話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環主法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說，有
個驚天動地的案子，其中關係著無限的人命，又有天矯離奇的情節，到底是真是假？我實實
的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方纔為這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經勾當，
我的煙還沒有吃好，讓我吃兩口煙，提提神，告訴你。”

    翠環此刻心裡蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要吃煙，趕緊拿過簽子來，替人瑞
燒了兩口吃著。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五裡，有個大村鎮，名叫齊東鎮，就
是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街
上，有個賈老翁。這老翁年紀不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。大兒子在時，有三
十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十
頃地。魏家沒有兒子，只有這個女兒，卻承繼了一個遠房侄兒在家，管理一切事務。只是這
個承繼兒子不甚學好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如同珍寶一般，誰知這個女
婿去年七月，感了時氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。過了百日，魏老頭恐怕女兒
傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。

    “這賈家呢，第二個兒子今年二十四歲，在家讀書。人也長的清清秀秀的，筆下也還文
從字順，賈老兒既把個大兒子死了，這二兒子便成了個寶貝，恐怕他勞神，書也不教他念
了。他那女兒今年十九歲，像貌長的如花似玉，又加之人又能幹，家裡大小事情，都是他做
主。因此本村人替他起了個渾名，叫做‘賈探春’。老二娶的也是本材一個讀書人家的女
兒，性格極其溫柔，輕易不肯開口，所以人越發看他老實沒用，起他個渾名叫‘二呆子’。

    “這賈探春長到一十九歲，為何還沒有婆家呢？只因為他才貌雙全，鄉莊戶下，那有那
麼俊俏男子來配他呢？只有鄰村一個吳二浪子，人卻生得惆儻不群，像貌也俊，言談也巧，
家道也豐富，好騎馬射箭。同這賈家本是個老親，一向往來，彼此女眷都是不迴避的，只有
這吳二浪子曾經托人來求親。賈老兒暗想，這個親事倒還做得；只是聽得人說，這吳二浪
子，鄉下已經偷上了好幾個女人，又好賭，又時常好跑到省城裡去頑耍，動不動一兩個月的
不回來。心裡算計，這家人家，雖算鄉下的首富，終久家私要保不住，因此就沒有應許。以
後卻是再要找個人材家道相平的，總找不著，所以把這親事就此擱下了。

    “今年八月十三是賈老大的周年。家裡請和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。
經懺拜完，魏老兒就接了姑娘回家過節。誰想當天下午，陡聽人說，賈老兒家全家喪命。這
一慌真就慌的不成話了！連忙跑來看時，卻好鄉約、裡正俱已到齊。全家人都死盡，止有賈
探春和他姑媽來了，都哭的淚人似的。頃刻之間，魏家姑奶奶，就是賈家的大娘子也趕到
了；進得門來，聽見一片哭聲，也不曉得青紅皂白，只好號陶大哭。

    “當時裡正前後看過，計門房，死了看門的一名，長工二名；廳房堂屋，倒在地下死了
書童一名；廳房裡間，賈老兒死在炕上；二進上房，死了賈老二夫妻兩名，旁邊老媽子一
名，炕上三歲小孩子一名；廚房裡，老媽子一名，丫頭一名；廂房裡，老媽子一名；前廳廂
房裡，管帳先生一名：大小男女，共死了一十三名。當時具稟，連夜報上縣來。

    “縣裡次日一清旱，帶同伴作下鄉——相驗。沒有一個受傷的人骨節不硬，皮膚不發青
紫，既非殺傷，又非服毒，這沒頭案子就有些難辦。一面賈家辦理棺斂，一面縣裡具稟串報
撫台。縣裡正在序稿，突然賈家遣個抱告，言已查出被人謀害形跡。”

    方說到這裡，翠環抬起頭來喊道：“您瞧！窗戶怎樣這麼紅呀？”一言來，了，只聽得
“必必剝剝”的聲音，外邊人聲嘈雜，大聲喊叫說：“起火！起火！”幾個連忙跑出上房門
來，才把簾子一掀，只見那火正是老殘住的廂房後身。老殘連忙身邊摸出鑰匙去開房門上的
鎖，黃人瑞大聲喊道：“多來兩個人，幫鐵老爺搬東西！”

    老殘剛把鐵鎖開了，將門一推，只見房內一大團黑煙，望外一撲，那火舌已自由窗戶裡
冒出來了。老殘被那黑煙沖來，趕忙望後一退，卻被一塊磚頭絆住，跌了一交。恰好那些來
搬東西的人正自趕到，就勢把老殘扶起，攙過東邊去了。

    當下看那火勢，怕要連著上房，黃人瑞的家人就帶著眾人，進上房去搶搬東西。黃人瑞
站在院心裡，大叫道：“趕先把那帳箱搬出，別的卻還在後！”說時，黃升已將帳箱搬出。
那些人多手雜的，已將黃人瑞箱籠行李都搬出來放在東牆腳下。店家早已搬了幾條長板凳
來，請他們坐。人瑞檢點物件，一樣不少，卻還多了一件，趕忙叫人搬往櫃房裡去。看官，
你猜多的一件是何物事？原來正是翠花的行李。人瑞知道縣官必來看火，倘若見了，有點難
堪，所以叫人搬去。並對二翠道：“你們也往櫃房裡避一避去，立刻縣官就要來的。”二翠
聽說，便順牆根走往前面去了。

    且說火起之時，四鄰人等及河工伕役，都尋覓了水桶水盆之類，趕來救火。無奈黃河兩
岸俱已凍得實實的，當中雖有流水之處，人卻不能去取。店後有個大坑塘，卻早凍得如平地
了。城外只有兩口井裡有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把
坑裡的冰鑿開，一塊一塊的望火裡投。那知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊
地方沒了火頭。這坑正在上房後身，有七八個人立在上房屋脊上，後邊有數十個人運冰上
屋，屋上人接著望火裡投，一半投到火裡，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊
來。

    老殘與黃人瑞正在東牆看人救火，只見外面一片燈籠火把，縣官已到，帶領人夫手執撓
鉤長杆等件，前來救人。進得門來，見火勢已衰，一面用撓鉤將房扯倒，一面飭人取黃河淺
處薄冰拋入火裡，以壓火勢，那火也就漸漸的熄了。

    縣官見黃人瑞立在東牆下，步上前來，請了一個安，說道：“老憲台受驚不小！”人瑞
道：“也還不怎樣，但是我們補翁燒得苦點。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會個人。此
人姓鐵，號補殘，與你頗有關係，那個案子上要倚賴他才好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補
翁在此地嗎？快請過來相會。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請這邊來！”

    老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣宮來，踱過人叢裡，借看火為迴避。今聞招呼，遂
走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭。縣官有馬扎子，老殘與人瑞仍坐長凳子
上。原來這齊河縣姓王，號子謹，也是江南人，與老殘同鄉。雖是個進士出身，倒不糊塗。

    當下人瑞對王子謹道：“我想閣下齊東村一案，只有請補翁寫封信給宮保，須派白子壽
來，方得昭雪；那個絕物也不敢過於倔強。我輩都是同官，不好得罪他的；補翁是方外人，
無須忌諱。尊意以為何如？”子謹聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好
極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應又不是，不答應又不是，只好含糊唯諾。

    當時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去
住，只是鐵公未免無家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天
明後，我自會上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦的勸老殘到衙門裡去。老殘說：“我
打攪黃兄是不妨的，請放心罷。”縣官又殷勤問：“燒些甚麼東西？未免大破財了。但是敝
縣購辦得出的，自當稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹筒一只，布衫褲兩件，破書數
本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。

    正要告辭，只見地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子簽米似
的，連連磕頭，嘴裡只叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：
“火就是這個老頭兒屋裡起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這裡審？”縣官便
問道：“你姓甚麼？叫甚麼？那裡人？怎麼樣起的火？”只見那地下的人又連連磕頭，說
道：“小的姓張，叫張二，是本城裡人，在這隔壁店裡做長工。因為昨兒從天明起來，忙到
晚上二更多天，才稍為空閒一點，回到屋裡睡覺。誰知小衫褲汗濕透了，剛睡下來，冷得異
樣，越冷越打戰戰，就睡不著了。小的看這屋裡放看好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。
又想起窗戶台上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾鍾。誰知
道一天乏透的人，得了點暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊裡塗糊，坐在那裡，就睡著了。剛睡
著，一霎兒的工夫，就覺得鼻子裡煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經燒著了一大
塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子
了。所招是實，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門裡辦去罷！”說
罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭：又再三叮囑人瑞，務必設法玉成那一案，然後的匆匆去
了。

    那時火已熄盡，只冒白氣。人瑞看著黃升帶領眾人，又將物件搬入，依舊陳列起來。人
瑞道：“屋子裡煙火氣太重，燒盒萬壽香來熏熏。”人瑞笑向老殘道；“鐵公，我看你還忙
著回屋去不回呢？”老殘道：“都是被你一留再留的。倘若我在屋裡，不至於被他燒得這麼
乾淨。”人瑞道，“咦！不言臊！要是讓你回去，只怕連你還燒死在裡頭呢！你不好好的謝
我，反來埋怨我，真是不識好歹。”老殘道：“難道我是死人嗎？你不賠我，看我同你干休
嗎！”

    說著，只見門簾揭起，黃升領了一個戴大帽子的進來，對著老殘打了一個千兒，說：
“敝上說給鐵大老爺請安。送了一副舖蓋來，是敝上自己用的，腌臢點，請大老爺不要嫌
棄，明天叫裁縫趕緊做新的送過來，今夜先將就點兒罷。又狐皮袍子馬褂一套，請大老爺隨
便用罷。”老殘立起來道：“累你們貴上費心。行李暫且留在這裡，借用一兩天，等我自己
買了，就繳還。衣裳我都已經穿在身上，並沒有燒掉，不勞貴上費心了。回去多多道謝。”
那家人還不肯把衣服帶去。仍是黃人瑞說：“衣服，鐵老爺決不肯收的。你就說我說的，你
帶回去罷。”家人又打了個千兒去了。

    老殘道：“我的燒去也還罷了，總是你瞎倒亂，平白的把翠環的一卷行李也燒在裡頭，
你說冤不冤呢？”黃人瑞道：“那才更不要緊呢！我說他那舖蓋總共值不到十兩銀子，明日
賞他十五兩銀子，他媽要喜歡的受不得呢。”翠環道：“可不是呢，大約就是我這個倒霉的
人，一卷舖蓋害了鐵爺許多好東西都毀掉了。”老殘道：“物件到沒有值錢的，只可惜我兩
部宋板書，是有錢沒處買的，未免可惜。然也是天數，只索聽他罷了。”人瑞道：“我看宋
板書到也不稀奇，只是可惜你那搖的串鈴子也毀掉，豈不是失了你的衣著飯碗了嗎？”老殘
道：“可不是呢。這可應該你賠了罷，還有甚麼說的？”人瑞道：“罷，罷，罷！燒了他的
舖蓋，燒了你的串鈴。大吉大利，恭喜，恭喜！”對著翠環作了個揖，又對老殘作了個揖，
說道：“從今以後，他也不用做賣皮的婊子，你也不要做說嘴的郎中了！”

    老殘大叫道：“好，好，罵的好苦！翠環，你還不去擰他的嘴！”翠環道：“阿彌陀
佛！總是兩位的慈悲！”翠花點點頭道：“環妹由此從良，鐵老由此做官，這把火倒也實在
是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。”老殘道：“依你說來，他卻從良，我卻從賤
了？”黃人瑞道：“閒話少講，我且問你：是說話是睡？如睡，就收拾行李；如說話，我就
把那奇案再告訴你。”隨即大叫了一聲：“來啊！”

    老殘道：“你說，我很願意聽。”人瑞道：“不是方纔說到賈家遣丁抱告，說查出被人
謀害的情形嗎？原來這賈老兒桌上有吃殘了的半個月餅，一大半人房裡都有吃月餅的痕跡。
這月餅卻是前兩天魏家送得來的。所以賈家新承繼來的個兒子名叫賈干，同了賈探春告說是
他嫂子賈魏氏與人通姦，用毒藥謀害一家十三口性命。

    “齊河縣王子謹就把這賈干傳來，問他姦夫是誰，卻又指不出來。食殘的月餅，只有半
個，已經擘碎了，餡子裡卻是有點砒霜。王子謹把這賈魏氏傳來，問這情形。賈魏氏供：
‘月餅是十二日送來的。我還在賈家，況當時即有人吃過，並未曾死。’又把那魏老兒傳
來。魏老兒供稱：‘月餅是大街上四美齋做的，有毒無毒，可以質證了。’及至把四美齋傳
來，又供月餅雖是他家做的，而餡子卻是魏家送得來的。就是這一節，卻不得不把魏家父女
暫且收管。雖然收管，卻未上刑具，不過監裡的一間空屋，聽他自己去佈置罷了。子謹心裡
覺得仵作相驗，實非中毒；自己又親身細驗，實無中毒情形。即使月餅中有毒，未必人人都
是同時吃的，也沒有個毒輕毒重的分別嗎？

    “苦主家催求訊斷得緊，就詳了撫台，請派員會審。前數日，齊巧派了剛聖慕來。此人
姓剛，名弼，是呂諫堂的門生，專學他老師，清廉得格登登的。一跑得來，就把那魏老兒上
了一夾棍，賈魏氏上了一拶子。兩個人都暈絕過去，卻無口供。那知冤家路兒窄：魏老兒家
裡的管事的卻是愚忠老實人，看見主翁吃這冤枉官司，遂替他籌了些款，到城裡來打點，一
投投到一個鄉紳胡舉人家。”

    說到此處，只見黃升揭開簾子走進來，說：“老爺叫呀。”人瑞道：“收拾舖蓋。”黃
升道：“舖蓋怎樣放法？”人瑞想了一想，說：“外間冷，都睡到裡邊去罷。”就對老殘
道：“裡間炕很大，我同你一邊睡一個，叫他們姐兒倆打開舖蓋卷睡當中，好不好？”老殘
道：“甚好，甚好。只是你孤棲了。”人瑞道：“守著兩個，還孤棲個甚麼呢？”老殘道：
“管你孤棲不孤棲，趕緊說，投到這胡舉人家怎麼樣呢？”要知後事如何，且聽下回分解。

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