漢武帝太初元年，未央宮裡的柏梁台被焚，當時有一個粵地來的巫祝，名叫勇之，
向武帝進奏說：
    「粵地有一風俗，屋宇遭了火災，即另修一座更大的屋宇，以氣火神。火神被震懾
住了，從此，新屋、舊字便可永保無災。」
    武帝晚年很信鬼神，宮中養了很多巫祝，以求長生不老之術。聽了粵巫的話，果然
立即在未央宮西、長安城外另建了一座更華麗的宮殿——建章宮。
    未央宮有八十一宮殿門及十四掖門，已很壯麗；而建章宮則度為千門萬戶，更是極
盡華麗的能事。宮殿大，池苑也大，建章宮北頭的太液池，便是一處遐邇聞名的大池苑。
    池名「太液」，一是形容池苑之大，以「大」名猶以為形容未盡，故作「太」。的
確，未央宮十二池，沒有一處池苑能比得上太液池大。其次，「太液」二字也暗寓著皇
帝的恩德雨露沾潤極廣，澤及宇內。
    太液他上的林園山石、亭台樓閣也極富麗、別緻。池中堆著三座極高的假山，以象
征神話傳說中的海上三仙山蓬萊、瀛洲、方丈。池中建一台，名潮台，高二十余丈，台
中用花崗石刻一條三丈長的巨鯨，搖頭擺尾，形象生動。
    「大液芙蓉未央柳」。太液池還以它滿池荷花馳名。芙蓉，有木芙蓉、水芙蓉。水
芙蓉就是荷花。秦以前關中池苑本不種荷花，秦統一六國後，漸次將江南荷花引種關中，
然而畢竟稀少，所以頗為名貴。
    太液池畔有一座花麗的別館，便以「芙蓉」命名，它是專門用以接納天下初選入宮
的美女的。幾年一度海內選美，選出的美女進宮來，先在芙蓉館暫住，讓宮庭畫師為她
們一一描畫倩影，進呈君王。君王從中挑選最為美麗可人的，留在身邊，列為妃嬪，按
圖逐一臨幸；雖然不能近侍君王，但也風流妖媚、聰慧乖巧的，便分發做歌舞宮女；頗
有幾分姿色，然而究竟是人家碧玉的，便分發做一些宮中雜務。眾美在芙蓉館裡畫像的
同時，由宮庭女官教以宮中禮儀。禮儀既習，分發己定，這些各地采擇來的美女才逐漸
離開芙蓉館。於是，一度群美薈萃，爭麗鬥妍，熱熱鬧鬧的芙蓉館，又漸漸寂寞冷落起
來。芙蓉館迎美，如此往復，已歷幾代。
    這一年初春，未央宮中的柳枝剛剛抽芽，芙蓉館多年塵封的大門打開了。由全國各
地徵選來的一批能工巧匠匯集到這裡來，日夜加工，整飾館容，以迎接花鳥使從各地采
擇來的美人。
    到了仲春，「回雁高飛太液池，新花低發上林枝」的時分，芙蓉館已經整飾一新。
新油漆過的楹柱、回廊、綺窗，光彩照人；屋簷的彩繪換上了新的人物、圖案；庭院的
小徑，路面或有殘缺，全換上了新磚。
    入夏，太液池的荷花剛吐出第一批新蕾，從各地采擇來的美女就陸續來到長安，住
進芙蓉館。
    昭君經過數月旅途輾轉，舟車勞頓，來到長安，現在就住在芙蓉館緊靠太液池的一
棟小樓上。這樓名「楚姝樓」，樓上住的全是楚地采擇來的美女。
    宮庭畫師為美人描繪倩影，依入館先後為序。從歸州到長安，路程較遠，昭君來到
長安，已是仲夏。入館稍晚，畫像的時間也排得稍後。這段時間，昭君一面等畫師畫像，
一面隨女官學習宮中禮儀。閒暇時，或倚窗遠眺，看看太液他的荷花，看看宮城連甍的
殿宇；或焚香操琴，以抒胸臆；或默然凝神，騁馳神
    昭君本是個讀書知禮的姑娘，宮中禮儀不外衣容舉止、叩拜應對之類，昭君從書史
之中早已讀過。女官們稍一講說，便全明白了。閒暇時，便彈起隨身帶來的檀香木琵琶，
以釋情懷。
    琵琶徐疾有致，琴韻悠揚，如高山騁目，有心曠神怡，披襟臨風之感。那是昭君心
頭對宮庭生活湧起的一種朦朧的憧憬。天下之大，定於一尊。也許一個楚地民女明天就
能近恃四海之尊，萬民之主。別小看了不帶甲、不升堂的後宮妃嬪，他們也能一言喪邦，
一言興邦。和那巍巍宰輔，袞袞諸公、三軍將帥一樣，或功垂社稷，或遺罵千古。昭君
如能近侍君王，一定像歷朝那些輔弼良臣一樣，心存社稷，常念民生之多艱，勸諫君王，
多行善政。故裡先哲屈原大夫當年辭騷中所寫，朝班中所做的，也就是昭君冀望著來日
在後宮要做的。十裡宮闌誰言小，它能夠制動四海萬方。
    琵琶纏綿悱惻，如怨如訴，那是在傾訴昭君思念家鄉，懷念親人之情。透過綺窗，
可以看見太液池的清波，然而再也看不到清極、麗極，帶著滿溪落花，涓涓流淌，芳香
四溢的香溪的姿影了。騁望鱗次櫛比的殿宇、屋甍，卻再也看不到望月樓前，像畫屏一
樣的一疊疊青山了。親人呢，那疼愛她如掌上明珠的爹娘；那天真無邪、百般眷戀她的
幼弟；那深沉蘊藉，知她極深，諒她極誠的朱平哥；那站在香溪兩岸的高坎上，依依送
別她的鄉鄰，而今只能在夢中相見
    一天清晨，昭君坐到梳妝台前，正要對鏡理鬢，忽然，覺得有人走進房來，好輕悄
的腳步！
    昭君回頭去看，原來是一位宮女。她三十歲左右年紀，雖是宮女裝束，卻神情高雅；
模樣說不上十分美麗，倒也端莊動人。只是那頭髮還梳著先帝晚年甘露年問流行的一種
式樣，髻子平平、低低地垂在腦後。這種倭墮髻梳起來比較方便，但是如今宮中已經不
流行了；只有一些民間女子圖省事，也為了便於勞作，才梳這種髻子。如今宮中逐漸時
興的是各種高髻：有椎雲形，有堆螺形……梳理雖然費事耗時，樣子卻顯得高貴華麗。
    那進來的宮女見昭君回過頭來望她，也射過高做的目光打量昭君。那目光好冷，使
昭君很不自在。忽然，她嘴角露出譏諷的笑意，對昭君說：
    「姑娘，我是宮中女官派來給你梳頭的。你要梳我頭上這種甘露髻嗎？」
    昭君受不了那種冷冰的目光和那種譏諷的語調，一時也猜不透眼前這個宮女，只好
回答說：
    「姑姑，我自己會梳頭，不煩勞您了。」
    那宮女哈哈笑起來，笑聲冷得砭人肌骨：「姑娘，你不喜歡這種甘露髻，那我走
了。」走了幾步，又回過頭來說，「是你不要我梳頭，不是我不給你梳頭啊！」
    那宮女表白了幾句，便再不回頭地徑直走了，回廊上傳來她伴著冷冷笑聲的自言自
語：
    「世上都愛堆螺時事妝，我不薄前朝倭墮髻……」
    第二天，昭君一早起來，自己把頭梳好，坐在窗前遠眺太液池上的荷花。忽然，身
後又響起了那個冷冷的、脆脆的、伴著笑的聲音：
    「荷，好漂亮的堆螺髻，不等我來就梳好了！」
    昭君賞花的興致被打斷了，皺了皺眉，冷冷地說：
    「不是昨天就說了，我自己梳嗎？何勞姑姑枉步？」
    但那宮女並不生氣，只是說：「怎麼，厭煩我來了？這是宮中女官派我的差事，我
不『枉步』，成嗎？」
    她細細打量昭君的髮髻、裝束，點頭說：
    「好，堪稱後宮第一人！這裡只講色，不講德，你的造化一定比我好。不過，姑娘，
我看你還有幾分傲氣。哈哈哈，要什麼傲氣、骨氣？見到皇帝是最大的運氣……」
    昭君聽了這些話，聽了那種砭人肌骨的冷笑，不禁身起寒慄。心想，我與她素昧平
生，往日無冤、近日無仇，她為什麼這樣對我？
    在樓中做事的另一名宮女，見昭君受了委屈，過來安慰她：
    「姑娘，你別計較，她是有點高高低低，瘋瘋癲癲的。」
    昭君關切地問：「她為什麼會這樣呢？」
    那宮女看看左右無人，歎了口氣說：「唉，說來話長，姑娘原意聽，我慢慢說給你
聽。」
    原來，那宮女姓沈，名瑤。雖非出身顯貴之家，也是生長於書香門第。她幼讀詩書，
亦精琴藝。先皇宣帝未年，她正值二八妙齡之際，選入後宮。當時，她也曾像昭君今日
一樣，憧憬過近侍君王，致君堯舜。然而，夢想很快破滅了。
    當年，沈瑤入宮之後，也住在這芙蓉樓上，等待畫師丹青繪容。一天，宦官石顯來
芙蓉樓，看望各地采舉來的美女，要親自挑選幾個傾城傾國的，送上君王，以博聖上寵
幸。石顯到來之時，沈瑤正在繡戶之內彈琴。石顯遠遠聽到妙曼、清幽的琴聲，循聲而
至。來到跟前，將沈瑤細細打量了一番，見這女子雖然端莊動人，但究竟沒有媚人的傾
城美色。不覺問左右道：
    「婦有四德，此女子有幾？」
    一個小內侍微知石顯之意，連忙諂媚地回答說：
    「此女子諸德皆備，是個才女，稍稍欠缺的是個『容』字。」
    石顯搖頭說：「女子近侍君王，德不足稱，當以色為主。」
    沈瑤出身書香門第，幼知禮儀，從來還沒受過此種屈辱，被人當面品評、奚落。不
覺義形於色，置琴案頭，憤然站起，質問石顯說：
    「大人，小女子也有一言相問：士有百行，君其有幾？」
    石顯料不到一個柔弱女子，敢當面質問於他，於是，大言不慚地答道：
    「石顯位居廟堂，為君肱股，百行皆備。」
    沈瑤冷笑一聲，毫不相讓地說：「你們讓女官夭天給我們講女子四德，德、言、工、
容，女子當以德為主，容居四德之末。然而，你剛才卻說什麼，女子近侍君王，君以女
子為玩物，好色不好德，何能大言自稱『百行皆備』？」
    石顯猝不及防，無言可對，面有慚色，只好搭訕著說：
    「方纔所言，不過我一時興到之語，何必當真呢？」
    石顯說罷，帶著侍從，悻悻地走了。
    左右宮女見此情狀，大驚失色，都為沈瑤捏了一把汗，紛紛說：石顯近侍君王，正
在貴寵之時，此人又極奸橫，沈瑤姐今天當面開罪於他，只怕難免罹禍。
    果然，半月之後，沈瑤便被貶入粗使宮女之列。後宮姐妹們深深不平，認為以沈瑤
之才貌，終不遜於宣帝身邊某些妃嬪，足可以近侍君王。退而求其次，亦可分為後宮禮
儀女官或歌舞宮女。今被貶入粗使宮女之列，全系石顯挾嫌報復之故。
    然而，姐妹們只能悄悄地私下議論，暗暗為沈瑤抱屈。即使如此也是擔著風險的。
若遇奸險小人傳言密告，還要招致更大的禍殃。
    沈瑤明知受屈，也無可如何。且喜那天當面折了石顯，略伸了一口怨氣。朝中顯貴
大臣，尚且鬥不過他，一個普通官女還能把他怎麼樣？然而，沈瑤是個心高氣傲的人，
一腔積鬱終難排解，私下裡以琴書自遣，淡泊以明志；人前卻顯得更為孤傲、冷漠，有
時甚至使不明底細的人，覺得她高高低低、瘋瘋癲癲……
    昭君聽了這番敘述，不禁深深歎息，流下一掬同情之淚，歉疚地說：
    「如此說來，都是我不好，錯怪她了。」
    宮女安慰昭君說：「姑娘也不必歉疚，沈瑤姐對宮中一般的姐妹，度量倒是大的。
她自己高高低低，她也不計較姐妹們對她的不當的言語。」
    昭君心猶未平，想著沈瑤的遭際，無限慨歎地說：
    「如若近侍君王的全是一般好色不好德，見利而忘義的好佞之徒，宮鬧、朝政、國
是，漸漸就不堪問了。」
    宮女低聲說：「石顯不過是奸佞宦臣的班首，在他左右還有一大批這樣的奸佞小人。
就說丹青描像，獻給皇上這件事，畫師從中作弊牟利的就不少。即便像姑娘這樣的麗人，
要是沒有重金送給畫師，恐怕皇上也難見到你的真容。我們這樣的普通宮女，畫丑畫妍，
倒不要緊；姑娘這樣的美人兒，埋沒就可惜了。我怕姑娘新來，不懂宮裡規矩，先給你
透個信，姑娘好早做打點。」
    宮女說罷，環視一遭，見左右無人，方才放心離開，自去做事。
    昭君聽完這番話卻目瞪口呆了。萬萬想不到丹青描像的事，也有人膽敢從中牟利作
弊，欺蒙近在咫尺的皇上！當今皇帝雖然不是勵精圖治的聖主，聽說卻極善音律，可見
也斷不愚癡，怎麼會如此被佞臣玩之股掌呢？可是，適才那位宮女看來也非巧言令色的
人，話說不可不信。昭君反覆思慮，將信將疑，最後拿定一個主旨：斷不做卑鄙齷齪、
叫人恥笑的事，決不拿一分一文去打點賄買畫師。
    昭君同情沈瑤的遭遇，很想當面向她表示歉疚之意，並且互訴衷情，可是，一連幾
天，沈瑤卻托病沒來，大概那天昭君以冷冷的態度、語言回敬她，傷了她的心。
 
    ------------------
　　小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net