兒。這兒只有我們。」
　　「桑鐸‧克裡岡？」布蕾妮問，「你什麼意思？」
　　「他挾持了史塔克家的女孩。據說那女孩正往奔流城去，卻被他半路偷走了。該死的好運氣的狗。」
　　奔流城，布蕾妮心想，她要去奔流城，投奔舅舅。「你怎麼知道？」
　　「貝裡那夥人當中的一個招的。閃電大王也在到處找她，他派手下人沿三叉戟河上下搜尋。離開赫倫堡後，我們碰巧遇到其中三位，有一人臨死前吐露了情報。」
　　「他可能說謊。」
　　「有可能，但他沒有，因為我們還聽說獵狗在十字路口的客棧殺了三個他哥哥的人，當時那女孩正跟他在一起。店家發誓說是那樣，然後羅爾傑殺了他，店裡的婊子們也都這麼講。她們可真難看哪，不過沒你醜，現在嘛……」
　　他想分散我的注意力，用話語來麻痺我，布蕾妮意識到。帕格逼近過來，夏格維朝她一躍。她連忙向後退開。若是不趕緊採取行動，就會被逼下懸崖。「別過來，」她警告他們。
　　「我想幹你的鼻孔，小妞，」夏格維宣佈，「很有趣吧？」
　　「他的雞巴太小了，」提蒙解釋，「扔下那把漂漂亮亮的劍吧，也許我們會溫柔點兒，婆娘。我們只不過需要些金子，來付給走私者而已。」
　　「交出金子，就放我們走？」
　　「我們會的，」提蒙微笑，「等大夥兒都幹過你之後，會付費的，而且我們將按普通妓女的標準付費，一枚銀幣一次；你要是不幹，我們還是會拿走金子，然後再強暴你，再讓你瞧瞧魔山對付瓦格大人的手法。嘿，你選哪一樣？」
　　「這樣。」布蕾妮朝帕格撲過去。
　　他急忙提起斷劍護臉，但當他將劍舉高，布蕾妮卻往低處攻。守誓劍穿過皮革、羊毛、皮膚與肌肉，直抵傭兵的大腿骨。帕格倒下的同時狂野地反手一劈，斷劍擦到布蕾妮的鎖甲，然後他無助地仰面跌地。布蕾妮順勢將劍刺入他咽喉，使勁一擰，再拔出來，緊接著一轉身，提蒙的矛剛好劃過臉頰。我沒有畏縮，她心想，鮮紅的血液在臉上流淌，你看見了嗎，古德溫爵士？她幾乎感覺不到傷口。
　　「輪到你了，」她告訴提蒙，多恩人拔出第二支矛，比剛才那支更粗更短。「扔吧。」
　　「好讓你躲過去後，朝我衝鋒？我會死得跟帕格一樣慘。不。你來解決她，夏格。」
　　「這是你的活兒，」夏格維說，「瞧，看到她怎麼對付帕格的嗎？她一定是來月經了，給經血弄瘋了。」小丑在身後，提蒙在前面，無論她轉向哪邊，總有一個在背後。
　　「解決她，」提蒙催促，「讓你奸屍。」
　　「喲，你對我真好。」流星錘在旋轉。選一個，布蕾妮告訴自己，選一個，趕快選一個。說時遲那時快，一顆石頭不知從何處飛來，擊中了夏格維的腦袋。布蕾妮沒有猶豫，她衝向提蒙。
　　他比帕格厲害，無奈手上只有一支投擲用的短矛，而她有把瓦雷利亞鋼劍。守誓劍在她手中彷彿獲得了生命，她也從來沒有如此敏捷。劍化灰影，提蒙刺傷了她肩膀，但她削去提蒙一隻耳朵和半邊臉，砍斷矛頭，然後這把一尺之長、波紋絢麗的神兵穿透了鎖甲鏈環，插入他腹中。
　　布蕾妮抽回劍，血槽中浸滿了鮮紅的血。提蒙試圖繼續抵抗，他從腰帶裡抓出一把匕首，因此布蕾妮砍掉了他的手。這一劍是為詹姆。「聖母慈悲，」多恩人喘著粗氣，嘴冒血泡，斷腕處血如泉湧。「了結我吧。送我回多恩，你這該死的婊子。」
　　她了結了提蒙。
　　她轉過身，發現夏格維雙膝跪地，暈乎乎的，正在摸索流星錘。等他踉踉蹌蹌地站起身，又一塊石頭砸中他耳朵。波德瑞克爬上倒塌的城牆，神氣活現地站在蔓籐中間，手中拿著石頭。「我告訴過你，我可以戰鬥！」他朝下麵喊。
　　夏格維哆哆嗦嗦地試圖爬走。「我投降，」小丑喊，「我投降。千萬別傷害討人喜歡的夏格維。我太可愛了，我不能死。」
　　「你也不比其他人強。你姦淫擄掠，無惡不作。」
　　「哦，是的，是的，我不否認我的罪行……但我是最有趣的，我會講笑話，我會蹦蹦跳跳。我會逗老爺們開心。」
　　「還會讓女人們哭泣。」
　　「那是我的錯嗎？女人沒有幽默感。」
　　布蕾妮垂下守誓劍。「去挖墳。那兒，魚梁木底下。」她用劍指指。
　　「我沒有鏟子。」
　　「你有兩隻手。」比你們留給詹姆的多一隻。
　　「何必麻煩呢？把他們留給烏鴉吧。」
　　「提蒙和帕格可以喂烏鴉。我得埋葬機靈狄克。他是克萊勃家族的人。這裡是他的地方。」
　　地面因雨水而變得濕軟，即便如此，小丑也花了白天餘下的所有時間才挖出一個夠深的坑。完工後，夜幕降臨，他手上血淋淋的，全是水泡。布蕾妮將守誓劍收入鞘中，然後把狄克‧克萊勃抱到坑邊。他的臉慘不忍睹。「很抱歉，我一直不信任你，現在說什麼都晚了。」
　　她一邊跪下來放好屍體，一邊想，我背對小丑，他應該孤注一擲了。
　　果然，她聽見他刺耳的喘息聲，緊接著波德瑞克大聲示警。夏格維抓了一塊凹凸不平的岩石，布蕾妮卻早已將匕首藏在袖子裡。
　　匕首總能打敗石頭，正如石頭總能打敗雞蛋。
　　她擋開他的胳膊，將鐵刃刺入他肚子裡。「笑啊，」她朝他怒吼。他卻只有呻吟。「笑啊，」她重複，用一隻手掐他喉嚨，另一隻手捅他。「笑啊！」她不停地喊，一遍又一遍，直到鮮血染紅了手腕，死亡的氣味令她窒息。
　　夏格維一聲也沒笑，所有的抽泣都是布蕾妮自己發出的。
　　她扔下匕首，渾身顫抖。
　　波德瑞克幫她將機靈狄克放入墓穴中。等他們弄完，月亮已經升起。布蕾妮搓掉手上的泥，扔了兩枚金龍進去。
　　「你為什麼這麼做，小姐？爵士？」波德問。
　　「這是我答應他找到小丑的報酬。」
　　他們身後爆發出一陣大笑。她立刻拔出守誓劍，轉身準備對付更多血戲子……結果卻發現海爾‧亨特盤腿坐在殘垣斷壁上。「假如地獄裡有妓院，這可憐蟲會感激你，」騎士大聲說，「不然的話，你就是在浪費金錢。」
　　「我信守諾言。你來這兒幹嗎？」
　　「藍道大人吩咐我跟著你。若是你運氣奇佳，湊巧遇上珊莎‧史塔克，他要我將她帶回女泉城。不用怕，他命令我不准傷害你。」
　　布蕾妮嗤之以鼻。「好像你能夠一樣。」
　　「現在你打算怎麼辦，小姐？」
　　「埋了他。」
　　「我是指那女孩。珊莎夫人。」
　　布蕾妮想了一會兒，「假如提蒙所說是真，她正往奔流城趕去，路上被獵狗抓住了。如果我找到他……」
　　「……他會殺了你。」
　　「或者我會殺了他，」她固執地說，「你願意搭把手，幫我埋葬可憐的克萊勃嗎，爵士？」
　　「真正的騎士怎能拒絕美人的請求呢？」海爾爵士從牆頭爬下來。他們一起將泥土堆到機靈狄克身上。月亮越升越高，地底的頭顱在竊竊私語，它們屬於——那些早已被遺忘的國王們。

 

熾天使書城 


【第二章】

Chapter22 擁女王者
　　在多恩的烈日下，水就跟金子一樣珍貴，人們狂熱地守護著水源。然而沙巖城的井幹了一百年，守護者們也離開這裡，前往有水的地方，這座中等規模、有雕紋柱和三重拱門的要塞因此被荒廢了。沙漠漸漸回來，重新佔據此地。
　　亞蓮恩‧馬泰爾跟德雷、希爾娃一起到達時正值日落，西方的天空彷彿一片金紫色的織錦，雲層綻放出鮮紅光彩。這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出淡淡的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延，白晝將盡，沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。蓋林幾小時前已經到達，而被稱做「暗黑之星」的騎士前一天就來了。
　　「這裡真美，」德雷一邊說，一邊幫蓋林飲馬。水是自帶的。多恩的沙地戰馬迅捷而不知疲倦，外地馬精疲力竭時，它們還能走很長的路，即便如此，也不能不喝水。「你怎麼知道這地方？」
　　「我叔叔帶我來過，跟特蕾妮和薩蕾拉一起。」回憶讓亞蓮恩露出微笑。「他抓了些毒蛇，教特蕾妮如何安全地擠出毒液。薩蕾拉翻遍每塊石頭，抹去馬賽克上的沙子，想更多地瞭解曾經生活在這裡的人們。」
　　「那你幹什麼了，公主殿下？」「斑點」希爾娃問。
　　我嗎？我坐在井邊，假裝是被強盜騎士搶來的，等待他來擺佈我，她心想，他真是個高大結實的男人，黑眼睛，尖額頭。回憶讓她扭捏不安。「我在做夢，」她說，「太陽落山後，我盤腿坐在叔叔腳邊，乞求他講故事。」
　　「奧柏倫親王是個故事大王。」那天蓋林也在，身為亞蓮恩的乳奶兄弟，從學會走路之前開始，他們倆就形影不離。「他講了蓋林親王的故事——我的名字就是跟著他取的。」
　　「偉大的蓋林，」德雷說，「羅伊拿的奇跡。」
　　「就是他，令瓦雷利亞顫抖。」
　　「他們顫抖，」傑洛爵士說，「然後殺了他。如果我帶領二三十萬人走向死亡，他們會稱我為『偉大的傑洛』嗎？」他嗤之以鼻，「我想我仍舊會被叫做『暗黑之星』，算了，至少那是我自己的名號。」他拔出長劍，坐到乾涸的井沿上，開始用油石打磨。
　　亞蓮恩小心翼翼地注視著他。他血統高貴，足以成為相稱的配偶，她心想，父親或許會質疑我的判斷，但我的孩子將和龍王們一樣漂亮。傑洛‧戴恩爵士稱得上是多恩領最帥的男子，鷹鉤鼻，高顴骨，下巴堅強有力。他總把臉頰刮得乾乾淨淨，濃密的頭髮直垂到衣領，彷彿銀色冰川，中間被一縷漆黑如午夜的黑髮一分為二。然而他嘴巴的線條很銳利，舌頭則更利。他坐在那裡打磨長劍，落日餘暉勾勒出他的輪廓，那對眼睛似乎是黑色的，但她曾在近處看過，它們是紫色。暗紫色。一對黑暗而飽含怒火的眼睛。
　　他一定感覺到她的凝視，因而視線離開了長劍，抬頭與她目光交會，微微一笑。亞蓮恩臉上發熱。我不該帶他來。如果亞曆斯在的時候他這麼看我，沙地就會染上鮮血。她說不準會是誰的血。按照傳統，禦林鐵衛是七大王國中最優秀的騎士……但「暗黑之星」畢竟是「暗黑之星」。
　　多恩沙漠的夜晚冷極了。蓋林為大家搜集木柴，白花花的枝幹來自一百年前枯死的樹木。德雷一邊吹口哨，一邊用燧石打出火星，點起篝火。
　　等木柴點燃，他們便圍坐在火焰邊，一袋夏日紅傳來遞去……「暗黑之星」除外，他寧願喝不加糖的檸檬水。蓋林情緒活躍，他給大家講述從綠血河口的板條鎮傳來的新聞，孤兒們在那裡與狹海對岸的各類船隻進行交易。假如那些水手可以相信的話，東方大陸正風起雲湧：阿斯塔波爆發奴隸起義，魁爾斯有巨龍出現，夷地流行灰疫病，新的海盜王統治了蛇蜥群島，並出發洗劫高樹鎮，科霍爾城中紅袍僧的信徒們引發騷亂，企圖焚燬黑羊神。「密爾跟裡斯開戰前夜，黃金團突然解除了與密爾人的合約。」
　　「裡斯人將他們收買了。」希爾娃不假思索地說。
　　「聰明的裡斯人，」德雷評論，「膽小而聰明的裡斯人。」
　　亞蓮恩想得更多。假如昆廷有黃金團作依靠……他們的口號是「黃金在下，寒鐵在上」。想趕我走的話，弟弟，寒鐵可不夠。亞蓮恩在多恩廣受愛戴，對此，昆廷所知甚微。沒有任何傭兵可以改變這點。
　　傑洛爵士站起身，「我去尿尿。」
　　「小心腳下，」德雷警告，「奧柏倫親王有一陣子沒在這兒擠蛇毒了。」
　　「對毒液，我有抗力，達特。哪條毒蛇敢咬我，它會後悔的。」傑洛爵士消失在一株死樹後面。
　　其餘人交換了幾個眼神。「原諒我，公主殿下，」蓋林輕聲說，「但我不喜歡那人。」
　　「真可惜，」德雷說，「我相信他幾乎愛上你了。」
　　「我們需要他，」亞蓮恩提醒大家，「他的劍倒不一定，但他的城堡必不可少。」
　　「高隱城並非多恩唯一的城堡，」「斑點」希爾娃指出，「還有很多愛戴你的騎士。比如德雷。」
　　「是的，」他確認，「我有一匹好馬，一把寶劍，而能與我相提並論的騎士只有……好吧，實際上還是有幾個。」
　　「是幾百個，爵士先生。」蓋林道。
　　亞蓮恩留下他們互相取笑。除了堂姐特蕾妮，德雷和「斑點」希爾娃是她最親近的朋友，而蓋林自他倆在他母親乳頭上喝奶開始就一直揶揄她。此刻的她無心嬉笑。太陽已經消失，天空繁星密佈，多得怕人。她背靠一根雕紋柱尋思，無論弟弟身在何處，是否也在凝望同樣的星空。你看到那顆白星了嗎，昆廷？那是娜梅莉亞的星，燃燒得熾熱，而後面那條乳白色飄帶就是她的一萬艘船。她的光輝如此耀眼，不比任何男人差，我也將如此。你搶不走我的繼承權！
　　昆廷被送往伊倫林時還很小，按母親的話來說，是太小了。孩子們並非在諾佛斯裙撫養長大，而梅拉莉歐夫人始終不肯原諒道朗親王將兒子從她身邊帶走。「我跟你一樣，不希望如此，」亞蓮恩曾偷聽見父親說，「但這筆血債是我們欠他家的，而昆廷是奧蒙德伯爵唯一願意接受的籌碼。」
　　「籌碼？」母親尖叫，「他是你兒子！什麼樣的父親會拿自己的骨肉來還債？」
　　「當親王的父親。」道朗‧馬泰爾回答。
　　道朗親王仍然假裝她弟弟跟伊倫伍德大人在一起，卻不知其早已在板條鎮被蓋林的母親發現了。弟弟扮成商人，夥伴中有一位是弱視，跟安德斯伯爵那個放蕩兒子克萊圖斯‧伊倫伍德一模一樣，還有一位元是精通各種語言的學士。我弟弟沒有他自以為的那麼聰明。聰明人應該從舊鎮出發。雖然行程更遠，但更安全，也許不會被認出來。亞蓮恩在板條鎮的綠血河孤兒中有很多朋友，其中某些人很好奇，為什麼親王要跟領主的兒子一道化名遠行，偷偷搭船穿越狹海。有人夜裡爬進窗戶，撬開昆廷的小保險箱，發現了裡面的卷軸。
　　若能證明這次穿越狹海的秘密行動是昆廷自己的計畫，與他人無涉，亞蓮恩願意付出任何代價……但他所攜帶的羊皮紙上蓋有多恩領馬泰爾家族的長槍貫日紋章，蓋林的親戚不敢拆印閱讀，這……
　　「公主。」傑洛‧戴恩爵士站在她身後，一半在星光中，一半在陰影裡。
　　「你尿得怎樣了？」亞蓮恩嬉戲地詢問。
　　「沙子挺感激的。」戴恩單腳踏住一座雕像的頭，那顆頭原本屬於某位處女，然而沙子磨平了她的臉龐。「我尿尿的時候在想，你這個計畫似乎無法達成你的目標。」
　　「我的目標是什麼，爵士？」
　　「釋放『沙蛇』。為奧柏倫和伊莉亞復仇。記得《多恩人的妻子》那首歌吧？你想品嚐獅血的味道。」
　　這些，再加上我的繼承權。我要陽戟城，我要父親的寶座，我要統治多恩領。「我的目標是伸張正義。」
　　「管你叫它什麼。給蘭尼斯特的女孩加冕是個空洞的姿態。她永遠坐不上鐵王座，你也得不到想要的戰爭。只怕獅子沒那麼衝動。」
　　「沒那麼衝動？小獅子死了，剩下兩隻崽，誰知道母獅喜歡哪只？」
　　「她自己窩裡那隻。」傑洛爵士拔劍出鞘，利刃在星光中閃爍，猶如謊言一樣鋒利。「你得靠這個發動戰爭。不用金冠，用鐵器。」
　　我不會謀害兒童。「收起來。彌賽菈受我保護。而且亞曆斯爵士決不會允許誰傷害他寵愛的公主，這點你一清二楚。」
　　「不，小姐，我清楚的是，戴恩家數千年來一直在殺奧克赫特。」
　　他的傲慢令她呼吸急促。「在我看來，奧克赫特也殺了同樣多的戴恩。」
　　「我們都有自己的家族傳統。」「暗黑之星」還劍入鞘，「月亮升起之時，嗯，你的模範騎士來了。」
　　他的眼神很銳利。騎在灰色高頭大馬上的果然是亞曆斯爵士，亞曆斯催馬在沙地上疾馳，純白披風威武地飄蕩。彌賽菈公主坐在他後面，裹一件帶頭巾的長袍，隱藏起金色鬈髮。
　　亞曆斯爵士扶她下馬，德雷單膝跪倒，「陛下。」
　　「主人。」「斑點」希爾娃跪在他身邊。
　　「女王陛下，我是您的人。」蓋林雙膝跪地。
　　彌賽菈很疑惑，她抓住亞曆斯‧奧克赫特的胳膊。「他們為什麼叫我陛下？」她用抱怨的口氣問，「亞曆斯爵士，這是什麼地方，他們是誰？」
　　難道他什麼也沒告訴她？亞蓮恩趕緊迎上前，絲衣盤旋飛舞，她微笑著安撫女孩，「他們是我忠實的朋友，陛下……也會成為您的朋友。」
　　「亞蓮恩公主？」女孩張開雙臂擁抱她，「他們為什麼叫我女王？托曼出事了嗎？」
　　「他被一群奸臣挾持了，陛下，」亞蓮恩解釋，「他們慫恿他盜取您的王座。」
　　「我的王座？你是指鐵王座嗎？」女孩更加疑惑不解。「他沒有偷過，托曼……」
　　「……比你小，沒錯吧？」
　　「我比他大一歲。」
　　「意味著鐵王座應該由您繼承，」亞蓮恩宣佈，「你弟弟只是個小男孩，您千萬不要責怪他，都是重臣們的錯……好在您還有忠實的朋友。不知我有沒有這個榮幸來親自介紹他們？」她拉起孩子的手。「陛下，這位是安德雷‧達特爵士，檸檬林的繼承人。」
　　「朋友們管叫我德雷，」他說，「假如陛下也肯這樣稱呼我，我會感到萬分榮幸。」
　　儘管德雷表情坦率，笑得從容，彌賽菈仍然保持警惕。「我還是會用『爵士』的頭銜稱呼你，直到瞭解你為止。」
　　「無論陛下怎麼稱呼，我都是您的人。」
　　希爾娃清清嗓子，亞蓮恩繼續介紹，「這位是希爾娃‧桑塔加小姐，女王陛下，我最親愛的『斑點』希爾娃。」
　　「他們為什麼給你起這個外號呢？」彌賽菈問。
　　「因為我的雀斑啊，陛下，」希爾娃答道，「但他們都找藉口說，由於我是斑木林繼承人的緣故。」
　　接下來介紹蓋林，這傢伙跟往常一樣，懶懶散散，長鼻子，黑皮膚，一邊耳朵釘著一粒翡翠。「這位是放蕩的孤兒蓋林先生，最喜歡逗我開心，」亞蓮恩道，「他母親曾是我的乳母。」
　　「我很難過她死了。」彌賽菈說。
　　「她沒死，親愛的女王。」蓋林的金牙一閃——那是亞蓮恩給買的，以代替被她打掉的牙齒。「小姐的意思是，我是綠血河上的孤兒。」
　　逆流而上的旅途中，彌賽菈有的是時間瞭解綠血河孤兒們的歷史。於是亞蓮恩引領未來的女王來到她這小小團隊中最後一位成員面前，「這是最後，但也是最英勇的一位，傑洛‧戴恩爵士，星墜城的下屬。」
　　傑洛爵士單膝跪下。他鎮定自若地打量著女孩，月光在他深黯的眼睛裡閃耀。
　　「曾有一位亞瑟‧戴恩，」彌賽菈說，「他在『瘋王』伊裡斯時代是禦林鐵衛。」
　　「他是『拂曉神劍』。他死了。」
　　「那你現在是『拂曉神劍』嗎？」
　　「不。人們叫我『暗黑之星』，我屬於夜晚。」
　　亞蓮恩將孩子拉開。「您一定餓了。我們有椰棗、乳酪和橄欖，還有甜檸檬水喝。但您不可以吃喝太多，稍事休息，我們就必須騎馬出發。在這片沙漠裡，最好是晚上趕路，在太陽臨空之前趕路。這樣對坐騎比較仁慈。」
　　「對騎手也一樣，」「斑點」希爾娃補充，「來吧，陛下，暖暖身子。如果准許我來服侍您，我會感到非常榮幸。」
　　她領著公主走向火堆，傑洛爵士俏無聲息地出現在亞蓮恩身後。「我的家族歷史可以追溯一萬年，直至黎明之紀元，」他抱怨，「為什麼我那個親戚是唯一被人們記得的戴恩？」
　　「他是個偉大的騎士。」亞曆斯‧奧克赫特插話。
　　「他有一把偉大的劍。」「暗黑之星」說。
　　「還有一顆偉大的心。」亞曆斯爵士握住亞蓮恩的手臂。「公主，我想跟你私下談談。」
　　「過來。」她領亞曆斯爵士進入廢墟深處。騎士在披風下穿一件金線外套，飾有三片綠橡葉的族徽，頭戴帶刺輕鐵盔，跟多恩人一樣用黃頭巾纏繞。那披風是他與眾不同之處，閃光的白絲綢皓如明月，柔若清風。毫無疑問，他把禦林鐵衛的披風穿來了，這個英勇的傻瓜。「孩子知道多少？」
　　「沒多少。離開君臨前，她舅舅囑咐她，我是她的保護人，我的任何決定都是為了保護她的安全。她也聽見了街市中的人們高呼復仇，知道這不是遊戲。這女孩很勇敢，她的睿智超越年齡。我要她做的她完全照辦，從不多問。」騎士拉住她的手，環顧四周，壓低聲音。「還有其他消息你該聽一聽。泰溫‧蘭尼斯特死了。」
　　令人震驚。「死了？」
　　「小惡魔殺的。太后已經攝政。」
　　「是嗎？」女人坐上了鐵王座？亞蓮恩考慮片刻，斷定情況只會向好的方向發展。如果七國諸侯習慣了瑟曦太后的統治，那麼向彌賽菈女王屈膝也容易些。況且泰溫公爵是個危險的對手，沒有他，多恩的日子好過多了。蘭尼斯特自相殘殺，真是大快人心。「那侏儒呢？」
　　「他逃跑了，」亞曆斯爵士說，「現今不管是誰獻上他的腦袋，瑟曦都會賜予領主身份。」鋪著地磚的內庭半埋於流沙之中，他將她推到一根柱子邊親吻，手伸向她胸口。他的吻綿長而有力，若非亞蓮恩笑著掙脫，他還想撩起她的裙子。「我知道擁立女王讓你很興奮，爵士，可我們沒時間幹那事。稍後吧，稍後，我向你保證。」她撫摸他的臉頰。「你沒碰到什麼麻煩吧？」
　　「崔斯坦不肯依。他鬧著要坐在彌賽菈床邊，跟她玩席瓦斯棋。」
　　「他四歲時得過紅斑病，我囑咐過你了，這種病是非常可怕的。你放出消息說彌賽菈患了灰鱗病，就能讓他避得遠遠的。」
　　「那男孩也許會，但你父親的學士不會。」
　　「卡洛特，」她說，「他要去看她？」
　　「我不止一次地向他描述她臉上的紅斑。他也沒什麼療方，只能讓病情自行消退，最後給了我一罐藥膏，說是為緩解瘙癢。」
　　從來沒有十歲以下的人死於紅斑病，但對成年人來說它是致命的，而卡洛特學士小時候沒得過這種病——這點亞蓮恩八歲就知道了，當時她自己也受到紅斑的折磨。「很好，」她說，「那侍女怎麼樣？她能騙過去嗎？」
　　「從遠處看能混過去。小惡魔捨棄眾多出身高貴的女孩選擇了她，就是為這一目的。彌賽菈親自弄捲了她的頭髮，並在她臉上塗紅點。知道嗎？她們是遠親，蘭尼斯港中有許多蘭尼、蘭尼茲、蘭特爾以及較卑微的蘭尼斯特，他們中半數人有黃頭髮。穿著彌賽菈的睡袍，臉上塗滿學士的藥膏……在昏暗的光線下，她甚至有可能騙過我。尋找我的替身就比較難了。戴克跟我身高相近，可他太胖，因此我讓羅德穿我的板甲，並告誡他萬不可掀起面罩。此人比我矮三寸，但假如我不站在他身邊，也許沒人注意。無論如何，他會死死地看守著彌賽菈的房間。」
　　「放心，我們只需爭取幾天時間，到時候，公主就不在我父親的控制範圍之內了。」
　　「我們究竟去哪裡？」他將她拉近，用鼻尖輕觸她的頸項，「該是把計畫的其餘部分告訴我的時候了，你覺得呢？」
　　她笑著將他推開，「不，該是騎馬出發的時候了。」
　　當他們從乾涸塵封的沙巖城廢墟出發，朝西南方前進時，月亮已經爬上月女座。亞蓮恩和亞曆斯爵士領頭，彌賽菈騎一匹精力充沛的母馬行在他倆中間，蓋林和「斑點」希爾娃緊緊跟隨，而她的兩名多恩騎士押後。七個人，亞蓮恩突然意識到，似乎是個好兆頭，七名騎手奔向榮耀，有朝一日，歌手會讓我們永垂不朽。德雷想帶更多人，但那會引人注目，招惹麻煩，而且每多一人，遭遇背叛的風險就會翻倍。至少在這點上，父親教導了我。即便在壯年時代，道朗‧馬泰爾也行事謹慎小心，習慣沉默，口風嚴緊。現在是時候讓他卸下負擔了，但我不會容許對他榮譽甚或人身的任何傷害。她將把他送回流水花園，讓他在兒童們的嬉笑聲中度過餘生，沉浸於檸檬和柳丁的香氣。嗯，昆廷可以跟他做伴。等我為彌賽菈加冕，並釋放沙蛇之後，多恩領將團結在我的旗幟之下。伊倫伍德家也許會繼續為昆廷撐腰，可惜他們勢單力孤，構不成威脅；假如他們一黨投靠托曼和蘭尼斯特，她正好派出「暗黑之星」將其連族誅滅。
　　「我累了，」騎了數小時之後，彌賽菈抱怨，「還很遠嗎？我們要去哪裡？」
　　「亞蓮恩公主要帶陛下去一個安全的地方。」亞曆斯爵士向她保證。
　　「這是一段很長的旅途，」亞蓮恩說，「但抵達綠血河後，就會輕鬆多了。蓋林的朋友們將在那裡與我們碰頭，他們是綠血河孤兒，居住在船上，平時撐船沿綠血河及其支流捕魚、摘果，他們以船為家，無論做什麼都離不開它。」
　　「對，」蓋林愉快地喊道，「我們會在水上唱歌跳舞做遊戲，還精於醫術。比如我母親便是維斯特洛最好的產婆，我父親則能治癒疣瘤。」
　　「你有父母，怎麼會是孤兒？」女孩問。
　　「他們是羅伊拿人，」亞蓮恩解釋，「他們的母親是羅恩河。」
　　彌賽菈不明白，「我以為你們多恩人都是……你們都是羅伊拿人呢。」
　　「我們有一部分羅伊拿血統，陛下，我體內既流淌著娜梅莉亞的血液，也有莫爾斯‧馬泰爾的血液——他就是跟娜梅莉亞結婚的多恩領主。婚禮那天，娜梅莉亞燒燬了所有船隻，好讓她的人民明白沒有退路。大多數人歡欣鼓舞，因為來多恩的旅程漫長而可怕，許許多多人死於風暴、疾病和奴役；然而也有少數人感到悲哀，他們不喜歡這片乾燥的紅土地，不喜歡這片土地上的七面神，堅持舊日的生活方式。他們敲下焚燬的船殼，釘成小船，做了綠血河上的孤兒。他們歌唱的母親並非我們的聖母，而是母親河羅恩，其河水自世界之初就滋養著他們。」
　　「我聽說羅伊拿人有個烏龜神。」亞曆斯爵士道。
　　「河中老人是個次級神，」蓋林說，「他也誕生於母親河中，戰勝蟹王后，贏得了統治水下住民的權利。」
　　「哦。」彌賽菈感歎。
　　「聽說您也打過一些大仗，陛下，」德雷用最愉快的語調說，「聽說您在席瓦斯棋桌上對我們勇敢的崔斯坦王子毫不留情。」
　　「他總是相同的佈局，所有的山都放前面，而大象在隘口中，」彌賽菈分析道，「因此我派我的龍去吃掉他的大象。」
　　「您的侍女也玩這種棋嗎？」德雷問。
　　「蘿莎蒙？」彌賽菈說，「不。我想教她，但她說規則太難。」
　　「她也是蘭尼斯特家的人？」希爾娃小姐問。
　　「她是蘭尼斯港的蘭尼斯特，不是凱巖城的蘭尼斯特。她頭髮顏色跟我一樣，卻是直髮，並非卷的。其實，蘿莎蒙長得不像我，但穿上我的衣服後，能蒙過陌生人。」
　　「你們以前這麼幹過？」
　　「哦，是的。前往布拉佛斯途中，我們在海捷號上互換身份。伊蘭婷修女給我的頭髮塗上棕色染料。她嘴上說是扮家家，其實我知道是為了保護我的安全，以防船隻萬一被我叔叔史坦尼斯俘獲。」
　　女孩顯然累了，因此亞蓮恩下令停止前進。他們再次飲馬，休息了一會兒，享用乳酪和水果。彌賽菈跟「斑點」希爾娃分享一個柳丁，而蓋林吃橄欖，然後朝德雷吐核。
　　亞蓮恩滿心希望日出前能趕到河邊，但他們的出發時間已經比計畫晚了許多，因此，當東方的天空漸漸變紅時，大家還在騎馬。「暗黑之星」趕到她身邊。「公主，」他說，「必須加快速度，除非你改變了主意，打算殺死那孩子。我們沒有帳篷，而白天的沙漠殘酷無情。」
　　「我跟你一樣瞭解沙漠，爵士。」她反擊道，但還是接受了建議。這對坐騎來說很殘酷，然而失去六匹馬好過失去公主。
　　很快，風從西面吹來，熱辣辣乾燥的風，漫天沙礫。亞蓮恩拉起面紗，它由微微泛光的絲綢織成，上半部淡綠色，下半部是黃色，兩種顏色逐漸融合過渡，作裝飾用的綠色小珍珠串隨著騎行互相撞擊，發出輕微的嗒嗒聲。
　　「我知道我的公主為什麼戴上面紗，」她將面紗系到銅盔上時，亞曆斯爵士說，「否則她的美麗會蓋過天上太陽的光輝。」
　　她忍不住笑起來。「不，你的公主戴面紗是要遮擋耀眼的光線，並防止沙子入口。你也該這麼做，爵士。」她心想，不知她的白騎士操持愚勇有多少年了，亞曆斯爵士在床上是個令人愉快的伴侶，但智慧與他形同陌路。
　　幾個多恩人也紛紛遮住臉，「斑點」希爾娃幫小公主戴上面紗，唯有亞曆斯爵士固執地披掛白袍，不久後，汗水便順著他的臉流淌下來，他的面頰泛起紅暈。只怕再過一會兒，他就要被悶熟了，她心想。他並非多恩烈日的第一個受害者，過往諸多世紀中，許多軍隊旗幟飄飄地越過親王隘口南下，卻在熾熱的多恩沙漠裡倍受折磨，不戰而潰。「馬泰爾家族的紋章由太陽與長矛組成，那也是多恩人最得力的兩樣武器，」少龍主在那部自負的《多恩征服記》中寫道，「兩者之中，太陽更致命。」
　　謝天謝地，他們無須橫越大沙漠縱深，只須通過一塊旱地。一隻鷹在無雲的天空中高高盤旋，亞蓮恩知道最艱苦的路程已被拋在腦後。他們很快又發現了一棵歪歪扭扭、滿是疙瘩的樹，樹上的棘刺跟樹葉一樣多。這種樹被稱為「沙漠乞丐」，遇見它，就意味著離水不遠了。
　　「快到了，陛下。」蓋林愉快地告訴彌賽菈。前方有更多沙漠乞丐樹，密密麻麻，圍著一條乾涸的河床生長。陽光如同熾熱的鐵錘敲打著大家，但眼見旅程即將結束，人人都很放鬆，再度飲馬後，大家深深啜飲皮袋子裡的水，並用它沾濕面紗，然後上馬作最後衝刺。奔過半里格，他們已踏在惡魔草上，經過片片橄欖樹林，岩石山嶺後面，草長得更綠更茂盛，蛛網般的古老管道灌溉了檸檬果園。蓋林頭一個發現閃爍著綠光的河流，他大喊一聲，飛馳而前。
　　亞蓮恩‧馬泰爾渡過曼德河一次，當時是陪三位沙蛇去拜訪特蕾妮的母親。跟那條強勁的水道相比，綠血河幾乎不足以被稱做河，然而它卻實實在在是多恩的命脈。它的名字得自於泥濘淤塞的綠色河水，然而隨著人們靠近，陽光似乎將水染成了金色。她鮮少見到如此的美景。接下來，行程會放慢，然而也比較單純，她心想，沿綠血河逆流上行，直達維斯，撐篙船最多只能到達那裡。其間正好協助彌賽菈為即將到來的一切作好準備。過了維斯，前方便是大沙漠，旅行要想順利，需得沙石城和獄門堡的幫助——她相信他們會配合，畢竟，紅毒蛇是被沙石城撫養長大的，而奧柏倫親王的情婦艾拉莉亞‧沙德出自烏勒伯爵，有四位沙蛇算來是伯爵的外孫女。我就在獄門堡給彌賽菈加冕，在那裡揭竿而起。
　　他們在下游半里格處，一棵綠色大垂柳下找到了船。多恩的撐篙船頂棚低矮，空間寬闊，沒什麼複雜工藝，少龍主貶損它們是「建在木筏上的破房子」。其實這很不公平，除了最貧窮卑微的綠血河孤兒，大家都努力把船雕畫得美輪美奐。眼前這艘船漆著深淺不一的綠，木舵柄雕成美人魚，欄杆扶手上一張張魚臉向外張望。它的甲板上堆滿撐竿、繩子和橄欖油罐，若干鐵燈籠隨風搖晃。然而亞蓮恩沒看到一個綠血河孤兒出來迎接。船夫呢？她疑惑地想。
　　蓋林在柳樹底下勒馬。「快醒醒，你們這幫賴床的死魚眼睛，」他邊喊邊翻身下馬，「女王駕到，趕緊出來歡迎陛下。快起來呀，出來，我們一起唱歌喝甜酒。我的嘴巴已經——」
　　撐篙船的門「嘩」的一聲掀開，阿利歐‧何塔走出來，踏入陽光之中，長斧在手。
　　蓋林驟然停下。亞蓮恩彷彿被那斧子結結實實地砍中腹部。事情不該如此結束。事情不是這樣的。「這是我最不希望看見的一張臉。」她聽見德雷說，陡然意識到自己必須採取行動。「快跑！」她一邊喊，一邊躍上馬鞍，「亞曆斯，保護公主——」
　　何塔把長柄斧的斧垛往甲板上一捶，撐篙船的雕花欄杆後便湧出來十幾個侍衛，個個裝備著短矛和十字弓。更多衛兵出現在船艙頂上。「趕快投降，公主殿下，」侍衛隊長喝道，「否則我們就得殺死所有人，只留你和那孩子，這是你父親的命令。」
　　彌賽菈公主一動不動地騎在馬上。蓋林緩緩退離撐篙船，雙手高舉。德雷解開劍帶。「投降似乎是最明智的方法。」他一邊沖亞蓮恩叫喊，一邊率先扔下武器。
　　「決不！」亞曆斯‧奧克赫特爵士驅馬擋在亞蓮恩與十字弓之間，長劍在他手中閃動著銀光。他已經解下盾牌，左臂穿進綁帶。「只要我有一口氣在，你就別想帶走她！」
　　魯莽的笨蛋，亞蓮恩心頭焦躁，你要幹什麼？
　　「暗黑之星」縱聲長笑，「你瞎了還是傻了，奧克赫特？眾寡懸殊，趕快放下武器。」
　　「照他說的做，亞曆斯爵士。」德雷勸促。
　　我們被逮住了，爵士，亞蓮恩想喊出來，即便你犧牲自己也於事無補。你若是愛你的公主，就投降吧。這番話卡在她喉嚨裡。
　　亞曆斯‧奧克赫特爵士渴望地看了她最後一眼，然後金馬刺一踢，發起衝鋒。
　　他徑直朝撐篙船衝去，純白披風迎風飛舞。亞蓮恩‧馬泰爾沒見過如此英勇，卻又愚蠢之極的舉動。「不——」她厲聲尖叫，但等她能出聲時，已經太遲。一把十字弓「砰」地發射，接著是另一把。何塔吼出命令。如此近的距離，白騎士的鎖甲猶如羊皮紙。第一箭射穿橡木盾牌，釘在他肩膀上，第二支箭擦過太陽穴。一根短矛擊中亞曆斯爵士坐騎的側面，然而那匹馬仍在向前衝，向前，踉踉蹌蹌地跨上跳板。「不，」某個女孩在呼喊，某個愚蠢的小女孩，「不，求求你，事情不是這樣的。」她聽見彌賽菈也在尖叫，刺耳的嗓音中充滿恐懼。
　　亞曆斯爵士的長劍左右揮舞，瞬間撂倒兩個矛兵。他的馬人立起來，踢中一個試圖裝彈的十字弓兵的臉，但其他弓弩一齊發射，那匹高頭大馬頓時釘滿了弩箭。坐騎轟然倒下，連帶騎士的腿，一齊砸在甲板上。然而亞曆斯‧奧克赫特爵士居然掙脫了出來，他仍然握著長劍，勉力跪在垂死的馬匹旁邊……
　　……阿利歐‧何塔籠罩在他面前。
　　白騎士舉劍格擋，但動作太過遲緩。何塔的長斧將他右臂齊肩斬下，胳膊旋轉著甩出去，鮮血如泉水噴灑。然後何塔雙手握斧，一記勢大力沉的劈砍，奧克赫特爵士的腦袋飛到了半空，落在蘆葦叢裡，濺起一陣輕輕的水花。綠血河淹沒了紅色的熱血。
　　亞蓮恩不記得自己從馬上爬下來，或許是跌下來的。她什麼都不記得了，只知道四肢趴在沙地裡，一邊顫抖，一邊哭泣，把昨天的晚餐嘔了出來。不，不，我不想讓誰受傷害，一切按計劃進行，我很謹慎很小心，她能想到的只有這些。她聽見阿利歐‧何塔的吼叫：「快追。不能讓他跑了。快追！」彌賽菈倒在地上哀號戰慄，雙手捂著蒼白的臉，鮮血從指縫間流出。亞蓮恩搞不明白。一些人手忙腳亂地上馬，其他人則一湧而上，圍住她和她的夥伴們。一切都讓人摸不著頭腦。她認為自己墜入了夢中，恐怖的紅色噩夢。這不是真的。我很快就會醒來，並嘲笑自己的驚恐。
　　他們反綁她時，她沒反抗。一名衛兵使勁把她拽起來，他穿的衣服是她父親的顏色，另一個衛兵彎腰從她靴子裡摸出飛刀，那是她堂姐娜梅送的禮物。
　　阿利歐‧何塔接過刀，皺了皺眉。「親王吩咐我必須把你帶回陽戟城，」他的面頰和額頭上斑斑點點，那是亞曆斯‧奧克赫特的血，「很抱歉，我的小公主。」
　　亞蓮恩抬起淚跡斑斑的臉。「他怎麼知道？」她問侍衛隊長，「我很謹慎很小心。他怎麼可能知道？」
　　「有人告密唄，」何塔聳聳肩，「總是有人告密。」



熾天使書城 


【第三章】

Chapter23 艾莉亞
　　每晚睡覺前，她都會對著枕頭喃喃祈禱。「格雷果爵士，」禱詞由此開始，「鄧森，『甜嘴』拉夫，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太后。」假如她知道河渡口佛雷家人的名字，也會念出來的。有朝一日我會知道，她告訴自己，然後把他們全殺光。
　　在黑白之院中，再怎麼放低聲音也會被人聽見。「孩子，」那個慈祥的人某天說，「你每晚輕聲念的那些名字是誰？」
　　「我沒念什麼名字。」她說。
　　「你撒謊」，他說，「人們害怕時都會撒謊。只不過有些人撒得多，有些人撒得少，更有些人只是在重複一個大謊言，直到自己也幾乎相信那是真的……但他們心中某個角落始終明白，謊言依舊是謊言，而這會在臉上表露出來。告訴我那些名字。」
　　她咬緊嘴唇，「名字不重要。」
　　「很重要，」慈祥的人堅持，「告訴我，孩子。」
　　不說就把你趕出去，她聽得懂言下之意。「我恨他們，我要他們死。」
　　「在這棟房子裡，有許多這樣的祈禱。」
　　「我知道。」艾莉亞說。賈昆‧赫加爾曾給了她三個願望。我只需湊在他耳邊低語……
　　「這就是你來我們這兒的原因？」慈祥的人續道，「來學習我們的技藝，好殺死這些你仇恨的人？」
　　艾莉亞不知如何回答：「也許吧。」
　　「你找錯了地方。生死並非你所能決定，只有千面之神才能恩賜。我們不過是他的僕人，發誓代表他的意願行事。」
　　「噢。」艾莉亞掃了一眼沿牆立著的雕像，蠟燭在它們腳邊閃爍。「他是哪一個神呀？」
　　「啊，所有的都是。」穿黑白長袍的牧師道。
　　他從沒把自己的名字告訴她，那流浪兒也沒有。流浪兒眼睛大，臉頰凹陷，讓她想起另一個叫黃鼠狼的小女孩。跟艾莉亞一樣，她也住在神廟裡，廟中還有三個侍僧、兩個僕人和廚師烏瑪。烏瑪喜歡邊幹活邊講話，但她說的艾莉亞一個字也聽不懂。其他人沒有名字，或不願公開姓名。有一位僕人年紀太大，背駝得像把弓；另一位紅臉孔，耳朵里長出毛髮。她原以為他倆是啞巴，直到聽見他們祈禱。侍僧們比較年輕，最大的跟她父親年齡相仿，其他兩位比她姐姐珊莎大不了多少，他們也穿黑白長袍，卻沒有兜帽，而且左黑右白——跟慈祥的人和流浪兒正好相反。他們拿僕人的衣服給艾莉亞穿：未經染色的羊毛上衣，鬆垮的長褲，麻布內衣，布拖鞋。
　　只有慈祥的人懂得通用語。「你是誰？」他每天都問她。
　　「無名之輩。」她回答。她本是史塔克家族的艾莉亞，「搗蛋鬼」艾莉亞，「馬臉」艾莉亞，後來，變成了阿利和黃鼠狼，乳鴿與阿鹽，侍酒娜娜，也曾是灰老鼠、綿羊和赫倫堡的鬼魂……但在內心深處，這些都不是她的真名。在她心中，她始終是臨冬城的艾莉亞，艾德‧史塔克公爵和凱特琳夫人的女兒，她的兄弟是羅柏、布蘭和瑞肯，她還有姐姐珊莎和冰原狼娜梅莉亞，還有同父異母的哥哥瓊恩‧雪諾。在她心中，她有名有姓……但那並非他想聽的答案。
　　由於語言不通，艾莉亞無法與其他人交流，但她幹活時注意聆聽他們講話，並私下重複聽到的詞語。最年輕的侍僧是盲人，卻負責掌管蠟燭，每天穿著柔軟的拖鞋在神廟中走動，前來祈禱的老婦人們在他身邊喃喃低語。即便眼睛看不見，他總能知道哪些蠟燭熄滅了哪些需要重新點燃。「氣味引導著他，」慈祥的人解釋，「而且蠟燭燃燒的地方空氣比較溫暖。」他讓艾莉亞閉上眼睛自己體會。
　　黎明時分，早飯之前，他們跪在平靜的黑水池邊祈禱。有些天由慈祥的人領頭，其餘時候則由流浪兒領頭。艾莉亞只懂得一點點布拉佛斯語，那些跟高等瓦雷利亞語相同的詞彙，因此她向千面之神祈禱時念自己的禱詞，也即「格雷果爵士，鄧森，『甜嘴』拉夫，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太后。」她默默祈禱，心想假如千面之神才是真正靈驗的神，他應該會聽取她的。
　　每天都有敬拜者來黑白之院，其中大多數人獨行獨坐，點燃祭壇上的蠟燭，在水池邊祈禱，有時還會哭泣。有人用黑杯子舀水喝，然後去睡覺，更多人則不喝水。這裡沒有儀式，沒有頌歌，沒有神的讚美詩，也從不擁擠。偶而，敬拜者會求見牧師，慈祥的人或流浪兒便帶他去下面的聖室，但那並不多見。
　　三十尊不同的神像沿牆站立，被點點燭光環繞。艾莉亞發現「泣婦」是老婦人的最愛，而富翁偏愛「夜獅」，窮人崇拜「兜帽行者」，士兵會在「巴卡隆」，也即「蒼白聖童」的祭壇前點燃蠟燭，水手的對象是「淡月處女」和「人魚王」。她還驚奇地看見了陌客的祭壇，雖然幾乎沒人去那裡。大多時候，只有一支蠟燭在陌客腳邊閃爍。慈祥的人說這沒關係，「他有許多張臉孔，有許多聆聽的耳朵。」
　　神廟所在的小山丘內部開鑿了無數隧道。牧師和侍僧的臥室在第一層，艾莉亞和僕人睡第二層。最底下一層除了牧師，其他人禁止入內，那是聖室所在。
　　每當她不幹活時，便可以隨意在地窖和庫房間走動，只要不離開神廟或下去第三層。她找到一間滿是武器防具的屋子：釉綵頭盔、奇特而古老的胸甲、長劍、匕首、小刀，還有十字弓和鑲嵌葉形尖頭的長矛。另一間地窖塞滿了衣服，包括厚厚的裘皮，五顏六色的豔麗絲綢，邊上卻堆著臭烘烘的破爛袍子和脫線的粗布衫。一定有藏寶室，艾莉亞斷定。她想像著一疊疊金盤子，一袋袋銀幣，海一般的藍寶石，綠色大珍珠串成繩子。
　　某天，慈祥的人出乎意料地出現在她面前，問她在幹什麼。她說自己迷路了。
　　「你撒謊。更糟的是，你撒謊的水準很差。你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　「又一個謊言。」他歎口氣。
　　威斯如果逮到她說謊，就會狠狠揍她，但黑白之院中的規矩不同。她幫廚時若是礙手礙腳，烏瑪會拿勺子敲她，除此之外，其他人從不動手。他們只殺人，她心想。
　　總的來說，她跟廚師關係不錯。烏瑪將小刀塞入她手中，然後指指洋蔥，艾莉亞就會去切；烏瑪把她推到生麵團跟前，艾莉亞就開始揉，直到廚師叫停（「停」是她在神廟裡學會的第一個布拉佛斯詞彙）；烏瑪交給她魚，艾莉亞就剔骨切片，並將廚師碾碎的乾果卷在裡面。布拉佛斯周圍的魚類和貝殼海腥味太重，慈祥的人不喜歡，但有一條棕色和緩的河流從南面注入大礁湖，途中蜿蜒穿越一大片蘆葦、潮水坑、泥沼和淺灘，那裡所產的大量蛤蜊扇貝，包括蚌殼、麝香魚、青蛙、烏龜、泥蟹、花蟹、攀緣蟹、紅鰻、黑鰻、條紋鰻，七鰓鰻和牡蠣等等，全是千面之神的僕人們就餐的雕花木桌上經常出現的食物。有些晚上，烏瑪用海鹽和碎胡椒子燒魚，或用蒜末煮鰻，偶爾甚至會加一點藏紅花。熱派會喜歡上這裡的，艾莉亞心想。
　　她喜歡晚餐時間，因為之前無窮歲月裡似乎都是餓著肚子入睡的。有些晚上，慈祥的人允許她問問題。某回，她問他，為什麼來神廟裡的人總顯得如此平靜，而她家鄉的人卻貪生怕死。她記得將匕首插入疙瘩臉的侍從肚子時，他如何哭泣；她記得「山羊」把亞摩利‧洛奇爵士扔進熊坑時，他如何乞求；她記得神眼湖邊，每當「記事本」開始詢問金子的去向，村民們如何嗷嗷怪叫，屎尿齊流。
　　「從某種意義上說，死亡不是壞事，」慈祥的人回答，「它是神恩賜的禮物，以終止我們的渴望，同時也終結痛苦。每個人出生那天，千面之神都會派來一位元黑天使，在我們身邊終生相伴。當我們的罪孽變得太過深重，當我們的苦難變得難以承受，這位天使便會牽起我們的手，帶領我們前往黑夜之地，那裡的星星永遠明亮閃耀。用黑杯子喝水的人正是來尋找他們的天使，蠟燭使他們平靜。說說，當你聞到我們的蠟燭時，想了些什麼，孩子？」
　　臨冬城，她差點說出口，我聞到雪、松針和熱騰騰的肉湯。我聞到馬廄。我聞到阿多的笑聲，聞到瓊恩和羅柏在院子裡打鬥，聞到珊莎在唱歌，歌唱某位美麗的笨蛋淑女。我聞到坐著無數國王石像的墓窖，我聞到熱乎乎的烤麵包，我聞到神木林。我聞到我的狼，聞到她的毛皮，彷彿她仍在我身邊。「我什麼也沒聞到。」她想聽聽他的評論。
　　「你撒謊，」他說，「但只要你願意，你可以保留自己的秘密，史塔克家族的艾莉亞。」只有當艾莉亞惹他不高興時，他才會如此稱呼她。「你也可以離開此地。你不是我們的一員，現在還不是。你任何時候都可以回家。」
　　「你告訴我，假如離開，就不能再回來。」
　　「就是這樣。」
　　這句回答讓她很傷感。這是西裡歐的口頭禪，艾莉亞記得，「就是這樣」。西裡歐‧佛瑞爾不僅教她使用縫衣針，還為她而死。「我不想離開。」
　　「那就留下吧……但是請記得，別把黑白之院當孤兒收容所。在這座神廟的屋簷下，所有人的職責都是侍奉，明白嗎？Valar dohaeris。我們要求你服從，任何時間，任何事情，都必須服從。如果做不到，就請離開。」
　　「我會服從的。」
　　「我們走著瞧。」
　　除了幫烏瑪，她也被分配別的任務：打掃地板，端菜倒酒，整理一摞摞死人的衣衫，倒空他們的錢袋，清點古怪的硬幣等等。每天早晨，她都走在慈祥的人身邊，在神廟中巡視，尋找死者。靜如影，她告訴自己，一邊想起了西裡歐。她提著一盞有厚厚鐵隔板的燈籠，每到一個空穴，她都會將隔板掀開一條縫，借助光亮尋找死屍。
　　死者很多。他們來黑白之院祈禱，或者一小時，或者一天，或者一年，喝下池子裡甜甜的黑水，然後平躺在某個神像背後的石床上，閉上眼睛睡覺，再也不會醒來。「千面之神的恩賜有無數形式，」慈祥的人告訴她，「但在這裡，總是最溫和最仁慈的方式。」每當找到屍體，他會先說一句禱詞，確認生命已經消逝後，派艾莉亞去叫僕人，他們的任務則是將屍體抬到下面的地窖。侍僧將在那裡脫下死屍的衣服，並把屍體清洗乾淨。死者的衣服、錢幣及貴重物品放進箱子，準備分類，冰冷的血肉則被帶到更下面的聖室中，只有牧師能進去，艾莉亞不清楚那裡面會發生些什麼。某次吃晚餐時，一個可怕的念頭忽然進入她腦海，她連忙放下刀子，懷疑地瞪著一塊蒼白的肉。慈祥的人察覺到她臉上的驚恐。「是豬肉，孩子，」他說，「豬肉而已。」
　　她睡的也是石床，這讓她想起在赫倫堡威斯手下擦洗階梯時睡的那張床，不過這張床塞的是破布，不是稻草，跟赫倫堡的比起來不太平整，卻也少了刺人的煩惱。此外，她想要多少被單都行：厚厚的羊毛毯，紅色、綠色，花格子，而且房間只屬於她一人。她將自己的物品掏出來整理：泰坦之女號上的水手們給的銀叉、軟帽和無指手套，她的匕首、靴子、皮帶，賣馬以來一路存下的少許錢財，穿的衣服……
　　還有縫衣針。
　　儘管工作繁忙，她仍儘量抽出時間練習縫衣針，就著一根青燭的光亮與自己的影子打鬥。某天晚上，流浪兒碰巧經過，看到艾莉亞在舞劍，一個字也沒說，然而第二天，慈祥的人便來到艾莉亞的房間。「統統處理掉。」他指著她的物品說。
　　艾莉亞深受打擊，「它們是我的。」
　　「那你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　他拿起她的銀叉。「這個屬於史塔克家族的艾莉亞。所有這些都屬於她。這裡沒有它們的位置，沒有她的位置。她的名字太驕傲，而我們容不下驕傲。我們的職責是侍奉。」
　　「我願意侍奉。」她感覺受了傷害。她挺喜歡那把銀叉。
　　「你裝作侍奉，內心仍是領主之女。你用過許多名字，猶如輕飄飄換上幾件長袍，但那長袍底下始終是艾莉亞。」
　　「我不穿長袍。穿著笨長袍沒法戰鬥。」
　　「為什麼你要戰鬥？你羨慕那些招搖過市、渴望鮮血的刺客？」他歎口氣。「啜飲冷杯之前，你必須將一切都奉獻給千面之神。你的身體。你的靈魂。你自己。要是無法做到，就必須離開此地。」
　　「那枚鐵幣——」
　　「——支付了你來此的旅資。從此往後，你必須自己付帳，而且代價不菲。」
　　「我沒金子。」
　　「我們提供的東西無法用金錢買到。代價是你的一切。世上的凡人，一生中經由不同路徑穿越淚水與痛苦的峽谷，而我們選擇的道路最為艱辛，只有極少數人能做到。它需要非凡的體力與精神，需要一顆堅強的心。」
　　我的心之所在是個空洞，她心想，而且我無處可去。「我很強壯。跟你一樣強壯。我也夠堅強。」
　　「你相信這是唯一的去處。」他彷彿聽到她的想法，「你錯了。你可以在商賈人家找到輕鬆的職位；或者，你希望成為交際花，讓人們歌頌你的美麗嗎？只需說出來，我們就送你去找黑珍珠或幽暗之女。從此，你將睡在玫瑰花瓣上，走路時絲裙婆娑，老爺貴人們會為你的處女之血而低聲下氣；再或，若你想結婚生子，我們會為你找個丈夫。誠實可靠的小學徒，富裕的老人，海員，不管你要什麼樣的都行。」
　　這些她都不想要，於是默默搖頭。
　　「你不是夢想著維斯特洛嗎，孩子？盧科‧普萊斯坦的『光明女士號』明日起程，將依次停靠海鷗鎮、暮穀城、君臨和泰洛西。我們可以設法讓你搭乘。」
　　「我才剛從維斯特洛過來呢。」有時候，逃離君臨似乎是一千年前的往事，而有時候，卻猶如發生於昨天，世態炎涼歷歷在目。她知道自己回不了家。「你不要我，我就走，但我不回去。」
　　「我要不要你並沒有什麼關係，」慈祥的人道，「也許是千面之神指引你來的，但我眼中的你只是一個小孩……更糟糕的是，你還是一個小女孩。千百年來，許多人侍奉過千面之神，但他的僕人中很少有女性。這難怪。女人將生命帶來世間。我們賜予的則是死亡。無人可以兩者兼顧。」
　　他想嚇唬我，艾莉亞心想，就像上次用屍蟲一樣。「這些我不擔心。」
　　「你應該要擔心。若留下來，千面之神將會佔有你的耳朵、你的鼻子、你的舌頭和你悲傷的灰眼晴，那雙見識過世態炎涼的眼睛；他也將佔有你的手，你的腳，你的胳膊，你的腿，你的私處，你的希望和夢想，你的愛與恨。侍奉他的人首先必須放棄自我。你能做到嗎？」他捧起她的下巴，注視進她的眼睛，眼神如此深邃，令她打了個冷戰。「不，」他說，「我想你做不到。」
　　艾莉亞推開他的手，「我只要願意就能做到！」
　　「吃蟲子的女孩，史塔克家族的艾莉亞如是說。」
　　「我可以放棄一切！」
　　他朝她的物品比畫了一下，「那麼，就從這些開始。」
　　當晚晚餐過後，艾莉亞回到房間，脫下長袍，輕聲念叨那串名字，睡眠卻拒絕降臨。她在塞滿破布的床上輾轉反側，咬緊嘴唇，感覺到本該是心之所在的那個空洞。
　　於是她在漆黑的半夜起身，披上從維斯特洛穿來的衣服，扣好劍帶。縫衣針懸在一側，匕首插在另一側。她頭戴軟帽，無指手套塞進劍帶，手握銀叉，小心翼翼地爬上樓梯。這裡不是史塔克家族的艾莉亞容身之處，她心想。艾莉亞的家在臨冬城，但臨冬城早已不復存在。當大雪降下，冷風吹起，獨行狼死，群聚狼生。然而她沒有了狼群，他們都被殺掉了，被伊林爵士、馬林爵士和太后這些壞人，後來，她試圖尋找新的狼群，結果那些人統統離開了她，熱派，詹德利，尤倫，「綠手」羅米，甚至父親的舊部哈爾溫。
　　她推開門，步入黑夜。
　　自來到神廟以來，這是她第一次出門。天色陰霾，迷霧籠罩，彷彿破舊的灰毯子。右邊水道中傳來划槳聲。布拉佛斯，秘之城，她心想，名字取得很恰當。她靜悄悄地走下陡峭的階梯，來到帶頂篷的碼頭，霧氣在腳下盤旋，濃得看不清水面，只聽見水波輕輕拍打石樁。一點亮光在遠處的黑暗中閃耀，那是紅袍僧神廟中的夜火。
　　她在水邊停下，手握銀叉。它是貨真價實的純銀製品。這並非我的叉子，是水手給阿鹽的。她將叉子輕輕丟出去，聽見它「撲通」一聲沉入水底。
　　接著是軟帽和手套，它們也屬於阿鹽。她將錢袋在掌心裡倒空：五枚銀鹿，九枚銅星，還有一些零零碎碎的散錢。她把它們統統撒入水中。然後是那雙靴子，它們發出的濺水聲最響。接著是匕首，這是她從一個弓箭手身上得來的，他曾乞求獵狗給予慈悲。劍帶也進了水道。斗篷、上衣、馬褲，內衣，所有的一切。除了縫衣針。
　　她站在碼頭邊，在霧氣中顫抖，臉色蒼白，渾身起了雞皮疙瘩。手中的縫衣針彷彿在跟她講悄悄話。第一課，用尖的那端去刺敵人，劍說，還有，無論如何……絕對……不要……告訴……珊莎！劍身有密肯的記號。只不過是把劍。假如她需要劍，神廟底下有上百把。縫衣針太小了，算不上真正的劍，比玩具強不了多少。瓊恩讓鐵匠鑄這把劍時，她還是個笨得無可救藥的小女孩。「只不過是把劍。」她大聲說出來……
　　……然而事實並非如此。
　　縫衣針是羅柏、布蘭與瑞肯，是母親和父親，甚至是珊莎。縫衣針是臨冬城灰色的牆壘，是城中眾人的歡樂。它是夏天的雪花，是老奶媽的故事，是心樹的紅葉和嚇人的臉龐，是玻璃花園中溫暖的泥土氣息，是將她房間的窗戶吹得嗒嗒作響的北風。縫衣針是瓊恩的微笑。他總愛弄亂我的頭髮，叫我「我的小妹」，她眼中忽然有了淚水。
　　魔山的手下抓住她時，波利佛奪走了那柄劍，但當她和獵狗走進十字路口的客棧，它又物歸原主。這是諸神給我的東西。不是七神，也不是千面之神，而是她父親的神祇，北境古老的舊七神。千面之神可以拿走我所有的東西，她心想，但他拿不走這柄劍。
　　她像命名日一樣裸著身子走上臺階，手中緊握縫衣針。走到一半時，腳下有塊石頭鬆了一下，艾莉亞跪下來，用手指去摳它的邊緣。一開始紋絲不動，但她堅持不懈，指甲刮下碎泥灰，終於有了成果。她悶哼幾聲，雙手用力，挖出一塊石頭。
　　「你在這兒會很安全，」她告訴縫衣針，「除了我，沒人知道。」她將短劍連鞘推進臺階後面，再把石頭塞回去，使它看起來跟其他階梯一樣。她邊走回神廟邊數臺階，牢牢記住劍的所在。總有一天她會需要它。「總有一天。」她輕聲對自己承諾。
　　她沒告訴慈祥的人自己做了什麼，但他就是知道。第二天晚飯後，他來到她房裡。「孩子，」他說，「坐到我身邊。我給你講個故事。」
　　「什麼故事？」她警惕地問。
　　「關於我們起源的故事。既然你想成為我們的一員，就得瞭解我們是誰，我們從何而來。世上的人們會悄悄談論布拉佛斯的無面者，他們不清楚的是，我們比秘之城本身更古老。我們出現在泰坦巨人興起之前，在烏瑟羅揭開面具之前，在建城之前，我們跟著北方人在布拉佛斯興旺繁盛，但我們的根在瓦雷利亞，誕生於悲慘的奴隸群中，我們的祖先在十四火峰地底深處的礦井裡辛苦勞作，正是這些火峰照亮了古自由堡壘的夜晚。普通礦井是黑暗陰冷的場所，自冰冷死寂的石頭中開鑿出來，但十四火峰乃熔岩火山，終日熊熊燃燒著，因此古瓦雷利亞的礦井很熱，隨著井道越鑽越深，溫度也越升越高。奴隸們猶如在烤箱中勞作，周圍的岩石燙得沒法碰，空氣瀰漫著硫黃的味道，吸進肺裡灼痛難耐，而即使穿上最厚的鞋子，腳底也會被燙出水泡。有時，他們為尋找金子破開洞壁，結果卻遭遇蒸氣、沸水或熔岩。有些井道鑿得十分低矮，奴隸們無法站立，只能爬行或彎腰行走。那泛紅的黑暗之中還有蠕蟲。」
　　「蚯蚓？」她皺眉問。
　　「火蚯蚓。有人說它們是龍的遠族，因為也會噴火。它們無法在天空中翱翔，只能在岩石土壤中鑽洞。假如古老的傳說可信的話，早在巨龍來到之前，十四火峰中就有火蚯蚓。幼蟲跟你細瘦的胳膊差不多大，但它們可以長到巨大無比，而且極端不喜歡人類。」
　　「它們會殺奴隸嗎？」
　　「那些被鑽開的井道中通常會發現燒得焦黑的屍體。然而礦還是越挖越深，奴隸大量死亡，奴隸主卻不在乎。他們認為紅金、黃金和銀子比奴隸的生命更珍貴，奴隸在古自由堡壘中本不值錢。每逢戰爭，瓦雷利亞人都會俘虜成千上萬的奴隸，和平時期，他們讓奴隸繁衍，其中最差的則被送入地底泛紅的黑暗中等死。」
　　「奴隸們不起來反抗嗎？」
　　「有些人反抗過，」他說，「礦井裡起義很常見，但收穫甚微。古自由堡壘的龍王們擁有強大的巫術，弱者挑戰他們是很危險的。第一個無面者就是反抗者之一。」
　　「他是誰？」艾莉亞不及細想便脫口而出。
　　「無名之輩，」他回答。「有人認為他本身就是個奴隸，有人堅持說他是自由堡壘的公民，出身於貴族世家，有人甚至會告訴你，他是個同情手下奴隸的監工。事實上，沒人真正清楚他的來歷，大家只知道，他在奴隸中活動，聆聽他們的祈禱。上百個國家的子民被抓來在礦井中勞作，每個人都用自己的語言向自己的神禱告，然而祈求的都是同一件事——解脫，終結痛苦，一件極為普通極其簡單的小事，卻得不到神的回應。煎熬無止境地繼續著。難道世上的神們全聾了嗎？他疑惑地想……直到有天晚上，在泛紅的黑暗中，他明白了。」
　　「所有神祇都有自己的工具，為其效力的善男信女在世間執行他們的意志。表面上，奴隸是在向上百個不同的神靈哭喊，其實那是同一個神，有著上百張不同的臉孔而已……而他即是這個神的工具。就在當晚，他選擇了一個景況最悲慘、祈求解脫最迫切的奴隸，將他從痛苦中解放了出來。這就是首次恩賜的由來。」
　　艾莉亞向後退開。「他殺了那奴隸？」這不對，「他應該殺奴隸主才對！」
　　「他也將恩賜帶給了他們……這個故事改天再講，它只屬於不為人知的無名之輩。」他昂起頭，「你是誰，孩子？」
　　「無名之輩。」
　　「你撒謊。」
　　「你怎麼這麼肯定？是魔法嗎？」
　　「用你的眼睛去看，無須魔法就能分辨真偽。你要學習如何解讀表情，如何看眼睛，看嘴巴，看下巴的動作，還有肩頸連接處的肌肉。」他用兩根手指輕輕碰了碰她。「有些人說謊時會眨眼睛，有些人會張大眼睛，有些人會將視線轉向別處，有些人會舔嘴唇，還有許多人撒謊前會摀住嘴，彷彿要掩蓋自己的欺騙行為。其他徵兆或許更隱蔽，但總是存在。虛假的微笑和真實的微笑在此刻的你眼中也許差不多，實際上它們的區別猶如黃昏與清晨。你能分辨黃昏與清晨嗎？」
　　艾莉亞點點頭，儘管她不太確定。
　　「那麼你就可以學習分辨謊言……學成之後，沒有任何秘密能瞞過你。」
　　「教我。」她願意當無名之輩，願意承受這個代價。無名之輩心中沒有空洞。
　　「她會教你。」流浪兒出現在門外，「從布拉佛斯語開始。若是你既不會說又聽不懂，那還從何做起呢？你也要把你的語言教給她。你們倆互相學習。你願不願意？」
　　「願意。」她回答。於是從此刻起，她成了黑白之院的學徒。她的僕人衣服被取走，得到一件黑白相間的長袍，如同黃油般柔軟，令她想起臨冬城的舊紅毯子。長袍下麵，她穿著精紡白亞麻布內衣和懸垂過膝的黑襯袍。
　　從此以後，她成天和流浪兒在一起，摸摸這個東西，指指那個東西，互相教授語言。起初是簡單詞彙，例如杯子、蠟燭、鞋子，然後逐漸變難，最後是句子。西裡歐‧佛瑞爾曾讓艾莉亞單腿站立，直到站不住為止，後來又讓她去抓貓。她也曾手握木劍在樹枝上舞蹈。那些都很難，但現在更難。
　　連針線活都比學語言有趣，她心想，因為前天晚上，她忘了一半自以為已經掌握的詞語，剩下的一半發音也糟糕得很，結果被流浪兒嘲笑。我學句子就像從前縫針腳一樣亂七八糟。假如那女孩不是餓得如此瘦小，艾莉亞或許會揍她那張笨臉蛋，現下只能咬緊嘴唇。我笨得什麼都學不會，我笨得不知道放棄。
　　流浪兒學通用語卻比較快。某天晚餐時，她忽然扭頭問艾莉亞，「你是誰？」
　　「無名之輩。」艾莉亞用布拉佛斯語回答。
　　「你撒謊，」流浪兒道，「你必須撒得更好。」
　　艾莉亞笑出來，「撒得更好？你的意思是，說謊說得更好吧，真笨。」
　　「說謊說得更好吧真笨。我來教你撒謊。」
　　第二天，她們便開始了撒謊遊戲，彼此輪流問問題。有時候如實回答，有時候則撒謊，提問者必須嘗試分辨真偽。艾莉亞只能靠猜。大多數時候她都猜錯。
　　「你幾歲了？」有一次流浪兒用通用語問她。「十歲。」艾莉亞邊說邊伸出十根手指。她認為自己仍然是十歲，但很難確定。布拉佛斯計算日子的方法跟維斯特洛不同。不過她知道自己的命名日已經過了。
　　流浪兒點點頭。艾莉亞也點頭回應，並用自己最流利的布拉佛斯語問，「你幾歲了？」
　　流浪兒伸出十根手指。然後伸了第二遍，第三遍。接著是六根手指。她的臉仍然靜如止水。她不可能有三十六歲，艾莉亞心想，她是個小女孩。「你撒謊。」她說。流浪兒搖搖頭，又給她演示了一次：十，十，十，六。她告訴艾莉亞「三十六」怎麼說，並讓艾莉亞重複。
　　第二天，她把事情告訴慈祥的人。「她沒撒謊，」牧師呵呵笑道，「被你稱做『流浪兒』的人是個成年女子，終生侍奉千面之神。她將自己的一切都交給了神，一切可能的未來，一切體內的活力。」
　　艾莉亞咬緊嘴唇，「我會跟她一樣嗎？」
　　「不會，」他說，「除非你希望如此。是毒藥讓她變成現在這個樣子。」
　　毒藥。她明白了。每晚祈禱之後，流浪兒都要將一個石壺倒空至黑水池中。
　　流浪兒與慈祥的人並非千面之神僅有的僕人。時不時會有其他牧師造訪黑白之院。胖子有一雙兇狠的黑眼睛和一隻鷹鉤鼻，寬大的嘴裡滿是黃板牙；古板臉從來不笑，他的眼睛是白色，嘴唇又厚又黑；美男子每次來都會變化鬍子的顏色，鼻子也不相同，但始終不失英俊。這三個來得最頻繁，偶而也有別的人：斜眼，領主和餓鬼。有回胖子跟斜眼一起來，烏瑪派艾莉亞給他們倒酒。「沒倒酒時，你必須站得跟石像一樣，」慈祥的人告訴她，「能做到嗎？」
　　「能。」習動先習靜，西裡歐‧佛瑞爾很久以前在君臨城教導她，這也成為了她的信條之一。她曾在赫倫堡當過盧斯‧波頓的侍酒，要是把他的酒灑了，他會剝你的皮。
　　「好，」慈祥的人說，「你還是瞎子和聾子。你也許會聽到一些事，但必須一隻耳朵進一隻耳朵出。不能聽進去。」
　　艾莉亞那天晚上聽到許多對話，大多是布拉佛斯語，她能理解的連十分之一都不到。不動如石，她告訴自己，於是最難的部分成了竭力遏制打哈欠。晚餐還沒結束，她便開始精神恍惚。她手捧酒壺，夢到自己是一頭狼，在月光下的森林裡自由賓士，身後跟著的龐大狼群發出陣陣嗥叫。
　　「其他人也是牧師嗎？」第二天早晨她問慈祥的人，「他們都以真面目示人嗎？」
　　「你怎麼想，孩子？」
　　她認為不是。「賈昆‧赫加爾是牧師嗎？賈昆會不會回布拉佛斯？」
　　「誰？」他完全一無所知。
　　「賈昆‧赫加爾。他給了我那枚鐵幣。」
　　「我不認識叫這個名字的人，孩子。」
　　「我問他怎麼變臉，他說跟換名字一樣簡單，只要你瞭解方法。」
　　「是嗎？」
　　「你能不能教我變臉？」
　　「沒問題。」他說著托起她的下巴，將她的頭轉過來。「鼓起腮幫子，伸出舌頭。」
　　艾莉亞鼓起腮幫子，伸出舌頭。
　　「好。你變臉了。」
　　「我不是這個意思。賈昆用了魔法。」
　　「巫術都是有代價的，孩子。獲取真正的魔力需要多年的祈禱、奉獻和學習。」
　　「多年？」她沮喪地說。
　　「若是容易的話，任何人都能做到。對你而言，奔跑之前先學走路，在戲子的把戲就能達到目的的場合，何必求助魔法？」
　　「我連戲子的把戲都不會。」
　　「從扮鬼臉開始練習。皮膚下麵是肌肉。學著運用它們。你的臉長在你身上。臉頰，嘴唇，耳朵。微笑和憤怒不該像風暴一樣忽去忽來。笑容應是僕人，當你召喚時才出現。學習控制你的臉。
　　「教我怎樣做。」
　　「鼓起臉頰。」她鼓起臉頰。「抬起眉毛。不，再高點。」她又抬起眉毛。「好。看你能保持多久。現在還長不了。明天早上再試。地窖裡有塊密爾鏡子。每天在它面前練習一小時。眼睛，鼻孔，臉頰，耳朵，嘴唇，學習控制所有這一切。」他托起她下巴。「你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　「謊言。可悲的謊言，孩子。」
　　第二天她找到那塊密爾鏡子，然後每天早晚都坐在它面前扮鬼臉，兩邊各點上一支蠟燭照明。控制你的臉，她告訴自己，你就能撒謊。
　　此後不久，慈祥的人命她去幫侍僧處理屍體。其實這比替威斯擦樓梯輕鬆多了：有的屍體肥胖高大，她鉚足勁才搬得動，然而大多數死者都是皮包骨頭，幹幹瘦瘦的老人。艾莉亞一邊清洗，一邊觀察，琢磨著他們為何會來到黑水池邊。她還記得老奶媽講的一個故事，故事裡說，在某個漫長的冬季，一群活得太久的人宣佈自己要去打獵。他們的女兒嗚咽哭泣，他們的兒子將臉轉向火堆，她彷彿仍能聽到老奶媽的聲音，但沒人阻攔，也沒人詢問他們打算在這深深的積雪和呼號的寒風中捕什麼獵。她不知這些布拉佛斯老人在前往黑白之院前是如何跟子女們說的。
　　月亮一輪又一輪地變換形狀，但艾莉亞完全看不到。她在黑白之院中侍奉，清洗死者，學習布拉佛斯語，就著鏡子扮鬼臉，試圖記住自己是無名之輩。
　　有一天，慈祥的人傳喚她。「你的口音太糟糕，」他說，「但積累的詞彙已勉強能讓別人明白意思。該是讓你暫時離開我們的時候了。要想真正掌握我們的語言，只有每天從早到晚地講，不停地講。你走吧。」
　　「什麼時候？」她問他，「去哪兒？」
　　「現在，」他回答，「去神廟之外。布拉佛斯是海中的上百島嶼，你已經學會怎麼說蚌殼、扇貝、蛤蜊，對不對？」
　　「對。」她用自己最好的布拉佛斯語重複了一遍這些名詞。
　　她最好的布拉佛斯語讓他露出笑容。「行了。去水淹鎮下面的碼頭，找一個叫布魯斯科的魚販，他是個好人，可惜背不大好使，他需要一個女孩，推著他的小車售賣蚌殼、扇貝和蛤蜊給船上下來的水手。你就是那個女孩。明白嗎？」
　　「明白。」
　　「假如布魯斯科問起你，你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　「不。那不行，在黑白之院外不行。」
　　她猶豫片刻。「我是阿鹽，來自鹽場鎮。」
　　「特尼西奧‧特裡斯和泰坦之女號上的人們認識阿鹽。你的口音很特別，因此肯定來自維斯特洛……但我想應該是另一個女孩。」
　　她咬緊嘴唇，「可以叫我凱特嗎？也就是『貓兒』？」
　　「凱特。貓兒。」他考慮了一會兒。「好。布拉佛斯到處是貓。多一隻也不會引人注目。你就是貓兒，一個孤兒，來自……」
　　「君臨。」她曾隨父親兩次造訪白港，但更熟悉君臨。
　　「就是這樣。你父親是一艘划槳船上的槳手長。你母親死後，他帶你一起出海，接著他也死了，船長覺得你沒用，就在布拉佛斯把你趕下了船。那艘船叫什麼名字？」
　　「娜梅莉亞。」她立刻接道。
　　當晚，她便離開了黑白之院，右腰插著一把長長的鐵匕首，隱藏在斗篷下面，那是一件打過補丁，又褪了色的斗篷，適合孤兒穿。她的鞋子夾腳，漏風的上衣破舊不堪，但想到展現在眼前的布拉佛斯，一切都無所謂了。夜晚的空氣中有煙塵、鹽和魚的味道，運河曲折蜿蜒，街巷更加離奇，人們好奇地看著她經過，乞兒們朝她叫喊。她聽不懂，完全迷了路。
　　「格雷果爵士，」她一邊念誦，一邊踏上四拱石橋。在橋中央，她看到舊衣販碼頭的船桅。「鄧森，『甜嘴』拉夫，伊林爵士，馬林爵士，瑟曦太后。」雨水嘩啦啦地下，艾莉亞仰頭望天，讓雨點落在臉頰上，猶如愉快的舞蹈。「Valar morghulis.」她說，「Valar morghulis，Valar morghulis.」



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【第四章】

Chapter24 阿蓮
　　初升的陽光穿過窄窗，阿蓮伸著懶腰爬起床。吉思爾聽到響動，慌忙披上睡袍。屋內還充斥著夜晚的寒意。等到冬天，這裡就不能住了，阿蓮心想，這裡會冷得跟墳墓一樣。於是她穿好袍子，繫起腰帶。「爐火滅了，」她吩咐，「麻煩你，加點柴。」
　　「是，小姐。」老婦人答應。
　　阿蓮在處女塔的住所寬敞華麗，與萊莎夫人在世時她所寄居的小臥房自不可同日而語。現今她有了單獨的更衣室和廁所，還有一個白石雕刻的陽臺，足以俯瞰谷地。趁吉思爾照米鬥壁爐的工夫，阿蓮赤腳走出去。腳下石頭冷冰冰的，屋外山風凜冽——鷹巢城上一貫如此——但眼前的風景讓她暫時忘卻了所有不適。處女塔是七座尖塔中最東邊的一座，因此視野也最好，晨光之下，森林、河流與田野紛紛慵懶呈現，光輝在山頭閃爍，好似無數傳說中的金字塔。
　　好漂亮啊。白雪皚皚的巨人之槍籠罩在前，雄渾豪邁的山巖與冰雪使得它肩膀上的城堡顯得如此渺小。夏日裡阿萊莎之淚騰湧的懸崖，如今垂下二十尺高的冰柱。一隻獵鷹在崖邊盤旋，張開藍色的翅膀，翱翔於晴空之中。我有翅膀就好了。
　　她把手放在精雕細琢的欄杆上，向外眺望。六百尺的正下方乃是長天堡，繼而無數鑿刻的石階組成蜿蜒的道路穿過雪山堡和危巖堡，直下谷地。月門堡的塔樓與工事細小得像孩童的玩具，而城堡之外，公義者同盟的士兵們也從帳篷裡起身，來來往往，好比蟻丘中的螞蟻。他們真是螞蟻就好了，她心想，伸腿就能踩扁。
　　小杭特伯爵的隊伍於兩天前抵達，其他人則早到了。奈斯特‧羅伊斯關門抗拒，但他麾下士兵尚不滿三百，而前來逼宮的六鎮諸侯每人皆帶來一千精銳。阿蓮像清楚自己的真名一樣清楚這些人的名諱：本內達‧貝爾摩，洪歌城伯爵；賽蒙‧坦帕頓，九星城的騎士；霍頓‧雷德佛，紅壘伯爵；安雅‧韋伍德，鐵橡城伯爵夫人；傑伍德‧杭特——呼為「小杭特」——長弓廳伯爵；以及六鎮中強大者約恩‧羅伊斯，外號「青銅約恩」，聲名顯赫的符石城伯爵，乃奈斯特的表兄和羅伊斯家族本家的族長。自萊莎‧艾林墜落之後，這六鎮諸侯就在符石城商討，最終簽訂了盟約，誓言共舉義旗，保境安民，並為勞勃公爵和谷地而戰。他們的聲明中絲毫沒提到峽谷守護者，反而要求「終結亂政」，清理「宵小奸臣」。
　　冷風拍打著小腿，她回屋換裝，準備用餐。培提爾將前妻的衣櫥盡數贈予，裡面有她做夢也不敢想像的無數絲衣、綢緞、天鵝絨與毛皮，不過大都既肥且寬——萊莎多次懷孕又多次死產流產後，已徹底沒了體形——阿蓮只穿得上奔流城年輕二小姐的那些舊裙服。吉思爾負責把其他衣服一件一件改好，畢竟，十三歲的阿蓮已比她姨媽二十歲時高出一脛。
　　今天早上，她看上一件徒利家族紅藍相間的裙服，邊緣鑲有松鼠毛，於是吉思爾幫她穿進喇叭袖，捆好背帶，再梳挽她的長髮——昨晚臨睡前，阿蓮剛重新染過。姨媽將她棗紅色的秀髮染成了深棕色，然而過不多久，髮根又會變紅，所以得時時補料。染料用完後我該怎麼辦呢？畢竟那是從狹海對岸的泰洛西得來的稀罕之物。
　　下樓梯時，她再度感歎於鷹巢城的寂靜，只怕七國上下沒有比這裡更沉默的城堡了。此地的僕從不僅稀少，而且個個老邁，交流時也識趣地壓低聲音，以免驚擾暴躁的少主。山上沒有馬廄，沒有獵狗咆哮，沒有騎士操練比武，連守衛們在白石廳堂裡巡邏的腳步聲也顯得疏遠縹緲，她唯一能清晰分辨的，乃是寒風席捲尖塔的嗚咽與歎息。想起剛來城裡時，至少還能聽見阿萊莎之淚的纏綿，如今吉思爾說瀑布要到春天才會解凍。
　　勞勃大人獨坐在廚房上方的明月廳內，無精打采地用木匙掏著一大碗蜂蜜麥片粥。「我要雞蛋，」他看見她便抱怨，「我要三個煮得軟軟的雞蛋，外加煎好的培根。」
　　他們沒有雞蛋，更沒有培根。鷹巢城糧倉裡儲備的燕麥、玉米和大麥足以支撐一年之久，但新鮮食品都是由一位名叫米亞‧石東的私生女孩從谷地帶上來的。如今公義者同盟封鎖了山路，米亞不敢冒險穿越——六鎮諸侯非常清楚這點，他們中最先趕來的貝爾摩伯爵剛到山下便派烏鴉傳信警告小指頭，只要他還挾持著勞勃公爵，就別想得到任何供應。換言之，鷹巢城沒有遭到嚴格意義上的圍困，但情況也好不到哪裡去。
　　「等米亞上山您就會有雞蛋的，要多少有多少，」阿蓮對小公爵保證，「她會帶來雞蛋、黃油和瓜果，許多美味可口的東西。」
　　男孩不為所動，「我現在就要雞蛋。」
　　「乖羅賓，這裡沒有雞蛋，你是知道的。好啦，快把粥喝了吧，味道挺不錯的。」她自己先舀了一匙。
　　勞勃將湯匙在碗裡拌來拌去，就是不放進嘴裡。「我不餓，」他最後決定，「我想回去睡覺。昨晚我又沒睡著，阿蓮，總是聽見歌聲！柯蒙師傅給我安眠酒喝，可我喝了還是聽見有人唱。」
　　阿蓮放下湯匙，「如果有人唱，我也會聽見。乖羅賓，你在做噩夢，沒別的。」
　　「不對，才不是夢！」男孩眼中噙滿淚花，「是馬瑞裡安，他又在唱！你爸爸說他死了，不，他才沒有死！」
　　「他死了，」聽勞勃這樣講，她忽然覺得很害怕。他幼弱多病，如果又瘋了該怎麼辦？「乖羅賓，馬瑞裡安真的死了，他深愛著你母親大人，所以無法原諒自己對她犯下的罪孽，他最終被藍天所召喚。」當然，阿蓮和勞勃一樣沒看見屍體，但歌手的結局早已註定。「真的，他死了。」
　　「但我每晚都聽見他唱歌，就連關上窗戶，用枕頭蒙住腦袋也不行。你爸爸該把他舌頭拔出來，我命令他這麼做，結果他不執行！」
　　那當然，得留住舌頭好讓他在外人面前招供。「羅賓，乖，把粥喝了吧，」阿蓮哄道，「好嗎？就當是為了我？」
　　「我不想喝粥，」勞勃伸手將湯匙擲過大廳，砸在一幅織錦上，潔白的明月錦繡留下了點點汙跡。「大人要雞蛋！」
　　「大人應該滿懷感激地把粥喝下去。」培提爾的聲音從身後傳來。
　　阿蓮連忙回頭，看見他和柯蒙師傅並肩站在拱形門樑下。「請聽聽峽谷守護者的勸告，大人，」學士勸道，「您的封臣此刻正上山前來投誠效忠，您需要精神抖擻地接待。」
　　勞勃用指關節揉揉左眼，「叫他們走，我才不想看見他們。如果他們堅持要來，我就要看他們飛！」
　　「噢，您這提議很有意思，大人，可惜我保證過他們的安全。」培提爾說，「無論如何，現在要趕他們走也遲了，對方多半已到達危巖堡。」
　　「就不能放過咱們嗎？」阿蓮聞言哀歎，「咱們從來都沒傷害過他們。他們想要什麼呢？」
　　「他們要勞勃大人。他，還有谷地。」培提爾促狹地微笑，「一行八人，除了六個鬧事者，還有帶路的奈斯特子爵以及林恩‧科布瑞——這種腥風血雨的場面，他怎會錯過？」
　　小指頭的話只能加劇她的恐慌。傳說在比武場上被林恩‧科布瑞殺掉的人和在戰場上被他殺掉的人一樣多。他的騎士封號是助勞勃叛亂而獲得的，起初，他在海鷗鎮外對抗瓊恩‧艾林公爵，後來投靠叛軍參加三叉戟河決戰，並在會戰中擊殺了著名的禦林鐵衛，多恩的勒文親王。培提爾告訴阿蓮，當勒文親王最終對上科布瑞那柄名劍「空寂女士」時，已然傷痕纍纍，難以為繼，但他又隨即補充，「這些言語你可不能在科布瑞面前提起，所有問起他與馬泰爾一戰真相的人，都被他送到地獄裡去向他的對手提問了。」實際上，只要她從鷹巢城守衛們口中聽來的故事有一半真實，林恩‧科布瑞就已經比公義者同盟的六位諸侯加起來還要危險。「他怎麼也來？」阿蓮急促地追問，「我還以為科布瑞家站在您這邊呢。」
　　「萊昂諾‧科布瑞大人的確傾向於我，」培提爾解釋，「但他弟弟我行我素慣了。在三叉戟河，當他們的父親被砍倒時，是林恩抓起『空寂女士』，替父報仇。隨後萊昂諾護送老人去後方找學士救治，林恩則率隊衝鋒，不僅擊潰威脅勞勃左翼的多恩軍隊，還殺掉了對方領袖勒文‧馬泰爾。老科布瑞伯爵臨死前，將『空寂女士』劍傳給了幼子，把封地、爵位、城堡和所有錢財留給萊昂諾，不過做哥哥的並不領情，始終覺得自己的權利受到了損害，至於林恩爵士嘛……他對我的感情就跟他對萊昂諾的感情一樣深，你知道，他本來想娶萊莎的。」
　　「我不喜歡林恩爵士，」勞勃插話，「我不許他來這裡。你趕緊叫他下山，我從沒准許他上來。不准他上來！媽咪說過，這裡是攻不破的！」
　　「你媽媽死了，大人，而直到你十六歲命名日之前，谷地由我統治，」培提爾轉身吩咐廚房臺階上的駝背僕女，「美拉，給大人拿一個新湯匙，大人想喝粥。」
　　「我才不想喝！我想看它飛！」勞勃兜起大碗擲過去，麥片與蜂蜜霎時在空中飛濺，培提爾‧貝裡席見狀敏捷地閃躲開來，柯蒙師傅就沒那身手了，結果被木匙結結實實地打中胸膛，食物濺滿臉龐和肩膀，令他顧不得學士的尊嚴，驚惶地出聲尖叫。阿蓮連忙上前安撫，可惜遲了，發病的男孩用顫抖的手抓起一壺牛奶再度扔出去，然後他試圖站起來，結果撞翻了椅子，摔成一團，亂蹬的腿狠狠地踢中阿蓮的肚子，差點令她背過氣去。「噢，諸神在上。」培提爾厭惡地說。
　　麥片粥點綴在柯蒙師傅的頭髮和臉龐上，他跪在主子面前，呢喃著安慰的話語。一顆米粒自他右頰緩緩滑落，彷彿一大顆灰黃的淚珠。這次發作沒有上次強烈，阿蓮試圖往積極的方面想。癲痢病發作完畢後，培提爾召來兩名穿天藍披風和銀鎖甲的守衛，「帶他回房，用水蛭放血。」峽谷守護者下令，兩名守衛中的高個子便一聲不吭地將主人攬入懷中。連我都能輕輕鬆松抱起他，阿蓮心想，他就像他的布偶那麼輕。
　　柯蒙多留了片刻，「大人，會面可否緩一日？自萊莎夫人死後，這孩子的病一天比一天厲害，不僅發作得更頻繁，每次發作也更加劇烈。我已在所能允許的最大範圍內為他放血，給他喝安眠酒和罌粟花奶，以助其入睡，然而，他需要休息……」
　　「他一天能睡十二個鐘頭，」培提爾打斷道，「而我只要他在必要的時刻保持清醒。」
　　學士尷尬地用手指梳梳頭髮，甩開無數米粒，落到地板上。「從前，每當他焦躁不安時，萊莎夫人會餵他奶喝。安布羅斯博士說母乳具有奇特的功效。」
　　「這就是你的諫言嗎，學士先生？你要我們為鷹巢城公爵和艾林穀守護者找個奶媽？那等他結婚那天，該怎樣讓他斷奶呢？或者教他放棄奶媽的乳頭直接找上新娘子的？」培提爾公爵哈哈大笑，「不，不妥，我建議你另選一條路子。孩子都愛吃甜食，對吧？」
　　「甜食？」
　　「甜食。蛋糕、派餅、果醬、果凍、蜂蜜……諸如此類，或許……在牛奶裡加一點甜睡花，你試過嗎？只加一點點，以安撫神經，幫他擺脫癲痢病的困擾。」
　　「一點？」學士的喉結急促地前後蠕動，「一點點……也許，也許罷……不能太多，也不能太頻繁，然而，我可以試……」
　　「一點，」培提爾公爵保證，「在你帶他出來接見封臣們之前。」
　　「遵命，大人。」學士急匆匆離開，每走一步，頸鏈都輕聲作響。
　　「父親，」等眾人離開後，阿蓮發問，「您用早餐嗎？我去盛粥。」
　　「我討厭麥片粥，」他用小指頭的眼睛打量她，「一個親吻足以當我的早餐了。」
　　真正的女兒決不會拒絕為父親獻上親吻，因此阿蓮奔上前吻了他，那是乾巴巴、急促的一碰，剛剛碰到臉頰，旋即急促地分開。
　　「多麼地……盡職盡責啊，」小指頭的嘴唇在笑，眼睛卻沒有，「好吧，我正好有職責要交給你。去找廚子，溫幾壺紅酒，加上蜂蜜和葡萄乾，我們的客人爬了很長的路，想必又冷又渴。等他們抵達，你得親自出去迎接，奉上麵包、乳酪和葡萄酒……我們還剩下什麼樣的乳酪？」
　　「嗆口的白乳酪和發臭的藍乳酪。」
　　「端白的出來。此外，你得更衣。」
　　阿蓮低頭審視自己的裙服，那是奔流城的深藍和暗紅，「您覺得這太——」
　　「——太徒利化了。我的私生女兒炫耀地穿著我前妻的衣服會刺激『公義者』們。趕快去換，嗯，需要我提醒你天藍和乳白也不行嗎？」
　　「是，」天藍和乳白乃是艾林家族的色彩。「他們有八個，您……青銅約恩也在其中？」
　　「他是這八個裡面我唯一關心的。」
　　「青銅約恩認得我，」她提醒培提爾，「他兒子披上黑衣時，他隨行來臨冬城做客。」阿蓮模糊地憶起，自己是如何瘋狂地愛上了威瑪爵士……那彷彿是一生之前的事了，是某位笨女孩的夢想。「後來，羅伊斯大人他還……他還在君臨見過珊莎‧史塔克，在首相的比武會上。」
　　培提爾以一根手指抬起她的下巴：「羅伊斯見過這張俏臉不假，但這張臉不過是一千張臉譜中匆匆閃過的花朵。下場比武的戰士關心的是自個兒的安危，不是人群中的孩子；而臨冬城的珊莎是個棗紅頭髮的小女孩，我女兒是高大美貌的處女，頭髮更有栗子的顏色。人們只會看到自己想看的東西，阿蓮，」他吻了她的鼻子，「叫瑪迪燃起書房的爐火，我將在那裡待客。」
　　「不在大廳嗎？」
　　「不成。我不能太靠近艾林家的王座，否則會挑起更深的怨恨，他們認為像我這樣出身低微的人註定沒資格嚮往那高高在上的座位。」
　　「書房啊……」她本該就此住嘴，卻不知怎的又補問了一句，「若您把勞勃……」
　　「……和谷地交給他們？」
　　「他們已經佔有了谷地。」
　　「噢，他們是佔有谷地的一大塊，這我承認，但遠遠沒到控制局面的程度。我在海鷗鎮很受歡迎，也有別的諸侯肯當我的朋友。格拉夫森、林德利、萊昂諾‧科布瑞……當然，他們的勢力比不上公義者同盟。不過阿蓮，你覺得我們還能上哪兒去呢？返回我在五指半島上的雄偉要塞嗎？」
　　她考慮過後路了，「喬佛裡給了您一座雄偉要塞，您理所當然應該回赫倫堡。」
　　「那只是虛位元，我需要用它來迎娶萊莎，僅此而已——當時總不能讓蘭尼斯特把凱巖城封給我吧。」
　　「是，但城堡已經屬於您了。」
　　「啊，那是怎樣一座城堡啊！洞穴般的殿堂與荒廢的塔樓，鬼魂與幽靈四處出沒，無人打理，難以防禦……還有關於詛咒的小麻煩。」
　　「詛咒是歌謠和故事裡才有的事。」
　　這話令小指頭不禁微笑：「已經有關於中毒矛慘死的格雷果‧克裡岡的歌謠了嗎？或者關於在他之前的傭兵，被他肢解四肢的那位？那位又是從亞摩利‧洛奇爵士手中接管城堡的，而亞摩利‧洛奇爵士得自於泰溫公爵，結果前者教熊吃掉，後者死在自己的侏儒兒子手上。我還聽說河安老夫人也死了。羅斯坦家族、史壯斯家族、哈羅威家族，史壯斯家族……碰過赫倫堡的人統統不得好死。」
　　「那就把它交給佛雷侯爵！」
　　培提爾輕笑出聲，「也許吧，或者給咱們親愛的瑟曦太后……噢，可不該說她的壞話，她把那些華麗的織錦給我送來了，你說，她不是挺仁慈的嗎？」
　　提起太后的名字便令她全身僵硬。「不，她才不仁慈，她讓我害怕。如果叫她知道我在這裡——」
　　「——那我只好讓她提前出局了，如果她還沒把自己置於死地的話，」培提爾用小指頭的笑逗弄她，「在權力的遊戲之中，最卑微的棋子也有自己的慾望，有時候會拒絕執行你為它們設計的行動。記住這點，阿蓮，這是瑟曦始終學不會的一課。好啦，你不是還有職責要辦嗎？」
　　她乖乖照辦，首先監督廚子溫酒，接著找來一大輪白乳酪，並令下人烤好二十人份的麵包，以防諸侯們帶的隨從過多。吃了我們的麵包與食鹽，他們就是賓客，再也不能傷害我們。雖說在孿河城，佛雷家族公然踐踏關於賓客的律法，謀殺了她的母親大人和哥哥，但她不相信高貴的約恩‧羅伊斯會墮落到那種程度。
　　隨後她開始佈置書房。書房已鋪有密爾地毯，沒必要再撒香草，阿蓮吩咐兩名男僕抬來擱板桌，再端來八張沉重的橡木皮革座椅——若是尋常宴席，該把兩張椅子分別放在桌子首尾，再左右各放上三張，可這次不一樣，阿蓮另有主意，她在桌子的一面放了六張椅子，另一面放上兩張。
　　同盟的諸侯們應該到達雪山堡了吧，爬山十分辛苦，騎騾子需騎上一天，走路得花好多日子了。會談將在夜間舉行，蠟燭必不可少。於是等瑪迪燃好爐火後，阿蓮又叫她取來若干熏香蜂蠟，這是魏克利伯爵送給萊莎夫人的求婚禮物。隨後她又回去廚房，確保麵包和葡萄酒準備妥當。一切都很順利，還有時間留給她梳洗換裝。
　　她首先看中一件純紫的絲裙服，接著又為一件暗藍色鑲銀絲的天鵝絨裙服著迷，最後她想起阿蓮不過是私生女，打扮不能招搖醒目。結果她換上一件羊毛裙服，暗棕色，做工樸素，胸前與衣袖上繡了籐蔓與枝葉的裝飾，還鑲有金邊。這件裙服舒適體貼，卻幾乎可算是僕女的服裝。培提爾將前妻的珠寶也盡數給了她，此刻她拿許多項鍊試了又試，覺得它們都過於華麗，最後只繫了一條天鵝絨緞帶，鍛帶是秋天的金色。吉思爾將萊莎的銀鏡端來，她發現這個顏色與阿蓮蓬鬆的深棕色頭髮很配。羅伊斯伯爵認不出我來的，她心想，連我自己都認不出自己。
　　自覺具備了培提爾‧貝裡席的信心之後，阿蓮‧石東戴上微笑，跑去迎接客人。
　　鷹巢城是七大王國裡唯一一座需要客人從地下進入的城堡。蜿蜒的石階穿過雪山堡和危巖堡，在長天堡終結。最後六百尺是垂直的懸崖，迫使來客放棄坐騎，作出選擇：要麼和蘿蔔一起搭乘搖搖晃晃的木籃子上山，要麼在山腹中攀登鑿刻的搭手。
　　雷德佛伯爵和韋伍德伯爵夫人是同盟中的長者，眾人將吊籃讓給他倆坐，籃子回來時又載了肥胖的貝爾摩伯爵上去。其他諸侯自行攀登。阿蓮在新月堂溫暖的壁爐前以勞勃公爵之名歡迎他們，奉上麵包、乳酪和盛在銀盃中溫熱的葡萄酒。
　　先前培提爾給她一張紋章卷軸加以研習，因而她能通過紋章辨認出所有人。顯然，胸前繡有紅色城堡的是雷德佛，他身材矮小，灰鬍子修剪整齊，慈眉善目；安雅夫人是公義者同盟中唯一的女性，深綠外套上用黑玉鑲有韋伍德家族的破碎車輪徽章；紫衣上繡六隻銀鈴的是貝爾摩，梨形肚子，圓肩膀，多肉的下巴伸出無數淡黃間灰的短鬚；賽蒙‧坦帕頓與他剛好相反，鬍子又黑又尖，外加尖鼻子和冰藍色眼睛，使得這位九星城騎士猶如天上的猛禽；小杭特伯爵的白貂皮披風乍看上去沒有特色，直到她發現系外套的別針——五根呈扇形散開的銀箭。此人年過四十，阿蓮私下覺得他已接近五旬，乃父統治長弓廳近六十年之久，最近突然暴病身亡，謠傳是做兒子的迫不及待要繼承權位。小杭特的臉跟鼻子紅得像蘋果似的，無疑是貪杯的緣故，她決心多給他倒幾杯酒。
　　來客中最年輕者胸前繡有三隻烏鴉，每隻爪下都抓著一顆血紅的心臟，此人褐色的頭髮披到肩膀，前額垂下一綹散亂的發卷。這便是林恩‧科布瑞爵士，阿蓮一邊想，一邊警惕地掃視著對方剛硬的唇形和令人不安的眼神。
　　羅伊斯兄弟走在最後，奈斯特子爵陪伴著青銅約恩。符石城伯爵如獵狗般高大，縱然頭髮灰白，面容滄桑，仍有說不出的魄力，那雙糾結的巨掌彷彿隨時能將年輕人的脖子輕輕折斷。看他嚴肅的神情，珊莎不由得憶起臨冬城的往事，憶起伯爵大人坐在桌邊和母親低語；憶起他外出打獵，收穫了一隻雄鹿，歡呼吶喊聲震城堡；憶起他在校場裡以比武用的鈍劍將她父親打倒在地，還打敗了羅德利克爵士。不行，他一定能認出我來，他怎麼可能不認識我？阿蓮猶豫要不要跪在對方面前尋求庇護。他沒為羅柏而戰，怎會為我而戰呢？戰爭已告結束，臨冬城成了廢墟。「羅伊斯大人，」她怯生生地問，「您需要美酒以驅除寒意嗎？」
　　青銅約恩瓦灰色的眼珠半隱藏在她所熟悉的濃眉毛下面，當他們目光交匯時，那雙眉毛不禁一皺，「姑娘，我們會過面嗎？」
　　阿蓮驚得幾乎把舌頭吞下去，幸好奈斯特子爵替她解了圍，「阿蓮是峽谷守護者的私生女兒。」他粗聲告訴表兄。
　　「小指頭的小指頭折騰得挺歡的嘛。」林恩‧科布瑞掛著一絲惡作劇的微笑評論道，貝爾摩聽了哈哈大笑，阿蓮只覺紅暈爬上臉頰。
　　「你多大了，孩子？」韋伍德伯爵夫人問。
　　「十四歲，夫人，」她差點忘了阿蓮的年齡，「我已經不是孩子了，我是有過月事的女人。」
　　「是嗎？還沒開苞吧？」小杭特伯爵的大鬍子將他的表情完全遮住。
　　「現下還沒有，」林恩‧科布瑞接嘴，當她不在場一樣，「不過我瞧這妞兒是含苞欲放了。」
　　「心宿城的操守規矩已淪落至此了嗎？」安雅‧韋伍德也是頭髮花白的老人，眼角皺紋斑斑，下巴皮膚鬆弛，可語氣中的尊貴令人肅然起敬，「這姑娘年紀輕輕，溫順知禮，卻不幸經歷過恐怖的事件。注意你的言辭，爵士。」
　　「我的言辭我自己知道關心，」科布瑞反唇相譏，「夫人您注意自個兒就好了。許多死人可以告訴您，我可不是喜歡聽人教訓的騎士。」
　　韋伍德伯爵夫人不再理他，「帶我們去見你父親，阿蓮，這裡的事越早處理完越好。」
　　「峽谷守護者在書房等候大家，請大人們移步。」眾人出了新月堂，爬上一段大理石階梯，途經地窖和三個殺人洞——諸侯們假裝對頂上的機關不聞不問。等到達頂端，貝爾摩已是氣喘吁吁，如同鐵匠的風箱，而雷德佛的臉色變得跟他的頭髮一樣灰敗。守衛們打開閘門，「這邊走，大人們，請隨我來。」阿蓮引大家穿過一條掛有無數華麗織錦的拱廊，來到羅梭‧布倫爵士把守的書房門口。他為大家開門，並跟著進去。
　　培提爾坐在擱板桌前，一隻手握著一杯葡萄酒，另一隻手翻弄著一張脆弱的白卷軸。當公義者同盟的諸侯們進入時，他翻起眼睛打量大家。「大人們，歡迎之至，還有您，我的好夫人。啊，登山使人勞累，快請落座。阿蓮，親愛的，給我們的貴客倒酒。」
　　「是，父親。」她欣慰地發現，香蠟已然點起，書房中瀰漫著豆蔻與其他貴重香料的味道。她取酒壺時，客人們一個接一個地落座……奈斯特‧羅伊斯猶豫半晌，最終不得不坐到培提爾公爵身旁的空位子上，林恩‧科布瑞則站在壁爐旁邊，伸手取暖，劍柄的心形紅寶石映照出耀眼的紅光。阿蓮看見他沖羅梭‧布倫爵士微微一笑。以「老男人」的標準而論，林恩爵士長得挺俊，她心想，可我一點也不喜歡他的笑容。
　　「我正在閱讀諸位大人的嚴正聲明。」培提爾開口，「寫得真好，操刀的學士深諳筆墨之道。諸位，什麼時候讓我也聯名簽署呢？」
　　他的話大大出乎來客們的意料。「你？」貝爾摩說，「簽字？」
　　「我的筆墨功夫雖不及這位淵博的學士，書寫文字卻也綽綽有餘，況且最關心勞勃大人的難道不是區區在下嗎？至於這幫『宵小奸臣』，讓我們齊心協力地挖出來。大人們，我全心全意地支持您們的事業，懇請您們即刻賜教簽署盟約的手續。」
　　阿蓮一邊倒酒，一邊聽見旁邊的林恩‧科布瑞「嗤嗤」發笑。其他人則倍感困惑，直到青銅約恩‧羅伊斯清脆地捏了捏指節，道：「我們此行的目的不是要你在盟約上簽字，也不是來跟你玩文字遊戲的，小指頭。」
　　「是嗎？真可惜，遊戲乃是生活的調料，」培提爾把卷軸放到一邊，「好吧，讓我們直入正題，大人們，夫人，您們想把我怎樣呢？」
　　「我們不想把你怎樣，」賽蒙‧坦帕頓用冰藍色眼珠瞪著峽谷守護者，「我們要你滾。」
　　「滾？」培提爾佯作驚訝，「我能上哪兒去？」
　　「國王給了你赫倫堡，」小杭特伯爵指出，「任何人都該滿足了。」
　　「河間地正需要有人統治，」老霍頓‧雷德佛說，「奔流城被圍，佈雷肯和布萊伍德公開交戰，三叉戟河兩岸的土匪氣焰囂張，殺人放火，到處都有未及掩埋的屍首。」
　　「好一幅誘人圖畫，雷德佛大人，」培提爾應道，「不過很可惜，我在谷地身肩重責。況且勞勃大人目前還算安穩，難道要我把這病弱的孩子帶往一片混亂血腥中去嗎？」
　　「公爵大人留下，」約恩‧羅伊斯宣佈，「我將把他帶去符石城，讓他成為一個能令瓊恩‧艾林驕傲的騎士。」
　　「符石城？」培提爾好奇地問，「為何不是鐵橡城或紅壘？為何不是長弓廳？」
　　「隨便哪裡都可以，」貝爾摩叫道，「公爵大人會輪流造訪每家的城堡。」
　　「是嗎？」培提爾的語氣中充滿懷疑。
　　韋伍德伯爵見狀歎了口氣，「培提爾大人，別再使小兒科的離間計了。我們大家說好了，乃是同氣連聲的盟友。就我看，符石城相當合適，約恩大人培養出了三位好男兒，沒有誰比他更適合教導小公爵，那裡的亨威格師傅比您的柯蒙師傅年長，經驗更豐富，也更適合調養勞勃大人的身體；那裡強壯的山姆‧石東乃是全天下最棒的教頭，可以教導這孩子戰爭之道；那裡的盧科斯修士潛心於七神信仰。此外，符石城還有許多同齡孩子，比老女僕或傭兵更適合與勞勃大人做伴。」
　　培提爾‧貝裡席輕撚鬍子，「我不否認，公爵大人需要夥伴，然而您們仔細瞧瞧，阿蓮她能算是老女人嗎？您們不清楚，勞勃大人很喜歡我女兒，待會兒您們可以親自問他。此外，我已邀請格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子歸我收養，兩人均與勞勃年紀相仿。」
　　林恩‧科布瑞笑道：「呦，兩隻小狗的狗崽子。」
　　「當然啦，勞勃也需要年長的孩子為伴，最好是前途光明、表現利索的侍從，以便小公爵當成榜樣觀摩學習。」培提爾轉向韋伍德伯爵夫人，「好夫人，聽說您的鐵橡城中正有這麼一位上上之選。您能遣哈樂德‧哈頓前來與勞勃大人作陪嗎？」
　　安雅‧韋伍德似乎頗感有趣，「培提爾大人，您真是我所見過的最大膽的強盜了。」
　　「喲，我可不是要偷走那孩子，」培提爾擔保，「只希望他能與勞勃成為朋友。」
　　青銅約恩‧羅伊斯傾身向前，「勞勃大人和年輕的哈利理當成為朋友……他們將連袂在符石城做我的養子與侍從，在我的照應下成長。」
　　「把男孩交出來，」貝爾摩伯爵叫喊，「我們保你平安無恙地離開谷地，去做你的赫倫堡公爵。」
　　培提爾稍帶責難地回望向他，「您的意思莫非是：若我不肯照辦，就要動粗嘍，大人？實在太奇怪了，我尊貴的前妻尚且認定我職責所在，應當守護谷地，須臾不得離開，諸君反倒苦苦相逼，竟然容不下我。」
　　「貝裡席大人，」韋伍德伯爵夫人朗聲道，「萊莎‧徒利乃是瓊恩‧艾林的寡婦和勞勃‧艾林的母親，身為攝政統治谷地，咱們敬她是主。你呢……直說了吧，你沒有艾林家族的血統，與勞勃大人更無親屬關係，憑什麼坐在山上使喚大家？」
　　「若您記憶不差，可知萊莎封我為峽谷守護者？」
　　小杭特伯爵介面道：「萊莎‧徒利並非谷地人，她沒資格安排峽谷的事務。」
　　「那勞勃大人呢？」培提爾反問，「萊莎夫人連自己親生兒子的事也安排不了了？」
　　奈斯特‧羅伊斯一直保持沉默，此刻大聲說道：「我曾滿心希望迎娶萊莎夫人，杭特大人的先父與安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。想想看，若夫人選的是我們中的一位，諸位決不會質疑他峽谷守護者的權威。說到底，萊莎夫人只不過剛巧挑了小指頭大人，並將兒子交其關照罷了。」
　　「他也是瓊恩‧艾林的兒子，表弟，」青銅約恩朝月門堡的守護者皺眉，「他屬於谷地。」
　　培提爾提出解答：「鷹巢城與符石城一樣，都在谷地的範圍之內，難道爬上山就升天了嗎？」
　　「儘管說你的笑話，小指頭，」貝爾摩伯爵咆哮，「我們要男孩。」
　　「雖然很不願令您失望，貝爾摩大人，可我不得不遺憾地通知您，我不能與我的繼子分開。您們都很清楚，他身子有些纖弱，經不得長途奔波。身為他的繼父和峽谷守護者，我不能容許他有任何意外發生。」
　　賽蒙‧坦帕頓清清嗓子，「我們每人帶來一千精兵，此刻兵士都駐紮在山腳下，小指頭。」
　　「希望他們住得舒服。」
　　「如果必要，我們能召集更多人手。」
　　「想用戰爭來威脅我嗎，爵士？」培提爾的語氣中沒有一絲恐懼。
　　青銅約恩吼道：「我們要帶走勞勃大人！」
　　會談陷入了沉寂。這時，林恩‧科布瑞忽然從壁爐邊不耐煩地轉過身，「鬧夠了沒有？聽得我起雞皮疙瘩，蠢貨們，論嘴皮功夫，小指頭可以說到你們個個支撐不住，眼皮打架！跟他這路貨色有什麼好廢話的……爽快點，靠傢伙決定吧。」他拔出劍來。
　　培提爾連忙攤開雙手，「我沒有武器，爵士。」
　　「這個問題好解決，」燭光在科布瑞的煙灰色劍刃上跳躍，沉暗的金屬令珊莎想起了父親的巨劍寒冰。「你的蘋果食客帶了刀，叫他給你，或者把你自己的匕首找出來比畫比畫。」
　　她看見羅梭‧布倫摸向劍柄，但劍未出鞘，青銅約恩便暴跳如雷地站起來，「放下武器，爵士！你到底姓科布瑞還是姓佛雷？我們是這裡的客人！」
　　韋伍德伯爵夫人抿緊嘴唇，「實在太不成體統了。」
　　「收劍，科布瑞，」小杭特伯爵應和，「你的行為讓大家蒙羞。」
　　「是的，林恩，」雷德佛用和緩的語氣勸道，「這對我們沒好處，讓『空寂女士』歇息去吧。」
　　「我的女士口渴著呢，」林恩爵士不肯讓步，「她若出鞘，見血方休。」
　　「口渴就衝我來！」青銅約恩結結實實地擋在科布瑞身前。
　　「好個公義者同盟！」林恩‧科布瑞惡狠狠地咒道，「瞻前顧後，難成大事，不如改名叫老婦人同盟！」他將沉暗的劍收回鞘內，推開布倫，旁若無人地大步離開。阿蓮聽見腳步聲清澈地迴響。
　　安雅‧韋伍德與霍頓‧雷德佛交換了一個眼色，杭特幹了杯中酒，伸出杯子讓阿蓮滿上。「貝裡席大人，」賽蒙爵士鄭重其事地說，「請您原諒剛才的意外事件。」
　　「原諒？」小指頭冷冰冰地道，「是誰把他帶來的，大人們？」
　　青銅約恩解釋，「我們並非有意——」
　　「是您們把他帶來的！這太荒唐了，簡直是公然蔑視律法，我有權召喚守衛，大人們——」
　　杭特匆忙起立，差點撞翻阿蓮手中的酒壺，「你保證過我們的安全！」
　　「……是的，您們應該心存感激，我總還有榮譽感，與某些人不同。」培提爾的聲音中蘊涵有她從未聽過的惱怒，「我讀了您們的聲明，也聽了您們的要求，現在請聽聽我的：即刻從山下撤軍回家，別再騷擾我兒子。我不否認，從前是有統治不善的地方，可那是萊莎幹的，非出於我。給我一年時間，我將與奈斯特大人攜手整治，一年之後，諸君將不會有任何委屈。」
　　「空口無憑，」貝爾摩說，「我們憑什麼信任你呢？」
　　「您居然質疑我的人品？到底是誰在會議上亮傢伙，啊？您們自稱要保護勞勃大人，卻不給他吃的，令他營養不良，這樁樁悖行應該畫上句號了。告訴您，大人，我不懂如何帶兵打仗，但假若真被逼上絕路，也會奮起抵禦。峽谷裡並非只有你們六鎮諸侯，君臨的王室更是支持我的統治。如果你們想要戰爭，儘管直說，只怕谷地將血流成河。」
　　阿蓮察覺到公義者們眼中逐漸擴散的猶疑。「一年時間並不太長，」雷德佛大人遲緩道，「或許……如果您保證……」
　　「沒人想要戰爭，」韋伍德伯爵夫人確認，「秋天即將結束，大家要準備過冬。」
　　貝爾摩清清喉嚨，「在年底之前……」
　　「……若我不能滿足諸位，便自動放棄峽谷守護者的稱號。」培提爾對諸侯們保證。
　　「條件很公平。」奈斯特‧羅伊斯子爵插話。
　　「不許有任何報復行為，」坦帕頓堅稱，「不許指名誰為叛逆或亂黨。對此您得發誓。」
　　「很好，」培提爾承諾，「我要的是朋友，不是敵人。您們願意的話，我即刻為大家各寫一張赦免狀，連同林恩‧科布瑞在內，不管怎麼說，他哥哥是個實在人，我不會讓尊貴的科布瑞家族蒙上污點。」
　　韋伍德伯爵夫人轉向同伴們，「大人們，我們可否加以考慮？」
　　「沒什麼好考慮的，事情很清楚，他贏了。」青銅約恩用灰色的眼睛久久地打量著培提爾‧貝裡席。「我不喜歡這安排，但看來不得不給你一年時間。抓緊享受吧，大人。記住，並非所有人都是傻瓜。」他猛地掀開門，幾乎把它扯了下來。
　　接下來舉辦了一場簡單的宴席，培提爾忙不迭地為樸素的食物道歉。勞勃穿一件乳白與天藍相間的外套跑出來，很稱職地扮演著小公爵的角色。青銅約恩沒有列席，他直接下山去了，林恩‧科布瑞走得更快，其他人做客到第二天清晨方才告辭。
　　他操縱了這場會議，當晚，阿蓮躺在床上，聽著窗外呼嘯的風聲，靜靜地想。她不明白，也不知懷疑因何而生，總覺得有那麼一點線索，令人無法入睡。她翻來覆去地想，好像一隻叼著老骨頭的狗，最後她起身換好衣服，離開熟睡的吉思爾。
　　培提爾還在燈下寫信。「阿蓮，」他說，「親愛的，這麼晚了，還不睡呢？」
　　「我想知道實情，一年之內會發生什麼？」
　　他擱下筆，「雷德佛和韋伍德老了，一年之內，或許死一個，甚至死倆；傑伍德‧杭特將被他的弟弟們殺掉，多半是小哈蘭動手，他也是謀害老伊恩爵爺的元兇——瞧，這就是我常說的，『一不做二不休』嘛；至於貝爾摩，此人生活腐化，容易收買；坦帕頓我會結之為友；遺憾的是，青銅約恩將繼續與我為敵，不過還好，只需將其孤立，便不能構成威脅。」
　　「林恩‧科布瑞爵士呢？」
　　燭光在公爵眼中閃爍，「林恩爵士將成為我不共戴天的仇敵，他將以最惡毒最輕蔑的語言來詆毀我，並參與每一個針對我的密謀。」
　　這下她的懷疑終於得到了證實，「為這份服務，您準備怎樣獎勵他？」
　　小指頭撫掌大笑，「有什麼，不過是金子、男孩和承諾唄。林恩爵士的胃口不大，親愛的，他只要錢財、孩童與殺戮。」



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【第五章】

Chapter25 瑟曦
　　國王不高興地撅起嘴巴。「我想坐上鐵王座，」他告訴她，「你讓小喬坐，憑什麼不讓我坐？」
　　「小喬十二歲了，你呢？」
　　「可我是國王！國王理當坐在王座上！」
　　「誰跟你講這些的？」瑟曦深吸一口氣，讓多卡莎把束腰束得更緊。多卡莎是個胖女孩，比塞蕾娜強壯，卻沒那麼靈巧。
　　托曼臉紅了，「沒人跟我講。」
　　「沒人？你尊貴的王后是空氣嗎？」從這次叛逆中，太后完完全全嗅得出瑪格麗‧提利爾的味道。「你敢對我撒謊，我只好把佩特找來，打個皮開肉綻了。」佩特從前是喬佛裡的替身兒童，現下成了托曼的。」你想我這樣做嗎？」
　　「不。」國王悶悶不樂地咕噥道。
　　「誰跟你講這些的？」
　　國王怏怏地變換著雙腳重心，「瑪格麗夫人。」他已經曉得別在母親面前提起「王后」這頭銜。
　　「這就對了，托曼。聽著，我要處理國家大事，這些東西你人還小，弄不明白，而我不許小孩子在王座上坐臥不寧地用幼稚的問題打攪我。讓我猜猜，瑪格麗還慫恿你參加我的御前會議，對嗎？」
　　「是的，」男孩承認，「她要我學會王者之風。」
　　「等你長大了，想參加多少會議都行，」瑟曦告訴兒子，「我向你保證，到時候你厭煩都還來不及。勞勃開會時幾乎都在打瞌睡。」如果他捨得出席的話。「他喜歡打獵放鷹，把冗煩的國政交給老公爵艾林打理——你還記得這老頭子吧？」
　　「他因為胃痛而病死了。」
　　「是啊，可憐的人。瞧你這麼勤奮好學，不如先去背誦維斯特洛所有的國王和首相的姓名吧，明天早上我來檢查功課。」
　　「是，母親。」男孩溫順地答應。
　　「真是我的好孩子。」她是當今攝政王太后，在托曼成年之前，不準備交出一絲一毫的權力。既然我可以等，等了半輩子，他自然也可以等。她扮演過盡職盡責的女兒，扮演過臉紅害羞的新娘，扮演過乖巧順從的妻子；她忍受了勞勃爛醉如泥後的摸索，忍受了詹姆熔岩爆發般的妒意，忍受了藍禮無所不在的玩笑，忍受了瓦裡斯假惺惺的竊竊私語，忍受了史坦尼斯鐵青著臉磨牙霍霍；她戰勝了瓊恩‧艾林、戰勝了奈德‧史塔克，還戰勝了自己邪惡、奸詐、殺人不眨眼的侏儒弟弟。她一直在心中對自己承諾：笑到最後的笑得最好，總有一天，總有一天我的時辰會到來。瑪格麗‧提利爾妄想在我如日中天時發起挑戰，我定要將其化為灰燼。
　　想到灰燼，早餐也沒味道了，其後發生的事件也未能轉變她的心情。早晨剩下的時間，瑟曦與蓋爾斯大人和他的帳簿為伴，聽對方在咳嗽間歇中談論金龍、銀鹿與銅星。隨後覲見的是維水大人，他報告說有三艘大帆船即將竣工，並請求撥付更多預算，好讓它們看起來雄偉華貴，符合王家威儀。太后欣然應諾。接著她一邊觀賞月童的跳躍表演，一邊和商人公會的代表們共進午餐，傾聽對方抱怨麻雀們在街市中四處遊蕩，還睡滿了廣場。我是不是該讓金袍子把他們轟出城去？她正思考時，派席爾來了。
　　大學士最近在御前會議上難得地激動了幾回。比如上次開會，他強烈抗議奧雷恩‧維水新任命的大帆船船長人選——維水想把位子留給年輕人，派席爾看中的則是經驗，堅持要任用自黑水河一戰倖存的船長。「他們不僅老練，而且在戰場上證明了自己的忠誠。」國師評價，但瑟曦認為這幫人都太老朽，表示支持維水大人的意見。「他們證明了自己精於游泳，」太后說，「做母親的應該捨身衛子，當船長的應該與船俱沉。」對此，派席爾很不服氣。
　　可他今天似乎心情不錯，甚至擠出來一點顫巍巍的笑容。「陛下，好消息啊，」他宣佈，「威曼‧曼德勒遵照您的命令，砍了史坦尼斯大人那洋蔥騎士的頭。」
　　「你確定？」
　　「千真萬確。走私販的人頭和手臂被掛在白港的高牆上示眾，威曼保證就是他，而佛雷家的人證實其所言非虛。他們見過那顆腦袋——嘴裡含著一顆洋蔥——還見到了那雙手，其中一隻手的指節全被削去了。」
　　「很好，」瑟曦道，「派一隻烏鴉去曼德勒大人處，褒揚他的忠誠，聲明我們立即釋放他兒子。」看來白港很快會回歸國王治下，而盧斯‧波頓和他的私生子將毫無阻礙地南北夾擊卡林灣，只等要塞陷落，波頓的軍團便將蕩平托倫方城與深林堡的鐵民，最後再聯合奈德‧史塔克的諸侯們，進攻史坦尼斯大人。
　　與此同時，在南方，梅斯‧提利爾的重兵已然把風息堡團團圍住，並伐木興建了二十多台投石機日夜不停地轟擊那雄偉的城牆。迄今為止，效果不佳。提利爾大元帥，瑟曦輕蔑地想，他的紋章應該是坐在地上、一籌莫展的胖子才對。
　　當天下午，古板的布拉佛斯使節再度求見。太后已經忽悠了他半個月，很想再拖個一年半載，但蓋爾斯大人說自己再也應付不了了……哎，蓋爾斯除了會咳嗽，還會什麼呢？
　　布拉佛斯人自稱納霍‧第米提斯。噁心的人配上噁心的名字，連他的嗓門也很噁心。瑟曦在座椅上挪動著身體，揣度到底要聽這虛張聲勢的傢伙聒噪多久？鐵王座聳立於她身後，無數倒刺與糾結灑下扭曲的陰影，籠罩了王座廳。只有國王或首相才能坐上王座，瑟曦只是落座於階梯底部一把堆滿緋紅墊子的金木座椅上。
　　趁布拉佛斯人換口氣的機會，她連忙道：「你的問題似乎該與我們的國庫經理討論哪。」
　　尊貴的納霍不為所動。「我與蓋爾斯伯爵談了六次，他朝我咳嗽，給我道歉，可是陛下，卻沒有還我一分錢呀。」
　　「再和他談一次，」瑟曦愉快地建議，「七在我們國家是個幸運數字。」
　　「陛下似乎很喜歡開玩笑。」
　　「如果我開玩笑，我會笑的。你看見我笑了嗎？聽見我笑了嗎？我跟你保證，當我開玩笑的時候，男人們都會跟著笑。」
　　「好吧，勞勃國王——」
　　「——早已進了墳墓，」太后尖刻地指出，「平叛之後，鐵金庫自會得到金子。」
　　他竟然傲慢地朝她皺眉頭，「陛下——」
　　「會見到此結束。」今天，瑟曦已受夠了。「馬林爵士，護送尊貴的納霍‧第米提斯出去。奧斯蒙爵士，送我回住所。」客人們很快就要到來，她得抓緊時間沐浴更衣——今天的晚餐註定會很無聊，由此可見，統治王國是件多麼麻煩的事情，尤其是統治「七大」王國。
　　下樓梯時，奧斯蒙‧凱特布萊克爵士刻意靠過來，他身穿禦林鐵衛的白衣白甲，顯得高高瘦瘦。等確定周圍無人之後，瑟曦挽住了他，「喂，你的小弟進展如何？」
　　奧斯蒙爵士有些猶豫，「噢……他啊，他進展不錯，只是……」
　　「只是？」太后往聲調裡滲入一絲惱怒，「我得承認，對咱們親愛的奧斯尼我快失去耐心了。他早該騎上那匹小母馬才對。我任命他為托曼的貼身護衛，好讓他每天都能見到瑪格麗，他應該快快替我把那朵玫瑰摘下來。難道說……我們的小王后對他的魅力視若無睹？」
　　「他很有魅力，您忘了嗎？他是個凱特布萊克啊。不過，請原諒——」奧斯蒙爵士揉了揉油膩的黑髮，「——問題在於女方。」
　　「怎麼說？」太后開始懷疑奧斯尼爵士並非合適人選，或許別的男人更合瑪格麗的胃口吧。比如銀髮的奧雷恩‧維水？高大魁梧的塔拉德爵士？　「咱們的處女王后情有所鐘？莫非你弟弟的臉勾不起她的興趣？」
　　「她喜歡那張臉，兩天前才剛剛摸過他的傷疤。弟弟告訴我，她當時還說，『哪個女人這麼狠心呢？』奧斯尼沒說是女人做的，但她就是知道，也許派人打探過哦。他倆談話時，她喜歡觸碰他，要麼替他整理披風搭扣，要麼替他梳理頭髮，諸如此類。有一回，在靶場上，她甚至讓他教她如何使用長弓，他趁此機會抱住了她。奧斯尼給她講很多色迷迷的笑話，她放聲大笑，回以更色情的玩笑。不，她想要他，這很明顯，只是——」
　　「只是？」瑟曦急切地追問。
　　「只是他們從未獨處。大部分時間，國王在場，國王不在的時候，是形形色色的其他人士。她的兩位女伴輪流與她同床，另兩位女伴負責安排她的早餐和替她更衣。她與她的修士一起禱告，與表親埃蘿一起讀書，與表親雅蘭一起唱歌，與表親梅歌一起縫紉。她有時候跟潔娜‧佛索威、梅內狄斯‧克連恩一道外出鷹狩，有時候和小布林威玩城堡遊戲。她騎馬外出時總是帶著大批隨從，至少四五名騎士和十多個衛兵。而且，就連平日在處女居裡，她身邊也有男人。」
　　「男人，」有蹊蹺。可以做文章？「說清楚，什麼男人？」
　　奧斯蒙爵士聳聳肩，「歌手唄。這女孩無可救藥地寵愛歌手與雜耍藝人之流，她的表親則吸引了眾多騎士——尤其是塔拉德爵士，奧斯尼說這大呆瓜都無法決定自己想要埃蘿還是雅蘭，或者兩個都要。雷德溫的雙胞胎經常應邀作陪，流口水爵士會帶來鮮花和水果，恐怖爵士則彈奏豎琴——據奧斯尼形容，他的表演讓你想起被掐死的貓。盛夏群島的王子也常來參加聚會。」
　　「賈拉巴‧梭爾嗎？」瑟曦不屑地哼了一聲，「多半又在乞求給予軍隊和金錢，以收復故土了。」梭爾固然衣著華貴，但在那身羽毛和珠寶裝飾底下，他不過是個高級乞丐。勞勃本可以堅定地說「不」，就此終結他的希望，結果她這醉醺醺的蠢笨丈夫卻為征服盛夏群島的榮耀所吸引，始終下不了決心。毫無疑問，他妄想睡那些黃褐皮膚、炭黑乳頭、只穿羽毛斗篷的賤女人。勞勃沒說「不」，他每每回應梭爾的是「等明年吧，」就這樣年復一年地拖下來。
　　「我不確定他是否在乞求，陛下，」奧斯蒙爵士回答，「奧斯尼認為他在教她們盛夏群島話。哦，沒教奧斯尼，是教王——教小母馬和她的表親。」
　　「會說話的馬是珍稀動物，」太后乾巴巴地道，「告訴你弟弟，把馬刺磨亮點，我會想辦法儘快讓他騎上去的，我保證。」
　　「是，陛下，其實他早已經等不及了，迫不及待呢。呵呵，那匹小母馬真是個可愛的尤物。」
　　白癡，他想要的是我，太后心想，瑪格麗唯一能吸引他的只是兩腿間的領主授封狀。她雖寵愛奧斯蒙，但也覺得對方就跟勞勃一樣遲鈍。希望他的手比腦袋瓜快，遲早托曼會需要他大打出手。
　　走到燒燬的首相塔的陰影下時，突然響起一陣歡呼，原來在院子對面，某位侍從結結實實地刺中了槍靶，令橫木飛速旋轉。歡呼聲是由瑪格麗‧提利爾和她那群小雞帶領著發出的。她們幾個叫得這麼歡，好像那小屁孩得了比武冠軍！緊接著，瑟曦驚訝地發現騎馬衝鋒的竟是身穿鍍金板甲的托曼。
　　太后別無選擇，只好滿臉堆歡，跑去祝賀自己的兒子。等百花騎士把兒子扶下馬，她立即捉住了他。男孩興奮得喘不過氣來。「你們看見了嗎？」他問大家，「我就像洛拉斯爵士那樣英勇。你看見了嗎，奧斯尼爵士？」
　　「看見了，」奧斯尼‧凱特布萊克讚道，「您真厲害。」
　　「您的身手比我強呢，陛下。」　德莫特爵士加入道。
　　「我還折斷了長槍哦！洛拉斯爵士，你聽見了嗎？」
　　「是的，聲若雷霆。」翡翠與黃金製成的玫瑰鉤扣扣住了洛拉斯爵士的披風，秋風吹動他飄逸的褐色鬈髮。「你騎得漂亮，但請記住，這只是你第一次成功，明天又得重新上路。你必須每日反覆操練，直到每一記突刺都同樣準確有力，直到長槍成為你手臂的一部分。」
　　「我會的！」
　　「您真有志氣。」瑪格麗單膝跪地，吻了國王的臉頰，並用一隻胳膊環住他。「哥哥，小心哦，」她警告洛拉斯，「過不了幾年，我英勇的夫君就會把你打下馬來。」她的三位表親紛紛附和，那討厭的小布林威甚至邊跳邊唱：「托曼是冠軍，是冠軍，是冠軍啦！」
　　「他長大以後才能上場。」瑟曦道。
　　人們的笑容猶如冰霜摧殘下的玫瑰般統統枯萎。臉上長滿痘子的老修女首先跪下，其他人跟著跪，只有小王后和她哥哥站著沒動。
　　托曼沒注意到突然轉變的氣氛，「母親，你看見了嗎？」他還在歡樂地叫喊，「我在盾牌上折斷了長槍，卻沒給沙包打中喲！」
　　「我在院子對面瞧見了。你做得很好，托曼，就和我心目中一樣棒。你天生是校場上的好手，總有一天，你會成為比武大會上的常勝將軍，像你父親那樣。」
　　「無人能與他匹敵。」瑪格麗‧提利爾朝太后羞澀地微笑，「可是陛下，恕我孤陋寡聞，勞勃先王贏得過哪次比武大會的冠軍呢？他把哪位好騎士打下馬來過呢？我想，國王應該好好聽聽他父親的英雄事蹟，以為榜樣。」
　　紅暈頓時爬上瑟曦的頸項，這女孩讓她語塞。事實上，勞勃‧拜拉席恩不喜歡長槍比武，他參加的都是團體戰，這樣才能用鈍斧或鈍錘打個痛快，將對手揍得落花流水。她開口時，心裡想著詹姆，不由自主地說出了心裡話。這可不像我。「勞勃贏得了三叉戟河的大比武，」她勉強應道，「他戰勝雷加王子，尊我為他愛與美的皇后。我的好兒媳，你連這都不知道嗎？」她沒給瑪格麗回應的時間，「奧斯蒙爵士，麻煩你，替我兒子脫下板甲。洛拉斯爵士，請隨我來，我有話跟你講。」
　　百花騎士只好像條小狗似的跟著她走——他本來就是條乳臭未乾的小狗。上了螺旋梯後，瑟曦方才開口：「說，這是誰的主意？」
　　「我妹妹的，」他承認，「當時我們看著塔拉德爵士、德莫特爵士和波提菲爵士輪流上陣，王后提出要陛下也去試試。」
　　他稱她為王后，想要刺激我。「你呢？你做了些什麼？」
　　「我為陛下穿上板甲，並指導他如何夾緊長槍。」鐵衛照實回答。
　　「那匹馬對他而言太大了，如果他摔下來怎麼辦？如果沙包砸中他腦袋怎麼辦？」
　　「對騎士來說，淤傷和流血是稀鬆平常的事。」
　　「所以你哥哥才成了殘廢吧？」她高興地發現，這話從那張俊俏的臉龐上抹去了所有笑容。「或許是我哥哥忘了給你講解職責，爵士，現在聽好了，你的唯一使命就是保護好我兒子。至於訓練，那是教頭的事。」
　　「艾倫‧桑塔加死後，紅堡沒有教頭了。」洛拉斯的語氣裡隱約透著不忿，「國王陛下已經快滿九歲，他渴望受訓，九歲的孩子可以當侍從，受人指教了。」
　　有人會指教他，但決不是你。「你當年是誰的侍從，爵士？」她甜甜地問，「我記得，是藍禮大人吧？」
　　「我很榮幸。」
　　「是的，我也這麼想。」從這兩人的例子來看，瑟曦很明白侍從和主人之間可能發展出多緊密的聯繫，因此她不允許托曼親近洛拉斯‧提利爾。沒錯，百花騎士決不能成為兒子模仿的偶像。「好了，怪我失查。我不僅要統治王國，指揮戰爭，還要哀悼父親，打理內務，恍惚間便忘了指定新任教頭，真是可責。放心吧，我會立刻彌補過失。」
　　洛拉斯爵士掃開一綹垂下前額的褐色發卷。「單論使槍或使劍的技藝，我認為陛下找不到能及我一半功力的人選了。」
　　你還真謙虛啊。「托曼是你的國王，不是你的侍從。你會為他而戰，為他而死，僅此而已。」
　　太后在吊橋前跟百花騎士分開，獨自越過插滿尖刺的的乾涸護城河，朝梅葛樓走去。找誰當教頭呢？她一路思索著回到住所。拒絕了洛拉斯，就沒理由挑選其他鐵衛，否則便成了明目張膽地挑釁高庭。塔拉德爵士？德莫特爵士？托曼似乎喜歡上了自己的貼身護衛，然則在處女瑪格麗一事上，奧斯尼很讓她失望，而奧斯佛利她還另有安排。獵狗發了狂，實在是可惜，記得托曼一直很害怕桑鐸‧克裡岡粗嘎的嗓門和燒傷的面孔，用他來教導國王，正好可以打消洛拉斯‧提利爾那些不著邊際的騎士夢。
　　艾倫‧桑塔加是多恩人，瑟曦突然想起，我應該寫信給多恩。幾世紀以來的流血衝突在陽戟城和高庭之間畫出了一道深深的鴻溝。是了，一個多恩人正合我意。不是說「多恩壯士密如沙」麼？
　　科本大人正在她書房的窗前邊讀書邊等她。「陛下，我接到些報告。」
　　「破獲了更多的陰謀？」瑟曦問，「今天我很累很煩了，快點說吧。」
　　他和藹地笑笑：「如您所願。首先，據說泰洛西的大君主動向裡斯人提出條件，希望終止目前愈演愈烈的貿易戰爭。謠言還稱密爾準備加入泰洛西一方，但沒有黃金團撐腰……」
　　「密爾與我無關。」自由貿易城邦常年戰爭不斷，它們彼此無休止地結盟與背叛對維斯特洛影響甚微。「你有要緊事嗎？」
　　「阿斯塔波的奴隸暴動擴散到了彌林。十幾條船上的水手在談論龍……」
　　「你搞錯了，彌林人崇拜的是鷹身女妖。」這是從哪裡讀到的？算了，不管他，彌林遠在世界的盡頭，甚至比瓦雷利亞更遙遠。「奴隸暴動就暴動好了，關我什麼事？況且維斯特洛是廢除了奴隸制的。還有別的事嗎？」
　　「來自多恩的新聞也許陛下會更關注。道朗親王剛剛收押了戴蒙‧沙德爵士，這私生子從前是紅毒蛇的侍從。」
　　「我記得這個人。」　戴蒙爵士曾隨奧柏倫親王一道前來君臨。「他做了什麼？」
　　「他想釋放奧柏倫親王的女兒們。」
　　「蠢貨。」
　　「還有，」科本大人續道，「據我們在多恩的朋友回報，斑木林騎士的女兒很奇特地與伊斯蒙大人訂了婚，並在訂婚當晚便前往綠石城，現在應已完婚了。」
　　「這有什麼好奇怪？她肚子裡懷了野種唄。」瑟曦把玩著一綹發卷，「這位被開過苞的新娘有多大呢？」
　　「二十三歲，陛下，而伊斯蒙大人——」
　　「——已經七十多了。我很清楚。」按勞勃這邊的血緣計算，伊斯蒙是她的親族，哼，勞勃他老爸不曉得是瘋了還是慾火焚身，竟會找上他們家的女人。瑟曦嫁給勞勃時，丈母娘已去世了好多年，但卡珊娜夫人在世的兩位兄弟不僅前來參加婚禮，還在宮中住了半年。隨後勞勃堅持還禮，親率王室前往風怒角外那個多山的小島上，於伊斯蒙的家堡盤桓，以示榮寵。在綠石城度過的潮濕陰冷的兩星期，堪稱瑟曦生命中最漫長的兩星期。詹姆打第一眼起，便嘲笑這裡是「綠屎城」，瑟曦認為恰如其分。由於結了婚，她便陪著王夫放鷹、打獵、和兩位舅舅拼酒，還看著他在綠石城的校場裡把各路親戚打得不省人事。
　　那幫親戚里有個女人，一個矮矮胖胖的小寡婦，乳房大得像南瓜，她的丈夫和父親都在風息堡的圍城戰中送了命。「她爹對我不錯，」勞勃告訴瑟曦，「我和她小時候也常常一起玩耍。」果不其然，他很快又繼續跟她「玩耍」起來。只要瑟曦睜一隻眼閉一隻眼，他立馬會溜出去安慰她。某天晚上，瑟曦忍不住讓詹姆暗中尾隨，以證實自己的懷疑。弟弟很快便回來了，怒衝衝地詢問她是否要勞勃去死。「不，」她回答，「我要讓他後悔。」她一直認定喬佛裡是那天晚上的產物。
　　「愛爾頓‧伊斯蒙找了個比自己年輕五十歲的老婆，」她對科本說，「這跟我有何關係？」
　　對方聳聳肩。「我不知道……然而我清楚的是，戴蒙‧沙德爵士與這位桑塔加家的女子都是道朗親王的女兒亞蓮恩的心腹——至少我們在多恩的線民這麼說。或許其中沒有關聯，但我想陛下還是知道比較好。」
　　「現在我知道了，」她快失去耐心了，「還有事嗎？」
　　「最後一件事。一件小事。」他露出抱歉的微笑，講述了城市平民中最近流行的一幕愧儡戲：一群驕傲的獅子如何統治動物王國。「真是大逆不道，戲中的獅子變得越來越貪婪，越來越自負，接著開始吞食自己的子民。高貴的雄鹿起來反抗，獅子二話不講把它也吃了，還誇口說自己生來就該是百獸之王。」
　　「難道有錯嗎？」瑟曦笑問，事物都有兩面性，就她看來，這幕生動的戲劇正好是給叛徒們的教訓。
　　「可是，陛下，愧儡戲的末尾，一隻龍從蛋裡孵出來，吞噬了所有獅子。」
　　好啊！原來這不是傲慢，直接反了！　「沒腦子的白癡，居然把希望寄託在木頭龍身上。」她考慮片刻，「叫你的線民去看戲，把參加者統統記下。若其中有什麼重要人物，首先報告給我。」
　　「我能否冒昧地請教陛下，您打算怎麼處理這些人呢？」
　　「重罰。一半財產充公。這樣既能點醒他們，又對國庫有益，還給了他們改過自新的機會。沒錢的人挖一隻眼珠，作為觀看叛逆行為而不上報的懲罰。至於戲子們嘛，砍頭示眾。」
　　「都城中有四位戲子，如果陛下同意，我能否要兩個人呢……最好是女人……」
　　「我已經給了你塞蕾娜。」太后尖刻地說。
　　「是的。可那個可憐的女孩……不堪使用了……」
　　瑟曦不願再想起她。這女孩完全沒料到自己的遭遇，以為是來為太后服務的，即便科本用鐵鍊把她鎖住，她還是沒鬧明白。回憶讓太后噁心。下麵的地牢又黑又冷，連火炬也會顫抖。那黑暗中尖叫的骯髒東西……「算了，你可以帶走一個女孩，兩個也行。但首先，把名字報上來。」
　　「遵命。」科本立時離開。
　　夕陽西垂，多卡莎為她打了洗澡水。正當太后欣慰地沉浸在溫水中，盤算著如何應對晚宴客人時，詹姆破門而入，轟走了喬斯琳和多卡莎。弟弟氣勢洶洶，渾身馬臭味，他把托曼也帶來了。「親愛的老姐，」他開門見山地說，「國王要你給個答覆。」
　　瑟曦滿頭的金髮漂浮在水中，屋內蒸氣騰騰，一滴汗珠流下臉頰。「托曼，」她用滿含惡毒的輕柔語調反問，「出什麼事了？」
　　男孩很清楚母親的語調，因此縮了回去。
　　「陛下明天早上要騎他的白馬，」詹姆道，「參加長槍訓練。」
　　太后坐起來，「不，他不會。」
　　「我要去，我要參加，」托曼咬著下嘴唇，「我每天都想參加！」
　　「你可以參加訓練，」太后宣佈，「等我找到了合適的教頭之後。」
　　「我不要什麼合適的教頭，我要洛拉斯爵士。」
　　「太孩子氣了。我知道，你的小不點兒老婆盡給你吹噓那個蠢蛋騎士，可奧斯蒙‧凱特布萊克比他強三倍。」
　　詹姆哈哈大笑：「肯定不是我認識的這位元奧斯蒙‧凱特布萊克。」
　　瑟曦想掐死他。或許我該給洛拉斯爵士下令，讓他當著國王的面被奧斯蒙爵士擊落下馬。這樣應該可以掃清蒙住托曼眼睛的陰霾了。還能羞辱這自命英雄的小几，瞧他還傲不傲。「我會找個多恩人來訓練你，」她說，「多恩人在比武場上的成績有目共睹。」
　　「才不是呢，」托曼壯著膽子說，「無論如何，我也不要什麼笨蛋多恩人，我要洛拉斯爵士，這是國王的命令！」
　　詹姆捧腹大笑。他真是無可救藥，這是件嚴肅的事情，有什麼好笑？太后惱火地一掌拍向洗澡水。「你要我再把佩特找來嗎？你無權命令我，我是你母親。」
　　「你是我母親，可我是國王。瑪格麗說任何人都必須服從國王。我明天要騎白馬上校場，讓洛拉斯爵士教我長槍。我還要養一隻小貓咪，而且我不想吃甜菜。」他的小胳膊環抱在胸前。
　　詹姆還在笑，太后決定忽略他。「托曼，過來，」見他警惕地不動身，瑟曦歎口氣，「你怕什麼？王者無畏。」於是男孩垂下眼睛，緩緩地踱到澡盆前。她伸出手，撫摩他的黃金鬈髮。「無論你做沒做國王，你畢竟只是個孩子。在你成年以前，王國由我統治。我答應你，你可以學習長槍比武，但不能讓洛拉斯教你。禦林鐵衛的騎士有更要緊的任務，天天陪小孩子玩是很荒唐的。你去問問隊長大人，是這樣嗎，爵士？」
　　「那可不，我們身肩重責，」詹姆淡淡一笑，「比方說呢，騎馬遛城牆等等。」
　　托曼快哭出來了，「我能養只小貓咪嗎？」
　　「或許吧，」太后鬆了口，「只要你不再說那些關於長槍比武的孩子話。行嗎？」
　　他變換著雙腳重心，「好。」
　　「好孩子。去吧。我的客人馬上就要來了。」
　　托曼乖乖離開，但出門之前他突然回頭道：「等正式坐上王座，我會廢除甜菜的！」
　　弟弟用斷肢關上門，「陛下，」兩人獨處後他歎道，「我奇怪的是，你究竟是今天喝多了，還是天生就那麼傻？」
　　瑟曦狠狠一掌朝洗澡水拍去，飛起漫天水花，濺到他腳邊。「管好你的嘴巴，否則——」
　　「一否則什麼？否則派我再沿城牆巡邏一圈？」他盤腿坐下。「你那該死的城牆好端端的，我一步一步地仔細檢查，去了所有七座城門。好啊，我作報告好了：啟稟陛下，鋼鐵門的絞鏈生銹了，國王門和爛泥門被史坦尼斯的攻城錘破壞，需要更換，至於城牆本身，仍然堅固牢靠……不過呢，陛下似乎忘了來自高庭的朋友們住在城牆裡面哪？」
　　「我什麼也沒忘！」她朝他嚷道，一邊想起了那枚金幣——一面是手，一面是早已被遺忘的國王。下賤的獄卒怎麼可能私藏財產？羅根如何得到高庭的古金幣？
　　「關於教頭的事，今天我還是頭一遭聽說。我建議你認真考慮洛拉斯‧提利爾，畢竟，洛拉斯爵士——」
　　「我明白他的德行，不會讓他接近我兒子。你給我提醒他，叫他留意自己的職責。」洗澡水開始變涼了。
　　「他很清楚自己的職責。而君臨城中沒有誰的長槍——」
　　「你就比他使得好——至少在你失去右手之前。巴厘斯坦爵士年輕時也比他厲害，亞瑟‧戴恩和雷加王子更不用說。少給我吹噓玫瑰有多英勇。他黃口小兒一個。」她已經厭煩了詹姆天天跟她唱對臺戲。沒人敢跟父親唱對臺戲。當泰溫‧蘭尼斯特開口時，大家只有服從的份；而我呢，當我開口時，所有人都自以為是地提出什麼諫言，違背我的意思，甚至拒絕我！哼，不過因為我是女人。不過因為我沒法用劍戰勝他們。他們尊重勞勃遠遠多於尊重我，而勞勃只是個白癡酒鬼。她不能再忍受了，尤其不想再忍受詹姆的輕謾。我要儘快擺脫他。她曾夢想跟他並肩統治七大王國，現而今，詹姆變了，他成了個討厭鬼。
　　瑟曦從澡盆中爬出來，洗澡水「嘩啦啦」地從她的頭髮和大腿上流淌而下。「需要你開口時，我自會問你。出去，爵士，我要更衣。」
　　「哦，更衣，招待客人。這回又準備對付誰呢？抱歉，你的敵人太多，我跟不上節奏。」他放低視線，望向她兩腿之間不住滴水的毛髮。
　　他還想要我。「你自己放掉的東西現在又捨不得了，弟弟？」
　　詹姆抬起眼睛，「我愛你，親愛的老姐。然而你是個傻瓜，金光燦燦、美豔無雙的大傻瓜。」
　　這句話刺得她難受。在綠石城的時候，你可不是這樣稱呼我的，在那個誕生小喬的晚上，瑟曦心中隱隱作痛。「滾。」她背轉身，傾聽他離開的聲音，傾聽他用斷肢摸索著關門。
　　喬斯琳佈置餐桌，多卡莎則為太后換裝。這件裙服由亮綠色綢緞與豪奢的黑天鵝絨互相交織，胸前有繁複的黑色密爾蕾絲——它昂貴，卻符合太后的威儀與美麗，再說，城堡裡白癡的洗衣婦近來笨手笨腳，把她其他很多衣服都洗縮水了，穿不進去。她本該鞭打他們，只是坦妮婭為他們求情。「您的子民更喜歡一位仁慈的太后哦。」她這麼說，所以瑟曦只下令將裙服的費用從僕人的工資中扣除，這樣溫和多了。
　　多卡莎將一面銀鏡放到她手裡。真美，她邊瞧邊露出微笑。脫下喪服感覺就是美妙。黑色讓我看起來太蒼白。今天的客人要是瑪瑞魏斯夫人就好了，太后懊惱地想。疲勞的工作之後，坦妮婭的機智讓她心情舒暢。自梅拉雅‧赫斯班之後，瑟曦再沒有朋友了，而梅拉雅不過是個不知天高地厚，貪婪的小陰謀家。哎，她早已經被淹死了，還是別說死者的壞話吧，而且，是她教會我除了詹姆之外誰也不能信任。
　　等她來到書房，客人們已喝上了甜酒。法麗絲夫人平時並不像魚，喝酒時卻像極了，瑟曦看著半空的酒壺，心裡想。「親愛的法麗絲，」她歡快地招呼道，吻了對方的臉頰，「英勇的巴爾曼爵士。當我接獲你們母親的消息時，擔心得快發狂了，快跟我說說，我們親切高貴的坦妲伯爵夫人現下好些了麼？」
　　法麗絲夫人快哭出來了，「陛下真好心。法蘭肯學士說，我母親的骨盆碎了，他盡了一切努力。現在只有祈禱，可……」
　　祈禱？無論怎麼祈禱，半月之內她還是會死。坦妲‧史鐸克渥斯那樣的老女人不可能熬過骨盆破碎的重傷。「我也會加入禱告，」瑟曦承諾，「科本大人說，坦妲夫人是被馬甩下來的？」
　　「她騎著騎著，鞍帶忽然斷裂。」巴爾曼‧拜奇爵士解釋，「馬房小弟居然沒及時更換帶子，我們為此懲罰了他。」
　　「應該狠狠地懲罰他。」太后落座，並示意客人們也坐下。「再來一杯甜酒如何，法麗絲？記得你喜歡甜酒。」
　　「很榮幸您還記得我的習慣，陛下。」
　　我怎能忘呢，瑟曦心想，詹姆說應該加封你為宮廷酒桶，因為你尿的尿多半也是酒。「一路可順利？」
　　「不順利，」法麗絲抱怨，「基本上都在下雨。我們本打算在羅斯比過夜，結果蓋爾斯大人年輕的養子拒絕開門，」她吸了吸鼻子，」陛下，您瞧好了，蓋爾斯死後，這個可惡的傢伙便會霸佔羅斯比家的家產，甚至會要求繼承封地和領主頭銜——然而照權利，他們家的東西不是該傳給我們嗎？我母親大人是他第二任老婆的姑媽，他第三任老婆是我舅媽。」
　　天哪，你們家的羔羊紋章是不是搞錯了？應該換成貪婪的猴子才對吧。「從我認識蓋爾斯大人開始，他就一副隨時要斷氣的樣子，但直到今天還獲得好端端的，也許還會活上很多年，」她和藹地微笑，「也許咳到我們大家進墳墓為止。」
　　「或許吧，」巴爾曼爵士表示贊同，「但我們遇到的麻煩不只是羅斯比的養子。陛下，成群匪徒在路上遊蕩，骯髒的、粗魯的蠻子，拿著皮盾和斧頭。有人夾克上繡了七芒星，神聖的七芒星！可瞧瞧他們，怎樣的一幫賤狗！」
　　「對，他們是寄生蟲。」法麗絲應和。
　　「他們自稱為『麻雀』。」瑟曦說，「然而麻雀也是一種災害。一旦儀式辦完，我就要咱們的新任總主教好好管管，如果他做不到，我便親自動手。」
　　「新任總主教大人選出來了？」法麗絲問。
　　「還沒有，」太后不得不承認，「本來奧利多修士形勢很好，結果某天一群麻雀跟蹤他進了妓院，還把他赤條條地拖到街上。現在盧琛修士票數領先，據我們在山上的朋友說，他只差幾票便能當選了。」
　　「願老嫗用她智慧的金燈指引我們。」法麗絲虔誠地說。
　　巴爾曼爵士則在座位上挪了挪身子，「陛下，我們還有一件事要說明，雖然有些尷尬……請您相信，我們對您絕對忠誠，給那個雜種命名……不是我太太，不是我岳母，也不是我們家任何人的主意。洛麗絲是個愧儡，玩笑是他丈夫開的。當我要他挑個更合適的名字時，他朝我哈哈大笑。」
　　太后一邊小口吮酒一邊審視對方。巴爾曼爵士年輕時曾在很多比武會上建立威名，也堪稱七國上下最帥氣的騎士之一——現在嘛，現在他的鬍子還比較帥氣，．除此以外，已然老態龍鍾。波浪般的金髮褪去，肚子挺起，連厚厚的外套都遮掩不住。他是個沒多大價值的棋子，她決定，用完之後就可以拋棄了。「龍王們來到前，提利昂曾是國王的姓名。雖然侏儒玷污了它，但這個孩子或許能恢復它的榮譽呢。」如果這雜種活得成的話。「我知道一切並非你的過失。一直以來，我都把坦妲夫人當成我所沒有的親姐姐那樣看待，把你……」她忽然失聲，「請原諒，我天天生活在恐懼之中。」
　　法麗絲的嘴巴張開又合上，真像一條蠢笨之極的魚。「天天……生活在恐懼之中，陛下？」
　　「喬佛裡死後，我連一晚安心覺都沒睡過，」瑟曦給自己杯子裡倒滿甜酒，「朋友們……你們是我的朋友，對吧？也是托曼國王的朋友？」
　　「您那個可愛的孩子，」巴爾曼爵士宣佈，「是的，我們是他的忠臣，您別忘了，史鐸克渥斯家的族語——『忠誠是我的驕傲』。」
　　「如果我身邊再多些像你這樣的大忠臣為我分憂就好了，好爵士，我不妨直言相告，對黑水河的波隆爵士，我放心不下。」
　　史鐸克渥斯堡的夫妻倆交換了一個眼神。「這人傲慢粗魯，陛下，」法麗絲搶先揭發，「口無遮攔。」
　　「他不是真正的騎士。」巴爾曼爵士說。
　　「他當然不是，」瑟曦朝兩人微笑，「你才是真正的騎士。記得從前在……在哪次比武會上你戰鬥得如此英勇，如此完美……那是哪次呢，好爵士，給我留下了深刻印象？」
　　他謙虛地笑了，「陛下您指的是六年前的暮穀城比武會？不，當時您不在那兒，否則您一定會戴上愛與美的后冠。是平定葛雷喬伊叛亂後在蘭尼斯港舉辦的比武會？那次盛會上我將許多優秀的騎士打下馬來，比如……」
　　「正是那天，」有完沒完呢？她拉長了臉，「我父親去世當晚，侏儒也自黑牢裡不翼而飛，兩位誠實的獄卒莫名其妙地倒在血泊中。有人說他逃往狹海對岸，但我不信。侏儒很狡猾，他也許正潛藏在附近，醞釀著什麼陰謀。也許他的同黨將他藏了起來。」
　　「波隆？」巴爾曼爵士摸向自己濃密的鬍鬚。
　　「他是侏儒帶來的人。陌客才知道他受提利昂的指使送了多少人下地獄。」
　　「陛下，如果侏儒藏在我家領地，我應該能注意到。」巴爾曼爵士提醒她。
　　「我弟弟個頭小，向來鬼鬼崇祟，」瑟曦容許自己的手微微發抖，「給小孩子起名字不算什麼……怕只怕不掐滅叛亂的苗頭，會引發嚴重後果。科本大人告訴我……這個波隆正為侏儒招募傭兵。」
　　「他養了四個騎士。」法麗絲道。
　　巴爾曼爵士嗤之以鼻，「我的好夫人言重了，他們算什麼騎士？跟他一路貨色，一朝得道的傭兵而已，跳樑小丑，渾身上下沒有一丁點兒騎士精神。」
　　「唉，正如我憂心的那樣，波隆為侏儒招兵買馬。但願七神保佑我兒子平安，我敢打賭，侏儒殺他就跟殺他哥哥一樣連眼睛都不會眨。」瑟曦嗚咽起來，「朋友們，我已經顧不得自己的榮譽……但太后的榮譽和母親的恐懼相比，又有什麼值得可惜的呢，你們說對不對？」
　　「您把話說清楚，陛下，」巴爾曼爵士安慰她，「讓我們為您分憂。請您放心，這裡的談話一定不會傳出去。」
　　瑟曦把手伸到桌子對面，輕輕擠了擠騎士的手。「我……如果波隆爵士有個……有個事故發生……我想我能睡得安穩些……如果他打獵的時候……」
　　巴爾曼爵士考慮了一會兒，「嚴重事故？」
　　媽的，要踩他的腳指頭我用得著你嗎？太后咬緊嘴唇，我的敵人無處不在，而我的朋友淨是些白癡。「我懇求你，爵士先生，」她低聲說，「不要逼我說出口……」
　　「我懂了。」巴爾曼爵士舉起一根指頭，壓住嘴唇。
　　蕪菁都比你反應快。「你是位真正的騎士，爵士先生，你是天上諸神派來的使者，以回應一位恐懼中的母親的禱告。」瑟曦吻了他，「動作要快。波隆現在親信還不多，但假以時日，他的勢力便會膨脹起來。」她接著吻了法麗絲，「我不會忘記你們的，我的朋友，我真正的、史鐸克渥斯家的朋友。『忠誠是我的驕傲』，說得多好啊，我鄭重承諾，事成之後，會給洛麗絲找個更好的丈夫。」凱特布萊克？「請記住，蘭尼斯特有債必還。」
　　晚宴剩下的就是甜酒、黃油甜菜、新烤的麵包、藥草烤梭子魚與野豬肋骨一勞勃死後，瑟曦對野豬格外欣賞。心情愉快的她甚至原諒了法麗絲喋喋不休的奉承和巴爾曼的誇誇其談。直到午夜，她才終於擺脫他們。巴爾曼爵士唯一幹得漂亮的就是建議再來一壺酒，而太后欣然應允。我花在香料甜酒上一半的錢便足以雇無面者去殺波隆了，她迷迷糊糊地想。
　　夜深了，兒子應當睡得香甜，瑟曦決定先去探望他再回房休息，結果吃驚地發現兒子正摟著三隻黑貓睡覺。「它們打哪兒來的？」她質問在國王寢室門外守衛的馬林‧特蘭爵士。
　　「小王后給他的。其實她只想給他一隻，但他無法決定自己最喜歡哪只，便把三隻都要走了。」
　　他至少這點比小喬出息，沒捅什麼解剖母貓的婁子，然而瑪格麗幼稚的陰謀讓她忍俊不禁，托曼太小，無法用親吻勾引，便搜羅幾隻貓來討好他？得了吧。不是黑貓就好了，在這座城堡裡，黑貓代表著壞運氣，雷加的小女兒便深受其禍。若非瘋王用那瘋狂的嘲弄得罪了我父親，那本該是我的女兒。拒絕泰溫公爵的女兒奪走泰溫公爵的兒子，是伊裡斯一生中最大的失誤，最終，他為王太子迎娶了一位體弱多病、黑眼睛、平胸脯的多恩公主。
　　過了這麼多年，被拒絕的回憶依然是她的傷口。許多個夜晚，她夢見雷加王子坐在大廳裡，用修長精緻的手指演奏他的銀弦古豎琴。世上還有他那麼俊美的人兒嗎？他不是凡人。他有古瓦雷利亞的血統，巨龍與諸神的血統。小時候，父親許諾一定會讓她嫁給雷加王子，當時她才六歲？七歲？「千萬別說出口哦，孩子，」父親諄諄叮囑，臉上掛著瑟曦只見過那麼一次的秘密微笑，「等陛下同意婚約後再慶祝。從現在開始，這是我倆之間的小秘密。」她把這話藏在心底，直到某天忍不住畫了一幅畫，畫中的她騎在飛龍上，坐在雷加王子身後，雙手緊緊環住他的胸膛。當詹姆追問時，她騙他說這是亞莉珊王后與傑赫裡斯國王。
　　直到十歲那年，她才親眼見到她的王子，那是在父親大人為歡迎伊裡斯王西巡而特意舉辦的比武大會上。看臺在蘭尼斯港的城牆下搭起，平民們的歡呼一直傳到凱巖城，聲如雷霆。他們給我父親的歡呼比給國王的響亮兩倍，太后憶起，但給雷加王子的卻又是我父親大人的兩倍。
　　雷加‧坦格利安年方十七，新晉當上騎士，參加長槍比武時，他在黃金鎖甲外罩黑板甲，頭盔上紅、金與橙色的綢緞，猶如熊熊火焰。她的兩位叔叔倒在他槍下，外加她父親手下十幾位最強的武士，全西境的精華，統統不敵。到了晚上，王子放下武器，拿起豎琴，他的歌謠讓她熱淚盈眶。當終於被引見給他時，瑟曦立刻為那雙憂鬱的紫眼淹沒了。他受過傷，她心想，但結婚之後，我會好好待他，為他彌補心中的痛。在雷加身邊，連她美麗的詹姆看起來也像個放牛娃。王子是我的丈夫啦，她幸福得頭暈目眩，老國王去世後，我還會當上王后。比武會結束前，姑媽特意跑來祝賀她。「你要打扮得漂漂亮亮喲，」吉娜夫人一邊為她整理裙服，一邊囑咐，「你和雷加王子的婚約將在最後的宴會上宣佈。」
　　那是瑟曦一生中最快樂的一天，否則她也不會壯著膽子造訪「蛤蟆」巫姬的帳篷。她這麼做，其實只為了證明給簡妮與梅拉雅看，母獅子什麼都不怕。我是未來的王后，怕什麼醜老太婆呢？然而那個預言卻伴隨了她一生。簡妮在恐懼中尖叫著逃走，梅拉雅和我留了下來。我們讓她嘗到鮮血，然後嘲笑她愚蠢的話。那些無稽之談。不管那老太婆怎麼說，我明天就會成為雷加王子的妻子。父親答應過我。泰溫‧蘭尼斯特言出如金，決無反悔。
　　然而等到比武大會結束的那一刻，她的笑容消失了。沒有宴會，沒有慶祝。只有冷冰冰的沉默，只有國王和首相之間惡狠狠的瞪視。後來，當伊裡斯和他的兒子以及所有英勇的騎士都離開之後，小女孩淚眼汪汪地跑去找姑媽。「你父親確實提出了婚約，」吉娜夫人告訴她，「但伊裡斯斷然拒絕。『你是我最得力的僕人，泰溫，』國王說，『然而僕人和主子的繼承人之間沒道理結合。』擦乾眼淚，親愛的，你見過哭泣的獅子嗎？你父親會給你找個好男人，一個比雷加好得多的男人。」
　　姑媽撒了謊，正如父親讓她失望，正如今天的詹姆也讓她失望。父親沒找到好男人，他把勞勃塞給我，是他讓巫姬的詛咒猶如毒花生根發芽。若遂諸神所願，她嫁的是雷加王子，他決不會看那個小狼女第二眼的。雷加會成為國王，我會成為王后，我們的子孫將世代繁衍下去。
　　她永遠也不能寬恕勞勃殺了他。
　　獅子是不寬恕敵人的，黑水河的波隆爵士很快就會明白了。



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【第六章】

Chapter26 布蕾妮
　　是海爾‧亨特堅持要帶上腦袋。「塔利會把它們插到城牆上。」他說。
　　「我們沒焦油，」布蕾妮指出，「肉會腐爛。留下它們吧。」行經陰森森的綠松林時，她不想提著被自己殺死的人的腦袋。
　　亨特不肯依。他自行砍斷死人的頸項，將三顆腦袋的頭髮紮到一起，掛在馬鞍上。布蕾妮別無選擇，只能儘量假裝它們不存在，但有時候，尤其是晚上，她覺得死人的眼睛看著她的後背，還有一次夢見它們互相低語。
　　他們原路返回。蟹爪半島寒冷潮濕，有些天下雨，有些天多雲，從沒暖和過，甚至紮營時，也很難找到夠多的幹木頭用來生火。
　　等來到女泉城，一大群蒼蠅已與他們如影隨形，烏鴉吃掉了夏格維的眼睛，「豬崽」帕格和提蒙身上則爬滿了蛆。布蕾妮和波德瑞克早就保持在前方一百碼處騎行，以遠離腐敗的味道，只有海爾爵士頑固地聲稱自己不在乎。「埋了它們。」每次紮營過夜時，她都勸他，但亨特固執得要命。他是不是想向藍道大人邀功，這三個都是他殺的？
　　出於榮譽感，騎士沒這麼說。
　　他和布蕾妮被帶到慕頓家城堡的院子裡見塔利。「結巴侍從扔了塊石頭，」他報告，「其餘都是這使劍的妞兒幹的。」三顆腦袋已交給士官，清洗乾淨，塗上焦油，插到城門上。
　　「三個？」藍道大人不大相信。
　　「看她打鬥的架勢，你會相信她還能再殺三個。」
　　「那你有沒有找到史塔克家的女孩？」塔利問她。
　　「沒有，大人。」
　　「宰了幾隻耗子，滿意嗎？」
　　「不，大人。」
　　「真可惜。好吧，你已經嘗到鮮血的滋味，證明了你想證明的東西。是時候脫掉盔甲，穿回像樣的衣服了。港口有船，其中一艘要去塔斯，我安排你搭乘。」
　　「感謝大人，但不用了。」
　　塔利大人的臉色表明，他恨不得將她的腦袋也拿槍插上，掛在女泉城門口，跟提蒙、帕格和夏格維做伴。「你打算繼續這件蠢事？」
　　「我要找到珊莎小姐。」
　　「大人，請聽我一言，」海爾爵士道，「我看到她跟血戲子們打鬥，她比大多數男人強壯，動作更快——」
　　「是那把劍快，」塔利打斷他，「瓦雷利亞鋼天性如此。比大多數男人強壯？沒錯，她是個怪胎，這點我不否認。」
　　不管我做什麼，他這樣的人永遠不會喜歡我，布蕾妮心想。「大人，也許桑鐸‧克裡岡知道那女孩的消息。如果能找到他……」
　　「克裡岡是逃犯，似乎加入了貝裡‧唐德利恩一夥。當然，也可能沒有，故事版本各不相同。如果知道他躲在哪兒，我會立刻將其開膛破肚，教他死得慘不忍睹，但迄今為止，雖然吊死了幾十個匪徒，我們卻始終抓不到首領。克裡岡、唐德利恩、紅袍僧，現在還有那個『石心夫人』……連我都抓不到，你怎麼找呢？」
　　「大人，我……」她沒有答案，「我試試看。」
　　「算了，去試吧。你有那封信，無須我的通行狀，但我還是會給你一份。幸運的話，你唯一的麻煩是騎馬騎到身子散架；如若不然，被克裡岡和他的狗群強暴完之後，他們也許會讓你活下去。那時你可以懷著狗雜種遊回塔斯。」
　　布蕾妮不理會這些話。「請問大人，獵狗身邊有多少人？」
　　「六個，六十，六百，取決於問的是誰。」藍道‧塔利顯然不想再搭理她，他轉身準備離開。
　　「假如我和我的侍從請求您安排住宿，直到——　」
　　「隨你怎麼請求，我不能忍受你住在我的屋簷下。」
　　海爾‧亨特爵士踏步上前。「大人明鑒，據我所知，這兒仍是慕頓大人的領地。」
　　塔利惡狠狠瞪了騎士一眼。「慕頓懦弱得像蛆蟲，別跟我提他。至於你，小姐，大家都說你父親很優秀。倘若如此，我同情他。世上有些人生兒子，有些人生女兒，這沒辦法，但只有被詛咒的人才會得到你這樣的怪胎。無論生死，布蕾妮小姐，只要我還坐鎮女泉城一天，就不准你再回來。」
　　言辭就像風，布蕾妮告訴自己。它無法傷害你。由它去吧。她想說：「遵命，大人。」但話未出口，塔利已經離開。她夢遊似的走出院子，不知要往何處去。
　　海爾爵士跟著她。「城裡有幾家客棧。」
　　她搖搖頭，不想跟海爾‧亨特說話。
　　「你還記得臭鵝酒館嗎？」
　　她的斗篷上仍有那裡的臭味，「什麼？」
　　「明天正午在那裡等我。我堂兄埃林曾被派去抓獵狗，我找他談談。」
　　「為什麼？」
　　「為什麼不呢？假如我成功，而埃林失敗，我能笑話他好幾年。」
　　女泉城確實有客棧，海爾爵士說得沒錯。但其中有些在歷次劫掠中被焚燬，有待重建，保留下來的客棧裡擠滿了塔利大人的士兵。那天下午，她和波德瑞克走了個遍，卻找不到床鋪。
　　「爵士？小姐？」太陽快落山時，波德瑞克說，「這兒有船。船上有床位。吊床。或者架子床。」
　　藍道大人的手下仍在碼頭巡邏，密密麻麻，猶如爬滿三個血戲子腦袋上的蒼蠅，幸好他們的頭目認得布蕾妮，揮手將她放行。本地漁民正將船系到岸邊準備過夜，一邊叫賣當天的漁獲，但她的興趣在大船上，那些可以在風暴頻繁的狹海中來往的船隻。這樣的船，碼頭裡共有五六艘，其中一艘名叫「泰坦之女號」的三桅船正解開繩索，準備趁晚潮出海。她和波德瑞克‧派恩輪流詢問剩下的船隻。海鷗鎮少女號的主人把布蕾妮當妓女，聲明他的船不是窯子；伊班捕鯨船上的魚叉手提出要買下她的男孩；其他船的態度好一些，她在破浪號上給波德瑞克買了個橘子，這艘平底貨船剛從舊鎮過來，途經泰洛西、潘托斯和暮穀城。「下一站海鷗鎮，」船長告訴她，「然後繞過五指半島，去姐妹堡和白港——假如風暴不太惡劣的話。告訴你哦，我的破浪號一直很乾淨，老鼠沒有其他船那麼多，還有新鮮雞蛋和剛攪拌出來的黃油。小姐您要搭船去北方嗎？」
　　「不。」現在不去。她很想去，但是……
　　朝下一個碼頭走去時，波德瑞克緩緩挪步，猶豫地說，「爵士？小姐？假如小姐真的回家了呢？另一位小姐，我是說。爵士。珊莎夫人。」
　　「他們燒了她的家。」
　　「但她的神在那裡。神不會死。」
　　神不會死，女孩會。「提蒙心狠手辣，殺人如麻，但我認為獵狗的事他沒撒謊。在確定女孩不在河間地之前，我們不能北上。繼續找吧，還有船。」
　　在碼頭東端，他們終於找到棲身之處，那是一艘被暴風雨嚴重損壞的划槳商船，名叫密爾之女號。她嚴重傾側，失去了桅桿和一半船員，船主卻沒錢修整，因此很樂意從布蕾妮那兒賺幾個小錢，讓她和波德共用一間空艙。
　　當晚他們睡得很不安穩。布蕾妮醒了三次。第一次是開始下雨時，另一次是木板「咯吱」作響，她以為機靈狄克要溜進來殺她——這回她握住了匕首，其實屋裡什麼也沒有。躺在狹小黑暗的船艙中，過了好一會兒她才想起機靈狄克已經死了。等睡意漸漸來臨，她又夢到那些死在她手上的人。他們在她周圍徘徊，嘲笑她，折磨她，她用劍狠狠地砍，將他們劈成血淋淋的碎片，然而那些碎片仍將她團團圍住……夏格維，提蒙，帕格，沒錯，還有藍道‧塔利，瓦格‧霍特，紅羅蘭‧克林頓……羅蘭指間夾著一朵玫瑰。他將玫瑰伸向布蕾妮，她把他的手砍了下來。
　　她渾身大汗淋漓地醒來，夜裡剩下的時間都蜷縮在斗篷底下，傾聽雨點敲打頭頂的甲板。這個夜晚風雨交加，遠處雷聲陣陣，她不由得想起那艘趁晚潮出海的布拉佛斯船。
　　第二天早上，她找到臭鵝酒館，叫醒邋遢的店主，買了些油膩膩的香腸、炸麵包、半杯紅酒和一壺開水，外加兩個乾淨杯子。那女人一邊煮開水，一邊斜睨布蕾妮。「你就是跟機靈狄克一起離開的大個子，我記得你。怎麼著，上了他的當？」
　　「沒有。」
　　「強暴你？」
　　「沒有。」
　　「偷你的馬？」
　　「沒有。他被歹徒殺害了。」
　　「歹徒？」那女人似乎好奇更甚於驚慌。「我一直以為狄克會被絞死，或被送去長城呢。」
　　他們吃了炸麵包和一半香腸。波德瑞克就著帶紅酒味的水吃，布蕾妮則捧著兌水的紅酒，尋思自己為什麼要來。海爾‧亨特並非真正的騎士。他那張誠實的臉不過是戲子的面具。我不需要他說明，不需要他保護，不需要他，她告訴自己，他根本不會來，所謂見面只不過是又一個惡作劇。
　　她正要起身離開，海爾爵士進來了。「小姐。波德瑞克。」他瞥了一眼杯子和盤子，吃剩一半的香腸躺在一攤油脂裡，已然涼了。「天哪，我希望你們別吃這兒的東西。」
　　「吃不吃關你什麼事，」布蕾妮說，「找到你堂兄了嗎？他說了些什麼？」
　　「最後有人看到桑鐸‧克裡岡是在鹽場鎮，就是打劫那天，之後他沿三叉戟河向西騎去。」
　　她皺起眉頭，「三叉戟河很長。」
　　「對，但我們的狗兒不會遊蕩得離河口太遠。維斯特洛似乎對他失去了吸引力。知道嗎？在鹽場鎮，他是在找船。」海爾爵士從靴子裡抽出一卷羊皮，推開香腸，將它展開。這是一張地圖。「獵狗在十字路口的老客棧裡殺死三個他哥哥的人，這兒；然後帶頭打劫鹽場鎮，這兒。」他用手指敲打鹽場鎮。」他被困住了。佛雷家在上游的孿河城，往南穿過三叉戟河是戴瑞城和赫倫堡，西面的布萊克伍德家和佈雷肯家正在開戰，藍道大人在這兒，女泉城。而即便他不怕山地部落，前往谷地的山路也已被雪封住。一條狗能上哪裡去呢？」
　　「如果他和唐德利恩在一起……」
　　「他沒有。埃林可以肯定這點，因為唐德利恩的人也在找他，並揚言要吊死他，為了他在鹽場鎮幹的事。這事與他們無關，藍道大人放話說他們參與了劫掠，目的是為了讓平民們起來反對貝裡的兄弟會。只要老百姓在保護閃電大王，就永遠抓不到他。附近另有一支隊伍，由那個叫『石心夫人』的女人帶領……據一則故事所述，她是貝裡伯爵的情人，被佛雷家絞死後，經由唐德利恩的親吻而復活。現在她跟他一樣，都是不死之身。」
　　布蕾妮仔細觀察地圖。「如果克裡岡最後被發現的地方是鹽場鎮，應該從那裡下手。」
　　「鹽場鎮沒剩下什麼人，埃林說，只有一個老騎士躲在他的城堡裡。」
　　「儘管如此，還是得從那地方開始找。」
　　「有一個人，」海爾爵士道，「一個修士，他在你到來的前一天進入我看管的城門。此人名叫梅裡巴德，是土生土長的三河人，並一生都在這兒效力。他明天就要動身巡遊，每次巡遊都會造訪鹽場鎮。我們跟他一起走吧。」
　　布蕾妮猛地抬起眼睛。「我們？」
　　「我跟你們一起走。」
　　「不行。」
　　「好吧，我跟梅裡巴德修士一起去鹽場鎮。你和波德瑞克愛去哪兒去哪兒。」
　　「藍道大人又命令你跟著我？」
　　「他命令我離你遠點。藍道大人認為，被狠狠地強暴一次也許對你有好處。」
　　「那你為什麼跟著我？」
　　「要麼如此，要麼回去看門。」
　　「你的主人命令你——　」
　　「事實上，他不是我的主人了。」
　　她怔了一怔。「你不再為他效力了？」
　　「伯爵大人通知我，他不再需要我的劍了，或者說不再容忍我的傲慢無禮。反正結果都一樣。從此以後，我準備享受僱傭騎士的冒險生活……不過要真找到珊莎‧史塔克，我們肯定能得到豐厚的獎賞。」
　　金錢和土地，他看中的是這些。「我想救那女孩，不是賣她。我立過誓。」
　　「我不記得我立過誓。」
　　「所以你不能跟著我。」
　　第二天早上太陽升起時，他們出發了。
　　這是一支怪異的隊伍：海爾爵士騎在栗色戰馬上，布蕾妮騎高大的灰母馬，波德瑞克‧派恩騎一匹駝背劣馬，而梅裡巴德修士手持木杖走在旁邊，領著一頭小毛驢和一隻大狗。那頭驢子馱的貨物如此沉重，布蕾妮有點擔心會把它的背壓斷。「都是吃的，帶給貧窮飢餓的三河百姓，」梅裡巴德修士在女泉城門口解釋，「種籽、堅果和乾果，燕麥粥，麵粉，大麥麵包，三輪出自小丑門邊那家客棧的黃乳酪，我自己吃的醃鱈魚，狗兒吃的醃羊肉……噢，還有鹽。洋蔥，胡蘿蔔，蕪菁，兩袋豆子，四袋大麥，九隻橘子——我坦白，橘子是我的軟肋，這幾隻都是特意從水手那兒弄來的，也許是春天來臨之前能嘗到的最後幾個。」
　　梅裡巴德是個沒有聖堂的修土，在教會的等級階層中，地位僅比乞丐幫兄弟高一點。七國上下有數以百計像他這樣衣衫襤褸的修士，從事基層工作，在各個骯髒的小村莊間跋涉，執行宗教儀式，主持婚禮與懺悔。理論上講，凡是他造訪之處，人們應該供給食物與住宿，但老百姓大多跟他一樣貧窮，因此梅裡巴德要是在一個地方逗留太久就會造成宿主的困難。好心的店家有時准許他睡廚房或馬廄，有些修道院、莊園，甚至少數城堡也會接納他，得不到便利時，他就睡樹下或籬笆後面。「河間地有許多好籬笆，」梅裡巴德說，「越老越好，沒什麼比得上一百年沒人管的籬笆叢了。在那裡面，正派人睡得跟住客棧一樣暖和，還不用擔心跳蚤。」
　　修士愉快地承認，他不識讀寫，但會念上百種禱詞，能背誦《七星聖書》中長長的段落，農民們用得上的也就這些。他的臉很粗糙，乃是長年風吹日曬所致，一頭蓬厚濃密的灰髮，眼角牽著皺紋。儘管高達六尺，身材粗壯，他走路卻有點駝，遠遠看去矮了許多。他的手大，佈滿繭疤，紅紅的指關節，指甲裡淨是泥塵，此外，他還有一雙布蕾妮畢生所見最大的腳丫，那雙腳從不穿鞋，覆蓋著又黑又硬的老繭。
　　「二十年來我沒穿過一雙鞋喲，」他告訴布蕾妮，「第一年，腳上的水泡比腳趾頭還多，每當踩到硬石頭，腳底就像殺豬般鮮血直流，但我不停祈禱，於是天上的鞋匠神將我的皮膚變得跟皮革一樣柔韌。」
　　「天上沒有鞋匠神。」波德瑞克提出異議。
　　「有的，孩子……你或許叫他別的名字。告訴我，七神當中你最愛哪位？」
　　「戰士。」波德瑞克毫不猶豫。
　　布蕾妮清清嗓子。「在暮臨廳，我父親的修士總是說，只有一個上帝。」
　　「上帝有七種形象，正是如此，女士，你指出這點沒錯，但七位一體的神啟並非平常百姓可以領會，而我又笨嘴拙舌，因此就說有七個神。」梅裡巴德轉回來面對波德瑞克。「我認識的男孩沒有一個不愛戰士。然而我老了，老人愛鐵匠。沒有鐵匠的勞作，戰士守護什麼呢？瞧，每個鎮子，每座城堡都有鐵匠。他們製造我們耕地種莊稼用的犁，製造我們修船的釘子，製造馬蹄鐵保護我們忠誠馬兒的蹄子，還有領主老爺們閃亮的寶劍。鐵匠的價值毋庸置疑，因此我們才將其尊為七神之一，其實稱其為農夫、漁民、木工或鞋匠也一樣。他究竟幹哪樣活並不重要。重要的是他在幹活。天父主宰，戰士打仗，鐵匠勞作，合起來代表著男人理應履行的職責。鐵匠是神性的一個化身，正如鞋匠是鐵匠的一個化身。他聽見我的祈禱，治好了我的腳。」
　　「諸神慈悲，」海爾乾巴巴地說，「但你完全可以穿著鞋子，何必麻煩神靈呢？」
　　「赤腳是我贖罪的方式。最神聖的修士也可能犯罪，而我的肉體軟弱之極。想當年我年輕氣盛，那些女孩子……倘若村子方圓一里之內只有你一個男人，那麼修士看上去也像王子一樣英勇高貴。我為她們背誦《七星聖書》，哦，《少女之卷》最有效。是的，我在扔掉鞋子之前，是個道德敗壞的人。想起那些被我玷污的少女們，我就感到羞愧。」
　　布蕾妮不自在地在馬鞍裡挪動，回想起高庭城下的營地，回想起海爾爵士他們打的賭，賭誰能先跟她上床。
　　「我們在尋找一位少女，」波德瑞克‧派恩透露，「一位十三歲的貴族處女，棗紅色頭髮。」
　　「我以為你們找的是土匪。」
　　「也要找他們。」波德瑞克承認。
　　「旅行者都會儘量避開土匪，」梅裡巴德修士說，「你們卻要找他們。」
　　「我們只找一個匪徒，」布蕾妮說，「獵狗。」
　　「這事兒海爾爵士跟我說了。願七神保佑你，孩子，據說他殺了一大批嬰兒，蹂躪了許多少女，人們叫他『鹽場鎮的瘋狗』。正派人為什麼要跟這樣的畜生打交道呢？」
　　「波德瑞克說的那個少女也許跟他在一起。」
　　「真的？那我們得為那可憐的女孩祈禱了。」
　　也為我祈禱吧，布蕾妮心想，為我念一段禱詞。請求老嫗舉起金燈，引領我找到珊莎小姐，請求戰士賜予我力量，好讓我保護她。然而她沒有說出來，如果海爾‧亨特聽到這些話，便會嘲笑女人的軟弱。
　　梅裡巴德修士徒步行進，而他的驢子又有沉重負擔，因此他們一整天都只能緩緩前進。他們沒順大路向西走，當初布蕾妮就是經由這條路跟詹姆爵士一起來到遭洗劫後屍體遍佈的女泉城的。他們折向西北，沿螃蟹灣有條曲曲彎彎的小徑，小到海爾爵士那些珍貴的羊皮紙地圖上全找不著。這一側看不到陡峭山嶺，黑黝黝的沼澤或蟹爪半島的松林，土地低窪潮濕，藍灰色天空籠罩下儘是荒蕪的沙丘和鹽沼，道路時而消失在野草和潮水坑間，過了一里地才再次顯現。布蕾妮知道，若非梅裡巴德，他們一定會迷路。地面很軟，因此有些地方，修士會走到前面，用木杖敲打，確保可以立足。方圓若干裡格之內都沒有樹，只有海、天空和沙子。
　　天下沒有哪個地方比塔斯更美，那兒有山嶺和瀑布，有高山牧場與幽影山谷，但此地亦有其動人之處。他們穿越了十幾條和緩的小河，青蛙和蟋蟀在其中生活，燕鷗在海灣的高空中滑翔，磯鷂在沙丘上嗚叫。有一次，一隻狐狸穿過他們行走的道路，讓梅裡巴德的狗狂吠起來。
　　這裡還有人。有些居住在野草叢中泥土與茅草搭的房子裡，其餘的在海灣中乘著皮革小圓舟捕魚，並把他們的家築在沙丘頂端歪歪扭扭的木竿子上。大多人似乎是獨居，沒有過多的交流，像是很害羞，但到得正午，梅裡巴德的狗又叫起來，三個女人從野草叢中鑽出，塞給梅裡巴德一個草織籃子，裡面裝滿了蛤。他給她們一人一隻橘子作為回報，儘管在這片土地上，蛤跟爛泥一樣普通，而橘子稀有昂貴。其中一個女子年紀很大，另一個懷了孩子，還有一個是清新漂亮的女孩，彷彿春天的花朵。梅裡巴德去聽她們懺悔時，海爾爵士竊笑，「她們才是諸神的化身……少女、聖母和老嫗。」波德瑞克看上去如此驚詫，佈雷妮不得不告訴他：這只不過是三個沼澤女人。
　　繼續上路後，她問修士：「這些人住的地方離女泉城不滿一天騎程，為何戰爭沒有殃及他們？」
　　「他們沒什麼可被殃及的，小姐。他們的財產是貝殼、石頭和皮革小舟，他們最好的武器是生銹的小刀。他們生老病死，愛其所愛。他們知道慕頓大人統治著這片土地，但少有人見過他，奔流城和君臨對他們來說則只不過是名字。」
　　「然而他們信仰諸神，」布蕾妮說，「我想那都是你的功勞。你在河間地行走多少年了？」
　　「快四十年了，」修士說，他的狗響亮地應和了一聲，「從女泉城到女泉城，我走一圈需要半年，或許更久，但我不會說自己瞭解三叉戟河。我只遠遠地瞥過大領主的城堡，但我熟悉市鎮與莊園，熟悉那些小得連名字都沒有的村莊，熟悉籬笆與山嶺，熟悉可以讓口渴的人喝上水的小溪和旅人們棲身的山洞，熟悉老百姓走的路。是的，羊皮紙上沒有那些泥濘曲折的小徑，但我都清楚。」他咯咯笑道。「我當然清楚嘍，我這雙赤腳跨過每裡地不下十遍。」
　　偏僻的小路給土匪走，山洞則是逃犯躲藏的好地方。布蕾妮不禁生出一絲懷疑：海爾爵士對此人究竟有多瞭解？「你一定過著孤獨的生活，修士。」
　　「七神始終與我同在，」梅裡巴德回答，「我還有忠實的僕人，還有狗兒。」
　　「你的狗有名字嗎？」波德瑞克‧派恩問。
　　「他一定是有的，」梅裡巴德說，「但他不是我的狗，呵呵。」
　　狗搖著尾巴叫了一聲。他個頭大，毛髮蓬鬆，至少十石重，但很友善。
　　「那他屬於誰呢？」波德瑞克問。
　　「啊，他當然屬於他自己和七神嘍。至於名字嘛，他沒告訴我。我叫他狗兒。」
　　「哦。」顯然波德瑞克不理解一條名叫狗兒的狗。男孩琢磨了一陣子，「我小時候有過一條狗。我叫他英雄。」
　　「他是嗎？」
　　「是什麼？」
　　「英雄。」
　　「不是。但它是條好狗。它死了。」
　　「旅途中，狗兒會保護我的安全，即使是如此的艱難時代，有狗兒在身邊，狼和歹徒都不敢騷擾我。」修士皺起眉頭。「最近，狼群變得很可怕，某些地方，單身旅人得睡在樹上。我從前見過最大的狼群不過十來頭，現下沿三叉戟河巡弋的大狼群裡，狼的數目需以百計。」
　　「你有沒有親身遭遇過？」海爾爵士問。
　　「諸神保佑，我沒有，但我在夜裡不止一次地聽見它們嗥叫。層層疊疊的嗥叫聲……令人血液凝固，連狗兒都顫抖起來，而狗兒殺過十幾頭狼呢。」他揉揉狗的腦袋。「有人會告訴你，它們是惡魔，他們說狼群由一頭可怕的母狼帶領，高傲碩大的灰色身影令人望而生畏。她能獨力殺死野牛，沒有任何陷阱或圈套能逮住她，她不怕鐵也不怕火，所有想騎她的狼全被她殺了。而且她不吃別的，專以人肉為食。」
　　海爾‧亨特爵士哈哈大笑。「這下可好，修士，可憐的波德瑞克眼睛瞪得像雞蛋。」
　　「我沒有。」波德瑞克憤憤不平地說。狗兒叫了一聲。．　當晚，他們在沙丘之間搭了個冷冰冰的營地。布蕾妮派波德瑞克到岸邊走走，尋找取火用的浮木，但他空著手回來，泥漿一直覆蓋到膝蓋。「退潮了，爵士。小姐。沒有水，只有泥灘。」
　　「離泥漿遠點，孩子，」梅裡巴德修士勸告。「爛泥不喜歡陌生人。假如你走錯地方，冷不防便會被它張口吞沒。」
　　「只是爛泥而已。」波德瑞克堅持。
　　「它灌滿你的嘴，爬進鼻子，接著是死亡。」他笑笑，以去除話語中的寒意。「擦掉泥漿，吃瓣橘子吧，孩子。」
　　第二天的情況差不多。他們拿醃鱈魚和幾瓣橘子當早餐，在太陽完全升起之前就上路了。身後是粉色的天空，前方是紫色，狗兒當先帶路，嗅著每一束野革，不時停下來在草邊撒尿；它似乎跟梅裡巴德一樣熟悉這條路。燕鷗的叫聲在空中激盪，潮水湧進來。
　　正午時分，他們在一個小村莊停留，這是他們遇到的第一個村子，在小溪旁用木樁一共架起八座房子。男人們乘小圓舟出去捕魚了，婦女和男孩順著搖搖晃晃的繩梯爬下來，聚攏在梅裡巴德修士身邊祈禱。儀式過後，他宣佈免除他們的罪孽，分給他們一些蕪菁、一袋豆子和兩隻珍貴的橘子。
　　回到路上，修士說，「今晚最好有人守夜，朋友們。村民說看見三個殘人躲在沙丘附近，舊嘹望塔的西面。」
　　「三個？」海爾爵士微微一笑，「三個對我們的劍妞來說是小菜一碟。況且，他們不大會招惹有武器的人。」
　　「除非肚子餓到難以忍受，」修士說。「沼澤裡有吃的，但只有懂得如何去找的人才找得著，而這些都是陌生人，是戰爭的倖存者。如果他們來搭話，爵士，我請求你交給我來處理。」
　　「你要怎樣做？」
　　「給他們吃的，要他們坦白罪孽。我會寬恕他們，並邀請他們一起去寂靜島。」
　　「邀請他們趁我們睡覺時割我們的喉嚨？」海爾‧亨特反問，「處置逃兵，藍道大人有更好的辦法——鋼刀與麻繩。」
　　「爵士？小姐？」波德瑞克說，「殘人就是逃兵嗎？他們算不算土匪呢？」
　　「或多或少算是吧。」布蕾妮回答。
　　梅裡巴德修士不以為然。「或少多於或多。土匪有許多種，就像鳥也有許多種一樣。磯鷂和海鷗都長著翅膀，但它們並不相同。歌手們喜歡歌唱好人為奸臣陷害，被迫落草為寇，但大多數土匪更像那個肆意劫掠的獵狗，而不像閃電大王。他們本就是壞人，為貪慾驅使，心懷惡意，蔑視諸神，只關心自己。與他們相比，所謂的殘人更值得同情，儘管他們或許也一樣危險。他們都曾是淳樸的平民百姓，從沒離開自己的房子哪怕一里地，直到某一天，領主的召喚來了。於是他們穿著破爛的鞋子和破爛的衣服，在領主華美的旗幟下出發，往往沒帶什麼武器，只有鐮刀、開鋒的鋤頭，或把石塊用皮索綁到棍子上製成的簡陋錘子。兄弟、父子、朋友共同踏上征程。他們聽過歌謠和故事，出發時心情迫切，夢想見證奇景，贏取財富和榮耀。戰爭彷彿是一場偉大的冒險，是大多數人做夢都夢不到的美妙歷程。」
　　「然後他們嘗到了戰爭的滋味。」
　　「對一些人來說，一點點滋味便足以令他崩潰，更多的人繼續堅持，一年又一年，直到數不清參加過多少次戰鬥，但即使是第一百次戰鬥中倖存下來的人，也有可能在第一百零一次戰鬥時崩潰。弟弟眼看著哥哥死去，父親失去兒子，朋友的肚皮被斧頭劈開，他還試圖塞住自己的腸子。」
　　「他們看見帶領自己上戰場的領主被砍倒，另一個領主高聲宣佈他們現在屬於他。他們受的傷剛癒合一半，就又負上新傷。從來吃不飽，鞋子在無休止的行軍中逐漸解體，衣服爛成布條，許多人更因喝了髒水而生病，屎尿都拉在褲子裡。」
　　「如果想要新靴子，或更暖和的斗篷，或生銹的鐵半盔，他們就得從屍體上拿，不久，他們也開始從活人那兒偷——在戰爭進行的土地上，有跟他們過去一樣的老百姓。他們偷這些人的東西，偷雞摸狗，殺牛宰羊，而這距離掠走平民的女兒也就一步之遙。某天，當他們環顧四周，意識到所有的朋友和親人都已逝去，自己身邊全是陌生人，頭上的旗幟也難以辨認時，徨然不知身在何方，不知如何回家。他們為領主而戰，領主卻不曉得他們的姓名，只會威風凜凜地高聲呼喝，要他們列好陣形，拿起長矛、鐮刀和開鋒的鋤頭，堅守陣地。接著，騎士們襲來了，那些全身鐵甲、看不到臉的騎士，衝鋒時鋼鐵的轟鳴充斥整個世界……」
　　「然後那人崩潰了，他當了逃兵，成為殘人。」
　　「他當即逃跑，或在戰鬥過後扒著死屍爬走，或在漆黑的夜晚偷偷逃營，找個地方躲起來。到了此時，所有家的觀念都已消失，國王、領主和神祇對他來說不如一塊餿掉的肉，至少肉能讓他多活一天；也不如一袋劣酒，可以暫時淹沒他的恐懼。逃兵的生活今日不知明日，吃了上頓不知下頓，活得像野獸而不像人。布蕾妮小姐說得沒錯，目前這種時局，旅行者應該小心逃兵，警惕逃兵……但也應該同情他們。」
　　梅裡巴德說完之後，深邃的沉默籠罩了這一小隊人馬。風吹過一叢垂柳，瑟瑟作響，遠處傳來一隻鳥隱隱的叫聲，狗兒在修士身邊慢跑，微微喘息，驢子的舌頭從嘴角伸出來透氣。沉默不斷延伸，直到最後，布蕾妮說：「你上戰場時有多大？」
　　「啊，跟你的這個男孩差不多，」梅裡巴德答道。「其實去打仗還太小，但哥哥們都去了，我也不甘落後。威廉說我可以做他的侍從，但他不是騎士，只不過是酒店小弟，拿著從廚房偷出來的小刀當武器。他死在石階列島，沒真正揮過一次武器。高燒要了他和我哥哥羅賓的命。歐文死於釘頭錘下，腦袋被砸成兩半，他的朋友『麻子』瓊恩因為強姦而被絞死。」
　　「你說的是『九銅板王之戰』？」海爾‧亨特問。
　　「他們這樣命名，但我既沒見到一位國王，也沒賺到一個銅板。那只是一場戰爭。」



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【第七章】

Chapter27 山姆威爾
　　山姆站在窗前，不安地搖晃，注視著最後一道陽光消失在一排尖屋頂後面。他一定又喝醉了，他陰鬱地想，要不就是遇上另一個女孩。他不知該咒罵還是哭泣。戴利恩是他的兄弟。他唱歌沒人比得上，但要他幹任何別的事……
　　夜霧升起，一縷縷灰色霧氣爬上古運河邊建築物的圍牆。「他答應會回來，」山姆說，「你也聽到的。」
　　吉莉看了看他。她的眼眶又紅又腫，骯髒雜亂的頭髮耷拉在臉龐周圍。她就像一隻小心謹慎的動物，透過灌木叢向外張望。最後一次生火取暖已是好幾天前的事了，然而野人女孩喜歡蜷縮在火爐邊，彷彿冷冷的灰燼中仍然存有餘溫。「他不喜歡跟我們在一起，」她輕聲說，以免吵醒嬰兒，「這是個可憐的地方，而他想要紅酒與微笑。」
　　是的，山姆心想，除了這裡，到處都有酒。布拉佛斯充斥著客棧、酒館和妓院，如果戴利恩喜歡爐火和溫酒，不要陳腐的麵包，不願跟一個哭泣的女人、一個肥胖的膽小鬼和一個生病的老人做伴，誰能責怪他呢？也許我有資格責怪他。他說黃昏之前會回來，他說會給我們帶回紅酒和食物。
　　他再次抱著一線希望向窗外張望，希望看到歌手匆匆趕回家。黑暗正降臨到秘之城，沿小巷和水渠蔓延。布拉佛斯善良的百姓紛紛關上窗戶，拴上門閂。夜晚屬於刺客和妓女。他們是戴利恩的新朋友，山姆苦澀地想，近來戴利恩談論的只有他們。他正嘗試寫一首歌，獻給一個叫月影的妓女，她在月池邊聽見他唱歌，便贈給他一個吻。「你應該問她要銀幣，」山姆說，「我們需要的是錢，不是親吻。」但歌手只笑笑。「有些吻比黃金更值價，殺手。」
　　這也讓他生氣。戴利恩不該為妓女寫歌。他應該歌唱長城和守夜人的英勇。瓊恩期望他的歌或許能勸導一些年輕人穿上黑衣。結果他唱的卻是金色的吻、銀色的頭髮和火紅的嘴唇。沒有人會為了紅唇而穿上黑衣。
　　有時他的歌還會吵醒嬰兒。孩子啼哭，戴利恩就衝他叫嚷，要他安靜，而吉莉流淚，於是歌手氣衝衝地離開，幾天都不回來。「她老哭哭啼啼，我想給她幾巴掌，」他抱怨，「她吵得我睡不著。」
　　假如你生下個兒子，又被活生生奪走，你也會哭的，山姆差點說出口。他無法責怪吉莉的悲傷，便轉而責怪瓊恩‧雪諾，不知瓊恩的心何時變成了石頭。有一次，他趁吉莉去水渠打水時向伊蒙學士提出這個問題。「當你們把他選為總司令的時候。」老人回答。
　　即使現在，消極頹廢地等在這間冷冰冰的屋子裡，山姆心中仍不太願意相信瓊恩真的做了伊蒙學士說的事。可那一定是真的，否則吉莉怎會哭得如此厲害？他只需直接問她，抱在胸前吃奶的孩子究竟是誰的就行了，但他沒有勇氣。他害怕答案。我仍是個膽小鬼，瓊恩。在這廣闊的世界中，無論走到哪裡，恐懼都與他如影隨形。
　　一陣空洞的隆隆聲在布拉佛斯的屋頂上方迴響，彷彿遙遠的悶雷——這是礁湖對面泰坦巨人發出的，標誌著夜晚到來。響動吵醒了嬰兒，而他突然發出的啼哭又吵醒了伊蒙學士。吉莉把乳頭塞給孩子，老人睜開眼睛，虛弱地在床上蠕動。「伊戈？好黑。為什麼這麼黑？」
　　因為你瞎了。到達布拉佛斯之後，伊蒙神志不清的時間越來越長，有時他似乎不知道自己身在何處，說著說著就開始胡言亂語，嘮嘮叨叨地講起他父親或兄弟的事。他一百零二歲了，山姆提醒自己，但他在黑城堡時雖然年紀大，卻從來沒有神智不清。
　　「是我，」他不得不說。「山姆威爾‧塔利。您的事務官。」
　　「山姆。」伊蒙學士舔舔嘴唇，眨了眨眼。「對。這兒是布拉佛斯。原諒我，山姆。天亮了？」
　　「不。」山姆摸摸老人的額頭。他皮膚濕乎乎的，沾滿汗水，又冷又黏，每一次呼吸都伴隨著輕微的喘息。「現在是晚上，師傅，您剛才睡著了。」
　　「哦，我睡得太長了。這裡好冷。」
　　「我們沒有木頭，」山姆告訴他，「店主人不肯再賒，除非立即付錢。」同樣的對話已是第四或者第五遍了。我該拿錢買木頭，山姆每次都責罵自己，我該給他取暖。
　　然而他把最後一點銀幣浪費在紅手之院的醫師身上，那是位膚色白皙的高大男子，穿著繡有紅白相間漩渦花紋的長袍。從他那裡，銀幣換來半瓶安眠酒。「有助於減輕他臨終前的痛苦，」布拉佛斯人不無善意地說。山姆問他還可以做些什麼，他搖搖頭。「我有各種各樣的藥膏藥水，也可以給他放血，清腸，使用水蛭療法……但何必呢？水蛭無法讓他年輕。他老了，死亡已侵入他的肺裡面。給他這個，讓他睡吧。」
　　於是他讓師傅整日整夜地睡，現在老人掙扎著要坐起來，「我們得上船。」
　　又是船。「你太虛弱，不能出去。」他不得不制止。航海途中，伊蒙學士著了風寒，等抵達布拉佛斯，他虛弱得需要被抬上岸。他們當時仍有滿滿一袋銀子，於是戴利恩要了客棧裡最大的床——那張床可以睡八個人，因此店主人堅持收八人份的錢。
　　「我們明天就去碼頭，」山姆承諾，「到時候，您可以四處詢問，尋找下一站去舊鎮的船。」即使在秋天，布拉佛斯也是個繁忙的港口。一旦伊蒙的身體恢復到可以繼續旅行，尋找一艘載他們去目的地的船並非難事。路費的問題則比較棘手。來自七國的船隻最有希望。也許可以找一艘舊鎮商船，船主的親戚當過守夜人就好了。肯定有人仍對長城上的守衛抱持著敬意……
　　「舊鎮，」伊蒙學士喘息著說。「是的，我夢到了舊鎮，山姆。我又回到了年輕時候，跟弟弟伊戈在一起，還有他侍奉的大個子騎士。我們在老客棧裡喝酒，濃烈的蘋果酒。」他再次嘗試坐起來，事實證明這對他來說太困難了。過了一會兒，他躺回去。「船，」他又說，「我們將在那邊找到答案。關於龍。我需要瞭解。」
　　不，山姆心想，你需要的是食物和溫暖，填飽肚子，還有爐膛裡劈啪作響的炙熱火焰。「你餓不餓，學士？我們還剩下麵包和一點乳酪。」
　　「現在不要，山姆。等我感覺好一點再說吧。」
　　「你不吃怎麼會好？」在海上誰都沒吃多少東西，尤其過了斯卡格斯島之後，穿越狹海途中，秋季風暴始終伴隨。有時從南方來，夾帶著滾雷和閃電，黑沉沉的雨一下就是好幾天；有時來自北方，寒冷嚴酷，狂風彷彿能把人刺穿。有一回，山姆醒來時，發現整條船被凍上了一層冰殼，猶如潔白的珍珠，閃閃發光。船長將桅桿放下，繫在甲板上，單憑划槳來完成渡海。等他們看見泰坦巨人時，已經沒人吃得下東西。
　　然而一旦安全上岸，山姆發現自己餓壞了。戴利恩和吉莉也一樣，連嬰兒的吮吸也變得更急切。但伊蒙……
　　「麵包不新鮮，我可以問廚房討點肉湯來泡一泡。」山姆告訴老人。店主是個吝嗇鬼，眼神冷漠，對自己屋簷下這群穿黑衣的陌生人心存懷疑，但他的廚師心腸比較好。
　　「不要。也許可以來一小口酒？」
　　他們沒酒。戴利恩答應過用他唱歌得來的錢買一些。「我們會有酒的，」山姆不得不說，「現在只有水，雖然並非優質水。」優質水來自架空水渠，這些由磚塊砌成的大水渠由橋弓支撐，布拉佛斯人稱其為甜水渠。富人自把水引入家中，窮人則用桶子在公共噴泉池打水。山姆讓吉莉去打水，卻忘了野人女孩一生都生活在卡斯特堡壘的視線範圍之內，連小鎮都沒見過，而布拉佛斯是一個佈滿島嶼和運河的石頭迷宮，沒草，沒樹，到處是陌生人，講著她聽不懂的語言。她嚇壞了，把地圖弄丟之後，很快自己也迷了路。被山姆發現時，她正在一座石像下哭泣，那雕像是某位死去多年的海王。「這是水渠裡的水，」他告訴伊蒙學士，「但廚師把它煮開過。也有安眠酒，假如您還需要的話。」
　　「我暫時睡夠了，也做夠了夢。水渠裡的水就行。請幫我一把吧。」
　　山姆輕輕地把老人扶起來，將杯子送到他乾裂的唇邊。即使如此，仍有將近一半水滴落到學士胸前。「夠了，」喝了幾小口之後，伊蒙又開始咳嗽，「你會把我嗆死的。」他在山姆的懷抱中顫抖。「為什麼屋子這麼冷？」
　　「沒木頭了。」戴利恩付給店主兩倍價錢，要了一個帶壁爐的房間，但誰也沒意識到木頭在這裡會如此昂貴。除了權勢人家的庭院，布拉佛斯不長樹，這兒的人也不願砍掉大礁湖週邊島嶼上覆蓋的松樹，那是遮擋風暴的防風林。木柴都是由駁船從河流上游穿過礁湖運進來的。在這裡，馬糞都珍貴得緊，因為布拉佛斯人用小船代替馬匹。本來他們若按計劃起程去舊鎮，這些都不成問題，但那實在是不可能。伊蒙學士如此虛弱，再次航行會要了他的命。
　　伊蒙的手在毯子上摸索，尋找山姆的胳膊。「我們得去碼頭，山姆。」
　　「等您好一些就去。」老人目前的狀態難以面對海邊飛濺的浪花和潮濕的風，而布拉佛斯無處不臨水。北邊是紫港，布拉佛斯商船停泊於海王殿的拱頂和高塔下；西邊是舊衣販碼頭，擠滿外地船隻，有的來自其他自由貿易城邦，有的來自維斯特洛、伊班，甚至遙遠神奇的東方。其餘各處佈滿小碼頭、渡船泊口及古舊的灰船塢，捕蝦船、捉蟹船和漁船在泥灘與河口勞作之後便停泊在這些地方。「現在您需要休息。」
　　「那你代我去，」伊蒙催促，「給我帶一個見過龍的人來。」
　　「我？龍？」山姆十分驚愕，「學士，那只是個故事，水手的故事。」這也怪戴利恩。歌手從酒館和妓院帶回千奇百怪的故事，不幸的是，當他聽到說龍時已喝醉了，記不起細節。「整件事也許是戴利恩胡編亂造，歌手都這樣，善於編故事。」
　　「他們善於編故事，」伊蒙學士同意，「但即便最富於想像力的歌曲，也有事實作為基本依據。替我找到那個依據，山姆。」
　　「我不知問誰，也不知怎麼問。我只會一點點高等瓦雷利亞語，若他們跟我講布拉佛斯話，我連一半都聽不懂。您會的語言比我多得多，等您好一些，您可以……」
　　「我什麼時候才會好一些，山姆？告訴我……」
　　「很快就會好轉的，只要您吃好，睡好，到達舊鎮之後……」
　　「我到不了舊鎮了，這點我心知肚明。」老人把山姆的胳膊抓得更緊。「我很快就會去見我的兄弟們。他們有的與我用誓言結合，有的以血緣維繫，但全都是我的兄弟。還有我父親……他從沒想過繼承王座，可還是得坐上去。他曾說，那是對他的懲罰，為了砸死哥哥那一錘。我祈求他死後能找到有生之年從未體會過的平靜。修士們歌頌恬淡的安息，歌頌卸下防備，向極樂世界遠航，在那裡歡笑，聚會，相互友愛，直至永遠……但假若死亡之牆的背後沒有快樂與甜蜜，只有冰冷、黑暗和痛苦，那該怎麼辦？」
　　他在恐懼，山姆意識到。「您不會死。您只不過是病了。一切都會過去的。」
　　「這次我熬不過去了，山姆。我做夢……在漆黑的夜裡，我思考那些白天不敢提出的問題。對我而言，若干年中有個問題始終令我困擾：為什麼諸神奪走我的眼睛和力量，任我在冰天雪地中被人遺忘，卻還要我在世間逗留如此之久？我這樣一個行將就木的老人對他們有什麼用？」伊蒙師傅斑斑駁駁、瘦如枯枝的手指瑟瑟顫抖。「因為我記得，山姆，我仍然記得。」
　　他已經語無倫次。「記得什麼？」
　　「龍，」伊蒙低聲說，「我們家族的悲哀與榮耀。」
　　「最後一頭龍在你出生前就死了，」山姆說，「你怎麼可能記得它們？」
　　「我夢見了它們，山姆，我看見天空中有一顆泣血的紅彗星，然後是那紅色。我看到它們在雪地裡的影子，聽到皮革翅膀嘩嘩扇動，感覺到它們灼熱的呼吸。我的兄弟們也夢到過龍，而那些夢要了他們每個人的性命。山姆，我們在依稀流傳的古老預言中顫抖，在殘存的奇跡與恐懼中戰慄，世上的人們再也無法理解……或者……」
　　「或者什麼？」山姆說。
　　「……沒什麼。」伊蒙輕笑，「或者我是個瀕死的老糊塗，燒壞了腦子。」他疲倦地閉上白濁的盲眼，然後又迫使它們睜開。」我不該離開長城。雪諾大人或許不明白，但我應該想到。烈火索取，冰雪保存，而那長城……唉，現在回頭已太晚，陌客等在門外不願離去。事務官，你一直對我盡忠職守，請為我辦這最後一件事。去有船的地方，山姆，盡一切可能瞭解有關龍的消息。」
　　山姆將手臂輕輕脫出他的抓握。「好的。假如這是您的意願。只不過……」他不知還能說什麼。我沒法拒絕他。他可以沿著舊衣販碼頭的泊位與船塢去找戴利恩。先找到戴利恩，然後一起去船上，最後帶著食物、紅酒和木柴回來，生起爐火，美餐一頓。他站起身。「好吧，假如我要去的話，就該走了。吉莉留下。吉莉，記得把門拴好。」陌客等在門外。
　　吉莉抱著嬰兒點點頭，眼裡盈滿淚水。她又要哭了，山姆意識到，這超過了她所能忍受的極限。劍帶掛在牆壁的栓子上，旁邊是瓊恩給他的古老的破號角。他摘下劍帶扣到腰問，再將黑羊毛斗篷披到自己渾圓的肩膀上，彎腰穿過門洞，「劈劈啪啪」地走下木梯，樓梯在他的重壓下呻吟。客棧有兩個正門，一個面朝大街，另一個面向運河，店主此時多半在大廳，他不會給賒帳太久、不受歡迎的客人好臉色看，於是山姆選擇了面朝大街的門走出去。
　　今晚空氣寒冷，好歹霧不算太濃，山姆感到慶倖。有時，濃密的水汽覆蓋地面，甚至連腳都看不到，似乎離踏進水渠僅一步之遙。
　　山姆在孩提時代便讀過布拉佛斯的歷史，夢想有一天能來這裡，看看大海中聳立的威嚴可怕的泰坦巨人，乘坐輕快的蛇舟沿運河遊覽宮殿和廟宇，觀賞刺客的水舞，劍刃在星光下閃爍。現下他到了這裡，卻一心只想離開，一心只想平安抵達舊鎮。
　　斗篷被風捲起，他拉好兜帽，沿鵝卵石馬路朝舊衣販碼頭走去。由於劍帶總有滑落至腳踝的危險，因此他不得不邊走邊注意往上提。他始終走在狹小陰暗的巷道裡，以防跟人照面，遇到的每一隻貓都讓他的心怦怦直跳……布拉佛斯到處是遊蕩的貓兒。我得找到戴利恩，他心想，戴利恩是守夜人軍團的成員，是我的誓言兄弟，我要跟他一起合計。伊蒙學士沒了力氣，而吉莉即使沒受悲傷的打擊時也很無助，但戴利恩不一樣……不，我不要把人往壞處想。也許他受傷了，所以沒回來。也許他死了，躺在小巷的血泊中，或俯面漂浮在運河裡。每到夜晚，刺客們身著華麗的服飾招搖過市，他們攜帶細長的佩劍，急切地想證明自己。有些人可以為任何理由開打，有些人則根本不需要理由，而戴利恩素來脾氣暴躁，管不住舌頭，尤其是他喝酒的時候。歌唱戰鬥並不代表他擅長戰鬥。
　　雖然最好的酒館、客棧和妓院都在紫港與月池附近，戴利恩卻更喜歡舊衣販碼頭，因為那兒的顧客會講通用語的比較多。山姆沿綠鰻客棧、黑船工、摩洛戈一家家找下去，戴利恩曾在這些地方表演。一無所獲。霧宅外泊著幾條等客的蛇舟，山姆試圖詢問那些撐船手，有沒見過黑衣歌手，但無人聽得懂他的高等瓦雷利亞語。可能他們裝作聽不懂。納波橋的第二個橋拱下有間骯髒的小酒館，最多只能容納十人，山姆朝內張望了一下。戴利恩不在。他又去了放逐者旅館、七燈之院及一家叫貓捨的妓院，仍然沒頭緒，得到的只有怪異的凝視。
　　他離開貓捨時差點在紅燈籠下撞上兩個年輕人，一個黑髮，一個金髮。黑頭髮那個用布拉佛斯語說了些什麼。「對不起，」山姆不得不賠禮道歉，「我聽不懂。」在七大王國，貴族們身披色彩繽紛的天鵝絨、錦繡與綢緞，農民和普通百姓則穿原色羊毛布或暗褐色粗紡布。布拉佛斯正相反。刺客們打扮得像孔雀一樣招搖過市，把玩著手中的劍，而有權勢的人要麼選擇接近黑色的深灰、深紫或深藍，要麼直接穿黑衣服，黑得好像沒有月亮的夜晚。
　　「我朋友泰洛說你胖得讓他噁心，」金髮刺客道，他的短上衣一面是綠天鵝絨，另一面由銀線織成，「我朋友泰洛說你的劍嗒嗒作響，令他頭痛。」他操通用語，另一個穿酒紅錦袍披黃披風的黑髮刺客顯然就是泰洛，他用布拉佛斯語說了幾句，引得他的金髮朋友哈哈大笑，「我朋友泰洛說你的衣著逾越了身份。你穿黑衣，難道是個大老爺嗎？」
　　山姆想逃跑，但那樣可能會被自己的劍帶絆倒。千萬別碰劍，他提醒自己，即使一根指頭搭到劍上，也足以讓兩個刺客認為是挑戰。他尋找能讓他們滿意的詞句。「我不是——」他僅僅說得出這幾個字。
　　「他不是老爺，」一個小孩插嘴，「他是守夜人，笨蛋，他來自維斯特洛。」一個女孩推著滿滿一車海藻擠到光亮中；她骨瘦如柴，邋裡邋遢，穿著大靴子，頭髮又髒又亂。「快樂碼頭裡還有一個，正在給『水手之妻』唱歌，」她告訴兩個刺客，接著對山姆說，「假如他們問誰是世上最美的女人，說『夜鶯』便好，否則他們會向你挑戰。你要不要買點蛤蜊？我的牡蠣賣完了。」
　　「我沒錢。」山姆說。
　　「他沒錢，」金髮刺客嘲弄。他的黑髮朋友咧嘴笑笑，操起布拉佛斯語又說了些什麼。「我朋友泰洛很冷，親愛的胖子朋友，把你的斗篷給他吧。」
　　「別脫斗篷，」推車的女孩道，「否則他們接下來會要你的靴子，用不了多久，你就光著身子了。」
　　「太吵鬧的小貓兒會被淹死在水裡哦。」金髮刺客警告。
　　「有爪子的就不會。」女孩左手中突然出現了一把跟她一樣細瘦的匕首。叫泰洛的對金髮刺客說了些什麼，然後兩人互相竊笑著走開了。
　　「謝謝。」他們離開後山姆對女孩說。
　　她的匕首消失了。「如果你夜間出門佩劍，就代表別人可以向你挑戰。你想跟他們打嗎？」
　　「不。」山姆尖叫，聲音把他自己。嚇了一跳。
　　「你真是守夜人嗎？我沒見過你這樣的黑衣弟兄。」女孩朝推車比畫了一下。「你想吃，就把最後一點蛤蜊吃了吧。現在天黑了，沒人會買。你要坐船去長城？」
　　「去舊鎮。」山姆拿起一隻烤熟的蛤蜊，一口吞下。「我們在這裡轉船。」蛤蜊味道很好。他趕緊又吃了一隻。
　　「刺客們從不理會沒佩劍的人，連泰洛和渥貝羅這樣笨的騷駱駝也不例外。」
　　「你是誰？」
　　「無名之輩。」她有股魚腥味。「我以前有名有姓。現在沒了。你要是願意，可以叫我貓兒。你呢？」
　　「塔利家族的山姆威爾。你會說通用語啊？」
　　「我父親曾是娜梅莉亞號的槳手長。一個刺客殺了他，因為父親說我母親比『夜鶯』美麗——不是你碰到的那兩個騷駱駝喲，是真正的刺客。總有一天我要割他的喉嚨，為父報仇。船長說娜梅莉亞號不需要小女孩，便把我趕下來。布魯斯科收養了我，給我一輛推車。」她抬頭看他。「你要坐哪艘船出海？」
　　「我們訂了烏莎諾拉小姐號的艙位。」
　　女孩懷疑地斜睨他。「她離開了。你不知道嗎？她好多天之前就離開了。」
　　我當然知道，山姆想說。記得自己跟戴利恩站在碼頭上，看著那艘船向著泰坦巨人和外海駛去，船槳起起落落。「好，」歌手說，「這下完了。」假如山姆勇敢些的話，就該當即把他推落水中。戴利恩的甜言蜜語能讓女孩子脫衣服，但在船長的艙室裡，全是山姆一個人在苦苦遊說布拉佛斯人。「我等了這老頭子三天，」船長說，「貨艙滿了，我的手下也操夠了老婆。不管帶不帶上你們，我的烏莎諾拉小姐今晚都得趁潮水出發。」
　　「行行好，」山姆乞求，「我只求再多延幾天，好讓伊蒙學士恢復體力。」
　　「他沒體力。」船長前一天晚上親自去客棧查看過伊蒙學士。「他年老體衰，我不想讓他死在我的烏莎諾拉小姐號上。你們要麼留下陪他，要麼離開，與我無關，反正我今天出海。」更糟的是，他拒絕退還他們預付的旅資，這些銀幣本能送他們安全抵達舊鎮。「你們訂下我最好的艙室，它就在那兒空等著。如果你們不走，並非我的責任，憑什麼要我承擔損失？」
　　若當時出海，或許已到了暮穀城，山姆懊惱地想，風向好的話，甚至有可能抵達潘托斯。
　　但這些跟推車的女孩沒什麼關係。「你說見到一個歌手……」
　　「他在快樂碼頭，正要跟『水手之妻』結婚。」
　　「結婚？」
　　「她只跟與她結婚的人上床。」
　　「快樂碼頭在哪兒？」
　　「戲子船對面。我給你帶路吧。」
　　「我認識路。」山姆見過戲子船。　戴利恩不能結婚！他立過誓！　「我得走了。」
　　他在濕滑的鵝卵石路上奔跑，那是一段很長的路，沒過多久他就開始喘息，黑斗篷在身後飄蕩，喇喇作響。他邊跑邊得用一隻手扶住劍帶。少許幾個行人都投來好奇的目光，一隻貓人立起來，衝他「嘶嘶」叫嚷。到達戲子船時，他已經腳步不穩。快樂碼頭就在街對面。
　　他衝進去，還在面紅耳赤地喘粗氣時，就被一個獨眼女人抱住了脖子。「別，」山姆告訴她，」我不是為此而來。」女人用布拉佛斯語答了一句。「我不會講布拉佛斯話。」情急之下，山姆用高等瓦雷利亞語說。蠟燭燃燒，火爐劈啪作響，有人在拉小提琴，他還看到兩個女孩手拉手圍著一名紅袍僧跳舞。獨眼女人將乳房貼到他胸口。「別這樣！我不是為此而來的！」
　　「山姆！」戴利恩熟悉的嗓音傳來。「伊娜，放開他，那是『殺手』山姆。我的誓言兄弟！」
　　獨眼女人從他身上退開，但仍用一隻手搭著他胳膊。一個舞女大聲說，「要是他願意，可以來殺我。」另一個說，「你覺得他會讓我摸一摸他的劍嗎？」她們身後的牆上畫著一條紫色三桅船，船員全是女人，除了高筒靴之外什麼都沒穿。一個泰洛西水手在角落昏睡，鼾聲透過一大叢鮮紅色鬍鬚傳出來，還有一個年紀較大、長著巨乳的女人在跟一個盛夏群島人玩瓦片棋，後者體格魁梧，身披紅黑羽衣。戴利恩坐在屋子中央，用鼻子拱著膝蓋上的女子的脖子。
　　她穿著他的黑斗篷。
　　「殺手，」歌手醉醺醺地喊，「快來拜見我夫人。」他的頭髮淺黃猶如蜂蜜，笑容曖昧陶醉，「我為她唱情歌哦。當我歌唱時，女人像黃油一樣融化。哎，我如何能拒絕她這張臉呢？」他親吻她的鼻子。「夫人，給殺手一個吻吧，他是我兄弟。」女孩站起身來，山姆看到她斗篷下面什麼都沒穿。「對了，兄弟妻不可戲，別跟我老婆調情喲，殺手。」戴利恩哈哈大笑，「如果你想要她的姐妹，請隨便挑，我還有足夠的錢。」
　　用這些錢可以給我們買吃的，山姆心想，還可以買木柴，讓伊蒙學士取暖。「你幹嗎？你不能結婚。你跟我一樣立過誓。他們會要你的腦袋。」
　　「我們的婚姻只維持一晚，殺手，就算在維斯特洛也不會要你的腦袋。你沒去鼴鼠鎮挖過寶嗎？」
　　「沒有。」山姆漲紅了臉。「我決不會……」
　　「那你的野妞兒呢？你一定跟她幹過兩三次。在森林裡的夜晚，一起擠在你的斗篷底下，別告訴我你從沒上過她。」他朝椅子揮揮手。「坐下，殺手。喝杯酒，找個婊子。別客氣。」
　　山姆不想喝酒。「你答應過我黃昏前回去，並帶回酒和食物。」
　　「你就是這樣殺異鬼的？拿口水淹死？」戴利恩再度大笑，「她是我老婆，而你不是。不想喝我的喜酒，就快滾吧。」
　　「跟我走，」山姆說，「伊蒙學士醒了，他想聽那些龍的事。他提到泣血的彗星和白鬼，還有夢，還……若我們能查到更多關於龍的事，也許能讓他安心。請幫幫我吧。」
　　「明天……明天，不要在我新婚之夜。」戴利恩拽著新娘的手，起身朝樓梯走去。
　　山姆擋住去路。「你答應過，戴利恩，你立過誓。你是我的兄弟。」
　　「在維斯特洛是這樣。你覺得這裡是維斯特洛嗎？」
　　「伊蒙師傅——」
　　「——快斷氣了。你把我們所有的銀幣都浪費在那個穿花條紋衣服的醫師身上，然而他也這麼說。」戴利恩的語氣強硬起來。「要麼找個女孩，要麼滾，山姆，別破壞我的洞房花燭。」
　　「我會走，」山姆說，「但你得跟我來。」
　　「不。我跟你沒關係了。我跟黑衣沒關係了。」戴利恩從赤身裸體的新娘身上扯下自己的斗篷，扔到山姆臉上。「給。把這塊破布給老頭子蓋上，也許能讓他暖和一點。我不需要它了。很快我就能穿上天鵝絨，明年就會穿裘皮，吃——」
　　山姆揍了他。
　　他沒多想，直接捏手成拳，砸向歌手的嘴巴。戴利恩破口咒罵，而他那赤身裸體的新娘驚聲尖叫，山姆撲向歌手，將他推倒在身後一張矮桌子上。他倆差不多高，但山姆體重是對方的兩倍，而且這次他憤怒得忘記了恐懼。他先照著歌手的臉頰和肚子痛打，然後捶他的雙肩。戴利恩扣住山姆的手腕，山姆便用腦袋撞裂了歌手的嘴唇。歌手鬆手後，山姆猛擊他的鼻子。一個男人大笑起來，一個女人在咒罵。忽然間，打鬥放慢了速度，他們彷彿是兩隻在琥珀中掙扎的黑蒼蠅。有人把山姆從歌手的胸口拖開。他也打那個人，然後硬物砸到他腦袋上。
　　接下來他發現自己騰空出了門，在霧氣中頭朝前地飛。他剛看到身下黑糊糊的水，運河便迎面向他撲來。
　　山姆像塊石頭、像塊巨岩，或者說像座山一樣沉了下去。海水滲進眼睛，湧入鼻孔，黑暗冰冷，帶著鹹味。他試圖呼喊求助，卻嚥下更多的水。他努力張嘴，一邊蹬踢，一邊翻滾，一連串氣泡從鼻子裡湧出。遊起來，他告訴自己，遊起來。睜開的眼睛被鹹水刺痛，什麼也看不見，他短暫地冒出水面，吸入一口空氣，一隻手拚命拍打，另一隻扒向運河壁。然而岩石滑溜溜的，抓不牢。他又沉了下去。
　　山姆感到水浸透衣服，皮膚冰冷，劍帶順著雙腿滑落，纏住腳踝。我要淹死了，他心中充滿難以言喻的恐懼，於是狂亂地向前劃，試圖做出最後一次努力，結果臉卻撞到運河底部。我的身子上下顛倒了，他意識到，我要淹死了。他揮舞的手碰到什麼東西，也許是鰻魚，滑溜溜地從指間穿過。我不能這樣，沒有我，伊蒙學士會死的，吉莉也將無人依靠。我一定要遊起來，一定要……
　　一聲巨響，什麼東西纏住他，穿過腋窩，箍住胸口。他首先想到鰻魚，鰻魚逮住了我，要把我拖下去。他張口呼叫，吞下更多水。他最後一個念頭是，我要淹死了，哦，諸神保佑，我要淹死了。
　　他睜開眼睛仰臥在地上，一位魁梧的黑皮膚盛夏群島人正用錘子那麼大的拳頭敲他的肚皮。停，停，你弄疼我了，山姆想呼喊，但說不出話，只能一邊喘氣一邊嘔吐。他渾身濕透，躺在鵝卵石間一攤水中顫抖。盛夏群島人繼續捶他的肚子，更多水從他鼻子裡噴出來。「停，」山姆喘著氣，「我還沒淹死。我還沒淹死。」
　　「呀，你沒有。」救他的人俯身看他，此人身材高大，黝黑的皮膚濕淋淋地滴水。「你欠崇許多羽毛。水弄壞了崇精美的披風。」
　　這是真的，山姆看到羽毛披風貼緊黑人的巨肩，全濕透了，沾滿污漬。「我沒想過……」
　　「……學游泳？呀，崇看得出來。你拍水太多，胖子本該能浮起來。」他用一隻巨大黑手提著山姆的緊身上衣，幫他站起來。「崇是月桂風號的大副。許多話都會講一點點。在裡面看到你打那個歌手時，崇笑了。崇也聽見了你的話。」他咧開大嘴微笑，露出潔白的牙齒。「崇知道那些龍。」



熾天使書城


【第八章】

Chapter28 詹姆
　　「我還以為你會剪了這討厭的鬍子，知道嗎？你看起來就像勞勃。」姐姐已換掉喪服，穿上一身淺綠裙裝，袖子是銀色的密爾蕾絲，脖子上的金項鍊鑲有一顆鴿子蛋大小的祖母綠。
　　「勞勃的鬍子是黑的，我的是金色。」
　　「金色？白的吧？」瑟曦從他下巴上扯了一根毛，舉到面前。實際上，是灰的。「弟弟，你正在褪色，你成了過去那個你的幽靈，成了個蒼白的殘廢，和這身白盔白甲倒是配套。」她拋開那根鬍鬚，」我喜歡穿著緋紅和金色服裝的你。」
　　我喜歡沐浴在陽光之下，任露水滋潤肌膚的你。他想吻她，想把她抱回臥室，扔到床上……她和藍賽爾、奧斯蒙‧凱特布萊克，甚至月童上床……「我要和你談談。收回成命，我的剃刀便任你驅使。」
　　瑟曦嘴巴一抿，她喝了香料熱酒，口中散發出豆蔻的味道。「你是來討價還價的？需要我提醒嗎，你發誓服從命令。」
　　「我發誓保護國王。我應該留在他身邊。」
　　「你應該服從他調遣。」
　　「托曼不過是在你遞去的每一張紙上面蓋章罷了。這是你的意思，而且愚蠢透頂。不信任達馮，又為何要任命他為西境守護？」
　　她在窗邊座椅坐下，窗外是首相塔焦黑的廢墟。「你為何推諉，爵士？難道你的勇氣也隨著右手消失了嗎？」
　　「我對史塔剋夫人發過誓，不會再拿起武器反對史塔克家族或徒利家族。」
　　「那不過是喝醉了酒，並被利劍抵著喉嚨發的誓。」
　　「如果我不在托曼身邊，又如何能護得他周全？」
　　「打敗他的敵人，就是保護他的最好方式。父親不是常說，『最好的盾牌是揮舞的寶劍嗎』？——哦，對了，寶劍是要手來揮舞的。不管怎麼說吧，相信殘廢的獅子餘威仍存，我要奔流城，我也要布林登‧徒利——無論死活。此外，赫倫堡作為中樞要道，需要得到整治，威裡斯‧曼德勒沒死的話一定被關在那裡，他是安撫北方人的關鍵之一，而我們向守軍派出的烏鴉均未得到回應。」
　　「他們是格雷果的人，」詹姆提醒姐姐，「魔山的手下殘酷而又愚蠢。他們多半把你的烏鴉全吃光嘍。」
　　「所以才派你去，我勇敢的弟弟，他們很可能也會拿你當晚餐，但我相信你會叫他們消化不良的，」瑟曦理理裙子。「你出征期間，將由奧斯蒙爵士暫代禦林鐵衛隊長一職。」
　　……她和藍賽爾、奧斯蒙‧凱特布萊克，甚至月童上床……「這個不能由你說了算。若你實在要我走，我將指派洛拉斯爵士為代理人。」
　　「開什麼玩笑？你明知道我如何看待洛拉斯爵士。」
　　「如果你沒派巴隆‧史文前往多恩——」
　　「我需要他前去，多恩人不能信任。你忘了嗎，紅毒蛇做過提利昂的代理騎士？我可不放心把女兒就這樣扔在陽戟城。還有，我重申，決不允許洛拉斯‧提利爾掌管禦林鐵衛。」
　　「洛拉斯爵士比奧斯蒙爵士男人多了。」
　　「噢，看來你對男人的觀念也變了，弟弟。」
　　詹姆感覺怒氣逐漸升起，「沒錯，洛拉斯不會像奧斯蒙爵士那麼色迷迷地盯著你的胸口，但我不認為——」
　　「你這是什麼話！？」瑟曦給了他一耳光。
　　詹姆毫不躲閃，「看來我的鬍子還得多蓄一些，才能承受太后陛下的撫慰。」他好想撕開她的裙服，與她瘋狂接吻……若是在以前，有兩隻手的時候，或許他已經這麼做了。
　　太后的雙眼猶如幽綠的玄冰，「你最好趕緊上路，爵士。」
　　……藍賽爾、奧斯蒙‧凱特布萊克、月童……
　　「你手沒了還是耳朵沒了？！房門就在後面，爵士。」
　　「如你所願。」詹姆轉身而去，離開了瑟曦。
　　諸神啊，他們一定在竊笑。他知道瑟曦不喜被人頂撞，溫柔的話語或能將她動搖，不過最近只要看見她，他就一肚子火，好話全說不出口。
　　其實，他心中的一部分倒希望能離開君臨。對於瑟曦身邊那幫白癡和馬屁精，詹姆實在受夠了。據亞當‧瑪律布蘭報告，跳蚤窩的貧民把當今御前會議稱為「小人會議」。他尤其不放心科本……此人雖說救過詹姆一命，但畢竟曾是血戲班的成員。「科本有許多秘密，誰都能聞出來。」他警告瑟曦，姐姐卻只笑笑，「弟弟多心了，我們彼此都有許多秘密。」
　　……她和藍賽爾、奧斯蒙‧凱特布萊克，甚至月童上床……
　　四十名騎士和他們的侍從等在紅堡的馬廄外，其中一半是蘭尼斯特家族直屬的西境騎士，另一半則是新近投靠、不被信任的降將。為安撫軍心，詹姆讓雨林的德莫特爵士負責托曼的王旗，讓紅羅蘭‧克林頓負責禦林鐵衛隊長的純白旗幟，並收下一位培吉、一位派柏和一位派克頓擔任自己的侍從。「把朋友留在身後，敵人留在身前，方能萬無一失。」這是薩姆納‧克雷赫的勸誡，還是父親的教誨？
　　他的坐騎是匹血色母馬，戰馬則是高大的灰公馬。詹姆已有多年不曾為馬取名字，他見過太多坐騎來來去去，想起來甚為痛心。不過，當派柏家的小子把這兩匹馬分別命名為「榮譽」與「光輝」時，他哈哈大笑，聽之任之。光輝披上蘭尼斯特的緋紅鞍配，榮譽則罩上禦林鐵衛的純白衣裳。喬斯敏‧派克頓牽住韁繩，讓詹姆爵士上馬——這名侍從瘦得像根矛，手長腳長，油膩的鼠灰色頭髮，柔軟的面頰上剛長出桃子似的絨毛。他身披蘭尼斯特的緋紅披風，但外套上有自己家族黃色底面上十隻紫色胭脂魚的紋章。「大人，」這小子詢問，「您要戴上新手嗎？」
　　「戴上它，詹姆，」凱切鎮的肯洛斯爵士勸道，「戴上它朝百姓揮手致意，往後他們會給兒孫傳誦您的故事。」
　　「算了，」詹姆不願向群眾撒謊——哪怕是個金光燦燦的慌。讓他們看到斷肢，讓他們看到殘廢。「我准許你表演，肯洛斯爵士，就當為了我吧，雙手雙腳地揮舞都可以。」說罷，他用左手抓起韁繩，催馬前進。
　　「派恩，」當大家集合完畢後，詹姆下令，「你騎在我旁邊。」
　　伊林‧派恩爵士遵令上前。他看起來像個要飯的，一身老舊生銹的鎖甲，套在褪色的煮沸皮革背心上，人和馬都沒有紋章，盾牌畫得一塌糊塗，連顏色都看不清楚，再搭配憔悴的神情與深陷的眼窩，伊林爵士渾如死人……當然，從某種意義上說，他已經死了許多年。
　　我會讓他振作起來。誰叫詹姆要當這光輝燦爛的鐵衛小隊長呢？他不得不接受國王的調令，然而伊林爵士是他的條件之一，另一個條件是亞當‧瑪律布蘭。「我要他們兩個。」他告訴姐姐，瑟曦當即批准。她巴不得趕走他們呢。亞當爵士乃是詹姆的童年好友，沉默的劊子手則屬於他父親——如果他還屬於任何人的話。派恩做過御前首相的侍衛隊長，沒料到禍從口出，有人密告說他私下讚歎泰溫公爵才是真正的七國統治者，伊裡斯王便拔了他舌頭。
　　「開門。」詹姆喊道，壯豬用雄渾的嗓音重複，「開門！」
　　當初梅斯‧提利爾敲鑼打鼓地騎出爛泥門時，數千民眾列隊歡呼。男孩們個個興高采烈地走在隊伍旁邊，高昂著頭，模仿提利爾大兵邁大步的樣子，他們的姐妹則打開窗戶，拋出飛吻。
　　今日截然不同。蘭尼斯特的隊伍經過時，幾名妓女懶懶地招呼，賣肉派的繼續高聲叫賣。鞋匠廣場上，兩名衣衫襤褸的麻雀自顧自地朝數百百姓宣講，警告說不敬神的人與惡魔崇拜者將引來末日之災。人群為隊伍讓路，麻雀與鞋匠們全是呆滯的眼神。「他們喜歡玫瑰的香味，對獅子卻毫無感覺，」詹姆評論，「我親愛的老姐應該好好想想。」伊林爵士沒有回答。他真是個旅行的好夥伴，我喜歡跟他談話。
　　大隊人馬在城外等候，包括亞當‧瑪律布蘭爵士與他的斥候，史提夫倫‧史威佛爵士的輜重隊，「好人」老博尼佛爵士的百名「聖戰士」，薩斯菲爾德的弓騎兵，古利安學士與他的四籠烏鴉和佛列蒙‧布拉克斯爵士的兩百重騎兵。詹姆麾下這支軍隊總數不滿一千，難稱龐大，但奔流城下不缺兵。那座城堡已被蘭尼斯特軍團團包圍，而佛雷家出動的人馬甚至比西境更多，不過他們發來的上一隻烏鴉帶信稱，全軍供應已難以為繼。布林登‧徒利是堅壁清野後方才退回城堡的。
　　其實也沒什麼好清的。就詹姆親眼所見，河間地幾乎找不到一塊未被焚燒的田野、一座未遇洗劫的城鎮、一個未遭強暴的少女。現在我親愛的老姐要我去完成亞摩利‧洛奇和格雷果‧克裡岡的未競事業。他嘴裡陣陣苦味。
　　儘管君臨附近的國王大道跟承平時期一樣安全，詹姆仍令瑪律布蘭率斥候出動。「羅柏‧史塔克在囈語森林攻我不備，」他告訴前都城守備隊長，「這事再也不會發生了。」
　　「我以性命向您擔保，」能重上戰馬，瑪律布蘭似乎頗感欣慰，他忙不迭地脫掉都城守備隊的金羊毛披風，換上自家的煙灰色披風，「十里格之內，敵人休想靠近。」
　　詹姆頒佈嚴令，未經他允許，任何人不得離隊。不有言在先的話，這幫貴族少爺們就會到處奔跑賽馬，驅散家畜，踐踏農田了。都城近郊難得還有牛羊漫遊，樹上有蘋果與草莓，農舍旁堆滿大麥、燕麥和冬小麥，道路兩邊是牛車馬車。走得遠點，這番景象哪裡去找？詹姆與沉默的伊林爵士並騎在前頭，感覺十分愜意。溫暖的陽光灑在背上，朔風拂過頭髮，猶如瑟曦的指尖。小子盧‧派柏採來一頭盔黑莓，詹姆抓了一把，然後吩咐他分給侍從們和伊林‧派恩爵士。
　　派恩似乎很滿意那身生銹鎖甲和皮革背心，也很滿意自己的沉默——從他那邊，只傳來馬蹄聲和劍鞘與劍刃拍擊的聲音。雖然他滿臉麻子，眼神冰冷得像冬日的湖泊，毫無表情可言，但詹姆本能地感受到對方對於離開君臨的歡喜。我讓他自己選，他思量著，他本可以拒絕我，繼續做他的御前執法官。
　　伊林的職位是勞勃‧拜拉席恩新婚時送給詹姆的父親的回禮之一，隨後這個閒職被泰溫公爵用來償還派恩為蘭尼斯特家族做出的犧牲。伊林‧派恩爵士成了一位完美的劊子手，乾淨利索，一擊收工，從未讓處決陷入難堪境地。他的沉默更為他增添了氣勢，王國難得一位如此匹配的執法官。
　　當初詹姆下定決心後，便去叛徒走道盡頭找伊林爵士。那裡有座半圓形矮塔，上層分成若干房間，專司軟禁貴族，比如可用來討取贖金或安排交換的騎士與領主之流；地下經由一扇精鐵門和一扇灰木門通往地牢。地下第一層設有監獄總管、大告解官和御前執法官的房間。御前執法官的本職是刑場殺人，但按慣例，還要打理地牢事務。
　　對於這項任務，沒有比伊林‧派恩爵士更不合適的人選了。他既不識字，又不能寫，甚至連說話都不會，只好統統扔給別人處理。可惜的是，他也沒有同僚，因為王國自戴倫二世的朝代以來便沒再任命過大告解官，而上任監獄總管乃是個從小指頭那裡買肥缺的布商人。毫無疑問，他最近幾年發了筆橫財，然而去年很不幸地和其他有錢的傻瓜一起倒向史坦尼斯。他們自稱「鹿角民」，小喬便將鹿角釘在他們頭上，再用投石機拋出城去還給史坦尼斯。這回詹姆找來時，只能再求助於駝背的雷納佛‧偉維水，讓這自稱有龍之血脈的老頭指引他走下狹窄的階梯，來到伊林‧派恩生活了十五年的地方。
　　房間充溢著食物腐爛的臭氣，草蓆上爬蟲隨處可見，詹姆還差點踩上一隻老鼠。派恩的雙手巨劍放在擱板桌上，旁邊有一塊磨刀石和一張油膩膩的布，劍刃被打磨得極為鋒利，在蒼白的光線下閃爍著藍盈盈的光。但除此之外，髒衣服堆得滿地都是，佈滿紅鏽的鎖甲與板甲也被拆散開來，四處亂扔，至於打破的酒瓶子，更是無法計算。這個男人除了行刑，沒有其他生活了。當伊林爵士從屎臭熏天的臥室裡出來會他時，詹姆心想。
　　「太后陛下命我節制大軍，收復河間地，」他告訴對方，「你可以跟我走……假如你捨得放棄這所豪宅的話。」
　　沉默是派恩的回答，還有毫不動搖的悠長凝視。正當詹姆準備離開時，對方點了點頭。他終究是肯改變了，詹姆瞥瞥身邊的夥伴，或許我們兩個還有希望。
　　當晚，隊伍在哈佛城所在的小丘下宿營，夕陽沉沒後，一百個帳篷沿小溪搭建起來。詹姆親自安排哨兵放哨，都城附近想來不會有什麼麻煩，但當初他舅舅史戴佛在牛津肯定也是這麼想。我決不會重蹈覆轍。
　　從城堡裡傳來哈佛夫人的代理城主的邀請，詹姆帶上伊林爵士、亞當‧瑪律布蘭爵士、博尼佛‧哈斯提爵士、紅羅蘭‧克林頓、壯豬與其他十幾位騎士及貴族同去。「我想我應該戴上那隻手。」上山之前，他對小派說。
　　這孩子立刻為他綁上。那隻手由純金製成，指甲是祖母綠，肉眼看去十分逼真。它指頭半攏，剛好能握住杯子。我不能用它打仗，卻能用它喝酒，詹姆看著男孩在他的斷肢上綁繃帶，心裡想。「從今天起，人們會稱呼您為金手將軍。」武器師傅曾向詹姆保證。錯，直到我死後，人們還是會叫我弒君者。
　　金手在餐桌上屢屢為他帶來讚歎——直到打翻酒杯。他的脾氣發作了。「媽的，如果你如此羨慕這該死的玩意兒，我很樂意把你用劍的手砍掉。」他告訴佛列蒙‧布拉克斯。
　　無人再敢多言，他在平靜中多喝了點酒。
　　城堡主人跟蘭尼斯特家族結親，才一歲便做了他表弟提瑞克的夫人，此刻也還是個圓胖的小嬰兒。席間，這位艾彌珊德夫人被抱出來相見，她穿金線小裙服，裙服中間用翡翠顆粒組成一條淡綠色大波浪，周圍是綠色柵格——這是哈佛家族的紋章。過不多久，小女孩號啕大哭，便被奶媽安撫著送回臥房了。
　　「還沒有提瑞克大人的消息？」鮭魚端上桌時，代理城主詢問。
　　「沒有。」提瑞克‧蘭尼斯特在君臨暴動中失蹤時，詹姆還在奔流城作俘虜。若這孩子沒死，應滿十四歲了。
　　「遵照泰溫大人的命令，我曾親自帶隊搜查，」亞當‧瑪律布蘭爵士邊剔魚骨頭邊說，「但我的發現不比拜瓦特多。暴民們突破金袍子的封鎖線時，那孩子還在馬上，其後嘛……嗯，我們找到了他的馬，人卻沒有半點線索，多半是被拉下來殺了。但若是這樣，屍體在哪兒？暴民讓其他人暴屍街巷，為何單單沒有他？」
　　「或許令他活著更有價值，」壯豬認為，「蘭尼斯特家的人贖金不菲。」
　　「這點毫無疑問，」瑪律布蘭承認，「怪就怪在沒人來索要贖金，這孩子如同憑空蒸發了。」
　　「他死了，」詹姆已喝下三杯葡萄酒，金手變得越來越沉，越來越笨拙。哼，倒不如裝上鉤子。「等那幫暴民明白自己殺的是誰，恐怕慌不擇路地要把屍體投入河中，以防被我父親發現。蘭尼斯特有債必還，當年君臨城破，泰溫公爵教他們領教過滋味。」
　　「有債必還。」壯豬同意，大家也就此打住。
　　不過等飯後在塔樓房間過夜時，詹姆自己卻懷疑起來。再怎麼說，提瑞克與藍賽爾一道做過勞勃國王的侍從，他們曉得的秘密比黃金更貴重，比利刃更致命。他想到了瓦裡斯，那個咯咯假笑、渾身散發著薰衣草香味的太監。全城都有此人的眼線密探，要在混亂中偷走提瑞克自是舉手之勞……或許太監早就知道暴動將於何時何地發生。瓦裡斯讓我們大家相信，他是不可或缺的，他什麼都清楚。然而這次暴動他卻一分半點都沒警告瑟曦，他甚至沒到船邊去送別彌賽菈。
　　詹姆打開窄窗。夜，越來越清冷，一輪彎月高掛天空，照在他的金手上，反射出昏暗的光。它掐不死太監，卻可以打爛那張黏糊糊的笑臉，打個稀巴爛。他忽然很想打人。
　　伊林爵士正在擦劍。「時候到了。」他吩咐對方，劊子手便站起來隨他下樓，破皮靴刮擦著陡峭的石階。兵器庫前有個小院子，詹姆找來兩面盾牌、兩頂頭盔和一對比武用的鈍劍，把它們分給派恩，自己左手握劍，右手穿進盾牌的綁帶。他的金手能抓東西，卻握不牢，所以盾牌很鬆。「你曾是位堂堂正正的騎士，爵士先生，」詹姆喊道，「和我一樣。讓我們看看自己現在變成什麼樣了吧。」
　　伊林爵士舉劍回應，詹姆更不搭話，直接上前攻擊。然而，儘管派恩的外表就像他的鎖甲一樣生了鏽，也沒有布蕾妮的強壯體魄，但詹姆遞出的每一記都被他的鈍劍或盾牌擋住。兩人在彎月下舞蹈，兩柄鈍劍奏出鋼鐵的樂章，沉默的騎士讓詹姆好好攻擊了一陣，最後才發起反擊。他連連打中詹姆的大腿、肩膀和上臂，三次劃過頭盔，一記猛斬打飛了詹姆右臂的盾牌，力道之猛，差點把連接金手與斷肢的繃帶扯斷。等收劍住手時，詹姆已然遍體淤傷，酒全醒了，頭腦無比清明。「我們每晚準時開戰，」他告訴伊林爵士，「明天打，後天也打，天天打。直到我的左手變得跟我過去的右手一樣強大為止。」
　　伊林爵士張開嘴巴，發出一陣粗嘎的聲音。他在笑啊，詹姆心中絞痛。
　　第二天早上，無人敢提及他的傷勢，看來他們昨晚睡得跟死豬一樣。只有下山時，小子盧‧派柏替騎士老爺們問了這個不該問的問題。詹姆朝他咧嘴笑道：「你不知道嗎，哈佛家的女僕精力特別旺？她們會咬人呢，小子。」
　　這天仍然陽光明媚、微風吹拂，接下來的一天多雲，再來的三天就是下雨了．。但對於隊伍來說，這些都沒差，他們風雨無阻地沿國王大道北進，保持著穩定速度，而每晚詹姆都會找個私密之地，留下更多愛的傷痕。他們在馬廄裡打，有獨眼的驢作見證；他們在酒店地窖裡打，周圍是裝滿葡萄酒和麥酒的木桶；他們在石製大穀倉焦黑的殘骸裡打；他們在淺溪中林木茂盛的沙洲上打；他們也在空曠的原野上打過，任憑雨水嘩嘩地拍打頭盔與盾牌。
　　詹姆找了各種藉口，但他沒有蠢到認為大家真的相信。至少，亞當．瑪律布蘭瞭解實情，眾多親隨也各有猜測。當然，沒人敢在他面前說出口……唯一的證人是個啞巴，不用擔心弒君者功夫淺薄的事實洩露出去。
　　現今，到處都能看到戰爭留下的滿目瘡痍。田野裡，本該是收穫秋小麥的時節，然而野草、荊棘與灌木長到馬頭那麼高，國王大道上見不到一個旅人，從黃昏到清晨，都是狼群的天下，它們連人都不怕。瑪律布蘭的一名斥候下馬撒尿，回頭馬已被撲殺。「如此放肆的畜生，」「好人」博尼佛爵士悲天憫人地說，「定是披著狼皮的惡魔，用來懲罰我們的罪孽。」
　　「是啊，好一匹罪孽深重、不可饒恕的馬。」詹姆瞧著馬兒可憐的殘缺屍體，回答道。他命令將馬屍分割醃漬，前路漫漫，人煙稀少，肉可不能浪費。
　　一個叫母豬角的地方有座塔堡，堡中住了一位頑強的老騎士羅傑‧霍格爵士，他轄下有六名士兵、四名十字弓手和二十多位農民。羅傑爵士身材粗壯，肯洛斯爵士認定他是克雷赫家族的遠親，因為他的紋章上也有斑紋野豬。壯豬表示同意，並花了一個小時和羅傑爵士仔細研究血緣問題。
　　詹姆感興趣的是霍格對於狼崽們的描述。「繡著白星星的北方狼來打劫過，」老騎士傾訴，「大人，我把他們趕走了，其中三人的屍體就埋在那片蕪菁地下。在他們之前，是嗜血的獅子——對不起，大人——其領袖的盾牌上刻有獅身蠍尾獸。」
　　「亞摩利‧洛奇爵士，」詹姆解釋，「我的父親大人命他掠奪河間地。」
　　「可我沒住在河間地，」老羅傑‧霍格爵士堅決地說，「我是哈佛家族的封臣，艾彌珊德伯爵夫人直屬於君臨一等她學會走路，就會向托曼陛下屈膝的。這番話我講過，可那洛奇不聽，反而殺了我一半的綿羊和三隻產奶的山羊，甚至企圖把我活活燒死在塔樓裡面。幸虧牆壁是堅石砌成，足有八尺之厚，等火焰熄滅，他便沒了興趣，騎馬離開。第二天狼來了——四條腿的狼　吃光了獅身蠍尾獸為我留下的所有綿羊，我只得到毛皮，可毛皮不能填肚子啊。大人，您說怎麼辦？」
　　「播種，」詹姆建議，「祈禱在冬天來臨之前，還有最後一次收成。」這並非對方期望的回答，卻是他唯一能給的答案。
　　第二天，隊伍越過一條小河，這是君臨城和奔流城各自統治範圍的分界線。古利安學士取出地圖，宣稱面前這片山丘屬於渥德兄弟，這是兩位隸屬赫倫堡的有產騎士……不過他們的廳堂皆為土木結構，早被燒成灰燼，只剩幾根樑柱了。
　　渥德兄弟沒現身，他們的子民也沒出現，一群土匪居住在弟弟的堡壘的地窖裡，其中一位還披著襤褸的緋紅披風。詹姆把他們統統吊死，感覺很不錯，這是正義的感覺。或許某一天，蘭尼斯特，或許某一天老百姓們會真的稱呼你為金手將軍：公正的金手將軍。
　　越接近赫倫堡，情況越黯淡。隊伍在暗灰色蒼天下騎行，湖泊閃爍著陰鬱的冷光，猶如一大塊被砸爛的鋼鐵。詹姆不禁想起了布蕾妮，不知她有沒有經過這條路。若她前往奔流城找尋珊莎‧史塔克……他很想向人打聽他們是否見過棗紅頭髮的美貌少女，或是又醜又肥、相貌愁死活人的老處女，然而他一個旅人也沒見到，唯有狼群和它們此起彼伏的嗥叫。
　　白蠟般的湖水對面，黑心赫倫盡傾國之力修築的塔樓隱隱浮現，五根扭曲的黑指頭伸向空中，石頭詭異畸形。赫倫堡名義上的領主是小指頭，但他似乎不著急前來接管封地，詹姆只好順路幫他「整治」城堡了。
　　他毫不懷疑城堡需要整治。格雷果‧克裡岡從血戲班手中奪過了這座陰鬱巨城，隨後便被瑟曦召回君臨擔任代理騎士，他的手下一定還像盤子裡的幹豆似的散佈在城內——而他們是決不可能把王國的和平帶給三河流域的。格雷果爵士圈養的這群走狗唯一瞭解的和平就是墳墓。
　　亞當爵士的斥候報告說赫倫堡大門緊閉上閂，於是詹姆擺開陣形，令凱切鎮的肯洛斯爵士吹起赫洛克之號，那是一隻彎曲的黑號角，刻有古代的黃金條紋。
　　肯洛斯爵士連吹三聲，餘音在城牆內迴盪，接著鐵鍊呻吟，大門緩緩開啟。黑心赫倫的城牆如此之厚，詹姆足足經過十幾道殺人孔，陽光才突然湧現，不久之前，他正是在這座院子裡向血戲班道別的。硬泥地面上已然荒草叢生，蒼蠅覆蓋在馬屍上。
　　十來個格雷果的部下站在塔樓上觀看他們下馬，這些人個個眼神冷硬，嘴巴緊抿。這樣的傢伙，在魔山身邊才有活路。但至少，格雷果的人沒有勇士團那麼暴虐邪惡。「操，是詹姆‧蘭尼斯特，」一個頭髮灰白相間的大兵說，「小子們，他媽的弒君者駕到。如果我看錯了，你們可以拿長矛操我的屁眼！」
　　「你是誰？」詹姆問。
　　「爵士叫我『臭嘴』，大人。」他吐了泡痰在手掌，然後在臉上擦擦，權當洗臉了。
　　「真帥。你是這裡的頭兒？」
　　「我？屁，當然不是。大人，說我是頭兒，你不如拿根長矛操我的屁眼。」臭嘴鬍子裡的麵包屑多半能供養一支老鼠軍團，詹姆看了哈哈大笑，而對方將這視為鼓勵。「拿根長矛操我的屁眼。」他重複了一遍，接著也笑起來。
　　「你聽到他的話了，」詹姆扭頭對伊林‧派恩說，「去找根頂好的長矛，準備插他屁眼。」
　　伊林爵士沒長矛，「沒鬍子」瓊恩‧本特利歡快地扔了一柄給他。見此光景，臭嘴醉醺醺的笑容戛然而止。「媽的，你想幹什麼？」
　　「讓你清醒清醒，」詹姆道，「說，誰是這裡的頭兒？格雷果爵士任命了代理城主嗎？」
　　「代理城主是波利佛，」另一人介面，「他卻教獵狗宰了，大人。他、記事本和那薩斯菲爾德小子一起沒了。」
　　又是獵狗。「真的是桑鐸？你見過他？」
　　「我們沒見，大人，是店主告訴我們的。」
　　「事情發生在十字路口的旅館，大人。」這回說話的是個年輕人，一頭沙色亂髮，戴著曾屬於瓦格‧霍特的錢幣項鍊——那些錢幣來自於數十個東方城市，其中包括金、銀、黃銅、青銅等不同質材，形狀有圓有方，有三角形，還有指環，甚至有骨頭。「店家發誓說殺人的男子半邊臉上全是燒傷，他們店的婊子也這麼招供。桑鐸還帶了個男孩，衣衫襤褸的農民小子。他們砍翻波利和記事本之後，沿三叉戟河往下游跑了。」
　　「派人追了嗎？」
　　臭嘴皺起眉頭，好像思考讓他痛苦。「沒有，大人，真他媽操蛋，但我們沒理會他。」
　　「把狗宰了不就結了？」
　　「是啊，」對方揉揉嘴唇，「可我從來不喜歡波利那坨馬糞，而且獵狗他是爵士的弟弟，所以……」
　　「我們是操蛋，大人，」脖子上掛錢幣項鍊的年輕人介面，「可去殺獵狗，瘋子才會幹。」
　　詹姆仔細瞧了瞧他。他比其他人膽大，而且不像臭嘴那麼醉得厲害。「你怕他。」
　　「我可不是『怕』他，大人，只是想把他留給大人物們去處理而已，如此才叫身份對等。比如爵士，比如您，都是料理他的好對手。」
　　我若有兩隻手，一定去會會他。詹姆很清楚現下的自己走不了幾招就會給桑鐸幹掉。「你叫什麼名字？」
　　「拉夫德。簡稱拉夫。」
　　「拉夫，叫全體守軍在百爐廳集合，外加所有的俘虜，我要好好瞧瞧他們，對了，你剛才提到的從十字路口抓的妓女也要來。噢，別忘了山羊，真遺憾，聽說他已經逝世了，但我想親眼看看。」
　　首級獻上，他發現山羊的嘴唇、耳朵和鼻子都被切掉了，而烏鴉吃了眼睛。說來也怪，這顆頭居然還能認出來屬於瓦格‧霍特，全拜那奇特的鬍鬚所賜——足有兩尺長，在尖下巴下麵晃蕩。除了鬍子，科霍爾人的頭骨上只剩幾塊乾癟的皮膚。「身體的其他部分呢？」詹姆問。
　　沒人回答。最終，臭嘴垂下雙眼，低聲道，「爛掉了，爵士。呃……或是給吃了。」
　　「有個俘虜老吃不飽，」拉夫德解釋，「所以爵士烤山羊給他吃。說實話，科霍人沒什麼肉，爵士先砍下他的雙手雙腳，接著是上臂和大腿。」
　　「那胖子吃得最多，大人，」臭嘴介面，「但爵士要讓俘虜們都嘗嘗人肉的滋味，他還讓山羊自己吃自己。操，他看到自己的肉還流口水呢，拚命狼吞虎嚥，油脂滴滿了鬍鬚。」
　　父親，詹姆心想，你養了一群瘋狗。他想起小時候在凱巖城聽過的故事，瘋狂的羅斯坦伯爵夫人在赫倫堡內用人血洗澡，大擺人肉宴席。
　　想到這裡，復仇也沒了興致。「把它丟進湖，」詹姆將山羊的頭扔給小派，轉身面向守軍，「培提爾公爵到任之前，博尼佛‧哈斯提爵士將以國王之名鎮守赫倫堡。你們如果願意留下——並徵得了爵士先生的同意——可以跟隨他；不願留下來的隨我討伐奔流城。」
　　魔山的手下面面相覷。「賞賜還沒發呢，」有人說，「爵士答應過的。他說重重有賞。」
　　「他說過！」臭嘴附和，「追隨我的人，重重有賞！」十幾個人也加入進來。
　　博尼佛爵士舉起鐵拳，「留下來的人可以分得一份土地，結婚後我會再給一份，生下頭胎我給第三份。」
　　「土地，爵士？」臭嘴吐了口痰，「放他媽的屁。操，想翻地，我們不曉得在自個兒家裡翻嗎？真他媽操蛋，爵士說『重重有賞』，意思是金子！金子！」
　　「有意見上君臨找我親愛的老姐說去。」詹姆轉向拉夫德，「俘虜在哪兒？威裡斯‧曼德勒爵士呢？」
　　「他就是那個胖子。」拉夫德道。
　　「是嗎？他有個三長兩短，你們就惹大麻煩了。」
　　夏格維、帕格或佐羅等諸位勇士早跑得無影無蹤，讓瓦格‧霍特當了光桿司令。至於河安伯爵夫人的人，只有三位還活著——為格雷果爵士打開邊門的廚子；名叫「黑拇指」本恩的駝背武器師傅；還有皮雅，然而她失去了上次與詹姆相會時的美貌。有人打斷了她的鼻子，還敲掉了她一半的牙齒。這女孩一看見詹姆，就立刻倒在他腳邊，啜泣著，用驚人的力氣抱緊他的大腿，直到被壯豬拉開。「以後沒人會傷害你了。」他告訴她，她卻哭得更大聲。
　　囚犯受的待遇較好，威裡斯‧曼德勒爵士也沒死，他們這批人大多是在三叉戟河渡口一戰中被魔山俘虜的。作為管用的人質，他們被關押起來，雖然現下個個又髒又臭、不修邊幅，有的還缺牙齒缺手指、遍體鱗傷，但至少有吃有喝，戰傷也得到了處理。詹姆不知道他們清不清楚自己吃的肉，決定還是別點破的好。
　　然而囚犯們已徹底喪失了尊嚴，尤其是大胖子威裡斯爵士，鬍鬚一大把，目光呆滯，下巴顫抖。詹姆說要派人護送他去女泉城乘船返鄉，他頓時癱倒在地，比皮雅哭得更厲害，足足合四人之力才把他扶起來。烤山羊的報應，詹姆心想，諸神在上，我恨透了這座該死的城堡。赫倫堡三百年來見證的恐怖比凱巖城三千年中經歷的更多。
　　於是詹姆令百爐廳中升起爐火，再讓那唯一的廚子趕緊去為他的隊伍準備熱飯熱菜，「什麼都可以，山羊肉不要。」
　　他自己在獵人廳內與博尼佛‧哈斯提爵士共進晚餐，博尼佛爵士莊嚴肅穆，三句不離七神之名。「我不要格雷果爵士的走狗，」他切開一個和他一樣遍佈皺紋的梨子，小心翼翼地確保那並不存在的果汁不會玷污到他樸素的紫色外衣，上面有他家族的白色斜線紋章，「他們是幫罪孽深重的惡棍。」
　　「我家修士常說，所有人都有罪。」
　　「他說得沒錯，」博尼佛爵士表示同意，「但有些人犯下的罪孽無可饒恕，猶如熏天惡臭，恐怕七神連聞聞都受不了。」
　　看來你和我弟弟一樣沒鼻子，否則我的罪孽會教你被這個梨子噎死。「好吧，我把格雷果的人全帶走。」士兵不缺用武之地，若迫不得已非要硬攻奔流城，他會讓他們打頭陣。
　　「把那個妓女也帶走，」博尼佛爵士要求，「你知道我說的是誰，就是那個地牢裡挖出來的女人。」
　　「皮雅，」科本曾派她來陪床，以為能討他歡心……現在的皮雅已不是過去那個嬌小甜蜜、咯咯傻笑著爬進他被窩的尤物了。當格雷果爵士要安靜時，她很不識趣地搭了話，魔山便用鋼甲拳套把她的牙齒和漂亮小鼻子打成碎片。若非瑟曦急召魔山前往君臨面對紅毒蛇的長矛，只怕皮雅的遭遇還會更慘。詹姆是決不會可憐格雷果的。「皮雅生於茲長於茲，」他勸告博尼佛爵士，「這裡是她唯一的家。」
　　「她是墮落的化身，」博尼佛爵士說，「我不能容許她向我的人賣弄……賣弄風騷。」
　　「她賣弄的日子已經結束了，」詹姆道，「但若你堅持，我會帶她走。」他可以收她做洗衣婦，他的侍從不在乎為他搭建帳篷、照料馬匹或清理鎧甲，但洗衣服一直不大積極。「單憑你的百名聖戰士，能守住赫倫堡嗎？」其實只剩下八十六名，有十四個在黑水河上送了命，但博尼佛爵士遲早會招募到信仰虔誠的新人的。
　　「決無問題。老嫗會為我們指引前路，戰士將給予我們力量。」
　　或者陌客會讓你們統統倒楣。詹姆不清楚是誰慫恿姐姐任命博尼佛爵士為赫倫堡代理城主的，多半是奧頓‧瑪瑞魏斯。隱約記得，哈斯提家族侍奉過瑪瑞魏斯的祖輩，而且這蘿蔔頭髮的裁判法官似乎天真地認為，外號「好人」的貴族想必最宜於派往河間地，治療盧斯‧波頓、瓦格‧霍特和格雷果‧克裡岡所留下的纍纍傷痕。
　　或許他的人選不錯。哈斯提家族源於風暴之地，在三河流域無親無故，沒有世仇，沒有關係，也沒有親信。而這位博尼佛爵士素來冷靜、公正、盡職盡責，他訓練出的聖戰士是有紀律的兵，一起騎上高大灰馬時也顯得十分威武堂皇，足以懾服群眾。小指頭曾打趣說博尼佛爵士多半把手下的兵統統閹割了，以保證他們純潔高尚。
　　然而說到底，戰士的名譽要在戰場上證明，並非靠整齊可愛的坐騎。他們精於祈禱，也精於殺敵嗎？就詹姆所知，在黑水河上他們表現不錯，但也無甚突出之處。博尼佛爵士本人年輕時倒是武藝精湛，前途似錦，後來卻出了意外——不曉得是因為戰敗、恥辱還是重病一導致他認定比武乃是空虛的炫耀，從此放下長槍。
　　赫倫堡必須守住，而瑟曦挑選了這位「小貝勒」。「此城厄運纏繞，」他警告博尼佛爵士，」據說赫倫與他兒子們著火的鬼魂晚上會在大廳裡出沒，教他們發現的話會被活活燒死。」
　　「我不怕鬼魂，爵士。《七星聖經》有云：妖魔、亡魂亦或幽靈皆無法傷害虔信七神之人，君子以信仰為甲，能行遍天下。」
　　「你以信仰為甲，但也請記得穿上鎖甲和板甲。迄今為止，這座城堡的主人都沒好下場。瞧瞧魔山、山羊，甚至我父親……」
　　「恕我冒昧，他們都缺乏信仰之心，不像我們。戰士會保護我們，況且我們並非孤立無援。吉利安和他的烏鴉與我們同在，左近的戴瑞城有藍賽爾大人，女泉城有藍道大人，三軍協力，足以蕩平這一帶的土匪蟊賊。等局勢安定後，七神自會指引善男信女們回到村落，播種、耕作，重建家園。」
　　那些還沒教山羊趕盡殺絕的人。詹姆用金手鉤起酒杯。「若有任何勇士團的成員落到你手中，立刻押送給我。」縱然陌客搶在詹姆之前帶走了山羊，但胖子佐羅、夏格維、羅爾傑、虔誠的烏斯威克等人逃不脫。蘭尼斯特有債必還。
　　「你會折磨他們，然後殺了他們？」
　　「換成你，你會寬恕他們嗎？」
　　「若他們真心悔悟……是的，我會在送他們上斷頭臺之前接納他們為兄弟，並為之祈禱。信仰可以救贖，罪行必須懲罰。」哈斯提雙手合十，頂著下巴，這姿勢竟讓詹姆荒謬地聯想起父親。「如果遇到桑鐸‧克裡岡，你要我怎麼做？」
　　拚命祈禱，詹姆心想，拔腿快跑。「送他去與他親愛的老哥團聚，並感謝七神創造了七層地獄——單單一層容不下兩個克裡岡。」他突然站起來，「貝裡‧唐德利恩情況不同，如果抓住了他，關起來等我回頭處置。我要用繩索捆住他的脖子，一路牽回君臨，再當著全國百姓的面，讓伊林爵士將其斬首示眾。」
　　「他身邊的密爾和尚呢？聽說他到處宣揚邪教。」
　　「殺他、吻他，還是跟他一起祈禱，隨便你。」
　　「我從不與男人接吻，大人。」
　　「他可不一樣，」詹姆的微笑成了哈欠。「請原諒，若你不反對的話，我告辭了。」
　　「好，大人。」哈斯提說。他的禱告時間又到了。
　　詹姆想要的卻是戰鬥。他三步並作兩步出門，夜風清冷。火光中的庭院裡，壯豬與佛列蒙‧布拉克斯爵士正在比武，周圍圍了一群喝彩叫好的士兵。李勒爵士將是最後的贏家，詹姆明白，我還是找伊林爵士打架的好。
　　幻影手指再度抽搐，他遠離火炬與人聲，走過密閉拱橋，來到流石庭院——直到這時，他才醒悟自己的去處。
　　熊坑內，燈籠灑下蒼白冷淡的光，照耀在一圈圈陡峭的大理石凳上。看來有人比我先到。坑中是練武的好場所，或許伊林爵士先想到了。
　　然而站在坑邊的騎士比派恩更高大，他滿臉鬍子，體格結實，身穿繡有獅鷲紋章的紅白外套。克林頓，他在裡面幹嗎？黑熊還半掩在沙地中，但只有骨骼和破損的毛皮殘留了。詹姆有些為野獸悲哀。至少，他是戰死的。「羅蘭爵士，」他喊道，「你迷路了嗎？我明白，城堡大得很。」
　　紅羅蘭舉起燈籠，「我來看看狗熊與美少女對話的現場。」他的紅須在火光中猶如著了火，詹姆聞到了酒氣，「妞兒真的光著身子打？」
　　「光著身子？不。」故事似乎被誇張了幾倍。「血戲子們讓她穿上粉紅色的絲裙服，拿著比武用的鈍劍。山羊要好好看她出洋相，他覺得這樣很『有趣』……」
　　「……也好，光著身子的布蕾妮只怕會把熊先嚇趴嘍。」克林頓笑道。
　　詹姆沒笑，「聽你的口氣，似乎挺瞭解她。」
　　「我曾是她的未婚夫。」
　　他大吃一驚，布蕾妮從未提及訂婚之事。「他父親為她？……」
　　「為她訂過三次，」克林頓道，「確切地說，我是她的第二個未婚夫，由我父親和他父親共同決定。我早聽說那妞兒很醜，可我父親說，蠟燭吹滅後，所有女人都是一個樣。」
　　「你父親。」詹姆瞧向紅羅蘭的外套——紅底與白底上，兩隻獅鷲互相對望。這是名揚天下的克林頓家族舞蹈獅鷲紋章。「你父親是前首相的……弟弟？」
　　「表弟。瓊恩大人沒有親兄弟。」
　　「是啊。」回憶剎那間湧上心頭。記得瓊恩‧克林頓是雷加王子的密友，當年瑪瑞魏斯令人失望地無力彈壓勞勃的叛亂，而雷加王子又遍尋不著，伊裡斯做出了所能做的最佳選擇，任命克林頓為首相。然而瘋王對他的國王之手總是很殘酷，正如他經常在鐵王座上割傷手掌。鳴鐘之役後，他一怒之下剝奪了瓊恩大人的榮譽、土地與財富，放逐到狹海對岸等死　果然，傳聞克林頓伯爵沒過多久就買醉亡身了。伯爵的表弟——紅羅蘭的父親——轉而投奔叛軍，並在戰後獲得了家族的鷲巢堡作為獎勵。不過勞勃雖把城堡給了他，卻沒發還克林頓家族被沒收的財物，還將他們家一大部分土地賞賜給更熱心的支持者。
　　今天的羅蘭爵士只是個有產騎士而已，對他而言，塔斯的處女應該是屈尊就駕，上上之選。「你為什麼不和她結婚？」詹姆質問。
　　「我啊，我親自去塔斯島見了她。我比她大六歲，她卻與我一般高矮，平起平坐。她是個穿絲衣的母豬，卻沒有母豬的乳房。我跟她聊天，她差點把自己的舌頭咬掉。於是我給了她一朵玫瑰，並且告訴她，這是今生她唯一能從我這兒得到的東西。」克林頓望向坑內。「說真的，也許這頭熊都沒她嚇人，我——」
　　詹姆用金手狠狠扇了他一嘴巴，打得騎士滾下臺階。燈籠掉在地上摔碎，燈油流出來，熊熊燃燒。「你不能這樣稱呼一位出身高貴的小姐，爵士。說她的名字，她叫布蕾妮。」
　　克林頓手腳並用地爬開擴散的火焰。「布蕾妮，大人，」他啐了一口血在詹姆腳邊，「美人布蕾妮。」



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【第九章】

Chapter29 瑟曦
　　轎子緩緩爬上維桑尼亞丘陵，隨著馬蹄沉悶的節奏，太后靠在舒適的紅墊子上休息，外面傳來奧斯蒙‧凱特布萊克爵士的叫喊：「讓路．清空街道，為攝政王太后陛下讓路！」
　　「瑪格麗身邊養了一個活躍的小宮廷，」瑪瑞魏斯夫人報告，「有雜耍藝人、默劇演員、詩人、木偶師……」
　　「和歌手？」瑟曦提示。
　　「是的，很多很多歌手，陛下。『琴手』哈米西每半月應召一次，有時候伊森人阿里克晚上會來表演，藍詩人則是她的最愛。」
　　太后想起這藍詩人也參加了托曼的婚宴。他年輕、英俊，莫非有文章？「她身邊還有其他人，聽說不少是騎士、廷臣及仰慕者之流。說實話，夫人，你覺得瑪格麗還是處女嗎？」
　　「她說她是，陛下。」
　　「她那麼說，你覺得呢？」
　　坦妮婭黑色的大眼睛裡閃動著淘氣的火花。「她在高庭與藍禮大人成親時，我幫著大人脫衣服。大人是個身體健康、充滿慾望的男子，我們擁他上婚床時看到了證據——而瑪格麗赤身裸體地在婚床上等他，跟命名日時一樣一絲不掛，在毯子下面漂亮地羞紅了臉。洛拉斯爵士親手把她抱上去的。瑪格麗或許堅稱他們的婚姻並未圓滿，堅稱藍禮大人喝得太醉以至於無法動手，但我向您保證，當我退出門外時，大人兩腿間那活兒可沒有半點委頓的跡象。」
　　「第二天早上你進去了嗎？」瑟曦急忙問，「你見到染血的床單了嗎？」
　　「沒有，她沒展示床單，陛下。」
　　真可惜。不過話說回來，染血的床單也說明不了什麼。據說下賤的農夫女在新婚之夜會像豬一樣流血，但瑪格麗‧提利爾這樣的貴族姑娘基本不會。領主之女的初夜權多半交給了胯下坐騎而不是新婚丈夫，而從學會走路起就開始騎馬的瑪格麗便更容易磨破了。「朝中有不少騎士仰慕咱們的小王后。包括雷德溫的雙胞胎，塔拉德爵士……哎，你說說，還有哪些人常去呢？」
　　瑪瑞魏斯夫人聳聳肩，「藍柏特爵士，把一隻好眼睛用繃帶遮住的傻瓜；拜亞德‧諾科斯爵士；庫塔內‧格林希爾；伍德懷特兄弟，有時候是波提菲，更多時候是盧坎迪。噢，對了，派席爾國師時常造訪。」
　　「派席爾？真的？」莫非這只搖搖擺擺的老蛆蟲拋棄獅子投靠了玫瑰？若是真的，他一定會付出代價。「還有誰？」
　　「穿羽毛披風的盛夏群島人，哈哈，我怎可能忘了他？他的皮膚黑得跟墨水似的。還有許多人專程來向她的表親們致敬。埃蘿雖與安布羅斯家的孩子訂了婚，但她很喜歡賣弄風情；梅歌平均兩星期換一位追求者，她甚至在廚房中吻過幫廚小弟。聽說她被許給布林威伯爵夫人的弟弟，但我看如果讓她自己挑，她會選馬克‧穆倫道爾。」
　　瑟曦大笑，「那位在黑水河上丟了半條胳膊的蝴蝶騎士？要個殘廢來做什麼？」
　　「梅歌認為他可愛極了，她甚至懇求瑪格麗夫人給他找只新猴子。」
　　「啊，猴子，」太后不知該說什麼好。麻雀與猴子，這個國家真是瘋了。「咱們英勇的洛拉斯爵士呢？他經常去見妹妹嗎？」
　　「他去得最多。」坦妮婭皺眉時，黑色的大眼睛之間出現了一道細細的紋路。「每天早晚各一次，除非有事脫不開身。她哥哥對她無微不至，他們之間無話不談……噢……」密爾女人突然驚訝地住了口，接著又滿臉堆笑，「我剛才有個邪惡的念頭，陛下。」
　　「自己心裡知道就好。山上全是麻雀，我們都曉得麻雀們標榜自己有多麼純潔，厭惡邪惡。」
　　「我看他們厭惡的是肥皂和水，陛下。」
　　「是啊，這幫傢伙實在是太臭了，如果可以，我會要求新任總主教幫他們清洗清洗。」
　　帷幕捲動，掀起一陣緋紅絲綢的波浪。「奧頓說新任總主教沒有名字，」坦妮婭夫人道，「這是真的嗎？至少在密爾，每個人都有名字的。」
　　「他以前當然有名字，修士都有名字，」太后不耐煩地揮揮手，「比方說他若是貴族，發下誓言加入教會時會去掉家族姓氏，只保留自己的名，而一旦成為總主教，就必須放棄所有姓名——教會認為他已當上諸神的代言人，不再需要凡人的名字。」
　　「那總主教與總主教之間如何區分呢？」
　　「有點難度。通常叫這位為『胖子』，叫那位作『胖子前的那位』或』睡覺時死去的那位』。當然，你還是可以用他們的俗名來稱呼，但會得罪人的，因為這提醒了他們出身平凡，他們不喜歡這樣。」
　　「我夫君說新任總主教不是貴族，而是個骯髒的賤民。」
　　「據說是這樣。其實照慣例，大主教們一般會推選彼此間的一位，偶而才破例。」派席爾不厭其煩地向她講述過這段冗長的歷史。「在受神祝福的貝勒王統治時期，一名石匠被選為總主教，因為他的工藝如此精巧，讓貝勒以為他是鐵匠的肉體凡身。此人不會讀寫，連最簡單的禱告都學不會。」許多人相信他是被貝勒的首相毒死的，以防國家繼續蒙羞。「他死後，教團在貝勒王敦促下，又選出一位八歲男童。國王宣稱這孩子能施行奇跡，不過他那雙醫療聖手卻無法改變國王在絕食齋戒中喪命。」
　　瑪瑞魏斯夫人清脆地笑道，「八歲？看來我兒子也有機會當總主教嘍，他快滿七歲了。」
　　「他會禱告嗎？」太后漫不經心地問。
　　「他更喜歡練武。」
　　「好孩子。他知道七神的名字嗎？」
　　「都清楚。」
　　「嗯，我會將他列入考量。」瑟曦才不在乎戴上水晶冠的兒童會做些什麼，反正比教團推出的這位賤民好應付。這回聽任白癡和懦夫們選擇首領，下次就沒那麼便宜了——如果新任總主教不合我意，這個「下次」很快就會到來。貝勒王的首相是我的榜樣。
　　「清空街道！」奧斯蒙‧凱特布萊克爵士大叫，「為攝政王太后陛下讓路！」
　　轎子開始慢下來，應是快登上山丘頂了。「你把兒子帶進宮吧，」瑟曦告訴瑪瑞魏斯夫人，「六歲男孩不小了。托曼需要別的孩子陪伴，你兒子不是可以做他的朋友嗎？」喬佛裡就沒有同齡朋友。可憐的孩子，一直那麼孤單，我小時候都有詹姆……和梅拉雅，直到她掉入水井。噢，小喬很喜歡獵狗，可他們之間並非友情，他只是在尋求從勞勃那裡沒有得到的父愛。一位養兄弟將把托曼從瑪格麗和她那群小雞身邊奪過來。假以時日，他們之間將會像勞勃和奈德‧史塔克那樣親密。是，奈德是個傻瓜，卻是個忠誠的傻瓜。托曼需要忠心耿耿的人替他防備後方。
　　「陛下您真是太好心了，但魯賽爾從未離開過長桌廳，恐怕會在這座大城市裡迷途呢。」
　　「剛開始也許會，」太后承認，「但他能適應的，和我一樣。當年我父親要我入宮時，我拚命地哭，而詹姆怒火沖天，最後是我姑媽拉我到石頭花園裡坐下，促膝長談，她說君臨城內沒有一個人值得我害怕。『你是頭母獅，』她告訴我，『別的野獸應該怕你才對。』毫無疑問，你的孩子也能找到勇氣，而且你就不想多見到他嗎，每天都見到他？他是你唯一的孩子，對吧？」
　　「目前是。我的夫君懇求諸神再給我們添一個小子，以防……」
　　「我懂，」她想起了喬佛裡抓摳喉嚨的模樣，在那最後時刻，他絕望地看著她，發出無言的求告；隨後，另一段回憶佔據了她的腦海，令她血液凝結：那是燭光下的一滴鮮血，沙啞的聲音在談論后冠與裹屍布，談論VALONQAR的謀殺。
　　轎外，奧斯蒙爵士叫囂著什麼，有人竟朝他吼回去。轎子突然停下。「你們是死人嗎？」凱特布萊克咆哮道，「媽的，滾開！」
　　太后掀開簾子一角，招呼馬林‧特蘭爵士。「怎麼回事？」
　　「是麻雀們，陛下。」馬林爵士的白披風下穿著全套白色鎧甲，頭盔與盾牌懸在鞍頭。「他們在街上露營，妨礙交通。」
　　「把他們趕開，但動作不要太大。我可不想引發另一場暴動。」瑟曦鬆開簾子。「真荒唐。」
　　「是啊，陛下，」瑪瑞魏斯夫人表示同意，「應該是總主教前來拜見您才對。這幫可惡的麻雀……」
　　「他供養他們，慣壞了他們，甚至祝福了他們。但到目前為止，他卻沒為國王陛下祝福。」祝福只是項空洞的儀式，但在無知的平民眼中，儀式具有不可替代的象徵意義。征服者伊耿便把總主教在舊鎮替他抹上聖油的那一天作為登基的紀念日。「這混蛋僧侶若不乖乖聽話，我就讓他曉得自己還是個肉體凡胎。」
　　「奧頓說他想要的不過是錢，換言之，在王室還債之前，他不會祝福國王。」
　　「等國家恢復和平，教會自能得到金子。」對此，托伯特修士與雷那德修士表示理解……討厭的布拉佛斯使節卻很頑固，他一直糾纏著可憐的蓋爾斯大人，直到後者終於因嘔血而臥床不起。我們必須重建海軍，我不能依靠著青亭島，因為雷德溫是提利爾的封臣。瑟曦需要蘭尼斯特的艦隊。
　　黑水河上建造中的大帆船是她的希望所在，其旗艦的槳數將是勞勃國王之錘號的兩倍。奧雷恩請示能否將其命名為泰溫公爵號，太后欣然應允——她等著聽人們將以她父親之名命名的船稱呼為「她」。另一艘大船得名甜美瑟曦號，船首像是太后的鍍金形體，身穿鎖甲，頭戴獅盔，長矛在手。另外幾艘分別是英勇喬佛裡號、瓊安娜夫人號和母獅號，以及瑪格麗王后號、金玫瑰號、藍禮公爵號、奧蓮娜夫人號、彌賽菈公主號——瑟曦錯誤地允許托曼為一半的船隻命名，才出現這樣的結果。男孩甚至想把最後一艘船命名為月童號，只是奧雷恩提出水手們可能不願在以弄臣為名的船隻上服役後，托曼才勉強換成姐姐的名字。
　　「若這賤人以為我要花錢來買他祝福托曼，他可大錯特錯。」她對坦妮婭保證。堂堂七國之後決不會屈意逢迎一幫修士。
　　轎子又陡然停止，以至於瑟曦被摔了一下。「噢，搞什麼鬼啊？」她再度探出身子，發現已到了維桑尼亞丘頂，前方就是貝勒大聖堂巍峨的拱頂與七座閃亮高塔——然而，在隊伍和聖堂的大理石階之間，人山人海，數不清的穿褐色粗布衣服、骯髒不堪的人們。麻雀們，她嗤之以鼻地想，他們比真麻雀還臭。令瑟曦驚駭的是，儘管科本向她報告過麻雀的人數，真正見到了還是覺得不可思議。廣場上有數百人露營，花園中還有數百人，炊煙繚繞，粗布帳篷和泥巴廢料搭建的簡陋小屋玷污了純白大理石，他們甚至在大聖堂講壇下的階梯上鋪了鋪蓋卷。
　　奧斯蒙爵士策馬回來找她，旁邊是金馬金袍的奧斯佛利爵士。作為凱特布萊克三兄弟中的老二，奧斯佛利比其他兩位都要沉靜，笑容也比較少，經常愁眉苦臉。如果傳說屬實，他也是最冷血的一位。或許我該派他去長城。
　　派席爾大學士認為應讓「更有戰爭經驗的人」指揮金袍軍，其他重臣也表示贊同。「奧斯佛利爵士經驗豐富，」她告訴大家，但他們並不信服。一幫不聽話的小狗。總而言之，她對派席爾的耐心算是徹底告終了，後者居然蠻橫地反對她邀請多恩領派來新教頭，他堅持認為這是對提利爾的冒犯。」你管得了我麼？」她輕蔑地回敬老人。
　　「請恕罪。陛下，」奧斯蒙爵士報告，「我弟弟正在調集更多金袍衛士前來。放心，我們一定會掃開道路。」
　　「我沒空多等，就步行前去吧。」
　　「不，陛下，」坦妮婭抓住她的手，「他們讓我害怕。成百上千的，又那麼骯髒。」
　　瑟曦吻了她的臉。「獅子何懼麻雀？……但我謝謝你，我知道你關心我，夫人。奧斯蒙爵士，扶我下轎。」
　　早知道得步行，我就換身衣服了。太后今天穿金線鑲邊的白裙服，華美而不失端莊，但這件服裝已有多年未曾穿用，腰部很有些緊。「奧斯蒙爵士，馬林爵士，請隨我來。奧斯佛利爵士，護住我的座轎。」有些麻雀看起來形容桔槁、眼窩深陷，似乎能吃了她的馬。
　　她在衣衫襤褸的人群中穿行，越過篝火、馬車和陋屋，不禁想起了與勞勃‧拜拉席恩成親時廣場上的空前盛況。當年，數千平民專程前來為她喝彩，所有女人都穿上最漂亮的衣服，一半的男人肩頭上坐著孩子。她與年輕的國王手拉著手從聖堂走出來時，群眾的歡呼連蘭尼斯港都能聽見。「他們愛你，我的王后，」勞勃湊在她耳邊低語，「瞧，每張臉都笑得那麼開心。」那一瞬間，她的婚姻是如此美滿幸福……直到她看見詹姆。不，她心想，不，不是每張臉，陛下……
　　今天，沒有一張笑臉。麻雀們表情遲鈍、陰鬱、充滿敵意，他們勉勉強強地讓開。他們是真麻雀就好了，吼一嗓子就統統被嚇走。或者該派一百名金袍子帶著棍棒、長劍與釘頭錘前來清路？泰溫大人就會這麼做。他會狠狠收拾他們，決不會下馬走路。
　　當太后發現他們對受神祝福的貝勒王的雕像做了些什麼時，她開始後悔自己的軟心腸了。那座露出慈祥的微笑，照看廣場長達百年之久的雄偉大理石雕像，如今自腰部以下堆滿了各種骨頭和頭骨，其中很多仍殘留著血肉。一些烏鴉停在上面，享用乾澀的便餐。到處是嗡嗡叫的蒼蠅。「這是為何？！」瑟曦質問群眾，「你們打算把腐屍堆成山，用來掩蓋受神祝福的貝勒王嗎？」
　　一位獨腿男人拄著木枴杖走上前。「陛下，這些都是聖人與聖女的遺骨，他們身在教會為世人服務，卻慘遭謀殺。被害者不僅包括修士、修女，還包括穿褐衣、棕衣和綠衣的弟兄，穿白衣、藍衣和灰衣的姐妹。他們有的被吊死，有的被開膛破肚，修士遭遇搶劫，處女和母親被不信神的匪徒和惡魔崇拜者強暴——連靜默姐妹也不能倖免於難。天上的聖母在悲痛中吶喊，所以我們把他們的遺骨從全國各地收集到這裡，懇請神聖的教會予以見證。」
　　瑟曦能感覺到周圍目光的重量。「國王會恢復王國的和平，」她莊嚴保證，「托曼與大家感同身受。這些都怪史坦尼斯和他身邊那紅袍女巫，都怪崇拜樹木和狼的北方蠻子。」她提高聲調。「七大王國的善男信女們，我一定會為你們死去的親人復仇！」
　　幾聲歡呼，僅僅幾聲。「我們不要復仇，」獨腿男人說，「只要您保護生者。保護聖堂和其他聖地。」
　　「鐵王座應該維護教會，」一個額頭文著七芒星的大塊頭抱怨，「不能保護人民的國王不是真正的國王。」周圍的人們呢喃著表示同意。一個男人突然站起來抓住馬林爵士的手腕：「是時候了，所有塗抹聖油的騎士都應該拋棄俗世的主人，團結在神聖的教會周圍。與我們一起戰鬥吧，爵士先生，如果您還熱愛七神。」
　　「放手！」馬林爵士用力掙脫開來。
　　「你們的請願我都聽到了，」瑟曦道，「我兒子年紀雖小，但他熱愛七神。你們會得到他和我的庇護。」
　　額上文七芒星的男人渾不在乎。「戰士庇護我們，」他說，「而這位胖胖的小國王什麼也沒做。」
　　馬林‧特林的手伸向劍柄，但瑟曦及時制止了他亮兵器。身處麻雀的海洋裡，她只有兩位騎士。她看見了棍子、鐮刀、木棒、短棒、斧頭等等。「不成體統！怎能在聖地裡動粗，爵士？」你這大白癡，把眼前的傢伙砍翻，我們三人頃刻間便會被五馬分屍。「畢竟，我們都是聖母的子孫，來吧，總主教在等我們。」她越過群眾，待要走上石階，卻被一群武裝的男子擋住去路。他們身披鎖甲和煮沸皮甲，還有幾件零散的、打凹了的板甲。有的握長矛，有的拿長劍，大部分人裝備著斧頭，所有人都穿縫有紅色星星的漂白外套。其中兩位傲慢無禮地將長矛交叉，不准她向前。
　　「你們就是這麼迎接太后陛下的嗎？」她質問，「行行好，托伯特和雷那德在哪裡？」這兩人不大可能錯過這個奉承她的好機會啊。托伯特尤其喜歡誇張地跪下來吻她的腳。
　　「我不認識您說的這兩位，」外套縫有紅色星星的男人回答，「不過只要他們身在教會，總歸是服務七神。」
　　「雷那德修士和托伯特修士都是大主教，」瑟曦難以置信地說，「你們竟敢阻擋我，待會有得瞧了。怎麼，你們真打算禁止我進入貝勒大聖堂嗎？」
　　「陛下，」一個駝背灰鬍子說，「我們歡迎您，但您的隨從們必須解下劍帶。遵照總主教大人的命令，武器不能帶進聖堂。」
　　「即便在國王身邊，禦林鐵衛的騎士也無須解除武器。」
　　「國王身邊，國王做主，」這位上年紀的騎士回答，「這裡是教會的殿堂。」
　　瑟曦臉上掛不住了。只消吩咐馬林‧特林一個字，就能送這駝背去會他的諸神。不，這裡不行，現在還不行。「在外面等著。」她簡短地吩咐禦林鐵衛，獨自走上階梯。長矛手拿開武器，另兩個人頂住門用力推，大門嘰嘰嘎嘎地打開。
　　進入燈火之廳，瑟曦發現二十多位修士跪在地上，卻並非在祈禱，而是就著水桶與肥皂擦洗地板。由於他們身穿粗布袍子和涼鞋，瑟曦起初都當成了麻雀，直到其中一人抬起頭。此人的臉紅得像甜菜根，手上磨破的水皰正在流血，「陛下。」
　　「雷那德修士？」太后不敢相信自己的眼睛。「你怎麼跪著？」
　　「他在搓地板，」說話的人比太后矮了好幾寸，瘦得像掃把桿，「勞動也是禱告的一種形式，尤其取悅於鐵匠。」他手握板刷站起來，「陛下，我等候您多時了。」
　　此人的鬍子半褐半灰，修剪整潔，稀疏的頭髮梳到腦後，紮成一個結，他的袍子雖很乾淨，卻有破磨和補丁。他把袖子挽到肘部，方便勞動，但膝蓋以下全打濕浸透了。他的臉稜角分明，深陷的眼睛是泥巴色。他竟然赤腳，她訝異地發現，黑糊糊地如樹根般堅硬粗糙，老繭遍佈，無比醜陋。「你就是總主教？」
　　「正是在下。」
　　父親，請賜予我力量。太后依禮應該跪下，但地板上全是肥皂和污水，她不想弄髒這件裙服。她瞥了身邊跪著的老人一眼。「我的朋友托伯特在哪兒？」
　　「托伯特修士正在禁閉悔過，期間只提供麵包和清水。半個國家都在挨餓，他發胖至此，實是罪過。」
　　瑟曦今天受夠了，她要讓對方見識見識她的怒火，「你就是這樣歡迎我的嗎？拿著淌水的刷子？你知道我的身份嗎？」
　　「陛下乃是七大王國的攝政王太后，」對方回答，「但《七星聖經》有雲，人民向領主致敬，領主向國王致敬，國王和王后必須向七面一體神致敬。」
　　想強迫我下跪？哼，你打錯了算盤。「遵照禮儀，你應該穿著最得體的長袍，頭戴水晶冠到階梯上迎接我。」
　　「我沒有冠冕，陛下。」
　　她眉頭皺得更緊了，「我父親大人給了你的前任一頂無比華美的冠冕，由金絲和水晶鑄成。」
　　「為這頂禮物，我們替他祈禱。」總主教說，「但窮苦大眾餓著肚子，我無權把金子和水晶戴在頭上，因此賣掉了它，還賣掉了儲藏室內其他的冠冕、所有的戒指和金絲、銀絲紡織的袍子。七神創造了綿羊，羊毛已足夠為人類保暖。」
　　他是個瘋子。大主教們也瘋了，居然選出一個怪物來……哦，他們是被門口的大批乞丐嚇怕了。科本的線人舉報說當時盧琛修士只差九票，大門忽被衝開，麻雀們手執斧頭，舉起自己的領袖，蜂擁而入。瑟曦冷冷地瞪著小個子，「總主教大人，我們可以私下談談嗎？」
　　總主教將板刷交給身邊的大主教們。「陛下請隨我來。」
　　他領她穿過內門，走向大殿，腳步聲在大理石板上迴盪。七彩虹光從大穹頂上的鑲鉛玻璃窗外斜射而進，無數灰塵在光束中舞蹈。空氣中瀰漫著熏香，七座祭壇前的蠟燭猶如星火閃耀。聖母像前燃放著一千根蠟燭，少女像前也差不多，但獻給陌客的十指就能數完。
　　連這裡也有麻雀。十來個髒亂不堪的僱傭騎士跪在戰士的祭壇前，懇求神靈賜福於他們放在他腳邊的長劍；聖母的祭壇前，一名修士帶領上百位麻雀在作禱告，他們的聲音猶如遠海的波濤。總主教把瑟曦帶到提燈籠的老嫗身前，率先跪下。太后別無選擇，只得跪在他身邊。老嫗保佑，這怪物千萬別像從前那位胖子那麼長篇大論。做到這點，我就謝天謝地了。
　　但等禱告完成，總主教卻絲毫沒起身的意思，他打算和太后跪著交流。小個子耍小聰明，瑟曦輕蔑地想。「總主教大人，」她率先開口，「這夥麻雀在都城內引發了恐慌。我要他們離開。」
　　「那他們該上哪兒去呢，陛下？」
　　七層地獄，隨便哪層。「從哪兒來，打哪兒去。」
　　「他們來自全國各地，因為麻雀乃是最謙卑、最普通的鳥兒，他們也是最平凡的老百姓。」
　　至少這點我們有共識，他們不過是平頭百姓。「你看見他們對受神祝福的貝勒王的雕像做了些什麼嗎？他們甚至用豬、羊和屎尿玷污廣場！」
　　「屎尿易洗，鮮血不易。陛下，如果說廣場受到玷污，那也是來自於不義的判決與刑罰。」
　　你好大膽子，竟拿奈德‧史塔克來詁問我？「對此，我們都很遺憾。喬佛裡年輕，頭腦容易發熱，將史塔克公爵處以極刑的事應該放在別處，不應當著受神祝福的貝勒王進行……但別忘了，那傢伙是個罪大惡極的叛徒。」
　　「貝勒王曾赦免了陰謀推翻他的人。」
　　貝勒王囚禁了自己所有的姐妹，僅僅因為她們長得太美。瑟曦頭一次聽過這個故事後，不禁跑去提利昂的搖籃邊，使勁地掐這小惡魔，直到對方哇哇大哭。我真該掐斷他的鼻子，再把襪子塞進他嘴裡。她強迫自己微笑：「托曼國王也會赦免麻雀們，只要他們各自回家。」
　　「他們中大部分人已沒有家了。到處都是苦難……到處都是悲哀與死亡。來君臨之前，我負責照料五六十個小村莊，那些村莊由於太小，都沒有自己的修士。我從一個村子走到另一個村子，主持婚禮，免除罪孽，還替孩子命名。如今，這些村莊統統不見了，陛下，昔日美麗的花園裡雜草與荊棘叢生，白骨散亂地堆積在路邊。」
　　「戰爭是可怕的，這些暴行都是北方人和史坦尼斯的惡魔崇拜者們造孽。」
　　「然而不少麻雀聲稱遭到獅子的搶劫……比如，獵狗是陛下您的人吧？在鹽場鎮，他殺害了一位老修士，強姦了一名十二歲的幼女——那可是許給了教會的純潔孩子。他穿著盔甲施暴，鋼鐵磨破撕裂了女孩柔嫩的皮膚，完事之後，他還把她扔給部下，他們則割了她的鼻子與乳頭。」
　　「國王陛下不可能為每一個曾為蘭尼斯特家族服務的人犯下的罪行負責。桑鐸‧克裡岡既是叛徒，也是屠夫，否則我怎會把他趕走呢？他現下為強盜貝裡‧唐德利恩效命，非為托曼國王。」
　　「如您所言，但有一個問題我不得不追問——當暴行在國內四處蔓延時，國王的騎士們在做什麼？難道『仲裁者』傑赫裡斯沒有對著鐵王座發誓，王室會永遠庇護教會嗎？」
　　瑟曦不清楚『仲裁者』傑赫裡斯發過什麼誓。「他發了誓，」她同意，「而總主教大人為他祝福，塗抹聖油，尊他為七國之君。總主教大人為新君祝福，這是歷朝慣例……你卻拒絕祝福托曼國王。」
　　「陛下您誤解了。我沒有拒絕。」
　　「那為何拖延？」
　　「因為時機尚未成熟。」
　　你究竟是總主教還是賣菜的？「嗯，如何……方能讓時機成熟？」他敢提個錢字，我會像對付上任總主教那樣對付他，然後找個八十歲的老糊塗蛋來戴水晶冠。
　　「到處都是國王，對於教會而言，供奉哪一個得謹慎選擇。三百年前，龍王伊耿在這山丘下登陸，當時的總主教大人把自己鎖在舊鎮的繁星聖堂內閉關禱告，七日七夜，期間只用了麵包和清水。當他終於出關時，他宣佈教會將不反對伊耿和他的妹妹們，因為這是老嫗提起金燈為他指引的道路。實際上，若是舊鎮起兵反抗，龍焰將把鬧市、學城、參天塔和繁星聖堂統統付之一炬。海塔爾大人是個敬神的好人，他聽取預言，保留軍隊，並為伊耿大開城門，而後總主教大人親手把七聖油塗抹在征服者的額頭上。三百年後，我也會做他做過的事，但我首先必須閉關，齋戒禱告。」
　　「七日七夜？」
　　「需要多久，就多久。」
　　瑟曦簡直想抽這個假正經的僧侶一耳光。我可以助你齋戒，她憤憤地想，我可以把你鎖進塔裡，而且保證在諸神開口之前，沒人進來送飯。「虛偽的國王貢奉虛偽的神靈，」她提醒對方，「只有托曼國王捍衛七神教會。」
　　「然而全國各地的聖堂卻遭遇掠奪焚燒，連靜默姐妹也被強暴，她們的哭泣呼籲上達天聽。陛下剛才有沒有看見聖人聖女們的纍纍白骨呢？」
　　「我看見了，」她不得不承認，「把祝福給予托曼，我保證他會立即制止暴行。」
　　「他怎麼制止，陛下？他會派騎士貼身保護路上行走的乞丐幫兄弟嗎？他會派士兵來警衛我們的修女不被豺狼和獅子傷害嗎？」
　　哼，我姑且假裝你沒提到獅子。「國家處於戰爭狀態，托曼國王陛下需要人手來平叛，暫時抽調不出那麼多騎士和士兵。」瑟曦不打算浪費一兵一卒去照顧烏鴉，或者保護老修女們起皺的陰道。反正，她們中大概有一半人祈禱著被人強暴吧。「我看見你的麻雀拿著棍棒和斧頭，他們可以自己保衛自己。」
　　「梅葛王的律法嚴禁他們動武，陛下很清楚，當年那道赦令解除了教會的武裝。」
　　「當今王上是托曼，不是梅葛。」殘酷的梅葛三百年前頒佈的法令與她何干？而且他本不該解除教會的武裝，應該將其收歸己用才對。於是她指指戰士那尊由紅色大理石砌成的祭壇。「看看，你們的神手裡握著什麼？」
　　「一把寶劍。」
　　「他忘了如何使用它嗎？」
　　「梅葛王的律法——」
　　「——可以廢除。」她刻意頓了頓，等待大麻雀上鉤。
　　他沒讓她失望。「教團武裝的重生……回應了我輩三百年來日夜不息的祈禱，陛下，戰士將再度揮舞閃亮的寶劍，來洗滌這個罪孽國度裡的邪惡。如若太后陛下允許我重建古老的聖劍騎士團和星辰武士團，七大王國裡每位善男信女都將心懷感激，並且擁戴您的兒子為真正的、唯一的國君。」
　　果不出所料，但瑟曦不願表現得太急切。「說起赦免，總主教大人，如今時局艱辛，若能免除王室虧欠教會的債務，托曼國王將不勝感激。據我所知，此刻王室對教會的負債約為九十萬金龍。」
　　「九十萬零六百七十四枚金龍。這批金子足以養活饑民，並重建一千座聖堂。」
　　「你想要金子？」太后問，「還是要廢除梅葛塵封的律法？」
　　總主教沉思了一會兒，「如您所願，教會免除王室的債務，並給托曼國王施以祝福。在諸神的看護榮寵下，戰士之子不日即將護送我面見國王，同時我的麻雀將學著古代窮人集會的樣子，保護全國各地的平民百姓。」
　　聽罷此言，太后放心地起身，理了理裙子。「我會儘快把赦令寫好，讓國王陛下簽署，並蓋上王家印章。」說起托曼對當國王最感興趣的部分，毫無疑問就是蓋印章了。
　　「七神保佑國王陛下，托曼國王萬歲，」總主教雙掌合十，仰望穹頂，「讓惡徒們顫抖吧！」
　　你聽見了嗎，史坦尼斯大人？瑟曦不自禁地微笑。父親大人也不可能做得更漂亮了。略施彫蟲小技，她便令君臨擺脫了麻雀們的困擾，確保托曼得到祝福，還替國庫減免了近一百萬金龍的債務。當總主教護送她返回燈火之廳時，她的心因狂喜而怦怦直跳。
　　瑪瑞魏斯夫人分享了太后的喜悅，但她表示自己從未聽說過戰士之子和窮人集會。「都是伊耿征服之前的組織了，」瑟曦向她解釋，「戰士之子乃直屬教會的騎士團，入團騎士宣佈放棄領地和財產，只為總主教大人服務；而窮人集會……參加者雖地位卑賤，但數量龐大，類似於當今的乞丐幫，不過他們手裡拿的不是碗，而是武器，他們會沿道路巡邏，保護旅行者從一個聖堂到另一個聖堂，從一個城鎮到另一個城鎮。窮人集會的標誌是紅色七芒星，以白色為底，所以又被老百姓們尊為星辰武士團。戰士之子披掛綵虹披風，並在粗毛襯衫外穿鍍銀鎧甲，他們的長劍圓頭是星星形狀的水晶，因而又稱聖劍騎士團。他們中產生過許多著名的聖人、修行者、狂信徒、巫術師、屠龍勇士、惡魔獵手……無數故事。故事的相同之處在於，它們都歌頌了騎士們捍衛教會、對抗仇敵的勇氣與決心。」
　　瑪瑞魏斯夫人頓時領悟，「比如，史坦尼斯和紅袍巫女那樣的仇敵？」
　　「這借刀殺人之計真是屢試不爽，」瑟曦像個小女孩似的咯咯笑道，「我們邊走邊來壺香料甜酒如何？為了咱們熱情似火的戰士之子？」
　　「為了熱情似火的戰士之子和神機妙算的太后攝政王，為了瑟曦‧蘭尼斯特一世！」
　　香料甜酒跟她的勝利一樣滋味美妙，轎子穿城過市，太后逍遙自在。但走到伊耿高丘底部時，隊伍遭遇了騎馬回城的瑪格麗‧提利爾和她的表親們一行。她處處跟我作對，處處想把我比下去。瑟曦望著小王后，心頭又生恨意。
　　瑪格麗身後跟了一大幫廷臣、衛兵和僕人，僕人們大都提著裝滿新採摘的花朵的籃子。她的三位表親身邊都有追求者陪伴：身材瘦長的侍從埃林‧安布羅斯騎在埃蘿身邊，他和她訂了婚；塔拉德爵士跟隨害羞的雅蘭；獨臂的馬克‧穆倫道爾奉承著愛笑的胖梅歌；雷德溫的雙胞胎護送瑪格麗的其他女伴，包括梅內狄斯‧克連恩和潔娜‧佛索威夫人。女人們發間插滿鮮花。賈拉巴‧梭爾和一隻眼睛綁繃帶的藍柏特‧特拔瑞爵士也在隊伍裡面，隨行的還有英俊的歌手藍詩人。
　　當然會有禦林鐵衛貼身保護小王后，而該人選毫無疑問會是百花騎士。洛拉斯爵士身穿鏤金白鱗甲，容光煥發。國王雖沒再讓他教武，仍喜歡邀他做伴，每當托曼與小王后下午出行返回後，總會興奮地講述洛拉斯爵士的新故事或引用洛拉斯爵士的話。
　　兩支隊伍相遇時，瑪格麗衝上前來歡迎致意，隨後騎在太后轎邊。她面頰潮紅，棕色鬈髮披散在肩，被風微微吹拂。「我們在禦林裡摘秋天的花朵呢。」她告訴太后和瑪瑞魏斯夫人。
　　不用說，我對你的行蹤一清二楚，瑟曦心想。她的線人日夜不停地監視著瑪格麗。你真是個坐不住的女孩。瑪格麗從沒有連續三天不出去騎馬，有時候她帶隊巡遊羅斯比路，在海邊拾撿貝殼，然後野餐；有時候她到河對岸鷹狩半日。小王后也愛乘船，常坐遊艇在黑水河上無目的地漫遊；偶而虔誠之心犯了，又會遠離城堡去貝勒大聖堂禱告。她的衣服分別交給十幾位出名的女裁縫製作，都城的金匠們也對她有口皆碑，她甚至出爛泥門到魚市去視察日常收成。
　　無論走到哪裡，她都會引起平民百姓們的狂熱，而瑪格麗盡其所能地回饋群眾。她向乞丐施捨財物，從麵包師傅的推車上買熱派吃，親切地與小販交談。
　　若能做主的話，她還會把托曼帶去做這些事。她不厭其煩地邀請國王與她和她的小雞們一起外出冒險，托曼便不厭其煩地懇求母親的准許。太后偶而會表示同意——那只是為了給奧斯尼爵士多創造些機會。枉我設計得如此周全，奧斯尼太讓人失望了。「你忘了你姐姐去多恩那天發生的事嗎？」瑟曦通常如此教訓兒子，「你忘了暴民將我們一路趕回城堡嗎？忘了他們扔的石頭、忘了他們罵的髒話？」
　　但國王不肯信服，這都怪他身邊的小王后。「如果我們與平民百姓打成一片，他們會喜歡我們的。」
　　「是啊，暴民們太喜歡那肥胖的總主教了，所以才把他撕成碎片。你記住，他可是日常與民眾打交道的神職人員，」她好意提醒兒子，兒子卻更不開心。我敢打賭，這是瑪格麗‧提利爾施用手腕、從中作祟的結果，每一天每一個小時，她都想盡辦法要把他從我身邊奪走。換成她的長子喬佛裡，必能看穿她微笑背後的陰謀，並教她認清自己的位置，可惜托曼很傻很天真。是了，她明白小喬不好操縱，瑟曦想起科本找到的金幣，為鞏固提利爾家族的權勢，一定會除掉他。瑪格麗與她那醜惡的祖母曾定計讓珊莎‧史塔克嫁給殘廢的維拉斯‧提利爾，只不過泰溫大人落棋在先，用提利昂奪走了珊莎。我明白了，陰謀家們並不甘心，他們在繼續策劃，提利爾家賄賂獄卒放走提利昂，並保護他沿玫瑰大道西行，與自己作惡的老婆會合。現在，他們兩個一定安安全全地待在高庭，享受玫瑰的庇護。
　　「您真該一同去看看，陛下，」大隊人馬緩緩登上伊耿高丘，小陰謀家活潑無邪地說，「噢，想想看，我們會度過一個多麼甜美的下午。樹葉呈現金、紅和橙色，鮮花遍野，還有栗子……回城路上，我們烤了不少呢。」
　　「我沒空到樹林裡騎馬摘花，」瑟曦硬邦邦地說，「我有一整個國家等著統治。」
　　「一個國家，陛下？誰統治其他六個呢？」瑪格麗發出小女孩特有的歡快笑聲，「噢，請原諒我的玩笑話吧。我很清楚您肩挑重擔，其實，我可以為您分擔，我一定能為您做些什麼——至少，就算做做樣子，也可以終止所謂我和您爭奪國王的謠言哪。」
　　「謠言這麼說？」瑟曦笑了，「真愚蠢，我可從來沒把你當成競爭對手，一刻都沒有。」
　　「我很高興您這麼說，」女孩似乎沒領會她言下之意。「噢，您下次和托曼一起來嘛，我知道，陛下他會喜歡的。有藍詩人為咱們獻唱，塔拉德爵士表演棍棒，就像平民那樣。噢，秋天的樹林真的好美。」
　　「我的先夫熱愛森林。」在他們婚姻前期，勞勃沒完沒了地懇求她同去打獵，但瑟曦一律婉言謝絕，因為國王狩獵期間，她才好跟詹姆幽會。金色的白晝，銀色的夜晚。自然，這是場危險的遊戲，不僅紅堡內耳目眾多，關鍵是誰也拿不準勞勃的心意，不知道他何時會回來。然而，危險卻讓他們的結合更刺激了。「美麗的外表之下往往隱藏著危險，」她警告小王后，「勞勃就在那片樹林裡丟掉了性命。」
　　聽罷此言，瑪格麗不由得朝洛拉斯爵士微笑，那是兄妹之間甜蜜的笑，充滿親切。「陛下為我擔心，實在太仁慈了，但我有哥哥的保護，絕對安全。」
　　去吧，去打獵啊，瑟曦年復一年地勸促勞勃，我有弟弟的保護，絕對安全。她想起坦妮婭早先的反應，不由得笑出聲來。
　　「陛下笑得真可愛，」瑪格麗探詢似的笑道，「想到什麼如此開心，我可以分享這個玩笑嗎？」
　　「你會的，」太后說，「我保證，你會的。」



熾天使書城


【第十章】

Chapter30 掠奪者
　　鼓點敲出戰鬥的節奏，無敵鐵種號衝向前去，船頭劈開洶湧的綠色水面。前方較小的那艘船正在拐彎，船槳拍打大海，玫瑰旗迎風飄蕩：船頭和船尾是紅盾紋中的白玫瑰，桅桿頂端則是一朵金玫瑰，鑲在草綠色底子上。無敵鐵種號狠狠撞向她側面，力道之猛，乃至準備接舷戰的半數船員都跌倒了。船槳劈劈啪啪地折斷，這在船長耳中猶如美妙的樂章。
　　於是他當先躍過舷緣，落到下面甲板上，金色披風在身後招展。白玫瑰們紛紛從全副武裝、頭戴海怪盔的維克塔利昂‧葛雷喬伊面前退開。向來如此。他們緊握長劍、長矛和斧子，但十人中九人沒穿盔甲，剩下的那一個也只著縫合的鱗甲。他們並非鐵種，維克塔利昂輕蔑地想，他們怕被淹死。
　　「幹掉他！」有人喊，「他只有一個人！」
　　「來啊！」他咆哮著回應。「有種就來殺我。」
　　玫瑰戰士從四面八方圍上來，寒鐵在手，但眼神慌張，維克塔利昂品嚐得到他們濃烈的恐懼。他左衝右突，砍下第一個人的手臂，劈穿第二個人的肩膀，第三個人將斧子劈進維克塔利昂鬆軟的松木盾裡，而他反手將盾牌砸到那笨蛋的臉上，將其撞翻，然後趁其試圖站起來時猛下殺招。他正奮力將斧子從死人肋骨間拔出，一支長矛戳進他肩胛骨之間，感覺像被人拍了一下後背。維克塔利昂回身砍向長矛兵的腦袋，鋼鐵劈開頭盔、頭髮和顱骨，手上一陣酥麻。那人略微搖晃了片刻，等鐵船長抽回斧子，屍體便四仰八叉跌倒在甲板上，看上去更像是醉酒，而不是死了。
　　此時鐵民們已隨他跳到被攻擊的艦艇上。他聽見「單耳」沃費發出一聲嚎叫，又瞥到拉格諾‧派克穿著生銹的甲冑投入戰團，而「理髮師」紐特扔出旋轉的飛斧，擊中敵人的胸膛。維克塔利昂又接連殺死兩個，他本打算殺第三個，但拉格諾先下手了。「幹得好！」維克塔利昂朝他喊。
　　他轉身替自己的斧子尋找下一個犧牲品，發現對方船長就在甲板另一邊。此人的白色外套沾染著點點血漿，但維克塔利昂能辨認出他胸口的紋章：紅盾紋中一朵白玫瑰。那人的盾牌上也有同樣的徽紋，鑲在紅色底子上，四周圍著一圈白色城垛。「你！」鐵船長在殺戮戰場中大喝，「戴玫瑰的！你是南盾島領主？」
　　對方掀開面罩，露出一張沒鬍子的臉：「我是他的繼承人，塔爾勃特‧西瑞爵士。你呢，海怪？」
　　「你的死神。」維克塔利昂朝他衝去。
　　西瑞一躍而起，迎上前來。他的鋼劍是城堡中鑄就的上等貨，而這個年輕騎士將它舞得呼呼生風。他第一擊砍向下盤，維克塔利昂用斧子撥開，還不及舉盾，又被第二擊打中頭盔。維克塔利昂的斧子從側面還擊，西瑞以盾牌抵擋，木屑飛散，隨著一聲動聽而尖銳的斷裂聲，白玫瑰折成上下兩半。隨即，年輕騎士的劍接二連三敲到他的大腿，在鐵甲上發出刺耳聲響。這小子動作很快，鐵船長意識到，於是他用盾牌撞擊西瑞的臉，將其跌跌撞撞地逼至舷緣，隨後高舉斧頭，壓上身體的重量，意圖將年輕人整個兒劈成兩半，卻被西瑞一旋身躲開了。斧子猛劈入欄杆，碎片四散，他試圖拔出來再劈，不料它被卡住了。甲板在身下搖晃，他一失足，單膝跪倒在地。
　　塔爾勃特爵士扔掉破碎的盾牌，長劍下砍。維克塔利昂的盾牌在跌倒時扭到了另一邊，只得用鋼甲鐵拳抓向西瑞的劍。鐵手套上的關節吱嘎作響，一陣刺痛令他悶哼一聲，但維克塔利昂堅持忍住。「我動作也很快，小子。」他邊說邊把劍從騎士手中奪下，扔進海裡。
　　塔爾勃特爵士瞪大了眼睛：「我的劍……」
　　維克塔利昂用帶血的拳頭抓住年輕人的咽喉。「去找它吧！」他使勁將對方推下船沿，落入染血的大海中。
　　這為他贏得了拔斧子的時間。白玫瑰在鐵潮面前退卻，有些人試圖逃到甲板底下，其他人呼喊求饒。維克塔利昂感覺到熱血在鎖甲、皮甲和鐵手套下沿著手指流淌，但這算不了什麼。一大群敵人聚集在桅桿旁繼續戰鬥，肩並肩圍成一圈。他們至少還是男人，甯死不降。維克塔利昂打算親自成全他們中一部分人的意願。於是他用斧子一敲盾牌，衝了過去。
　　淹神造就維克塔利昂‧葛雷喬伊，不是讓他在選王會上作口舌之爭，也不是讓他去對抗無盡沼澤中隱秘潛行的敵人。他誕生於世，就是為了身穿鐵甲，手握染血長斧，每一次揮擊都帶來死亡。
　　他們從前後一起襲來，但他們的劍像柳條一樣無法對他造成傷害。沒有東西能砍穿維克塔利昂‧葛雷喬伊厚重的板甲，他也不會給敵人找到關節薄弱點的機會——那裡只有鎖甲和皮甲的保護。不管攻擊他的人是三個、四個還是五個，都沒區別，他逐一殺死，心中堅信自己的鋼甲能抵禦其餘攻擊。每當一個敵人倒下，他便將怒氣轉移到下一個敵人身上。
　　最後一個人一定是位鐵匠：公牛樣的肩膀，其中一邊比另一邊粗壯得多。那人身穿鑲釘鎖甲，頭戴熟皮帽。他唯一命中的一擊使得維克塔利昂的盾牌最終完全損毀，但鐵船長回砍一斧，便將他腦袋劈成兩半。對付鴉眼要這麼簡單就好了。他將斧子拔出，鐵匠的頭顱彷彿爆裂一般，骨頭，鮮血和腦漿灑得到處都是，屍體撲倒下來，靠在他腿上。現在求饒太晚了，維克塔利昂邊想邊甩脫死屍。
　　此時，他腳下的甲板變得滑膩膩的，左右躺滿一堆堆死屍和瀕死的人。他扔開盾牌，深吸一口氣。「司令官，」「理髮師」就在他身邊，「今天的勝利屬於我們。」
　　海上佈滿船隻，有些在燃燒，有些在下沉，有些被撞得支離破碎。船殼之間的水面猶如一鍋燉湯，點綴了無數屍體、斷槳和扒在殘骸上的人。遠處，十幾艘屬於南方人的長船正疾速逃進曼德河。讓他們逃，維克塔利昂心想，讓他們去傳揚這個故事。夾著尾巴逃跑的不是男人。
　　淋漓的汗水刺疼了他的眼睛，兩個槳手幫他解開海怪盔，好讓他摘下來。維克塔利昂擦擦額頭。「那個騎士，」他用低沉的嗓音說，「那個白玫瑰騎士。有人撈他嗎？」領主之子值一筆可觀的贖金。假如西瑞伯爵今天活下來的話，他將會付錢，否則就由他高庭的主君承擔。
　　然而手下人都沒在意落水的騎士。那人多半已經淹死。「他戰鬥得勇猛，願他在淹神的流水宮殿裡歡宴。」儘管盾牌列島的人都自稱為水手，但他們懷著恐懼出海，戰鬥時只穿輕型防具，生怕淹死。年輕的西瑞不一樣。他是位勇士，維克塔利昂心想，幾乎就像鐵民。
　　他將俘獲的船交給拉格諾‧派克，並指派十二個水手充當船員。「繳下俘虜的武器防具後，替他們包紮傷口，」他吩咐「理髮師」紐特，「將瀕死者扔進海裡。若有人乞求慈悲，先割喉嚨。」對這類人他只有鄙視。淹死在海水中比淹死在血水中強得多。「記得清點贏得的船隻，還有被俘的騎士與貴族。我要他們的旗幟。」將來，他會把它們統統掛在自己的大廳裡，這樣，老邁體衰之後，還可以回憶年輕力壯時殺死的所有敵人。
　　「好的。」紐特咧嘴笑道，「這是一場大勝仗。」
　　沒錯，他心想，對鴉眼和他的巫師們來說是一場大勝仗。等消息傳到橡盾島，其他船長們又會高呼他哥哥的名字。攸倫曾憑藉伶牙俐齒和微笑的眼睛魅惑他們，用來自遠方的諸多戰利品吸引他們為他效力：金、銀、釉彩盔甲，鍍金圓頭的彎刀、瓦雷利亞鋼匕首、斑紋虎皮、花斑貓皮、翡翠獅身蠍尾獸、古老的瓦雷利亞斯芬克斯像、豆蔻、丁香、藏紅花、象牙、獨角獸角、來自盛夏群島的綠、橙和黃色羽毛，精緻的絲綢與閃亮的錦緞……但跟現在比起來，這些都顯得微不足道。他讓他們去征服，他們便永遠成了他的人，船長舌尖苦澀。這是我的勝利，不是他的。他在哪兒？在後方的橡盾島，在城堡裡遊手好閒。他偷走我的妻子，偷走我的王座，現在又偷走我的榮耀。
　　維克塔利昂‧葛雷喬伊慣於服從，生來如此。他在兄長的陰影下成長，跟隨巴隆，每件事都恪忠盡守。後來，巴隆的兒子們出世，意味著將來有一天他們中的一位將取代父親坐上海石之位，而他也早早作好準備向其屈膝。但全能的淹神召喚巴隆和他的兒子們去了流水宮殿，現下要維克塔利昂稱攸倫為「國王」，實在讓人難以接受。
　　海風吹拂，神清氣爽，他感覺口渴極了。戰鬥之後，他總想喝葡萄酒，於是便將甲板交給紐特，自己走到下面去。在他狹小的艙室裡，皮膚黝黑的女人情慾高漲，或許戰鬥也讓她的血變熱了。他跟她做了兩次，間隔很短，完事之後，她的乳房、大腿和肚子上血跡斑斑，那是從他手掌的傷口裡流出來的。皮膚黝黑的女人用燒滾的醋替他清洗。
　　「我承認，這計畫很好，」她跪在維克塔利昂身邊時，他說，「現在曼德河已向我們敞開，和古時候一樣。」曼德河水流和緩，河面寬廣，佈滿叵測的暗礁和沙洲。大多數海船不敢駛過高庭，但長船吃水淺，可以逆流航行一直到達苦橋。古時候，鐵島人曾大膽駛入河道，劫掠曼德河沿岸及其支流……直到青綠之地的國君將曼德河口四座小島上的漁民武裝起來，指命他們為他的盾牌。
　　兩千年過去了，但沿著這些島嶼參差的海岸線，嘹望塔裡仍有灰鬍子老人沿襲古老傳統，保持警戒。只要看到長船，他們就點燃烽火，讓訊息從一個山頭傳至另一個山頭，從一座島傳到另一座島。警報！敵人！掠奪者！掠奪者！漁民們看到高處燃燒的火焰，便放下漁網和犁耙，拿起劍與斧。他們的領主從城堡裡衝出，帶著騎士和士兵。從綠盾島到灰盾島，從橡盾島到南盾島，戰爭的號角在水面迴盪，反擊的艦艇從沿岸苔蘚覆蓋的石洞裡悄然駛出，船槳翻飛，湧入海峽，封鎖曼德河，將掠奪者趕向上游去消滅。
　　這回，攸倫派「褐牙」托沃德和「紅槳手」帶十二艘最快的長船駛向曼德河上游，引誘盾牌列島的領主們湧出來追趕。主力艦隊抵達時，便只剩少數人員防禦島嶼。鐵民趁晚潮襲來，躲在落日餘暉中，嘹望塔上的灰鬍子們無法及時發現。況且，自老威克島出發之日起，風向始終有利於他們。艦隊中竊竊私語，說攸倫的巫師與此大有關聯，說鴉眼以血祭滿足風暴之神。否則他怎敢向西航行如此之遠，而不照慣例沿海岸線前進？
　　鐵民將長船開到碎石灘上，在紫色的黃昏中蜂擁而出，手執明晃晃的鋼鐵。此時火焰已在高處燃燒，但留下的人中能拿起武器的不多。灰盾島、綠盾島和南盾島日出前便被攻陷，橡盾島多堅持了半天。而當四個島嶼的戰士停止追擊托沃德和「紅槳手」，轉回下游時，鐵艦隊正等在曼德河口。
　　「一切盡在攸倫的掌握之中，」維克塔利昂告訴皮膚黝黑的女人，她正給他的手綁繃帶，「他的巫師一定都看到了。」寧靜號上共有三個巫師，科倫‧漢博利曾悄悄向他透露，他們儘是些怪人，很可怕，在鴉眼驅使下當奴僕。」可他仍需要我為他打仗，「維克塔利昂強調，」巫師再管用，戰爭本身仍要靠鐵和血去贏取。」醋讓他的傷口痛到極點。他推開女人，握手成拳，強忍劇痛，「拿酒來。」
　　他在黑暗中一邊喝酒，一邊思索哥哥的事。假如我不親自下手，算不算弒親呢？維克塔利昂不怕任何人，但淹神的詛咒令他卻步。假如指使別人動手，我手上還會不會沾他的血？濕發伊倫知道答案，但牧師留在鐵群島，希望喚起民眾反對新加冕的國王。「理髮師」紐特能在二十碼開外用飛斧給人刮鬍子，攸倫身邊的混血雜種也對付不了「單耳」沃費或「不苟言笑的」阿德利克。他們中任何一個都可以。但他知道，一個人能做什麼跟會做什麼是有區別的。
　　「不敬神的攸倫將引來淹神的憤怒，」伊倫曾在老威克島上預言，「我們必須阻止他，哥哥，我們是巴隆的骨血，對不對？」
　　「他也是，」維克塔利昂說。「我跟你一樣不喜歡，但攸倫已經當上國王了。是你的選王會讓他登上王位，而你親手將浮木王冠戴到他頭上！」
　　「我把王冠戴到他頭上，」牧師的頭髮裡綴滿海草，「也很樂意把它再摘下來，戴到你頭上。只要你有力量與他對抗。」
　　「淹神扶他登上王位，」維克塔利昂抱怨。「就讓淹神再把他趕下來吧。」
　　伊倫惡狠狠地瞥了他一眼，那一瞥據說能讓井水腐敗，讓婦女絕育。「這並非神的意旨。眾所周知，攸倫在那艘紅船上蓄養著魔法師和邪惡的巫師，他們施了法術，使大家聽不見大海的聲音，使得船長和頭領們陶醉於那些龍的廢話。」
　　「他們不僅陶醉，而且懼怕那號角。你也聽過它的聲音……算了，這些都不重要，重要的是攸倫當上了國王。」
　　「他不是我的國王，」牧師宣稱，「淹神會幫助勇士，不會眷顧那些暴風雨來臨時畏縮在甲板底下的人。若你不願對抗鴉眼，我將親自承擔。」
　　「要如何辦到呢？你既沒船，也沒劍。」
　　「我有我的聲音，」牧師回答，「還有神靈的支援。我的力量來自於大海，鴉眼無法與之抗衡。請記得，海浪遇上高山時或許會散開，然而它們必將捲土重來，一波接一波，直到最後，山脈成了鵝卵石，很快，連鵝卵石也被捲走，永遠沉澱在海底。」
　　「鵝卵石？」維克塔利昂咕噥，「你想靠談論海浪與鵝卵石來推翻鴉眼，真是瘋了。」
　　「鐵民將成為海浪，」濕發說，「不是那些大人物，領主頭目之流，而是普通百姓，日常耕地捕魚的人們。船長和頭領們扶持攸倫，平民百姓將把他推翻。我要去大威克島，去哈爾洛島，去橡島，最後去派克島，上他的大本營，讓每個村鎮都聽見我的話：不敬神的人將永不能坐上海石之位！」他搖了搖長髮蓬亂的腦袋，走回夜色之中。第二天日出時，伊倫‧葛雷喬伊便從老威克島消失了，甚至他屬下的淹人也不知他去了哪裡。據說鴉眼聽了只是哈哈大笑而已。（『文『心『手『打『組『手『打『整『理『）
　　牧師雖離開了，但他可怕的警告聲猶在耳。維克塔利昂還時時想起貝勒‧布萊克泰斯的話：「巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂。」選王．會後，年輕的頭領拒絕接受攸倫作為主君，試圖起航回家，但鐵艦隊封鎖了海灣——服從的習慣在維克塔利昂‧葛雷喬伊心中深深紮根，而現下攸倫戴著浮木王冠。夜行者號遭到扣押，布萊克泰斯頭領被鎖鏈綁著帶到國王跟前。攸倫手下的啞巴和混皿兒將他切成七塊，以示供奉他所信仰的青綠之地上的七神。
　　為獎勵維克塔利昂的忠心效勞，新王把這個皮膚黝黑的女人賞給他，她是從一艘裡斯販奴船上奪來的。「我不要你的殘羹剩飯。」他板著臉告訴兄長，但鴉眼說除非他收下，否則就要殺那女人，於是他心軟了。她的舌頭已被割掉，但其他地方毫無損傷，而且她確實很美，棕褐色皮膚像上了油的柚木。然而有時候看著她，他便想起了兄長給他的第一個女人，那是為了讓他成為真正的男人。
　　維克塔利昂想跟皮膚黝黑的女人再做一次，卻發現自己不行了。「給我再拿一袋紅酒，」他吩咐她，「然後出去。」她拿來一袋酸紅酒，船長將她帶到甲板上，去呼吸海上清新的空氣。他喝下半袋酒，將其餘的灑入海中，獻給所有死去的人們。
　　無敵鐵種號在曼德河口逗留了數小時。大部分鐵艦隊已上路去橡盾島，維克塔利昂留下悲傷號、達袞大王號、鐵風號和少女剋星號隨他殿後。他們撈起倖存者，看著強手號緩緩下沉，她撞毀了一艘船，但那艘船的殘骸將她拖下水去。等她消失在水面，維克塔利昂收到了清點結果。損失六艘船，俘虜三十八艘。「不錯，」他告訴紐特，「船槳就位，回赫威特伯爵鎮。」
　　他的槳手們弓起背朝橡盾島劃，鐵船長又回到甲板下。「我可以殺了他，」他告訴皮膚黝黑的女人，「但弒君是極大的罪孽，弒親則更糟，」他皺起眉頭，「當初，阿莎應該出聲支持我的。」她怎能指望用松果和蕪菁贏得王位呢？她有巴隆的血統，但仍是個女人。選王會之後她逃跑了，浮木王冠戴到攸倫頭上當晚，她和她的船員們一起消失。對此，維克塔利昂心中稍感慶倖。假如那女孩有腦子，就會跟某個北境領主結婚，住進城堡，遠離海洋和鴉眼攸倫。
　　「赫威特伯爵鎮到，司令官。」一個船員喊。
　　維克塔利昂站起身。紅酒緩和了手上的痛，也許該讓赫威特的學士檢查檢查，若那人沒死的話。他回到甲板上，船經一道陸岬，赫威特伯爵的城堡矗立在港口上方，讓他想起了君王港，不過這座城鎮有君王港的兩倍大。二十艘長船在港外巡弋，船帆上翻騰著金色海怪，還有數以百計的長船沿碎石海灘停泊，繫在碼頭邊的一排石柱上。石碼頭中聳立著三艘巨型平底貨船和十來艘較小的．貨船，滿載戰利品和補給。維克塔利昂命無敵鐵種號下錨，「準備一條小船。」
　　他們逐漸靠近，城鎮安靜得有點怪異。大多數店舖和房屋遭遇洗劫，破碎的門窗可以作證，但只有聖堂被焚。街道佈滿死屍，每一具都吸引了一群食腐烏鴉。一隊神情陰鬱的倖存者在它們中間行走，趕走黑色的鳥兒，將死者扔進一輛馬車背後，送去埋葬。看到這番景象，維克塔利昂滿心厭惡。真正的海洋之子決不願在地下腐爛，否則怎能找到淹神的流水宮殿，並在其中永遠飲酒歡宴呢？
　　維克塔利昂凝視著寧靜號船頭的鐵像，那無嘴的少女頭髮迎風飄蕩，手臂向外伸展，珍珠母眼睛彷彿隨著他移動。她本來跟其他女人一樣有嘴巴，後來鴉眼將其封住了。
　　海岸越來越近，他注意到婦孺被趕上一艘巨型平底船的甲板，有的雙手綁在背後，所有人脖子上都套著麻繩。「這些是什麼？」他問幫他們系小船的人。
　　「寡婦和孤兒，將被賣成奴隸。」
　　「賣掉？」鐵群島沒有真正意義上的奴隸，所謂的奴隸實際是指奴工，區別在於奴工不能買賣。他們雖無人身自由，必須侍奉主人，但並非私有財產，他們的孩子出生時，只要交付給淹神，就成了自由人。而要獲得奴工，只有付清鐵錢一途。「他們應成為奴工或鹽妾。」維克塔利昂抱怨。
　　「這是國王的命令。」對方說。
　　「弱肉強食，」「理髮師」紐特評價，「奴工或奴隸都沒差。他們的男人無法保護他們，因此他們現在屬於我們，我們想怎樣處置就怎樣處置。」
　　這並非古道，他想分辯，卻沒有機會——勝利的消息早早傳達，人們圍聚過來向他祝賀。維克塔利昂任由他們恭維，直到有人讚美攸倫的勇敢。「航出陸地的視野之外確實勇敢，至少我們抵達之前消息沒傳到島上，」他低沉地說，「但穿越半個世界去抓龍，就是另一回事了。」他沒等待回答，便擠過人群，向城堡走去。
　　赫威特伯爵的城堡雖小但很堅固，厚厚的城牆，橡木門上嵌鐵釘，令人想起其家族的古老紋章：藍白斜紋上一面鑲釘橡木盾牌。但現在他們家的綠塔樓上高高飄揚著葛雷喬伊家族的海怪旗，巨大的城門被砍倒焚燬，城牆上走動的是手執長矛和斧子的鐵民，還有若干攸倫的混血雜種。
　　維克塔利昂在院子裡碰上葛歐得‧古柏勒和老卓鼓，他們正跟羅德利克‧哈爾洛輕聲交談。「理髮師」紐特看見他們後發出噓聲。「讀書人，」他叫道，」你的臉幹嘛拉得這樣長？你窮擔心什麼？我們今天贏得了勝利，贏得了戰利品！」
　　羅德利克頭領努努嘴：「戰利品，你指這些石頭嗎？四個島加起來還不及哈爾洛島大。我們贏得了岩石、樹木和瑣碎雜物，外加提利爾家族的敵意。」
　　「玫瑰家族？」紐特哈哈大笑，「玫瑰打得過深海中的海怪？我們奪下他們的盾牌，砸得粉碎。誰還能保護他們？」
　　「高庭，」讀書人答道，「是的，很快整個河灣地都將聚集起來對付我們，理髮師，到時候你就會知道，有些玫瑰是帶鐵刺的。」
　　卓鼓點點頭，一隻手搭在紅雨劍劍柄上。「塔利伯爵擁有瓦雷利亞巨劍『碎心』，而他一直是提利爾公爵的先鋒。」
　　聽他這麼說，維克塔利昂的渴望反被煽點起來。「讓他來吧，我要奪下他的劍據為己有，跟你的先祖奪取紅雨劍一樣。讓他們都來吧，把蘭尼斯特也帶來。獅子或許能在陸地逞威風，但在海中，海怪至高無上。」他願用一半的牙齒換取與弒君者或百花騎士交鋒的機會。這種戰鬥他駕輕就熟，弒親者人神共憤，但戰士受人敬畏。
　　「別擔心，司令官，」讀書人道，「他們會來的——那正是陛下的意圖，不然他怎會命我們放走赫威特的烏鴉呢？」
　　「你書看得太多，仗打得太少，」紐特說，「你身上流的不是血而是奶。」讀書人根本不予理會。
　　維克塔利昂進入大廳，裡面正舉行一場喧鬧的宴會。滿座都是鐵民，飲酒，吆喝，推推攘攘，炫耀自己斬殺多少敵人，幹下多少英勇事蹟，贏得多少戰利品。許多人身上有了新裝飾。「左手」盧卡斯‧考德和科倫‧漢博利從牆上扯下織錦當斗篷，吉蒙德‧波特利在鍍金蘭尼斯特胸甲前掛了一串珍珠瑪瑙，「不苟言笑的」阿德利克兩邊胳膊底下各夾一個女人，跌跌撞撞地走過，他雖無笑容，但每根手指上都套著戒指。船長們不再挖陳舊的幹麵包當盤子，而改用純銀碟子就餐。
　　「理髮師」紐特環顧四周，臉色因憤怒而陰沉下來。「鴉眼派我們去對付長船，他自己的人則佔領城堡和村莊，奪走所有財物和女人。他為我們留下什麼？」
　　「我們有榮耀。」
　　「榮耀是很好，」紐特說，「但金子更好。」
　　維克塔利昂聳聳肩：「鴉眼說我們將擁有整個維斯特洛。青亭島，舊鎮，高庭．……你將在那些地方找到金子。夠了。我餓了。」
　　憑家族血統，維克塔利昂本能在高臺上佔據一席之地，但他不想跟攸倫及其走狗同流合污，因此選擇坐在科倫大王號的船長「跛子」拉弗旁邊。「這是一場大勝仗，司令官，」「跛子」拉弗說，「這樣的勝仗值得晉封領主。你該擁有一座島嶼。」
　　維克塔利昂頭領。對啊，為什麼不呢？這並非海石之位，卻也不賴。
　　何索‧哈爾洛正在桌子對面吮吸一根骨頭。此刻他把骨頭扔到一邊，俯身湊近，「我的親戚『騎士』將擁有灰盾島。你聽說了嗎？」
　　「沒有。」維克塔利昂隔著大廳望向正用一盞金盃飲酒的赫拉斯‧哈爾洛爵士；他是高個子，長著一張長臉，表情素來嚴肅。「為何攸倫給他一座島？」
　　何索伸出空酒杯，一個膚色白皙的年輕女人趕緊給他添滿，她身穿藍天鵝絨鑲鍍金蕾絲的裙服。「『騎士』憑一己之力奪得了格林頓城。他將自己的旗幟插在城堡下，向格林家族的人發起挑戰。他們一個接一個與他單挑，而他將他們全部殺死……哦，差一點，其中兩人投降了。當第七個人倒下之後，格林伯爵的修士斷定，諸神已顯示其意願，他們便獻出了城堡。「何索哈哈大笑，」他將愉快地接受灰盾島領主這一新身份，而沒有了他，我便是讀書人的繼承人。」他用酒杯敲敲胸口。「我，『駝背』何索，哈爾洛島頭領。」
　　「七個。」維克塔利昂尋思夜臨劍跟自己的斧頭相交會怎樣。他沒跟瓦雷利亞鋼劍交過手，不過從前曾多次擊敗年幼的赫拉斯‧哈爾洛。小男孩哈爾洛是巴隆的長子羅德利克的密友，羅德利克後來戰死在海疆城城下。
　　宴席很豐盛，有最好的葡萄酒和帶血的半熟烤牛肉、填鴨、一桶桶新鮮螃蟹。女僕們盡穿著精緻的羊毛布和華麗的天鵝絨，司令官正覺詫異，何索告訴他，那便是赫威特夫人及其女眷。讓她們倒酒侍應是鴉眼開的玩笑。她們一共八個：夫人仍很漂亮，就是有點發福，其他七個年輕女子，年齡從十歲到二十五歲，是她的女兒和兒媳。
　　赫威特伯爵本人坐在高臺上慣常的位置裡，穿一身帶家族紋章的華服，胳膊和大腿都捆在椅子上，而一個巨大的白蘿蔔塞在齒間，使他不能說話……然而他能看也能聽。鴉眼佔據了伯爵大人右手的榮譽席位，一個豐滿漂亮的女孩坐在他懷裡，大約十七八歲，赤裸雙腳，衣衫淩亂，伸出胳膊圍住他脖子。「那是誰？」維克塔利昂問周圍的人。
　　「伯爵的私生女，」何索再度笑道，「攸倫奪取城堡之前，她得在桌邊服侍其他人，然後跟僕人一起吃飯。」
　　攸倫用藍嘴唇親吻她的喉嚨，女孩咯咯地笑，然後在他耳邊低語。他又微笑著吻她的喉嚨。她白皙的肌膚上覆滿紅印，那是被他親過的地方，那些印記在她脖子和肩膀上連成了一條玫瑰色項鍊。她又湊著他耳朵輕聲說了什麼，這次鴉眼放聲大笑，並把酒杯往桌上重重地一敲，要求大家安靜。「尊敬的女士們，」他大聲朝貴族女僕們說，「法莉亞為你們精緻的裙服擔心，她不想讓它們沾上油污、酒水或骯髒的手指印，因為我答應過她，宴會過後，她可以從你們的衣櫃裡隨意挑選衣服。所以，你們最好全脫光。」
　　大廳裡爆發出一陣哄笑，赫威特伯爵的臉漲得通紅，維克塔利昂覺得他的腦袋都快炸開了。女人們別無選擇，只能服從。最年幼的女孩哭了一小會兒，但她母親安慰她，幫她解開背後的絲帶。之後，她們繼續服侍，捧著滿滿的酒壺，沿桌邊走來走去，往一個個空杯子裡倒，只不過現在光著身子。
　　他像從前羞辱我一樣羞辱赫威特，鐵船長心想，他記起自己揍妻子時，她如何哭泣。他知道盾牌列島的人跟鐵民一樣，常常互相通婚，這些赤裸的女僕中很可能有塔爾勃特‧西瑞的妻子。殺敵人是一回事，侮辱他則是另一回事。維克塔利昂捏起拳頭，手上的傷口滲出血來，浸透繃帶。
　　高臺上，攸倫推開那婆娘，爬上桌子。船長們一邊敲打酒杯，一邊以腳跺地。「攸倫！」他們高喊，「攸倫！攸倫！攸倫！」彷彿選王會的重演。
　　「我保證給你們維斯特洛，」喧嘩漸漸平息之後，鴉眼說，「這是你們嘗到的第一口，只不過一小口……但已足夠讓我們盡情饗宴！」沿牆排列的火炬光芒四射，猶如他的神情：藍嘴唇，藍眼睛，一切的一切。「海怪抓著獵物就決不鬆手。這些島嶼曾是我們的地盤，現在又回到我們手中……但我需要堅強有力的人來守住它們。起立，赫拉斯‧哈爾洛爵士，灰盾島頭領。」「騎士」站起來，一隻手搭在夜臨劍的月長石圓頭上。「起立，『不苟言笑的』阿德利克，南盾島頭領。」安德裡克推開他的女人，猛地站起來，彷彿一座山從海底升起。「起立，馬倫‧沃馬克，綠盾島頭領。」一個還沒長鬍子的十六歲男孩猶豫不決地站起來，沃馬克頭領好像兔子頭領。「起立，『理髮師』紐特，橡盾島頭領。」
　　紐特眼神警惕，彷彿那是一個殘酷的玩笑，而自己成了笑柄。「頭領？」他沙啞地說。
　　維克塔利昂以為鴉眼會將領主身份賜予自己的走狗：「石手」、「紅槳手」或」左手「盧卡斯‧考德。國王必須慷慨，他告訴自己，但另一個聲音在輕聲低語，攸倫的禮物中必然帶有毒藥。他想了想，便瞧得清清楚楚。「騎士」是讀書人選中的繼承人，「不苟言笑的」阿德利克為鄧斯坦‧卓鼓的左膀右臂，沃馬克雖羽翼未豐，但從母親那兒繼承了「黑心」赫倫的血統。而「理髮師」……
　　維克塔利昂抓住紐特的前臂，「快拒絕！」
　　紐特看著他，當他瘋了一樣。「快拒絕？拒絕土地和領主身份？你會讓我當領主嗎？」他胳膊一甩，站起身來，沐浴在歡呼聲中。
　　他把我的人也偷走了，維克塔利昂心想。
　　攸倫國王招呼赫威特夫人再添一杯酒，然後高舉過頭。「船長們，頭領們，舉起你們的杯子，向盾牌列島的新領主致意！」維克塔利昂跟其他人一起喝下去。從敵人那裡得來的酒最為甜美。這話是父親或哥哥巴隆告訴他的。有朝一日，有朝一日我定要喝盡你的酒，鴉眼，並奪走你珍愛的一切。但攸倫有什麼珍愛的東西呢？
　　「明天我們再次起航，」國王下令，「把水桶注滿泉水，帶上每一袋穀物，每一桶牛肉，盡可能多的綿羊和山羊。傷患中搖得動槳的就去划船。其餘人留在此處，幫助新領主守衛島嶼。托沃德和『紅槳手』很快會滿載更多補給品回來。我們向東方航行，出發時甲板上擠滿臭烘烘的豬和雞，回來時將帶著巨龍。」
　　「幾時回來？」那是羅德利克頭領的聲音。「我們幾時回來，陛下？一年？三年？五年？你的龍遠在世界彼端，然而秋天已經來臨。」讀書人走向前去，發出危險的警告。「戰艦守衛著雷德溫海峽，多恩海岸乾燥荒蕪，沿途四百里格佈滿旋流、懸崖和暗礁，幾乎沒有一處可供安全停靠。再過去是石階列島，那兒不僅風暴頻仍，還是諸多里斯海盜和密爾海盜的巢穴所在。一千艘船出航遠征，最多能有三百艘抵達狹海對岸……接下去怎麼辦呢？裡斯不會開門歡迎，瓦蘭提斯也不會，你上哪兒去找淡水和食物？第一場風暴就會將我們吹得七零八落，吹散於半個世界當中。」
　　一絲微笑浮現在攸倫的藍嘴唇上。「我就是風暴，大人，我是天字第一號大風暴。我率寧靜號經歷過更長的旅程，而且比這危險得多。你忘了嗎？我曾經航行至煙海，去過瓦雷利亞。」
　　在場每個人都知道，末日浩劫仍然籠罩著瓦雷利亞，那兒的海水沸騰冒煙，陸地被惡魔佔據。據說無論哪個水手，只消瞥見聳立於波濤上方、熊熊燃燒的瓦雷利亞山脈，就會以可怕的方式死亡，然而鴉眼去過那裡，又回來了。
　　「是嗎？」讀書人輕聲問。
　　攸倫藍唇上的笑容消失了。「讀書人，」他在一片沉寂中說，「你還是紮進書堆裡比較明智。」
　　維克塔利昂察覺到大廳裡不安的氣氛，於是站起身來。「哥哥，」他洪亮地說，「你沒回答哈爾洛的問題。」
　　攸倫聳聳肩，「最近，奴隸的價格大漲，我們把奴隸賣給裡斯人和瓦蘭提斯人，外加從這兒奪來的戰利品，就有足夠的錢購買補給。」
　　「我們成了奴隸販子？」讀書人問，「為什麼？為了沒人見過的龍？我們要去追逐水手醉酒後的幻想，直至世界盡頭？」
　　他的責問引起一片低聲贊同。「奴隸灣太遠了。」「跛子」拉弗喊，「而且離瓦雷利亞太近。」　科倫‧漢博利大叫。「強健者」弗拉萊格則說：「高庭比較近。要我說，還是去那兒找龍吧。找金龍！」艾文‧夏普贊同，「曼德河就在眼前，為什麼要航行整個世界？」　紅拉弗‧斯通浩斯一躍而起：「舊鎮有錢，青亭島更是尤有過之，趁雷德溫的艦隊離開時，我們伸手便能摘取維斯特洛最成熟的果子。」
　　「果子？」國王的眼睛現在看上去更接近黑色，而不是藍色，「站在整片果樹林前，膽小鬼才會只偷一顆果子。」
　　「我們要青亭島！」紅拉弗說，其他人跟著一起叫嚷。鴉眼任由呼喊聲朝他湧來，然後跳下桌子，抓住那婆娘的胳膊，拽著她離開大廳。
　　逃了，像狗一樣逃了。攸倫對海石之位的掌控突然變得不像剛才那麼牢固。他們不願隨他去奴隸灣。也許他們不像我擔心的那樣，是一群走狗和傻瓜。維克塔利昂是如此欣慰，以至於又多喝了幾杯　這回他跟「理髮師」乾杯，表示對對方的領主身份並不忌恨，即便那是從攸倫手中得來的。
　　屋外太陽已經落下，黑暗聚集在城牆之外，但室內燃燒的火炬閃爍著橙紅光芒，散發出煙霧聚集在房椽底下，彷彿一片灰雲。醉酒的人們開始耍手指舞。「左手」盧卡斯‧考德決定要幹赫威特伯爵的一個女兒，便將她按到桌上，而她的姐妹們尖叫哭泣。
　　維克塔利昂感覺有人拍了拍他肩膀。攸倫的一個混血兒子站在他身後，那是個十歲男孩，蓬鬆的鬈髮，泥漿色皮膚。「我父親有話跟你講。」
　　維克塔利昂搖搖晃晃地站起來。他身材魁梧，酒量很大，但即便如此，今天也喝得太多了。我親手把她打死，他心想，但鴉眼幹她的時候已經殺了她。我別無選擇。他隨私生子離開大廳，走上一道蜿蜒的石階梯，隨著攀爬，強暴和歡鬧的聲音逐漸減弱，直到最後，只剩下靴子輕輕摩擦石頭。
　　鴉眼跟那私生女霸佔了赫威特伯爵的臥室。女孩赤裸身子，攤開手腳躺在床上，輕聲打鼾。攸倫站在窗邊，正用一隻銀盃喝酒，除了從布萊克泰斯那兒奪來的貂皮披風和自己的紅皮革眼罩外，什麼也沒穿。「我小時候夢見自己會飛，」他開口道，「醒來後卻不能飛……至少學士這麼說。假如他說謊呢？」
　　雖然屋子裡都是紅酒、鮮血和性愛的味道，但透過敞開的窗戶，維克塔利昂能聞到海洋的氣息。冰冷鹹澀的空氣有助於他恢復清醒。「你什麼意思？」
　　攸倫將臉轉向他，深藍色嘴唇向上翹起，折出半個微笑。「或許我們能飛。我們都能飛。不跳下高塔，又怎會知道？」一陣風穿過窗戶，掀起貂皮披風，他赤裸的身子讓人厭惡。「沒人清楚自己的能力，除非他墜落下去。」
　　「窗口就在這兒，你跳吧。」維克塔利昂沒有耐心，受傷的手越來越痛。「你究竟想要什麼？」
　　「全世界。」火光在攸倫眼裡閃爍。他那只微笑的眼睛。「你要不要喝杯赫威特伯爵的葡萄酒？從敵人那裡得來的酒最甜美。」
　　「不要，」維克塔利昂將視線移開，「蓋好你自己。」
　　攸倫坐下來，拉拉披風，蓋住私處。「我忘了他們是如此渺小而吵鬧的民族，我的鐵民。我將把龍帶給他們，他們卻嚷著要葡萄。」
　　「葡萄很真實，你可以大口大口地吃。它們不僅汁液甘甜，而且是紅酒的原料。龍能做什麼？」
　　「製造悲哀。」鴉眼從銀盃裡呷了一口酒，「我曾握著一枚龍蛋，弟弟。有個密爾巫師向我保證，只要給他一年時間，再支付許多黃金，他便能使它孵化。後來，當我對他的藉口感到厭煩時，我宰了他。他眼看著自己的腸子從指間滑出，辯解道，『還沒到一年呢。』」攸倫哈哈大笑。」你知道，克萊貢死了。」
　　「誰？」
　　「吹我的龍之號角那個人。學士解剖了他，發現他的肺就像焦炭。」
　　維克塔利昂打個冷顫。「給我看看那枚龍蛋。」
　　「我心情不好時把它扔進了海裡。」攸倫聳聳肩。「讀書人說得沒錯。這次航行距離遙遠，大艦隊無法聚集在一起，否則不僅會拖慢行程，而且過於危險。我們最好的艦船和船員才有希望航行至奴隸灣，並從那邊返回。我指的是鐵艦隊。」　　
　　鐵艦隊是我的，維克塔利昂心想。他什麼也沒說。
　　鴉眼往兩個杯子裡倒滿奇怪的黑酒，黏糊糊的酒液，猶如蜂蜜。「跟我喝一杯，弟弟，嘗嘗滋味。」他將其中一杯遞給維克塔利昂。
　　船長拿過攸倫沒給他的那杯，懷疑地嗅嗅。從近處看，它更像藍色，而非黑色，黏稠油膩，有股腐肉的味道。他試了一小口，立即吐出來。「噁心的東西。你想毒死我嗎？」
　　「我想打開你的眼界。」攸倫從自己杯子裡喝了一大口，露出笑容。「這是夜影之水，男巫的美酒。我俘虜了一艘魁爾斯的三桅帆船，發現一桶這種東西，還有丁香、肉桂，四十匹綠絲綢及四名男巫，他們講了一個有趣的故事。其中一個膽敢威脅我，於是我殺了他，然後餵給其他三人吃。起初，他們拒絕吃朋友的肉，但等餓到一定程度，便改變主意了。畢竟，人都是肉做的。」
　　巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂。維克塔利昂轉身欲走，鴉眼叫道：「國王必須要有妻子給他生育子嗣。弟弟，我需要你。你願不願去奴隸灣，把我的愛人帶回來？」
　　我也有過一個愛人。維克塔利昂雙手成拳，一滴血「啪」的一聲滴落到地上。我要把你打得鮮血淋漓，然後丟去餵螃蟹，跟她一樣。「你有很多兒子。」他告訴哥哥。
　　「一幫混血雜種，妓女和哭哭啼啼的婊子所生。」
　　「他們出自你的身體。」
　　「我夜壺裡的屎也是。沒一個配坐上海石之位，更不用說鐵王座了。不，為生出合適的繼承人，我需要一位元與眾不同的女人。當海怪與巨龍聯姻時，全世界都要屏住呼吸。」
　　「什麼龍？」維克塔利昂皺眉問道。
　　「最後的巨龍。他們說她是世上最美麗的女人，銀金色頭髮，眼睛彷彿紫晶……你無須質疑我的話，弟弟，去奴隸灣，親眼見識她的美貌吧，然後把她帶回來給我。」
　　「我憑什麼要去？」維克塔利昂質問。
　　「為了愛。為了職責。為了你的國王的命令。」攸倫咯咯竊笑，「也為了海石之位。一旦我獲得鐵王座，它就是你的了，你將繼我之後坐上海石之位，正如我繼巴隆之後一樣……有朝一日，你的嫡子也將坐上它。」
　　我的嫡子。要有嫡子，先得有妻子，而維克塔利昂無幸娶妻。攸倫的禮物中必然帶有毒藥，他提醒自己，不過……
　　「你自己挑，弟弟，像奴工一樣活著，還是以國王的身份死去。你敢不敢飛？除非跳下去，否則永遠不會知道。」攸倫微笑的眼睛裡閃爍著嘲弄，「或許我對你期望太高了？航行至瓦雷利亞永遠是件可怕的事。」
　　「去你的，若有必要，我可以帶領鐵艦隊航向地獄。」維克塔利昂鬆開手，掌心滿是鮮血。「我會去奴隸灣，是的，我會找到這個龍女，並帶她回來。」但並非為你。你奪走我的妻子，我也要奪走你的。世上最美麗的女人，給我自己。



熾天使書城




【第十一章】

Chapter31 詹姆
　　戴瑞城外的土地已有人耕作，燒燬的作物被當成肥料，亞當爵士的斥候說女人們負責切割荒草，一隊公牛在樹林邊犁地，而十幾個留鬍子的男人拿著斧頭在旁邊警衛。
　　但當詹姆的隊伍來到城堡前時，人畜都逃回了城中。戴瑞城大門緊閉，和之前的赫倫堡無異。我自家的血親就是這樣歡迎我的。
　　「吹響號角。」他下令，於是凱切鎮的肯洛斯爵士再度吹響赫洛克之號。詹姆望向表弟城頭飛舞的棕色與緋紅旗幟。
　　藍賽爾用蘭尼斯特的獅子和戴瑞的農人組合成四分紋章——這旗幟，連同挑選新娘，都是叔叔的主意。自安答爾人征服先民以來，戴瑞家一直統治著這片土地，毫無疑問，凱馮爵士認為只有與古老的血統聯繫起來，兒子的江山才坐得穩，想長期待下去，靠的是血緣而非一紙詔書。凱馮應該當首相輔佐托曼才對，哈瑞斯‧史威佛是個白癡，而我老姐也差不到哪裡去。
　　城堡大門緩緩開啟。「老表的地兒沒法招待一千人，」詹姆吩咐壯豬，「在西牆下安營紮寨，挖好壕溝，安置尖樁，不可懈怠。附近仍有土匪出沒。」
　　「除非吃了豹子膽，否則沒有人敢來惹這麼一支龐大的正規軍。」
　　「飢餓能讓人鋌而走險，」在明確土匪的實力與活動範圍之前，詹姆不打算冒一絲一毫的風險。「挖好壕溝，安置尖樁。」他強調之後，催促榮譽向城門跑去。
　　德莫特爵士高舉王家的雄鹿獅子旗，跑在他旁邊，雨果‧凡斯爵士則打著禦林鐵衛的純白旗幟，詹姆不想再見到紅羅蘭，便發配他押送威裡斯‧曼德勒去女泉城。
　　皮雅和侍從們走在一起，騎著小派為她找來的母馬。「真像座玩具城堡。」詹姆聽見她說。她一輩子都住在赫倫堡，他心想，如此一來，全國上下其他城堡對她而言都顯得渺小，當然，除了凱巖城。
　　喬斯敏‧派克頓也如此向她解釋：「你不能以赫倫堡的標準來衡量，當年黑心赫倫的野心實在太大了。」皮雅嚴肅地受教，好像五歲的女孩聽修女講課似的。她不正是一個小女孩麼？女人的外表，女孩的心，滿懷恐懼，傷痕纍纍。小派對她很好，詹姆懷疑年輕的侍從從未接近過女生，而皮雅只要把嘴巴閉緊，還是很漂亮的。只要她願意，他們倆睡睡沒什麼不好。
　　在赫倫堡，有一名魔山的手下又來強暴她，當詹姆命令伊林‧派恩將其斬首示眾時，此人表現得相當困惑。「我操過她，操過一百次，」士兵們將他按倒在地，他不住地抗議，「一百次啊，大人。我們都操過她。」後來伊林爵士把他的腦袋拿給皮雅看，女孩透過破爛的牙齒開心地微笑。
　　五王之戰中，戴瑞城屢次易主，它被燒燬過一次，被洗劫過至少兩次，但藍賽爾已經迅速地著手修復。城門是新鑄的，剛砍伐的橡木板用鋼釘加固，燒焦的馬廄原址蓋起了一座新馬廄，堡壘的木階和若干窗戶也都重新換過。雖然黑黝黝的石頭在無言地訴說著往日的大火，但時間和雨水終究會洗去傷痛。
　　城牆之內，十字弓手們在城垛上巡邏，有的戴獅盔披緋紅披風，有的穿佛雷家族的藍灰服飾。詹姆在庭院中策馬小跑，小雞在榮譽的蹄邊四散逃命，綿羊咩咩叫，農民們悶悶不樂地打量他。他們都有武器，農民裝備著鐮刀、棍棒、削尖的鋤頭等等，甚至有斧頭，有些不修邊幅的男人在他們襤褸骯髒的外套上縫著紅色七芒星。又是該死的麻雀，他們怎麼會聚集在這裡？
　　凱馮沒出現，藍賽爾亦然，前來迎接的是一名學士，灰袍裹在他骨瘦如柴的大腿上。「隊長大人，戴瑞城對您……對您出乎意料的造訪深感榮幸。請原諒我們準備不周，因為得到消息說您是打奔流城去的。」
　　「我順道過來瞧瞧而已。」詹姆撒謊道。我不想去奔流城。如果城堡在他抵達之前就告淪陷，他便不必背上背誓反對徒利家的黑鍋。他翻身下馬，把坐騎交給馬房小弟。「我叔叔何在？」無須指名道姓，凱馮爵士是他僅存的叔叔，也是泰陀斯‧蘭尼斯特唯一剩下的兒子。
　　「他不在這裡，大人，婚禮之後凱馮爵士便離開了。」學士扯扯頸鏈，好像它箍得太緊。「藍賽爾大人很高興會見您……和您麾下諸位英勇騎士，但有件事實在羞於啟齒：戴瑞城供養不了這麼多士兵。」
　　「我們自帶口糧。你怎麼稱呼？」
　　「奧托莫學士，聽候您差遣，大人。阿蕊麗夫人本想親自出來迎接，只是忙著為您張羅接風宴，脫不開身。她希望您和您麾下的騎士隊長們今晚都能賞光赴宴。」
　　「吃頓熱餐就好——外面實在又潮又冷一不用太麻煩了。」詹姆掃視庭院，看著麻雀們鬍子拉碴的臉龐。他們人數太多了，佛雷家的兵也太多了。…頑石，呢？」
　　「我們接到報告說三叉戟河對岸有土匪出沒，哈爾溫爵士便帶五名騎士和二十名弓箭手前去清剿。」
　　「藍賽爾大人呢？」
　　「大人在祈禱，他祈禱時不許打攪。」
　　他和博尼佛爵士真是一對活寶。「很好，」待會兒有的是時間盤問表弟，「帶我去房間，我要洗個澡。」
　　「若大人不嫌棄，就在農人堡居住吧。我來引路。」
　　「我識得路。」詹姆對這座城堡並不陌生，他和瑟曦兩度在此留宿，起初是和勞勃一起去臨冬城訪問，回程時又在這裡發生了大事件。這座城很小，但好歹比旅館舒適，而且河邊是打獵的好場所一勞勃‧拜拉席恩最流連的就是這點。
　　農人堡內一點沒變。「牆壁還是這麼空空如也啊。」學士帶他穿過走廊時，他評價。
　　「藍賽爾大人說以後會掛上宗教畫，」奧倫莫道，「以助於修養和虔誠。」
　　修養和虔誠。他好不容易才忍住笑。從前造訪時牆上也是一片空白，但提利昂指出黑色方石上有織錦懸掛的痕跡。雷蒙爵士移走了裝飾，卻抹不去蛛絲馬跡，小惡魔甚至花一把銀鹿買通僕人，拿到了收藏織錦的地窖的鑰匙。燭光下，他咧嘴笑著指給詹姆看，原來那是坦格利安歷代君王的群像，從征服者伊耿直到瘋王伊裡斯。「如果我向勞勃告密，說不定他會封我為戴瑞城伯爵呢。」侏儒嘻嘻笑道。
　　奧托莫學士帶詹姆來到頂樓。「願您過得愉快，大人。屋內有廁所，窗戶面朝神木林，臥室隔壁就是夫人的房間，中間隔著僕人的小屋。」
　　「這是戴瑞城伯爵的居所。」
　　「是的，大人。」
　　「我表弟實在太好心了，但我不能喧賓奪主。」
　　「藍賽爾大人一向在聖堂裡面睡。」
　　老婆就住在隔壁，卻要去挨著聖母和少女睡？詹姆不知該哭還是該笑。或許他在祈禱自己那活兒堅強起來？君臨城內傳說，藍賽爾的傷勢讓他失去了男人的能力。就算是這樣，他也該試著去「重振雄風」呀。須知，表弟的新封號是不鞏固的，除非他和自己那有戴瑞血統的老婆產下子嗣。詹姆有些懊悔來此地的衝動了。他對奧托莫表示感謝，並要他準備好洗澡水，再讓小派去幫忙。
　　領主的臥室倒有了很大改觀——越改越差了。精緻的密爾地毯被收走，換成陳舊腐爛的草蓆，傢俱也都改為簡陋的製品。雷蒙‧戴瑞爵士的床足以睡下六人，有褐色天鵝絨帷幕和雕成籐蔓葉子形狀的橡木床柱；藍賽爾的床是稻草床，而且放置的角度剛好確保第一縷天光便能將人喚醒。就算原來的床被燒了、砸了或是偷了吧，這樣也太……
　　澡盆端來後，小個子盧替詹姆脫了靴子，解開金手，小派和加列特負責提水，而皮雅為他拿來點心。替他脫外套時，女孩羞澀地笑了，詹姆則不自在地透過她的粗布褐裙服，打量起乳房和臀部的曲線。他想起了赫倫堡那一夜，科本派她來服侍他時說的話。後來我和許多男人睡過，皮雅輕聲軟語，每次我都閉上眼睛，假裝那是你。
　　幸虧澡盆夠深，洗澡水隱藏了勃起。他將頭埋進熱氣，想起了另一次洗浴，和布蕾妮那次。當時，他因失血而虛弱，還發著高燒，在迷亂中說出了從沒說過的心裡話。今天不能再犯同樣的錯誤。牢記你的誓言。皮雅更適合提利昂而不是你。「去給我拿肥皂和刷子，」他吩咐小派，「皮雅，你先下去休息吧。」
　　「是，大人。謝謝您，大人。」她說話時以手掩嘴，以防露出被打斷的牙齒。
　　「你想上她？」皮雅走後，詹姆問小派。
　　侍從的臉紅得像甜菜根。
　　「若她採取主動，你可以接受，畢竟，她能教你很多東西，將來你新婚之夜用得上。而且這應該不會留下私生子女。」皮雅曾為他父親軍中無數士兵張開大腿，並未懷孕，看來已經不孕了。「但請記得，要對她溫柔。」
　　「溫柔，大人？怎麼……我該怎麼……？」
　　「說些甜蜜的話，手腳輕點。你不會娶她，但睡她的時候，當她是你的新娘。」
　　少年點點頭。「大人，我……我該在哪裡去跟她好？沒地方……沒地方……」
　　「……獨處？」詹姆咧嘴一笑，「晚餐會很漫長。稻草床有點紮人，將就將就吧。」
　　小派的眼睛瞪得跟雞蛋一樣，「在大人您的床上……」
　　「皮雅是個懂事的孩子，待會兒你會感覺到自己成為『大人』的。」這張可憐的稻草床也該好好利用利用了。
　　晚宴準備妥當後，詹姆‧蘭尼斯特換上一件鑲金線的紅天鵝絨外套，搭配黑鑽石金項鍊，再綁好打磨光亮的金手。他不想穿上純白衣裳，因為目的地是奔流城，黑暗的未來在等待他。
　　戴瑞的會客廳實在樸素，擱板桌堆在牆邊，房梁都被燻黑。詹姆坐到高臺上藍賽爾座位的右手邊，藍賽爾卻沒有到。「我表弟不來用膳嗎？」他落座時詢問。
　　「我的夫君正在絕食，」藍賽爾的夫人阿蕊麗答道，「他很為可憐的前總主教大人難過。」這女人腿長，乳房鼓脹，就十八歲的年齡來說，相當健壯，不過那張皺緊了、沒下巴的臉讓詹姆想起無人惋惜的表弟克裡奧爵士，隨時隨地看著都像黃鼠狼。
　　絕食？他比我料想的更癡呆。心智正常的話，藍賽爾應該忙著跟寡婦產下小黃鼠狼，而不是餓死自己才對。不知凱馮爵士如何看待兒子新近的狂熱，莫非這正是他匆匆離去的原因？
　　先上的是豌豆培根湯，阿蕊麗夫人告訴詹姆，她的前夫被格雷果‧克裡岡殺害了，當時佛雷家族還在為羅柏‧史塔克打仗。「我懇求他別上戰場，但我的佩特實在非常非常非常英勇，他發誓自己一定會是那個除暴安良的人。他渴望贏取名聲。」
　　我們不都一樣？　「我做侍從時，常對自己說我一定會是那個除掉微笑騎士的人。」
　　「微笑騎士？」她不明白，「他是誰？」
　　他是我生命中的魔山，有格雷果一半的身材和兩倍的瘋狂。
　　「死了很久的土匪。夫人不用掛心。」
　　聽罷此言，阿蕊麗嘴唇發抖，褐色的眼睛裡滾下淚珠。
　　「請原諒我女兒的失態，」一位元老婦人介面。阿蕊麗結婚時隨身帶來了十幾個佛雷家人，包括一位姐妹、一位直系叔叔、一位旁系叔叔、許多表親……還有自己的母親，土生土長的戴瑞家人。「她還在悼念父親。」
　　「土匪們謀殺了他！」阿蕊麗夫人啜泣，「爸爸只是去贖疙瘩臉培提爾的，他帶去了他們要的金子，卻被他們掛了起來。」
　　「是吊死了，阿麗，你父親可不是一面織錦。」瑪麗亞夫人轉向詹姆，「您認識他，對嗎，爵士？」
　　「我們倆一同在秧雞廳當侍從，」他不願誇口彼此是朋友，實際上，詹姆到那兒的時候，梅裡‧佛雷堪稱城堡裡的小惡霸，所有小孩子都被他欺負過。然後他膽敢欺負我……「他……他很強壯。」這是唯一能給的誇獎。梅裡雖然遲鈍笨拙又愚蠢，但他確實很強壯。
　　「你們並肩掃蕩禦林兄弟會，」阿蕊麗夫人抽著鼻子，「爸爸喜歡給我講當時的故事。」
　　爸爸是個吹牛大王。「是的。」佛雷主要的貢獻是被營妓傳染了疹子，隨後又教「白鹿」俘虜。土匪女王把自己的標誌烙在他屁股上，隨後才讓薩姆納‧克雷赫贖回他。整整半個月，梅裡都無法坐下，不過紅鐵烙印沒有同輩侍從們逼他吃的屎那麼傷人。少年郎，睚眥必報的怪物。於是他用金手握住酒杯，高高舉起。」為了梅裡。」詹姆說，喝酒總是比議論他人短長來得容易。
　　祝酒之後，阿蕊麗夫人停止了哭泣，席間談話轉到四條腿的狼上面。丹威爾．佛雷爵士說連他祖父一輩子也沒見過這麼多的狼。「它們毫不怕人，自孿河城南下的路上，野狼成群結隊地攻擊輜重車隊，直到弓箭手射殺了十幾隻方才撤退。」
　　亞當‧瑪律布蘭爵士承認自己的斥候自君臨北上途中也遭遇了同樣的麻煩。
　　詹姆興趣索然，將關注焦點早早放在面前的食物上。他用左手撕開一塊塊麵包，用右手去夠酒杯。他看著亞當‧瑪律布蘭和身邊的女孩調情；看著史提夫倫‧史威佛爵士用麵包、堅果和蘿蔔重演君臨之戰；看著肯洛斯爵士將一名女僕拉到膝蓋上，讓她吹他的號角；看著德莫特爵士向侍從們吹噓自己在雨林行俠仗義；桌子彼端，雨果‧凡斯閉上了眼睛。他是在發呆，詹姆心想，還是在打盹呢？他轉向瑪麗亞夫人。「害你夫君的……是貝裡大人的匪幫？」
　　「我起初也這麼想，」瑪麗亞夫人已生華髮，但仍然很美，「殺人犯們在荒石城作案後就四散逃亡。瓦爾平伯爵追蹤其中一群人去到美人市集，但在那裡失去了蹤跡；黑瓦德帶領獵狗和獵人深入女巫沼澤，農民們起初否認見過土匪，嚴加審問後有所收穫。他們聲稱看到了一位獨眼男人、一位黃袍大個子……還有一個戴兜帽的女人。」
　　「女人？」他以為白鹿溫妲已給了梅裡很好的教訓——遠離一切女土匪。「禦林兄弟會中也有個女人。」
　　「我知道她。」怎會不知道，她言下之意十分明顯，她在我丈夫屁股上留了記號。「都說白鹿年輕漂亮，這女人可不同。農民們說她的臉完全毀傷，眼睛十分恐怖。他們聲稱她是土匪的總頭目。」
　　「總頭目？」難以置信。「貝裡‧唐德利恩與紅袍僧……」
　　「……沒人見過。」瑪麗亞夫人肯定地說。
　　「唐德利恩死了，」壯豬道，「魔山用一把匕首刺穿了他的眼睛，有人看見的。」
　　「這只是一種說法，」亞當‧瑪律布蘭提出異議，「有人認為貝裡大人是殺不死的。」
　　「哈爾溫爵士認定謠言不足以採信，」阿蕊麗夫人用手指玩弄髮辮，「他答應我，要把貝裡大人的人頭獻上。他真是個大英雄。」透過層層淚水，她的臉紅了。
　　詹姆想起了自己獻給皮雅的人頭，耳中迴盪著弟弟的嘲笑。何不給女人鮮花呢？提利昂會這麼講。說實話，讓他對哈爾溫‧普稜爵士下評語的話，「英雄」二字是無論如何不沾邊的。普稜家的兄弟們高大肥胖，臉紅脖子粗，精力充沛，喜歡吵鬧，愛笑、易怒，也易於和解；哈爾溫大不相同，他眼神堅硬，沉默寡言，不懂寬恕之道……雖然戰錘使得很好。他是個高手，卻不能贏得愛戴。然而女人想的是……詹姆瞥瞥阿蕊麗夫人，什麼也沒說。
　　僕人們把魚端上來，河裡的梭子魚，用搗碎的堅果與草藥烹調。藍賽爾的夫人先嘗了一口，大加讚賞，命僕人將最好的部分給詹姆。趁僕人們將魚放在他面前的機會，阿蕊麗夫人越過丈夫的座位，把手擱在詹姆的金手上。「您一定能殺掉貝裡大人，詹姆爵士，正如從前殺那個微笑騎士。求您了，大人，我求您，留下來幫我們對付貝裡大人和獵狗吧。」她蒼白的指頭纏繞在他的金手指上。
　　你以為我能感覺到你指尖的觸摸嗎？　「微笑騎士是被拂曉神劍殺掉的，夫人，即亞瑟‧戴恩爵士。他是個比我好太多的騎士。」詹姆抽回金手，轉向瑪麗亞夫人，「黑瓦德一直追到哪裡？」
　　「他的狗追逐那女人和她手下的氣味到了女巫沼澤北部，」老婦人說，「他發誓最多只差半日路程了，但這群人最終消失在了頸澤裡。」
　　「讓他們在那邊爛掉吧，」肯洛斯爵士興高采烈地叫道，「諸神慈悲，教他們被流沙吞噬或給蜥獅吃掉。」
　　「給吃青蛙的煮了也好，」丹威爾‧佛雷爵士聲稱，「澤地人不收容土匪。」
　　「澤地人不會，」瑪麗亞夫人說，「但許多河間地的領主會，他們都在暗中協助貝裡大人。」
　　「老百姓們也串聯一氣，」她女兒又開始抽鼻子，「哈爾溫爵士說他們不僅藏匿土匪，供養土匪，而且還撒謊，以隱瞞土匪的行蹤。您能想像嗎？他們竟對自己的領主撒謊！」
　　「把他們舌頭拔掉。」壯豬建議。
　　「是啊，這樣他們就能說真話了。」詹姆譏刺道，「聽著，需要用人，先得贏取人心。當年對付禦林兄弟會時，亞瑟‧戴恩正是這麼做的。他把軍糧分給平民，替民眾向伊裡斯王訴苦，他拓展了屬於各村落的牧場範圍，甚至為平民贏得了每年砍伐一定數量的樹木和在秋天獵取幾隻國王的鹿的權利。森林裡的居民曾把托因當成保護神，如今亞瑟爵士為他們做的比兄弟會能做的多得多，最終他們紛紛倒向官家，平叛工作順利多了。」
　　「隊長大人說得在理，」瑪麗亞夫人道，「若是老百姓不能像愛戴我父親和祖父那樣愛戴藍賽爾，領地終究不會安寧。」
　　詹姆望向表弟空空如也的座位。光憑禱告，藍賽爾不能贏得任何人的愛戴。
　　阿蕊麗夫人撅起嘴唇，「詹姆爵士，我求您，不要拋棄我們。我的夫君需要您，我也一樣。在這個恐怖的年代，有時我晚上害怕得睡不著覺。」
　　「我必須守護國王，夫人。」
　　「讓我來吧，」壯豬提出，「攻打奔流城對我而言還不過癮。再說，貝裡‧唐德利恩非我對手，在比武大會上他披著可愛的披風，但身材瘦弱又缺乏經驗。」
　　「那是他死前的事了，」年輕的阿伍德‧佛雷爵士道，「百姓們說，死亡改變了他。你能殺他，但他不會死。你怎麼和有不死之身的人交手呢？還有獵狗，他在鹽場鎮殺了二十個人。」
　　壯豬捧腹大笑：「二十個胖得走不動的店家，二十個嚇得尿褲子的脯人，二十個拿討飯碗的乞丐幫兄弟。不會是二十個全副武裝騎士，不會是我。」
　　「鹽場鎮正是某位騎士的領地，」阿伍德爵士堅持，「當克裡岡和他那群瘋狗們洗劫鎮子時，騎士本人卻躲在城內不敢出來。您沒見過當時的慘狀，爵士，報告傳到孿河城後，我跟哈瑞斯‧海伊、他弟弟唐納爾以及五十名士兵和弓箭手即刻南下清剿。我們以為是貝裡大人幹的，打算就此將他抓獲歸案，來到鹽場鎮才發現全鎮除了城堡，什麼都沒了。老昆西爵士嚇得不輕，甚至不願為我們打開城門，只肯在城垛上搭話。遍地骸骨與灰燼，全鎮不復存在，獵狗燒燬了所有建築，殺了所有的人，哈哈大笑著離開。特別是女人……你無法相信他對女人們做了些什麼。在餐桌上，我不想說，當時看得我嘔吐。」
　　「聽到這些的時候，我哭了。」阿蕊麗夫人傾訴。
　　詹姆吮了口酒，「你能確定是獵狗？」他們說的更像格雷果而非桑鐸，桑鐸此人縱然強橫殘忍，但他不是克裡岡家中真正的怪物。
　　「有目擊證人，」阿伍德爵士道，「他的頭盔很容易辨認，令人印象深刻。少數幾個人活了下來　被他強暴的少女，幾個躲躲藏藏的男孩，被燒焦的樑柱壓著的女人，以及在遠處的漁船上觀望這場屠殺的漁民……」
　　「屠殺？這不是屠殺。」瑪麗亞夫人輕聲說，「把這稱為屠殺簡直是對屠夫的侮辱。鹽場鎮的悲劇是披人皮的野獸幹的。」
　　夫人，這正是野獸的時代，詹姆心想，這個時代屬於獅子、奔狼和瘋狗，屬於渡鴉與食腐烏鴉。
　　「真是惡貫滿盈，」壯豬把酒杯滿上，「瑪麗亞夫人、阿蕊麗夫人，若您們不嫌棄，等我打下奔流城，即刻回來抓捕獵狗。我不怕狗，我會出力為您們殺了他。」
　　難說。他們兩個都強壯有力，但桑鐸‧克裡岡的速度更快，而且打起架來比李勒‧克雷赫野蠻。
　　阿蕊麗夫人的感動溢於言表，「您是個真正的騎士，李勒爵士，您向危難中的婦人伸出援手。」
　　她至少沒管自己叫「處女」。詹姆去夠杯子，卻打翻了，酒水被亞麻桌布享用，紅色汙跡迅速擴散，同伴們佯作不見。這不過是貴族餐桌上的禮貌，他安慰自己，心裡明白大家都在可憐他。於是詹姆粗暴地站起來，「夫人，請原諒。」
　　阿蕊麗夫人有些不知所措，「您這就走了？鹿肉正餐都沒上呢，還有填滿韭菜和蘑菇的閹雞。」
　　「毫無疑問，它們都非常美味，但我實在吃不下了。我去會會表弟。」詹姆鞠了一躬，匆匆離開宴席。
　　更多人在庭院裡用餐。麻雀們燃起十幾堆篝火，以抵禦黃昏的寒意，肥厚的臘腸在火上滋滋作響。他們大概有一百名。全是些無用的嘴巴，詹姆不清楚表弟到底拿出了多少臘腸，等臘腸吃完後打算怎麼辦。除非馬上豐收，否則這城堡冬天裡只有老鼠可吃。時至深秋，要想獲得豐收，談何容易。
　　聖堂建於城堡內院，在木構架上塗抹灰泥搭造，七面牆壁，沒有窗戶，有雕刻裝飾的木門和瓦片屋頂。三個麻雀坐在臺階上，當詹姆靠近時，他們站起來。「你想上哪兒去，大人？」三人中最矮小的人問，他鬍子留得最多。
　　「進去。」
　　「大人在裡面祈禱。」
　　「大人是我的表弟。」
　　「是的，大人，」另一個麻雀介面，他是個禿頭壯漢，一隻眼睛上方描著七芒星，「但您不能打擾您表弟祈禱。」
　　「藍賽爾正在祈求天上的天父給予指引，」第三個麻雀說，這人沒長鬍子。詹姆乍以為是男孩，不料聲音卻是女聲，這人穿著沒有形狀的破衣服，外套生銹鎖甲，「他在為已故總主教和所有死去的人們的靈魂祈禱。」
　　「他們明天也不會活過來，」詹姆告訴她，「而天父的時間比我空閒。你可知道我是誰？」
　　「領主罷了。」眼睛上畫有星星的大個子說。
　　「殘廢而已。」鬍子稠密的小個子道。
　　「你是弒君者，」女人宣佈，「但我們不是國君，只是窮人集會的成員——聽著，未經大人允許，你別想進去。」她拿出帶尖刺的棍棒，小個子舉起斧頭。
　　他們身後的門突然開了。「朋友們，讓我表哥進來，」藍賽爾柔聲說，「我正等著他。」
　　麻雀們立即站開。
　　藍賽爾比在君臨時更瘦了。他打赤腳，穿一件用未染色的羊毛做的粗糙外衣，看起來像乞丐不像領主。除了頂門正中，他的頭髮都已剃了乾淨，鬍子倒長了出來，再稱之為桃子毛就是在侮辱桃子，但儘管它們一直圍攏到耳朵邊，顏色卻是花白的。
　　「表弟，」房門關閉後，詹姆說，「媽的，你失去理智了嗎？」
　　「我找到了信仰。」
　　「你父親在哪裡？」
　　「走了，我們吵了架。」藍賽爾在天父的祭壇前跪下。「你會跟我一起祈禱嗎，詹姆？」
　　「如果我好好祈禱，天父會不會還我一隻手？」
　　「不會。但戰士會賜予你勇氣，鐵匠會賜予你力量，老嫗會賜予你智慧。」
　　「我只要一隻右手。」七神高高聳立在精雕的祭壇上，黝黑的木雕在燭光下閃爍。空氣中有一點微弱的熏香。「你就在這兒睡？」
　　「每晚，我都把床鋪在不同的祭壇前，七神帶給我不同的願景。」
　　受神祝福的貝勒就號稱能目睹什麼願景。尤其是絕食的時候。「你有多久沒吃飯了？」
　　「信仰為我提供所需。」
　　「好吧，信仰好比粥，得添加牛奶與蜂蜜。」
　　「我夢見你會來。在夢中，你知道我做過什麼，知道我的罪惡。所以你殺了我。」
　　「你這樣絕食，遲早會把自己餓死，用不著別人動手。你難道不清楚，受神祝福的貝勒就是這麼進棺材的嗎？」
　　「《七星聖經》有云：凡人性命風中之燭也，徐徐清風皆能熄滅。在這個世上，死亡離我們並不遙遠，七層地獄等待著那些未能悔悟的罪人。跟我一起祈禱吧，詹姆。」
　　「如果我做了，你能答應我，喝一碗麥粥嗎？」見老表不答，詹姆歎口氣。「你應該和老婆一起睡，而不是心向少女。要讓這座城堡長治久安，你必須產下戴瑞血統的子嗣。」
　　「這裡不過是一堆冰冷的石頭，我沒想過要它。我只想……」藍賽爾抖了抖，「七神寬恕，我只想成為你。」
　　詹姆忍不住笑了，「那敢情好，我這人好歹比受神祝福的貝勒正常些。聽我說，戴瑞城需要一隻真正的獅子，老表，你的佛雷小妻子也需要。知道嗎？一提起頑石，她兩腿間就不安分。就算她現在還沒跟他上床，那也是指日可待的事。」
　　「如果她真喜歡他，我祝願他們愛情美滿。」
　　「獅子不容忍姘頭。畢竟，你娶了那女孩為妻。」
　　「我說了幾句空洞的話，給了她一張紅色斗篷，只為了讓父親開心。未經圓滿的婚姻算不得真正的婚姻。貝勒王也曾與妹妹戴安娜成親，但他們沒有過夫妻生活，等他稱王后，便立刻廢除了婚約。」
　　「如果他閉上眼睛，狠狠地操她，國家便會減少許多紛亂與爭奪，謝謝，我在歷史書上讀過這一章。聽著，再怎麼做，人民也不會把你當成受神祝福的貝勒轉世。」
　　「不會，」藍賽爾承認，「他是不世出的高尚靈魂，純粹、勇敢而清白，不受塵世的邪惡玷污。我只是個罪人，今生今世都無法還清。」
　　詹姆將手按到表弟肩上，「說到罪惡，你算什麼呢，老表？我殺了自己的國王。」
　　「勇士用劍，懦夫用酒，我們都是弒君者，爵士。」
　　「勞勃只是個篡奪者。有人甚至認為，雄鹿乃是獅子天生的獵物。」詹姆透過肌膚感覺到表弟突出的骨頭……還有別的……藍賽爾穿著苦行用的鋼毛襯衣。「你做了什麼，需要如此贖罪？告訴我。」
　　表弟低下頭顱，熱淚滾下臉頰。
　　淚水給了詹姆所有的答案。「你殺了國王，」他說，「睡了王后。」
　　「我沒有……」
　　「……沒有和我親愛的老姐上床。」說啊，承認啊！
　　「沒有把種子灑在……灑在她的……」
　　「……身體上？」詹姆提示。
　　「……子宮裡，」藍賽爾把話說完。「沒撒在裡面，便不算叛國。國王死後，我給她安慰。當時你做了俘虜，你父親出門打仗，而你弟弟……她怕你弟弟，而且是有理由的。你弟弟逼我出賣她。」
　　「是嗎？」藍賽爾、奧斯蒙‧凱特布萊克，還有誰？還有誰？還有月童？「你對她用強了嗎？」
　　「沒有！絕對沒有！我愛她，我只想保護她。」
　　我只想成為你。他的幻影手指又開始抽搐。姐姐來到白劍塔上懇求他放棄誓言的那一天，在被拒絕之後，她曾笑言自己成百上千次地對他撒謊。詹姆原以為那只是在他傷害了她之後，瑟曦嘴硬而已。看來那是她這輩子對我講的唯一的真話。
　　「你千萬別對當今太后心生不滿，」藍賽爾求道，「肉體是孱弱的，詹姆，我們之間的罪惡終究沒帶來傷害。沒有……沒有留下私生子女。」
　　「是啊，私生子女是不會從肚子外面長出來的。」他不曉得要是把自己的罪孽向表弟傾訴，要是把那三個被瑟曦分別命名為喬佛裡、托曼和彌賽菈的叛國逆種的真相說出來，藍賽爾會怎麼講。
　　「大戰之後，我很生陛下的氣，但總主教大人要我寬恕她。」
　　「結果你向他懺悔了所有事情，對嗎？」
　　「我受傷時，他為我祈禱。他是個好人。」
　　所以他才一命嗚呼，君臨城中我親耳聽見了喪鐘。詹姆懷疑表弟究竟清不清楚自己的話造成了什麼後果。「藍賽爾，你真他媽蠢。」
　　「你說得沒錯，」藍賽爾道，「但那個愚蠢的我已經死去，爵士先生。我懇求天父為我指引一條明路，而他回應了我的呼籲。我即將放棄爵位和妻室，你說頑石想接管這一切，我很歡迎。明日我就會返回君臨，宣誓為新任總主教大人和七神教團效命，我打算宣誓加入戰士之子。」
　　這孩子果真瘋了不成，「戰士之子三百年前就被廢黜了。」
　　「新任總主教大人恢復了它，他正召喚全國上下所有懷有正義感的騎士，用生命與寶劍捍衛七神。窮人集會也相應地恢復了。」
　　「鐵王座居然允許這種事發生？」坦格利安王朝早期的某位君主花了若干年工夫，才把這兩大教團武裝鎮壓下去，詹姆記得這回事，卻想不起來那是哪位國王。梅葛？傑赫裡斯一世？提利昂一定知道。
　　「總主教大人信中說，托曼國王廢除了以往的律法。你想看的話，我可以把信給你。」
　　「即便這是真的……你也別忘了自己的身份，你是凱巖城的獅子，更是國內響噹噹的諸侯。你有老婆、有城堡、有土地和人民需要你的保護。若諸神慈悲，將來你還能延續血脈。你為何要放棄一切榮華，就為了……為了幾句誓言？」
　　「那你又是為什麼？」藍賽爾輕聲問。
　　為了榮譽，詹姆想說，為了光輝。然而這並非全部真相，榮譽和光輝固然美妙，但它們加在一起也比不上瑟曦。他不由得哈哈大笑。「你想見的是總主教，還是我親愛的老姐呢？祈禱吧，老表，用力祈禱吧。」
　　「你會跟我一起祈禱嗎，詹姆？」
　　他掃視聖堂，望向渚神。聖母臉上寫滿慈悲，天父公正而嚴肅，戰士一手握著寶劍，陌客躲在陰影裡，非人的面孔隱藏在兜帽底下。若干年以來，我認為自己是戰士，瑟曦是少女，沒想到她卻是陌客，永遠隱藏著真面目。「如果你願意，替我祈禱吧，」他告訴表弟，「我已經記不得禱詞了。」
　　當詹姆出門，踱進夜色中時，麻雀們還坐在臺階上。「謝謝，」他對他們說，「我從來沒有感覺自己如此虔誠。」
　　他拿來兩把鈍劍，找到伊林爵士。
　　城堡庭院中到處是人，於是他們來到戴瑞的神木林。這裡沒有麻雀，只有光禿禿沉默的樹，黑色的枝條向天空中伸展，枯死的葉子鋪了一地。
　　「看見那扇窗戶了嗎，爵士？」詹姆舉劍指去，「那是雷蒙‧戴瑞爵士的臥房。我們從臨冬城返回時，勞勃國王就睡在裡面，你不記得嗎？當初奈德‧史塔克的女兒放狼去咬小喬。我姐姐想要那小女孩一隻手，這是前朝慣例，對王族動手者，處斬手之刑。勞勃認為她既殘酷又瘋狂，他們爭鬥了半夜……好吧，瑟曦動手，勞勃喝酒。午夜過後，王后召我覲見，國王已在密爾地毯上打起了呼嚕。我問姐姐要不要把他抱回床上，她告訴我把她抱上床，然後脫去睡袍。於是我越過勞勃的身體，就在他的寢室和姐姐做愛——如果國王當時醒轉，我會毫不猶豫地宰了他。他不是第一個死在我手下的國王了……你都知道的，不是嗎？」他反手一劍，將樹枝劈為兩半。「我操她的時候，瑟曦說『我要』。我以為她指的是我，結果卻是要廢掉那史塔克女孩，不殺也弄個殘廢。」好好想一想，我為愛情做了些什麼。「於是我星夜點兵出發。史塔克的人先找到女孩，算他們走運，如果教我抓住……」
　　伊林爵士臉上的麻子在火光映照下猶如一個個無底黑洞，猶如詹姆的靈魂。他又發出那種粗嘎的聲音。
　　他在嘲笑我，詹姆蘭尼斯特心想。「你也幹過我老姐嗎，麻臉雜種！？」他吐口唾沫，「放馬過來吧，把鳥嘴閉上，來殺我啊！」



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【第十二章】

Chapter32 布蕾妮
　　修道院坐落在離岸半里遠的島嶼上，水流和緩的三叉戟河在此通過寬廣的河口注入螃蟹灣。即便遠遠看去，也能發現島上的富庶：梯田覆蓋斜坡，下有魚塘，上有風車，木頭與帆布製成的槳葉在海灣吹來的輕風中慢慢轉動。布蕾妮看到綿羊在山坡上吃草，鸛鳥在渡船碼頭周圍的淺水裡行走。
　　「鹽場鎮就在對岸，」梅裡巴德修士指著海灣北面說，「修士兄弟們會趁早潮把我們擺渡過去，但我很擔心在那邊將要看到的景象。在此之前，讓我們先享用一頓熱餐吧，兄弟們總是有骨頭給狗兒。」狗兒搖著尾巴叫了一聲。
　　現在正趕上退潮，而且退得很快，將島嶼與陸地隔離的河水急速後撤，留下一片廣闊的褐色泥灘，微微泛光，一個個潮水坑遍佈其中，在下午的陽光裡像金幣般閃爍。布蕾妮撓撓頸背，一隻小蟲咬了她一口。她已將頭髮盤起來，太陽照得皮膚暖洋洋的。
　　「為什麼管它叫寂靜島？」波德瑞克問。
　　「因為居住在此的都是懺悔者，他們尋求在沉思、祈禱與靜默當中償還罪過。島上只有長老和監理們能說話，並且那些監理也只有七天中的一天可以。」
　　「靜默修女從不說話，」波德瑞克說，「聽說她們沒有舌頭。」
　　梅裡巴德修士微微一笑。「我在你這個年紀時，我的長輩也如此嚇唬孩子，其實無論何時何地，這說法都並非事實。立誓保持靜默乃是表達懺悔的方式，作出犧牲來自己證明對天上七神的虔誠，啞巴發誓沉默就好比沒腿的人宣言放棄舞蹈。」他牽驢子走下斜坡，招呼他們跟上。「如果今晚想睡在屋簷底下，現在就必須下馬，隨我一起穿越泥沼。我們稱它為信仰之路，信仰堅貞的人才能安全通過，而心懷歹意的將會被流沙吞沒，或在潮水湧回來時淹死。你們中沒有人心懷歹意吧？即使如此，我仍會小心落腳之處。記住，只踩我踩過的地方，就能到達另一邊。」
　　布蕾妮發現信仰之路果真蜿蜒曲折，那座島看起來聳立在西北方，梅裡巴德修士卻沒直接朝它走，而是折向東方，往海灣中水深處進發。遠處海水閃爍著銀藍色光芒，褐色爛泥「吱吱咯咯」地擠進他腳趾間，他不時停下來，用木杖試探前方。狗兒緊跟在他腳後，嗅著每一塊岩石、每一隻貝殼和每一叢海草。但這回它既沒在前面蹦蹦跳跳，也沒有四處遊走。
　　布蕾妮跟在後面，小心留意狗、驢子和修士留下的一排足印，然後是波德瑞克，海爾爵士收尾。一百碼之後，梅裡巴德突然轉向南方，幾乎背對修道院行進。他朝那個方向又走了一百碼，帶領他們從兩個淺淺的潮水坑之間穿過。狗兒將鼻子探進其中一個，一隻螃蟹用蝥夾它的鼻子，令它吠叫起來，接著是一場短暫但劇烈的搏鬥，最後狗兒小跑著回來，渾身濕漉漉的，沾滿爛泥，口中叼著那只螃蟹。
　　「不是要去那地方嗎？」海爾爵士在後面指著修道院喊，「我們好像在到處亂逛，就是沒朝那裡走。」
　　「這是信仰之路，」梅裡巴德修士勸導，「信仰，堅持，虔誠，才能找到所尋求的安寧。」
　　泥灘在周圍泛著潮濕的光，映襯出近百種斑駁色調。爛泥是深黯的褐色，差不多跟黑的一樣，但也有一片片金色沙地，一塊塊灰色與紅色的突起岩石，以及一叢叢黑色與綠色的海草。鸛鳥在潮水坑中跋涉，留下許多腳印，螃蟹則在淺灘表面疾走。空氣帶有海鹽和腐敗的味道，泥巴吸住人們的腳，直到人們用力，才「啪」的一聲不情不願地放開，伴隨著吱吱嘎嘎的歎息。梅裡巴德修士轉了一個又一個彎，留下的腳印裡很快注滿了水。等地面變得堅固，並開始上升，她估計至少走了一里半路。
　　他們爬過環繞島岸的碎石堆，三個人正在等候。他們穿修士兄弟的棕褐長袍，袍子有寬大的鐘形袖口和尖頂兜帽，其中兩位還用長長的羊毛布裹住臉的下半部分，只能看見眼睛。開口說話的是第三位。「梅裡巴德修士，」他大聲說，「差不多一年沒見了。歡迎你，還有你的夥伴們。」
　　狗兒搖搖尾巴，梅裡巴德甩掉腳上的爛泥。「我們請求一晚的住宿。」
　　「當然可以。今晚有燉魚肉。你們早上要坐渡船嗎？」
　　「希望那不是太過分的要求。」梅裡巴德轉向旅伴們。「納伯特兄弟是教會監理，每七天中有一天可以講話。兄弟，這些善良的人一路幫助我。海爾‧亨特爵士是河灣地的英勇騎士；這孩子波德瑞克派恩，來自西境；這位是布蕾妮女士，塔斯的處女。」
　　納伯特兄弟愣了一下。「女人。」
　　「是的，兄弟。」布蕾妮解開頭髮，甩甩腦袋。「你們這兒沒有女人？」
　　「目前沒有，」納伯特說。「前來造訪我們的女人不是生病就是受傷，或者懷了孩子。七神賜予長老醫療之手，他讓許多連學士們都無法治癒的男女恢復健康。」
　　「我沒生病，也沒受傷或懷孩子。」
　　「布蕾妮女士是位女戰士，」梅裡巴德修士透露，「她在追捕獵狗。」
　　「是嗎？」納伯特似乎吃了一驚，「為什麼呢？」
　　布蕾妮摸摸守誓劍的劍柄。「為這個。」她說。
　　監理打量著她。「你……作為女人，算是非常強壯，但……也許我該帶你去見長老。他會安排你穿越泥沼。來吧。」
　　納伯特領他們沿鵝卵石小徑行走，穿過一片蘋果樹林，來到一間粉刷過的馬廄跟前，馬廄有尖尖的茅草屋頂。「你們將牲畜留在此處。吉拉曼兄弟負責給它們餵食飲水。」
　　馬廄中超過四分之三的部分空著。近處角落有五六頭騾子，由一名羅圈腿的兄弟照看，布蕾妮推測他就是吉拉曼。而在更遠的角落裡，一匹碩大的黑牡馬被與其他動物隔開，它聽見話音，便嘶鳴起來，蹬踢畜欄門。
　　海爾爵士把韁繩交給吉拉曼兄弟，讚賞地看著這匹高頭大馬。「漂亮的馬兒。」
　　納伯特兄弟歎口氣。「七神賜福，同時也賜予劫難。『浮木』是很漂亮，但它一定生於地獄當中。當我們想給它套上犁時，勞尼兄弟的脛骨被踢斷兩處。我們希望閹割能改善它的壞脾氣，結果……吉拉曼兄弟，你願意給他們瞧瞧嗎？」吉拉曼兄弟放下兜帽。他長著一頭金色短髮，頭皮有削過的痕跡，染血的繃帶纏著耳朵所在之處。
　　波德瑞克倒抽一口冷氣，「那馬咬掉了你的耳朵？」
　　吉拉曼點點頭，蓋上腦袋。
　　「原諒我，兄弟，」海爾爵士說，「但假如你拿著剪刀朝我走來，我會咬掉你另一隻耳朵。」
　　這個玩笑沒能打動納伯特兄弟。「你是騎士，爵士先生，『浮木』不過是一頭負重的牲畜。鐵匠造就馬匹，是為了幫人類勞作。」他轉過身。「請這邊走。長老等著呢。」
　　斜坡比遠處看來要陡了許多，為便於攀爬，修士們搭起一座木樓梯，沿山敬在建築物之間來回穿梭。布蕾妮在馬鞍上顛簸了一整天，很高興有機會伸伸腿。
　　上山途中經過十來個教會中的兄弟；這些人穿深褐色衣服，拉起兜帽，好奇地看著他們走過，但沒開口致意。其中一位牽著兩頭奶牛走向一間低矮的茅草頂畜棚，另一位在攪拌黃油，山坡較高處，有三個趕羊的男孩，再往上是片墓地，一位比布蕾妮更高大的兄弟正在奮力挖墳，從動作來看，顯然是腿瘸了。只見他將滿滿一鏟子沙礫高高拋過肩頭，其中一些恰好散落在他們腳邊。「你小心點，」納伯特兄弟斥責，「梅裡巴德修士差點吃到一口泥。」掘墓人低下頭。當狗兒上前嗅他時，他放下鏟子，撓了撓狗耳朵。
　　「一個學徒。」納伯特解釋。
　　他們繼續沿木階梯攀登。「給誰挖的墳墓？」海爾爵士問。
　　「克萊蒙特兄弟，願天父公正地裁判他。」
　　「他很老嗎？」波德瑞克派恩問。
　　「假如你認為四十八歲算老的話。他並非老死，而是死於在鹽場鎮所受的傷。歹徒們襲擊鎮子那天，他正好帶著我們的蜜酒去集市交易。」
　　「獵狗幹的？」布蕾妮說。
　　「另一夥人，但殘忍程度有過之而無不及。可憐的克萊門特不願說話，就被割了舌頭。歹徒說，既然他立誓保持沉默，要舌頭也是多餘。長老瞭解更多情況，他把外界最糟的消息留給自己，以免打擾修道院的寧靜。我們許多兄弟來此處是為了逃避世間的恐怖，不願去多想。克萊蒙特兄弟並非我們當中唯一受傷的人，有些傷口外表是看不出來的。」納伯特兄弟指指右側。「那是我們的夏日葡萄架，葡萄又小又酸，但釀出的酒還能喝。我們也自釀麥酒，而我們的蜜酒與蘋果酒名聲遠揚。」
　　「戰爭從未波及此處？」布蕾妮問。
　　「這次沒有，讚美七神。祈禱保護了我們。」
　　「還有潮水。」梅裡巴德提示。狗兒叫了一聲以示贊同。
　　山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍著一大簇建築物：葉片吱嘎作響的風車，修士們睡覺的迴廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻著天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。
　　「帶門的山洞？」海爾爵士驚訝地說。
　　梅裡巴德修士笑笑。「這叫隱士洞。第一位尋到此島的聖人就居住在裡面，他創造出許多奇跡，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。」
　　兩千年前，隱士洞也許陰暗潮濕，泥土遍佈，迴盪著滴水聲，現在早已改觀。布蕾妮與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，傢俱樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。
　　長老跟布蕾妮想像的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裡除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不像她想像中的醫療聖人那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子佈滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都佈滿短鬚。
　　他不像是位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手，塔斯的處女心想。長老穿過屋子，擁抱梅裡巴德修士，又輕輕拍了拍狗兒。「每次我們的朋友梅裡巴德和狗兒來訪，總是個快樂的日子，」他宣告，然後轉身面對其他賓客。「我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。」
　　梅裡巴德照例客套一番，然後落座於高背長凳上。與納伯特修士不同，長老並沒因布蕾妮的性別而不安，但當修士提起布蕾妮和海爾爵士旅行的原因時，他還是收起了笑容，只說句「我明白了。」便將話題岔開。「你們一定渴了。請嘗嘗我們的甜蘋果酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。」他親自給他們倒酒。杯子也由浮木製成，沒有兩隻是相同的。當布蕾妮表示讚賞時，他回答說，「小姐您過獎，我們只不過將木頭雕刻拋光，加以利用罷了。在這個地方，我們受到諸神的保佑，河流與海灣交接處，河水與潮水互相角力，許多稀奇古怪的東西因而被衝上岸堤，饋贈給我們。浮木在其中算是最不起眼，我們找到過銀盃、鐵鍋、一袋袋羊毛、一卷卷絲綢，生銹的頭盔，閃亮的寶劍……對了，甚至還有紅寶石呢。」
　　這引起了海爾爵士的興趣。「雷加的紅寶石？」
　　「也許吧，誰說得準呢？戰鬥發生在上游很遠處，但河流耐心而不知疲倦。我們已經發現了六顆紅寶石，我們都在等待第七顆。」
　　「寶石比骨頭強。」梅裡巴德揉著腳，泥土在他手指下紛紛剝落。「河流的禮物並非總令人愉快，善良的兄弟們也會收到骨骸。淹死的牛或鹿，死豬腫脹至馬的一半大，對，還有人的屍體。」
　　「最近屍體太多了，」長老歎氣，「掘墓人都沒休息過。三河人，西境人，北方佬，全衝到了這裡。有騎士也有無賴。我們將他們埋在一起，史塔克與蘭尼斯特，布萊克伍德與佈雷肯，佛雷與戴瑞……統統在一起，這是河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而為，然而有時候找到女人……有時更糟，找到小孩。那是最為殘酷的禮物。」他轉向梅裡巴德修士。「我希望你有時間為我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，我們就沒入聽取懺悔了。」
　　「我會抽時間的，」梅裡巴德說，「希望你們有比上次我經過時更好的罪過。」狗兒叫了一聲。「看到沒？連狗兒也感到無聊。」
　　波德瑞克派恩很疑惑。「我以為沒人可以說話。嗯，不是沒入。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。」
　　「我們懺悔時允許打破沉默，」長老說，「用手勢和點頭很難說清罪孽。」
　　「他們燒了鹽場鎮的聖堂？」海爾亨特問。
　　微笑消失了。「他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因為城堡是石頭……然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認為可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裡。有個可憐的女人被強暴了十幾次，她的胸口……女士，你穿著男人的盔甲，我就不向你隱瞞了……她的乳房被撕咬下來吃了，彷彿是……被野獸吞食。我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些強暴她的人，或者活生生吞吃她血肉的畜生，而是昆西‧考克斯爵士，歹徒們來到鎮子時，他閂上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。」
　　「昆西爵士是個老人，」梅裡巴德修士輕柔地說，「他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歹徒呢？」
　　他至少應該試一試，布蕾妮心想，寧肯戰死。無論年齡，真正的騎士誓死保護弱者，把他人的性命放在自己的前面。
　　「你的話沒錯，也很睿智，」長老對梅裡巴德修士說，「等你擺渡到鹽場鎮，無疑昆西爵士也會找你告解。我很高興你可以寬恕他。我做不到。」他放下浮木杯子，站起身來。「晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麵包、肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？」
　　「樂意之至。」梅裡巴德說。狗兒叫了一聲。
　　修道院的晚餐是布蕾妮見過最奇怪的組合，但並非令人不快。食物樸素而可口：剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，罐子裡還有修道院蜂房產的蜜，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。梅裡巴德修士和海爾爵士喝過兄弟們釀製的蜜酒之後都說棒極了，而她和波德瑞克心滿意足地用了點甜蘋果酒。席間並不沉悶。食物上來之前，梅裡巴德先祈禱，當兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳裡充滿甜美柔和的樂聲。等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。
　　誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁著一瘸一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老讓納伯特帶波德瑞克和海爾爵士去迴廊裡的床鋪。「你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。」
　　「我要跟爵士住一起，」波德瑞克說。「我是說，小姐。」
　　「你和布蕾妮小姐在別處怎樣，那是你們和七神之間的事，」納伯特兄弟說，「但在寂靜島，男人和女人不能睡在同一屋簷下，除非他們結婚，」
　　「我們有些簡陋的小屋，專為來訪的婦女留出，不管她是貴族女子還是村裡的普通女孩，」長老說。「它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔乾燥。布蕾妮小姐，讓我為你帶路好嗎？」
　　「好，謝謝你。波德瑞克，跟海爾爵士一起去。我們是修道院的客人，在他們屋簷下，得遵守他們的規矩。」
　　女人住的小屋在小島東側，面向寬闊的泥沼和遠處的螃蟹灣，比背風的另一側更冷、更荒蕪。山坡陡峭，小路蜿蜒，穿過雜草、荊棘和風化的岩石，扭曲多刺的樹木頑強地附著於坡道上。長老點了一盞燈，照亮下坡的路。他在一個拐角處停下來。「在晴朗的夜晚，你可以從這裡看到鹽場鎮的燈火。海灣對面，那兒。」他指點著說。
　　「什麼也沒有。」布蕾妮說。
　　「只有城堡留下，連那些歹徒到來時正好出海的幸運漁民們也紛紛離開。他們眼看著自己的房屋被焚燬，聽到尖叫與哭喊在碼頭迴盪，他們太害怕，不敢讓船靠岸。等最後上岸時，只能埋葬親戚朋友，對他們而言，鹽場鎮除了屍骨和苦澀的回憶，還有什麼呢？他們去了女泉城，或其它城鎮。」他用燈比畫了一下，然後繼續往下走。「鹽場鎮從來不是什麼大港口，但時而有船隻停靠，歹徒們要找的就是這個，找一艘划槳船或平底貨船，載他們穿越狹海。可惜當時正好連一艘都沒有，於是他們將絕望的怒氣發洩在鎮民身上。我很疑惑，小姐……你究竟在找什麼？」
　　「一個女孩，」她告訴他，「一位十三歲的貴族處女，漂亮的臉蛋，棗紅色頭髮。」
　　「珊莎‧史塔克。」他輕輕說出這個名字，「你相信那可憐的孩子跟獵狗在一起？」
　　「多恩人說她正往奔流城去——提蒙說的，他是勇士團的傭兵，是個殺人兇手、強姦犯和騙子，但我認為這件事他沒說謊——半途卻被獵狗劫走了。」
　　「我明白了。」路拐了個彎，那些小屋就在前方。長老說它們很簡陋，確實如此，看上去就像石頭蜂房，又矮又圓，沒有窗戶。「這一幢。」他指指最近的一個小屋，只有這幢有煙從屋頂中央的煙孔裡升起。布蕾妮進去時得彎腰才能避免腦袋撞到門樑。裡面是泥土地面，乾草床鋪，保暖用的獸皮和毯子，一盆水，一壺蘋果酒，一些麵包和乳酪，一小堆火，還有兩隻低矮的椅子。長老坐到其中一隻上，放下燈。「我可以多待一會兒嗎？我想我們應該談談。」
　　「假如你願意的話。」布蕾妮解下劍帶，掛在第二張椅子上，然後盤腿坐上床。
　　「你的多恩人沒說謊，」長老開口，「但我恐怕你沒明白他的意思。你追的是另一隻母狼，小姐，艾德‧史塔克有兩個女兒。桑鐸克裡岡帶走的是另一個，小的那個。」
　　「艾莉亞史塔克？」布蕾妮驚得目瞪口呆。「你知道？珊莎的妹妹還活著？」
　　「當時還活著，」長老說，「現在……我不知道。她也許就是在鹽場鎮被屠殺的孩子之一。」
　　這番話好像匕首插進她肚子裡。不，布蕾妮心想。不，那太殘酷了。「也許……就是說你不能肯定……？」
　　「我肯定在十字路口的旅館，那孩子跟桑鐸克裡岡在一起，開店的是老瑪莎海德，後來被獅子絞死。我肯定他們正往鹽場鎮去。除此之外……就沒有了。我不知她現在在哪裡，甚至不知她是否活著。然而有一件事我確實知道：你追捕的人已經死了。」
　　這又讓她吃了一驚。「他怎麼死的？」
　　「他憑劍而活，死於劍下。」
　　「你肯定？」
　　「我親手埋了他。若你想打聽，我可以告訴你他的墓在哪裡。我用石塊蓋住他，以免被食腐動物挖出來，然後將他的頭盔置於墳頭上，標誌他的安息之地。但這是個嚴重錯誤，其他人找到了我設置的墓標，並將其據為己有。在鹽場鎮殺人姦淫的並非桑鐸克裡岡——儘管他或許同樣危險——河間地如今充滿了這樣的野獸。我不會稱他們為狼，狼比他們更有尊嚴……連狗也是。」
　　「我對桑鐸‧克裡岡此人略知一二。多年他來一直擔任喬佛裡王子的貼身護衛，即便在這兒，也能聽說他的故事，其中有好也有壞，而即使我們聽說的只有一半真實，這也是一個苦難而飽受折磨的靈魂，一個嘲笑著諸神同時也嘲笑人類的罪人。他忠誠效力，卻感受不到由此帶來的自豪；他努力戰鬥，但勝利中沒有喜悅；他飲酒如水，企圖淹沒感受；他沒有愛，也不愛自己，驅使他的是仇恨。他雖犯下許多罪孽，卻從不尋求寬恕。其他人夢想愛情、財富和榮耀，而這個人，桑鐸克裡岡夢想著殺死自己的兄長，這是如此可怕的念頭，單單說出來就令我戰慄。然而那是滋養他的麵包，那是讓他生命之火繼續焚燒的燃料，他期望看到哥哥的血染在自己的劍上，這悲哀而充滿憤怒的生靈為此而活著……然而現在連這點希望也被奪走了，多恩的奧柏倫親王以一根毒矛刺穿了格雷果爵士。」
　　「聽起來你好像同情他。」布蕾妮說。
　　「是的。倘若你看到他臨終的樣子，也會流下同情的眼淚。我在三叉戟河邊遇到他，是他痛苦的嘶喊聲把我吸引了過去。他懇求我給他慈悲，但我已發誓不再殺戮。相反，我用河水擦洗他發燙的前額，給他喝紅酒，並在傷口抹上藥膏，但我做的實在太少，也太遲了。獵狗死在那裡，死在我雙臂之中。你也許在我們的馬廄裡見過一匹高大黑馬，那便是他的戰馬，陌客。一個褻瀆神明的名字，我們為它改名浮木，因為是在河邊找到它的。我恐怕它帶有前任主人的脾性。」
　　那匹馬。她見過那匹牡馬，聽到它亂踢的聲音，她一直不相信戰馬會被訓練得又踢又咬。在戰爭中，它們也是武器，就像騎著它們的人。就像。獵狗。「這麼說是真的，」她木訥地道。「桑鐸克裡岡死了。」
　　「他已經安息。」長老頓了一下。「你還年輕，孩子，而我已過了四十四個命名日……我猜我的年齡是你的兩倍還多。如果我說自己曾是個騎士，你會不會感到驚訝？」
　　「不。你看上去更像騎士，而不像什麼聖人。」他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。「你為什麼放棄騎士身份？」
　　「我不曾選擇當騎士。我父親是騎士，祖父也是，還有我的每一位兄弟。自他們認為我夠大，能握住木劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞；我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因為有些是以暴力獲取的。我曾滿心希望迎娶一位女孩，一位地方領主的么女，但我是父親的第三子，既無土地也無財富……唯有一把劍，一匹馬和一面盾牌。總而言之，我很悲哀，不打仗時，便喝酒。我的生命用紅色寫就，血與酒。」
　　「什麼時候改變的呢？」布蕾妮問。
　　「當我死於三叉戟河之戰時。我為雷加王子戰鬥，儘管他從不知道我的名字，這很正常，我侍奉的領主侍奉另一個領主，而這另一個領主決定支持龍而非鹿。假如他作出相反的決定，我也許就站在河的另一邊。戰鬥血腥殘酷。歌手們總是讓人們相信，在河中苦鬥的只有雷加和勞勃，為了一個他們同時愛上的女人，但我向你保證，其他人也在奮戰，我就是其中之一。我大腿中箭，另一支箭射中了腳，胯下的馬也被殺死，然而我繼續戰鬥。我記得當時不顧一切想要再找一匹馬，因為我沒錢買，若沒有馬，就不再是騎士。老實說，我所想的只有這個，根本沒看見將我打倒的那一擊。我聽見背後有馬蹄聲，於是心想，一匹馬！但還沒來得及轉身，腦袋就給砸了一下，被打落到河裡，按理應該淹死。」
　　「但我在這兒醒轉，在寂靜島上。長老告訴我，我被潮水沖上來，像命名日時一樣渾身赤裸。我只能假設，有人在淺灘中發現了我，剝下鎧甲、靴子和褲子，然後推回深水中。接下來的事全交給河水了。我們出生時都光著身子，當我第二次生命開始時也是如此，我覺得那再合適不過。接下來的十年，我一直保持沉默。」
　　「我明白了。」布蕾妮不知他為什麼告訴她這些，也不知能說些什麼。
　　「是嗎？」他俯身向前，一雙大手搭在自己膝蓋上。「倘若如此，放棄你的任務吧。獵狗死了，況且再怎麼說，他也從沒跟你的珊莎史塔克在一起。至於那個戴著他頭盔的畜生，遲早會被抓住絞死。戰爭快結束了，歹徒們終須伏法。藍道塔利坐鎮女泉城，瓦德佛雷從孿河城發兵追捕，戴瑞城也有了一位年輕的新領主，他很虔誠，一定會整治好自家的領地。回家吧，孩子，你有一個家，在這個黑暗時代，很多人都沒這麼幸運。你還有一個貴族父親，他一定很愛你。假使你再也回不去，想想他該有多麼悲傷。也許你死後，人們會將你的劍與盾帶回給他，也許他甚至會將它們懸在牆上，驕傲地看著它們……但如果你問他，我相信他會告訴你，他寧願有一個活生生的女兒而不是破碎的盾牌。」
　　「一個女兒。」布蕾妮眼中充滿淚水。「他該有個女兒，為他唱歌，為他的大廳增添光彩，為他生下外孫。他也該有個兒子，英勇強壯，為他帶來各種榮譽。然而我四歲時加勒敦便淹死了，當時他八歲，亞莉珊和亞蓮恩死於繈褓。我是諸神讓他保有的唯一一個孩子。畸形的怪胎，不男不女。」所有的一切都向布蕾妮湧來，猶如傷口中黑黑的血；那些背叛，那些婚約，紅羅蘭與他的玫瑰，藍禮大人與她共舞，關於她貞操的賭局，她的國王與瑪格麗特‧提利爾結婚當晚她灑下的傷心淚，苦橋的比武會，她引以為豪的彩虹披風，國王帳篷裡的陰影，藍禮在她懷中死去，奔流城與凱特琳夫人，三叉戟河上的旅程，與詹姆在樹林裡的決鬥，血戲班，詹姆高喊「藍寶石！」，詹姆在赫倫堡的浴盆裡，蒸汽從他身上升起，她咬下瓦戈霍特耳朵時鮮血的滋味，熊坑，詹姆跳到沙地上，騎往君臨的漫長路途，珊莎‧史塔克，她向詹姆立的誓言，她向凱特琳夫人立的誓言，守誓劍，暮穀城，女泉城，機靈狄克，蟹爪半島，輕語堡，被她殺死的人……
　　「我必須找到她，」她最後堅定地說，「其他人也在找，他們都想抓住她賣給太后。我得先找著她。我答應過詹姆。他將那把劍命名為『守誓劍』。我必須去救她……不成功便成仁。」



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【第十三章】

Chapter33 瑟曦
　　「一千條長船！」小王后未經梳理的棕髮蓬亂地披散在肩，火光映照下，她的臉紅彤彤的，好像剛從男人的懷抱中掙脫出來。「陛下，必須狠狠回擊他們！」她激動的話語震動房梁，迴盪在巨大的王座廳裡。
　　瑟曦坐在鐵王座下鋪有金色和緋紅墊子的高位上，感覺怒氣逐漸上揚。必須，她心想，她竟然對我說「必須」。太后很想站起來抽提利爾女孩一巴掌。她應該跪下，哭求我的援助才對。她竟然對攝政王太后陛下說「必須」！
　　「一千條長船？」哈瑞斯史威佛爵士還沒睡醒，「肯定弄錯了。沒有哪位諸侯擁有一千條船。」
　　「我看是哪個傻瓜嚇傻了，把數目翻了番，」奧頓‧瑪瑞魏斯提出，「不然就是提利爾的封臣有意撒謊，以逃避失守之罪。」
　　黑暗的牆壁上，火炬搖曳，使得鐵王座扭曲的影子延伸了半個大廳，大廳底部則伸手不見五指。瑟曦感覺無數陰影朝她包圍過來。我的敵人無處不在，而我的朋友淨是些白癡。只消看看重臣們就知道了，除了科本和奧雷恩‧維水，其他人都一副睡眼惺忪的模樣。不久前，瑪格麗的信使挨個敲門，將他們統統喚醒，沒頭沒腦地帶來這兒。
　　廳外，夜色深沉，城堡和城市還在熟睡。柏洛斯布勞恩與馬林特林雖然人站在這裡，腦筋卻是稀里糊塗，連奧斯蒙凱特布萊克也公然打起呵欠。但洛拉斯沒有，我們的百花騎士十分警醒。他站在他的小妹身後，猶如一道腰懸長劍的蒼白陰影。
　　「就算數目減半，仍然高達五百艘，大人，」維水向瑪瑞魏斯指出，「一支五百艘長船的艦隊，可不是鬧著玩的，唯有青亭島的力量能與之抗衡。」
　　「我們新造的大帆船呢？」哈瑞斯爵士狐疑地問，「鐵民的長船無法與大帆船相提並論，沒錯吧？記得勞勃國王之錘號是維斯特洛最雄偉的戰艦……」
　　「她當然是，」維水承認，「甜蜜瑟曦號也不遜色，而泰溫公爵號一旦建成，其尺寸等於前兩者相加。不過大帆船迄今只完成了一半，船員也未齊備。就算他們做好了準備，數量差距也太過懸殊。海戰中，普通長船無法與戰艦抗衡，但別忘了，敵人也有大船。巴隆大王的泓洋巨怪號與鐵島艦隊中的若干艦隻是專冂設計用來制海非為劫掠的，在速度和力量上，他們都可同我方較小的划槳戰艦匹敵，而水手和船長兩方面又更為精良。畢竟，鐵民們一生都在海上討生活。」
　　當年巴隆‧葛雷喬伊起兵造反，勞勃就該把他的群島清掃個一乾二淨，瑟暇心想，他毀滅了他們的艦隊，燒燬了他們的村鎮，粉碎了他們的城堡，但當他們屈膝臣服，他又親手把他們扶了起來。他本該用頭骨堆砌一座新島。她父親就會這麼做，勞勃只想維持所謂的和平，他沒有當國君的魄力。「達袞‧葛雷喬伊之後，還沒有哪個坐上海石之位的鐵民敢於劫掠河灣地，」太后道，「他們現今怎麼如此大膽？誰給他們這樣大膽子？」
　　「是他們的新國王，」科本的雙手隱藏在衣袖裡，「巴隆大王的弟弟，外號鴉眼。」
　　「烏鴉會在屍體和垂死人畜身上展開盛宴，」派席爾國師道，「但不敢來打攪健康人。這位攸倫大王將肆意掠奪金銀財寶，但等我們出兵，自會返回派克，從前的達袞大王也是如此。」
　　「你大錯特錯，」瑪格麗‧提利爾聲稱，「掠奪者們的兵力從未如此強盛。一千條長船！他們簡直傾巢出動！赫威特伯爵、切斯塔伯爵和西瑞伯爵的長子繼承人遇害，西瑞本人帶著僅存的幾條船逃回高庭，格林伯爵則被關在自己的城堡裡。維拉斯說鐵群島之王另立了四位新領主來統治攻佔的土地。」
　　維拉斯，瑟曦心想，那個殘廢。全是他的錯。呆子梅斯提利爾把河灣地的防務交給一個不能勝任的廢物。「從鐵群島到盾牌列島行程漫長，」她指出，「一千條長船怎麼可能神不知鬼不覺地出現呢？」
　　「維拉斯認為他們沒靠海岸行駛，」瑪格麗解釋，「而是遠離大陸，深入落日之海，最後從正西方直撲而來。」
　　多半是殘廢沒安排好海岸的瞭望措施，事到臨頭便如此搪塞，而小王后在為自己的哥哥開脫吧。想到這裡，瑟曦不由得嘴唇一陣乾澀，我喜歡青亭島的金色葡萄酒，假如鐵民們下一個目標是青亭島，全國上下很快都會口渴的。「史坦尼斯一定與此有關聯，巴隆‧葛雷喬伊曾向我父親提出結盟，或許他弟弟轉向史坦尼斯……」
　　派席爾皺眉，「史坦尼斯大人能從中得到什麼……」
　　「得到另一個互足點，外加大量經由劫掠所得的財富。史坦尼斯需要金子來維持傭兵，而襲擊西部也能分散我們對龍石島和風息堡的關注。」
　　瑪瑞魏斯大人點頭同意，「沒錯，這就是一次佯動。史坦尼斯比我們估計的更狡猾，而陛下明察秋毫，洞悉了他所有奸謀。」
　　「史坦尼斯大人正拼了命想贏取北境的支持，」派席爾質疑，「與鐵群島結盟，完全南轅北轍……」
　　「這說明北方人不上他的當，」瑟曦打斷道，她鬧不明白，一個學識淵博的老人怎麼可能如此愚蠢。「瞧，曼德勒大人砍了洋蔥騎士的頭和手，有佛雷家人親眼為證，而其他五六個北方諸侯業已倒向波頓大人。敵人的敵人就是朋友。史坦尼斯不尋求鐵民和野人——北方人的兩大夙敵——的幫助，他還能找誰呢？不過，他若是以為我會踏進他設下的陷阱，那他可真是蠢到家了。」太后轉向小王后。「盾牌列島位於河灣地，格林、西瑞等人都是向高庭宣誓效忠的封臣，迎擊侵略自是高庭分內之事。」
　　「高庭當然會迎擊，」瑪格麗‧提利爾回答，「維拉斯已緊急通知雷頓‧海塔爾伯爵，要他做好舊鎮的防禦。加蘭正在召集人馬，準備奪回各島。不過，我軍精銳由我父親大人指揮，我們必須給風息堡送信，立刻送信。」
　　「撤銷圍攻？」瑟曦才不關心瑪格麗的呼籲，她在意的是「立刻」兩個字。她把我當成她的侍女了嗎？「正中史坦尼斯大人下懷。你沒聽我分析嗎，女士？他正是要分散我們對龍石島和風息堡的注意力，通過攻擊這堆石頭……」
　　「石頭？」瑪格麗氣鼓鼓地道，「陛下說它們是石頭？」
　　百花騎士伸出一隻手，按住妹妹的肩膀。「陛下您有所不知，以這堆『石頭』為基地，鐵民可以直達舊鎮和青亭島。從盾牌列島上的要塞出發，長船也能直溯曼德河，深入河灣地的心臟——遠古時代，他們就是這麼幹的。如果兵力雄厚，他們甚至能威脅高庭。」
　　「是嗎？」太后無辜地問，「如果是這樣，那你英勇的哥哥們就該迅速採取行動，把他們清出這堆石頭。」
　　「沒有足夠的船隻，陛下的願望又如何能實現呢？」洛拉斯爵士說，「兩周之內，維拉斯和加蘭能集結一萬士兵，花上一月，數目還可以翻番。但陛下明鑒，人再多也沒法從海上走過去。」
　　「曼德河自高庭城下流過，」瑟曦提醒對方，「而你們家的封土橫亙上千里格的海岸線。海邊沒有漁民嗎？河上沒有遊艇、渡船、河上戰艦、划槳小船之類嗎？」
　　「有很多很多。」洛拉斯爵士承認。
　　「把它們集中起來，應該不難運載一支軍隊渡過這麼短短距離罷。」
　　「當我們的軍隊渡過『這麼短短距離』的時候，如果鐵民的長船攻向這支乞丐船隊，請問太后陛下，該如何抵禦？」
　　統統淹死最好，瑟曦心想。「高庭有的是錢，可以從狹海對岸僱傭艦隊。」
　　「您是指密爾和裡斯的海盜？」洛拉斯輕蔑地說，「自由貿易城邦的渣滓？」
　　他跟他妹妹一樣傲慢無禮、目中無人。「很遺憾，我們大家都得時不時地與『渣滓』打交道，」她用滿含惡意的甜蜜聲調提示，「或許你有更好的辦法？」
　　「青亭島的艦隊才有能力把鐵民趕出曼德河口，並保護我哥哥們的部隊渡海攻擊。我懇請陛下，傳信龍石島，令雷德溫大人立即返航。」
　　至少他知道說「懇請」二字。派克斯特雷德溫有兩百艘戰船，還有五倍於此的商船、運酒船、貿易划槳船和捕鯨船。不過此刻雷德溫駐於龍石島下，大部分艦隻一面負責封鎖，一面將陸軍運過黑水灣，準備奪取城堡。另有一個分隊在南方的破船灣巡邏，以阻止風息堡從海上獲得補給。
　　奧雷恩‧維水首先出來反對洛拉斯爵士的意見，「若雷德溫大人率艦隊返航，那龍石島上我軍官兵的給養問題如何解決？沒有青亭島的船，又如何確保包圍風息堡不出紕漏？」
　　「包圍可以稍後再加緊，等——」
　　瑟曦不讓他說完，「風息堡的重要性，百倍於所謂的盾牌列島，而龍石島……只要龍石島仍在史坦尼斯‧拜拉席恩手中，它就好比懸在我兒咽喉的一把匕首。不行，城堡陷落後，我們才能放雷德溫大人和他的艦隊回家。」語音未落，太后便即起身，「多言無益。派席爾師傅，還有事嗎？」
　　老人回過神來，好像她的話剛將他從年少的夢想中喚醒，但他還不及開口，只見洛拉斯幾個大步邁向前，走得如此堅定迅捷，令瑟曦頓時警覺，慌忙後退。她正要召喚奧斯蒙爵士過來保護，百花騎士卻單膝跪在她面前。「陛下，請讓我去奪回龍石島。」
　　他妹妹用手掩住了嘴巴，「不，洛拉斯，不。」
　　洛拉斯爵士不理會瑪格麗的抗議，「用飢餓降服龍石島，至少得花半年——派克斯特大人正打算這麼做。讓我統領全軍，陛下，半月之後，城堡就是您的了，我就算赤手空拳也要把它挖穿。」
　　自從珊莎史塔克跑來把艾德史塔克的計畫和盤托出之後，瑟曦還未收到過如此大禮。她很高興地看到，瑪格麗的臉全然刷白。「你的勇氣讓我窒息，洛拉斯爵士，」瑟曦讚許，「維水大人，我們新造的大帆船有沒有哪艘適合出海呢？」
　　「甜蜜瑟曦號做好了準備，陛下，這是一艘敏捷的大船，而且跟陛下您一樣有力量。」
　　「太好了。就讓甜蜜瑟曦號載我們的百花騎士立即前往龍石島。洛拉斯爵士，我給你統率全軍的權力，你必須向我發誓：在龍石島歸還於托曼陛下之前，你決不回來。」
　　「我保證，太后陛下。」他站起來。
　　瑟曦吻了他的雙頰，也吻了他妹妹，還在她耳邊低語，「你有一個英勇的哥哥。」然而瑪格麗沒有回答，不知是因為憤怒還是恐懼，她一句話都說不出口。
　　黎明還有許久才會到來，瑟曦從鐵王座後的國王門離開。奧斯蒙爵士拿著火炬走在前面，科本伴隨在她身旁。派席爾國師努力追上來。「等等，陛下，」他上氣不接下氣地說，「年輕人自以為是，只想到戰鬥的光榮，不考慮其中的危險。洛拉斯爵士……他這樣冒進是要付出代價的。強攻龍石島的城牆……」
　　「……實在太勇敢了。」
　　「是，是，很勇敢，然而……」
　　「我毫不懷疑，咱們的百花騎士將是頭一個登上龍石島城牆的人。」但願也是頭一個摔下來的。史坦尼斯留下來守城的麻疹臉雜種可不是什麼比武會上的冠軍，而是經驗豐富、殺人如麻的軍官。若諸神保佑，他將給予洛拉斯爵士夢寐以求的光榮結局。這小子也可能被淹死。昨晚海灣內又有風暴，勢道猛烈，幾個時辰內，傾盆大雨猶如黑色帷幕，覆蓋天地。這不是很令人傷感嗎？太后饒有興致地想，淹死是最粗鄙的死法，既然洛拉斯爵士像真正的男人渴望女人一樣渴求光榮，那諸神讓他死於大海，沒有一首歌謠會傳誦他，多麼大快人心啊！
　　再說，無論這小子在龍石島上結局如何，太后都是贏家。倘若洛拉斯拿下城堡，就是拔下她的眼中釘肉中刺，沉重打擊了史坦尼斯；假如他做不到，獅子便能名正言順地羞辱玫瑰——沒有什麼比失敗更能損傷偶像的名譽了。即便他帶著傷痕和光榮回來，等他回救盾牌列島時，奧斯尼爵士也將成為那個安慰他妹妹悲傷的人。
　　笑意再也無法抑制。瑟曦「撲哧」一聲笑出聲來，笑聲迴盪在走廊裡。
　　「陛下，」派席爾國師莫名其妙地眨眨眼睛，下垂的嘴唇合不攏來，「為何……為何發笑啊？」
　　「還能為什麼，」她不得不道，「不笑我就會感動得哭了。噢，咱們的洛拉斯爵士實在太勇敢，我的心因為仰慕而顫抖。」
　　她在螺旋梯前告別了派席爾國師。這老不死比之以前更加沒用了，太后認定。派席爾近來唯一做的，就是用無窮無盡的告誡和異議來煩惱她。他甚至反對她同總主教達成的新諒解，當太后要他起草法律文本時，他竟用潮濕晦暗的眼睛瞪著她，唾沫橫飛地講歷史。瑟曦只能打斷，「梅葛王幾百年前就進了墳墓，他的赦令也早該進墳墓，」太后肯定地說，「現在是托曼的天下，我的天下。」我怎不聽任他爛在黑牢裡呢？
　　「洛拉斯爵士死後，陛下要挑個合適人選填補禦林鐵衛的位子。」跨越去往梅葛樓的乾涸護城河時，科本大人道。
　　「一個堂皇的人，」她表示同意，「一個年輕敏捷強壯足以讓托曼把洛拉斯忘得一乾二淨的人。一點點的英勇是上好的作料，但此人腦筋裡不能淨是些騎士的蠢念頭。你有這樣的人選嗎？」
　　「啊，很抱歉，還沒有。」科本承認，「我想到的是另一位武士。他不具備堂皇的外表，卻對您有絕對的忠誠。他會不顧一切地保護您的兒子，消滅您的敵人，守衛您的秘密，而沒有活人可以與他匹敵。」
　　「是嗎？言語就像風，講得過於誇張了。好吧，什麼時候你可以把這位楷模獻上，我們再來瞧瞧他夠不夠格。」
　　「我發誓，人們將來會為他寫一首歌，」科本圍滿皺紋的眼睛裡興致勃勃，「陛下，盔甲的事情有進展嗎？」
　　「我給武器師傅說了你的要求，他以為我在發瘋。他向我說明，穿上如此沉重的板甲，沒有人能夠移動，更別說打架了。」瑟曦用眼神警告沒頸鏈的學士。「你敢耍我，將來會尖叫著死去，明白嗎，嗯？」
　　「我很明白，太后陛下。」
　　「很好，這仵事一句話也不准說出去。」
　　「太后英明。紅堡裡隔牆有耳。」
　　「是的，」夜裡，就算在自己的房間，瑟曦也能聽見異樣的聲音。只不過是牆中鼠罷了，她安慰自己，僅此而已。
　　床邊有根蠟燭在燃燒，但壁爐已熄，沒有旁的亮光，很冷。瑟曦脫掉衣服，滑進毯子，任裙服堆在地板上。床上的坦妮婭動了動。「陛下，」她低聲呢喃，「現在是什麼鐘點？」
　　「貓頭鷹時。」
　　瑟曦經常獨守空閨，但她從未喜歡過一人睡的滋味。最早，她和詹姆同床，那時候他們還小，相貌如此相似，幾乎沒人能將彼此區分開；後來，等他倆分開之後，她有過許多床伴和侍女，其中大都是同齡女孩，是她父親的騎士和封臣的女兒。沒有一個人能真正取悅她，甚至在她身邊待得長一點的也為數寥寥。淨是些神經兮兮的小傢伙，眼淚汪汪、索然寡味，只會講一些無聊的故事，怎能取代詹姆的地位？不過話說回來，在凱巖城深處漆黑的夜晚，她會很歡迎她們的溫暖。空床是多麼冷啊。
　　在君臨就更難忍受了。王家居室內充滿寒氣，她糟糕透頂的前王夫就死在這面遮罩之內。勞勃‧拜拉席恩一世，但願永遠也不會有二世，但願這個遲鈍、酗酒的蠻子在地獄裡哭泣。坦妮婭同樣能帶來溫暖，而且不會強行分開她的兩腿。近來，坦妮婭和太后同床的時間逐漸多過了與瑪瑞魏斯夫人的，奧頓似乎不怎麼在意……或者，他知道乖乖閉嘴。
　　「醒來時您不見了，我很擔心。」瑪瑞魏斯夫人呢喃道，她靠著枕頭坐起來，被單糾結在腰部，「出事了嗎？」
　　「沒有，」瑟曦說，「一切皆在掌控中。明天一早洛拉斯爵士便要航向龍石島，去攻陷城堡，去解放雷德溫的艦隊，去證明自己是個男人。」她把在鐵王座變幻的陰影籠罩下發生的事原原本本地告訴了密爾女人。「沒有了英勇的哥哥，咱們的小王后就等於是赤身裸體。當然，她身邊還有侍衛，但我在城裡跟他們的侍衛隊長接觸過幾次。那是個喋喋不休的老頭，外套上繡了一隻松鼠，你知道，松鼠是會在獅子面前逃竄的。他不敢違拗鐵王座的權威。」
　　「瑪格麗可能獲得其他人援助，」瑪瑞魏斯夫人提醒，「她在宮中結交了不少朋友，她和她的表親也有很多仰慕者。」
　　「幾個仰慕者起不了大作用，」瑟曦表示，「我關心的是風息堡方面的軍隊……」
　　「您打算怎麼做，陛下？」
　　「你問這個幹什麼？」對方的問題尖銳了些，不合瑟曦口味。「希望你不是要把我這些胡思亂想收集起來彙報給咱們的小王后吧？」
　　「決不可能。您把我當成塞蕾娜了麼。」
　　提起塞蕾娜，瑟曦還是很惱火。她用背叛來回報我的善意。珊莎史塔克也這樣幹，正如之前的梅拉雅赫斯班和胖胖的簡妮法曼——遙想當年，她們三個都是小女孩，不是她倆的緣故，我根本不會進那個帳篷，根本不會允許「蛤蟆」巫姬吸吮我的一滴鮮血來預言我的未來。「若你背叛我的信任，我會很難過的，坦妮婭。到時候我別無選擇，只能將你交給科本大人，儘管我知道，我會為此而哭泣。」
　　「而我決不給您哭泣的理由，陛下。如果我做了不該做的事，只需您一句話，我立刻自願獻身於科本大人。我只想跟您親近，為您服務，滿足您所有需求。」
　　「為這份服務，你想要怎樣的獎勵呢？」
　　「什麼都不要。您快樂就是我快樂。」坦妮婭翻身過來，靠近她，橄欖色皮膚在燭光下發著油亮，她的乳房比太后大，頂端還有碩大的乳頭，黑如煤炭。她比我年輕，奶子還沒下垂。瑟曦不曉得吻她是什麼滋味——不是在臉上輕輕地吻，不是貴婦人之間的禮儀——坦妮婭的嘴唇好豐滿；瑟曦也不曉得吸吮她的乳頭是什麼滋味，她想把密爾女人翻過來，分開雙腿，像男人一樣幹她。每當勞勃醉酒之後，每當她無法用手和嘴巴安慰他時，他便會這麼做。
　　那些是最糟糕的夜晚，她只能無助地躺在他身下，任其淫樂。他嘴裡散發出葡萄酒的臭味，呻吟聲活像頭野豬，大多數時候，他滿足後就會翻身去睡，她大腿上他的種子還沒幹，他便打起了呼嚕，留她一個人在夜裡疼痛，兩腿纍纍磨傷，連乳房也被扯出了血痕。他唯一讓她濕過的一次是他們的新婚之夜。
　　新婚之時，勞勃確實很帥氣，高大、魁偉、充滿力量，但他的頭髮是厚厚的炭黑，胸部和男根處的毛也是。從三叉戟河上回來的不該是他，每當國王用力播種時，王后便這麼想。最初幾年，他們的交媾十分頻繁時，她總是閉上眼睛，幻想他是雷加。她沒法幻想他是詹姆：勞勃和詹姆是全然不同，完全相反的兩個人，就連味道也涇渭分明。
　　對於勞勃來說，這些夜晚也並不快樂。等到清晨，他便忘得一乾二淨——至少他讓自己如此相信。曾有一回，那是在他們婚姻的第一年，起床時瑟曦抱怨了幾句。「你弄痛我了。」她抗議，他倒是像模像樣地感到慚愧。「不能怪我，夫人，」他悶悶不樂地低聲說，就像一個從廚房偷蘋果被逮個正著的孩子，「是酒的原因，喝得太多了。」為洗刷窘迫，他又順手拿了一角杯酒，但沒等送到嘴邊，瑟曦便抄起她的杯子狠狠地砸了過去，力道如此剛猛，以至於打斷了他一顆牙齒。多年以後，在宴會上，他還在向別人解釋自己的牙齒是比武中被敲掉的。是啊，我們的婚姻就是一場比武，她心想，他這句話倒是實話實說。
　　其他的就統統是謊言了。從他的眼睛裡，她確信，他非常清楚自己晚上幹了些什麼，只是假裝記不得罷了。蠻幹總比承擔後果容易。在內心深處，勞勃拜拉席恩毫無疑問是個懦夫。隨著時間流逝，他佔有她的次數也越來越少，從頭一年的至少半月一次到臨終前，變成了幾乎一年才做一次。但他從沒有徹底地放棄佔有她。或遲或早，總有那樣的夜晚，他會醉醺醺地闖入，宣揚作為丈夫的權利。白天讓他羞愧的那些理由，在夜晚卻給了他最大的刺激和愉悅。
　　「陛下，」坦妮婭‧瑪瑞魏斯道，「您的神情不太對勁，不舒服嗎？」
　　「我，我只是在……只是在回憶，」她喉嚨乾澀，勉勉強強地應道，「你是我的好朋友，坦妮婭，我已經很久很久沒有真正的朋……」
　　有人敲門。
　　又來了？急切的敲打不禁讓她發起抖來，又有一千條長船來攻打我們了嗎？她套起睡袍，打開房門。「請原諒打擾您，陛下，」守衛報告，「史鐸克渥斯夫人在下麵，緊急求見。」
　　「現在？」瑟曦叫道，「法麗絲瘋了嗎？告訴她，我很累了，告訴她，就說盾牌列島的居民遭遇屠殺，我為此處理了大半夜公務，叫她明天再來找我。」
　　守衛猶豫了，「陛下，請容我一言，她……她不太對勁，如果陛下明白我的意思。」
　　瑟曦皺緊眉頭，她本以為法麗絲是來通報波隆的死訊的。「好吧，我先換好衣服。你帶她去書房等。」瑪瑞魏斯夫人見狀也起身要跟她同去，卻被太后制止。「不，你留下。我們兩個總得有一人休息休息。我很快就回來。」
　　法麗絲夫人的臉腫了，上面全是淤傷，眼睛哭得紅紅的，下嘴唇破裂，被扯爛的衣服又髒又亂。「諸神在上，」瑟曦大步踏進書房，關上房門，「你的臉怎麼搞的？」
　　法麗絲對她的問題彷彿充耳不聞，「他殺了他！」她顫聲道，「聖母慈悲，他……他……」她開始哭泣，身體抖得厲害。
　　瑟曦倒了一杯酒，遞給痛哭流涕的女人，「喝吧。葡萄酒能讓你平靜下來，喝吧。再喝點。好了，別哭，告訴我發生了什麼？」
　　足足花了一壺酒，太后才把這個傷感的故事從法麗絲口中斷斷續續地哄出來。她不知該嘲笑還是該發怒。「一對一決鬥，」太后重複道。七大王國上下就沒有一個值得依靠的朋友嗎？難道我是全維斯特洛唯一頭腦清醒的人？「你說巴爾曼爵士跟波隆一對一決鬥？」
　　「他說是——一對一決鬥。他說，長槍是騎——騎士的武器，而波——波隆並非真正的騎士。巴爾曼說他會把波隆打下馬來，再把暈——暈——暈過去的傭兵解決掉。」
　　沒錯，波隆並非真正的騎士，他是個久經沙場的殺手。你那白癡丈夫自尋死路。「完美的計畫，究竟哪裡出了差錯呢？」
　　「波——波隆直接用長槍刺穿了巴爾曼可憐的坐——坐——坐騎。巴爾曼，他……他的腿摔下來壓斷了。他慘叫連連，要求慈悲……」
　　傭兵沒有慈悲，瑟曦心想。「我明明讓你們安排一次打獵事故。一支偏離的箭，一次落馬，一頭惱怒的野豬……有無數辦法可以讓男人到森林裡一去不回，但其中沒有一種需要長槍幫忙。」
　　法麗絲仍然充耳不聞，自說自話：「我急忙衝到我的巴爾曼身邊，傭兵、兵、兵打我耳光。他要我丈夫懺——仟——懺悔。巴爾曼哭叫著要法蘭肯師傅去幫忙，然而傭兵、兵、兵、兵……」
　　「懺悔？」瑟曦不喜歡這個詞，「我想，咱們勇敢的巴爾曼爵士沒說什麼吧。」
　　「波隆用一隻匕首刺穿了他的眼睛，還要我在天黑以前離開史鐸克渥斯堡，否則也要刺穿我的眼睛。他說要把我送給衛——衛——衛兵們，假如他們中任何人想要我的話。我下令逮捕波隆，結果他手下一名騎士居然要我尊重史鐸克渥斯伯爵。他叫傭兵『史鐸克渥斯伯爵』！」法麗絲死命抓住瑟曦的手。「陛下您給我做主，給我做主啊！求您賜予我一百名騎士！還有十字弓手，好讓我奪回城堡。史鐸克渥斯堡依權利屬於我！他們甚至不允許我帶走幾件衣服！波隆說那些東西現在都是他老婆的了，我所有的絲——絲衣和天鵝絨。」
　　什麼道理，叫我去搶回你的破衣櫃。太后把手指從對方潮濕的雙手中抽出來。「我要你們為國王熄滅一支蠟燭，你們卻給我打翻了野火罐子。你那沒長腦子的巴爾曼究竟有沒有說出我的名字？告訴我，告訴我沒有。」
　　法麗絲舔舔嘴唇。「他……他很痛苦，他的腿斷了。波隆說可以給他慈悲，只要……對——對了，我可憐的母——母——母親會出事嗎？」
　　我想她死定了。「你覺得呢？」坦妲伯爵夫人多半已死，波隆可不會照顧骨盆摔碎的老夫人。
　　「您一定得幫幫我。我該去哪裡？我該怎麼做？」
　　你應該嫁給月童，瑟曦幾乎衝口而出，他和你前夫一樣，都是大傻瓜。從現實的角度講，目前這個時候，她不願在君臨的門口引發一場戰爭。「靜默姐妹歡迎寡婦，」她建議，「她們過著與世無爭的生活，一輩子祈禱、沉思、行善，為生者帶來安慰，為死人送去平靜。」而且她們不會亂說話。太后不允許對方在七大王國散播危險的故事。
　　法麗絲仍然在自說自話：「我們所做的一切，全是為陛下您服務。『忠誠是我的驕傲』，您答應過……」
　　「我都記得，」瑟曦強作笑顏，「你就留下來吧，好夫人，直到我們想出辦法為你奪回城堡。讓我再為你倒杯酒，以助你入睡。看得出來，你疲倦又傷心。我可憐的親愛的法麗絲，快喝吧，休息休息。」
　　趁客人沉迷於杯盞間的工夫，瑟曦打開門，召喚侍女。她要多卡莎立刻把科本大人找來，又派喬斯琳‧史威佛去廚房，「取麵包和乳酪，一張肉派，一些蘋果，還有酒。我們渴了。」
　　科本在食物端上來之前便已趕到。法麗絲喝下三杯酒，情緒逐漸穩定，雖然時不時又會突然開始啜泣。太后把科本拉到一旁，告訴他巴爾曼爵士的愚行。「我不能讓法麗絲到城裡去亂說。她的悲傷紊亂了她的腦子。你需要女人來完成你的……工作嗎？」
　　「需要的，陛下，傀儡消耗得很快。」
　　「把她帶走，想怎麼幹就怎麼幹，一旦她進了黑牢……需要我提醒嗎？」
　　「不需要，陛下，我全明白。」
　　「很好。」瑟曦重新戴上笑容，「親愛的法麗絲，科本師傅來了，他會好好照顧你的。」
　　「噢，」法麗絲朦朦朧朧地應道，「噢，太好了。」
　　等房門關上後，瑟曦為自己又倒了一杯酒。「我身邊除了敵人就淨是些低能兒，」她自言自語。她連自己的血親都不能信任，連詹姆都不能信任，從前他可是她的另一半啊。他本應成為我的劍和盾，本應成為我強壯的胳膊，為什麼他不肯乖乖聽話，非要來惹惱我呢？
　　不過波隆就不是惹惱不惹惱的問題了。她從未真正相信傭兵會收容小惡魔，而她那畸形的小弟也不會讓洛麗絲照自己的名字來為嬰兒命名——那肯定會招惹太后的關注。是的，瑪瑞魏斯夫人分析得沒錯。這場鬧劇是傭兵自己的主意，她能想像那傲慢的波隆一面看著紅彤彤的繼子吸吮洛麗絲腫脹的乳頭，一面掛著輕慢的笑容開懷暢飲。笑吧，波隆爵士，趁現在還有時間，好好享受你那弱智的老婆和偷竊的城堡吧。時機一到，我會像拍蒼蠅一樣消滅你，讓你在尖叫中死去。若百花騎士能自龍石島生還，或許我該拿他當蒼蠅拍。多麼美妙，諸神保佑，教他二人同歸於盡才好呢，就像孿生兄弟伊利克爵士和亞曆克爵士。至於史鐸克渥斯堡……噢，她受夠了史鐸克渥斯堡，管它作甚。
　　回到臥室時，坦妮婭已經沉沉睡去，太后昏昏沉沉。我喝得太多，睡得太少，她對自己說，好在並非每晚都會被壞消息弄醒兩次。至少我起得來。換成勞勃，醒過來都難，遑論發號施令。還不得把麻煩全扔給瓊恩‧艾林。想到自己是比勞勃更稱職的國君，瑟曦心情愉快。
　　窗外的天空已有了亮色，瑟曦坐在床沿，聽著身邊瑪瑞魏斯夫人輕柔的呼吸聲，看對方的乳房起起伏伏。她夢見了密爾人嗎？太后心想，夢見了那位臉帶傷疤、一頭黑髮、無法拒絕的危險情人？她能肯定，坦妮婭夢見的決不會是奧頓大人。
　　瑟曦捧起女人的乳房，起初十分輕柔，幾乎沒用力，只是感覺著手中的暖意，皮膚柔如綢緞。接著她輕輕擠了一下，把拇指甲壓在黑色大乳頭上，來回來回，來來回回，直到奶子硬起來。她抬起眼睛，坦妮婭已醒了。「舒服嗎？」太后問。
　　「是的。」瑪瑞魏斯夫人回答。
　　「這個呢？」瑟曦用力捏向乳頭，先使勁拉長，隨後在手指間揉搓。
　　密爾女人痛得喘了口氣，「您下手好重。」
　　「是酒害的，喝得太多了。我晚餐時喝了一壺，又陪史鐸克渥斯堡的寡婦喝了一壺。我必須陪她喝，才能讓她鎮靜下來。」太后開始玩弄坦妮婭另一邊的乳頭，她用力拉扯，直到密爾女人再度呻吟。「我是你的女王，這是我的權利。」
　　「是的，您想怎麼做就怎麼做吧。」坦妮婭的頭髮和勞勃一樣黑，兩腿間的也是。瑟曦伸手向下，發覺對方濕透了——勞勃那兒從來都是粗糙乾涸的。「求您，」密爾女人說，「繼續啊，我的女王。您想怎麼做就怎麼做，我是您的人。」
　　然而她並不興奮。她感覺不到勞勃在晚上瘋狂地騎她時所體驗的激情。沒有，真的沒有。坦妮婭不一樣。密爾女人的兩個乳頭漲成了兩顆碩大的黑珍珠，私處濕漉漉地冒出熱氣。勞勃會喜歡上你的，哪怕只是一個鐘頭。太后將一根手指伸進密爾女人的沼澤地，接著是另一根，兩根手指緩緩運動。但等他在你體內射出來，就連你的名字也不記得了。跟女人做愛會不會比跟勞勃做更痛快？
　　陛下，你可知道？你的千萬個孩子凋零在我掌心，她邊想邊將第三根手指插進密爾女人的私處，當你呼呼大睡毫無知覺時，我從臉上舔光你的兒子，那些黏糊糊、白淨淨的小王子們啊，我一個接一個地捏死。你盡可以伸張你的權利，陛下，但在黑暗中我吃光了你的繼承人。坦妮婭開始發抖，用異國的語言含含糊糊說了一大堆，接著又繼續顫抖，這回她弓起背，大聲尖叫。她聽來就像被刺穿了似的，太后覺得，她開始幻想自己的手指是野豬的獠牙，將這密爾女人從襠下到咽喉撕成兩半。
　　她還是興奮不起來。
　　除了詹姆，沒人能讓她興奮。
　　當她收手時，坦妮婭一把抓住，親吻她的指頭。「可愛的女王陛下，我能取悅您嗎？」她把手滑進瑟曦的下體，觸摸太后的私處，「我的愛，請你告訴我，我能為你做些什麼？」
　　「別碰我。」瑟曦翻過身去，抓起睡袍，蓋住顫抖的身軀。曙光已現，寒意漸褪。很快就是黎明，所有的一切都將被遺忘。
　　它們從未發生過。


熾天使書城



【第十四章】

Chapter34 詹姆
　　黃銅喇叭高奏，攪動了黃昏憂鬱寂寞的空氣。喬斯敏‧派克頓應聲而起，一邊摸索主人的劍帶。
　　這孩子有本能。「土匪是不會吹喇叭預報的，」詹姆告訴他，「無須拿劍。這一定是我表弟，新任西境守護駕到。」
　　他走出帳篷時，來客已紛紛下馬，包括六名騎士、四十名騎兵和馬弓手。「詹姆！」一名身穿鍍金鎖甲與狐皮披風、鬍子拉碴的男人大吼，「你瘦了，那麼蒼白！還蓄了鬍子！」
　　「這點毛嗎？和你相比，小巫見大巫嘍，老表。」達馮爵士豎立的鬢鬚長滿整個下巴，濃厚有如樹籬，頭上是一窩黃色亂髮——被那頂他剛摘下來的頭盔壓得扁扁的。在滿臉毛髮中，擠出來一隻獅子鼻和一對炯炯有神的淡褐色眼睛，「嘖，嘖，你的剃刀被土匪偷了嗎？」
　　「我發過毒誓，為父報仇之前，決不修面，」達馮‧蘭尼斯特的模樣像獅子王，語氣卻十分隨意，「但很遺憾，那少狼主先我一步幹掉卡史塔克，剝奪了我復仇的權利。」他把頭盔遞給侍從，用手指狠狠梳理被壓得不成形的頭髮。「結果我發現自己喜歡上了這些毛。夜裡越來越冷，正如大樹需要葉子，多幾根毛可以保持溫暖。而且吉娜姑媽說我的下巴像塊磚，哈！」他雙手抓住詹姆的胳膊。「囈語森林之後，我們都很為你擔心，聽說史塔克的冰原狼撕開了你的喉嚨。」
　　「你為我大哭一場，老表？」
　　「半個蘭尼斯港都在哀悼——女人的那一半。」達馮注視著詹姆的斷肢。「不過這是真的，那幫雜種要了你用劍的手。」
　　「抱歉，我有了一隻新手，純金打造。其實單手有很多好處，比方說害怕打翻杯子出醜，就得少喝酒，再比如上朝時我也不大會撓癢癢摳屁股了。」
　　「哈哈，有道理，搞不好哪天我把自己的手也切掉。」表弟大笑。「凱特琳‧史塔克幹的？」
　　「瓦格‧霍特幹的。」這些事怎麼流傳出去的？
　　「科霍爾人？」達馮爵士啐口唾沫，「去他媽的勇士團！我告訴你父親，我可以為他下鄉徵集糧秣，但他拒絕了我，堅持派傭兵。他說，有的任務適合獅子，但搶劫還是交給山羊和瘋狗。」
　　泰溫公爵確實是這麼說的，詹姆清楚，父親的話聲猶在耳。「進來吧，老表，我們談談。」
　　加列特已點起火盆，燃燒的煤炭讓帳內熱氣騰騰。達馮爵士抖開披風，扔給小個子盧。「你是派柏家的吧，孩子？」他嚷道，「長得真矮。」
　　「我是林斯‧派柏，願為大人效勞。」
　　「我曾在團體比武中把你老哥打得很慘。那蠢東西也是個矮子，我問在他盾牌上跳舞的裸體少女是不是他妹妹，他便勃然大怒。」
　　「那是我們家族的紋章，我和我哥沒有姐妹。」
　　「真可惜，紋章上的女人的乳頭頂漂亮。男人怎麼會躲在裸女後面呢？活見鬼，我每敲你老哥的盾牌一下，就覺得自己不像個堂堂正正的騎士。」
　　「夠了，」詹姆笑道，「你出去吧。」皮雅正為兩位蘭尼斯特溫酒，並用勺子攪拌酒罐。「我需要瞭解確切情況。」
　　表弟聳聳肩，「無休無止的圍困。黑魚坐在城堡裡面，我們坐在城堡外面。說實話，真他媽無聊。」達馮爵士拉過一張折椅坐下。「徒利認死了當縮頭烏龜，連一仗都沒打過。結果呢，結果佛雷家的人根本緊張不起來，淨他媽添亂，比方說那個萊曼，除了喝酒啥都不幹，噢，艾德溫就更糟糕了，他沒他老爸那麼胖，肚子裡卻淨裝些壞水，活像個膿包。至於咱們的艾蒙爵士……噢，不不，該叫艾蒙老爺，七神保佑，怎麼給了他這個頭銜……咱們的新任奔流城伯爵每天喋喋不休地指導我如何攻城。他要我拿下城堡，但又不准傷它一根毫毛，因為這是他的領地。」
　　「酒好了嗎？」詹姆扭頭問皮雅。
　　「好了，大人。」女孩說話時，刻意用手掩住嘴巴。小派把酒放在鍍金盤子上端來，達馮爵士摘下手套，抓起一杯，「謝謝你，孩子。你又是誰呢？」
　　「喬斯敏‧派克頓，願為大人效勞。」
　　「小派是黑水河上的英雄，」詹姆插嘴，「殺了兩個騎士，還抓了兩個。」
　　「你一定比外表看上去更危險，小子。那是鬍子嗎，還是你忘了洗臉？聽說史坦尼斯‧拜拉席恩的老婆會長鬍子。你幾歲了？」
　　「十五歲，爵士先生。」
　　達馮爵士噴口鼻息，「你知道什麼叫英雄，詹姆？就是年紀輕輕便一命嗚呼，把美女留給我們這號人的蠢貨。」說罷，他將杯子扔還給侍從。「再來一杯，我就會叫你英雄了，小子。我口渴。」
　　詹姆用左手舉起自己的酒杯，喝了一口。一股熱氣頓時在胸膛擴散開來。「看來這幾位佛雷令你深惡痛絕，萊曼、艾德溫、艾蒙……」
　　「還有瓦德‧河文，」達馮說，「名副其實的婊子養的。他痛恨自己是個雜種，更恨別人不是雜種。除此之外嘛，派溫爵士正常些，至少可以忍受，不過他們家的女人也都不像話。據說我得迎娶她們中的一位。順帶一提，這事兒你父親本該跟我商量商量。我老爹在牛津過世前，替我向派克斯特‧雷德溫求了親，你曉得嗎？他們家的嫁妝很豐厚……」
　　「黛絲梅拉？」詹姆笑了，「你喜歡雀斑臉哪？」
　　「要我在佛雷和雀斑臉之間選的話，嘿嘿……瓦德大人一半的種長得都像黃鼠狼。」
　　「一半？乖乖，我才在戴瑞城見識過藍賽爾的老婆。」
　　「諸神在上，是『門房』阿麗，對吧？我簡直不敢相信藍賽爾竟挑了她。那小子有毛病啊？」
　　「他變虔誠了，」詹姆吐露，「不過挑老婆這事還真怨不了他。阿蕊麗夫人的老媽是戴瑞家的人，我叔叔認為阿麗能幫藍賽爾穩定戴瑞領地的民心。」
　　「怎麼穩定，靠操她嗎？你知不知道她那『門房』的外號是怎麼得來的？他們說她會為每個靠近的騎士打開城門。哈，藍賽爾應該去找武器師傅為自己打造一頂綠頭盔才是。」
　　「不需要。咱們的老表已前往君臨，宣誓為總主教服務。」
　　即便詹姆告訴他藍賽爾要當雜耍藝人肩上的猴子，達馮爵士也不會更吃驚了。「這不是真的吧？你一定在跟我開玩笑。門房阿麗的本事哪兒那麼大，居然讓那小子……？」
　　實際上，當詹姆告別阿蕊麗夫人時，她只是輕輕哭泣，眼睜睜看著藍賽爾解除婚約，並任李勒‧克雷赫安慰自己。然而教詹姆擔心的並非她的眼淚，而是庭院裡她親戚們的神情。「希望你不會悔婚，老表，」他告訴達馮，「佛雷家的人把婚約看得極重，我不想再讓他們失望了。」
　　達馮爵士哼了一聲，「放心，我會把我的黃鼠狼娶回家，我很清楚羅柏‧史塔克的下場。就艾德溫透漏的情況來看，我最好是挑個還沒初潮的女孩，否則遲早會發現自己在吃黑瓦德的殘湯剩羹。我敢打賭，他上了門房阿麗很多次，或許這可以解釋藍賽爾的古怪行為和他父親的反應。」
　　「你見過凱馮爵士？」
　　「是啊。他西歸途中路過大營。我邀他協力攻城，卻被一口回絕。他一直悶悶不樂，不曉得想些什麼，雖然面子上挺照顧大夥兒，但態度冷冰冰的。我對他發誓，我沒想當這個西境守護，榮譽理應屬於他，他卻說自己對我沒有半點意見——從他的口氣裡，你可聽不出來。他在這裡待了三天，對我說的話不超過三句。唉，他留下就好了，那樣不僅我能借重他，而且我們的佛雷朋友決不敢像怠慢我一樣怠慢凱馮爵士。」
　　「怎麼回事？」詹姆問。
　　「怎麼回事，這從何說起呢？好吧，當我忙著建造撞錘和攻城塔的時候，萊曼卻修了一座絞架。每天清晨，他都會把艾德慕‧徒利帶上去，用繩索套住脖子，威脅說除非城堡投降，否則就吊死他們的公爵。黑魚對他的鬧劇漠不關心，弄他下不了臺，只能天天早上把艾德慕帶上去，晚上又放下來。對了，你知道艾德慕的老婆懷孩子了嗎？」
　　啊？「難道說經歷紅色婚禮之後，艾德慕還有閒情雅致睡她？」
　　「他是在紅色婚禮進行時開她苞的。蘿絲琳是個可愛的小東西，半點也不像黃鼠狼，而且奇特的是，她竟真喜歡上了艾德慕。派溫聽見她祈禱自己生女兒。」
　　詹姆思考半晌，「原來如此，若艾德慕有了兒子，瓦德大人就不需要他了。」
　　「正是。咱們的姑丈艾蒙爵……呃，艾蒙老爺，又說錯了……堅持要立即吊死艾德慕。徒利公爵存在的事實讓他如鯁在喉，同樣他也不希望生出另一個。他天天跑來要求我讓萊曼爵士玩真的，簡直不厭其煩，加文‧維斯特林大人則堅決反對——他老婆被黑魚扣在城內，外加他們家三個患兒，他害怕一旦佛雷家吊死艾德慕，徒利家就會報復到他頭上。他女兒曾是少狼主的老婆呢。」
　　詹姆見過簡妮‧維斯特林，但已記不得對方的長相。她一定很漂亮，因為她一人便覆滅了一個王國。「布林登‧徒利決不會對孩子下手，」詹姆向表弟擔保，「他外號黑魚，心可不黑。」他開始明白為何僵持不下了。「講講你的部署，老表。」
　　「我軍將城堡圍得水洩不通。萊曼爵士率佛雷家的人馬駐於騰石河北；紅叉河南岸由艾蒙老爺負責，佛勒‧普萊斯特爵士率你的舊部也歸他節制，外加紅色婚禮後倒戈的三河諸侯——我必須承認，他們中很多人並不高興，幸好到目前為止，其反感只悶在心裡；麗河之間是我的大營，直面護城河與奔流城的大門。對了，我們在紅叉河上設置了攔阻堤壩，在城堡下游，由曼佛利‧宇和雷那德‧魯特格爾負責，確保沒人能自水路逃脫。我還準備了若干漁網，交給他們在閒暇時多撈幾條魚回來。」
　　「這麼說，能餓降奔流城嘍？」
　　達馮爵士搖搖頭，「黑魚早把與防禦無關的閒雜人等統統趕出城，並將城外搜刮一空。他目前儲存的糧草估計能支撐整整兩年。」
　　「那我們呢？」
　　「只要河裡有魚，我們還撐得住，然則馬兒怎麼辦，我就不知道了。佛雷家源源不斷地把糧草從孿河城運來，然而萊曼爵士聲稱他連自己人都滿足不了，要我軍另想辦法。我派去徵集的人有一半沒回來，有的當了逃兵，有的被吊死在樹上。」
　　「我前天見過這場面。」詹姆說。是亞當‧瑪律布蘭的斥候發現的，一棵碩大的蘋果樹上，吊滿臉色發黑的屍體。他們都沒穿衣服，各人嘴裡咬一個蘋果。無人帶傷，顯然事先都投降了，結果卻像尖叫的豬一樣死去。見此狀況，壯豬勃然大怒，發下毒誓要殲滅這幫侮辱士兵的匪徒。
　　「或許是土匪幹的，」詹姆把話說完後，達馮猜測，「或許不是。北軍的小股殘餘仍在四處遊蕩，而且依我看，河間地這幫領主即便彎下了膝蓋，他們內心裡……還是向著狼的。」
　　詹姆瞥瞥自己的兩名小侍從，他倆圍在火盆邊，假裝沒聽見。林斯‧派柏與加列特‧培吉都是三河諸侯的子嗣，他喜歡上了他們，如果有一天不得不把他們交給伊林爵士，他會很難過的。「絞繩聽起來是唐德利恩的主意。」
　　「閃電大王並非唯一會紮繩子的人，我也不想只盯住貝裡伯爵。流言紛飛，他一會兒在這裡，一會兒在那裡，到處都有他的蹤影，但每每派軍圍剿，他的隊伍又像露水般融化。三河諸侯在暗中協助他，這毫無疑問，真令人難以置信，他們居然協助一個該死的邊疆的伯爵！前一天你聽說他死了，第二天傳來的消息卻稱他是不死之身。」達馮爵士放下酒杯。「我的斥候報告說河間地各處高地夜晚會有火光，多半是信號……這幫傢伙簡直把我軍給反包圍了。村莊內夜裡也在燒火，似乎用來表達對某位新神的崇拜……」
　　並非什麼新神。「索羅斯追隨唐德利恩，就那個以前常跟勞勃對飲的密爾胖和尚。」金手放在桌上，詹姆伸手碰了碰它，看著黃金反射陰暗的火光。「情非得已時，我們可以發動大掃蕩，把唐德利恩揪出來，但首先得解決黑魚。必須讓他搞清楚，他的事業已經失敗。你沒和他談判嗎？」
　　「萊曼爵士自告奮勇去談過。他喝得半醉，騎到城門前，大聲叫囂威脅。黑魚往城垛上站了站，但不願在這麼個蠢人身上浪費時間，他一箭射中萊曼胯下戰馬的屁股，馬兒把佛雷甩在泥地裡，笑得我喘不過氣，連尿都快笑出來了。哈哈，我在城上的話，一定會射穿萊曼那只懂得撒謊的喉嚨。」
　　「看來去談判時我得戴上護喉甲了，」詹姆似笑非笑地道，「我準備提出優厚條件。」倘若他能不流血地奪取奔流城，便算不上拿起武器反對徒利家族。
　　「你盡可以去試，大人，但我認為只是浪費口水。我們別無選擇，唯有強攻。」
　　從前，或者說不久之前，詹姆會毫不遲疑地贊同表弟的辦法。畢竟，他不可能坐等兩年，以便把黑魚餓出來。
　　「無論怎麼做，都得立刻動手，」他告訴達馮爵士，「我需要儘快返回君臨，回到國王身邊。」
　　「是，」表弟道，「我知道你姐姐需要你。她怎麼把凱馮趕走了？我一直以為她會任命他當首相。」
　　「他不肯接受。」他不像我，他不是瞎子。
　　「論資格，凱馮或者你才該擔任西境守護。我提醒你，這並非說我不喜歡這份榮譽，但表叔的年齡有我兩倍大，指揮經驗也遠遠比我豐富。我希望他弄清楚我從未爭奪過這份榮譽。」
　　「他很清楚。」
　　「瑟曦怎麼樣？還像以前那麼標緻嗎？」
　　「她美麗動人，」反覆無常，「金光燦燦，」然而虛偽。昨晚他夢見姐姐跟月童做愛，於是便宰了弄臣，還用金手把姐姐的牙齒打成碎片，就像格雷果‧克裡岡對可憐的皮雅幹的那樣。在夢中，詹姆總是有兩隻手，其中一隻雖是金製的，但運用自如。「早一天解決奔流城，我便能早一天回到瑟曦身邊。」到時候該怎麼做，詹姆便一點頭緒也沒有了。
　　在西境守護告辭之前，他們又談了一個鐘頭。談完後，詹姆戴上金手，披掛褐色披風，前去視察營地。
　　說實話，這才是他喜歡的生活。在沙場上，走在士兵中間，比待在宮中舒服多了。部下都很愛戴他。一堆營火前，三名十字弓兵邀他共用逮住的野兔，一名年輕騎士則請他指導如何防禦戰錘攻擊。他沿河向下游漫步，看見兩個洗衣婦騎在兩個大兵肩上，於淺灘上比武。那兩個女孩喝得半醉，衣裳不整，嘻嘻哈哈笑著去抓對方淩亂的衣服，而其他十幾個士兵圍著加油助威。詹姆為甜嘴拉夫背上的金髮女子下注一個銅星，結果這對組合顛覆在蘆葦叢中，使他輸了錢。
　　河對面，狼群仍在嗥叫，凜冽的秋風穿過柳樹叢，枝條翻騰，低語沉吟。詹姆發現伊林‧派恩爵士獨坐在帳篷外，拿油石磨劍。「來。」他說，沉默的騎士便站起來隨他走，臉上掛著淡淡的微笑。他享受這樣的時刻，詹姆意識到，每天晚上都能羞辱我，他感到很滿意，甚至比殺了我更滿意。詹姆相信自己正在提高，然而進度過於緩慢，代價十分高昂。在鐵甲、羊毛外套與皮甲下面，詹姆‧蘭尼斯特的肌膚就是一面由創口、割痕與淤傷拼成的織錦。
　　他們牽馬離開營地時，哨兵上來盤問，詹姆用金手拍了拍對方的肩膀，「好好站著，外面有狼。」接著兩人沿紅叉河騎到一個被燒燬的村落，他們下午曾於此路過。就在這裡，兩人進行日常的午夜比劍，周圍是燒焦的石頭和冷硬的灰燼。有一段時間，詹姆竟然佔到上風，似乎從前的技藝又統統回來了——他允許自己這麼想，或許今天該輪到派恩遍體鱗傷地回去睡覺。
　　伊林爵士似乎讀到了他的想法。他懶洋洋地擋下詹姆的攻擊，隨即迅猛反擊，把詹姆驅趕進河裡，使他的鞋子陷進了濕泥。於是須臾之間，詹姆便已雙膝跪地，劍被打飛，沉默的騎士則用劍抵住他咽喉。月光照耀下，派恩臉上的麻子活像一個個坑，他又發出那種似乎是嘲笑的粗嘎聲音，把劍往上抬，一直抬到詹姆的嘴唇。最後才退開一步，收劍回鞘。
　　我倒不如背個婊子，去跟甜嘴拉夫比武，詹姆一邊把金手上的泥巴抖掉，一邊想。他心裡有股衝動，直想把這只沒用的手扯下來，狠狠地扔進河裡，丟個無影無蹤。但這沒用，也不可能讓左手變強。伊林爵士走回馬兒旁邊，留他一個人找鞋子。媽的，至少我不是瘸子。
　　最後一天的路程陰冷多風，秋風一刻不停地刮，光禿禿的褐色樹林裡枝椏婆娑，紅叉河邊的蘆葦被壓彎了腰。即便穿著禦林鐵衛那套白羊毛的冬季服裝，詹姆仍能感覺到寒風冰冷的利齒。表弟達馮爵士騎在他身旁，一直走到太陽快落山，方才看見位於騰石城注入紅叉河的三角洲尖端的奔流城。徒利的家堡猶如滔滔江水中披波斬浪的巨型石船，砂岩牆壘沐浴著金紅陽光，似乎比以往更高大更厚實了。固若金湯，他鬱悶地想，但若黑魚不肯談判，他又只能打破對凱特琳‧史塔克的誓言——無論如何，他對國王的誓言在先。
　　攔江堤壩和圍城大軍的三座營寨正如表弟描繪的那樣。萊曼‧佛雷位於騰石河北岸的營地規模最大，然而也最混亂。營區之上高聳著一座灰色絞架，像投石機那麼高，一個孤獨的人影站在下面，脖子套著繩索。艾德慕‧徒利，詹姆忽然覺得很悲哀，讓他日復一日、套著繩索站在那裡……倒不如砍頭來得乾淨。
　　然而絞架之下，帳篷與營火是如此無序，四散蔓延，佛雷家人和他們麾下的騎士把自己的營帳舒舒服服地搭在便池上游，下游則儘是污穢不堪的小帳篷、馬車和牛車。「萊曼爵士不忍心教自己的兵過無聊的軍旅生活，因此特意準備了營妓、鬥雞和野豬遊戲，」達馮爵士解說道，「他甚至為自己找了個該死的歌手。你相信嗎？就因為咱們的姑媽把『白色微笑』渥特從蘭尼斯港帶來，他便要攀比一番。咱能不能放水淹死這幫佛雷啊，老表？」
　　詹姆看見城齒間有弓箭手來來回回，徒利家的旗幟迎風飄揚，銀色鱒魚毫無懼色地騰躍在紅藍條紋之上。然而在最高的塔樓，卻飄揚著另一面旗——長長的白色橫幅繡史塔克的冰原奔狼。「我頭一次來奔流城時，還嫩得像夏天的青草，」詹姆告訴表弟，「老薩姆納‧克雷赫差我去送信，他說這封信關係重大，不能信託烏鴉。信送到後，霍斯特大人以仔細回復的名義拖拉了半個月，每次用餐，都讓他女兒萊莎坐到我身旁。」
　　「難怪你會披上白袍，換我也會的。」
　　「噢，當年的萊莎和現在不一樣。」她那時很漂亮，精緻的臉龐上長著酒窩，還有長長的棗紅秀髮。然而她太害羞，不愛說話，只會偷偷嘻笑，絲毫沒有瑟曦的激情。她姐姐凱特琳更有吸引力，然而卻已許配給了北方人，臨冬城的傳人……不過在那個年齡，詹姆對任何女孩的興趣都不如對霍斯特那成名的弟弟的興趣大，布林登‧徒利剛在石階列島的九銅板王之戰中建功，於是乎餐桌上，詹姆一貫忽略可憐的菜莎，追著布林登詢問「兇暴的」馬裡斯和烏木王子的故事。當年的布林登爵士比現在的我年輕，詹姆憶起，而當年的我比現在的小派更小。
　　紅叉河最近的渡口在城堡上游，要到達馮爵士的駐地，先得經過艾蒙‧佛雷的營區，經過那些屈膝回歸國王治下的三河諸侯們的帳篷。詹姆發現了萊徹斯特、凡斯、魯特和古柏勒的旗幟，還有斯莫伍德家的橡果與派柏伯爵的舞蹈少女，但他真正在乎的是那些沒看到的紋章：梅利斯特家族的銀色飛鷹、佈雷肯家族的紅馬、萊格家族的垂柳和培吉家族的纏繞雙蛇。雖然這些家族一再重申效忠鐵王座，但均不願派兵參與圍困。詹姆知道，佈雷肯家族在跟布萊伍德家族打仗，脫不開身情有可原，但其他的……
　　我們的新朋友根本不是朋友。他們的忠誠只浮於表面。奔流城必須儘快拿下，拖延就是鼓勵反抗，鼓勵泰陀斯‧布萊伍德這類人。
　　到了渡口，凱切鎮的肯洛斯爵士吹起赫洛克之號。這大概能引得黑魚上城頭觀察吧。雨果爵士租德莫特爵士走在最前，踏過渾濁的紅褐河水，高舉禦林鐵衛的純白旗幟和托曼的雄鹿獅子旗。詹姆緊隨其後，接著是大隊人馬。
　　蘭尼斯特軍的營地充斥著木錘敲打聲，一座嶄新的攻城塔正在建造中。另有兩座已建立起來，用生馬皮半掩。在這兩座塔之間，還有一根撞錘，以大樹樹幹製成，鐵索固定，頂端削尖後用火淬硬，上面鋪有木製頂棚。看來，老表並未無所事事。
　　「大人，」小派問，「您在哪裡搭營？」
　　「這裡，這個高地上，」他用金手一指——雖然它不太適合這任務。「把輜重和馬匹分開，妥善利用我好心的表弟為我們挖的便池。亞當爵士，紮營後仔細檢查週邊，不得有任何疏漏之處。」一朝被蛇咬，十年怕井繩，囈語森林的事絕不能再發生了。
　　「要我召喚黃鼠狼們來開作戰會議嗎？」達馮問。
　　「不，等我和黑魚談了再說，」詹姆招呼「沒鬍子」瓊恩‧本特利，「打上和平的旗幟，去城堡送信，轉告布林登‧徒利爵士：明天一大早，我與他談判。我會親自來到護城河邊，跟他在吊橋上會面。」
　　「大人，城上的十字弓手……」小派警告。
　　「沒事。」詹姆翻身下馬，「升帳，立起我的大旗。」我們來看看誰會先到，到得有多快。
　　沒讓他久等。皮雅取出火盆，正忙著點燃煤炭，小派跑去幫她。最近一段時間，伴隨詹姆入睡的往往是他倆擠在帳篷一角做愛的聲音。當加列特為他解開護脛甲時，帳門被掀開了。「你終於來了，對嗎？」姑媽大聲說。她的身軀擠滿了整個門，而她的佛雷丈夫湊在後面偷偷往裡瞧，「久別重逢，你就不想給你肥胖的老姑媽一個熱情的擁抱嗎？」她邊說邊張開雙臂，詹姆只能接受。
　　吉娜‧蘭尼斯特年輕時是個相當有形的女人，最愛開玩笑說自己有朝一日定會長胖。今天她的體形業已四四方方，臉龐寬闊平坦，脖子猶如粉色樑柱，胸部高聳。總而言之，她的體重應有她丈夫的兩倍之多。詹姆盡責地抱著她，等待姑媽捏自己耳朵，從有記憶開始，姑媽就喜歡捏他的耳朵。不過今天她忍住了，只在他臉上印下潮濕柔軟的吻。「對你失去的，我感到很遺憾。」
　　「我有了只新手，純金打造。」他展示給她看。
　　「好看得很，不過你能用純金為自己打造一個新父親嗎？」吉娜姑媽尖刻地問，「我指的是泰溫。」
　　「泰溫‧蘭尼斯特是千年一遇的傳奇。」姑丈宣佈。艾蒙‧佛雷是個神經兮兮的人，一雙手總是不安地扭動。他的體重最多十石……而且還要在渾身甲冑，被水浸過的前提之下。穿羊毛衣的他彷彿一根蘆葦，沒下巴，突出的喉結十分可笑。三十歲之前，他一半頭髮便已脫落，現在他年滿四十，頭頂只剩幾根稀疏的白絲。
　　「最近有很多奇怪的謠言，」詹姆遣散皮雅與侍從們之後，吉娜姑媽說，「教我這個老婦人難以置信。提利昂怎麼可能害了泰溫？是不是你姐姐的誹謗中傷？」
　　「事情是真的。」金手越來越沉，他摸索向手腕處固定用的皮帶。
　　「兒子謀害父親，」艾蒙爵士道，「滔天大罪啊。如今是維斯特洛最黑暗的時代，泰溫大人不在了，我真替大家擔心。」
　　「若他此刻在這裡，你才該替大家擔心。」吉娜把豐滿的屁股擺到一張折疊椅上，椅子頓時發出危險的「吱噶」聲。「侄兒，講講我們的兒子克裡奧爵士，講講他怎麼死的。」
　　詹姆解開最後一個索扣，把金手放下。「我們路遇土匪，克裡奧爵士挺身而出，企圖引開對方，不料出了意外。」謊言很容易出口，尤其是它明顯安慰了面前這對夫婦。
　　「孩子很勇敢，我一直這麼說。這來源於他的血脈。」艾蒙爵士說話時濺出粉紅唾沫，他喜歡咀嚼酸草葉。
　　「他的屍骨應該埋在凱巖城下的英雄之廳，」吉娜姑媽宣佈，「他究竟安息於何處呢？」
　　無處安息。血戲子們剝了他的屍體，把血肉留給烏鴉享用。「一條小溪旁，」他撒謊道，「等戰爭結束，我便會帶他回家。」這些日子裡，只有骨頭沒人要。
　　「戰爭結束……」聽見這話，未來的艾蒙老爺頓時來了精神，他清清嗓子，突出的喉結上上下下，「你看見外面的攻城器械了：撞錘、投石機、攻城塔。不能蠻幹啊，詹姆，達馮要破壞我的城牆，砸毀了我的城門，他還說要把瀝青火桶丟進去，點燃城堡。那可是我的城堡啊！」他伸手進衣袖，取出一張羊皮紙，湊到詹姆眼前。「我有王上簽署的授予狀，看看，上面是托曼的親筆簽名，國王的印章，雄鹿和獅子。我是奔流城的合法領主，我不允許任何人損壞我的財產。」
　　「噢，把這蠢東西拿開，」他夫人叫道，「只要黑魚還在城內，你就只能拿這張紙揩屁股。」吉娜姑媽雖嫁到佛雷家五十年了，但骨子裡仍是個蘭尼斯特。不折不扣的蘭尼斯特。「詹姆會把城堡交給你。」
　　「那當然，那當然，」艾蒙老爺承認，「詹姆爵士，你父親大人信任我是很有道理的。你看，我會把封臣牢牢掌控住，但不會太過嚴苛。無論布萊伍德、佈雷肯、傑森‧梅利斯特、凡斯還是派柏，他們都將明白我艾蒙‧佛雷是個公正的封君。哦，還有我父親——他是河渡口領主沒錯，然而現在我是奔流城領主了。兒子有責任服從父親，沒錯，但封臣更應該服從封君。」
　　噢，諸神慈悲……「你不是你父親的封君，爵士。請認真閱讀你手裡面這張紙，它將城堡、封地和稅賦賜予你和你夫人，僅此而已。培提爾‧貝裡席才是河間地總督，奔流城必須服從赫倫堡的管轄。」
　　艾蒙老爺不高興了。「赫倫堡不過是座鬧鬼的廢墟，被詛咒之地，」他反對，「而貝裡席……只會數銅板，能當什麼總督？他的出生……」
　　「你若不滿意，請直接去君臨向我親愛的老姐投訴。」毫無疑問，瑟曦幾口便能將瘦弱的艾蒙‧佛雷吞下肚，他連塞牙縫都不夠——除非，除非她忙著跟奧斯蒙‧凱特布萊克做愛，沒空答理。
　　吉娜姑媽哼了一聲，「沒必要用這些廢話去打擾太后陛下，阿蒙，你就不能先出去，呼吸點新鮮空氣嗎？」
　　「呼吸點新鮮空氣？」
　　「或者撒泡尿，成不成？我侄兒要跟我討論家務事。」
　　艾蒙老爺臉紅了。「是啊，裡邊太熱，我還是到外面逛逛吧。夫人，爵士。」他小心翼翼地捲好羊皮紙，朝詹姆一鞠躬，顫巍巍踏出帳門。
　　說心裡話，艾蒙‧佛雷很難不讓人輕蔑。他十四歲那年來到凱巖城，娶了一位只有他一半年紀的母獅子。提利昂常說泰溫公爵給他的結婚禮物就是「掉肉」——艾蒙因為緊張而什麼也吃不下，越來越瘦。這其中吉娜也有份。記得若干次宴會上，艾蒙只能悶悶不樂地撥弄食物，他老婆則興高采烈地跟坐在她左手邊的騎士——無論是誰——開下流玩笑，他們的談話總是伴隨著突然爆發的大笑。當然，她給了佛雷四個兒子，或者說她聲稱他們是他的。凱巖城內沒人敢質疑吉娜，尤其是艾蒙爵士。
　　老公前腳離開，老婆便翻起白眼。「這便是我的夫君。你老爸究竟考慮些什麼，居然封他為奔流城伯爵？」
　　「我猜他考慮的是你的兒子們。」
　　「我也在為他們打算。阿蒙成不了合格的領主，但小泰可以試試，只要他懂得傚法我而不是傚法他爹。」她掃視帳篷。「有酒嗎？」
　　詹姆取來酒壺，單手為姑媽倒酒。「你怎麼在這兒，姑媽？照理說，城堡攻陷之前，你該留在凱巖城才對。」
　　「阿蒙一聽說自己當上了領主，便迫不及待地前來伸張權利。」吉娜姑媽喝下一大口酒，用袖子揩揩嘴巴。「你父親應該給我們戴瑞城才是。記得嗎？克裡奧的老婆是農人旗下的女子，如今這悲傷的寡婦正為自己的兒子無法繼承她父親的領地而備感憤怒。門房阿麗不過從母繫上講擁有戴瑞的血脈，而我媳婦簡妮乃是她老媽瑪麗亞夫人的妹妹，論輩分是阿蕊麗的姨媽，名副其實的戴瑞家人。」
　　「你也知道她是妹妹，」詹姆提醒對方，「而且小泰將來會繼承奔流城，這份獎賞比戴瑞城豐厚多了。」
　　「這是一份有毒的獎賞。戴瑞家族的男性業已絕種，徒利家族正好相反。那傻瓜萊曼爵士在艾德慕脖子上繞繩子，卻不敢當真吊死他，而蘿絲琳肚子裡懷著一隻小鱒魚。只要徒利家的繼承人還活在世上，我的兒孫們便坐不穩江山。」
　　她真是一針見血，詹姆心想。「若蘿絲琳懷的是女兒——」
　　「——就把她嫁給小泰。是的，我想過這點，不過得先說動瓦德老大人。另一方面，若生出來的是男孩，他那根小雞巴將來就會製造麻煩了。布林登爵士也不能不納入考量，若他脫困，將來或許會以自己……或者小勞勃‧艾林的名義來要求奔流城。」
　　詹姆記得在君臨見過的小勞勃，四歲時還吸老媽的奶子，「艾林不會活到生育年齡。再說，鷹巢城公爵千里迢迢索要奔流城做什麼？」
　　「為何有了一罐金子的人還想要另一罐？貪心不足蛇吞象哪，詹姆，泰溫本該把奔流城給凱馮，戴瑞城留給我的阿蒙。如果他捨得來問我，我一定會勸他，不過你父親除了凱馮之外還會跟誰商量呢？」她長歎口氣。「算了，我不能責怪凱馮想為自己的兒子找個安全窩，我太瞭解他了。」
　　「原來如此……不過凱馮想要的和藍賽爾想要的似乎是兩碼事。」他把藍賽爾棄絕妻子、封地和爵位，加入教會騎士團的事和盤托出。「你想要戴瑞城，只管寫信向瑟曦請求。」
　　吉娜姑媽揮揮杯子，以示否定。「不行，離弦之箭收不回來了。如今阿蒙那顆尖腦袋裡已經裝滿了統治河間地的幻想，而藍賽爾……我看這事不妙。獻身於總主教和當禦林鐵衛沒區別，恐怕凱馮會大為光火，就跟你一時衝動披上白袍後激怒了泰溫一樣。好在凱馮至少還有馬丁做繼承人，他可以用馬丁去娶門房阿麗，以代替藍賽爾。七神保佑。」姑媽又歎口氣，「說到七神，瑟曦為何准許教會重新武裝呢？」
　　詹姆聳肩，「大概她自有道理吧。」
　　「道理？」吉娜姑媽粗魯地噴了口鼻息，「不曉得她有什麼好道理！連坦格利安王朝都難以應付聖劍騎士團和星辰武士團。征服者伊耿對待教會十分謹慎，處處小心，生怕出事。伊耿死後，維斯特洛的領主們蜂擁而起，來造他兒子的反，這兩大教團武裝正是叛亂的中堅力量，虔誠的領主紛紛倒戈，更吸引了無數平民百姓。如果我的歷史記得不差，梅葛王不僅宣佈他們為非法，還懸賞通緝，一顆戰士之子的首級值一枚金龍，一張窮人集會成員的頭皮值一枚銀鹿。數千人因之被殺，但更多人在七國上下繼續反抗，如燎原之勢，直到鐵王座殺掉了梅葛，傑赫裡斯王登基後大赦天下，宣佈只要放下武器，一律既往不咎，這才漸漸平息了動亂。」
　　「這些故事我都快忘光了。」詹姆承認。
　　「你和你姐姐都沒長記性。」她又喝了一口酒。「聽說泰溫躺在棺材裡面笑了，是真的嗎？」
　　「他在棺材裡面腐爛，嘴巴扭曲罷了。」
　　「如此而已？」聽他這樣說，姑媽有些悲哀。「人們都說泰溫從來不笑，這不是真的。和你母親成婚那一天，還有被伊裡斯任命為首相的那一天，他都笑得十分開心。提蓋還跟我講，當塔貝克廳坍塌崩潰，埋葬了那狡詐的婆娘艾蓮夫人時，泰溫笑了。在你出生的時候，詹姆，他也笑過，這是我親眼所見，絕無虛假。你和瑟曦，兩個粉紅色的小東西，完美無瑕，猶如一個豆莢裡的兩顆豌豆……呵呵，只有兩腿間不同。你那時候的嗓門就很大！」
　　「聽我怒吼嘛，」詹姆咧嘴笑道，「下回你就要稱讚他是多麼喜歡笑了。」
　　「不，泰溫不信任笑容，他見過太多人嘲笑你祖父。」姑媽皺起眉頭。「告訴你，這場圍城的鬧劇若給他瞧見，不大發雷霆才怪。現在你來了，說說，想怎麼做？」
　　「跟黑魚談判。」
　　「談判不管用。」
　　「我會向他提出慷慨的條件。」
　　「達成條件需以信任為基礎。然而佛雷在自家屋簷下謀害賓客，你呢，好吧……我沒別的意思，親愛的，但你確實殺了自己宣誓守護的國王。」
　　「如果黑魚不投降，我還會殺了他。」他抑制不住尖刻的語調，他現下可沒心情聽人把自己和伊裡斯‧坦格利安扯在一起。
　　「怎麼殺，用你這條毒舌嗎？」姑媽責難道，「我是個肥胖的老婦人，但耳朵沒毛病，我敢打賭，黑魚也一樣。聽著，空洞的威脅毫無意義。」
　　「你要我怎麼做？」
　　她沉重地一聳肩，「阿蒙想要艾德慕的腦袋，這回我傾向於支持他，再怎麼說，萊曼爵士的絞架已成了笑柄。你必須讓布林登爵士看到你的利齒，事情才有轉機。」
　　「依我看，殺害艾德慕只可能堅定布林登爵士守城的決心。」
　　「關於決心，黑魚布林登從來不缺，已故的霍斯特‧徒利對此體會最深。」吉娜姑媽幹了杯中酒。「嗯，本來也不當由我來指導你作戰，你好自為之吧，我清楚自己的位置……不像你姐姐。瑟曦真的燒了紅堡？」
　　「她只燒了首相塔。」
　　姑媽翻翻白眼。「她應該將她的首相燒死，把塔留下。哈瑞斯‧史威佛？諸神在上，如果說有誰最像自己的紋章，非哈瑞斯爵士莫屬。還有蓋爾斯‧羅斯比，天哪，我還以為他八百年前就進了墳墓。瑪瑞魏斯……我告訴你，你父親稱此人的祖父為『傻笑的癡呆』，他說老瑪瑞魏斯大人唯一能做的就是在國王說俏皮話時咯咯傻笑。如果我沒記錯，這位大人最終因為不合時宜的傻笑而遭到流放。瑟曦還在御前會議裡安插進一個私生子，用什麼凱特克領導禦林鐵衛，重新武裝了教會，拒絕償付布拉佛斯人的債務——以上種種倒行逆施，只要她簡單地任命她叔叔當首相，都是絕不會發生的。」
　　「凱馮爵士拒絕擔任國王之手。」
　　「是的，但他沒說為什麼。他一定有難言之隱，難以開口的想法。」吉娜姑媽扮個鬼臉。「凱馮從來都是盡心盡職地完成託付，拒絕承擔責任，這不是他的性格。我嗅得出來，裡面不對勁。」
　　「他說他累了。」他知道，那晚在父親的屍身前面，瑟曦告訴他，他知道了我們的秘密。
　　「累了？」姑媽撅起嘴唇。「好吧，他有權喊累。凱馮活得很辛苦，一輩子籠罩在泰溫的陰影下，實際上，我的哥哥弟弟們都有這份困擾。泰溫灑下長長的黑影，其他人只得在影子中掙扎著尋求陽光。提蓋特想憑自個兒闖出一片天地，但始終比不上你父親，結果越來越煩躁；吉利安喜歡開玩笑，因為嘲笑遊戲本身總比認輸好受些；凱馮打一開始就明白自己的位置，他認準方向，終其一生盡力輔佐你父親。」
　　「你呢？」詹姆問她。
　　「這場遊戲並非女人的遊戲。我是我父親最珍愛的小公主……也是泰溫的小公主，直到我讓他失望。我哥不允許別人令他失望。」她說罷站起身來。「我把要說的話說完了，不想再佔用你的時間。你就照著泰溫會做的那樣去做吧。」
　　「你愛他嗎？」詹姆聽見自己問。
　　姑媽用奇特的眼光打量他，「當年瓦德‧佛雷替阿蒙向我父親大人求婚時，我才七歲，然而阿蒙是次子，連繼承人都不是。我父親本來排行老三，他知道做弟弟的有多渴望證明自己，佛雷正是嗅到他這一弱點，才用次子來做交易。我的訂婚是在一場西境半數諸侯列席的大宴會上宣佈的，聽罷消息，艾蓮‧塔貝克哈哈大笑，而那紅獅子憤然離席。其他人沉默不語，只有泰溫站起來堅決反對——十歲的他，言辭激烈，吵得父親大人臉色慘白如馬奶，而瓦德‧佛雷渾身打顫。」姑媽微微一笑，「經歷了這件事，我怎能不愛他呢？當然，我愛他不代表我就贊成他做的所有事情，或者欣賞他後來變成的那個樣子……但每個小姑娘心中總是希望有大哥哥保護的。泰溫從小就是個巨人。」她發出第三次歎息，「今天，誰來保護我們呢？」
　　詹姆吻了她的臉，「他留下一個兒子。」
　　「是啊，他的確留下一個。但說實話，這才是最讓我擔心的。」
　　她的說法很奇怪。「有什麼好擔心的呢？」
　　「詹姆，」姑媽伸手拉住他耳朵，「親愛的，我是看著你在瓊安娜的奶子上吸奶，一點一點長大的。你笑的模樣像吉利安，打起仗來像提蓋，你身上還有某些屬於凱馮的精神，否則就不會披上白袍了……但提利昂才是泰溫的兒子，不是你。這話我對你父親說過一次，之後他整整半年沒有理睬我。男人就是這樣頑固的傻瓜，即便像他這麼千年一遇的人物也不例外。」



熾天使書城



【第十五章】

Chapter35 運河邊的貓兒
　　日出之前，她在和布魯斯科的女兒們共用的房頂小屋裡醒來。
　　貓兒總是第一個醒來。跟泰麗亞和布瑞亞一起擠在毯子底下溫暖舒適，她能聽見她們輕微的呼吸。她翻身坐起來摸索，布瑞亞睡意呢喃地抱怨了一句，然後背過身去。灰石牆中的寒氣讓貓兒身上直起雞皮疙瘩。她在黑暗中迅速穿上衣服，套外套時，泰麗亞睜開眼睛叫她，「貓兒，親愛的，把我的衣服拿來。」她是個遲鈍的女孩，瘦得皮包骨頭，老抱怨說冷。
　　貓兒替她取來衣服，泰麗亞在毯子底下扭動著鑽進衣服裡，然後她們一起將她的大個子姐姐從床上拉起來，布瑞亞帶著睡意含含糊糊地威脅她們。
　　等她們三個爬下連通屋頂閣樓的梯子，布魯斯科和他的兒子們已上了屋後小水渠中的船。跟每天早晨一樣，布魯斯科大吼大叫，讓女孩們快點，他的兒子們則幫助泰麗亞和布瑞亞上船。貓兒的任務是解開柱子上的繩索，將繩子扔給布瑞亞，然後用一隻穿靴子的腳把船推離碼頭。布魯斯科的兒子們努力撐篙，碼頭和甲板之間漸漸變遠，貓兒奔過來，躍上甲板。
　　在那之後，她有很長一段時間無所事事，只能坐著打哈欠，任由布魯斯科和他的兒子們推著船在黎明前的黑暗中前進，經過一條條錯綜複雜的小水渠。今天看起來是罕有的好天氣，清新爽朗。布拉佛斯只有三種天氣：霧天不好，雨天更糟，下冰雨是最糟的。但偶爾會有一天早晨，破曉時天空呈現出粉紅與湛藍，空氣中有刺鼻的鹹味。這樣的天氣貓兒最喜歡。
　　他們來到一條寬闊的水道，即「長渠」，然後轉向南邊的魚市。貓兒盤腿坐著，竭力抑制打哈欠的衝動，仔細回憶夢中的細節。我又夢到自己是一頭狼。她記得最清楚的是氣味：樹林與泥土，狼群的弟兄，馬、鹿和人的氣息，各不相同，而濃烈的恐懼氣息始終不變。有些個晚上，狼夢如此鮮活生動，甚至她醒來後依然能聽見弟兄們的嗥叫。有一次，布瑞亞聲稱她在睡夢中一邊低吼，一邊在被子底下亂動。她以為那是蠢笨的謊話，直到泰麗亞也這麼說。
　　我不該做狼夢，女孩告訴自己，我是貓兒，不是狼。我是運河邊的貓兒。狼夢屬於史塔克家族的艾莉亞。可儘管她努力嘗試，仍無法擺脫艾莉亞的影子。不管睡在神廟底下，還是跟布魯斯科的女兒們共用房頂小屋，狼夢始終困擾著她……有時還有噩夢。
　　狼夢是好的。在狼夢裡，她敏捷強壯，奔逐獵物，身後跟著自己的族群。她討厭另一個夢，在那個夢中，她只有兩條腳，而不是四條；在那個夢中，她一直在尋找母親，跌跌撞撞地穿過爛泥灘，穿過鮮血和烈火；在那個夢中，天空始終下著雨，她能聽見母親的尖叫，但有個狗頭怪物不讓她去救媽媽；在那個夢中，她總是在哭泣，像個嚇壞了的小女孩。貓兒不會哭，她告訴自己，跟狼一樣。這不過是個蠢笨的夢而已。
　　布魯斯科的小船順長渠路過真理宮的綠銅拱頂，又駛經普萊斯坦殿和安塔里昂殿的高大方塔，然後穿越甜水渠那碩大無朋的灰色橋拱，來到一個叫淤泥鎮的城區。這裡的建築較小，不那麼宏偉。晚些時候，運河將被蛇舟和駁船塞得水洩不通，但在黎明前的黑暗中，這條船幾乎獨佔水道。布魯斯科喜歡在泰坦巨人宣告日出的當口到達魚市。那沉悶的聲響穿過礁湖，雖因距離遙遠而有所減弱，但足以喚醒沉睡的城市。
　　等布魯斯科和他的兒子們將船泊在魚市，裡面已擠滿了售賣鯡魚、鱈魚、牡蠣和蛤蜊的人，還有管家、廚子、百姓家的主婦，以及船上下來的水手，他們一邊檢視早晨的水產，一邊高聲議價。布魯斯科在小船之間走來走去，審察各種貝類，不時用枴杖敲敲木桶或箱子。「這個，」他會說。「對。」嗒嗒。「這個。」嗒嗒。「不，不是那個。是這裡。」嗒。他不愛說話，泰麗亞說她父親吝嗇話語跟吝嗇錢財一樣。牡蠣、蛤蜊、螃蟹、蚌殼、扇貝，有時還有蝦……布魯斯科都買，取決於當天什麼貨好。他們將他敲打過的木桶和箱子搬到小船上。布魯斯科脊背不好，比一大杯黃啤酒重的物體，便拿不動。
　　完事之後，貓兒身上已有了一股海水和魚的味道。她習慣了，幾乎聞不出來。她也不介意幹活，背負沉重的木桶而腰酸背痛，代表自己正越變越強壯。
　　一旦所有木桶裝載完畢，布魯斯科親自將船推離岸邊，他的兒子們沿長渠將大家撐回家。布瑞亞和泰麗亞坐在船前面竊竊私語。貓兒知道她們在談論布瑞亞的男朋友，父親入睡後，她爬上房頂跟他約會。
　　「瞭解三件新事物，再回我們這兒來。」慈祥的人送貓兒進城之前命令她，而她總能做到。有時不過是三個新的布拉佛斯語詞彙；有時她帶回水手的故事，奇妙而不可思議，發生在布拉佛斯群嶼之外的廣闊世界：戰爭，癩蛤蟆雨，龍的孵化；有時她學會三個新笑話或三個新謎語，或各種行當的訣竅。她時不時還會得知一些秘密。
　　布拉佛斯外號「秘之城」，遍地皆是迷霧、假面和低語。女孩瞭解到，這座城市的存在本身就是個持續一世紀之久的秘密，而它的具體位置更隱藏了三百年。「九大自由貿易城邦都是古瓦雷利亞的女兒，」慈祥的人教導她，「其中布拉佛斯是離家出走的私生女。我們是一群混血兒，奴隸、妓女和竊賊的子孫。我們的先輩從幾十個不同國度彙聚到這個避難所，以逃避奴役他們的龍王。無數神祇也跟隨他們一起到來，但他們所共有的只有一個神。」
　　「千面之神。」
　　「千面之神有諸多名字，」慈祥的人說。「在科霍爾，他是『黑山羊』；在夷地，他是『夜獅』；在維斯特洛，他是『陌客』。最終，所有人都必須向他折腰，不管他們敬拜七神還是光之王，是月母是淹神還是至高牧神。人類屬於他……除非有誰能永生不死。你知道有誰能永生不死嗎？」
　　「沒有，」她回答，「凡人皆有一死。」
　　每當貓兒在月黑之夜潛回小山丘上的神廟，總能發現慈祥的人在等她。「跟離開我們時相比，你多瞭解到些什麼？」他總是會問。
　　「我瞭解到瞎子貝括販賣的牡蠣的辣醬是用什麼做的，」她說。「我瞭解到『藍燈籠』的戲班要演出《哀面領主》，『戲子船』打算以《醉酒七槳手》回應。我瞭解到，每當受人尊敬的商船船長摩雷多‧普萊斯坦出海航行時，書販洛托‧羅內爾就睡到他家裡，『母狐號』返鄉後，他又搬出去。」
　　「瞭解這些事有好處。你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　「你撒謊。你是運河邊的貓兒。我很瞭解你。去睡吧，孩子。明天你必須侍奉。」
　　「凡人必須侍奉。」她每三十天中有三天侍奉千面之神。月黑之時，她就成了無名之輩，成了千面之神的僕人，身穿黑白長袍，走在慈祥的人身邊，提著燈穿過芳香瀰漫的黑暗。她擦洗死者，搜查衣服，清點錢幣。有些日子，她仍替烏瑪幫廚，切碎大大的白蘑菇，剔除魚骨。這些都發生在月黑之時。其餘日子她是個孤兒，穿一雙比腳大太多的破舊靴子，褐色斗篷邊緣磨得破破爛爛，一邊吆喝「蚌殼，扇貝，蛤蜊」，一邊推小車穿行於舊衣販碼頭。
　　她知道今晚月亮會變黑，因為昨晚它只剩窄窄一條。「跟離開我們時相比，你多瞭解到些什麼？」慈祥的人一見面就會問。我瞭解到布瑞亞在父親睡覺時，跟一個男孩在房頂碰面，她心想。泰麗亞說，布瑞亞讓他摸自己，儘管他不過是房頂上的耗子，而房頂上的耗子都是賊。這只是一件事。貓兒還需要兩件。她不擔心。有船的地方就有新鮮事。
　　等他們回到家，貓兒幫布魯斯科的兒子們把貨物從小船卸下。布魯斯科和女兒們將貝殼分到三輛推車裡，鋪在層層海藻上。「賣完了才准回來。」布魯斯科每天早晨都會這樣囑咐女孩們，然後她們便出發叫賣。布瑞亞推小車去紫港，那裡停泊海船，可以賣給布拉佛斯水手；泰麗亞去月池附近的小巷，或在列神島的廟宇間兜售；貓兒十有八九先去舊衣販碼頭。
　　布拉佛斯人才許使用紫港，從水淹鎮直到海王殿；來自其他自由貿易城邦及世界各地的船隻使用舊衣販碼頭，跟紫港相比，這裡比較簡陋、粗糙和骯髒，也更為嘈雜，各地水手商人擠在碼頭和街道中間，招待別人，並尋找獵物。走遍全布拉佛斯，貓兒最喜歡這裡。她喜歡嘈雜，喜歡奇異的氣味，喜歡看那些船趁晚潮抵達，看那些船出發。她也喜歡水手們：喧鬧的泰洛斯人嗓音洪亮，鬍子染成各種顏色；金髮的裡斯人斤斤計較，試圖壓低她的價格；伊班港人矮胖多毛，用低沉嘶啞的嗓音喃喃咒罵；還有她看中的夏日群島人，皮膚如柚木般烏黑光滑，穿著紅、綠或黃色的羽毛披風，他們的天鵝船上高聳的桅桿和白帆華麗壯觀。
　　時而也遇到維斯特洛的槳手和船員，他們有的來自舊鎮的寬帆船，有的來自暮穀城、君臨或海鷗鎮的划槳商船，還有的來自青亭島的大肚子平底運酒船。貓兒懂得布拉佛斯語中「牡蠣，蛤蜊，扇貝」這些詞，但她沿舊衣販碼頭叫賣時說黑話——碼頭、船塢及水手酒館中流行的話，混合了十來種不同語言裡的污言穢語，伴隨著手勢，其中大多極具侮辱性。貓兒愛講黑話，惹她的人多半會見識到下流手勢，或被形容為屁股蛋或騷駱駝。「也許我沒見過駱駝，」她告訴他們，「但我聞得出駱駝的騷味。」
　　那樣子偶爾會激怒別人，但她不怕，因為她有手指匕首。她不僅始終保持匕首鋒利，也時時練習使用它。某天下午，紅羅戈在快樂碼頭等蘭娜空閒，便教了她如何將匕首藏進袖子，又如何迅速抽出來，還教她平滑地割開錢袋，不讓主人注意到。瞭解這些事有好處，連慈祥的人也贊同；尤其是夜裡，當刺客和房頂上的耗子四處活動的時候。
　　貓兒在碼頭邊結交朋友；挑夫和戲子，繩匠與補帆工，酒館老闆、釀酒人、麵包師傅、乞丐跟妓女。他們從她那兒買蛤蜊和扇貝，告訴她真實的布拉佛斯，編造虛假的自我，並嘲笑她說的布拉佛斯話，但她從不讓這事困擾自己，她會用下流手勢反擊，還管他們叫騷駱駝，惹得他們縱聲大笑。吉洛羅‧多塞爾教她唱不正經的歌，他弟弟吉勒諾告訴她抓鰻魚的最好地點，「戲子船」的戲子們教她英雄的站姿和戲中的臺詞（那些著名的戲劇，例如《羅伊拿之歌》，《征服者的兩個老婆》和《商人滿足不了的妻子》）。眼神悲傷的小個子奎爾為「戲子船」編寫所有低俗喜劇，他提出要教她女人如何接吻，但塔甘納羅拿鱈魚砸他，這一話題就此作罷。魔術師科索莫教她變戲法。他能吞下老鼠，然後把它們從她耳朵裡拉出來。「這是魔法。」他說。「不是，」貓兒道，「老鼠一直在你袖子裡。我看到它在動。」
　　「牡蠣，蛤蜊，扇貝」是貓兒的魔法詞彙，跟所有魔法詞彙一樣，幾乎能讓她去任何地方。她登上來自裡斯、舊鎮和伊班港的船，在甲板上當場售賣牡蠣。有些日子，她推小車經過權勢人家的高塔下，向門口的衛兵兜售烤蛤蜊。有一次她在真理宮臺階上叫賣，另一個小販試圖將她趕走，於是她掀翻那人的推車，讓他的牡蠣在鵝卵石上到處亂滾。方格碼頭的海關官員會主動向她購買，而在圓頂和塔樓低於礁湖的綠色水面的水淹鎮，來回的船夫也會找她。有一回，布瑞亞來月經，臥床不起，貓兒便推她的車去紫港，向海王遊艇上的槳手推銷螃蟹和蝦，那艘遊艇從船頭到船尾佈滿了張張笑臉。她還沿甜水渠來到月池，既賣給身穿彩紋綢緞、昂首闊步的刺客，也賣給穿單調灰褐色外衣的看守和法官。但她總會回到舊衣販碼頭。
　　「牡蠣，蛤蜊，扇貝，」女孩邊喊邊順著碼頭推車。「牡蠣，蛤蜊，扇貝。」一隻骯髒的橘黃色貓被她的喊聲吸引，跟在她後面走，再往前，又出現了第二隻，那是個垂頭喪氣、滿身爛泥的傢伙，尾巴只有短短一截。貓都喜歡貓兒的氣味。有些日子，日落之前，她身後會跟上十幾隻貓。女孩時不時扔一隻牡蠣給它們，看誰能搶到。她注意到，最大的公貓很少獲勝，戰利品往往屬於比較小巧靈活的貓，它們精瘦、兇悍又飢餓。和我一樣，她告訴自己。她最喜歡某只瘦骨瞵峋的老公貓，它一隻耳朵被咬掉了，讓她想起自己從前在紅堡裡到處追逐的一隻貓。不，那是另一個女孩，不是我。
　　昨天停在這裡的兩艘船離開了，又有五艘新船泊進來；包括一艘名叫「癩皮猴」的小型寬帆船，一艘散發出瀝青、鮮血和鯨油味道的巨型伊班捕鯨船，兩艘潘托斯的破爛平底船及一艘老瓦蘭提斯的綠色細長划槳船。貓兒在每條踏板跟前停下來叫賣蛤蜊和牡蠣，先用黑話，繼而用維斯特洛通用語。捕鯨船上有個船員大聲咒罵她，把她的貓都嚇跑了，而一名潘托斯槳手問她兩腿之間的蛤蜊要多少錢。她在其他船上的遭遇好一些，綠色划槳船的大副吞下五六隻牡蠣，然後告訴她，他們在石階列島遭到裡斯海盜襲擊，船長遇害。「桑恩那混蛋於的，他帶著老母之子號和那艘巨大的瓦雷利亞人號。我們運氣好，將將逃脫。」
　　小巧的癩皮猴號來自海鷗鎮，上面的維斯特洛船員很樂意用通用語跟人聊天。其中一人問她，君臨的小女孩怎會到布拉佛斯碼頭邊賣蚌殼呢？她只好把故事又講了一遍。「我們要在這邊待上四天四夜，」另一個告訴她，「上哪兒能找點樂子？」
　　「『戲子船』的戲班正上演《醉酒七槳手》，」貓兒告訴他們，「『爛泥窖』有鬥鰻魚，就在水淹鎮大門口。你們願意的話，還可以去月池，刺客們晚上在那兒決鬥。」
　　「啊，這些都很好，」另一個水手說，「但渥特想要女人。」
　　「最好的妓女在快樂碼頭，就是『戲子船』停泊的地方旁邊。」她指點著說。碼頭邊有些妓女非常歹毒，而剛來的水手完全不能分辨。絲芙蓉最可惡。大家說她搶過十幾個男人，之後還把人殺了屍體翻進水渠喂鰻魚；「醉女兒」清醒時也許很可愛，一喝酒就不行了；「禍害』簡妮其實是男人。「找快樂梅麗。梅瑞琳是她的真名，但大家都叫她快樂梅麗，她也確實很快樂。」每次貓兒經過妓院，快樂梅麗都會買上一打牡蠣，分給她的姑娘們。她有一顆善良的心，這點大家都同意。「除此之外，她還有全布拉佛斯最大的胸。」快樂梅麗喜歡自吹自擂。
　　她的姑娘們也都很善良；「紅臉」蓓珊妮，「水手之妻」，可以憑一滴血預測你未來的獨眼伊娜，漂亮的小蘭娜，甚至長小鬍子的伊班女人艾薩朵拉。她們也許並不美麗，但對她很好。「挑夫都去快樂碼頭，」貓兒向「癩皮猴」上的人保證。「『小夥子們給船卸貨，』快樂梅麗說，『我的姑娘們給駕船的小夥子卸貨。』」
　　「歌手歌頌的那些美麗妓女呢？」最年輕的癩皮猴問，他是個長雀斑的紅髮男孩，最多十六歲。「她們真有傳說中那麼漂亮嗎？我上哪兒找一個這樣的？」
　　他的船友們看著他哈哈大笑。「七層地獄裡面，小子，」其中一個說，「船長自己或許可以找朵交際花，前提是賣掉這艘該死的船。那種妞兒是給老爺們準備的，我們這種人沾不到邊。」
　　布拉佛斯的交際花世界聞名。歌手頌揚她們，金匠和珠寶匠爭相為她們打造物品，手藝人乞求她們光顧，貿易鉅子支付相當於王室成員贖金的高額費用，以求在舞廳、宴會以及戲劇演出時挽她們的手臂，刺客以她們的名義互相廝殺。貓兒推著小車在運河邊行走，有時會瞥到某位交際花乘船經過，去與情人共度良宵。交際花都有自己的遊船，有僕人撐篙載她們赴約。「女詩人」手中總拿著一本書，「月影」只穿白色與銀色的衣服，「美人魚女王」與她的美人魚們寸步不離——那是四位豆蔻年華的少女，為她牽起裙擺和長髮。交際花們一個比一個美，連「蒙面女士」也不例外，但只有她認可的情人才能看見她的臉。
　　「我賣過三隻扇貝給一個交際花，」貓兒告訴水手們，「她走下遊船時招呼我。」布魯斯科早就跟她講清楚，決不能跟交際花講話，除非她們先開口。那女子朝她微笑，付給她十倍於扇貝價格的銀幣。
　　「是哪一個呢？哈哈，『扇貝女王』，對不對？」
　　「是黑珍珠，」她告訴他們。快樂梅麗說「黑珍珠」是最有名氣的交際花。「她有真龍血脈，」梅麗告訴貓兒，「第一任『黑珍珠』是個海盜女王，後來被某位維斯特洛王子收作情婦，生下一個女兒，長大後成了交際花。而女兒的女兒又繼承母業，代代相傳，直到現在。她跟你說什麼，貓兒？」
　　「她說，『我要買三隻扇貝，』，還問，『你有沒有辣醬呢，小傢伙？』」女孩回答。
　　「你說什麼了？」
　　「我說，『沒有，女士，』然後又說，『別叫我小傢伙。我的名字是貓兒。』應該為我準備熱辣醬才是。貝括有辣醬，他賣出的牡蠣是布魯斯科的三倍。」
　　貓兒也告訴過慈祥的人「黑珍珠」的事。「她真名叫貝樂潔‧奧瑟裡斯。」這是她瞭解到的三件事之一。
　　「對，」牧師輕聲說，「她母親是貝羅娜拉，但第一任『黑珍珠』也叫貝樂潔。」
　　貓兒知道「癩皮猴」上的人們不關心交際花母親的名字，她轉而詢問七大王國的消息和戰爭的情況。
　　「戰爭？」其中一人笑道，「什麼戰爭？沒有戰爭。」
　　「海鷗鎮沒有，」另一人說，「谷地沒有。小公爵沒讓我們捲入戰團，跟他母親一樣。」
　　跟他母親一樣。谷地的夫人是她姨媽。「萊莎夫人，」她說，「她是不是……？」
　　「……死了？」滿腦子想著交際花的雀斑男孩替她說完，「對，她被自己的歌手謀害了。」
　　「哦。」與我無關。運河邊的貓兒沒有姨媽。從來沒有。貓兒推起小車離開癩皮猴號，在鵝卵石上一路顛簸。「牡蠣，蛤蜊，扇貝，」她吆喝，「牡蠣，蛤蜊，扇貝。」大部分蛤蜊賣給了挑夫，他們在給青亭島的平底大運酒船卸貨，其餘的賣給了一群修補密爾商船的人，那艘船是在暴風雨中損壞的。
　　沿碼頭繼續往前，她遇到了塔甘納羅，他背靠一根柱子坐著，身邊是「海豹王」卡索。他買了些蚌殼，卡索吼了一聲，讓她握它的鰭肢。「跟我幹吧，貓兒，」塔甘納羅一邊從蚌殼裡吸出肉，一邊慫恿。自從「醉女兒」用匕首刺穿小納博的手之後，他一直在尋找新拍檔。「我給的比布魯斯科多，你聞起來也不會再像魚。」
　　「卡索喜歡我的氣味，」她說。海豹王吼了一聲，彷彿表示贊同。「納博的手還沒好？」
　　「三根手指無法彎曲，」塔甘納羅在吞食蚌殼的間隙抱怨。「一個不能用手的賊頂啥用？納博挑選要摸的口袋很在行，挑選婊子可不怎麼樣。」
　　「快樂梅麗也這麼說。」貓兒很難過。她喜歡小納博，儘管他是個小偷。「他將來怎麼辦？」
　　「他說去划槳。他覺得兩根手指足夠了，而且海王一直在僱傭槳手。我告訴他，『不行，納博，大海比淑女更冷淡，比婊子更殘忍。你倒不如砍下那隻手，然後去討飯。』卡索知道我說得對。是不是，卡索？」
　　海豹吼了一聲，貓兒忍不住微笑。她又扔給它一隻扇貝，然後獨自離開。
　　貓兒到達快樂碼頭時，天已快黑了，小巷對面就停泊著「戲子船」。幾個戲子坐在傾斜的船身上，一袋酒在他們手中傳來遞去，當他們看見貓兒的推車，便過來買牡蠣。她問他們，《醉酒七槳手》準備得怎樣，「憂愁的」喬斯搖搖頭。「昆斯終於撞到艾拉括跟斯洛伊上床，於是他們用道具劍決鬥，然後雙雙氣鼓鼓地離開。今晚只剩五位醉酒槳手了。」
　　「槳手人數不足，只好用醉酒的程度彌補，」彌爾梅羅宣稱，「比如我就能勝任。」
　　「小納博想當槳手，」貓兒告訴他們，「你們有了他，就是六個。」
　　「你快去見快樂梅麗，」喬斯催她，「你知道少了你的牡蠣，她脾氣得有多壞。」
　　然而當貓兒溜進妓院時，發現快樂梅麗坐在大廳裡，閉著眼睛聽戴利恩彈奏木豎琴。伊娜也在，她正梳理蘭娜的金色長髮。又是蠢笨的情歌。蘭娜總愛央求歌手給她表演蠢笨的情歌。她是最年輕的妓女，才十四歲。貓兒知道，快樂梅麗給她定的價是其他姑娘的三倍，
　　看到戴利恩厚顏無恥地坐在那裡，她便怒從心起，只見他一邊用手指撥弄豎琴，一邊朝蘭娜拋媚眼。妓女們叫他黑衣歌手，但現在他身上已幾乎沒有黑色。他用唱歌掙來的錢把自己由烏鴉變成了孔雀。今天他穿松鼠皮鑲邊的長毛絨紫披風，白色與淡紫色的斜紋上衣，以及刺客們那種五彩長褲，除了今天穿的，他還擁有一件絲斗篷和一件金線鑲邊的酒紅色天鵝絨披風。他全身上下唯一的黑色是靴子。貓兒曾聽他對蘭娜說，他把黑衣服全扔進了水渠裡。「我跟黑色劃清界限了。」他宣佈。
　　你是守夜人軍團的成員，她心想。戴利恩正在唱某個蠢笨的淑女從某座蠢笨的塔樓上跳下來，因為她蠢笨的王子死了。淑女應該去幹掉殺害王子的人。而歌手應該待在長城。戴利恩剛出現在快樂碼頭時，艾莉亞衝動得想問他是否願意帶她回東海望，結果卻聽他告訴蓓珊妮，自己永遠也不會回去了。「硬邦邦的床，醃鱈魚，站不完的崗，那就是長城，」他道，「況且，東海望沒一個人有你一半漂亮。我怎麼忍心離開你呢？」貓兒聽他對蘭娜說過同樣的話，還有對「貓捨」的一個妓女，甚至在「七燈之院」表演的晚上，他對「夜鶯」也說過。
　　胖子揍他那晚我要在就好了。快樂梅麗的妓女們仍時時拿這件事當笑話。伊娜說她一碰那胖子，他的臉就漲得像甜菜根一樣紅，但當他開始惹麻煩，快樂梅麗把他拖了出去，扔進運河。
　　貓兒正想著那胖小子，回憶自己如何從泰洛和渥貝羅手裡解救他，「水手之妻」出現在她身邊。「他唱的歌真好聽，」她用維斯特洛通用語喃喃低語，「諸神一定鍾愛他，給了他這樣的嗓音，還有那張漂亮的臉。」
　　他臉雖漂亮，心卻骯髒，艾莉亞想，但沒有說出來。戴利恩同「水手之妻」結過一次婚，「水手之妻」只跟與她結婚的人上床。快樂碼頭有時一晚上要舉行三四次婚禮。通常由渾身酒氣、精神亢奮的紅袍僧艾澤黎諾主持，不然就是尤斯塔斯，他曾當過外域聖堂的修士。倘若紅袍僧和修士都不在，會有妓女跑去「戲子船」，帶回一名戲子。快樂梅麗總是說戲子扮演僧侶要比真正的僧侶強很多，尤其是彌爾梅羅演得可好了。
　　婚禮喧鬧歡樂，人們喝下許多酒。每次貓兒推著車碰巧路過，「水手之妻」都堅持讓新婚丈夫買點牡蠣，說是圓房時能更加堅挺。她這麼做是出於好心，她平時還很愛笑，但貓兒感覺她的笑中似乎有點悲哀。
　　據其他妓女說，「水手之妻」每當月經來潮時，就會造訪列神島，她知道那裡的所有神祇，甚至包括那些已被布拉佛斯人遺忘了的神。她們說她去為自己第一個丈夫祈禱，她真正的丈夫，在海上失蹤了，當時她跟蘭娜差不多大。「她認為如果找對了神，也許神靈會操控風向，將她的愛人吹回來，」認識她最久的獨眼伊娜道，「但我祈求這種事千萬別發生。她的愛人死了，我能從她的血裡嘗出來。若他真回到她身邊，將是一具屍體。」
　　戴利恩的歌終於結束。當最後一個音符在空氣中隱去，蘭娜歎口氣，歌手將豎琴放到一邊，把她抱到懷裡。他剛開始輕輕觸摸她，貓兒就大聲說，「牡蠣，有人要嗎？」快樂梅麗突然睜開眼。「好的，」女人道，「拿進來吧，孩子。伊娜，去弄點麵包和醋。」
　　膨脹的紅日懸在一排桅桿後的天空中，貓兒揣著鼓鼓一袋錢幣離開快樂碼頭，推車空了，只剩鹽與海藻。戴利恩也要離開，他邊走邊告訴她，他答應今晚要在綠鰻客棧唱歌。「每次在綠鰻客棧表演，我都能掙到銀幣，」他誇耀，「那兒有船長和貨主出沒。」他們穿過一座小橋，沿曲折偏僻的小巷前進，日頭的影子越來越長。「很快我就能在紫港表演，然後是海王殿，」戴利恩續道。貓兒的空車在鵝卵石上嗒嗒作響，奏出輕快的樂章。「昨天我跟妓女們一起吃鯡魚，一年之內，我將跟交際花一起享用帝王蟹。」
　　「你的兄弟呢？」貓兒問，「那個胖子。他找到去舊鎮的船了嗎？他說他本來要跟烏莎諾拉小姐號一起出航。」
　　「我們都要去。那是雪諾大人的命令。我告訴山姆，扔下老頭，但蠢胖子不肯聽。」最後一縷落日在他髮際閃耀。「好了，現在太遲了。」
　　「就是這樣。」貓兒說，他們踏入一條蜿蜒的小巷，裡面黑沉沉的。
　　等貓兒回到布魯斯科的房子，夜晚的霧氣已開始在小水渠上方聚集。她放下推車，在布魯斯科的帳房裡找到他，然後把錢袋「砰」的一聲扔到他面前的桌子上，又「砰」的一聲扔下一雙靴子。
　　布魯斯科拍拍錢袋。「很好。但這是什麼？」
　　「靴子。」
　　「好靴子很難找，」布魯斯科說，「但這雙對我來說太小了。」他提起一隻，斜眼打量。
　　「今天晚上月亮黑了。」她提醒他。
　　「你趕緊回去祈禱吧。」布魯斯科推開靴子，倒出錢幣清點。「Valar dohaeris．」
　　Valar morg魂s，她心想。
　　她穿行於布拉佛斯的街道，霧氣從四周升起。當她推開魚梁木門，進入黑白之院時，略微有點顫抖。今晚燃燒的蠟燭不多，猶如黯淡的星星。黑暗中，所有神祇都是陌客。
　　在地窖裡，她解開貓兒破舊的斗篷，將貓兒沾有魚腥味的棕色上衣從頭上脫出來，踢掉貓兒浸滿鹽漬的靴子，鑽出貓兒的內衣褲，然後在檸檬水裡沐浴，洗掉運河邊的貓兒身上特有的氣味。她從水中出來時，已用肥皂把身子擦洗得乾乾淨淨，褐髮貼在臉頰上，貓兒不見了。她換上於淨的袍服和一雙柔軟的布拖鞋，去廚房向烏瑪討些食物。牧師和侍僧已吃過了，廚師給她留了一塊美味的炸鱈魚和一些黃蕪菁泥。她狼吞虎嚥地吃下去，洗好碟子，然後去幫流浪兒準備藥劑。
　　她的任務是取東西，爬上梯子，找流浪兒需要的藥草。「甜睡花是種慢性毒藥，」流浪兒邊告訴她，邊用槌臼研磨。「幾小粒便能減緩心臟跳動，抑制癲癇病發作，使人平靜堅強。一撮確保一夜無夢安眠。三撮會使睡眠沒有終點。它很甜，因此最好混在蛋糕、派餅和蜜酒裡。給，你可以聞到那甜味。」流浪兒讓她嗅了嗅，再派她爬上梯子找一隻紅玻璃瓶。「這種毒藥比較猛烈，嗅不到也嘗不出，更容易隱藏。人們叫它『裡斯之淚』。它能溶於酒或水中，擾亂腸胃，像腸疾一樣致人死亡。你聞一下。」艾莉亞嗅了嗅，什麼味道也沒有。流浪兒將「裡斯之淚」放到一邊，打開一隻矮胖的石罐。「這種藥膏裡添加了石蜥的血，塗在煮熟的肉類上很香，吃了之後卻癲狂暴躁，人獸皆然。被石蜥毒感染的老鼠甚至會去咬獅子。」
　　艾莉亞咬緊嘴唇。「它對狗有效嗎？」
　　「對暖血動物都有效。」流浪兒扇了她一巴掌。
　　她一隻手摀住臉頰，吃驚更甚於疼痛。「你幹嗎？」
　　「思考時會咬緊嘴唇的是史塔克家族的艾莉亞。你是史塔克家族的艾莉亞嗎？」
　　「我是無名之輩。」她生氣了。「你是誰？」
　　她沒指望流浪兒回答，對方卻開了口。「我出生時是一個古老家族的唯一子嗣，貴族系譜的繼承人，」流浪兒答道，「母親在我很小時就死了，我對她沒有記憶。我六歲那年父親再婚，繼母對我很好，直到她生下自己的女兒。從此以後，她的願望就是要我死，好讓自己的親生骨肉繼承財產。她本該尋求千面之神的幫助，卻又無法承受他所要求的犧牲，因此她設法給我下毒，把我變成了你現在看到的這個樣子。然而我沒死，當紅手之院的醫師把她幹的事告訴我父親之後，父親來到這裡，將所有家產連同我一起奉獻。千面之神聽取了他的祈禱，我被帶到神廟侍奉，而父親的妻子接受了恩賜。」
　　艾莉亞謹慎地打量她。「這是真的嗎？」
　　「裡面有真話。」
　　「也有謊言？」
　　「有一件事不是事實，還有一件有所誇大。」
　　流浪兒講自己的故事時，艾莉亞一直觀察著她的臉，但對方沒有透露任何資訊。「千面之神拿走了你父親三分之二的財產，並非全部。」
　　「就是這樣。那是我誇大的部分。」
　　艾莉亞咧嘴一笑，但當她意識到自己在笑，連忙收起表情。控制你的臉，她告訴自己，笑容應是僕人，當你召喚時才出現。「哪一部分是謊言呢？」
　　「沒有。我撒謊說自己在撒謊。」
　　「是嗎？還是你現在也在撒謊？」
　　流浪兒不及回答，慈祥的人微笑著走進屋子。「你回到我們這兒來了。」
　　「月亮黑了。」
　　「是的。跟離開我們時相比，你多瞭解到哪三件事？」
　　我多瞭解到三十件事，她差點說出口。「小納博的三根手指無法彎曲。他想當槳手。」
　　「瞭解這件事有好處。有別的嗎？」
　　她回想一天的經歷。「昆斯和艾拉括發生爭鬥後離開了『戲子船』，但我認為他們會回來。」
　　「你是認為，還是你知道？」
　　「只是認為。」她不得不承認，儘管她很肯定，戲子跟其他人一樣要吃飯，而昆斯和艾拉括的水準還不夠去「藍燈籠」。
　　「就是這樣，」慈祥的人道，「第三件事呢？」
　　這次她沒猶豫。「戴利恩死了，就是那位睡在快樂碼頭的黑衣歌手。他果真是守夜人的逃兵。他們割了他的喉嚨，將他推進水渠，並拿走了他的靴子。」
　　「好靴子很難找。」
　　「就是這樣。」她試圖讓自己的臉保持平靜。
　　「我在想，誰會於這件事呢？」
　　「史塔克家族的艾莉亞。」她注視著他的眼睛，注視著他的嘴巴，注視著他下巴的肌肉。
　　「那個女孩？我以為她早已離開布拉佛斯了。你是誰？」
　　「無名之輩。」
　　「你撒謊。」他轉向流浪兒。「我嗓子很幹。請幫我拿一杯紅酒，再給我們的朋友艾莉亞拿一杯熱牛奶，她回來了讓我們很意外。」
　　艾莉亞穿行於城中時一直在尋思，假如她告訴慈祥的人戴利恩的事，他會怎麼說。或許他會生她的氣，或許他會讚許她給予歌手千面之神的恩賜。這次對話在她頭腦裡演練了數十遍，好像戲子排戲一樣。但她從沒想到會喝熱牛奶。
　　牛奶來了之後，艾莉亞將它喝下。有一點點燒焦，回味苦澀。「現在去睡吧，孩子，」慈祥的人說，「明天你必須侍奉。」
　　當晚，她又做夢了，但跟其他夢不同，這個夢裡，沒有狼群。她獨自逡巡，在房頂跳躍，於運河邊安靜地行走，追逐迷霧中的陰影。
　　第二天早晨醒來時，她瞎了。



熾天使書城



【第十六章】

Chapter36 山姆威爾
　　月桂風號是一艘來自盛夏群島高樹鎮的天鵝船，那裡的人們膚色漆黑，女人生性風流，甚至神祇也很怪異。此刻他們位於目光燒灼的多恩南海，沒有修士帶領大家念悼詞，因此這項任務落到山姆威爾‧塔利身上。
　　下午十分悶熱，一絲風也沒有，但山姆還是穿上黑衣。「他是個好人，」他開始說……話一出口，就知道錯了。「不。他是個偉人。他是學城的學士，青年時代戴上頸鏈，立下誓言，後來又加入守夜人軍團，並一如既往，恪盡職守。他的名字取自於英年早逝的古代英雄，然而儘管他活過長久歲月，其一生亦同樣偉大。他的睿智、高尚與仁慈無人可及。於絕境長城效力期間，他輔佐過十餘任總司令，自始至終給予忠誠的諫言。他也為國王們提供諫言，而且本身有機會成為國王，可當人們將王冠獻給他時，他卻讓給了弟弟。試問，有多少人能做到這點？」山姆感覺到淚水奪眶而出，知道自己撐不下去了。「他是真龍血脈，但他的火焰已經熄滅。他是伊蒙‧坦格利安，他的守望至死方休，於斯結束。」
　　「他的守望至死方休，於斯結束。」吉莉一邊跟著他輕聲念，一邊搖晃懷抱中的嬰兒。蔻佳‧莫先用維斯特洛通用語，然後又用盛夏群島語為她父親、崇及其餘聚集的船員們說了一遍。山姆垂下腦袋放聲哭泣，悲哀得整個身子都在顫抖。吉莉站到他身旁，讓他靠在她肩上。她眼中也有淚花。
　　空氣潮濕溫暖，出奇的平靜，月桂風號漂浮在遠離陸地的深藍色海洋上。「黑衣山姆說得好，」崇說，「現在，讓我們為他的生命乾杯。」他用盛夏群島語說了句什麼，一桶兌有香料的朗姆酒便被推到後甲板上打開，當班的船員個個喝下一杯，以茲紀念盲眼老龍。船員們識得他的時間雖短，但盛夏群島人敬重長者，並有為亡人舉行盛典的習俗。
　　山姆沒喝過朗姆酒。這種酒味道奇特，容易上頭；入口雖甜，但有股強烈的餘味燒灼舌頭。他累，累極了，每塊肌肉都在疼，甚至有些自以為沒長肉的地方也疼。他膝蓋僵硬，雙手覆滿新磨的水泡，舊水泡破裂之處則沾著黏黏的皮。然而朗姆酒和悲哀似乎佔據了他的整個心靈。「把師傅帶到舊鎮，博士們也許能救他。」他告訴吉莉，他們在月桂風號高高的前樓上呷朗姆酒。「學城的醫師是七大王國最好的。我一度以為……我希望……」
　　在布拉佛斯，伊蒙似乎有望復原。崇關於龍的談話幾乎讓老人恢復常態。那晚，他吃光了山姆置辦的食物。「沒人想到是女孩，」他說，「預言說的是王子，不是公主。我以為是雷加……他出生那天，煙霧從烈火熊熊的盛夏廳中升起，而鹽來自為死者流下的眼淚。他小時候也跟我一樣如此相信，後來卻認為自己的兒子才應和了預言，因為他確信在他種下伊耿的當晚，一顆彗星出現在君臨上空，那便是所謂的『星辰泣血』。我們全是傻瓜，自以為是的傻瓜！錯誤恰恰出在對預言的解釋上。我們忘了巴斯的提醒，龍沒有性別，非雄非雌，不斷變幻，像火焰一樣搖擺不定。語言的局限誤導了我們一千年。丹妮莉絲才是真正誕生於煙與鹽之地，而她的龍證明了她的身份。」單單談到她，他便精神抖擻。「我必須去她那兒。必須。啊，我要是再年輕十歲就好了。」
　　老人如此堅決，甚至靠自己的雙腿走上月桂風號的踏板。行程由山姆安排，崇從水中救了他一命，但羽毛披風也因此而毀了，山姆便將自己的劍連同劍鞘一起賠給這位身材魁梧的大副。他們只剩下從黑城堡地窖裡帶出來的書。山姆悶悶不樂地將它們交出去，崇問有什麼問題，他說，「這些本來是要給學城的。」大副將這番話翻譯過去之後，船長大笑。「庫忽魯‧莫說灰衣人最終仍會得到這些書，」崇告訴他，「只不過得從庫忽魯‧莫那兒買。對於沒有的書籍，學士們願意付銀幣，甚至是紅紅黃黃的金子。」
　　船長還想要伊蒙的頸鏈，但山姆拒絕了。他解釋道，交出頸鏈是學士最大的恥辱，崇重複了三遍，庫忽魯‧莫才接受。等交易完成，山姆只剩鞋子、黑袍和內衣，外加瓊恩‧雪諾在先民拳峰找到的破號角。我別無選擇，他告訴自己，我們不能留在布拉佛斯，而除了偷竊與乞討之外，也沒有其他方法支付旅資。再說，即使再花三倍價錢，只要能讓伊蒙學士安全抵達舊鎮，他也心甘情願。
　　然而南行途中風雨頻仍，每場風暴都是對老人身心的摧殘。在潘托斯，他要山姆帶他上甲板，並描繪城市的景象，但那是他最後一次離開船長的床。之後不久，他又開始神智不清。等月桂風號繞過泣血塔，進入泰洛西港，伊蒙已不再說要找船去東方，反而又提起舊鎮和學城的博士們。
　　「你必須轉告他們，山姆，」他說，「轉告博士們，一定要讓他們明白。跟我同時代人已死了五十年，其他人不認識我。我的信……在舊鎮，一定被當成老糊塗的胡言亂語。我無法說服他們，你能夠。告訴他們，山姆……告訴他們長城的境況……告訴他們屍鬼和走動的白鬼，蔓延的寒氣……」
　　「我會的，」山姆承諾，「我會支持你的觀點，師傅。讓我們一起來，我們倆一起。」
　　「不，」老人道，「你一定得去。告訴他們。預言……我弟弟的夢……梅麗珊卓夫人讀錯了徵兆。史坦尼斯……史坦尼斯確實有一點龍王血統，這沒錯，他的兄弟們也都有。雷拉，伊戈的小女兒，他們的龍血來自於她……她是他們的祖母……小時候愛叫我學士伯伯。我記得這些，因此存有希望……也許只是主觀願望……我們想要相信一件事，便會自欺欺人。尤其是梅麗珊卓，她大錯特錯。那把劍不對，她應該知道……有光無熱……空洞的魔力……那把劍不對，虛假的光明會把我們帶向更深沉的黑暗。山姆，丹妮莉絲才是我們的希望，去學城告訴他們，讓他們弄明白，必須派個學士去找她，輔佐她，教導她，保護她。這麼多年來，我逗留人世，等待，觀察，當黎明到來時，我卻已經太老。我快死了，山姆。」他直言承認，眼淚從白色盲眼中湧出。「對於像我這樣衰老的人來說，死亡應該沒什麼可怕，可我怕。是不是很傻？既然我一直處於黑暗中，怎麼還怕黑呢？然而我忍不住去想，等最後一絲溫暖離開軀體，接下來會怎樣？如修士們所說，在天父的黃金宮殿裡歡宴？我會不會再見到伊戈，發現戴倫依然健康快樂，聽妹妹們為自己的孩子唱歌？或者馬王們說得對？我會騎著烈焰熊熊的火馬永遠在夜空中賓士？還是我必須回到這悲傷的塵世？誰說得準呢？誰曾越過死亡之牆目睹真相？只有那些屍鬼，而我們知道它們是什麼。我們知道。」
　　山姆無言以對，只能盡力給老人一點點安慰。後來吉莉也進來給他唱了首歌，那是她跟卡斯特別的妻子學的，內容完全不知所云。但歌曲使老人微笑，也助他入睡。
　　那是他最後的清醒時日。再往後，老人蜷縮在船長艙室中一堆毛皮底下，昏睡時遠遠多過醒著的時候。他會在睡夢中喃喃自語，醒來後呼喚山姆，堅持要託付他一些事，但等山姆趕到，他已忘了要說什麼。即使記得，也都語無倫次。他提到夢境，卻沒說是誰的夢，還提到點不燃的玻璃蠟燭和無法孵化的蛋。他說斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者，天知道那是什麼意思。他要山姆念巴斯修士寫的一本書，此人的著作在受神祝福的貝勒王統治期間慘遭焚燬。有一回他哭著醒來。「龍有三個頭，」他哀歎，「但我年邁體弱，無法成為其中之一。我應該跟她在一起，為她指引方向，可我的身體啊，實在難以勝任。」
　　月桂風號穿行於石階列島期間，伊蒙學士有一半時間記不得山姆的名字。有時他把山姆當成某個已故的兄弟。「他太虛弱，受不了長途旅行，」山姆在前樓上告訴吉莉，一邊繼續啜飲朗姆酒。「瓊恩應該預見到這點。伊蒙已經一百零二歲了，絕不該把他送到海上。倘若留在黑城堡，他也許可以再活十年。」
　　「也許她會燒死他。那個紅袍女。」即使與長城相隔萬里，關山阻斷，吉莉也不願說出梅麗珊卓夫人的名字。「她要用國王之血去祭奠她的火焰。瓦邇知道。雪諾大人也清楚，所以才要我帶走妲娜的嬰兒，留下自己的作代替。在船上，伊蒙學士長眠不醒，但假如留下，就會被她活活焚燒。」
　　他還是會被焚燒，山姆可憐兮兮地想，只不過這回得由我來幹。坦格利安家族總是將死者交付給火焰，但庫忽魯‧莫不許在月桂風號上舉行火葬，因此伊蒙的屍體被塞入一桶黑肚朗姆酒裡保存，直至船抵達舊鎮。
　　「他臨死前一晚問我，可不可以抱抱孩子，」吉莉續道，「我怕他抱不住，但我錯了。他搖晃孩子，哼歌給孩子聽，妲娜的兒子抬手摸他的臉，拉他的嘴唇。我以為會弄疼他，結果那只讓老人笑了出來。」她撫摸著山姆的手。「我們可以給小傢伙取名為『學士』，假如你同意的話。當然，等他長大，不是現在。」
　　「『學士』不是個名字。你可以叫他伊蒙。」
　　吉莉考慮了一下。「妲娜在戰場將他生下，四周是刀劍交擊，他應該叫這個。『沙場之子』伊蒙或『鋼鐵之歌』伊蒙。」
　　我父親大人也會喜歡這名字。戰士的名字。這男孩是曼斯‧雷德之子，也可以算卡斯特之孫，他決不會像山姆那麼懦弱。「好。就這麼辦。」
　　「等他長到兩歲，」她承諾，「之前不行。」
　　「孩子在哪兒？」山姆這才想起來。籠罩在朗姆酒和悲傷中，他過了這麼久才意識到吉莉沒帶著嬰兒。
　　「蔻佳在看護他。我托她帶一會兒孩子。」
　　「哦。」蔻佳‧莫是船長的女兒，比山姆還高，纖瘦如一支長矛，皮膚漆黑光滑，彷彿磨亮的黑玉。她是船上紅箭手們的首領，一張雙弧金心木弓拉開之後可以射四百碼遠。在石階列島遭遇海盜攻擊時，蔻佳射殺了十來個人，而山姆的箭全部落入水中。除了自己的弓，蔻佳最喜歡抱著妲娜的兒子在膝頭一顛一顛，並用盛夏群島語給他唱歌。實際上，野人王子成了所有女性船員的寵兒，吉莉似乎很放心地將他託付給她們，而她從來沒有信任過男人。
　　「蔻佳真好心。」山姆說。
　　「一開始我很怕她，」吉莉道，「她那麼黑，牙齒又大又白，我還以為她是獸人或妖怪，但她不是。她很善良。我喜歡她。」
　　「我知道你喜歡她。」吉莉大半輩子唯一認識的男人是兇殘的卡斯特，除此之外，她的世界中全是女人。男人讓她害怕，女人不會，山姆意識到。他能理解。從前在角陵，他也更樂於跟女孩作伴。妹妹們對他很友善，儘管其他女孩有時會嘲笑他，但惡言笑語比起城堡中男孩子們對他的毆打來，無疑要好得多。即使現在，在月桂風號上，山姆跟蔻佳‧莫相處也比跟她父親相處來得自在。當然，這有可能是因為她會講通用語，而她父親不會。
　　「我也喜歡你，山姆，」吉莉輕聲說，「我還喜歡這酒。它就像火。」
　　對，山姆心想，這是為龍準備的酒。杯子空了，他走到酒桶邊注滿。太陽低垂於西方，膨脹至平時的三倍那麼大，微紅的光線為吉莉的臉鍍上一層紅暈。他們為蔻佳‧莫乾杯，為妲娜的兒子乾杯，又為吉莉那個留在長城的孩子乾杯。後來沒了理由，只能再為坦格利安家族的伊蒙幹了兩杯。「願天父公正地審判他。」山姆邊說邊吸鼻子。喝完伊蒙學士這兩杯，太陽已幾乎落下，西方地平線上只剩一條細紅線，泛著微光，猶如天邊的鞭子。吉莉說酒使得船旋轉起來，因此山姆扶她走下階梯，走向船首的女性艙室。
　　船艙門口掛著一盞燈，他進去時一頭撞在上面。「噢，」他叫道，吉莉說，「疼不疼？讓我看看。」她湊過來……
　　……吻他的嘴。
　　山姆發現自己在回應她的親吻。我立過誓，他心想，但她的手在拽他的黑衣，解開褲帶。他勉強將嘴撤開，趁片刻的空隙說，「不。」但吉莉說，「要。」然後又用自己的嘴堵住了山姆的嘴。月桂風號在周圍旋轉，他嘗到吉莉舌尖朗姆酒的滋味，接下來，他已在撫摸吉莉赤裸的乳房。我立過誓，山姆再次想到，但一隻乳頭已伸進了唇間。他吮吸粉紅堅挺的乳頭，奶水溢滿嘴巴，混雜著朗姆酒，如此香甜美妙。我跟戴利恩有什麼區別？山姆心想，但那感覺實在太好，他無法停止。突然間，他的陽具伸了出來，從褲子裡向上挺起，彷彿一根肥肥的粉紅桅桿。它挺立在那兒，看上去傻乎乎的，他差點笑出來，但吉莉將他推到自己的舖位上，裙子撩至大腿，輕聲嗚咽著趴到他身上。這比她的乳頭更美妙。她這麼濕，他邊想邊喘氣。我不曉得女人下面會這麼濕。「我是你妻子了。」她一邊低語，一邊在他身上起起落落。山姆呻吟著，他心想，不，不，你不可以做我妻子，我立過誓，我立過誓，但說出口的只有一個字，「要。」
　　後來，她雙臂環抱他入睡，臉擱在他胸口。山姆也想睡，但他更因朗姆酒、母奶和吉莉而陶醉。他知道應該潛回男性艙房中自己的吊床上，但她蜷在他身邊，美妙的滋味令他動彈不得。
　　其他人也進來了，有男有女，他聽著他們接吻，歡笑，做愛。這是盛夏群島人悼念死者的方式。他們以生命來回應死亡。這句格言很久以前山姆在哪裡讀到過，他不知吉莉是否知道，不知今天的事是否是蔻佳‧莫授意她的。
　　他呼吸著她的髮香，凝視著頭頂晃來晃去的燈。即便老嫗也無法指引我走出這困境吧。最好是悄悄溜出去跳海。假如淹死了，就無人追究我打破誓言，幹下羞恥的事。吉莉也可以找個好男人，而非又肥又胖的膽小鬼。
　　第二天早晨，他在男性艙房裡自己的吊床上醒來。崇大聲吆喝著起風了。「起風了，」大副不停喊叫，「快醒醒，起來幹活，黑衣山姆。起風了。」崇詞彙欠缺，以音量來彌補。山姆一骨碌從床上爬起，但立刻就後悔了。他頭疼欲裂，手掌上一個水泡在夜裡擠破了，他感覺想吐。
　　然而崇不管這些，山姆只能掙扎著再次穿上黑衣。他在吊床底下的地板找到它們，濕乎乎地揉成一團。他嗅了嗅，看看有多臭，他聞到鹹澀的海水和焦油，潮濕發黴的帆布、水果、魚和黑肚朗姆酒，奇特的香料與異國木材，外加自己濃烈的汗味。吉莉的味道也在上面，她頭髮清爽的氣息，還有她香甜的奶水，這讓他很樂意穿上它們。不過他極渴望有雙乾燥暖和的襪子，腳趾頭已經長黴了。
　　一箱子書遠不夠支付四個人從布拉佛斯到舊鎮的旅資。然而月桂風號人手短缺，因此庫忽魯‧莫同意帶上他們，只要一路幹活。山姆抗議說伊蒙學士太虛弱，嬰兒下不了地，吉莉又懼怕大海，崇哈哈大笑，「黑衣山姆又肥又胖。黑衣山姆頂四個人的活。」
　　老實說，山姆笨手笨腳，他懷疑自己能否做好一個人的工作，但他的確盡力嘗試。他擦洗甲板，用石頭將其打磨平整；他拖拽錨鏈、盤繞繩索、捕殺老鼠；他縫補帆布，用汩汩冒泡的熱焦油修理船體漏洞；他還幫廚子剔魚骨，切水果。吉莉經常來幫他。她操作繩具比山姆強，但看到空曠遼闊的水面，有時仍會閉上眼睛。
　　吉莉，山姆心想，我該拿吉莉怎麼辦？
　　那是漫長而悶熱的一天，頭疼沒有盡頭。山姆讓自己沉浸在繩索、帆布，以及崇交付的其他任務中，視線儘量不移到盛放伊蒙學士屍體的朗姆酒桶上……也不移到吉莉身上。幹過昨晚那件事，此時此刻他無法面對野人女孩。她走上甲板，他就下去。她走到前面，他就去船尾。她對他微笑，他便扭過頭，感覺糟糕透頂。我早該趁她熟睡時跳海，他心想，我一直是個膽小鬼，但從沒當過背誓者。
　　假如伊蒙學士沒死，山姆可以向他請教。假如瓊恩‧雪諾在船上，甚至是派普和葛蘭，他都可以去找他們。但現在只有崇。崇聽不懂我的話。即使他能理解，也只會慫恿我再去「幹」她。「幹」是崇學會的第一個通用語詞彙，他最喜歡這個詞。
　　幸運的是，月桂風號夠大——要是在黑鳥號上，他幾乎躲不開吉莉——這種來自盛夏群島的巨船在七大王國被稱為「一天鵝船」，因為它們有翻騰的白帆，船首像又多為鳥類。而且，它們大則大矣，卻能以獨特的優雅姿態破浪而行。若得勁風支持，月桂風號比任何划槳船都跑得快，不過若是沒風，她就無能為力了。
　　她為一個膽小鬼提供了許多藏身之處。
　　山姆當值快結束時，終於被逮住了。他正爬下一條樓梯，崇揪住了他的領圈。「黑衣山姆跟崇來。」他拽著山姆穿過甲板，扔到蔻佳‧莫腳下。
　　遙遠的北方，有條若隱若現的地平線。蔻佳指向那裡，「那便是多恩，沙漠、岩石和蠍子的國度，數百里格之內無法停靠。假如你願意，可以遊過去，然後步行前往舊鎮。你需要穿越沙漠縱深，爬上高山，遊過湍流河。不然的話，你去找吉莉。」
　　「你們不明白。昨晚我們……」
　　「……向死者致敬，向締造你們的天上諸神致敬。崇也做了同樣的事。我懷著孩子，否則就會跟他在一起。你們維斯特洛人以愛為恥。愛沒什麼可羞恥的。假如你們的修士這麼宣傳，只能證明你們的七神是魔鬼。盛夏群島人通情達理，我們的神賜予我們大腿，好讓我們奔跑，賜予我們鼻子，好讓我們嗅聞氣味，賜予我們雙手，好讓我們觸摸感覺。要怎樣瘋狂殘酷的神才會給予一個人眼睛卻告訴他必須永遠閉著，決不去看世上一切美好事物？除非它是怪物，來自黑暗的惡魔。」蔻佳將手放在山姆兩腿之間。「諸神賜予你這個是有原因的，是為了……你們維斯特洛話叫什麼？」
　　「幹。」崇熱心地提示。
　　「對，幹。為了愉悅，為了生小孩，其中沒有羞恥。」
　　山姆後退離開她。「不，我立過誓。不娶妻，不生子。我立過誓。」
　　「她知道你的誓言。雖然從某些方面講，她還是個孩子，但她不瞎，她知道你為什麼會穿上黑衣，為什麼要去舊鎮，她知道無法留住你。她只需要你陪她一小會兒，僅此而已。她失去了父親和丈夫，失去了母親與姐妹，失去了自己的家，失去了整個世界，只剩下你和那嬰兒。你要麼去找她，要麼遊過去。」
　　山姆絕望地看著遠處朦朧的海岸線。他知道自己決不可能遊那麼遠。
　　於是他去找吉莉。「我們做的事……假如我能娶妻，我寧願要你也決不要任何公主或者貴族少女，但我不能，我是只烏鴉，我立過誓。青莉，我跟隨瓊恩進入樹林，在心樹跟前立下誓言。」
　　「那些樹注視著我們，」吉莉一邊低語，一邊拭去臉上的淚水，「在森林裡，它們無所不知……但這裡沒有樹。只有水啊，山姆。只有水。」



熾天使書城



【第十七章】

Chapter37 瑟曦
　　天色淒暗陰濕，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲密佈，見不到太陽。連小王后也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那群小雞、衛兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居內，聽藍詩人演唱。
　　瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大為改觀。當灰色的天空凝聚為漆黑，甜美瑟曦號隨晚潮入港，奧雷恩‧維水求見。
　　太后立刻召見。看到他的大步子，她心知定有好消息。「陛下，」維水露出寬闊的笑容，「龍石島是您的了。」
　　「幹得漂亮。」她握住他的手，吻了他的雙頰。「托曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島。」河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的消息糟糕，鐵民似乎不滿足於新近攻佔的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領海只留下十幾條戰船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。
　　「甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。」維水大人報告，「不難設想，現下他的主力艦隊已出海了。」
　　「祝他們一路順風，氣候也比今天更好。」太后把維水帶到窗邊坐椅，並肩坐下。「咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？」
　　對方的笑容消失了，「不少人衷心欽佩他，陛下。」
　　「不少人，」她探詢地望著他，「你怎麼看？」
　　「我沒見過比他更勇敢的騎士，」維水道，「然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人。」
　　「洛拉斯爵士本人呢？」
　　「他是第一千零一個。戰鬥結束後，大家將他抬進城內，傷勢非常嚴重，由於失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷。」
　　「噢，真令人傷感。托曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。」
　　「還有老百姓們，」她的海軍上將說，「如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河。」
　　一點沒錯。回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣佈洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，並微笑著目睹托曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計畫之內，但現在已無關緊要了。反正太后表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。
　　「告訴我詳情，」瑟曦命令，「鉅細無遺，從頭到尾慢慢講。」
　　等維水說完，房間已變得黑暗。太后點起幾隻蠟燭，並命多卡莎去廚房拿來麵包、乳酪和一點山葵調味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反覆回味。
　　「不管怎麼說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，」瑟曦道，「我親自來。」
　　「陛下真是太好心了。」維水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭髮類似，然而如果傳說屬實，裡斯城裡半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。
　　瑪格麗正在處女居內啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新遊戲。天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。「陛下，」太后道，「我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。」
　　「我知道。」瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。她為什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。「雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決鬥的提議後，你哥哥便發動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入，他騎馬衝入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。」
　　梅歌‧提利爾已哭出聲來。「他怎麼死的？」她問，「誰殺了他？」
　　「沒人殺得了他，」瑟曦道，「洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏鬥。後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再後來……不……不，最可怕的部分還是別說的好。」
　　「告訴我，」瑪格麗說，「這是命令。」
　　命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛。「外城陷落後，敵軍遁入內城，洛拉斯窮追不捨。他被沸油當頭淋下。」
　　雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。
　　「維水大人親口保證，學士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實在太嚴重。」瑟曦執起瑪格麗的手，以示安慰，「他拯救了王國。」她親吻小王后的臉頰，嘗到淚水的鹹味。「詹姆會把他的英雄事蹟盡數收錄於白典之中，歌手們會將他的名諱傳唱千年。」
　　瑪格麗掙脫她的擁抱，用力之猛，幾乎讓瑟曦摔倒。「他沒死！」
　　「不，不過學士們說——」
　　「沒死！」
　　「我只想分擔你的——」
　　「我知道你想幹什麼。出去。」
　　現下你總算明白小喬去世那晚，我是什麼心情了吧。太后鞠了一躬，穿上貴婦人的盔甲。「親愛的女兒，我真為你感到遺憾。我走了，請不要太過傷感。」
　　當晚，瑪瑞魏斯夫人沒來陪寢，瑟曦發現自己無法入睡。若泰溫大人尚在人世，一定會稱讚我才是他真正的繼承人，凱巖城的傳人，她一邊想，一邊聽喬斯琳‧史威佛在枕頭對面輕聲打鼾。瑪格麗很快就要流下她當初為喬佛裡所流的傷心淚了，梅斯‧提利爾也會悲痛欲絕，、然而太后沒給他絲毫興師問罪的理由。再怎麼說，她不正是把自己的榮譽託付給洛拉斯嗎？半個宮廷的人都看見百花騎士跪在她面前，言辭真摯地懇求披掛上陣。
　　他死後，我會為他樹立雕像，再給他一場君臨城從未見過的華麗葬禮。百姓們會喜歡，托曼也會。可憐的梅斯甚至會因之而感激我。至於梅斯那可惡的母親，諸神開眼，但願這消息殺了她。
　　第二天日出是瑟曦多年未曾目睹的美景，坦妮婭也出現了，她聲稱自己昨晚一直在安慰瑪格麗那幫人，與她們一起飲酒、哭泣，談論洛拉斯。
　　「瑪格麗仍然認為哥哥沒死，」太后一邊聽瑪瑞魏斯夫人報告，一邊為上朝換裝，「她打算派自己的學士前去照料。她的表親們則不停地祈禱聖母慈悲。」
　　「我也會加入祈禱。明天，和我一起去貝勒大聖堂吧，我們要為英勇的百花騎士點起一百根蠟燭。」她轉向侍女。「多卡莎，把王冠拿來。對，新的那頂。」這一頂比原先的輕，然而淡白色金箍上嵌有祖母綠，稍微扭頭便閃閃發光。
　　「今天有四個人帶來侏儒的消息。」喬斯琳將求見的奧斯蒙爵士帶入。
　　「四個？」太后感到一陣幸福的驚訝。近來，至紅堡覲見的形色人等越來越多，各各聲稱有提利昂的線索。然而一天來四個還是破天荒頭一遭。
　　「是的，」奧斯蒙道，「其中一個帶來了人頭。」
　　「那我先見他。把他帶進書房。」這次不會再錯了吧。等了這麼久，我也應該報仇雪恨，讓小喬安息了。修士們說七乃是神聖的數字，如果真是這樣，那這第七顆人頭當能遂她心願。
　　來人是泰洛西人，生得矮小粗胖，諂媚的笑容讓她不由得想起了瓦裡斯。此人分叉的鬍鬚染成綠粉兩色。瑟曦厭惡他的外表，但若他箱子裡裝的真是提利昂的人頭，這些便不算什麼。箱子由雪松木所製，以象牙雕出籐蔓與鮮花的圖案，用白金鑲邊並做搭扣。名貴之極，但太后只關心裡面的內容。至少，箱子夠大，提利昂人小畸形，頭大得不成比例。
　　「陛下，」泰洛西人深深鞠躬，低沉地說，「您就跟傳說中一樣美麗。即使在狹海對岸，您的絕世風采仍舊被人們傳誦讚揚。我們也為您的不幸而悲傷，它該是如何地折磨著您溫柔的心靈啊。是的，沒有人可以把您勇敢的兒子還給您，但我希望自己至少能減輕您的痛苦。」他把手放在雪松木箱子上。「我給您帶來了正義，我帶來了您的VALONQAR的首級。」
　　這個古老的瓦雷利亞詞彙令她不禁汗毛直豎，卻也給了她無窮的希翼。「小惡魔不是我的兄弟，以前不是，現在更不是，」她大聲宣佈，「我也不願說他的名字。那個名字曾屬於偉人，但他玷污了它。」
　　「在泰洛西，我們稱他為『血手』，因為他雙手染滿鮮血——國王的血，父親的血，有人說他還殺了母親，用尖利的爪子撕開子宮降生於世。」
　　胡說，瑟曦心想。「大概是吧，」她應道，「如果小惡魔的人頭真在箱子裡面，我將當場賜封你為伯爵，並賞予城堡和土地。」頭銜不過是廉價品，而河間地多的是廢棄的堡壘，它們荒涼地矗立在焚燬的村落與野草蔓生的田野之中。「朝廷還等著我開會，你快快把箱子打開。」
　　泰洛西人用浮華誇張的姿勢掀開箱子，微笑著退離兩步。箱子裡面，淡藍色天鵝絨布上，一顆侏儒的頭瞪視著她。
　　瑟曦瞧了很長時間。「這不是我弟弟。」她嘴裡嘗到苦味。我抱著這麼大希望，尤其是在洛拉斯的事件之後，我還以為諸神……「這個人雙眼都是棕色，而提利昂的眼睛一黑一碧。」
　　「眼睛，眼睛……哦，陛下，很不幸，您弟弟的眼睛已經……已經腐爛了。我用玻璃來代替……然而顏色剛巧弄錯了，請您原諒。」
　　這話讓她更憤怒。「他是玻璃珠子，我臉上長的可是雪亮招子。告訴你，就算龍石島上的石像鬼雕像也比這傢伙長得更像小惡魔。他禿了頂，而且年紀有我弟弟的兩倍，還有，牙齒哪兒去了？這怎麼回事？」
　　泰洛西人在她的怒火面前似乎縮了一圈。「他曾有副上好的金牙，陛下，可我們……很抱歉……」
　　「噢，沒到你說抱歉的時候。你會後悔的。」我真想當場扼死他，教他掙扎呼吸，直到面孔變黑，就像我親愛的兒子那樣。她幾乎叫出口來。
　　「這是個誤會，誠實的誤會，侏儒們長得太像，所以……對了，陛下您看，他也沒鼻子……」
　　「他當然沒鼻子，因為被你砍掉了！」
　　「不是！」泰洛西人額頭密佈的汗珠出賣了他。
　　「不是？」一絲滿含怨毒的甜蜜滲入瑟曦的語調中，「至少你還不算太笨，上一個白癡居然要我相信某位僱傭巫師讓侏儒的鼻子長了回來。不過呢，既然你欠侏儒一個鼻子，那好，蘭尼斯特有債必還，馬林爵士，把這騙子扔給科本。」
　　馬林‧特蘭爵士抓住泰洛西人的胳膊，將抗議不止的矮子拖了出去。他們走後，瑟曦轉向奧斯蒙‧凱特布萊克。「奧斯蒙爵士，清掉這顆頭，再帶其他三個線人來見我。」
　　「是，陛下。」
　　很不幸，這三位自稱曉得小惡魔行蹤的白癡比泰洛西人更沒用。其中一人說小惡魔藏在舊鎮的妓院，靠嘴巴取悅男人維生，這是副滑稽的圖景，但瑟曦根本不信；第二個人說侏儒在布拉佛斯加入了雜耍藝人的劇團；第三個人則稱提利昂在河間地某個山頭上裝神弄鬼。對他們三人，瑟曦都是相同的回答。「如果你能指引我麾下勇敢的騎士們去捉拿到小惡魔，一定重重有賞，」她承諾，「聽清楚，得是小惡魔本人，如果不是他……好吧，我的騎士不會容忍欺騙行徑，也不會容忍白癡的胡言亂語。若報告有誤，便割舌頭。」此言一出，三位線人無一例外都躊躇起來，紛紛聲稱自己見到的小惡魔有可能是別的侏儒。
　　瑟曦沒想到世上竟有這麼多侏儒。「天下已被這些扭曲的小怪物佔滿了嗎？」最後一個線人帶下去之後，她抱怨道，「他們究竟有多少？」
　　「反正現在比以前少了，」瑪瑞魏斯夫人微笑，「我能有幸陪陛下上朝嗎？」
　　「你能忍受朝會的冗長與煩瑣的話，就來吧，」瑟曦說，「勞勃在大多數事情上都很傻，但這一樁他是對的：統治王國是多麼乏味的工作啊。」
　　「看到陛下如此煩惱，我很難過。依我之見，咱們不如悠閒一會兒，讓國王之手去聽取那些無聊的請願吧。咱們可以扮成女僕，到市場裡玩耍，聽聽他們怎麼議論龍石島的陷落。我知道藍詩人沒被小王后聘為幕僚之前常獻藝的酒館，我還知道一個魔術師的地窖，在那裡，魔術師能把水銀變成黃金，清水化為美酒，女孩變成男孩。或許他能為你我二人施下魔咒，陛下，您介意做一夜的男人嗎？」
　　如果能當男人，我要成為詹姆，太后心想，如果能當男人，我要以自己之名而非托曼之名君臨七大王國。「不介意，只要你還做女人，」瑟曦道，她心知這是坦妮婭想要的回答，「你拿這些色迷迷的東西來引誘我，真是個小壞蛋，不過，身為攝政王太后，我怎能把朝政交給那個雙手顫抖不休的哈瑞斯‧史威佛呢？」
　　坦妮婭撅起嘴巴，「陛下太嚴肅了。」
　　「沒錯，」瑟曦同意，「每天結束時我都會為此後悔。」她挽起瑪瑞魏斯夫人的胳膊。「走吧。」
　　今日賈拉巴‧梭爾第一個來請願，作為流放中的王子，他身份最高。只見他穿著明亮的羽毛披風，外表十分光鮮，說出口的卻是卑謙的求懇。瑟曦等他說完慣常的言語——無非是要鐵王座資助他軍隊好去奪回家鄉紅花穀島云云——隨後道：「陛下有自己的戰爭要打，賈拉巴王子，目前沒有一兵一卒可以抽調。等明年吧，再看看情況。」這是勞勃慣常的回答，她決定儘快改變，等到明年，她將宣佈永不遠征盛夏群島。但今日有龍石島的大喜事，還是別再影響心情了。
　　煉金術士公會的哈林大人第二個前來，他請求若在剛收復的龍石島上發現龍蛋，讓他手下的火術士來加以孵化。「如果有龍蛋存在，史坦尼斯早就賣來換錢，以支持叛亂了。」太后斥道。她本想大大貶損這瘋狂的想法一番，自坦格利安家族最後的巨龍死去以後，所有試圖將龍喚回世間的努力不僅徒勞，而且帶來了死亡、災禍與恥辱。
　　一群商人要鐵王座居中調解他們與布拉佛斯鐵金庫之間的糾紛。布拉佛斯人要求立即歸還大筆款項，而且拒絕新一輪借貸。我們需要自己的銀行，瑟曦決定，「藍尼斯港金庫」就挺好。或許等托曼的王位鞏固之後，她便著手操辦此事，目前，她只好吩咐商人們儘量償付這幫布拉佛斯的吸血鬼。
　　教會代表是她的老朋友雷那德修士。六名戰士之子護送他穿過城市，一行七人，神聖而吉祥。新任總主教——或者照月童所言，新任大麻雀——做什麼都要合乎「七」的標準，連騎士們的劍帶都染成七色條紋。此外，水晶裝飾在騎士的長劍圓頭和巨盔頂上，他們的盾牌更是自征服戰爭以來就不多見的風箏盾，上面的徽章幾世紀之久未曾亮出：黑底上閃耀的七彩寶劍。科本說，迄今已有近百名騎士宣誓加入戰士之子，願意為之獻身，而且數目每天都在增長。天下的白癡還真多咧！
　　加入的騎士大多是諸侯的門客或僱傭騎士之流，但也有少數出自名門望族，如無繼承權的次子幼子、地方領主或企圖洗刷罪孽的老人，甚至藍賽爾也在內。當科本告訴她，她那白癡表弟放棄了剛得來的城堡、領地和老婆，回到都城加入重生的戰士之子時，瑟曦認為簡直是個天大的笑話——而眼下，他竟堂而皇之地站在眼前這群故作虔誠的白癡當中。
　　瑟曦厭惡他們，她更厭惡大麻雀忘恩負義，無休無止地前來騷擾。「總主教閣下呢？」她劈面質問雷那德，「我要見他本人。」
　　雷那德修士抱歉地說：「總主教閣下派我作他的代表，他要我向陛下聲明：他受七神託付，必須與邪惡之行做殊死搏鬥。」
　　「搏鬥？怎麼搏鬥？在絲綢街裡宣揚貞潔嗎？他以為妓女禱告之後就會變回處子？」
　　「我們的身軀由天父與聖母形塑而成，雌雄結合，代代繁衍，」雷那德答道，「婦女出賣身上最神聖的部位乃是罪大惡極。」
　　若非太后心知肚明雷那德修士在絲綢街的每家妓院都是熟客，這番虔誠的聲明好歹能留下一點影響。毫無疑問，他覺得背誦大麻雀的廢話總比擦地板舒服。「別對我傳教，」她告訴他，「妓院老闆們來抱怨過了，而且說得在理。」
　　「罪人們的言語，有何可聽之處？」
　　「罪人們維持著國庫，」太后直截了當地道，「有了『侏儒的銅板』，我才能支付金袍衛士的工資，才能建造戰艦來保衛海岸。此外，還有貿易問題，如果君臨城連間妓院都沒有，那商船寧可去暮穀城或海鷗鎮也不會來這裡，明白嗎？總主教閣下曾向我親口保證會維持市井的安寧，窯子嘛，正是維持安寧所不可或缺的東西。一旦剝奪了人們行淫的權利，人們就會轉向強暴，所以，從今往後，叫總主教閣下待在自己的聖堂裡好好禱告，那才是此類活動該當進行的地方。」
　　太后以為蓋爾斯大人會緊接著來抱怨財政，出現的卻是派席爾國師，他臉色灰敗，用懊惱的語調訴說羅斯比本人已病得下不了床。「很遺憾，恐怕蓋爾斯大人很快就會與他尊貴的先祖們團聚了。願天父公正地裁判他。」
　　羅斯此死後，梅斯‧提利爾和小王后會不會順勢強迫我接受粗胖的加爾斯？「蓋爾斯大人咳嗽了這麼多年，只當是家常便飯，偏偏在這節骨眼上……」瑟曦抱怨，「他咳嗽著度過了勞勃的一半統治期和喬佛裡的朝代，現在要死，只能證明有人故意害他。」
　　派席爾國師滿腹狐疑地眨巴眼睛，「陛下？誰想害蓋爾斯大人啊？」
　　「他的繼承人，或許吧。」多半是小王后。「又或許是他得罪過的女人。」瑪格麗、梅斯和荊棘女王合謀，有何不可？畢竟蓋爾斯擋了她們的道。「再或者是什麼仇人夙敵之流，甚至就是你幹的。」
　　老人大吃一驚，「陛——陛下說想吧。我……我替蓋爾斯大人清腸、放血、敷藥、治療……用霧汽水減輕他的痛苦，以甜睡花教他少受咳嗽的折磨，不過最近他的肺腔開始出血……」
　　「算了算了，你回去告訴蓋爾斯大人，我不准他死。」
　　「如您所願，陛下……」派席爾僵硬地鞠躬。
　　隨後是越來越多的請願者，數也數不清，無窮無盡，而且一個比一個無聊。到得傍晚，當人流終於到了盡頭，她和兒子用了一頓簡便的晚餐。「托曼，做睡前祈禱時，記得感謝天父和聖母，讓你還是個孩子。當國王多辛苦啊，我向你保證，將來你是決不會喜歡的。這幫人像烏鴉啄屍體一樣聚在你周圍，個個都想從你身上撕下一塊肉。」
　　「是，母親，」托曼的語氣裡有幾絲悲傷。是了，定是小王后把洛拉斯爵士的事講給他聽了。他畢竟太小，等到了小喬的年齡，大概連洛拉斯長什麼樣都不記得了吧。「我不介意他們的話，」兒子說，「我願意天天陪你上朝，聽取請願。瑪格麗——」
　　「——專門挑撥離間，」瑟曦不讓托曼講完，「總有一天，我會把她舌頭拔掉。」
　　「不准你這麼做！」托曼突然叫道，他的小圓臉蛋漲得通紅。「不准你拔她的舌頭。別碰她！我才是國王，不是你。」
　　太后驚呆了，她難以置信地瞪著兒子，「你說什麼？」
　　「我才是國王，只有我能決定拔不拔別人的舌頭，不是你。我決不允許你傷害瑪格麗，決不允許！我不准你碰她。」
　　瑟曦再不搭話，她揪住托曼的耳朵，把尖叫著的男孩拖到門口，交給柏洛斯‧布勞恩爵士。「柏洛斯爵士，陛下情緒失控。請你護送他回房，再把佩特帶去。今天，我要托曼親手鞭打，一直打到那佩特兩邊屁股都流血為止。如果陛下拒絕，或是敢說一句抗議的話，你就讓科本割掉佩特的舌頭，好教陛下瞭解傲慢的代價。」
　　「遵命，」柏洛斯爵士一面朗聲答應，一面不安地瞥瞥國王，「陛下，請隨我來。」
　　夜色降臨在紅堡，喬斯琳點燃太后的壁爐，多卡莎點起床邊蠟燭。瑟曦打開窗戶，呼吸新鮮空氣，她發現烏雲遮蔽了星星。「好黑的夜晚啊，陛下。」多卡莎喃喃地說。
　　確實很黑，瑟曦心想，但不及處女居中黑暗，更不及將洛拉斯‧提利爾燒成活死人的龍石島和紅堡深處的黑牢。太后忽地想起了法麗絲，旋即決定不再探究。一對一決鬥，法麗絲怎會挑了一個白癡丈夫。史鐸克渥斯堡傳來消息說坦妲伯爵夫人因臀部摔傷引發的風寒致死，弱智洛麗絲成了新任史鐸克渥斯堡伯爵夫人，由波隆爵士掌握實權。坦妲死了，蓋爾斯也快死了，朝廷裡的傻瓜總算絕種了——一個月童已經足夠。太后微笑著躺下。我吻她的臉頰，嘗到淚水的成味。
　　她再度夢見那三位身披褐色斗篷的女孩，那座充斥著死亡氣息的帳篷，以及滿臉皺紋的老巫婆。
　　老巫婆的帳篷尖頂高聳，漆黑如夜。她真的不想進去，正如十歲的她也不想進去，但女孩們互相打量著，她不得不進去。夢中三人與現實中完全一致。胖胖的簡妮‧法曼一貫掉隊，實際上，她能走到這兒，堪稱奇跡；梅拉雅‧赫斯班年紀更大，膽子更大，也長得更漂亮，不過臉上有些雀斑。三個女孩裹粗布斗篷，將兜帽拉起，她們是從臥室裡偷偷溜出來，穿過比武較場去找女巫的。先前，梅拉雅聽女僕們低聲交談，說這名巫婆不僅能詛咒人，能讓男人陷入愛河，能召喚地獄的惡魔，還能預言未來。在現實中，女孩們邊跑邊咬耳朵，跑到這裡已然頭昏眼花、氣喘吁吁，既興奮又害怕。夢中不一樣，在夢中，較場內的帳篷映照出無數陰影，而經過的騎士和僕人全是由濃霧聚成，女孩們徘徊許久，方才找到老巫婆的住處。這時，火炬都告熄滅。瑟曦看見三個女孩擠在一起，彼此說著悄悄話。回去，她想告訴她們，回去。這裡沒有你想要的東西。她張口叫喊，卻發不出聲音。
　　泰溫公爵的女兒當先掀帳而入，梅拉雅緊隨其後，簡妮‧法曼拖在末尾，在前兩個女孩身後躲躲藏藏，她一貫如此。
　　帳篷裡充斥著各種氣味：肉桂、豆蔻、紅胡椒、白胡椒與黑胡椒，杏仁奶和洋蔥，丁香、檸檬香草與珍貴的藏紅花，以及更稀罕的異國香料。僅有的光明來自於一隻做成石蜥頭形狀的鐵火盆，它放射出陰暗的綠光，顯得帳篷壁更加冰冷、死寂而腐朽。現實中也是這樣嗎？瑟曦記不得了。
　　女巫倒和現實中一樣沉睡於酣夢之中。別理她，太后想尖叫，你們這幫小白癡，不要喚醒沉睡的女巫。但她沒有舌頭，只能眼睜睜看著十歲的女孩掀開兜帽，朝巫婆的床鋪踢了一腳，叫道，「起來，我們想知道自己的未來。」
　　「蛤蟆」巫姬睜開雙眼，簡妮‧法曼發出一聲恐懼的尖叫，逃了出去，頭也不回地衝進夜色之中。噢，肥胖、愚蠢、溫順的小簡妮，臉如麵餅，身似圓桶，看到影子就害怕。然而她卻是最明智的，不是嗎？簡妮至今仍好端端活在仙女島，她下嫁給她領主哥哥麾下的一名封臣，生了十幾個孩子。
　　老婦人有雙黃色的眼睛，沉澱其中的是難以言喻的邪氣。蘭尼斯港內傳說，當她丈夫用一袋香料把她從東方買來時，她是多麼年輕美貌，然而歲月和邪術摧殘了她的身體，如今她變得矮小、粗胖、皮膚疙疙瘩瘩，還有一對猶如綠鵝卵石般的醜陋下巴。她牙齒掉光了，雙乳垂到膝上，稍稍靠近，便能嗅到疾病的味道，當她開口說話時，噴出的臭氣怪異而濃烈。「滾。」她嘶啞地朝女孩們低吼。
　　「我們為預言而來。」年輕的瑟曦告訴她。
　　「滾。」老婦人再度嘶吼。
　　「聽說你能預見未來，」梅拉雅道，「我們只想知道自己將來的丈夫是誰。」
　　「滾。」老婦人第三次吼道。
　　聽聽她的話。太后快哭出來了。你還可以逃。逃啊，小白癡！
　　十歲的金髮女孩把手放到背後。「給我們預言，否則我讓我父親大人以輕侮之罪狠狠鞭打你。」
　　「求求你，」梅拉雅哀告，「講講未來吧，我們馬上離開。」
　　「很多來這裡的人並沒有未來，」巫姬用駭人的深沉嗓音說，她把長袍掃下肩膀，招呼女孩們靠近。「來，不願走就來吧，傻瓜們。來，來，讓我嘗嘗鮮血的滋味。」
　　梅拉雅臉色刷白，瑟曦卻不為所動。獅子何懼蛤蟆，尤其是又老又醜的癩蛤蟆。她可以拒絕，她可以逃跑，她可以不再回頭，但她所做的卻是接過巫姬的匕首，用這扭曲的鐵器劃破拇指，接著又割了梅拉雅的指頭。
　　在陰鬱的綠帳篷內，鮮血的顏色也隨之成為暗紅。看到血，巫姬無牙的嘴巴顫抖起來。「來，」她低聲說，「伸過來。」瑟曦伸出手，讓老巫婆吸吮血液，對方的牙齦竟如新生嬰兒般柔軟。太后還記得那張嘴裡古怪的寒氣。
　　「你可以問三個問題，」老巫婆吸完那滴血，便道，「但你決不會喜歡我的答案。是問，還是滾，隨你挑。」
　　走啊，太后心想，別問了，走啊。但夢中的女孩不會恐懼。
　　「我什麼時候嫁給王子？」她問。
　　「永遠都不會。你會嫁給國王。」
　　黃金鬈髮下，女孩的臉因迷惑而皺成一團。後來的若干年裡，她一直以為這句話是指她在雷加王子的父親伊裡斯去世之前不會嫁給他。「我會成為王后，對吧？」年輕的她問。
　　「是的，」巫姬的黃眼睛裡閃爍著惡毒的光芒，「來日你將母儀天下……直到另一位女人的到來，比你年輕也比你美麗，她會推翻你，並奪走所有你珍愛的東西。」
　　女孩臉上怒氣浮現，「她要敢來，我就讓我弟弟宰了她！」天真任性的孩子啊，她不肯就此甘休，她非要問出最後一個問題，非要瞥到自己的未來。「我和國王會有孩子嗎？」她問。
　　「噢，當然。十六個屬於他，另外三個屬於你。」
　　瑟曦不明白這是什麼意思。割傷的拇指隱隱作痛，鮮血滴到地毯上。怎會這樣呢？她想繼續提問，然而三個問題已經用完了。
　　老婦人卻沒說完，「他們將以黃金為寶冠，以黃金為裹屍布，」巫婆叫道，「將來有一天，當你被淚水淹沒時，VALONQAR將扼住你蒼白的脖子，奪走你的生命。」
　　「VALONQAR是什麼？怪物嗎？」黃金女孩不喜歡這段預言，「你是個騙子，癩蛤蟆，臭豬！你說的我一句也不信！梅拉雅，我們走，不要聽她胡言亂語。」
　　「我也要問三個問題，」她的朋友堅持。瑟曦拽住梅拉雅的胳膊，梅拉雅卻掙脫開來，轉向巫婆。「我會嫁給詹姆嗎？」她脫口而出。
　　你這笨女孩，她這麼問，太后至今仍很生氣，詹姆甚至不知道你的存在。幼時的詹姆只曉得習武、馴狗和騎馬……他心裡也只有她，他的雙胞胎姐姐。
　　「不會是詹姆，不會是任何人，」巫姬道，「你的貞操將被蛆蟲奪去，小妹妹，你的死神將在今夜到來。還沒嗅到她的氣味嗎？她就在你身旁。」
　　「我們只嗅到你的氣味！」瑟曦叫喊。肘旁的桌上有個罐子，其中裝滿濃稠的液體，她順手抄起來，砸向老婦人的眼睛。現實中，被擊中的巫婆用奇特的異國語言厲聲慘叫，並在兩個女孩逃離帳篷時詛咒她們；但在夢中，巫婆的臉孔融化了，化為縷縷灰霧，只剩下兩隻狹長的黃眼睛，那是死亡之眼。
　　VALONQAR將扼住你蒼白的脖子，這句話在太后耳邊迴盪，聲音卻不屬於老婦人。一雙粗壯的手從霧氣中鑽出來，緊緊箍住她的脖子，上面露出一張臉，用不對稱的眼睛俯瞰她。不，太后想高叫，但侏儒的指頭掐得太深，阻止了她無謂的抗議。她踢打掙扎，毫無作用，很快，她也發出了兒子快死時所發出的那種細得嚇人、充滿恐懼的嘶聲，猶如一個人想用一根蘆葦飲盡一條長江。
　　她在黑夜中喘息著醒來，毯子纏在脖子上。瑟曦拚命扯開，以至於把毯子都撕破了。只是夢，她坦胸露乳地坐著喘粗氣，一個反覆夢見的夢和一條糾結的毯子，沒什麼，沒什麼……
　　今天，坦妮婭又得陪小王后過夜，睡在她身旁的是多卡莎。太后粗魯地搖晃女孩的肩膀，「起來，去找派席爾，他應該在蓋爾斯大人那邊。立刻把他帶來。」睡意朦朧的多卡莎跌跌撞撞地翻下床鋪，慌亂地找衣服，她的赤腳摩擦著草蓆，沙沙作響。
　　不知過了幾世紀之久，派席爾國師才姍姍趕到，他站在她面前耷拉著腦袋，沉重的眼皮不住上下打架，用盡全力才克制打呵欠的衝動，細脖子上的頸鏈似乎隨時都能把他給壓垮。其實，從瑟曦有記憶時開始，派席爾就已是個老人了，但過去的他畢竟十分莊嚴：服飾華麗，行禮優雅，不怒自威，那叢大白鬍子更賦予他智者的外表。提利昂要了他的鬍子，長回來的是幾簇稀疏、脆弱、毫不規整的胡碴，完全不能隱藏老人垂落的下巴上鬆垮的粉紅肌膚。他是個廢物，瑟曦心想，是過去那個他的殘骸。黑牢，外加侏儒的剃刀，合起來摧毀了他。
　　「你多少歲了？」瑟曦突然問。
　　「微臣八十有四，陛下。」
　　「我想要個年輕人。」
　　國師用舌頭舔舔嘴唇。「樞機會推舉我為國師時，我才四十二。想當初，喀斯活到八十歲才被推舉，艾蘭多則在八十九歲，職責很快壓垮了他們，兩人在位均不出一年便告去世，接下來選出的是六十六歲的梅龍，但他在前往君臨的路上感染風寒而死。最後，伊耿國王要學城派個年輕人，他也成為了我服侍的頭一位國王。」
　　托曼將是最後一位。「給我藥劑，助我入睡。」
　　「睡前一杯葡萄酒——」
　　「我天天喝酒，你這不長眼的白癡。我要強效藥，讓我不做夢的藥。」
　　「陛……陛下不想做夢？」
　　「你聾了是不是？你的耳朵跟你的老二一塊兒退化了是不是？你究竟能不能給我強效藥，還是要逼我命令科本大人來糾正你的失職呢？」
　　「不，不，沒必要牽扯……牽扯科本。您需要無夢的睡眠，我能提供藥劑……」
　　「好，你走吧。」國師轉身朝門口走去，太后又把他叫住。「還有一件事。學城裡講解預言嗎？未來可以被預見嗎？」
　　老人猶豫半晌，他用一隻皺巴巴的手盲目地在胸前摸索，似乎要撚那已不復存在的鬍鬚。「未來可以被預見嗎？」他緩緩重複，「也許可以吧。古書中確有相應的魔法……然而陛下若是再問『我們要不要預見未來呢？』對這個問題，我會肯定地回答『不。』有的門還是永遠關閉為好。」
　　「你出去時記得關上我的門。」她早該知道，從他嘴裡得到的答案，必定跟他的人一樣沒用。
　　第二天她跟托曼共進早餐。男孩馴服多了，看來叫他懲罰佩特特別見效。母子倆吃了煎蛋、煎麵包、培根及從多恩通過海路運來的新鮮血橙。兒子和他那幾隻小貓咪玩，瑟曦看到它們在他腳邊歡樂地嬉戲，略感寬心。有我在，誰也不能傷害托曼。為了他的安全，她可以毫不猶豫地處死維斯特洛大半的諸侯和所有老百姓。「乖，跟喬斯琳一起出去吧。」餐後，她吩咐兒子。
　　接著她找來科本，「法麗絲現下是死是活？」
　　「嗯，還活著，不過，活得不太……舒服。」
　　「明白，」瑟曦想了一陣子，「波隆這個人……臥榻之側，豈容敵人酣睡。說到底，他的權力根植於洛麗絲，若我們正式支持她姐姐……」
　　「抱歉，」科本說，「恐怕法麗絲夫人已沒有能力來統治史鐸克渥斯堡了。實際上，單憑她自己，連維持生命都做不到。我很高興，能在她身上完成許多研究，但課題本身不是沒有代價的。陛下，我沒有違背您的旨意吧？」
　　「算了，沒關係。」反正想挽回也遲了，索性不去多想。她死掉最好，瑟曦告訴自己，沒了丈夫，她本就活不成了。嫁了個白癡丈夫，居然還傾心於他，搞不懂。「此外還有一事。昨晚我做了噩夢。」
　　「每個人都會時不時做噩夢。」
　　「夢中的女巫是我小時候見過的。」
　　「森林女巫？她們算什麼，懂點草藥知識，會接生，除此之外……」
　　「她不一樣。當年，蘭尼斯港裡一多半人跑到她那兒去購買還魂藥、春情丹之類的東西，她兒子原本是個富商，後來被我祖上提拔為小領主，她丈夫則是在東方做買賣時愛上她的——許多人認為，這是她施展魔法的結果，不過我覺得她大概是直接動用了兩腿間那個洞吧。據說她原本不醜，後來才逐漸蛻變。我記不得她的真名了，那是又長又古怪的東方名姓，我只知道老百姓稱她為巫姬。」
　　「巫姬……難道是巫魔女？」
　　「是吧？那女人從我指頭上吸了一滴鮮血，然後預言了我的未來。」
　　「血魔法是最黑暗的巫術，也可能是最有力量的。」
　　此話瑟曦不願聽，「這個巫魔女的預言有板有眼，最初我嘲笑它們，然而……很快，事實證明她關於我女伴的話說得半點不差。當她做出預言時，我的女伴才十一歲，健康得跟小馬駒似的，而且安安全全地生活在凱巖城中。然後她就掉進井裡淹死了。」梅拉雅懇求自己的朋友別把在巫魔女帳篷中聽到的事講出去。不去談論，便會遺忘，所有的一切都只是一個噩夢，梅拉雅說，噩夢從來不會成真。她們倆當時好小好小，這番話聽起來很有道理。
　　「您還在為童年好友悲傷麼？」科本問，「您可是為這事煩惱，陛下？」
　　「梅拉雅？不，我連她長什麼樣都不記得了。我煩惱的是……這巫魔女似乎知道我會有幾個孩子，她也清楚勞勃的私生子女——在他擁有第一個孩子的若干年前，她便知道了。她保證我會當上王后，又說另一個……」比你年輕也比你美麗。「……另一個女人，會奪走所有我珍愛的東西。」
　　「而您決心阻止這個預言？」
　　這是我最大的願望，太后心想，「預言能被阻止嗎？」
　　「噢，當然，毫無疑問。」
　　「怎麼做？」
　　「我想，陛下自己很清楚該怎麼做。」
　　她確實知道。她一直都知道。早在那間帳篷時她就知道。她要敢來，我就讓我弟弟宰了她！
　　不過，所謂知易行難，詹姆是無法依靠了，對方突染惡疾也不可能。該怎麼做呢？匕首？枕頭？毒酒？幾個辦法都不妥當。教老頭子在睡夢中死去是一回事，如若十六歲少女莫名其妙暴斃於床，肯定會引發無數疑問。再說，瑪格麗從不獨睡，而即便沒了洛拉斯爵士，她也有其他許多武士日夜緊密保護。
　　劍刃都有兩面，保護她的人很可能會是毀滅她的人。只要收集到足夠多的證據，到時候就連瑪格麗的父親大人也無法駁回死刑——當然，要做到這點不容易。她的情人是不會承認的，一旦承認自己也要掉腦袋，除非……
　　第二天，太后去院子裡找到奧斯蒙‧凱特布萊克，他正跟雷德溫的雙胞胎之一比武，究竟是弟弟還是哥哥她說不準，她從來就區分不了這對雙胞胎。她看了一會兒，然後把奧斯蒙爵士叫到旁邊。「陪我散步，」她吩咐，「邊走邊說，說心裡話。我討厭吹牛，不要再鬼扯什麼一個凱特布萊克當三個好騎士了。你要知道，很多事情取決於你的回答。說說你弟弟奧斯尼，他劍術如何？」
　　「很不錯。您見過他，他沒我或奧斯佛利強壯，殺人卻最麻利。」
　　「是嗎？他與柏洛斯‧布勞恩爵士相比呢？」
　　「酒肚子柏洛斯？」奧斯蒙爵士咯咯笑道，「他多大年紀了，四十？五十？不管活了多久，至少有一半時間是在醉酒中度過的，而且還那麼胖，即便他以前能打，現在也早不行了。陛下啊，柏洛斯爵士想死的話，奧斯尼很容易成全他。可為什麼呢？柏洛斯叛國？」
　　「不。」瑟曦說，叛徒是奧斯尼。



熾天使書城



【第十八章】

Chapter38 布蕾妮
　　他們在距離十字路口一里處遇見了第一具屍體。
　　屍體懸在死樹的枝杈底下，那棵樹是被閃電劈死的，樹幹有燒灼的痕跡。食腐烏鴉正啄他的臉，狼群享用過靠近地面的小腿，膝蓋以下只剩骨頭和破布……外加一隻被嚼爛的鞋子，半埋在土壤中。
　　「他嘴裡是什麼？」波德利克問。
　　布蕾妮得先穩一穩才敢看。死屍的臉呈現可怕的灰綠色，嘴巴被撐開。有人將一塊凹凸不平的白石塞進他齒間。一塊石頭，或者……
　　「鹽。」梅裡巴德修士說。
　　往前五十碼，他們發現了第二具屍體。食腐動物將他拖了下來，遺骸散落一地，上方有根破爛的繩圈掛在榆樹枝杈上。要不是狗兒嗅到他，然後跳進草叢搜尋，布蕾妮或許就不知不覺騎過去了。
　　「你找到什麼，狗兒？」海爾爵士跳下馬，跟著那條狗大踏步過去，撿回來一隻半盔。死人的頭顱仍在其中，外加無數蠕蟲和甲蟲。「上好的鋼，」他斷言，「而且沒太多凹痕，儘管獅子頭掉了。波德，想不想要頭盔？」
　　「不要那頂。裡面有蟲子。」
　　「蟲子洗洗就沒了，小子，別像女孩兒一樣窮講究。」
　　布蕾妮皺皺眉。「對他來說太大了。」
　　「他會長大的嘛。」
　　「我不要。」波德利克強調。海爾爵士聳聳肩，將破獅盔扔回草叢。狗兒叫了一聲，跑到那棵樹旁，翹起一條腿來。
　　再往後，每一百碼都會遇到死屍。他們懸在各種樹上：岑樹、赤楊、山毛櫸、白樺、落葉松、榆樹、老柳樹、莊嚴的栗樹等等。人人脖子上都套著繩圈，吊在樹下晃來晃去，人人口中都塞滿了鹽。他們穿灰色、藍色或緋紅的袍子，但雨水和陽光已令袍子嚴重褪色，很難區分得出。有人胸口縫有紋章，布蕾妮發現若干斧子、箭和鮭魚，一棵松樹、一片橡葉、一些甲蟲和矮腳公雞，一隻野豬頭，還有六把三叉戟。這些是逃兵，她意識到，各路諸侯製造的殘人，被領主老爺們拋棄的廢物。
　　有的死人禿了頂，有的留鬍子，有的年輕，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦。看上去都一個樣，腫脹的屍身，飽受腐蝕齧咬的臉龐。絞架之上，人人平等。布蕾妮曾在一本書裡讀到過，但她記不起是哪一本。
　　海爾‧亨特最終說出了他們全都意識到的事。「這些便是洗劫鹽場鎮的人。」
　　「願天父嚴厲地裁判他們。」梅裡巴德說，他是鹽場鎮老修士的朋友。
　　對布蕾妮而言，他們是誰遠不如誰吊死了他們來得重要。絞刑是貝裡‧唐德利恩那夥土匪處決犯人的首選方式，倘若如此，所謂的閃電大王也許就在附近。
　　狗兒叫了一聲，梅裡巴德修士環顧四周，皺起眉頭。「我們是不是該加快腳程？太陽快下山了，到得晚上，跟屍體作伴可不大妙。這些人活著的時候邪惡兇險，我懷疑他們即使死了也好不到哪裡去。」
　　「這點我可不同意，」海爾爵士說，「這些人死了最好。」然而他還是用腳後跟踢馬，稍稍加快速度。
　　再往前，樹木逐漸稀疏，屍體卻還那麼多。森林變成泥濘的平原，絞架代替了樹枝。密密麻麻的烏鴉尖叫著從屍體上飛起，等他們過去，又重新落下。這些是惡人，布蕾妮提醒自己，但這番景象還是讓她感到悲哀。她強迫自己依次查看，尋找熟悉的臉孔。她覺得其中有幾位在赫倫堡見過，但由於屍身殘破不堪，很難確定。沒人戴獵狗頭盔，根本沒幾個戴頭盔的。大多數人被吊起來之前就被剝去了武器、盔甲和靴子。
　　波德利克問起今夜留宿的旅館，梅裡巴德修士立即熱心地解釋，也許是想讓大家分分心，不再去想路邊那些毛骨悚然的哨兵。「有人稱它為『老客棧』。數百年來，那裡一直有客棧，但現在這家是傑赫裡斯一世時期才建起來的，就是修國王大道的那個國王。據說傑赫裡斯與他的王后旅行途中在那裡睡過覺——有陣子，那兒被稱為『雙冠客棧』，以示敬意，直到有個店主人建了一座鐘塔，客棧便改名『鐘鳴客棧』。後來，它的所有權交到一個叫『瘸腿』瓊恩‧海德的跛腳騎士手中，他老得打不了仗時，改行做鐵匠活，新鑄了一塊招牌掛在院子裡的木竿上——一條有三個頭的玄鐵黑龍。那巨獸如此碩大，乃是用繩索將十幾塊鐵片拴到一起組成。每逢有風吹過，它便會叮噹作晌，於是乎『響龍客棧』名聞天下。」
　　「龍還在嗎？」波德利克問。
　　「不在了。」梅裡巴德修士道，「等鐵匠的兒子變成老頭，伊耿四世的一個私生子發動叛亂，與嫡出的兄弟為難，他以黑龍為徽紋。當時這片土地屬於戴瑞伯爵，伯爵大人對國王赤膽忠心，他看到這條黑龍之後勃然大怒，砍倒木竿子，將招牌劈成碎片，扔進河裡。許多年後，其中一個龍頭被水沖上寂靜島，此時它已佈滿紅色鐵銹。店主人再沒掛別的招牌，人們逐漸忘記了龍，開始稱這裡為『河畔客棧』。那時，三叉戟河就從它後門流過，旅館建築有一半位於水面上。據說客人們將魚線扔出窗外就能釣到鮭魚，這裡還有個渡船碼頭，旅行者可以擺渡去哈羅威伯爵的小鎮和白牆城。」
　　「我們在南邊渡過三叉戟河，然後一直朝西北騎行……並非朝著河走，而是遠離它。」
　　「是的，小姐，」修士說，「河流移位了。那是七十年前？還是八十年前？反正是老瑪莎‧海德的祖父經營此處時的歷史。這些都是她告訴我的。瑪莎是個好女人，喜歡嚼酸草葉，吃蜂蜜蛋糕。她若是沒房間給我，就讓我睡火爐邊，每次送我上路都要額外饋贈一些麵包、乳酪和幾塊舊蛋糕。」
　　「她是現在的店家嗎？」波德利克問。
　　「不，獅子絞死了她。他們走後，我聽說她的一個侄子試圖重開旅館，但由於戰爭，平民百姓在路上行走過於危險，所以沒什麼顧客。他只得引進妓女，可仍然無法挽救生意。聽說某個領主把他也殺了。」
　　海爾爵士扮個鬼臉，「我做夢都想不到開旅館也這麼危險。」
　　「真正危險的是別人玩權力的遊戲時你做老百姓，」梅裡巴德修士說。「對不對，狗兒？」狗兒叫了一聲表示贊同。
　　「那麼，」波德利克道，「客棧現在究竟有沒有名字？」
　　「百姓們管它叫十字路口的客棧。長老告訴我，瑪莎‧海德的兩個侄女聯手讓客棧再度開張營業。」他舉起木杖。「倘若諸神保佑，那些吊死的人身後升起的煙就是從它煙囪裡冒出來的。」
　　「他們應該稱那地方為『絞架客棧』。」海爾爵士評論。
　　不管客棧叫什麼，它很大，三層樓高，矗立在泥濘的道路間，牆壁、塔樓和煙囪都由上乘的白石砌成，在灰色天空下閃耀著慘澹的光芒。南廂房建在粗重的木樁子上，底下是一片低窪皸裂的土地，雜草叢生，還有褐色的枯草；北廂房依附著一間茅草頂馬廄和一棟鐘塔。整個建築圍有一圈低矮的牆，由白色碎石搭建而成，覆滿苔蘚。
　　至少沒人將它焚燬。相較之下，留給鹽場鎮的只有死亡和荒蕪。布蕾妮和夥伴們從寂靜島渡過去時，倖存者們已紛紛逃離，死者交付大地，唯有鎮子本身的殘骸暴露在外，到處灰燼。空中滿是煙塵的氣味，海鷗在頭頂盤旋，發出的叫聲像極了人，彷彿是為逝去的孩童們唱的哀歌。連城堡都顯得淒涼孤獨，像是被遺棄了一樣，它是灰色的，跟鎮子裡灰燼的顏色相同，其方形堡樓俯瞰碼頭，四周繞著幕牆。布蕾妮等人牽馬下了渡船，城堡緊緊關閉，城垛上移動的物體只有旗幟。狗兒吠叫，梅裡巴德修士用木杖敲打正門，足足過了一刻鐘，才有個女人出現在上方，詢問他們有什麼事。
　　渡船已經離開，天空開始下雨。「我是個敬神的修士，好夫人，」梅裡巴德朝上面喊，「這些是正直的旅人。我們想要找個地方躲雨，在您的壁爐旁過夜。」女人對他的請求無動於衷。「最近的客棧在十字路口，西邊，」她回答，「我們這兒不歡迎陌生人。走吧。」她消失之後，無論梅裡巴德的懇求，狗兒的吠叫，抑或海爾爵士的咒罵都無法再讓她回來。最終他們只能在樹林裡過夜，躲在樹枝搭成的掩體底下。
　　然而十字路口的客棧中有人。還沒到大門口，布蕾妮就聽見了捶打聲，微弱但穩定，像在敲鋼鐵。
　　「煆爐，」海爾爵士說，「不是這兒有個鐵匠，就是老店家的鬼魂在鑄造另一條鐵龍。」他用腳後跟一踢馬。「希望他們還有個鬼廚師，一隻鬆脆的烤雞足以打消今天的所有煩惱。」
　　旅館院子裡是一大片褐色爛泥，馬兒走得很不舒坦。打鐵聲更響亮了。布蕾妮看見馬廄盡頭一輛輪子壞掉的牛車後面閃爍著煆爐的紅光。馬廄裡還有一些馬，一具破舊的絞刑架矗立在院子裡，有個小男孩抓著上面生銹的鐵鍊晃來晃去。四個女孩站在門廊裡看他，最小的才不過兩歲，光著身子，最大的九歲或十歲，她用雙臂護住小傢伙。「孩子們，」海爾爵士朝她們喊，「快把你們的母親叫來。」
　　男孩從鐵鍊上跳下來，朝馬廄奔去。四個女孩驚慌不安地站在原地。過了一會兒，其中一個說，「我們沒有母親。」另一個補充，「我本來有，但他們殺了她。」四人中最大的那個踏前一步，將最小的推到裙子後面。「你們是誰？」她質問。
　　「求宿的正直旅人。我叫布蕾妮，這位是梅裡巴德修士，在河間地小有名氣。那男孩是我的侍從，波德瑞克‧派恩，騎士是海爾‧亨特爵士。」
　　捶打聲突然停頓下來。女孩從門廊上打量他們，帶著十歲孩童所特有的機警。「我叫垂柳。你們要床鋪嗎？」
　　「床鋪，麥酒，填肚子的熱餐，」海爾‧亨特爵士邊下馬邊說，「你是店家？」
　　她搖搖頭，「我姐姐簡妮才是，可她不在。我們只有馬肉吃。如果你來找妓女，這兒沒有。我姐姐把她們打發走了。但我們有床鋪。有些是羽毛床，稻草的更多。
　　「全部有蝨子，我毫不懷疑。」海爾爵士道。
　　「你有錢嗎？銀子？」
　　海爾爵士哈哈大笑。「銀子？睡一晚上蝨子床，外加一塊馬肉？你打劫啊，小妹妹？」
　　「我們要銀幣，否則你去樹林裡跟死人睡。」垂柳瞥了眼驢子及其背上的木桶和包裹。「吃的？哪兒弄的？」
　　「女泉城。」梅裡巴德說。狗兒叫了一聲。
　　「你都這樣盤問客人？」海爾爵士問。
　　「我們沒多少客人，跟打仗之前不同。如今路上大多是麻雀，或者更糟。」
　　「更糟？」布蕾妮問。
　　「盜賊，」馬廄裡傳來一個男孩的嗓音，「強盜。」
　　布蕾妮轉身，看到了幽靈。
　　藍禮。哪怕心口被錘子擊中，她也不至於如此驚慌。「大人？」她張大嘴巴。
　　「大人？」男孩撥開垂在眼前的一縷黑髮，「我只是個鐵匠。」
　　他不是藍禮，布蕾妮意識到，藍禮死了。藍禮躺在我懷中死去。藍禮是個二十一歲的男人，眼前這位不過是男孩。但他實在太像第一次來塔斯島時的藍禮。不，他比當時的藍禮更小。他下巴更寬，眉毛更濃。藍禮纖細優雅，這男孩卻有厚實的肩膀和鐵匠特有的強健胳膊。他穿長長的皮圍裙，圍裙下赤裸著胸膛，黑糊糊的鬍渣覆蓋了臉頰和下巴，一頭粗厚的黑髮長過雙耳。藍禮國王的頭髮也是這樣的炭黑色，但他總是梳洗得乾淨整齊，有時剪短，有時則隨意披在肩頭，或用金色髮帶紮到腦後，從未亂七八糟地糾結在一起，黏糊糊地沾滿汗水。而且，儘管這男孩的眼睛也是同樣的湛藍，但藍禮大人的雙眼溫暖又熱情，充滿歡笑，他的眼神中卻滿是憤怒和懷疑。
　　梅裡巴德修士也看出來了。「我們沒有惡意，小夥子。瑪莎‧海德開這家旅館時，總愛給我一塊蜂蜜蛋糕，有時甚至是一張床，假如店裡沒客滿的話。」
　　「她死了，」男孩道，「獅子絞死了她。」
　　「絞刑似乎是你們最喜歡的娛樂方式，」海爾‧亨特爵士說。「我要在附近種地就好了，種大麻，賣麻繩，大賺一筆。」
　　「所有這些孩子，」布蕾妮對女孩垂柳說，「都是你的……妹妹？兄弟？親戚家人？」
　　「不。」垂柳正盯著她看，她對這種眼光很熟悉。「他們不過是……我不知道……有些是被麻雀帶來，其餘是自己找來的。你是女人，怎麼穿得跟男人一樣？」
　　梅裡巴德修士答道，「布蕾妮小姐是一位使命在身的女戰士，此刻她需要乾燥的床鋪和溫暖的火堆。我們也都一樣。我的老骨頭說，馬上又要下雨了。你有沒有房間給我們？？」
　　「沒有。」鐵匠男孩說。「有的。」女孩垂柳道。
　　兩人大眼瞪小眼，最後垂柳跺跺腳。「他們有吃的，詹德利。小傢伙們在餓肚子。」她吹聲口哨，彷彿變魔術一般，出現了許多小孩，個個衣衫襤褸。頭髮蓬亂的男孩從門廊底下爬出來，躡手躡腳的女孩湊進面向庭院的視窗。有些孩子緊緊抓著上滿弦的十字弓。
　　「原來這裡是『十字弓客棧』。」海爾爵士得出結論。
　　叫「孤兒客棧」更恰當，布蕾妮心想。
　　「渥特，幫他們照料馬匹，」垂柳吩咐，「威爾，放下石塊，他們不是敵人。艾菊，佩特，快去找些木頭添到火爐裡。『銅板』瓊恩，你幫修士卸口袋。我帶他們去房間。」
　　他們要了三間相鄰的屋子，每間都有一張羽毛床、一把夜壺和一扇窗。布蕾妮的房裡還有壁爐，她多付了幾個錢買木柴。「我睡你的房間還是海爾爵士的房間？」她打開百葉窗時，波德瑞克問。「這兒不是寂靜島，」她告訴他，「你可以跟我住一起。」她打算第二天一大早帶波德自行出發。梅裡巴德修士要去努屯、河彎村及哈羅威伯爵的小鎮，布蕾妮認為沒必要再跟他走，畢竟他有狗兒作伴。況且長老已讓她相信，三河沿岸找不到珊莎‧史塔克。「我打算日出前起床，趁海爾爵士仍在睡覺。」布蕾妮還沒原諒他高庭的事……而且亨特自己說過，他沒有立下任何關於珊莎的誓言。
　　「我們去哪裡，爵士？我是說，小姐？」
　　布蕾妮沒有答案。他們真的位於十字路口；國王大道，河邊路，還有山路在此地會合。山路將引領他們穿越群山，前往艾林穀，珊莎小姐的阿姨死前一宣統治著那裡；往西是河邊小路，沿紅叉河直到奔流城，珊莎的舅公被圍困於此，苦苦支撐；或者可以隨國王大道北行，經孿河城，穿越佈滿泥沼的頸澤。到時候，無論誰控制卡林灣，只要她能設法通過，就可沿國王大道抵達臨冬城。
　　我也可以沿國王大道往南，布蕾妮心想，潛回君臨，向詹姆爵士承認失敗，歸還他的寶劍，然後找一艘船返回塔斯的家中，正如長老勸導的那樣。這是個苦澀的想法，然而她心中確有一部分渴望回到暮臨廳，回到父親身邊，另一部分則在尋思，假如她靠在詹姆肩頭哭泣，他會不會安慰她。這就是男人們希望的，不是嗎？柔弱無助的女子，需要他們保護。
　　「爵士？小姐？我剛才問，我們要去哪裡？」
　　「去下麵大廳，用晚餐。」
　　大廳裡到處是小孩。布蕾妮試圖清點人數，但他們沒一刻站定下來的，因而有的點了兩三遍，有的一次也沒算，最後她放棄了。他們將桌子推到一起，排成長長的三條。較年長的男孩奮力從後面搬出長椅——在這裡，年長的意思是十歲到十二歲。詹德利最接近成年人，但發號施令的是垂柳，彷彿她是城堡裡的女王，而其他孩子不過是些僕人。
　　假如她是貴族出身，那其他孩子格格不入的姿態，對她就是自然而然的。布蕾妮懷疑垂柳並非像看上去那麼簡單。她太小，也不夠漂亮，不可能是珊莎‧史塔克，但年齡跟珊莎的妹妹一致。凱特琳夫人說，艾莉亞沒有姐姐的美貌。棕頭髮，棕眼睛，骨瘦如柴……會不會是她呢？艾莉亞‧史塔克的頭髮是棕色，布蕾妮記起來，但無法確定眼睛的顏色。棕眼棕髮，是那樣嗎？有沒可能她其實並未死在鹽場鎮？
　　門外，最後一絲光線正在退去，室內，垂柳命人點起四支油膩膩的牛油蠟燭，再讓女孩們把爐火燒得又高又旺。男孩們幫波德瑞克‧派恩卸下驢子上的包裹，將醃鱈魚、羊肉、蔬菜、堅果和一輪輪乳酪搬進來，梅裡巴德修士則去廚房煮粥。「可惜，我的橘子都沒了，恐怕要到春天才能再見到，」他告訴一個小男孩，「你有沒吃過啊，孩子？擠出美味的果汁來吮吸？」男孩搖頭否定，修士揉了揉他的頭髮。「等到春天我給你帶一個，假如你做個乖孩子，幫我攪拌這鍋粥的話。」
　　海爾爵士脫下靴子在火邊暖腳。布蕾妮坐到他旁邊時，他朝房間遠處的角落點點頭。「那兒地板上有血跡，狗兒在嗅。擦洗過了，但血滲入木頭，無法去除。」
　　「桑鐸‧克裡岡在這個客棧裡殺了三名他哥哥的手下。」她提醒他。
　　「是的，」亨特同意，「但誰說得準他們三個是最早的倒楣鬼……抑或是最後的倒楣鬼呢？」
　　「你怕幾個小孩子？」
　　「四個可以算幾個，十個就太多了，而這裡遠遠不止十個。小孩子就應該包在繈褓裡，掛到牆上，直到女孩長出胸脯，男孩大到需要刮鬍子。」
　　「我為他們難過。他們都失去了父母，甚至有的人眼睜睜看著父母遇害。」
　　亨特翻翻白眼。「我忘了自己在跟女人說話。你的心就像修士的粥，軟軟的，對不對？咱們的劍妞內心深處，其實是位即將臨盆的母親，渴望有個可愛粉嫩的嬰兒吮吸自己的乳頭。」海爾爵士咧嘴笑道。「聽著，要達成夢想，你首先需要一個男人。最好是丈夫。何不選我呢？」
　　「要是你仍然希望贏得賭——」
　　「我想贏得你，塞爾溫大人唯一在世的孩子。有的人甘心情願跟弱智乃至仍在吃奶的嬰兒結婚，獲得的回報尚只有塔斯的十分之一。我承認，我並非藍禮‧拜拉席恩，但我活得好端端的——有人會說這是我唯一的優點。婚姻對我倆都有好處，我得到土地，你得到一城堡的這些。」他朝孩子們比畫了一下。「我有能力，我向你保證。我至少有一個已知的私生子。不用怕，我不會讓她給你增添負擔。上次去看她時，她母親潑了我一鍋湯。」
　　紅暈爬上她頸項。「我父親才五十四歲，不算太老，可以續絃生子。」
　　「這是我承擔的風險……假如你父親再婚，假如他的新娘真能懷孕，假如那嬰兒是個男孩，便證明我押錯寶了。」
　　「然後輸掉賭注。跟別人去玩你的遊戲吧，爵士。」
　　「沒玩過遊戲的處女才會這麼說，你玩過之後，自然就會轉變的。相信我，在黑暗中，你就跟任何一位公主一樣美麗，你的嘴唇生來就是為了接吻。」
　　「嘴唇就是嘴唇，」布蕾妮道，「所有嘴唇都一樣。」
　　「所有嘴唇生來都是為了接吻，」亨特愉快地贊同，「今晚你的房門不要上閂，我會偷偷爬上你的床，證實自己的話。」
　　「你敢這麼幹，等離開時就變太監了。」布蕾妮起身走開。
　　梅裡巴德修士詢問是否可以帶孩子們禱告。有個光身子的小女孩從桌上爬過來，他沒理會。「可以。」垂柳答應，並在桌上爬過來的孩子即將觸及那鍋粥之前，將她拎了起來。於是他們一起低頭感謝天父聖母的施捨……除了鐵匠房裡的黑髮男孩，他雙臂交叉抱在胸前，瞪著其他人祈禱。這異狀並非只有布蕾妮注意到，祈禱完畢後，梅裡巴德修士望向桌子對面，「你不愛諸神嗎，孩子？」
　　「不愛你們的神。」詹德利突然站起來。「我有活幹。」他沒吃一口就昂首闊步走了出去。
　　「他愛什麼神？」海爾‧亨特問。
　　「光之王。」一個瘦瘦的男孩用尖細的嗓音說，他大約六歲。
　　垂柳拿勺子敲了他一下，「大嘴本恩。這兒有吃的。你只管吃東西，別打擾大人們談話。」
　　孩子們撲向晚餐，好像狼群吞食受傷的鹿。他們爭奪鱈魚，將大麥麵包撕成碎片，把粥弄得到處都是，連碩大一輪乳酪沒多久也不見了。布蕾妮用了點魚、麵包和胡蘿蔔，而梅裡巴德修士自己吃一口就喂兩口給狗兒。外面開始下雨，屋內的火堆劈啪作響，大廳裡充滿咀嚼聲和垂柳用勺子拍打孩子們的聲音。「總有一天，這小女孩會成為某個男人兇悍的妻子，」海爾爵士評論，「很可能是那可憐的學徒小子。」
　　「該有人給他拿點食物去，趁東西還沒吃光。」
　　「那個人就是你。」
　　於是她用布包起一角乳酪、一塊麵包、一隻幹蘋果，還有兩薄片炸鱈魚。波德利克起身要跟出去，她讓他坐回去吃飯，「我很快便回來。」
　　院子裡雨下得很大。布蕾妮掀起斗篷遮住食物。經過馬廄時，一些馬朝她嘶鳴。它們也餓了。
　　詹德利在火爐邊，使勁敲打一柄劍，彷彿那是他的敵人。他皮圍裙下赤裸著胸膛，浸透汗水的頭髮垂在額頭。她注視了一會兒。他有藍禮的眼睛和頭髮，但體型不同。藍禮公爵身材瘦長，沒那麼強壯結實……不像哥哥勞勃，勞勃的力量天下聞名。
　　詹德利停下來擦拭額頭時才看到她站在那兒，「你幹什麼？」
　　「我帶來了晚餐。」她打開布包給他看。
　　「想吃的話，我自己會動。」
　　「多吃東西才有力氣打鐵。」
　　「你是我媽？」
　　「不，」她放下食物。「誰是你媽？」
　　「關你什麼事？」
　　「你出生在君臨。」從他說話的方式，她可以確定。
　　「我和其他許多人都是。」他把劍浸入一盆雨水中淬火。熱鐵憤怒地嘶嘶作響。
　　「你多大？」布蕾妮問，「你母親還活著嗎？你父親呢，他是誰？」
　　「你問太多了。」他放下劍。「我母親死了，而我從來不認識父親。」
　　「你是個私生子。」
　　他把這當做侮辱。「我是個騎士。那把劍就是給我自己用的，等鑄成之後。」
　　騎士在鐵匠房裡幹活算什麼事呢？「你長著黑頭髮，藍眼睛，出生在紅堡下。從來沒人評論過你的臉嗎？」
　　「我的臉怎麼了？不像你那麼醜。」
　　「你在君臨城一定見過勞勃國王。」
　　他聳聳肩，「是見過幾次。比武大會上，遠遠地看到。有一次在貝勒大聖堂，金袍子把我們推到一邊，好讓他通過。還有一次他打獵歸來，我正在爛泥門附近玩。當時他醉得太厲害，差點騎馬把我撞翻。這個胖酒鬼，比起他那些兒子，還算比較好的國王。」
　　他們不是他兒子。史坦尼斯跟藍禮談判那天說得沒錯。喬佛裡和托曼根本不是勞勃的兒子。而這男孩……「聽我說，」布蕾妮剛開口，就聽見狗兒高聲狂吠，「有人來了。」
　　「是朋友。」詹德利滿不在乎。
　　「什麼朋友？」布蕾妮走到鐵匠房門口，透過雨水向外張望。
　　他聳聳肩，「你很快就會見到了。」
　　也許我不想見到他們，布蕾妮心想。第一個騎手踏著水花奔入院子，透過嘩嘩的雨聲和狗兒的吠叫，她聽見對方襤褸的斗篷底下長劍和盔甲的輕微碰撞。他們一邊進來，她一邊數。二，四，六，七。依騎馬的姿勢判斷，有些人受了傷。最後一位魁梧圓胖，有其他人兩個那麼大。他的馬氣喘吁吁，渾身是血，在重壓之下步履踉蹌。除開他，所有騎手都戴起兜帽，以遮擋傾盆暴雨。此人的面容寬闊無毛，猶如白蛆，圓鼓鼓的臉上生滿流膿面皰。
　　布蕾妮倒抽一口冷氣，拔出守誓劍。太多了，她驚恐地想，他們人太多了。「詹德利，」她低聲說，「拿劍，穿盔甲。這些不是你的朋友。他們不是任何人的朋友。」
　　「你說什麼？」男孩過來站到她身邊，手中拿著錘子。
　　閃電劈裂南方的天空，騎手們紛紛甩腿下馬。片刻間，黑夜亮如白晝。一把斧子泛著銀藍的光，鎖甲和板甲也反射光芒，布蕾妮在頭一個騎手的黑兜帽底下，看到一隻齜著鋼牙的狗嘴。
　　詹德利也看到了。「是他。」
　　「不是他。是他的頭盔。」布蕾妮儘量不讓恐懼滲入話音中，但嘴裡已如塵土般乾澀。她非常清楚是誰戴著獵狗的頭盔。孩子們怎麼辦？她心想。
　　客棧門「砰」的一聲打開。垂柳端著十字弓，踱入雨中。那女孩朝騎手們喊叫，但一陣悶雷滾過庭院，淹沒了她的話。等雷聲消去，布蕾妮聽見戴獵狗頭盔的人說，「你敢射，我就把那只箭塞進你的洞裡面，拿它狠狠地操你，最後把你該死的眼珠挖出來，餵你吃下去。」來人話中的怒氣逼得垂柳顫抖著退後一步。
　　七個，布蕾妮再次絕望地想。七個，她沒有機會。沒有機會，也沒有選擇。
　　她手執守誓劍踏入雨中。「別碰她。想強暴的話，來我這兒試試。」
　　歹徒們一起轉頭，其中一個笑出聲來，另一個用布蕾妮聽不懂的語言說了些什麼。長著慘白寬臉的巨人發出惡毒的嘶嘶聲，戴獵狗頭盔的人笑道，「你比記憶中更醜怪了。我寧願操你的馬。」
　　「馬，我們要馬，」一名傷患說，「好馬和食物。土匪在追我們，把馬交出來，我們就走。不傷害你們。」
　　「去你媽。」戴獵狗頭盔的歹徒從馬鞍上拽出戰斧。「我他媽要把她的腿砍了，教她杵著斷肢看我幹那拿十字弓的小婊子。」
　　「用什麼幹？」布蕾妮嘲笑，「夏格維說他們把你的鼻子連同老二一起割了。」
　　她以言語相激，果然奏效。只見他怒吼咒罵，向她撲來，腳下濺起黑色泥水。正如她祈禱的那樣，其餘人站在後面看好戲。布蕾妮靜如磐石，一動不動地等待。院子裡光線昏暗，腳底泥濘濕滑。讓他衝過來。諸神慈悲，但願他滑倒在地。
　　諸神沒那麼慈悲，只能靠她的劍。布蕾妮默數，五步，四步，就是現在，守誓劍迎著他衝擊的勢頭劈去。鋼鐵相交，斧子朝她砸下來的同時，她的劍穿透他的破衣服，在鎖甲上劃開一道口子。她扭身閃開，邊撤邊刺他胸口。
　　他踉踉蹌蹌流著血追來，發出憤怒的吼叫。「婊子！」他低沉地咆哮，「怪胎！賤貨！我要讓狗來幹你，他媽的賤貨！」斧子劃出致命的弧線，每當閃電亮起，無情的黑影就轉化為銀色。布蕾妮沒有盾牌，斧頭襲來時，她只能退避，忽左忽右地躲閃。有一次，她腳後跟在泥地上一溜，差點跌倒，使盡全力方才恢復平衡，卻免不了被斧子擦過左肩。一陣灼痛。「打中那婊子了！」一個人喊，男一個說，「看她還怎麼躲！」
　　她躲開了，暗自慶倖他們只是看熱鬧，沒有插手幫忙。她不可能獨鬥七人，即便其中有一兩個傷患。去世多年的老古德溫爵士又在她耳邊低語。「男人永遠會低估你，」他說，「自尊心驅使他們用力，因為他們害怕被議論說給女人弄得如此狼狽。讓他們瘋狂地消耗體力，而你悄悄積聚力量。等待、觀察，孩子，等待、觀察。」她等待著，觀察著，側移，後撤，再側移，刺他的臉，砍他的腿，劈他的手臂。他的斧子越來越沉，動作越來越慢。布蕾妮逼他轉身，讓他的眼睛迎向雨水，然後迅速退後兩步。他再度提起斧頭，咒罵著搖搖晃晃地撲來，一隻腳在泥地裡打了滑……
　　……她雙手握緊劍柄，躍上前去。他一頭撞到劍尖上，守誓劍穿透衣服、鎖甲、皮革．然後是更多衣服，深入腹中，再從後背冒出，與脊柱擦刮時，發出銼刀般的聲響。斧子自他無力的指間滑落，兩人撞到一起，布蕾妮的臉跟狗頭盔碰個正著，冰冷潮濕的金屬抵緊面頰。雨水順著鋼鐵流淌如注，當閃電再次亮起，她透過眼縫看到痛苦、恐懼和難以置信。「藍寶石。」她輕輕地對羅爾傑說，同時把劍使勁一擰，令他一陣抽搐。他沉甸甸地靠在她身上，突然之間，她在黑雨中抱著的已是屍體。她退後一步，讓他倒下……
　　……然後尖牙嘶喊著朝她撞來。
　　一大團濕羊毛和乳白色的肉將她提離地面，「砰」的一聲砸到地上。她猛然落入一攤爛泥，水花濺入鼻子和眼睛，胸口窒息，腦袋「喀嚓」一聲撞中半埋入土的石頭。「不。」她剛來得及喊出這個字，他已撲倒在她身上，壓得她陷入更深的泥沼。他用一隻手揪住她的頭髮，將腦袋往後扯，另一隻手伸向她的咽喉。守誓劍已不見了蹤影，她只能赤手空拳與他搏鬥，但一拳打中他的臉就像打在一團濕乎乎的白麵粉上。他衝她嘶嘶怪叫。
　　她繼續一拳一拳接一拳地打他，用手掌跟猛擊他的眼睛，但他渾若不覺。她又去摳他的手腕，然而儘管鮮血從抓破的傷口裡流出，他卻掐得更緊。他壓住她，令她窒息。她推他的肩膀，拚命掙扎，但他沉得像匹馬，無法撼動。她想拿膝蓋頂他胯下，卻只夠得到肚子。尖牙悶哼一聲，扯下她一把頭髮。
　　我的匕首。布蕾妮絕望地抓住這個念頭。她將手伸進兩人之間摸索，指頭順著他骯髒沉重的臭肉蠕動，終於尋到刀柄。尖牙扣緊她的脖子，把她的腦袋往地上猛砸。閃電再次炸裂，這次是在她的腦殼裡面，然而她握緊手指，居然將匕首拔了出來。由於被他壓住，她無法舉起匕首刺戳，只能奮力去劃他的肚皮，某種溫熱潮濕的東西湧入指間。尖牙又嘶嘶怪叫起來，比先前更大聲，然後他短暫地放開了她的喉嚨，旋即毆打她的臉。她聽見骨頭碎裂，痛得頭暈眼花。當她試圖再拿刀劃他時，他掰下她指間的匕首，用膝蓋磕斷了她的前臂。接著，他再次抓住她的腦袋，繼續嘗試將它從肩膀上扯下來。
　　布蕾妮聽到狗兒的吠聲，人們在周圍喊叫，雷聲轟鳴的間隙，有鋼鐵交擊。海爾爵士，她心想，海爾爵士加入了戰團，但所有的一切彷彿都那麼遙遠，與她毫不相干。她的世界只剩掐著脖子的雙手和上方那張陰森森的臉。他越靠越近，雨水從兜帽滴落，呼吸像腐敗的乳酪。
　　布蕾妮的胸腔如在燃燒，腦海的暴風雨令她目眩，渾身上下的骨頭都在擠壓摩擦。尖牙的嘴豁然張開，裂口大得難以想像。她看到扭曲不齊、銼尖的黃牙齒。當那些牙齒咬到她臉上的軟肉時，幾乎沒有感覺。她在黑暗中盤旋下墜。我不能死，她告訴自己，我還有使命。
　　尖牙扯下一大團血肉，啐了一口，咧開嘴，再次將尖牙沒入她的臉。這一次他咀嚼吞嚥下去。他在吃我的肉，她意識到，可她再沒力氣抵抗了。她感覺自己彷彿漂浮在上方，看著這一幕恐怖景象，彷彿那是發生在別的女人身上，某個自以為是騎士的蠢女孩。很快就結束了，她告訴自己，他有沒活活吃了我不重要了。尖牙仰起頭，張開大嘴，厲聲嚎叫，並朝她吐舌頭。舌頭十分尖利，滴著血，比正常人的長很多。它從他的嘴裡延伸，越來越長，又紅又濕，泛著微光，醜陋又污穢。他的舌頭足有一尺長，布蕾妮心想，緊接著，黑暗吞沒了她。哦，它看起來就像一把劍。



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【第十九章】

Chapter39 詹姆
　　布林登‧徒利爵士用一尾黃金和黑曜石精工打造的黑魚繫住披風，他的鎖甲是暗灰色，護手、護喉、護脛、護肩和護膝均由黑鐵製成，但這些加在一起都不及他的臉黑。他在吊橋盡頭等待詹姆‧蘭尼斯特，胯下一匹紅藍服飾的栗色戰馬。
　　他恨我。徒利的臉稜角分明，一窩亂蓬蓬的硬直灰髮下，飽經風霜的面容被鑿刻出深深的線條，但其中的神韻仍在，令詹姆不敢忘懷，他忘不了當初那位以九銅板王的故事迷住了年輕侍從的偉大騎士。榮譽的馬蹄不安地踩踏吊橋木板，發出「咯噠咯噠」的聲響，詹姆費盡思量，猶豫談判時穿黃金甲還是白袍，最終他選擇了皮夾克和緋紅披風。
　　他在布林登爵士身前一碼處勒馬停下，朝老人點頭致意。
　　「弒君者。」徒利說。
　　他和詹姆無所不談，但這是第一次說出這個詞，詹姆強忍情緒。「黑魚，」詹姆應道，「感謝你答應我談判的請求。」
　　「我之所以會來，只是以為你要履行對我侄女的諾言，」黑魚說，「倘若我記得沒錯，你曾答應凱特琳，用她的兩個女兒來交換自由。」他嘴巴抿緊，「人呢？兩個女孩在哪裡？」
　　你非逼我說出口？「我沒找到她們。」
　　「真遺憾。這麼說，你是回來繼續做俘虜的嘍？你的牢房我們還留著，並且新換了稻草。」
　　連糞桶也換了吧？「謝謝關心，爵士先生，但我必須拒絕這份邀請。住自己的帳篷好歹要舒服許多。」
　　「而凱特林舒舒服服地進了墳墓。」
　　我與凱特琳夫人之死毫無瓜葛，詹姆想說，而她的女兒早在我回到君臨之前便已不見蹤影。他幾乎將派遣布蕾妮、並把配劍給她的事和盤托出，但黑魚看的眼神就跟當年他殺了瘋王、提著血淋淋的長劍坐在鐵王座上時，艾德‧史塔克看他的眼神一模一樣。「我來談判是為了生者，非為死人。我是為了拯救能活下去的人，不過……」
　　「……不過前提是我把奔流城交給你。艾德慕就是籌碼嘍？」濃眉底下，黑魚的雙目剛硬如石。「無論我怎麼做，我外甥都難逃一死，所以，請你快快吊死他吧。我猜艾德慕已經厭倦了無休止地站在絞架下，正如我厭倦了看他。」
　　那是萊曼‧佛雷的愚蠢。這場艾德慕與絞架的拙劣表演只會使黑魚更頑固。「你手上有希蓓兒‧維斯特林夫人和她的三個孩子，我願用你外甥來與他們交換。」
　　「是嗎？就像你願用凱特琳夫人的女兒來交換自由？」
　　鎮靜，詹姆告誡自己。「一個老婦人外加三個小孩子交換你的封君，你決不可能從別人那裡得到這樣的條件。」
　　布林登爵士擠出一絲微笑，「你把天下人也看得恁低！弒君者，我告訴你，和背誓之人談條件好比在流沙上蓋房子。凱特根本不該信任你。」
　　她信任的是提利昂，詹姆想說，結果小惡魔才在故意矇騙她。「我是在利劍脅迫之下答應凱特琳夫人的。」
　　「正如你對伊裡斯發的誓？」
　　幻影手指開始抽搐，「這與伊裡斯無關。你願不願用維斯特林家族的成員來交換艾德慕？」
　　「不。我的國王將他的王后信託於我，我發誓護得她平安無恙，決不會將她交給佛雷的絞索。」
　　「這女孩已被赦免了，沒人會傷害她。我以我的榮譽向你保證。」
　　「你以你的榮譽向我保證？」布林登爵士抬起一邊眉毛，「你知道榮譽是什麼嗎？」
　　榮譽是我騎的馬。「如果你不信，我可以當眾立誓。」
　　「饒了我吧，弒君者。」
　　「我會饒了你，只要你降下叛旗，打開城門，我會饒了全城老小的性命。願意留在奔流城服侍艾蒙伯爵的均可留下，其他人交出武器與盔甲後自行離開。」
　　「交出武器？我很懷疑，在被『土匪』屠殺之前他們能走多遠。夠了，你我都很清楚，你是不會允許他們投奔貝裡大人的。至於我呢？你莫非要把我綁赴君臨遊街，然後像宰艾德‧史塔克那樣宰了我？」
　　「我允許你穿上黑衣，你可以在艾德‧史塔克的私生子麾下效力。」
　　黑魚瞇起眼睛，「他？他也是你父親安排的嗎？記得凱特琳從不信任那小子，就跟她不信任席恩‧葛雷喬伊一樣。她的疑慮向來很有道理。不，爵士，謝謝你，要死的話，我寧願暖暖和和地死去，手握沾滿獅血的鮮紅長劍。」
　　「徒利的血也同樣鮮紅，」詹姆提醒對方，「若你不肯投降，我只好強行攻城，城中幾百人眾都無法倖免。」
　　「我死幾百人，你死幾千人。」
　　「最終你的部隊將被屠殺殆盡。」
　　「哼，你是在談判之前複習了《卡斯特梅的雨季》，好一句一句地唱給我聽？弒君者，我的人寧可死於劍下，也不會跪在劊子手面前，任其宰割。」
　　不妙。「別說氣話，爵士。戰爭結束了，你們的少狼主已經過世。」
　　「過世？他是被喪盡天良的人謀殺的，你們這幫人無視神聖的賓客律法，必遭天譴。」
　　「佛雷幹的，不是我。」
　　「你怎麼說都行，反正裡面有泰溫‧蘭尼斯特的臭味。」
　　詹姆無法否認，「我父親也死了。」
　　「願天父公正地裁判他。」
　　看樣子他是一心要抬槓了。「在囈語森林，我本想親手殺了羅柏‧史塔克，如果教我撞上，我一定做得到——只不過當時有幾個傻瓜擋路而已。說實話，那孩子怎麼死的就如此重要？形勢擺在眼前，他屍骨已寒，而他的王國也隨之消亡。」
　　「看來你不僅殘廢還瞎了眼睛，爵士。抬頭看看吧，冰原狼旗正在城上高高飄揚。」
　　「我看見了，它似乎孤單得緊。為什麼不呢？赫倫堡、海疆城和女泉城紛紛易幟，佈雷肯家族屈膝投降，還發兵包圍了泰陀斯‧布萊伍德的鴉樹城。派柏、凡斯、莫頓……你們徒利家所有的封臣都倒戈了，只剩這座奔流城還在負隅頑抗，而城下的軍隊少說也有城內的二十倍。」
　　「二十倍的軍隊需要二十倍的糧草。你的人馬能堅持多久，大人？」
　　「堅持到世界末日，直到城牆之內的你們統統餓死。」他毫不猶豫地撒謊，期望表情沒有出賣自己。
　　黑魚嗤之以鼻，「那是你的末日，我們的補給充足得很，很遺憾沒給客人留下什麼禮物。」
　　「我會從孿河城運來給養，」詹姆道，「若情勢所迫，還可越過丘陵自西境得到補充。」
　　「那是當然，我可沒資格質疑一位重榮譽的好騎士。」
　　他的輕蔑終於令詹姆按耐不住，「我有辦法迅速解決爭端，以免生靈塗炭。一對一決鬥，我的代理騎士跟你或你的代理騎士比武。」
　　「我剛才一直納悶，你到底什麼時候才會把這話說出口，」布林登爵士輕笑，「你會派誰？壯豬？亞當‧瑪律布蘭？黑瓦德‧佛雷？」他傾身向前，「何不就你和我呢，爵士？」
　　若在從前，這是一場好鬥，詹姆心想，值得歌手為之譜寫樂章。「凱特琳夫人釋放我時，要我發誓不得再拿起武器反對史塔克家族或徒利家族。」
　　「原來如此，你保留了最便利的誓言，爵士。」
　　詹姆臉一沉，「你言下之意，我是個懦夫？」
　　「不，我說你是個殘廢，」黑魚朝詹姆的金手點頭，「你我都清楚那東西不管用。」
　　「我有兩隻手，」你想為了驕傲而斷送性命嗎？他心中有個聲音說，「對觀眾而言，殘廢和老頭不正是一對？把我從對凱特琳夫人的誓言中釋放出來吧，我很樂意與你決鬥。若我勝，奔流城立即投降；若你殺了我，我軍罷兵便是。」
　　布林登爵士再度大笑，「雖然我很樂意卸下你的黃金劍，再挖出你的黑心臟，但有什麼用呢？你的保證毫無價值，你的死除了能解我心頭之恨，別無益處，因此我不會冒險……再小的風險也不值得。」
　　幸虧詹姆手中沒有武器，否則他便會動手了——結果很明顯，不是給布林登爵士殺死，便是命喪城頭的弓箭手之手。「你的條件呢？」他質問黑魚。
　　「對你？」布林登爵士聳聳肩，「我不跟你談條件。」
　　「那你還來談判作甚？」
　　「圍城枯燥得要命，我是來欣賞你的斷肢，並且聽聽你要如何掩飾自己新一輪醜行的。結果很遺憾，你的表現不及格。弒君者，你總是教我失望。」黑魚掉轉馬頭，朝奔流城跑去。鐵閘門轟然降下，門底尖刺深深刺入爛泥之中。
　　詹姆也撥轉榮譽的馬頭，騎過長長的路程，返回蘭尼斯特軍的封鎖線。他感覺到眾人的目光：城上的徒利家部眾，河對面的佛雷。除非是瞎子，誰都明白我遭到了嚴詞回絕。只能強攻。弒君者又得打破誓言了，對嗎？反正是往屎堆上再拉一堆屎。詹姆決定頭一個攀上城牆，由於金手的緣故，我會是頭一個摔下來的吧。
　　回到營地，小個子盧為他牽馬，小派前來攙扶。媽的，你們以為我殘廢到連馬也下不了了嗎？「如何，大人？」表弟達馮打趣地問。
　　「很好啊，沒人放箭，我比萊曼爵士受歡迎。」他咧嘴笑道，「對方的意思，不惜把紅又河染得更紅。」都怪你，布林登，你讓我別無選擇。「召開作戰會議，召集亞當爵士、壯豬與佛勒‧普萊斯特，召集三河諸侯……和我們的佛雷朋友。萊曼爵士，艾蒙伯爵，他們願意帶誰來就都來吧。」
　　他們很快便來了。派柏大人和兩位凡斯大人被倒戈的三河諸侯們推為代表，西境人列席的有達馮爵士、壯豬、亞當‧瑪律布蘭和佛勒‧普萊斯特，艾蒙‧佛雷伯爵和他的夫人跟在西境人後面，吉娜姑媽一瞪眼便佔了把凳子，沒人質疑，沒人敢跟她爭。佛雷家派出瓦德‧河文——外號「雜種瓦德」——與萊曼爵士的長子、蒼白苗條的艾德溫，他鼻子窄，黑髮平直，藍羔羊毛披風下套著上等小牛皮革做的灰夾克，上面裝飾有繁複的渦旋花紋。「我代表佛雷家族發言，」他宣佈，「我父親今早上不舒服。」
　　達馮爵士哼了一聲，「他是早上喝多了，還是晚上的酒沒醒？」
　　艾德溫像土財主似的抿緊嘴巴。「詹姆大人，」他叫喊，「您能容許別人對我如此放肆？」
　　「是真的？」詹姆問他，「你父親真的喝醉了？」
　　佛雷不敢搭話，只拿眼睛瞥瞥伊林‧派恩爵士，御前執法官身穿生銹的鎖甲站在帳門邊，長劍劍柄從他瘦骨瞵岣的肩頭伸出來。「我……我父親腸胃不好，大人，紅酒有助於消化。」
　　「他喝下去的紅酒足夠消化長毛象了！」達馮爵士說。壯豬哈哈大笑，吉娜姑媽也忍俊不禁。
　　「行了，」詹姆制止，「討論城堡吧。」父親主持作戰會議時，總是讓將領們先發言，他決定依樣畫葫蘆。「大家說說，該怎麼辦？」
　　「首先吊死艾德慕‧徒利，」艾蒙‧佛雷老爺提出，「作為給布林登爵士的教訓，最好的教訓。我們把他侄兒的人頭送上，想必會嚇得他心膽俱裂，開城投降。」
　　「黑魚布林登沒那麼好嚇唬，」旅息城伯爵卡列爾‧凡斯憂心忡忡地說，酒紅色胎記橫跨他半邊脖子和一邊臉頰，「他親哥哥一輩子都沒說服他上婚床。」
　　達馮搖了搖滿頭亂髮，「正如我一直說的那樣，我們不得不攻城。塔樓、雲梯、撞錘……立刻操辦吧。」
　　「我來打頭陣，」壯豬請纓，「讓鱒魚嘗嘗鋼鐵與烈火的滋味。」
　　「那是我的城牆！」艾蒙老爺抗議，「那是我的城門！」他又從衣袖裡抽出授權狀，「托曼國王——」
　　「這張紙大家都見過，阿叔，」艾德溫‧佛雷打斷道，「你以為拿它在黑魚面前揮舞，他就會尊重你的財產嗎？」
　　「攻城代價過於高昂，」亞當‧瑪律布蘭建議，「不如等個月黑風高的夜晚，派十幾個好手坐船過河，蒙住槳葉以免發出聲響，待接近之後，用抓鉤和繩索爬牆，從內部打開城門。諸位同意的話，我將親自率隊。」
　　「愚蠢！」雜種瓦德‧河文叫道，「這把戲都能成功，他就不是黑魚了。」
　　「黑魚很棘手，」艾德溫‧佛雷同意，「不過他頭盔頂上有條黑色鱒魚，很容易辨認，我建議咱們一邊把載滿十字弓手的攻城塔移近，一邊假裝攻打城門。等黑魚披掛整齊地出現，就萬箭齊發，對了，先叫十字弓手在箭上塗抹糞便，以此為標記。布林登爵士一死，奔流城就是我們的了。」
　　「我的，」艾蒙老爺堅持，「奔流城是我的。」
　　卡列爾大人的胎記漲紅了，「糞？你自己的糞嗎，艾德溫？那玩意兒能毒死人，我不懷疑。」
　　「黑魚應該堂堂正正地死，讓我去打敗他吧，」壯豬一拳砸在桌子上，「一對一決鬥，釘頭錘、斧頭還是長劍，隨便。那老頭不是我的對手。」
　　「他憑什麼接受你的挑戰，爵士？」佛勒‧普萊斯特質問，「他能從決鬥中得到什麼好處？難道他贏了我們就會退兵不成？我不相信，他也不會相信，一對一決鬥對他毫無利益可言。」
　　「我和布林登‧徒利是老交情，小時候一起在戴瑞大人手下做過侍從，」亞蘭城伯爵，瞎子諾勃特‧凡斯道。「若諸位不嫌棄，我願出面解鬥，督促他看清形勢。」
　　「他看得很清楚，」派柏大人說，此人矮小圓胖，羅圈腿，一頭淩亂紅髮，他是詹姆的侍從的父親，父子倆長得很像。「他不是傻瓜，諾勃特！他可沒瞎……他自己知道不能向這幫傢伙屈服。」派柏粗魯地指指艾德溫‧佛雷和瓦德‧河文的方向。
　　艾德溫眉毛一挑，「派柏大人是暗示——」
　　「我沒有暗示，佛雷，我是個正派人，怎麼想就怎麼說。話說回來，你這種傢伙會明白正派人的想法嗎？反覆無常、滿嘴謊話的黃鼠狼，我寧願喝尿也不想聽佛雷家的人噴糞。」他在桌上傾身向前。「回答我，馬柯在哪裡？你們對我兒子做了些什麼？媽的，他是你們家婚禮的賓客啊！」
　　「我們仍待之為上賓，」艾德溫宣稱，「直到你證明對當今王上，托曼陛下忠誠不渝為止。」
　　「五位騎士和二十位士兵護送馬柯前往孿河城，」派柏不依不饒，「他們又算不算賓客呢，佛雷？」
　　「或許，有的騎士算是座上賓，其他人不過得到應得的懲罰罷。派柏，你最好也把你那叛徒的舌頭管好，否則你的繼承人就保不住了。」
　　父親的作戰會議決不會演變至此，詹姆心想，只見派柏跳將起來，「你再說一遍，把劍握在手裡再說一遍，佛雷，」矮子咆哮，「你莫非只會噴糞不會打仗？」
　　佛雷蒼白的窄臉變得沒有一絲血色，而瓦德‧河文也站起來，「艾德溫劍術不精……你跟我練練，派柏。我們一起出去，來個痛快了斷。」
　　「這是作戰會議，不是作戰，」詹姆提醒眾人，「你兩個都給我坐下。」
　　沒人聽命。「坐下！」
　　瓦德‧河文應聲坐下，派柏大人卻沒那麼好打發，他喃喃地詛咒著，大步離開營帳。「要我派人把他抓回來嗎，大人？」達馮爵士請示。
　　「派伊林爵士去，」艾德溫‧佛雷敦促，「我們只要他的腦袋。」
　　卡列爾‧凡斯向詹姆求情，「派柏大人過度悲傷，難以自抑，畢竟馬柯是他的長子，那些陪同前往孿河城的騎士則是他的外甥和表親。」
　　「叛臣賊子。」艾德溫‧佛雷道。
　　詹姆冷冷地瞪了佛雷一眼。「孿河城也支持過少狼主謀反，」他提醒對方，「結果你們背叛了他，比派柏有過之而無不及。」他滿意地看到艾德溫的淺笑消失了，嘴巴抿緊。我受夠了這堆「諫言」，詹姆不想聽了，「散會，你們各自做好準備，大人們，明天一大早進攻。」
　　朔風自北方吹來，詹姆聞到騰石河邊佛雷家營地的臭氣，河對面，艾德慕‧徒利仍孤零零地站在高高的灰絞架下，被繩索套著脖子。
　　姨媽最後離開，她丈夫陪在她身邊，「外甥大人，」艾蒙抗議，「攻打我的居城……你不能這麼做。」他緊張地吞口水，喉結上上下下，「你不能……我……我禁止你這麼做。」他又嚼過酸草葉，嘴唇閃著淡紅的泡沫。「城堡是我的，我有國王簽署的授權狀，有小托曼的親筆簽名。我是奔流城的合法領主，我是……」
　　「只要艾德慕‧徒利還活著，你就不是，」吉娜姑媽打斷道，「艾德慕心腸好，人也好，我都明白，可畢竟他活在世上一天，咱們就多一分威脅。你打算怎麼做，詹姆？」
　　我們的威脅來自於黑魚，並非艾德慕。「交給我處理吧。李勒爵士，伊林爵士，請隨我來，我要造訪北岸的絞架。」
　　騰石河比紅叉河深，也更為洶湧，最近的渡口在上游數里格處。詹姆等人趕到時，渡船剛載瓦德‧河文與艾德溫‧佛雷過去，等待期間，詹姆將計畫和盤托出。昕完之後，伊林爵士朝河裡吐了口唾沫。
　　三人剛踏上北岸，一名醉醺醺的營妓便衝到壯豬面前，提出用嘴巴滿足他。「去，去滿足我的朋友吧。」李勒爵士邊說邊把女人推給伊林爵士。妓女笑著去吻派恩的嘴巴，看到他的眼神之後，立時嚇得退開。
　　營火之間佈滿褐色爛泥和馬糞，它們被馬蹄人腳踩得稀爛。盾牌上、旗幟上，到處是佛雷家族灰底藍色的雙塔紋章，其間夾雜著效忠於河渡口領主的小諸侯：恩佛德家族的蒼鷺、海伊家族的草叉、查爾頓伯爵的三叢槲寄生。弒君者駕臨引起了騷動，一個提籃子買豬崽的老婦人張口結舌地望著他，一位有些面熟的騎士單膝跪下，兩名正在撒尿的士兵同時回頭，結果尿在了彼此身上。「詹姆爵士。」有人叫喚，但他沒回頭，只管大步向前走。周圍這些臉，很多是他在囈語森林想幹掉的敵人，當時佛雷家族還在羅柏‧史塔克的冰原狼旗下作戰。他的金手越來越沉。
　　萊曼‧佛雷的長方形營帳無疑是營地中最大的帳篷，塊塊方形灰帆布縫在一起，看起來就像塊石頭，而兩個尖頂代表孿河城的雙塔。很明顯，萊曼爵士沒有不舒服，他正享受呢，帳內飄出女人醉酒後的嬉笑，還有木豎琴彈奏與歌手演唱。我待會再來收拾你，爵士，詹姆心想。
　　瓦德‧河文站在自己樸素的帳篷前，跟兩個軍官交談，他盾牌上的雙塔紋章是藍底灰色，並有紅色斜紋。他看見詹姆，便皺起眉頭，目光中是冰冷的懷疑。這傢伙比佛雷家的其他壞蛋都要可怕。
　　絞架平臺離地十尺，由兩名長矛兵專職守衛。「未經萊曼爵士允許，您不能上去。」其中一個告訴詹姆。
　　「我當然能上去，」詹姆用一根指頭碰碰劍柄，「問題只在於，我要不要跨過你們的屍體上去？」
　　兩名長矛兵站開了。
　　絞架下，奔流城的主人呆呆地望著麻繩。他雙腳黑黑的，全是泥巴，只穿了短褲，身上徒利家的紅藍絲衣沾滿污垢。聽到腳步聲，他緩緩抬頭，舔了舔乾裂的嘴唇。「弒君者？」看到伊林爵士，他眼睛瞪大，「好，好，長劍比繩子乾脆，來吧，派恩。」
　　「伊林爵士，」詹姆說，「你聽到徒利大人的話了。快去吧。」
　　啞巴騎士雙手舉劍。這柄巨劍雖是普通鋼鐵，卻又長又沉，鋒利無比，伊林爵士夜夜打磨。艾德慕乾裂的嘴唇發出無聲的念誦，他閉上了眼睛。這一擊派恩用上全力……
　　「不！停下，不！」艾德溫‧佛雷氣喘吁吁地趕來。已然遲了。「我父親馬上就到，馬上就到，詹姆，你不能……」
　　「你該稱我為『大人』，佛雷，」詹姆冷冷地道，「而且『不』這種話別對我說。」
　　萊曼爵士果真立馬現身，沉重地踏上絞架臺階，身邊是一位稻草色頭髮，和他醉得一樣厲害的妓女。妓女的裙服是前扣式，但肚臍以上都沒扣，兩隻大乳房跳將出來，堅挺的棕色大乳頭晃來晃去。她頭上歪歪斜斜地戴著一頂刻有符文的青銅王冠，若干小黑劍挺立其中。看見詹姆，女人嬉笑道，「七層地獄，這位大人是誰？」
　　「我是禦林鐵衛的隊長，」詹姆帶著冰冷的禮數說，「你又是誰呢，夫人？」
　　「夫人？我不是夫人，我是王后！」
　　「這話要給我老姐聽見就好了。」
　　「萊曼大人親手為我加冕的，」女人搖了搖肥屁股，「我是妓女之後。」
　　不對，詹姆心想，這個頭銜也屬於我老姐。
　　萊曼爵士終於找回了聲音，「閉嘴，婊子，不准在詹姆大人面前胡謅。」佛雷家的繼承人臉寬體胖，眼睛小，下巴是一團晃動的軟肉，呼吸裡有濃重的葡萄酒和洋蔥氣味。
　　「喲，開始封後啦，萊曼爵士？」詹姆輕柔地問，「蠢貨，這事就跟處理艾德慕大人的事一樣蠢。」
　　「我是為了警告黑魚啊，我警告他不投降就吊死艾德慕。建起絞架，是為了表明我萊曼‧佛雷爵士言出必踐，在海疆城，我兒子瓦德拿派崔克‧梅利斯特要脅，傑森大人便屈膝投降。可……可這黑魚是個冷血動物，他不肯投降，所以……」
　　「……所以你會吊死艾德慕大人？」
　　對方臉一紅。「我祖父大人說……吊死他就沒有人質了，爵士，您考慮過這點嗎？」
　　「蠢貨才會提出自己不能實現的威脅。假如我說，你不閉嘴，我就給你一巴掌，你怎麼做？」
　　「爵士，您不明白——」
　　詹姆反手就是一巴掌，用金手打的，但足以令萊曼爵士踉蹌踉蹌地跌進妓女懷中。「嘿，瞧你頭大脖子粗。伊林爵士，需要幾劍才能劈開它？」
　　伊林爵士伸出一根指頭抵住鼻子。
　　詹姆笑道，「吹牛。我說至少三劍。」
　　萊曼‧佛雷「撲通」一聲跪下，「我沒犯軍令……」
　　「……除了酗酒與嫖妓，對嗎？」
　　「我是河渡口領主的繼承人，您不能……」
　　「我已經警告過你了。」詹姆滿意地看到對方臉色頓時煞白。酒鬼、蠢貨、懦夫。如果瓦德大人活不過他，佛雷家族便算完蛋。「你被解職了，爵士。」
　　「解職？」
　　「你耳朵沒壞。滾吧。」
　　「可……可我該上哪兒去？」
　　「滾回家還是下地獄，隨便，但若明日太陽升起時你還逗留在營地，休怪我不客氣！把你的妓女之後帶走，王冠留下。」詹姆的視線轉向萊曼爵士的兒子，「艾德溫，你爹的軍隊交由你指揮，別表現得跟他一樣愚蠢。」
　　「沒問題，沒問題，大人。」
　　「最後，傳信瓦德大人，國王要他把俘虜盡數送來奔流城。」詹姆揮揮金手。「李勒爵士，帶他下來。」
　　伊林爵士將麻繩斬斷後，艾德慕‧徒利便面朝下暈倒在絞架臺上，一尺長的繩子仍掛在他脖子上。壯豬扯住繩子，拉他起來。「套項圈的魚，」他咯咯笑道，「我還沒見過這個紋章呢。」
　　佛雷家的人站開讓他們通過，絞架下已圍了很多觀眾，其中至少有十多個衣服不整的營妓。詹姆看見有人懷抱木豎琴，「你，唱歌的，你隨我來。」
　　對方摘下帽子，誇張地一鞠躬，「如您所願，大人。」
　　回船途中，沒人說話，萊曼爵士的歌手亦乖乖跟上。但等他們一離河岸，劃向騰石河南，艾德慕‧徒利便抓住詹姆的胳膊追問，「為什麼？」
　　因為蘭尼斯特有債必還，詹姆心想，因為你是我唯一能做的補償了。「把這當成我送你的結婚禮物吧。」
　　艾德慕警戒地望著他，「結……結婚禮物？」
　　「你老婆一定很漂亮，別人也都這麼說，不這樣的話，你怎麼會睡她睡得連你老姐和國王被宰了都不知道。」
　　「我是真不知道，」艾德慕舔舔乾裂的嘴唇，「洞房外安排有提琴演奏……」
　　「洞房內有蘿絲琳小姐。」
　　「她……她是無辜的。瓦德大人和佛雷家的其他人逼她這麼做，並非蘿絲琳的本意……她一直在哭，可我以為……」
　　「以為她是被你的命根子嚇壞了？噢，為什麼不呢。」
　　「她懷了我的孩子。」
　　不對，詹姆，她懷了你的死亡。回到帳篷，他遣開壯豬與伊林爵士，留下歌手。「待會兒有請你獻藝，」他吩咐對方，「盧，去為我們的客人燒洗澡水；皮雅，拿幾件乾淨衣服來，上面莫要有獅子標記；小派，給徒利大人斟酒壓驚。你餓不餓，大人？」
　　艾德慕點頭，眼中仍充滿懷疑。
　　徒利洗澡時，詹姆搬把凳子坐下。污垢將騰騰蒸汽染成灰色。「吃完飯我派人護送你回奔流城。之後怎麼做，你自己決定。」
　　「什麼意思？」
　　「你叔叔老了，沒錯，人還是很英勇，但他的黃金歲月已經消逝。他沒有悲傷的新娘子，也沒有需要保護的嬰兒，黑魚只求痛快一死……但你還有好多年可活，艾德慕，而且你才是徒利家家主，不是他，他必須服從你。應當由你來決定奔流城的命運。」
　　艾德慕凝視著詹姆，「奔流城的命運……」
　　「獻城投降，我將秋毫無犯。城內居民可以自由離開，也可留下來伺候艾蒙伯爵。布林登爵士和願意追隨他的守衛將穿上黑衣，你也一樣，當然，你也可以去凱巖城當俘虜，我們將遵照公爵的標準，以禮相待。我還會把你妻子送到你身邊，若她生下男孩，將被收養在蘭尼斯特家族擔任侍酒和侍從，將來可以成為騎士，獲得封地，若她生下女孩，成年後我會送她豐厚嫁妝，給她挑戶好人家。等戰爭結束，甚至你自己也可能被釋放。一切的一切，只需你獻城投降。」
　　艾德慕從木桶內抬起胳膊，看著水流滴下指頭，「假如我不投降呢？」
　　你非要我說出來嗎？皮雅抱著一大堆衣服站在門口，侍從們和歌手也在聽。讓他們去聽，詹姆心想，讓全世界都聽到，我不在乎。他強迫自己微笑，「你見過我麾下的大軍，艾德慕，你見識了那些雲梯、塔樓、投石機和攻城錘。只需我一句話，我表弟便會填平你的護城河，砸開你的城門。成百上千的人會死——但別抱任何幻想，其中絕大部分將是你們自家的子民。攻擊的第一波將由三河諸侯組成，你將從屠殺那些在孿河城為你而死的人的父兄們開始；第二波是佛雷家族，我手下的佛雷正愁太多；等你的弓箭手用完了箭只，等你的騎士連劍都舉不動的時候，我的西境部隊才會出現。城堡陷落後，男女老少，統統殺光，連牲畜也不放過。我還要砍伐你的神木林，焚燬塔樓與碉堡，拉倒城牆和營壘，改變騰石河的水道，淹沒奔流城的廢墟。事成之後，世人將不會記得徒利家族的家堡曾經矗立於此。」詹姆站起身來，「你老婆或許在城陷之前就會生育，你想要孩子，我滿足你。用投石機。」
　　沉默。艾德慕站在木桶裡，皮雅把衣服抓在胸前，歌手的指頭懸於琴弦上，小子盧取出一截老面包裝盤，假裝不在意。用投石機。詹姆心想，如果姑媽在這裡，她還會說提利昂是泰溫的兒子嗎？
　　終於，艾德慕‧徒利找回了聲音，「我想爬出來殺了你，弒君者。」
　　「你可以試試，」詹姆靜靜地等待，結果對方沒動。「好好用飯。歌手，替我招待客人，嗯，你會唱那首歌的吧？」
　　「那首雨的歌？啊，大人，我想我很熟悉。」
　　艾德慕似乎直到此時才第一次看見歌手，「不，不，不要是他，快把他趕出去……」
　　「怎麼，不過是首歌嘛，」詹姆道，「我保證，他唱得沒那麼壞啦。」




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【第二十章】

Chapter40 瑟曦
　　早在她剛認識他時，派席爾大學士就已是個老人了，但過去的三個夜晚，讓他似乎又老了一百歲。在她面前，他慢吞吞、顫巍巍地彎下嘰嘎作響的膝蓋，若非奧斯蒙爵士來扶，他還站不起來。
　　瑟曦厭惡地審視著他，「科本大人告訴我，蓋爾斯伯爵已因咳嗽而逝世？」
　　「是的，陛下，我盡了全力減輕他的痛苦。」
　　「是嗎？」太后轉向瑪瑞魏斯夫人，「我說『不准』羅斯比死，對吧？」
　　「是的，陛下。」
　　「奧斯蒙爵士，你可還記得？」
　　「陛下您命令派席爾國師拯救他，我們全都聽見了。」
　　派席爾的嘴巴張張合合，「陛下，您得明白，我為那可憐人做了力所能做的一切……」
　　「就像對喬佛裡那樣？就像對他父親，對我親愛的夫君那樣？勞勃乃是七大王國最強壯的男子，你卻聽任他死在野豬手上。噢，別忘了瓊恩‧艾林，毫無疑問，如果我把奈德‧史塔克交給你照管，你還會斷送他的性命。告訴我，大學士，在學城你只學會了如何絞手掌和如何道歉嗎？」
　　她的質問令老人退縮，「沒人能做得更多，陛下，我……我一直盡忠、效勞、服務。」
　　「盡忠？盡忠就是當我父親大人兵臨城下時，哄騙伊裡斯王打開城門？」
　　「我……我……」
　　「那便是你忠誠的諫言嗎？」
　　「陛下，您很清楚，當時……」
　　「我清楚的是當我兒子被毒死時你就跟月童一樣沒用！我清楚的是在國庫最需要錢財時你卻讓我們的國庫經理死了！」
　　老蠢豬抓住她這句話。「我……我可以列出名單，推舉其他人來接替蓋爾斯大人。」
　　「名單？」瑟曦覺得挺有趣，「我能想像得出你的名單。無非就是白鬍子們、貪婪的蠢豬們——還有粗胖的加爾斯，對嗎？」她嘴巴一抿，「最近，你上瑪格麗那邊去的次數太多了。」
　　「是，是，我……瑪格麗王后憂心洛拉斯爵士，幾乎發了狂，我為陛下調製安眠藥，以及……其他藥劑。」
　　「那當然，說，是不是咱們的小王后唆使你毒害蓋爾斯伯爵的？」
　　「毒——毒害？」派席爾大學士的眼睛瞪得像煮雞蛋，「陛下您怎能……諸神在上。他的哮喘病根子已有好多年，我……王后陛下……她對蓋爾斯大人絕對沒有惡意……瑪格麗王后為什麼要他……」
　　「……要他死？很簡單，為了在托曼的御前會議裡安插新棋子，她什麼都做得出來。你究竟是瞎了還是被收買了？羅斯比擋了她的路，她便出手捏死了他，在你的縱容之下。」
　　「陛下，我指天發誓，蓋爾斯大人是因為咳嗽死的，死亡原因並無奇異。」他說話時嘴唇不住顫抖，「我一直對國王，對王國……對蘭——蘭尼斯特家族忠誠不渝。」你心中真是這個順位？她已把派席爾嚇傻了，果實成熟，下面該壓搾汁水。「如果是你宣稱的這樣，那你為何還對我撒謊呢？不用否認，早在洛拉斯爵士前往龍石島之前，你便開始列席這位『處女』瑪格麗的舞會，噢，省省編故事的工夫吧，別跟我說什麼去安慰我悲傷的媳婦。你三天兩頭前往處女居，所謂何來？你和瑪格麗有什麼好聊？你跟她那個麻子臉的修女搞上了？還是看中了咱們的小布林威？你是不是做了她的線人，為她監視著我的一舉一動？」
　　「我……我只是遵命行事。學士發誓服務……」
　　「大學士要為國家服務。」
　　「陛下，她……她是七大王國的王后啊……」
　　「我是太后。」
　　「我的意思是……她是國王的妻子，也是……」
　　「我明白她是誰。我只想知道她要你做什麼，她究竟哪裡『不舒服』？」
　　「不舒服？」老人摸向鬍子——那只是他下巴下面折皺的粉色皮膚上生出來的幾叢稀疏白髮。「她沒——沒不舒服，陛下，不是這樣的。我的誓言禁止我洩露……」
　　「你的誓言會讓你進黑牢，」她警告他，「你要麼說實話，要麼被捕。」
　　派席爾「撲通」一聲跪下。「我求求您……我是您父親大人的人，即便艾林大人當朝為相時，我也做您的朋友……若再有牢獄之災，我這條老命就保不住了，我……」
　　「瑪格麗要你幹嗎？」
　　「她要……她……她……」
　　「說！」
　　他屈服了。「月茶，」他低聲呢喃，「月茶，為了……」
　　「我當然知道為什麼，」成了。「很好，給我爬起來，有點男子漢的樣子好不好？」派席爾費力地起身，花了太長時間，她不得不令奧斯蒙‧凱特布萊克再去幫忙。「至於蓋爾斯伯爵嘛，相信天父會公正地裁判他。他沒留下孩子嗎？」
　　「沒有親生孩子，但有一個養子……」
　　「……此人不是他的血脈，」瑟曦揮揮手，表示不在意這點小麻煩，「蓋爾斯最清楚我們當下資金的缺口有多大，毫無疑問，他臨終前會把自己的領地和財富統統捐獻給托曼國王。」羅斯比的金子可解燃眉之急，羅斯比的領地和城堡則可封賞給效忠她的人。或許，就賞給維水大人吧。奧雷恩曾暗示想要有座家堡，否則伯爵只是個虛銜——他盯著龍石島呢，但瑟曦不會把這個給他，羅斯比城更適合他的出身與地位。
　　「蓋爾斯大人全心全意地愛著國王陛下，」派席爾提出，「但……但他的養子，這……」
　　「……當蓋爾斯伯爵的養子聽你親口複述伯爵大人的遺囑時，想必能理解大人的心意和苦衷。去吧，不要令我失望。」
　　「遵命。」派席爾大學士急匆匆逃走，幾乎被自己的袍子絆倒。
　　瑪瑞魏斯夫人關上房門。「月茶，」她轉頭面對太后，緩緩地說，「她好蠢啊。她為何要這麼做，為何冒這麼大風險？」
　　「咱們的小王后嫌托曼太『小』了吧。」教成年女人嫁給孩子，總是會發生這種事。對寡婦而言就更要命了。她說藍禮沒碰她，我可不信。月茶對女人來說只有一個用途，反正處女是絕不需要的。「我兒子被人欺騙了。瑪格麗有了情人。這是叛國，理當處死。」她希望瑪格麗‧提利爾那老不死的醜陋祖母能親眼目睹這場審判——你以為逼托曼儘快迎娶瑪格麗就是高招？哼，你把你心愛的小玫瑰送上了斷頭臺。「詹姆把伊林‧派恩帶走了，我們得再找個劊子手。」
　　「我來吧，」奧斯蒙‧凱特布萊克帶著輕淺的笑容提出，「瑪格麗那漂亮的小脖子，是揮刀的好去處。」
　　「話雖如此，」坦妮婭道，「但提利爾家在風息堡和女泉城都駐紮了重兵，他們也有刀。」
　　朝廷被玫瑰們包圍了。這讓太后煩惱，雖然她仇恨他女兒，但她確實還需要梅斯‧提利爾。清除史坦尼斯之後，我可以回頭對付他。眼下，該怎麼來堵住這位父親的嘴呢？「叛國罪不可恕，」她宣佈，「但我們需要證據，比月茶更確鑿的證據，以證實她的不貞，令她父親無從開脫——否則他便會自己蒙羞。」
　　凱特布萊克撚撚鬍鬚，「我們是要捉姦在床嘍？」
　　「怎麼捉？科本日日夜夜盯著她，她的僕人收了我的錢，提供的卻只有無聊瑣事。沒人見過她的情人，從她房門內傳出的是歌聲、嬉笑、閒話，別的就沒了。」
　　「瑪格麗狡猾得緊，沒那麼容易被逮住。」瑪瑞魏斯夫人道。「她的女伴就是她的城牆。她們和她睡覺，為她更衣，陪她祈禱，跟她讀書，同她縫紉。她沒去騎馬放鷹時，會和小亞莉珊‧布林威一起玩城堡遊戲；只要男人出現，她身邊要麼有修女，要麼有表妹們。」
　　「她總得找機會拋下這群小雞，」太后堅持，她忽然靈光一現……「難道說她的女伴也參與其中……也許不是全部，但有幾個同謀。」
　　「您指那三位表妹？」連坦妮婭也不敢相信，「可她們不僅比小王后還小，而且看起來都那麼純真。」
　　「她們是裹著處女白袍的蕩婦，罪行駭人聽聞，必將為世人唾棄。」太后嘗到了甜頭。「坦妮婭，你夫君是我的裁判法官，今晚，你們來同我共進晚餐，不可缺席，知道嗎？」此事得儘快處理，若是教瑪格麗的小腦瓜察覺，她很可能逃回高庭，也可能前往龍石島為哥哥送終，到時候就鞭長莫及了。「我會讓大廚烤上一隻野豬，我們還要聽聽音樂，以助消化。」
　　坦妮婭立時反應過來，「音樂，我懂了。」
　　「告訴你夫君，將歌手準備好，」瑟曦催促，「奧斯蒙爵士，你留下。我們還有事要談，去把科本也找來。」
　　遺憾的是，廚房裡沒有現成的野豬，派獵人也來不及了，廚師只好宰殺了城堡飼養的母豬，用丁香做火腿，再撒上蜂蜜和幹櫻桃。這並非瑟曦想要的食物，但她只能將就。
　　飯後他們配著戧口的白乳酪吃烤蘋果，坦妮婭夫人小口小口地享受，奧頓‧瑪瑞魏斯則大不同，肉湯和乳酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一臉。他喝得太多，不時偷偷瞅瞅歌手。
　　「蓋爾斯大人真可憐，」瑟曦最後才說正事，「不過，我想沒有人會懷念他的咳嗽。」
　　「是，是，正是如此。」
　　「國庫經理空缺。若非谷地如此動盪，我本想召回培提爾‧貝裡席，現在嘛……我倒有意讓哈瑞斯爵士去試試。反正他不會比蓋爾斯更糟糕了嘛，而且他不咳嗽。」
　　「哈瑞斯爵士乃是御前首相啊。」坦妮婭指出。
　　哈瑞斯爵士乃是我的人質，連做這個他也很不稱職。「托曼應該有一位更強有力的首相。」
　　奧頓大人從酒盞間抬起眼睛。「強有力，當然啦，」他狐疑地問，「誰……」
　　「正是你啊，我的好大人，你天生就有這個資格，記得嗎，你祖父便接替我父親擔任伊裡斯的首相。」用歐文‧瑪瑞魏斯取代泰溫‧蘭尼斯特，好比把驢子當戰馬驅馳，不過歐文當時已老朽不堪，態度雖然恭順和藹，腦子卻不太靈光。他孫子更年輕，而且……而且他至少有個強有力的老婆。坦妮婭不能親自擔任她的首相，實在可惜，她至少比她丈夫能幹三倍，也有趣多了。然而她是密爾女人，非得打奧頓的幌子不可。「毫無疑問，你會比哈瑞斯爵士幹得出色。」哈瑞斯爵士連給我倒夜壺都不配。「你願意接受職位嗎？」
　　「我……是，當然，陛下給了我莫大的榮譽。」
　　一份你不配得到的榮譽。「大人，在裁判法官任上，你做得很好，相信你會繼續努力……時局艱難哪，眼下有很多棘手的麻煩事。」
　　等瑪瑞魏斯意識到她語中暗示之後，太后微笑著轉向歌手，「我也要獎勵你，你用美妙的歌謠來為我們解悶兒助興。讚美諸神，它們賜給你甜美的嗓門。」
　　歌手鞠躬，「陛下過獎了。」
　　「沒有，」瑟曦道，「我不過是實話實說。對了，坦妮婭告訴我，你叫藍詩人？」
　　「是的，陛下。」歌手身穿柔軟的藍色小牛皮靴，上等藍羊毛馬褲，淡藍絲衣以閃亮的藍綢緞鑲邊，甚至連頭髮都染成藍色——那是泰洛西人的樣式，又長又捲，披散在肩，還用玫瑰水洗過。大概也是藍玫瑰水吧，虧得他牙齒不是藍的。那兩排整齊潔白的牙齒，沒有一點瑕疵。
　　「你的真名呢？」
　　一輪紅暈在他臉上擴散開來。「我小時候叫渥特，農家孩子的名字，卻不適合歌手。」
　　藍詩人的眼睛很像勞勃，單憑這個，她就有理由整治他。「你生得這麼俊，難怪最討瑪格麗王后的歡心。」
　　「陛下是個大好人，她常誇我取悅了她。」
　　「噢，這當然啦。我能瞧瞧你的琵琶麼？」
　　「陛下請看。」藍詩人的禮數之下，隱隱有一絲不安，但他克制住情緒，恭恭敬敬地將琵琶交了出來。沒人敢違抗太后的命令。
　　瑟曦撥了一下琵琶，笑道：「愛情真是件既甜蜜又傷感的事，告訴我，渥特……當你第一回跟瑪格麗上床時，她和我兒子結婚沒有啊？」
　　片刻間，對方根本沒反應過來，他的眼睛慢慢睜大。「陛下聽了奸人誣告……我發誓，我沒有——」
　　「叛徒！」瑟曦操起琵琶狠狠地砸向歌手的臉，彩繪木頭被打成了碎片。「奧頓大人，拿下他，關進地牢。」
　　奧頓‧瑪瑞魏斯也嚇傻了，「這……噢，這太醜惡……您是說他引誘王后？」
　　「我認為情況恰好相反，但不管怎麼說，他都是個叛徒。讓他去為科本大人表演吧。」
　　藍詩人臉色慘白。「不！」琵琶打碎了他的嘴唇，鮮血流淌下來。「我絕對沒有……」瑪瑞魏斯揪住他的胳膊，他放聲尖叫。「聖母慈悲啊。不要！」
　　「我不是你的聖母。」瑟曦冷冷地說。
　　然而在黑牢裡，藍詩人交代的也儘是廢話，他不斷祈禱，懇求慈悲。沒多久，鮮血止不住地從他打碎的牙齒間流出來，流滿整個下巴，他尿了三次，把馬褲染成暗藍色，卻還始終拿謊話搪塞。
　　「有沒可能抓錯了歌手？」瑟曦忍不住問。
　　「一切皆有可能。陛下，請放心，我管教他在日出之前說出真相。」黑牢裡的科本穿粗羊毛外衣，圍了鐵匠的皮圍裙。他轉向藍詩人，「很抱歉，衛兵們的手段有些粗魯，實在欠缺教養，」他的聲音慈藹又親切，「我們只想知道事情的真相。」
　　「我說的就是真相啊。」歌手啜泣道，堅固的鐵環將他扣在冷硬的石牆上。
　　「還是招了吧，」科本拿出一把剃刀，刀子在火炬下閃著寒光。他割開藍詩人的衣裳，只留下那雙藍色高筒皮靴。瑟曦饒有興味地發現，此人兩腿間的陰毛是褐色的。「告訴我們，你怎麼取悅小王后。」她命令。
　　「我沒有……我只是，只是唱歌，而已。我唱歌，表演。王后的女伴們可以作證，她們從頭到尾都看在眼裡。她的，表妹們。」
　　「你跟其中幾個發生了關係？」
　　「沒有，沒有，絕對沒有……我只是個歌手，真的，求求您。」
　　科本歎道：「陛下，或許當瑪格麗偷情時，這可憐蟲只是在旁邊表演。」
　　「不，求求您，她沒有……是，我表演，我只是唱歌表演……」
　　科本大人的手自藍詩人的胸口緩緩地向上撫摸，「你表演的時候，她有沒有把這個含在嘴裡啊？」他用拇指和食指捏住一邊乳頭，輕輕一擰。「有的男人就喜歡這樣，他們的乳頭比女人還騷。」刀光閃過，歌手厲聲尖叫，胸口多了一顆血紅的眼睛。瑟曦有些噁心，心裡的一部分隻想閉上雙眼，掉頭離開，或是制止拷問，但她畢竟是太后，要處理的又是叛國大罪，容不得絲毫心軟。泰溫公爵是決不會心軟的。
　　藍詩人將他的一生斷斷續續地和盤托出，從命名日開始。他父親是個蠟燭販子，小渥特從小也跟著賣蠟燭，直到有一天，他發現自己在琵琶上的天賦。十二歲那年，市集裡有場劇團表演，他便偷偷跟他們跑了，從此走遍了半個河灣地，最終來到君臨，企望能得到宮中貴人的寵倖。
　　「寵倖？」科本咯咯笑道，「女人的寵倖吧？恐怕你是太貪心了，我的朋友……而且找錯了物件。站在你眼前這位，才是真正君臨七大王國的太后陛下。」
　　是的。全是瑪格麗‧提利爾的錯，她誤了渥特一生，他本可以活得瀟瀟灑灑，將來頤養天年，唱唱小曲，睡睡豬官女孩和農夫之女，如今卻落得身陷囹圄的下場。這全是她的姦情和叛逆，須怪不得我。
　　臨到清晨，歌手的藍色高筒皮靴裡已盛滿了血，他娓娓道來，活靈活現地講述瑪格麗是如何一面欣賞幾位表妹用嘴巴取悅他，一面自己撫慰自己的。有時候，她和其他情人調情，他則演唱助興。「都有誰呢？」太后逼問，可憐的渥特依次揭發了高個塔拉德爵士、藍柏特‧特拔瑞、賈拉巴‧梭爾、雷德溫的雙胞胎、奧斯蒙‧凱特布萊克、修夫‧克萊夫頓和百花騎士。
　　她不高興了。現下她不敢玷污龍石島英雄的名聲，再說，只要稍微瞭解洛拉斯爵士的人，都決計不會相信這種事。雷德溫的雙胞胎也不應當牽扯其中，沒了青亭島的艦隊，還說什麼對付鴉眼攸倫和該死的鐵民？「你只不過是把在她房裡認識的達官貴人們一股腦兒背誦出來。我們要真相！」
　　「真相。真相。」渥特用科本留給他的那顆藍眼睛看著她，缺了門牙的嘴流下如注鮮血。「我，我可能……記錯了一些。」
　　「霍拉斯和霍柏並未參與，對嗎？」
　　「對，」他立刻承認，「沒有他們兩位。」
　　「至於洛拉斯爵士，我敢肯定瑪格麗費了不少心機，方才瞞過自己的親哥哥。」
　　「是，我記起來了。有一回洛拉斯來訪時，她不得不把我藏在被窩裡。一定不能讓他知道，她特意囑咐過。」
　　「原來如此。」幾位關鍵人物沒參與其中，這樣就好。其他人嘛，哼……塔拉德爵士只不過是個僱傭騎士，賈拉巴‧梭爾是個被流放的乞丐，而克萊夫頓是小王后的衛士。奧斯尼是我的棋子。「說出真相，感覺好多了吧？等瑪格麗受審時，你一定要記得今天的話。到時候你敢再撒謊……」
　　「不敢，不敢，我會把真相說出來。等，等審完……
　　「……我會准你披上黑衣，不必擔心。」瑟曦轉向科本，「把他的傷口清理乾淨，再換好衣服，給他罌粟花奶，以止住疼痛。」
　　「陛下太好心了，」科本將血淋淋的剃刀扔進醋桶裡面，「瑪格麗定會懷疑寵愛的歌手失蹤一事。」
　　「歌手總是浪蕩天涯，來去匆匆，她有什麼好奇怪的。」
　　瑟曦踏著漆黑的石階，走出黑牢，只覺氣喘吁吁。我得休息一會兒。發掘真相真是件累人的工作，而接下來的事更難辦。我必須堅強，為了托曼，為了王國。真可惜，「蛤蟆」巫姬已經死了。去你的鬼預言吧，老巫婆。小王后是比我年輕，但她決不可能比我美，況且她就要完蛋了。
　　瑪瑞魏斯夫人在臥室裡等她。現在正是黎明前最黑暗的．時刻，喬斯琳和多卡莎睡得正香，但坦妮婭精神飽滿。「情況是不是很糟？」她問。
　　「不說了，不說了。我想睡覺，可又怕做夢。」
　　坦妮婭撫摸她的頭髮，「這都是為了托曼啊。」
　　「是啊，我知道，」瑟曦不禁發抖，「我喉嚨幹得要命。親愛的，給我倒點酒吧。」
　　「沒問題，只要能取悅您，叫我做什麼都行。」
　　騙子。她心知肚明坦妮婭想要什麼。算了，裝裝糊塗，有助於穩住這女人跟她丈夫的心。在這個爾虞我詐的世界裡，一點點好意，無論出處如何，總值得幾個吻吧。反正她不比絕大多數男人糟糕，她也不可能讓我懷孩子。葡萄美酒讓她平靜了些，但還不夠。「我想吐。」太后站在窗邊，手握酒杯抱怨。
　　「親愛的，您先去洗洗澡，很快就會好了。」瑪瑞魏斯夫人喚醒多卡莎和喬斯琳，吩咐她們準備熱水，等澡盆注滿後，她親自為太后寬衣，用靈巧的手指解開裙帶，將裙服褪下肩膀。接著她也脫了自己的衣服，扔在地上。
　　她們兩人一起洗浴，瑟曦靠在坦妮婭的懷抱中。「一定不能讓托曼聽見這些醜聞，他還小，」她告訴密爾女人，「瑪格麗直到現在還日日帶他去聖堂，一起為他哥哥祈禱。」與期望的相反，洛拉斯爵士始終不肯斷氣。「他也喜歡上了她的表妹們。一下子失去三人，他會難過的。」
　　「也許這三人並非都有罪，」瑪瑞魏斯夫人提出，「您說呢？或許其中某位申明大義，抵擋住了誘惑；也或許她為目睹的事情深感羞恥，因而……」
　　「……因而願意站出來，大義滅親。是了，定然是這樣，你說最純潔的是誰？」
　　「雅蘭。」
　　「最害羞的那個？」
　　「是的……不過呢，她這人其實機靈得很。交給我就是了，親愛的。」
　　「很好。」單憑藍詩人的一面之詞，原難以扳倒提利爾，畢竟歌手們的話向來要打三分折扣。若坦妮婭出馬說動雅蘭‧提利爾，情勢就大不相同。「我們還有奧斯尼爵士的證詞。其他人也得明白，只有懺悔，才能求取國王的寬恕，發配長城。」賈拉巴‧梭爾是個搖尾乞憐的軟骨頭，其他人嘛……相信科本自有辦法。
　　她們爬出浴盆時，陽光已普照君臨，太后的肌膚洗得白白淨淨。「留下來陪我，」她吩咐坦妮婭，「我不想獨睡。」爬進被窩之前，她甚至小聲祈禱了一句，祈禱聖母賜她好夢。
　　結果不管用，諸神一如既往地裝聾作啞。瑟曦夢見自己又回到黑牢，這回被鎖在牆上的不是歌手，卻是她自己。她什麼也沒穿，被小惡魔咬掉乳頭的地方不住往外冒血。「求求你，」她懇求，「求求你，不要傷害我的孩子，不要傷害我的孩子。」
　　提利昂只是淫褻地望著她，他也什麼都沒穿，渾身粗毛，彷彿是個畸形小魔猴。「你會看著他們一個接一個戴上王冠，」他說，「也會看著他們一個接一個死去。」說罷他含住她鮮血淋漓的乳房，大口吸吮，疼痛猶如紅熱的匕首，刺穿她全身。
　　她渾身顫抖著在坦妮婭懷中驚醒。「是噩夢，」她虛弱地解釋，「我剛才叫喚了嗎？很抱歉……」
　　「夢只是夢。又夢見侏儒啦？不過是個小矮人，怕他作甚？」
　　「他要來殺我。這是我十歲時的預言。我當時只想知道自己將來會嫁給誰，結果她說……」
　　「她？」
　　「巫魔女。」她不由自主地脫口而出。當年梅拉雅‧赫斯班說不去談論，預言便不會成真的話言猶在耳。哎，可她在井中也沒有沉默啊，她又叫又鬧又詛咒。「提利昂是我的VALONQAR，」她說，「你們密爾人知道這個詞嗎？在高等瓦雷利亞語中，這是兄弟的意思。」她把梅拉雅淹死後，便向薩拉妮亞修女請教過。
　　坦妮婭執起她的手，輕輕拍了拍，「沒事，她只是個滿懷怨毒的老太婆，醜陋又噁心；您年輕貌美，充滿生命和驕傲。你說她住在蘭尼斯港，所以她曉得侏儒，曉得他如何害了你母親大人，這並不奇怪。礙於您的身份，惡婆不敢公然譭謗，便拿您弟弟來傷害您。」
　　是嗎？瑟曦希望自己能相信。「不過梅拉雅當晚就死了，正如她預言的那樣。我也沒嫁給雷加王子。而喬佛裡……侏儒在我面前殺了我兒子。」
　　「您的一個兒子不幸夭亡，」瑪瑞魏斯夫人道，「可您還有另一個呢，他強壯又甜美，再也不會有人能傷害他。」
　　「不會的，只要我還活著。」說出這話，她的信心堅定了幾分。是的，夢只是夢。陽光在薄雲中閃爍，瑟曦滑出毯子，「今天我要與國王共進早餐，我想看看我兒子。」我所做的一切，都是為了他。
　　托曼讓她很欣慰，她從沒像今天早晨這麼珍愛他。她跟他討論小貓咪，國王把蜂蜜滴到剛從烤爐中端出來、熱騰騰的新鮮黑麵包上。「突擊爵士抓到一隻老鼠，」他告訴媽媽，「但鬍鬚小姐搶了它的戰利品。」
　　我從來沒有如此純真甜美過，瑟曦心想，然而將來他要如何來統治這個殘酷的世界？作為母親，她只想好好保護他；但身為太后，她必須讓他堅強起來，否則鐵王座一定會吞噬他。「突擊爵士得學會保護自己的權利，」她告訴他，「弱肉強食是個規律。」
　　國王邊想邊從指頭上舔蜂蜜，「等洛拉斯爵士回來，我就拜他為師，學習長槍、寶劍和流星錘，我會和他一樣棒。」
　　「你會習得一身本領，」太后承諾，「但並非從洛拉斯爵士身上。托曼，他不會回來了。」
　　「瑪格麗說他一定會回來的。我們一直在為他祈禱呢，祈求聖母慈悲，祈求戰士給他力量。埃蘿說這是洛拉斯爵士一生中最大的挑戰。」
　　她為兒子撫平頭髮，柔軟的金色發卷令她想起了小喬。「下午，你又要跟你妻子和她表親們一塊兒玩嗎？」
　　「今天不會。她說她今天要焚香絕食。」
　　焚香絕食？……噢，我差點忘了，今天是處女節啊。瑟曦已有若干年不曾守過此節。哼，結了三次婚，居然有臉說自己是處女。小王后一定會全身白袍，帶著那群小雞去貝勒大聖堂，在少女腳邊點起長長的白蠟燭，再將羊皮花環套在神靈的脖子上。她至少會帶幾隻親信的小雞去。按照習俗，在處女節，所有寡婦、母親和妓女都不得前往聖堂，男人也不能去，以免他們褻瀆純潔的聖歌詠唱。只有沒被破身的處子……
　　「母親？我說錯什麼了嗎？」
　　瑟曦吻了兒子的額頭。「不，你很聰明，我親愛的。去吧，去陪你的小貓咪玩會兒吧。」
　　她趕緊召奧斯尼‧凱特布萊克到書房覲見。只見他從校場中昂首闊步地趕來，全身大汗淋漓，單膝跪下時用眼睛脫她的衣服——他一貫如此。
　　「起來吧，爵士，來，坐我旁邊。你為我辦事很是勇敢，現在，我有一項艱巨任務要託付於你。」
　　「啊，我已經為您『堅』、『巨』起來了。」
　　「那個可以等等，」她用指尖輕輕梳理他的傷疤，「還記得傷你的婊子嗎？等你從長城回來，我就把她給你。你喜歡嗎？」
　　「我要的是你。」
　　這是她想聽的答案。「首先，你必須坦承叛國罪行。苦海無邊，回頭是岸啊，我知道，這對你來說有些艱難，但只有拋開羞恥，才能走向新生。」
　　「羞恥？」奧斯尼說不出話來。「我告訴奧斯蒙，瑪格麗只是逗弄我而已，她根本不讓我逾越……」
　　「你本著騎士精神保護她，」瑟曦打斷，「但身為騎士，不應該活在欺騙中。去吧，今晚就去貝勒大聖堂，找總主教大人懺悔。如此深重的罪孽，只有總主教大人方能為你免除地獄的折磨。告訴他，你是如何與瑪格麗及其表親們通姦的。」
　　奧斯尼眨眨眼睛，「什麼，她表親也在內？」
　　「梅歌與埃蘿，」她決定了，「雅蘭沒參與。」加點小細節有助於讓整個故事更可信。「雅蘭她邊看邊哭泣，懇請同伴們別再造孽。」
　　「只有梅歌與埃蘿？瑪格麗參加了嗎？」
　　「瑪格麗是關鍵。一切都是她造成的。」
　　她把想法和盤托出，奧斯尼一邊聽，一邊緩緩露出理解的表情。等她說完後，他道，「等您砍了她的頭，我要她給我那個她從未給過的吻。」
　　「你想要什麼都可以。」
　　「然後就去長城？」
　　「只是暫避一時。托曼是個仁慈心腸的好國王。」
　　奧斯尼撓了撓臉上的傷疤，「一般來說，當我撒有關女人的謊時，總是說自己沒碰她們，而她們指認我是個淫賊。這回……對總主教大人撒謊，將來一定會下地獄。」
　　太后吃了一驚，沒料到凱特布萊克這莽夫竟有如此虔誠。「你拒絕我？」
　　「不，」奧斯尼伸手撫摩她的金髮，「我的意思是，要讓這個謊撒得天衣無縫，其中得有幾分真實……方能取信於人，明白嗎？您得讓我瞭解跟王后做愛的滋……」
　　她真想給他一巴掌。但她已走得太遠，太多太多東西繫於此舉，不能回頭了。我所做的一切，都是為了托曼。於是她扭過頭，抓住奧斯尼爵士的手，吻他的指頭。他的指頭粗糙又堅硬，佈滿練劍留下的繭疤。就像勞勃的手，她心想。
　　瑟曦摟住凱特布萊克的脖子，「我怎能讓你去撒謊呢？」她用沙啞的聲音湊在他耳邊低語，「一小時後，來我臥室。」
　　「我等不了那麼久，」他把手伸進她的胸衣，一把撕開，絲綢發出「噶拉」聲響，瑟曦覺得半個紅堡都聽見了。「在我動手之前，把其他的也脫了吧，」他說，「留著王冠，我喜歡看你戴王冠的樣子。」



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