彭德懷深情地撫摸著小戰士的圓腦袋，自語道：「多好的
           孩子，可是，戰爭……」

    西柏坡。毛澤東、周恩來、朱德正圍著一張作戰地圖，仔細觀察西進大軍的進
攻態勢。

    朱德寬厚的嘴唇動了動，見毛澤東的目光離開了地圖，才說：

    「彭德懷發佈了追殲青、寧二馬的命令，據偵察得到的情報，馬步芳、馬鴻逵
都很恐惶。」

    周恩來親自用紅鉛筆在地圖上作了幾處修正，抬起頭，說：

    「是啊！三關口、瓦亭突破後，隴山以東地區全部解放，蘭州、銀川失去了屏
障，完全暴露在解放大軍的正面攻擊之下，西北二馬孤軍困守金（蘭州舊稱金城）、
銀兩座殘城，已成定局。」

    毛澤東點燃一支煙．吸了兩，抬頭望著窗外艷麗的陽光說：

    「胡宗南、馬步芳、馬鴻逵充當蔣介石的急先鋒，在西北與人民為敵，時日已
久，積怨甚深。現在，該輪到他們過幾天難受的日子啦！」

    朱德感觸很深地說：

    「西北戰場局勢發展得如此迅速，與人民群眾的直接參戰是分不開的。」

    周恩來點頭道：

    「賀龍、習仲勳同志的工作很出色，彭德懷打到哪裡，他們的群眾工作就做到
哪裡。」

    毛澤東略微一想，說：

    「是啊，沒有群眾的支持，我們寸步難行。」

    「新中國建立後，我們將來的首要任務，就是教育黨的一切工作者，任何時候
都不能忘了群眾。」朱德嚴肅地說。

    「是的，正因為我們贏得了人民，共產黨才贏得了今天這樣的新局面。」毛澤
東揮動著一只大手，很動感情地說：「蔣介石集團也正是由於失盡人心，國民黨的
垮台才是必然的！任何個人，任何政黨，從它脫離人民的時刻起，就是背叛革命的
開始，也是垮台的開始！」

    周恩來受過傷的手臂艱難地打了個手勢：

    「主席的話，很精闢，是一條真理。從現在起，我們就應該從嚴要求黨的每一
個幹部。當然，首先從我們這些人做起嘛！」

    朱德舉起右手，高聲道：

    「我完全贊成恩來同志的意見！」

    毛澤東一手插腰，一手揮動著燃燒的香煙說：

    「這一點，也正是我們中國共產黨區別於其它任何政黨的根本標志。這，就是
我們穩操在手的勝券，是我們的法寶。國民黨蔣介石有八百萬軍隊，唯一缺少的正
是這個，所以他們命中注定了要走下坡路，要失敗，要滅亡！」

    這鏗鏘的聲音，飛出門窗，久久縈繞在曠野的上空。

    浩浩蕩蕩的西進大軍，在峰嶺延綿的華家嶺上前進著。在西蘭公路上，這是一
程最艱難最漫長的婉蜒山路，全長將近三百華裡。

    炎陽當空。天氣奇熱。指戰員嘴上結著一圈血痂，乾渴難忍。

    隊伍在荒無人煙的漫漫山嶺間迄超前行。

    彭德懷頭戴柳條遮陽帽，手拄一根柳棍，隨軍步行。他望一眼戰士們身上背著
的水葫蘆，風趣地說：

    「你們都是李鐵拐，革命的李鐵拐。李鐵拐是神仙，他那個葫蘆裡裝的不知是
什麼仙丹妙藥，連自己的腳也洽不好。你們葫蘆裡裝的是甜水，能治渴，還能治脫
離群眾的毛病，這才是真正的寶葫蘆。」

    有個戰士頑皮地搖著水壺和葫蘆，說：

    「早成了空葫蘆啦！」

    彭德懷大聲說：

    「葫蘆空了，說明華家嶺快走出去了。華家嶺不足三百裡，一下山就是定西，
離蘭州不遠啦！」

    戰士們一聽快到蘭州了，立時活躍起來，行軍速度一下子加快了。

    又走了一程，幾個戰士渴得實在走不動，坐在路邊想緩一下，誰料一坐下去卻
站不起來了。

    兩個負責收容的幹部急得直跺腳，大發脾氣。

    「你們幾個，真沒出息！還算什麼解放軍戰士，一屁股坐下去連魂兒都沒了，
怎麼跟馬匪拚刺刀？」

    彭德懷走過來，關切地問：

    「怎麼啦？」

    幾個戰士不好意思地說：

    「渴死人了！喉嚨冒火，實在走不動了！」

    兩個幹部愁容滿面地訴苦道：

    「我們團的首長不叫一個人掉隊嘛！」

    彭德懷從警衛員手裡奪過水壺，晃了晃，硬是塞到正掙扎往上爬的戰士手裡，
要他們喝一口，潤潤嗓子

    警衛員迸著淚花，委屈地說：

    「都喝光了你喝什麼？」

    彭德懷瞪了他一眼，說：

    「喝完了再說嘛！」

    警衛員不服氣地說：

    「你自己不喝水，看嘴唇都腫得那麼高了！」

    彭德懷一本正經地說：

    「你整天跟我在一起，還不曉得我本來就長著厚嘴唇嗎？」

    大伙全都笑了。幾個戰士望著彭德懷幹得結滿血癡的嘴唇，深受感動，水壺從
這個人手裡又傳到另一個人手裡，誰也不忍心喝上一口。

    這時，隊伍裡走過來一個胡子巴茬的老兵，背包上捆著一把胡琴。

    一個新兵用衣袖抹著臉上的汗水，喘著氣緊走幾步，對老戰士笑著說：

    「老王，來段秦腔，提提神吧！」

    老王笑笑，手伸到背後摸了一下胡琴，說：

    「正在急行軍，怎麼個唱法？等到了蘭州，我唱給你聽個夠。行嗎，小李子？」

    戰士們七嘴八舌地說：

    「老王哥，到了蘭州，你邊拉邊唱，那才帶勁哩！」

    小李也跟著大家說：

    「聲音越大越好，讓馬步芳的兵也聽一聽。」

    老王不滿地哼了一聲，說：

    「我才不給馬匪唱呢！」

    說話時，王學禮和長柱急步趕了上來。

    王學禮是一個活躍分子，笑著說：

    「老王哥，你在蘭州城下，就給馬步芳唱一段兒，勸他們乖乖繳械投降吧！」

    長柱這時已當了營長，也玩笑著說：

    「聽人說，馬步芳愛聽秦腔戲哩！」

    老王一見是團長和營長跟他說話，精神一振，高興地說：

    「勸馬步芳出城受降，這還差不多！」

    說完，他清了清嗓子，唱起了秦腔戲……

    星星眨著疲憊的眼睛，月亮懶洋洋地趴在遠方的黃土山嶺上。

    披星戴月，日夜兼程，大軍在西進。

    戰士們困得睜不開眼，一邊走路，一邊打噸，往往是前面的人站住了，後面的
人還機械地撞上去，腦門碰在圓鍬上才驚醒過來。

    指揮人員在路邊前後奔走著，鼓動著：

    「快走！再加一把勁兒，離蘭州不遠啦！……」

    一輛美式吉普車追隨著行軍的隊伍往前開。彭德懷、張宗遜、趙壽山和閻揆要
幾個野戰軍首長擠在車內分析敵情，研究作戰方案。

    張宗遜望著車前的部隊，說：

    「照這樣的行軍速度，拂曉先頭部隊可接近定西敵外圍。」

    閻揆要聲音沙啞地說：

    「據偵察得來的種種跡象看，馬繼援有可能放棄定西決戰的計劃。」

    彭德懷揉著發酸的眼晴，說：

    「馬繼援如放棄定西決戰，證明他小子心裡發怵，開始下軟蛋啦！」

    趙壽山搓著雙手，提了提精神說：

    「我們是希望敵人在定西決戰，而不是蘭州。」

    彭德懷接著說：

    「馬步芳在蘭州決戰，殲敵的困難就更大，我軍的傷亡必然增大。眼看著就要
解放了，能少犧牲一些人該有多好。」

    後半夜的風帶著幾分涼意。戰士們接連從吉普車的兩旁快步走過去，行軍速度
在加快。

    彭德懷語氣堅定地說：

    「部隊已經相當疲勞了。但是，行軍速度還得再加快，盡一切努力咬住敵人，
在定西決戰。」

    路邊一個小戰士打著瞌睡，不料腳下一絆，栽倒在草叢中，只露出背上的銅號
和鋼槍在閃閃發光。

    彭德懷讓車停下。車未停穩，他已跳了下去，從草叢中扶起小戰士。他順手從
小戰士的背上摘下步槍，扛在肩頭，一邊走，一邊聊天。

    「聽口音，你是山西人。啥時參的軍？」

    「打太原那陣兒。」

    「多大啦？」

    「剛滿16。」

    「哪個部隊的？」

    「第63軍第566團第3連的。」

    「好嘛！打開太原，你們連奪得了一面『立功太原』的大紅旗。對不對？」

    「對呀！你是哪一位首長，怎麼知道的？」

    彭德懷反問了一句：

    「你叫什麼名字？還沒告訴我呢！」

    小戰士一邊走，一邊敬禮報告道：

    「報告首長，我叫李小虎，是司號員！」

    彭德懷還了一個禮，手撫著他的頭，問：

    「李小虎，一只小老虎，走得動嗎？」

    李小虎聽他這麼問，靈機一動，大聲道：「首長，把槍還給我！」

    彭德懷大步走著，說：

    「小鬼，我幫你扛著，你攢足勁兒，到了蘭州，得把沖鋒號吹得震天響才行呀！」

    李小虎驕傲地說：

    「首長，我這號一吹起來，准把馬步芳父子嚇得丟了魂兒！」

    彭德懷伸手摸了摸他的圓腦袋，深情地望著他，禁不住低聲自語道：「多好的
孩子！可是，戰爭……」

    這時，遠方響起一陣槍炮聲，西邊天際騰起串串彈火的光焰，把星空點綴得愈
加壯麗多彩。

    行軍的速度，驟然加快了。

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