生 拾 花 悵 然 ， 神 魂 喪 失 ， 怏 怏 遂 返 。 至 家 ， 藏 花 枕 底 ， 垂 頭 而 睡 。 不 語 亦 不 食 。 母 憂 之 。 醮 禳 益 劇 ， 肌 革 銳 減 。 醫 師 診 視 ， 投 劑 發 表 ， 忽 忽 若 迷 。 母 撫 問 所 由 ， 默 然 不 答 。 適 吳 生 來 ， 囑 密 詰 之 。 吳 至 榻 前 ， 生 見 之 淚 下 。 吳 就 榻 慰 解 ， 漸 致 研 詰 。 生 具 吐 其 實 ， 且 求 謀 畫 。 吳 笑 曰 ﹕ 「 君 意 亦 復 痴 ！ 此 願 有 何 難 遂 ？ 當 代 訪 之 。 徒 步 於 野 ， 必 非 世 家 。 如 其 未 字 ， 事 固 諧 矣 ； 不 然 ， 拚 以 重 賂 ， 計 必 允 遂 。 但 得 痊 瘳 ， 成 事 在 我 。 」 生 聞 之 ， 不 覺 解 頤 。 吳 出 告 母 ， 物 色 女 子 居 里 ， 而 近 代 訪 既 窮 ， 並 無 蹤 緒 。 母 大 憂 ， 無 所 為 計 。 然 自 吳 去 後 ， 顏 頓 開 ， 食 亦 略 進 。 數 日 ， 吳 復 來 。 生 問 所 謀 ， 吳 紿 之 曰 ﹕ 「 已 得 之 矣 。 我 以 為 誰 何 人 ， 乃 我 姑 氏 女 ， 即 君 姨 妹 行 ， 今 尚 待 聘 。 雖 內 戚 有 婚 姻 之 嫌 ， 實 告 之 ， 無 不 諧 者 。 」 生 喜 溢 眉 宇 ， 問 ﹕ 「 居 何 里 ？ 」 吳 詭 曰 ﹕ 「 西 南 山 中 ， 去 此 可 三 十 餘 里 。 」 生 又 付 囑 再 四 ， 吳 銳 身 自 任 而 去 。
生 由 是 飲 食 漸 加 ， 日 就 平 復 。 探 視 枕 底 ， 花 雖 柘 ， 未 便 彫 落 。 凝 思 把 玩 ， 如 見 其 人 。 怪 吳 不 至 ， 折 柬 招 之 。 吳 支 托 不 肯 赴 招 。 生 恚 怒 ， 悒 悒 不 歡 。 母 慮 其 復 病 ， 急 為 議 姻 。 略 與 商 榷 ， 輒 搖 首 不 願 ， 惟 日 盼 吳 。 吳 迄 無 耗 ， 益 怨 恨 之 。 轉 思 三 十 里 非 遙 ， 何 必 仰 息 他 人 ？ 懷 梅 袖 中 ， 負 氣 自 往 ， 而 家 人 不 知 也 。 伶 仃 獨 步 ， 無 可 問 程 ， 但 望 南 山 行 去 。 約 三 十 餘 里 ， 亂 山 合 沓 ， 空 翠 爽 肌 ， 寂 無 人 行 ， 止 有 鳥 道 。 遙 望 谷 底 ， 叢 花 亂 樹 中 ， 隱 隱 有 小 里 落 。 下 山 入 村 ， 見 舍 宇 無 多 ， 皆 茅 屋 ， 而 意 甚 修 雅 。 北 向 一 家 ， 門 前 皆 絲 柳 ， 牆 內 桃 杏 尤 繁 ， 間 以 修 竹 ； 野 鳥 格 磔 其 中 。 意 其 園 亭 ， 不 敢 遽 入 。 回 顧 對 戶 ， 有 巨 石 滑 潔 ， 因 據 坐 少 憩 。
俄 聞 牆 內 有 女 子 ， 長 呼 「 小 榮 」 ， 其 聲 嬌 細 。 方 佇 聽 間 ， 一 女 郎 由 東 而 西 ， 執 杏 花 一 朵 ， 俛 首 自 簪 。 舉 頭 見 生 ， 遂 不 復 簪 ， 含 笑 撚 花 而 入 。 審 視 之 ， 即 上 元 途 中 所 遇 也 。 心 驟 喜 。 但 念 無 以 階 進 ； 欲 呼 姨 氏 ， 顧 從 無 還 往 ， 懼 有 訛 誤 。 門 內 無 人 可 問 。 坐 臥 徘 徊 ， 自 朝 至 於 日 昃 ， 盈 盈 望 斷 ， 並 忘 饑 渴 。 時 見 女 子 露 半 面 來 窺 ， 似 訝 其 不 去 者 。 忽 一 老 媼 扶 杖 出 ， 顧 生 曰 ﹕ 「 何 處 郎 君 ， 聞 自 辰 刻 便 來 ， 以 至 於 今 。 意 將 何 為 ？ 得 勿 饑 耶 ？ 」 生 急 起 揖 之 ， 答 云 ﹕ 「 將 以 盼 親 。 」 媼 聾 聵 不 聞 。 又 大 言 之 。 乃 問 ﹕ 「 貴 戚 何 姓 ？ 」 生 不 能 答 。 媼 笑 曰 ﹕ 「 奇 哉 ！ 姓 名 尚 自 不 知 ， 何 親 可 探 ？ 我 視 郎 君 ， 亦 書 痴 耳 。 不 如 從 我 來 ， 啖 以 粗 糲 ， 家 有 短 榻 可 臥 。 待 明 朝 歸 ， 詢 知 姓 氏 ， 再 來 探 訪 ， 不 晚 也 。 」 生 方 腹 餒 思 啗 ， 又 從 此 漸 近 麗 人 ， 大 喜 。 從 媼 入 ， 見 門 內 白 石 砌 路 ， 夾 道 紅 花 ， 片 片 墮 階 上 ； 曲 折 而 西 ， 又 啟 一 關 ， 豆 棚 花 架 滿 庭 中 。 肅 客 入 舍 ， 粉 壁 光 明 如 鏡 ； 窗 外 海 棠 枝 朵 ， 探 入 室 中 ； 裀 藉 几 榻 ， 罔 不 潔 澤 。 甫 坐 ， 即 有 人 自 窗 外 隱 約 相 窺 。 媼 喚 ﹕ 「 小 榮 ！ 可 速 作 黍 。 」 外 有 婢 子 噭 聲 而 應 。 坐 次 ， 具 展 宗 閥 。 媼 曰 ﹕ 「 郎 君 外 祖 ， 莫 姓 吳 否 ？ 」 曰 ﹕ 「 然 。 」 媼 驚 曰 ﹕ 「 是 吾 甥 也 ！ 尊 堂 ， 我 妹 子 。 年 來 以 家 窶 貧 ， 又 無 三 尺 男 ， 遂 至 音 問 梗 塞 。 甥 長 成 如 許 ， 尚 不 相 識 。 」 生 曰 ﹕ 「 此 來 即 為 姨 也 ， 匆 遽 遂 忘 姓 氏 。 」 媼 曰 ﹕ 「 老 身 秦 姓 ， 並 無 誕 育 ； 弱 息 僅 存 ， 亦 為 庶 產 。 渠 母 改 醮 ， 遺 我 鞠 養 。 頗 亦 不 鈍 ， 但 少 教 訓 ， 嬉 不 知 悉 。 少 頃 ， 使 來 拜 識 。 」
未 幾 ， 婢 子 具 飯 ， 雛 尾 盈 握 。 媼 勸 餐 已 ， 婢 來 斂 具 。 媼 曰 ﹕ 「 喚 寧 姑 來 。 」 婢 應 去 。 良 久 ， 聞 戶 外 隱 有 笑 聲 。 媼 又 喚 曰 ﹕ 「 嬰 寧 ， 汝 姨 兄 在 此 。 」 戶 外 嗤 嗤 笑 不 已 。 婢 推 之 以 入 ， 猶 掩 其 口 ， 笑 不 可 遏 。 媼 嗔 目 曰 ﹕ 「 有 客 在 ， 吒 吒 叱 叱 ， 是 何 景 象 ？ 」 女 忍 笑 而 立 ， 生 揖 之 。 媼 曰 ﹕ 「 此 王 郎 ， 汝 姨 子 。 一 家 尚 不 相 識 ， 可 笑 人 也 。 」 生 問 ﹕ 「 妹 子 年 幾 何 矣 ？ 」 媼 未 能 解 。 生 又 言 之 。 女 復 笑 ， 不 可 仰 視 。 媼 謂 生 曰 ﹕ 「 我 言 少 教 誨 ， 此 可 見 矣 。 年 已 十 六 ， 呆 痴 裁 如 嬰 兒 。 」 生 曰 ﹕ 「 小 於 甥 一 歲 。 」 曰 ﹕ 「 阿 甥 已 十 七 矣 ， 得 非 庚 午 屬 馬 者 耶 ？ 」 生 首 應 之 。 又 問 ﹕ 「 甥 婦 阿 誰 ？ 」 答 雲 ﹕ 「 無 之 。 」 曰 ﹕ 「 如 甥 才 貌 ， 何 十 七 歲 猶 未 聘 ？ 嬰 寧 亦 無 姑 家 ， 極 相 匹 敵 ； 惜 有 內 親 之 嫌 。 」 生 無 語 ， 目 注 嬰 寧 ， 不 遑 他 瞬 。 婢 向 女 小 語 云 ﹕ 「 目 灼 灼 ， 賊 腔 未 改 ！ 」 女 又 大 笑 ， 顧 婢 曰 ﹕ 「 視 碧 桃 開 未 ？ 」 遽 起 ， 以 袖 掩 口 ， 細 碎 連 步 而 出 。 至 門 外 ， 笑 聲 始 縱 。 媼 亦 起 ， 喚 婢 襆 被 ， 為 生 安 置 。 曰 ﹕ 「 阿 甥 來 不 易 ， 宜 留 三 五 日 ， 遲 遲 送 汝 歸 。 如 嫌 幽 悶 ， 舍 後 有 小 園 ， 可 供 消 遣 ； 有 書 可 讀 。 」
次 日 ， 至 舍 後 ， 果 有 園 半 畝 ， 細 草 鋪 氈 ， 楊 花 糝 徑 ； 有 草 舍 三 楹 ， 花 木 四 合 其 所 。 穿 花 小 步 ， 聞 樹 頭 蘇 蘇 有 聲 ， 仰 視 ， 則 嬰 寧 在 上 。 見 生 來 ， 狂 笑 欲 墮 。 生 曰 ﹕ 「 勿 爾 ， 墮 矣 ！ 」 女 且 下 且 笑 ， 不 能 自 止 。 方 將 及 地 ， 失 手 而 墮 ， 笑 乃 止 。 生 扶 之 ， 陰 捘 其 腕 。 女 笑 又 作 ， 倚 樹 不 能 行 ， 良 久 乃 罷 。 生 俟 其 笑 歇 ， 乃 出 袖 中 花 示 之 。 女 接 之 ， 曰 ﹕ 「 枯 矣 。 何 留 之 ？ 」 曰 ﹕ 「 此 上 元 妹 子 所 遺 ， 故 存 之 。 」 問 ﹕ 「 存 之 何 意 ？ 」 曰 ﹕ 「 以 示 相 愛 不 忘 也 。 自 上 元 相 遇 ， 凝 思 成 病 ， 自 分 化 為 異 物 ； 不 圖 得 見 顏 色 ， 幸 垂 憐 憫 。 」 女 曰 ﹕ 「 此 大 細 事 。 至 戚 何 所 靳 惜 ？ 待 郎 行 時 ， 園 中 花 ， 當 喚 老 奴 來 ， 折 一 巨 捆 負 送 之 。 」 生 曰 ﹕ 「 妹 子 癡 耶 ？ 」 女 曰 ﹕ 「 何 便 是 癡 ？ 」 生 曰 ﹕ 「 我 非 愛 花 ， 愛 拈 花 之 人 耳 。 」 女 曰 ﹕ 「 葭 莩 之 情 ， 愛 何 待 言 。 」 生 曰 ﹕ 「 我 所 謂 愛 ， 非 瓜 葛 之 愛 ， 乃 夫 妻 之 愛 。 」 女 曰 ﹕ 「 有 以 異 乎 ？ 」 曰 ﹕ 「 夜 共 枕 席 耳 。 」 女 俯 思 良 久 ， 曰 ﹕ 「 我 不 慣 與 生 人 睡 。 」 語 未 已 ， 婢 潛 至 ， 生 惶 恐 遁 去 。 少 時 ， 會 母 所 。 母 問 ﹕ 「 何 往 ？ 」 女 答 以 園 中 共 話 。 媼 曰 ﹕ 「 飯 熟 已 久 ， 有 何 長 言 ， 周 遮 乃 爾 。 」 女 曰 ﹕ 「 大 哥 欲 我 共 寢 。 」 言 未 已 ， 生 大 窘 ， 急 目 瞪 之 。 女 微 笑 而 止 。 幸 媼 不 聞 ， 猶 絮 絮 究 詰 。 生 急 以 他 詞 掩 之 ， 因 小 語 責 女 。 女 曰 ﹕ 「 適 此 語 不 應 說 耶 ？ 」 生 曰 ﹕ 「 此 背 人 語 。 」 女 曰 ﹕ 「 背 他 人 ， 豈 得 背 老 母 。 且 寢 處 亦 常 事 ， 何 諱 之 ？ 」 生 恨 其 癡 ， 無 術 可 以 悟 之 。 食 方 竟 ， 家 中 人 捉 雙 衛 來 尋 生 。
先 是 ， 母 待 生 久 不 歸 ， 始 疑 ； 村 中 搜 覓 幾 遍 ， 竟 無 蹤 兆 。 因 往 詢 吳 。 吳 憶 曩 言 ， 因 教 於 西 南 山 村 行 覓 。 凡 歷 數 村 ， 始 至 於 此 。 生 出 門 ， 適 相 值 ， 便 入 告 媼 ， 且 請 偕 女 同 歸 。 媼 喜 曰 ﹕ 「 我 有 志 ， 匪 伊 朝 夕 。 但 殘 軀 不 能 遠 涉 ， 得 甥 攜 妹 子 去 ， 識 認 阿 姨 ， 大 好 ！ 」 呼 嬰 寧 。 寧 笑 至 。 媼 曰 ﹕ 「 有 何 喜 ， 笑 輒 不 輟 ？ 若 不 笑 ， 當 為 全 人 。 」 因 怒 之 以 目 。 乃 曰 ﹕ 「 大 哥 欲 同 汝 去 ， 可 便 裝 束 。 」 又 餉 家 人 酒 食 ， 始 送 之 出 曰 ﹕ 「 姨 家 田 產 豐 裕 ， 能 養 冗 人 。 到 彼 且 勿 歸 ， 小 學 詩 禮 ， 亦 好 事 翁 姑 。 即 煩 阿 姨 ， 為 汝 擇 一 良 匹 。 」 二 人 遂 發 。 至 山 坳 ， 回 顧 ， 猶 依 稀 見 媼 倚 門 北 望 也 。
抵 家 ， 母 睹 姝 麗 ， 驚 問 為 誰 。 生 以 姨 女 對 。 母 曰 ﹕ 「 前 吳 郎 與 兒 言 者 ， 詐 也 。 我 未 有 姊 ， 何 以 得 甥 ？ 」 問 女 ， 女 曰 ﹕ 「 我 非 母 出 。 父 為 秦 氏 ， 沒 時 ， 兒 在 褓 中 ， 不 能 記 憶 。 」 母 曰 ﹕ 「 我 一 姊 適 秦 氏 ， 良 確 ， 然 殂 謝 已 久 ， 那 得 復 存 ？ 」 因 審 詰 面 龐 、 誌 贅 ， 一 一 符 合 。 又 疑 曰 ﹕ 「 是 矣 。 然 亡 已 多 年 ， 何 得 復 存 ？ 」 疑 慮 間 ， 吳 生 至 ， 女 避 入 室 。 吳 詢 得 故 ， 惘 然 久 之 。 忽 曰 ﹕ 「 此 女 名 嬰 寧 耶 ？ 」 生 然 之 。 吳 亟 稱 怪 事 。 問 所 自 知 ， 吳 曰 ﹕ 「 秦 家 姑 去 世 後 ， 姑 丈 鰥 居 ， 祟 於 狐 ， 病 瘠 死 。 狐 生 女 名 嬰 寧 ， 繃 臥 床 上 ， 家 人 皆 見 之 。 姑 丈 沒 ， 狐 猶 時 來 ； 後 求 天 師 符 粘 壁 上 ， 狐 遂 攜 女 去 。 將 勿 此 耶 ？ 」 彼 此 疑 參 。 但 聞 室 中 吃 吃 皆 嬰 寧 笑 聲 。 母 曰 ﹕ 「 此 女 亦 太 憨 生 。 」 吳 請 面 之 。 母 入 室 ， 女 猶 濃 笑 不 顧 。 母 促 令 出 ， 始 極 力 忍 笑 ， 又 面 壁 移 時 ， 方 出 。 才 一 展 拜 ， 翻 然 遽 入 ， 放 聲 大 笑 。 滿 室 婦 女 ， 為 之 粲 然 。
吳 請 往 覘 其 異 ， 就 便 執 柯 。 尋 至 村 所 ， 廬 舍 全 無 ， 山 花 零 落 而 已 。 吳 憶 姑 葬 處 ， 仿 佛 不 遠 ； 然 墳 壟 湮 沒 ， 莫 可 辨 識 ， 詫 嘆 而 返 。 母 疑 其 為 鬼 。 入 告 吳 言 ， 女 略 無 駭 意 ； 又 弔 其 無 家 ， 亦 殊 無 悲 意 ， 孜 孜 憨 笑 而 已 。 眾 莫 之 測 。 母 令 與 少 女 同 寢 止 。 昧 爽 即 來 省 問 ， 操 女 紅 精 巧 絕 倫 。 但 善 笑 ， 禁 之 亦 不 可 止 ； 然 笑 處 嫣 然 ， 狂 而 不 損 其 媚 ， 人 皆 樂 之 。 鄰 女 少 婦 ， 爭 承 迎 之 。 母 擇 吉 將 為 合 巹 ， 而 終 恐 為 鬼 物 。 竊 於 日 中 窺 之 ， 形 影 殊 無 少 異 。 至 日 ， 使 華 裝 行 新 婦 禮 ； 女 笑 極 不 能 俯 仰 ， 遂 罷 。 生 以 其 憨 癡 ， 恐 泄 漏 房 中 隱 事 ； 而 女 殊 密 秘 ， 不 肯 道 一 語 。 每 值 母 憂 怒 ， 女 至 ， 一 笑 即 解 。 奴 婢 小 過 ， 恐 遭 鞭 楚 ， 輒 求 詣 母 共 話 ； 罪 婢 投 見 ， 恆 得 免 。 而 愛 花 成 癖 ， 物 色 遍 戚 黨 ； 竊 典 金 釵 ， 購 佳 種 ， 數 月 ， 階 砌 藩 溷 ， 無 非 花 者 。
庭 後 有 木 香 一 架 ， 故 鄰 西 家 。 女 每 攀 登 其 上 ， 摘 供 簪 玩 。 母 時 遇 見 ， 輒 訶 之 。 女 卒 不 改 。 一 日 ， 西 人 子 見 之 ， 凝 注 傾 倒 。 女 不 避 而 笑 。 西 人 子 謂 女 意 已 屬 ， 心 益 蕩 。 女 指 牆 底 笑 而 下 ， 西 人 子 謂 示 約 處 ， 大 悅 。 及 昏 而 往 ， 女 果 在 焉 。 就 而 淫 之 ， 則 陰 如 錐 刺 ， 痛 徹 於 心 ， 大 號 而 踣 。 細 視 非 女 ， 則 一 枯 木 臥 牆 邊 ， 所 接 乃 水 淋 竅 也 。 鄰 父 聞 聲 ， 急 奔 研 問 ， 呻 而 不 言 。 妻 來 ， 始 以 實 告 。 爇 火 燭 竅 ， 見 中 有 巨 蠍 ， 如 小 蟹 然 。 翁 碎 木 捉 殺 之 。 負 子 至 家 ， 半 夜 尋 卒 。 鄰 人 訟 生 ， 訐 發 嬰 寧 妖 異 。 邑 宰 素 仰 生 才 ， 稔 知 其 篤 行 士 ， 謂 鄰 翁 訟 誣 ， 將 杖 責 之 。 生 為 乞 免 ， 遂 釋 而 出 。 母 謂 女 曰 ﹕ 「 憨 狂 爾 爾 ， 早 知 過 喜 而 伏 憂 也 。 邑 令 神 明 ， 幸 不 牽 累 ； 設 鶻 突 官 宰 ， 必 逮 婦 女 質 公 堂 ， 我 兒 何 顏 見 戚 里 ？ 」 女 正 色 ， 矢 不 復 笑 。 母 曰 ﹕ 「 人 罔 不 笑 ， 但 須 有 時 。 」 而 女 由 是 竟 不 復 笑 ， 雖 故 逗 ， 亦 終 不 笑 ； 然 竟 日 未 嘗 有 戚 容 。
一 夕 ， 對 生 零 涕 。 異 之 ， 女 哽 咽 曰 ﹕ 「 曩 以 相 從 日 淺 ， 言 之 恐 致 駭 怪 。 今 日 察 姑 及 郎 ， 皆 過 愛 無 有 異 心 ， 直 告 或 無 妨 乎 ？ 妾 本 狐 產 。 母 臨 去 ， 以 妾 托 鬼 母 ， 相 依 十 餘 年 ， 始 有 今 日 。 妾 又 無 兄 弟 ， 所 恃 者 惟 君 。 老 母 岑 寂 山 阿 ， 無 人 憐 而 合 厝 之 ， 九 泉 輒 為 悼 恨 。 君 倘 不 惜 煩 費 ， 使 地 下 人 消 此 怨 恫 ， 庶 養 女 者 不 妨 溺 棄 。 」 生 諾 之 ， 然 慮 墳 冢 迷 於 荒 草 。 女 但 言 無 慮 。 刻 日 ， 夫 妻 輿 櫬 而 往 。 女 于 荒 煙 錯 楚 中 ， 指 示 墓 處 ， 果 得 媼 尸 ， 膚 革 猶 存 。 女 撫 哭 哀 痛 。 舁 歸 ， 尋 秦 氏 墓 合 葬 焉 。 是 夜 ， 生 夢 媼 來 稱 謝 ， 寤 而 述 之 。 女 曰 ﹕ 「 妾 夜 見 之 ， 囑 勿 驚 郎 君 耳 。 」 生 恨 不 邀 留 。 女 曰 ﹕ 「 彼 鬼 也 。 生 人 多 ， 陽 氣 勝 ， 何 能 久 居 ？ 」 生 問 小 榮 ， 曰 ﹕ 「 是 亦 狐 ， 最 黠 。 狐 母 留 以 視 妾 ， 每 攝 餌 相 哺 ， 故 德 之 常 不 去 心 。 昨 問 母 ， 云 已 嫁 之 。 」 由 是 歲 值 寒 食 ， 夫 妻 登 秦 墓 ， 拜 掃 無 缺 。 女 逾 年 ， 生 一 子 。 在 懷 抱 中 ， 不 畏 生 人 ， 見 人 輒 笑 ， 亦 大 有 母 風 雲 。
異 史 氏 曰 ﹕ 「 觀 其 孜 孜 憨 笑 ， 似 全 無 心 肝 者 ； 而 牆 下 惡 作 劇 ， 其 黠 孰 甚 焉 。 至 淒 戀 鬼 母 ， 反 笑 為 哭 ， 我 嬰 寧 殆 隱 於 笑 者 矣 。 竊 聞 山 中 有 草 ， 名 『 笑 矣 乎 』 。 嗅 之 ， 則 笑 不 可 止 。 房 中 植 此 一 種 ， 則 合 歡 、 忘 憂 ， 並 無 顏 色 矣 。 若 解 語 花 ， 正 嫌 其 作 態 耳 。 」