話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司里又不理，只得飛奔到京，想冒認同

學台的親戚，到部里告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個

“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心里疑惑，并沒有這個親戚。正在沉吟

，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱呼，上面寫著“范進”，周司業知道是廣東拔取

的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。范進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶

起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚么姓嚴的貢生么？他方才拿姻家帖子來拜學

生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。”范進道：“方才門人見過，他是高

要縣人，同敝處周老先生是親戚，只不知老師可是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻不曾

序過，這等看起來，不相干了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢主說，衙門有公事

，不便請見，尊帖也帶了回去罷。”長班應請回去了。

    周司業然后与范舉人話舊道：“學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不

想何以遲至今科？”范進把丁母憂的事說了一遍，周司業不胜嘆息，說道：“賢契績學有素

，雖然耽遲几年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老面前荐揚，人人都

欲致之門下。你只在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這里還可相幫。”范進道

：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。

    會試已畢，范進果然中了進士。授職部屬，考選御史。數年之后，欽點山東學道，命下

之日，范學道即來叩見周司業。周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。只心

里記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了

。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推

情撥了他，也了我一番心愿。”范進听了，專記在心，去往山東到任。

    考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘怀了。直到第二日要發

童生案，頭一晚才想起來，說道：“你看我辦的是甚么事！老師托我漢上縣荀玫，我怎么并

不照應？大意极了！”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房里把童生

落卷取來，對著名字、坐號，一個一個的細查，查遍了六百多卷子，并不見有個荀玫的卷子

。學道心里煩悶道：“難道他不曾考？”又慮著：“若是有在里面，我查不到，將來怎樣見

老師？還要細查，就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心里只將這件事委決不下。

眾幕賓也替疑猜不定。

    內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生

點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉后大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該

考六等的了。’這位老先生記在心里，到后典了三年學差回來，再會見何老先生，說：‘學

生在四川三年，到處細查，并不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。

又道：“不知這荀玫是貴老師怎么樣向老先生說的？”范學道是個老實人，也不曉得他說的

是笑話，只愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不

著不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十几卷內查

一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷

取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。

    次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了；偉進四等來

，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業

，怎么荒謬到這樣地步！平日不守本分，多事可知！本該考居极等，姑且從寬，取過戒飭來

，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊涂，求大老爺格外開恩！”學道

道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學里面一個

門斗已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺！看生員的先生面上開恩罷！”學道道

：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師

。”范學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門斗把他放起來，上來跪

下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門牆

挑李？此后須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝道：“赶將

出去！”

    傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢里一個清秀少年上來接卷，學道問

道：“你知方才這梅玖是同門么？”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周

蕢軒老師的門生？”苟玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：“是了，本道也在周老師門

下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，

不枉了老師一番栽培，此后用心讀書，頗可上進。”苟玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送

了出去，學道退堂掩門。

    苟玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，苟玫忍不住問道：“梅先生，你几時從過

我們周先生讀書？”梅玖道：“你后生家那里知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生

那日在城里教書，教的都是縣門口房科家的館，后來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所

以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才气，就是有些不合規矩，方才學台批我的

卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學台何難把俺

考在三等中間，只是不得發落，不能見面了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周

先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，几事要看出人的細

心，不可忽略過了。”兩人說著閑話，到了下處。次日送過宗師，雇牲口一同回汶上縣薛家

集。

    此時荀老爹已經沒了，只有母親在堂。苟玫拜見母親，母親歡喜道：“自你爹去世，年

歲不好，家里田地漸漸也花黃了，而今得你進個學，將來可以教書過日子。”申祥甫也老了

，拄著拐杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替苟玫賀學，湊了二三十吊錢。荀家

管待眾人，就借這觀音庵里擺酒。

    那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：“恭喜

荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，廣積陰功。

那咱你在這里上學時還小哩，頭上扎著抓角儿。又指与二位道：“這里不是周大老爺的長生

牌？”二人看時，一張供桌，香爐、燭台，供著個金字牌位，上寫道：“賜進上出身廣東提

學御史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。”左邊一行小字寫著：“公諱進，字蕢軒，邑

人，”右邊一行小字：“薛家集里人、觀音庵僧人同供奉。”兩人見是老師的位，恭恭敬敬

同拜了几拜。又同和尚走到后邊屋里周先生當年設帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那

對過河灘塌了几尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆席隔著，而今不做學堂了。左邊一間

，住著一個江西先生，門口貼著“江右陳和甫仙乩神數”。那江西先生不在家，房門關著，

只有堂屋中間牆上還是周先生寫的聯對，紅紙都久已貼白了，上面十個字是：“正身以俟時

，守己而律物。”梅玖指著向和尚道：“還是周大老爺的親筆，你不該貼在這里，拿些水噴

了，揭下來，裱一裱收著才是。”和尚應諾，連忙用水揭下。弄了一會，申祥甫領著眾人到

齊了，吃了一日酒方散。

    荀家把這几十吊錢贖了几票當，買了几石米，剩下的留与荀玫做鄉試盤費。次年錄科，

又取了第一。果然英雄出于少年，到省試，高高中了。忙到布政司衙門里領了杯、盤、衣帽

、旗匾、盤程，匆匆進京會試，又中了第三名進士。

    明朝的体統。舉人報中了進士，即刻在下處擺起公座來升座，長班參堂磕頭。這日正磕

著頭，外邊傳呼接帖，說：“同年同鄉王老爺來拜。”荀進士叫長班抬開公座，自己迎了出

去。只見王惠須發皓白，走進門，一把拉著手說道：“年長兄，我同你是‘天作之合’，不

比尋常同年弟兄。”兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢，“可見你我都是天榜有名，

將來‘同寅協恭’，多少事業都要同做。”苟玫自少也依稀記得听見過這句話，只是記不清

了，今日听他說來，方才明白，因講道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉，諸事

全望指教。”王進士道：“這下處是年長兄自己賃的？”荀進士道：“正是。”王進士道：

“這甚窄，況且离朝綱又遠，這里住著不便”不瞞年長兄說，弟還有一碗飯吃，京里房子也

是我自己買的，年長兄竟搬到我那里去住，將來殿試，一切事都便宜些。”說罷，又坐了一

會，去了。次日竟叫人來把荀進士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二

甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉了員外。

    一日，兩位正在寓處閑坐，只見長班傳進一個紅全帖夾，上寫“晚生陳禮頓首拜”。金

帖里面夾著一個單帖，上寫著：“江西南昌縣陳禮，字和甫，素善仙乩神數，曾在汶上縣薛

家集觀音庵內行道。”王員外道：“長兄，這人你認得么？”荀員外道：“是有這個人。他

請仙判的最妙，何不喚他進來請仙，問問功名的事？”忙叫：“請。”只見那陳和甫走了進

來，頭戴瓦楞帽，身穿茧綢直裰，腰系絲絛，花白胡須，約有五十多歲光景。見了二位，躬

身唱諾，說：“請二位老先生台座，好讓山人拜見。”二人再三謙讓，同他行了禮，讓他首

位坐下。

    荀員外道：“向日道兄在敝鄉觀音庵時，弟卻無緣，不曾會見。”陳禮躬身道：“那日

晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽老祖師降壇，乩上寫著這日午時三刻有一位貴人來到，

那時老先生尚不曾高發，天机不可泄漏，所以晚生就預先回避了。”王員外道：“道兄請仙

之法，是何人傳授？還是專請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？”陳禮道，“各位仙人都

可請，就是帝王、師相、圣賢、豪杰，都可啟請。不瞞二位老先生說，晚生數十年以來，并

不在江湖上行道，總在王爺府里和諸部院大老爺衙門交往。切記先帝弘治十三年，晚生在工

部大堂劉大老爺家扶乩。劉大老爺因李夢陽老爺參張國舅的事下獄，請仙問其吉凶，那知乩

上就降下周公老祖來，批了‘七日來复’四個大字。到七日上，李老爺果然奉旨出獄，只罰

了三個月的俸。后來李老爺又約晚生去扶乩，那乩半日也不得動，后來忽然大動起來，寫了

一首詩，后來兩句說道：‘夢到江南省宗廟，不知誰是舊京人？’那些看的老爺都不知道是

誰，只有李老爺懂得詩詞，連忙焚了香，伏在地下，敬問是那一位君王。那乩又如飛的寫了

几個字道：‘朕乃建文皇帝是也。’眾人都嚇的跪在地下朝拜了。所以晚生說是帝王、圣賢

都是請得來的。”王員外道：“道兄如此高明，不知我們終身官爵的事可斷得出來？”陳禮

道：“怎么斷不出來？凡人富貴窮通、貧賤壽夭，都從乩上判下來，無不奇驗。”兩位見他

說得熱鬧，便道：“我兩人要請教，問一問升遷的事。”那陳禮道：“老爺請焚起香來。”

二位道：“且慢，侯吃過便飯。”

    當下留著吃了皈，叫長班到他下處把沙盤、乩筆都取了來，擺下。陳禮道：“二位老爺

自己默祝。”二位祝罷，將乩筆安好。陳禮又自己拜了，燒了一道降壇的符，便請二位老爺

兩邊扶著乩筆，又念了一遍咒語，燒了一道啟請的符，只見那乩漸漸動起來了。那陳禮叫長

班斟了一杯茶，雙手捧著，跪獻上去，那乩筆先畫了几個圈子，便不動了。陳禮又焚了一道

符，叫眾人都息靜。長班、家人站在外邊去了。又過了一頓飯時，那乩扶得動了，寫出四個

大字。“王公听判。”王員外慌忙丟了亂筆，下來拜了四拜，問道：“不知大仙尊姓大名？

”問罷又去扶乩。那乩旋轉如飛，寫下一行道：“吾乃伏魔大帝關圣帝君是也。”陳禮嚇得

在下面磕頭如搗蒜，說道：“今日二位老爺心誠，請得夫子降壇，這是輕易不得的事！總是

二位老爺大福。須要十分誠敬，若有些須怠慢，山人就擔戴不起！”二位也覺悚然，毛發皆

豎，丟著乩筆，下來又拜了四拜，再上去扶。陳禮道：“且住。沙盤小，恐怕夫子指示言語

多，寫不下，且拿一副紙筆來，侍山人在傍記下同看。”于是拿了一副紙筆，遞与陳禮在傍

抄寫，兩位仍舊扶著。那乩運筆如飛，寫道：

    羡爾功名夏后，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。

    只道驊騮開道，原來天府狡龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！寫畢，又判出五個大

字：“調寄《西江月》。”三個人都不解其意。王員外道：“只有頭一句明白。‘功名夏后

’是‘夏后氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話全然不解。”陳禮道

：“夫子是從不誤人的，老爺收著，后日必有神驗。況這詩上說：‘天府狡龍’，想是老爺

升任直到宰相之職。”王員外被他說破，也覺得心里歡喜。

    說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服

”，字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三回沙，判了三個“服”字

，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經回天，不可再褻讀了。”又焚了一道退送的符，

將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位宮府封了五錢銀子，又寫了一封荐書，荐在那新

升通政司范大人家。陳山人拜謝去了。

    到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”只見荀家家人挂著一身的孝，飛跑進來，磕

了頭，跪著稟道：“家里老太太已于前月二十一日歸天。”荀員外听了這話哭倒在地。王員

外扶了半日，救醒轉來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，這事巨再商議。現今

考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明了丁憂家去，再遲三年，如何了得

？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生极是相愛之意，但這件事

恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外面人知道，明

早我自有道理。”一宿天話。

    次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人匿喪的事是行不得的

，只可說是能員，要留部在任守制，這個不妨。但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發

來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重托了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽

，悄悄去求周司業、范通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”

    又過了兩三日，都回复了來，說：“宮小，与奪情之例不合。這奪情須是宰輔或九卿班

上的官，倒是外宮在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閑曹，不便保舉奪情。”荀員外只得

遞呈丁憂，王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如伺支持得來？況我看

見你不喜里這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你回去，喪葬之費數百金

，也在我家里替你應用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生

的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔誤，我這告假，多則半年，少

只三個月，還赶的著。”

    當下荀員外拗不過，只得听他告了假，一同來家，替太夫人治喪。一連開了七日吊，司

、道、府、縣，都來吊紙。此時哄動薛家集，百十里路外的人，男男女女、都來看荀老爺家

的喪事。集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效

力。整整鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子与荀家，作辭回京。荀員外送

出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領著一個報錄的人進來叩喜

。不因這一報，有分教：貞臣良佐，忽為悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所報王

員外是何喜事，且听下回分解。

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