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十二國記
| 第一章 | 第二章 |
| 第三章 | 第四章 |
【第一章】 第七章（上） 一路上幾乎都用小跑步，他們趕在關門的前一刻衝進了下一個城鎮。第二天則在開 門的同時離開城裡。雖然陽子還是有點不理解事情的重要性，但從落人和樂俊都臉色一 凜，也能體會是非同小可。 「真的能見到延王嗎？」 她邊走邊問，樂俊動一動鬍鬚。 「誰曉得。咱從沒想過要晉見國君，所以不知道。貿然就想求見延王也是不可能的 吧！」 「那怎麼辦？」 「往關弓的路上有鄉也有縣——先試著求見台輔看看好了。」 「台輔？」 樂俊點點頭用手指尖在空中寫字。 「台輔。這是用來稱呼宰輔的，呃，算是一種尊稱吧！關弓所在的地方是靖州，而 靖州的州侯就是台輔。」 陽子呆呆地凝視著剛才寫字的地方。 「……我有聽過。」 她不知在哪裡聽過台輔這個音。 「聽過也不奇怪啊！」 「不是的，好像是在那邊聽到的。」 是很久以前聽過的一個音。然後，她想起那個說台輔的聲音了。 「啊，沒錯，他們是這樣稱呼景麒的。」 樂俊漆黑的眼睛張得大大的。 「台輔？景麒？」 「嗯，就是帶我來這裡的人，還給我這把劍……」 陽子笑了一聲。 「他似乎是我的僕人，因為他稱呼我為主人。話說回來，他的態度倒是挺傲慢的。 」 「……等一下。」 樂俊急忙舉起手，連尾巴都像要阻止陽子似地舉起來。 「你說叫景麒？他被人稱為台輔？」 「是啊，你認識嗎？」 陽子一問，樂俊頭搖得像波浪鼓，接著一副傷腦筋似地鬍鬚上上下下抽動。 「陽子是景麒的主人……」 真的是很久以前的事了，陽子心想。 就像翻開相簿湧起一頁頁回憶，陽子沉默了一陣子。歎口氣回過神，只見樂俊離了 有兩、三步遠，一直舉目望著陽子，看起來不知所措的樣子。 「有問題嗎？」 「……是有。」 樂俊抬著頭，對一臉不解的陽子喃喃地說。 「如果景麒被稱為台輔的話，那他就是景台輔了……」 「然後呢？」 她覺得樂俊一副發楞的模樣很奇怪。 「景麒是景台輔，這有何不妥嗎？」 樂俊坐到路邊去，對陽子招招手。然後他又盯著坐在旁邊的陽子好一會兒。 「景麒怎麼了？他是什麼人？」 「……這下可不得了了，陽子。」 「我不懂。」 「咱慢慢會說明，你冷靜點聽咱說。」 不安緩緩地升起。陽子只好點點頭看著樂俊。 「你如果早點告訴我是台輔，情況就出乎意料的簡單了。你多半也不會吃這麼多苦 。」 「樂俊，我不懂。」 「能夠被稱為台輔的就只有宰輔，再加上他的名字叫景麒，這麼看來，他是景台輔 。一定是這樣。」 「嗯，然後呢？」 樂俊突然搖鬍子。小小的前腳要伸出來碰陽子的手，想想卻又打消念頭。 「因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。」 「麒麟？」 「麒麟。麒麟是最高等的靈獸，平常會化為人形。台輔不是人類，必定是麒麟。景 麒寫成『景麒』，這不是名字，是稱號，代表慶東國（注三）的麒麟。」 「喔……」 「慶國在青海的東岸，剛好位於雁國和巧國中間的地方。風調雨順，是個好國家。 」 「現在國家卻在動亂。」 樂俊點頭。 「去年國君駕崩了，新王卻沒有即位。君王可以治妖鎮邪，保護國家免於災害異變 ，因此沒有了君王國家就會亂。」 「……喔。」 「如果景麒說你是主人，那你就是景王。」 「什麼？」 「慶東國之王，景王。」 陽子張大嘴巴好一會兒，對這個不知所云的話題不太知道要如何回應。 「你就是……慶國的新國君。」 「等等。我……我只是個平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那種 了不得的人物啊！」 「君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身決定的。說得誇張一點，和一個人本 身的個性、外在都沒有關係，全憑麒麟是不是選中你，就這麼簡單。」 「可是……」 樂俊搖搖頭。 「麒麟會選出君王。既然景麒選的是你，景王就是你了。麒麟不會服從任何人，能 夠被麒麟稱為主人的就只有國君。」 「太可笑了……」 「上天將樹枝交給君王，三個果實代表了土地、國家和王位。土地指的是地籍和戶 籍，國家指的是律令和法規，而王位指的是君王品德中的仁道——也代表麒麟的意思。 」 一邊說著，樂俊看起來更無奈了。 「咱明白陽子不是人，也非尋常的胎果了。……你和景麒交換過誓約了吧？」 「什麼？」 「到底是什麼誓約，咱也不清楚。不過，君王是神不是人，在和麒麟交換誓約的那 一瞬間，君王就不再是人類了。」 陽子搜尋記憶。細細回想了一陣子，她想起自己說過「同意」這句話。 「……景麒是曾經先說了些什麼，然後要我說『同意』。對了，那時景麒還有些詭 異的舉動，接著我馬上就出現很怪的感覺……」 那種感覺，像是有種東西從自己體內竄過去。在那之後，教師辦公室的玻璃窗就破 了，在眾多受傷的老師之間，只有陽子毫髮無傷。 「詭異的舉動？」 「他跪在我面前，把頭低下去。……我的意思是，用額頭去碰我的腳……」 「那就沒錯了。」 樂俊斷言道。 「麒麟是孤高不群的生物，不會服從君王以外的人，更不會對君王以外的人下跪。 」 「可是……」 「詳細的狀況問咱也沒有用，去請教延王吧！咱不過是一個半獸，神仙的世界我不 清楚。」 樂俊用強硬的聲音說道，舉頭看著陽子。他一直凝視著，鬍鬚無精打采地動了動。 「陽子是個遙不可及的人……」 「夠了！」 「果真如此，那就不是咱能夠攀談的對象，也不能直呼你是陽子了。」 說完他站起來。 「既然這樣，那還是盡早面見延王為上。與其前往關弓，不如到附近的衙門去比較 快。畢竟是國家大事嘛！」 他背對著陽子說道，然後又再次抬頭看她。 「小的明白您必定旅途勞頓，但接下來的話，尋求官府的保護會比直接朝關弓前進 要快。在延王有所定奪之前，不得不請您在客棧裡稍作逗留，尚請見諒。」 他那深深一鞠躬的身影看起來很悲傷。 「我就是我！」 「小的不敢。」 「夠了！」 氣到極點的聲音在顫抖。 「我是我！我從來沒有變成別人過！不管是君王、是海客，那和我本身一點關係也 沒有。我是和樂俊在一起才有現在的。」 樂俊只是垂著頭，弓起的背脊如今好淒涼。 「有哪裡不同？有哪裡變了呢？我以為樂俊是我的朋友。如果是王位讓友情變質， 那種東西我寧可不要！」 矮小的朋友沒有答話。 「這是一種歧視。你沒有因為我是海客而歧視我，那為何要歧視我是君王？」 「……陽子。」 「我並沒有遙不可及，是你的心才遙不可及。我和你之間就只有頂多兩步的距離啊 ！」 陽子比了一下橫在自己腳邊和樂俊腳邊之間那段短短的距離。 樂俊抬頭看陽子，前腳尷尬地抓抓胸前的毛，絲線般的鬍子晃了晃。 「樂俊，不是嗎？」 「……在我看來有三步。」 陽子微笑。 「……那算我不對好了。」 樂俊伸出前腳輕觸陽子的手。 「對不起。」 「不，我才要對不起，把你牽連進是非之中。」 陽子正遭受追殺。樂俊所說的君王的事，也許有可能是真的。這樣一來，她遭到追 殺的原因和此應該脫不了干係。 樂俊的黑眼睛笑了。 「咱來雁國是為了自己，所以陽子你就別放在心上了。」 「我給你帶來很多麻煩。」 「不麻煩。怕麻煩的話一開始就不會跟你來了，要是咱不願意隨時可以回家啊！」 「……我還害你受傷。」 「事情會複雜、會危險，咱早有心理準備，況且咱會跟著你，是因為對自己有好處 才跟的呀！」 「是你太善良了，樂俊。」 「或許吧。只不過咱覺得與其丟下你不管、待在不危險的地方，還不如和你一起冒 險犯難，會來得有意義多了。」 「不過你也沒料到會這麼危險吧？」 「是咱自己想得太容易了。那是咱的錯，不是陽子的錯。」 陽子不知該接什麼話，只好點點頭。 她握住那隻小手，心中滿懷歉疚。 家裡有海客卻不去報案是犯法的吧？妖魔追兵會不會在陽子離開後去攻擊樂俊家呢 ？離開家的時候樂俊對母親說：「媽媽你這麼能幹，一個人應該沒問題的。」這句話難 道不是在暗示可能會有追兵或其它困難找到她頭上嗎？ 陽子伸出手臂，抱住那團絨呼呼的毛。她不理會樂俊哇哇地大聲怪叫，將臉埋進灰 褐色的毛皮中。和想像中的一樣，感覺起來軟綿綿的。 「抱歉拖累你了。謝謝。」 「陽子！」 她把一臉狼狽的樂俊放開。 「對不起，我只是……很感動。」 「沒關係啦。」 樂俊很不好意思地兩手梳弄著毛。 「你的舉止還是莊重一點比較好。」 「什麼？」 樂俊聞言垂下鬍鬚。 「否則的話，你就多學學這裡的事吧！懂嗎？」 聽他似乎很困擾的說著，陽子雖然摸不著頭緒，還是答應了。 「嗯。」 ※※※ 注三：在《十二國記》中，王國的國名與君王的國氏及麒麟的稱號同音不同字，例 如：「慶」與「景」字日文讀法相同，其他入巧和塙、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一 樣的。 Ⅱ抵達下一個城鎮，樂俊馬上去找了旅店。他在店裡寫了一封書信，然後真的跑到 衙門去。 樂俊說，等到他遞交的文件被送達，應該會有回音送到客棧裡。陽子還是無法理解 事情的重要性，更別說自己毫無身為君王的自覺了。話說回來，她也沒有因此妨礙樂俊 的行動，反而聽話地乖乖配合。 「要花多久時間啊？」 「誰知道。總之是寫明情況並請求謁見宰輔，至於什麼時候才會送到宰輔手上，這 事咱也沒經驗就不得而知了。」 「抓一個官差來拜託他不行嗎？」 陽子問完，樂俊笑了。 「這樣做只會落的被人給轟出來。」 「要是他們置之不理呢？」 「那咱就很有耐心，一直上書到他們來召見為止。」 「真的要這麼麻煩嗎？」 「沒別的法子了。」 「真是有夠慢的。」 「沒辦法，人家是達官貴人啊！」 「唉！」 親身處於這樣一件大事的漩渦中，感覺很難形容。 離開衙門之後——此地是黨的官廳，樂俊不是朝著客棧，而是指著廣場的方向。 「怎麼了？」 「帶你去看個有趣的東西，你一定會覺得很稀奇的。」 衙門在城裡頭，面對廣場而建。她一頭霧水地跟在橫越廣場的樂俊身後，只見樂俊 向著正對面一棟白色建築走去。白石砌成的牆上刻了金色與五彩的浮雕，屋頂瓦片上的 青色釉藥美極了。這個城叫容昌，房屋的門上就掛了一個寫著「容昌祠」的匾額。之前 到過的城鎮裡，市中心一定會有這樣的地方。 「這裡嗎？」 「就是這裡。」 「有寫『祠』的地方就有供奉神明。——是天帝嗎？」 「你看了就知道了。」 樂俊得意地笑著，走進大門。門口有守衛，樂俊表明想要參觀的來意後，他們被要 求提出身份證明。 進門後是個狹小的庭院，更裡面則有一棟很大的建築。穿過雕花手工精巧的門進到 屋內，裡頭通往像是大廳的房間。 屋子裡被靜謐的空氣所圍繞，深長的大廳正面牆上有個像大窗戶的四方形開口，往 外可以看到中庭。 窗戶周圍擺放著像是祭壇的東西，上面堆著許多鮮花、燈火和供品，有四、五個男 女面向窗戶正虔誠地祈禱著。 位在祭壇中央的應該是祈求的對象，可是，那裡卻只有一扇窗。難道是拜從窗口看 出去的東西嗎？自窗口望去，可以看見中庭和位在中庭正中央的一棵樹。 「那是……」 樂俊輕輕朝著祭壇一合掌，接著又拉起陽子的手往右走。正面那片有祭壇的牆壁左 右，都有往更深處進去的寬闊迴廊，走進迴廊就見到鋪了白色沙礫的中庭。陽子看到那 裡的東西，目瞪口呆了好一下。 是白樹。陽子在山裡流浪時，常常去休息落腳的那種奇妙的樹。它比在山中所見的 還要大，但高度卻差不多。枝椏伸展開來的直徑將近二十公尺，樹枝最高的地方有兩公 尺左右，最低的垂到地上。滿樹白枝無花也無葉，有些地方繫了緞帶似的細繩，上面就 長了幾顆黃色果實。在山上見到的果子很小，這裡的果實則約有一人合抱。 「樂俊，這是……」 「這是裡木。」 「裡木？會結卵果的那個？」 「對。那個黃色的果子裡就裝了小孩。」 「真的啊……」 陽子楞楞地看著那棵樹。怪不得在故鄉時沒看過這種樹，她心想。 「陽子，你就是那個樣子的時候發生了蝕，被漂到倭國去的。」 「真難以置信……」 樹枝和果實都有著金屬般的光澤。 「想要小孩的夫妻會一起到祠堂裡來，獻上供品，祈求上天賜給他們兒女，然後在 樹枝上綁帶子。天帝聽到了，綁帶子的樹枝上就會結果。果子十個月成熟，父母去摘的 時候就會落下來。將摘下來的卵果放一夜後，果子裂開，小孩就生出來了。」 「那，果子不會自己長出來，要雙親先祈求過後才會長囉？」 「沒錯。有些父母怎麼求也求不到，有些父母卻一舉得果。老天爺會決定你是不是 有資格做父母。」 「我也是嗎？我也有幫我在樹枝上綁帶子的父母？」 「對啊。失去了卵果，想必他們一定很失望。」 「有辦法找到他們嗎？」 「或許吧！看看記錄也許會知道。倒回去算你被漂走的時間，找到那時剛好有出現 蝕的地方，再查被漂走的卵果數量……不過應該挺困難的。」 「我想也是。」 如果找得到，她想看看他們是什麼樣的人。這裡也曾經有人期盼著自己的誕生，讓 陽子終於接受自己的身世。陽子其實應該誕生在這裡的，誕生在這個被虛海環抱的世界 某處。 「小孩會長得像父母嗎？」 「小孩像父母，為什麼？」 他是真的很不可思議地問，陽子苦笑。人形的女性都有孩子長得像老鼠了，看來小 孩和雙親之間並沒有遺傳學上的關連。 「我們那邊父母和小孩會長得很像。」 「真的呀？好怪哦！你們不覺得噁心嗎？」 「噁心？為什麼？」 「同一屋簷下有人和你長得一樣，還不夠噁心啊？」 「你這麼想也沒錯啦！」 就在陽子眼前，有一對年輕男女進了中庭。他們像在討論些什麼，指著樹枝交頭接 耳，猶豫一下後在選定的樹枝上綁了條漂亮的帶子。 「那條帶子一定要由夫妻倆親手繡上花樣。他們要一邊想著即將誕生的孩子，一邊 選個吉祥的花樣，仔仔細細繡出圖案。」 「……原來如此。」 她覺得這真是個溫馨的習俗。 「我在山裡也看過這種樹耶……」 樂俊轉頭向上看著陽子。 「是野木吧！」 「那叫野木嗎？上面也有結果實。「「野木有兩種，一種會長出花草樹木，一種會 長出動物。」 「花草樹木和動物也是樹上長的？」 「樂俊點頭。」 「那當然，不從樹上長要從哪里長？」 「……是喔。」 既然小孩是從樹上長出來，那動物、植物如果不是從樹上長出來，的確就不合邏輯 了。 「家畜是長在裡木上的。祠主會到這裡來祈願，不過祈求家畜有特別的日子和方法 就是了。花草樹木或山裡的動物是自己長出來的，等自己成熟後，草木就被生為種子、 飛禽生為雛鳥、走獸生為小寶寶。」 「種子也就算了，那小鳥和小寶寶自己生出來不會危險嗎？例如雛鳥不就很容易被 其他動物吃掉？」 「有的生物會有父母去接它們，除此之外的就會住在樹下，直到它們能自立生存為 止，因此其他的動物似乎不會靠近樹。敵對的動物不會在相同的時間出生，而且不管再 兇猛的野獸在樹下時都不會開打。所以，來不及趕在傍晚進城的人會到山裡去找野木， 在野木底下很安全的。」 「……原來。」 「相對地，不管是多危險的野獸的寶寶，只要在有樹的地方就不能抓也不能殺，這 是絕對的規則。」 「是這樣啊……那，雞蛋裡就不會孵出小雞囉？」 樂俊露出厭惡至極的表情。 「裡面要是有小寶寶怎麼能吃啊！」 陽子輕輕笑了。 「……嗯，你說的很有道理。」 「天哪，從陽子的話中聽起來，你們那邊好像挺噁心的嘛！」 「也許吧！——那妖魔呢？也有會長妖魔的樹吧？」 「應該吧！當然啦，沒人見過長妖魔的樹就是了。不過既然人家說世上有妖魔的巢 穴，那裡一定也有樹吧！」 「喔……」 陽子點點頭，突然間她有個疑問，可是這個問題太沒水準了一點，於是打消開口的 念頭。既然這裡有花街柳巷，那也八九不離十了。 「怎麼了？」 「沒事。謝謝你帶我來這裡，我真的很高興。」 陽子笑道，樂俊也露出歡顏。 「那就好。」 中庭的那對年輕夫妻依舊對著枝椏雙手合十。 Ⅲ樂俊主張應該挑家像樣的旅店，陽子卻主張不必這樣浪費。 「景王絕對不可以住這樣的客棧！」 「什麼景王不景王的，只有你才這樣說。因為你是我的朋友，我才姑且聽之，並不 代表事實的確是如此。」 「一定就是這樣！」 「就算是，兩件事也不相干啊！」 「……別這樣，陽子。」 「我身上帶的旅費就只適合住這種程度的客棧。在衙門來通知之前，不曉得還要耗 上多少天，萬一搬到昂貴的客棧去，停留的日期卻延長，我們會付不出房錢的。」 「你是景王啊，怎麼可能付不出錢？重點是，怎麼會有老闆跟國君收錢嘛！」 「那就更應該待在這裡。住店不付錢是不對的，何況是一開始就打好了如意算盤， 那更差勁。」 一番爭執之下所選的客棧，等級算是末等之中比較好的。四疊左右的小房間，不過 擺了兩張床，有個面向中庭的窗戶，窗下甚至有張小桌子。因為這樣的房間是自己的錢 住得起的，對陽子來說已是最大的享受。 從祠堂回來已是黃昏時分，她先在房間洗個澡、換好衣服，把這些天穿的衣物洗一 洗。再也沒有比可以每天洗澡換衣服更奢侈的事了。 去到食堂，和在那裡等她的樂俊一起用餐。不是站在路邊攤吃，而是可以好好在食 堂裡吃，她覺得這也很奢侈。悠閒地喝杯茶，然後她說差不多該回房間，這時事情發生 了。 ——客棧外頭傳來哀嚎。 不尋常的哀嚎讓陽子馬上緊握住劍。寶劍片刻不離身的習慣，她是怎麼也不願改掉 。抓著劍柄往外面跑出去，馬路對面吵吵鬧鬧的，只見行人在遠處的街角亂成一團忙著 逃命。 「——陽子！」 「該不會是追到這裡了吧！」 她一直以為妖魔不會追到雁國來，但仔細想想，這並沒有確實的證據。 雁國妖魔本來就少。他們夜裡住店，只有白天趕路，當然不會碰到妖魔，但陽子的 敵人可不只有夜晚山中會遇見的妖魔而已。至今未曾遇到攻擊，也許只是不可思議的好 運罷了。 「樂俊，你進客棧去！」 「可是，陽子……」 逃命的人們所發出的哀嚎，陽子還記得。那是最最悲慘的哀嚎，是命在旦夕者的叫 聲。她聽到有類似嬰兒的哭聲混雜在尖叫聲中，陽子已經學到，那必然是妖魔的聲音。 她將手中的劍拔出，把劍鞘塞給樂俊。 「樂俊，退下，拜託你。」 沒有回答，不過她感覺原本站在身邊的樂俊離開了。 人潮突然湧上來，陽子看見另一邊有個像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是 馬腹！她聽到有人大叫。 陽子將手中的劍尖端朝下，微微擺好姿勢，劍身被兩旁店家的燈光一照，閃閃發光 。向前衝的人群彷彿突然被嚇到了，往左右散開。 巨大的老虎一邊把人群掃倒一邊飛奔而來，它的背後還有一隻長得像牛的龐大生物 。 「有兩隻……」 身體有點緊繃。對這種久違的感覺，她與其說是害怕，不如說是有種難言的興奮。 在小巷裡亂竄的群眾衝進了兩旁的店家中，她和敵人之間有了一塊空隙。她緩緩地 跑著，全身貫注，執劍以待。 首先是老虎。她間不容髮地閃過了一躍而上的龐大身軀，然後將刀尖刺進那顆大頭 的後腦勺。一拔劍，重新站好，再對著猛衝而來的青牛將劍高高舉起。 雖然它的身軀太大了，要解決掉它得花上一些功夫，不過數量很少還算容易。當她 正從容地對付這兩個對手之際，樂俊的聲音突然響起。 「陽子！檎昡！」 猛一抬頭，只見長得像雞那麼大的鳥正成群飛過來。有十幾、二十隻吧，實際數量 看不出來。 「不要被刺到！有毒啊！」 聽到樂俊的話，陽子不禁輕輕咂舌。又小、又快、數量又多，這下麻煩了。 鳥尾巴的形狀像是鋒利的小刀。她砍下了兩隻，再給老虎補上最後一劍。 她得小心不要被絆倒，從屍體旁跑過去，背對客棧找個地方站好。吃了她兩劍的青 牛抓狂也似地東衝西撞，腳下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。 狹窄、光線不足的小巷中，還有成群的鳥。從兩旁店舖流洩出來的燈光，根本不足 以照明，朦朧的光線反而更加深陰暗處的漆黑。仔細去感覺，鳥就在附近，彷彿會突如 其來地從黑暗中湧出。 她躲開了揚著頭衝過來的青牛，再打下一隻鳥，這時卻聽見數也數不清的生銹金屬 軋軋作響般的怪聲在靠近。 「難道還有嗎……」 她的背上冒出汗來。 因鳥而分心，沒有立刻將之置於死地的青牛，成了難以應付的對手。這是她看見成 群的猴子從巷口蜂擁而來。 就這樣她分神了一下。再回過神時，銳利的鳥尾已出現在眼前。她只能躲開，於是 身子一閃，失去平衡之際下一隻又來了。它的尾巴正直直對著陽子的眼睛。 她確定這下躲不開了。 ——有毒。毒到什麼程度呢？ ——而且是眼睛被刺到。 ——看不見就不能作戰。 ——來不及用手臂去護住了。 一眨眼間，她已轉過這些念頭。真的只有一眨眼的時間。 ——糟糕！要被刺到了！ 她正要閉起眼睛之時，原本朝她飛來的鳥卻消失無蹤。 有人從旁邊把鳥給擊落了。 還來不及確認那個人是誰。 她把來襲的鳥給削下來，再閃開一衝而上的青牛。牛被陽子閃過後，有人以精湛的 手法朝著它的後腦刺進去。有鳥衝向被那高明至極的技巧所吸引的陽子，那個人又將劍 拔出橫劈過去。 那是比陽子足足高出一個頭的高大漢子。 「可別恍神哪！」 男人說道，輕輕鬆鬆地砍下了最後一隻鳥。 陽子在點頭的同時，左揮右甩地把湧上來的猴子給斬落，接著一劍貫穿從背後跳出 來的一隻，手腳利落地全神應戰。 男人的身手比陽子高出好幾倍，臂力更是有天壤之別。猴群數量雖多，但是到小巷 堆滿屍體重歸平靜為止，看來並沒有花多少時間。 熾天使書城
【第二章】 第七章（下） 「身手挺不錯的嘛！」 男人甩掉血水收起寶劍說道，呼吸絲毫未亂。他的身材雖然高大，卻不會給人壯漢 的印象。所謂的堂堂男子漢大丈夫就是形容這樣的人吧！陽子喘著氣，不發一語地抬頭 看著這個男人。男人只是笑了笑。 「這麼問也許有點失禮……你還好吧？」 陽子默默地點頭，只見他揚起一邊眉毛。 「沒力氣講話了嗎？」 「……非常、謝謝、你。」 「你沒有必要向我道謝。」 「是你幫了我。」 「妖魔到處亂晃可就麻煩了，並不是我特別要幫你什麼忙。」 陽子一時詞窮，有人從背後抓著她的上衣。 「——陽子，你沒事吧？」 是樂俊，他嫌惡地看著腳邊的屍體。從樂俊手中接下了劍鞘，一甩劍後收了起來。 「我沒事。樂俊你沒有受傷吧？」 「咱很平安。——那個人是誰？」 陽子對他聳聳肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看著陽子身後的建築。 「你住這間客棧嗎？」 「——嗯。」 這樣啊，那男人嘴裡喃喃應著，然後朝四周瞧。 「有人圍過來了。你喝不喝酒？」 「不喝……」 「你呢？」 男人看著樂俊。樂俊有點困惑地抽動鬍鬚，一邊點點頭。 「那跟我來吧！和官差講話太囉嗦了。」 說完他轉身走掉。陽子和樂俊面面相覷，彼此點個頭就跟著後面去了。 ※※※ 男人撥開靠攏過來的人群，在路上走著。他一副沒有特別目的地的樣子，一面到處 東張西望，一面穿過群眾，然後進了一間似乎是他中意的客棧。這是家漂亮氣派的大客 棧。對跟在後頭的陽子和樂俊瞧也不瞧一眼，那男的鑽進了客棧大門。陽子一看，回頭 瞧著樂俊。 「……怎麼辦？」 「什麼怎麼辦？來都已經來了。」 「我不是這個意思。我有話想跟他講，你要不要回客棧去？還是謹慎一點比較好。 」 「沒關係，走吧！」 樂俊爬上石階進入門內，陽子也追上去。在店裡，男人和跑堂正在樓梯底下等著。 見到了陽子兩人，他微微一笑爬上樓梯。 跑堂的領著那男人到三樓的房間。那是兩間房並在一起的大房間，面向中庭有個陽 台。房間很大，蓋得非常豪華，佈置也經過精心設計，連擺放的傢俱都是些奢華的東西 ，陽子忍不住有點畏縮。這比她曾經進去過的任何一家客棧都高級不知多少倍。 男人命令夥計送上酒菜後，立刻坐進一張像沙發的椅子，一副像是對這種等級的客 店習以為常的樣子。在點了無數蠟燭的明亮房間中一看，可以發現他穿著的衣服也頗為 昂貴。 「請問……」 男人對著呆站在門口的陽子笑笑。 「坐啊！」 「……打攪了。」 陽子和樂俊對看一眼，互相點點頭坐下了。他們總是覺得不太放心。男人只是微笑 著注視他們，並沒有說什麼。他們不知該如何應對，在房裡東張西望之際，夥計備好酒 菜送了過來。 「大爺，還要些什麼？」 男人聞言揮揮手要夥計退下。夥計離開房間時，又命他將房門關上。 「要不要喝一點？」 被他一問，陽子搖搖頭，樂俊也一樣搖頭。 「請問……」 不知該說些什麼才好，不過陽子想至少先起個話頭，那男人卻打斷了她的話。 「你有一把好劍哪！」 目光投向陽子的右手，男人將手伸出去。陽子難以拒絕，不由自主地把劍交給了對 方。男人握著劍柄輕輕拔出來。毫無困難地拔了出來。 沒有理會驚呼著「怎麼可能！」的陽子，男人檢視著鞘和劍。 「——鞘已經死了。」 「鞘死了？」 「已經看不到奇怪的幻影了吧？」 陽子聽到皺起眉頭。 「……你說什麼？」 對著緊張的陽子一笑，男人還劍入鞘。他慎重地將劍遞給陽子。陽子收下後，輕輕 握住劍柄。 「什麼意思？」 「就是我說的意思。你不曉得這是什麼玩意吧？」 「什麼叫玩意？」 男人自顧自地從一個水壺狀的玻璃瓶往杯子裡倒滿液體，舉止毫不做作。 「它叫水禺刀。傳說是由水鑄成劍，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。劍本身已是出類 拔粹，但它還擁有其它的力量。劍刃會生出磷光，可以像水鏡一樣顯現幻象。一旦操縱 得法即可映出古往今來，甚至千里之外的事。不過要是意志薄弱，它就會不斷讓你看見 幻覺。所以，要用鞘去封印。」 他微微傾斜杯子，看著陽子。 「鞘會變為猿猴出現。猿會閱讀人的內心，但相同的如果意志薄弱，它就會讀取主 人的心然後迷惑他。因此，據說要用劍去將之封印。這是慶國珍藏的重寶。」 陽子不由得撐起上身。 「不過，這劍鞘已死。鞘的封印不見了，幻覺想必常來作怪吧？」 「……你是誰？」 「你們向黨裡遞了文書吧？——把事情說來聽聽。」 「難道，你是延台輔？」 男人浮出壞壞的笑容。 「台輔不在，有事就跟我講。」 陽子忍不住氣餒。他果然不是那位台輔。 「事情都寫在信裡面了。」 「寫是寫，什麼景王之流的。」 「我是個海客，對這邊的事情不太瞭解，不過……」 陽子看著樂俊。 「這位樂俊說我是景王。」 「看來確是如此。」 男人很乾脆地贊同了。 「你相信嗎？」 「我信不信都一樣。水禺刀是慶國的重寶，為了消滅魔力強大的妖魔而將它封印起 來，變成劍和鞘，使其納入控制之下成為寶物，所以只有正統的擁有者才能使用。換言 之，非得景王才能使用，因為將它封印的是好幾代之前的景王了。」 「可是……」 「由於它們彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不開的。雖然如今因為劍鞘死了 ，我才拔得出來，但是我就算拿著劍，也是連一根稻草都砍不斷，要叫出幻象就更是辦 不到了。 」 陽子直視著男人。 「你到底是誰？」 ——他絕不是普通人，竟然對慶國的事瞭如指掌。 「你先報上名字吧！」 「我是中島陽子。」 男人的視線轉向樂俊。 「那上書的張清就是你囉？」 樂俊應了聲「是！」趕忙正襟危坐。 「表字呢？」 「樂俊。」 「——那你呢？」 陽子瞪著他，但是對那男人毫無威脅作用。 「我叫做小松尚隆。」 對這個蠻不在乎地回答的男人，陽子目不轉睛。 「……你是海客？」 「是胎果。我的名字多半被人家讀成『尚隆』，不過所謂的多半也不過才幾個人罷 了。」 「……然後呢？」 「然後什麼？」 「你到底是誰？是台輔的護衛之類的嗎？」 那男人「啊！」地笑了。 「若要說稱號的話，我是延王。——雁州國國君，延。」 Ⅴ陽子呆若木雞了好一陣子，樂俊則是僵硬得連鬍鬚、尾巴都豎起來了。 被人家一直盯著不放，他笑了。很明顯地，他對這個情況是樂在其中。 「……延王？」 「沒有錯。很抱歉台輔不在，不過我想我應該也幫得上忙。還是你們非找台輔不可 ？」 不是的。陽子說完這句話就接不下去了。他淺淺一笑，然後把手指浸在杯子裡。 「還是話說從頭吧！一年前，慶國的景女王駕崩了，謚號叫予王。這你知道嗎？」 「不知道。」 陽子說道，延王點頭。 「舒覺是她的本名。她有個叫舒榮的妹妹，不知在打什麼主意，竟然自立為景王。 」 「自立為王……？」 「君王身邊有麒麟，王是由麒麟選的，這你聽說過嗎？」 「有。」 「予王留下一隻麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事嗎？」 「見過一次，是他把我帶到這邊來的。」 延王再次點頭。 「予王逝世，慶國王位懸缺。很快地，景麒就選定了國君，在予王駕崩兩個月後， 從慶國傳來了景王即位的消息。……然而沒有想到，她只是個偽王。」 「偽王？」 點點頭，延王用沾過酒的手指在桌上寫了「偽王」。 「王是麒麟所選的，未經麒麟選定而自立為王的就稱為偽王。當國君即位之際，會 出現種種的奇跡，但是舒榮卻沒有。不僅如此，反而妖魔橫行、蝗災肆虐，怎麼看她都 不像是君王。」 「我還是不……」 延王伸手制止了正想發問的陽子。 「因為如此，顯示她應該是偽王。調查之後才發現，自稱為景王的就是予王的妹妹 舒榮。她雖是予王的妹妹，但也只是個平凡女人，進不了王宮，因此也不足以動搖國事 。我本以為不需要在意的。」 雖然滿頭霧水，陽子還是仔細地聽著。 「不料她卻出兵州侯城下，而且發佈了景王即位的消息。人們無從判斷真假，他們 聽到之後並沒有理由懷疑，便都深信不疑。然後她又宣稱諸侯共謀封城，不讓她這個國 君進去，人民信以為真就譴責諸侯。此時舒榮竟站出來號稱向奸臣宣戰，她招募新的官 吏、軍隊，自告奮勇者絡繹不絕。」 說著延王露出凝重的表情。 「原本予王即位前就花了很久時間，在位時間卻很短，國家尚未自混亂中重新站起 來，百姓對諸侯的怨恨很深。在九個州里，就有三個州被偽王軍所佔領。」 「沒有人持反對立場嗎？」 「有啊。不過，當有人質問為何麒麟不在，她就辯稱景麒被諸侯藏起來了。更怪的 是，不久後她真的讓景麒現身了。她說是自己救出了被敵軍抓起來的景麒，因為帶出來 的是獸形的麒麟，大家更不會懷疑了。就這樣，剩下的六州里，有半數的三州又向偽王 一方倒戈。」 「她找到景麒……那景麒呢？」 「應該是被她抓到的。」 難怪他沒有來找陽子。雖然這不是最糟的狀況，但陽子明白離最糟也不遠了。 「那麼，是那個叫舒榮的女人派刺客來找陽子的囉？」 樂俊問道。 「不可能的。妖魔攻擊人雖然是常有的事，但卻不會四處追殺某個特定的對象。除 非是使令，那就另當別論。」 「使令？」 「國君可以使用重寶的咒力，麒麟則可以差遣使令。若要說有誰能派遣妖魔攻擊某 人，那就只有麒麟了。」 如此說來，景麒身邊的妖魔就是他的使令了。陽子只明白了這件事，樂俊卻很明顯 地緊張起來。 「難道……」 延王重重地點頭。 「雖然不可能，但卻沒有其它解釋。攻擊景王的應該是麒麟的使者，以及使令所召 喚來的山野妖魔。」 「我的天哪……」 「再仔細想想，舒榮不可能有維持軍隊的門路和金錢，因此背地裡應該有人在供給 她大量的軍需物資吧！既然搞到連使令都出動，躲在背後的就是某國國君了。」 陽子看看延王再看看樂俊。 「……為什麼？」 延王回答了她。 「你瞭解麒麟這種生物嗎？」 「是種靈獸，會選出君王……」 「正是。麒麟像是妖怪卻又不是妖，應該說更接近神。本身雖是動物，但經常化為 人形。他們個性善良，是充滿慈愛的生物。雖然孤高不群，卻厭惡爭鬥。他們尤其怕血 ，碰到血就會生病。因為他們絕不會拿劍作戰，為了保護自己就會派出使令。使令就是 和麒麟交換契約成為僕人的妖魔，他們無論如何都不會自做主張去攻擊人類，因為那違 背麒麟的本性。」 「所以呢？」 「所以囉！國君是麒麟的主人，麒麟絕不會違背國君。雖然麒麟這種生物不會對人 存有加害之心，但君王命令他的話就另當別論了。既然使令會攻擊你，必定是君王這樣 命令麒麟，除此之外別無可能。」 「那……會不會是那位叫舒榮的也有養一隻麒麟？」 「不可能。一國只會有一隻麒麟，他要做的就只有奉國君為主人，去尋找國君而已 。」 如此說來，真的有某國國君想要陽子的命了。 這時陽子想起來了。 那個在山路上遇見的女人——她看起來像在哀悼妖魔的死。會不會是因為那只妖魔 是她的使令呢？鸚鵡命令她殺了陽子，她即便流著眼淚卻仍然遵命地揮刀。如果那只鸚 鵡是君王，那個女人是麒麟的話，一切就都說得通了。 「那是哪一國呢？」 ——到底是哪一國的國君？ 延王看著其它方向。 「答案呼之欲出了。」 「哦？」 「只要景王在我的範圍之內，我不會讓他動你一跟毫毛。重點雖然在於景麒，不過 他畢竟是麒麟，不至於輕易遭到殺害。如此一來，下令暗殺景王的國君是誰，不久後應 該就會揭曉，因為上天不會放過他的。」 「我不太明白。」 「不用去管他。等他的國家衰敗，就知道是誰下令的了。」 延王低沉渾厚地笑著。 「不過，景麒被抓到慶國，我們一定得要把他救出來才行。因此為了保護你的安全 ，有必要請景王到安全的場所。可以出發了嗎？」 「現在立刻嗎？」 「可以的話就是現在。要是行李還在客棧，倒也還有空去拿一下。我希望你到我的 住所來。」 陽子看著樂俊，樂俊點點頭。 「你最好去吧，陽子，那裡比任何地方都要安全。」 「可是……」 「你不用擔心我，快去吧！」 聽了樂俊的話，延王大聲笑道。 「就算多你一個客人也無妨啊！不過是破破爛爛的舊房子罷了。」 「這怎麼好意思。」 「那裡都是些不靈光的傢伙，你不介意的話就來吧！這樣景王也比較安心。」 他的住所就是關弓的玄英宮吧！陽子愣了一下，延王竟然把那裡說得像什麼破屋一 樣，然後她看著樂俊。 「走吧！我不放心你留下來。」 樂俊有點僵硬地點點頭。 Ⅵ延王走到城裡偏僻之處，撮指尖吹個口哨。 到關弓用步行得再花上一個月，而且晚上不能出城，陽子心裡還在想不知他要怎麼 離城去關弓，只見像在回應他的哨聲般，有影子出現在圍牆上。那是兩頭彷彿發出淡淡 光芒的老虎，長了黑條紋的白皮毛隨光線微微變色，色澤不像珍珠那麼淺，又不至於太 深。黑色蛋白石般的眼珠讓人難忘，尾巴長得非常的長。 ※※※ 就像當初橫度虛海的那個夜一樣，騎著老虎、奔馳在高掛著半月的夜空，陽子一行 朝關弓前進。 好懷念的感覺。驀然回首，竟然已經流逝了如此漫長的光陰。她騎著景麒那只叫做 驃騎的使令飛向海上時天氣還很冷。那時的陽子對什麼都很無知，不管是對景麒，抑或 是對自己。 如今，世界已入夏。熱霧瀰漫在夜氣中，老虎周圍沒有風，一片死寂。 和越過虛海那一晚相同的夜景，在飛天獸的腳下潑灑開來。雁國的夜好明亮，裡和 廬形成小小的星雲，就像虛海一樣。 ※※※ 「陽子，那就是關弓。」 當緊抓著她背後的樂俊用細小的前腳指著前方時，他們差不多已經騎了兩個鐘頭了 。 樂俊所指的方向什麼也看不到。看不見城市的燈光，那裡只有深邃的黑暗。正想開 口問在哪裡，陽子就明白是自己弄錯應該看的東西了。樂俊指的不是黑暗中的某個東西 ，而是在指黑暗本身。 「……不會吧……」 沐浴著半輪月光，下方的深海如森林的輪廓般微微泛白，就像海浪一樣，其間散佈 著無數的燈火。——這幕夜景被挖出了一個黑黝黝的深穴。 不，那不是洞穴。半月襯在背後，那是個黑色剪影。雖然它挖開夜幕，看起來像洞 ，卻並非洞穴，反而該用隆起來形容……「……是山。」 ——竟然有這樣的山啊！ 身在裡的人看起來不過是個小點的高空之中，那座山竟然高得還必須要仰望。 ——高聳插天的山，樂俊曾經說過。 沒想到，真的有和天一樣高的山啊！ 剎那間，她驚覺自己是多麼渺小的生物。 那山巍峨屹立，有如頂天立地之柱，自平緩的坡地間向空中伸展的姿態，就像一捆 長短不同的筆豎立起來。細窄險峻的山頂幾乎全被雲圍繞，遮住了形狀。 形成影子的岩石表面，就如同一堵龐大的牆。 「……那就是關弓？那座山嗎？」 她從腳下看到山邊，發現那距離簡直超乎想像的遠，由此可見山的巨大。 「沒錯，那就是關弓山。每個國家王宮所在地的山都像那樣。玄英宮就在那座山的 山頂上。」 微映著月光的山崖輪廓是白色的，角度尖銳得近乎垂直。她想看看城的模樣，山頂 被雲掩蓋所以看不清楚。山腳下則能見到有一、兩個光。 「那個光是關弓城。」 既然是首都，就應該是比烏號更大的城市了，那光卻遠得只剩下一個小點。 陽子發呆了好一陣子。 關弓看起來雖近，但就算是飛天獸的腳程，也不是隨隨便便就逃得到的距離。終於 靠近了尖細的山峰，若不轉動頭部已無法一眼看到整座山，而且就算把頭完全向上抬也 看不見山頂了，這時她終於見到關弓城的輪廓。 關弓位在這座出奇高聳的山峰腳下微微隆起的丘陵地帶，延伸出一道弧形。有這種 龐大的山盤踞在背後，夜恐怕會很長吧！ 她這麼問樂俊，樂俊稱是。 「我去過巧國的傲霜，就有這種感覺。傲霜位在山的東邊，所以黃昏特別長。」 「……喔。」 從上空看，關弓是個巨大的城市，腳下綿延出一片光海。而在她眼前的則是一望無 際的山崖，垂直尖山上那層層疊疊的岩石表面寸草不生，即使黑夜中看起來都白白的。 走在前面的延王在山峰高處，一個從斷崖上突出來的石地上降落了。 巖地的大小相當於一個小型體育館的面積，看起來像把一整塊大石頭平平地削開一 樣。載著陽子他們的老虎緊接著延王降落在巖地上，先降落的延王轉身露出笑臉。 「你們都沒掉下去，平安地到了嘛。」 坐在這只不搖不晃、連風吹的感覺都沒有的動物背上，怎麼可能會掉下去？延王彷 彿讀出她的思考笑著說道。 「因為有的人會對高度頭暈，有的人則因為太舒服而打起瞌睡。」 原來如此，陽子苦笑。 巖地的白石被削得很平整，可能為了止滑，上面刻了又深又細的紋路。巖地周圍沒 有欄杆，她一點都不想靠過去看看。從地面到這裡到底有多高，陽子簡直難以想像。 連接著巖地的山崖上有大大兩扇對開的門。延王轉身往門走過去，在他到達之前， 門從內側打開了。 將這扇多半有她兩倍身高的整塊白石所做成、一望可知沉甸甸的大門給打開的，是 兩位士兵。其實她也不知道是不是真的士兵，只不過看他們身著厚厚的皮胸甲，猜想應 是士兵罷了。 延王向士兵們點個頭，接著回頭看陽子二人，自己一邊走進裡面，一邊用眼神催促 他們快進來。陽子和樂俊穿過大門時，兩名士兵輕輕行個禮，然後就到外面，朝在巖地 上休息的兩頭老虎走過去。也許就像馬一樣，等一下要餵它們喝水吃飼料，甚至幫忙刷 一刷毛吧！ 「——怎麼了？往這邊走。」 延王看著陽子。她趕忙追著延王過去，裡面是個寬闊的走廊。 頭頂上掛著美術燈般的吊燈，光亮如白晝。看到連樂俊都驚訝得抖著鬍鬚，想必在 此極為少見吧！ 穿過並不是很長的走廊，來到一間大廳，然後再從有如隧道的拱門底下爬上白色石 階。樂俊抬頭看看這道樓梯，鬍鬚洩氣地往下垂。走在前面的延王回頭說道。 「怎麼了？不要客氣啊！」 「不是的。」 樂俊的臉抽動了一下。他的心情陽子也很明白。 「噯，陽子。」 樂俊很小聲地說。 「真的要爬上去耶！」 「沒辦法囉！」 陽子這麼回答，心裡也有點無力。他們降落的那塊巖地已經是山上很高的地方了， 但是如今頭頂上還有一段足以和超高層大樓比擬的高度。要爬上那段距離應該是一大酷 刑吧！ 不過陽子不打算抱怨，默默地爬上樓梯。不知為何，她拉住了樂俊的手。樓梯的段 差不大，但樓梯本身很長。跟著延王爬上去，來到一層樓梯平台後方向轉了九十度，再 爬上樓梯就來到一個小廳，小廳裡面有扇雕刻得很漂亮的木門。 一出了這扇厚重木頭上刻著精美浮雕的門，就有和煦的風吹過來，帶著濃濃的海潮 味道。 「……啊！」 陽子不由得叫出聲。門前是遼闊的露台，而且，他們就位在雲的上面。 實在太不可思議了，明明才爬了幾級階梯，就到了這種高度嗎？地板鋪了白石，也 用相同的白石做成扶手的露台下方，有白雲的波浪拍上來。 ——不，那是真正的白色浪花在拍打著，陽子瞪大了眼睛。 「樂俊，有海……！」 她忍不住大叫著衝到欄杆邊。突出於懸崖的露台底下，有海浪高高地湧上來。一眼 望去這裡的的確確是在大海上，還有潮水的味道。 「有啊，天空裡的啊！」 聽到樂俊這麼說，陽子回頭。 「天空裡面有海嗎？」 「沒有海的話，就不能叫雲海了呀！」 從海面上吹來飽含海潮味的風，一望無際的陰暗海水在露台下捲起波濤。從欄杆探 出身去，可以窺見海底的光，就如同虛海一樣，不過她曉得那個光是位於遙遠下方的關 弓燈光。 「真奇妙……水為什麼不會掉下去？」 「雲海的水若掉下去，大家不就糟了？」 嗤嗤發笑的人是延王。 「喜歡的話，我會要他們幫景王準備有露台的房間。」 「呃……」 不知該如何稱呼，陽子只好這樣叫他。 「能不能請你不要叫我什麼景王？」 延王好笑地揚起一邊眉毛。 「為什麼？」 「總覺得……好像在叫別人。」 延王聞言輕聲笑了。他正準備說些什麼時，突然抬頭看天空。跟著他的視線望過去 ，只見一道白色細光劃過。 「應該是台輔回來了。——來吧，陽子。」 說完延王轉過身去。露台左後方有道向上的短石階。跟著前頭的男人走上去，接著 陽子目瞪口呆地望著遠方。 陡峭山峰座落在正中央的島狀地形裡，有無數建築散佈在月光照耀的白色斷崖上。 奇石綿延在有如水墨畫的山巒之中，樹木的枝椏自岩石表面伸出，還能見到幾個細小的 瀑布。 在山崖上，有的房子像寶塔，有的房子像樓閣，迴廊則將這些屋宇縱橫連貫，構成 一整個建築。 彷彿佔據了整座山的巨大城堡，就是雁國的中心，延王的住所——玄英宮。 Ⅶ進了屋子，陽子二人被像是男女僕傭的人所包圍，帶離了延王身邊，硬推進裡面 的房間。 「呃……」 「這是……」 女官面無表情地看著狼狽不堪的陽子和樂俊。 「請在這裡更衣，熱水馬上就來了。」 看來似乎是不想讓他們一身邋遢地在宮裡亂跑。雖然一頭霧水也只好答應，用送來 的澡盆洗淨身體。她和樂俊輪流在屏風後面洗完澡再到隔壁去，大房間裡的寬桌上已經 準備了新衣服。 「要穿這個嗎……？」 樂俊一臉不高興地拎起質料精美的衣服檢視著。 「這是男裝嘛！他們以為你是男的嗎？還是延王明知道你是女的卻開你玩笑啊？」 「好像也有樂俊的呢！」 陽子說道，結果樂俊垂頭喪氣。 「事到如今也沒辦法，這副德性要拜見王公貴人實在太失禮了。」 嚴格說起來他的確是裸體，陽子心裡一面想一面將衣服交給他。回想起曾經在大路 上遇見的動物，有穿衣服的並不少。樂俊心不甘情不願的，她光是想像就覺得好笑。 陽子目送垮著肩膀、拖著尾巴走進屏風的樂俊，自己也換上幫她準備好的衣物，那 是成套的寬鬆柔軟薄布長褲、薄薄的短罩衫和一樣薄的袍子、織了精巧花樣的長上衣。 布料多半是絲絹，光滑的觸感讓習慣了粗布衣裳的皮膚癢癢的。她綁好繡花腰帶的 時候，門打開出現了一位老人。 「更衣完畢了嗎？」 「好了……不過還有我同伴。」 她正想說再等一下，這時屏風動了動。 「沒關係，我可以了。」 回答的聲音很低沉。陽子嚇一跳。她看著自屏風後面出現的身影，半晌說不出話來 。 「怎麼了？」 「……你是……樂俊嗎？」 「是啊！」 他點頭一笑。 「對了，這模樣你還是頭一次看到吧！咱是如假包換的樂俊啊！」 陽子不知如何是好。她終於明白上次抱著樂俊的時候，樂俊為何要她莊重一點了。 「我忘了這裡是超乎我理解範圍的地方了。」 「沒錯。」 他笑道，看來是個年級約二十歲出頭，長相端正的人類青年。以他的中等身高來看 是有點瘦，不過仍是個身材正常的男人。所謂的「正丁」，就是指成年男子的意思。 「只是動物怎麼會講話呢？咱說過自己是半獸啊！」 「……話是沒錯啦。」 陽子臉上快噴出火來。他不知說過多少次半獸、正丁的，自己都沒去注意。不但抱 了他，投宿時還同住一室。記得很久以前，他好像還幫自己換過睡衣。 「陽子你雖然能幹，可是很粗心哦。」 「我也這麼想……你平常幹嘛不維持人形啊？」 她有點埋怨的問，樂俊歎口氣。 「一想到要穿戴整齊，咱就肩膀酸痛，不料今天真的得要打扮的人模人樣……」 他嘟嘟囔囔的聲音一副可憐兮兮，陽子輕聲地笑了。 ※※※ 陽子他們被老人領著走過長長的走廊，終於來到一個大房間。落地窗敞開著，因此 有一股海水的味道。延王從面海的露台上轉過頭來。他也換了一身衣服，不過和陽子他 們穿的袍子沒什麼差別。陽子他們的衣服其實算不上有多好，因此延王的服裝也算儉樸 ，可見他本性不愛擺架子。 延王邊走進房間邊苦笑道。 「換了衣服嗎？我這些家臣就是喜歡講排場，要是不乖乖照做，他們就會嘮叨個沒 完，不好意思。」 陽子心想延王未免太好說話了吧！不過聽他語氣含笑，自己也只好微笑以對。 「樂俊，你可以把那玩意脫下來啊！」 聽到這句話，樂俊這位年輕人露出硬梆梆的笑容。 「謝謝不用了。——台輔呢？」 「馬上就來了。」 剛說完門就開了。門一打開，風吹進來，房間就充滿海潮味。 「你回來啦？」 門的內側都有個屏風，從屏風背面現身的是位金髮的十二、三歲少年。 「情況如何？」 「他們應該還沒有上到王宮……真難得，有客人啊？」 「不是我的客人，是你的客人。」 「我的？不認識。」 少年歪著頭看向陽子二人。 「喂，你們是誰啊？」 「講話別那麼粗魯。」 「我哪會講什麼客套話？」 「你會後悔的。」 「哦？你終於要討老婆了嗎？」 「別開玩笑。」 「……那，是你娘囉？」 「如果不是我老婆、不是我娘，你就不想有禮貌嗎？」 歎著氣說道，延王回頭看愣在一邊的陽子。 「很抱歉，他是個不懂禮貌的傢伙。這位是延麒。六太，這位是景國女王。」 「啥？」 少年叫了一聲接著倒退跑開，然後才抬頭看陽子。陽子忍不住噗哧地笑了出來。這 也許是她度過虛海以來頭一次笑出聲音。 「早說嘛！你真是惡劣。」 「是你懶得聽吧？旁邊這位是樂俊先生。」 輕輕笑了一下後，延王表情一凜。 「慶國的情況如何？」 少年聞言也正色道。 「紀州似乎已經淪陷了。」 樂俊將「紀州」二字寫給她看。由於語言是自動被翻譯好的，因此她還是必須依賴 筆談。口語方面翻譯起來雖然沒有問題，但把自讀出來就有困難了。 「這樣一來只剩北邊的麥州。舒榮仍舊待在征州，她的軍隊又增加了，如此一來， 王師難以抗衡。」 樂俊寫下「王師」，指的是國君的部隊。 「偽王軍正在朝麥州前進。麥侯軍隊有三千，再怎麼樣也抵抗不了吧！這只是時間 的問題了。」 他說著坐到桌子上，拿起放在上頭的果子來啃。 「——你在哪裡找到景王的啊？」 延王將事情大略說了。延麒一語不發地聽著，表情凝重。 「笨蛋啊！竟然要麒麟攻擊人。」 「暫且放過幕後黑手也無妨。重點是至少要救回景麒。」 延麒對此表示同意。 「最好快一點。要是他們察覺景王在此，難保不會遭到毒手。」 「等等……」 陽子插話道。 「我還是不懂。」 延王揚起一道眉。 「我是在一無所知的情況下被帶來這裡的。延王說我是景王，那就算是好了，說有 某國的國君想要追殺我，就算也是好了，但我不想當什麼景王啊！我不是為了讓你承認 我是景王才和你聯絡。我只是不想被妖魔追、不想被巧國士兵追，想要知道回倭國的辦 法，才來請求延王幫助的。」 延王和延麒面面相覷。沉默籠罩了好一陣子。最後開口的是延王。 「陽子，你坐。」 「不用了。」 「你坐下，我得請你聽一個長長的故事了。」 Ⅷ「該從哪裡起頭呢？」 延王說道，然後向別處眺望了半晌。 「有人，就有國家，就需要治理國家的人。對吧？」 「是。」 「在這裡有君王，由一國之君來統治。然而執政的人是國君，他的施政卻未必能滿 足百姓的期望。權力使人傲慢，國君往往是摧殘百姓的人。國君不見得都是壞的，可是 國君一旦握有權力就不再是百姓，漸漸就不懂百姓的心聲。」 「聽說延王是稀世的明君。」 延王苦笑。 「我不是要說這個，你別急。——如果君王迫害百姓，那百姓要如何得救呢？」 「其中一個方法就是叫『民主主義』吧？」 說這句話的是延麒。 「由百姓選出合乎自己利益的國君，不合利益的就要他下台。」 「正是。」 延王繼續說道。 「在這裡，用的是更特殊的方法。要是國君迫害人民，只要叫不會迫害百姓的人來 當國君就行了。這就要靠麒麟。」 「麒麟會代替百姓選出國君？」 「這麼想也沒有錯。這裡有所謂的天意。天帝從天上創造出大地與國家，定下世界 的準則。麒麟依據天意選擇君王。頒布了天命，才會有君王。」 「天命……」 「君王應該要保護國家，拯救人民帶來安定，麒麟要選有能力做這些事的人，選中 之後讓他即位。也就是說，上天透過麒麟來讓明君登上王位。有些人稱呼我為明君，那 都是假的。每一個國君都有成為明君的資質。」 陽子沒有應聲，一語不發。 「然而，不管是倭國、漢國都有許多人被稱為明君，但是總的看起來國家卻並不和 平，這又是為什麼呢？」 陽子微微斜著頭道。 「因為即使是被稱為明君的人，也可能因一念之差而走上歪路。就算不會走歪好了 ，不管什麼明君遲早都會死，死後的繼任者卻不見得是明君。——我說的對嗎？」 「正是。那麼不讓明君死掉，讓他當神不就好了！如此一來，問題就解決了一半。 即使他死了，不讓他的子孫世襲王位，要麒麟去選就行了；再者就是監督他不要走上歪 路，這樣不就行了。——對吧？」 「話是沒錯啦……」 延王對著某個東西點一下頭。 「如今，雁州國被托付到我手中，選我當國君的是延麒。一個人不管多麼渴望、多 麼努力，沒被麒麟選中就是不能當王。麒麟憑著直覺選擇國君，就像男人選擇女人，或 是女人選擇男人一樣。我是個胎果，並不是生長在此地的人，但即便像你我這樣不知君 王為何物的人，被麒麟選中了就是君王。天命已下達，這是不可改變的。」 「我也是嗎？難道不能回去嗎？」 「想回去當然可以回去，但你依舊是慶東國的國君。你無法否定這一點。」 陽子低著頭。 「麒麟會和自己所選的君王交換盟約，發誓絕不離開他身邊，絕不違背他的命令。 等到國君即位，就在國君身邊擔任宰相。」 「延麒也是宰相？」 陽子看著盤腿坐在桌子上的延麒，延王微笑道。 「你別看他這副德行。雖然看了延麒之後你可能會更糊塗，不過麒麟是種本性慈悲 的生物，只能行正義與慈悲之事。」 延麒擠眉弄眼。他的主人苦笑說道。 「台輔的建議都是正義與慈悲的諫言，但是，光憑正義與慈悲卻不足以治國。我有 時會不顧延麒的阻止做出不慈悲的行為，但是為了國家的正義，我不能罷手。若光對延 麒所說的言聽計從，國家是會滅亡的。」 「……是這樣嗎？」 「舉例來說，現在有個罪犯，一個為錢殺人的罪犯。這罪犯有個正在挨餓的妻子， 於是延麒要我救救他。然而，縱容罪犯卻是亂了國紀。雖然遺憾，我還是必須將犯人論 罪。」 「……是。」 「假設我命令延麒去殺了犯人。雖然麒麟是做不出這種事的生物，但最後他還是會 一邊抱怨一邊去殺了對方吧！因為麒麟對君王的話絕對地服從，絕對。麒麟不能忤逆君 王的話，即使命令他去死他也一樣，如果真的這樣命令他就不會違抗。」 「那他只是選中你而已，你被選中之後就可以為所欲為了嗎？」 「這就是困難的地方。正義與慈悲是上天的意志，老天爺希望我們用正義和慈悲來 治理國家，於是經由麒麟來達成。可是單憑正義與慈悲又不足以治國，有些事明知不公 正、不慈悲還是得做，然而超過限度就會失去天命。」 陽子默默看著延王。 「為了國家必須行不慈悲之事，但太過不慈悲則失去君王的資格。總而言之，君王 不過是向上天借來王位罷了。當君王誤入歧途，失去天命，麒麟就會生病，這種病叫做 『失道』 。」 陽子注視著延王寫在空中的文字。 「它是因君王迷失正道而使麒麟生的病。國君若能改正錯誤那就好，否則麒麟的病 無法痊癒。問題是，人的本性不是說變就能變的，麒麟罹患失道病後因君王而痊癒的例 子少之又少。」 「治不好的話會怎麼樣？」 「一直下去就會死。然後，麒麟死了君王也會死。」 「會死？」 「人的生命很短。君王之所以長生不老，是因為他入了仙藉。君王是神，因此不會 死。讓君王變成神的是麒麟，因此麒麟死了君王也會死。」 陽子點點頭。 「要醫治麒麟，除了洗心革面外還有一個方法。」 「什麼方法？」 「那就是放麒麟自由。最簡單的做法，只要君王自己去死就行了。就算君王死了， 麒麟也不見得會死。」 「這樣麒麟就能得救嗎？」 「可以。……景麒就是如此。」 說完延王輕歎一口氣。 「慶國前任女王是予王。即使是國君，本質仍是人，不可能絕不走錯路。予王愛上 了景麒，她不讓任何女人接近景麒，以他的妻子自居，很愛嫉妒。結果予王做得太過火 ，想把城裡的女人都趕出去，甚至要把全國的女人都趕走。景麒想保護她們，卻讓予王 變本加厲。當她打算殺了留在國內的女人時，景麒病了。」 「後來呢？」 「女王失道是因為愛上景麒，她當然不會願意害死景麒，至少沒有過分到那種程度 。於是予王登上蓬山，自願退位。天帝批准了，景麒便從她手中解脫。事情就是這樣。 」 「她後來呢……？」 「成為君王的那一刻就等於死去再重生為神，既然不是君王，也就無法繼續活著了 。」 慶國前任國君就因此而死。 「你已經被景麒選為國君，雖然要正式即位還得登上蓬山去取得天敕，不過交換過 誓約和即位也沒什麼兩樣了。天命已經頒下，你就是景王，無論如何這一點都不會變的 。……了解嗎？」 陽子點頭。 「君王有治國的義務。你要拋下國家回倭國去是你的自由，但失去君王的國家將會 動亂，國家一旦動亂，上天則必定會放棄你。」 「所以，景麒就會得失道病，然後我就會死掉？」 「恐怕是的。況且，要說大道理的話還不僅如此。重點在於慶國的百姓。君王不光 只是統治，他還要擔起鎮災平妖的任務，否則將會有妖魔橫行，風暴、乾旱、水患成災 ，瘟疫蔓延，人心惶惶。國土將會荒蕪，人民飽嘗痛苦。」 「國家會滅亡嗎……？」 「沒錯。景麒之前一直沒能找到予王，有段很長的空窗期。在那段期間，土地荒廢 民生凋敝。好不容易找到國君來即位，卻僅僅在位六年，更不用提後面幾年因失道而讓 國家失去和平，還引起那樣的騷動。即使住得離雁國、巧國比較近的人可以拋家棄國逃 出來，絕大多數的人們還是留在慶國。這段時期裡，他們必定也被妖魔和天災所煎熬吧 ！要拯救他們，方法只有一個。」 「就是正統的國君盡快登上王位？」 「正是。」 陽子搖頭。 「我做不到。」 「為什麼？我認為你確實具備了王者之氣啊！」 「怎麼可能……」 「你就是你自己的主宰，你瞭解自己應負的責任。對不瞭解這一點的人再怎麼解釋 君王的責任也是枉然，一個不能統治自己的人當然無法統治國土。」 「我……不行。」 「可是……」 「尚隆。」 延麒責備地叫著。 「不要強迫她。景王想拿慶國怎麼辦，是她的自由。只要她對自己所做的事有所覺 悟就夠了，隨她吧！」 延王歎了一聲。 「你說的對。——不過，我只想拜託景王一件事，我雖然有心盡最大力量去幫助慶 國百姓，雁國的國庫卻非取之不盡。請幫幫我的國家吧！」 「……拜託讓我考慮一下。」 陽子頭低低的。如今她怎麼也無法抬起臉來。 「請問一下。」 插話的是樂俊。 「攻擊陽子的君王，各位知道是誰嗎？」 延王看著延麒，延麒則別開視線。 「……你覺得是誰？」 「這個嘛……咱猜會不會是塙王？」 陽子望著樂俊。這個表情不悅的年輕人乍看之下和好脾氣的老鼠很難聯想在一起。 「為什麼？」 「證據當然是沒有啦！陽子曾經在山裡跑來跑去日子過得很悲慘，攻擊她的妖魔卻 不見得全都是麒麟的使令。話說回來，怎麼可能有那麼多妖魔住在山裡呢？就算其中一 半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，會不會是巧國走上歪路了？」 樂俊說完，延王點點頭。 「有可能。塙王曾經強烈要求我們將從巧國逃到雁國的海客送回去。像巧國這樣的 國家，過去並非沒有海客從那裡逃過來，但這種情形還是頭一遭。我覺得事態有異才叫 延麒去調查，結果發現提供金錢給舒榮的是巧國的人，而且巧國也有動亂的跡象。這些 都顯示塙王正進行可疑的企圖，然後昨天我得到塙麟失道的消息。」 「塙麟失道？」 樂俊低聲說道。豁達的臉上掠過一絲陰影。 「……那巧國要完了……」 「難道不能做些什麼嗎？」 陽子開口，其他三人的表情都很黯淡。回答的還是延王。 「想要給塙王友善的忠告說起來簡單，不過我們是見不到塙王本人的。就算見到了 ，塙王對本身的錯誤沒有自覺的話也無濟於事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命 遞補懸缺的王位。雖然不知塙王為何要開始干涉慶國，但他的目的若是扶植傀儡君王以 掌控慶國，如此一來或許就能讓他的野心破滅，終止他愚蠢的行為。」 陽子被他那意在言外的眼神注視，抬不起頭來。 「……請給我一點時間。」 熾天使書城
【第三章】 第八章（上） 陽子被分配到一個天花板挑高的豪華房間。裝潢就不用說了，上至傢俱下至桌上一 應俱全的水瓶、玻璃杯，全都極盡奢侈之能事。房間寬敞，裝了玻璃的窗戶很大，還插 花焚香，讓來自巧國邊境的農夫——樂俊看得頭都暈了。 習於貧困之旅的陽子也一樣，怎麼都不對勁。她到房間後打算單獨想想事情，但是 在鋪了錦緞、軟綿綿的椅子上卻老是坐不住；為了怕在上了漆、鑲了貝殼的桌面印出一 個個指紋，也不敢在上頭托著下巴。 環顧房內，看見角落有個大約四疊半的小房間。她心想在那裡應該可以放鬆一點吧 ！走過去一看，陽子輕輕歎口氣。 當作隔間的是有著精細鏤空雕花的窄折疊門，進去一步的地方就高起來，有絲質的 簾幕垂在那裡。簾幕半開著，可以看見檯子上鋪了絲被。竟然把四疊半大小的檯子當成 床鋪，她只覺得可笑透了。躺在上面別說是想事情，連睡著都有困難吧！ 無事可做，陽子打開了大窗戶。落地窗的高度從地板一直到天花板，幾何圖形的窗 框鑲了彩色玻璃，窗外則是開闊的露台。 延王就像他所宣稱的那般，給了陽子一個面向著雲海露台的房間。 開了窗，傳來潮水的味道，比焚香的味道好多了。陽子步向外面，鋪了白石的露台 環繞著建築，大小跟個庭院差不多。 陽子走過露台，靠在欄杆上茫然望著雲海。月亮斜斜掛著，即將沉入天上的海。 她一直注視著海浪拍打腳下的岩石，這時背後響起噠噠的腳步聲。回頭一看，是灰 褐色皮毛的動物出現了。 「散步嗎？」 她問道，樂俊聽了苦笑。 「是啊。——睡不著嗎？」 「嗯。樂俊你也是嗎？」 「在那種房間裡怎麼睡得著？早知道留在客棧就好了，咱真是後悔。」 「我有同感。」 陽子說道，老鼠笑出聲音來。 「你這麼說就不對了，陽子，你也有這樣一座王宮耶！」 聽到樂俊這樣講，陽子臉上浮現笑容。 「……我的確是有呢！」 樂俊過來站在她旁邊，和陽子一起俯視海洋。 「慶國王宮在瑛州的堯天，叫做金波宮。」 這話題並不怎麼引起她的興趣，於是陽子漫不經心地隨聲附和一下。樂俊沉默了一 下。 「——陽子。」 「嗯……」 「景麒被那個叫舒榮的偽王抓起來了對吧？」 「好像是。」 「如果塙王絕對不想讓你即位，他還有一個辦法。」 「殺了景麒嗎？」 「對，景麒死了你也會死。雖然你並沒有登蓬山領天敕，實際情形不知會如何，不 過多半就是如此吧！」 陽子點頭。 「我想也是。和景麒交換誓約後，我已經不再是人類了。我猜自己變得不太容易受 傷，應該也是因為這樣，還有語言能通、會使劍，甚至一開始可以和他一起越過虛海， 都是這個原因吧！」 「多半是的。景麒在敵人手中，為了保護你的生命就要——」 「我不想聽。」 陽子打斷他。 「陽子！」 「不是的，我不是在鬧脾氣。什麼是君王、什麼是麒麟，我都已經瞭解了。只不過 ，我不想基於救自己一命的理由而做出那樣的決定。」 「可是……」 「你不要認為我是在自暴自棄。」 陽子微笑。 「自從我來到這裡，無時無刻都在面臨死亡，能活到現在，自己都覺得運氣太好了 。這條來到此地後就等於不存在的性命，我並沒有那麼珍惜。至少，我不想用那種方式 去珍惜。 」 樂俊喉嚨發出咕嚕聲。 「因此，我不想為了珍惜性命而輕率地做決定。我明白大家對我期望很高，但如果 為了滿足大家的意願而決定自我的生存方式，我承擔不起這個責任，所以才要好好的考 慮。我是這麼想的。」 樂俊漆黑的眼珠向上望著她。 「咱真的不明白你為何如此煩惱。」 「我做不來的。」 「為什麼？」 「我知道自己是多麼醜陋的人。我不是當國君的料，不是那種了不起的人。」 「不會的。」 「樂俊你是半獸，那我也是半獸。雖然外表乍看是人類，內心卻只是禽獸。」 「陽子……」 陽子握著露台的扶手，華貴的石塊觸感非常細緻精美。眼中所見的是清澈的水，關 弓的燈火透視過去就像螢火蟲一樣。海浪緩緩地拍打著，發出沉穩的聲音。這美不勝收 的景致，自己真的配不上。在堯天城裡的那座金波宮必定也是同樣美麗的城堡吧！想到 自己站在那裡，除了害怕更覺得厭惡。 她這麼說完，樂俊歎一口氣。 「君王在被麒麟選中前就是凡人啊！」 「就算被麒麟選中了，我仍然還是那樣的人。我偷竊過，恐嚇過，為了活下去我真 的要脅過別人。我懷疑過別人，為了保全性命甚至拋棄過你、想要殺了你。」 「延王說你一定可以的。」 「延王不知道我活得有多卑鄙。」 「你可以的。有咱這個差點被你殺死的人口中說出來，絕不會錯的。」 陽子低頭看樂俊。身高只到她胸前的老鼠從欄杆之間探出頭去，凝視著天空中的海 洋。 「我真的做不到……」 她一邊看著雲海一邊低語，可是並沒有人答腔。一隻小手拍拍陽子的臂膀，她回頭 看，灰褐色的毛皮卻已經轉身背向她。 「樂俊。」 「咱也會迷惑，迷惑並沒有錯。你好好想想吧！」 老鼠背對她走遠，一面舉起手來。陽子注視著那頭也不回的身影。 「……樂俊，你並不知道全部的我……」 就在她低聲喃喃說著的時候。 ——我知道。 那並非陽子的自言自語。她反射性地抬頭環顧四周，耳中卻聽不到任何聲音。 ——你並不是一直孤獨著，我全都知道。 「……冗祐……？」 ——請登上王位吧！如果是你，一定做得到的。 陽子無法回答，一方面因為它和自己說話而驚訝，一方面也因為它話中的內容。 ——小的斗膽違抗主命，尚請恕罪。 一說到主命，她就回想起之前景麒說過「要像不存在一樣。」所以到現在為止，它 才會沒有回答過半句話吧！ ——她曾經亂發脾氣叫它是怪物，還要把它拿掉。原因就是這樣，都是陽子的錯。 「我真是愚蠢到極點……」 這次的自言自語就沒有回答了。 Ⅱ翌日，被女官領著去吃早飯的陽子，用搖頭回應詢問的眼神。今天是老鼠形狀的 樂俊垂下頭晃一晃鬍子，延王和延麒則都露出些許氣餒的表情。 「那是你的國家和百姓，隨便你……」 延王帶著苦笑說道。 「不過，希望你無論如何幫我們去救景麒，至於放棄王位的事以後再談。為了國家 ，至少要保住景麒。——你意下如何？」 陽子同意延王的話。 「雖然我還沒有得出結論，但對救景麒一事我毫無異議。——不過，要怎麼做呢？ 」 「只能力拼了吧！景麒似乎在征州，就在偽王軍隊之中。」 「如果能救回景麒，我就能回去嗎？我只有這個疑問。」 延王點頭。 「麒麟可以引發蝕。你的軀體已經能渡過虛海，事情就簡單了。如果你非得要回去 不可，就算景麒不同意，我也保證讓延麒送你走。」 他是個公正的人，陽子心想。他明明可以威脅我不當國君就不讓我回去的。 「我才不要咧！到時候你自己去說服景麒。」 延麒叫道，延王對少年瞪了一眼。 「六太！」 「你大概不知道吧？我就講給你聽。引發蝕會造成災害。如果只有麒麟自己大概是 刮颳風的程度，然而若是君王也在一起就會釀成巨災，連另一邊都會出現災情。」 「倭國也會？」 「沒錯，那邊和這邊本來就不能夠混在一起的啊！據說你來這邊時的那個蝕造成巧 國受災嚴重，可是以君王越過虛海來說，那沒什麼了不起的。下次可能就沒那麼容易打 發了！所以，我絕不會幫你做這件事的。」 「如果真的要回去，我不會麻煩你的。」 「我求你千萬不要。」 她乾笑著點點頭，這時延王厲聲說道。 「不過，陽子，就算你回到那邊，也不見得安全。」 「——這點我知道。」 只要塙王不鬆手，就還會由妖魔追著她吧！回去之際會引發災害，等回去以後必定 有人會受到妖魔襲擊的牽累。陽子就像瘟神，即使明知不管對這邊或那邊而言，陽子回 國都會帶來麻煩，但她仍下不了決心。 「如果我在回家之前，先去討伐塙王呢？」 「不可以。至少我不會幫你。」 「不行嗎？」 延王點點頭。 「這一點你要記住，有三項罪是君王絕不能犯的：一是違反天命悖離仁道，二是拒 絕天命選擇自殺，最後一個則是侵略他國，即便是為了平定內亂也不可。」 陽子點頭說道。 「那你們呢？不是要去慶國奪回景麒嗎？」 「有景女王打前鋒，就叫御駕親征。我們不過是應景王的請求，助其一臂之力而已 。」 「我懂了。」 延王發出低沉的笑聲。 「為了奪回景麒，吾等願出借雁國王師，您意下如何？」 陽子苦笑著行個禮。 「有勞您了。——很抱歉，我老是說些讓你們失望的話。」 延麒做個鬼臉笑道。 「是尚隆希望胎果的國君多一點，你不必替他操心。誰叫現在只有他一個。」 「現在只有一個？」 「現在是只有一個。以前好像也有幾個，不過數目不多就是了。」 「延麒你也是胎果吧？」 「是啊，我還有尚隆還有泰麒，陽子你是第四個。」 「泰麒就是戴國的麒麟嗎？」 「對，是戴極國的雛。」 「什麼叫雛？」 「就是他之前還不是成獸。」 「延麒你呢？」 「我是成獸啊！麒麟變為成獸後外表就停止生長。」 「這麼說來，你比景麒還要早成熟囉？」 「說得沒錯。」 他一臉得意地說著，模樣很好笑。延王苦笑著不語。 「泰麒之前還不是成獸嗎？」 「對。」 「過去式？」 陽子問道。延麒表情一沉和延王彼此對著。 「——泰麒死了。至少人家說他死了。如今戴國正處於動亂之中，泰麒和泰王都不 知去向。」 陽子歎氣。 「這裡也是多災多難啊！」 「有人就會複雜，無可奈何。——他的名字……好像是叫高裡吧！年紀可能和你差 不多。」 「男的嗎？」 「麒就是公的，他是只漂亮的黑麒麟。」 「黑麒麟？」 「你看過麒麟嗎？」 「只有人形。」 「一般來說毛色深黃，背上是五彩，鬃毛是金色的。」 「像你的頭髮一樣？」 「對，不過這不是頭髮，是鬃毛。」 原來如此，陽子心想。 「泰麒是黑的，像打磨過的鋼鐵顏色。他的毛色漆黑，背部說是銀色啦……不過是 帶點變化的五彩。」 「這很稀奇嗎？」 「稀奇啊！歷史上的黑麒麟也很少見。好像還有赤麒麟、白麒麟，但我沒看過就是 了。」 「喔……」 「如果泰麒已經死了，泰王也不可能活著，這樣一來，蓬山上應該會結出泰果—— 就是泰麒的果實，可是又沒有結。」 「泰果？」 「結出麒麟的樹就在蓬山上，一旦麒麟死去，同時也會結出長著下一隻麒麟的卵果 。要是泰麒死了，就會有新的泰麒，若是母的則叫泰麟；他的卵果就稱為泰果。——不 過，蓬山上沒有泰果。換句話說，應該還活著吧！」 「麒麟沒有父母嗎？」 「沒有，除非胎果則另當別論，因此麒麟沒有名字，只有號。」 「景麒也一樣。」 延麒點頭。她覺得這樣好可悲。彷彿讀出了陽子的想法，延麒故意裝出一副苦瓜臉 。 「麒麟是可悲的生物嘛！為了君王而生，沒父母也沒兄弟姊妹，連名字都沒有，選 出國君後還被他使喚。到了最後，連會死都是君王害的。結果咧，連個墳都沒有。」 延麒往延王瞄了一眼，他的主人卻望著旁邊。延麒皺著眉歎口氣。 「沒有墳墓？」 陽子反問他，延麒露出一副完蛋了的眼神。 「不幫麒麟蓋墳墓嗎？」 延王苦笑著回答。 「怎麼可能沒有墳？他們會和君王一起合葬。只是沒有屍體罷了。」 「……為什麼？」 因為是種奇特的生物，所以不會留下屍體嗎？ 「別問了。」 「也沒什麼好隱瞞的。——麒麟會將妖魔當成僕人，是因為他和妖魔訂定契約，交 換過契約的妖魔就會服從麒麟，聽候差遣。等麒麟死後，屍體就讓它們吃掉作為交換。 」 陽子抬眼看看延王，然後又看看延麒。延麒聳肩。 「正是這樣。聽說麒麟挺好吃的。哎呀，反正死都死了無所謂啦！……你要是覺得 可憐，就請你重視景麒，不要讓他失望。」 陽子答不出話來。她突然又想到。 「難道塙王不怕讓塙麟失望嗎……」 誰知道，延王說著苦笑道。 「我不明白塙王在想些什麼。」 延麒也再次聳聳肩。 「干涉他國內政會失去天命，這是千真萬確的。明知這一點，塙王卻還執意要做傻 事，我想一定有他的理由。」 「或許吧！」 「明明知道做傻事只會給自己帶來壞處，卻還是有人一意孤行步入歧途，人類實在 太愚蠢了，而且心裡越痛苦就變得越蠢。」 陽子忽然心頭一緊，於是點點頭。 「……我好怕。」 「害怕？」 「嗯。我覺得自己不可能辦得到。」 延王輕輕笑著說。 「麒麟不會違背國君，所以不論你命令他做什麼，他都不會說個不字。不要忘記自 己是個愚蠢的人類，這樣一來才能幫助你的半身。」 「……半身？」 「你的麒麟啊！」 陽子點點頭，然後看著自己右邊的位子。 那裡只放了一把劍。 ——水禺刀能映出過去未來、千里之外的事。 延王不是這麼說過嗎？那，如果她能支配水禺刀，不就可以知道塙王心裡在想什麼 了？ Ⅲ國家有兩種軍隊，一種是交由州侯率領、駐紮在各地的州侯軍，另一種是直接隸 屬國君的王師。 騎兵抵達慶國征州的州都維龍要花一個月。他們不放心得等上一個月才能去救景麒 ，因此特別將駕馭天馬等可以在空中飛行的人集合在一起，組成一百二十騎的精銳部隊 ，以此來突襲維龍。 延王和延麒都出去為此做準備，連午飯、晚飯都沒回來。 陽子丟下無事可做的樂俊回到房間。她將劍擺在桌上，坐在前面。 陽子是劍的主人，理論上應該辦得到，但是她對國君一事還在猶豫。她知道不容易 ，不過既然還在猶豫，就更應該要試試看。 她不知道刻意叫出幻象的方法，不過應該不難吧！ 陽子來到這個世界前，有很長一段時間夢見水聲，她告訴了延王，延王說一定是這 把劍讓她看見的幻影。多半是寶劍預知敵人將來襲，於是對主人陽子發出警告。 然而當時的陽子還沒有見過景麒，也沒有交換誓約，劍卻依然知道陽子就是主人。 ——是先有天命？還是先有選擇？ 陽子這樣問延王。 是陽子背負天命生下來的？亦或是景麒選中她後，她才必須要承擔起王位？ 不知道。說這句話的是延麒自己。 「我才是完全搞不清楚，為什麼要選擇這個傢伙。不過，我就知道是他。」 延麒說，選擇君王就是麒麟的本能吧！ 總而言之，對陽子來說，要讓寶劍和意志連貫起來應該不是難事。 陽子在關了燈的房間中間拔出劍來，凝視著劍身。 ——塙王出現吧！ 陽子覺得，到目前為止劍始終都出現故鄉的幻象，或許是因為她一心只想回家的緣 故。 ——我想知道塙王的真正企圖。 因為下不定決心，所以她想知道什麼是愚蠢的王。 劍身浮出了淡淡的磷光，光中出現淺淺的影子。開始聽見水滴聲了。她死命盯著影 子，等待它成形。 出現了白色牆壁，裝了玻璃的窗戶，還有從窗口望出去的院子。她記得這個院子。 這是陽子家的院子。 ——不對，不是這個。 她用力復誦這句話，幻影消失了。看著面前失去光芒的劍身，陽子知道她失敗了。 「不會一次就成功的。」 她講出聲音來說服自己，然後再次凝視劍身。雖然她從來不曾在一個晚上看見多次 幻影，不過劍身比想像中容易地再次浮現出光芒。 然而接下來見到的還是陽子家的院子，不禁令人有點失望。她小心不讓意識離開幻 影，否則影子會像水面晃動一樣搖來搖去。 接著看到的是陽子的房間。 ——不對。 再下來是學校。 ——不對。 她試了很多次，看見的都是另一個世界。家裡、學校，連朋友家的影像都出現了， 但寶劍就是不映出這邊的世界。 難道它和劍鞘一樣嗎？陽子心想，和鞘中的蒼猿一樣難以駕馭。 此外還有個理由，因為陽子拋不下對故國的執著。想通這一點，她沒有放棄。 陽子很有耐心地重複著，直到她終於在幻影中看見了這邊的城市。 還來不及歡呼，她看出畫面裡是某個城鎮的城門前方，有許許多多人躺在那裡。 通向城門的大道吸飽鮮血變得泥濘，倒地不起的人們有的在痛苦呻吟，其間站著一 個眼神陰沉的少年。 ——不，那是陽子自己。 「……滾開！」 她急忙中斷幻象。 那是午寮。在那裡，陽子拋棄了樂俊。 明知是自己，她還是呆住好半天。自己的表情竟然如此陰鬱。 陽子把劍放開。她意識到自己一副對劍感到害怕的模樣，迸出了自嘲的笑。 ——這就是如假包換的你啊！ 蒼猿如果還活著，一定會這樣說吧！ 那的確是事實，她沒有資格避開眼光，而且必須要勇敢的直視。要是不好好看清愚 蠢的自己，她一定會變得更加愚蠢。 再次握住劍柄，調整呼吸看著劍身。午寮城門立刻出現在眼前。 幻象中的陽子眼神真的很陰沉，一眼就看得出有多麼自暴自棄。陽子正用那樣的眼 睛看著樂俊。 （我在猶豫該不該回去殺了他……） 有人從午寮城裡衝出來，影像中的陽子急忙逃離現場。逃走的背影搖晃了一下，接 著出現了山路。陽子凝視著自己背向那對親切的母女。 達姐出現了，海客老人出現了。她甚至看到那幾個押送自己卻丟掉性命的男人，他 們的家人在哭泣。都是海客害的！陽子聽到他們怨恨的聲音。 然後映出了河西城被妖魔襲擊後的慘狀。她看到排在午寮城廣場上的屍體行列。還 有蹲在某個城鎮外牆下的慶國難民們。 陽子靜靜看著這些幻象。一邊看著，她體會到抗拒幻象反而會讓影像更瘋狂。只要 接受它、注視它，幻影就會接近陽子想看的東西。 看到王宮了。那裡有個形容枯槁的女人。 「把女人趕出堯天！」 「這不妥。」 唱反調的是景麒，她猜想得到那個女人就是死去的先帝予王。 「違抗旨意留下來的都是罪人，懲罰罪人有必要猶豫嗎？」 語氣堅持的予王只剩雙眸還有生氣，皮膚有如死人，削瘦的臉頰和青筋畢露的脖子 都隱藏不住病容。陽子彷彿聽見她的呻吟。瘦成那樣，她一定很痛苦。因為很痛苦很痛 苦，才會明知道愚蠢卻還是忍不住犯下罪孽。 陽子看到荒蕪的慶國。巧國雖然貧窮，慶國的困苦卻更甚於巧國。她看見遭受妖魔 攻擊的裡，看見在戰火中燃燒的廬。被蝗蟲、鼠患侵襲而變成荒地的農田，因氾濫的河 水倒灌而淹沒的田地裡漂著幾具屍首。 ——只是失去君王，國家就會動亂成這樣嗎？ 聽過不知多少次的「國家滅亡」一詞，充滿存在感地在腦海中復生。她終於明白這 個生活在祖國時毫無真實感的詞彙，為何在此地會不斷被提起。 接下來她看見的，是某個地方的山路。 熾天使書城
【第四章】 第八章（下） 路上有兩人，一個像死神般蒙著一塊暗色的布，另一個有一頭金髮。他們身邊有幾 隻動物。 「請恕罪。」 說完捂起臉來的是金髮的那個，也就是曾經在山路上遇見的那個女人。 （她果然是塙麟……） 「你的確該對老夫說這句話。」 像死神的那個人將蓋在頭上的布放下，出現一張年老男性的面孔。皺紋很深，高大 的身材和老人一詞不太相稱。他的肩膀上停著一隻色彩鮮艷的鸚鵡。 「不成氣候的丫頭，可惜沒能殺了她，不過要是在山裡迷了路，八成也活不久。— —只是沒料到她已經交換過誓約了。」 男人冷冷的說道，聲音完全缺乏感情。 「唉，也罷。再過不久，她不是會曝屍山野，就是會溜進裡中被人抓起來吧！總而 言之，台輔！」 「在。」 「下次不可再有這種事。為了老夫，你務必要解決那個丫頭。」 老漢所說的「丫頭」，多半就是指陽子吧！如此說來，這個男的就是……（……是 塙王……） 「不過，她還真是個懦弱的小丫頭啊！根本沒有當君王的才幹。虧你特地跑到蓬萊 去，就只找到那樣的主人嗎？」 老漢說著，面無表情地轉頭看向一隻動物。 那動物外表像鹿，不過額上只有一隻角，勉強說起來可能接近獨角獸。鬃是深金色 ，毛則是暗黃色；背部有像鹿一樣的花紋，而且發出色澤奇妙的淡淡光輝。 「看來你的主運不佳，是吧？景台輔。」 （景台輔……那他就是景麒囉……） 原來那樣的生物就是麒麟啊！ 這應該是自己被押解離開配浪的途中，在山裡的一幕。那時陽子以為是景麒的人其 實是塙麟，冗祐則看到景麒變成動物而叫了聲「台輔」。 「既然不過是個小丫頭，又何需將她放在心上？」 說話的是塙麟。 「巧國死了兩名百姓。請您還是罷手吧！」 她垂著淚仰望塙王的表情，和之前在山路上見到的一樣。 「人都是會死的。」 相反的，主人的話語中則絲毫無法窺見情感。 「上天不會准許的。巧國一定會遭受報應，連主上也不例外。」 「老夫早已決定要接受報應了，現在才說已經無用，老夫氣數已盡。既然巧國要沉 淪，那就讓慶國也沉淪吧！一定要讓景王也來作陪。」 「您就那麼恨胎果嗎？」 塙王輕輕笑道。 「不是恨，是厭惡。你知道嗎？在那邊，小孩是從女人肚子裡生出來的。」 「我知道，那又如何？」 「你不覺的齷齪嗎？」 「不。」 「老夫就會。胎果從女人肚子裡生出來，就已經不是這邊的人，他們不該在這裡。 」 「上天卻不如此認為，所以才會有胎果的國君，不是嗎？違背上天的意願才是齷齪 的事。」 塙王悶笑。 「看來老夫和你的想法不合啊！」 「是的。」 「不過老夫是你的主人，你要服從老夫的命令。務必將小丫頭給殺了，不能讓她活 著逃回慶國去。」 「一個齷齪的小丫頭，何必為她操心勞神？既然您說她只是小丫頭，說她成不了氣 候，為何又寧可殺了她也不讓她坐上王座？」 「巧國旁邊不需要胎果君王。」 冷酷的搶白讓塙麟深深歎口氣。 「……那您打算如何處置景台輔？」 「把景麒交給舒榮。只要有麒麟在，諸侯就不會有意見。」 「就算當場不說什麼，也必然有所懷疑。景台輔被封印不能變成人形，也不能說話 ，怎麼會有這樣的宰輔呢？請您就此罷手吧！老天爺不會饒恕這樣的罪過的。」 「老夫並不要它饒恕。」 「您的覺悟勇氣可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。」 「是巧國百姓的命不好。等老夫死了，也許就會有賢君繼位。眼光放遠一點，這也 是為民謀福吧！」 「說這什麼話……」 塙麟再次摀住臉。 「是老夫不夠資格當國君吧！」 塙王淡淡的說。聲音缺乏情感，彷彿他對一切都已死心。 「你和老天也都選錯國君了。」 「沒有的事。」 「正是如此。老夫在位五十年就結束。雁國五百年，奏國將近六百年。和雁國、奏 國比起來，在朝時間的確很短，卻已是老夫的極限了。」 「只要您從今起改頭換面，必定可以長長久久的。」 「已經太遲了，台輔。」 塙麟深深低下頭去。 「這個重責大任，老夫是搞砸了。雖然原本應該當個地方守衛終老一生的我，獲得 了意料之外的好運道，卻是無福消受，也只能撐上僅僅五十年。」 「請別說僅僅五十年。還有很多短命的君王啊！」 「的確，比如予王。就算沒有予王，慶國仍是個動盪不已的國家，比巧窮上好幾倍 。莽夫會說巧國比雁國和奏國貧困，但是聰明人就會知道我們比慶國要強多了。」 「雁國和奏國也不是天生就很富饒的。」 「老夫當然明白，所以老夫盡力了。然而，不只是我在進步，延王和宗王比我更進 步，所以，大家始終都會說，巧國比雁國、比奏國還貧窮。換言之，就是老夫比不上延 王和宗王。」 「絕無此事。」 「如今老夫已不想和延王、宗王競爭了。可是慶國不一樣。慶國比巧國窮。要是新 王登基，變得比巧國富裕怎麼辦？只有巧國一直都很窮，人家會說老夫是個昏君。」 「所以您才要做這些足以喪失天命的傻事？」 塙王對塙麟的問題沒有回答。 「從海客口中聽說，倭國是個富有的國家，而從倭國回來的延王的國家也很富有。 胎果和我們這些生長在此地的人不一樣，既然那個胎果延王的國家可以如此富饒，我怎 能不擔心景王也一樣？也許胎果有某種治國的秘訣吧！否則，又是只有老夫輸了。」 「您說這什麼傻話。」 塙王微微苦笑。 「的確是傻話啊！——不過已經無路可退了。事到如今就算退也改變不了巧國的命 運，無論如何巧國都將滅，老夫都將亡。既然如此，就把慶國的胎果拖下水！」 ——太可笑了！ 「你太愚蠢了！」 下意識地大叫出聲，突然間幻象中斷了。 陽子無力地放下了劍。 「……真是做傻事。」 不希望自己被拋在後面，卻又不想費力迎頭趕上，結果反而去拖累別人，這種情況 很常見。的確常見，但是……已經有多少人受此牽連而失去生命呢？如果巧國真的滅亡 ，受害的人將難以計數吧！ ——人類是愚蠢的，而且越痛苦就會越愚蠢。 耳邊又響起延麒的聲音。 夾在雁國和奏國之間，對延王和宗王放心不下。他口中所說的僅僅五十年，對他來 說不知是段多麼漫長的歲月啊！ 這是條有朝一日陽子也可能踏上的道路。慶國一樣夾在雁國和奏國之間，陽子不敢 說自己不會有和塙王相同的想法。 「……我怕。」 陽子喃喃自語。 「真的好怕……」 Ⅴ她走到露台想吹吹夜風，那裡已經有位先到者。 「樂俊。」 她叫了一聲，在欣賞雲海的老鼠轉過身，輕輕揚起尾巴。 「你還沒睡啊？」 「咱有很多事情要想。」 「想事情？」 樂俊聞言用力點頭。 「想該如何改變你的心意啊！」 陽子只能苦笑。 她和昨夜一樣站在樂俊旁邊，靠著欄杆俯視雲海。 「有件事想問你。」 「什麼事？」 「你為什麼希望我當君王？」 「不是希望你當君王，你本來就是君王，麒麟已經選中你了。可是你卻想放棄王位 ，咱只是想阻止你。君王一旦拋棄國家，百姓、君王自己都會遭到不幸。」 「如果我當上君王，說不定會更加不幸。」 「不會的。」 「為什麼？」 「因為你一定辦得到。」 「……我不行。」 「你行。」 簡短地說完，樂俊歎氣。 「為什麼你到現在還這麼懦弱呢？」 「因為這不是我一個人的事。」 陽子凝視著捲起的波浪。 「如果只有我一個人，我會去嘗試，因為我自己可以負責，就算失敗要付出生命我 也不在乎。問題並不是這樣。」 「慶國人民都在期待著回國的那一天。」 「沒錯，回到富裕、和平的國家。我不認為自己能帶給他們這些。」 「延王不是說，只要被麒麟選中，每個國君都有成為明君的資質嗎？」 「果真如此，慶國為什麼會動亂？巧國為什麼會動亂？就算有資質，要善用那份資 質才是困難之處啊！」 「你可以的。」 「毫無理由的自信是種傲慢。」 樂俊倏地低下頭去。 「我不是懦弱。如果我是毫無理由的缺乏自信，那你可以說我懦弱，但是我的沒信 心並非毫無根據。在這裡，我學到很多事。其中最重要的，簡單點說，就是我很笨。」 「陽子！」 「這不是故意要作賤自己。我真的很笨。認清自我之後，我好不容易才決心去尋找 不笨的自己。就從現在開始，樂俊。從今起我想一點一滴去努力，讓自己變成更有用的 人。如果被麒麟選中當上君王，就代表是個有用的人，或許我也會試著把它當成目標。 可是，不是現在。是在更久以後，至少等我變成比較不笨的人的時候。」 是嗎？樂俊喃喃說道，離開了欄杆。他啪噠啪噠地在寬大的露台上走來走去。 「陽子你會害怕嗎？」 「我很怕。」 「有重大的責任要加在你肩上，所以你才退縮。」 「……對。」 「那就快去救回景麒吧！陽子。」 陽子轉身去看，樂俊正一個人踩著自己的影子。 「你並不是一個人做呀！麒麟是為什麼存在？老天為什麼不讓麒麟當國君？你說你 自己很醜陋，很卑鄙，你自己要這樣說那就算是好了，但是，景麒選擇了你，就表示對 景麒而言，你的醜陋卑鄙都是必要的。」 「怎麼可能。」 「只要補足了不是正好嗎？只有你是不夠的，只有景麒也是不夠的，所以君王和麒 麟才會被生成兩個個體，不是嗎？麒麟也算是種半獸。半獸陽子和半獸麒麟，不就是剛 剛好嗎？ 相信延王和延麒也是一樣的。」 陽子低頭不語。 「有的人當了君王就只是滿心歡喜，你卻會為百姓著想而惶恐，光從這點差別，你 就有資格登上王位。」 「並不是這樣的。」 「信任景麒吧！」 「可是……」 「你要更相信自己。如果五年後你會變得有王者風範，那從現在開始當王又有何不 可？有必要在這個時候退縮嗎？」 「可是……」 「景麒已經選擇你為君王，表示當今世上沒有比你更適合當景王的人了。天意就是 民意。如今世上沒有別的國君比你更能帶給慶國子民幸福。想得更傲氣一點好了，慶國 百姓是屬於你的，就像你是屬於慶國的一樣。」 「但……」 「如果想當個有用的人，那就登上王座當個有用的君王吧！那不也一樣是當有用的 人嗎？君王的責任確實很重，那又何妨？賦予你重大的責任，才能讓你成為更有用的人 啊！」 「萬一我不行呢？」 「只要你有心變成有用的人，不行也得行，因為麒麟和百姓都會是你的老師。有這 麼多的老師，你怎麼還會笨呢？」 陽子望著海沉默了很久。 「……當上君王就回不去了。」 「你想回去嗎？」 「我不知道。」 「怎麼會不知道？」 陽子點點頭。 「說老實話，我並不認為那個世界有多好，而這裡也不像我以前所想的討厭。」 「嗯。」 「可是，我來到這裡之後，一心一意想的就只有回家。」 「……咱可以瞭解。」 「我有爸媽，還有家和朋友。如果真要問我他們是不是好父母、好朋友，我也不知 如何回答，但這不光是他們的責任。因為我是個貧乏的人，只能培養出貧乏的人際關係 。可是如果我現在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切從零開始，在 我生長的世界裡創造自己的立足之地。對過去那個愚蠢的自己，我真的很後悔，我想在 那邊重新來過。」 緊握住欄杆的手，有水滴了上去。 「就算不能重來，就算那裡已經不是我該存在的世界，我還是很懷念。我連道別的 話都沒有說。如果我有機會做好心理準備，好好地向大家說再見的話，或許不會如此痛 苦吧！但是，我卻毫無準備就拋下了一切。」 「……這倒也是。」 「更不用說我到現在為止，始終是為了想回家、一定要回家而拚命，要我死心真的 很痛苦……」 「嗯。」 「我知道現在回去的話一定會後悔，可是不回去我也一定會後悔。不論留在那一邊 ，我都會想念另一邊。兩邊我都想擁有，卻只能選擇一個。」 一個溫熱的物體輕觸她的臉頰，將流下臉頰的東西拭去。 「……樂俊！」 「不要回頭。現在有點不太方便。」 她迸出笑聲，同時也迸出淚水。 「別笑。沒辦法嘛，如果是老鼠的樣子手就夠不到了。」 「……嗯。」 「聽好，陽子。不知該選哪一個好的時候，就選擇自己應該做的。這種時候，不管 選哪一邊都會後悔。既然一樣會後悔，就選後悔比較輕的吧！」 「嗯。」 「選擇應該做的事，沒有放棄帶來的遺憾至少輕得多。」 「嗯……」 輕輕拍著她面頰的手心好溫暖。 「咱很想看看陽子會創造出什麼樣的國家。」 「……嗯，謝謝你……」 Ⅵ進攻維龍的那天，借給陽子的坐騎是叫做吉量的生物。吉量是種長了白條紋的紅 鬃馬，金色的眼睛很漂亮。騎馬的方法則是從冗佑那兒學來的。 「陽子，你待在關弓也無妨啊！」 延王說道，陽子卻不同意。維龍守軍有六千多，她明白就算多一匹馬也是好的。何 況這是有關景麒的事，更是有關慶國的事，陽子怎麼能躲起來。 在維持國家有五百年之久的延王和延麒面前，要開口說出「我願意試試看。」需要 極大的勇氣。她對這個世界的一切都不瞭解，不懂國家的組織、執政的手腕。她知道自 己沒有當國君的力量。 所以她能做的，就只有硬著頭皮試試看。如今有必要打仗，她就去打仗。總之，就 從這裡開始著手，所以她不能躲在玄英宮裡。 除了陽子，還有一個拒絕躲起來的人，就是樂俊。雖然大家拚命要他留在關弓，他 卻不肯聽。於是延麒就叫樂俊幫忙，陪著他出去。麒麟討厭血，所以不能帶他上戰場， 他就和樂俊一起朝慶國出發，到慶國各地去說服已經投降偽王軍的州侯。 ※※※ 一百二十隻動物在雲海上奔馳。偽王軍有兩萬多，其中五千集結在征州。延王說， 原本單憑一百二十騎並非他們的對手。 「不過目標只有景麒，只要能奪回景麒就能爭取時間。如果能讓偽王軍隊懷疑起自 己拚命保護的人竟然是偽王，那就更佳了。只要州侯裡有三個人可以醒悟，情勢就一口 氣逆轉了。」 奪回景麒不過是第一步。 「一百二十騎的勝算如何？」 陽子問，於是延王笑了。 「我自認已集合了一群就算稱不上一騎當千，也可算是一騎當十的人。再說雲海上 方的守備薄弱，因為他們能飛到空中的人有限。他們應該還不曉得景王就在我們陣中才 對。為了不要走漏風聲，我才會特地去接你。」 她想，所以延王才隻身到容昌接她啊！ 「這個嘛，也因為我對景王是何方神聖頗感興趣啦！──我還以為難不成是舒榮到 雁國來了。他們應該沒料到我們僅僅派出一百二十騎，而且還是從雲海上過來。──剩 下的就交給景王了。」 「──交給我？」 「如果你能以氣勢威鎮偽王軍的話，事情就簡單了。應該沒有百姓願意為了偽王而 戰吧！只要知道你才是如假包換的景王，軍隊或許還會主動交出景麒。」 我怎麼做得到嘛！陽子歎氣。 「不用迷惑。你是君王，別忘了這一點。雖然國君不過像個外表神氣的僕人，不過 可別讓百姓們發現這一點啊！你要裝出自己最了不起的表情。」 「到底要怎麼樣才能習慣啊！」 陽子再次歎口氣。 「有自信或許做得到，但我就是沒自信啊！」 「哪兒的話。」 延王笑道。 「你就想，既然是麒麟選的，不滿意就叫大家去找麒麟！」 陽子有點吃驚地看著延王。 「這是當名君的秘訣嗎？」 「應該是吧！至少我是這樣一路做上來的。叫他們有問題就去找延麒，再不滿意就 要他們自己去做啊！」 「……原來如此，我學起來了。」 ※※※ 實際上親眼所見的慶國，比寶劍上的影像還要殘破。即使隔著雲海透明的水，，都 看得出有多荒蕪。明明到了應該看見農田結穗的時節，許多田地卻像棄耕般閒置著。廬 和裡都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人蹤影。有些地方真的被燒過，只剩下 黑黑的燒焦痕跡。 她以為巧國很貧窮了，但慶國的貧窮更勝一級。那些聚集在城牆下的難民身影重疊 在眼前，讓她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她體會過那種沒有遮風擋雨房屋的苦 ，所以她懂。 越過雲海，眼睛注視著地面飛行了半天，陽子一行抵達征州州都維龍。維龍也位在 一座山頂突出於雲海之上的高山，山頂上的建築就是州侯的城堡，景麒應該在這座城中 的某處。 她遠眺州侯城，只見有像鳥一樣飛的黑影從城裡飛出來，應該是守城的空中騎兵隊 伍吧！ 所謂的戰爭，就是要殺人。到面前為止她只有人還沒殺過，因為她心中一直沒有勇 氣去承擔人類的死。在她說要一起來的時候，已經有所覺悟。並不是說為了大義就不再 看重人類的生命。她一定會將自己殺的人、殺了多少人牢牢記在心裡。她知道，這是自 己最大限度所能做的。 「沒問題吧？」 延王問道，陽子點點頭。 「不要猶豫。我可不願意在這裡失去好不容易才提起幹勁的景王啊！」 「我沒那麼容易死的，因為我絕不輕易死心。」 陽子回答完，延王滿臉訝異。然後他眼神露出笑意。 向著疾奔過來的騎兵，陽子寶劍出鞘。吉量毫不遲疑地奔向天空。陽子朝著城中飛 出來的騎兵群衝進去。 Ⅶ──城中深處，被囚禁在重重保護網內側房間裡的，是一隻動物。 「……麒麟。」 這就是麒麟嗎？ 黃色毛皮的獨角獸。他並非是鹿，纖細的腳上銬著鐵鎖。麒麟用深色的眼睛望著陽 子。走到他身邊時，他便用帶點圓形的鼻尖去碰陽子的手臂。 「……景麒？」 他聽到了，於是直勾勾地看著陽子。接著他四肢一彎，身體趴在陽子腳邊。 彎腰伸手去摸他，他也不逃。摸摸他金色的鬃毛，他則閉上眼睛。 ──這就是我的半身嗎？ 把陽子丟進這個命運、另一個世界裡只存在於傳說中的動物。 「終於找到你了。」 陽子說道，麒麟的下巴靠向陽子的膝蓋，像在點頭致意似地摩擦了好幾次。 再次撫摸一下鬃毛，腳邊響起堅硬的聲音。是扣住動物的鎖發出的。 「等等，我馬上放開你。」 陽子站起來面對鎖，用劍的尖端從鎖的正上方刺進去砍斷。麒麟站起來，動作感覺 不到體重。接著他不停地用頭摩擦陽子的手。正確地說，是用角。 「……怎麼了？」 陽子看著角，發現上面有些奇怪的花紋，大概手掌那麼長的紅褐色文字，很像是幹 掉的血的顏色。 「這要嗎？怎麼了？」 麒麟還是用角摩擦著，焦急的模樣讓陽子覺得不對勁。半獸樂俊會說話，在這個連 妖怪都會說話的地方，身為最高等靈獸的麒麟不可能不會講話啊？ 對了，寶劍的幻象裡不是有說過，「角被封印不能變成人形，也不能說話」。 輕輕摩擦角，麒麟就變得很安靜。她用衣服下擺使勁地擦，卻只掉了一點點，然後 就沒用了。她不解地仔細一看，發現細小的文字是刻在角上的。 陽子心想這東西對傷痕或許有用，於是把明珠從懷裡掏出來，一邊輕輕碰著一邊去 擦，痕跡明顯地越變越淺。她重複了好幾遍，痕跡變得很淡了，這時手臂之間突然響起 聲音。 「謝謝。」 那是個懷念的聲音。 「……景麒？」 麒麟微微瞇起眼睛抬頭看著陽子。 「感激不盡。有勞您了，尚祈見諒。」 陽子微笑。她難以忘懷那毫不謙虛的語氣。 「只有您一個人嗎？」 「延王幫我的。雁國王師正在外面抵擋偽王部隊。」 「原來如此。」 點點頭後，麒麟厲聲叫道。 「驃騎、絨朔。」 彷彿自牆壁中滑了出來，兩頭野獸現身。 「在。」 「前去襄助延王。」 深深行個禮後，兩頭野獸消失了。 「你沒事吧？」 「當然。」 麒麟對她點頭。她覺得那傲慢的聲調很有趣。 「角被封印，使令也就被封印嗎？」 麒麟不是很高興地低聲嘟噥著。 「看來您學了不少……所言正是。很抱歉給您帶來不便。」 「冗佑並沒有被封印，所以對我沒有影響。芥瑚和班渠呢？」 「都在。要召喚它們嗎？」 「不用了。大家都平安就好，有空的時候再見面吧！」 「是。」 「啊，對了，有件事想拜託你。」 「請吩咐。」 「希望你解除對冗佑的命令。雖然我現在還不想要叫它離開。」 麒麟看著陽子，眨了兩、三下眼睛。 「您變了。」 「嗯，這要向你道謝，多謝你的賓滿。冗佑真的幫了我大忙。我想向它道謝，也有 件事想問它。」 「有事要問？」 「對，我想知道冗佑怎麼寫？」 麒麟睜大眼睛。 「──相當奇怪的問題。」 「會嗎？可是我總覺得好像不知道它的真名一樣，心裡很介意。」 陽子說完的時候，手上突然傳過一陣抽搐感。 手指若有似無地動起來，在空中描出文字。 ──冗佑。 陽子淡淡微笑。 「謝謝你，冗佑。」 ──使令侍奉麒麟，也就是侍奉君王，你不需要對我道謝。 陽子笑而不語。望著陽子的麒麟眼睛彎成一條線。 「您真的不一樣了。」 「嗯，我學到了很多。」 「說真的，我沒想到還能再次見到您。」 陽子點頭。 「我也是。──你為何不變成人形？」 「我不便在國君面前赤身露體。」 覺得他那遺憾的聲調挺有趣的，陽子小聲地笑了。 「那就去幫你找些衣服，總之我們先回去吧！不過在回到金波宮之前，先到玄英宮 去當一陣子食客。」 陽子說完，麒麟再一次眨眨眼，當場跪了下去，背部隨著動作閃耀出不可思議的光 澤。 「承天命恭迎主上。」 他低下頭，用角抵著陽子的腳。 「不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹以此誓。」 陽子淺淺地微笑道。 「同意。」 對陽子而言，這是故事的開始。 ※※※ 予青六年春，宰輔景麒失道，疾甚。堯天大火疫癘紛至。政不節，苞行，讒夫昌。 民憂以歌曰：天將亡慶哉。 五月上，王赴蓬山，准予退位。同月上，崩於蓬山，葬泉陵。享國六年，謚予王。 予王崩，舒王立，偽自號景王，入堯天。國大亂。 七年七月，慶主景王陽子立。 景王陽子，姓中島，字赤子，胎果生也。七年一月自蓬萊國歸，七月末伐亂，請雁 國延王尚隆援討偽王舒榮。 八月，登蓬山承天敕，入仙籍，是為景王。於堯天祀予王，重任六官諸侯，正朝綱 ，改元赤樂，赤王朝始。 《慶史赤書》第一卷 完 熾天使書城
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