也許是已經對鶴子說過的關係，這天夜裡，御木把好太郎和彌生兩人叫到了書房裡，
說起給三枝子提親的事。
    鶴子剛走，彌生就跑來問：
    「爸爸，是三枝子的事吧，又是提親？」
    「這個嘛，等一會兒再說……」御木模稜兩可地答道。
    除了御木書桌上點著燈以外，書房各個角落裡都點上了燈，進得門來的好太郎和彌
生的表情看得清清楚楚。好太郎像是已經從彌生那兒聽到了給三枝子提親的事。
    「給彌生猜對了呀。」御木開門見山地說。
    「是嘛，就是那種氣味嘛。」
    「那對像嘛，鶴子這回丈夫的兒子。」
    「呀，真噁心。親子成婚吶……」
    彌生還沒聽清楚，就隨口說出。
    「不是親子成婚喲。父親歸父親，兒子歸兒子，成兩對夫妻呀。」
    「簡單地來說不就是親子成婚嗎？反正是那種感覺嘛。」
    「是啊，我也有那種感覺。」
    「不乾不淨的。」彌生嘟囔著。
    御木把鶴子委託他做傳達人，又委託做證婚人的事告訴了他們倆。鶴子關於以前三
枝子和好太郎的事沒有說。
    御木又說大屋的長子，三枝子從公司裡回家時，他曾去看過兩三次。
    「一次看到好太郎和彌生像是也在一起。」御木這麼一說。
    「呀，真下流。」
    彌生轉過臉去看著好太郎。好太郎沒有瞧彌生。他沒做聲。
    「好太郎你看鶴子說的話怎麼樣？」
    「我嘛，也沒有什麼好的感覺，說是三枝子母親的問題，實在是三枝子本身的問題
吧。我們必須為她考慮的話，應該這樣想才對。」
    「那當然。你的想法怎麼樣？」
    「讓我想，不如說該讓三枝子考慮，我不認識提親的對象，說真的，我可沒有什麼
可想的嘛。只是爸爸您是不是去充當搭橋牽線人，我倒有些想法……」
    「怎樣的？」
    「其實也不是什麼想法，只是一種感覺罷了。」
    「感覺不好吧。」彌生插進嘴來。
    「稀裡糊塗的人，還是不出頭露面的好哇。」兒子用父親的口吻說話，御木微笑著，
心裡輕松多了。
    「三枝子一去上班，聽說公司裡立刻就有兩三個人向她提出結婚申請，這事現在怎
麼樣了？」
    「這個嘛。」好太郎做出恕不奉告的樣子，「她那樣漂亮嘛。」
    從好太郎的措辭裡，御木第一次覺察出，或許他是個不會熱烈戀愛的兒子喲。這簡
直像個大發現。
    好太郎和三枝子終於沒發展到結婚，看來不單單是因為只有鶴子母女兩人的關係，
也許還有好太郎性格在作怪呢。鶴子發了一通牢騷，看來當時還真該御木出面把兩人連
接起來的呢。
    可是，也不知道鶴子的怨言究竟有幾分是真的。吃不準是不是真如鶴子說的那樣，
三枝子希望與好太郎結婚。母親改嫁前後，三枝子到有好太郎夫婦的家來避難，御木以
此為反證，說明正如鶴子說的一樣；後來，好太郎又把她介紹進公司。好太郎將三枝子
的存款全部流用了，於是，介紹公司算是一種補償罷；那錢由御木賠了出來，現在平安
地放在御木處；好太郎和三枝子在同一個公司裡工作，也看不出兩人有什麼彆扭的地方。
三枝子和彌生是好朋友，現在旁邊不過多了個好太郎而已。
    好太郎和彌生到底哪個是傻頭傻腦不懂事的老實人呢？也許三枝子直到現在還忍著
那份可憐的心情呢。這些又都像是御木一個人的想入非非。
    「反正，就先算感覺不好吧。」御木說著，權且把這個當做結論。對於三枝子，御
木難保第二次無責任，難保不再變成冷淡的態度；但只要三枝子美麗清秀的細長眼睛浮
起來，那麼要毀掉更富浪漫氣質的戀愛和結婚的想法，即使是小說家，在御木身上也像
是很少見的。
    誰知到了第二天的傍晚，彌生去好太郎的公司彎了彎，帶上三枝子，三個人一起回
家來了。自從和啟一解除了婚約後，彌生在御木家裡算最生氣勃勃了。
    「爸爸，三枝子小姐說送給爸爸薔薇花呢。」彌生說。
    三枝子拿著薔薇花。
    「是嘛，那可太好了。」
    「和三枝子小姐的母親在書房裡見的面吧，放書房裡去。」
    於是，彌生叫了聲千代子，吩咐她往書房裡拿盆水來，自己則拿出個花瓶。
    「三枝子，你也來……」
    御木跟在兩個姑娘後面去了書房。
    「爸爸，三枝子的母親今天可去了公司喲。」彌生一邊把薔薇花往瓶裡插，一邊回
過頭來對御木說。
    「是嗎？」
    「那可真卑鄙呀。說什麼作為照顧三枝子的謝禮，要請爸爸的客，要三枝子也去。
你看，推不掉吧。打算用這辦法來讓三枝子相親吧。」
    大概好太郎，或者彌生已經把昨天鶴子來訪的事告訴了三枝子吧，不知道他們是怎
樣說的，御木不便開口。
    「哥哥也真不像話。今天在公司裡見到三枝子的時候，什麼也沒對她說。趁她母親
來公司之前，先通知她一聲該多好哇。」
    「嗯……」
    「我去之前，三枝子可一點不知道她母親的來意呢。」
    「是嘛。去了你公司嗎？」御木問三枝子說。彌生像是全對三枝子說了似的，這會
兒也說得過分了。不，其實不是全部。三枝子的母親說好太郎的事，御木沒有說，彌生
不知道。
    彌生又代替三枝子回答：
    「我去了公司以後，叫他們一起去咖啡館坐坐，三人都是大大的憤慨哇。」
    「該不是彌生你一個人大大的憤慨吧。」
    「不是嘛。三枝子小姐不是來讓爸爸『換口味』，而是『換心』才買來薔薇花的
嘛。」
    「什麼？你說『換心』？這可是連字典裡也找不到的詞語哇；而且，我不換換壞心
也不行哇。」御木半開玩笑地說著，一邊看著壁龕裡彌生插好的那花。
    「和『換了好心緒』搞錯了唄。」彌生說，「作為交換，討三枝子一次好吧，帶我
們上哪兒吃晚飯去吧。」
    「這主意不錯，彌生那樣說的話，對三枝子的母親太放肆了吧。」
    「不嘛。」三枝子清清楚楚地回答。
    「那就準備出門吧。」
    「好吧。」
    好太郎一個人留在家裡。
    御木去換西裝時，三枝子等在茶室裡。
    御木讓彌生去書房裡取香煙的打火機，彌生回來後，一邊把御木的打火機往他口袋
裡揣，一邊在他耳邊輕輕地嘀咕：
    「爸爸，薔薇花少了兩枝。」
    「呃？」
    御木還以為是什麼大不了的事呢。
    「本來有十枝呢。我看著三枝子買的，肯定沒錯。剛才，也是無心地這麼一瞧，只
剩八枝了。」
    「我想準是千代拿走了兩校。真正一會兒工夫……」
    「真怪啊，這種事情。該不會在路上掉了吧？」
    「沒有掉。插到瓶裡去的時候儘管我沒數，該有十枝嘛。千代該不會拿了兩枝到她
自己屋裡去了吧？」
    「瞧你說的。」
    「真可怕呀。」彌生皺了皺眉。
    「可別對三枝子說呀。」
    「好吧。」
    彌生蔫了，御木也心情異樣，外出變得不愉快。
    他們在銀座的西餐館吃晚飯時，彌生沒有把少掉兩枝薔薇花的事告訴三枝子。也許
是因為這件事吧，彌生比往常話要少多了。
    從御木家出來找出租車時，三枝子反覆說：
    「下次我母親再來，請您回絕她吧。」御木也就不好再提鶴子要來的話題了。彌生
如果不提起，當事人三枝子是絕不會提起的。
    吃了飯，沿著林蔭道散步而去，御木在一家畫廊的櫥窗前站住了腳，他瞧著一張早
夭的油畫家畫的一幅裸體女人像。那個畫家生前，御木曾請他為自己的小說集弄過裝幀，
還出席過那人出國前的告別宴會。畫家從法國去了意大利，在一個叫什麼海岸的鄉鎮上
死去了。還帶了個女人。
    不知道這張裸體女像，是不是就是那女人的；畫上確實是個西洋女子，這張畫像是
沒有完成。站著的女人大致上已畫成形了，室內背景畫得還差一點。恐怕作為遺物，從
法國寄給畫家的未亡人了吧。而今天，未亡人又無可奈何地把它交到了畫商的手裡。
    白色塗抹的底板上畫著線條，背景上的顏色這兒一塊，那兒一塊；給人一種怪誕的
淒慘感覺。浮現出來的裸女，也沒有精細的加工，像在訴說著什麼。
    「嘿，來一下。」御木把兩個姑娘叫回來，「過來看看這張畫吧。」
    「不要看，這種東西。」彌生馬上回了一句。走進去，在椅子上坐下，湊近一看，
那張畫大都腐敗了。也許很久一直隨便放在壁櫥裡吧，畫布背面有受過潮濕的痕跡。
    御木看了一會兒。
    「謝謝您。」他用低低的聲音對畫廊的人說，又不想去看掛在牆上的其他畫，於是，
走到了大街上。儘管不是什麼陰郁的畫，可那裸體女人卻讓御木憂鬱起來。
    「先生，先生。」他被人叫喚著，他正想著「是啟一的聲音吧」，眼前一輛車「嘎」
地停住，啟一從司機座一側的窗口裡探出腦袋。
    「先生，請上車呀。」
    「好，好。」
    與其說啟一是停下了車，不如說前方車太擠動不了。啟一慌慌張張地下來，打開車
門。出租車司機是不干這種事的。他看上去興沖沖地直高興。
    「請，請，先生……讓我來送您回府吧。」
    「啊。」
    御木連回答的空隙都沒有。他本沒有直接從畫廊叫車回去的打算。
    而且，彌生也在。
    彌生和三枝子手拉手，晚了一步從畫廊裡出來，啟一也看到了，他不好意思地低下
頭來。
    「是啟一的車啊。」御木回過頭來對女兒說著明擺著的事，「再散散步回去吧。」
    彌生沒有回答，問了三枝子一句：「你怎麼樣？」
    也許三枝子感到了彌生在求助，一臉的嚴肅。像是傳染似的，啟一臉上也浮起悲傷
的表情。
    「爸爸，回去吧。」彌生說。
    「好吧。」
    「三枝子呢……」彌生稍微有些猶豫，「也去我家吧。」
    「好。」
    彌生讓三枝子先坐上車，然後自己上去。御木也跟著坐上去。
    「你，可開得慢一點喲。」
    「好吧。知道了。是去府上吧。」
    「對。」
    御木覺得回家最安全，真是奇怪。啟一的車假如真有危險的話，應該在更近一點的
地方下車才是。
    一出銀座，啟一說：
    「先生，不去什麼地方兜兜風嗎？」
    「不，夠了。」
    「我還從沒有這麼高興過呢。反正也坐上來了，就少許到哪兒兜一圈吧。」
    「下次吧，白天去。」
    「是嘛。太遺憾了。什麼時候打個電話來，我就會來府上接的。」
    「啊，謝謝你了。」
    「禮品火柴上寫著電話號碼呢。」說著，啟一遞了一盒火柴給御木。御木一看：
「你又換公司啦。」
    「啊，以前是個小公司，事實上已經停業了。車也賣了，把名義也借給了現在的公
司。就是車的權利呀。在街上跑的出租車，車子的數量是受到控制的。我們司機也讓現
在的公司收羅過去了。」
    「於是，你的車也變得漂亮了嗎？」
    「是啊，現在的公司裡不用那樣舊的車。而且我是大學畢業的，所以新手的折扣也
打得少，還說要把我弄到事務方面的工作去。」
    「是嘛？」
    「可我呢，一直坐在桌子邊，老用頭腦的工作，還是不想幹。還不如在外邊跑跑的
好。」
    「還是那『行道樹看起來像美麗的音符』嗎？神經不累嗎？」
    「使用神經的。」
    啟一的車與以前那老朽的小型車不同，是稍能看得上眼的中型車。
    啟一十分小心翼翼地駕駛著，速度一點也放不開。也許是車載著御木、彌生他們的
關係，這樣的話，似乎也就可以放心啟一了。
    不知道彌生坐在車上，啟一是什麼滋味，會不會因此而發作起來呢？御木雙眼一直
沒離開過啟一的背影。
    而彌生呢，她自己若無其事地說出要乘啟一的車，這時的彌生又在想些什麼呢？御
木的右半邊身子，傳來了彌生身體的暖意。坐在三枝子和御木中間的彌生，不用說，身
子是靠著御木這一邊的。
    知道彌生和啟一事情的三枝子什麼也沒說，彌生當然也不做聲。可是御木覺得，彌
生的善意傳達到了啟一的背後。乘啟一的車能平安回家，那麼彌生乘了啟一的車，一定
很有趣吧。
    因此而使彌生和啟一的婚約恢復，恐怕他們兩人誰都不會去想，但這也許會成為啟
一身心恢復的保證吧。也許會成為兩人完全的分離。後味無窮，彌生在畫廊的出口，忽
然間可沒有細細品味的空閒，是藕斷絲連的同情出現了吧，或許是突然間湧動起一股同
情吧。
    車極其安全地駛著，到了御木的家。
    啟一把車停在門口，不停地按響了喇叭。
    「算了，算了。」御木很怕難為情。
    像是有人迎出來似的響動。御木看到計價器上亮出示了二百幾十元，就遞過去一張
五百元的票子。
    「先生，今夜我就不收您的錢了。能和先生在那裡碰上，還坐了我的車，真不知有
多麼高興了，收起來吧。」
    啟一不肯接錢，他跳下車，打開了車門。彌生和三枝子跟在御木後面下了車。芳子
和千代子從門裡迎了出來。千代子一看三枝子又回來了，一臉不高興；又看到御木他們
是坐啟一的車回來的，更是吃驚不小。
    彌生沒有回過頭來看謙讓車費的御木，她對芳子說了聲，「我回來了」，牽著三枝
子的手消失在門裡面。
    「你，不進來坐坐？」御木叫了聲啟一。
    「不，算了。」啟一走到車前站著。
    「是嘛。那麼，謝謝你了。當心點喲。」
    「是。請代我問大家好哇。」
    御木不進門，啟一像是也不上車子。
    結果，御木沒有付車費。
    千代子一個人留在後面，直到望著車子開走了，她才進門。
    御木在茶室的走廊上，碰到了彌生，她從對面走來，輕輕地說：
    「爸爸，薔薇花有十枝呢。剛去看過了。」
    「先前數錯了吧。」
    「根本沒數錯。剛才她聽見說少了兩枝，就還回來了喲。」
 
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