梅雪香等同到海棠花下開筵暢飲。雪香起身，走到太湖石畔，見牡丹初開，謂桂蕊
曰：「此株牡丹顏色甚麗。」桂起身視之曰：「這幾日未到亭前，不覺牡丹也開了。梅
君可作詩以賞之。」雪香曰：「不嫌污目，聊以應命。」桂蕊遂命菊婢拏文房四寶至。
雪香乃拂鳳味，研龍賓，舖蠶繭，揮鼠鬚，立成一律云：
白石欄干碧檻邊，鼠姑花放暮春天。
早承綠意三分重，細認紅情一捻妍。
傾國色應多富貴，沉香亭合對神仙。
庸才那有清平調，愧向楊妃寫錦箋。
桂閱畢，笑曰：「君才思敏捷，情致纏綿，到是青蓮再世，只愧妾難比楊妃耳。」
松呼曰：「雪香在太湖石邊獻醜。」桂遂將詩送與松、竹、柳三人看，復同雪香入席坐
定。柳曰：「雪香此詩深情若揭，名花傾國，兩邊俱到，不徒泛詠魏紫、姚黃，妙絕妙
絕。」桂曰：「諸君若不吝教，請各作一首。」柳曰：「詠物寫景易，托物言情難。今
日之情無如雪香最深，故其詩情景宛合若一，續之便成狗尾續貂矣。」雪香曰：「兄等
以我詩在前，不屑再作乎？簸之揚之，糠秕在前，庸何傷？」松曰：「寧為雞口，勿為
牛後。」雪香曰：「翠濤尖嘴刺人，吾當用牛刀割之。」合座大笑。竹曰：「月香姊與
雪香一樣情深，何不和他一首？」桂曰：「愧無柳絮之才，恐貽君等之笑。」松曰：
「先和雪香夢中詩句已見一斑，何不使我輩得窺全豹？」桂乃援筆立成一律：
花多富貴妾多愁，每對花前轉自羞。
只羨三春增艷麗，誰憐一葉任飄流。
仙葩定有前生福，弱質偏懷半世憂。
何日與花分別去，延賓不上玩花樓。
柳曰：「月香姊情詞俱哀，令人不堪卒讀。」竹曰：「月香之志亦大可悲已。」雪
香閉目不語，淚落衫袖。松曰：「『江州司馬青衫濕』，正今日之謂矣。」少時桂曰：
「今日君等為追歡尋樂而來，轉因賤妾俚語到弄得不歡不樂。妾有素琴一張，聊獻粗技，
為君等撫之。」竹曰：「敬聆妙音。」桂乃焚寶鴨香，正襟危坐，橫琴而撫其詞云：
繄仙葩之芳馥兮，托靈根於月府。花自艷夫廣寒兮，香還溢於玉宇。拂天風之淡蕩
兮，與霓裳而俱舞。任姮娥之攀折兮，供吳剛之修斧。何見棄於冰輪兮，辱泥塗於下土。
雖清芬其獨異兮，終凡葩以為伍。羞草木之爭妍兮，將同歸於朽腐。欲自出於塵寰兮，
問栽培而無主。彼往來之仙客兮，胡不援置於中圃。嗟秋華而冬榮兮，比蓮心而更苦。
柳曰：「我不知音，但覺其聲鏗鏘可聽。」松曰：「曲江聽之而未能知，我與雪香
知之而未能精。精此者其唯嶰谷乎？嶰谷你說說看。」竹曰：「如怨，如慕，如泣，如
訴。較之孤鸞、寡鵠、別鶴、思歸等曲，更覺悽惻。」桂曰：「此調不彈久矣。」柳曰：
「既聆琴音，宜奏別調。琵琶簫管願盡洗耳以聽。」桂復橫笛而吹，竹亦倚歌而和。柳
曰：「嶰谷的是妙人。」歌、吹既畢，復各舉杯暢飲。
時日已西斜，不覺到午飯後時節了。柳曰：「翠濤等離此有十里之遙，趁早回罷。」
於是起身撤筵。桂淒然，顧雪香曰：「今日一別，未知有緣再會否？」雪香曰：「如有
機緣，亦未可逆料。」松曰：「昔人有云『便牽魂夢從今日，再會嬋娟是何年』，早為
雪香寫照。」桂乃折海棠一枝贈雪香，口占一絕云：
縱留君住不多時，手折名花贈一枝。
非欲見花如見妾，願君常記夢中詩。
松笑曰：「月香姊未二句以縱為擒，真善於擒者矣。」竹曰：「我又得一詩題。」
松曰：「何題？」竹曰：「贈海棠送別有感。」松笑曰：「題目甚佳。」柳曰：「嶰谷
何不作詩以紀之？」竹即口占一絕：
未別難期別後緣，海棠持贈意纏綿。
分明一樣嬌紅色，纖手折來花更鮮。
松笑曰：「如嶰谷言，海棠經月香一折，亦真僥倖。」雪香曰：「月香姊贈別以海
棠，我無以為贈，奈何？」柳曰：「贈以詩可也。」雪香遂成一律：
從無縈絆到於今，此際情懷轉莫禁。
定是三生曾識面，因教一見遂銘心。
憐卿意態真難擬，何日風流得再尋。
珍重海棠持贈我，夢魂猶自繞花陰。
松曰：「我亦作詩一首，以紀雪香與桂姊相慕之情。」
果是銷魂絕世姿，能令酸子亦情癡。
芳容未睹心曾醉，幻夢先徵事更奇。
寂寞應憐蘇簡簡，聲名不羨李師師。
鏡湖春色堪留戀，無那王郎送別時。
竹曰：「曲江，我輩得遇國色，亦是一時快事。恐今日一別，勝筵難再。我與你各
作一詩，以記鴻爪雪泥可也。」柳曰：「雪香、翠濤俱有投贈，你我又安得寂然。」竹
乃成一律云：
銷魂院裡見嬋娟，正是春逢上巳天。
修褉未嘗非盛事，留情或恐是前緣。
風飄片葉卿難定，愁鎖雙蛾我亦憐。
卻怪荼藦花架底，海棠只為一人妍。
柳作一律云：
去歲曾從院裡行，而念兩度見芳卿。
花雖艷麗心常淡，境是繁榮夢轉清。
但有遭逢皆陌路，不曾容易動芳情。
梅郎底事初相識，一見便同葵藿傾。
桂曰：「君等珠玉，賤妾當盥薔薇露，時時捧讀以勿忘。今日垂憐之意，區區微衷
本欲一一酬和，無如駒隙促人，恐礙君等行路。」柳曰：「日雲暮矣。」松曰：「子其
行乎！」竹曰：「好，對得敏捷。」桂蕊乃送四人出，與雪香灑淚而別。
鴇兒謂桂曰：「往日的客，從未像這四人盤桓一天的。」桂曰：「他容正恐揮之不
去，如今日尚慮挽之不留。」鴇兒曰：「接客要如此用情才好。」桂曰：「自有分別。」
言畢，桂向延秋館裡面去。
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